C APTULO 1

EL ESTUDIO PE LAS TEORAS SOCIOLGICAS

La actividad sociolgica en los Estados Unidos desde la Primera Guerra
Mundial aproximadamente hasta tiempos muy recientes rest importancia a la teora. Al instructor y al maestro, lo mismo que al investigador, les interesaba sobre todo ensear, leer o descubrir informacin
de hechos relativos a tal o cual aspecto de la sociedad, en especial de la
sociedad norteamericana, y con frecuencia propendan a identificar la
"teora" con la filosofa y hasta con la especulacin ociosa. Los hechos
empricamente comprobados, parecan decir algunas veces, hablan por s
solos y si recogemos bastantes sus voces constituirn una ciencia
sociolgica.
Pero la ciencia pide algo ms que hechos, ms que descripciones
minuciosas. As, al madurar la sociologa, esa primera orientacin
est siendo reemplazada rpidamente por el general reconocimiento
de la indispensabilidad de la teora. Como veremos, las consideraciones
tericas y las concepciones tericas tienen, implcita o explcitamente,
un papel esencial en lo que respecta a determinar la direccin de la
investigacin, a orientar la observacin, a guiar la descripcin misma.
En la actualidad casi todos los socilogos estn de acuerdo en que
esas funciones de la teora deben ser explcitas.
No obstante, si la teora ha de usarse prudentemente y con conocimiento suficiente, juzgamos necesario conocer su naturaleza y variedades. Necesitamos conocer sus concepciones y las diversas formas
terminolgicas que toman, y, a la inversa, las diferentes concepciones
que frecuentemente se expresan con los mismos trminos. Adems,
debemos familiarizarnos con la historia de la actividad terica sociolgica, con sus cambiantes puntos de vista, con sus triunfos y sus
fracasos, con sus promesas para lo futuro. Estas cuestiones constituyen
el tema de este volumen.
Comenzamos con una definicin de la sociologa para diferenciarla de las disciplinas emparentadas con ella, y con una explicacin
del significado de la teora dentro del trabajo cientfico.
Qu es la sociologa?
Fue Auguste Comte quien en 1839 invent la palabra sociologa.
Haba intentado llamar fsica social a la nueva ciencia; pero rechaz
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INTRODUCCIN

esta expresin porque un sabio belga, Adolphe Qutelet, empez a

hacer estudios sociales estadsticos y a llamar fsica social a su campo
de trabajo. Aunque la palabra sociologa es una combinacin brbara de
latn y de griego, sus dos componentes expresan bien el objetivo de la
nueva ciencia. Logia significa estudio en un nivel elevado (por ejemplo,
biologa y psicologa: estudio en un nivel elevado de la vida y de la
mente), socio hace referencia a sociedad. As, etimolgicamente,
sociologa significa estudio de la sociedad en un nivel muy alto de
generalizacin o abstraccin.
Esta definicin presupone que ya se sabe lo que es la sociedad. En
realidad, las diferentes teoras sociolgicas presentan explicaciones un
tanto contradictorias de la naturaleza de la sociedad; muchas de ellas
las encontraremos y estudiaremos en el transcurso de nuestro trabajo.
As, parece formarse una especie de crculo vicioso: se define la
sociologa como la ciencia de la sociedad, y la sociedad debe ser
definida por la sociologa. Situaciones as se presentan con frecuencia
en los pasos iniciales de la investigacin cientfica. Puede resolverse el
problema dando del objeto de estudio una definicin prctica o de
trabajo, una aproximacin suficiente para los fines presentes. De este
modo, y de una manera preliminar, puede definirse la sociedad como un
conjunto de hombres (seres humanos) en interdependencia. Por lo
tanto, los hombres en interdependencia pueden tomarse como la
materia de la sociologa.
Sentado este punto de partida, puede sealarse un lmite entre la
sociologa y las dems ciencias que estudian a los hombres como
individuos o como agregados de individuos sin tener en cuenta su
interdependencia. La anatoma y la fisiologa humanas estudian la
estructura y funcionamiento de los seres humanos, que se repiten en
todos los hombres. La antropologa fsica estudia la variabilidad de la
estructura corporal de esos seres y los clasifica en variedades, formando
grupos nominales o estadsticos de individuos que presentan rasgos
distintivos hereditarios y externos similares. La psicologa (excepto una
rama hbrida llamada psicologa social) estudia los procesos mentales que
tienen lugar en las mentes individuales y nos dice cmo ve, oye, siente,
reacciona a los estmulos, etc., un ser humano.
La sociologa no se interesa por la estructura corporal del hombre,
ni por el funcionamiento de sus rganos, ni por sus procesos mentales
en s mismos. Se interesa por lo que ocurre cuando los hombres se
renen, cuando los seres humanos forman masas o grupos, cuando
cooperan, luchan, se dominan unos a otros, se persuaden o se

