Pierre Clastres

Ethnologie des Indiens Guayaki. La vie sociale de la tribu

In: L'Homme, 1967, tome 7 n4. pp. 5-24.

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Clastres Pierre. Ethnologie des Indiens Guayaki. La vie sociale de la tribu. In: L'Homme, 1967, tome 7 n4. pp. 5-24.
doi : 10.3406/hom.1967.366917
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/hom_0439-4216_1967_num_7_4_366917

ETHNOLOGIE
LA

VIE

DES

INDIENS

SOCIALE

DE

LA

GUAYAKI
TRIBU

par
PIERRE

CLASTRES

La division de la tribu en petites bandes qui errent dans la fort est le seul
moyen de rsoudre le problme de l'acquisition des ressources alimentaires.
Cette dure ncessit s'exerce en permanence sur les Indiens qui ne peuvent, par
suite, chapper sans risque grave l'obligation de vivre en petites hordes
nomades de quatre ou cinq familles. La fonction de la bande est essentiellement
conomique ; mais comme elle est le seul mode de groupement possible pour les
Guayaki, sa permanence et sa stabilit lui confrent la signification extra-cono
mique
d'une vritable communaut. L'organisation collective de la chasse et
de la collecte, l'troite parent qui lie entre eux les membres de la bande contri
buent donner celle-ci un caractre de totalit qui dpasse largement la dter
mination
strictement fonctionnelle qui la fonde sur le plan conomique. Ou, en
d'autres termes, la bande n'est pas seulement le lieu o se dploie et se rsout
la vie matrielle des Guayaki, elle est en mme temps l'horizon dfinitif de leur
vie quotidienne, l'espace symbolique o se tissent et se dnouent les liens qui
les unissent : elle est l'ensemble social au sein duquel s'expriment le plus inten
sment la solidarit et l'entraide. Il y a donc, d'une certaine manire, autarcie
conomique et gocentrisme sociologique de la bande : les bandes vivent chacune
pour soi et, pendant une grande partie de l'anne, elles nomadisent sur leur
territoire de chasse sans aucun contact entre elles, units sociales identiques en
tous points et juxtaposes dans l'espace.
Telle est de fait la situation quasi permanente des Guayaki. Mais d'autre
part, chaque bande, au-del de sa fonction conomique, se pense aussi comme
lment d'un ensemble plus vaste, la tribu, ou unit socio-politique des individus
qui se reconnaissent entre eux comme irondy ceux qui sont des compagnons .
Il y a donc chez les Guayaki une trs nette conscience tribale en dpit de

PIERRE CLASTRES

l'isolement qui, pendant presque toute l'anne, condamne chaque bande

une errance solitaire. L'unit politique tribale, ou ensemble des bandes qui se
peroivent rciproquement comme allies, se reconstitue rgulirement tous les
ans pendant de brefs moments au cours desquels sont clbrs des rituels d'une
extrme importance pour la vie sociale des Indiens. Au cours de ces rendez-vous
des bandes au cur de la fort, l'organisation politique prend alors tout son
sens : les units conomiques se dfont pour former, provisoirement, une commun
autsocio-politique qui s'exprime dans l'accomplissement collectif de crmonies
caractre rituel-religieux et de porte sociologique. Le climat psychologique
qui baigne en ces occasions la vie sociale de la tribu est totalement diffrent
de l'atmosphre habituelle o se meut la vie de la bande : fte joyeuse qui vient
interrompre la morne routine de l'existence quotidienne, unique occurrence de
profonde dtente o la gaiet, l'amiti et l'amour s'expriment sans retenue.
C'est avec nostalgie que les Indiens voquent dans leurs rcits cette atmosphre
de fte. A raconter leur existence passe, les informateurs la revivaient en quelque
sorte, et le ton mme de leurs rcits tmoigne de l'attachement qu'ils prouvaient
pour leurs ftes solennelles.

Saisons et visites
II n'est gure facile d'interroger les Guayaki sur des vnements passs ;
aux difficults cres par l'obstacle linguistique vient s'ajouter la grande imprc
ision du moins pour nous des informations donnes par les Indiens lorsqu'il
ne s'agit pas de circonstances concrtes, perceptibles hic et nunc. La convergence
des renseignements reus permet cependant de situer avec prcision l'poque o
la rencontre des bandes reconstitue la tribu : le rassemblement des Guayaki se
produit entre la fin de l'hiver et le dbut du printemps, c'est--dire pendant
les mois de juillet et d'aot. C'est l le temps o s'annonce le proche renouveau
de la nature, le temps o certains arbres se couvrent de fleurs, o apparaissent
et chantent certains oiseaux et s'opre la mue des serpents endormis dans leurs
terriers. C'est l'poque de l'anne o la temprature est la plus basse ; du 15 juin
environ jusqu' la fin juillet, elle peut tomber pendant la nuit au-dessous de
zro degr, et nous avons souvent pu voir, aux premires heures du jour, le
campo entirement recouvert de gele blanche. En cette saison soufflent les
vents glacs du sud dont btes et hommes vitent la morsure en restant l'abri
de l'paisse vgtation forestire. C'est le froid qui reprsente pour les Guayaki
la fois le signe d'un changement profond dans le cycle naturel, et le signal
qu'attendent les bandes pour aller se rencontrer. Les Guayaki n'ont aucun
comput du temps, la diffrence des anciens Guarani pour qui l'espace de temps
compris entre deux hivers constituait l'unit temporelle : petei ro'y un froid ,

LES GUAYAKI

c'est--dire un an. Mais comme eux, les Guayaki apprhendent dans la venue
du froid (duy), le dbut d'un nouveau cycle naturel qui marque une transfo
rmation totale et momentane du cadre sociologique de leur existence. Mais ce
n'est pas ds l'apparition des premiers froids que les bandes convergent vers
leur point de rencontre. Lorsque le froid n'est pas encore trs vif duy pou
le froid nouveau c'est--dire pendant les premires semaines de juin, les
Ach1 savent que le temps est venu de prparer le voyage au rendez- vous fix.
Mais c'est seulement lorsqu'il fait trs froid, lorsqu'il y a de la gele sur le sol,
que s'effectuent les rassemblements et se clbrent les rituels. Par consquent,
le regroupement de toute la tribu se fait progressivement : le dbut de l'hiver
marque le temps o les bandes voisines se font des visites d'amiti pour mener
sans doute pendant quelques jours une vie commune, nomadisant et chassant
ensemble, puis se sparent nouveau en convenant du vritable rendez-vous
collectif o se prsenteront toutes les bandes. Celles-ci se retrouvent ensemble
plus tard, la fin de l'hiver, lorsque se sont manifests tous les signes naturels
indiquant qu'est arriv le temps du grand rassemblement. Il y a donc, avant
la runion gnrale de la tribu, une srie de runions prparatoires plus limites,
puisqu'elles ne groupent que deux ou trois bandes, et qui peuvent s'chelonner
du mois de mai au mois de juillet. Tous ces mouvements centriptes des bandes
culminent et trouvent leur sens lors de la fte qu'elles clbrent en commun.
C'est un ensemble de signes naturels qui revt pour les Guayaki la fonction
de signal culturel. Ces signes apparaissent peu peu et simultanment, et sont
d'ordre divers : mtorologique pour le grand froid et la gele ; botanique pour
l'closion des fleurs de certains arbres et surtout de la liane kymata qui joue ici,
on va le voir, un rle exceptionnel ; zoologique enfin pour le chant de certains
oiseaux (avia pyta, kyrypret, jeivi) , la nidification et la ponte des oiseaux en
gnral, la mue des serpents et surtout l'existence en abondance de miel
de l'abeille myrynga. Ces divers indices tmoignent bien que cette poque de
l'anne est le dbut du printemps, bien qu'elle concide, comme nous l'avons
constat, avec de svres offensives du froid. Voici d'ailleurs ce que disent les
Guayaki :
Quand les oiseaux avia pyta et kyrypret chantent bruyamment, c'est qu'on va au
campement des cheygi.
Quand l'oiseau jeivi chante joyeux, alors les cheygi sortent [de la fort].
Quand la liane kymata est en pleine floraison, alors l'oiseau kyrypret chante joyeusement.
Quand la liane kymata fleurit, il y a de la gele, il fait trs froid.
Quand l'oiseau jeivi apparat, il y a du miel de l'abeille myrynga.
Quand il y a du miel de l'abeille myrynga, alors on s'approche du campement des cheygi.
Quand la liane kymata est ' rouge ' [c'est--dire lorsqu'elle est en pleine floraison], les
femelles de tatou sont pleines, les oiseaux ont des petits.
i. Autodnomination des Guayaki.

