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Crcuma

Barbara Wexler, MPH


Woodland Publishing Inc.
P.O. Box 160
Pleasant Grove, UT 84062

NDICE
1.- Un tesoro culinario
2.- Qu contiene su nombre?
3.- Una historia viva
4.- Sabor a Curry
5.- Especia dorada
6.- Medicina Tradicional China
7.- Ingredientes activos
8.- Informacin nutricional
9.- La raz de la medicina
10.- Efectos antiinflamatorios
11.- Curcuma o Curecuma?
12.- Alivio para la artritis
13.- Enfermedades dermatolgicas y cicatrizacin de heridas
14.- Prevencin de cataratas
15.- Enfermedad inflamatoria intestinal
16.- Enfermedad de Alzheimer
15.- Proteccin frente al dao cerebral
16.- Enfermedad cardiaca
17.- Cncer
18.- Fibrosis qustica
19.- Infecciones
20.- Frmula personalizada
21.- Bibliografia

1.- Un tesoro culinario

Tambin existe un vegetal que posee todas las propiedades del azafrn, as
como su aroma y su color, pero no se trata del azafrn como tal (Marco Polo,
durante su viaje a China en 1280).
Aunque la crcuma no est entre las especias de su hogar, probablemente la
habr probado. Es la especia que otorga el sabor clido, especiado y
ligeramente amargo del curry y de varios platos de Oriente Medio. Las delicias
de la India se benefician de su color y de su sabor sutil pero complejo. La
crcuma es la especia que colorea y aade aroma a numerosas variedades de
mostaza, proporcionando su distintivo y vibrante color dorado. La crcuma es el
ingrediente principal de la salsa Worcestershire y se utiliza para colorear y
aromatizar alimentos como mantequilla, margarina, palomitas de maz, jaleas,
mezclas de condimentos, yogures, quesos, caldos enlatados, cereales y zumos
de naranja. La crcuma combina bien con otras especias como chile, cilantro,
comino y canela. Al igual que otras especias, es un conservante natural.
La crcuma posee un sabor y un aroma picante. Su sabor no es como el del
jengibre, es ms dulce y aromtico. Se describe como amargo y mantecoso o
como picante y terroso. La crcuma es la raz del rbol tropical perene
denominado Curcuma longa, miembro de los Zingiberaceae.
La Curcuma longa procede de China, pero tambin crece en las regiones
tropicales de India y Amrica del Sur. En la India se produce prcticamente el
90% del suministro mundial de crcuma, siendo el mayor productor,
consumidor y exportador de crcuma. La crcuma tambin se cultiva en
Bangladesh, Tailandia, Camboya, Malasia, Indonesia y Filipinas y tambin crece
en partes de frica, Brasil y Caribe.
La crcuma procedente de la India se considera la principal y su calidad es
indiscutible, principalmente por su elevado contenido en curcumina. La
curcumina, que es su principal constituyente activo, posee un amplio abanico
de efectos teraputicos, incluyendo potentes propiedades antitumorales,
antioxidantes y antiinflamatorias.

Curcuma longa crece en los suelos arcillosos de zonas lluviosas y de


temperaturas templadas. La planta crece hasta alcanzar la altura de 1 metro.
Sus hojas son largas y rectangulares y sus flores son largas espigas blancas. La
planta se recolecta cuando sus hojas comienzan a amarillear, normalmente
despus de 7-9 meses de haberla plantado.

La crcuma procede del rizoma de la planta (tallo horizontal subterrneo con


ramas nudosas). El rizoma se hierve y posteriormente se deja secar, bien al sol
o en el horno, se eliminan las capas externas, y se obtiene as el polvo dorado,
la crcuma. La crcuma curada o procesada y la crcuma seca se emplean para
producir remedios Ayurvdicos.
2.- Qu contiene su nombre?
En la antigua India, la crcuma se conoca bajo varios nombres, cada uno
describiendo sus virtudes, caractersticas o efectos:

Ranjani, que significa aquello que da color.


Mangal prada y bhadra que significa propicio, afortunado, que trae suerte.
Krimighni que significa matar gusanos y se refiere a su accin antimicrobiana.
Mahagni que se refiere a su accin antidiabtica.
Shobhna que describe su color brillante.
Henaragi, significa tener el color del oro.
Varna-datri que significa aquello que da color y describe el uso de la crcuma
para mejorar la complexin.
Pavitra que significa santa.
Anasha que significa que no se ofrece en sacrificio.
Hridayavilasani que significa deleitar el corazn.
En sanskrito, la crcuma tiene 55 sinnimos que describen sus usos medicinales
o religiosos. En hebreo esta especia se conoce como kurkum; en espaol e
italiano se denomina crcuma y en alemn kurkuma. En ingls, a veces se
denomina azafrn indio porque la crcuma y el azafrn comparten el mismo
color amarillo vibrante.
3.- Una historia viva
Incluso antes de que Marco Polo describiera la crcuma en China en 1280, esta
especia se cultivaba en la antigua India. Una de las primeras referencias es
como remedio para la ictericia y como tratamiento para la lepra (enfermedad
infecciosa que se caracteriza por alteraciones dermatolgicas, dao nervioso y
debilidad progresiva).
En India, los indgenas la utilizaban en los ritos de fertilidad y se incorpor en
las ceremonias hindes. La crcuma se asoci con la fertilidad de la tierra y la
fertilidad de la gente que la habita, asumiendo rpidamente un papel
importante en las tradiciones hindes ya que se le atribuyeron cualidades
mgicas.

Algunas tradiciones hindes antiguas, todava perduran en la actualidad. Un


trozo de hilo teido de amarillo con crcuma se considera propicio y forma
parte de los rituales nupciales. En las ceremonias nupciales hindes, los padres
de la novia y del novio colocan agua coloreada con crcuma sobre las manos al
final de la ceremonia. En algunas zonas se pintan con crcuma las puertas de
los hogares de todo aquel invitado a una boda. En otras comunidades la
crcuma se incluye junto con el arroz, coco, hojas de betel, pltano, oro y plata
en una lista de artculos que deben acompaar a la novia a la ceremonia
nupcial.
Hay incluso ceremonias post-nupciales en las que se utiliza la crcuma. El bao
nupcial incluye manchar a la novia con una mezcla de crcuma y lima. En el
ritual denominado gatraharidra, la pareja es ungida con una pasta elaborada de
crcuma que incrementa la lbido. En el cuarto da de matrimonio, las novias
pintan sus cuerpos con pasta de crcuma y aceite y se baan con agua
infundida de crcuma.
Las mujeres casadas, en ocasiones la utilizan para poner marcas amarillas
sobre sus rostros en ocasiones especiales, algunas se la aplican cada noche.
Tras realizar las tareas del hogar, las mujeres casadas se lavan las manos con
agua de crcuma y tocan sus caras con las manos humedecidas. Las mujeres
extienden este ritual a otras mujeres casadas que van a su hogar. Los hombres
tambin utilizan la crcuma, los novios la aplican sobre sus cuerpos para
asegurar buena fortuna, prosperidad y fertilidad. Los recin nacidos pueden ser
alimentados con una mezcla de crcuma y leche de coco.
El ritual del uso cosmtico de la crcuma persisti en la India hasta la mitad del
siglo XX donde se utiliz ampliamente como colorante amarillo para la ropa, se
trataba de una prctica popular porque el color amarillo era el favorito utilizado
por Lord Krishna y el santo, sabio y reformador social Narayana Guru (18551928).
La crcuma tambin jug su papel en los ritos mortales. En la poca medieval
en India, el cuerpo de las mujeres casadas a la que se les practicaba sati
(propia incineracin en la pira funeraria de su marido), se vesta con una tnica
coloreada de amarillo con crcuma. La aplicacin de crcuma sobre el cuerpo
de una persona fallecida se realizaba para purificar y limpiar el cuerpo.
Fue tan clave en la cultura india que la gente ador un icono denominado
Turmeric Ganesha, que en ocasiones tomaba la forma de un rizoma de
crcuma. Una mezcla de crcuma y agua de lima todava se utiliza en los ritos
de adoracin en numerosos templos. Los historiadores creen que por su color
amarillo brillante, la crcuma se asocia con el sol y con la adoracin al sol.
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Esta especia lleg a la India procedente de una regin que actualmente es