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imitan, desarrollan o destruyen la cultura. La unidad del estudio sociolgico no es nunca un individuo, sino siempre dos individuos por lo
menos que se relacionan entre s de alguna manera.
Pero aunque la materia del estudio sociolgico son los hombres en
interdependencia, la provincia de la sociologa no abarca todos los
tipos de estudios de hombres en interdependencia. La misma materia la
estudian tambin otras disciplinas, tales como la filosofa social, la
historia y las ciencias sociales concretas. Qu diferencia hay entre
esas disciplinas y la sociologa?
La filosofa social es disciplina mucho ms antigua que la sociologa. Muy desarrollada ya en la antigua Grecia y cultivada en la
Edad Media, la filosofa social floreci en el siglo xvn, en la poca de
la Ilustracin que precedi inmediatamente al nacimiento de la
sociologa. En las obras de los antiguos filsofos sociales se encuen-tran muchas proposiciones que fcilmente podran ser formuladas en
los trminos de la sociologa contempornea. No obstante, la filosofa
social y la sociologa son dos actividades diferentes de la mente inquisitiva del hombre. La diferencia que hay entre ellas es anloga a
la que separa, en general, a la filosofa y a la ciencia emprica: una
diferencia en el nivel de la abstraccin y en los procedimientos. Las
dos son intentos de describir y explicar la realidad. Las dos se basan en
la observacin de hechos y en las generalizaciones derivadas de esa
observacin. Pero ah terminan las analogas entre la ciencia emprica
(incluida la sociologa) y la filosofa (incluida la filosofa social).
En la ciencia emprica, las generalizaciones concernientes a un
campo especfico de investigacin son derivadas de hechos observados
en ese campo o en campos estrechamente relacionados con l. Esas
generalizaciones se hacen sin suponer (ni afirmativa ni negativamente) ningn conocimiento en una esfera de elevada abstraccin
concerniente al conjunto de la realidad. Todas las proposiciones que
constituyen una ciencia emprica forman un sistema que se basta a
s mismo. En ese sistema no se le permite representar ningn papel a
una proposicin si contiene conocimiento que no sea emprico, en
otras palabras, que no sea formulado con las limitaciones que
acabamos de expresar.
Por el contrario, la filosofa es primordialmente un intento de
comprender la realidad en su conjunto. Partiendo de una multitud de
hechos observados, el filsofo pasa a ciertos principios definitivos que,
tomados en conjunto, intentan explicar la realidad como un todo.