PIERRE CLASTRES

On voit ainsi que pour les Guayaki l'approche du printemps, visible certaines
manifestations extrieures, donne le signal du rassemblement : on va visiter les
cheygi. Le contexte ci-dessus dtermin nous permet de saisir la vritable signif
ication de ce dernier terme. De certaines explications recueillies auprs des info
rmateurs,
il semblait rsulter que cheygi tait un synonyme de pav sibling ,
et qu'il servait aux hommes pour dsigner leurs frres. Mais des prcisions ult
rieures
nous ont montr que ce sens n'tait qu'un driv de la vraie signification
de cheygi : ce terme dsigne les hommes des autres bandes, et par suite les bandes
elles-mmes. Les visites que se font les cheygi sont les visites que se font les
bandes, et l'tymologie confirme cette traduction : les anciens Guarani nommaient
presque du mme terme, te'yi, les petites communauts indpendantes abrites
sous la grande maison.
Les indications des Guayaki ont, d'autre part, rvl une trs troite asso
ciation
entre le froid, la liane kymata et le miel de l'abeille myrynga. Le miel de
cette abeille (Apis mellifica, selon L. Cadogan) est nomm kybairu par les Guayaki;
mais il semble que ce dernier terme s'applique seulement au premier miel rcolt,
aux prmices de ce miel en quelque sorte, c'est--dire celui que l'on trouve
la fin de l'hiver et au dbut du printemps. Cette poque coule, on ne dit plus
kybairu, mais simplement myrynga, du nom de l'abeille qui le produit. Or, que
disent les Indiens propos du miel kybairu ? Tout d'abord, et bien que ce soit
l'abeille myrynga qui le produise, ils disent que la mre de ce miel est la liane
kymata : Quand il fait trs froid et qu'il y a de la gele, alors la liane kymata
est enceinte du miel kybairu. D'autre part, quant la relation entre la liane
et le froid, les Guayaki expliquent que le grand froid venge la kymata , et que
le froid, c'est le pichua de la liane rouge . La notion de pichua, d'une extrme
importance dans la pense religieuse des Guayaki, est assez complexe et sera
analyse plus tard1. Qu'il nous suffise pour l'instant de savoir que sous ce terme,
les Indiens entendent des phnomnes surtout mtorologiques (vent, pluie,
tonnerre, clair, froid, gele, etc.), et que ces phnomnes accompagnent toujours
le voyage des mes des morts vers le soleil, ou bien se produisent l'occasion de
certaines circonstances socio-rituelles exceptionnelles : la naissance, l'initiation, etc.
De sorte qu' chaque tempte ou chaque orage accompagn des grondements
du tonnerre, les Indiens peuvent dire de quoi et de qui il s'agit : Ce sont les
pichua d'un tel qui est mort et qui se venge, ce sont les pichua de l'enfant d'une
telle qui vient de natre, etc. Dans le cas qui nous occupe, le froid et la gele
sont les pichua et les vengeurs de la liane kymata, laquelle est enceinte du miel
kybairu. Il est essentiel de retenir que, lorsqu'il fait trs froid, il y a beaucoup
de miel dans les ruches des abeilles myrynga, et que les Ach vont visiter leurs
i. Il faut assurment rapprocher, comme l'a montr L. Cadogan, l'ide guayaki de
pichua du concept religieux guarani de tupichua.

LES GUAYAKI

cheygi ce moment-l. C'est en juillet, nous avons pu le dterminer avec prcision,

que la liane commence accoucher de son enfant-miel ; pendant le mois
de juillet et non avant. Car, interrogs en juin 1963 sur l'tat de la liane, les
Guayaki rpondirent : pira i wyt pas encore rouge . Il n'y avait donc pas
encore de miel, du moins le temps de le recueillir n'tait pas encore venu. Il
convient de bien prciser que la fonction de ce miel est particulire dans la dter
mination
chronologique des relations intratribales : il n'est pas comme la
gele ou la floraison de certains arbres, ou le chant de certains oiseaux indice
ou signe d'une poque privilgie, il est au contraire signifi lui-mme par le froid.
Cela revient dire que les grands froids avertissent les Guayaki que les ruches
sauvages des abeilles myrynga sont pleines de miel kybairu, et qu'alors est venu
le temps d'aller retrouver les autres bandes. C'est donc en partie cause et
propos de ce miel que les Guayaki se rassemblent tous les ans. Il y a l une fonction
rituelle, et peut-tre aussi mythologique, du miel kybairu dans la pense des
Ach. Peut-tre peut-on maintenant considrer comme bien tablie la localisation
dans le temps de ces rassemblements : ils ont lieu au dbut du printemps, alors
que, malgr le froid, la nature manifeste de multiples faons, et particulirement
par l'abondance de miel, le travail de gestation par quoi elle passe d'une saison
chaude une autre ; car, tout comme la liane kymata, comme les femelles de
tatou ou comme les oiseaux, la nature est enceinte et s'apprte alors mettre
au monde les richesses dont vont se nourrir pendant de longs mois les hommes
qui l'habitent. Il est permis de supposer que cette concidence entre arrive du
printemps ou renouveau de la nature comme productrice des ressources
alimentaires des Guayaki et priode des visites que se font les cheygi, n'est
point due au seul hasard. Mais avant de s'interroger plus avant, il faut questionner
les Indiens eux-mmes sur la raison de leurs rassemblements.

La fte tribale
Pourquoi en effet les bandes ach abandonnent-elles provisoirement leurs
territoires de chasse respectifs pour converger vers un point de rencontre o se
regroupe toute la tribu ? On peut dj supposer que de puissantes raisons incitent
les Indiens restreindre pour quelques semaines leurs marches dans la fort,
c'est--dire accepter pour un temps une rduction de la quantit des ressources
alimentaires, rduction due ce que plusieurs units socio-conomiques exploitent
un mme territoire. De fait, le but de ces runions annuelles des Guayaki est
fort important pour eux, car elles sont le moyen et la condition de la vie sociopolitique de la tribu : les bandes se rassemblent pour changer les femmes, ou
du moins pour organiser entre les hommes et les femmes des diffrentes bandes
h
l.
l.

