LA LOGICA MATEMATICA DE LA CELULA VIVA
Enrique Meléndez-Hevia
Una célula viva es como una planta quimica glgantesca, imposible de ima-
sinar en una industria, pues en su Interior ocurren més de mil reacciones dife-
rentes, la mayoria de las cuales tienen lugar simulténeamente y en el mismo
Compartinento, pero sin interfer wis con ultas, sin dejar residues téxieos,
yy con un control coordinado, pero Independiente, de cada transformacién. El
Secreto del funcionamiento de esa compleja red de reacciones (el metabolis-
mo) es que todas estan cataizadas por enzimas muy especifica, las cuales a
su vea est sometidas a varios niveles de control.
El metabolismo soporta todas las funclones ela vida haciéndose cargo de
reposicién de materlales, transformacion, control y distribucion de energia,
Gefensa contra agentes extrafos, desintoxicacién, eliminacion de residuos,
‘movimiento, emiston de luz, ete. Cuando esa maquinaria fll, algin producto
tesencial para la vida como la glucosa o el colesterol pueden acurularse and-
rmalamente, y entonces sobrevienen graves enfermedades metab6licas como
la diabetes o la aterosclerosis.
Durante la mayor parte del siglo XX, centenares de investigadores bloqu-
micos han estado desentrahando los detalles del metabolismo, y conocemos
su estructura con mucha precision. Pero al contemplar ese complelisimo
‘mapa metabstico, resulta inevitable preguntarse por qué las cosas son asf. No
podrian ser de otra forma? Y, en ese caso, un disefio diferente jser‘a mejor 0
peor? Cuando un profesor de bioquimica tiene que explicar todo esto en clase,
{podria presentarlo de una forma ldgica, justiicando cada etapa, como se
hharfaen una clase de matemsticas o fsica,o debe obligar a os alunos a que
se aprendan todo eso de memoria? No podemos contentaros con ser unos
eros espectadores de la vida..No deberia admitirse que el conocimiento s6l0
fs clencla cuando todo tiene un sentido? Los resultados de nuestra investiga-
‘16n en Ios titimos quince anos han empezado a contestar estas preguntas. En
este capitulo veremos algunos ejemplos.
1 juego de las pentosas
El ciclo de las pentosasfosfato es la parte del metabolismo, cuya funcién
‘mas basica es la transformacion reversible de pentosas (azicares de cinco
‘carbonos, que son parte del material informativo) en hexosas (aztcares de
Seis carbon0s, que Se usatt Con fives esLucturales y energéticos). Una de las
fases de esta ruta consist en la reorganizacion de los carbonos de los azica
res para convertr eis pentosas en cinco hexosas (6Cs ~ 5Cg), mediante enz:
‘mas que transtieren unidades de 2.6 3 carbonos de in azicar a otro. El pro-
biema es: zeémo pueden organizarse esas reacciones de forma que la conver:
slon completa se haga en el menor nimero de pasos?
Las matematicas del siglo XX 459
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Este problema se puede plantear como un juego matemético: supongamos
‘que tenemos sels caja, cada una con cinco bolas y hemos de mover las bolas
de una caja a otra, para que al final queden cinco cajas, cada una con seis
bolas y una caja vacia. Las reglas del juego, que representan los mecanismos
enzimaticos disponibles, permiten en cada movimiento pasar dos o res bolas
{de una cajaa otra. No se permiten cajas intermedias con menos de tres bolas,
‘a menos que estén vaclas, para evitar los hipotéticos azdcares de uno a dos
carbons, altamente toxics.
Hay muchas formas de resolver el problema, pero s6lo una de ellas es a
‘mds simple. La solucién minima esta mostrada en la Figura I, y hemos demos-
trado matemdticamente que no es posible una solucién més. simple(1]
Entonces observamos, no sin asombro, que ésa es precisamente la organiza.
‘i6n de esta ruta metabélica en las células. Después, un andlisis mas detallado
del problema completo demostr6 que las reglas que funcionan en el ciclo de
las pentosas son las que pueden produc la solucion més simple. Cualquler
cambio de reglas levaria inevitablemente a una solucién més complicada. La
seleceién natural no sélo ha encontrado la mejor solucién, sino también las
reglas que la permite.
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