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Apuntes para una historia

de la educacin en Colombia

Por: Carlos Patio Milln

Escuela de Comunicacin Social, CELYC, Universidad del Valle

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I. Introduccin

Una sociedad que al cabo de 10 15 aos no pueda disponer de individuos capaces de vivir
socialmente, se niega a s misma. En todas las sociedades ha existido alguna forma de
educacin, y en las ms primitivas, bajo el aspecto de ritos de iniciacin.
Gaston Mialaret
Dicho de la manera ms sencilla, educar es adaptar al hombre al medio en que ha nacido y
transmitirle una serie de valores y conocimientos propios de la sociedad a la que pertenece.
Marginado de los grupos humanos, es difcil que ese hombre pueda existir como tal: de ah
que el proceso educativo sea tan vital en todas las sociedades. Antroplogos como Margaret
Mead y Brosnislaw Malinowski demostraron que la educacin es algo relativo a la sociedad
contribuyendo as a desmontar el mito de unos valores y conocimientos universales aplicables
a cualquier poca y estructura social. Por esa razn, toda historia de la pedagoga est ligada
necesariamente a la de la sociedad en que est inscrita.
Educar implica una valoracin positiva, de finalidad deseable e incluso necesaria. La
educacin es proceso y fin en s misma cuya finalidad es producir sujetos educados1. Por su
parte, la pedagoga es una ciencia aplicada que aparece como la enseanza de los que ensean
y que considera que la educacin tiene que convertirse en objeto de ciencia pues la manera de
ensear es tan interesante como la materia enseada.
Elementos para una historia de la educacin
Desde la Edad Media, la pedagoga occidental estuvo unida a la cultura clsica grecolatina.
Aristteles, Montaigne, San Agustn, entre muchos otros, se ocuparon de la pedagoga
partiendo en sus casos de los intereses del nio-alumno. Por distintas razones, en el Antiguo
Rgimen esa sociedad integrada por los monarcas, el clero, la nobleza y el pueblo, y cuya
importancia y visibilidad en la misma se derivaba desde su cuna- ni se dieron ni existieron las
condiciones para la creacin de lo que hoy conocemos como sistema educativo, si bien
existieron un conjunto de instituciones de niveles muy desiguales e incomunicados entre s
dada la profunda divisin en los estamentos de dicha estructura social.
La Iglesia, en primer lugar, al igual que ciertas organizaciones privadas de caridad y algunas
autoridades locales, se encarg, cada una a su modo y segn su inters, del campo de la
educacin. Ya en 1632 Jan Amos Comenius2 plante la necesidad de impulsar lo que l llam
una escuela para todos. A este paso le siguieron otros, donde cabe resaltar dos aportes
Fabra, Mara Luisa. Tradicin e innovacin en pedagoga. En La nueva pedagoga. Biblioteca Salvat de Grandes
Temas, Salvat Editores, Barcelona, 1973.
2
Nombre latinizado de Komensky. Humanista checo nacido en Nivnice en 1592 y fallecido en msterdam en
1670. Fue uno de los precursores de lo que se ha dado en llamar el pensamiento moderno.
1

3
fundamentales, el de Johann Heinrich Pestalozzi , quien sent las bases pedaggicas de la
educacin popular, y el de Jean-Jacques Rousseau4 , quien siguiendo los ideales de la
Revolucin Francesa, desarroll una propuesta concreta de educacin.
3

Del proyecto de la Ilustracin a la Revolucin Francesa

Dos postulados centrales deben considerarse como elementos claves de la Ilustracin,
movimiento filosfico y poltico que surgi en el siglo XVIII. Uno es la conviccin de que la
razn (el uso decidido de la inteligencia reflexiva y creativa), cuando es aplicada de manera
rigurosa e imparcial, conducir a la emancipacin humana, dando paso a una sociedad que
ser justa, y en la que habr un amplio florecimiento del hombre. El segundo es la creencia en
los derechos humanos universales y en la posibilidad de su real concrecin en dicha sociedad.
La Ilustracin so con la construccin de una nueva sociedad, con personas nuevas, menos
irracionales y ms humanas. Esos dos elementos propender por el uso de la razn y la firme
creencia en los derechos humanos- estn ligados a la creencia de que la existencia y contenido
de los derechos humanos, y la conducta moral, deben ser determinados mediante el uso de la
razn, es decir, a travs de una indagacin cuidadosa, empricamente limitada y, en un
sentido amplio, cientficamente orientada, as como por una pensada deliberacin5.
El proyecto de la Ilustracin pretendi, pues, transformar un orden social regido por la
tradicin y la religin por otro diseado racionalmente para servir a un ideal de justicia
universal. En esta nueva sociedad racional los individuos actuaran de acuerdo con el ejercicio
individual de la razn6. Este ejercicio dice Ramss Fuenmayor- deba conducir a la
generacin de normas de comportamiento de validez prctica universal, es decir,
constitutivas de un orden justo en el cual todos los seres humanos fuesen tratados como fines
en s mismos. De este modo, la razn conducira la discusin de los fines institucionales en el
foro poltico del que, continuamente, se alimentara el orden social racional (el denominado
reino de los fines). El ejercicio individual de la libertad, bajo esta concepcin, era la
voluntad y la capacidad de usar la razn como gua del comportamiento individual en contra
3

Pedagogo suizo nacido en Zurich en 1746 y fallecido en Brugg en 1827. Su enseanza objetiva se basa en el
desarrollo de los poderes de observacin y razonamiento del nio. Ejerci una gran influencia en las escuelas
primarias modernas.
4
Escritor, pedagogo y filsofo suizo -en lengua francesa- nacido en Ginebra en 1712 y fallecido en Ermenonville
en 1778. En su clebre Emilio, se mostr partidario de una educacin natural que permitiera desarrollar al
mximo las facultades del hombre.
5
Nielsen, Kai. Marx y el Proyecto de la Ilustracin. El ensayo fue publicado originalmente en Critical Review
(otoo de 1988). Consulta por Internet.
6
El filsofo alemn Immanuel Kant (Konigsberg, 1724-1804), situ en su filosofa -influida por Hume, Leibniz y
Rousseau- a la razn en el centro del mundo. En la Crtica de la razn pura asegura que para alcanzar un
conocimiento universal y necesario es imprescindible que sean los objetos del conocimiento los que se adecuen a
la naturaleza del sujeto pensante y no a la inversa.

4
de los mandatos provenientes de las inclinaciones corporales y de la tradicin que resultaran
opuestos a los mandatos de la razn7.
En cuanto a la educacin, cabe decir que la Ilustracin la concibi como un proceso mediante
el cual los individuos se constituiran en seres racionales autnomos para as poder participar
en la construccin de un orden social cada vez ms justo. El cultivo de la razn, que conforma
el centro del proceso educativo, contena como nivel ms fundamental el cultivo de las
habilidades intelectuales bsicas: cultivo de la capacidad para leer textos de variados grados
de complejidad conceptual; cultivo de la capacidad para narrar, describir y expresar ideas de
cierta complejidad en forma oral y escrita; cultivo de la capacidad para dar cuenta del ocurrir
cotidiano y de lo que se considera como bien pblico; cultivo de las matemticas, de las
ciencias bsicas y de las artes. Bajo esta perspectiva, la adquisicin de conocimientos de
asuntos especficos sera ms un medio para el cultivo de esas capacidades intelectuales bsicas
que un fin en s mismo8.
Lo que es moralmente aceptable, segn la Ilustracin, deba resistir la prueba de la razn. De
igual manera, la razn era considerada el arbitro de lo que es justificable creer que son los
hechos y de lo que de otro modo es razonable creer, incluyendo que lo que es razonable
creer se pueda transformar en un hecho. Los tericos paradigmticos de la Ilustracin
(Marie Jean Antoine Caritat, marqus de Condorcet9; Franois Marie Arouet, llamado
Voltaire10 y David Hume11) pensaron en la posibilidad de una ciencia de la naturaleza humana
as como en la posibilidad de una ciencia de la sociedad; y adems creyeron que con tales
ciencias, bajo la gua de la razn, habra una mayor prosperidad, emancipacin y liberacin
humana.
La Ilustracin, no obstante oponerse a las visiones religiosas del mundo, comparti con ellas
un deseo de moralizar el mundo y articul doctrinas de derechos humanos y una concepcin
de lo que sera una sociedad buena y justa. En relacin a los derechos humanos, los
pensadores paradigmticos de la Ilustracin se refirieron a ellos en los trminos ms
enrgicos; de ah la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1791. Para
ellos, la existencia de los derechos del hombre fue un artculo de fe comn, aunque difiriesen
7

Fuenmayor, Ramss. Coordinador de investigacin. Lneas de investigacin. Sistema de educacin. Centro de

Investigaciones en Sistemologa Interpretativa de la Universidad de los Andes, Bogot. Documento de trabajo.
Consulta por Internet.
8
Ibd.
9
Filsofo, matemtico y poltico francs nacido en Ribemont en 1791 y fallecido en Bourg-la-Reine en 1794,
clebre por haber presentado un plan de instruccin pblica.
10
Escritor francs nacido en Pars en 1694 y fallecido en la misma ciudad en 1778. Expres sus ideas liberales,
racionalistas y anticlericales en sus obras.
11
Filsofo e historiador britnico nacido en Edimburgo en 1711 y fallecido en la misma ciudad en 1776. Postul
que la certeza de los conocimientos es el resultado de la invariabilidad de las operaciones squicas desarrolladas
en el acto de conocer.

