Comprender

la incomprensin

Edwin Cruz
Palabras al Margen
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r-la-incomprension

El pasado mircoles 14 de enero el semanario Charlie Hebdo. Journal
irresponsable volvi a circular luego de la execrable masacre de su equipo
periodstico. La edicin ordinaria se agot rpidamente y las subsecuentes
reimpresiones alcanzaron ms de tres millones de ejemplares. Como una muestra
de lo que su redactor jefe, Gerard Biard, considera una defensa de la libertad de
religini, la portada de la publicacin exhibi una caricatura supuestamente de
Mahoma, titulada Todo est perdonado, en la que el Profeta sostiene un cartel
donde puede leerse Je suis Charlie ii . Desde el viernes siguiente, miles de
musulmanes y musulmanas en distintos pases se volcaron a las calles para
protestar por lo que consideran una nueva ofensa a su credo religiosoiii.
La insistencia de la revista en publicar caricaturas del Profeta Mahoma, junto con la
mayora de los argumentos esgrimidos sobre el caso, nos hablan de un inmenso
problema de incomprensin, que difcilmente puede reducirse a los problemas
geopolticos y econmicos, ni a las complejas constelaciones de intereses en que se
desenvuelve la cuestin, aunque tampoco se justifique obviarlas. Los occidentales,
incluso los de segunda mano como deca la cancin, tenemos grandes dificultades
cuando se trata de comprender al otro. El problema empieza por asumir un punto
de vista egocntrico en el que los valores propios se erigen como norma para
enjuiciar los ajenos.

No slo un problema de fanticos
Tras la masacre, las opiniones se dirigieron a condenar con toda razn los
extremistas, fanticos o fundamentalistas, al tiempo que se instaba a no caer en
la islamofobia. Se asuma sin ms que solo unas mentes alienadas por el opio de la
religin podran sentirse ofendidas hasta ese punto por una caricatura que, se
afirm posteriormente, no se burlaba del musulmn de a pie sino de los terroristas.
Se recordaba entonces la centenaria tradicin satrica francesa, que a lo largo del
tiempo se ha encargado de criticar lo sagrado, y no solamente lo islmico, en la que
se inscribe la publicacin. Difcilmente se nos ocurra que una inofensiva parodia
pudiese constituir un agravio moral para personas que no fuesen extremistas,
fanticos o fundamentalistas, aun cuando protestas como las de los ltimos das
ya haban tenido lugar aos atrs.
Pues bien, estas protestas se han encargado de refutar esa creencia. Para miles o
millones de practicantes del Islam, tales caricaturas son altamente ofensivas. Tanto
como para motivar inmensas acciones colectivas. Obviamente, un agravio moral no
justifica desde ningn punto de vista una masacre. Tambin es obvio que la inmensa
mayora de los musulmanes no comparte el proceder del terrorismo.
El punto es que muchos occidentales asumieron acrticamente que, dado que una
caricatura de Mahoma o de Jesucristo no resulta ofensiva para una buena cantidad

de occidentales, y teniendo en cuenta la muy seria tradicin de crtica mordaz en

donde se ubica, entonces no tendra por qu ofender a nadie, al menos a nadie
distinto de los fundamentalistas. De ah titulares de prensa como se asesin el
humor. A muchos periodistas y opinadores occidentales les cuesta mucho
comprender que aquello que para la cultura occidental constituye parte del
humor, e incluso de la crtica, la stira poltica o la libertad de expresin, para
otros puede ser una grave ofensa a lo que se considera como sagrado. En otras
palabras, erigen sus valores sagrados, como el secularismo o la libertad de
expresin que reivindica Charlie Hebdo porque lejos de criticar todo lo que se
considera sagrado dicha publicacin tambin defiende valores considerados como
sagrados o innegociables, aunque sean distintos a los de una religin-, como baremo
para otras formaciones culturales.