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INTRODUCCIN

Cmo se derivan las proposiciones acerca de la realidad total no es

asunto de este libro. En ese respecto, las diversas escuelas filosficas
difieren entre s de modo muy significativo. De los principios fundamentales de la realidad total establecidos de ese modo, el filsofo deduce ciertos postulados y axiomas que usa despus para reinterpretar
las clases particulares de objetos que ha distinguido en los hechos
observados. As, mientras el socilogo explica la sociedad de acuerdo
con los hechos observados en la sociedad y, finalmente, en otros campos
de conocimiento emprico relacionados con el suyo, el filsofo social
explica la sociedad de acuerdo con la explicacin que l da de la
realidad total. Puede hablar de causas primeras, de valores supremos, de
fines ltimos. El socilogo no tiene derecho a hacerlo.
En principio, la diferencia entre la filosofa social y la sociologa es
clara. En la prctica, la lnea de demarcacin es borrosa, especialmente
en la esfera de las teoras, que constituyen el asunto de este libro. En el
desenvolvimiento de la sociologa han sido frecuentes las confusiones
entre sociologa y filosofa social. Muchos socilogos han traspasado el
lmite entre los dos dominios y han introducido en su campo conceptos
pertenecientes a la filosofa social, muchas veces de calidad
discutible. De esta situacin trataremos repetidamente en este libro.
La historia es otra ciencia que trata de comprender a los hombres en
interdependencia, ms exactamente en configuraciones pasadas de esa
interdependencia. Aun una obra histrica de tipo biogrfico no puede
dejar de tratar las relaciones entre su hroe y otros hombres. Cul es,
pues, la diferencia entre la historia y la sociologa, ya que esta ltima
se interesa no slo por el da presente, sino tambin por las
configuraciones pasadas de la interdependencia de los hombres?
En principio, no es difcil determinar la diferencia. La historia
estudia el pasado humano como una sucesin de acontecimientos
concretos y nicos, de situaciones, de procesos. El historiador trata de
reconstruir el pasado con muchos detalles empricos, exactamente
como sucedieron. Tmese la Guerra de la Independencia de los Estados
Unidos, la Revolucin francesa, la Revolucin comunista rusa, el
Nuevo Trato norteamericano. Cmo ocurrieron esos acontecimientos y
cules fueron los procesos individuales de que se compusieron? Por
qu ocurrieron? Estas y otras cuestiones anlogas no dejarn nunca de
interesar a la humanidad.
Pero la mente humana no se detiene en la reconstruccin de acontecimientos nicos y que no se repiten. Detrs de ellos, en su marco

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espacio-temporal singular, histrico, la mente humana trata de descubrir tipos de recurrencia o repeticin. Ha habido muchas guerras.
Hay o no hay un tipo recurrente de orgenes de las mismas, de sus
efectos sobre las sociedades afectadas y de sus desenlaces? Son constantes las fluctuaciones de los precios de mercado. Hay o no hay un tipo
comn a todas ellas? Se cometen innumerables delitos. No pueden
descubrirse tipos ms o menos constantes de delincuencia, a pesar de la
concreta variabilidad del delito? Los tipos recurrentes observables en la
interdependencia humana son el asunto de las ciencias sociales del
tipo a que pertenece la sociologa. Estas ciencias se basan en el
postulado del orden, en la premisa lgica de que todo estudio debe
elevarse por encima de la mera descripcin.
Las sucesiones concretas estudiadas por los historiadores son nicas y
no pueden repetirse. No volver a haber otra guerra de 1812 ni otra
victoria de octubre de los comunistas rusos. Pero esas sucesiones de
hechos concretos pueden descomponerse en sus elementos, y entre
esos elementos pueden establecerse relaciones invariables y necesarias,
segn su naturaleza.
Puede resultarnos til aqu la comparacin con la investigacin
qumica. La qumica conoce noventa y seis elementos que con sus
combinaciones forman millones de compuestos. Los qumicos explican la
materia descomponiendo los compuestos en sus elementos y prediciendo
la mayor parte de las propiedades de los compuestos a base del
conocimiento de las propiedades invariables de los elementos. En la
vida real se sucede una innumerable diversidad de cosas. Por debajo de
esos sucesos se repiten ciertos elementos que, una vez percibidos, les dan
unidad y sentido. El historiador muestra lo variable; el socilogo seala
lo constante y recurrente. La historia describe la multitud de las
combinaciones concretas en que se han encontrado los hombres
interdependientes; la sociologa descompone las diferentes
combinaciones en sus relativamente pocos elementos bsicos y formula
las leyes que las gobiernan. El descubrimiento de esas leyes, o el
enunciado de las relaciones necesarias e invariables entre un limitado
nmero de elementos en que puede descomponerse la realidad social,
es el verdadero objetivo de la sociologa, equivalente a los objetivos
de la fsica, la qumica, la biologa y la psicologa en sus campos
respectivos.
En la prctica, tambin aqu es borrosa la lnea de demarcacin.
Los historiadores contribuyen con frecuencia al descubrimiento de
tipos recurrentes en la realidad social. Ocurre as cuando su estudio