5
en la definicin, enumeracin y justificacin de esta creencia. Ser hombre significaba tener
ttulo moral a cierta forma de trato, formalmente positivo y concretamente negativo, de parte
de sus semejantes. Que los derechos humanos se fundasen en ltima instancia en Dios, la
naturaleza o en la naturaleza humana, y que se justificasen por la razn o la utilidad, eran
materias de discusin; pero no haba discusin en cuanto a que todos los individuos posean
estos derechos, que ellos no haban sido creados o dispensados por sociedad, Estado o
gobierno alguno, cuyo derecho moral a existir poda y deba ser juzgado en trminos de si
promova o no esos derechos. Cuando se les enumeraba, estos derechos expresaban la
conciencia moral de una poca convulsionada por la injusticia y la crueldad12.
Si bien fue la Ilustracin la que anim e impuls la nocin de la educacin como servicio
pblico fue la Revolucin Francesa de 1789 la que concret ese anhelo pues corresponde a
los revolucionarios franceses el mrito de haber elaborado la idea de la educacin como
servicio pblico, el principio bsico de la educacin para todos13. La Revolucin Francesa
supuso el afianzamiento del liberalismo e hizo posible la culminacin del proceso del Estado
liberal que enterr al Antiguo Rgimen. Una de sus consecuencias fue la nacionalizacin de
los bienes eclesisticos. Segn Olga Luca Zuluaga, para no dejar abandonados el campo de la
caridad y de la educacin, actividades que atenda y sufragaba la Iglesia, la Asamblea
encomend al Estado su gestin. Esta revolucionaria medida acarre la secularizacin de la
educacin y de la caridad. De esta manera se inaugur una poltica de servicios pblicos,
secularizados y estatales14.
La gran Revolucin Educativa
Si bien figuras tan prestantes como Michel de Eyquem de Montaigne, Juan Luis Vives,
Comenius, John Locke y Rousseau, etc. respaldaron los principales postulados de la Educacin
Nueva -como son la liberacin del individuo, la bsqueda de la felicidad y de la alegra del
momento presente, la exaltacin de la naturaleza, de la actividad creadora y de la
comunicacin, y la rebelin contra el formulismo-, lo cierto es que la gran Revolucin
Educativa no se produjo hasta el siglo XX15, en el contexto de una serie de vastas y profundas
transformaciones econmicas, sociales y culturales, como la disolucin de las estructuras
rurales, el crecimiento de las ciudades, el auge de la industrializacin, las distintas
revoluciones polticas, los progresos de la psicologa, las reglas de la higiene, la transformacin
de la familia patriarcal en nuclear, etc.
12

Nielsen, Kai. Op Cit.

Puelles Bentez, M. de. Estado y educacin en el desarrollo histrico de las sociedades europeas. En Revista
Iberoamericana de Educacin. No. 1, 1993. Espaa.
14
Zuluaga Garcs, Olga Luca. De la educacin estamental a la educacin como servicio pblico. Revista
Educacin y Pedagoga 14 y 15. Segundo semestre 1996- primer semestre 1997. Universidad de Antioquia,
Medelln.
15
Algunos tericos, por otro lado, consideran como siglo central el XIX pues antes de eso, los reparos se haban
hecho en tono idealista y subjetivo y no tuvieron la suficiente influencia en las diversas prcticas pedaggicas.
13

6
En palabras de Zuluaga, el seguimiento histrico de la relacin entre el saber pedaggico y su
relacin con la practica poltica, arrojara muchas luces sobre las condiciones histricas que
hicieron posible el surgimiento de conceptos claves en dicho saber tales como los de la
escuela, formacin, educacin, instruccin y enseanza, entre otros16. As, en el siglo XIX, el
llamado Estado Moderno concibi la educacin popular como un servicio pblico
encaminado a la integracin poltica y al control social, configurndose como un servicio
financiado con fondos pblicos y secularizado, bajo la gestin de los poderes pblicos y con
finalidades definidas por los representantes de la nacin17. Dicho Estado propenda por
constituir una agrupacin de individuos sometidos a un mismo poder poltico en un mismo
territorio.
Hacia el ltimo tercio del siglo XIX nacieron los hombres y las mujeres que habran de
revolucionar la pedagoga y, de paso, la educacin. Curiosamente, la mayora eran mdicos o
psiclogos que elaboraron teoras sobre el aprendizaje, el nio y la infancia, y que
cuestionaron de manera efectiva los cimientos de la escuela tradicional. Cabe mencionar a
Andrs Manjn, quien abri la Escuela del Ave Mara en 1890; John Dewy, quien fund la
Escuela Experimental de Chicago en 1896; Rosa Agazzi, quien expuso en 1898 la idea de la
Escuela Maternal; Ferrire, quien en 1899 fund el Bureau International des Ecoles
Nouvelles; Lucien Laberthomire, quien en 1901 public su Teora de la Educacin;
Claparde, quien en 1909 edit la Psicologa del Nio y Pedagoga Experimental; Mara
Montessori, quien en 1907 inaugur la primera Casa dei Bambini; Ovide Decroly, quien el
mismo ao fund LEcole de lErmitage y Georg Kerschensteiner, quien puso marcha las
Escuelas de Trabajo.
Despus de la Primera Guerra Mundial surgieron las escuelas nuevas britnicas como la
Summerhill de Alexander S. Neill y la Datington Hall; las norteamericanas Winnetka, Dalton
y el Mtodo del Proyecto; el Trabajo Libre por Grupos francs; el Plant de Jeue de Meter
Petersen, las Colectividades Soviticas de Anton S. Makarenko; la Pedagoga Ciberntica; la
Pedagoga Institucional; la No-Directividad; la Anti-Escuela de Ivn Illich y Everett Reimer y
la corriente liderada por Clestin Freinet, quien desde Francia luch por una verdadera
educacin popular a travs de iniciativas puntuales como la imprenta escolar y las
cooperativas escolares. Es pertinente mencionar tambin el aporte de la Pedagoga de la
Liberacin del brasileo Paulo Freire cuyo propsito principal era alfabetizar para cambiar la
mentalidad de los seres atrapados en la cultura del silencio.

16
17

Zuluaga Garcs, Olga Luca. Op. Cit.

Ibd.

7
La experiencia colombiana
II. La educacin primaria y secundaria: de la Colonia a la Escuela Nueva

No hay paz, aunque abunden los escritos y los libros.

Camilo Torres, 1786-1816
La historia de la educacin en Colombia es una sucesin de normas sobre el papel; buenas
intenciones que slo obedecen a los deseos de los legisladores de turno; polticas reformistas y
sus correspondientes contrarreformas que anulaban, de tajo, los logros alcanzados;
reivindicaciones salariales, protestas, imposiciones; recetarios trados por misiones
extranjeras, etc. que bien podra resumirse en varios intentos fallidos, los ms, por inscribir al
pas en la modernidad18.
Ya en la Colonia se conoci el concepto de escuela pblica elemental en la segunda mitad del
siglo XVIII bajo la poltica ilustrada de los reyes Borbones19. Los siglos XVI y XVII vieron
florecer el deseo de la Corona espaola de impulsar, gracias a los encomenderos, la figura del
cura doctrinero que vino con la intencin de ensear a los indgenas de estas tierras la
doctrina cristiana y la administracin de los sacramentos. Es la literatura la que brinda
algunas pistas sobre la existencia de escuelas de primeras letras en el siglo XVII: en El Carnero
de Juan Rodrguez Freyle, se narra el asesinato de Juan de los Ros. Se dice que cuando
Segovia, el maestro de escuela, vio pasar al oidor Corts de Mesa y a otra gente, se fue tras l y
que los alumnos se fueron tras el maestro.
La situacin general empez a cambiar en la segunda mitad del siglo XVIII, en parte gracias al
regente Carlos III, cuando se obtuvo un apoyo fundamental sobre todo por la destinacin de
parte de los bienes de la expulsada Compaa de Jess para la educacin. Las escuelas pblicas
Anota Gonzalo Catao en el prlogo de La educacin en Colombia (1918-1957) de Aline Helg: Hasta hace
poco los escasos trabajos de historia de la educacin en Colombia ostentaban rasgos muy particulares. Buena
parte de ellos era una coleccin de biografas edificantes de los paladines de la enseanza durante el perodo
colonial o de los aos que siguieron a la Independencia. Otros estaban integrados por crnicas entusiastas que
registraban la fundacin de colegios y universidades promovidos por la Iglesia, el Estado espaol, algunas
celebridades del sector privado o dignatarios de los gobiernos republicanos. (...) La situacin empez a cambiar
con el inters de los socilogos por los asuntos educativos, y especialmente con el ingreso de los investigadores
extranjeros a los estudios histricos nacionales. Sus trabajos advirtieron que la legislacin y los planes escolares
eran slo la manifestacin de lo que deba hacerse y que la labor de los adalides de la enseanza no se
desarrollaba en un vaco cultural y poltico. Con la llegada de la historia social (...) se observ que la educacin
era un fenmeno ms de la cultura, que slo adquira vida cuando se lo vinculaba con la estratificacin social, las
formas de produccin, las tensiones entre los grupos, las ideologas, las creencias y los conflictos alrededor del
aparato del Estado. En La educacin en Colombia (1918-1957). Serie Educacin y cultura, Universidad
Pedaggica Nacional, Bogot, 2001.
19
Jaramillo Uribe, Jaime. El proceso de la educacin del Virreinato a la poca contempornea. En Manual de
Historia de Colombia. Tomo III. Instituto Colombiano de Cultura, Bogot, 1980.
18

