Professional Documents
Culture Documents
Rudyard Kipling A Maharadzsa Kincse
Rudyard Kipling A Maharadzsa Kincse
RUDYARD KIPLING
A MAHARADZSA KINCSE
ELS FEJEZET.
Egy holdfnyes jszakn Tarwin Nick a korltnlkli hdon lt, amely Topz
mellett keresztezte a kanlist s lustn lgatta lbt a vz fltt. Vkony, szomorszem,
barna leny lt mellette, nmn bmulva a holdat. Napcserzette brn megltszott, hogy
nem kimli magt se szltl, se estl, se naptl; tekintete mly szomorsgot tkrztt,
amely otthonos mindazok szemben, akik sokat lttk a nagy hegyeket s skokat, a
gondot s az letet. Azokban a szemekben, amelyeket Nyugat asszonyai kezkkel
bernykolnak, ha napnyugtakor kunyhjuk kszbrl elnznek a dombok s a ftl,
ftl kopr sk fltt s frjk hazajvetelt lesik. A rossz let mindig az asszonynak a
legrosszabb.
Sheriff Kate nyugat fel fordul arccal ntt fel; amita jrni tudott, szeme nem
ltott mst, mint a puszta vad koprsgt. A vasttal egytt jtt a pusztasgba. De amg
iskolba nem kerlt, soha nem lakott olyan helyen, amelyet a vast rintett volna.
Csaldjval elg gyakran lakott mr egy-egy flig kiptett szakasz vgn s volt alkalma
megfigyelni a civilizci nem egy, kdl villanyfnytl kisrt hajnalhasadst, de apjt
egyre tvolabbi vidkekre hajtotta vasutmrnki foglalkozsa s voltak idk, amikor mg
csak ivlmpk sem kerltek szemk el. Az ptszeti irodnak szolgl kunyhban
laktak s volt struk, amelyben anyja koszttal, lakssal ltta el a frje felgyelete alatt
dolgoz munksokat. De nem kizrlag ezek a krlmnyek formltk ki a Tarwin
mellett l huszonhromves lny termszett, aki pp e pillanatban kzlte vele, hogy
szereti t, de hogy ktelessge msfel szltja.
Ktelessgnek pedig azt tartotta, hogy lett India asszonyainak felsegitsre
szentelje. Kt vvel ezeltt parancsszer ihlet szllta meg, a St. Louisban tlttt msodik
iskolav vge fel, ahol a magnyban szerzett nevelst igyekezett tkletesteni.
Kate egy napsttte, naphevtette prilisi dlutn rtette meg kldetst. A tavasz els
fuvallata nyomn, mindentt kihajt zld rgyek, az els virgok s a heves, napfny
majdnem ksrtsbe ejtettk, hogy tvolmaradjon egy hindu asszony eladsrl s vgl
is csak a diki ktelessg brta r, hogy mgis csak elmenjen s meghallgassa Pundita
Ramabai-t, aki hazjabeli nvreinek szomor sorsrl beszlt. Szvszaggat trtnet
volt; a lnyok, miutn az idegenszer kiejtssel eladott felszltsra tadtk a nyomor
enyhtsre sznt knyradomnyaikat, tbb-kevsb megrendlve mentek ki a
terembl, suttogva trgyaltk meg a hallottakat, mg vgl is egy ideges vihncols fel
nem oldotta a feszltsget s jra meg nem kezddtt a megszokott pletyklkods.
Kate merev, befel fordult tekintettel, g arccal s szrnyas lptekkel ment ki az
eladsrl, mintha a Szent Llek szllta volna meg. Gyorsan lesietett a kertbe, hogy
egyedl maradhasson, vgigstlt a tavaszi virgokkal beszegett utakon.
Kimondhatatlanul gazdagnak, biztosnak s boldognak rezte magt; felfedezte sajt
magt. A virgok mindent tudtak, feje fltt a finomlevel gak megrtettk, a ragyog
alkonyati gnek is tudomsa volt arrl, ami bensejben trtnt. Bszkesg s boldogsg
tlttte be a lelkt, tncolni szeretett volna, de mg sokkal inkbb srni. Halntkn
hevesen lktettek az erek, bre alatt zgott a meleg, fiatal vr; s Kate meg-megllt, hogy
mly llegzettel beszvja a friss levegt. Ez volt az az ra, amelyben megtallta lete
hivatst.
MSODIK FEJEZET.
Hogy 31-n hajra szllhasson Newyorkban, 27-n el kellett hagynia Topzt. 15ike volt. Tarwin ki akarta hasznlni a htralev idt. Estnknt megltogatta a lnyt s
jra meg jra megvitattk elhatrozst.
Kate szeld jakarattal hallgatta a fit, mint aki szeretn, ha meggyznk, de
homlokt fenyeget hatrozottsg rnykolta. A bnatos vgy, hogy amennyire lehet, j
lehessen hozz, mg szomorbb tette hatrozatlan, segtsgrt esdekl tekintett.
Nekem ez a hivatsom! kiltotta. Nem tudok kitrni elle. Nekem
engedelmeskednem kell. Nekem el kell menneml
s ha fjdalmas hangon elmondta neki, mennyire zaklatjk lelkiismerett
sttsgben, nehz nyomorusgban l testvreinek seglykiltsai, a gytrelem s a
kegyetlensg, amely kztt snyldnek, akkor Tarwinnak be kellett vallania, hogy
respektust rez a msok szenvedse irnti knyrlet ekkora szenvedlyn. Br nem
mondott le arrl, hogy Kate-et minden rendelkezsre ll tudsval s erejvel
visszatartsa terve megvalststl, maga is mltnyolta azt s nemes, nagylelk
termszetvel megrtette, hogy a leny nem tud sket fllel elhaladni a tvoli szenveds
jajszava mellett. Csak annyit igyekezett megrtetni a lnnyal, hogy msnak is szksge
lehet az segtsgre, amazok megmentsre pedig viszont akadhat ms is, mint ppen
Kate Sheriff. Hisz is bajban van, neki is szksge van Katere s Katenek is szksge
lehet r. Klcsnsen szksgk van egymsra s szerinte ez a szksg a legparancsolbb. India asszonyai vrjanak mg, majd ksbb, ha a C. C. C. mr lert Topzt s ,
Tarwin rvbe futott, akkor tmennek egytt s utnanzhetnek a dolognak. Egyelre a
boldogsgrl van sz, a szerelemrl van sz! Tarwin tallkony volt; mlyen s igazn
szeretett, pontosan tudta, hogy mit akar s flig-meddig meg tudta gyzni a lenyt, hogy
valjban sem akar mst. Katenek a fi minden egyes ltogatsa utn mindig jra s
jra meg kellett magt erstenie, hogy h maradhasson elhatrozshoz. Vita kzben
nem igen tudott mit felelni. Nem volt meg benne az a kzlkenysg, ami Tarwinban, nem
tudott rzelmeinek kifejezst adni. Azok kz az emberek kz tartozott, akik sztalanok,
mlyek, csak rezni s cselekedni tudnak.
Hideg s csendes btorsg volt benne s panaszkods nlkl tudott szenvedni. Ha
nem igy van, mr rgen visszaijedt volna attl a szmtalan akadlytl, amely szntelenl
az tjba llott kt v eltti elhatrozsnak, amely ama tavaszi napon az iskola kertjben
fogamzott. Szlei voltak az els akadly. Annak idejn kereken megtagadtk azt a
kvnsgt, hogy orvosn lehessen. poln s orvosn szeretett volna lenni egyszerre,
abban a hitben, hogy Indiban mindkettre szksge lehet; de minthogy csak az egyik
mestersget tanulhatta ki, megelgedett azzal, hogy belpjen egy newyorki polnkpz
tanfolyamba. Ebbe szlei knytelen-kelletlen beleegyeztek, nem tudtk megtrni
gyermekk szelid, de hatrozott ellenllst.
Amikor Kate elmondta anyjnak gondolatait s terveit, az asszony sajnlattal
llaptotta meg, hogy jobb lett volna, ha kislnyt nevels nlkl, vadul engedi felnni.
Most mr azt is bnta, hogy frje ms foglalkozst tallt az egykor annyira gyllt
vastpts helyben. A vast most vgre tnyleg keresztezte Topzt; amikor Kate
Ms dolgokrl kellett most gondolkodnia; de azt nem tagadhatta, hogy kztte s Tarwin
kztt ms a viszony, mint amilyent akrmelyik ms frfival szemben el tudott kpzelni.
Valamikor egy hzban ltek egytt a kiptett vonal legvgn s nap-nap utn egytt
bredtek fel. hogy egytt ljk vgig a magnyos, monoton veket. A nap ugyanazt a
szrke hajnalt gyjtotta fel fljk a vgelthatatlan szrke sksgon s ha este
lenyugodott, egyedl hagyta kettjket a vghetetlen tr iszonyatos csendjben. A hz
mellett elfoly iszapos patakban egytt trtk tlen a jeget, Tarwin htn egyms mellett
lgott a kt puttony.
Hiszen mg egy tucat fiatal legny lt vele ugyanazon fedl alatt, de Tarwin volt
az, aki kedves volt szvnek. A tbbiek megtettk mindazt, amire krte ket. De Tarwin
magtl vgzett el mindent s mg gyakran olyankor is dolgozott helyette, mikor aludt.
Hiszen munka volt bviben. Anyjnak egy huszonttag hztartst kellett elltnia,
kzlk hsz idegen kosztos volt, akik Sheriff felgyelete alatt dolgoztak. A
vastptsnl foglalkoztatott napszmosok a kzeli nagy barakkokban laktak, vagy
ideiglenes kunyhkban vagy strakban. Csak Sheriffknek volt hzuk, azaz egy igazi,
elreugr tetvel elltott szerkezet, ablakokkal, amelyeket ki lehetett nyitni s be lehetett
csukni s egy valsgos verandval. Ennyivel aztn be is kellett, hogy rje a
knyelemszeretetk; az anyra s lenyra hrult minden hzimunka. Kt svd munksn
is segdkezett nekik, kiknek ugyan ers izmaik voltak, de annl bizonytalanabb konyhai
tapasztalataik.
Tarwin mindenben segtett Katenek, aki lassanknt megszokta, hogy mindenben
rbzza magt. Tarwin viszont hls volt, amirt megengedte, hogy segthessen neki. A
kzs munka, az egymstl val klcsns fggs, a vilgtl val elzrkzottsguk
egymsra utalta ket; s amikor Kate elhagyta az rhzat s beiratkozott az iskolba,
hallgatlagos megegyezs llt fenn kzttk. Hogy ennek a megegyezsnek mik a
hatrai, az termszetesen rendszerint csak a lenytl fgg. Amikor Kate els vakcija
alkalmbl hazajtt, viselkedse, gy ltszott, nem sznteti meg a hatlyt ennek a
megegyezsnek, de nem is erstette meg s Tarwin, akrmilyen makacs s kitart volt is
egybknt, nem kvnt jogaival lni. Igaz ugyan, hogy olyan jogok voltak ezek,
amelyeket semmifle trvnyszk eltt nem rvnyesthetett volna.
Ez a trelem teljesen a helyn volt mindaddig, amg abban a hiszemben volt, hogy
a leny megmarad a kzelben s amg olyannak kpzelte a jvjt, mint ms, hzassgra
kszl lenyokt. De amikor megtudta, hogy Kate Indiba akar menni, ms mdszerhez
kellett folyamodnia. Nem trdtt tbbet illendsggel, tapintatos kmlettel s nem volt
hajland trelmesen vrakozni. Amint a holdfnyben egyms mellett ltek a hdon,
vgydott utna s meg akarta tartani.
De pillanatnyilag az volt a helyzet, hogy Kate mgis csak elmegy, akrmit beszl
is, akrmennyire imdja is. Annyit mindenesetre elrt, hogy megrtette a lennyal,
mennyire szereti; ez volt egyedli vigasza. Kate meg tudta becslni a szerelmt s
megfjdult a szve arra a gondolatra, hogy el kell t hagynia. Ez mgis csak vigasztal
volt!
Ezalatt azonban mindenfle tekintetben ersen rfizetett szerelmre s a leny
szerette t annyira, hogy ez bntsa s slyos gondokat okozzon neki. Mihelyt azonban
arrl igyekezett meggyzni Nicket, hogy nem szabad annyi idt s ert pazarolnia r, a
fi azt felelte neki, hogy ne terhelje meg miatta fejecskjt, hogy drgbb neki, mint
pnz, vagyon vagy politika s hogy igen jl tudja, mit csinl.
De hiszen pnzzel nem lehet rajtuk segteni. Nem erre van szksgk. Pnzben
nincs sznalom, sem szeretet, sem irgalom, Nick; az egyetlen igaz segtsg az, ha az
ember sajt magt ajndkozza oda.
Rendben van. Akkor ajndkozd oda magadat nekem is. Veled megyek
jelentette ki Nick, most mr humoros oldalrl fogva fel a dolgot.
Kate nevetett, majd hirtelen komolly vlt.
Nem, Nick, neked nem szabad Indiba jnnd, semmikpen sem szabad! Szt
kell fogadnod.
Nos, ha n kaphatnk egy ilyen rajahfle llst, nem tudom, nem fogadnm-e
el? Az ilyesmi pnzt hoz a hzhoz.
Ugyan Nick! Amerikaibl nem lehet rajah.
Klns dolog, hogy azok a frfiak, akiknek szmra az let jtk, olyan
asszonyokat keresnek, akiknek szmra imdsg.
De azt taln megengedik, hogy megbuktassak egy rajh-t jegyezte meg
Tarwin zavartalan nyugalommal s taln ez lenne a jobbik zlet. Az a vlemnyem,
hogy rajhnak lenni bizonyos kockzattal jr.
Hogy-hogy?
A biztosittrsasgok dupla prmiumol krnek. Az n trsasgom egyltaln
nem fogad el rajhkat. Mg inkbb egy trk bast! tette hozz elgondolkodva. Br
ez a fajta is az Ezeregyjszaka osztlyba tartozik, ugy-?
Rendben van. Te egyltalban nem fogsz Indiba jnni! jelentette ki Kate
nneplyesen. Itt fogsz maradni. Ezt jegyezd meg magadnak!
Tarwin hirtelen felllt.
J jszakt!... j jszakt! mondta.
Trelmetlenl megrzkdott s elfordult a lenytl mintha soha tbb nem akarn
viszontltni. Kate ennek dacra kiksrte t a folyosra, ahol Tarwin mogorvn
leakasztotta kalapjt a megszokott fogasrl, de nem engedte meg, hogy a leny felsegtse
a kabtjt.
Nincs olyan frfi, aki sikeresen vehetn fel egyszerre a kzdelmet egy asszonyrt
s egy politikai clrt. Taln ez volt a meggondols, amelybl kifolylag Sheriff szemet
hunyt afelett, hogy jvendbeli politikai ellenfele a lenyval foglakozott. Igaz ugyan,
hogy Tarwin mindig rdekldtt Kate irnt, de sohasem ennyire kvetkezetesen s
kitartan. Sheriff llandan kortesuton volt s keveset lt odahaza. De ha nagyritkn
felbukkant Topzban, megelgedett mosollyal szemllte ellenfele idtltst.
Mindazonltal taln mgis lebecslte a fiatalember kpessgeit, ha azt hitte, hogy a
Canon Cityben megtartand vitalsen knnyen le fogja gyzni. Tarwin rezte, hogy
nem teljestette ktelessgt prtjval szemben s ez csak nvelte a siker utn val vgyt.
Ideges lett s Kate figyelmeztetsei s jvendlsei gy hatottak r, mint bors a nyitott
sebre.
A Canon Citybeli gyls a fent leirt beszlgetst kvet nap estjre volt kitzve
s Tarwin azzal az elhatrozssal lpett a vros kitn grkorcsolyaplyjn rozoga
ldkbl emelt pdiumra, hogy megmutatja az embereknek, hogy t mg akkor is szmba
kell venni, amikor szerelmes.
Sheriff nyitotta meg az lst. Mialatt beszlt, Tarwin a httrben tartzkodott,
hossz lbait idegesen lblva. A terem egyenltlen vilgtsban tarkn hullmz
hallgatsg egy ideges, csontos frfit ltott maga felett lni, hanyag tartssal, jakarat,
br fenyegeten okos, kihv szemekkel s elreugr hatalmas llal. Nagy orra volt,
halntkn barzdk, homloka kopaszod, mint ltalban a Nyugat frfiai. A figyel
les tekintet, amely nyugodtan mrte vgig a hallgatsgot, mintha meg akarn llaptani,
hogy milyen emberekkel is van tulajdonkppen dolga, elrulta, hogy ebben a frfiban
akr jogosan, akr jogtalanul l az az nbizalom, amely a Mississippin tl l emberek
kzt a legjobb ajnllevl. Rvid, zskszer zekt hordott, ami nyugaton nneplyes
alkalmakra is megfelel ltzet, de mindennapi flanell ingt Topzban hagyta s
fellttte a civilizci fehr vszoningt..
Sheriff beszde azt a gondolatot keltette benne, vajjon szabad-e egy csaldapnak
hamis valuta- s tarifaterik terjesztsvel megterhelni lelkiismerett, mialatt lenya
ksrtetiesen nemes tetteken tri a fejt odahaza. Az ezstvalutrl s tarifkrl val
gondolatai annyira sszeforrtak Kate irnti rzelmeivel, hogy amikor felelni kszlt
Sheriffnek, majdnem azzal a krdssel kezdte el beszdt: szabad-e olyan embernek, aki
mg a maga hzban sem r, arra vllalkozni, hogy intelligens vlasztkra roktrojlja
kzgazdasgi nzeteit. Mirt nem akadlyozza meg inkbb, hogy a lenya tnkretegye az
lett? ezt szeretn tudni. Mi tulajdonkppen egy apnak a ktelessge? De vgl is
elhallgatta ezeket a trgyilagos megjegyzseket s merszen belemerlt szmadatainak s
rveinek radatba.
Tarwinban nem hinyzottak a sznoki kpessgek, amelyekkel egy jellt meg
tudja hdtani hallgatsga szivt; vdolt, bizonytott, cfolt, tudott vdekezni s tmadni
s gyanstani, vadul hadonszott hossz, izmos karjaival, az isteneket, a statisztikt s a
kztrsasgi prtot hivta fel tanukul lltsai igaza mellett s amikor szert tehette,
adomkat sztt bele beszdbe.
gy pldul jegyezte meg knnyed elbeszl hangon, amilyent a npsznokok
szvesen hasznlnak , ismerek egy embert, akivel nemrg tallkoztam Visconsinban,
az ...
A histria hse ugyan nem nagyon hasonltott a visconsini frfihoz , Tarwin
ugyan letben sem volt Visconsinban s nem is ismerte azt az embert, de az adoma j
volt, a hallgatsg gurult nevettben s mg Sheriff is illendnek tallta, hogy
mosolyogjon. Tarwin elrte cljt.
Akadt termszetesen elg ellentmond vlemny is s a vita a pdiumrl gyakran
tterjedt a hallgatsgra, de a mlyhang, biztat morgs, amely legtbbszr nyomon
kvette a nevetst s a tapsot, felvillanyozta Tarwint s a dlutn folyamn mg a
megelz tancskozs alkalmbl megivott, a grkorcsolya-plya portsa ltal
szakrtelemmel elksztett barna folyadk is megtette ktelessgt. Poharban a jl
megkevert ital, szvben a szenvdlyes elhatrozs, a hallgatsg ujjongsa s tapsa
rvidesen a meggyzdsnek oly extzisba sodorta Tarwint, hogy maga is szinte
elcsodlkozott rajta. rezte, hogy kezben tartja a hallgatsgot. Belemarkolt az
emberekbe, felemelte ket, megsimogatta, szakadkokba tasztotta s jra kiemelte ket,
hogy megmutassa hatalmt, szvre zrta ket s elmondott nekik egy vidm trtnetet.
s az gy meghdtott hallgatsggal a hta mgtt gyzedelmesen szttiporta a
demokrata prt fldn hever testt, elnekelve halottas nekt. Trtnelmi pillanat volt.
Ezt mindenki megllaptotta, amikor Tarwin befejezte beszdt. Az emberek a padokra
lltak s gy ordtottak, hogy majd feldlt az egsz plet. A frfiak a levegbe dobltk
sapkjukat, tncba indultak egymssal s vllukra akartk emelni Tarwint, hogy
diadalmenetben vigyk krl a teremben.
HARMADIK FEJEZET.
Msnap reggel egyhang volt Canon Cityben a vlemny, hogy Tarwin
valsggal fldretiporta ellenfelt. Mindenki visszaemlkezett, hogy amikor Sheriff
programmszeren felelni akart ellenfele beszdre, a hallgatsg egyrtelmen
lehurrogta. De Sheriff az llomson ennek dacra udvariasan ksznttte Tarwint, egy
vonaton utaztak vissza Topzba s semmi hajlandsgot nem mutatott, hogy elismerje
ellenfele gyzelmt. Ha igaza volt Canon Citynek abban, hogy Tarwin fldreteperte Kate
apjt, ezt, gy ltszik, nem nagyon bntotta ez a vlemny. Tarwinnak viszont eszbe
jutott, hogy Sheriffnek megvan minden oka a vigasztaldsra s lassanknt az a
meggyzdse alakult ki, hogy vgeredmnyben nevetsges szerepet jtszik.
Igaz ugyan, most megvolt az az elgttele, hogv a nyilvnossg eltt
bebizonytotta, ki r tbbet kettejk kzl s nem kis rmet szerzett neki az a tny is,
hogy prtjnak megmutathatta, mennyire szmithatnak r mindig, mg akkor is, ha
bizonyos fiatal lenyok fejben rlt vilgmegvltsi tervek vernek gykeret. De
hasznlt-e neki mindez Kate szemben? Ellenkezleg, csak rthatott neki s ha Kate
apjnak volt valami befolysa a lenyra, mennl kzelebb kerlt gyzelme ltal politikai
tervei megvalsulshoz, annyival messzebb is esett a msik lehetsgtl. Most mr
biztosra vette, hogy meg fogjk vlasztani. De mit segthet ez rajta! Most mr azt sem
tartotta lehetetlennek, hogy elrje azt a bizonyos elnki mltsgot, amelynek gretvel
csbtotta a lenyt, az jszaka esemnyei legalbb is ezt igazoltk. De az egyetlen
mltsg s cm, amire vgydott, a frji cm volt Kate oldaln.
Komolyan tartott attl, hogy ezt a legmagasabb mltsgot nem fogja elrni s
amikor tekintete rtvedt az alacsony tmzsi frfire, aki a plyaudvaron mellette vrta a
vonatot, hirtelen eszbe jutott,.hogy ki az, akinek ezt a veresget ksznheti. Az a leny
soha nem menne Indiba, ha az apja olyan frfi volna, amilyent nem egyet ismer. De mi
j vrhat egy ilyen sima, politikus, nz, ravasz s gazdag frtertl? Tarwin meg tudta
volna bocstani Sheriff simasgt, ha emgtt a simasg mgtt ert sejt. De sajnos, nem
lehetett j vlemnye senkirl, aki Topzban vletlen szerencse folytn meggazdagszik.
Sheriffet fleg az tette Tarwin szmra ellenszenvess, hogy rdem nlkl s anlkl,
hogy tehetett volna rla, meggazdagodott s hogy most vletlen gazdagsgval htn,
tovbb is simn s vatosan jrt az letben, flnken gyelve, hogy az tjba ne lljon
senkinek. A politikai letben klns gyessggel tudta valra vltani ezeket az elveit;
azonkvl ddelgetett kedvence s bszkesge volt a vasuti mrnkbl
rendezbizottsgnak, kirndul trsasgoknak, tagja volt minden egyletnek, rendezte
az sszes jtkonysgi bazrokat, sznhzi eladsokat s a jtkonyclu osztrigs
mint az ember legtbb ismerse. Az ember mindig magn hordhatja ket s mindig
egyformn szpek!
Azt hiszem, ismerek egy nyaklncot, amely rmet okozna magnak, ha szereti
ezeket a dolgokat jegyezte meg Tarwin nyugodtan.
Igazn? kiltotta Mrs. Mulrie ragyog arccal. Hol van?
Nagyon messze!
, bizonyra Tiffanynl! kiltotta mesterklt haraggal. Ismerem mr magt.
Nem, sokkal messzebb van!
Hol?
Indiban.
Az asszony egy pillanatig rdekldve figyelte Tarwin arct.
Krem, irja le nekem! mondta. Egsz hangja s magatartsa megvltozott.
gy ltszik mgis volt valami a vilgon, ami komolly tette.
Tnyleg olyan szp?
A legszebb a vilgon felelte Tarwin.
Jl van mr! Ne knozzon! Mondja meg, hogy milyen?
Gymntokbl van., gyngykbl, rubinokbl, oplokbl, trkizekbl,
ametisztekbl, zafrokbl egy egsz kosrra val! A rubinok akkork, mint a maga
kle, a gymntok, mint a tyktojsok. Egy kirly megelgedhetne ennyi rtkkel!
A fiatal asszony nyitvafelejtetle szjt. Azutn halkan megszlalt.
! shajtotta, nem is egyszer. ! vgyakozan, elcsodlkozva s mohn.
s hol van? krdezte hirtelen.
Egy blvny nyakn a rajputanai kerletben. Szeretn, ha a mag lenne?
krdezte Tarwin.
Mrs. Mutrie nevetett.
Igen mondta.
Akkor meg fogom magnak szerezni jelentette ki Tarwin egyszeren.
Hogyne! mondta duzzogva.
Meg fogom szerezni ismtelte Tarwin.
Az asszonyka htravetette csinos szke fejt s rnevetett a vagon mennyezetre
festett kvr angyalkkra. Mindig htravetette fejt, ha nevetett: gy jl rvnyeslt
csinos nyaka.
NEGYEDIK FEJEZET.
Az elnk egy napra megszllt Topzban, a plyaudvar melletti szllodban.
Tarwin s Sheriff teljesen lefoglaltk; megmutattk neki a vrost s azt, amit Topz
termszetes seglyforrsainak neveztek. Egy a vroson kvli lovagls alkalmval
Tarwin meglltotta az egsz trsasgot s a tgas sksg kzepette, a hboritotta hegyek
alatt hosszabb beszdben kifejtette az elnknek annak a clszersgt, st szksgt,
hogy Topzt vlassza az j vastvonal csompontjv, idehelyezve az adminisztrcit, a
javtmhelyeket s az llomsi pletet.
Tarwin szve mlyn jl tudta, hogy az elnk ellene van annak a tervnek, hogy a
vonat Topzt keresztezze; de alkalmasabbnak tallta, ha az ellenkezjt teszi fel. Annak a
bebizonytsa, hogy Topzban kell tallkoznia a vonalaknak s hogy innen kell irnytani
a forgalmat, valban sokkal knnyebb volt, mint megmagyarzni, hogy mirt is kell
egyltaln rintenie a vastnak Topzt. Ha a vonatot Topzon vezetik keresztl, Topz
magtl rtetden csompontt vlik; a krds csak az volt, hogy egyltaln tvezetik-e.
Tarwin betve tudta Topz helyzett; a vros krlmnyeit jobban ismerte, mint
az egyszeregyet. Az ember nem hiba elnke a kereskedelmi kamarnak, s egy
telekrtkesit trsasg felgyelbizottsgnak, egymilli dollr alaptkvel, amelybl
ktezer dollr be van fizetve. Tarwin vllalkozsban a vros valamennyi szolid
kereskedje rszes volt; a trsasg a vros s a hegyek kztt elterl egsz sksgot
felvsrolta s utckra, krutakra s nyilvnos parkokra osztotta. Az irodban, a
Connecticut Avenuen, mindenki betekintst nyerhetett papron a tervekbe. A
tlgyfabutorzat termek, a mozaikpadl, a perzsasznyegek s selyemfggnyk els
pillanatra levettk az embert a lbrl. Telkeket is lehetett ott vsrolni kt mrfldnyi
kerletben a vros krl, Tarwinnak magnak is voltak elad telkei. Nagy vteli s
eladsi gyakorlatban megtanulta, hogy az ember mi jt, mi rosszat mondhat az eladsra
kerl rurl; pontosan tudta, hogy mit lehet, mit nem lehet elhitetni egy emberrel.
Tudta pl. azt is, hogy Rustlernek nemcsak hogy gazdagabb bnyi voltak
kzvetlen krnyezetben, de hogy egy hallatlan gazdagsg hinterlandra .
tmaszkodhatott; s tudta, hogy ezt az elnk is tudja. Mst is tudott, pldul azt, hogy a
topzi bnyk ugyan elg jk voltak, de hogy ez semmikppen sem volt figyelemremlt
jelensg olyan terleten, amely kimerthetetlen gazdagsg bnykkal rendelkezett; hogy
a vros ugyan szles s termkeny vlgyben fekdt, amely alkalmas volt az
llattenysztsre, de azrt ez sem volt olyan elny, amelyet brhol msutt ne lehetett
volna megtallni. Ms szval, hogy Topz termszeti kincsei tvolrl sem okoltk meg
oly megdnthetetlenl annak a szksgt, hogy egy nagy vasti csompontot ltestsenek
mellette, mint ahogy azt Tarwin meghallgatsa utn mindenki felttelezte volna.
De hiszen nem is sajtmagrt beszlt. Az meggyzdse szerint Topzt az
Isten is arra teremtette, hogy ott vasti csompont legyen s ha majd egyszer az ott lesz,
teljesteni is fogja tudni hivatst. Ezt a ttelt logikailag ugyan nem tudta volna
bebizonytani, de azrt teljesen logikus gondolkodsbl fakadt. Gondolatmenete a
kvetkez volt: Topz mg nem befejezett tny, Topz csak remny! Rendben van! s
mit csinl az ember Nyugaton, ha ilyen remnyeket valsgg akar vltoztatni? Nos, azt
csinlja, hogy az ember msokkal is elhiteti azt, amit maga hisz. Topz a C. C. C. nlkl
semmit sem r. Micsoda rtket jelenthetett teht a C. C. C. szmra? Nyilvn csak
annyit, amennyit a C. C. C. klcsnzne neki.
Tarwinnak teht legfkp azt kellett megrtetnie az elnkkel, hogy, ha Topznak
megadjk a fejlds lehetsgt, a vros mltnak fog r mutatkozni; vgeredmnyben
ennyi biztostkot brmilyen ms vros is adhatott volna. Az elnknek kellett dntenie
afell, hogy Topz s Rustler kzl melyik alkalmasabb grete betartsra s Tarwin
ktsgbevonhatatlanul bebizonytotta neki, hogy Topz elsbbsgi joghoz ktsg nem
frhet. Vgeredmnyben csak az szmit, mondta, hogy egy vros lakossgnak mik a
kpessgei. Rustlerben halottak laknak! Ez kztudoms tny; Rustlerben nincs se
kereskedelem, se ipar, nincs let, nincs energia, nincs pnz. Ezzel szemben nzze meg
Topzt! Az elnk egyetlen szempillantssal meggyzdhetik bennlakinak kpessgeirl.
Ezek az emberek nem estek a fejk lgyra! Ezek rtettek az zlethez, hittek a vrosuk
jvjben s egy pillanatig sem haboztak, ha arrl volt sz, hogy pnzket belefektessk.
Az elnk csak annyit tegyen, hogy mondja meg vilgosan, mi az, amit elvr tlk. Vgl
pedig kifejtette neki legjabb tervt: egyik kitn, tkeers ismerst, a nagy denveri
vasgyr tulajdonost r fogja venni arra, hogy egy fiktelepet, egy koht ltestsen
Topzban s megjegyezte, hogy tulajdonkppen nemcsak tervrl, hanem ksz
szerzdsrl van sz, amelynek egyedli felttele, hogy a C. C. C. Topzba jjjn.
Rustlerrel nem lehetett volna ilyen megegyezst ktni, ebben biztos volt. Rustlerben
hinyzott a megfelel terep. A szakrtk Topz kltsgein utazgattak s meggyzdtek
annak a helyessgrl, hogy Rustler legfeljebb tizent mrfldnyi tvolsgban tudn a
kohkat elhelyezni, tizent mrfldnyire, egyszval Topzban.
Tarwin kifejtette az elnknek, hogy a vrosnak, gyrtmnyai levezetsre
szksge van egy a mexiki blhz vezet tra s hogy a C. C. C. volna hivatva ezt az
utat megteremteni. gy ltszik, nem ez volt az els eset, hogy az elnknek vgig kellett
hallgatnia ezt az rvelst, Tarwin lltsainak grekilt arctlansga a legkevsb sem
hozta ki sodrbl. Egyforma nyugalommal hallgatta a kortesbeszd klnbz nyoms
okait; lthatan egyik sem rdekelte. Egy vasttrsasg elnke, kinek igazsgot kell
tennie kt egyms kzt rivalizl vros kztt, nyilvn mltsgn aluli dolognak tartotta
volna megkrdezni, hogy melyek azok a gyrtmnyok, amelyeket Topz a mexiki
blbe akar szlltani. De ha vletlenl feltette volna ezt a krdst, Tarwin piruls nlkl
azt felelte volna, hogy Rustler gyrtmnyai. Ezt a gondolatt egybknt br rettenetes,
jelezte is, megjegyezvn, hogy amennyiben a vasttrsasg a Rustler mgtti terlet
rcgazdagsgt sem akarja kihasznlatlanul hagyni, mi sem knnyebb annl, mint hogy
egy szrnyvonalat pitsenek fel Rustlerbe, amellyel az olvasztand rcet knnyszerrel
Topzba lehet hozni. Tarwinnak eszbe sem jutott tagadni, hogy Rustler mint
bnyakzpont bizonyos fontossgra tehet szert; de egy vicinlis vonal szerinte poly jl
elszllthatja az rcet, mint egy fvonal; a szrnyvonal egybknt is teljesen megfelelne
Rustler szksgleteinek s lehetv tenn, hogy a vasuti csompontot a termszeti
fekvsnl fogva alkalmasabb Topzban lltsk fel.