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INTRODUCCIN

de procesos concretos les lleva a tratar de comprenderlos causalmente.

Obras histricas como Estudio de la Historia (1934 y despus), de
Arnold Toynbee, invaden manifiestamente el campo de la sociologa;
mientras que estudios como The Protestant Ethic and the Spirit of
Capitalism (La tica protestante y el espritu del capitalismo 1906),
de Max Weber, y Social and Cultural Dynamics (Dinmica, social y
cultural 1937-41), de Pitirim Sorokin, contribuyen mucho a la
comprensin histrica de las configuraciones pasadas de la interdependencia humana. Estas obras presentan claramente la combinacin
de singularidad y variabilidad en los fenmenos sociales. Hay aqu
cierto traslapamiento, pero ventajoso para el historiador y para el
socilogo.
Finalmente, hay que diferenciar la sociologa de las ciencias sociales
concretas, tales como la economa, la poltica y la etnologa. Todas ellas,
lo mismo que la sociologa, estudian a los hombres en interdependencia,
y no en un plano filosfico, sino en el plano o nivel emprico. No slo
estudian fenmenos concretos y nicos, como la Constitucin de los
Estados Unidos o la organizacin del comercio exterior de este pas en
la actualidad, sino que tratan tambin de descubrir leyes, es decir, las
relaciones necesarias e invariables entre los fenmenos de acuerdo
con su naturaleza. ;Qu diferencia hay entre esas ciencias concretas y
la sociologa? Ms especficamente, cul es la tarea propia de la
sociologa respecto de las otras ciencias sociales? A esta pregunta le han
dado los socilogos cuatro respuestas diferentes en diferentes momentos
de la historia de esta disciplina:
Comte crea que la sociologa deba apoderarse de todos los datos
estudiados por esas ciencias concretas y unificarlos, privndolas as
de su razn de ser.
Herbert Spencer pensaba que la sociologa era una superciencia,
que no observaba por s misma los fenmenos sociales, sino que
unificaba las observaciones y generalizaciones hechas por las otras
ciencias sociales.
Georg Simmel, socilogo alemn que trabaj a fines del siglo xix,
insisti en que el estudio del contenido de las acciones humanas
definido por sus fines constitua la materia de las ciencias sociales
concretas. As, pues, la economa, por ejemplo, estudia las acciones
tendientes a la solucin de problemas materiales, o sea, la produccin, la
distribucin, el cambio y el consumo; la ciencia poltica estudia las
acciones tendientes a la adquisicin y ejercicio del poder poltico. Pero
ninguna de esas ciencias, pensaba Simmel, investiga la forma

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de las acciones humanas en la sociedad, la forma comn a todos los