8
fueron puestas bajo control de las villas y su sostenimiento debi hacerse con base en rentas
propias. Eso trajo los primeros problemas pues pocos eran los poblados que podan darse el
lujo de costear los salarios de los maestros y los gastos de los locales escolares. Un ejemplo de
las numerosas peticiones en ese sentido que se elevaron al Virrey es una solicitud de los
habitantes de Valledupar para crear, en su regin, una ctedra de gramtica en la escuela de
primeras letras. La peticin est sustentada en el hecho de que no contaban en ese momento
con los recursos suficientes para sostenerla.
De otro lado, la calidad de la educacin impartida era baja o prcticamente nula. Al demandar
el nombramiento de un maestro en la provincia de Tunja, un alcalde se queja de que jams
ha habido un maestro en el pueblo porque los que se dedican a ensear apenas saben leer y
escribir mal y no saban los nmeros20. Hay testimonios que subrayan el hecho de que los
maestros probablemente slo estaban habilitados para ensear el rezo y la doctrina de la
Iglesia.
La escuela colonial separaba social y racialmente a los alumnos. No es de extraar, pues, que
tambin se arrogara el derecho de recomendar ciertos textos, es decir, de imponer un canon
de lecturas (las historias de Piedrahita y Simn, el catecismo del padre Astete, la Historia de la
Iglesia de Fleury, la Historia de Espaa de Duquesne, etc.) y de rechazar otros con el
argumento de que deba evitarse que los nios hagan lecturas como se observa hoy con
dolor, de libros como Los doce pares de Francia y los romances de Enrique Esteban21.
La situacin vivida por entonces se puede resumir en la observacin que hizo el arzobispo
virrey Caballero y Gngora en su plan de estudios de 1787 a propsito de lo alejada que estaba
la educacin de la realidad circundante: todo el plan se dirige a subsistir las tiles ciencias
exactas en lugar de las meramente especulativas en que hasta ahora lastimosamente se ha
perdido el tiempo; porque un Reino lleno de preciossimas producciones que utilizar, de
montes que allanar, de caminos que abrir, de pantanos y minas que desecar, de aguas que
dirigir, de metales que depurar, ciertamente necesita ms sujetos que sepan conocer y
observar la naturaleza y manejar el clculo, el comps y la regla, que de quienes entiendan y
discutan el ente de razn, la primera materia y la forma sustancial22.
La organizacin de un sistema de educacin pblica
Al finalizar el dominio espaol haba en el Virreinato un incipiente sistema de escuelas
pblicas. El sabio Francisco Jos de Caldas, poco antes de la Independencia, se dola de que en
Santa Fe de Bogot, una ciudad de 30.000 habitantes, slo hubiera una escuela pblica de
20

Ibd.
Ibd.
22
Cobo Borda, J.G. En un pas de poetas, la tradicin en crisis. En: Historia porttil de la poesa colombiana,
1880-1995, Tercer Mundo Editores, Bogot, 1995.
21

9
primeras letras y le peda a los ricos contribuir al financiamiento de otras. En las Relaciones
de mando de los Virreyes se hace referencia a colegios y universidades pero prcticamente se
ignora la educacin primaria. Por el contrario, las nacientes autoridades republicanas s
manifestaron su inters por la organizacin de un sistema de educacin pblica.
En 1820, el vicepresidente de Colombia, el general Francisco de Paula Santander, firm el
decreto que organiz dicho sistema. Bajo esa estructura, los maestros deban ensear lectura,
escritura, aritmtica y los dogmas de la moral cristiana. El texto sostena que a los alumnos se
les instruira en los deberes y derechos del hombre en sociedad y les ensearn el ejercicio
militar todos los das de fiesta y los jueves por la tarde23. El mencionado decreto es un buen
ejemplo de la filosofa de la pedagoga ilustrada que lleg, por entonces, a este territorio. All
se consideraban ciertos preceptos morales y pedaggicos: por un lado se tena en cuenta el
principio de la individualizacin de la enseanza y, por el otro, se proscriba el uso de la
frula aunque se aceptaba el azote cuando los defectos del nio denotasen depravacin24.
El Congreso de Ccuta de 1821 expidi leyes referentes al establecimiento de escuelas para
nias en los conventos religiosos, se reformaron los colegios y las casas de educacin, y
crearon escuelas y universidades25. En 1826, se redact el Plan General de Estudios Superiores
y se crearon escuelas normales para la formacin de maestros siguiendo las pautas del modelo
lancasteriano (bautizado as por Joseph Lancaster, con quien tanto Simn Bolvar como
Santander haban entablado relacin). Este mtodo de instruccin mutua que buscaba atender
el mayor nmero posible de nios con la menor cantidad de maestros haba comenzado a
difundir, con xito, la enseanza popular en Inglaterra.
Una vez disuelta la Gran Colombia, la Nueva Granada continu, bajo la presidencia de
Santander, con los esfuerzos por fortalecer la educacin elemental y universitaria. El gobierno
de Santander trat de reducir la influencia clerical en la educacin sin lograrlo a plenitud. Al
iniciarse 1833, el pas contaba con 378 escuelas y 10.499 alumnos. Al finalizar en 1836 el
gobierno de Santander, la cifra era de 1000 escuelas, entre pblicas y privadas, y 26.070
alumnos.
El Cdigo de Instruccin Pblica
Tras la guerra civil de Los Supremos (1839-1841) y durante el gobierno de Pedro Alcntara

23

Ibd.
Ibd.
25
Si los ciudadanos no aprendan a leer y escribir declara el Congreso de Ccuta en la Ley del 6 de agosto de
1821, no podrn conocer las sagradas obligaciones que les exiga la religin y la moral cristiana, como
tampoco los derechos y los deberes del hombre en sociedad. En: Las escuelas normales en Colombia (durante
las reformas de Francisco de Paula Santander y Mariano Ospina Rodrguez) de Olga Luca Zuluaga Garcs,
Revista Educacin y Pedagoga, 12-13, Universidad de Antioquia, Facultad de Educacin, Medelln, 1994-1995.
24

10
Herrn se produjo una contrarreforma liderada por Mariano Ospina Rodrguez, ministro del
Interior. Ospina pugnaba por la enseanza de las ciencias modernas y tiles en contra de lo
que l llamaba los obstculos del progreso nacional, es decir, el estudio de las profesiones
tradicionales (derecho, teologa y medicina). Su aversin por la literatura era bien conocida:
previno a sus hijos de los peligros de un gusto excesivo por la misma pues nadie ha
encontrado minas de oro en el Parnaso26. Su gestin hizo posible el regreso de los jesuitas al
pas y su reincorporacin al sector de la enseanza. En 1844, se promulg el Cdigo de
Instruccin Pblica que legitimaba la intervencin del Estado en la educacin pblica y
privada, aunque se respetaba la libertad de organizar establecimientos privados por parte de
los ciudadanos y la libertad para enviar a los nios a la escuela preferida por los padres o
acudientes.
Las reformas de Ospina mejoraron el nivel de las escuelas normales, ampliaron el programa de
formacin de los maestros e influyeron decisivamente en la calificacin de ese oficio, aunque
como anota Zuluaga, en la prctica no hubieran tenido el xito que se esperaba27.
El propsito de la educacin de la poca, que conservaba un equilibrio entre la formacin
humanstica y la tcnica, era la instruccin moral y religiosa, la urbanidad y la correccin y
propiedad de la lectura, la elegancia y el buen gusto por la escritura, la gramtica y la
ortografa de la lengua castellana, la aritmtica comercial, la tenedura de libros, la geometra,
el diseo y su aplicacin a la agrimensura, los principios de la geografa y la historia de la
Nueva Granada y los elementos de la agricultura y la economa28.
Es peligroso innovarlo todo
Al iniciarse la segunda mitad del siglo XIX, el debate se centraba entre la tradicin y el
progreso. Eso se tradujo en una crtica cada ms severa a la herencia espaola y en la
consiguiente apertura a los modelos polticos, sociales y culturales franceses e ingleses, que
representaban una ruptura muy incipiente pero ruptura, al fin y al cabo, frente al rgido
canon hispnico. Rufino Jos Cuervo sostena en 1847, al rendir un informe oficial sobre el
cambio de textos universitarios, que para un pueblo naciente es igualmente peligroso
innovarlo todo, que mantenerlo todo en una situacin estacionaria29.
En sus Memorias, Aquiles Parra narra sus experiencias como alumno: muy frecuentes eran las
humillaciones, abusos y castigos por parte de los profesores; las broncas entre estudiantes.
Tanto era el desorden que los alumnos fueron obligados a vestir uniforme con el propsito de
26

Jaramillo Uribe, Jaime. Op. Cit.

Zuluaga Garcs, Olga Luca. Op. Cit.
28
Jaramillo Uribe, Jaime. Op. Cit.
29
Jaramillo Uribe, Jaime. Travesas por la historia. Biblioteca Familiar de la Presidencia de la Repblica, Bogot,
1997.
27