Vietnam. Probablemente fue transportada por una tribu antigua que emigr a
India o por los monjes budistas que viajaban a la India. Estos viajeros llevaban
rizomas de crcuma para tratar heridas y alteraciones digestivas, que son las
mismas alteraciones que actualmente se tratan con ella.
La crcuma se aplica a los alimentos como conservante y como colorante,
proporcionando un apetitoso matiz anaranjado o amarillo al arroz, otros
cereales, carne y verduras. Se prefiere a otros componentes de la familia
Zingiberaceae porque es menos amarga.
Las propiedades medicinales de la crcuma se reconocieron pronto. La pasta y
la ceniza del rizoma se aplicaban a las lesiones provocadas por la viruela y la
varicela. Por su accin antisptica, los pacientes se ungan con pasta de
crcuma y se baaban con agua de crcuma.
Los primeros informes sobre el cultivo de crcuma proceden de la civilizacin
Harappan (Pakistn, en la actualidad) 3000 aC. Las tcnicas para cultivar,
recolectar y procesar la crcuma son similares de una regin a otra y no han
cambiado en demasa con el tiempo.
4.- Sabor a Curry
Errneamente, a veces se piensa que el curry es una especia. Aunque el polvo
amarillo etiquetado como curry est disponible en los supermercados, el curry
no es una nica especia, sino que es una mezcla de varias. El curry vara de
una regin a otra y en ocasiones, de un chef a otro y no todos los currys son
picantes, ya que muchos son mezclas sutiles de especias.
Los currys indios generalmente incluyen una mezcla de cilantro, comino,
cardamomo y crcuma. Dependiendo de la receta, se le pueden aadir otros
ingredientes como ajo, jengibre, hierba de limn, cebolla, canela, pimienta,
yogur, crema, leche de coco, cacahuetes y semillas de mostaza. Algunos currys
incluyen una mezcla de especias denominada garam masala, que contiene
hasta 30 ingredientes, entre ellos, hojas de laurel, pimienta negra, canela,
clavo, semilla de cilantro, chile seco, hinojo y nuez moscada.
Los ingredientes del curry varan en funcin del paladar de la regin. En Sri
Lanka tuestan las especias completas para utilizar en currys negros. En las
Indias occidentales francesas aaden nuez moscada. En Japn el curry se
vende en cubos o bloques y est compuesto por especias, grasa animal y pasta
de fruta. El curry japons no es tan especiado como el indio o el tailands y
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normalmente posee un toque dulzn que no lo tienen otros currys. El curry


tailands es rico en crema y puede contener leche de coco y hierba de limn.
En el Reino Unido y en Estados Unidos, la palabra curry se refiere a cualquier
plato indio especiado y sabroso conteniendo una combinacin de carne,
pescado y verdura. Actualmente en India, curry significa salsa o estofado
especiado que tiene como base salsa.
Hay varias explicaciones sobre el origen de la palabra curry. Algunos
historiadores sugieren que es una variacin de karil, trmino que los
exploradores portugueses aprendieron en el sur de India. Otros indican que es
la versin inglesa de la palabra Tamil kari, que significa salsa especiada y que
tambin es el nombre que se da a una sopa que se cocina en el sur de India y
que se sirve con arroz. La palabra curry tambin puede haber derivado de
karahi, recipiente de metal similar a un wok que se utiliza en la cocina India.
Por otro lado, la palabra podra proceder de palabras que suenan parecido
como kadhi y khari que son los nombres de un plato popular elaborado con
yogur de la cocina del norte de India.
5.- Especia Dorada
La medicina ayurvdica se origin en India hace miles de aos, constituyendo
un sistema primario de cuidados mdicos del pas. Est basada en preceptos
del hinduismo, una de las religiones ms antiguas y ms ampliamente
practicadas en el mundo. El fundamento filosfico de la medicina ayurvdica se
apoya en que las personas, su salud y el universo estn ntimamente ligados.
Los problemas de salud son el resultado del desbalance de las complejas
relaciones entre las tres. El desbalance fsico, emocional y espiritual,
incrementara la susceptibilidad a la enfermedad y que la enfermedad resulta
de una disrupcin en los procesos de la vida.
Segn el National Center for Complementary and Alternative Medicine
(NCCAM), que es uno de los institutos nacionales de salud, la medicina
ayurvdica:
- Tiene como objetivo integrar y equilibrar el cuerpo, la mente y el
espritu contribuyendo con ello a prevenir la enfermedad y a promover el
bienestar fsico, emocional y espiritual.
- Utiliza una variedad de tcnicas y prcticas como hierbas, metales y
masajes para limpiar el organismo y restituir el equilibrio.
En ayurveda, la constitucin (denominada prakriti) estara influenciada por las
caractersticas fsicas y psicolgicas tales como la manera con la que organismo
utiliza los nutrientes y como responde a situaciones de estrs.
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Las tres doshas son los principios fisiolgicos que gobiernan las actividades del
organismo e interaccionan para promover la salud. Las doshas son bioenergas
vitales conocidas por sus nombres en sanskrit: vata, pitta y kapha. Cada dosha
est compuesta por uno o dos de los cinco elementos bsicos, espacio, aire,
fuego, agua y tierra y cada una est relacionada con funciones fisiolgicas
especficas.

Cada individuo posee un equilibrio nico de las tres doshas, siendo una de las
tres la dosha dominante y asocindose con determinados tipos de cuerpo,
personalidad, disposicin y riesgo a padecer determinados problemas de salud.
El estilo de vida, la dieta, el estrs y las toxinas pueden causar desequilibrios en
las doshas.
Al contrario que en la medicina occidental, la medicina ayurvdica no establece
distinciones entre los alimentos y las medicinas. La dieta en global, y
determinados alimentos en particular son aspectos vitales de las terapias
ayurvdicas y las hierbas, plantas, aceites y especias (especialmente la
crcuma) son parte de la farmacopea ayurvdica.
En medicina ayurvdica, la crcuma se utiliza para aliviar el dolor, regular la
menstruacin, extraer la mucosidad, contribuir a la digestin adecuada y a la
correcta funcin heptica. Dosis que van de medio a un gramo de crcuma se
administran para las alteraciones digestivas como la flatulencia. Para pacientes
con resfriado, tos y congestin, la inhalacin de los vapores de crcuma
estimula el flujo de la mucosidad y alivia rpidamente la congestin. Una
mezcla de crcuma, leche y azcar alivia los sntomas del resfriado.
Los especialistas en ayurvdica aplican una pasta elaborada con crcuma
directamente en la piel para promover la curacin de heridas y aliviar
alteraciones cutneas, incluyendo el eczema. La medicina ayurvdica tambin
utiliza la crcuma para purificar el cuerpo y la mente.
6.- Medicina Tradicional China
La crcuma tambin posee una larga historia de uso dentro de la medicina
tradicional china (MTC). La MTC se practica desde 200 aos a.c. Su filosofa
sugiere que el organismo equilibra dos fuerzas opuestas y conectadas, el yin y
el yang. La salud ptima se alcanza a partir del equilibrio del yin (fro, oscuro,
femenino) y el yang (brillante, clido y masculino).