tipos de actividad, tales como la formacin o la disolucin de grupos
humanos, la rivalidad, la lucha. Simmel reclamaba este campo, el de
la sociologa formal, no ocupado an por ninguna ciencia social
concreta, para la sociologa, la nueva disciplina.
Pitirim Sorokin, socilogo contemporneo, ha presentado una lnea
de demarcacin que en general consideran correcta hasta los socilogos que por lo comn se oponen a l en cuanto al contenido de sus
opiniones sociolgicas. Sorokin deriva su definicin de la sociologa
de una frmula sustentada por Leo Petrazhitsky, sabio ruso-polaco,
segn la cual, si en una clase de fenmenos hay n subclases, debe
haber n + 1 disciplinas para estudiarlos: n para estudiar cada una de
las subclases, y una ms para estudiar lo que es comn a todas ellas y
la correlacin entre las subclases. 1 Desarrollando esta idea, dice
Sorokin que para cada una de las numerosas clases de fenmenos
sociales econmicos, polticos, religiosos y muchos otros debe
corresponder una ciencia social particular. Pero, adems de esas ciencias, es necesaria otra ciencia (la sociologa) para estudiar las caractersticas comunes a todas las clases de fenmenos sociales y las relaciones entre esas clases, porque esas dos tareas no pueden ser realizadas
satisfactoriamente por las ciencias sociales particulares. Se ha discutido, por ejemplo, si el aspecto econmico de la coexistencia humana
determina las ideas morales y religiosas (como dijo Karl Marx), o si
las ideas morales de origen religioso dan un impulso especial al desarrollo econmico (como afirma Max Weber), o si la relacin es ms
compleja de lo que suponen ambas teoras. Ni el economista ni el
estudioso de las ideas morales y religiosas son competentes para resolver
el problema cientfico, porque lo ven por un solo lado, y por lo tanto,
corresponde al campo de una ciencia que est por encima de la
divisin en clases de los fenmenos sociales. Esa ciencia es la sociologa.
En principio, la opinin de Sorokin ofrece la mejor respuesta posible
a esta pregunta: Qu es la sociologa? Pero en la prctica, la sociologa
ha desarrollado la tendencia a anexionarse los campos de estudio social
que no han sido ocupados por las antiguas ciencias sociales, por
ejemplo el estudio de la familia, y a aplicar sus generalizaciones a los
campos de estudio social en que las ciencias sociales
i Introduction to the Study of Law and Morals (Introduccin al estudio del derecho y
la moral, en ruso, 1907), pp. 80-81.

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INTRODUCCIN

particulares se han limitado a describir, clasificar y comparar. De ah

han nacido ramas de la sociologa tales como la sociologa poltica, la
sociologa del derecho, la sociologa de la religin, la sociologa del
arte, y as sucesivamente. La sociologa, pues, consta de un ncleo central
de conocimientos, aproximadamente correspondiente a la definicin
dada por Sorokin, y de una periferia consistente en estudios
diversificados de diferentes campos sociales que no se han apropiado
las ciencias concretas consagradas.
Esta situacin les resulta enojosa a quienes les gusta la armona
completa en el majestuoso edificio de la ciencia. Afortunadamente
para este volumen, el problema no constituye ninguna gran dificultad, ya que la teora se interesa primordialmente por el ncleo
central de la sociologa.
Hay slo un vecino cientfico con el que la sociologa no tiene una
frontera precisa: la etnologa. Hasta muy recientemente, la etnologa
se limitaba al estudio, descriptivo en gran parte, de las sociedades sin
escritura. En la actualidad, la antropologa cultural, para usar la
designacin popular corriente, se inclina a tomar el papel de la ciencia
generalizadora de los hombres en interdependencia, dejando a la sociologa el estudio de los hombres que viven en sociedades modernas
complicadas. Como no hay autoridad que resuelva el conflicto resultante de las pretensiones incompatibles de la sociologa y de la antropologa cultural, este libro estudiar las aportaciones de antroplogos y
etnlogos importantes a la teora sociolgica, as como las de los
socilogos profesionales.
Qu es la teora sociolgica?
El estudio que precede indica indirectamente qu es la teora sociolgica. Para examinar la cuestin directamente, podemos empezar por
considerar brevemente la estructura de toda ciencia emprica, independientemente de su materia.
La base de toda ciencia emprica es la observacin. El resultado de
una observacin individual se expresa en una proposicin singular que
dice que, en un momento y un lugar dados, ha tenido efecto este
fenmeno particular. La adquisicin de proposiciones de ese tipo es
requisito indispensable para toda ciencia, pero nunca es suficiente. Las
observaciones individuales deben ser ordenadas, y las maneras de hacerlo
son muchas. Las observaciones individuales deben ser comparadas; esto
equivale a determinar analogas y diferencias. Tienen que