Majd merszen megkrdezte az elnktl, hogy mi mdon akarn felfuttatni
vonatait a hegyekben fekv Rustlerbe, ha ott akarja a vgllomst elhelvezni s a
mozdonyokat kicserltetni.
Rustler meglehetsen magasan fekdt a hegyekben s egy vonatpitsben jrtas
embernek, mint amilyen az elnk, tudnia kell, hogy a mozdonyok onnt mr nem igen
tudnnak startolni. A vros meglehetsen meredek lejtn fekdt s gy sz sem lehetett
arrl, hogy ott csompontot ltestsenek, tolat vgnyokkal. De mg ha feltehet lenne
is, hogy vletlen szerencse folytn a gpek nem akadnnak meg a lejtn, mirt akarn
magt az elnk megterhelni a nagy zemi kltsgtbblettel, amelyek a nehz
tehervonatoknak a hegyre val felszllitsbl keletkeznnek? A C. C. C.-nek, mieltt
nekiindul a hegyeknek, olyan vgllomsra van szksge, mint amilyen Topz, amelyet a
termszet is mintha kln erre a clra jellt volna ki. A mozdonyoknak t mrfldnyi
sksg ll rendelkezskre, mieltt a hegyekbe rnnek.
Tarwin rvelsnek ennl a pontjnl tartott ki a legnagyobb tzzel s erllyel
ez megdnthetetlen volt. Tudatban volt annak, hogy ezt az elnk is beltta, aki most
lovt hallgatagon megfordtotta s a vros fel irnytotta. De egy ujabb tekintet Mutrie
arcba arrl is felvilgostotta t, hogy vgeredmnyben mgis csak remnytelenl
akadlyozza meg s vegye ellenfelt nem lehetett beloltani Tarwin energijt. Pedig ez
igazn kszsgesen engedett volna neki t belle. A Kate-tel folytatott beszlgets s az
apjnl sikertelenl vgzd ksrlet a tehetetlensg s gymoltalan gyengesg rzst
keltettk benne. Ebben a lelki llapotban csak egy ms terleten elrt nagy siker nthetett
volna bele friss ert. Minden porcikjval vgyakozott ez utn a siker utn s jl esett
neki, hogy alkalma volt az elnkt kezelsbe vennie. Pedig elre is sejtette, hogy
hadjrata eredmnytelenl fog vgzdni.
Amg Topzrt kzdtt, Kate nem jutott eszbe, de most, hogy elbcszott
Mutrie-tl, hirtelen jra visszaemlkezett r s nehz lett a szve. Meggrte a lnynak,
hogy a mai dlutn folyamn rszt fog venni egy kzs kirndulson; ha ez az grete
nem kttte volna, Topzt a fenbe hagyja a mai dlutnra s nem trdik tbbet az
elnkkel, gy azonban ezt a kirndulst akarta felhasznlni utols alkalomnak, hogy
Kate-et rbrja elhatrozsnak megvltoztatsra; nem tudta elkpzelni, hogy vgleg alul
fog maradni s hogy a leny csakugyan, val igazn el fog utazni.
A meleg forrsokhoz val kirndulsnak az volt a clja, hogy megmutassa az
elnknek s Mrs. Mutrienak, milyen kivlan alkalmas a jvendbeli Topz tli
dlhelynek is ha minden egyb ktl szakad s a kt vendg szvesen beleegyezett
a tervbe. Tarwin, aki szem eltt tartotta annak a szksgt, hogy hbortatlan
ngyszemkzti beszlgetst folytasson ma Kate-tel, Sheriffen kvl mg hrom frfit
hvott meg: Maxim polgrmestert, Hacklert, a Topzi Hrad kiadjt mindketten
kollgi voltak a Kereskedelmi Kamarban s egy szeretetremlt fiatal angolt, Mr.
Carmathant. Abban remnykedett, hogy az utbbi foglalkozni fog az elnkkel s gy
szerez neki egy flrcskt a Kate-tel val egyttltre, anlkl, hogy ez krosan
befolysoln Mutrienak Topzrl val benyomsait. Szksgesnek tallta tovbb azt is,
hogy az elnk ms nzeteket s szempontokat is megismerjen Topzrl s Hackler az az
ember volt, akire nyugodtan r lehetett bzni ezt a feladatot. Carmathan kt vvel ezeltt
jtt el Anglibl Topzba azzal az elhatrozssal, hogy, mint a csald legfiatalabb
gyermeke, idegenben telepedjk meg. Az llattenysztst vlasztotta foglalkoznak s e
clbl egy pr magas csizmt, lovaglostort s ktezer dollr kszpnzt hozott magval.
A pnze elszott, ezzel szemben megtanulta, hogy az llattenysztshez nincs szksg
lovaglostorra s ezt a tapasztalatt pillanatnyilag arra hasznlta fel, hogy egy szomszdos
farmon mint cowboy keresse meg kenyert. Havi harminc dollrt keresett, azzal a blcs
rezigncival trdve bele sorsba, amely Nyugat benszltt s bevndorolt polgrait
egyarnt jellemzi. Kate becslte frfias bszkesgt; tudniillik, hogy nem rt haza
pnzrt; s kirndulsuk els felben egyms oldala mellett lovagoltak, mialatt Tarwin a
vendgeket a tjkp vad szpsgeire tette figyelmess. Megmutatta nekik a fejk felett
fgg klns alak sziklkat, a magasan a hegyekbe vjt aknabejratokat s a
bnyazletekben szerzett praktikus jrtassgval, elmagyarzta nekik a vidk geolgiai
felptst. Az t a Topzt keresztez vastvonal mentn vezetett el, olykor-olykor
keresztezve a sneket ahogy Tarwin megjegyezte, pontosan ugyanabban a szgben,
ahogy a C. C. C. vonala fogja majd keresztezni. Egyszer egy tehervonat zakatolt el
mellettk, khgve mszva meg a meredek lejtt. Keskeny szakadkon keresztl jutottak
be a dombok kz. A szakadk ksbb kitgult, hogy hsz mrflddel tovbb jra egy
risi canonba torkolva, elvezessen a ttong mlysg felett. A trsasg feje felett fgg
sziklaormok hol szakadozott kpokk torzultak, hol mlyen be voltak vjva, hol karcsn
s hegyesen g fel trtek. Tbbnyire kopr kbl voltak, melynek bborvrs, barna,
Igen! felelte.
Adja r a kezt.
Kezet fogtak. Egy pillanatra hallgatagon lltak egymssal szemben, egyms
szembe mlyesztve tekintetket.
Igazn, meg fogja nekem szerezni?
Igen.
Megtartja a szavt?
Igen.
Nick ersen megszortotta az asszony kezt, hogy az halkan felsikoltott.
, vigyzzon ... fj!
Rendben van felelte rekedten s elengedte. A szerzds rvnybe lpett.
Holnap elutazom Indiba.
TDIK FEJEZET.
Tarwin Rawut lloms peronjn llt, tnd tekintetet vetve a Bombay fel
tvoz szemlyvonat hatalmas porfelhje utn.
Mire a por lelepedett s a forr leveg jra akadlytalanul s tisztn rezgett a
fehr kvezeten, megfordult s hunyorg szemekkel dvzlte Indit.
Tizenngyezer mrfldet tutazni igen egyszer dolog. Az ember egy darabig
nyugodtan fekszik a hajn, azutn ingujjban vgigterl egy vagon brboritotta padjn s
megvrja, mig Kalkuttbl Rawutba rkezik. A nap csak azrt tetszett Tarwinnak
hossznak, mert nem lthatta Kate-et, holott folyton r kellett gondolnia. De mirt is jtt
tulajdonkppen ide a Rajputana sksg ktsgbeesett srga sivatagja kedvrt, vagy
hogy Rawut kanyarod snjeit nzze? Hisz ennl mg Topz is laklyosabb volt, amikor
mg csak egy templombl, kocsmbl, iskolbl s hrom lakhzbl llott; ez az itteni
elhagyatottsg megborzongatta Tarwint. Els pillanatra ltta, hogy ez a np ebben a
sivrsgban akar lni s nem akar semmit sem tenni ellene. Ez az orszg maga volt a
ktsgbeess, a megvltozhatatlan, mindenfel elzrt tkletes magny. Ennek a
kplyaudvarnak, ezeknek a merev megmozdithatatlan falaknak, az lloms fldrajzi
adatai megdnthetetlen pontossgnak, mindennek nem lehetett jvje. Soha Rawutba j
vastvonalat nem fognak vezetni. Itt nem volt ambci. Rawut a kormny volt. Amerre a
szem elnzett, csak sivatagot ltott; itt nem volt f-fa, nem volt egyetlen grbe vonal,
nem volt teremt let. Mg az llomsplet mlyvaszn ksznvnyei is hervadoztak,
mert senki sem trdtt velk.
Tarwint a honvgytl pillanatnyira megmentette az egszges dh, amely erre a
ltvnyra elnttte. Az plet fell egy kvr barna ember kzeledett felje, knny fehr
pamutruhban, fejn fekete brsonysapkval. De ez az riember, aki llomsfnke s
egyben egyetlen lland lakja volt Rawutnak, oly szrakozott tekintettel nzett el
Tarwin fltt a levegbe, mintha nem is venn szre az idegent, mintha ez csak a
tjkpnek volna valami jelentktelen rsze. Tarwin kezdett szimptit rezni az amerikai
szabadsgharc dli prtja irnt.
Mikor indul a legkzelebbi vonat Rhatoreba? krdezte.
Nem indul vonat! felelte a frfi, minden egyes sz kztt sznetet
tartva.Gpiesen, szrakozottan, feleltlenl hadarta el mondanivaljt, mint egy fonogrf.
Nem indul vonat? Hol van itt a menetrend? Hol van egy vonat-tabella? Hol van
itt trkp?
Innt egyltalban nem indul semmifle vonat.
Ht akkor mi az Istennek van maga itt?
Sir, n llomsfnk vagyok s nem tartom megengedhetnek, hogy n
udvariatlanul beszljen a vasti trsasg alkalmazottaival.
Ugyan! komolyan mondja? Nos hallgasson ide bartom, tisztelt
llomsfnke ennek az istenverte, Isten htamgtti orszgnak, ha szereti az lett,
kzlje velem habozs nlkl, hogy hogy kerlhetek el Rhatoreba. Siessen!
Az ember hallgatott.
Nem hallja? Hogy jutok el Rhatoreba? ordtotta az amerikai.
Honnt tudjam n azt? felelte az zsiai.
Tarwin figyelmesen megszemllte ezt a fehrbe ltztt barna frfit, kezdve
lakkcipjtl, melyekbl hmzett kapck all bjtak ki a vastag lbak, egsz a fekete
brsonysapkig fejn. Ez a szenvedlytelen keleti tekintet, melyet tulajdonosa, mintha az
lloms mgtt elterl bbor domboktl sajttott volna el, egy pillanatra, egy aljas,
btortalan, mltatlan pillanatra ktsgeket bresztett Tarwinban, hogy vajjon Topz s
Kate megrik-e mindezt az ldozatot
Krem a jegyet! mondta most a bbu.
Alkonyodott. Ezt az emberi gpet azrt lltottk ide, hogy jegyeket adjon s
szedjen s trtnhetne brmi, emberek szerelme, kzdelme, halla, ott a szeme lttra,
tovbb szedn s adn a jegyeket.
Annyit mondok neked te fnyl koponyju csal, te agtszem mrvnyoszlop,
ha nem ...
De nem folytatta, a dh s a ktsgbeess szavt vettk. A sivatag mindent elnyel,
egyforma kznnyel gylletet s szeretetet s a bbu megsemmist nyugalommal htat
forditott Tarwinnak, bement az llomspletbe s magra zrta az ajtt.
Tarwin felhzott szemldkkel az ajt el llt, csbt fttyt hallatva s egy
amerikai negyed dollrost s egy rpit csrgetve meg markban. A jegyrust
tolablaka azonnal felhzdott s ltni engedett egy hvelyknyit a bbu mozdulatlan
arcbl.
Hivatalos minsgben szlva, Nagysgod Rhatoreba csak bivalyfogaton
utazhatik, via orszgt.
Szerezze meg nekem a bivalyfogatot!
Nagysgod biztostja nekem a provzit?
Termszetesen. A fekete brsonysapka alatti agyat nem annyira a sz, mint
inkbb a hangsly gyzte meg. Az ablak lecsapdott s ha nem is rgtn, de nem tl
sokra hossz, bg vlts hallatszott, mintha valami rosszkedv varzsl idzne
ksleked szellemeket.
, Motil Moti! ... !
HATODIK FEJEZET.
Vannak krlmnyek, amelyek kztt ngy nap egy rkkvalsgnak tnik. s
ilyen krlmnyek kztt folyt le Tarwin utazsa a bivalyfogatban, amelybl
kilencvenhat rval azutn mszott el, hogy a bivalyok kikecmeregtek a rhawuti
portmegek kzl. Ez a kilencvenhat ra gy ksrte nyomon, mint egy stt, sivt
rdgktl ll menet. A bivalyfogat rnknt kt s fl mrfldet tett meg. Vagyonokat
lehetett nyerni, vagy veszteni Topzban, , szerencss Topz! amg a fogat tmszott
egy vrs homokkal blelt kiszradt folygyon. Azalatt az id alatt, amg a kocsis az
tmenti tkezsek elksztsvel bbeldtt, Amerikban vrosok keletkeztek s dltek
romba, mint hajdan Thba. A vrakozsi id alatt Tarwinnak gy tetszett, hogy az
egsz t nem egyb ilyen vrakozsi idnl az volt az rzse, hogy az Egyeslt
llamoknak valamennyi polgra utolri s elhagyja s mrhetetlen knokat szenvedett
abban a tudatban, hogy soha letben nem fogja behozni tudni ezt az elvesztett idt.
Bborfej, karcs nd libegett a dombok kzti mocsaras mlyedsekben ntt
magas f fltt. A szalonkk s a rigk alig tartottk rdemesnek, hogy kitrjenek a
bivalyok orra ell; egy alkalommal pedig, amikor Tarwin egy csillog szikln fekdt, kt
fiatal prducot figyelt meg, amint vidman jtszottak egymssal, mint a macskk.
Nhny mrfldnyire Rhawuttl a kocsis a szekr fenekrl szles kardot szedett el, azt
a nyakba akasztotta s ostor helyett hasznlta. Tarwin megllaptotta, hogy itt is, mint
odahaza, minden frfi fel van fegyverezve. De ezt a hrom lbnyi esetlen aclt semmirt
a vilgon el nem cserlte volna az otthoni gyors s knyelmes revolverrt.
Egy alkalommal Tarwin vidm hurr-kiltsokkal felugrott a szekrben; azt hitte,
hogy egy prriszekr fehr tetejt ltja megcsillanni a napban, amilyet az amerikai
kivndorlk hasznlnak. De csak egy risi gyapjszllt szekr volt, amelyet tizenhat
bivaly hzott himblzva a magaslatokon s lejtkn t. Mindennek tetejbe az tkozott
indiai nap egsz t alatt oly kibrhatatlan hsget terjesztett, hogy Tarwin nem rtette
meg, mirt is szerette gy azeltt Colorado rks napfnyt. Hajnalban a sziklk gy
csillogtak, mint a gymntok, dlben a folyamgyak szraz homoka vaktotta
villogsval, mg este hideg szraz szl keletkezett s a lthatron elterl hegyek lnk
sznekben ragyogtak a naplementben. Tarwin most megrtette, hogy mirt hvjk a
Keletet meseorszgnak; a dombok mintha rubinokbl s ametisztekbl lettek volna
faragva, mg a kzttk elterl vlgyek fehren fnylettek, mint az opl. Htn elterlve
fekdt a szekerben, tgranyitott szemekkel meredve az esti gre s a Naulahkrl
lmodozott; ktsgek fogtk el, hogy drgakvei felvehetik- a versenyt ezzel a
jelenettel.
A felhk tudjk, hogy n milyen jratban vagyok itt. J jelnek veszem mondta
magban.
egy plet eltt llt meg, amely pontos hasonmsa volt a rawuti llomspletnek. Kt
vrs kockbl llott, de sznltig tele volt fehr emberekkel, hogy Tarwin majd az lbe
nem vette rmben az egsz hzat. Az urak nem voltak tlzott gondossggal ltzve;
hossz szkekben fekdtek a verandn, mindegyik mellett egy kopott brkoffer.
Tarwin hossz megmerevedett lbait mondhatatlan nehzsgekkel kiegyenestve,
kimszott a szekrbl. Jl kinyjtzkodva, megropogtatta csontjait. E pillanatban
gipszmodellhez hasonltott, gy elfedte a por s a homok, mintha a sivatag viharjbl
kerlt volna ki. A por tkletesen ellepte minden rszecskjt; fekete amerikai zsakettje
gyngysznen csillogott s nem lehetett megllaptani, hogy hol r vget a nadrgja s
hol kezddik a cipje; minden mozdulatnl csrgtt s mltt rla a homok.
Szenvedlyes hlaistennek kiltsa ugyancsak porba s khgsbe fulladt. Fellpett a
verandra, hevesen drzslve gyulladt szemeit.
J estt uraim mondta. Van itt valami innival?
Senki sem llt fel a helyrl, de az egyik dzsentlemen hangosan hvta a szolglt;
mg egy msik, aki vkony, sfrnyszn selyembe volt ltzve, ami gy lgott le rla,
mint madrijesztrl a rongyok, szntelen arct felje fordtotta s hanyagul megkrdezte:
Mi jratban van itt?
Ht mg itt is van ebbl a fajtbl! gondolta Tarwin, a rvid krdsben
azonnal rismerve a kereskedelmi utazk tolvajnyelvre.
Vgigjrt a hossz soron s szve nagy rmben s hljban mindenkivel kezet
szortott. Csak azutn jutott eszbe, hogy prhuzamot vonjon India s Amerika kztt s
hogy felvesse magban a krdst, hogy vajjon ezek a lomha s csendes ltuszevk
tnyleg ugyanazt a mestersget zik-e, mint azok a vidm fickk, akikkel a vonatok
dohnyzflkiben s kocsmkban nem egyszer lt egytt vidm trtneteket s vicceket
meslve s politikai vlemnyeiket cserlgetve. Nem, ezek lthatan csak rtktelen,
szellemtelen pardii voltak annak a mozgkony, vidm, tolakod s mersz fajtnak,
amelybl odahaza a kereskedelmi utazk kikerltek, vagy pedig htfjsa juttatta ezt
hirtelen eszbe k is valamennyien bivalyfogaton utaztak via orszgt s ezrt
slyedtek olyan mlyre.
Tizenkt hvelyknyi whyskibe s szdba slyesztette ezutn orrt s addig hagyta
benn, amg a pohrbl az utols csepp is el nem fogyott. Azutn belevetette magt egy
res szkbe s mg egyszer szemgyre vette a trsasgot.
Valaki azt krdezte tlem, hogy mit keresek itt? Semmit... kjutazson
vagyok ...
Nem volt ideje r, hogy feleletnek kptelen humort kilvezze, mert a jelenlev t r
hirtelen oly harsog nevetsre fakadt, mint ahogy az olyan emberek nevetnek, akik mr
hosszabb ideje meg vannak fosztva az let vidmabb lehetsgeitl.
Kjutazs? kiltotta az egyik. , atyauristen. Nem ppen a legalkalmasabb
helyre jtt!
Jl tette, hogy csak kjutazsra jtt ide mondta egy msik. Itt a feje tetejre
llhat, akkor sem fog zletet ktni.
Elbb csapolhatna vrt egy sziklbl, mint hogy itt zlethez jusson. n mr 14
napja itt vagyok ...
De ht mirt? krdezte Tarwin.
Mi mr valamennyien tbb mint egy hete vagyunk itt drmgte egy negyedik.
Mit keresnek itt? Mi a dolguk?
kanlist, nagy kerlvel, ami a helytart vi jvedelmnek tbb mint negyedt emsztette
fel, de Nolan rnagynak semmifle tiltakozsa nem hasznlt.
Sitabhai, a cignyasszony selyemfggnyk kztt hallgatta s nzte vgig a
rajah s a helytart kztti beszlgetst: pokoli mulasgot szerzett neki e jelenet.
Tarwin mohn hallgatta ezeket a trtneteket. Megfeleltek cljnak, vizet
hajtottak a malmra, mg ha fel is dntttk teljesen azt az els tervt, hogy
nylegyenesen megy neki a clnak. j vilg trult fel a szemei eltt, amelynek trvnyeit
s szoksait nem ismerte s amelyben minden lpst a pillanatnyi krlmnyektl kellett
fggv tennie. Nem ismerhette ezt a vilgot, amg kzepbe nem kerlt s beltta, hogy
sokat tanulhat ezektl a krltte hever lusta fickktl. Azt rezte, hogy az abc-tl
kezdve, mindent jra ellrl kell megtanulnia. Vajjon mivel lehet megnyerni annak a
klns lnynek a tetszst, akit itt kirlynak neveznek, mivel lehetne t csbtani? Mivel
rmet szerezni neki? s fleg mi az, amitl fl, amit respektl?
Tarwin gyorsan s logikusan gondolkodott. De nem rulta el gondolatait. Nem
csoda, ha a kirly tnkrement, ha ekkora udvartartsrl kell gondoskodnia mondta
nyugodtan.
Egyike India leggazdagabb uralkodinak felelte a selyemruhs: maga sem
tudja, mennyi kincse van.
Akkor mirt hagyja itt magukat sirnkozni, mirt nem fizeti ki az adssgait?
Azrt, mert hindu. Szzezer rupit klt egy nsznneplyre, de ngy v ta
hzdozik egy ktszz rupis szmla kifizetstl.
Mirt nem szoktatjk le errl! makacskodott Tarwin. Foglaltassk le a koronzsi
kszereket.
Nem ismeri az indiai uralkodkat. Inkbb meghalnak, semhogy megvljanak a
koronzsi kszerektl. Azok szentsgek. Azok rszei az llami mltsgnak.
Mit nem adnk n rte kiltotta a httrbl egy hang , ha egyszer lthatnm
az llamdvt. A kzbekiltrl ksbb kiderlt, hogy egy kalkuttai kszersznek az
gynke.
Ht az micsoda? krdezte Tarwin, szrakozottsgot tettetve, mialatt mg
egyszer megtlttette whyskis pohart.
Nem hallott soha a Naulahkrl?
A srgaruhs frfi felmentette Tarwint a felelet all. Ugyan! mondta
magveten. Ezt az egsz trtnetet a papok talltk ki.
Azt nem hiszem felelte az kszergynk megfontolt hangon. Utols
alkalommal, mikor itt voltam, a kirly maga mondta el nekem, hogy a Naulahkt egyszer
megmutatta egy angol alkirlynak. Ez az egyetlen idegen, aki valaha ltta. A kirly azt is
elmondta nekem, hogy maga sem tudja, hol van pillanatnyilag a Naulahka.
Dajkamesk! Ht elhiszi n, hogy lteznek kt hvelykkbnyi smaragdok?
krdezte a msik Tarwin fel fordulva.
A smaragdok csak az kszer kzps rszt teszik mondta az kszersz s
n fogadni mernk, hogy egymsba forrasztott darabokrl van sz. De nem ez lep meg.
Azon csodlkozom, hogy ezek a fickk, akik nem igen trdnek azzal, hogy mi a szp,
tiszta vz k, annyi fradsgot vettek maguknak, hogy legalbb egy fltucat vagy ahogy
msok mondjk, tven hibtlan kvet szedtek ssze. Azt mondjk, hogy a nyaklncot
akkor kezdtk csinlni, amikor Hdt Vilmos Angliba ment.
Igen, cselekednie kellett, mieltt ert vesz rajta a lustasg. Egyelre azirnt
rdekldtt, hogy hol van a srgnyhivatal; kiss ktsgbe vonta ennek az intzmnynek
ltezst, br a szeme eltt hzdtak a drtvezetkek.
Ne felejtse el! kiltotta valaki utna , hogy minden srgnyt, amit innen
elkld,
elzleg bemutatnak az udvartartsnak s elolvastatjk a kirllyal.
Tarwin megksznte a figyelmeztetst, magban megllaptvn, hogy ezt a
lehetsget tnyleg nem szabad elfelejtenie, neki klnsen nem szabad s hossz
lptekkel gzolt t a homokon egy zemen kvl helyezett mohamedn mecset fel,
amelyet postahivatalnak rendeztek be.
A kszbn bennszltt katona fekdt mly lomban, lova fldbe szrt
lndzsjhoz volt ktzve. Ms nyoma nem volt az letnek, csak nhny galamb
turbkolt lmosan a stt boltozat homlyban.
Tarwin trelmetlenl keresglte a Western Union kk fehr pajzst, vagy valami
ms jelt, ami ezt helyettesti. Megllaptotta, hogy a srgnydrtok a templom kupoljba
vjt lyukban futnak ssze. A boltozat alatt kt-hrom alacsony faajtt pillantott meg. A j
szerencsre bzva magt, kinyitotta az egyiket s belpett. Meleg, szrs testet rzett
maga alatt, amely drmgve felugrott, Tarwinnak p annyi idt hagyva, hogy gyorsan
flreugorjon, klnben elgzolta volna az ingerlt bivalyborj. Majd a msodik ajtval
prblkozott meg, nem vesztvn el nyugalmt, s egy szles, alacsony lpcst fedezett fl
mgtte. Megindult a knyelmetlen lpcsn, azt remlve, hogy meg fogja hallani valahol
a Morse-gp kopogst. De az plet olyan csendes volt, mint a sr. Ekkor jabb ajtt
nyitott ki s egy szobba botlott, melynek tetzete ezernyi tkrszilnkkal s barbr szn
festmnyekkel volt dszitve. Ez a sznradat s a padl ragyog fehrsge majd
megvaktottk. Azt azonban mgis megllaptotta, hogy ez a srgnyhivatal. Alacsony
asztalon sdi szekezet tvrt fedezett fel. A kupolba trt nylson t, amelyen a
drtokat bevezettk s amelyet tbb nem falaztak be, vaktan hullott be a napfny.
Megllt a szoba kzepn s figyelmesen krlnzett a szobban. Fejrl levette
puha szles amerikai kalapjt, amely nem felelt meg teljesen az indiai klma
kvetelmnyeinek s letrlte verejtkez homlokt. Ahogy ott karcsn, egyenesen llt a
napfnyben, izmos, rugalmas testtel, ereje tudatban kiegyenesedve, nem kellett attl
trtania, hogy e titokzatos plet valamelyik rejtekbl tmads ri. Akinek ilyen
szndka lett volna, ktszer is meggondolja, mieltt belekt ebbe az emberbe. Idegesen
huziglta hossz, szke bajuszt, amely e gyakran ismtld szrakozott mozdulat
kvetkeztben puhn hajlott r a fels ajakra, erteljes s cseppet sem ktrtelm
megjegyzseket drmgve olyan nyelven, amelyet ezek a falak mg soha nem
visszhangoztak. Ht lehetett az elhagyatottsgnak ebbl az rvnybl valaha is
rintkezsbe lpni az Egyeslt llamokkal! Mg a kromkodsa is, amelyet a kupola
boltozata vert vissza, idegennek s semmitmondnak tnt fel neki ezen az idegenszer
helyen.
Fehrruhs alak fekdt a padozaton.
Itt, gy ltszik halottak teljesitik a szolglatot kiltotta Tarwin, aki csak most
fedezte fel a fehr foltot. Hall... lljon fel!
Az alak drmgve megmozdult, a fehr leped flrecsapdott s egy lmos arc
bennszltt bjt ki alla, aki tettl-talpig galambszrke selyembe volt ltzve.
H! kiltotta.
HETEDIK FEJEZET.
tizenhrom vesek szegnykk! Remlem, hogy nem felejtkeztek el rlunk: de ht, hogy
tartsanak meg emlkezetkben, hiszen csak gyerekek!
Azutn elmondott neki nhny esetet Indiban l szlk s Amerikban
felnevelkedett gyermekek kzti viszontltsrl, amelyek megfagyasztottk Tarwinban a
vrt.
Az ebd szenvedlyes honvgyat bresztett Tarwinban.
Egy nylt tengeren eltlttt hnap, kt vonaton eltlttt nap Kalkutta s Rawut
kzlt, a vletlen hozta tkezsekkel s a menedkhzban eltlttt jszaka megtantottak
r, hogy megbecslje egy csaldi tkezs s az amerikai konyha minden elnyt. Az ebd
ugyan dinnyvel kezddtt, ami nem bresztett benne hazai emlkeket, mert a dinnye
szinte ismeretlen luxuscikk Topzban s ha ltni is itt-ott, semmi esetre sem kaphat mr
prilisban a sarki fszeresnl. Annl otthonosabb volt szmra a vastag korpaleves s a
borjszeletek, a slt krumpli, a feketekv, s a barna kukorica kuglf, csbt aranysrga
belsejvel, majd hogy knnyekre nem fakasztotta. Mrs. Estes, akit mulattatott vendge
szinte elragadtatsa, megkrdezte Tarwint, hogy nem akarna-e egy kis hrsfaszirupot
enni, amit nemrg kldtek neki Bangorbl s azonnal elkldte rte a fehrruhs, hangtalan
lpt, piros turbnos szolgt. Az egsz trsasg rvidesen a legboldogabb hangulatba
kerlt, Amerika dicsrett zengve, mialatt fejk felett vidman zmmgtt az indiai
punkha.
Tarwin termszetesen llandan zsebben hordta Colorado trkpt s amikor a
beszlgets az Egyeslt llamok klnbz pontjait rintve, egyre nyugatibb irnyban
haladt, kihzta a zsebbl s a kuglf s a borjszeletek kztt kitertette az asztalra,
hogy j bartjainak elmagyarzhassa Topz fldrajzi helyzett. Nhny szval lerta a
hzasprnak, hogy egy j, szakrl dl fel halad vastvonal milyen piacot
teremthetne a vrosbl, gyengdsgtl remeg hangon megjegyezvn, hogy Topz mr
ma is gynyr. Majd elsorolta, hogy hny j hzat ptettek az elmlt v alatt s
elmeslte, hogy amikor a nagy tzvsz teljesen elpuszttotta a vrost, mr msnap reggel
mindenki nekiltott az jraptsnek. A tz a biztositsok rvn szzezer dollrnyi tkt
hozott a vrosba. Tarwin a szeme eltt elterl remnytelen sivrsg elleni ntudatlan
vdekezsben ezttal szoksos tlzsait is tlzsba hajtotta nem volt szabad
megengednie, hogy a Kelet elnyelje t s Topzt.
Egy fiatal hlgy rkezik majd hozznk a kzeli napokban, azt hiszem p az n
llambl jegyezte meg Mrs. Estes, aki eddig nem sokat trdtt Nyugat-Amerika
klnbz vrosaival. Nem p Topznak hivjk a helysget, Lucien? n legalbb is
gy emlkszem.
Felkelt a szkrl s varrkszlelbl elkereste a levelet.
gy van, Topz mondta. A fiatal hlgyet Miss Sheriffnek hvjk. A
Zenanamisszi kldi t ide. Taln ismeri is?
Tarwin a trkp fl hajolt, lassan sszehajtotta a paprlapot.
Igen, ismerem felelte rviden. Mikor rkezik ide?
Minden pillanatban itt lehet felelte Mrs. Estes.
Szomor dolog, mikor egy fiatal lenyt ilyen messzire elkldenek mondta
Tarwin , egsz egyedl, messze csaldjtl s bartaitl br nk bizonyra
oltalmukba fogadjk. tette hozz gyorsan, rvid pillantst vetve Mrs. Estes arcra.
NYOLCADIK FEJEZET.
Rhatorba val rkezse tizedik napjn, egy srga s lila sznekben ragyog
reggel, lmbl vkony, rikcsol gyerekhang bresztette fel, amely a verandrl
hangzott be szobjba. A gyerek azonnal ltni kvnta az j angolt.
Kunwar maharadzsa, vrhat rkse Gokral Seetarun trnjnak, egy kilencves
spadt ficska, az apjtl teljesen klnll miniatr udvartartsnak kiadta a parancsot,
hogy fogassanak be knny bricskjba s vigyk el a menedkhzba.
Mint blazirt apja, ez a gyerek is kt kzzel kapott minden szrakozs utn. A
kirly felesgei elmondtk neki, hogy az j angol megnevetteti a kirlyt teht eljtt.
Kunwar maharadzsa sokkal jobban tudott angolul, mint apja, franciul is tudott s
mielbb be akarta mutatni ezt a tudomnyt az idegennek, akinek csodlatt mg eddig
nem volt alkalma kivvnia.