11
que la polica los identificara y vigilara.
La reforma radical de la dcada del setenta del siglo XIX, se asent en la trada Paz, caminos y
escuela. Los logros fueron diversos especialmente en el campo de la educacin y la cultura: la
primera era vista como la va ms apropiada para alcanzar la civilizacin; a travs de la
escolarizacin, la cultura llegara a todos los rincones de la geografa nacional. Por primera
vez, se dispuso que la enseanza deba ser gratuita, obligatoria y neutral, desde el punto de
vista religioso, y que el asunto de la educacin abarcaba un amplsimo espectro desde la
formacin de maestros hasta una concepcin poltica de los fines del Estado pasando por la
construccin y dotacin de aulas, y la implementacin de una pedagoga coherente con el
desarrollo de las ciencias. Se cre, pues, en 1870 y bajo el gobierno de Eustorgio Salgar la
Direccin Nacional de Instruccin Pblica, anexa al Ministerio del Interior.
La citada reforma previ la organizacin administrativa, los mtodos de enseanza, los
sistemas disciplinarios, la forma de las construcciones escolares y los ideales morales. Las
escuelas fueron divididas en primarias, primarias superiores, de nias, normales nacionales y
seccionales y casas de asilo (sala-cunas). El ideal de la educacin de esta reforma radical fue la
formacin de un ciudadano virtuoso, tal como caba en la mentalidad liberal del siglo XIX.
Incluso se inici la publicacin de la revista La Escuela Normal que dio cuenta de los rumbos
de la educacin en Estados Unidos y Europa, y trajo al pas a los autores, obras y polmicas de
la poca.
Uno de los aspectos ms crticos de dicha reforma fue el relacionado con el contenido
religioso de la enseanza y las relaciones con los poderes eclesisticos. De hecho, la reforma
imaginada como un escenario ideal pero sin los necesitados recursos humanos y econmicosse top con la frrea oposicin de la Iglesia, de algunos estados federales y de la opinin
conservadora. Declarada obra de la secta infernal de los francmasones30, la reforma del 70
fue estigmatizada como una poltica que soaba no ya con la educacin obligatoria para todos
sino con una suerte de la corrupcin obligatoria para el pas.
El Estado entrega el control de la educacin a la Iglesia
Entre 1890 y 1900, Colombia sufri cuatro guerras civiles. El sector educativo se vio, por
supuesto, afectado por los conflictos armados y la anarqua administrativa. Con la consigna
de Regeneracin poltica o catstrofe, Rafael Nez introdujo una serie de cambios, entre
los cuales, se destac la entrega, por parte del Estado, del control completo de la educacin a
la Iglesia. As, la educacin pblica pas a ser segn la constitucin de 1886- organizada y
dirigida en concordancia con la Religin Catlica y la instruccin en primaria sigui siendo
gratuita pero no obligatoria. En estas circunstancias, el arzobispo de Bogot pas a ser la

30

Jaramillo Uribe, Jaime. El proceso de la educacin del Virreinato a la poca contempornea. Op. Cit.

12
persona que designaba los libros que servan para la religin y la moral en las universidades.
Adems, el gobierno impidi que, en todos los campos de instruccin, se propagaran ideas
contrarias al dogma catlico y al respeto y veneracin debidos a la Iglesia31.
Tras la guerra de los Mil Das, la Ley Orgnica de Educacin de 1903, contempl tres
divisiones: educacin primaria, secundaria y profesional. As mismo, supuso la escisin entre
secundaria clsica y tcnica. La primera con nfasis en filosofa y letras, la segunda en idiomas
modernos y materias previas para la enseanza profesional.
En palabras de Hubert Poppel, la falta de acceso a las instituciones escolares excluy
automticamente a una gran parte de la poblacin colombiana de la vida cultural que se
transmita por escrito (peridicos, revistas, libros de poesa), mientras que para el escaso
nmero de aquellos que saban leer, las formas poticas estudiadas y aprehendidas en la
escuela representaron un momento determinante en la recepcin de los conceptos ms
recientes de literatura32.
La irrupcin de la Escuela Nueva
El gobierno de Pedro Nel Ospina (1922-1926) es considerado como el punto de partida para la
industrializacin en Colombia. Fue tambin en ese momento en que para el desarrollo del
proyecto poltico de la clase empresarial y burguesa, fue necesaria la consolidacin de una
lite tcnica y de una clase obrera educada y eficaz: ni la banca, ni el comercio, ni la industria
podan funcionar con analfabetos; en el peor de los casos, era necesario leer instrucciones
escritas y hacer clculos elementales. El movimiento reformador que se gest vio
oportunidades econmicas pero tambin posibilidades de ascenso social, promocin personal
y crecimiento profesional. Fue as como lleg al pas la llamada Escuela Nueva.
Histricamente, la pedagoga moderna tuvo su punto de partida en las dos ltimas dcadas del
siglo XIX en Europa (en Alemania, Francia e Inglaterra, bsicamente). Sus races, sin
embargo, se remontan a la filosofa de la Ilustracin del siglo XVIII con figuras como
Rousseau, Pestalozzi y Froebel. Apenas en las primeras dcadas del siglo XX, y luego de la
formacin de nuevas ciencias como la sociologa, antropologa, psicologa y las nuevas
tendencias en la filosofa y la poltica de manera especial, el socialismo y el romanticismo- el
ambiente estuvo listo para la creacin de un movimiento pedaggico.
La obra fundacional de la poca es Las ideas modernas sobre los nios de Alfred de Binet,
publicada en 1911, y que rectific buena parte de los prejuicios, errores y despropsitos de la
pedagoga tradicional. Pese a los evidentes avances, la escuela anterior a Rousseau era algo
31

Ibd.
Poppel, Hubert. Tradicin y modernidad en Colombia: corrientes poticas en los aos veinte. Editorial
Universidad de Antioquia, Medelln, 2000.
32

13
parecida a una prisin. Segn Binet, el error mximo de la escuela antigua fue desconocer la
personalidad particular de cada nio. Binet analiz los contenidos de los programas de los
distintos cursos, los mtodos de enseanza reinantes, las tcnicas de anlisis del rendimiento
escolar, la funcin del maestro, etc. Otros autores como Decroly, Jean Piaget y Claparde, -y
los desarrollos de la psicologa diferencial, la psicologa individual y de la persona, la
psicologa de la forma, la nueva lingstica, la sociologa de la educacin y la filosofaayudaron a completar las bases cientficas de ese movimiento renovador.
Al decir de Jaramillo Uribe, la reforma educativa quiso eliminar varios de los errores que se
imputaban a la escuela anterior: el memorismo, la enseanza verbalista que consista en
hablar y escuchar, la pasividad del estudiante, el desconocimiento de su personalidad fsica y
psicolgica, el dogmatismo, los castigos corporales, los regaos como sistema correccional, el
temor a disciplinas duras como la matemtica, los planes sobrecargados, los horarios rgidos,
etc. La escuela anterior parta de ciertas supersticiones que, tambin, se desmontaron:
aquellas que afirmaban que las matemticas deban ensearse por la maana y la historia por
la tarde, que las matemticas eran propias para desarrollar el razonamiento, la historia y la
geografa para desarrollar la memoria y las ciencias naturales para desarrollar la
observacin33. De otro lado, la Escuela Nueva plante la necesidad de tener buenas aulas,
restaurantes escolares, bibliotecas, centros vacacionales, laboratorios de psicologa, etc.
Colombia entr en la modernidad pedaggica, al llamado movimiento de la Escuela Nueva o
Activa a comienzos de los aos treinta del siglo XX. Sin embargo, desde la fundacin del
Colegio Moderno en Bogot por Agustn Nieto Caballero, se comenzaron a difundir algunas
de las nuevas ideas de manera que antes de la llegada del gobierno liberal de Olaya Herrera en
1930, las autoridades del pas ya haban introducido algunas modificaciones en las polticas y
prcticas educativas.
Poppel plantea que todo el sistema educativo de Colombia estuvo orientado, durante la poca
de la hegemona conservadora de 1886 a 1930, a facilitar a las clases sociales bajas un mnimo
de educacin escolar sobre la base ideolgica del conocimiento del catecismo y con el mtodo
pedaggico del aprendizaje de la memoria. Para un pequeo grupo de lites estaban abiertas
instituciones educativas en parte bien equipadas y diferenciadas; ms estas estaban sujetas a
una conformidad fundamental con la doctrina catlica de la fe y la moral, y no correspondan
normalmente en sus planes de enseanza a las exigencias que imponan a los educandos los
nuevos desarrollos en economa y administracin desde comienzos del siglo XX34 .
Cuando Nieto Caballero fue nombrado, en 1934, en la Direccin General de la Enseanza
Primaria, se incorporaron, de manera consistente, las nuevas ideas y tendencias. La Escuela
Nueva propuso cambiar las viejas prcticas por otras como la de actividad, comprensin,
33
34

Jaramillo Uribe, Jaime. Op. Cit.

Poppel, Hubert. Op. Cit.

14
flexibilidad, simpata y utilidad, en el sentido de dotar a la educacin de un sentido funcional
para el futuro ciudadano. Por lo mismo, apunt a recursos pedaggicos como las llamadas
lecciones de cosas, los trabajos manuales, los deportes, las huertas escolares, las excursiones y
los centros de inters. Por ejemplo, antes de la llegada de la renovacin educativa, una
materia como la geografa se enseaba a punta de memoria. No se contaba con un mapa para
tener una visin directa de los fenmenos. La Escuela Nueva dio va libre a las salidas al
campo libre, la redaccin de las impresiones de los alumnos, el dibujo de mapas elementales,
las analogas con otras regiones del pas usando fotografas y recortes de peridicos, etc.
Otro campo en donde hubo renovacin fue el de las evaluaciones en donde se introdujo la
tcnica de los exmenes de test, trada por la psicloga espaola Mercedes Rodrigo a la
Universidad Nacional de Colombia. As mismo, y partiendo del principio de
individualizacin, se estudiaron las causas que producan indisciplina, pereza o cualquier otra
falla de los escolares en el aula. Por su parte, la docente alemana Francisca Radke introdujo
en la formacin de las nias la pedagoga de Froebel y Montessori y dio impulso a los
llamados jardines infantiles o kindergarten.
Olaya Herrera cre, durante su gobierno, la Facultad de Ciencias de la Educacin
inicialmente situada en Tunja y luego trasladada a Bogot- donde se form la primera
generacin de docentes de enseanza media, directores de grupos escolares, inspectores y
dems funcionarios que se encargaron renovar el panorama pedaggico nacional. El
presidente Alfonso Lpez Pumarejo (1934-1938) continu con esa voluntad de cambio: dedic
mayores recursos a la educacin, apoy la educacin rural, transform las relaciones maestroalumno y los mtodos de enseanza (ciencias naturales, geografa, matemticas, historia y
lenguaje, dejaron de ser aprendidas de memoria y especulativamente, y se basaron en la
observacin y participacin activa de los estudiantes en talleres, laboratorios y excursiones). A
la postre, anota Jaramillo Uribe, los reformadores del 36, de corte positivista en su contenido
ideolgico, no alcanzaron a resolver el problema bsico del analfabetismo, ni a plantear, y
menos a poner en prctica el ideal de la escuela pblica elemental, obligatoria y nica para
todas las clases sociales como base de la unidad nacional, algo que ya haban logrado las
democracias burguesas europeas desde finales del siglo XIX35.

