HOBSBAWN Historia del Siglo XX.

Capitulo La Guerra Fra pg. 230

Los cuarenta y cinco aos transcurridos entre la explosin de las bombas

atmicas y el fin de la Unin Sovitica no constituyen un perodo de la
historia universal homogneo y nico. Tal como veremos en los captulos
siguientes, se dividen en dos mitades, una a cada lado del hito que
representan los primeros aos setenta (vanse los captulos IX y XIV). Sin
embargo, la historia del periodo en su conjunto sigui un patrn nico
marcado por la peculiar situacin internacional que lo domin hasta la cada
de la URSS: el enfrentamiento constante de las dos superpotencias surgidas
de la segunda guerra mundial, la denominada guerra fra.
La segunda guerra mundial apenas haba acabado cuando la humanidad se
precipit en lo que sera razonable considerar una tercera guerra mundial,
aunque muy singular; y es que, tal como dijo el gran filsofo Thomas
Hobbes, La guerra no consiste slo en batallas, o en la accin de luchar,
sino que es un lapso de tiempo durante el cual la voluntad de entrar en
combate es suficientemente conocida. La guerra fra entre los dos bandos
de los Estados Unidos y la URSS, con sus respectivos aliados, que domin
por completo el escenario internacional de la segunda mitad del siglo XX,
fue sin lugar a dudas un lapso de tiempo as. Generaciones enteras
crecieron bajo la amenaza de un conflicto nuclear global que tal como crean
muchos, poda estallar en cualquier momento y arrasar a la humanidad. En
realidad, aun a los que no crean que cualquiera de los dos bandos tuviera
intencin de atacar al otro les resultaba difcil no caer en el pesimismo ()
Con el correr del tiempo, cada vez haba ms cosas que podan ir mal, tanto
poltica como tecnolgicamente, en un enfrentamiento nuclear permanente
basado en la premisa de que slo el miedo a la destruccin mutua
asegurada (acertadamente resumida en ingls con el acrnimo MAD,
loco) impedira a cualquiera de los dos bandos dar la seal, siempre a
punto, de la destruccin planificada de la civilizacin. No lleg a suceder,
pero durante cuarenta aos fue una posibilidad cotidiana.
La singularidad de la guerra fra estribaba en que, objetivamente hablando,
no haba ningn peligro inminente de guerra mundial. Ms an: pese a la
retrica apocalptica de ambos bandos, sobre todo del lado norteamericano,
los gobiernos de ambas superpotencias aceptaron el reparto global de
fuerzas establecido al final de la segunda guerra mundial, lo que supona un
equilibrio de poderes muy desigual pero indiscutido. La URSS dominaba o
ejerca una influencia preponderante en una parte del globo: la zona
ocupada por el ejrcito rojo y otras fuerzas armadas comunistas al final de
la guerra, sin intentar extender ms all su esfera de influencia por la fuerza
de las armas. Los Estados Unidos controlaban y dominaban el resto del
mundo capitalista, adems del hemisferio occidental y los ocanos,
asumiendo los restos de la vieja hegemona imperial de las antiguas