ESTUDIO DE LAS TEORAS SOCIOLGICAS

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ser clasificadas; esto significa que se forman tipos de clases, cada uno de
los cuales unifica muchas observaciones anlogas. Una buena
clasificacin permite que se siten en ella los fenmenos observados
no slo antes de formularla, sino tambin despus. Las observaciones
individuales pueden ser contadas y sometidas a tratamiento estadstico
que d por resultado distribuciones de frecuencia, series de tiempo,
coeficientes de correlacin y otras expresiones estadsticas. Las observaciones individuales pueden ser ordenadas en series genticas que
muestren el desarrollo gradual de ciertos procesos, y las series genticas
pueden compararse entre s y descubrirse analogas entre ellas.
Las generalizaciones hechas sobre las maneras de ordenacin pueden
expresarse como leyes naturales (en el campo de los estudios sociales,
leyes sociales) segn las cuales siempre que se presenten determinadas
condiciones, tendrn lugar determinados efectos. Con ciertas precauciones, las generalizaciones de tipo estadstico (distribuciones de frecuencia, series de tiempo) tambin pueden convertirse en leyes sociales.
Y todava hay otros procedimientos conducentes a la formulacin de
tales leyes.
Los hallazgos concernientes a clases de fenmenos son generalizaciones. Una generalizacin no se refiere ya a un hecho en s mismo; se
basa sobre muchos hechos y finalmente puede ser usada para predecir
hechos que probablemente se comprobarn en observaciones
posteriores. El conocimiento expresado en las generalizaciones es de
un nivel superior al expresado en las proposiciones singulares. Pero
ese conocimiento no es todava el nivel ms alto posible en la ciencia
emprica. El nivel ms alto es el de la teora. Por los esfuerzos acumulados de hombres de ciencia especializados en una disciplina particular,
se formula gran nmero de generalizaciones de tipos diversos. Despus
los cientficos sienten la necesidad de unificar los resultados espordicos
que han alcanzado hasta entonces. La unificacin se hace
hipotticamente formulando una teora.
Una teora es una serie de proposiciones que llenan, idealmente,
las siguientes condiciones: primera, las proposiciones deben hacerse
de acuerdo con conceptos exactamente definidos; segunda, deben ser
congruentes entre s; tercera, deben poderse derivar de ellas las generalizaciones ya existentes; cuarta, deben ser fecundas, es decir, abrir el
camino para nuevas observaciones y generalizaciones que amplen el
campo de conocimientos.
La teora no puede derivarse de observaciones y generalizaciones
simplemente por medio de la induccin rigurosa. La formulacin de

