A

L AL
AUU

13
Chocolate,
energia que alimenta
C

ristiana e Roberto tm o saudvel hbito de

correr quase todas as manhs para manter a forma. Mesmo assim Roberto est
engordando, pelo menos o que acha Cristiana.
essa sua mania de chocolate, diz ela, voc viciado em chocolate!
Roberto, claro, no concorda. Ele come uma barrinha de chocolate de vez
em quando e, sempre que come, no usa o elevador: sobe at o 5 andar, onde
mora, pela escada, para compensar.
Quem conhece a vida de um casal sabe que essa conversa no acontece uma
vez s; ela se repete at que algum proponha uma sada. E a sada foi recorrer
Fsica, consultar a vizinha Maristela, que, segundo diziam no prdio, era
estudante de Fsica.
Cristiana queria saber se, afinal, os cinco lances de escada que Roberto dizia
subir (ela nunca tinha visto) compensavam o chocolate que ele comia.
Maristela consultou uma tabela de calorias de alimentos, perguntou o peso
de Roberto (que diminuiu uns 5 quilos, segundo Cristiana), avaliou a altura dos
degraus da escadaria do prdio e chegou a uma dramtica concluso. Coando
a cabea, decretou: Para consumir a energia fornecida por uma barra de 100
gramas de chocolate, o vizinho deveria subir uma escadaria de uns 12.000
degraus, pelo menos - mais de 800 andares! Para os cinco andares que ele subia,
1 grama j dava e sobrava.
Bem que Maristela ainda tentou consolar Roberto. Falou que no era mdica
e, portanto, no entendia muito bem como funciona o corpo humano; que a conta
feita por ela supunha que toda a energia do chocolate seria utilizada para subir
a escada, o que certamente no era verdade; o nosso organismo tambm consome
energia para digerir os alimentos, respirar, pensar...
Pra isso ele j come mais que o suficiente, fulminou Cristiana, vitoriosa.
Conformado, Roberto comeou a entender melhor por que a propaganda
dizia que chocolate a energia que alimenta. Mas no se deu por vencido: a
vizinha devia ter errado. Como que uma barra de chocolate podia fornecer
tanta energia? Afinal, o que energia
energia?
Infelizmente, Roberto vai ter ainda alguma frustrao. No fcil responder
a essas perguntas, principalmente a ltima. Uma definio comum de energia,
que tambm vamos adotar, afirma que energia a capacidade de realizar
trabalho
trabalho. Mas o que trabalho? uma grandeza fsica criada para medir energia.
Richard Feynman, um dos maiores fsicos contemporneos e ganhador do
Prmio Nobel de 1965, afirmava que os fsicos no sabem o que a energia
energia.

13

A U L A

13

De qualquer forma, embora seja difcil definir energia, saber o que ela ,
sabemos muito sobre ela. Conhecemos suas formas e transformaes, sabemos
como se conserva, embora mude de forma e, sobretudo, sabemos medi-la em
funo de seus efeitos. Esta aula ser dedicada a algumas dessas idias iniciais.

As formas de energia
Imaginemos algumas coisas e situaes bem diferentes: uma barra de
chocolate, uma pilha, um litro de lcool, uma rocha beira de um penhasco e uma
ensolarada praia do Nordeste com dunas de areia modeladas pelo vento. O que
esses objetos ou lugares tm em comum? Eles podem produzir algum efeito,
realizar algum trabalho
trabalho. Ilustram fontes ou formas de energia.
A barra de chocolate um alimento, tem energia qumica que, por meio da
digesto em nosso organismo, pode se transformar em outras formas de energia.
A energia qumica da pilha s til para ns quando se transforma em
energia eltrica, que por sua vez, pode se transformar em energia luminosa numa
lanterna, em energia sonora num rdio, ou em energia mecnica num brinquedo.
A energia qumica do lcool pode se transformar em energia trmica, quando
nos ajuda a acender a churrasqueira, ou em energia mecnica nos veculos a lcool.
Uma rocha beira de um penhasco tem uma energia potencial gravitacional.
Ela pode cair, transformando-se em energia cintica e causar muitos prejuzos.
A praia do Nordeste no s uma fonte de beleza, mas tambm um lugar
onde abundante a energia solar e a energia cintica dos ventos.
Nessa descrio aparecem dois verbos que so a chave para a compreenso
do conceito de energia: poder e transformar. Sempre que alguma coisa pode
realizar um trabalho, direta ou indiretamente, por meio de alguma transformao
o, porque essa alguma coisa tem uma forma de energia.
Algumas vezes essas relaes so percebidas facilmente. Por exemplo, quando algum puxa o elstico de um estilingue e, soltando, faz uma pedra subir. No
difcil perceber que o elstico esticado tem
uma energia que se transfere pedra.
Outras vezes essa relao menos visvel
como no caso da energia fornecida pelos alimentos, ou da energia eltrica, da qual depende
praticamente toda a civilizao moderna.
Seja como for, todas as formas de energia
podem ser resumidas em duas: potencial e
Figura 1. A rocha no alto do
penhasco e a pedra no elstico
cintica e todas as transformaes de energia
esticado tm energia potencial.
so, essencialmente, transformaes de energia cintica em potencial e vice-versa.