potencias coloniales. En contrapartida, no intervenan en la zona aceptada

como de hegemona sovitica.
Las lneas de demarcacin. Europa. En Europa las lneas de demarcacin
se haban trazado en 1943-1945, tanto por los acuerdos alcanzados en las
cumbres en que participaron Roosevelt, Churchill y Stalin, como en virtud
del hecho de que slo el ejrcito rojo era realmente capaz de derrotar a
Alemania. Hubo vacilaciones, sobre todo de Alemania y Austria, que se
resolvieron con la particin de Alemania de acuerdo con las lneas de las
fuerzas de ocupacin del Este y del Oeste, y la retirada de todos los ex
contendientes de Austria, que se convirti en una especie de segunda Suiza:
un pas pequeo con vocacin de neutralidad, envidiado por su constante
prosperidad y, en consecuencia, descrito (correctamente) como aburrido.
La URSS acept a regaadientes el Berln Oeste como un enclave occidental
en la parte del territorio alemn que controlaba, pero no estaba dispuesta a
discutir el tema con las armas.
Fuera de Europa. La situacin fuera de Europa no estaba tan clara, salvo en
el caso de Japn, en donde los Estados Unidos establecieron una ocupacin
totalmente unilateral que excluy no slo a la URSS, sino tambin a los
dems aliados. El problema era que ya se prevea el fin de los antiguos
imperios coloniales, cosa que en 1945, en Asia, ya resultaba inminente,
aunque la orientacin futura de los nuevos estados poscoloniales no estaba
nada clara. Como veremos esta fue la zona en que las dos superpotencias
siguieron compitiendo en busca de apoyo e influencia durante toda la
guerra fra y, por lo tanto, fue la de mayor friccin entre ambas, donde ms
probables resultaban los conflictos armados, que acabaron por estallar. A
diferencia de Europa, ni siquiera se podan prever los lmites de la zona que
en el futuro iba a quedar bajo control comunista, y mucho menos
negociarse, ni aun del modo ms provisional y ambiguo. As, por ejemplo, la
URSS no senta grandes deseos de que los comunistas tomaran el poder en
China, pero eso fue lo que sucedi a pesar de todo.
En la prctica, la situacin mundial se hizo razonablemente estable poco
despus de la guerra y sigui sindolo hasta mediados de los setenta,
cuando el sistema internacional y sus componentes entraron en otro
prolongado perodo de crisis poltica y econmica. Hasta entonces ambas
superpotencias haban aceptado el reparto desigual del mundo, haban
hecho los mximos esfuerzos por resolver las disputas sobre sus zonas de
influencia sin llegar a un choque abierto de sus fuerzas armadas que
pudiese llevarlas a la guerra y, en contra de la ideologa y de la retrica de
guerra fra, haban actuado partiendo de la premisa de que la coexistencia
pacfica entre ambas era posible. De hecho, a la hora de la verdad, la una
confiaba en la moderacin de la otra, incluso en las ocasiones en que
estuvieron oficialmente a punto de entrar, o entraron, en guerra. As,
durante la guerra de Corea de 1950-1953, en la que participaron
oficialmente los norteamericanos, pero no los rusos, Washington saba

perfectamente que unos 150 aviones chinos eran en realidad aviones

soviticos pilotados por aviadores soviticos.
Este acuerdo tcito de tratar la guerra fra como una paz fra se mantuvo
hasta los aos setenta. La URSS supo (o, mejor dicho, aprendi) en 1953
que los llamamientos de los Estados Unidos para hacer retroceder al
comunismo era simple propaganda radiofnica, porque los norteamericanos
ni pestaearon cuando los tanques soviticos restablecieron el control
comunista durante un importante levantamiento obrero en la Alemania del
Este. A partir de entonces, tal como confirm la revolucin hngara de
1956, Occidente no se entrometi en la esfera de control sovitico. La
guerra fra, que s procuraba estar a la altura de su propia retrica de lucha
por la supremaca o por la aniquilacin, no era un enfrentamiento en el que
las decisiones fundamentales las tomaban los gobiernos, sino la sorda
rivalidad entre los distintos servicios secretos reconocidos y por reconocer,
que en Occidente produjo el fruto ms caracterstico de la tensin
internacional: las novelas de espionaje y de asesinatos encubiertos. KGB CIA
Por desgracia, la certidumbre misma de que ninguna de las dos
superpotencias deseaba realmente apretar el botn atmico tent a ambos
bandos a agitar el recurso al arma atmica con finalidades negociadoras o
(en los Estados Unidos) para el consumo domstico, en la confianza de que
el otro tampoco quera la guerra. Esta confianza demostr estar justificada,
pero al precio de desquiciar los nervios de varias generaciones.
Cmo podemos, pues, explicar los cuarenta aos de
enfrentamiento armado y de movilizacin permanente, basados en
la premisa siempre inverosmil, y en este caso totalmente
infundada, de que el planeta era tan inestable que poda estallar
una guerra mundial en cualquier momento, y que eso slo lo
impeda una disuasin mutua sin tregua? En primer lugar, la guerra fra
se basaba en la creencia occidental, absurda vista desde el presente pero
muy lgica tras el fin de la segunda guerra mundial, de que la era de las
catstrofes no se haba acabado en modo alguno; que el futuro del
capitalismo mundial y de la sociedad liberal distaba mucho de estar
garantizado. La mayora de los observadores esperaba una crisis econmica
de posguerra grave, incluso en los Estados Unidos, por analoga con lo que
haba sucedido tras el fin de la primera guerra mundial. Un futuro premio
Nobel de economa habl en 1943 de la posibilidad de que se diera en los
Estados Unidos el perodo ms grande de desempleo y de dislocacin de la
industria al que jams se haya enfrentado economa alguna. De hecho, los
planes del gobierno de los Estados Unidos para la posguerra se dirigan
mucho ms a evitar otra Gran Depresin que a evitar otra guerra, algo a lo
que Washington haba dedicado poca atencin antes de la victoria.
Y es que ahora resulta evidente, y era tal vez razonable incluso en 19451947, que la URSS ni era expansionista menos an agresiva ni contaba
con extender el avance del comunismo ms all de lo que se supone se
haba acordado en las cumbres de 1943-1945. De hecho, all en donde la