10

PIERRE CLASTRES

des rencontres qui se concluront par des mariages. Les dclarations des Indiens
sont ce sujet trs explicites :
Pour choisir les femmes, on s'en va visiter le campement des cheygi.
Quand il y a des dat [c'est--dire des jeunes filles pubres] on les choisit, on se fait des
visites.
Ceci nous montre d'abord que le modle normal du mariage implique l'exogamie de bande : autant que possible un homme prend femme dans une autre
bande que la sienne. Cette exogamie de bande est d'ailleurs appele par la compos
ition mme du groupe, celui-ci n'tant form que de quatre ou cinq familles
trs troitement apparentes entre elles. Par consquent, le seul moyen de respecter
l'exogamie rside dans l'abandon momentan de l'autonomie des bandes. D'autre
part, ces visites annuelles que se font les cheygi fin de choisir les femmes sont
empreintes d'un caractre trs fortement marqu de fte qui, par certains aspects,
est une rjouissance et, par d'autres, un acte rituel. En effet, le choix des femmes
ne s'opre point, une fois les diverses bandes fixes en un seul campement, de
manire individuelle et prive ; au contraire, il s'agit l d'un vnement qui
concerne la socit tout entire, et c'est collectivement, par l'intermdiaire d'un
jeu auquel participent les hommes et les femmes, que s'accomplit la crmonie
du choix des futures pouses. La description de ce jeu et le ton mme des Indiens
pour le raconter tmoignent bien de l'ardente atmosphre de joie, de gaiet et
d'enthousiasme qui l'enveloppe. Les Guayaki guettent avec impatience l'appa
rition des signes naturels annonant le temps des retrouvailles, car ils savent
bien qu' vivre quelque temps en compagnie des cheygi, ils connatront ce qui
n'est pas toujours leur lot habituel : le bonheur.
Le jeu crmoniel, qui est le but des visites des bandes et prside aux relations
amoureuses des Indiens, porte le nom quelque peu mystrieux de to kybairu.
La traduction littrale to : tte ; kybairu : miel nouveau de l'abeille
myrynga ne rend certainement pas compte du sens de ce terme pour les
Indiens. En tout cas, notons-le, apparat en sa composition le miel kybairu,
miel que les Guayaki attendent de pouvoir trouver en abondance afin de clbrer
le jeu matrimonial du to kybairu. En quoi consiste ce jeu ? C'est une sorte
de duel rotico-ludique entre hommes et femmes. Les chasseurs prennent un
proaa, fruit sauvage semblable par la forme un trs gros haricot, utilis par les
femmes pour polir leur poterie d'argile. Ils placent le proaa bien serr sous leur
aisselle, parfois aussi dans la main, et les femmes tentent de le leur arracher en
les chatouillant. Une explication s'impose ici : les Guayaki sont extrmement
sensibles aux chatouilles (kyvai) ; et ces chasseurs si vigoureux et rsistants
sont rduits trs vite l'impuissance par le seul fait d'tre chatouills lgrement.
Paralyss, hoquetant de rire, ils supplient que l'on s'arrte, peine capables
eux-mmes de s'enfuir. Ordinairement, le geste de se chatouiller correspond

LES GUAYAKI

II

une manifestation d'amiti et d'estime entre hommes, et c'est l peu prs la

seule circonstance de contact physique observ, puisque dans la vie quotidienne
on l'vite le plus possible. Or, dans l'opration du kyvai, le contact physique
est non seulement tolr, mais mme exig. Sous les espces du chatouillement,
il apparat comme une sorte d'agression se transformant en son contraire, car
il s'inscrit alors dans un contexte ludique et social qui implique la participation
volontaire des deux acteurs. Le contact physique, vcu comme agression en temps
normal, est utilis ici comme moyen d'instaurer des relations amicales excluant
prcisment toute agressivit entre les hommes. On verra plus loin l'importance
socio-politique de cette ritualisation de l'agression par l'intermdiaire du jeu
du kyvai. Dans le jeu du t kybairu, ce sont les femmes qui chatouillent les
hommes ; ceux-ci ne peuvent trs longtemps supporter cette titillation et lchent
assez vite le haricot. Les femmes ont ainsi rapidement raison de la rsistance
des hommes, et c'est alors une explosion de rires joyeux, d'allgresse gnrale
laquelle participe de bon cur le vaincu puis par tant d'efforts inutiles1.
Les enfants sont exclus de ce jeu, pour des raisons la fois sociologiques et
techniques. D'abord, le t kybairu est exclusivement l'affaire des adultes, c'est-dire des gens qui, pour avoir subi l'initiation, ont droit se marier, et donc parti
ciper la comptition du haricot qui prcde les mariages et en est l'occasion
crmonielle. Ensuite, ce jeu n'est pas toujours exempt d'une certaine brutalit ;
lorsque l'homme rsiste trop longtemps, l'nervement et l'ardeur grandissent et,
l'enthousiasme gnral aidant, se produisent des bousculades qui pourraient tre
dangereuses pour un enfant. Il ne semble pas que les gens gs soient formel
lement carts du jeu, mais, pour des raisons videntes, ils n'y participent qu'en
spectateurs. Les acteurs sont donc essentiellement les chasseurs et les femmes,
entre qui peuvent se nouer des relations amoureuses ou matrimoniales. Ajoutons
galement que le t kybairu, malgr sa fonction, ne parat pas rserv aux cl
ibataires
des deux sexes, mais qu'il engage aussi les gens maris. Il se joue le plus
souvent assis ; un ou plusieurs hommes, le proaa cach sous l'aisselle ou dans
la main, s'assoient et les femmes forment autour d'eux un cercle bruyant et
dcid. Elles se prcipitent sur le dtenteur du haricot, le chatouillent et le mal
mnent
grands renforts de rires et de cris. Le droulement du jeu implique
assurment plusieurs aspects. Outre sa dimension proprement fonctionnelle, qui
consiste permettre aux sentiments amoureux de se dclarer, et par suite aux
relations matrimoniales de s'tablir, il a sans aucun doute une dimension strict
ementludique, une fonction de distraction. On joue au t kybairu pour tre joyeux,
pour s'amuser, pour rire. Le clivage entre les deux aspects est opr par les
participants eux-mmes ; ceux pour qui la fonction du jeu est non seulement
ludique, mais aussi erotique, c'est--dire les clibataires en attente de conjoint,
i. Observations fondes sur une reconstitution de ce jeu obtenue des Guayaki.