35

Jaramillo Uribe, Jaime. Op. Cit.

15
III. La educacin superior en Colombia: de la Colonia al Siglo XX

En nuestros das la educacin se volvi prioritaria entre las demandas de los padres de familia
de todas las clases sociales. Pero, por parte de las lites dirigentes, nos encontramos lejos de la
esperanza que brevemente agit los aos 30 cuando la educacin represent el medio de
realizar la integracin nacional y los docentes deban preparar el advenimiento de una
sociedad nueva, ms justa y feliz. Desde entonces la sociedad colombiana no ha cesado de
dividirse y fragmentarse, reforzando su pesimismo y su individualismo. Pero la oligarqua
sabe que para preservar una paz precaria debe suministrar a cada uno al menos la esperanza
de creer que podr aspirar a una mejor posicin que los dems.
Aline Helg, La educacin en Colombia 1918-1957
En cuanto a la educacin superior, la historia tiene sus particularidades. En la primera etapa
de la Colonia, una vez instalada la Real Audiencia en 1550, los clrigos y seglares reciban
ctedras de gramtica y lectura en los conventos de los franciscanos, agustinos y dominicos.
No fue sino hasta comienzos del siglo XVII, sin embargo, cuando los colegios y universidades
obtuvieron la autorizacin respectiva para otorgar ttulos de licenciados y doctores. En 1605
se fund el Colegio de San Bartolom, en 1654 apareci el Colegio Mayor de Nuestra Seora
del Rosario, en 1623 se fund la Universidad Javeriana y en 1626 se estableci la Universidad
Tomstica, que empez labores en 1636.
Los ciclos de estudio en colegios y universidades se hacan en latn, eran de rigurosa estirpe
escolstica y se circunscriban, en la poca, a tres: Artes, Teologa y Cnones. El primero
corresponda a los Estudios Generales medievales y tena una duracin de dos a tres aos con
asignaturas como Gramtica, Retrica, Lgica, Metafsica, Matemticas y Fsica. Los otros dos,
Teologa y Cnones, duraban cuatro aos y sus contenidos se derivaban de las enseanzas de
Aristteles, Santo Toms y los maestros escolsticos. En 1791, un estudiante de la Universidad
Tomstica, Pablo Plata, hizo la sustentacin de sus exmenes en castellano causando con ello
un verdadero escndalo en la Repblica de las Letras36.
La modalidad de los exmenes que eran pblicos y se realizaban cada cuatro meses era la
siguiente: el examinador abra un texto de Aristteles al azar, en torno al cual se hacan
preguntas, se argumentaba, se contra-argumentaba y se conclua. El jurado aprobaba o
desaprobaba37.
En la segunda mitad del siglo XVIII tienen lugar los primeros brotes de inconformidad con el
modelo regente38. Aparece, entonces, la necesidad de adelantar una reforma de los estudios
36

Ibd.
Ibd.
38
Anota Jaramillo Uribe: como los nicos objetivos eran mantener el status de persona educada y prepararse
para salvar el alma, bastaban la educacin religiosa, el latn y algn conocimiento de los clsicos. Ibd.
37

16
superiores y la idea de crear una nueva universidad. As el Virrey Guirior encomend en 1774
al fiscal Moreno y Escandn para fundar una Universidad Pblica aprovechando los bienes
expropiados a la Compaa de Jess. El fiscal, en su justificacin, calific a los estudios
tradicionales como intil jeringonza39, verbalistas, dogmticos, carentes de aplicacin
prctica y propuso incorporar las ciencias tiles al currculo como manera de aprovechar las
riquezas del Reino. Tambin proscribi el memorismo y el criterio de autoridad como nica
fuente del conocimiento, ordenando que a los estudiantes se les permitiera comparar las
doctrinas40 de varios autores. Se buscaba, ante todo, que la eleccin sea libre y gobernada
por la razn, sin formar empeo en sostener determinado dictamen41. Si bien el
cuestionamiento era audaz no se puede calificar como revolucionario: mantena la vigencia y
supremaca del contenido catlico y escolstico.
Uno de los aspectos que ms llama la atencin de este plan que nunca fue puesto en prctica
aduciendo razones financieras y por ausencia de catedrticos- es el inters por examinar la
capacidad de los maestros para comprobar que pueden ensear a leer42. En los aos
siguientes, los esfuerzos de modernizacin de la cultura nacional se concentraron en las
actividades de Jos Celestino Mutis y la Expedicin Botnica. Todo hace indicar que la
enseanza universitaria regres a sus mtodos y contenidos tradicionales.
La universidad republicana de Santander
La educacin, en sus tres ramas, primaria, media y superior, fue uno de los intereses
principales de los gobiernos republicanos de Bolvar y Santander. El nuevo Estado necesitaba
urgentemente ampliar y capacitar a su clase dirigente para asumir las tareas que demandaba la
administracin pblica. En 1822 fue contratada una misin cientfica francesa encabezada por
el qumico Jean Bautiste Boussingault para el desarrollo de nuevos proyectos universitarios.
Un ao despus, sin llegar a concretar nada serio, la mayora de sus integrantes regres a
Europa.
Por medio de la Ley del 18 de marzo de 1826 se cre la Universidad Central de la Repblica
(con sedes en Bogot, Caracas y Quito) como primera expresin jurdico-institucional de la
universidad pblica en Colombia. Hacia 1830 comenz a funcionar con profesores y
estudiantes que mantenan viva la experiencia de la Expedicin Botnica. Las sedes tenan
cinco facultades, as: Filosofa, Jurisprudencia, Medicina, Teologa y Ciencias Naturales. El
decreto en mencin, que tena 33 captulos y ms de 300 artculos, fue acaso la primera
iniciativa seria por reglamentar la vida universitaria hasta en sus ms mnimos detalles.

39

Ibd.
Ibd.
41
Ibd.
42
Ibd.
40

17
Calificada como liberal y una amenaza para la estabilidad moral y poltica de la Nacin43,
por sus contradictores ms frreos, la reforma de 1826 vio frustrados sus intentos por incluir
en el canon a autores polmicos como el filsofo y jurisconsulto ingls Jeremy Bentham, cuya
moral utilitaria basada en el clculo del placer en relacin con el dolor44, fue prohibida por el
mismo Bolvar en 1827 cuando asumi la dictadura45.
Al finalizar el gobierno de Santander en 1836, los programas universitarios preferidos por los
estudiantes eran Derecho, Teologa y Medicina, a pesar de los intentos gubernamentales por
fomentar otras reas como las Ciencias Naturales. En 1840, el Congreso tras la experiencia de
la polmica desatada por los textos de Bentham, sus prohibiciones y reincorporaciones al
canon, aprob una ley que autorizaba a los profesores universitarios a elegir sus textos y
autores a conveniencia o a escribir, a criterio, sus propios textos46.
La reforma de Ospina Rodrguez
Despus de la guerra civil de 1840, el pas dio un viraje hacia el conservadurismo. Mariano
Ospina Rodrguez, el poder tras el trono del gobierno del general Herrn, comprendi que
buena parte de la resolucin del problema poltico y social deba estar en la direccin que se
diese a la instruccin pblica47 y acometi la reforma conservadora de 1842 que giraba en
torno a tres puntos bsicos: la primera, sujetar a los alumnos a severa disciplina, as en sus
costumbres y moralidad como en sus estudios y adquisicin de grados profesionales; la
segunda, introducir el elemento religioso en la direccin universitaria, completando la
instruccin con la educacin; y la tercera, reorganizar las enseanzas de manera que en ellas
se introdujesen elementos conservadores (como el estudio del derecho romano) y algunos de
la literatura y humanidades que haban sido muy descuidados, y que al mismo tiempo se
proscribiesen ciertas materias calificadas de peligrosas por el gobierno, tales como la ciencia
de la legislacin, la ciencia constitucional y la tctica de las asambleas48.
Paradjicamente, afirma Jaramillo Uribe, en la universidad modelada por Ospina Rodrguez
se prepar la generacin radical que asumira el mando durante el mandato del general Jos
Hilario Lpez49.
43

Ibd.
Segn Jos Manuel Groot, la peor innovacin que se hizo entonces, peor que la masonera y de las sociedades
bblicas, fue la difusin de las obras de Bentham. En Historia eclesistica y civil de la Nueva Granada, volumen
5, Bogot, 1953.
45
Afirma Jaramillo Uribe que Bolvar y sus amigos, despus del atentado del 25 de septiembre de 1828, al
examinar las causas que lo produjeron y que haban deteriorado las costumbres, encontraron una explicacin en
la influencia de las ideas de Bentham. Jaramillo Uribe, Op. Cit.
46
Ibd.
47
Ibd.
48
Samper, Jos Mara. Historia de un alma. Volumen 1. Bogot, 1946.
49
Jaramillo, Uribe, Jaime. Op. Cit.
44

18
Es libre en la Repblica la enseanza...
Las reformas del gobierno de Lpez fueron drsticas y quisieron llevar a la prctica las
promesas de libertad poltica individual, libertad de enseanza y de ejercicio profesional. De
su radicalidad dan cuenta los tres artculos esenciales de la Ley del 15 de mayo de 1850:
Artculo 1. Es libre en la Repblica la enseanza de todos los ramos de las ciencias, las
artes y las letras.
Artculo 2. El grado o ttulo cientfico no ser necesario para ejercer las profesiones
cientficas, pero podrn obtenerlo las personas que quieran del modo que se establece
en la presente ley.
Artculo 3. Suprmanse las universidades. Los edificios, bienes y rentas que hoy
disfrutan se aplicarn para el establecimiento de los colegios nacionales, a excepcin
del Colegio del Rosario, cuyos bienes sern administrados conforme lo decida la
Cmara Provincial de Cundinamarca50.
Surge la Universidad Nacional