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INTRODUCCIN

una teora es obra creadora, y por lo tanto, no es sorprendente que

sean capaces de ella muy pocos entre los que trabajan en el campo de
una ciencia. Hay siempre un salto ms all de la prueba, una corazonada, correspondiente al esfuerzo creador. Pero toda teora as formulada debe someterse despus a verificacin. Se considera verificada, de un
modo preliminar, si no la contradice ningn hecho o generalizacin
conocidos. Si hay contradiccin, la teora hipottica debe ser rechazada
o por lo menos modificada.
Pero esa prueba no es ms que una verificacin preliminar. Porque a
veces dos o ms teoras parecen explicaciones plausibles de los
hechos y las generalizaciones conocidos. Cuando eso ocurre, se emplea
el procedimiento llamado experimento crucial (u observacin crucial).
El procedimiento implica la concepcin razonada de una situacin en
relacin con la cual daran predicciones contradictorias las teoras
rivales.
Esa
situacin
debe
ser
creada
artificialmente
(experimentalmente) o buscada en la realidad. La observacin decidir
entonces cul de las teoras es compatible, si lo es alguna, con la
experiencia de prueba. Pero esta verificacin an no es definitiva,
porque pueden descubrirse despus hechos, o sacarse generalizaciones,
que invaliden la victoriosa teora de hoy. En la ciencia emprica la
teora nunca es definitiva.
En una ciencia madura, como la fsica o la qumica, por lo comn
slo una teora muy abstracta, o una serie de teoras interrelacionadas y
mutuamente complementarias, es sustentada por las personas que
trabajan en su campo. Pero ese estado de madurez nicamente se
alcanza despus de un periodo de largos y tenaces esfuerzos caracterizado por la existencia de dos o ms teoras antagnicas, situacin
que es todava la de la sociologa. No existe un conjunto de proposiciones que sustenten todos los socilogos, expresadas en trminos
idnticos o fcilmente convertibles unos en otros, y que les permitan
presentar los hechos y las generalizaciones conocidos como derivaciones lgicas de unos pocos principios. Por el contrario, el desarrollo
de la sociologa se ha caracterizado por la aparicin de un nmero
desacostumbradamente grande de teoras antagnicas. Aunque todava
no se ha superado este estado de cosas, la lucha ya no es tan aguda
como lo fue a fines del siglo xix. Actualmente, la mayora de los
socilogos estn de acuerdo sobre muchas proposiciones incluidas en
una amplia teora sociolgica, si bien en ocasiones formulan dichas
proposiciones con terminologas divergentes. (El lector conocer el
hecho de que hay palabras diferentes para expresar los mismos

ESTUDIO DE LAS TEORAS SOCIOLGICAS

25

conceptos, las mismas ideas, y que, viceversa, algunas veces se expresan

con las mismas palabras conceptos y hasta teoras diferentes.) Ha
disminuido el margen de desacuerdo terico y ha aumentado el margen
de acuerdo, como tratar de demostrar este libro.
El examen de las teoras sociolgicas del pasado y del presente
revela que giran alrededor de unos pocos problemas, los ms importantes de los cuales estn contenidos en las siguientes preguntas:
Qu son la sociedad y la cultura?
Cules son las unidades bsicas en que se descomponen la sociedad
y la cultura?
Qu relacin hay entre sociedad, cultura y personalidad?
Qu factores determinan el estado de una sociedad y de una cultura, o el cambio de una sociedad o una cultura?
Qu es la sociologa y cules son sus mtodos apropiados?
El estudio del desarrollo de la teora sociolgica debe enfocarse
sobre las diversas respuestas que se han dado a esas preguntas. Al presentar las teoras individuales hay que ir ms all de esas preguntas,
porque muchas teoras suponen problemas que aqullas no contienen, o
estn formulados de tal manera que se hace necesario tocar otros
problemas cientficos ms o menos conectados con los sealados arriba.
Cmo estudiar teoras sociolgicas
Este volumen no se propone ser una exposicin sistemtica de los
resultados del estudio cientfico de la sociedad; antes bien, quiere ser un
desarrollo histrico del sistema de ideas que es la sociologa terica.
No intenta el autor formular e imponer una teora particular, sino que
se propone presentar el proceso del desarrollo de la teora sociolgica
manifestado en la aparicin, lucha y desaparicin o pervivencia de
diversas teoras. Este libro trata principalmente de la historia de la
penetracin gradual de los socilogos en la realidad de la sociedad. Su
propsito es establecer la filiacin y la oposicin de las ideas, para
sealar casos de invencin paralela, para hallar en las teoras ms
antiguas grmenes o anticipaciones de las posteriores, y para
descubrir el avance de la verdad a travs del choque de las opiniones.
El estudio de estas materias ayudar a comprender las ra-2ones que
explican las ideas elegidas por los participantes en el progreso
cientfico, servir de advertencia contra los errores cometidos en el
pasado y puede mostrar caminos prometedores para nuevos avances.