12

PIERRE CLASTRES

jouent et en mme temps choisissent leur partenaire sexuel. On peut donc aisment
supposer qu'en raison d'un accord gnral tacite, les femmes, bien qu'actrices
galement actives du jeu, laissent la fin telle jeune fille s'emparer du haricot,
car elles savent qu'elle a choisi comme fianc et peut-tre comme poux l'homme
dont elle vient de triompher. Donc, si toutes se ruent sur le malheureux, une
seule attrape la preuve de sa victoire. Le t kybairu est une distraction de la
tribu, mais aussi le moyen qu'ont les jeunes gens de se faire la cour et de se dclarer
leurs sentiments : l'homme, cesser un combat ingal, peut trs bien, lui aussi,
agir avec mauvaise foi en laissant telle femme qui lui plat s'emparer du proaa.
La fte de l'amour se dissimule ainsi sous la folle gaiet du jeu de l'amiti.
L'occasion de ce jeu n'est certainement pas unique ; elle doit se reproduire
frquemment, tant que les cheygi se trouvent rassembls et jusqu' la conclusion
des mariages ; il est pour les Ach source d'une telle joie de vivre qu'ils ne doivent
laisser passer aucune occasion de s'y adonner. coutons d'ailleurs ce qu'ils en.
disent :
Les Ach se runissent pour s'emparer du proaa, pour rire joyeusement.
Les hommes se font le kyvai pour tre joyeux ; les femmes aussi font toutes ensemble
le kyvai.
On met le proaa sous l'aisselle ; pour s'en saisir on fait le kyvai, alors on rit joyeux, on
meurt de rire ; quand on s'est empar du proaa, alors on rit, on est joyeux.
On prend le proaa celui qu'on choisit.
Tenter de s'emparer du proaa cach dans la main ou sous l'aisselle des hommes, cela,
c'est le t kybairu.
Quand il y a beaucoup de miel, on joue s'emparer du proaa.
Si l'on rduit l'essentiel les donnes du problme soulev par la vie socialede la tribu, on constate qu'elle prend place l'extrme fin de l'hiver ou au dbut
du printemps ; qu'elle concerne essentiellement les adultes ; que la manifestation
la plus importante de cette reconstitution momentane de l'unit socio-politique
consiste dans le jeu du t kybairu ; que le miel nouveau, enfin, joue un rle privi
lgi en cette occasion. La conjonction d'une variation saisonnire trs marque
sur le plan naturel et d'une transformation totale de l'organisation sociale des
Guayaki, l'atmosphre la fois de fte profane et de rituel religieux qui entoure
les rencontres des bandes, tous ces lments contrastent d'une manire saisissante
avec la vie habituelle des Indiens. Il y a l toute une srie d'oppositions dont il
faudra tenter de dgager le sens.

:i

Les variations saisonnires de la socit guayaki

.:

II ne parat pas exagr en effet de mettre en perspective les transformations

de la vie sociale des Ach avec le cycle; naturel des saisons, et d'apprhender
une vritable variation saisonnire de la1 socit guayaki. Sans doute n'est-elle:

LES GUAYAKI

13

point aussi vidente que chez d'autres socits indiennes d'Amrique du Sud ;
on ne peut parler chez les Guayaki d'une priode de nomadisme oppose une
priode de vie sdentaire, puisque leur conomie de chasseurs-collecteurs leur
interdit de se fixer trs longtemps au mme endroit. Il ne s'agit donc pas d'appli
quer
cette tribu un modle valable seulement pour d'autres : certaines tribus
du Chaco, ou les Nambikwara par exemple, pratiquent en saison sche un noma
disme qui contraste vivement avec l'existence sdentaire mene en saison humide.
Mais ces tribus connaissent l'agriculture et sont par suite la fois semi-sdentaires
et semi-nomades. La situation des Guayaki est trs diffrente : ils ne peuvent
se permettre de cesser leurs marches travers la fort, car c'est d'elle exclusiv
ement
qu'ils obtiennent leur nourriture. Et cependant, l'opposition, frquente
travers l'Amrique tropicale, entre saison humide vie sdentaire et saison
sche nomadisme, rpond chez les Guayaki l'opposition entre saison chaude
^dispersion maximum et saison froide dispersion minimum, la dispersion
et le nomadisme allant jusqu' s'abolir compltement pour un bref laps de temps
lorsque toutes les bandes sont runies en un mme campement. Pour rendre
plus fidlement compte des transformations de la vie sociale des Guayaki en
fonction du cycle des saisons, il est donc prfrable de dire qu'on se trouve
confront une socit pratiquant le nomadisme toute l'anne, sauf au cours
d'une brve priode concidant avec le dbut du printemps. S'il y a chez les
populations semi-nomades une sorte d'harmonie chronologique entre les six mois
de saison sche et les six mois de saison humide, et donc un quilibre certain
entre les deux genres de vie qui leur correspondent, on voit immdiatement
chez les Guayaki une dysharmonie ou un dsquilibre entre les dix ou onze mois
pendant lesquels les bandes errent sparment, et les quelques semaines qui les
voient se rassembler et chasser l'intrieur d'un mme territoire. Mais cette
disproportion vidente entre un nomadisme quasi permanent et une quasisdentarisation si brve, ne doit pas nanmoins conduire sous-estimer l'impor
tancede cette seconde priode, qui s'inscrit comme une coupure brutale entre
deux saisons chaudes et interrompt rgulirement le cours gnral de la vie
guayaki. Si elle est courte par sa dure, la priode sdentaire de ces Indiens
n'en est pas moins apte fonder une opposition pertinente dont la richesse
apparat en ce qu'elle concerne et englobe tous les aspects de la vie sociale.
Il peut tout d'abord paratre surprenant que les Guayaki choisissent pour
se rassembler prcisment l'hiver, c'est--dire la saison la moins riche en ressources
alimentaires vgtales : larves, pindo, fruits, etc. A considrer superficiellement
la question, on est tent de penser que l't serait beaucoup plus propice aux
runions des bandes, puisque c'est la saison grasse . Mais c'est l, semble-t-il,
mal poser le problme, car il n'y a rien de paradoxal en fait dans le comportement
des Guayaki. Il serait en effet presque absurde pour eux de choisir l't pour se
visiter, justement parce que la nourriture y est abondante : il faut donc en

14

PIERRE CLASTRES

profiter, exploiter le plus intensment possible les ressources qu'offre alors la

fort et, par suite, se disperser. Les bandes n'auraient donc aucun intrt se
visiter en t : en se concentrant sur un secteur limit, elles perdraient la rcolte
fournie par de vastes zones. En un sens, donc, l'hiver est choisi ngativement :
on ne veut pas choisir l't. Mais aussi, pour s'en tenir encore au contexte colo
gique de la vie sociale, des raisons positives favorisent ce choix. C'est la saison
froide ; le vent souffle glac et lorsque de surcrot il pleut, il est presque impossible
aux Guayaki de se dplacer. Effectivement, ils se dplacent beaucoup moins,
restant souvent frileusement couchs auprs des feux qui brlent en permanence.
Si pendant cette priode on mange moins, en revanche on dort plus, ceci peut-tre
compensant cela. C'est aussi l'poque o les loisirs forcs sont consacrs aux
travaux de vannerie, o les hommes renouvellent leur provision de flches ou
se taillent de nouveaux arcs. Bref, l'hiver est peu propice aux marches dans la
fort : le froid n'y encourage gure et, except le gibier que l'on continue chasser,
il n'y a pas grand-chose collecter dans la fort ; il est donc fort comprhensible
que, trs naturellement, les Guayaki aient situ le moment de leurs rencontres
l'poque o leur nomadisme se fait le moins intense : du point de vue conomique
ils n'y perdent rien, alors qu'ils perdraient beaucoup se runir en t.
On ne peut assurment fonder l'ide de variation saisonnire d'une socit,
c'est--dire l'ide d'une transformation positive et totale des cadres sociaux de
la vie du groupe l'occasion des changements climatiques, sur les seules dter
minations
externes, naturelles, et l'cologie : on n'aurait l, au mieux, qu'une
variation saisonnire ngativement marque, au sens o les Indiens se contente
raient
de subir la venue de l'hiver et adapteraient, par suite, leur genre de vie
ces nouvelles conditions. Au-del de cette ncessit matrielle pour le groupe de
se conformer aux changements qui se produisent rgulirement dans le milieu
cologique o il subsiste, se rvlent une aperception positive du mouvement
de la nature et un maniement symbolique de ce mouvement, moyennant l'abandon
provisoire de l'organisation sociale habituelle qui se transforme compltement.
En d'autres termes, si la socit guayaki varie quand vient la saison froide,
ce n'est pas simplement sur le plan matriel ou technique ce qui est invitable
et donc non pertinent , mais galement sur le plan sociologique, sur le plan
rituel, et mme sur le plan religieux. Il s'agit bien l, semble-t-il, d'un fait
social total tel que les transformations quoi est soumise la structure de la
socit sont perceptibles chaque niveau, lies entre elles en un tout et cependant
spcifiques selon leur plan respectif d'opration.
i. L'hiver et les relations politiques.
On constate tout d'abord que l'opposition naturelle de l't et de l'hiver se
traduit, sur le plan de la culture, par l'opposition de la vie conomique et de la