Secularismo occidental
La separacin entre poltica y religin se erigi en occidente como consecuencia de
las guerras religiosas. Desde entonces se pens que la condicin para la coexistencia
de distintos cultos es que el Estado sea laico y que, en correspondencia, lo atinente a
la fe sea confinado en el mbito de lo privado. De esa manera, los individuos podran
operar en calidad de ciudadanos abstractos libres e iguales en el espacio pblico y
frente al Estado, independientemente de su religin.
Tal vez donde ms se afinc esta idea fue en la Repblica Francesa, donde incluso
los smbolos del mayoritario credo catlico fueron proscritos del mbito pblico. No
fue as en muchos otros casos, como Colombia, donde en distintos momentos el
Estado ha optado por favorecer la religin de la mayora en detrimento de las
minoras, incluso cuando se declara formalmente laico. Pero el modelo en s no
carece de problemas.
Por una parte, se trata de un producto cultural particular de occidente. Por
consiguiente, no es del todo correcto que se quiera imponer como la norma
universal en virtud de la cual juzgar otras formaciones culturales. Incluso si se est
convencido de que el secularismo occidental es mejor, es necesario entender que
para los otros no occidentales no resulta obvio, posible ni en muchos casos deseable,
que la religin y la poltica, lo pblico y lo privado, deban estar separados. Por lo
tanto, debe comprenderse que un agravio moral, como las caricaturas de Mahoma,
no puede justificarse en virtud del carcter secular de la cultura occidental. Eso no
pasa de ser una autojustificacin, una justificacin egocntrica totalmente
despreocupada por el conocimiento y el reconocimiento del otro.
Por otra parte, se trata de un secularismo en cierto grado mentiroso, en tanto que
las instituciones polticas y sociales occidentales no se han desprendido de valores
que en ltimas estn asentados en ciertas tradiciones de fe, y tampoco han
abandonado distintas concepciones de lo sagrado, as para los occidentales esos
valores sean los mejores. Las instituciones polticas occidentales estn fuertemente
enraizadas en la tradicin judeocristiana, muchas de las prcticas que se desarrollan
en el escenario pblico poltico no tendran ningn sentido sin valores
fundamentales de dicha tradicin (pinsese por ejemplo en la emancipacin
humana, entre otros por el estilo) incluso en pases como Francia, donde se ha

conseguido una repblica laica. Tal vez slo la mirada del otro, en este caso
musulmn, es capaz de percibir ese enraizamiento.
Por lo dems, resulta paradjico que en defensa del republicanismo laico Charlie
Hebdo opte por convertir la religin en un tema pblico poltico, precisamente en
defensa de valores sagrados de la cultura occidental como la tolerancia y la libertad
de expresin. Cmo entender esa paradoja?