Un desequilibrio entre ellos bloquea el flujo de Qi (tambin conocido como Chi)


que es la energa vital o fuerza de la vida, y fluye por unos circuitos del
organismo denominados meridianos. El NCCAM explica que la MTC tiene como
objetivo restaurar y mantener la salud llevando al organismo al equilibrio. Los
prcticos de la MTC utilizan una combinacin de hierbas, acupuntura y otras
formas para contribuir a desbloquear Qi en un esfuerzo de restaurar la armona
y el bienestar.
En MTC, a la crcuma se le denomina Jiang huang. En ayurveda se la denomina
haridra. Ambas tradiciones utilizan la crcuma para limpiar los canales y mover
el Qi. La medicina occidental moderna ha identificado componentes presentes
en la crcuma con una potente accin antiinflamatoria.
Tanto en Pharmacology and Applications of Chinese Materia Medica, como en
Chinese Herbal Medicine Materia Medica se recoge que en estudios de
laboratorio y en estudios realizados en animales, la crcuma ha demostrado:
-

Reducir los niveles sanguneos de lpidos.


Mejorar la circulacin sangunea.
Reducir la presin sangunea.
Reducir la agregacin plaquetaria.
Promover la fibrinolisis (disolucin de cogulos).
Incrementar la formacin y secrecin de bilis.
Reducir la inflamacin.
Aliviar el dolor.
Estimular las contracciones uterinas.

El rizoma de la crcuma administrado por va oral (solo o como parte de una


frmula) sirve para tratar una amplia variedad de alteraciones incluyendo:
- Alteraciones digestivas como la dispepsia, flatulencia, dolor abdominal,
sensacin de plenitud tras las comidas.
- Infecciones parasitarias.
- Hemorragias.
- Hepatitis e ictericia.
- Alteraciones hepticas y de la vescula biliar.
- Cefaleas.
- Infecciones por levaduras y fiebre.
- Amenorrea (ausencia de menstruacin).
- Cncer colorrectal.
La crcuma se aplica tpicamente como analgsico para aliviar el dolor y tratar
la tia, moratones, picaduras, infecciones oculares, alteraciones inflamatorias
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cutneas, inflamacin bucal, dolor de articulaciones e infeccin de heridas. En


China la crcuma se ha utilizado para tratar alteraciones digestivas, fiebre
intermitente, edema, bronquitis, resfriados, lepra, inflamacin renal y cistitis.
Tambin se ha utilizado como tratamiento antitumoral. En combinacin con
aceite de mostaza se emplea para tratar el herpes, y la infeccin aguda y
dolorosa provocada por el virus del herpes zoster. La pasta de crcuma de
puede aplicar sobre la piel para aliviar las lesiones de la varicela y contribuir en
su curacin.
En MTC, la crcuma se utiliza para regular Qi, enfriar la sangre y limpiar,
calentar y facilitar la funcin de la vescula biliar. La crcuma se describe como
una hierba que ayuda a vigorizar y mover la sangre. Ayuda a detener la
formacin de gas intestinal y a eliminar el gas ya formado. La crcuma tambin
es colagoga, estimula la produccin de bilis y su excrecin al intestino. Esta
accin contribuye a la digestin de las grasas.
La MTC utiliza la crcuma para tratar la congestin y los problemas digestivos
crnicos como el estreimiento y la diarrea. La crcuma contribuye a aliviar la
inflamacin del tracto digestivo y reduce los espasmos y los calambres. Algunos
de los trastornos digestivos para los que es beneficioso el uso regular de la
crcuma incluyen:

Sndrome del intestino irritable (SII): El SII no es una nica alteracin.


Es una alteracin digestiva funcional en la que el intestino no funciona
apropiadamente. Se trata de un sndrome, es decir es una constelacin
de sntomas, incluyendo dolor abdominal o malestar (calambres, gas,
diarrea o estreimiento). El SII afecta al colon o intestino grueso que es
la parte del intestino que almacena las heces.

Colitis: Es la inflamacin del colon, que cursa con dolor abdominal, fiebre
y diarrea con sangre y mucosidad.

Enfermedad de Crohn: Tambin denominada ileitis o enteritis, es una


inflamacin del tracto digestivo que afecta al leo, parte inferior del
intestino delgado. Esta inflamacin causa dolor crnico severo y diarrea.

Los especialistas en Medicina Tradicional China recomiendan la crcuma como


ayuda para la restauracin de la flora bacteriana intestinal beneficiosa. Estas
bacterias beneficiosas son indispensables para la digestin saludable y la
funcin inmune apropiada y deben restaurarse tras tratamientos antibiticos,
que la reducen dramticamente.

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Las deficiencias o desequilibrios en la flora intestinal pueden provocar el sobrecrecimiento de hongos (como la Candida albicans) o bacterias patgenas.
Cuando predominan las bacterias causantes de enfermedad en la flora
intestinal, sus enzimas comprometen la digestin y la integridad de las paredes
del tracto digestivo. La crcuma tambin se utiliza para aliviar el picor y reducir
la inflamacin que acompaa a las hemorroides y a las fisuras anales.
En la Medicina Tradicional China, la crcuma tambin se utiliza en combinacin
con acupuntura para aliviar los sntomas de artritis y el dolor de cuello,
hombros y espalda. Tambin se utiliza en el manejo de alteraciones
precancerosas cutneas.
En 1971 la medicina occidental redescubri la crcuma en respuesta a los
informes de investigadores indios que sugeran que esta hierba posea
propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Desde entonces ha aumentado la
cantidad de informacin cientfica y de literatura mdica, demostrando que la
crcuma tambin posee actividad antiespasmdica, antibacteriana, capacidad
para curar heridas y accin antitumoral.

7.- Ingredientes activos


Los constituyentes qumicos primarios de la crcuma son curcumina, aceites
esenciales, valepotriatos, alcaloides y protenas. El principal constituyente activo
es la curcumina, que constituye del 2 al 5 % de la especia. La curcumina ha
sido objeto de numerosos estudios, tanto de laboratorio como estudios
realizados en animales, y ha demostrado sus propiedades beneficiosas. Las
investigaciones han mostrado que la curcumina estimula la formacin de bilis y
facilita el vaciamiento de la vescula biliar. La curcumina tambin ha
demostrado su efectividad como protector heptico, su accin antitumoral, y
su capacidad para reducir la inflamacin y para combatir ciertos tipos de
infecciones.
La curcumina es un curcuminoide (compuesto fenlico). Los curcuminoides se
aislaron inicialmente en 1815. La estructura qumica de la curcumina
(C21H20O6) fue descrita y sintetizada en 1910 por el qumico polaco Victor
Lampe. Los curcuminoides dan a la crcuma su color amarillo caracterstico.
La curcumina posee una estructura qumica simtrica y balanceada.