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vie politique. La seconde, prcisons-le immdiatement, n'est certes pas exclusive

de la premire, ne l'abolit nullement : simplement, on voit que si pendant l't,
propice la dispersion des bandes, au nomadisme, c'est--dire l'actualisation
de la fonction proprement socio-conomique de la bande, l'accent est mis essen
tiellement
sur l'aspect conomique de la vie des Guayaki, pendant l'hiver au
contraire, saison peu favorable aux dplacements et donc adquate aux regrou
pements,
c'est l'aspect spcifiquement socio-politique de la tribu qui est mis
principalement en valeur. Ainsi, et compte tenu du dsquilibre dj relev
entre la dure de la saison chaude et celle de la saison froide, se dvoile l'opposition
la plus apparente entre, d'une part, la conjonction de l't, de la bande et de la
vie conomique et, d'autre part, la conjonction de l'hiver, de la tribu et de la
vie politique : c'est--dire, dans les deux cas, conjonction d'une saison, d'un
type d'organisation sociale et d'une dimension particulire de la vie sociale.
L't est consacr, si l'on peut dire, la bande comme unit socio-conomique
et donc aux activits conomiques qui atteignent alors leur meilleur rendement.
L'hiver, en revanche, ralentit fortement le rythme de recherche de la nourriture,
limite de plus en plus les mouvements des bandes et conduit peu peu leur
intgration provisoire en une unit socio-politique qui les dpasse : la tribu
comme lieu de l'activit politique par quoi se nouent entre les bandes des relations
d'ordre spcifiquement sociologique. Or le passage de l't l'hiver, de la bande
la tribu ou de l'conomie la politique se traduit de multiples manires. Il y a
d'abord l'aspect le plus spectaculaire ce qui ne signifie nullement qu'il soit
secondaire , l'aspect ludique : par ce moyen chaque bande manifeste l'amiti
qu'elle prouve pour les autres ; puis, l'intrieur de chaque bande, le groupe
des hommes et celui des femmes utilisent les jeux du kyvai et du t kybairu pour
signifier aux groupes analogues des autres bandes des sentiments dont la dcla
ration aboutit la conclusion des mariages. On doit en effet distinguer deux
niveaux de l'activit ludique en quoi s'exprime l'tablissement des relations
politiques : d'une part le jeu du kyvai, des chatouilles, qui ne concerne que les
hommes ; d'autre part, le t kybairu, ou duel amoureux des hommes et des femmes.
Dans les deux cas, le jeu rassemble des acteurs appartenant des bandes diff
rentes, et sa fonction sociologique consiste justement permettre l'tablissement
de relations politiques pacifiques entre bandes diffrentes. En ce sens, le jeu du
kyvai et celui du t kybairu sont absolument symtriques en leur fonction et
analogues en leur nature, puisque le premier met en jeu les rapports rciproques
des hommes appartenant des units diffrentes, et le second le rapport des
hommes d'une bande aux femmes des autres et inversement ; et que les deux jeux
le masculin et l'amoureux se pratiquent tous deux sous forme de chatouil
lement. En termes diffrents, on peut dire que le jeu du kyvai, ou acte de se
chatouiller entre hommes exclusivement pour se manifester et se prouver amiti
et affection, et celui du t kybairu, ou jeu amoureux des hommes et des femmes,

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PIERRE CLASTRES

tendent vers un mme but, car ils obissent une mme intentionalit : crer
des alliances politiques entre les bandes afin de restructurer l'unit politique
laquelle chacun reconnat appartenir, la tribu. Il est curieux de constater que
s'abolit alors ce tabou non formul du contact physique, car celui-ci, loin
d'tre repouss, est recherch et valoris : les chatouilles entre hommes sont l'exact
quivalent de l'exogamie qui lie les bandes ; l'hiver est le temps de l'amiti entre
les hommes et de l'amour entre hommes et femmes. Conformment au modle
politique suggr par la description des variations saisonnires des Guayaki, on
pourrait dire que si les hommes se font le kyvai, c'est--dire s'ils concluent une
alliance en se tmoignant sur le mode ludique entraide et amiti, c'est parce que
le t kybairu ou jeu du haricot au cours duquel hommes et femmes se choisissent,
a transform les hommes d'une bande en beaux-frres des hommes des autres
bandes. Ainsi, la fonction du t kybairu est d'tablir des relations matrimoniales
entre bandes, et la fonction du kyvai consiste crer et consolider des relations
d'alliance et d'amiti entre donneurs et preneurs de femmes. Par l'opration du
t kybairu, les hommes d'une bande A donnent leurs surs et leurs filles aux
hommes d'une bande B, lesquels font le mme don aux hommes de la bande A ;
et le jeu du kyvai prpare, facilite et sanctionne la relation politique conclue
par le biais de l'change des femmes et des mariages. Les changeurs de femmes
sont transforms en beaux-frres, en vaja, par le moyen du mariage, et l'institu
tion
de cette parent par alliance est le fondement mme de l'alliance politique.
C'est bien ce qui rsulte clairement de la manire dont se prparent les
rencontres. Pour chaque bande, on peut aisment l'imaginer, la perspective de
retrouver les cheygi aprs neuf ou dix mois de nomadisme solitaire travers la
fort, ne relve pas de la simple routine ; les rencontres sont prpares avec fbril
it, et pour une circonstance aussi exceptionnelle, charge de tant de significa
tions
et de promesses, chacun se doit d'adopter une attitude extrieure, une ap
parence
dfaut de costume digne de l'vnement rare auquel il s'apprte
assister et participer. Les visites annuelles des bandes sont tout fait r
itualises,
et d'une faon extraordinairement rvlatrice de ce qu'elles signifient
effectivement.
Lorsqu'une bande guayaki dcide d'organiser une expdition guerrire contre
un groupe d'iriangi (Ach trangers), les hommes se livrent certains prparatifs
de caractre magico-rituel : ils se rasent compltement la barbe et les cheveux,
puis se peignent entirement le corps avec de la poudre de charbon de bois.
Parfois aussi, de la cire d'abeille ychy est applique sur la couche de charbon,
et l'on y colle du duvet blanc d'urubu. Les chasseurs, ainsi transforms en guerriers,
revtent une apparence terrifiante et, expliquent les Guayaki, les ennemis ont
trs peur et s'enfuient en courant lorsqu'il les voient arriver adorns de leurs
peintures de guerre. Or les Indiens nous dcrivant les prparatifs des visites
aux cheygi (amis et allis) ont dclar que pour se rendre au campement des