Energia potencial
Se um corpo tem energia quando pode realizar um trabalho, pode-se
classificar a sua energia pela propriedade que d a ele a capacidade de realizar
esse trabalho. Vamos voltar rocha no alto do penhasco (Figura 1). Ela tem
energia porque est l no alto e pode cair. Mas por que ela pode cair? Porque a
Terra a atrai, o que afirma a lei da atrao gravitacional. Se no existisse essa
propriedade, a rocha no cairia e, portanto, no teria energia.

Uma situao semelhante ocorre com a pedra que est no elstico esticado do
estilingue. Ela tem energia porque, se o elstico for solto, tender a voltar sua
posio inicial, levando a pedra que, por isso, pode ser lanada distncia. Se o
material no fosse elstico, como um chiclete que estica e no volta, a pedra
tambm no teria energia.
Nesses dois casos, a caracterstica de cada corpo, e que d a capacidade de
realizar trabalho, a posio. a posio da rocha no alto do penhasco e da pedra
no elstico esticado a origem da energia desses corpos.
Toda energia que se deve posio de um corpo do tipo potencial
potencial. No caso
da rocha, essa energia uma energia potencial gravitacional
gravitacional. a atrao
gravitacional que faz a rocha ter energia naquela posio. Da mesma forma, a
elasticidade do elstico do estilingue que d pedra, naquela posio, uma energia
potencial elstica
elstica.
H outras formas de energia potencial. Um corpo carregado eletricamente
pode ser atrado ou repelido por outro tambm carregado, adquirindo, energia
potencial eltrica.
interessante notar que a energia potencial, como a prpria palavra indica,
uma energia que pode vir a ser usada, mas, se no for, no se perder. Por isso
costuma-se dizer que energia potencial uma energia armazenada no corpo. Isso
no ocorre com a outra forma de energia, a energia cintica.

Energia cintica
O ar parado no realiza trabalho, mas o ar em movimento - o vento - uma
fonte de energia. Foi a energia dos ventos que trouxe as caravelas dos descobridores para o Novo Mundo, h quinhentos anos. As guas paradas de um lago
tranqilo tambm no realizam trabalho, ao contrrio da correnteza de um rio ou
o vaivm das guas do mar.
Mas no s a gua e o ar tm energia quando em movimento. Todo corpo em
movimento tem energia, uma energia cintica
cintica.
No entanto, diferentemente da energia potencial, a energia cintica no fica
armazenada no corpo, ela s pode ser aproveitada, diretamente, enquanto ele se
move. Quando os ventos paravam, as caravelas paravam - era a calmaria
calmaria, uma
espcie de crise energtica, que s podia ser resolvida desviando a rota para
regies onde havia vento. No era possvel guardar parte da energia dos dias em
que ventava muito para utilizar nos dias em que ventava pouco.
interessante lembrar que, na realidade, tudo est em movimento, desde as
estrelas, o Sol, a Terra e os planetas, at os tomos e molculas que formam os
corpos. Tudo, portanto, sempre tem energia cintica. Logo, voc poderia dizer que
no existe calmaria, certo? Certo e errado.
Como vimos no estudo da Cinemtica, o movimento um conceito relativo,
pois um corpo pode estar em movimento em relao a alguma coisa e parado em
relao a outra. O mesmo vale para a energia cintica. Na calmaria, a caravela
estava parada em relao ao mar ou Terra, embora se movesse, junto com a Terra
em relao ao Sol. Em relao ao Sol, portanto, a caravela tinha energia cintica,
mas no em relao ao mar. Se a caravela fosse uma nave espacial, no teria havido
maiores problemas.
Por outro lado, os tomos e molculas de um corpo esto em permanente
estado de agitao, eles sempre tm energia cintica. Essa energia cintica,
embora no seja visvel, pode ser percebida por sua temperatura
temperatura. Quanto maior
a temperatura de um corpo, maior a energia cintica de seus tomos e molculas.

A U L A

13

A U L A

13
Figura 2. medida
que a rocha cai ou a
pedra se desloca, a
energia potencial
transforma-se em
energia cintica.

Sob o ponto de vista microscpico do mundo invisvel dos tomos e

molculas, todo corpo tem, sempre, energia cintica. Sob o ponto de vista
macroscpico, do que podemos ver, um corpo pode ter ou no energia cintica:
depende do referencial.
Voltemos rocha no alto do penhasco. Ela est parada; logo, no tem energia
cintica, mas tem energia potencial. Se ela se desprender e cair, enquanto a altura
de queda diminui, sua velocidade aumenta. medida que a altura vai diminuindo, diminui a energia potencial gravitacional, porque o trabalho que essa rocha
pode fazer depende da altura de queda. Se ela estiver no cho, no haver mais
trabalho a realizar, a energia potencial gravitacional da rocha nula. Por outro
lado, como a velocidade da rocha vai aumentando, a sua energia cintica, que l
em cima nem existia, tambm vai aumentando (Figura 2).