Si bien la concepcin de universidad pblica y estatal -en el pas- comenz a concretarse

despus de la Independencia, slo hasta 1864, Jos Mara Samper present un proyecto de ley
al Congreso, de lo que llam Universidad Nacional de los Estados Unidos de Colombia. El 22
de septiembre de 1867, mediante la Ley 66 expedida por el Congreso es oficialmente fundada
como tal. En ese ao la Universidad constaba de seis facultades: la de Derecho, Medicina,
Ciencias Naturales, Ingeniera, Artes y Oficios, Literatura y Filosofa. Se anexaron tambin el
Observatorio Astronmico, el Museo Nacional, el Laboratorio Qumico Nacional, la
Biblioteca Nacional, el Hospital de la Caridad y el Militar.
En 1868 el decreto reglamentario del presidente Santos Acosta nombra el primer rector de
dicho centro. De los 132 estudiantes matriculados en 1870, 51 eran de Medicina, 44 de
Ciencias Naturales, 29 de Ingeniera y 8 de Jurisprudencia. Llama la atencin el hecho de que
sin el diploma de Filosofa y Letras un colegio de enseanza media incorporado a la
Universidad en donde se enseaban idiomas extranjeros, matemticas y gramtica castellana,
entre otras asignaturas- no se admitieran estudiantes en Ingeniera, Medicina y
Jurisprudencia.

Entre 1870 y 1880 se revivi el fantasma de Bentham, esta vez a raz de la obra Ideologa del
filsofo francs Destut de Tracy que se lea en la Universidad Nacional en los cursos de
50

Gaceta Oficial, nmero 1124, de 1850.

19
filosofa. Los conservadores objetaron sus tesis y el derecho del Estado de fijar textos
obligatorios de enseanza. Los liberales, por su parte, defendan el derecho de ensear las
doctrinas liberales para formar liberales. Los gobiernos posteriores al de Aquileo Parra
comenzaron la rectificacin de las polticas educativas vigentes y ya no se hablara ms de
Tracy y menos de Bentham51.
Una caracterizacin de los estudiantes y profesores de la poca
El profesor suizo Ernest Roethlisberger en su libro El Dorado dej para la posteridad una
semblanza de los estudiantes y profesores de la Universidad Nacional en las dos ltimas
dcadas del siglo XIX. Al respecto, seala: los estudiantes tenan, por trmino medio, una
gran inteligencia y daban muestra de un extraordinario poder de captacin, si la exposicin
docente era clara, y a ser posible, infundida de cierto aliento potico. Era un verdadero placer
darles clase. Las contradicciones verdaderas o aparentes, eran descubiertas en seguida en las
clases y utilizadas por ellos como consulta en las horas dedicadas a repaso o discusin. Casi
todos tenan adems una memoria fuera de lo comn, ejercitada desde muy pronto y
continuamente, una memoria que lo retena todo, pues al contrario que en Europa, no haba
recargo de tareas, ni por consiguiente, fatiga. A muchos les faltaban los necesarios
conocimientos bsicos para una formacin cientfica; otros, en fin, aprendan demasiadas
cosas de memoria y pensaban poco, falta esta desfavorecida por el hecho de que la mayor
parte de los profesores tomaban como base de su lecciones algn texto, explicndolo durante
media hora y dando a prender un determinado trozo... Si el profesor se tomaba trabajo en sus
lecciones y no se mostraba como un charlatn o un ignorante, esto es, si enseaba lo que
realmente saba, poda estar seguro del cario y respeto de sus alumnos. Pero ay de aquel que
fuera pillado en un fallo o en una incongruencia! Nuestro estudiante, crtico hasta el exceso,
exigente, amigo de tener siempre la razn, aficionado a disputas y orgulloso, saba descubrir el
punto flaco y explotarlo con sumo rigor52.
La Atenas suramericana
Fue por esa poca que se empez a hablara de una suerte de ebullicin intelectual en el pas.
El historiador y erudito espaol Marcelino Menndez y Pelayo habl de Atenas suramericana
para referirse a Bogot y el argentino Miguel Can caracteriz a Colombia como repblica de
catedrticos53. Slo en Cundinamarca, incluyendo a Bogot, haba 12 imprentas y 23
51

Jaramillo Uribe, Jaime. Op. Cit.

Roethlisberger, Ernest. El Dorado. Bogot, 1963.
53
Vanse al respecto el libro del historiador britnico Malcolm Deas llamado Del poder y la gramtica. Y otros
ensayos sobre historia, poltica y literatura colombiana en donde caracteriza, a propsito de Miguel Antonio
Caro, ese fenmeno de los fillogos en el gobierno, Tercer Mundo Editores, Bogot, 1993 y el libro Historia
porttil de la poesa colombiana 1880-1995 en donde el poeta Cobo Borda consigna lo siguiente: la palabra
doctrinaria de tantos presidentes gramticos, traductores o poetas, que, si bien reconocan, como Rufino Cuervo
en El eco del Tequendama, la crtica de algunos censores extranjeros acerca de los colombianos, que leemos
52

20
peridicos .
54

Una publicacin como Anales de la Universidad Nacional fue decisiva para la difusin de las
nuevas doctrinas pedaggicas, de las ciencias tanto naturales como culturales, de la filosofa y
del movimiento educativo de Europa y Amrica. En palabras de Jaramillo Uribe, constituyen
una fuente indispensable para el conocimiento de la vida intelectual y poltica del perodo55
La constitucin poltica de 1886 resumi el espritu conservador de la poca que culpaba a los
gobiernos radicales de la inestabilidad poltica y la desazn social que el pas haba vivido. Ese
cambio, liderado por Rafael Nez y Miguel Antonio Caro, figuras centrales de la
Regeneracin, afect directamente la poltica educativa y la organizacin de las universidades
en el pas. El nuevo Concordato de 1887 le permiti a la Iglesia intervenir, de nuevo, en la
marcha de la educacin pblica. As la Universidad perdi su autonoma frente al Estado.
El siglo XX: primeras dcadas
La educacin universitaria no fue ajena a los vientos de reforma que soplaron en la Colombia
de la dcada de los aos veinte. La ley 57 de 1923 autoriz la contratacin de una misin
alemana para que realizara un estudio del sistema educativo en al pas y formulara las
correspondientes recomendaciones. Hartos de la vieja estructura educativa, los estudiantes
empezaron a pronunciarse en distintas tribunas. La participacin activa del estudiantado en
los sucesos del 8 de junio de 1929, que dio al traste con la corrupta administracin de Bogot
y produjo la primera vctima de la violencia oficial, el estudiante Gustavo Bravo Prez,
madur y dio nuevos alientos al movimiento de reforma universitaria56.
Un cambio fundamental se produce entre 1930 y 1946 con la ascensin de gobiernos de
estirpe liberal: se fortalece la cultura del texto escolar. Es cierto que desde el siglo XIX existan
en el pas catecismos y cartillas que servan para ensear Religin, Gramtica, Poltica, etc.
Incluso, hacia finales de siglo, cuando se introduce el mtodo de enseanza, aparecen los
manuales para ensear Ciencias, Artes, Higiene, Pedagoga, Lectura y Escritura, etc.
Inconformes con estos manuales que llamaron caducos, intiles y poco didcticos57, un
grupo de educadores laicos propusieron en 1935 los llamados libros de texto. Estos no
reproducan ya un mtodo universal sino que dirigan directamente a una ciencia especfica.
De acuerdo a Humberto Quiceno, libro de texto fue aquel libro producido por el Estado para
mucho y pensamos poco, buscaran, a travs del combate en la prensa, la redaccin de constituciones o la
reglamentacin ortogrfica, rearmar de nuevo un pas que se les escapaba de las manos, en su creciente
variedad. Cobo Borda, J.G. Op. Cit.
54
Anales de la Universidad Nacional, nmero 61, 1873.
55
Jaramillo Uribe, Op. Cit.
56
Ibd.
57
Quiceno, Humberto. El manual escolar: pedagoga y formas narrativas. Revista Educacin y Pedagoga. Vol.
XIII. No 29-30. 2001.