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8.- Informacin nutricional


La crcuma es fuente de vitamina C, magnesio, fibra diettica, vitamina B6,
hierro y potasio. Segn la USDA Nutrient Database, una cuchada de caf de
crcuma (Curcuma longa L.) contiene los siguientes nutrientes:

Nutriente

1.00 X 1 Cuch caf


(2.2g)
0.25

kcal
kj

8
33

Protenas
Lpidos Totales (grasa)

g
g

0.17
0.22

Cenizas
Hidratos de carbono
Fibra, total
Azcares, total
Sucrosa
Glucosa (dextrosa)
Fructosa
MINERALES

g
g
g
g
g
g
g

0.13
1.43
0.5
0.07
0.05
0.01
0.01

mg
mg
mg
mg
mg
mg
mg
mg
mcg

4
0.91
4
6
56
1
0.1
0.013
0.1

mg
mg
mg
mg
mcg
mcg
mcg_DFE
mg
mg

0.6
0.005
0.113
0.04
1
1
1
1.1
0.2

Agua
Energa
Energa

Calcio, Ca
Hierro, Fe
Magnesio, Mg
Fsforo, P
Potasio, K
Sodio, Na
Cinc, Zn
Cobre, Cu
Selenio, Se
VITAMINAS
Vitamina C
Ribofalvina
Niacina
Vitamina B6
Folato, Total
Folato, Alimento
Folato, DFE
Colina, Total
Betaina

Unidad

12

Vitamina E (alfa tocoferol)


Tocoferol, gamma

mg
mg

0.07
0.01

Vitamina K (filoquinona)
LIPIDOS

mcg

0.3

Fitoesteroles
mg
2
USDA: National Nutrient Database for Standard Reference, Release 20
(2007)

9.- La raz de la medicina


La crcuma es, posiblemente, la especia ms estudiada desde el punto de vista
mdico. La curcumina ha mostrado poseer acciones como antioxidante,
antinflamatoria, antivrica, antibacteriana, antifngica y anticancerosa, posee el
potencial de combatir un amplio rango de enfermedades incluyendo diabetes,
alergias, artritis, enfermedad de Alzheimer y otras alteraciones crnicas.
Los cultivos en clulas de laboratorio y los estudios realizados en animales
sugieren que la curcumina posee un amplio potencial como agente
antiproliferativo, antiinvasivo y antiangiognico, como mediador de la
quimioresistencia (proteccin frente al dao de los agentes qumicos o
frmacos) y radioresistencia (proteccin frente al dao producido por la
radiacin); como agente quimiopreventivo protege frente al desarrollo de un
amplio nmero de enfermedades y como agente teraputico en la curacin de
heridas, diabetes, enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson,
enfermedad cardiovascular, enfermedad pulmonar y artritis.
Estas acciones estn mediadas por la regulacin de varios factores de
transcripcin, factores de crecimiento, citokinas inflamatorias, proteinkinasas y
otros enzimas. La curcumina ha demostrado poseer acciones comparables a los
frmacos que bloquean la necrosis tumoral (muerte del tejido vivo).
10.- Efectos antiinflamatorios
Tradicionalmente conocida por su potente accin antiinflamatoria, la curcumina
tiene el potencial de tratar una amplia variedad de alteraciones inflamatorias
incluyendo cncer, diabetes, enfermedad cardiovascular, artritis, enfermedad
de Alzheimer, psoriasis y otras.
Para entender los efectos antiinflamatorios de la curcumina, es importante
entender el proceso inflamatorio. La inflamacin es la activacin del sistema
inmune en respuesta a la infeccin, la irritacin o las lesiones. La respuesta
antiinflamatoria lleva asociada el flujo de clulas sanguneas blancas,
enrojecimiento, calor, hinchazn, dolor y disfuncin de los rganos afectados.
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La inflamacin es una respuesta primaria del tejido sano a la infeccin o las


heridas.
Sin embargo, cuando la inflamacin persiste, el sistema inmune permanece en
un estado crnico de alerta. Esta situacin fuerza al organismo a producir
elevados niveles de unos componentes altamente especializados del sistema
inmune denominados citokinas, induciendo estrs oxidativo y llegando a
provocar enfermedad crnica.
El sufijo itis, significa inflamacin y aplica a varias partes del cuerpo y
rganos; artritis es la inflamacin de las articulaciones, rinitis es la inflamacin
nasal, cistitis es la inflamacin de la vescula biliar y sinusitis es la inflamacin
de los senos paranasales. La inflamacin tambin implica una amplia variedad
de no-itis como alergias, asma, diabetes, enfermedad cardiaca, sndrome del
intestino irritable y muchos cnceres.
La actividad antiinflamatoria de la crcuma se ha demostrado y confirmado en
estudios de laboratorio y en modelos animales. En el laboratorio, cuando se
inyecta, su efectividad es similar a la del acetato de hidrocortisona (ingrediente
activo de numerosos OTCs y pomadas de prescripcin administradas para
reducir el picor, rubor e hinchazn asociados a muchas alteraciones cutneas),
a la de la fenilbutazona (antiinflamatorio no esteroideo utilizado para tratar el
dolor crnico, incluyendo los sntomas de artritis) y la de la indometacina
(antiinflamatorio no esteroideo utilizado para la fiebre, el dolor, la rigidez y el
hinchazn).
La ventaja de la curcumina sobre los antiinflamatorios farmacuticos es que
tiene una larga historia de seguridad, no es cara y es bien tolerada. No se han
dado casos de efectos adversos serios ni toxicidad con su uso. Por el contrario,
muchos frmacos antiinflamatorios tienen el potencial de producir efectos
adversos serios.
La actividad antiinflamatoria de la curcumina puede implicar la inhibicin de dos
enzimas, la tripsina (enzima que rompe a las protenas) y la hialuronidasa
(enzima que rompe unas determinadas molculas de hidratos de carbono
denominadas proteoglicanos). La curcumina se une a una amplia variedad de
protenas e inhibe la actividad de varias kinasas. Su capacidad para eliminar los
radicales de oxgeno, implicados en los procesos inflamatorios, podra explicar
algunas de las acciones ejercidas por la curcumina.
La curcumina regula la expresin de enzimas inflamatorios, citokinas, molculas
de adhesin y protenas de supervivencia celular. La curcumina tambin afecta
al factor de transcripcin nuclear kappa-B (NF-B), un complejo proteico
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implicado en la respuesta inmune a las reacciones frente a la infeccin y a la


inflamacin. El NF-B contribuye en enfermedades como la artritis reumatoide,
el asma y el cncer.
11.- Curcuma o Curecumina?
En base al excelente perfil de seguridad de la curcumina y a sus mltiples
acciones teraputicas, los investigadores de Baylor University Medical Center en
Texas, en el ejemplar de febrero de 2008 de Biochemical Pharmacology
publicaron ... especia relegada a un estante de la cocina, que ha pasado a ser
de uso clnico ... Los estudios realizados en el pasado indican el potencial papel
teraputico de la curcumina en enfermedades como la poliposis adenomatosa
familiar (enfermedad hereditaria con presencia de numerosos plipos en colon y
recto), enfermadad inflamatoria intestinal, colitis ulcerosa, cncer de colon,
cncer de pncreas, hipercolesterolemia, aterosclerosis, pancreatitis, psoriasis,
uveitis anterior crnica (inflamacin del tracto uveal, capas pigmantadas del
ojo) y artritis.
Si tras la finalizacin de numerosos ensayos clnicos que se estn llevando a
cabo en USA, Europa y Asia, la curcumina demuestra ser tan efectiva como
sugieren las investigaciones preliminares, no ser la primera vez que una
sustancia natural llega a ser ampliamente utilizada como agente teraputico. La
aspirina es un derivado de la corteza de sauce. La digital, utilizada para el
tratamiento de determinadas enfermedades cardacas, est elaborada a partir
de la hojas de la planta digital. La artemisinina, utilizada para el tratamiento de
la malaria, proviene de un arbusto empleado en la Medicina Tradicional China.
12.- Alivio para la artritis
El trmino artritis significa literalmemte inflamacin de las articulaciones y hace
referencia a ms de cien alteraciones conocidas como enfermedades
reumticas. Cuando una articulacin se inflama, se hincha, enrojece y es
dolorosa y pierde la movilidad. En los casos ms serios, la prdida de movilidad
puede llegar a ser incapacitante.
Muchos casos de inflamacin son normales, respuestas fisiolgicas a la
enfermedad o a la lesin. La inflamacin causa dolor, enrojecimiento, hinchazn
y calor en la parte del cuerpo afectada. Una vez se resuelve la lesin o se cura
la enfermedad, la inflamacin desaparece. Sin embargo, en caso de artritis la
inflamacin no disminuye, en lugar de ello, forma parte del problema, daando
a los tejidos sanos y causando ms inflamacin y ms dao a medida que el
ciclo continua. Este dao puede cambiar la forma de los huesos, y de otros
tejidos articulares, provocando que la movilidad sea dificultosa y dolorosa.
15