URSS controlaba regmenes y movimientos comunistas satlites, stos

tenan el compromiso especfico de no construir estados segn el modelo de
la URSS, sino economas mixtas con democracias parlamentarias
pluripartidistas, muy diferentes de la dictadura del proletariado y ms
an de la de un partido nico, descritas en documentos internos del
partido comunista como ni tiles ni necesarias (Spriano, 1983, p. 265).
(Los nicos regmenes comunistas que se negaron a seguir esta lnea fueron
aquellos cuyas revoluciones, que Stalin desalent firmemente, escaparon al
control de Mosc, como Yugoslavia.) Adems, y aunque esto sea algo a lo
que no se haya prestado mucha atencin, la URSS desmoviliz sus tropas
su principal baza en el campo militar casi tan deprisa como los Estados
Unidos, con lo que el ejrcito rojo disminuy sus efectivos de un mximo de
casi doce millones de hombres en 1945 a tres millones antes de finales de
1948.
En resumen, mientras que a los Estados Unidos les preocupaba el peligro de
una hipottica supremaca mundial de la URSS en el futuro, a Mosc le
preocupaba la hegemona real de los Estados Unidos en el presente sobre
todas las partes del mundo no ocupadas por el ejrcito rojo. No hubiera sido
muy difcil convertir a una URSS agotada y empobrecida en otro satlite de
la economa estadounidense, ms poderosa por aquel entonces que todas
las dems economas mundiales juntas. La intransigencia era la tctica
lgica. Que destaparan el farol de Mosc, si queran. Pero esa poltica de
mutua intransigencia e incluso de rivalidad permanente no implica un riesgo
cotidiano de guerra. Los ministros de Asuntos Exteriores britnicos del siglo
XIX, que daban por sentado que el afn expansionista de la Rusia de los
zares deba contenerse constantemente al modo de Kennan, saban
perfectamente que los momentos de enfrentamiento abierto eran contados,
y las crisis blicas, todava ms. La intransigencia mutua implica an menos
una poltica de lucha a vida o muerte o de guerra de religin. Sin embargo,
haba en la situacin dos elementos que contribuyeron a desplazar el
enfrentamiento del mbito de la razn al de las emociones. Como la URSS,
los Estados Unidos eran una potencia que representaba una ideologa
considerada sinceramente por muchos norteamericanos como modelo para
el mundo. A diferencia de la URSS, los Estados Unidos eran una democracia.
Por desgracia, este segundo elemento era probablemente el ms peligroso.
Y es que el gobierno sovitico, aunque tambin satanizara a su antagonista
global, no tena que preocuparse por ganarse los votos de los congresistas o
por las elecciones presidenciales y legislativas, al contrario que el gobierno
de los Estados Unidos. Para conseguir ambos objetivos, el anticomunismo
apocalptico resultaba til y, por consiguiente, tentador, incluso para
polticos que no estaban sinceramente convencidos de su propia retrica, o
que, como el secretario de Estado para la Marina del presidente Truman,
James Forrestal (1882-1949), estaban lo bastante locos, mdicamente
hablando, como para suicidarse porque vean venir a los rusos desde la
ventana del hospital. Un enemigo exterior que amenazase a los Estados
Unidos les resultaba prctico a los gobiernos norteamericanos, que haban