21
los maestros y que contena conocimientos sobre las ciencias .
58

Inspirado en un proyecto de estatuto universitario presentado por Carlos Garca Prada en la

revista Educacin en 1935 se dio a conocer la Ley Orgnica de la Universidad Nacional. La
idea era integrar a todas las escuelas y facultades en una sola sede, la Ciudad Universitaria,
formar un Gran Consejo que fijara las polticas de la institucin y un Consejo Acadmico que
tendra a su cargo todas las funciones relacionadas con la vida acadmica, adems de la
eleccin del rector y decanos y directores. La Ley Orgnica concedi cierta autonoma
acadmica y administrativa a la Universidad Nacional. Algunos lmites se fijaron, entre ellos,
se restringi la autonoma para nombrar al rector, potestad que recay en el Presidente de la
Repblica, quien enviaba una terna de candidatos.
Apoyados por el gobierno liberal de Alfonso Lpez Pumarejo, se abrieron nuevas facultades y
nuevos estudios profesionales como Arquitectura, Veterinaria, Agronoma, Qumica,
Filosofa, Economa, Administracin de Empresas, etc. Gracias, entre otros, al aporte de un
grupo de profesores alemanes, franceses y espaoles que huyeron de la Segunda Guerra
Mundial y se residenciaron en Colombia, se introdujeron algunas mejoras como darle mayor
relevancia al uso de laboratorios y bibliotecas. Se buscaba as dejar atrs una concepcin
exclusivamente libresca y verbalista con el fin de lograr una mayor participacin y mayor
actividad personal del estudiante en el proceso de enseanza59.
Dentro de las reformas, cabe destacar el empuje dado a la investigacin, la aparicin de los
exmenes de admisin para los estudiantes, la extensin cultural, el bienestar universitario, la
seleccin de docentes que concluy con una genuina profesionalizacin de la carrera de
profesor universitario. Finalmente, la Universidad se abri a nuevas corrientes del
pensamiento y la ciencia. Entre los aos de 1948 y 1957, y coincidiendo con un grave perodo
de violencia y represin, la universidad pblica fue intervenida por el gobierno nacional y
suspendido en la prctica- el estatuto de 1935. Ese momento se caracteriza por el avance y
consolidacin de las universidades privadas.
En 1954 se fund el Fondo Universitario Nacional, entidad encargada de distribuir los fondos
nacionales entre las universidades pblicas y las privadas auxiliadas por el Estado. En 1957 se
cre la Asociacin Colombiana de Universidades, instancia que agrup a universidades
pblicas y privadas y en la cual deleg el gobierno las funciones de inspeccin y vigilancia de
la educacin superior. En 1968, tras una nueva reforma constitucional, se funda el Instituto
Colombiano para la Educacin Superior, Icfes, que centra el control y vigilancia de los
establecimientos de universitarios para el Estado.
La (in)movilidad social, los intercambios (des)iguales
58
59

Ibd.
Jaramillo Uribe, Jaime. Op. Cit.

22
Entre 1966 y 1969, se produce un notable incremento de matrculas en las universidades
colombianas. Este incremento como lo seala Rodrigo Parra Sandoval- no se reparte de
manera equilibrada entre las diversas regiones en que se ha dividido el pas. Por el contrario,
se dan grandes desequilibrios interregionales tanto en el nmero absoluto de estudiantes
como los incrementos porcentuales de matrculas y en las tasas de crecimiento60.
Es pertinente detenernos en algunas conclusiones que arroja el estudio de Parra Sandoval:
1. La insercin de la economa colombiana en lo que se ha llamado economa de la
dependencia impuls, y fue a la vez efecto, de un proceso de divisin de trabajo a nivel
interno de la sociedad que puede ser impulsado por medio del crecimiento y evolucin de la
industria y de la vida urbana. Este conjunto de fenmenos trajo un cambio radical en la
orientacin y forma de crecimiento del aparato educativo nacional. El proceso de
modernizacin educativa tuvo su comienzo durante los aos cuarenta y marc un cambio en
cuanto al volumen, tipos de ramas del conocimiento y contenidos educativos, en cuanto al
desarrollo de polticas de construccin d escuelas y de formacin de maestros, y en su
conjunto, en cuanto a la funcin que dentro de la sociedad colombiana cumple la educacin.
De all arranca la institucionalizacin de la idea de movilidad social y de la educacin como
canal bsico de esa movilidad.
2. Sin embargo, si se mira con un poco de detenimiento la sociedad colombiana en lo que se
refiere a la movilidad social se observa que:
a. las posibilidades de movilidad ascendente que ofrece dentro o fuera del canal educativo son
mnimas,
b. esas posibilidades de movilidad por medio del canal educativo slo existen para grupos
especficos, estratos medios y altos urbanos, para los que realmente y en trminos generales
no representa un ascenso sino un elemento de mantenimiento de la posicin,
c. el fenmeno ms importante y masivo es el de movilidad descendente, por medio de la
proletarizacin rural y la marginalidad de grandes masas.
3. La movilidad espacial de estudiantes universitarios entre regiones obedece tambin a una
serie de patrones relacionados con las formas dependientes de crecimiento. La migracin
universitaria es hacia los centros urbanos que han desarrollado una base industrial y cuyo
crecimiento ha ido consolidado por la inversin extranjera. Se da as un proceso de
concentracin educativa superior y de recursos humanos en ciertas regiones con detrimento
de otras, un intercambio desigual61.
Por ltimo, cabe subrayar que la dcada de los aos 60 y 70, las universidades colombianas,
pblicas y privadas, hicieron parte del beligerante movimiento internacional de protesta que
alcanz su grado mximo en el clebre mayo de 1968 parisino fundamentalmente, los
60
61

Parra Sandoval, Rodrigo. Escuela y modernidad en Colombia. Tomo IV. La Universidad, Bogot, 1996.
Ibd.

23
estudiantes franceses se manifestaron a favor de reformas educativas y sociales- y que
repercuti, de distinta forma e intensidad, en casi todo el mundo. En Estados Unidos, por
ejemplo, desde el invierno de 1964 hasta la primavera de 1968 la protesta juvenil se alz por
todo ese pas. Desde enero hasta junio de 1968, 221 manifestaciones de importancia tuvieron
lugar en 101 universidades americanas62. Numerosas movilizaciones y tomas de sedes fueron
reprimidas a la fuerza por las autoridades con el consabido nmero de vctimas y detenidos.
Con todo, en Colombia, la poblacin universitaria alcanz cotas nunca antes vistas63.
Las ltimas dcadas del siglo XX
Los ltimos aos del siglo se caracterizaron por las numerosas crisis polticas, sociales y de
ndole econmica que afectaron a la educacin en general y a la universidad pblica, en
particular. Si bien se establecieron planes gubernamentales, se ampliaron cupos, sedes y
jornadas, se abrieron carreras de toda laya, y el analfabetismo se redujo sustancialmente,
tambin se recortaron los subsidios estatales, a la par que avanz la agenda privatizadora
global, la calidad baj, proliferaron las universidades de garaje, decay el movimiento
estudiantil, aumentaron los costos de las matrculas, y la educacin intermedia de carcter
tecnolgico se convirti en una alternativa frente a la formacin tradicional que exige ms
aos de estudio.
La situacin, por desgracia, fue similar en los dems pases del rea. Afirma Eunice Ribeiro
Dirham: dada una tradicin comn y problemas semejantes, los gobiernos (de Amrica
Latina) parecen operar con un nmero limitado de alternativas polticas64. La agenda pblica
regional de los ltimos aos aspir, sin mucho xito, a ser receta para casi todos los males de
la educacin. Si se revisan sus puntos, encontramos lo siguiente: cobro de servicios como
forma de captacin de ahorro privado para completar las necesidades de financiamiento del
sistema; limitacin de la matrcula en el sector pblico; implantacin de mecanismos de
evaluacin de la calidad de la educacin y de la produccin cientfica; asociacin de
financiamiento con la definicin de metas, con alguna forma de evaluacin de desempeo o
con ambas; y descentralizacin del sistema con simplificacin de los controles burocrticos y
concesin de mayor autonoma administrativa a las instituciones65.
Los indicadores ms recientes para Colombia muestran seales que hay que interpretar con

Cantor, Norman F. La era de la protesta. Alianza Editorial, Madrid, 1973.

En 1940 Colombia tena 2.990 estudiantes universitarios, en 1960 la cifra sobrepasa los 20.000, en 1975 la cifra
llega a 176.000, en 1980 son ya 279.000, en 1983 son 356.000 y en 1985 alrededor de 500.00. Parra Sandoval,
Rodrigo. Op. Cit.
64
Ribeiro Durham, Eunice. Los estudios comparativos de la educacin superior en Amrica Latina. Introduccin
a Los temas crticos de la educacin superior en Amrica Latina en los aos noventa. Coedicin FLACSO Chile,
Universidad Autnoma de Aguascalientes, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2002.
65
Ibd. 2002.
62
63

24
muy moderado optimismo . Como lo puntualiza Jorge Orlando Melo, ...pese al alfabetismo
nominal del 90%, la mayor parte de los colombianos siguen siendo funcionalmente
analfabetas. La minora lectora tiene acceso fundamentalmente al texto de las publicaciones
peridicas: son tal vez unos dos o tres millones de colombianos. El resto aprendi a leer
despus de tener acceso a la radio y, en los aos recientes, a la televisin. (...) La mala
educacin que da el sistema escolar colombiano es el principal elemento de discriminacin
social que hace el pas con su poblacin de menores recursos, y condena a los hijos de estos
grupos a entrar al mercado laboral y al mundo social y poltico del siglo XXI sin las
habilidades necesarias para enfrentarlos67.
66

Nadie duda de que se hayan dado grandes, importantes y decisivos cambios en materia
educativa y pedaggica en Colombia, pero aun as es difcil afirmar que se haya logrado
consolidar plenamente un sistema educativo integral y compacto. Los numerosos conflictos
en los que nos hemos desenvuelto sumados a las marcadas diferencias regionales, raciales,
sociales, culturales y polticas han impedido construir y mantener un proyecto nacional de
pas, y as las cosas, es apenas comprensible que asuntos como la educacin hayan salido
damnificados.