La crcuma y la curcumina son ingredientes presentes en muchos suplementos


formulados para el alivio del dolor artrtico y de la inflamacin. La curcumina,
ingrediente activo de la curcuma, posee una potente accin antinflamatoria y
antioxidante que puede tratar la inflamacin, la hinchazn y la rigidez de la
artritis.
Mltiples estudios de laboratorio han confirmado la actividad antinflamatoria y
antiartrtica de la crcuma. El primero de ellos fue un pequeo estudio doble
ciego publicado en 1980 en el Indian Journal of Medical Research. En este
estudio se administr crcuma (1200 mg/dia) o un antinflamatorio no
esteroideo, fenilbutazona (300 mg/dia) a pacientes con artritis reumatoide. Los
pacientes que recibieron crcuma reportaron y evidenciaron mejoria
significativa en comparacin a los pacientes tratados con fenilbutazona en
trminos de rigidez matutina, tiempo de deambulacin e hinchazn articular.
Las mejoras aparecieron tras dos semanas de iniciado el tratamiento con
crcuma.
En 2006, investigadores de la Universidad de Arizona compararon la
composicin qumica del extracto de crcuma experimental con los suplementos
de crcuma OTC. Los investigadores estudiaron al influencia del extracto de
crcuma experimental en la inflamacin y destruccin articular y su efecto
sobre los marcadores genticos asociados a inflamacin. Tambin exploraron el
mecanismo de accin de la crcuma en un esfuerzo de identificar exactamente
el mecanismo por el que protege frente a la inflamacin articular.
Los investigadores hallaron que el extracto de crcuma con curcumina fue
efectivo bloqueando la artritis reumatoide en ratas a travs de la prevencin de
la activacin del NF-B en las articulaciones. El extracto de crcuma tambin
bloque la va asociada a la prdida sea, indicando que la crcuma puede ser
beneficiosa en personas con osteoporosis (prdida de masa y densidad sea).
Los investigadores tambin descubrieron que otros componentes, diferentes de
la curcumina, presentes en la crcuma tambin son antinflamatorios. Estos
componentes pueden actuar de manera sinrgica entre ellos y con la curcumina
para bloquear la inflamacin. Los investigadores concluyeron que de la misma
manera que la corteza de sauce proporcionaba alivio en los pacientes con
artritis antes del advenimiento de la aspirina, parece que el rizoma de una
planta tropical posee un efecto prometedor en el tratamiento de la inflamacin
y de la destruccin articular.
En 2008, investigadores de Israel informaron que al aadir curcumina, un
inhibidor COX-2 natural, a un regimen de prescripcin de COX-2, se
16

incrementan de manera sinrgica los efectos del frmaco en modelos animales


de laboratorio hasta un sorprendente 1000%. Esta accin result en una
eficacia farmacolgica a una dosis marcadamente inferior (hasta 10 veces
inferior a la que produce los efectos farmacolgicos). Este y otros hallazgos
prometedores llevaron a los cientficos a indicar que la crcuma podria ser
beneficiosa para otras alteraciones inflamatorias como el sndrome del tunel
carpiano, la inflamacin articular y la inflamacin muscular post-entrenamiento.
13.- Enfermedades dermatolgicas y cicatrizacin de heridas
La curcumina se ha utilizado para prevenir y tratar alteraciones y
complicaciones cutneas de enfermadades como la esclerodermia, la psoriasis y
el cncer de piel. Se piensa que la curcumina protege la piel por medio de la
reduccin de los radicales libres y de la inflamacin inhibiendo el NF-B.
La curacin de heridas comprende una progresin sistemtica de
acontecimientos que restablece la integridad del tejido daado. La curcumina
acelera la curacin de heridas induciendo la transformacin del factor de
crecimiento beta, promotor de la angiognesis y del crecimiento de la matriz
extracelular. Tambin mejora la sntesis de colgeno y su deposicin e
incrementa la densidad de vasos sanguneos.
En 2005, los investigadores hallaron que el pretratamiento con curcumina
contribua a la curacin de las alteraciones cutneas inducidas por la radiacin
tales como las inducidas por radioterapia. La radiacin altera la respuesta
normal al dao, de manera que se prolonga el periodo de recuperacin. El
pretratamiento con curcumina incrementa significativamente la tasa de
contraccin de las heridas y reduce el tiempo de curacin de las mismas.
Tambin incrementa otros aspectos del proceso de curacin de las heridas,
incluyendo la sntesis de colgeno, hexosamina, DNA, nitritos y mejora la
deposicin de colgeno y la densidad vascular.
En 2006, investigadores de la University of North Carolina, Chapel Hill,
observaron los efectos del a administracin tpica de curcumina sobre las
caractersticas del colgeno y las propiedades antioxidantes de la piel durante el
proceso de curacin de heridas. La curcumina incrementa la proliferacin
celular y la sntesis de colgeno en el lugar de la herida. Tambin reduce la
degradacin oxidativa de los lpidos (molculas grasas solubles) e incrementa la
actividad de los enzimas que aceleran la curacin de la herida. Los
investigadores concluyeron que, en general, la curcumina acelera la curacin de
las heridas.

17

Estos estudios muestran indicios de los efectos beneficiosos de la curcumina y


del potencial de ser desarrollado como un agente potente, natural y no txico
para tratar las alteraciones cutneas.
14.- Prevencin de cataratas
La catarata es la opacidad de la lente ocular, normalmente transparente. La
prevalencia de cataratas incrementa dramticamente con la edad. La mayora
se desarrollan lentamente pero progresan a lo largo del tiempo. Una vez se
desarrolla la catarata, la extraccin quirrgica de la lente afectada y su
reemplazo por una lente artificial es el nico tratamient actualmente disponible.
Anualmente se practican alrededor de 105 millones de intervenciones
quirgicas por cataratas, siendo el procedimiento quirrgico ms comn en
Estados Unidos en personas mayores de 65 aos.
Los cientficos estiman que un retraso de 10 aos en el desarrollo de las
cataratas podra reducir la necesidad de ciruga en alrededor de la mitad. Segn
el National Eye Institute, ms de la mitad de la poblacin americana desarrollan
cataratas a los 80 aos. Las personas con diabetes tienen un riesgo
incrementado de desarrollar cataratas.
El estres oxidativo podra ser el mecanismo subyacente responsable del
desarrollo de cataratas. La curcumina podra proteger frente a la formacin de
cataratas inducidas por la degenaracin oxidativa de los lpidos.
Cualquier estrategia de prevencin o enlentecimiento del desarrollo de
cataratas tendr un impacto significativo sobre la salud de la poblacin anciana.
Los estudios en animales sugieren que la crcuma y la curcumina pueden
contribuir a retrasar el desarrollo y la progresin de cataratas.
15.- Enfermedad inflamatoria intestinal
La Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) es una inflamacin crnica del
tracto intestinal. La EII incluye dos condiciones diferentes: la colitis ulcerosa en
la que las llagas o lceras se forman en las capas centrales de las paredes del
intestino delgado, y la enfermedad de Crohn, que tambin causa inflamacin
del tracto digestivo.
La enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del tracto digestivo,
pero afecta con mayor frecuencia al leo, que es la parte inferior del intestino
delgado. La tumefaccin se extiende profundamente en las paredes del rgano