LES GUAYAKI

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autres bandes, il faut s'enduire entirement le corps de poudre de charbon de

bois. En d'autres termes, les Guayaki se prparent aux visites pacifiques o ils
rencontrent les allis comme s'il s'agissait d'une expdition guerrire o l'on
cherche exterminer les ennemis : les rendez- vous de la paix se dguisent sous
l'apparence de la guerre. Pour aller visiter le campement des cheygi, on se frotte
bien avec du charbon ; quand il y a du miel de l'abeille myrynga, alors on se
frotte avec le charbon, avec du charbon trs pais, du charbon qui a une trs
bonne odeur. Par consquent, dans l'esprit des Guayaki, au moment de conclure
des alliances politiques pour confirmer et renforcer priodiquement les relations
pacifiques qui unissent les bandes, il faut faire comme si on allait la guerre,
comme si l'on partait l'attaque : aussi se couvre-t-on le corps de peintures
de guerre.
Il convient, d'autre part, de s'interroger sur les motifs de guerre des Guayaki.
Elle peut tre provoque, par exemple, par la violation du territoire de chasse
d'une bande, qui se dfend alors en essayant de chasser les intrus ; ou bien, selon
ce que nous ont dit les Indiens, les Ach Vwa ou Guayaki cannibales partent
attaquer les groupes voisins pour les tuer et les manger : c'est en tout cas ce
qu'ont fait les Ach Gatu jusqu' une poque assez rcente. Mais il est probable
que la principale cause de guerre a toujours consist dans le rapt des femmes.
On a constat le surprenant dsquilibre du sex ratio que la polyandrie ne russit
compenser que partiellement. Aussi la tentation est-elle permanente pour les
hommes d'une bande d'aller attaquer une bande ennemie, d'en massacrer les
chasseurs pour s'emparer de leurs femmes. Un pisode de l'histoire du groupe
Ach Gatu consiste certainement en une attaque qu'il a mene contre le groupe
du haut Parana et qui assura aux assaillants un excs de femmes : auparavant ils
avaient tu et mang un certain nombre de chasseurs ennemis. Mayntshuzen
signale galement que le rapt des femmes est un frquent motif de guerre entre
bandes guayaki. Bien avant lui, le P. Lozano crivait que les Guachagui [...]
ont coutume de se faire la guerre entre eux, gnralement pour se voler les femmes,
car le nombre d'hommes est bien suprieur celui des femmes . Outre qu'elle
est en quelque sorte ncessite par la dmographie, la guerre comme entreprise
de conqute des femmes est atteste par la littrature ethnographique et confirme
par nos propres informations.
Si l'on note maintenant que les visites pacifiques annuelles entre bandes
ont pour but essentiel de permettre l'change exogamique des femmes, on s'aper
oitque la guerre n'est qu'une visite fonde sur l'agression, ou que les visites
pacifiques sont comme une guerre que l'on vite de se faire. Expditions de guerre
et visites pacifiques poursuivent le mme objectif : se procurer des femmes.
Mais dans un cas, les femmes sont voles aux ennemis ; dans l'autre, elles sont
changes avec les amis. Finalement, entre une expdition guerrire et une
visite pacifique, il n'y a qu'une diffrence de degr, pourrait-on presque dire,

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PIERRE CLASTRES

et non point de fonction : les relations matrimoniales et l'change des femmes

sont, dans la pense des Guayaki, perus sur le mode antagonistique et sous les
espces de l'agression. Preneurs et donneurs de femmes sont les uns et les autres
dans une position de rivaux, d'adversaires, d'ennemis potentiels. Et l'agressivit
latente sous-tendant l'change des femmes devient explicite dans la guerre qui
aboutit au rapt des pouses, tandis qu'elle se rsout et disparat au cours des
runions o l'on procde l'change qui transforme les hommes en beaux-frres.
Et c'est bien pourquoi les Guayaki se prparent visiter le campement des cheygi
comme s'ils allaient attaquer les iriangi, en se couvrant le corps de peintures de
guerre : aller retrouver les bandes amies pour pouser leurs femmes, c'est en
somme se livrer un rapt pacifique et, inversement, la guerre est un change
qui ne russit pas. Mais si les Guayaki feignent ainsi une attitude agressive en
se passant le corps au charbon de bois alors qu'il s'agit d'accomplir le contraire
de la guerre, on doit s'attendre voir mis en uvre un moyen de neutraliser
l'apparence belliqueuse de ces bandes qui arrivent la rencontre les unes des
autres. Ce moyen existe effectivement : c'est le jeu du kyvai, du chatouillement,
par quoi les hommes se manifestent leur amiti, dmentant l'aspect extrieur
de guerriers terrifiants qu'ils se sont donn, et tmoignant ainsi du caractre
rellement paisible de leurs intentions. Pour se visiter pacifiquement, il faut
avoir l'air de se faire la guerre afin de se prouver finalement qu'il n'en est rien,
en se livrant au jeu rituel du kyvai. Celui-ci implique par dfinition le contact
physique entre les partenaires, contact qui, en des circonstances ordinaires,
serait inconsciemment apprhend comme une agression. Qu'il soit ici mieux
que tolr, exig, rvle bien que tous les hommes prsents, peints comme pour
la guerre, ne sont en fait anims que d'intentions purement pacifiques et amicales,
tel point que l'on peut sans aucun risque se permettre des attouchements
prolongs.
On assiste donc, avec les rencontres des bandes, un scnario bien rod,
si l'on peut dire : chacun sait que l'autre n'prouve aucune hostilit son gard,
mais doit faire nanmoins comme s'il en tait ainsi. Ce sont des guerriers hostiles
qui se retrouvent face face, mais alors le jeu du kyvai vient immdiatement
apaiser ces feintes irritations en permettant une rconciliation gnrale de tous
les cheygi. Alors seulement, une fois rituellement accomplie cette dclaration
de paix entre bandes affectant de se trouver sur le sentier de la guerre, peut
s'effectuer ce pour quoi l'on se rencontre : le jeu du t kybairu, l'change des
femmes. Chez les Guayaki la frontire entre la paix et la guerre peut donc tre
indcise, et l'change des femmes conduire aussi bien l'une qu' l'autre : il
suffirait pour cela que l'apparence ne se dmente point. Sans doute les rencontres
des bandes qui, rappelons-le, se reconnaissent comme irondy, ne dgnrent-elles
presque jamais en luttes armes. Le fait cependant que pour s'y rendre les chas
seurs se peignent comme des guerriers, traduit une vidente incertitude dans

LES GUAYAKI

IO.