Tarwin sztfogadott a hangnak, mert gyerekhang volt, de az ajtn kilpve, els
pillanatban nem ltott mst, mint egy ltszlag res fogatot, melyet tz risi bennszltt
katona vett krl.
Hogy rzi magt? Comment vous portez vous? n vagyok a Kunwar
maharadzsa. Egyszer n leszek a kirly. Nem akar velem kikocsikzni?
Apr, kesztys kz nylt felje a kocsibl. A kesztyk a legdurvbb pamutbl
voltak, zld svval a csukl krl, de a gyerek testt tettl talpig merev aranybroktruha
fedte, turbnjn hat hvelyk hossz gymntdisz csillogott s hossz smaragdlnc hullt a
homlokra. A sok ragyogs kzl kt stt nix szem tekintett el, amelyekbl bszkesg
sugrzott s egy magnyosan eltlttt gyermekkor melanklija.
Tarwin szfogadan helyet foglalt a fogatban. Kzben azon csodlkozott, hogy
mr nem csodlkozik semmin.
A lverseny tren t a vasthoz fogunk kocsikzni mondta a gyerek.
Kicsoda maga? krdezte aztn, Tarwin karjra fektetve knny kezt.
Csak egy ember, fiacskm!
A turbn all regesen tekintgetett ki a kis arc. Azok, akik uralkodsra szlettek,
akiktl soha nem tagadjk meg egyetlen egy kvnsgukat sem, gyorsabban regednek a
vilg leggetbb napja alatt, mint Kelet gyermekei, akik ugyancsak ntudatos frfiak mr
akkor, amikor mg csak flnk gyerekeknek szabadna lennik.
Azt mondjk, maga azrt jtt ide, hogy megnzze az orszgot!
Ez igaz! mondta Tarwin.
Ha n egyszer kirly leszek, n senkit sem fogok beengedni az orszgba, mg
az alkirlyt sem!
Nem bnom felelte Tarwin nevetve.
Magnak el szabad jnnie, ha meg tud engem nevettetni jegyezte meg a
herceg engedkenyen. Nevettessen meg most!
Megnevettessem, fiatal ember? Nos, volt egyszer... de ht mi a csudval lehet
ebben az orszgban megnevettetni a gyerekeket? n mg nem lttam itt gyereket nevetni!
... Hallmi az? Tarwin halk, hossz fttyet hallatott.
Mi az ott az orszgton, fiam?
Igen messzirl kis porfelh emelkedett a magasba. Gyorsan mozg, knny
kerekek vertk fel; teht nem a hivatalos bivaly fogatrl lehetett sz.
Ezrt jttnk el ide jelentette ki Kunwar maharadzsa. meg fog engem
gygytani. Ezt nekem apm, a maharadzsa mondta. n tudniillik most nem vagyok
KILENCEDIK FEJEZET.
Amikor Kate a Mrs. Estes ltal gondosan kitakartott vendgszoba tkre eltt
kibontotta hajt, szemei jra megteltek knnyekkel, a dh knnyeivel ezttal. Hiszen
mr tbbszr tapasztalta, hogy a vilg nem kedveli azokat az embereket, akik fel akarjk
rzni lusta nemtrdmsgbl, de azrt amikor megrkezett Bombaybe mgis azt
remlte, hogy nagyjban vgk van a megprbltatsoknak s az akadlyoknak s hogy
ezutn mr csak a komoly munka fradsga kvetkezhetik. S erre most elbe toppan
Nick!
Topztl kezdve egsz utazsa emelkedett hangulatban telt el. Vgre kifutott a
kiktbl, ez az rzs olyan boldogsggal tlttte el, mint amilyent az ifj rez, ha
nekiindul a frfiletnek. Vgre szabad volt! Senki tbb neki nem parancsolt. Senki tbb
nem akadlyozhatta meg, hogy hivatsnak ljen. Mg egy rvidke id s kinyjthatta
elhagyatottsga fltti hirtelen ktsgbeessn, amely mint egy slyos stt felh a
sivatagbl nehezedett r lelkre s kvnatoss s meghitt tette ennek a frfinek a
jelenltt, akinek ers karjt mg hazulrl ismerte. Ez volt az az rzs, amirt a legjobban
szgyelte magt.
Csak nem gondoltad komolyan Kate, hogy n odahaza fogok maradni s el
fogom trni, hogy te egyedl keressed meg utadat ezek kztt az reg homokbuckk
kztt! Fzkony egy histria lett volna, ha megengedem, hogy egyedl rkezzl meg
ebbe a Gokral Seetarunba, kis leny, fene hideg egy dolog, azt csak azta tudom,
amita n is itt vagyok s ltom, hogy micsoda orszgban vagyunk.
Mirt nem mondtad meg nekem, hogy el fogsz jnni?
Nem nagy rdekldst tanstottl irntam, amikor utoljra lttuk egymst!
Nick! n nem akartam, hogy te ide gyere, nekem pedig el kellett jnnm!
Nos, eljttl. Remlem, hogy tetszik itt neked! jegyezte meg Nick cspsen.
Tnyleg olyan rossz itten? krdezte a leny. Nem, mintha flnk ...
Rossz! Emlkszel Mastodonra?
Mastodon egyike volt azoknak a nyugati vrosoknak, amelyek jvjket mr
maguk mgtt hagytk, egy teljesen kihalt, elhagyatott vros, egyetlen egy lak nlkl.
Kpzeld el Mastodon elhagyatoltsgt s Leadviles zllttsgt s ha e kettt
megtzszerezed, akkor el tudod kpzelni az itteni llapotokat.
Nagy vonsokban megrajzolta ezutn Gokral Seetarun trtnelmi, politikai s
trsadalmi llapotainak kpt. Ha szempontjai nem is voltak trgyilagosak, nagyjban
pontosan kpviseltk az l Nyugatnak a halott Keletrl val vlemnyt. Izzott a
lelkesedstl s boldog volt. hogy vgre tallt egy embert, aki megrti magatartst, ha
nem is szimpatizl vele teljesen. Eladsnak egybknt az volt a clja, hogy
megnevettesse Kate-et egy kiss s Kate eleget tett e kvnsgnak; br az volt a
vlemnye, hogy ezek az itteni llapotok inkbb szomorak, mintsem nevetsgesek.
Tarwin ebben teljesen egyetrtett a lennyal, de megjegyezte, hogy csak azrt nevet,
hogy ne kelljen srnia. Azt mondta, hogy betegg teszi, ha ltja ennek a gazdag, npes
orszgnak a hihetetlen lomhasgt s ttlensgt, amelyet nem tud megrteni. Itt jog
szerint mindennek lnie s virgoznia kellene, mondta, itt virgz kereskedelmet s ipart
lehetne zni, itt szervezni lehetne s tallmnyokkal foglalkozni, j vrosokat alaptani s
a rgieket a civilizci haladsnak megfelelen karbantartani, j vasutvonalakat lehetne
lefektetni s a vllalkozi szellemnek mindentt teret nyitni.
Van elg termszeti seglyforrsuk! mondta nem mentegetzhetnek azzal,
hogy az orszg szegny. Az orszg megfelelne. Helyezd t Rhatoreba valamelyik lelmes
coloradi vros lakossgt, adj ki egy j helyi jsgot, szervezz egy kereskedelmi
kamart, kzld a vilggal, hogy itt mi trtnik s megltod, rvid hat hnapon bell
olyan let lesz itt, hogy az indiai kormnynak elll szeme-szja. De mit lehet ezekkel az
emberekkel itt kezdeni! Ezek halottak! Ezek mmik! Ezek fablvnyok! Ebben az egsz
Gokral Seetarunban nincs annyi erly, lelmessg, nincs annyi akarater s
mozgkonysg, hogy el lehetne vele indtani egy tejes kocsit.
Igen, igen mormogta Kate csillog szemekkel. Ezrt jttem n el!
Nem rtem!
Azrt, mert k nem olyanok, mint mi! felelte, tszellemlt arct felje
fordtva. Ha okosak s gyesek lennnek, nem lenne rnk szksgk! De minthogy
gy van, egy okkal tbb, hogy a fdolgot rendbehozzam. Arra mg mindig van
id, hogy a politikban horgonyt vessek, de hogy tged meghdtsalak, annak most
rkezett el az ideje. Ezt most s itt kell elvgeznem.
Felllt s fljehajolt.
Gondolod, kedves, hogy ezt elhalaszthatom? Egyik naprl a msikra, igen s azt
szvesen meg is teszem, s amg nem akarod, nem is fogsz hallani tlem egy szt sem errl
a dologrl. De te szeretsz engem Kate. Tudom, hogy szeretsz. s n... nos n is szeretlek.
Az ilyen esetek csak egyflekpp szoktak vgzdni.
Kezbe vette a leny kezt. ..
Isten ldjon meg. Holnap eljvk rted s megmutatom neked a vrost.
Kate sokig elnzett a tovatn alak utn, azutn viszament a hzba. Egy
bizalmas, meleg csevegs Mrs. Estes-szl, amelyben fleg a Bngorbart l gyerekeirl
volt sz, megerstette t abban az elhatrozsban, hogy jzanul llst kell foglalnia a
Tarwin jelenlte ltal elllt j helyzettel szemben. Tudomsul kellett vennie, hogy
Tarwin nem fog innt elmenni s ha csak nem akarja elhagyni Rhatoret, meg kellett
tallnia a helyes mdot, hogy sszeegyeztesse ezt a tnyt terveivel. Tarwin makacssga
megneheztette szmra vllalkozst, amelyet amgy sem kpzelt knnynek; s csak az
a tny, hogy megszokta, hogy vakon bzhatik Tarwin szavban, tette szmra lehetv,
hogy ezttal is megbzzk a tisztessges viselkedst illet gretben. Ha az ember
teljes slyval fogadta el ezt a kifejezst, gy vgeredmnyben, Kate igazn nem
kvnhatott tbbet Tarwintl ennl tbbet a fi nem grhetett.
Ha mindent jl meggondolt, mg mindig fennmaradt szmra az a lehetsg,
hogy elmenekljn: de msnap reggel, amikor Tarwin belltott, szgyenszemre be kellett
vallania, hogy irtzatos honvgyat rez, amelyen csak Nick vidm jelenlte tud
valamennyire enyhteni. Hiszen Mrs. Estes igen kedves volt s a kt asszony klcsns
szimptit rezve, azonnal bartsgot is kttt, de azrt egy hazai arc mgis csak tbb
volt s Nick arca taln mg ezenfell is nagyobb jelentsg Kate szmra. Mindenesetre
szvesen beleegyezett, hogy Nick, ahogy meggrte elz este, megmutassa neki a vrost.
Tarwin ezalatt a sta alatt nem hagyta kihasznlatlanul azt az elnyt, hogy tz
nappal elbb rkezett Rhatoreba, mint Kate; biztosan adta a cicer szerept, sziklk
tetejn felkutatta a kiltpontokat s msodkzbl nyert rteslsei alapjn olyan
biztonsggal rtekezett az orszg helyzetrl, hogy a legregebb politikai helytart is
megirigyelhette volna rte. Oly rdekldssel trgyalta meg az indiai llam problmit,
mintha lett volna megbzva megoldsukkal. Hisz elvgre tagja volt egy trvnyhoz
testletnek. Az a szenvedlyes s praktikus kvncsisg, amellyel minden szmra j
dolognak a vgre jrt, ez alatt a tz nap alatt sok mindenflre megtantotta Rhatoret s
Gokral Seetarun llamt illetleg, gy hogy folykonyn elmagyarzhatta Kate-nek aki
mg friss szemekkel nzte krnyezett, minden csodjt s titkt a zegzugos, szk
utcknak, amelyeknek vastag homokja fltt egyformn zajtalanul haladt el emberek s
tevk lba. Hosszabb ideig nzegettk a kirlyi llatkert kihezett tigriseit s kt
szeldtett vadszleoprdot, amelyek sapkkkal fejkn, mint az lyvk stva, kurrogva
jrkltak fel-al a vros fkapujnl elhelyezett ketreceikben. Megmutatta neki az
erdts hatalmas kapujt, amelyet az l faltrkos, az elefnt elleni vdelemre hossz
vastvisekkel szereltek fel. Elvezette t a stt zlethelyisgek kz, amelyek a
nagyobbra rg rombadlt palotkban voltak elhelyezve, ptszeik nevei rg feledsbe
merltek , az elszrt barakkokba, amelyeket fantasztikusan feldsztett katonk tarka
Ezt az anym kldi, a kirlyn, az igazi kirlyn... hisz tudod, hogy n vagyok a
trnrks. Egy zenetet is adott Kate szmra.
Halkn suttogva, ahogyan a gyermekek szoktk, elismtelte magban az zenetet.
Kate a verandn lt, amikor megrkeztek. Szomor arca a gyermek lttra
felvidult.
Mondd meg a ksretnek, hogy ne jjjn be a kertbe. Az ton vrjon rm!
A kocsi s a katonk visszavonultak. A gyermek, kezvel Tarwinba kapaszkodva,
Katenek tnyjtotta a csomagot. Az anym kldi mondta. Te ismered t. Ez az
ember itt maradhat, ugy-e egy pillanatig habozott a szved szerint val, ugy-e? Amit
mond, azt te is mondod?
Kate elpirult, de nem mondott ellent a gyermeknek. Mit is mondhatott voln!
Ezt kell neked elmondanom folytatta mieltt msrl beszlnnk; annyiszor
elmondanom, amg meg nem rted. Habozva beszlt, anyanyelvbl fordtva t angolra
az zenetet, apr termett bszkn kiegyenestve s a homlokn fgg smaragdokat
flresimtva.
Anym, a kirlyn az igazi kirlyn zeni: Hrom hnapig dolgoztam ezen a
munkn. Neked adom, mert meglttam arcodat. Amit egy asszony varr, azt fel lehet
fejteni s a cignyasszonyok kezei szeretnek puszttani. Az istenek szerelmre krlek,
vigyzz r, hogy a cignyasszony ne puszttsa el, amit n teremtettem, mert benne lakozik
a lelkem s a testem. Vdd meg mvemet, ami bellem ered, amelyet kilenc v ta
szvgetek. n jobban tudok angolul, mint az anym tette hozz a gyermek rendes
htkznapi hangjn.
Kate kinyitotta a csomagot, amelybl egy durvn kttt. fekete-srga kend hullt
ki, gyetlenl csomzott krminszn bojtokkal. Ilyen munkkkal tltik el Gokral
Seetarun kirlyni res rikat.
Ez minden! mondta a herceg. De gy ltszott, hogy mg nem akar elmenni.
Kate elszorult torokkal nzegette a szegnyes ajndkot. A gyermek, egy pillanatra sem
engedve el Tarwin kezt hirtelen jra nekikezdett nneplyes mondkjnak, szrl
elismtelve, amit az elbb mondott, mialatt kis ujjai grcssen kapaszkodtak Tarwin
markba.
Mondd meg desanydnak, hogy nagyon hls vagyok neki mondta Kate
elfogdott remeg hangon.
Nem ez a helyes felelet mondta a fi, segtsgkr tekintetet vetve hossz
bartjra, az j angolra.
Tarwinnak hirtelen eszbe jutott a kereskedelmi gynkk pletykja. Gyorsan
elrelpett s Kate vllra fektetve kezt, a flbe suttogott:
Ht nem rted meg, hogy mit akar? A fia letrl van sz, az a ruha, amelyet
kilenc v ta sz!
De ht mit tudok n segteni rajta? kiltotta Kate ijedten.
Vigyzni kell r... egy pillanatig sem engedni szem ell! Mskor olyan gyors
felfogsod van! Sitabhai a gyerek letre tr. Ne engedd, hogy terve sikerljn!
Kate lassanknt megrtette, hogy mirl van sz. Az iszony kastly falai kztt
semmi sem volt lehetetlen, mg gyermekgyilkossg sem. Mr volt alkalma megismerni
azt a szenvedlyes gylletet, amellyel gyermektelen kirlynk viseltetnek az
anyakirlynk ellen. Kunwar maharadzsa mozdulatlanul llt az alkonyaiban;
drgakvekkel fedett ruhi csillogtak az esti fnyben.
TIZEDIK FEJEZET.
nkntelenl a kastly fel irnyult. A felkel nap lba el vettette a menedkhz hossz
rnykt. A kereskedelmi utazk egyenkint kijttek a verandra, hossz tekintetet
vetettek Rhatore megerstett hztmegre s nneplyesen megtkoztk. Tarwin
felszllt lovra, amelyrl ksbb mg sokat fogunk hallani s a vros fel getett.
Meg akarta ltogatni a maharadzst, volt az egyetlen ember, aki hozz tudta juttatni a
Naulahkhoz; ezrt figyelte meg oly sokig s olyan gondosan a fejedelmet. Most, a
helyzet pontos mrlegelse utn, arra a meggyzdsre jutott, hogy sikerlt egy tervet
tallnia, amellyel megnyerheti a maharadzst. Hogy ez a terv hozzsegti-e egyben a
Naulahkhoz is, egyelre bizonytalan volt, de mindenesetre lehetv tette neki, hogy
Rhatorban maradjon. Tarwin tudta Nolan rnagynak nhny erre vonatkoz
megjegyzse figyelmeztette, hogy baj van s hogy hamarosan valami nagyon praktikus s
rtelmes rgyet kell tallnia tovbbi ittmaradsra, ha mindjrt az egsz llamot tv
kellene is rte tennie! Valamilyen egsz klns tletre volt szksge! Ami ezt illeti,
mostani terve elg klns volt; s vgs eredmnyknt arra szolglt, hogy megszerezze
szmra a Naulahkt s ha az a legny volt a talpn, akinek tartotta magt Kate-et!
Amikor a falak kzelbe rt, megltta Kate-et. amint barna ruhjban, Mrs. Estes
ksretben, lovon kifordult a misszis hz kertjbl.
Nem kell megijedned, kislnyom, nem foglak hborgatni mondta magban
mosolyogva, amint megpillantotta a lova pati all kereked porfelht. De azrt
szeretnm tudni, hogy mi az isten csudjt keresel ilyen korn a vrosban!
A kastly falain belli szolglat csak egy tredke volt annak a feladatnak, amire
Kate idejvetelvel vllalkozott. Ha a trn rnykban is ilyen nagy volt a nyomorsg,
mit kellett vajjon elszenvednie a npnek! Kate most a vrosi krhzba lovagolt.
A krhzban csak egyetlenegy benszltt orvos van mondta neki Mrs. Estes
tkzben s minthogy benszltt, termszetesen lusta, mint a diszn.
Hogy lehet itt valaki lust! kiltotta a leny. A boltvek alatt felgylemlett
hsg forrn vgigsimtotta halntkt.
Rhatoreben az emberek gyorsan ellustulnak felelte Mrs. Estes halk shajjal.
Nyilvn Lucien magasan szrnyal terveire s remnyeire gondolt, amelyeket mr rgta
szeld aptia vltott fel.
Kate gy lte meg a lovat, mint ahogy csak a nyugat-amerikai lenyok tudjk
meglni, akik egyszerre tanulnak meg jrni s lovagolni. Forms karcs alakja elnysen
rvnyeslt lhton. A tekintetben csillog cltudatossg s merszsg tszellemltt
tettk tekintett s a tudat, hogy kt, munkban eltlttt v utn most vgre kzeledik
lmai vgs cljhoz, pirosra festette orcit.
Amikor a vros futcjnak egyik hajlsn befordultak, hatalmas tmeget
pillantottak meg. Ez halk morajjal znltt el egy magas, vrs klpcst, amely egy
fehrre mosott hromemeletes hzhoz vezetett. A hz homlokzatn llami krhz
felrs dszelgett. A betk fradtan tmaszkodtak egyik a msiknak, lazn lgva le az ajt
kt sarkn.
Amikor Kate megpillantotta a skarltvrs, indig, sfrnysrga, trkizkk s
rzsaszn selymekbe ltztt asszonyok tmegt, jra az az rzs vett rajta ert, hogy
kvl kerlt a valsgon. Majdnem mindegyik asszonynak egy kendbe kttt gyerek
lgott le a cspjrl s mikor Kate a bejrat eltt meghzta a gyeplt, a tmeg egyszerre
felordtott. Az asszonyok belekapaszkodtak a kantrszrakba, a lba utn kapkodtak,
Soha senki sem fogja megtudni azt a beszlgetst, amely Kate s a falujban oly
nagy becsben tartott asszony kztt lefolyt. Az amerikai leny krlbell egy flrig
maradt a teremben, az asszony jval elbb tvozott, zillt hajjal s halkan vihogva.
Ilyen elzmnyek utn nem csoda, ha Kate mindenre el volt kszlve, mg a
patikban lev gygyszerek hihetetlen elhanyagoltsga sem lepte meg; mint ahogy nem
csodlkozott azon sem, hogy a mozsarat sohasem tiszttottk meg s termszetesnek
vette, hogy a betegek sokkal nagyobb adagokat kaptak az orvossgokbl, mint
amilyeneket a recept elrt. Csggedten jrta vgig a piszkos, szellzetlen, nedves s
stt szobkat. A betegeknek meg volt engedve, hogy minden idben fogadjk bartaikat
s ltogatikat, brmennyien jttek is s mindent megehettek, amit a rosszul rtelmezett
knyrletessg felknlt nekik. Ha valamelyikk meghalt, a gyszolk vltve
krllltk az gyat, majd a meztelen testet az plet kzps krtermn t az rltek
ujjongstl kisrve, kivittk a vrosba, nem trdve azzal, hogy milyen raglyos
betegsget terjesztenek.
A krhzban magban sem kezeltk kln a raglyos betegeket s szembajban
operlt gyermekek vidman jtszogattak a difteritikus betegek gyai kztt a ltogatk
gyermekeivel. Egyetlen egy betegsg volt csak, amelyet a benszltt orvos jl ismert;
eredmnyesen kezelte azt az arrafel igen gyakori betegsget, amelyrl a diariumban
gykharaps nven emlkezett meg. A favgkat s a vndorkereskedket, akik
gyakran knyszerltek r, hogy egyedl vndoroljanak az llam elhanyagolt tjain,
gyakran megtmadtk a tigrisek s ezekben az esetekben az orvos, bcst mondva az
egsz eurpai orvostudomnynak, egy srgi helyi gygyeljrshoz folyamodott
amelyet nagy becsben tartottak a krnyez falvakban s valsgos csodkat rt el vele..
Mindazonltal meg kellett t gyzni arrl, hogy az llami Krhzban ezutn mr csak
egy ember fog parancsolni egy ember, akit Miss Sheriffnek hvnak s hogy ezeket a
parancsokat habozs nlkl kell teljesteni.
Az orvos, akinek tudomsa volt arrl, hogy Kate a kirlyi kastly asszonyait is
kezeli, nem mert tiltakozni. Nem elszr lt t ilyen reformlsi s jraszervezsi
peridusokat s tudta, hogy lustasga s sima nyelve segtsgvel ezt is meg fogja szni.
Most meghajolt Kate eltt, mindenben igazat adott neki, szemrehnysait az egyik fln
be, a msikon kieresztette, minden tmadst ezzel vdve ki: A krhz havonknt csak
szztven rpit kapni az llamtl. Hogyan lehet ennyi pnzrt orvossgokat hozatni a
messzi Kalkuttbl?
Ezt a megrendelst n fizetem mondta Kate, mikzben az irodnak szolgl
frdszoba asztaln egy listt lltott ssze a legszksgesebb orvossgokbl s
ktszerekbl s mindent meg fogok fizetni, amire szksg lesz.
De a megrendelst hivatalosan n kldm el? ajnlotta Dhunpat Raj, floldalt
fektetve fejt.
Kate, nem akarvn j akadlyokat tmasztani, ebbe beleegyezett. Neki most
elssorban a krltte hever, az orvosnak knye-kedvre kiszolgltatott boldogtalan
teremtsekkel kellett trdnie s nem volt ideje r, hogy jutalkok miatt verekedjk.
Rendben van felelte teht hatrozott hangon. Az orvos pedig, amikor
megllaptotta, hogy igen tekintlyes rendelsrl van sz, nem tagadhatta, hogy ilyen
krlmnyek kztt sok mindent rdemes eltrnie az ifj amerikai hlgytl.
Hrom rval rkezse utn Kate eltvozott a krhzbl; a fradtsg, hsg s
ktsgbeess majd levertk lbrl.
TIZENEGYEDIK FEJEZET.
Tarwin igen rossz kedvben tallta a maharadzst, aki aznap mg nem vette be
reggeli piumadagjt. A topzi gentleman, akinek e pillanatban minden gondolatt
lefoglalta utazsnak clja, vrakozva tekintett az uralkodra.
A maharadzsnak mindjrt az els szava meghozta neki a kvnt alkalmat.
Minek jtt ide? krdezte a kirly.
Rhatoreba? krdezte vissza Tarwin szed mosollyal, mely magba lelte az
egsz vilgot.
Igen Rhatoreba! drmgte a maharadzsa. A helytart sahib azt lltja, hogy
maga nem tartozik semmifle kormnyhoz s hogy csak azrt jtt ide, hogy megnzze az
orszgot s hazugsgokat rjon rla. Minek jtt ide?
Azrt jttem, hogy felssam az Ametet. Arany van benne felelte Tarwin
rendletlen nyugalommal.
Akkor menjen a kormnyhoz s beszljen vele! mondta bosszsan a rajah.
gy tudom, hogy a foly az n jegyezte meg Tarwin vidman.
Az enym? Ebben az llamban semmi sem az enym. A kereskedk jjel-nappal
ostromoljk ajtmat, a helytart nem engedi, hogy adkat szedjek, ahogy azt seim
tettk, hadseregem pedig nincsen.
Ez mind igaz! drmgte Tarwin a bajusza alatt. De azrt egy szp nap
kereket fogok vele oldani.
s ha volna is hadseregem folytatta a maharadzsa , nincs senki, aki ellen
felhasz
nlhatnm. reg farkas vagyok, amelynek kihztk minden fogt. Menjen!
Ez a beszlgets a mrvnykvezet udvarban folyt le, kzvetlenl a Sitabhay
ltal elfoglalt lakosztlyok mellett. A maharadzsa egy rozoga faszken lt, mialatt az
istllfik egy egsz sor megnyergelt lovat vezettek ki az udvarba, abban a remnyben,
hogy felsge reggeli stjra ki fog egyet vlasztani. A reggeli szl a kastly elhasznlt,
fojt levegjt kihajtotta az udvarba; nem volt valami dit illat.
Tarwin, aki nem szllt le lovrl, jobb lbt tfektette a ponny farn s vrakoz
llspontra helyezkedett. Tudta, hogy milyen hatsa van az piumnak a maharadzsra s
ltta, hogy a szolga egy kis rccsszben mr hozza is az piummal kevert vizet. A
maharadzsa arcfintorgatva lenyelte az italt, bajuszrl s szakllrl lenyalogatva az
utols barna cseppeket, majd htravetette magt karosszkben s res tekintettel meredt
a levegbe. De nhny pillanat mulva mr talpraugrott, erteljesen s vidman.
Itt .van mg Tarwin sahib? mondta. Maradjon itt, klnben nem lesz min
nevetnem. Van kedve lovagolni?
Rendelkezsre llok.
Akkor kihozatom az j Foxhall-csikt, az okvetlenl leveti a htrl.
Ht akkor mondd el, kis blcsesg! Egy szp nap rstud lesz belled, angol
egyetemre fogsz jrni s hossz fekete tgt fogsz viselni.
A maharadzsa jra anyanyelvn kezdett el beszlni.
Lobognkon t szn van mondta. Ha majd egyszer kzdttem alatta, akkor
taln angol lesz bellem is.
Gyermekem, manapsg mi mr nem viselnk hborkat. Most mondd el a
verset!
A jelenet lthatatlan taninak suttog moraja egyre ersbdtt. Tarwin elrehajolt
lovn, tenyerre tmasztva llt, mialatt a herceg leszllt apja lbl, hta mgtt
sszekulcsolta kezt s teljesen hangslytalanul elhadarta kis versikjt, azutn pedig,
mintegy sajt sikernek tapsolva, sszettte kt tenyert.
n nem rtettem meg vallotta be a maharadzsa , de azrt hasznos dolog, ha
az ember jl tud angolul. A te bartod itt gy beszl angolul, ahogy mg soha nem
hallottam beszlni.
Igen hagyta helyben a herceg , de az arcval s a kezeivel is beszl... gy
ni! s nekem nevetnem kell, mg mieltt tudnm, hogy mirt. De Nolan rnagy sahib
gy beszl, mint egy bivaly, csukott szjjal s n soha sem veszem szre, hogy j kedve
van-e vagy rossz kedve. De mondd apm, Tarwin sahib mit keres itt?
Most lovagolni fogok vele... felelte a kirly. Ha visszajvnk, taln meg
fogok tudni felelni krdsedre. Mit hallottl, mi az embereknek a vlemnye rla?
Azt mondjk, hogy tisztaszv ember; s mindig j hozzm.
Mondott neked valamit rlam?
Mondott, de sohasem tudtam megrteni. De nem ktelkedem benne, hogy j
ember. Nzd, most is nevet!
Tarwin, ki a neve hallatra flt hegyezte, most visszalt a nyeregbe s megfogta
a gyeplt, ezzel figyelmeztetve a kirlyt, hogy itt az ideje az indulsnak.
Az istllfik egy hossz, nyrtfark angol telivrt s egy sovny, egrszn
kanct vezettek ki az udvarra. A maharadzsa felllt.
Menj vissza Saroop Singh-hez s krd el tle a nyergeket, herceg! mondta.
Mit fogsz ma csinlni fiacskm? krdezte Tarwin.
Most elhozatom az j felszerelsemet felelte a gyermek , azutn visszajvk
s jtszani fogok a miniszterelnk fival.
A fggnyk mgtt jra felzajlott a moraj, mintha kgy sziszegne. Valaki gy
ltszik meghallotta a gyerek felelett.
Nem ltogatod meg miss Kate-et?
Ma nem. Ma nnep van, ma nem megyek Mrs. Esteshez.
A kirly gyorsan Tarwinhoz fordult s halkan megkrdezte:
Mirt kell neki mindennap megltogatnia a doktorkisasszonyt? Mindenki
hazudik nekem, abban a remnyben, hogy gy elnyeri kegyemet; mg Nolan rnagy is azt
mondja, hogy a fiam nagyon ers. Mondja.meg nekem az igazat! az n elsszlttem!
Nem ers a fia! felelte Tarwin nyugodtan. Taln jobb lenne, ha ma reggel
mgis csak megltogatn miss Sheriffet. Mindenesetre jobban tenn Fensg, ha jl nyitva
tartan mind a kt szemt.
Nem rtem! mondta a kirly. De te azrt menj csak el a misszis hzba
fiam!
n itt akarok jtszani felelte a herceg trelmetlenl.
Te nem tudod, hogy miss Sheriff milyen jtkokat tud szmodra! mondta
Tarwin.
Milyeneket? krdezte a maharadzsa mohn.
Van egy kocsid s tz ksrd felelte Tarwin. Ha odakocsizol, majd
megltod.
Tarwin egy levlbortkot hzott ki kabtja zsebbl s gyengd szeretettel nzve
a rragasztott amerikai kt centes blyeget, nhny sort rt Katenek a bortk htra. Az
zenet a kvetkezkppen szlt:
Tartsd ma magadnl a klykt. Igen flledt errefel a leveg. Tallj ki valamit,
amivel foglalkoztathatod, jtsszl vele s tartsd tvol a kastlytl. Leveledet megkaptam.
Egyetrtek vele.
Maghoz hvta a maharadzst s tadta neki a bortkot:
Add t ezt a levelet Miss Katenek, fiam, s mondd, hogy n kldm mondta.
A fiam nem kldnc jegyezte meg a kirly flnyes hangon.
A fia nem egszsges felelte Tarwin s azt hiszem, hogy n vagyok az els,
aki meg merem mondani az igazat. H, vigyzzatok, az llatnak rzkeny szja van!
kiltotta a lovszoknak, akik alig brtk fken tartani a vadul tncol Foxhall csdrt.
Ez biztosan le fogja vetni a htrl! kiltotta Kunwar maharadzsa ugrlva a
gynyrtl. Egyik lovsz sem tudja meglni.
Ebben a pillanatban tisztn lehetett hallani, hogy az udvar egyik ablakszrnyt
hromszor megrecsegtetik.
Az egyik lovsz vatosan a rugdaldz l mell lpett, Tarwin a kengyelbe tette
lbt, de amikor fel akart ugorni, a nyereg hirtelen lecsszott a l htrl. Ugyanabban a
pillanatban valaki elengedte a l fejt s Tarwinnak p csak annyi ideje maradt, hogy
kihzza lbt a kengyelbl, mieltt a l hatalmas ugrssal elvgtatott.
Van ennl egyszerbb md is r, hogy valakit megljenek mondta nyugodtan.
Hozd vissza a bartomat! szltotta meg az egyik istllfit s amikor jra eltte llt
a csdr, sajtkezleg csatolta r a nyerget, olyan alapossggal, ahogy mg nem
nyergeltk meg az llatot, amita kantrt rzett a szjban. Na most! mondta s
nyeregbe vetette magt, mialatt a kirly mr kifel vgtatott az udvarbl.