18

afectado. En general, la enfermedad de Crohn tiende a ser ms severa que la


colitis ulcerosa, aunque ambas son severas y debilitantes.
Los sntomas de la colitis ulcerosa y de la enfermedad de Crohn son similares e
incluyen dolor abdominal, calambres y prdida de pus, sangre y moco a travs
del intestino. Se habla de tres causas posibles, aunque no demostradas, de EII.
La primera es la infeccin persistente por parte de un agente especfico,
aunque no se ha aislado o identificado ninguno. La segunda es una barrera
mucosa defectuosa. Y la tercera es una respuesta inmune agresiva.
Investigaciones recientes genticas y genmicas han identificado mltiples
genes asociados a la enfermedad de Crohn y a la colitis ulcerosa. Las
interacciones de estos genes entre ellos y entre factores de riesgo ambientales
como el tabaco podran explicar el desarrollo de EII.
Los tratamientos que se han utilizado para tratar la EII tienen como objetivo el
factor de transcripcin NF-B, que est implicado en la inflamacin. En 2003
investigadores de Vancouver hallaron que la curcumina era capaz de facilitar la
reduccin de la inflamacin en la EII. Aunque no se conoce con detalle el
mecanismo, los investigadores especulan que los efectos de la curcumina sobre
el sistema inmune, principalmente los efectos antioxidantes de la curcumina, la
activacin del NF-B y la capacidad de reducir la expresin de las citokinas
proinflamatorias.
Desde 2003, los investigadores han ido recopilando evidencias sobre el efecto
modulador del sistema inmune y la interrupcin de la cascada inflamatoria que
produce la curcumina. Estos efectos los produce a travs de una variedad de
mecanismos que incluyen efectos antioxidantes, alteraciones de la sealizacin
celular y trastorno de la flora bacteriana. La curcumina tambin contribuye a
aliviar los sntomas de la EII por medio de la inhibicin del crecimiento de
nuevos vasos sanguneos a nivel intestinal, expresin de COX2 (enzima
implicado en la inflamacin) y produccin de prostanoides.
16.- Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer (EA) es una enfermedad degenerativa progresiva
que afecta al cerebro resultando en un deterioro severo de la memoria, del
pensamiento y del comportamiento. Se trata de una enfermedad, no de una
consecuencia del envejecimiento. El NIH indica que la EA es la sptima causa
de muerte en Estados Unidos. Aunque las tres cuartas partes de pacientes con
EA son mayores de 70 aos, la enfermedad puede afectar a pacientes jvenes,
en la dcada de los treinta, cuarenta o cincuenta aos.

19

Un mdico aleman, Alois Alzheimer (1864-1915), fue el primero en describir la


enfermedad tras tratar a un paciente con una enfermedad mental inusual.
Alzheimer observ cambios en el cerebro del paciente y los describi como
maraas agrupadas de fibras. Casi una dcada despus, estas agrupaciones
anormales junto con grupos anormales de protenas en el cerebro, son
conocidas como el sello de identidad de la EA.
La EA comienza lentamente. Sus sntomas incluyen deterioro cognitivo y
alteracin de la memoria. Los pacientes con EA tambin pueden padecer
confusin, problemas del lenguaje (dificultad para encontrar las palabras
adecuadas), alteraciones en la comprensin, desorientacin temporal y espacial
y cambios en el humor, el comportamiento y la personalidad. Como no hay cura
para la EA, el tratamiento se focaliza en el manejo de los sntomas.
Aunque se han identificado varios genes asociados al desarrollo de la
enfermedad, hasta la fecha no se conoce ninguna estrategia para prevenir la
EA. Un buen nmero de estudios sugieren que la crcuma podria ser clave en la
prevencin y tratamiento de la EA y otras enfermedades neurodegenerativas.
La EA comprende una respuesta inflamatoria crnica asociada con dao
cerebral y disfuncin beta-amiloide (proteinas fibrosas insolubles del cerebro).
Hay evidencias de que factores como el estrs oxidativo, altera el metabolismo
proteico y su interaccin es fundamental en el desarrollo y progresin de la EA.
La curcumina se ha considerado como una aproximacin nutricional para
reducir el dao oxidativo y la alteracin del amiloide asociada con la EA.
Los estudios poblacionales realizados en India, donde el consumo de crcuma
es frecuente y extenso, indican que posee una de las menores tasas de EA del
mundo. Aunque hay posibles explicaciones para esta baja tasa de EA, es
posible que el consumo rutinario de crcuma contribuya a prevenir la
enfermedad.
Los estudios en animales confirman que la curcumina afecta la oxidacin, la
inflamacin y el colesterol, todos ellos relacionados con el desarrollo de EA.
Adems los estudios en animales indican un efecto directo de la curcumina en
el descenso del amiloide implicado en la EA. En ms de un estudio, ratones
alimentados con dosis bajas de curcumina mostraron niveles significativamente
reducidos de placa amiloide. La cucumina atraviesa la barrera hematoenceflica
en ratones y es capaz de unirse directamente a las placas de amiloide.
Los investigadores estn tratando de identificar el macanismo por el que la
curcumina previene y enlentece la progresin de la EA en animales.
Investigadores chinos, piensan que la curcumina puede quelar los metales,
20

reduciendo el amiloide y la toxicidad oxidativa a las clulas nerviosas. Estos


investigadores hallaron que la curcumina se une al hierro y al cobre, e
hipotetizaron que la curcumina protege frente a la agregacin amiloide o
suprime el dao inflamatorio previniendo la induccin del NF-B.
Investigaciones realizadas en Singapur muestran que adultos que
frecuentemente, o al menos ocasionalmente, consumen curry puntan mejor
en el test cognitivo Mini-Mental State Examination que aquellos adultos que
nunca han consumido curry. Este hallazgo llev a los investigadores a lanzar la
hiptesis que las dietas suplementadas con curry benefician la funcin
cognitiva. En Estados Unidos se estn llevando a cabo ensayos clnicos para
determinar si la curcumina puede prevenir la acumulacin de las placas de
amiloide caractersticas de los cerebros de los pacientes con EA.
15.- Proteccin frente al dao cerebral
El papel neuroprotector de la curcumina se ha demostrado en estudios de
laboratorio y en estudios en animales, y se atribuye principalmente a los efectos
antioxidantes y antinflamatorios de la curcumina.
Los investigadores han evidenciado que la curcumina puede proteger al
cerebro. En un estudio en animales a los que se interrumpi el flujo sanguneo
al cerebro, se observ que los animales tratados con curcumina les fue mejor
en trminos de dao cerebral y prdida de la funcin sensorimotora en
comparacin a los animales que no habian recibido curcumina.
En otro estudio realizado en animales se obtuvo que la curcumina posee
propiedades anticonvulsivantes, sto significa que posee el potencial de ser de
ayuda en pacientes con alteraciones convulsivas, como los pacientes con
epilepsia.
La curcumina ofrece al menos diez efectos protectores, desarrollandose como
terapia para alteraciones neurodegenerativas severas asociadas a la edad como
la enfermedad de Parkinson y el accidente cerebrovascular, as como en
enfermedades resultantes de disfuncin inmune como la esclerosis mltiple o la
miastenia gravis.
16.- Enfermedad cardiaca
La enfermedad de Alzheimer y la enfermedad cardiovascular son enfermedades
crnicas asociadas al envejecimiento que comparten ciertas caractersticas y
factores de riesgo como las lipoproteinas, el dao oxidativo y la inflamacin. La

