Uma caracterstica definitiva da Revoluo Industrial foi o aumento das
fbricas. Antes das fbricas surgirem, a maioria da produo txtil (incluindo os principais processos de fiao e tecelagem) era realizada por mulheres sob o sistema de putting-out. Visto que materiais brutos eram caros, trabalhadores txteis raramente tinham capital suficiente para serem autnomos, mas obteriam materiais brutos de um mercador, como l e algodo, fiavam ou teciam os materiais em suas casas, e ento retornavam o produto finalizado e recebiam um salrio em pagamento por pea. Este sistema desapareceu durante a Revoluo Industrial medida que novos maquinrios que requeriam gua ou motores a vapor apareceram, e o trabalho mudou da casa para a fbrica. Durante a Revoluo Industrial, o papel das mulheres na sociedade foi imensamente alterado. Antes da Revoluo, o lugar da mulher era originalmente em casa, onde ela era o centro da espiritualidade e dos esforos domsticos. Com a Revoluo Industrial, no entanto, as mulheres da classe trabalhadora foram foradas a abandonar as fronteiras de seus lares por fbricas e outros locais de trabalho, tais como minas. Como no caso das crianas e dos homens, as horas eram longas e as condies eram duras. Aquelas que tinham mais sorte poderiam se tornar empregadas de famlias mais abastadas; outras poderiam trabalhar como governantas de crianas ricas. As que tinham menos sorte poderiam ser foradas a trabalhar em pssimas condies durante o dia e depois tinham que voltar para casa para administrar as necessidades domsticas. Os servios domsticos, que so as maiores ocupaes em que as mulheres parecem estar envolvidas, abrangiam desde cozinhar, limpar, cuidar dos membros da famlia, fazer e consertar roupas, entre vrias outras tarefas. Muitas famlias ricas e de classe mdia podiam bancar outras mulheres para executar estas tarefas para elas. As mulheres tambm encararam o fardo adicional da exigncia da sociedade por filhos. A era industrial levou a um rpido crescimento dos ndices de natalidade que claramente causam um impacto sobre a fora fsica das mes. No era incomum para as famlias ter mais do que 10 filhos como resultado desta exigncia, e a mulher frequentemente teria que trabalhar no imediatamente e logo depois do dia do nascimento de seu filho por motivos financeiros, deixando o recm-nascido sob os cuidados dos familiares mais velhos.