A csdr nhnyszor felgaskodott, ells lbait mereven megfesztette, majd
hts lbaival kirgott. Tarwin, aki cowboy mdra lt a nyeregben, a herceghez fordult,
aki moh kvncsisggal leste minden mozdulatt. Indulj el maharadzsa, ne llkodj itt!
Ltni akarom, hogy tnyleg elmsz miss Katehez. A fi engedelmeskedett, br
nehezre esett megvlni az rdekes ltvnytl. A Foxhall-csdr ezalatt sszeszedte
minden erejt, hogy lovast kivesse a nyeregbl. Semmikppen sem lehetett rbrni, hogy
kimenjen az udvarbl, dacra annak, hogy Tarwin kzzel f oghatan rtsre adta
kvnsgait elbb a nyereg mgtt, majd a mltatlankodva hegyezett flek kz. A
csdr, amely megszokta, hogy lovszai az ellenlls els jelre elszknek mellle, erre a
szokatlan bnsmdra szinte dhngeni kezdett. Minden figyelmeztets nlkl hirtelen
kivgtatott a kapun, hts lbaira llva megfordult a levegben, majd ldzbe vette a
maharadzsa kancjt. Amikor kirkezett a nylt, homokos mezre, elrkezettnek ltta az
idt, hogy kifejtse minden tudomnyt De Tarwin is megragadta a knlkoz alkalmat. A
maharadzsa, akit fiatalkorban kitn lovasnak tartottak egy olyan orszgban, ahol a
vilgnak taln legjobb lovasai lnek, megfordult a nyergben s rdekldve nzte a
kzdelmet.
az lmossgtl s mindig meg fogom mondani nnek az igazat ami ritka fnyzs
errefel!
Amit Kunwar maharadzsrl mondott, az is igaz? csakugyan nem
egszsges?
n azt mondtam, hogy nem elg ers. De nincs semmi olyan baja, amelyen miss
Sheriff ne tudna segteni!
Igaz ez? krdezte mg egyszer a kirly. Gondolja meg, hogy neki kell
rklni a trnomat!
Amennyire n Miss Sheriffet ismerem, ennek nem is lesz akadlya. Ebben
megbzhatik maharadzsa szahib!
n j bartja miss Sheriffnek? Egy orszgbl valk?
Igen blintott Tarwin. Egy vrosbl!
Beszljen nekem errl a vrosrl!
Tarwin, akit ilyenkor nem sokat kellett ngatni, beszlni kezdett. Beszlt
hosszban, szltben, egszben s rszleteiben, a valsznsgnek azzal a meggyz
hangslyval, amely mindig rendelkezsre llt, ha Topzra kerlt a sz. Elragadtatsa
hevben nem vette szre, hogy a kirly erteljes amerikai tjszlsbl tz sz kzl
legfeljebb, ha egyet rt meg, mg vgre ez vratlanul, rapszdija kzepn, flbe nem
szaktotta egy krdssel:
Ha olyan j ott, mirt nem maradt ott?
Mert ltni akartam nt felelte Tarwin gyorsan. Hallottam nrl beszlni!
Szval igaz, amirl a kltim nekelnek, hogy hrem eljutott a vilg ngy
sarkba? Ha gy van, annyi aranyat adok Bussant Raonak, amennyi a szjba fr.
Arra mrget vehet maharadzsa szahib! De ha jobb szeretn, hogy elmenjek, csak
egy szt kell szlnia! Tarwin gy tett, mintha meg akarn fordtani a lovt.
A maharadzsa egy idre elmerlt gondolataiba. Amikor megszlalt, lassan s
rtheten beszlt, hogy Tarwin megrtse minden szavt.
Gyllm az angolokat! mondta. Az tjaik nem az n tjaim. Mindent a
feje tetejre lltanak, ha itt-ott egyszer agyontnk egy embert. A maga tjai sem
egyeznek az n tjaimmal, de maga nem okoz annyi bajt s bartja a
doktorkisasszonynak.
s taln Kunwar maharadzsnak is, nem? jegyezte meg Tarwin.
Igaz bartja neki? krdezte a kirly, kutat tekintetet vetve Tarwinra.
Nyugodt lehet. Szeretnm ltni azt az embert, aki kezet merne emelni r.
Eltnne a fld sznrl, megsemmislne, porr omolna. Egsz Gokral Seetarunt tv
tennm rte.
Lttam, hogy rptben le tud lni egy rpit. Mutassa meg mg egyszer!
Nem gondolva Foxhall csdre rzkeny idegeire, Tarwin elvette revolvert, a
levegbe dobott egy pnzdarabot s tzelt. A pnzdarab ezttal egy msik pontosan a
kzepn tallva, a fldre esett. A csdr dhsen a levegbe ugrott, a kirly kancja is
idegesen tncolt. Mgttk ldobogs hallatszott. A kirly ksrete, amely eddig
negyedmrfldnyi tiszteletteljes tvolsgban maradt, most elreszegzett lndzskkal
vgtatva robogott feljk. A kirly megveten nevetett.
Azt hiszik, hogy rm ltt. mondta. Agyontik magt, ha nem lltom meg
ket. lltsam meg ket?
TIZENKETTEDIK FEJEZET.
Ismert azonkvl egy Tehnszjat, amely nhny szz mrfldnyire innt, egy
benaresi templom udvarban fekdt s amelyet nagyban ltogattak a hvk; de ami
Rajputnt illeti, csak egyetlenegy Tehnszjrl tudott s az egy kihalt vrosban volt.
A misszionrius most egy hosszabb trtnetbe kezdett bele, hborkrl s
rablhadjratokrl, amely tbb vszzadot lelt magba, de amelynek tengelye egy
sziklavezte vros volt a sivatagban, egykor Mewar kirlyainak dsze s bszkesge.
Tarwin akkora trelemmel hallgatta, hogy annl csak fradtsga volt nagyobb; a
trtnelem nem rdekelte azt az embert, aki sajt maga ptett fel egy vrost , mialatt
Estes bbeszden beszlt a mltrl, ezernyi rajput asszonynak nkntes
mglyahallrl, fldalatti palotkban, ahov a mohamedn hdtk ell menekltek,
akik ugyan megltk frjeiket, de az res dicssgen kvl ms zskmnyra nem tettek
szert. Estes szvesen foglalkozott archeolgival s rlt neki, ha egy honfitrssal
beszlhetett rla.
Ami a Gye Mukh-ba val utazst illeti, megmagyarzta Tarwinnak, hogy bivalyfogaton
jra vissza kell utaznia Rawutba, ahonnt vonaton elrheti a kilencvenhat mrtfldnyire
fekv tszllhelyet; azutn vonaton jra szzkt mrfldet kell meglennie dl fel; onnt
aztn mr csak ngy mrfld vlasztja el a vrostl, gynyr kilenc emeletes tornytl,
amelyet rdemes megtekintenie, gigszi falaitl s elhagyott kastlyaitl. Az utazs
legalbb kt napot fog ignybe venni. Amikor Estes idig rt magyarzatban, Tarwin
trkpet krt s az els pillanatra megllaptotta, hogy a misszionrius azt kvnja tle,
hogy egy hatalmas ngyszg hrom oldalt utazza be, holott a trkpen egy vkony
vonal kttte ssze majdnem kzvetlenl Rhatoret Gunnaurral.
Ez rvidebbnek ltszik mondta.
Ez csak mezei t s nnek mr van nmi fogalma, hogy milyen llapotban
vannak az indiai utak. tvenht mrfld ebben a napstsben hallos lenne!
Tarwin magban mosolygott, nem flt a naptl, amely a misszionriusnak vrlvre ellopott valamit az letkedvbl s erejbl.
Azt hiszem, hogy mgis csak lovon fogom megtenni az utat. rltsg lenne fl
Indit megkerlni, hogy az ember elrjen egy helyet, ami szemkzt fekszik vele, ha ez is
a szoks errefel!
Megkrdezte mg a misszionriust, hogy ht mi is tulajdonkppen az a Tehnszj
s Estes orcheologikus, ptszeti s filolgiai magyarzataibl csakhamar megrtette,
hogy az edgy lyuk egy rgi, megrendten rgi s megrendten szent lyuk,
vgeredmnyben azonban nem tbb, mint egy lyuk.
Tarwin elhatrozta, hogy azonnal tra kel. Az satsi munkkkal majd vrnak,
amg visszajn. Egybknt is ktsges volt, hogy a kirly lelkesedsi rohama eltart-e
msnapig s hogy kinyitja-e szmra a brtnket. Tarwin egy darabig azon
gondolkodott, hogy szljon-e a maharadzsnak tervrl; azutn arra hatrozta el magt,
hogy elbb megnzi a nyakket s azutn kezd trgyalsokba. Ez egybknt is jobban
beleillett az orszg szoksaiba. Estes trkpvel a zsebben, visszatrt a menedkhzba,
hogy megvizitlja istlljt. Mint minden nyugat-amerikai, az szmra is elsrend
szksgletet jelentettek a lovak s gy, szinte gpiesen azonnal megrkezse utn
beszerzett magnak egyet. Kln rm volt szmra, amikor a vkony napbarntotta
kabuli kereskedben felfedezte a lcsiszrok sszes ltala ismert fogsait s trkkjeit; s
mg nagyobb rm, amikor a rugkaplz vad lovon, amelyet egy este a lcsiszr a
veranda el vezetett, sszeverekedhetett vele, mint ahogy azt a rgi j idkben tette
patk alatt sszezuzd f ers szaga. Mgttk teljes ragyogsval felkelt a hold s
srga fnyben Fibby csakhamar egy az ton szalad, meztelen ember mell kerlt, aki
vlln egy csengkkel elltott bottal, mintha llekzetszakadva meneklne egy msik frfi
ell aki, kezben karddal, gy ltszott, ldzi t. A posts volt s fegyveres ksrje, akik
Gunnaurba rohantak. A cseng szava csakhamar elhalt a messzesgben s Fibby most
mr lassabban haladt elre a tskebokrok vglthatatlan sorai kztt, amelyek
ktsgbeesetten nyjtottk ki karjaikat a csillagok fel, risi rnykokat vetve az tra.
Egy jjeli llat mozgott a boztban s Fibby ijedten felnyertett. Azutn egy sndiszn
gurult el kzvetlenl orra alatt orsszer mozgssal s trhetetlen bzzel tlttte meg a
levegt. Nem sokkal messzebb vilgossg ltszott; egy sszetrt bivalyfogat volt;
krltte nyugodtan aludtak a kocsisok, reggelre halasztva el a tovbbi teendket. Itt
Fibby egyszeren megllt s Tarwin egy rpia bvs hatalma segtsgvel, amely
valsgos vagyont jelentett az desded lombl felkeltett benszltteknek, abrakot s
egy kis vizet szerzett neki. Meglaztotta a szjakat s olyan udvariasan bnt Fibbyvel,
hogy amikor ez j erre kapva, msodszor is nekiindult az tnak, annyi hlrl,
jakaratrl lett tansgot, mintha legalbb seinek kalandvgya kelne j letre benne.
Hiszen Fibby olyan csaldbl szrmazott, amely megszokta, hogy naponknt harminc
tengeri mrfldnyire vigye el urt, a fldbe vert lndzshoz ktzve rvid pihent tartson,
mialatt lovasa felgyjt egy vrost s mieltt mg a legett hzak hamuja kihlne, jra
visszatrjen, ahonnt jtt. Fibby teht btran felemelte farkt, nyertett s tnak indult.
Az t most mrfldeken t lefel futott, klnbz kiszradt folyk medreit
keresztezte, majd egy szles alacsony folyt, ahol Fibbyt msodszor is megitattk s ahol
szvesen belefekdt volna egy dinnyefldbe, ha lovasnak les sarkantyi nem ngatjk
azonnal tovbb, egy szelden emelked domb cscsa fel. A fld mrfldrl-mrfldre
egyre termkenyebb vlt, egyre szlesebb buckk kz kerltek. A lenyugv hold
fnyben ezstfehren csillogtak az piumtermel mkfldek, itt-ott cukornd sttlett
A mk- s cukornd egyszeriben eltntek, amikor Fibby egy hossz s meredek
domboldalra kapaszkodott fel s kitgult cimpkkal, nyertve, beszvta a hajnali szell
szagt. Tudta, hogy a felkel nap pihenst hoz az szmra is. Tarwin kutat tekintetet
vetett az t fehr vonalra, amely a tvolban alacsony bozt brsonyos sttjben tnt el.
A domb tetejrl szles, alacsony hegylnctl krlvett sksgra ltott ki, amely a
magasbl olyan simnak ltszott, mint a tenger tkre. s mint a tenger, ez is hajt hordott
a htn, egy gigantikus monitort, amely hegyes orral dltl szak fel vette tjt. Soha
ember szeme nem ltott mg ilyen hajt kt mrfldnyi hossz, hrom-ngyszz lbnyi
szles fedlzettel, magnyosan, nmn, rbocok s fnyek nlkl szva a fldn.
Kzel vagyunk a clhoz Fibby fiam! mondta Tarwin, meghzva a gyeplt s
csodlkoz tekintetet vetve a csillag fnyben sz szrnyetegre.- Igyekezni fogunk
olyan kzel kerlni hozz, amennyire csak lehet s aztn ott megvrni a napfnyt, mieltt
fedlzetre szllunk.
Leszlltak a lankn, amelyet les sziklk s itt-ott alv kecskk csoportjai fedtek.
Az t most lesen balra kanyarodott s a haj hosszanti oldalval haladt prhuzamosan,
Tarwin azonban jobbfel, a rvidebb gyalogsvnyre kergette lovt, ahol a szegny pra
bokrok s boztok s estl bednttt hat lb mly vzmossok kztt botladozott.
Fibby ktsgbeesett shajtssal megllt. Tarwin megsajnlta, leszllt rla s egy
fatrzshz kttte, majd felszltvn t, hogy visszatrtig tartson penitencit fiatal lete
bneirt, elindult. Mindjrt az els lpsnl egy kiszradt rokba zuhant bele, mg tz
lpssel odbb sszecsapott feje fltt a bozt, ostorral verte arct, tskket mlyesztett
ruhiba s mindenfle gykerekkel ktzte el lbait, gyhogy mind nehezebb vlt az
egyre meredekebb svny megmszsa.
Tarwin most mr ngykzlb kszott elre, testt tettl-talpig elbortotta a por s
a fld, gyhogy alig lehetett megklnbztetni a vaddisznktl, amelyek palaszn
rnykokknt tntek fel itt-ott a bozt kzl, jjeli rablhadjratukrl trve haza
nyugvhelykre. Annyira elfoglaltk az t nehzsgei, hogy szinte meg sem hallotta
rfgsket; kapaszkodott, mszott, tolta magt elre, a gykereket rzva, mintha alluk
akarn napfnyre hozni a Naulahkt: minden egyes lpst istentelen kromkodssal
ksrve. Amikor vgre egy pillanatra megllt, hogy homlokrl letrlje a verejtket,
megllaptotta tapint rzkvel inkbb, mint szemvel , hogy egy magas fal ttn
trdepel, amely nylegyenesen emelkedik a csillagok fel. Mlyen alatta a lepnyvzott
Fibby sr nyertse hallatszott.
Neked nem fj semmi fiam! mondta Tarwin leveg utn kapkodva s
szjbl kpkdve a port s a szraz fvet te ebben a jelenetben nem veszel rszt. Tled
senki sem kvnja, hogy mg ma jszaka megtanulj replni! Btortalan tekintetet vetett a
falra, mikzben halk fttyszval felelt egy huhog bagolynak.
A fal mentn igyekezett elre, egyik kezvel a durvn faragott kvekre
tmaszkodva, a msikat vdekezn tartva arca el. Egy fgemag tallt helyet
vszzadokkal ezeltt kt risi klap kztt s az id vgtelen nyugalmban gas-bogas,
hatalmas fv fejldtt, amely gaival mindenhol betolakodott a fal hasadkai kz s
megrepesztette a kveket. Tarwin egyideig azon gondolkodott, hogy ne kapaszkodjk-e
fel a legals gra, azutn pr lpst tett elre s vratlanul hatalmas, szles nylas eltt
tallta magt, amelyen t hsz lbnyi szlessgben egy egsz hadsereg vonulhatott
volna be a vrosba.
Ez rjuk vall... ez pontosan rjuk vall! drmgte. Erre gondolhattam volna..
Felptenek egy hatvan lb magas falat s egy nyolcvan lb szles lyukat hagynak rajta.
A Naulahka valsznleg egy bokron lg vagy egy gyermek jtszik vele s n nem
tudom elrnil
A faltrmelk kztt botladozva thaladt a nylson,, megrepedt oszlopok,
sszedlt pillrek, klapok s beomolt sremlkek kzt, mg hirtelen, szinte kzvetlenl
lovaglcsizmi all egy hossz sziszeg hang nem ttte meg a flt. Nincs az az
asszonyszlte lny, akit meg kellene tantani a kgy hangjra.
Tarwin elre ugrott, azutn megllt. Fibby nyertse mr alig hallatszott. A hajnali
szl dn hzott t a fal nylsn s Tarwin megknnyebblt shajjal letrlte
homlokrl a verejtket. Most mr nem akart tovbb menni, amg fel nem kel a nap. Itt
volt az ideje, hogy egyk s igyk s hogy nyugton maradjon, nehogy jra tjba akadjon
az a sziszeg hang.
Zsebbl kivette az ennivalt s tbori vegt s figyelmesen nzeldve maga
krl, nekiesett az telnek. A sttsg mr engedett; kzvetlen kzelben alig nhny
lpsnyi tvolsgra egy nagy plet krvonalait pillantotta meg, majd jabb rnykok
merltek fel mgtte, mint egy lomvzi, szmtalan templom s hz rnykai. A
kzttk elhz szl kidnttt kertsek s bokrok recsegst s suhogst hozta
magval.
Az rnykok egyre nagyobbak s kzzelfoghatbbak lettek; Tarwin
megllaptotta, hogy egy feldnttt sremlknek tmaszkodik. Hirtelen be kellett hunyni a
szemt, mert hta mgtt minden tmenet nlkl hirtelen kigyult a hajnalod g s a
halottak vrost biborfnyben kiemelte az jszaka sttjbl. Nagykiterjeds, kupols
palotk meredtek htborzongatan resen a vres napfny fel, amely kmletlenl
thatolt rajtuk.
Az utckon nekelve, ftylve rohant vgig a szl s miutn nem tallt senkit, aki
megfelelne neki, jra eltvozott, apr kis por- s trmelkfelht hajtva maga eltt,
amelyet hirtelen egy kis ciklontlcsrr csavart ssze, majd shajtva fldhzvgott
Kecses mrvnycsipkzet, amely nyilvn valamilyen ablakbl zuhant le, fekdt a szraz
f kztt, egy gyk szaladt t rajta, stkrezve a napban. A biborhajnal mr elmlt.
Kmletlen les fny vilgtott meg mindent, egy knya keringett a felhtlen kk gen.
Az jszltt nap mr olyan reg volt, mint maga a vros. Tarwinnak gy rmlett, mintha
minden megllt volna krltte, mintha vszzadok suhognnak el mellette cltalan
porszrnyaikon.
Amikor befordult az els utcba, ppen egy pva stlt ki egy bszke vrs hz
res kapuboltja all; tollai megcsillantak a napfnyben. Tarwin megllt s tkletes
komolysggal kalapot emelt a kirlyi madr eltt, az egyetlen llny eltt, amely
szinesen tndklve mozgott a halott kvilgban.
A vros embertelen csendje s az utck szemrmetlen meztelensge gy fekdt r
Tarwin lelkre, mint a holt sly. Sokig mg csak ftyrszni sem tudott, csak tervtelenl
vndorolt a falak kztt, az risi, termszetesen kiszradt vzgyjtmedencket
nzegetve, az res rhzakat, amelyek srn mint a tskk szeglyeztk a falakat, az
utck fltt tvel idverte boltozatokat, majd a kilencemeletes tornyot, flig bedlt
tetzetvel, amely szztven lbnyi magassgban nylt ki fenyegeten a levegbe, hogy
megrtesse mindenkivel: Gunnaur kirlyi vrosa nem halt mg meg, hanem, egykor jra
meg fog telni emberekkel.
Miutn Tarwin meglehets fradsggal megmszta a tornyot, amelyet emberi s
llati alakzatoknak kbe faragott kpei bortottak be srn, mint egy kreg, a
toronytetrl lenzett a szles alv sksgra, amelynek kzepn a halott vros terlt el.
Majd eszbe jutott, hogy Fibby a boztban reggelijre vr s sietve leszllt a
lemorzsold lpcskn. Estes utastsaihoz tartva magt, egy mellkutcba kanyarodott
be, mkusokat s majmokat zavarva fel nyugalmukbl, amelyek itt az res kapuk hvs
sttjben tttk fel tanyjukat. Az utols hz egy mimzval bentt trmelkhegyben
vgzdtt, amelyen keskeny lbnyomok szaladtak vgig.
Tarwin megllaptotta, hogy ez az els igazi rom, amellyel ebben a vrosban
tallkozott. Ami ellenszenvess tette szmra ezeket a templomokat s palotkat, pp az a
krlmny volt, hogy nem romok voltak, csak halottak csak resek, magnyosak,
elhagyatottak; a magny ht rdge tobzdott bennk. Idvel taln nhny ezer v
mlva az egsz vros el fog enyszni.
Valsggal boldog volt, hogy ez az egy hz ell jrt a pldval.
A gyalogsvny egy elreugr risi sziklra vezetett, amely gy lgott le az
alatta elterl mlysgbe, mint valami vzess. De Tarwin, alighogy rlpett, hasra
vgdott, mert a szikln mly csatornk futottak vgig, csuszamlsabbak mint a jg :,
amelyeket idtlen idk ta sok millinyi meztelen lb taposott ki. Amikor felemelkedett,
flt krrvend vihogs ttte meg, az flig elnyomva khgsbe flt, aztn teljesen
elhallgatott, majd jra megszlalt. Tarwin megeskdtt, hogy felkutatja s megbnteti a
gnyoldt, mihelyt rakadt a nyakkre. De most mr jobban vigyzott egyenslyra.
Arrl a pontrl, ahol most llt, gy rmlett neki, mintha a Tehnszj egy elhagyatott
kbnya lenne, amelynek ksznvnyek nnek ki ajkai kzl.
A lefel val kiltst sr lomb fk lltk el, amelyek egyenes trzzsel a
magasba meredve sszedugtk fejket, mint a halottvirrasztk a holttest fltt. Azeltt
sziklba vjt lpcsk vezettek le a mlysgbe, de a meztelen talpak mr rg vegsima
csatornkk koptattk le ket, amelyekben vkony rtegben hevert a szlzte por. Tarwin
hosszabb ideig dhsen nzett a mlybe, mert flt jra megttte a gnyold vihogs,
azutn csizmja sarkt mlyen belefrva a porba s kezvel a fbe fogdzva, vatosan
lefel indult. Rvid nhny pillanat mlva, mly rnykba kerlt, a magas, kemny f
vllig rt. Az svnyfle mg egyre tovbb vezetett, egyre lejjebb. Megfogdzott a
fben s tovbb ment. Knykvel nedvessget rzett s megllaptotta, hogy a sziklt
azokon a helyeken, ahol kiemelkedik a fldbl, tjrja a nedvessg s moha lepi be. A
leveg hvs volt s nedves.
Egy lpst csszott mg lefel s egy valamivel szlesebb kiugr lpcsfokra
rkezett, amelyrl most mr szabad kilts nylt a mlysgbe. A fk, amelyek eddig a
kiltst eltorlaszoltk, egy ngyszgletes t falkertsbl nttek ki. A vz oly
mozdulatlan volt, hogy mr elrte a poshadtsg legnagyobb fokt s kken fnylett a
fekete fk alatt. A nyri forrsg kiss leapasztotta, gyhogy a megszradt iszapbl ll
fvny vette most krl. A mocsr kzepbl egy eldlt oszlop feje ltszott ki, amelyet
risi s szemrmetlen faragott kpek fedtek be, mint, egy part fel sz teknsbka feje
sttlett a lomha ktmeg a vz tkrn. Magasan Tarwin feje fltt madarak rpkdtek az
gak kztt, apr gak s levelek hulltak a vzre s csobogsuk visszhangja
visszaverdtt a t falairl, amelyek nem ismertk a napfnyt.
A vihogs, amely annyira bosszantotta Tarwint, most jbl felhangzott. Ezttal a
hta mgtt; gyorsan megfordult s szrevette, hogy egy vkony vzsugr okozza a zajt,
amely egy durvn kbe faragott tehnfejbl csobogott el s onnt egy kcsatornn t a
mozdulatlan kk tba folyt le. Kzvetlenl mgtte emelkedett a sziklafal, amelyen
leszllt a mlybe. A Tehnszjnl volt!
A t egy mly szakadk fenekn fekdt s az egyetlen t, amely hozzvezetett, az
volt, amelyet Tarwin hasznlt
Kedves a kirly! drmgte az amerikai, vatosan lpkedve a prknyon,
amely amely majd oly csuszamls volt, mint a szikla lpcs. Ht ez meg micsoda?
krdezte megfordulva. A prkny a tnak csak az egyik partjn vezetett vgig, mg a
msik hrom oldalt iszapos szenny keretezte, amelyen aligha folytathatta tovbb
felfedez tjt. A Tehnszj jra vihorszni kezdett, jabb vzoszlop ugrott ki formtlan
llkapcsai kzl.
Szradj be! tkozdott trelmetlenl, frksz tekintettel kutatva a
flhomlyban.
Egy szikladarabot dobott a prkny alatti iszapra, vatos lbbal rlpett s megllaptvn,
hogy elbrja slyt, elhatrozta, hogy megksrli krljrni a tavat. Minthogy a t jobb
oldaln tbb fa llt, mint a bal oldalon, jobbfel indult neki, vatosan belekapaszkodva a
fk gaiba s a burjnz fbe.
A t sziklafala eredetileg teljesen merleges volt, de az id, a vz s a fk
gykerei ezernyi helyen eltrtk s megrepesztettk a kvet, itt-ott tmaszpontokat
teremtve, amelyeken pp hogy elfrt egy emberi lb.
napfnyben. Kezei tele voltak az dit fvel s tiszta szraz flddel. Krltte a halott
vros terlt el; jl rezte magt.
A Tehnszj vigyorogva ttongott s vihogott, mint ahogy vigyorgott s ttogott
akkor, amikor megptettk a tavat, ami az idk kezdetn trtnhetett. Egy reg,
majdnem teljesen meztelen ember lpkedett felje a magas fvn t, ktlen egy kis gidt
hzva maga mgtt s idrl-idre gpiesen Ao Bhail Ao!-t kiltva. Tarwin majd
megdermedt a csodlkozstl s mg jobban meglepdtt, amikor ltta, hogy az
regember flelem nlkl szll le a stt poklokba vezet svnyen. Nem tudta, hogy a
Tehnszj szent krokodilusai mr vrjk mindennapi reggeli tpllkukat, mint ahogy
vrtk vszzadok eltt is, amikor Gunnaur vrosban mg nyzsgtt az let s szp
kirlynik mg nem tudtk, mi a hall.
TIZENHARMADIK FEJEZET
Bszke volt r, hogy mindig jl tudta, mikor elgel meg valamit. A Tehnszjat
megelgelte s az egyetlen dolog, amire vele kapcsolatban mg vgyott, az volt, hogy
megmondhassa a maharadzsnak vlemnyt. Sajnos, erre gondolnia sem lehetett. A
maharadzsa nyilvn vagy sportszenvedlybl kldte el t a krokodilusok kz vagy
pedig, hogy megtvessze. De volt az egyetlen ember, akinek jakarattl fggtt a
vgs gyzelem, gy teht nem mondhatta el neki azt; amit rla gondolt.
Szerencsre a kirlyt tlsgosan elfoglaltk az Ameth foly szablyozsi
munklatai, amelyeket Tarwin mindjrt msnap megkezdetett s gy nem jutott eszbe,
hogy megkrdezze fiatal bartjt, hogy megkereste-e a Naulahkt. Tarwin a pokolbl
val hazatrte utni reggel azonnal kihallgatsra jelentkezett a kirlynl s az olyan ember
arcval, aki flelmet nem ismer, s akit csalds mg nem rt, vidman emlkeztette a
kirlyt gretre. A gytr balsiker utn szksgt rezte annak, hogy haladk nlkl j
munkba kezdjen, mint ahogy Topz lakossga is azonnal hozzkezdett a nagy tzvsz
utn a vros jrafelptsbe. Gye Mukh-i lmnyei mg csak jobban megerstettk t
elhatrozsban s makacsul bren tartottk benne a vgyat, hogy leszmoljon azzal az
emberrel, aki odakldte t.
A maharadzsa, aki aznap reggel klns szksgt rezte annak, hogy
elszrakoztassk, azonnal hajlandnak mutatkozott r, hogy betartsa grett s
elrendelte, hogy a hossz angolnak, akivel pachisit szokott jtszani, bocsssanak
rendelkezsre annyi embert, amennyit csak akart. Tarwin valsgos dhvel vetette
magt bele az j munkba, az undor s az elz napok kellemetlen emlkei megduplztk
erejt. gy ltszik, hogy ebben az orszgban nem lehetett elkerlni, hogy az ember, ha
clhoz akart rni, port ne hintsen az emberek szembe. Kemnyen el volt hatrozva, hogy
visszafizeti nekik a klcsnt kmletlenl, alaposan, mint ahogy egy j kereskedhz
illik. Valban, a porhints szinte vrakozson fell sikerlt. Amita megalaptottk
Gokral Seetarun llamt, ilyet nem ltott mg ember errefel. A maharadzsa
rendelkezsre bocstotta brtneinek sszes fegyenceit Tarwin a lbukon megvasalt
kaidies-ek hadseregvel tbort ttt fel t mrfldnyire a vrostl, majd nneplyesen kidolgozta a flig beszradt Ameth fantasztikus szablyozsi terveit. Mrnki
kpzettsge nagyban megknnytette a munkjt s lehetv tette szmra, hogy a
clszersg ltszatval ruhzza fel terveit. A folynak egyik hajlsnl egy gt
segtsgvel meg akarta duzzasztani a vizet s egyenes vonalban j mly medret satni
neki, ahonnt kzvetlenl lefolyhatik a vlgybe. Ha ez megtrtnt, a rgi meder j
nhny mrfldnyi hosszsgban felszabadul s ha van benne arany gondolta magban
Tarwin idvel ki lehet belle sni. Egyelre a munklatok fltte mulattattk a kirlyt,
aki reggelenknt kilovagolt a folyhoz s hosszabb idn t nzte, hogy Tarwin hogy
dolgozik hadseregvel. A fegyencek rendezett sorokban val felvonulsa, a kosarak,
sk, kapk tmegei, a teherhord szamarak, a bsgesen alkalmazott sziklarobbantsok,
a zaj s az rks nyzsgs a legnagyobb mrtkben megnyertk az uralkod tetszst,
akinek jelenltben folytak le mindig a legnagyobb s legmulatsgosabb robbantsok. Ezt
Tarwin gy tallta helynvalnak, tekintettel arra, hogy a kirly fizette a lport s hogy
viselte az egsz vllalkozs kltsgeit
De kellemetlenebb ktelessgei is voltak, gy pldul, hogy naponknt knytelen
volt Nolan rnagynak, a kirlynak, a menedkhz sszes gynkeinek, amikor pp az
egyiknek vagy msiknak eszbe jutott krdezskdni, megmagyarzni vllalkozsa
indtokait. St mg a csszri hindu kormny is rsbelileg rdekldtt, hogy mi
xxxxxx
xxxxxx
jabb remny teln ksrleteket tett, hogy nyomra jusson. Utcrl-utcra tkutatta a
vrost s minden templomt; azzal az rggyel, hogy archeolgii kutatsokat vgez,
megltogatta a kls bstykat s a lerombolt palotkat, amelyek messze a vroson kvl
sztszrva lltak a sivatagban. A srboltokat is megltogatta s a mauzleumot, amelyben
Rhatore halott kirlyainak hamuja nyugodott. Szzszor is elmondogatta magnak, hogy
minden ksrlete hibaval, de szksge volt a remny vigaszra. Igaz, hogy a remny
hi maradt.
Ha a maharadzsval kilovagolt, knytelen volt lekzdeni trelmetlensgt. A
kastlyban, amelyet azzal az rggyel, hogy a munklatok elrehaladsrl szmol be,
legalbb naponknt egyszer felkeresett, egyre odaadbb szenvedllyel szentelte idejt a
pachisinak. Ezekben a napokban a maharadzsa, aki a tavaszt rendszerint a narancskert
fehr mrvnykastlyban szokta tlteni, elhatrozta, hogy a vrs palota Sitabhai ltal
lakott szrnyba vonul t. Az udvarban lt s az idomtott papaglyokat nzegette
amelyek apr gyukat stttek el s a nagy szrke majmokat, amelyek angol tiszti
uniformisban egzerciroztak eltte. Ha Nolan rnagy jttt jeleztk, a majmokat gyorsan
eldugtk, de Tarwinnak meg volt engedve, hogy szabad idejben rszt vegyen ebben a
mulatsgban is. Knytelen volt nyugodtan egyhelyben lni s gondolatait elterelni a
nyaklncrl, mialatt szeme eltt vidman folytak az egygy jtkok; de kzben
flszemt mindig Kunvar maharadzsn tartotta. Legalbb ebben az egy dologban hasznt
vehette nyugtalan esznek.