llegado a la acertada conclusin de que los Estados Unidos eran ahora una
potencia mundial en realidad, la mayor potencia mundial con mucho y
que seguan viendo el aislacionismo o un proteccionismo defensivo como
sus mayores obstculos internos. Si los mismsimos Estados Unidos no
estaban a salvo, entonces no podan renunciar a las responsabilidades y
recompensas del liderazgo mundial, igual que al trmino de la primera
gran guerra. Ms concretamente, la histeria pblica facilitaba a los
presidentes la obtencin de las enormes sumas necesarias para financiar la
poltica norte- americana gracias a una ciudadana notoria por su escasa
predisposicin a pagar impuestos. Y el anticomunismo era autntica y
visceralmente popular en un pas basado en el individualismo y en la
empresa privada, cuya definicin nacional se daba en unos parmetros
exclusivamente ideolgicos (americanismo) que podan considerarse
prcticamente el polo opuesto al comunismo. (Y tampoco hay que olvidar
los votos de los inmigrantes procedentes de la Europa del Este sovietizada.)
No fue el gobierno de los Estados Unidos quien inici el srdido e irracional
frenes de la caza de brujas anticomunista, sino demagogos por lo dems
insignificantes algunos, como el tristemente famoso senador Joseph
McCarthy, ni siquiera especialmente anticomunistas que descubrieron el
potencial poltico de la denuncia a gran escala del enemigo interior. 6 El
potencial burocrtico ya haca tiempo que lo haba descubierto J. Edgar
Hoover (1885-1972), el casi incombustible jefe del Federal Bureau of
Investigations (FBI). Lo que uno de los arquitectos principales de la guerra
fra denomin el ataque de los Primitivos (Acheson, 1970, p. 462)
facilitaba y limitaba al mismo tiempo la poltica de Washington al hacerle
adoptar actitudes extremas, sobre todo en los aos que siguieron a la
victoria comunista en China, de la que naturalmente se culp a Mosc. Al
mismo tiempo, la exigencia esquizoide por parte de polticos necesitados de
votos de que se instrumentara una poltica que hiciera retroceder la
agresin comunista y, a la vez, ahorrase dinero y perturbase lo menos
posible la tranquilidad de los norteamericanos comprometi a Washington, y
tambin a sus dems aliados, no slo a una estrategia de bombas atmicas
en lugar de tropas, sino a la tremenda estrategia de las represalias
masivas anunciada en 1954. Al agresor en potencia haba que amenazarlo
con armas atmicas aun en el caso de un ataque convencional limitado. En
resumen, los Estados Unidos se vieron obligados a adoptar una actitud
agresiva, con una flexibilidad tctica mnima. As, ambos bandos se vieron
envueltos en una loca carrera de armamentos que llevaba a la destruccin
mutua, en manos de la clase de generales atmicos y de intelectuales
atmicos cuya profesin les exiga que no se dieran cuenta de esta locura.
Ambos grupos se vieron tambin implicados en lo que el presidente
Eisenhower, un militar moderado de la vieja escuela que se encontr
haciendo de presidente en pleno viaje a la locura sin acabar de contagiarse
del todo, calific, al retirarse, de complejo militarindustrial, es decir, la
masa creciente de hombres y recursos dedicados a la preparacin de la
guerra. Los intereses creados de estos grupos eran los mayores que jams
hubiesen existido en tiempos de paz entre las potencias. Como era de

esperar, ambos complejos militar-industriales contaron con el apoyo de sus

respectivos gobiernos para usar su supervit para atraerse y armar aliados
y satlites, y, cosa nada desdeable, para hacerse con lucrativos mercados
para la exportacin, al tiempo que se guardaban para s las armas ms
modernas, as como, desde luego, las armas atmicas. Y es que, en la
prctica, las superpotencias mantuvieron el monopolio nuclear. Los
britnicos consiguieron sus propias bombas en 1952, irnicamente con el
propsito de disminuir su dependencia de los Estados Unidos; los franceses
(cuyo arsenal atmico era de hecho independiente de los Estados Unidos) y
los chinos en los aos sesenta. Mientras dur la guerra fra, ninguno de
estos arsenales cont. Durante los aos setenta y ochenta, algunos otros
pases adquirieron la capacidad de producir armas atmicas, sobre todo
Israel, Surfrica y seguramente la India, pero esta proliferacin nuclear no
se convirti en un problema internacional grave hasta despus del fin del
orden mundial bipolar de las dos superpotencias en 1989.