26

INTRODUCCIN

Se dispone de mucho material para este estudio. Pero ste se complica

por el hecho de que las teoras sociolgicas se han desarrollado de
acuerdo con un patrn que se parece algo al del desarrollo de una planta:
algunas ramas han crecido vigorosamente y han echado muchas ramas
secundarias, mientras que otras, ms tarde o ms temprano, se han
marchitado. La situacin se complica ms an por el hecho de que,
adems del patrn o modelo de la ramificacin, se observa tambin el de
la convergencia y la fusin. Mientras que, por la ramificacin, una
teora da origen a dos o ms, por la convergencia y la fusin, teoras
que empezaron siendo explicaciones independientes y supuestamente
incompatibles de la realidad social se van acercando la una a la otra y
a veces se juntan en una. Por consiguiente, el intento de trazar una
genealoga esquemtica de las teoras sociolgicas sera
excepcionalmente dificultoso y obscurecera, ms bien que aclararlas,
las aportaciones y tendencias principales.
Esta complejidad del asunto que estudiamos requiere seleccin y
ordenacin cuidadosa de los materiales. La seleccin es siempre algo
arbitrario, y puesto que este libro no pretende ser una enciclopedia
sociolgica, quedarn fuera de su mbito muchas obras valiosas. Por lo
menos son posibles tres tipos fundamentales de ordenacin. En primer
lugar, las teoras pueden clasificarse en unas pocas escuelas basadas en
los tipos de solucin terica de los problemas bsicos. ste es el
procedimiento que emple Sorokin en su bien conocida obra
Contemporary Sociological Theories (Teoras sociolgicas contemporneas, 1928). En segundo lugar, las teoras pueden ser presentadas
en la sucesin histrica de su aparicin; ste es aproximadamente el
mtodo seguido por J. L. Lichtenberger en The Development of Social
Theory (Desarrollo de la teora social, 1923) y por F. N. House en
The Development of Sociology (Desarrollo de la sociologa, 1936).
En tercer lugar, las teoras pueden ser presentadas segn las zonas
geogrficas en que viven sus autores; este plan ha sido usado por G.
Gurvitch y Wilbert Moore (editores) en Twentieth Century Sociology
(Sociologa del siglo xx, 1945) y por Harry Elmer Barnes (editor; en
An Introduction to the History of Sociology (Introduccin a la
historia de la sociologa, 1948). En el presente libro el autor se
propone emplear una combinacin de los procedimientos primero y
segundo.
El examen del desarrollo de la teora sociolgica se dividir en
cuatro periodos. El primer periodo, que se extiende desde el nacimiento de la sociologa hasta 1875 aproximadamente, es el de los

ESTUDIO DE LAS TEORAS SOCIOLGICAS

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iniciadores y de los esfuerzos inconexos. El segundo, que corresponde

aproximadamente al ltimo cuarto del siglo xix, es el periodo de la
lucha de las escuelas y simultneamente del predominio del evolucionismo, lucha relacionada en gran parte con la cuestin de cul
factor (econmico, geogrfico, racial o algn otro) determina la
evolucin social. El tercer periodo, que comprende el primer cuarto
del siglo XX, es una poca de indecisin consecutiva a la demolicin de
la teora evolucionista y a la conciencia creciente de la necesidad de
concentrarse en estudios empricos. El periodo cuarto y actual es el de
la lucha entre estructuras de referencia o de convergencia, y se
caracteriza por el creciente conocimiento de la existencia de un gran
cuerpo de proposiciones empricamente formuladas (por lo tanto,
periodo de convergencia) y por la rivalidad de puntos de vista
considerados como ms adecuados para explicar la realidad social en
su totalidad.
En cada uno de esos cuatro periodos se presentarn las escuelas
ms representativas y las teoras que mayor influencia han tenido,
sealando sus interrelaciones. Y para toda la sucesin del desarrollo, se
subrayarn las persistencias y las acumulaciones, as como las resurrecciones tericas, algunas veces operadas en formas nuevas.