Tolerancia o pluralismo entre los iguales
En teora, el modelo de secularidad occidental permite la coexistencia de personas
adscritas a distintos credos religiosos por dos vas. Por una parte, como antes se
dijo, confinando las diferencias al espacio de lo privado y asumiendo los individuos
como ciudadanos abstractos, libres e iguales, en el pblico. Por otra, mediante la
reivindicacin del valor de la tolerancia. No obstante, una coyuntura como la actual
pone de presente los lmites de este valor que se asume como sagrado en la cultura
occidental.
Un problema es que la tolerancia tiene un carcter negativo. Tolerar es sinnimo de
soportar, en este caso, al otro diferente. A mayor tolerancia mayor capacidad para
soportar. En el fondo, tolerar se asume como un mal menor en cuanto implica que lo
ideal sera no soportar al otro pero, dado que eso no es posible, hay que hacerlo. As,
la tolerancia no implica necesariamente conocer al otro, relacionarse con l, ni
mucho menos llegar a comprenderlo. La tolerancia lleva a una actitud de
despreocupacin por el otro: no me importa lo que ocurra con l o ella siempre y
cuando no me afecte.
El otro problema es que para ganar la tolerancia, es necesario aceptar las
condiciones de una sociedad secular. Es necesario, al menos en algn grado,
abandonar la cultura propia y tratar de asimilarse a la ajena como condicin para
ser incluido entre los sujetos potenciales de la tolerancia. En otras palabras, slo los
individuos y grupos dispuestos a confinar los aspectos atinentes a su fe en la esfera
privada y a separar lo que la cultura occidental considera poltico y lo que concibe
como religioso, son tolerados. Se trata, en consecuencia, de una tolerancia que
afirma el pluralismo entre iguales y excluye a los otros radicalmente diferentes.
Precisamente, esos otros radicalmente diferentes, quienes no solo no estn
dispuestos sino que muchas veces estn imposibilitados para concebir e imaginar
tales separaciones, irrumpen en el modelo para alterarlo, sin que ste tenga una
respuesta convincente, ms all de la incomprensin, la burla o la represin.
Esto permite entender paradojas como las que se presentan cuando, en aras de la
defensa de los ms altos valores occidentales, se termina por incurrir en su
negacin. Por ejemplo, una sociedad laica erige la libertad de expresin como un
valor sagrado e innegociable, pero al mismo tiempo prohbe que las musulmanas
expresen su fe mediante el uso de atuendos tradicionales o burkas en espacios
pblicos o, en el mismo sentido, una revista satrica politiza problemas como la
religin propios del fuero privado e incluso ntimo de las personas con el fin de
reivindicar que la religin no debe ser un problema pblico poltico.

El respeto y la comprensin

Cuando alguien osa resaltar las sinsalidas del secularismo liberal, sus defensores
saltan para exigir alternativas menos malas. Asumen que en efecto lo que tenemos
por sociedad liberal constituye un modelo, acaso emanado de las neuronas de algn
filsofo ilustrado, en lugar de concebirlo como el resultado de un proceso
sociopoltico conflictivo y contingente.
Ganaramos bastante si por lo menos tratramos de cambiar el valor de la tolerancia
por el respeto. A diferencia de la tolerancia, el respeto tiene un carcter positivo: no
se puede respetar al otro sin conocerlo y sin previamente relacionarse con l o ella.
El respeto es el resultado de una relacin y no un prejuicio a priori, como la
tolerancia. Por consiguiente, apostar por el respeto favorece la comprensin del otro
o, cuando menos, relativiza nuestros prejuicios.
Es obvio que no se trata de respetar o comprender a los terroristas. Slo alguien que
redujera el Islam a terrorismo arribara a ese postulado. El respeto absoluto sin
lmites no tiene sentido porque en ltimas equivale a adoptar irremisiblemente la
perspectiva del otro aunque se apoye en la injusticia. Por eso, el principal lmite a lo
respetable en el otro es el uso de la violencia. Me refiero a la violencia fenomnica,
aquella que puede constatarse como hechos de sangre o generadores de terror,
entre otros. Es cierto que existen otras formas de violencia, simblica y estructural,
de ndole transcultural: prohibir el uso del velo en Francia puede constituir una de
esas formas de violencia tanto como obligar a usarlo en un pas musulmn. Pero esa
violencia fenomnica, que se expresa en el dao al cuerpo y en el irrespeto a la
vida, no es una caracterstica esencial de ninguna formacin cultural y en todos los
casos est confinada al terreno de lo excepcional aunque sus usos puedan ser
contradictorios desde un punto de vista externo.
De otra parte, es cierto que las creencias profundas difcilmente se prestan para
discusiones racionales y argumentadas. Una discusin de ese tipo tiene como fin
persuadir al otro o dejarse persuadir mediante los argumentos de mejor calidad,
ms convincentes. Pero difcilmente es una discusin cuando se asume de entrada
que el punto de vista propio laico o religioso- es absolutamente superior al del otro
y no hay por qu cambiarlo, y menos cuando no hay la ms mnima intencin de
respetar la perspectiva ajena. La comprensin no aspira de entrada a persuadir, se
refiere a otra cosa. Su propsito, al menos como punto de partida, no debe ser el de
convencer al otro de su propio error visto desde nuestro acierto, lo que implica una
perspectiva colonial, sino el de encontrar un punto de vista que permita relativizar
tanto ese supuesto error como ese supuesto acierto. Un segundo momento puede
estar constituido por un dilogo intercultural en el que sea posible la discusin.