21

curcumina ha mostrado numerosas acciones que pueden contribuir a proteger


frente a estas caractersticas compartidas.
La enfermedad cardiaca es la causa ms frecuente de muerte en estados
Unidos. El Center for Disease Control and Prevention informa que, alrededor de
700.000 personas mueren por enfermedad cardiaca en Estados Unidos cada
ao y que cerca del 30% de todas las muertes son atribuibles a enfermedad
cardiaca. Se estima que alrededor de 14 millones de personas en Estados
Unidos padecen enfermedad coronaria que es el tipo ms comn de
enfermadad cardiaca.
La causa ms comn de enfermedad cardiaca coronaria es la acumulacin de
placa (combinacin de material graso, calcio y tejido cicatricial) en las arterias
coronarias que son las que nutren de sangre, oxgeno y otros nutrientes al
corazn. Las arterias coronarias son fuertes y flexibles, y en gente joven sus
paredes son suaves y permiten un flujo sanguneo adecuado.
Al avanzar la edad, los depsitos de placa engosan las arterias coronarias y las
hacen menos elsticas. La aterosclerosis o endurecimiento de las arterias,
describe esta condicin cuando hay suficiente placa para obstruir el flujo
sanguneo. La arteriosclerosis causa isquemia o flujo sanguneo inadecuado. Los
depsitos de placa en las arterias coronarias no solo restringen el flujo
sanguneo al corazn sino que tambin promueven la coagulacin sangunea.
La curcumina puede contribuir inhibiendo la aterosclerosis, en parte previniendo
la oxidacin de colesterol. Idealmente la cantidad de colesterol total en la
sangre debe ser menor de 200. Las lipoproteinas de baja densidad (LDL es
colesterol daino que se asocia a un riesgo incrementado de enfermedad
cardiaca) deben ser inferiores a 100 y las lipoproteinas de alta densidad (HDL
es colesterol benigno asociado a una reduccin del riesgo de enfermedad
cardiaca) debe ser superior a 60. Adicionalmente a la reduccin del colesterol
sanguneo y a la prevencin de la oxidacin del LDL, la curcumina inhibe la
agregacin plaquetaria, previene la trombosis y limita el dao al msculo
cardiaco si el flujo sanguneo se reduce transitoriamente.
17.- Cncer
El cncer comprende un numeroso grupo de enfermedades caracterizadas por
un crecimiento fuera de control y extendido de clulas anormales. Estas clulas
pueden crecer en masas de tejido denominadas tumores. Los tumores no
cancerosos son benignos, mientras que los tumores cancerosos son malignos.
El peligro del cncer es que las clulas cancerosas invaden y destruyen el tejido
normal.
22

Uno de los hallazgos ms excitantes de la curcumina es su potencial para


prevenir y tratar varias formas de cncer. La carcinognesis o desarrollo del
cncer incluye tres estadios: inicio, progresin y promocin. La curcumina es
beneficiosa inhibiendo los tres estadios de la carcinognesis. Sus acciones
anticancerosas se deben a la inhibicin de NF-B y la consecuente inhibicin de
las vas pro-inflamatorias as como de su capacidad de prevenir el crecimiento
de vasos sanguneos nuevos.
Una aproximacin para reducir la prevalencia del cncer es utilizar agentes
quimiopreventivos, compuestos seguros que protejan frente al desarrollo del
cncer. La curcumina tiene un papel en la prevencin del desarrollo del cncer
de colon y de otros cnceres. Investigadores de la University of Texas Medical
Branch en Galveston han mostrado que la curcumina bloquea la actividad de la
neurotensina, hormona implicada en el desarrollo del cncer de colon. Aunque
la curcumina se absorbe en poca cantidad tras su ingestin, muchos estudios
sugieren que incluso bajas dosis de curcumina pueden ser suficientes para su
actividad quimiopreventiva y quimioteraputica.
La accin antioxidante potente de la curcumina protege a las clulas de los
radicales libres que pueden daar su DNA. Esta situacin es especialmente
importante en clulas sometidas a un recambio importante, como son las
clulas de las paredes del tracto digestivo porque cuando estas clulas se
tornan cancerosas crecen muy rpidamente.
Los ensayos clnicos han demostrado que la curcumina es segura y bien
tolerada, y numerosos estudios sugieren que es efectiva. La curcumina ha
mostrado que inhibe la proliferacin de varias tipos de clulas tumorales en
cultivos celulares, previene los cnceres inducidos por carcingenos en roedores
e inhibe el crecimiento de tumores en modelos animales, sola o en combinacin
con quimioterapia o radiacin. Otros ensayos clnicos sugieren que la curcumina
ejerce su efecto antitumoral en sujetos con lesiones precancerosas o sujetos
con alto riesgo de desarrollar cncer.
En el laboratorio, la curcumina ha demostrado efectos anticancerosos sobre las
clulas del cncer de pecho, del cncer renal, del cncer heptico, del cncer
de ovario y del cncer de pulmn. Tambin ha demostrado inhibir la
proliferacin de la leucemia. Los estudios en animales indican que la curcumina
inhibe la promocin tumoral en la piel y previene del desarrollo de cnceres
como el de pecho, oral, gstrico, heptico, prstata y colon.
En 2006, investigadores de la John Hopkins University y de la Clevelend Clinic
reportaron que la combinacin de curcumina y quercetina redujo el tamao y el
23