66

Poblacin 2001: 42,3 millones. Poblacin urbana 2000: 75%. Personas que saben leer y escribir mayores de 15
aos: 91.3% de hombres y 91.7% de mujeres. Educacin primaria: 90.7% de la poblacin (estimado para el 2000.
Educacin secundaria: 61% de la poblacin (est. 2000). Personas con computadores personales: 3.6% de la
poblacin (est. 2000). Usuarios de Internet: 878.000 (est. 2000). Fuente: Indicadores de desarrollo en el mundo,
Banco Mundial, abril del 2002.
Melo, Jorge Orlando. Bibliotecas y educacin. Leer y releer. Sistema de Bibliotecas de la Universidad de
Antioquia, agosto 2000.
67

25
IV. Una mirada al presente: los nuevos desafos

Si pudiera haber un progreso bsico en el siglo XXI sera que ni los hombres ni las mujeres
siguieran siendo juguetes inconscientes de sus ideas y de sus propias mentiras. Es un deber
importante de la educacin armar a cada uno en el combate vital para la lucidez.
Edgar Morin
La educacin es, hoy por hoy, la empresa ms grande del pas: en el ao 2000 el nmero de
estudiantes entre 5 y 24 aos de edad ascenda a 11'493.863, que eran atendidos por cerca de
622.000 docentes en 104.023 establecimientos educativos68. A diferencia de otros pases de la
regin, la participacin del sector privado en la oferta de educacin es alta: aproximadamente
20% en primaria, 32% en secundaria y 67% en educacin superior.
El presupuesto oficial para la educacin es, al comienzo del siglo, de algo ms de ocho billones
de pesos; adicionalmente, las familias destinaban, en conjunto, casi siete billones a la
educacin. Visto as, el sistema educativo colombiano ha alcanzado un enorme peso social y
econmico: una inversin cercana al 4% del Producto Interno Bruto (entre lo oficial y lo
privado)69. A pesar de eso, el pas sigue registrando altas tasas de analfabetismo que, en el
promedio nacional, se sitan entre el 9% y 11 % y que en algunas zonas rurales alcanzan
niveles entre el 24% y el 30%. Esta situacin se agrava con la recurrencia de escuelas
incompletas cuyos egresados terminan convertidos en analfabetos funcionales70.
Como resultado de las inversiones en universalizacin de la primaria, sta alcanza hoy en da
una cobertura del 85% como promedio nacional. En contraste el acceso a la educacin
secundaria es bajo y desigual. En efecto, el 47% de los jvenes entre los 12 y los 17 aos
Estadsticas bsicas del sector educativo colombiano, 2000 (informacin extractada de varios documentos del
Ministerio de Educacin Nacional y de la Misin Social del Departamento Nacional de Planeacin).
Poblacin objetivo por grupo de edad: de 5 a 6 aos 1.922.450; de 7 a 11 aos 4.575.805; de 12 a 17 aos
5.073.649; de 18 a 24 aos 5.557.876; Total de la poblacin objetivo 17.129.780.
Matrcula total: preescolar 899.707; educacin primaria 5.088.295; educacin secundaria 4.272.012; educacin
superior 1.233.848; Total matrcula en educacin 11.493.863.
Nmero de establecimientos educativos: sector oficial 77.282; sector no oficial 26.460; universidades oficiales 88;
universidades no oficiales 193; Total establecimientos 104.023.
Cobertura bruta por niveles: preescolar 46,8%; primaria 111,2%; secundaria 84,2%; superior 22,2%.
Cobertura neta por niveles: preescolar 40,5%; primaria 83,6%; secundaria 62,7%; superior 15,1%.
69
El gasto pblico en educacin como porcentaje del PIB, tiene mayor representacin dentro de la Comunidad
Andina en Venezuela 5,2 por ciento, Bolivia 4,9 por ciento y Colombia 4,1 por ciento en el perodo 1995-97.
Menores participaciones presentan Per y Ecuador con 2,9 y 3,5 por ciento, respectivamente. En los pases del
MERCOSUR, Chile y Mxico este gasto en educacin flucta entre 3,3 por ciento de Uruguay y el 5,1 por ciento
de Brasil. Pgina Web de la Comunidad Andina.
70
Estas y las siguientes estadsticas citadas provienen de fuentes como las pginas Web del Ministerio de
Educacin Nacional, el Departamento Nacional de Planeacin, la Fundacin Corona, El Tiempo y la Fundacin
Antonio Restrepo Barco.
68

26
ingresan a este nivel, de los cuales el 84% estn en las zonas urbanas. Por su parte, la tasa de
escolaridad en educacin superior es del 11,5 % cuando pases como Argentina y Uruguay
tienen una cobertura en este nivel del 39% y 42%, respectivamente.
El sistema est afectado por serios problemas de ineficiencia: Colombia tiene
aproximadamente 3.000.000 de nios de edad escolar por fuera de los establecimientos
educativos. De 100 nios que inician el primer grado de primaria, 60 terminan el quinto y
slo 40 de ellos lo hacen en cinco aos; de cada cien nios y nias que entran a primer grado
nicamente 30 terminan la educacin bsica y de ellos slo siete lo hacen sin repetir ao. Las
tasas de repitencia y desercin son particularmente elevadas en los grados primero (25,5%),
sexto y sptimo.
Las instituciones de educacin superior, por su parte, no se han modernizado a la par de los
desarrollos tecnolgicos y cientficos, generando problemas de calidad y pertinencia en los
niveles de pregrado y postgrado que inciden en la capacidad investigativa del pas. La
desarticulacin y falta de continuidad entre niveles afecta el paso entre la primaria y la
secundaria, y entre la educacin media y la superior, arrojando hacia el mercado de trabajo a
nios y jvenes insuficientemente preparados.
Una de las inequidades ms graves se presenta en las diferencias sensibles que existen entre la
educacin que se ofrece en las ciudades principales y en las zonas rurales. La situacin, por
desgracia, no es distinta de la que se presenta en la regin, si bien los ndices locales son
preocupantes. Por ejemplo, los nios que llegan al quinto grado variaron entre 73 por ciento
de Colombia y el 100 por ciento en Chile para el perodo 1995-1997. Los estudiantes terciarios
de ciencias, matemticas e ingeniera -materias consideradas de base cientficarepresentaban, entre 1994 y 1997, el 43 por ciento en Chile, el 31 por ciento en Colombia,
Argentina y Mxico, el 24 por ciento en Uruguay, y el 22 por ciento en Brasil y Paraguay.
En el ao 2000 se presentaron al examen del Icfes 453.962 bachilleres de los cuales solamente
se matricularon en la universidad 148.274. En el mismo ao, se graduaron 417.913
bachilleres. Si bien se lleg al 15.2% en cobertura neta universitaria, el pas est por debajo de
Chile con el 36% y de otros pases latinoamericanos que superan el 30%. De acuerdo con las
estadsticas del Banco Mundial la oferta de las universidades pblicas y privadas es suficiente;
pero la demanda es inferior. En el ao 2000, 270.000 cupos no fueron utilizados, 60.000 de
ellos correspondieron a la universidad pblica y 210.000 a la privada. En el mismo ao el
nmero de matriculados en educacin superior fue de 1.233.848 estudiantes, ingresando a la
educacin superior solamente 242.831 alumnos.
Aunque la oferta es suficiente, cada ao se incrementa la desercin en la educacin superior
debido principalmente a los gastos que han aumentado en los ltimos aos. La financiacin de
la educacin obliga a los hogares a dejar de consumir otros bienes, incluso alimentos. Adems,

27
esto obliga a que se vinculen ms miembros de la familia al mercado laboral.
Durante el ao 2000, para apoyar estudios superiores de 63.600 colombianos, el Icetex invirti
$91.750 millones. El presupuesto de la entidad para el ao 2001, ascendi a $112.405
millones. Sin embargo, es preocupante que a pesar del incremento en el presupuesto, el
nmero de crditos renovados viene decreciendo desde 1998 y la demanda atendida para
crditos nuevos apenas representa el 20% de las solicitudes.
A septiembre de 2001 solamente 17 instituciones de educacin superior haban logrado la
acreditacin de 75 programas de pregrado. De 45 maestras de educacin existentes en el pas,
solamente 25 presentaron la acreditacin previa y nicamente 15 la obtuvieron. El promedio
de docentes con doctorado en Colombia es del 1.6% a diferencia del promedio en Amrica
Latina que es del 9.0%. En el pas se gradan menos de 30 doctores por ao.
En 1996 los colombianos participaron en una prueba mundial de matemticas y ciencias
bsicas entre 41 pases. Colombia obtuvo el puesto 40. En la ltima medicin de la Unesco en
1998, Cuba dobl en puntaje de calidad a Argentina que apareci como segundo en Amrica
Latina. Colombia qued en quinto lugar. Como si fuera poco, las Pruebas Saber, aplicadas
entre 1997 y 1999 en el pas, mostraron que apenas el 11% de los estudiantes eran capaces de
resolver problemas matemticos con un alto grado de complejidad. En lenguaje, slo un 20%
de los estudiantes logr comprender lo que lea. Este ltimo dato es de la particular
importancia para nuestra investigacin71, dado que los resultados obtenidos confirman las
dificultades de lectura y escritura de los estudiantes colombianos que empiezan su carrera
universitaria despus de once aos de escolaridad. En efecto, el citado estudio exploratorio
sobre las transformaciones en los modos de leer y de escribir de 259 estudiantes de primer ao
pertenecientes a distintos programas de la Universidad del Valle, la relacin de tales cambios
con el uso de tecnologas audiovisuales e informticas y su incidencia en los modos de
relacionarse con los conocimientos propios del mbito acadmico, encontr bsicamente que
hay una precaria asimilacin del canon de la cultura escrita, adems de un deficiente trabajo
de la escuela pblica y privada con relacin a los procesos de apropiacin de dicha cultura. De
hecho, son graves las implicaciones que las deficiencias en la actual formacin bsica y media
en materia de lectura y escritura, segn el canon de la cultura acadmica, tienen en los
procesos de formacin especializada propios del medio universitario.
Como se aprecia al repasar algunas de las principales estadsticas educativas, los retos siguen
siendo enormes, complejos y urgentes. Si no se enfrentan de manera diligente y a fondo,
podremos afirmar sin rubor que en materia de educacin formal -sea sta, preescolar, bsica,
media o post-secundaria- el pas no fue capaz de entrar al siglo XXI.
71

Escritura, conocimiento y tecnocultura en la universidad: un estudio exploratorio sobre las transformaciones

en los modos de conocer manifestadas en la lectura y la escritura de jvenes universitarios. Vase el informe
final.