A maharadzsa szigor parancsot adott, hogy a gyermek mindenben
engedelmeskedni tartozik Kate parancsainak. Mr is megllaptotta, hogy a fi
llapotban javuls llott be s Tarwin gondosan gyelt arra, hogy ennek rdemt
egyedl Katenek tudjk be. m a fiatal herceg, akinek letben eddig mg senki sem
parancsolt, most pokoli rmet tallt abban, hogy megtagadja az engedelmessget s
ksretvel egytt amikor csak tehette, Sitabhai lakosztlyban tartzkodott. szfej
talpnyalk hzelegtek ott a kisfinak, vgnlkl arrlbeszlve, hogy milyen nagy kirly
lesz belle, csinos tncosnk nekeltek neki s lelke fenekig elrontottk volna, ha nem
lett volna mg tl fiatal ahhoz, hogy elrontsk. Majmokkal jtszadozott s papaglyokkal,
naponknt j bvszek szrakoztattk, ktltncosok s csbt kalkutttai ldk,
amelyekbl elefntcsontnyel pisztolyokat, aranymarkolat kis kardokat vlaszthatott ki
magnak, amelyeknek kzepn egy kis csatornban gyngyk futkostak fel s al,
dallamos hangot adva, ha feje felett megforgatta a kardot. s hogy lehetett volna
ellentllni annak az gretnek, hogy rszt fog vehetni a ni lakosztly szvben egy
oplokbl s elefntcsontbl plt kpolnban egy kecske felldozsban? Ezekkel az
rmkkel szemben Kate, aki llandan bnatos s szrakozott volt, s akinek szemben
minduntalan megjelentek a rszvt knnyei, ha eszbe jutott a sok szenveds, amit
napkzben ltott, csak egygy gyerekes jtkokkal szrakoztathatta a misszis hz
lakszobjban. A trvnyes trnrks nem tallt rmet a bkaugrsban, amit a
legnagyobb mrtkben mltatlannak tartott sajt maghoz; nem rdekelte az
anymasszony hol az oll, amit tl mozgalmasnak tallt, sem a tennisz, amelyrl
ugyan tudta, hogy ms hercegek is jtsszk, de amely szerinte nem tartozott okvetlenl
egy Rajput nevelshez.
Nha ha nagyritkn kikerlt Sitabhai lakosztlybl feltn fradtsg jelei
mutatkoztak ilyenkor rajta, szvesen hallgatta Katenek hborkrl s gyzelmekrl
szl trtneteit, mltatlankodssal tltve el a lnyt, ha a trtnet vgn csillog
Nem, itt senki sem beteg, hacsak maga nem az. Vannak, akik betegek s nem
tudnak rla.
A kirlyn szemei Katere szegezdtek. Az elpirult a mltatlankodstl. Ez az
asszony, aki semmittevssel tlttte lett, Kunvar maharadzsa letre tr: Kate-et
borzalom fogta el, ha arra gondolt, hogy Sitabhai fiatalabb nla.
Akka! mondta a kirlyn nagyon lassan, tekintett le nem vve Kate arcrl.
Ha annyira gyll engem, mirt nem mondja meg. Ti fehrek szeretitek az igazsgot.
Kate sarkon fordult, hogy elhagyja a szobt, de Sitabhai visszahvta s egy kirlyi
szeszlynek engedve, megcskolta volna, ha Kate nem hkl ijedten vissza. Sietve
eltvozott s gondja volt r, hogy tbb ne kerljn el a palotnak ebbe a rszbe; az
ottlak asszonyok kzl amgy sem vette senki sem ignybe szolglatait. Tbbszszr
megtrtnt, hogy t kellett haladnia a fedett folyosn, amely Sitabhai lakosztlyaiba
vezetett; ilyenkor nem egyszer tallkozott egy meztelen ficskval, aki drgak ktette
kst diadalujjongssal verte bele egy kecske fejetlen tzsbe, amelynek vre elnttte a
fehr mrvnypadlt. Ez mondtk az asszonyok , a cignyasszony fia. Mindennap
lni tanul. A kgy kgy marad, a cigny cigny, utols lehelletkig.
A palotnak abban a rszben, amelyben Kate legtbbet tartzkodott, nem
hangzott nek, zene nem szlt, kecskket nem ltek. Elhagyatottan, Kunvar maharadzsa
anyja lt itten, akirl a kirly nem akart tudni, akit Sitabhai asszonyai kinevettek. Sitabhai
mindent elrabolt tle.
A cignyok rdgi bvszetvel, mondtk a kirlyn hvei, szpsgvel s
szerelme hatalmval lltotta az ellenprt. Ahol azeltt nyzsgtt az let, most res
termek ttongtak; rossz szemmel nztk az udvarnl azokat, akik kitartottak a
kegyvesztett kirlyn mellett. A kirlyn maga keleti fogalmak szerint kzpkor
asszony volt; annyit jelentett ez, hogy huszontves lehetett krlbell. Ltszott rajta,
hogy fiatalabb korban sem lehetett klnsebben szp.
Szemei zavarosak voltak a sok srstl s lelke tele volt babonkkal; a napnak s
az jszaknak minden rja jabb flelmeket jelentett szmra; magnyban a legkisebb
zaj is, egy becsapd ajt, remeg flelemmel tlttte el. Azeltt, boldogsga veiben
megszokta, hogy illatostsa magt, felrakja kszereit s befonva hajt megvrja a
maharadzsa jttt. Most is estnknt felkestette magt, felaggatta kszereit s
nneplyesen hallgat ksrete kzepette tvirrasztotta az jszakt, a hossz jszakt, mg
a beksznt hajnal szrkre nem festette kendztt arct. Kate egyszer rszt vett egy
ilyen virrasztsban s taln szemei nem tudtk eltitkolni, hogy mennyire rthetetlen
mindez szmra, mert az anyakirlyn, miutn levetette kszereit, flnken maghoz
intette s megkrte, hogy ne nevesse ki.
Maga nem rtheti ezt meg, Miss Kate, mondta sirnkoz hangon. Minden
orszgnak ms szoksai vannak. De maga is csak n s majd eljn az id, mikor meg fog
engem rteni.
De hiszen felsged tudja, hogy a maharadzsa nem fog eljnni, felelte Kate
gyengd, barti hangon.
Igen, tudom, de... de maga mgsem n, maga egy tndr, aki tjtt a vizeken,
hogy rajtam s enyimen segtsen.
Kate meg volt lepve. Az egy zenet kivtelvel, amelyet Kunwar maharadzsa
hozott szmra annak idejn, soha egy sz nem rulta el, hogy a kirlyn flti fia lett.
Kate gyakran megksrelte, hogy erre a trgyra terelje a beszdet; szeretett volna
hsszor kelt t az Amethen, egy j gzlt mutatott neki a folyn; de amikor Tarwin
megksrelte az tkelst, futhomokba sppedt; az amerikai nagynehezen kikszmldott
belle, de a kulicsapat egy teljes flnapig dolgozott, mg ktelekkel partra tudta vonszolni
a szegny Fibbyt. Mg egy ideiglenes hidat sem tudtak gy feltni, hogy a laza pallk
kztt ne akadt volna bele minduntalan Tarwin lovnak lba. s klns tehetsgk volt
r, hogy a meredek parton bivaly fogatokat gurtsanak le, egyenesen Tarwin hta
irnyba, ha az vletlenl ami elg ritkn esett meg ezt a testrszt fordtotta feljk.
Tarwin kezdett bmulatot rezni az angol kormny irnt, amely ezzel az anyaggal
dolgozni tud s Lucien Estesnek a bennszlttekrl val melankolikus vlemnyt is
megrtette mr, mint ahogy Kate rszvtt is jobban tudta most mltnyolni.
Ez a klns np most azzal akarta betetzni rltsgeit, hogy meghzastotta
Kunwar maharadzst. A menyasszony egy hromves gyermek volt, akit risi kltsggel
hozattak le a messzi Kulu-dombokrl. Tarwin, mihelyt meghallotta a hrt, elrohant a
misszis hzba, ahol Katet, aki mr tudta az jsgot, a legnagyobb felhborodsban
tallta.
Ez is rjuk vall mondta Tarwin , lakodalmat lni, amikor arra semmi
szksg. Most, hogy Kate izgatott volt, neki nyugodtnak kellett maradnia. Neked elg
gondod van mr Kate, ne trdj vele. Te tl sokat dolgozol s nagyon is sokat kvnsz
magadtl. Hiszen tnkretesz ez a tlsgos egyttrzs!
nem! felelte Kate. Elg ersnek rzem magamat, brmi jjjn is. Nem
szabad kidlnm. Gondolj csak erre a hzassgra! A maharadzsnak nagyobb szksge
lesz rm mint valaha. pp most mondta nekem, hogy hrom nap s hrom jjel nem
szabad aludnia, amialatt a papok imdkoznak fltte.
rlet! gy taln mg gyorsabban meglik, mint Sitabhai. Jsgos atyaristen!
Hiszen ez szinte elkpzelhetetlen. Beszljnk valami msrl. Nem kaptl jabb jsgokat
az apdtl? Az ilyen histrik mg jobban felkeltik az emberben a honvgyat
Kate tnyjtott neki egy keresztkts alatt rkezett kldemnyt s Tarwin azonnal
elhallgatva belemlyedt a hathetes jsgokba. De gy ltszik, nem nagy rmet tallt
bennk. Homloka sszerncoldott.
Atyaristen, ez gy lehetetlensg! kiltotta ingerlten.
Mi trtnt?
Heckler csak gy dobldzik a C. C. C.-vel; de milyen gyefogyottan csinlja!
Az ember nem ezt vrn Jimtl. Olyan hatrozottan beszl rla, mintha maga sem hinne
benne, mintha bizalmas kzlseket kapott volna, hogy nem fog sikerlni a tervnk. Igen,
bizonyra gy van. De azrt nem lenne szabad ennyire elhagynia magt mr csak
Rustlerre val tekintettel sem. Nzzk csak meg az ingatlanforgalmat. Aha, itt van a
kutya elsva, kiltotta izgatottan. Az rak zuhannak, a G.-utcai telkeket nevetsges
rakon knljk. A fik kishitek lettek. gy ltszik, feladtk a harcot!
Felkelt s idegesen jrklt fel s al a szobban.
Atyaristen! Ha beszlhetnk velk, ha elmondhatnm nekik ! ...
Mit akarsz nekik elmondani, Nick?
Tarwin azonnal visszanyerte nuralmt.
Azt, hogy n nem vesztettem el a hitemet. Hogy nem szabad engedni!
De gondolj arra, hogy htha mgsem ptik meg a vasutat. Mit tudhatsz te itt
Indiban ezekrl a dolgokrl!?
TIZENNEGYEDIK FEJEZET.
Hrom napon bell Rhator falai krl egy zlden csillog stortbor keletkezett,
amelynek utcit messzirl hozott pzsitdarabokkal takartk le, kzttk sebtben
elltetett narancsfk virultak, tarkn befestett, fbl faragott lmpsok lltak a sarkokon,
s a kzepn egy groteszk formj, ntttvasbl kszlt szkkt. Kunwar maharadzsa
hzassgra sok elkel vendg rkezett Rhatoreba, brk, hercegek, thakurok, akik
hatalmas vrak s nyomorsgos falvak fltt uralkodtak; sszesereglettek szak s dl
sszes nagyurai s eljttek a kvr pipacsfldektl tarkll mewari sksg rajhi is, a
kirly hbresei. Mindegyik elhozta magval nagy ksrett, szmtalan embert s lovat.
Egy orszgban, ahol mindenki, aki tart magra valamit, legalbb nyolcszz vre
visszamenleg hibtlanul ki tudja mutatni csaldfjt, termszetesen igen knyes dolog a
rang krds; mindenki irigy fltkenysggel leste szomszdja elhelyezkedst a
stortborban. Hogy a feladatot mg megneheztsk, mindenki magval hozta hzi
kltjt, akik valamennyien csakhamar sszeverekedtek Gokral Seetarun hivatalos
nekeseivel. A strak mgtt vgtelen sorokban clpk voltak beverve, a lepnyvzott,
kkes s vrses foltokkal tarka csdrk szakadatlanul nyertettek s kapldztak fldig
r brsony nyeregtakarjuk alatt; hsz klnbz llamocsknak testrsge pipzott s
krtyzott a nyergek kztt, a maharadzsa ltal sztosztott teleken s italokon
veszekedve. Vndorl koldusbartok, akik a legklnbzbb felekezetekhez tartoztak,
sereglettek ssze tbbszz mrfldnyi krzetbl. Tarwin rdekldve nzegette lazacszn
ruhikat, fekete takarikat, s hamuval beszrt, szennyes, meztelen testket, amint
flelem nlkl, szikrz vrs szemekkel vonultak egyik stortl a msikhoz, hol
knyrgsekkel, hol fenyegetsekkel csalva ki az adomnyokat. A menedkhz is
egyszeriben megtelt frissn rkezett gynkk hadseregvel. Nem volt ugyan valszn,
hogy felsge ezt az idpontot fogja felhasznlni, hogy kifizesse adssgait, de j
rendelsek nem maradhattak el. A vros maga jonnan be volt festve, fehr s rzsaszn
sznekben ragyogott, a futckban a tzijtk cljaira felptett szmtalan
bambuszllvny akadlyozta a forgalmat. A hzak utcai frontja tisztra volt seperve s
szpen kimeszelve, a kapuk fltt jzminkoszork lgtak, utcai rusok dolgoztak
mindentt izzadva a nyzsg tmeg kztt, dessgeket, veggyngyket, olcs
kszereket, angol tkrket s slymokat knlva, slyos terhekkel megrakott tevk
himbldztak el a hzak kztt; nha feltntek a maharadzsa kengyelfuti, ezst
plcikikkal helyet teremtve a kirlyi fogatok rszre. Negyven hinta llt az udvartarts
rendelkezsre s amg a lovak brtk, s amg volt ktl, amellyel sszektzhettk a
szerszmokat, a kirly mltsgn alulinak tartotta volna, hogy ngy lnl kevesebbet
fogasson a kocsik el. Minthogy ezek a lovak mg nagyrszt tanulatlanok voltak s
minthogy Rhatora bennszltt ifjsga szve nagy boldogsgban mr vilgos nappal is
tzijtkokkal mulatozott, az utcakp meglehetsen mozgalmas volt.
A domb, amelyen a kastly llt, mintha fstlg vulknn vltozott volna t:
szakadatlanul jabb s jabb fri vendgek rkeztek, valamennyien megkveteltk a
rangjuknak megfelel gylvs-dvzleteket. Ha az gyuk egy-egy pillanatra
elhallgattak, rikolt zene hangzott fel azonnal a vrs falakrl; itt-ott kinylt egy kapu,
tisztek lovagoltak ki rajtuk, egsz ezredkkel a htuk mgtt, a legnysg nnepi dszben
pompzott, mint tavasszal a fajdkakasok, frissen olajozott bajszuk harciasan simult a
flk mg. A kirlyi elefntok nneplyes lptekkel sprtk vgig az utakat, sarkig
r, aranyhmzs, bborvrs brsony takarikon csillogtak az ezst hordszkek,
harsny trombitaszval tiszttottk meg maguk eltt az utat., Hetven elefntot ltott el
naponta a kirly, ami nem volt kis kiads, minthogy mindegyike naponkint annyi zld
takarmnyt fogyasztott el, amennyi a htn elfrt, ezenfell pedig legalbb harminc vagy
negyven font lisztet. A lrma, s rikoltozs vagy az idegen rivlisok jelenlte nha
megvadtotta ezeket a szrnyetegeket; ilyenkor sietve leszaggattk rluk a takart,
megktztk s meglncoltk ket s kt jzanabb trsuk ksretben flmrfldnyire
kivezettk a vrosbl az Ameth folyhoz, ahol aztn dhnghettek s ordthattak, ahogy a
torkukon kifrt. A szomszdos storvrosban ilyenkor a lovak kirngattk a clpket s
vadul vgtattak fel-al a strak kztt. Pertab Singh, fensge testrsgnek parancsnoka
most elemben volt. A napnak minden rjban alkalmat tallt r, hogy csapatnak ln
titokzatos rendeltetssel ide-oda vgtasson a kastly s a hercegek strai kztt. A
ltogatsok s viszontltogatsok kt teljes napot vettek ignybe. Mindegyik herceg
egsz ksretvel nneplyesen elhajtatott a kastlyba, flrval ksbb a maharadzsa
ezst kocsijban, tettl talpig kszerekkel teleaggatva, viszonozta a ltogatst, mialatt az
gyk nneplyesen kzltk az esemnyt a kvrossal s a storvrossal. Szinte hajnalig
tartott megszakts nlkl a zene-bona; jszaknkint vndorzenszek, nekesek,
mesemondk, tncosnk, djbirkozk jrtak storrl storra szerencst prblni. S ha
vgre ellt a vilgi zaj, a vros templomaibl kihallatszott a kagylk flsikett
csikorgsa s Katenek gy rmlett, mintha Kunwar maharadzsa jajveszkelne a falak
mgl, ahol vgelthatatlan imdkozsokkal s tisztulsi szertartsokkal ksztettk el a
kisfit kzeli hzassgra. Kate nem tudott most a herceg kzelbe frkzni, mint ahogy
Tarwin is hiba kereste a kirlyt. Valahnyszor kihallgatsra jelentkezett, azzal
utastottk el, hogy a papokkal van. Tarwin eltkozta Rhatore sszes papjait, vlogatott
pokolba kvnva a fakrokat is, akik pillanatonkint az tjba kerltek.
Adn az Isten, hogy mr vge lenne ennek az rletnek! mondta magban.
Nincs mg egy vszzadom Rhatore szmra.
Kzel egy htig tart szakadatlan zenebona s get napfny utn, amely
megskettette s megvaktotta Tarwint, az ton, amelyen Kate rkezett a vrosba, kt
kocsi futott be t angol frfibl s hrom angol nbl ll rakomnyval. Az jonnan
rkezettek kznys tekintettel vndoroltak vgig a vroson, lthat rokonszenvvel
teljestve hivatalos ktelessgket, amely arra knyszertette ket, hogy jelenltkkel
TIZENTDIK FEJEZET.
Dhunpat Rai s a krhz egsz szemlyzete egyszeren megszktek s hrom nap ta nem
mutatkoztak a krhzban. Az egsz munkt neki kellett elvgeznie, neki s a sivatagbl
jtt asszonynak, aki gygythatatlanul rlt" frjt polta. Kate nagyon ki volt merlve,
ezenfell pedig ersen nyugtalankodott a kis herceg sorsa fltt. Amikor ebd utn
Tarwinnal egytt kimentek a verandra, a lny keservesen elpanaszkodott neki.
Biztosan tudom, hogy most felttlen nyugalomra van szksge mondta s
knnyek szktek szembe. Tegnap este a kastlyban voltam, vacsora utn hozzm jtt s
egy flrig srt az lemben. Szegny kis gyermek, ez kegyetlensg!
Hiszen ma egsz nap kipihenheti magt. Ne nyugtalankodj Kate!
Nem, ma hazaviszik a menyasszonyt s neki el kell ksrnie t nem tudom
meddig s ebben a melegben! Szinte elkpzelhetetlen! Neked nem fj a fejed a naptl?.
n nha gondolok rd s nem tudom elkpzelni, hogy hogy brod ki a forrsgot, amint ott
lsz a gtjaidon.
Sok mindent brok ki, ha rlad van sz, kislny! felelte Tarwin, mlyen a
szembe nzve a lnynak.
Hogyan, Nick? Azt a gtat nem nekem pted!
Majd megtudod, ha elg sok lsz! felelte Tarwin. Nem szeretett a sajt
munkjrl beszlni; megnyugtatbb volt szmra, ha Kunvar maharadzsrl
rtekezhetett.
A kvetkez napokban meglehets tervtelenl dngtt a templom
szomszdsgban; a belsejbe nem mert tbb behatolni, de szem eltt akarta tartani a
helyet, ahol elszr s taln utoljra ltta meg a Naulahkt. Pillanatnyilag semmi md
nem volt r, hogy beszdbe ereszkedhessek azzal az egyetlenegy llnnyel, aki a
kirly kivtelvel tnyleg kezei kztt tartotta a nyakket. Flrlten a trelmetlensgtl vrta Kunvar maharadzsa visszatrtt. Sokat remlt ettl a viszontltstl;
kzben azonban hogy trelmetlensgt csillaptsa gyakran felkereste Kate-et a
krhzban. Az rul Dhunpat Rai s szemlyzete mr jra visszatrtek, de a krhz tele
volt tvoli vidkekrl jtt vendgekkel tbbnyire a kirly vgtat fogatai okozta
csonttrsekrl volt sz, egy-kt esetben pedig ami Kate praxisban eddig el nem
fordult vndorlegnyekrl, akiket bartkozs rgye alatt kbtszerekkel elaltattak,
pnzket elraboltk s ket ott hagytk az orszgton.
Tarwin, amint kutatva vgignzett a tkletesen rendben tartott frfiosztlyon, be
kellett hogy vallja magnak, hogy Kate jobban dolgozott Rhatoreban, mint . Neki ez a
munka nem volt rgy, amellyel ms, kevsb tiszta szndkokat takart s az a nagy
elnye volt vele szemben, hogy pontosan tudta, hogy mit akar. A cl, amely fel
trekedett, nem tnt el egyetlenegy rpke felcsillans utn, nem volt prdja titokzatos
papi maffiknak, vagy egy hozzfrhetetlen llamhatalomnak; nem volt elrejtve rul
templomokban, nem akasztottk elrhetetlen hercegek nyakba.
Egy reggel, mieltt mg kilovagolt volna a folyamhoz, Tarwin levelet kapott
Katetl a menedkhzba. A leny nyomatkkal krte, hogy a lehet leggyorsabban jjjn
el a krhzba. Tarwin agyban egy pillanatra kptelen gondolatok villantak fel. De keser
nevetssel csakhamar elzte ket, szivarra gyjtott s engedelmeskedett a parancsnak.
Kate a lpcskn vrta s gyorsan a patikba vezette.
Kezt a karjra tette,
Van valami fogalmad arrl, hogy a kendermrgezsnek mik a szimptomi?
krdezte.
Mohn lenyelte a hst italt, amit Kate a szjba nttt, majd visszaesett a
prnk kz, mg viaszsrga kezvel kardjt tapogatta. Kate a fldn trdepelt mellette,
karjt a vnkosok al dugva, hogy megtmassza a gyermek fejt s Tarwin csak most
ltta be, hogy eddig mg mindig nem tudta elgg mltnyolni, mennyi titkos szpsget
rejtenek Kate jsgos, okos, kemny vonsai. Lenyosan szigor alakja most puha
vonalakba mltt, erlyes szja meg-megremegett, szemeiben olyan fny csillogott,
amilyent Tarwin mg nem ltott eddig.
Gyere a msik oldalra, gy! mondta a gyermek, a bennszlttek jellegzetes
kzmozdulatval a vkony ujjaknak tbbszri kinyjtsval, majd behzsval tmasztva
al kvnsgt. Tarwin szfogadan letrdepelt az gy msik oldalra. Most kirly
vagyok s ti vagytok az udvarom! .
Kate dallamosan felnevetett, boldog volt, hogy a fi ltszlag ily gyorsan
rendbejn. Tarwin a vnkosok al dugta karjt, megtallta Kate kezt s megfogta.
Az ajtfggny halkan felemelkedett. Mrs. Estes nzett be egy pillanatra, de amit
ltott gyors visszavonulsra ksztette. Nem csodlkozott egy csppet sem, hiszen mr
Tarwin els ltogatsakor is megvolt a vlemnye a dologrl.
A gyermek szemei most jra zavarosak lettek. Kate ki akarta karjt hzni a
vnkos all, hogy jra megitassa.
Nem, maradj gy! mondta parancsol hangon, majd hindu nyelven dadogva
folytatta.
Azok, akik a kirlyt szolgljk, el fogjk nyerni jutalmukat. Falvakat kapnak
ajndkba, admentesen... Hrom, t falut... Sunjaint, Amethet s Gungrat. rjk fel, hogy
ez ket megilleti ... ha meghzasodnak. Hzasodjanak meg s legyenek mindig
krlttem, Miss Kate s Tarwin szahib!
Tarwin nem rtette meg, hogy Kate keze mirt hzdik ki hirtelen az vbl,
nem rtette olyan jl az itteni nyelvjrst.
Mr megint flrebeszl suttogta Kate.
Szegny, szegny gyermek!
Tarwin ajkba harapott s magban eltkozta Sitabhait. Kate a herceg homlokrl
letrlte a verejtket, majd megtmasztotta a kis fejet, amely sznet nlkl dobldzott
jobbra-balra. Tarwin megfogta a gyermek kezeit, melynek vkony ujjai grcssen
kapaszkodtak az vibe, lesovnyodott testecskjt grcskben rzta a mreg.
Nhny percig a gyermek vadul hnykoldott, klnbz istenek neveit kiltozva,
kardja utn kapkodva s kpzelt testrsgnek megparancsolva, hogy ezeket a fehr
kutykat akasszk fel a kastly kapuja el s fstljk ket hallra.
Azutn elmlt a krzis, halkan mormogott maga el s anyjt hvta.
Vzi rajzoldott Tarwin lelkiszemei el: egy kis gyermekrnak az emlke,
amelyet messzi, messzi skon stak, kzel a folyparthoz, a topzi temetben. Ott
temettk el Heckler els gyermekt, kis fenyfakoporsjban. Kate a sr mellett llva egy
ujj hosszsg fenydeszkra felrta a kisleny nevt, akinek ez volt a srkve.
Nem, nem, nem! rikcsolta a maharadzsa. n az igazat mondom. , n
olyan fradt voltam azutn, hogy a templomban tncoltunk, pp csak hogy tmentem az
udvaron Egy j tncosn volt ott, Lucknow-bl, elnekelte nekem a mundorei zld
bokor dalt... Igen! De csak egy cspp mandulasajtot! Tudod nagyon hes voltam, csak
egy cspp mandulasajtot ettem, anym! Mirt ne ennm meg, ha kedvem van r, anym?
Utcasepr fia vagyok-e, vagy pedig kirlyfi? Emeljetek fel! Emeljetek fel! A fejem
nagyon forr bell. Hangosabban... Hangosabban, nem rtem. Katehez visznek?
meggygyt engem. Mit zentl neki?
A gyermek ktsgbeesetten trdelte kezeit.
Az zenet! Az zenet! Elfelejtettem az zenetet! Senki Rhatoreban gy nem
beszl angolul, mint n. De elfelejtettem az zenetet... Igen anym, amg srni nem kezd.
Addig kell elismtelnem, amg srni nem kezd ... Nem fogom elfelejteni. Hiszen a
mltkor sem felejtettem el. Har istenre mondom, elfelejtettem az zenetet!
Keservesen srni kezdett.
Kate, aki mr annyi beteggynl virraszttt, nyugodt s ers maradt, halk,
megnyugtat hangon beszlt hozz, lzcsillapt italt nttt szjba, nyugodt
biztonsggal, zavartalanul vgezte el dolgt. Tarwint ezzel szemben mlyen megrzta a
beteg gyermek gytrdse, amelyet tehetetlenl kellett nznie.
Kunvar maharadzsa hosszan felshajtott, majd felhzta szemldkeit.
Mahadeo ki jai! kiltotta. Most jra visszatrt. Egy cignyasszony tette, egy
cignyasszony tette ... Ezt kell ismtelgetnem eltte, amg rni nem kezd!
Kate felegyenesedett, vad pillantst vetett Tarwinra. Ez visszanzett r s fejvel
igent intett; kiment a szobbl, szembl gyorsan kitrlve a knnyeket.
TIZENHATODIK FEJEZET
felfigyelt. Ilyen mormogs jelzi lomban az rad vz kzeledtt, amely ell az alv nem
tud elmeneklni, csak rekedt suttogsban beszli ki flelmt. A mormogssal egytt
jzmin- s mosusz-illatok radtak ki az udvarba. Tarwin mr jl ismerte ket.
A kastly felbredt dlutni lmbl s a magnyos lovas fel nyitotta ki szz
szemt. Tarwin rezte arcn a tekinteteket; amelyeket nem lthatott, dh tlttte el lelkt,
amint mozdulatlanul lt a napfnyben, mg Fibby farkval a legyek utn csapkodott.
Valaki diszkrten aprt stottt az ablaktblk mgtt. Brmilyen udvarias is volt ez az
sits, Tarwin szemlyes srtsnek vette, elhatrozta, hogy nem mozdul el helyrl, amg
, vagy lova le nem esnek a lbukrl. Lpsrl-lpsre haladt lefel a nap, mg vgre a
nyugati fal forr rnyka el nem bortotta Tarwint.
Tompa zmmgs hallatszott most a palotbl, amelyet tisztn meg lehetett
klnbztetni az eddigi suttogstl. Egy kis, elefntcsont faragsokkal dsztett ajt nylt
ki s a maharadzsa kigurult az udvarba. Lompos, csnya hziruha lgott le testrl, fejn
ferdn lt sfrnysrga turbnja, amelyrl rszegen lobogott a smaragdzld hossz toll.
Szemei vrsek voltak az piumtl, cammogva, tntorogva jrt, mint a medvk, ha egy
tdzsmlt jszaka utn a mkfldeken ri el ket a hajnal.
Tarwin arca elsttlt erre a ltvnyra s a maharadzsa, szrevve a
mltatlankod tekintetet, intett ksrinek, hogy maradjanak htra.
Sokig vrt rm, Tarwin szahib? krdezte rekedten, kegyes arckifejezssel.
Tudja, hogy ebben az rban nem fogadok senkit. Nem is jelentettk nekem, hogy maga
itt van.
Vrhatok felelte Tarwin nyugodtan.
A kirly lelt a repedezett karosszkbe, amely recsegett a hsgtl s gyanakodva
nzett Tarwinra.
Elg fegyencet kapott a munkjhoz? Ht akkor mirt nincs a folynl? Mirt
zavar itt engem? Istenemre mondom, ht mg egy kirlynak sem lehet nyugta a maga
fajtj emberektl?
Tarwin ellenkezs nlkl fogadta, e kitrst.
Kunvar maharadzsa miatt jttem mondta nyugodtan.
Mi van vele? krdezte a maharadzsa gyorsan. n ... tbb napja nem lttam.
Mirt nem? krdezte Tarwin les hangon.
llami gyek... srgs politikai elfoglaltsg drmgte a kirly, kitrve Tarwin
fenyeget tekintete ell. Mirt kell nekem mindennel trdnm, amikor tudom, hogy a
fiamnak nem trtnhetik baja?
Azt hiszi?
Ht mi baja trtnhetnk? krdezte a kirly bklkeny, szinte mr sirnkoz
hangon. Hiszen maga is meggrte nekem, hogy igaz bartja lesz neki Tarwin szahib!
Az azon a napon trtnt, amikor olyan jl meglte a lovat s farkasszemet nzett egsz
testrsgemmel. Sohasem lttam mg embert jobban lovagolni s ezrt tudom, hogy
megbzhatok magban. Igyunk egyet!
Intett a ksretnek. Az egyik szolga ezstserleget hzott ki b kpenye all. A
likrnek olyan ers szaga volt, hogy Tarwinnak, aki pedig megszokta az ers italokat,
knnyek szktek a szembe. Egy msik szolga pezsgsveggel szolglt, nagy gyakorlatra
vall gyorsasggal kinyitotta s megtlttte a habz itallal a serleget. A maharadzsa
felhajtotta az italt, szakllrl letrlte a habot, majd mentegetzve Tarwin fel fordult.
Nincs igaza, felsg. n azrt vagyok itt, hogy Kunvar maharadzsra vigyzzak
s meg fogom tenni ktelessgemet, mg ha n szvesebben venn is, ha a hremben
megmrgeznk.
Tarwin szahib, tudja, hogy mit beszl?
Ha nem tudnm, akkor nem beszlnk. Bizonytkok vannak a kezeim kztt.
Ha mrgezsrl van sz, akkor nincs bizonytk, legkevsb, ha asszony kvette
el. Legfeljebb gyanrl lehet sz, de az angol trvny azt mondja, hogy puszta gyanra
senkit sem szabad eltlni. Tarwin szahib, az angolok mindent elvettek tlem, ami a
rajputok bszkesge volt, elpusztulunk a semmittevsben, mint a lovak, amelyeket nem
vezetnek ki istllikbl. De idebenn n vagyok az r!
Kezvel a zld zsalugteres ablakok fel mutatott. Halkan beszlt, fradtan
vissza-esve karosszkbe s flig behunyta szemt.
Tarwin ktsgbeesetten nzett r.
Senki sem mern... senki sem merszeln mormogta a maharadzsa halkan.
s ami a msik dolgot illeti, amirl beszlt, ahhoz nincsen joga. Rajput vagyok s kirly.
Ami a fggnyk mgtt trtnik, arrl nem beszlek senkivel.
Tarwin sszeszedte minden btorsgt.
Nem akarom, hogy beszljen rla mondta. n csak Sitabhaitl akarom vni.
mrgezte meg a herceget.