l'esprit des Indiens : on est toujours la merci d'un incident qui peut transformer
les partenaires changistes en ennemis dclars. Par suite, si l'agressivit appar
ente, de mise lorsqu'on veut conclure des alliances, est presque totalement
affecte et rituelle, cela doit nanmoins rpondre une certaine inquitude,
qui n'est pas feinte et ne s'exprime pas. Le droulement des visites est donc
ritualis ; mais c'est sans doute que l'on prfre contrler au plan du rituel les
sentiments inconsciemment hostiles dterminant les relations des bandes. Pour
ne pas les laisser se dvelopper et s'exprimer rellement, on les joue par le moyen
du rituel. Tout cela traduit certainement l'hostilit latente, invitable, structurale
pourrait-on dire, par quoi sont lis entre eux les hommes en tant qu'changeurs
de femmes : un beau-frre est un alli qui risque trs vite de devenir un ennemi,
et c'est pourquoi l'change des femmes est sans cesse suspendu cette ambigut
qui contraint les changeurs feindre la guerre tout en dsirant la paix. Observer
la rgle exogamique en prenant femme dans l'autre bande, c'est la fois utiliser
le mariage comme moyen de l'alliance politique, mais aussi courir le risque de
l'hostilit et de l'agression. Ds lors s'claire, grce l'exemple guayaki, qui
sans doute n'est qu'une illustration remarquable d'une situation gnrale, une
curiosit de la langue tupi-guarani : le terme tovaja signifie la fois beau-frre
et ennemi.
2. Le sacre du printemps.
La fonction essentielle du t kybairu est d'instituer des relations personnelles
entre hommes et femmes par le moyen d'une crmonie collective, et, par suite,
d'tablir des relations politiques d'alliance entre les diffrentes bandes grce
aux mariages conclus. Mais la signification de ce jeu est multiple car, au-del
de sa dimension proprement politique, apparat un aspect beaucoup plus marqu
de rituel que de diplomatie ; ce nouvel aspect, pour tre moins facilement
perceptible car peut-tre moins prsent la conscience des Indiens, est cependant
constitutif de la crmonie tribale du t kybairu. Celui-ci est assurment reli,
comme le montrent les informations des Guayaki, certains phnomnes d'ordre
naturel dont l'importance cologique est norme pour eux. La simultanit des
rencontres des bandes et du dbut du printemps nous parat relever d'un ordre
bien diffrent de celui du hasard : ce n'est pas en vain, croyons-nous, que la tribu
se rassemble et clbre sa fte au moment o s'annonce le proche retour de la
nouvelle saison. Il est permis de penser que les raisons cologiques du mouvement
centripte des bandes se doublent de dterminations plus nettement rituelles,
bien que sur ce dernier point les commentaires des informateurs ne soient pas
toujours bien clairants.
Il s'agit de dfinir avec prcision ce que peut impliquer, pour des chasseurs
nomades comme les Guayaki, l'apparition du printemps. Sous ce rapport, les

20

PIERRE CLASTRES

explications des Indiens sont trs claires : ils interprtent de faon strictement
positive cette priode de l'anne ; pour eux l'approche du printemps (les mois
de juillet et aot) c'est le renouveau de la nature et, au-del de cette banalit,
c'est le renouvellement des ressources alimentaires naturelles dont dpend leur
existence. On est frapp, en effet, par le choix des signes extrieurs de changement
qui permettent aux Indiens de lire le livre de la nature : aucun pratiquement
n'est ngatif, presque tous sont valoriss positivement et leur positivit est tro
itement articule au mode de vie conomique des Guayaki. Sans doute voquentils avec insistance le froid et la gele, trs pnibles pour eux ; mais le froid luimme, n'est, on l'a vu, que le signe d'autre chose, il a surtout valeur d'annonciateur
des multiples changements qui vont se produire. Le froid est en somme une
promesse. En anticipant l'explosion gnrale de la vie vgtale et animale et
donc la rapparition de ce qui va constituer pendant de longs mois une bonne
partie de l'alimentation des Indiens, il tmoigne de la confiance que l'on peut
prouver l'gard du cycle naturel ; il est difficile supporter, mais rassurant
car il annonce la fois le plaisir de la vie sociale : vient le temps des visites, et
la certitude d'une plus grande scurit matrielle, on a sous les yeux les signes
multiples d'une nouvelle abondance venir. Lorsque les Guayaki veulent prciser
le moment propice aux rencontres entre bandes, ils ne disent pas, par exemple,
que c'est une priode de pnurie, ou que la chasse est difficile parce qu'il fait
trop froid ou que l'on est malade ; au contraire, tous leurs renseignements sont
prospectifs et renvoient ce qui va survenir aprs le froid, savoir la reconsti
tutiondes rserves alimentaires naturelles que le nomadisme permettra nouveau
d'exploiter. Le changement saisonnier est peru non selon la privation ou l'insuff
isance
de nourriture, mais en termes positifs de rcolte future : le froid de l'hiver
est le signe du miel, de la nidification et de la ponte des oiseaux, de la ponte des
insectes dont on consommera les larves. C'est la conjonction chronologique du
renouveau de la nature et du rassemblement des bandes comme reconstitution
de la socit politique qui doit ici retenir notre attention.
On a galement not que, d'une manire plus prcise, les bandes attendent
pour oprer leurs mouvements de savoir que les ruches de l'abeille myrynga
sont remplies de miel kybairu :
Quand il y a du miel de myrynga, on s'approche du campement des cheygi.
Quand il y a beaucoup de miel, on joue s'emparer du proaa.
II est d'autre part extrmement suggestif de voir que le jeu du t kybairu est
nomm justement selon le terme dsignant le miel nouveau. Or, si l'on sait la
haute valeur rituelle et mythologique du miel en Amrique du Sud, on ne peut
se permettre de ngliger ce nouveau contexte dfini par la relation de la culture
guayaki au printemps et au miel. Il est bien vident que si l'abondance nouvelle
de miel donne aux bandes ach le signal du dpart en visite, c'est aussi que l'on

LES GUAYAKI

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s'apprte le consommer ; et cette consommation du miel nouveau ne s'effectue

point solitairement, si l'on peut dire, au niveau de chaque bande : on attend
au contraire que toute la tribu soit runie pour clbrer un jeu qui porte le nom
du miel, et pour consommer en commun ce dernier. On peut en ce cas parler
d'une exo-consommation du miel nouveau, puisqu' apparemment elle s'opre
collectivement : les bandes se rassemblent pour clbrer ensemble l'opulence
nouvelle en kybairu. Ou, pour le dire autrement, le miel kybairu est investi comme
nourriture d'une double dtermination extra-alimentaire : d'abord par sa qualit
intrinsque de miel qui le situe dj sur le plan du rituel et du religieux, ensuite
en ce qu'il est le miel nouveau, les prmices du printemps en quelque sorte. Et
ce double titre, beaucoup plus que l'occasion pour la socit de se restructurer
en regroupant les lments qui la composent, le miel apparat comme une fin de
la culture ralise sur le plan du rituel, il se hausse la dignit d'objet de culte ,
est-on tent de dire, le rituel de ce culte du miel consistant en sa consommation
collective. Sans doute n'avons-nous point trouv chez les Guayaki de mythologie
du miel, sinon sous forme de bribes parses. Mais cette absence n'est peut-tre
pas aussi pertinente qu'on pourrait le croire, car il pourrait s'agir l d'une perte.
Nanmoins, l'articulation du fait sociologique de la runion des bandes et du
fait alimentaire de la consommation du miel nouveau dessine la figure d'une
vritable fte du miel ; elle est certes dpourvue, chez ces pauvres errants que
sont les Guayaki, des prestiges dont elle se pare en d'autres socits. Mais cette
crmonie n'en est pas moins importante pour eux car, si le temps du miel nouveau
est celui des visites aux cheygi, inversement c'est seulement en compagnie des
cheygi que l'on peut consommer ce miel.
Ces divers lments : jeu du to kybairu qui n'est peut-tre qu'une manire
de clbrer le miel en associant son culte les changes matrimoniaux , consom
mation collective du miel nouveau, tout cela exhale un parfum de rituel que sa
fragilit mme rend mieux perceptible. Ce halo crmoniel qui entoure les runions
annuelles des Guayaki se trouve encore plus nettement confirm par un dtail
presque infime, et cependant de riche signification. C'est que, pendant ces ftes,
les femmes chantent, les hommes et les femmes jouent de la flte de pan, mais
surtout les femmes manient une pice de bambou connue, chez les Guarani par
exemple, sous le nom de bton de rythme . Voici ce que disent les hommes :
Les femmes frappent le sol avec le bambou de manire agrable entendre,
pour que nous soyons joyeux. Pendant que les femmes martlent le sol, nous
autres faisons le kyvai. Or, le bton de rythme est, chez les Tupi-Guarani, un
instrument crmoniel utilis par les femmes pour rythmer la danse rituelle des
hommes. C'est galement le cas des Guayaki : seules les femmes manipulent le
krachira, le bton de rythme. Il est donc tout fait intressant de constater
qu'aux principales crmonies des Ach est associ l'usage de cet instrument
rituel, mme si les Guayaki paraissent ignorer la danse.