Conservao da energia
H, portanto, uma compensao: enquanto a energia potencial gravitacional
da rocha diminui
diminui, sua energia cintica aumenta
aumenta. E quando ela pra, o que
acontece com essas energias? Desaparecem? No, a energia potencial inicial da
rocha no se transforma apenas em energia cintica da prpria rocha, mas
tambm na energia cintica de seus tomos e molculas, pois ela se aquece no
atrito com o penhasco.
Alm disso, durante a queda ela transfere energia a outras rochas e pedras;
a galhos de rvore que se vergam e quebram; ao cho e ao ar, que tambm se
aquecem, vibram e se manifestam na forma de energia sonora, pelo rudo
assustador do seu catico movimento.
O mais importante que, segundo a Fsica, a energia total em jogo nesse
processo no se perde, apenas se transforma. Essa uma conseqncia de um dos
seus princpios fundamentais, o princpio da conservao da energia.
A idia de que a energia sempre se conserva pode nos dar uma falsa
impresso: se nada se perde, no h por que nos preocuparmos com a preservao da energia. Essa uma concluso errada, porque nem toda forma de energia
pode ser aproveitada pelo homem. O que restou do movimento da rocha, por
exemplo, foi um enorme rudo e um ligeiro acrscimo na temperatura da rocha
e em tudo que foi atingido por ela durante a queda. Em pouco tempo, tudo isso
acabou por se transferir ao ambiente. A energia total no se perdeu, verdade,
mas no mais possvel aproveit-la. Para a natureza, nada se alterou, para ns,
seres humanos, h agora menos energia disponvel.
As fontes de energia disponveis para ns so aquelas que sabemos aproveitar:
a energia potencial gravitacional da gua; a energia qumica dos combustveis,
como os derivados do petrleo, o lcool e o carvo; a energia nuclear e, em pequena
escala, ainda, a energia solar, dos ventos e das mars. A maior parte dessa energia
transformada em energia eltrica e o restante na energia mecnica da maioria dos
nossos meios de transporte. Nossas principais fontes de energia, porm, so
limitadas.
Mesmo nos poucos pases, como o nosso, onde h abundncia de energia de
rios e cachoeiras, a disponibilidade cada vez menor, e mais caras as obras
necessrias para o seu aproveitamento. O petrleo, pelo que se sabe at agora, deve
durar apenas mais algumas dcadas. A energia nuclear, alm de limitada, apresenta problemas de armazenagem do lixo atmico que ainda no foram resolvidos. A
energia renovvel do lcool freqentemente ocupa terras frteis que poderiam
produzir alimentos.

Em resumo, como se v, a cincia alm de no saber exatamente o que

energia, no sabe tambm se, no futuro, haver energia suficiente para a sobrevivncia da nossa civilizao.
O mais sensato, hoje, no desperdiar. Apagar as lmpadas desnecessariamente acesas, tomar banhos menos demorados, regular o motor do carro etc.
Felizmente, o nosso organismo muito mais eficiente e os alimentos, nossa fonte
de energia, de uma variedade quase interminvel.
Graas a isso, o nosso amigo Roberto pde deixar de comer chocolate, que
lhe fornecia energia em excesso, transformado em gordura no seu eficiente
organismo. Em compensao, Cristiana tem preparado deliciosos pratos base
de pepino, abbora, jil, quiabo e outras iguarias menos energticas, mas
igualmente saborosas!

Nesta aula voc aprendeu:

o que energia;
quais as formas de energia e suas transformaes;
que a energia se conserva, mas nem toda forma de energia pode ser
aproveitada pelo homem.

Use a figura e descreva as transformaes por que passa a energia nos

exerccios a seguir.
Motores el tricos
Energia
eltrica

s ou geradores
D namo

pa
d

as

es

ise
trl
Ele

M
qui
nas
a va
p or

Energia
luminosa

ue
ced
ores

Fotoss ntese

Aq

Energia
qumica

Te
rm
opa
re

C
lul
as

los
Exp

e
s

as
so
lar

Pilh

Energia
mecnica

Fogo /
materiais
Atrito incandescentes
Energia
trmica

Exerccio 1
Um atleta, no salto com vara, corre, apia a vara na pista, vergando-a, e salta,
ultrapassando o sarrafo.
Exerccio 2
O Sol aquece as guas da superfcie terrestre, que evaporam e sobem para as
camadas mais altas da atmosfera. L elas se resfriam, liqefazem e caem de
novo sobre a superfcie na forma de chuva.
Exerccio 3
As guas de uma represa, no alto de um morro, so canalizadas para baixo,
onde acionam turbinas que, ligadas a geradores, produzem eletricidade.
Exerccio 4
Uma criana coloca uma pilha num carrinho que, quando ligado, corre,
acende os faris e toca a buzina.
Exerccio 5
Numa regio desrtica, o vento gira as ps de um moinho que aciona uma
bomba para retirar gua do fundo de um poo.

A U L A

13