A maharadzsa megrzkdott. Hogy egy eurpai ki merje ejteni ajkn a kirlyn
nevt, mr maga oly srts volt, amilyenre eddig senkinek sem volt mg btorsga, de
hogy ennek tetejbe a nylt udvaron hangosan mg meg is vdolja, gyilkossggal vdol ja
meg.a kirlynt, az fellmlt minden kpzeletet. A maharadzsa pp most jtt Sitabhaitl,
aki nekkel, becz szavakkal, amilyeneket ms frfi fle soha nem hallhat, destette
meg dlutni nyugalmt: s erre most elje ll ez az idegen s gyilkossggal vdolja. Ha
nem kbult volna el az piumtl, dhben rvetette volna magt Tarwinra.
Ez nyugodtan folytatta: Azok a bizonytkok, amelyek a kezeim kztt vannak,
teljesen elgsgesek ahhoz, hogy Nolan rnagyot meggyzzk!
A maharadzsa veges szemekkel meredt Tarwinra, aki egy pillanatig azt hitte,
hogy a kirly el fog julni; de ez csak az pium s az alkohol uthatsa volt. Dhsen
drmgtt s shajtozott, feje elre esett, elhallgatott, majd hrgve, eszmletlenl
visszaesett szkbe, rzktelenl, mint egy darab fa.
Tarwin meghzta a gyeplt, majd hosszasan elgondolkodva, megnzte a rszeg
uralkodt, mialatt az ablaktbla mgtt dagadva-apadva tovbb zgott a mormogs.
Megfordtotta lovt s tndve kilovagolt a kapun.
A kapuboltozat homlyban, ahol a kirly harci majmai fekdtek lelncolva,
hirtelen egy stt tmeg ugrott el; Fibby ijedten htrlni kezdett, mikor a lncrl
elszabadult szrke majom rikoltozva rugrott a nyeregre. Tarwin rezte az llat ers
szagt. A majom egyik kezvel a l srnybe kapaszkodott, a msikkal a frfi nyakt
fojtogatta. Tarwin sztnsen htranylt s mg mieltt az undok kk llkapcsok
becsukdhattak volna, revolvert a puha testbe nyomva, gyors egymsutnban ktszer
elsttte. Az llat szinte emberi hangon shajtva, lezuhant a fldre, a lporfst
kigomolygott a stt kapu all s lassan sztterjedt az udvarban.
TIZENHETEDIK FEJEZET
Ugyan? Nos, hallgasson ide Juggut, beszljnk errl a trgyrl egy keveset.
rlk hogy megismerhetem Sitabhai bartjt. De ht hol van most? Hova menjek n
el?
Az zenet gy szl: gyere el hozzm. Fl, szahib? Ezt a krdst Juggut Singh
sajt buzgalmbl tette fel.
, tudok n flni is, ha szksg, van r mondta Tarwin, vastag fstfelht fjva
szivarjbl. De most nem errl van szl
Lovakat hoztam magammal, gyors lovakat. A kirlyn parancsa ez. Jjjn
velem!
Tarwin nyugodtan tovbb szivarozott s amikor vgl felemelkedett
karosszkbl, olyan mltsgteljes lasssggal mozgott, mintha mmden egyes izmt
kln fel kellene szedegetnie a szkrl. Majd zsebbl kihzta revolvert, Juggut Singh
szeme eltt gondosan megvizsglta, visszatette a zsebbe, s intett trsnak, hogy
indulhatnak.
Rendben van, mehetnk mondta. Megkerltk a menedkhzat. A hts fal
mgtt kt l llott lektve, fejk vszonba csavarva, hogy ne nyerthessenek. A hindu
felszllt az egyikre, mg Tarwin gondosan megvizsglta a msik nyergt, hogy vajjon
rendesen le van-e szjazva ezttal. Csakhamar elhagytk az orszgutat s egy mezei
svnyre trtek, amely a dombok fel vezetett.
Nos mondta Juggut Singh, miutn negyedmrfldnyire eltvoztak a
menedkhztl s egyedl lovagoltak a csillagok alatt , most nekiindulhatunk!
Elrehajolt, lbt kihzta a kengyelbl s vadul nekiiramodott. Csak hallflelem
brhatta r a kastly elknyeztetett eunukjt, hogy ezt a tempt vllalja. Tarwin ltta,
amint a kvr ember ide-odarzkdik a nyeregben, rhgtt egyet, majd utna iramodott.
Cowboynak nem nagyon lenne alkalmas, mit gondol, Juggut? krdezte.
Elre lihegte a hindu. A kt domb kzti mlyeds fel elre! A lovak
pati alatt porzott a szraz homok, forr szelek sztak el fejk fltt, amint vgtatva
igyekeztek fel a domboldalon, krlbell hrom mrfldnyire a vrostl. Rgebben,
mieltt mg meghonostottk volna Indiban a srgnyhivatalokat, a sivatag
piumkereskedi az pium rnak emelkedsrl vagy essrl fnyjelekkel rtestettk
egymst, amelyeket jszaknknt alacsony rtornyokrl eregettek. Egy ilyen rtorony
fel vezette most Juggut Singh az amerikait. A lovak mr csak lpsben haladtak elre, az
t egyre meredekebb lett s a sttsgbl csakhamar kibontakoztak a torony stt
krvonalai. Nhny pillanattal ksbb kemny mrvnyon csattogtak a lovak pati s
Tarwin ltta, hogy egy nagy, sznltig megtlttt vzmedence mellett haladtak el.
Kelet fel nhny hunyorg fny mutatta, hogy hol fekszik Rhatore; hirtelen
eszbe jutott az az jszaka, amelyen egy Pullmann-kocsi htuls platformjrl bcst
intett Topznak. Egy kzeli t ndasban jjeli madarak hvogattk egymst; nagy hal
ugrott ki a vzbl, egy csillag tkrkpe utn kapva.
A torony a fal msik vgn ll mondta Juggut Singh s ott vr rnk a
cignyasszony.
Ht ez az elnevezs soha nem fog mr feledsbe menni? hangzott fel a
sttben egy lerhatatlanul desen dallamos hang. Szerencsd, hogy szeld kedvemben
vagyok, Juggut Singh, klnben gyorsan megismerkednnek veled a halak!
Tarwin hirtelen visszarntotta lovt, mert szinte kzvetlenl a gyepl alatt
felmerlt a kirlyn, tettl talpig halvnysrga selyembe burkolt alakja. Egy egykor
hrhedt rajput lovag vrs srkve mgl lpett el, akirl a nphit azt tartotta, hogy
szelleme jszaknknt krllovagolja a medenct, amelyet ptett fel. A sttsg bellta
utn az emberek gondosan elkerltk Dungar Talat.
Szlljon le, Tarwin szahib! mondta kiss gnyosan a hang. n legalbb nem
vagyok szrke majom. Juggut Singh, vezesd a lovakat a torony mg!
gy van, Juggut, de ne aludjon el kzben tette hozz Tarwin. Lehet, hogy
szksgem lesz magra. Leugrott a lrl.
, szahib, tudtam, hogy el fog jnni! mondta a kirlyn, Tarwin fel nyjtva
kezt, amely mg Katenl is kisebb volt. Tudtam, hogy nem fog flni.
Gyengden megszortotta Tarwin kezt. Az amerikai hatalmas marka teljesen
elnyelte a vkony ujjakat, a cignyasszony nkntelenl fjdalmasan felsikoltott.
Indurra mondom, j marka van mormogta, mialatt Tarwin kzlte vele, hogy
rl, hogy vgre megismerheti. Magam is rlk felelte a kirlyn. Tarwin jra
megllaptotta, hogy milyen dallamos a hangja. Kvncsi volt hogy vajjon milyen arcot
takar a ftyol?
A kirlyn nyugodt mozdulattal lelt a srk lapjra, egy kzmozdulattal intve
Tarwinnak, hogy ljn le mell.
A fehr emberek szeretik a nylt beszdet mondta lassan s nem a
leghibtlanabb angol kiejtssel. Mondja meg nekem, Tarwin szahib, mit tud rlam?
Arcrl lehzta a ftyolt s az amerikai szembe nzett. Tarwin megllaptotta,
hogy ez az arc gynyr. Lehet, hogy ez a megllapts nkntelenl is megvltoztatta a
cignyasszonyrl val vlemnyt.
Csak nem kvnja azt, hogy kiszolgltassam magam, kirlyn? felelte.
Nem rtem, hogy mire gondol. De tudom, hogy maga mskpp beszl, mint a
tbbi fehr ember mondta desen.
Csak nem azt vrja tlem, hogy megmondjam az igazat?
Nem felelte a kirlyn. Klnben megmondan nekem, hogy mirt van itt.
Mondja, mirt okoz nekem annyi bajt?
Tnyleg annyi bajt okozok? krdezte Tarwin.
Sitabhai felnevetett, kezeit sszekulcsolva nyaka mgtt, htravetette fejt. Tarwin
kvncsian nzegette a csillagok fnyben. Tudta, hogy vatosnak kell lennie; idrl
idre frksz tekintetet vetett maga krl, de nem ltott mst, mint a vz gyenge
csillogst, amint csobogva mosta a mrvnylpcsket, nem hallott mst, mint a bagoly
jjeli huhogst.
, Tarwin szahib! mondta az asszony. Tudja, hogy azrt az els alkalommal
megsajnltam?
Mikor volt az? krdezte Tarwin bizonytalanul.
Termszetesen akkor, amikor a nyereg lefordult. Amikor aztn a pall lezuhant
a kapurl, azt hittem, hogy legalbb a lovt megsebezte ... Nem gy volt?
Nem felelte Tarwin, aki mgis csak meglepdtt ezen a leplezetlen nyltsgon.
Ezt csak tudta? mondta a kirlyn szinte szemrehnyan.
Tarwin tagadlag rzta a fejt. Nem, Sitabhai, nem kedvesem! felelte lassan,
minden szt alhzva. Szgyenemre be kell vallanom, hogy nem gondoltam magra.
De mostmr kezdem rteni az gyeket. Gondolom, az Amethnl lefolyt kis trfkat is
maga tallta ki, a hddal s a legurul bivalyszekerekkel. s n mg azt hittem, hogy
nem htrlhatok meg. Azrt vagyok itt, hogy a herceg letre vigyzzak. Mondjon le
terveirl s n eltnk!
Ezt jra nem rtem mondta a kirlyn csodlkozva. Mit rdekli nt, aki
idegen ebben az orszgban, a gyermeknek az lete?
Hogy mit rdekel engem? Csak annyiban rdekel, amennyiben minden
tisztessges embert rdekel egy rtatlan gyermek lete. Kell ennl tbb magyarzat is?
Ht nincs semmi, ami szent maga eltt?
Nekem is van fiam felelte a kirlyn s az nem beteg. Hallgasson ide,
Tarwin szahib, az a fi szletse ta beteges. Nem fog az frfiaknak parancsolni tudni.
De az n fiam igazi rajput s amikor eljn az id ... de ht ez nem tartozik a fehr
emberekre! Engedje nyugodtan, hogy az a msik megtrjen seihez!
Nem engedem, amg meg tudom akadlyozni! felelte Tarwin hatrozottan.
Ha nem hal meg! folytatta a kirlyn , kilencven nyomorsgos beteg v vr
r a fldn. Ismerem a tiszttlan vrt, amelybl szrmazik. Igen, nekeltem anyja
palotjnak kapuja eltt, amikor mg mindketten gyermekek voltunk az anyja s n ,
n a porban, a lakodalmi hordagyban lt. Ma fekszik a porban. Tarwin szahib
hangja behzelgen suttogott , n nekem tbb fiam nem lesz, de fggnyeim mgl fel
tudnm pteni az llamot, mint ahogy sok kirlyn tette mr elttem. Nem vagyok
szobanvny. Ezek ott megveten mutatott a vros hunyorg tzei fel soha nem
lttak hullmz bzafldeket, soha nem hallottk zgni a szelet, nem ltek nyeregben, az
orszgutakon szemtl-szembe nem beszltek soha frfival. Cignyasszonynak hvnak
engem s ha eszembe jut, hogy kezemmel megborzoljam a maharadzsa szakllt,
ijedtkben remegve bjnak ftylaik mg, mint a kvr csigk hzukba. Kltik
ezerktszzves seikrl nekelnek. Nemes vr folyik ereikben. De Indurra s Alahra
mondom s a misszionriusok Istenre is, a gyermekeik s az angol kormny ktszer
ezerktszz vig vissza fognak emlkezni Sitabhaira. Ahi Tarwin szahib! Maga nem
fudja, hogy az n kisfiam milyen okos. n nem engedem t a misszionriusokhoz.
Mindenre, amire ksbb szksge lesz s nem kicsiny dolog egy llamot kormnyozni
, n tantom meg, mert n lttam a vilgot s ismerem az letet. s amg maga nem jtt
ide, olyan simn ment minden, olyan simn! A msik mr meghalt volna s ezzel eltnt
volna minden akadly. s nem lett volna az egsz kastlyban frfi vagy n, aki flbe
merte volna suttogni a kirlynak azt, amit maga vilgos nappal hangosan kimondott az
udvarban. Most mr tbb soha nem fog elaludni a gyan a kirly lelkben s n nem
tudom ... n nem tudom ... komoly arccal elre hajolt Tarwin szahib, ha n ma jjel
igazat beszltem, mondja meg nekem legalbb, hogy mi az, amit tud rlam!
Tarwin csknysen hallgatott. A kirlyn rimnkodva trdre fektette kezt.
Senki nem gyantott volna semmit. Amikor az alkirly hlgyei nlam jrtak
mlt vben, sajt kincstrambl huszontezer rpit utalvnyoztam ki a gyerekkrhznak
s a hlgy, szahib, megcskolta mind a kt arcomat, angolul beszltem vele s
megmutattam neki, hogy hogy tltm az idmet fonssal. n, aki frfiszveket fonok
be, amikor kedvem tartja r!
Tarwin most nem ftylt; mosolygott s beleegyezn drmgtt.
Kegyetlensgnek nagyvonalsga s a hvs nyugalom, amellyel beszlt, bizonyos
mrtkben megnemestettk ezt az asszonyt. De mg ennl is jobban hatott r tkletes
szpsge, a nyugat-amerikai frfiak meg tudjk becslni a ni szpsget. Sitabhai
imponlt neki. Igaz ugyan, hogy tervei cstrtkt mondtak, de hogy gy tudta ket
keresztlvinni, hogy , Tarwin, mg csak nem is sejtette, hogy mi kszl ellene, szinte
hdolattal tlttte el a cignyasszony irnt.
Most mr taln megrti mondta Sitabhai , hogy itt nagyobb tt forog kockn,
mint egy beteg gyermek. Igazn el akar menni Nolan rnagyhoz s el akar neki mindent
mondani?
Ha nem gri meg, hogy bkben hagyja Kunvar maharadzst, akkor knytelen
vagyok elmenni mondta Tarwin, aki zleti gyekben soha nem engedett szemlyes
rzelmeinek.
Nem okos dolog! mondta a kirlyn. Az rnagy sok bajt fog okozni a
kirlynak, a kirly fel fogja forgatni az egsz palott s minden szolgl nellenem fog
tanskodni, a kirlynak pedig ers gyanja lesz ellenem. Azt fogja gondolni akkor,
Tarwin szahib, hogy jelre figyelmeztetett engem. De hiszen nem maradhat itt rkre.
s mihelyt htat fordt Rhatorenak ... csettintett ujjaival.
Errl tegyen le! mondta Tarwin rendithetetlen nyugalommal. Majd n
gondoskodom rla. Kinek nz engem?
A kirlyn gondolkodva rgta krmeit Igazn nem tudhatta, hogy mi mindenre
kpes mg ez a frfi, akinek jelenltben eddig minden terve cstrtkt mondott. Ha egy
bennszlttel, vagy maga fajtjabelivel llott volna szemben, fenyegetst alkalmazott
volna a fenyegets ellen, de ez az erteljes, ntudatos frfialak itt, aki fegyverrel izmos
kezben, gyanakodn s minden pillanatban ugrsra kszen lt mellette, ismeretlen
hatalom volt a szmra, amely megijesztette s megzavarta.
Szerny khcsels hallatszott. Juggut Singh kacszott el a fal melll s alzatos
hajlongsok kztt valamit a flbe sgott a kirlynnak. Ez megveten nevetett s
visszakldte a helyre.
Azt mondja, hogy vge fel kzeledik az jszaka s hogy biztos hallt jelent
mindkettnk szmra, ha a hajnalhasads a palotn kvl r.
Akkor nem akarom tartztatni mondta Tarwin s felkelt. Azt hiszem,
megrtjk egymst a kirlyn szembe nzett. Le a kezekkel ez a jelsz!
Szval, nem tehetem tbb azt, amire kedvem van? krdezte a kirlyn. s
maga holnap elmegy Nolan rnagyhoz?
Az attl fgg mondta Tarwin, kezeit zsebeibe mlyesztve.
ljn le mg egy pillanatra. Tarwin szahib! mondta Sitabhai, kezvel a sr
klapjra mutatva. Tarwin engedelmeskedett. Ha tbb pall nem fog zuhanni s ha a
szrke majmok nyugton maradnak ...
s az Amethben felszrad a futhomok folytatta Tarwin mosolyogva.
rtem. des kis rdgm, teljes szabadsga van, tehet amit akar. Nem akarom
megfosztani kis rmeitl!
Igaza van, rossz ton jrtam. Tudnom kellett volna, hogy maga semmi
veszlytl
fl felelte a kirly, tnd tekintetet vetve Tarwinra , mint ahogy a maga
kivtelvel nincs frfi, akitl n flnk. Ha maga kirly lenne s n a kirlyn, egsz
Hindosztnt a kezeink kztt tartannk.
Sitabhai Tarwin klre fektette a kezt. Az amerikai, akinek eszbe jutott a
hirtelen mozdulat, amellyel a cignyasszony nhny perccel elbb ruhjba nylt,
gyorsan rfektette msik kezt a vkony ujjakra s ersen megfogta ket.
Nincs semmi, amivel meg tudnm magt vesztegetni, Tarwin szahib, hogy
bkben hagyjon? Mi a clja Rhatoreban? Nem azrt jtt ide, hogy Kunvar maharadzsra
vigyzzon!
Honnt tudja?
Maga igen okos felelte Sitabhai dallamos nevetssel , de az ember ne akarjon
mg okosabbnak ltszani, mint amilyen. Mondjam meg magnak, hogy mirt jtt ide?
Nos, mondja meg!
Azrt jtt ide, amirt az Iswara templomba is elment, hogy megtallja azt, amit
soha nem fog megtallni, mg ... Sitabhai Tarwin vllra hajolt. Segteni fogok
magn. Nagyon hideg volt a Tehnszjban?
Tarwin sszerncolta homlokt, de nem vsztelte el nuralmt.
Akkor fltem, hogy megcspik a kgyk.
Igazn?
Igen felelte szelden az asszony s a mltkor meg attl fltem, hogy nem fog
elg gyorsan htraugorni a templom slyesztjrl.
Igazn?
Igen. , n pontosan tudtam, mieltt mg beszlt a kirllyal, hogy mit keres
maga itt Rhatoreban.
Lm, lm, kis bartnm! Nem irnyt maga res riban egy tudakozd-irodt?
Sitabhai nevetett.
A palotban mindenki a maga btorsgrl beszl. De legmerszebb akkor volt,
amikor a Naulahkrl beszlt a kirllyal, mindent elmondott nekem, amit maga beszlt
vele. De arra, hogy egy feringhi-nek eszbe juthasson, hogy elrabolja a nyakket, mg
sem gondolt. s n j voltam, Tarwin szahib s nem mondtam meg neki. Hallgasson ide
folytatta, kezeit kihzva Tarwin markbl s gyengden a vllra fektette , mi ketten
egymshoz illnk. Mert sokkal knnyebb dolog lenne ezt az llamot kormnyozni... s
knnyebb lenne mg visszahdtani Hindosztnt is s kikergetni belle a fehr angol
kutykat, mg az is knnyebb lenne, mint az, amire maga vllalkozott. De ers szvvel
mindent el lehet rni. Mondja, Tarwin szahib, a sajt maga szmra akarja megszerezni a
Naulahkt, vagy valaki ms szmra, mint ahogy n is a fiamnak akarom megszerezni
Gokral Seetarunt. Nem kicsinyes egyiknk sem. Ugy-e, ms valaki szmra akarja?
Mondja! felelte Tarwin tiszteletteljesen, mikzben az asszony kezt levette
vllrl s jra ersen a kezei kz fogta , mondja, olyan, mint maga, nem sok lehet
Indiban?
Nincs. Egyedl vagyok s elhagyatott. Az asszony lla vgigsrolta Tarwin
vllt, fekete szemei felnztek r, stten, mint a t, amely mellett ltek. A bborpiros
szj s a remeg orrcimpk oly kzel voltak archoz, hogy rezte a forr, des lehelletet.
Maga is orszgokon akar uralkodni, Tarwin szahib, mint n? Nem, magnl
asszonyrl van sz. A maga kormnya gondolkodik maga helyett s maga azt teszi, amit
az elrendel. n elvezettem a kanlist, amelyet a kormny a narancskertemen t akart
satni, mint ahogy a kirly akaratt is megtrm, mint ahogy a herceget meg fogom lni
s mint ahogy uralkodni fogok a fiam ltal Gokral Seetarunon. De maga, Tarwin szahib,
maga csak egy nt akar. Nem gy van? Pedig szegny tl kicsi s tl spadt ahhoz,
hogy vllain elbrja az llamgyek slyt. Naprl napra halvnyodik.
A kirlyn rezte, hogy a frfi megremeg. De Tarwin hallgatott. A t szemkzti
oldalrl a nd s bozt kzl hirtelen rekedt, ugats khgs hallatszott, amely
flelemmel tlttte el az ji tjat, mint ahogy vzzel telik meg a pohr. Tarwin felugrott;
most hallotta elszr letben a tigris dhs panaszkodst, amikor eredmnytelen
jszakai vadszat utn hazatr barlangjba.
Ez semmi! mondta a kirlyn szemrebbens nlkl. Ez a Dungar Talao
tigrise. Sokszor hallottam vlteni, amikor mg cignylny voltam. Ha idejnne, maga
leln, ugy-e, mint ahogy leltte a kis szrke majmomat is.
Mg kzelebb hajolt hozz s Tarwin, amikor jra lelt mellje a klapra,
nkntelenl derekra fektette karjt.
A tigris rnyka most felbukkant a nd kztt, nesztelenl suhant el, mint
bkanyl a forr tavaszi levegben s Tarwin karja mg szorosabban lelte krl a fiatal
testet, a forr selymeket, amelyek alatt vratlanul egy vastagon ppozott, a ruhkon
keresztl is hideg tapints vre bukkant tapogatz tenyere.
Olyan kicsi s olyan vzna. hogy is brhatn el? ismtelte a kirlyn.
Tarwin fel fordult, akinek a keze most az v jabb szemeihez rt, amelyekrl,
mint az elsrl, egyenltlen domborodsok emelkedtek, knyke nagy, ngyszg
csatthoz srldott.
Elspadt s mg szorosabbra fogta krl az asszony derekt
De mi ketten folytatta a kirlyn nekl hangjn, lmodozva nzve a frfira ,
mi ketten harcba tudnnk vinni ezt az orszgot. Akarna a miniszterem lenni, Tarwin
szahib s a fggnyn t tancskozni velem?
Nem tudom, hogy megbzhatnk-e magban felelte Tarwin rviden.
n pedig nem tudom, hogy magamban megbzhatnk-e felelte a kirlyn.
Lehet, hogy szolglnom kellene, nekem, aki egsz letemben csak parancsoltam. Nem
egyszer gy reztem mr, hogy szvemet a lova pati al tudnm vetni... Karjval
tkulcsolta Tarwin nyakt, fejt lehzta a vllra s mlyen belenzett a szembe. Ht
olyan semmi dolog az turbkolta , ha arra krem, hogy legyen a kirlyom? A rgi
idkben, mieltt mg az angolok elfoglaltk az orszgot, voltak itt angol frfiak, akik
meghdtottk egy-egy begun szvt s harcba vittk hadseregeiket. Nem tudhatni, hogy
mikor trnek vissza a rgi idk s hogy nem vezethetjk-e majd egytt hborba
seregeinket!
Rendben van. Ne tltse be egyelre ezt az llst. Lehet, hogy visszajvk s
elfoglalom egyik vagy msik nap, ha odahaza elintztem egyet-mst a dolgaimbl.
El akar menni? El akar hagyni bennnket?
El fogok menni, ha megszereztem azt, amire szksgem van, kedvesem felelte
Tarwin, mg kzelebb hzva maghoz a kirlynt.
Sitabhai az ajkba harapott. Tudnom kellett volna felelte szelden. n sem
mondok le semmirl, amit egyszer a fejembe vettem... Nos, mi van?
Szja kiss megvonaglott, feje lehanyatlott. Tarwin amint lenzett r, egy tr
rubinokkal kestett markolatt pillantotta meg keblben.
Gyors mozdulattal kibontakozott karjai kzl s felugrott. Valban elragad volt
ez az asszony, amint az alkonyati fnyben hvlag terjesztette ki felje karjait; de neki
most ms dolga volt. Szembe nzett a kirlynnak s ez elfordtotta tekintett.
Adja ide krem azt, amit a dereka krl hord!
Tudhattam volna, hogy fehr emberek csak a pnzzel trdnek kiltotta
Sitabhi megveten.
Ezst lncot csatolt le derekrl s Tarwin lbai el dobta; a lnc csrgve hullt a
mrvnykre.
Az amerikai mg csak tekintetre sem mltatta.
Jobban ismer maga engem! felelte nyugodtan. Jjjn ide s emelje fel a
karjait. A jtknak vge!
Nem rtem felelte az asszony , adjak tn mg egy pr rpit? ... Siessen,
Juggut Singh mr hozza a lovakat
Ne fljen, hamar fogunk vgezni. Adja ide a Naulahkt!
A Naulahkt?
Azt. Unom mr az sszedl hidakat, a nyergetlen lovakat, a rosszul ptett
llvnyokat s a futhomokot. A nyaklncot akarom.
s maga tengedi nekem a herceget?
Nem, sem a herceget sem a nyaklncot.
s reggel el akar menni az rnagyhoz?
Mr reggel van. Jobban tenn, ha sietne!
El log menni az rnagyhoz? ismtelte meg az asszony, kiegyenesedve s
mereven nzve Tarwin arcba.
Ha nem adja ide a nyaklncot!
s ha ideadom?
Akkor nem megyek el. Megktjk az zletet?
Ugyanaz a krds volt ez, amellyel Mrs. Mutrieval val beszlgetst fejezte be
nhny hnappal elbb.
A kirlyn ktsgbeesetten nzett a hajnalcsillagra, amely mr lthatan
halvnyodott fejk felett. Brmennyire hatalmban tartotta is a kirlyt, mg az sem
vhatta meg a biztos halltl, ha a napfny a falakon kvl ri.
A frfi pedig itt eltte, gy beszlt vele, mintha kezei kztt tartan sorst: s
Sitabhai tudta, hogy igaza van. Ha Tarwinnak bizonytkok voltak a kezei kztt,
gondolkods nlkl bemutatja ket a maharadzsnak; s ha a maharadzst meg tudja
gyzni... Sitabhai mr rezte nyakn a vas hideg rintst. Nem fog dinasztit alapthatni,
nvtelenl fog eltnni a kastly pinciben. Egyelre szerencsre a kirly mg nem tudott
semmi bizonyosat; amikor Tarwin beszlt vele az udvaron, tl rszeg volt arra, hogy
megrtse, mirl is van sz, de most teljesen ki volt szolgltatva ennek a kmletet nem
ismer, ntudatos idegen frfinak. Tudta, hogy Tarwin fel tudja breszteni ellene az
udvar kivdhetetlen, testetlen gyanakvst, amely egyszeriben megsemmisten minden
tervt, tudta, hogy Nolan rnagy kzvettsvel Kunvar maharadzst is kivonhatjk
hatalmi krbl, nem beszlve arrl... Nem folytatta tovbb gondolatmenett.
Eltkozta nyomorsgos gyengesgt, amirt nem tudta meglni ezt a frfit, amikor
nhny pillanattal elbb karjai kztt fekdt. Amikor idejtt, el volt hatrozva, hogy meg
fogja lni; de izgatta az az rzs, hogy egy nla ersebb akarattal tallkozik s eljtszotta
az idt. De taln mg nem ks.
s ha nem adom oda a Naulahkt? -- krdezte.
Azt hiszem, maga is tudja, hogy akkor mi trtnik.
Sitabhai elnzett a sksg fltt. A csillagok egyre halvnyodtak, a medence
fekete vize is szrklt mr, a ndasban bredeztek a madarak. A hajnal pp oly
kmletlenl ldzte t, mint ez a frfi. Juggut Singh elvezette a lovakat, ktsgbeesett
mozdulattal ngatva t. Ellene volt az g s a fldn nem volt segtsg szmra.
Kezeivel htranylt. Tarwin les csattanst hallott s mint egy tznyalb, lbainl
hevert a Naulahka.
Elindult a lovak fel, egyetlenegy pillantsra sem mltatva sem a frfit, sem a
fldn hever nyakket. Tarwin gyorsan lehajolt s birtokba vette a kincset. Juggut
Singh eleresztette a lovt. Tarwin mellje lpett, megfogta a gyeplt, szabad kezvel
kabtja bels zsebbe slyesztve a nyakket.
Majd lehajolt, hogy megvizsglja a nyerget. A kirlyn lova mgtt llt s
vrakozott.
Isten ldja meg, Tarwin szahib. Ne felejtse el a cignyasszonyt! mondta,
karjval tlelve a l nyakt Heh!
Tarwin szemei eltt valami megvillant a sttben. A kirlyn drgak ktette tre
a nyeregbe frdott, flhvelyknyire Tarwin jobbvlltl. A l fjdalmas nyertssel
ugrott a kirlyn csdre fel.
ld meg, Juggut Singh! kiltotta Sitabhai az eunuch fel, aki pp nyergbe
kapaszkodott ld meg!
Az amerikai ersen megfogta a vkony csuklt. Csak lassan, szvem, csak
lassan! Az asszony ijedten felje fordtotta arct. Fel akarom segteni a lra.
tlelte mindkt karjval s felemelte a nyeregbe. Most pedig adjon egy
cskot! mondta.
Sitabhai lehajolt. Nem, majd n. Adja ide a kezeit! Megfogta a kt kezt s
tzesen szjon cskolta. Azutn tenyervel rvgott a lra, amely botladozva lefel indult
az svnyen, majd a skra rve, vadul nekiiramodott.
Megvrta, amg a kirlyn s Juggut Singh eltnnek a porfelhk mgtt, majd
megknnyebblt mly shajtssal visszatrt a vzmedenchez. Zsebbl kihzta a
Naulahkt, gyengden kitertette a tenyereiben s gynyrkdve nzegette.
A kvek ragyogtak a hajnali fnyben, elhomlyostva a dombok tndkl szneit
Mint ahogy a kis herceg nyakn elhomlyostottk a fklyk fnyt, most tlragyogtk a
vrs izzst is, amely a nd mgtt a nap jvetelt jelezte, tlragyogtk a f gyenge,
fiatal zldjt, a t mly kkjt, az elsuhan halak gyngyhzfnyt, de mg a nap els
vakt sugarait is. Csak a fekete gymnt nem vett rszt a megszlet nap rmben;
feketn, pirossznen nyugodott diadalmas trsai kztt, mint a zavaros jszaka,
amelynek lbl Tarwin elrabolta.
Tarwin vgigcsorgatta ujjai kztt a nyaklncot; negyvent kbl llt, egyik
tkletesebb volt mint a msik. Hogy semmit se vesztsenek szpsgkbl, vkony
aranykeretbe voltak foglalva s szabadon fggtek a halvny arany szallagon, amely
egymsba fogta ket. Minden egyes k felrt egy kirly vltsgdjval, vagy egy kirlyn
j hrnevvel.
Tarwin jl rezte magt. Elrte lete cljt, Topz meg volt mentve.
A t fltt vadkacsk sztak el. Hosszlb gmek bukkantak fel itt-ott a ndbl,
amely csakhamar jra sszecsapdott skarltpiros fejk fltt. Egy templombl, a
dombok kzl felhangzott a papok reggeli ldozati neke, a vros fell pedig a szl
elhozta a dobpergst, amellyel a lakossgnak tudomsra hoztk, hogy az jszaka vget
rt s a kapuk megnyltak.
Tarwin felemelte a fejt. Egy rubin kestette tr hevert lbainl. Felemelte a karcs
fegyvert s beledobta a tba.
Most pedig Kate jn sorra mondta.
TIZENNYOLCADIK FEJEZET.
veszlynek teszi ki magt De n nem akarom megvrni, amg ezt maga beltja, amg
beltja azt, hogy elrkezett a legjobb pillanat, hogy Tarwin Nicholas felesge legyen.
Nekem el kell mennem Rhatorebl -- ez a veleje a sok beszdnek. Ne krdezze, hogy
mirt, el kell mennem. s magammal viszem Kate-et. Segtsen nekem, ha szereti t.