22

PIERRE CLASTRES

Peut-on maintenant tenter de synthtiser les analyses qui prcdent, et

dgager une signification globale immanente aux deux aspects principaux que
nous offre la crmonie des Guayaki : d'une part, la valorisation du printemps
comme renouvellement de la capacit productrice de la nature ; d'autre part,
la clbration d'un rituel au cours duquel le miel est consomm collectivement ?
La conjonction de la nouvelle saison son aurore et de la crmonie du miel
recouvre peut-tre une relation mtaphorique entre le miel et la nature. Tout
se passe en effet comme si les Guayaki voulaient clbrer la venue du printemps
par l'intermdiaire de la fte du miel. En clbrant dans la joie la jeune rcolte
de miel kybairu, c'est la nature entire en tant que donatrice de toutes les nourri
turessauvages dont vivent les Indiens, qui se trouve honore. Le miel est la
mtaphore de tous les fruits dispenss par la fort, et la fte du miel pourrait
ainsi prendre la dimension d'une vritable crmonie des prmices. Le kybairu,
c'est le miel nouveau ; et le miel nouveau, c'est le premier don de la nature.
En le consommant, la socit, qui s'est pour la circonstance reconstitue comme
telle, dfinit la fois son autonomie en ce qu'elle est culture, et sa dpendance
l'gard de la nature ; doublement mtaphorique, la consommation collective
du kybairu est arraisonnement de la nature, prise d'option sur son mouvement ;
et, en mme temps, position de la culture comme lieu de l'change et de la relation :
reconnaissance du rapport entre les deux ples, mais raffirmation de la certitude
que chacun subsiste pour soi. On est alors tent d'voquer les ftes de rcoltes
des plantes sauvages, rpandues particulirement chez les tribus du Nord et du
Nord-Ouest amazonien. Il serait ainsi frappant de dcouvrir chez les nomades
Guayaki l'institution analogue d'un rituel magico-religieux par quoi se clbrent
des collectes venir et destin sans doute aussi assurer la rptition rgulire
du cycle naturel auquel est suspendue leur existence.

3. Les vivants et les morts.

On peut enfin dceler un ultime aspect qui nous renvoie un plan nettement
religieux, bien que fassent apparemment dfaut les contextes rituel et mythologique,
et que cet aspect religieux survive seulement sous forme de vagues croyances.
Nous avons vu que le froid de juin et juillet opre pour les Ach comme signe
de l'existence du miel kybairu et comme signal des visites aux cheygi : plus
prcisment, le froid est le pichua de la liane kymata, laquelle est enceinte du
miel nouveau. Or, les Guayaki ajoutent aussi que le froid est le pichua des mes
des Ach morts, qu'il est en somme l'tre-l concret des mes, que par ce moyen
elles se vengent, ou bien que le froid venge les mes tout comme il venge la liane
kymata. Cela signifie que si l'hiver et le froid avertissent les bandes qu'il est
temps de s'apprter aux visites des compagnons, ils annoncent en mme temps

LES GUAYAKI

23

que les mes des anctres viennent elles aussi et descendent de leur sjour cleste.
Par suite, l'poque du froid et de la liane en fleurs est non seulement l'appel
reformer la socit tribale, mais aussi le moment choisi par les mes pour rappeler
leur existence et leur nostalgie du monde d'ici-bas. Si la fin de l'hiver invite aux
rencontres entre Ache, elle est aussi le temps de la conjonction entre la socit
des vivants et l'univers des morts. Malheureusement, nos informations sur ce thme
se limitent la simple constatation que le froid amne le retour des mes. Mais,
de ce que la relation entre les vivants et les morts est apprhende par les Guayaki
comme simple croyance, doit-on conclure qu'il ne s'agit l que d'un lment
secondaire ? Nous ne le pensons pas ; les descriptions prcdentes ont rvl
l'atmosphre profondment rituelle qui entoure les rencontres des bandes et leurs
activits collectives pendant leurs runions, et il serait trs surprenant que la
croyance en la venue des mes soit prive de la signification religieuse qu'elle
implique presque par dfinition.
C'est peut-tre la lumire de l'opposition forme par la concordance des
rencontres des bandes et de la venue des mes la fin de l'hiver que peut le
mieux se dvoiler le sens de cette conjonction. Des deux ples de l'opposition,
l'un est trs nettement marqu : c'est en quelque sorte le ple positif, celui de la
vie renouvele et raffirme par le retour du printemps et la fte du miel ,
celui de la socit politique temporairement reconstitue, celui de la culture
enfin, dont les jeux rituels et les changes matrimoniaux attestent et renforcent
l'autonomie et la volont de se maintenir. Le ple oppos se dfinit par suite
ngativement, la fois d'une manire indtermine (ngation gnrale des termes
contraires positivement affirms) et sur un mode plus dfini (le froid comme
manifestation de la prsence des mes). Cette prsence simultane des vivants
et des morts ne fait qu'accentuer le contraste qui les oppose ; car l'me renvoie
doublement au rgne du ngatif, d'abord en tant que la mort est la ngation
abstraite de la vie, ensuite en ce que les mes des anctres morts sont un danger
trs srieux pour le monde des vivants. En d'autres termes, c'est lorsque les
Guayaki restaurent la culture en sa plus complte positivit qu'apparaissent
les mes des morts. On pourrait donc penser que malgr la pauvret de nos
informations, l'opposition entre le monde des vivants et celui des morts n'est pas
simplement inerte, indiffrente, mais vivante et positive : que si la culture se
rcupre ainsi chaque anne pour se saisir soi-mme comme vie sociale et rituelle,
c'est contre les attaques dont la menace l'empire des morts. En ce sens, la dimension
sociologique et rituelle de la vie sociale des Guayaki se complterait d'un aspect
plus nettement religieux, centr sur le rapport des vivants aux morts et sur la
ncessit de ngativer ce rapport. Au moment mme o s'accomplit la reconsti
tutionde la socit des vivants, s'opre sa disjonction d'avec l'univers des mes.
Et si le froid est la fois le pichua de la liane-enceinte-du-miel et des mes mortes
qui reviennent, c'est que la pense religieuse des Guayaki pose la conjonction

PIERRE CLASTRES

24

chronologique de la reconstitution de la socit et du retour des mes pour mieux

marquer la disjonction ontologique du monde des morts et du monde des vivants.
Certes nous ignorons la thologie guayaki de la Vie et de la Mort, car les Indiens
eux-mmes ne l'ont peut-tre jamais formule ; mais le caractre profondment
joyeux, l'allgresse de la vie tribale et de ses crmonies, le climat rellement
dionysiaque sous lequel elles se droulent, tout tend nous montrer que si l'on
a convoqu les mes, c'est pour leur prouver la conviction des vivants que
nulle subversion ne pourra runir ce qui est destin rester spar.

BIBLIOGRAPHIE
Cadogan, Leon
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1960 Algunos textos Guayaki del Ynar, 2 e partie, Asuncion, Sociedad Cientifica del
Paraguay, IV.
1965 Algunos textos Guayaki del Yfiaro , 2e partie (indit).