Alternativas
Existen alternativas para el entendimiento entre las culturas ms all del choque de
civilizaciones, el relativismo posmoderno o el universalismo liberal, como la
hermenutica diatpica formulada por Raimon Panikkar y retomada por
Boaventura de Souza Santos, que consiste, grosso modo, en dos movimientos:
primero, ubicarse en el entre de las culturas: un lugar desde donde es posible
tomar distancia de la cultura propia y aproximarse a la ajena para percibir ambas
orillas de otra manera; segundo, la identificacin de equivalentes homeomrficos:

elementos propios de cada cultura que desempean un papel similar o estn

revestidos de un valor equivalente, que hacen posible el respeto.
Mucha de la incomprensin que se observa en la obcecacin de Charlie Hebdo al
publicar nuevamente caricaturas de Mahoma radica en la asuncin de una actitud
alejada de ese lugar del entre las culturas y su refugio en el seguro locus del s
mismo. Para occidente los valores de la libertad de expresin y de cultos son
sagrados, no pueden ser objeto de negociacin. As, al pretender que nadie se ofenda
por las caricaturas, se asume una posicin egocntrica donde prima la defensa de lo
que occidente considera como sagrado y se apuesta porque el otro acepte sin
remedio esos valores.
La libertad de expresin y de cultos probablemente no tienen ese mismo carcter de
lo sagrado en las culturas musulmanas. Sin embargo, quizs luego de ubicarnos en el
entre podamos comprender que ese otro musulmn que ha salido a la calle a
manifestar su indignacin tambin tiene valores sagrados que no est dispuesto a
negociar. En otras palabras, que para l o ella la imagen del profeta Mahoma se
ubica en un lugar equivalente a donde los occidentales ubicamos valores como la
libertad de expresin y de cultos.
Tal vez este tipo de procedimientos hermenuticos puedan llegar a
institucionalizarse o por lo menos a volverse parte de nuestra cultura poltica. Lo
deseable es reemplazar las ofensas y la violencia de distintos tipos por el dilogo
intercultural hasta que sea posible una argumentacin razonada. Desde luego,
habra que perfilar los mecanismos institucionales que haran posible este tipo de
alternativa en el interior de los Estados nacin y entre ellos, con todas las
complejidades que eso supone.
Es claro que difcilmente esto impedir que el terrorismo contine, puesto que no se
explica nicamente por la incomprensin entre las culturas y los terroristas han
optado por el camino contrario a la comprensin, o que se violente la libertad de
expresin, que en occidente no slo ni sobre todo se vulnera cuando alguien siente
que ha padecido un agravio moral. Pero al menos constituye un horizonte deseable
que permite comprender a esos miles de musulmanes ofendidos que jams optaran
por el terrorismo y, tal vez andando el tiempo, permitir afirmar los valores
realmente importantes de la cultura occidental sin incurrir al mismo tiempo en su
negacin. En fin, aun cuando esta alternativa no nos llevara a la comprensin del
otro, al menos no sin ningn traumatismo, por lo menos nos ayudara a comprender
nuestra propia incomprensin.

i http://www.infobae.com/2015/01/17/1621540-las-caricaturas-charlie-hebdo-
defienden-la-libertad-religion-dijo-su-nuevo-director
ii http://www.charliehebdo.fr
iii http://www.prensa.com.co/nuevas-caricaturas-de-mahoma-provocan-protestas-
y-disturbios-en-muchos-paises-musulmanes