A szenvedlyes krsre Mrs. Estes megadta az egyetlen lehetsges feleletet;
kzlte Tarwinnal, hogy felmegy Katehez s bejelenti neki ltogatst. Ez nmi idt vett
ignybe, de Tarwin trelmesen mosolyogva vrt. Nem ktelkedett benne, hogy Kate most
engedni fog. Az egyik cljt mr elrte zsebben volt a Naulahka , lehetetlen volt,
hogy ne rje el a msikat is. Kate sorsa hozz volt fzve a Naulahkhoz. Mindazonltal
nem akart visszautastani semmifle segtsget, amely megknnythette tjt s gy hls
volt Mrs. Estesnek is, amirt olyan sokig beszlt Kate-tel.
jabb j jel volt, amikor az asztalon a Topzi Hradnak egy friss szmra
bukkant, amelybl megtudta, hogy nem csaldott a Lass Ezstrben sem. Az
emberek, akiket a bnya kiaknzsval megbzott, kiads rre bukkantak, amely tszz
dollrt jvedelmezett hetenknt. Zsebbe dugta az jsgot, legyrve magban a vgyat,
hogy diadaltncot jrjon el; taln mgis ajnlatosabb volna ha ezt a kis gyakorlatot
elhalasztja, amg nem beszl Kate-tel. Mg az apr rm fttyrl is le kellett tennie, mert
a lny ebben a pillanatban kinyitotta az ajtt s bejtt a szobba. Rmosolygott; s ez a
mosoly tbbet mondott, mint amit szavakkal kifejezhetett volna.
Egy pillants Kate arcra azonban meggyzte Tarwint, hogy a lny mg
egyltaln nem ltja olyan egyszernek s elintzettnek az gyet. Nem haragudott rte.
Hiszen Kate nem ismerte diadalrzsnek forrst. Mg arra is volt ideje, hogy
szemgyre vegye a lny szrke, fekete brsonnyal dsztett pongyoljt; megszokta, hogy
utols idben mindig fehrben lssa.
Nagyon rlk mondta, megrzva Kate kezt , hogy letettl a fehrrl egy
idre. J jelnek veszem. Azt jelenti, hogy meguntad mr nmileg ezt az ldott orszgot; s
nekem kapra jn ez a hangulatod. Szeretnm, ha feladnd, elhagynd, a pokolba
hagynd ezeket a dolgokat A kis barna kz fogva maradt a nagy, szrs tenyrben.
Tarwin figyelmesen nzett a lnyra.
Mi az, amit a pokolba hagyjak?
Indit, az egsz histrit. Azt akarom, hogy velem gyere. Szeld, rbeszl
hangon beszlt.
Kate felnzett r s Tarwin a lny remeg szjn megltta, hogy ez a tma
mialatt lenn vrt r nyilvn mr foglalkoztatta Kate-et.
Te el akarsz utazni? gy rlk neki! Egy pillanatig habozott. Tudod, hogy
mirt? tette hozz kedveskedve.
Tarwin nevetve lelt.
gy van rendjn. Igen, elmegyek mondta. De nem megyek el egyedl. Te is
velem jsz!
A lny tagadlag rzta fejt
Nem, Kate, ne mondj ilyeneket! Nem szabad megtagadnod. Ezttal komoly a
dolog!
Nem volt-e mindig komoly? krdezte a lny, mikzben szintn lelt egy
szkre. Az n szmomra mindig komoly dolog volt, hogy nem tehettem meg azt, amit
kvnsz. Nem tehettem, mert mst kellett tennem, az egyetlen dolgot, ami fontos, ami
komoly dolgom van eddig ezen a vilgon. Semmi sem trtnt azta, ami megvltoztatta
sket egyb vgyaiddal szemben sem. Meg tudom rteni, hogy nem szeretnd az olyan
letet, amelyben frjeden kvl nem tehetnl mg egy csom ms embert is boldogg. Ezt
elismerem. St, n is szeretnm. Neked megvan az a tehetsged, hogy boldogg tedd az
embereket, nos, n nem kvnok mst, mint hogy velem kezdd el s ha ez egyszer
megtrtnt, ht folytasd hzunkon kvl is s jsgoddal virgkertt vltoztasd az egsz
vilgot. s ezt meg fogod tenni, Kate, mind a ketten egytt fogjuk megtenni. Senki sem
tudja mg, hogy mennyi jsg lehet kt emberben, ha trsaszletet alaptanak jszvk
kiaknzsra. Mg senki sem ksrelte meg. Prbld meg velem! , Kate, n szeretlek,
szksgem van rd s ha megengeded, meg fogom tudni alapozni az letedet.
Tudom, hogy te j lennl hozzm. Megtennl mindent, amit frfi megtehet. De
nem a frfitl fgg a hzassg boldogsga, hanem a ntl. n vagy elvgeznm az egyik
ktelessgemet s elhanyagolnm a msikat s akkor szerencstlen lennk; vagy pedig
elhanyagolnlak tged s az mg szerencstlenebb tenne. Egyik ton sem tallnm a
boldogsgot.
Tarwin megtapogatta zsebben a Naulahkt. gy rezte, mintha titkos er radna
ki belle, er s nyugalom, amely megvja t attl, hogy kimondjon egy elsietett szt,
amellyel taln mindent elrontana.
Kate, hallgass ide! felelte nyugodtan , nincs idnk r, hogy kpzelt
veszlyekrl trgyaljunk, elg, ha szembenznk a meglevvel. Te itt nem vagy
biztonsgban. n nem hagyhatlak itt, nekem pedig el kell mennem. Arra krlek.
hzasodjunk ssze azonnal!
De n nem flek semmitl. Ki akarna engem bntani?
Sitabhai felelte Tarwin. De brhogy lenne is, hidd el nekem, nem vagy
biztonsgban. Hidd el nekem, hogy tudom, mit beszlek.
s te?
, n nem szmtok.
Mondd meg az igazat, Nick!
Nos, n mindig mondtam, hogy sehol sincs egszsgesebb ghajlat, mint
Topzban.
Te azt hiszed, hogy veszlyben vagy, nagy veszlyben?
Sitabhai tnyleg nem azon tri a fejt, hogyan vhatn meg minden veszlytl
az n becses letemet. A lnyra mosolygott.
Akkor azonnal el kell menned innen! Egy percet sem szabad vesztened! ,
Nick, el kell menned!
Hiszen n is azt mondom. Rhatore nlkl tudok lni, de nlkled nem. Velem
kell jnnd!
Azt rted ezalatt, hogy nem msz el, ha nem jvk veled? krdezte Kate
ktsgbeesetten.
Nem, mert ez fenyegets lenne. Azt rtem, hogy vrok rd, amg nem jssz.
Nevet szemmel nzett a lnyra.
Nick, azrt trtnt mindez, amit az n krsemre tettl? krdezte hirtelen.
Te nem krtl engem semmire.
Szval, mgis... s engem terhel a felelssg.
Mirt..., mert n a kirllyal beszltem? Drga gyermekem, ez csak megnyit
krmenete volt ennek a cirkusznak. Ne hidd egy pillanatig sem, hogy brmirt is felels
vagy. Az egyetlen dolog, amirt felels vagy az, hogy mi elmenekljnk innen, hogy
eltnjnk, hogy a nyomunkat se lssk. Az leted egy rra sincs biztonsgban tbb, az
enym egy percre sem, errl meg vagyok gyzdve.
Ltod, hogy milyen helyzetbe juttatsz engem? mondta Kate vdln.
n nem juttatlak semmifle helyzetbe; ellenkezleg, felknlom az egyetlen
megoldst.
Sajt magadat.
Nos igen; hisz mondtam, hogy az egyetlent. Nem mondom, hogy nincs ennl
jobb. Lehet, hogy van, aki tbbet meg tudna tenni rted s milliszmra van frfi, aki
tbbet r nlam, de egy sincs olyan, aki jobban szeretne. , Kate, Kate kiltotta
felugorva szkrl , bzd rm magadat s kifordtom ngy sarkbl a vilgot, hogy
boldogg tegyelek!
Nem, nem ... Neked el kell menned!
Tarwin megrzta fejt.
Nem tudlak elhagyni. Krd ezt akrki mstl, n nem tudom megtenni. El tudod
kpzelni, hogy egy frfi, aki szeret tged, itt tudna hagyni ebben a vadonban,
kiszolgltatva ezer veszlynek? El tudod kpzelni, hogy brmelyik frfi meg tudn ezt
tenni? Kate, kis szvem, gyere velem. Te gytrsz, te meglsz engem, ha arra
knyszertesz, hogy csak egy pillanatra is elvesztselek szem ell. Mgegyszer
megismtlem, hallos veszlyben forogsz. Nem maradhatsz itt, ha ezt tudod. Csak nem
akarod ezek miatt az emberek miatt felldozni letedet?
De igen! kiltotta a lny felcsillml szemekkel s felugrott szkrl. De
igen! Ha helyes, hogy az ember nekik szentelje az lett, akkor meg is szabad halni rtk.
Nem hiszem, hogy szksgk volna hallomra, de ha igy van, ezt sem sajnlom tlk!
Tarwin tancstalanul, ijedten meredt r. Szval, nem akarsz eljnni?
Nem tudok. Isten ldjon meg, Nick. Tbbet nem mondhatok.
Tarwin megfogta a kezt. J estt felelte.
Ma estre legalbb is vgeztnk!
Kate aggdva kvette t tekintetvel. Amint kifordult az ajtn, hirtelen
utnairamodott.
De el fogsz menni? krdezte.
Elmenni? Nem, nem! kiltotta Tarwin.
Itt maradok s ha hadsereget kellene is toboroznom, kirlly vlasztatnom
magamat s fegyveres ervel vdenem meg a menedkhzat az ellenkormny tmadsai
ellen!
Kate rimnkod mozdulattal nyjtotta utna a kezt, de Tarwin mr eltnt.
A lny visszament Kunvar maharadzshoz, aki mg a misszishzban lakott.
Hogy gyorsabban teljk az id, Kate megengedte neki, hogy a kastlybl elhozassa
jtkait s kedvenc llatait. Lelt mellj az gy szlre s sokig nmn srt.
Mi a baja, miss Kate? krdezte a herceg, miutn egy darabig csodlkozva
nzegette a lnyt. n most mr jl vagyok, teht nem kell srnod. Ha ismt hazamegyek
a kastlyba, elmondom majd apmnak, hogy mit tettl rtem s egy falut fog neked
ajndkozni. Mi rajputok nem felejtnk el semmit.
Nem itt van a baj, Lalji! felelte a lny a gyermek fl hajolva s szembl
kitrlve a knnyeket.
Ht akkor apm kt falut fog neked adni. Senkinek sem szabad srnia, ha n jl
rzem magam, mert n a kirlynak a fia vagyok. Hol van Moti? Szeretnm, ha mellm
lne a szkre!
Kate szfogadan felllt, hogy megkeresse Kunvar maharadzsa legjabb
kedvenct, egy kis aranynyaklncos szrke majmot, amely nappal szabadon kszlt a
hzban s a kertben, de jszknknt minden lehett elkvetett, hogy a herceg gyban
aludhasson. Kate hvogatsra egy fa tetejrl felelt, ahol a vad papagjokkal
jtszadozott, majd halkan mormolva majomnyelvn, bejtt a szobba.
Ide gyere, kis Hanuman! mondta a herceg, felemelve egyik kezt. A majom
egy ugrssal mellette termett. Mesltek nekem egy kirlyrl folytatta, az llat arany
nyaklncval jtszadozva , aki hromszzezer rpit adott ki, hogy megnnepeljen egy
majomhzassgot. Moti, nem akarnl te is egy felesget? Nem kell, ugy-e? ... elg neked
az arany nyaklnc. Mi majd Miss Kate s Tarwin szahib hzassgn fogjuk elklteni a
hromszzezer rpit, majd ha egszsgesek lesznk ... s te majd tncolsz a lakodalmi
nnepsgen!
A herceg hindu nyelven beszlgetett a majommal, de Kate egyms mellett hallvn
a sajt s Tarwin nevt, tisztban volt vele, hogy mirl van sz.
Ne beszlj errl, Lalji!
Mirt ne, Kate? Hiszen n is hzasember vagyok mr.
Igen, igen. De az ms! Kate jobb szeretn, ha te sem lennl az!
Ahogy gondolod felelte a maharadzsa duzzog arccal. -- Most n mg csak
kis gyermek vagyok. Ha jra egszsges leszek, jra kirly leszek s senki sem fogja
visszautasthatni ajndkaimat. Figyelj csak. Apm trombitit hallom. Idejn, hogy
megltogasson.
Messzirl krtsz hallatszott, majd ldobogs s nhny pillanattal ksbb a
maharadzsa fogata s ksrete a misszishz ajtaja el rkezett Kate nyugtalanul figyelte
kis betegt, hogy nem rt-e neki az izgalom, de a maharadzsa szemei felcsillantak,
orrcimpi megremegtek s kezvel megfogva kardjt, mely, mint mindig, most is
oldalnl hevert, majd suttogva szlt oda Katenek:
Ez szp. Apm elhozta sszes lovasait!
Mieltt mg Kate felkelhetett volna, Mr. Estes bevezette a kirlyt a szobba, mely
felsge megjelensnek terjedelme s fnye mellett sznalmasan aprv zsugorodott. A
kirly szemlt tartott testrsge fltt, ezrt a hadsereg fparancsnoki uniformisa volt
rajta, ami nem volt cseklysg. Kunvar maharadzsa gynyrkdve nzte apja
mltsgteljes alakjt, kezdve az aranysarkantys fnyl csizmtl s a fehr brbl
kszlt lovaglnadrgtl egsz az aranytl roskadoz, gymnt rendjelekkel dsztett
kbiig s a smaragdokkal teletzdelt sfrnysrga turbnig. A kirly levetette kesztyjt
s bartsgosan megrzta Kate kezt; orgik utn felsge mindig sokkal civilizltabb
volt.
A fi egszsges mr? krdezte. Azt mondtk nekem, hogy kiss lzas s n
magam is lzas voltam az utbbi idben.
Sajnos, a herceg betegsge slyosabb volt, maharadzsa szahib felelte Kate.
Szegnykm mondta a kirly, gyengden fia gya fl hajolva s anyanyelvn
beszlgetve vele. Ltod, mi trtnik, ha tl sokat eszik az ember!
Nem, apm, n nem ettem sokat s most egszen egszsges vagyok.
Kate az gy mellett llt, a herceg hajt simogatva. . .
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
csak egyszer volt szabad eljnnik. Ma nem volt ltogatsi nap s Kate, akit az elz nap
mr nagyon megviselt, ingerlt haraggal tmadt neki Dhunpat Rainak.
Mi trtnik itt? krdezte remeg hangon.
Lzads ... vallsi fanatizmusbl felelte a bennszltt orvos. Nincs baj. n
elre ltom. De maga ne menjen be!
Kate sz nlkl flrelkte s pp be akart lpni a krhzba, amikor egy menettel
tallkozott, amely hangos fenyegetzsek kzepette vllain hozta ki Kate egy slyosan
tfuszos betegt. A sivatag asszonya egy pillanat alatt Kate oldala mellett termett,
magasan felemelt kezben hossz, szlespengj ks csillogott.
Hallgassatok, kutyk! kiablta anyanyelvn. Ne merjetek kezet emelni ez
ellen a peri ellen, aki mindent felldozott rtetek!
Meggyilkolja npnket! vlttte az egyik paraszt.
Lehet mondta az asszony megvet mosollyal , de n tudom, hogy n kit
fogok meggyilkolni, ha valaki bntalmazni meri t. Mik vagytok ti, rajputok, vagy pedig
vadllatok, vakondok vagy halvadszok, hol egy hazudoz csuhs szavra adtok, aki
megzavarta szalmval kitmtt fejeteket! Gyilkolja a npnket? Ht ti mennyi ideig
fogjtok letben tartani varzslataitokkal s muntrtokkal ezt az embert, aki a halln
van? krdezte, ujjval a hordgyon fekv, csontig sovnyodott emberi alakra mutatva.
Ki innt... menjetek ki! Ez a krhz nem a titek! Nem fizettetek egyetlen pennyt sem a
tetrt, ami a fejetek fltt van, vagy az orvossgokrt a hasatokban. Takarodjatok el
innt, mieltt az arcotokba kpk! Kirlyi kzmozdulattal ajtt mutatott a
cscselknek.
Jobb lenne, ha nem menne be suttogta Dhunpat Rai Kate flbe. Valami
krnykbeli szent ember van benn az udvarban s felzavarja lelkket. n magam is
rosszul reztem magamat.
De mit jelent mindez? ismtelte meg Kate krdst.
A krhzat vltz tmeg lepte el, amely sszeszedte s vllaira rakta az sszes
gyakat, fzednyeket, fehrnemt, tompa hangon kiltozott s a fels termekbl
lecipelte a betegeket, mint ahogy a hangyk mentik ki tojsaikat az elpusztult bolybl.
Hatan vagy nyolcan cipeltek egy-egy beteget; voltak, akik virgcsokrokat tartottak
kezkben s minden lps utn meglltak, hogy elmormolhassk halk imjukat, msok
flnk, frksz tekinteteket vetettek a patikba, vagy vizet hoztak a ktbl s kintttk
az gyak kr.
Az udvar kzepn anyaszzmeztelenl mint egykor Kate rkezsekor a
gygythatatlan rlt , hamuval beszrva, hossz hajjal, vad krmkkel kezein s lbain,
egy flrlt vndorszerzetes lt, aki feje fltt hossz, hegyes vg botot forgatott s
egyhang nekvel gyorsabb munkra sztklte a megvadult npet.
Amikor Kate a dhtl fehren, villog szemekkel elje lpett, az nek hirtelen vad
vltsbe csapott t.
Kate gyorsan az asszonyok kz vegylt, a sajt ni betegei kz, akikrl oka volt
feltenni, hogy megszerettk t. De rokonaik nem engedtk hozzjuk s egy szles vll,
hangos szav frfi, a sivatag belsejbl, visszalkte a lnyt.
Az ember lthatlag nem akarta bntalmazni Kate-et, de mr a kvetkez
pillanatban a sivatag asszonya laposan arcba vgott ksvel s a frfi vltve
meghtrlt.
HUSZADIK FEJEZET.
Van-e Miss Szahibnak valami parancsa szmomra? krdezte Dhunpat Rai, igazi
keleti nyugalommal, amikor Kate ktsgbeesetten lpett a sivatag asszonyhoz, annak
szles vllhoz tmasztva fejt.
A lny sztalanul megrzta fejt.
Nagyon szomor dolog! mondta Dhunpat Rai elgondolkozva s oly kznnyel,
mintha semmi kze sem lett volna mindehhez , de ezen a vidken igen ers a vallsi
fanatizmus s a babonkban val hit. Velem ez most mr harmadszor trtnik meg.
Egyszer az orvossgok miatt trtnik, mskor azt mondjk, hogy a lombikok szent
ednyek s hogy a cinkvazelin tehnzsr. De mg soha nem lttam, hogy a krhz teljesen
kirlt volna. Nem hiszem, hogy ezek valaha is vissza fognak jnni; de n a fizetsemet
az llamtl kapom fejezte be elgedett mosollyal s ezutn is meg fogom kapni, gy
mint annakeltte!
Kate ktsgbeesett tekintetet vetett r. Azt gondolja, hogy soha nem fognak
visszajnni? krdezte dadogva.
, igen ... idvel... egy vagy kett. Taln frfiak, akiket megharapott a tigris,
vagy akiknek szemgyulladsuk van ... de asszonyok nem. A frjeik nem fogjk tbb
megengedni. Krdezze meg csak ezt az asszonyt!
Kate rimnkod, segtsgkr tekintetet vetett bartnjre, aki lehajolt, egy kevs
homokot markolt fel a fldrl, kicsorgatta ujjai kzl, majd egymshoz drzslte a
tenyereit s megrzta fejt. Kate ktsgbeesve figyelte minden mozdulatt.
Ltja, hogy mindennek vge van! mondta Dhunpat Rai, rszvttel hangjban,
mindazonltal nem tudvn leplezni afelett rzett elgttelt, hogy mr rg elre ltta ezt
a veresget. s most mihez kvn kezdeni nagysgod? Zrjam le a patikt, vagy t
akarja nzni a szmlkat?
Kate intett neki, hogy menjen el. Nem. nem! Most nem! Most gondolkodnom
kell, idre van szksgem. Majd kldk zenetet. Jjjn velem, kedvesem! tette hozz
hinduul, a sivatag asszonyhoz fordulva. Kz a kzben egytt hagytk el a krhzat.
Amikor az utcra rkeztek, a hatalmas rajput asszony karjaiba fogta Kate-et, mint a
gyermeket s fellttte lovra. A misszishz fel indultak el, az asszony hsgesen, mint
egy kutya, szaladt Kate oldaln.
s te most hova akarsz menni? krdezte Kate az asszonyt.
n jttem legrgebben a krhzba felelte ez , gy illik teht, hogy n
maradjak veled legtovbb. Amerre te mgy, oda megyek n is s azutn trtnjk,
aminek trtnnie kell!
Kate kihajolt a nyeregbl s gyengd hlval megszortotta az asszony barna
kezt.
Amikor a misszishzba rkeztek, Kate-nek ssze kellelt szednie minden btorsgt,
hogy ssze ne rogyjon. Annyit beszlt Mrs. Estesnek jvbeli terveirl s remnyeirl,
oly szeretettel vdelmezte meg azokat a szegny teremtseket, olyan meghatdssal
beszlt hljukrl, hogy most elkpzelni sem tudta, hogy fogja bevallani bartnjnek
terveinek ezt a tkletes csdjt. Tarwinra mg csak gondolni sem akart. Ahhoz nem volt
elg ereje.
Szerencsre azonban Mrs. Estes nem volt odahaza. A hzban az anyakirlynnak
egy kldnce vrta, aki arra krte t, hogy Kunvar maharadzsval egytt jelenjen meg a
kastlyban.
A sivatag asszonya vissza akarta t tartani karjval, de Kate elhrt mozdulatot
telt.
Nem, nem, nem! El kell mennem. Tennem kell valamit! kiltotta
szenvedlyesen. Dolgoznom kell. Ez egyetlen menekvsem, kedvesem! Menj elre a
kastlyhoz!
Az asszony nmn engedelmeskedett s nekiindult a poros orszgtnak, mialatt
Kate betrt a hzba s felkereste a kis herceget.
Lalji! mondta, a gyermek fl hajolva. Elg ers vagy mr ahhoz, hogy
belj a kocsiba s megltogasd anydat?
Inkbb az apmat szeretnm ltni! felelte a fi, aki jutalmul, amirt
gygyulsa olyan szpen haladt elre, tegnap ta a dvnon fekdhetett. Igen fontos
dologrl kell apmmal beszlnem!
De kedvesem, az desanyd mr olyan rgen nem ltott.
Rendben van, akkor menjnk!
Jl van, megrendelem a kocsit.
Kate megfordult, hogy kimenjen a szobbl.
Krem, a sajt kocsimat szeretnm. Ki jtt el rtem?
n vagyok, g szlttje! felelte kintrl a katona mly hangjn.
Akka! Lovagolj gyorsan haza s mondd meg nekik, hogy kldjk el a fogatomat
s ksretemet. Ha tz percen bell nem rkeznek meg, leszlltom Sirop Singh fizetst s
ksretem szemelttra befeketttetem az arct. Ma van els napja, hogy elhagyom az
gyat!
Mg tzezer vig nyugodjon rajtad Isten szeme. g szlttje! felelte kintrl a
hang. A katona nyeregbe vetette magt s elrobogott.
Mire a herceg elkszlt, a kocsi, tele puha prnkkal, a misszishz el robogott.
Kate s Mrs. Estes a karjukon vittk ki a kisfit, aki a verandn mindenron a sajt lbn
akart megllni, hogy katonsan viszonozhassa ksrete tisztelgst.
Ahi, mg igen gyenge vagyok! mondta nevetve, mialatt a palota fel
kocsiztak. gy rzem, mintha soha nem tudnk meggygyulni Rhatoreban.
Kate tlelte s szorosan maghoz hzta a gyermeket.
Kate! folytatta ez , ha n krek valamit az apmtl, meg fogod neki mondani,
hogy teljestse?
A leny, akinek keser gondolatai messzire elkalandoztak, gyengden
megsimogatta a herceg vllt. Knnyztatta tekintett a palota hatalmas vrs
sziklaalapzata fel emelte.
Honnt tudjam azt, Lalji? krdezte, bztat mosollyal nzve le a gyermek
felje emelt arcra.
Pedig nagyon blcs dolog az, amit krek.
Igazn? krdezte a lny.
Igen; n magam gondoltam ki. n egy Rai Kumr vagyok s el szeretnk menni
a Rai Kumr-iskolba, ahol a hercegekbl kirlyokat nevelnek. Ilyen iskola csak
Ajmirban van s oda akarok menni s tanulni, vvni s lovagolni Rajputana tbbi
hercegvel, hogy egsz ember legyen bellem. Abban az iskolban mindent meg akarok
tanulni a vilgrl. Ez ugy-e okos dolog, Kate? Amita beteg vagyok, olyan nagynak tnik
fel nekem a vilg! Kate, milyen nagy az a vilg, amelyet a fekete vzen tl lttl? s hol
van Tarwin szahib? t is szeretnm ltni! Taln haragszik rm vagy rd?
Ilyen s hasonl krdsekkel ostromolta Kate-et, mg a kocsi meg nem llt a
palota egy mellkbejrata eltt, amely anyja lakosztlyaihoz vezetett. A sivatag asszonya
a fldn lt mellette; amikor a kocsi megrkezett, felkelt s kinyjtotta karjait.
Hallottam az zenetet mondta Katenek. Engedd t nekem a gyermeket, hogy
karjaimon bevigyem. Nem, ne flj herceg, nincs mitl flned. J csaldbl szrmazom!
J csaldbl szrmaz asszonyok leftyolozzk az arcukat s nem beszlnek az
utcn felelte ktkedve a gyermek.
Ms trvny parancsol neked s a tieidnek s ms nekem s az n fajtmbl
valknak felelte nevetve az asszony. Mi, akik munkval keressk meg a kenyernket,
nem jrhatunk leftyolozva; de az n apim sokszz vvel ezeltt ltek mr ebben az
orszgban, csakgy mint a tieid, g szlttje! Gyere ide, a fehr asszony nem tud olyan
gyengden a karjra venni, mint n!
Karjra vette a herceget s olyan knnyedn szortotta keblhez, mintha csak
hromves gyerek lenne. A kisfi knyelmesen elnylt karjaiban, majd jelt adott sovny
kis kezvel; a kapu slyos szrnyai csikorogva kinyltak s az asszony, a gyerek s a lny
belptek rajta.
A kastlynak ez a rsze nem volt kes; a falak tarka mozaikja elfakult, sok helytt
letredezett, az ablaktblkrl lejtt a festk, az udvar tele volt szemttel s porral. Egy
kirlyn, aki elvesztette uralkodja kegyt, sok minden egyebet is elveszt a vilgi
javakbl.
Egy ajt nylt ki, egy hang szlalt meg. Flhomlyba kerltek, majd egy hossz,
stt folyosra, mely mrvny fnyben ragyog fehr stukkaturval volt dszitve; innt
csigalpcs vezetett a kirlyn lakosztlyaihoz. Kunvar maharadzsa anyja egy hossz,
alacsony szobban lakott, amelynek ablakai szakkeletre nyltak; arct a hideg
mrvnynak szortva, hazjrl lmodozott itt, amely nyolcszz mrfldnyire a sivatagon
tl, a Kulu dombok kztt fekdt. Hang nem hatolt ebbe a szobba, a kastly zsibongsa
kvl maradt a falakon, legfeljebb, ha nhny szolglnjnek ritka lpte trte meg a
tkletes csendet.
Mint a fogoly prduc, gy lpkedett a sivatag asszonya az res szobk, szk
lpcshzak, fedett udvarok labirintusban, karjn a herceggel, akit egyre szorosabban
lelt keblhez. A herceg s Kate mr megszokta ezt a sttsget, ezt a csendet, a
flhomly rejtlyeit; az egyik kzttk lt, a msik knytelen-kelletlen elfogadta mint
elkerlhetetlen ksrjelensgeit annak a feladatnak, amelyet vllalt. Csak a sivatag
asszonya mozgott szmra idegen terleten.
Az utazs vget rt. Kate felemelt egy nehz fggnyt s a herceg hangosan hvta
anyjt; a kirlyn, aki fehr vnkoson lt egy ablak mellett, felugrott s szenvedlyes
kiltssal feljk rohant:
Egszsges a gyerek?
A herceg az asszony karjaibl rugdalzva a padl fel igyekezett. Anyja zokogva
rvetette magt a kis testre, ezer becz nvvel illetve, minden kis porcikjt cskkal
rasztva el. A kisfi nem tudott ellenllni ennek a szenvedlyes kitrsnek. Eleinte gy
kpzelte, hogy igazi rajput frfihez mltn fog viselkedni, aki nyilvnossg eltt nem
enged meg magnak semmifle rzelmi kitrst de most hangosan srt s nevetett anyja
karjai kztt. A sivatag asszonya tenyervel megtrlte szemeit, Kate elfordult s
kinzett az ablakon.
Hogy ksznjem meg magnak! kiltotta vgl is a kirlyn. , kis fiam, kis
fiacskm, szvem galambja, s az istenek meggygytottak tged! De ki ez az asszony?
Csak most ltta meg a sivatag asszonyt, aki bbor ruhjban hallgatagon llt a
fggny mellett.
hozott ki a kocsibl felelte a herceg. Azt lltja, hogy j csaldbl
szrmaz rajput.
A Chohanok trzsbl szrmazom rajput vagyok s rajputok anyja felelte a
mg mindig mozdulatlanul ll asszony. A fehr tndr csodt tett frjemmel. Beteg
volt a feje s nem ismert meg engem. Igaz, hogy meghalt, de mieltt ellehelte utols
lehellett, megismert engem s a nevemen szltott.
s hozott ki a kocsibl? kiltotta megremegve a kirlyn, mg szorosabban
lelve krl a herceget. A hindu asszonyok azt tartjk, hogy az zvegyek tekintete s
keze rintse bajt okoz.
Az asszony a kirlyn lbai el vetette magt. Bocsss meg nekem, bocsss
meg! kiltotta. Hrom gyermeket hoztam a vilgra s az istenek mindet elvettk
tlem, legvgl mg a frjemet is. Olyan j volt... olyan nagyon j volt, jra gyermeket
tartani karjaimban. Te megbocsthatsz nekem sirnkozott az asszony , te gazdag vagy,
mert fiad van, n pedig csak egy zvegy vagyok!
n is csak az vagyok mormogta a kirlyn maga el. Igazsg szerint meg
kellene bocstanom. Kelj fel!
De az asszony fekve maradt a fldn s grcssen tlelte a kirlyn meztelen
lbait.
Kelj fel, testvr! suttogta a kirlyn.
Mi, akik a mezkrl jvnk mormogta az asszony nem tudunk beszlni az
elkel emberekkel. Meg fog nekem bocstani a kirlyn, ha szavaim durvk lesznek?
Megbocstok. Nyelved lgyabb, mint a Kulu dombok asszonyai, de sok szt
hasznlsz, amelyet nem ismerek.
n a sivatagbl jvk, tevehajcsr vagyok s kecskepsztor. Hogy tudhatnk a
kirlyok nyelvn? Beszljen helyettem a fehr tndr!
Kate szrakozotlan hallgatott. Most, hogy elvgezte ezt a feladatt, jra eszbe
jutott a Tarwint fenyeget veszly s az elz rknak minden megalzsa s szgyene.
Szemei eltt jra megjelent a trhetetlen kp, amint a krhzban az asszonyok, egyik a
msik utn, kilopzkodnak a kapun; munkja meg volt semmistve, minden remnye,
hogy valaha is jra kezdheti, fstbe ment s tudta, hogy Tarwinra ezer gytrelmes hall
leselkedik az hibjbl.
Mi kell? krdezte szrakozottan, amikor az asszony meghzta szoknyja
szeglyt. Majd a kirlynhoz fordult: Ez az egyetlen asszony maradt csak mellettem
mindazok kzl, akiknek javt akartam, kirlyn!
Igen, beszltek rla a kastlyban! felelte ez, karjval tlelve a herceg nyakt
, beszltek rla, hogy lzads trt ki a krhzadban, szahiba!
Nincs mr krhzam! -- felelte Kate keseren.
Nem val egy rajputhoz, hogy rajputok anyjt srtegesse! volt a rendithetetlen
vlasz. Ha a fiatal bika nem engedelmeskedik a tehnnek, megtantja engedelmessgre
az iga. Az g Szltte mg gyenge, mg nem tud jrni ezeken a folyoskon s lpcskn.
Jobb, ha itt marad velnk. Ha a dhe elprolgott, mg gyengbb lesz, mint azeltt. Mr
most a nagy, ragyog szemek belemlyedtek a gyermek szemeibe , mr most
folytatta a nyugodt hang mr most sznben van a harag. Mg egy pillanat, kirlyom s
nem vagy tbb herceg, csak egy kicsi, kicsi gyermek, olyan mint amilyent n hoztam a
vilgra, ahi, amilyent, sajnos, tbb nem fogok a vilgra hozni!
