Catalina de Erauso

"La Monja Alfrez"

Naci en San Sebastin en 1592, hija de una familia distinguida que la
ingres a los cuatro aos de edad en un convento de monjas de
clausura. Con un amor casi salvaje a la libertad, que nunca perdera a lo
largo de toda su vida, el 18 de mayo de 1607, con quince aos, escala la
tapia del convento y se escapa al bosque. Segn su propio relato, vaga por
l durante tres das, mientras sobrevive a base de frutas y races, hasta que
logra robar ropas de hombre y, disfrazada como tal, refugiarse en Vitoria.
Durante varios aos, siempre como hombre, recorre buena parte de Espaa
y realiza diferentes oficios para sobrevivir, hasta que finalmente se embarca
como grumete en un barco rumbo a las Amricas. Al llegar a tierra entra a
servir al rey como soldado, ocupacin en la que llega a distinguirse en las
guerras contra los araucanos y obtiene, finalmente, el grado de alfrez.
De carcter altivo y poco sociable, sostiene numerosos duelos y pendencias.
Tras varias andanzas ms, resulta herida en un duelo y, al infectarse la llaga
y creer que va a perder la vida, hace llamar al obispo Agustn de
Carvajal y le revela su verdadero sexo. Tras un examen por parte de un
conjunto de matronas, que determinaron que era cierto que se trataba de
una mujer y que adems era virgen, el obispo la protegi. Vuelve a Espaa
el 1 de noviembre de 1624. Como mujer (y monja) que ha vestido de
hombre muchos creen que el Santo Oficio har con ella una bonita hoguera.
Sin embargo, el rey Felipe IV tiene sus hazaas como cosas de gran
prodigio y le concede una pensin de 800 ducados en agosto de 1625.
Luego es recibida en audiencia por el papa Urbano VIII, que le concede la
dispensa de vestir de hombre. Reside algn tiempo en Npoles y Madrid,
para finalmente embarcar nuevamente hacia Amrica. Su pista se pierde en
1635, cuando desembarca en el puerto de Veracruz. Poco ms se sabe de
ella, aunque se cree que muri en 1656.
Su vida resulta difcil de creer, pero tenemos pruebas documentales de
que no es un personaje de ficcin: el cuadro que le hizo Pacheco, el suegro
de Velzquez, en 1630 (y que se encuentra en la Galera Shepeler, de
Aquisgrn, por si tienen curiosidad) y El memorial de los mritos y servicios
del alfrez Erauso, redactado a instancias de la propia Catalina, que se
encuentra en el Archivo General de las Indias.