nmero de lesiones precancerosas en pacientes con plipos colorectales. El


mismo ao, investigadores israelitas informaron que la curcumina inhibi el
crecimiento de clulas malignas pancreticas y pulmonares por medio de la
regulacin a la baja de la actividad COX2 y del receptor del factor de
crecimiento epidrmico (RFCE). El RFCE es la protena situada en la superficie
de algunas clulas a la que se une el factor de crecimiento epidrmico,
causando la divisin celular. El RFCE se encuentra a niveles anormalmente
elevados en la superficie de varios tipos de clulas cancerosas de manera que
estas clulas se dividen en exceso en presencia del factor de crecimiento
epidrmico.
En 2007, otros investigadores reportaron que la curcumina redujo la produccin
de MDM2 por las clulas cancerosas prostticas, el MDM2 es una protena
implicada en la formacin de tumores cancerosos. La curcumina tambin
estimula a las clulas a producir otra protena asociada con la apoptosis
(muerte celular programada) e inhibe la proliferacin de las clulas cancerosas.
En 2008, investigadores tailandeses describieron el proceso por el cual la
curcumina previene la metstasis, que es la diseminacin del cncer por todo el
organismo.
La curcumina tambin ha demostrado incrementar la eficacia de agentes
quimioterpicos como la gemcitabina, utilizada para tratar el cncer de
pncreas y el oxaliplatino, utilizado para tratar el cncer de colon. La curcumina
previene que las clulas tumorales se tornen resistentes a los frmacos y
estimula la efectividad de frmacos anticancerosos.
Uno de los principales cientficos que abogan por la curcumina como
tratamiento anticanceroso es Bharat Aggarwal, cientfico de la University of
Texas MD Anderson Cancer Center. Aggarwal, que ha estado investigando la
actividad anticancerosa de esta especia durante casi tres dcadas, opina que la
curcumina es un tratamiento vital para el cncer porque regula mltiples
objetivos, regulando a la baja unos y regulando al alza otros, que son
necesarios para el tratamiento de numerosas enfermedades. Tambin observa
que la curcumina no es cara y ha mostrado ser segura en ensayos clnicos en
humanos.
Afirma que el cncer en su mayora es una enfermedad de personas de edad
avanzada y observando la capacidad de la curcumina para combatir la
leucemia, el linfoma, el cncer gastrointestinal, el cncer genitourinario, el
cncer de pecho, el cncer de ovario, el cncer de clulas escamosas de cabeza
y cuello, el cncer de pulmn, el melanoma, los cnceres neurolgicos y el
sarcoma, Aggarwal concluye que una enfermedad de la edad avanzada
requiere un tratamiento antiguo.
24

18.- Fibrosis qustica


La Fibrosis Qustica (FQ) es la enfermedad hereditaria fatal de la infancia ms
comn en nios y en adultos jvenes en Estados Unidos. La FQ se da en 1 de
cada 3200 caucsicos, 1 de cada 15000 Afroamericanos y 1 de cada 31000 AsiAmericanos. La FQ provoca un deterioro relativamente modesto del transporte
de cloro en las clulas. El cloro es uno de los minerales sanguneos ms
importantes, contribuye a mantener la cantidad de fluido equilibrada entre el
interior y el exterior celular y cualquier defecto menor en el transporte de cloro
puede resultar en una enfermedad multisistmica que provoca secreciones
anormales y espesas por parte de las clulas glandulares y epiteliales.
Finalmente, estas secreciones ocupan los pulmones y causan la muerte por fallo
respiratorio de estos pacientes.
Los investigadores creen que la curcumina puede ser til en el tratamiento de
las enfermedades degenerativas, incluyendo la FQ: La curcumina ha mostrado
corregir la FQ causada por la mutacin del regulador transmembrana de la
fibrosis qustica (RTFQ), aunque no est claro exactamente como se produce.
Investigadores japoneses postulan que la curcumina regula a la baja la
calreticulina, protena que une iones de calcio que a su vez suprimen la
expresin del gen defectuoso.
La Cystic Fibrosis Foundation en Bethesda, Maryland est llevando a cabo
investigaciones en una amplia variedad de terapias, incluyendo la curcumina,
con el objetivo de corregir la proteina RTFQ defectuosa elaborada por el gen
FQ. Estas terapias permitirn el flujo celular apropiado de sodio y cloro en las
paredes pulmonares y de otros rganos. La fundacin reporta que mientras la
curcumina parece corregir el procesamiento anormal del RTFQ en ratones,
investigaciones preliminares en humanos no muestran resultados comparables.
19.- Infecciones
La curcumina puede combatir las infecciones bacterianas, virales y parasitarias.
Hace ms de una dcada el aceite de crcuma y la curcumina se vio que eran
efectivos como preparaciones tpicas frente al moho y la levadura. Un estudio
inform que la aplicacin de aceite de crcuma a las lesiones cutneas produjo
una respuesta curativa a los 2-5 dias, y estas lesiones desaparecieron
completamente en una semana.
Otro uso potencial de la curcumina tpica es prevenir la infeccin viral. La
curcumina ha mostrado accin frente al virus del herpes simple tipo 2, una
enfermedad de transmisin sexual comn, y es efectiva frente a los virus
25

coxaquie que son un grupo de virus que producen enfermedades caracterizadas


por fiebre y erupcin cutnea.
La curcumina ha probado su eficacia frente al Helicobacter pylori, bacteria que
causa afectacin de la pared del estmago y de la parte superior del intestino
delgado que causa lceras, y frente a Pseudomonas aeruginosa, una bacteria
aislada con frecuencia en las infecciones de heridas, quemaduras y tracto
digestivo y que es una causa frecuente de infecciones adquiridas en el hospital.
La curcumina tambin ha mostrado ser un antipaldico (el paludismo es una
enfermedad infecciosa transmitida por la picadura de mosquitos infectados). La
curcumina es eficaz frente a enfermadades parasitarias incluyendo las
infecciones por Giardia lamblia que provoca infecciones intestinales a nivel
mundial.
20.- Frmula personalizada
Es fcil elaborar una combinacin fresca de especias curry. Una receta simple
de curry consiste en tostar semillas de cilantro, nuez moscada, semillas de
hinojo, semillas de comino, semillas de ans, semillas de fenogreco, crcuma y
pimentn en una sarten o en el horno. Hay que tener cuidado y no quemarlas.
En la sarten las especias se oscurecern y adquirirn una fragancia rica en
menos de tres minutos. La crcuma y el pimentn necesitan incluso menos
tiempo, en menos de un minuto adquirirn su aroma y sabor.
Aunque es tradicin utilizar un mortero para moler las especias, es ms fcil
utilizar un molinillo de caf elctrico. Moler las especias tostadas, excepto la
crcuma y el pimentn junto con un poco de cardamomo verde o negro hasta
convertirlo en un polvo fino. Colar las especias molidas en un bol y mezclar con
la crcuma y el pimentn. Dejar enfriar completamente la mezcla y conservarla
en un recipiente hermtico y en un lugar seco.
Para obtener un sabor incluso ms fresco, preparar la especia tostada (dos
cucharadas soperas de semillas de comino, semillas de cardamomo y semillas
de cilantro) y combinarlo con de taza de crcuma molida, una cucharilla de
mostaza seca, una cucharilla de pimentn en un recipiente con tapa hermtica
y cuande se vaya a utilizar, smplemente hay que moler la cantidad necesaria.
Para elaborar un curry instantneo sin que requiera tueste, horno o molerse,
combinar cinco cucharadas soperas de semillas de cilantro, dos cucharadas
soperas de semillas de comino molido, una cucharada sopera de crcuma
molida, dos cucharillas de jenjibre molido, dos cucharillas de mostaza seca, dos
cucharilla de fenogreco molido, una cucharilla y media de pimienta negra
26

molida, una cucharilla de pimentn molido, media cucharilla de clavo molido,


media cucharilla de cardamomo molido y media cucharilla de chile molido.
Utilizar el curry para especiar la ensalada de pollo, los huevos o la ensalada de
huevo y para aadir sabor a las verduras de raiz asadas, arroz, patatas
hervidas, ensalada de patata, garbanzos, coliflor al vapor y para sazonar pollo,
ternera y pescado.
Quizs no haya otra especia que ocupe un lugar tan destacado y variado. El uso
social, diettico y medicinal de la crcuma cronifica su importancia en las
culturas ms antiguas. Tanto ingerida como aplicada tpicamente, la crcuma
proporciona beneficios sobre la salud por su potente potencial antinflamatorio,
antiviral, antioxidante, antibacteriano, antifungico y anticanceroso. Aadir esta
especia extica y excepcional a la dieta es una aventura culinaria que merece la
pena.
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