Az utols szavaknl a herceg feje mr az asszony vllain nyugodott. A dh
szenvedlye kitombolta magt s ellmostotta a gyermeket.
, szgyen ... micsoda szgyen! mormogta lmos hangon. Most mr nem
akarok elmenni, hagyjatok aludni!
Az asszony megsimogatta vllait, mg a kirlyn ki nem nyjtotta hes karjt,
hogy visszakvetelje legsajtabb tulajdont. Egy vnkosra fektette le a gyermeket, hossz
musselinruhjval betakarta s hosszan, szenvedlyesen nzte egyetlen kincst. Az
asszony jra lelt a fldre s sszegubbaszkodott. Kate egy vnkosra lt s az olcs
amerikai falira ketyegst leste, amely valahol a falon fggtt. Valahonnt neksz
hallatszott; a vastag falak letomptottk a hangot. A forr dli szl zgva trt be az
ablakrednykn s az udvarrl, amely szz lbnyi mlysgbn fekdt alattuk, hallani
lehetett a testrsg lovainak nyugtalan kaplst, amint farkukkal csapdosnak s
kantrukat harapdljk. Kate Tarwinra gondolt s egyre nagyobb flelem fogta el. A
kirlyn a herceg fl hajolt; az anyai szeretet knnyeket sajtolt szembl.
Most elaludt mondta vgl. Mi trtnt azzal a majommal, Miss szahib?
Meghalt felelte habozva Kale, aki nem szvesen hazudott. Gondolom, taln
valami romlott gymlcst evett a kertben.
A kertben? krdezte gyorsan a kirlyn.
Igen, a kertben.
A sivatag asszonya krden nzett a beszlgetkre. Nem rtette jl, hogy mirl
van sz; flnken simogatta a kirlyn lbait.
A majmok knnyen meghalnak jegyezte meg. Banswarraban lttam egyszer,
hogy pestis trt ki a majmok kztt.
Hogyan halt meg? krdezte a kirlyn.
n... nem tudom dadogta Kate s jra valamennyien elhallgattak a flledt
dlutni csendben.
Miss Kate, mi a vlemnye a fiamrl? suttogta a kirlyn. Egszsges-e,
vagy nem egszsges?
Nem nagyon egszsges. Idvel meg fog ersdni, de jobb lenne, ha egy idre
elkerlne innt.
A kirlyn nyugodtan blintott fejvel. Mr n is sokszor gondoltam erre,
amikor egyedl ldgltem a szobban: s akkor gy reztem, hogy kiszakad a szvem a
mellembl. Igen, tudom, j lenne ha elmenne innt. De n semmit sem ismerek a vilgbl
ktsgbeesett mozdulattal nyjtotta karjait a napfny fel s honnt tudjam azt, hogy
j helyre kerl s hogy biztonsgban lesz-e. Hisz mg itt is... hirtelen elhallgatott.
Amita maga eljtt hozznk, miss Kate, szvem valamennyire megnyugodott, de n nem
tudom, hogy mikor fog ismt elmenni innt.
nem ismerheted boldogsgom forrsait, mint ahogy nem ismerheted bnatom keser
tengert sem, mg meg nem ismered magad is ezt a boldogsgot. Beszltem neked
a gyermekemrl? Sokat beszltem neked, nagyon sokat, ugy-e? Kis testvrem, mg
mindig nagyon kevs az, amit mondtam neked, nagyon kevs, mert tudom, hogy te mg
nem rthetsz meg. Te azt hiszed, hogy elmondtam neked minden bnatomat, amikor
vlladra fektettem fejemet? Hogy mondhattam volna el mindent? Te mg lny vagy s
szved, mely az enym mellett nyugodott, mr a dobogsval elrulta, hogy nem rthetsz
meg engem s me ez az asszony itt, aki most jtt hozzm, mris tbbet tud rlam, mint
te. s azt mondtad nekem, hogy iskolban tantottak meg r, hogyan kell a betegeket
gygytani s hogy nincs olyan betegsg, melyet te nem ismernl. Kis testvrem, hogy
ismerhetnd te az letet, aki sohasem adtl mg letet a fldnek. reztl-e kebleden
valaha hes gyermeket? Mirt pirulsz el? Tudom, hogy mg nem reztl. Amikor elszr
hallottalak beszlni, amikor az ablakbl kinzve figyeltem jrsodat, mr mindent
tudtam. s a tbbiek nvreim szerte a vilgban , k is tudjk, csak nem beszlnek
gy veled, mint n teszem. Ha lkben bredezni kezd az let s bren fekszenek az
jszakban, a fld minden mozdulata ehhez az temhez igazodik. Mirt mondank ezt
meg neked? Ma a krhzban megsemmislt egsz munkd, nem gy trtnt? s az
asszonyok valamennyien elhagytak. s mit mondtl te nekik?
A sivatag asszonya felelt Kate helyett: Azt mondta: jjjetek vissza, meg foglak
benneteket gygytani!
s milyen eskvel erstette meg fogadalmt?
Nem eskdtt felelte az asszony. A kapuban llt s rimn kodott.
De ht mire is eskdhetne egy lny, milyen eskvel indthatna meg flelemtl
remeg asszonyokat? A munkjra eskdjk, amit rtk vgez? Azt k nem rtik meg, k
csak az asszonyok kzs fjdalmt ismerik. Karjaidban nem nyugodott mg gyermek,
szemeid nem ismerik az anya tekintett, mivel akarsz ezekre az asszonyokra hatni? Azt
lltottk, hogy orvossgaid meg vannak babonzva s hogy gyerekeik torzszlttek
lesznek. Ha nem ismered az let s hall forrsait, hogy tudnd ket jobb beltsra brni.
Tudom, hogy az iskolk knyveiben meg van rva, hogy a varzslat s a babona
hazugsg. De mi asszonyok nem olvasunk knyveket, mi nem knyvekbl tanuljuk az
letet. Hogy irnythatn teht sorsunkat az, aki mskpp nem ismeri; hacsak nem segtik
meg az istenek de az istenek nagyon messze vannak. Te arra ldoztad fel letedet, hogy
segts az asszonyoknak. Mikor lesz belled is asszony, kis nvrem!
A hang elhallgatott. Kate feje mlyen a kirlyn trdei kztt nyugodott, nem
mozdult.
Ay! mondta a sivatag asszonya. A hzassg jelvnyt levettk homlokomrl,
vegkarktim letredeztek s azt mondjk, hogy szerencstlenl jr a frfi, aki velem
tallkozik, mieltt tra kel. Hallom napjig egyedl kell maradnom, magamnak
keresnem meg kenyeremet s a halottakra gondolnom. De ha tudnm, hogy minden bajt
mg egyszer el kell viselnem, tzszeresen kell elviselnem, akkor is hls lennk az
isteneknek, akik szerelemmel s gyermekekkel ajndkoztak meg. Miss szahib, fogadja
el ezeket a szavakat fizetsgnek mindazrt, amit frjemmel tett. Vndorszerzetes,
gyermektelen asszony s vzbe hullott k egyformk! mondja egy kzmonds. Mihez
akar most Miss szahib kezdeni? A kirlyn igazat beszlt. Eddig megsegtettek az istenek
s blcsessged; errl tanskodom n, aki kezdettl fogva veled voltam. De most az
istenek figyelmeztettek, hogy nem segtenek tovbb. Most mihez fogsz kezdeni? Neked
val ez a munka? Nem mondott a kirlyn igazat? , aki egyedl l itt s semmit sem
ltott, tudta azt, amit n, aki naprl-napra minden mozdulatodnl jelen voltam, tudtam s
lttam. Nemigy van, kis nvrem?
Kate lassan kiemelte fejt a kirlyn lbl s felllt.
Vedd magadhoz a gyermeket s induljunk! mondta rekedt hangon.
A kegyes flhomly eltakarta a tbbiek ell arct.
Nem mondta a kirlyn. Az asszony maga fogja visszavinni. Menj el magad.
Kate elment.
HUSZONEGYEDIK FEJEZET.
Nyugodtan lni: ez az els, amit a fiatal zsoknak meg kell tanulnia. Tarwin is
megtanulta s nem nagy rmre szolglt. Szlvrosa rdekben, szerelme rdekben,
mindenekfltt azonban szerelmesnek lete rdekben el kellett volna mennie. Topz
vrta, a kapu eltt megnyergelve vrta lova, de szerelmese nem akart jnni. Nyugodtan
kellett lnie.
A sivatag forr szele a nylt verandn ppoly kmletlenl csapott arcba, mint
Sitabhai gyllete. Ha kinzett az ablakon, nem ltott mst, mint messze a forr
napfnyben stkrez vrost, kering knykat az gen. Ha azonban beesteledett s egy
mersz lovas esetleg el tudta volna rni a vastllomst, titokzatos emberi alakok szlltak
le a falakrl s ltvolsgnyira krlvettk a menedkhzat. A szlrzsa minden
irnyban helyezkedtek el s kzttk, meglls nlkl, reggelig ide-oda vgtatott egy
llig felfegyverkezett lovas. Tarwin egsz jszaka tisztn hallotta lovnak
patkdobogst; nem volt valami btort hang. s mgis, ha nincs Kate ismtelgette
szntelenl magban , mr rg ltvolsgon kvl kerlt volna. Az rk lassan mltak.
s amint magban lt a hzban s figyelte az rnykot, amint n s fogy s jra n, gy
rmlett neki, mintha pp ez lenne az a pillanat, amelyben Topz vgleg elveszti a
jtszmt.
Kiszmtotta, hogy mr negyvennyolc rtkes rt vesztett el ily mdon s az volt
a benyomsa, hogy ha a krlmnyektl fgg az egsz lett is eltltheti mg ebben a
semmi remnnyel sem kecsegtet helyzetben.
S Kate ezalatt minden elkpzelhet veszly martalka lehet. Sitabhai egsz
bizonyosan azon a nzeten volt, hogy a gyenge fehr lny kedvrt rabolta el tle a
nyakket; elgszer megmondta neki. Hiszen, bizonyos mrtkig valban Kate rdekben
szerezte meg; de Tarwin keseren llaptotta meg, hogy a keleti embereknek kevs
rzkk van a valsg irnt s azt tik, akit legkzelebb rnek. s Kate? Hogy tudn t
meggyzni? Hiszen mr egyszer alaposan elmagyarzta neki, hogy mind a ketten lland
veszedelemben forognak s akkor a leny kijelentette, hogy ami a maga szemlyt illeti,
szembe nz a veszllyel. Szerette benne ezt a btorsgot s ezt az nfelldozst, de fogcsikorgatva be kellett vallania, hogy sok benne a makacssg is. A szrny helyzetnek volt
egy egybknt komikus eleme is. Mit fog a kirly szlni, ha felfedezi, hogy Sitabhai
elvesztette az llaimdvt? Hogy fogja a cignyasszony leleplezni ezt a vesztesget s
fkpp, hogy fog megnyilvnulni a kirlyi dh? Tarwin tndve rzta a fejt. Hiszen
szmomra is elg rossz mr a helyzet mondta. Rosszabb mr nem is lehetn! De az a
gyanm, hogy szegny Juggut szmra mg egszsgtelenebb a dolog. Igen, akrmilyen
rosszul rzem is ma magam, annyi idm azrt marad, hogy sajnljam derk bartomat.
Mennyivel knnyebben volna most, ha annak idejn a vros kapuja eltt jobban cloz
tevje htrl!
Felllt s kinzett a napsttte orszgtra, azon gondolkodva, hogy a sok,
ltszlag cltalanul csavarg alak kztt vajjon melyik a kirlyi kastly kme. A vros
fel vezet t mellett egy ember fekdt egy teve rnykban, ltszlag mly lomba
merlve. Tarwin lelpett a verandrl s megllaptotta, hogy az alv ember azonnal a
teve msik oldalra hempergett. Mg nhny lpst tett elre. A teve htn valami
ezstsen fnyl trgyrl verdtek vissza a napsugarak. Tarwin egyenesen a csillogs
fel tartott, revolverrel a kezben. Mikor odart, az ember desdeden szunnyadt, de
kabtja rncai kzl egy vadonatj, gondosan tisztn tartott puska csve fnylett el.
Sitabhai alighanem behvta a milicit s sajt fegyvertrbl szerelte fel
mondta magban Tarwin, az alv ember mellett lldoglva. Juggut puskja is egszen
j volt. De gy ltszik, ez az ember jobban rt a puskhoz. H!
Lehajolt s revolvernek csvvel meglkte az alvt.
Sajnlom, hogy zavarnom kell, de knytelen vagyok klcsn krni a puskjt.
s kzlje a hlggyel, hogy ne fradjon tovbb, nem ri meg a pnzt!
A fldn fekv ember megrtette Tarwin revolvernek nma beszdt, ha nem is
rtette meg a ksr szavakat. Mogorvn tadta a puskt s dhsen ostorozva tevjt,
tnak indult.
Vajjon hny embert fogok mg lefegyverezni ebbl a hadseregbl? krdezte
magban Tarwin, amint a zskmnnyal vlln visszatrt a menedkhzba. Hogy
vajjon ... nem, nem, nemi Nem fog merni Kthoz nylni Sitabhai tudja, hogy habozs
nlkl a msvilgra expedilnm t egsz kastlyval egyetemben, ha Katenak csak a
hajaszla is meggrbl. Ha csak flig olyan okos is, mint amilyennek tartja magt, elbb
velem fog leszmolni.
De hiba volt minden igyekezete, hogy meggyzze magt. Sitabhai mr
megmutatta, hogy a hla milyen fegyvereivel tud lni s lehet, hogy ezt kzben mr Kate
is kitapasztalta. Tarwin tudta, hogy nem keresheti fel a lnyt, ha nem akarja kitenni magt
annak a veszlynek, hogy tkzben nyomorkk ljjk. Mindazonltal arra az
elhatrozsra jutott, hogy elmegy. Sietve megkereste Fibbyt, amely mg hrom perccel
ezeltt a menedkhz mgtt stkrezett a napon, legyek utn kapkodva. De Fibby most
az oldaln fekdt, keservesen nygve, ktllel a nyaka krl haldokolva.
Tarwin hallotta, hogy az udvar tls sarkn szolgja buzgn tevkenykedik,
maghoz hvta s az ember, a l tetemhez rkezve, vltve a fldre vetette magt.
Ezt egy ellensg tette! Ezt egy ellensg tette! ordtotta. , te szp barna
lovam, aki semmi bajt nem csinltl soha! Hol fogok n j szolglatot tallni, ha gy
dglik meg a kezeim kztt a gondjaimra bzott llat?
Csak tudnm biztosan, csak tudnm biztosan mondta Tarwin, aki most mr
tnyleg kzel volt a ktsgbeesshez. Ha bizonyos lennk a dolgomban, ennek a
ficknak mr rg goly lenne a fekete fejben. H, llj fel! Fibby, reg bartom,
megbocstom sszes bneidet. Derk gyerek voltl, ldjon meg az Isten!
kezdett. Lthatatlan hangok adtk tovbb a kiltst, amely csakhamar elrte a vros falait,
majd elhalt a messzesgben.
Umr Singh elmosolyodott, amikor a l getni kezdett s megkrte Tarwint, hogy
menjenek gyorsabban. De a maharadzsa tiltakozott. Knyelmes helyrl a kocsiban ltni
akarta az egsz jelenetet. Amikor thaladtak a cignytboron, a frfiak s asszonyok
fldre vetettk magukat. Jai! Jungle da badshah Jai kiltottk, arcukat a homokba
frva. A katonk arcai elsttedtek.
Ez azt jelenti kiltotta Kunvar maharadzsa , hogy ljen a sivatag kirlya!
Nincs
aprpnzem, amit sztoszthatnk kzttk. Van neked, Tarwin szahib?
Azon val rmben, hogy mgis csak meg fogja ltni Kate-et, Tarwin minden
vagyont, taln mg a Naulahkt is, sztosztotta volna a cignyok kztt. Egy maroknyi
rz- s ezstpnzt dobott kzjk, mire jra felhangzott az ljenzs, kztte vad rhgs,
a cignyok gnyoldva kiltoztak. Kunvar maharadzsa arca elpirult a dhtl. Egy
pillanatra kihajolt a kocsibl, figyelmesen hallgatva a kiltozst, majd elsiktotta magt:
Indurra mondom, neki szl! Tpjtek szt a straikat!
Keze intsre a katonk diadalordtssal a tborba ugrottak, eloltottk a tzeket,
sztszrtk a hamut, kardlapokkal sztkergettk az szvreket s lndzsahegyre tztk a
strak rossz, barna vsznt.
Tarwin elgedetten ltta, hogy a cignyok sztszrdnak. Tudta, hogy
feltartztattk volna, ha egyedl van.
Umr Singh ajkba harapott. Azutn Kunvar maharadzshoz fordulva,
elmosolyodott s alattvali hsge jeleknt kihzta az vbl kardjt.
Igazad van, testvrem! mondta anyanyelvn. De a te helyedben kiss
felemelte hangjt nem dhtenm fel tlsgosan a cignyokat. A cigny mindig
visszajn!
gy van! kiltotta jelentsgteljesen egy hang a gyorsan krjk verdtt
tmeg kzl , a cigny mindig visszajn, kirlyom!
Igen, mint a kutyk! mondta a maharadzsa, fogait csikorgatva. A kutykat
kirgja az ember. Induljunk!
risi porfelh hmplygtt Estesek hza el, Tarwin teljes biztonsgban
lovagolt annak kzepn.
Meghagyta a fiknak, hogy jtsszanak, amg vissza nem jn, berohant a hzba,
hrom lpcsfokot ugrott t egyszerre s a trsalgnak egy stt sarkban rakadt Katere,
aki valami varrmunkval foglalatoskodott. A lny felemelte arct s Tarwin ltta, hogy
srt.
Nick! kiltotta, de hangja elakadt. Nick!
Tarwin habozva llt meg a kszbn; a lny eldobta a varrst s felje futott.
Visszajttl? Te vagy az? letben vagy?
Tarwin mosolygott, kitrta karjait. Gyere ide s gyzdj meg rla!
, gy fltem .. .
Gyere!
Kate ktkedve felje indult. Tarwin tlelte, a lny mellre hajtotta fejt, gy
maradtak sztalanul egy darabig, azutn Kate felnzett r. Nem gy gondoltam!
tiltakozott.
Hagyjuk csak ennyiben mondta sietve Tarwin.
Meg akart engem mrgezni. s mert semmi hrt sem kaptam rlad, azt hittem,
meglt tged. Iszonyatos dolgokra gondoltam.
Szegny gyermek. s a krhznak is vge! Nehz idket ltl t. De most mr
msknt lesz minden. El kell mennnk innen, amilyen gyorsan csak lehet. Pillanatnyilag
rtalmatlann tettem, zlogot tartok a kezeim kztt. De nem tarthatom meg sokig. El
kell mennnk!
El kell mennnk? ismtelte meg Kate halkan.
Mirt, taln egyedl akarsz utazni?
A lny mosolygott s kibontakozott Tarwin karjaibl. Hiszen neked kell
elmenned!
s te?
n nem rdemlem meg, hogy velem trdjenek. n mindent elhibztam.
Amihez hozzkezdtem, semmi sem sikerlt. Teljesen le vagyok trve, Nick ... teljesen le
vagyok trve!
Rendben, van. Majd jra kezdnk mindent s j rendszer szerint fogunk tged
zembe helyezni. Hiszen n is ezt akarom. Azt akarom, hogy semmi tbb ne
emlkeztessen arra, hogy valaha is lttad Rhatoret.
Tvedtem, Nick mondta.
Miben?
Mindenben. Abban, hogy eljttem s szentl hittem, hogy el fogom tudni
vgezni a dolgomat. Nem lnynak val munka ez! Lehet, hogy el kell vgezni, de nem
nekem val. Feladtam, Nick! Vigyl haza!
Tarwin fltte illetlen diadalvltsbe trt ki s jra karjaiba zrta a lnyt. Majd
elmagyarzta neki, hogy azonnal meg kell hzasodniok s ha valahogyan lehetsges, mg
az jjel tra kelni; s Kate, aki egyre jobban remegett Tarwin letrt, habozva
beleegyezett. Beszlt ugyan bizonyos elkszletekrl, de Tarwin csakhamar megrttette
vele, hogy ezeket az elkszleteket utlag is meg lehet tenni. Bombayban annyit lehet
vsrolni, amennyit csak akar az ember. Kate-et elragadta Tarwin szenvedlyes
trelmetlensge, de hirtelen eszbe jutott valami. Mi lesz a folydbl, Nick? Azt nem
hagyhatod annyiban! kiltotta ijedten.
Mit bnom n! felelte Tarwin nevetve. Csak nem gondolod, hogy abban a
folyban tnyleg van arany?
A.lny gyorsan kibontakozott a karjaibl; ijedten s szemrehnyan nzett arcba.
Csak nem akarod azt mondani, hogy elejtl kezdve tisztban voltt ezzel?
krdezte.
Tarwin gyorsan sszeszedte magt; de nem elg gyorsan ahhoz, hogy a lny meg
ne ltla volna tekintetben a bnbn vallomst.
gy ltom, tudtad! mondta hidegen. Az amerikai gyorsan ttekintette a
veszlyt,
amely vratlanul szakadt a nyakba; hirtelen frontvltozssal, vidm mosollyal felelt a
lny szemrehny tekintetre.
Persze, hogy tudtam! mondta. Az egsz munka csak rgy volt!
rgy? krdezte Kate. Mit akartl vele leplezni?
Tged!
Hogy rtsem ezt? krdezte a lny, olyan pillantst vetve Tarwinra, amely
annak homlokra csalta a verejtket.
Nemrg vettem mondta. Elg nagy? Tarwin nem felelt. Htat fordtott a
lnynak.
Koppans halatszott, mintha az ember egy marok kavicsot dobna be egy ldba.
Tarwin mlyen felshajtott. Topz sorsa fekdt most ebben a dobozban. Ebben a
pillanatban Kunvar maharadzsa hangja csendlt fel a szomszd szobban.
Tarwin szahib ... Kate! Megettk az egsz gymlcst s most valami mst
szeretnnk csinlni!
Egy pillanatig vrj mg, fiatalember felelte Tarwin. Htat fordtva Kate-nek,
kezvel, immr utoljra, gyengden megsimogatta a vattba gyazott csillog kveket,
mindegyiktl kln bcst vve. gy rmlett neki, mintha a nagy zld smaragd
szemrehnyan villogna felje. Szemei eltt elsttedett a vilg: a gymnt elvaktotta.
Gyorsan bezrta a dobozt s hatrozott mozdulattal tadta Kate-nek; a lny a kezben
tartotta, mialatt sztlanul sszektzte. Azutn rekedt hangon megkrte a lnyt, hogy a
dobozt adja t szemlyesen, dvzleteivel egytt Sitabhainak. Nem, ne flj! mondta,
mikor Kate ijedten nzett r. Nem fog tged bntani most mr nem mer! A gyermeke
velnk marad s termszetesen n is elksrlek, ameddig csak lehet. Hl' Istennek, ez lesz
az utols utad ebben az tkozott orszgban. Vagy legalbb is az utols eltti t! Tlsgos
gzervel dolgoznak ebben az orszgban ... nekem elg volt belle. Siess, ha szeretsz!
Kate gyorsan felltzkdtt, mialatt Tarwin azzal mulattatta a kt herceget, hogy
megmutatta nekik revolvert s meggrte nekik, hogy mskor, alkalmasabb idben,
annyi rpii fog lelni a levegbl, amennyit csak akarnak. Az ajt eltt lebzsel
ksretben hirtelen egy szguld lovon rkez kldnc nyitott magnak utat. Levl
Tarwin szahib szmra! kiltotta mr messzirl.
Tarwin kilpett a verandra, egy sszegyrt levlpaprt vett ki a katona kinyjtott
kezbl s a kvetkez, esetlen rssal, nagy gonddal lepinglt zenetet olvasta:
Kedves Mr. Tarwin! Adja vissza a fit s tartsa meg a msik dolgot. Szvlyes
dvzlettel
Bartnje.
Tarwin elmosolyodott, majd mellnyzsebbe cssztatta a levelet.
Elmehetsz! mondta a kldncnek, magban azonban a kvetkezket gondolta:
Figyelmes asszony vagy, Sitabhai, attl flek, kiss tlsgosan is figyelmes.
Szksgnk van mg egy flrig a fiadra. Ksz vagy Kate?
A hercegek hangos jajgatsba kezdtek, amikor megtudtk, hogy Tarwin a
kastlyba lovagol s hogyha vele akarnak maradni, mindkettjknek el kell t ksrnik.
Akkor menjnk el a Durbar-terembe! mondta Kunvar maharadzsa, kis
jtsztrst vigasztalva. Megindtjuk az sszes zenlrkal egyszerre!
De n ltni akarom, hogy ez az ember hogy l! jelentette ki Umr Singh.
Ltni akarom, hogy l valamit agyon. Nem akarok visszamenni a kastlyba!
Velem fogsz lovagolni mondta Tarwin, miutn lefordtottk neki a herceg
kvnsgt.
Galoppozni fogunk. Mondd, herceg fordult Kunvar maharadzshoz , milyen
gyorsan tud hajtani a kocsisod?
Nagyon, nagyon gyorsan, ha Miss Kate nem fl.
Kate felszllt a kocsira s a menet elindult a kastly fel, Tarwin Umr Singh-gel a
nyergben a menet ln lovagolt. A kis fi paskolva veregette a nyerget.
Sitabhai lakoszlyba kell mennnk, kedvesem kiltotta Tarwin Kate fel
fordulva.
Vrj! felelte az ember. Tarwin t percig vrt, felhasznlva ezt az idt, hogy
elrendezze a gondolatait.
Vgre megjelent a maharadzsa; frissen olajozott bajsznak minden szlbl csak
gy cspgtt a szeretetremltsg.
Rejtlyes okokbl Sitabhai kt nap ta megfosztotta a kirlyt megjelensnek
magassgos fnytl s szobiba zrkzva dhngtt. Most elmlt a vihar s a
cignyasszony jra maghoz engedte a maharadzst, akinek a szve boldogsggal telt
meg. Blcsen, mint ahogy sok asszony urhoz s parancsoljhoz illik, elllt minden
behat krdezskdstl e hirtelen vltozst illetleg.
, Tarwin szahib! mondta , rg nem lttam magt. Mi jsg a folynl? Van
ott valami ltnival?
Maharadzsa szahib, pp errl akarok beszlni. Nincs ott semmi ltnival, de azt
hiszem, hogy nem is fogunk aranyat tallni.
Kr! mondta knnyedn a kirly.
De azrt van mit ltni, ha ki akarna velem fradni a munkahelyre. Most, hogy
biztos vagyok a dolgomban, nem akarnm tovbb pocskolni a pnzt. De nem ltom be,
hogy mirt takarkoskodjunk a lporral, ami odakint fekszik. Van ott vagy tszz font!
Nem rtem mondta a maharadzsa, akinek egsz ms dolgok jrtak most a
fejben.
Nem akar ltni egy olyan robbanst, amilyent mg letben nem ltott?. Akarja
ltni, hogyan rendl meg a fld s hogy replnek a sziklk?
A maharadzsa arca felragyogott.
Nem lehetne a kastlybl ltni? krdezte , a kastly tetejrl?
, igen. De azrt legjobban a folypartrl lehet ltni, t rakor visszaeresztem a
folyt a rgi medrbe. Most hrom ra. Nem akar kijnni, maharadzsa szahib?
Ott leszek. Hiszen ez elsrend tamasha lesz. tszz font lpor! A fld kett
fog repedni.
Elhiszem azt. s utna, maharadzsa szahib, meghzasodom, azutn pedig
elutazom. El akar jnni a lakodalmamra?
A maharadzsa kezvel bernykolta szemt s frksz tekintetet vetett Tarwinra.
Istenemre mondom, Tarwin szahib jegyezte meg , magra nem mondhatni,
hogy lass ember. Szval, el akarja venni a doktorkisasszonyt s azutn elmegy? Eljvk
a lakodalomra. Pertab Singh is el fog jnni!
Tarwin Nicholas letnek kvetkez kt rja soha nem fog mlt krniksra
tallni. Dhngtt benne a tetter, amely kpess tette volna r, hogy hegyeket
slyesszen el s sarkaibl kiszaggassa a fld plusait; alatta tzes l ficnkolt, szvben
pedig a tudat, hogy elvesztette a Naulahkt s megnyerte Kate-et. Mint egy meteor, gy
zuhant a folyparton dolgoz kulik kz, akik azonnal tisztban voltak azzal, hogy nagy
dolgok kszldnek. Az elmunksok vltve adtk ki parancsaikat; megrtettk, hogy
a nap jelszava rombols, az egyetlen dolog, amit a keleti ember megrt.
vltve, rikcsolva cipeltk ki a folypartra a lport, a bivalyfogatokat letoltk a
gtrl, a darukat leeresztettk s lebontottk a kulik nd- s fkunyhit, azutn az egyre
nagyobb sietsgre ngat Tarwinnal a htuk mgtt, a flig ksz gt eltt fldbe stk a
lporral teli hordkat, krjk csavartk a gyjtzsinrokat, az egszre friss
homokrteget laptoltak.
Kiss elsietett munka volt, de vgeredmnyben az egsz lpor edgy helyben volt;
s nem lett volna Tarwin hibja, ha a robbans nem elgti ki a maharadzsa vrakozsait.
Rviddel t ra eltt a kirly egsz ksretvel egytt megjelent. Tarwin
meggyjtott egy sokszorosan meghosszabbtott gyjtzsinort, felszltotta a kulikat, hogy
rohanjanak el, amilyen gyorsan csak tudnak. A lng lassan belefurdott a gt szvbe,
azutn irtzatos robajjal sztnyltak a falak, fehr lngoszlop emelkedett ki bellk s a
magasra felreplt fldtmegek elstttettk az gboltozatot.
A rom sszeesett s egy pillanattal ksbb az Ameth vize tzdult a szles
nylason, sziszeg rvnyek keletkeztek, majd a foly lustn elfoglalta rgi medrt.
Most pedig, maharadzsa szahb, mennyivel tartozom nnek? krdezte Tarwin,
miutn elgedetten megllaptotta, hogy valamennyi kulija psgben maradt.
Nagyon szp volt! mondta a maharadzsa. Soha ilyet mg nem lttam. Kr,
hogy nem lehet megismtelni!
Mennyivel tartozom? ismtelte meg a krdst Tarwin.
Ezrt? Hiszen ezek az n embereim voltak! Egy kis kukorict ettek,
legtbbjk a brtnkbl jtt ki. A lpor a kincstr. Ne beszljnk fizetsrl. Nem
vagyok n keresked, hogy kiszmtsam, hogy mibe kerl. Nagyon szp tamasha volt!
Istenem, most mr vgleg eltnt a gt!
De azrt mgis tisztzni szeretnm a dolgot...
Tarwin szahib, ha itt maradna mg egy vig, vagy kettig, akkor esetleg
megkaphatn a szmlt s ha akkor kifizetn, a hivatalnokaim zsebredugnk a pnzt s n
egy fillrrel sem lennk gazdagabb. Az n embereim voltak, a kukorica olcs volt s
lttk a tamasht. Hagyjuk ennyiben. Nem szeretek fizetsrl beszlni! Menjnk vissza a
vrosba! Istenemre mondom, Tarwin szahib, maga nem lass ember! Most nem lesz
senki, akivel pachisit jtszhatnk s aki megnevettetne s Kunvar maharadzsa is szomor
lesz. De a frfinak meg kell hzasodni, igen, meg kell hzasodnia. De mirt megy el
innt, Tarwin szahib? A kormny hvta vissza?
Igen. Az amerikai kormny. Szksg van ott rm. Azt kvnjk, hogy segtsek
kormnyozni.
Pedig nem jtt semmifle srgny a maga cmre jegyezte meg a kirly
egyszeren. De maga nagyon gyors ember!
Tarwin nevetett, majd megfordtotta lovt s elindult a vros fel, magra hagyva
az rdekld, de nehezen mozg kirlyt. Ez mr megtanulta, hogy Tarwint gy nzze,
mint egy szablyozhatatlan elemi ert.
Amikor az amerikai misszishz el rkezett, sztnszeren meglltotta lovt s
egy pillanatra elnzett a vros s a vidk fltt. Idegennek tnt fel neki e pillanatban a
megszokott kp s ez az rzs oly ervel tdult fel lelkben mint mindig, ha nagy
vltozsok eltt ll az ember , hogy vgigfutott rajta a hideg. Rossz lom volt...
nagyon rossz lom! mormogta s a legrosszabb benne, hogy Topzban a felt sem
fogjk elhinni annak, amit tltem! Tekintett vgigjratta a napgette tjkon, amely
szmtalan emlket bresztett fel benne. Tarwin bartom! inodta magban , egy
kirlysggal jtszadoztl s krlbell gy jrtl vele, mint amikor a majom a
krfrsszel akar bnni. Rossz ton jrtl, amikor azt hitted, hogy ez az llam egy res
lyuk a fldben. Ez az egyetlen dolog amit itt megtanultl ezalatt a hat hnap alatt! ... Nem
voltl elg gyes, hogy markodban tartsd, amit megszereztl!... Topz, szegny reg
Topzom!