CONTEXTO HISTRICO Y FILOSFICO DE PLATN

Platn naci probablemente en Atenas en el ao 428 a. C. En esta ciudad la

historia de Grecia alcanz su punto lgido para la historia de las ideas, cuando, en torno
al siglo V a.C., la organizacin de la vida poltica y social cobr un protagonismo
extremo con la llegada de las reformas democrticas y la llamada era de Pericles.
Atenas invent la democracia, en ella el ciudadano pasa a ser autntico
protagonista de la vida pblica. Era una democracia directa, libre e igualitaria, el
ciudadano ateniense proclama orgulloso su pertenencia a una comunidad que lo
reconoce como igual ante la ley (isonoma), con los mismos derechos y deberes, con la
posibilidad y necesidad de tomar la palabra y ser escuchado (isegora) en pblico. Pero
era una democracia restringida, no todos los habitantes de Atenas tenan esos derechos.
La ciudadana no se otorga a los esclavos, ni a los extranjeros (los metecos), ni por
supuesto en un mundo esencialmente androcntrico, a las mujeres. De los quinientos mil
habitantes que lleg a tener Atenas en este siglo, el nmero de autnticos ciudadanos
era de cincuenta mil, es decir slo un diez por ciento de la poblacin. Por otra parte, y
aunque la palabra democracia parezca indicar lo contrario, sigui siendo la nobleza, o
por lo menos su espritu, la que gobern Atenas durante este siglo. Esta contradiccin
que encierra la democracia ateniense se puede observar no slo en sus instituciones
polticas sino en toda su cultura.
La caracterstica fundamental del arte de la poca es el clasicismo: la tendencia
al orden y a la medida; pero estos rasgos claramente aristocrticos, estn acompaados
por una fuerte influencia naturalista: por una tendencia a ser fiel a la naturaleza, de
carcter popular, y que se intensifica a lo largo de todo el siglo.
Fue una poca de plenitud en la que escribieron sus tragedias Esquilo, Sfocles y
Eurpides, mientras que Herodoto y Tucdides hacan de la historia una ciencia.
La filosofa y la ciencia que haban nacido en el siglo anterior- tuvieron
tambin un desarrollo espectacular. Por aquel entonces han comenzado a aparecer en la
vida pblica ateniense unos personajes, orgullosos creyentes en el poder de la razn
humana. Se autoproclaman sabios, aunque habr quien acabe llamndolos, entre irnico
y peyorativo, sofistas (frente al sophos, que es el autntico sabio). Ensean a los
ciudadanos, a cambio de unos honorarios, el arte de discutir, de hablar en pblico, de
argumentar... Preparan, por tanto, para ser buenos ciudadanos. Profundos demcratas,
desarrollan un pensamiento ilustrado, antropocentrista y, sobre todo, relativista (no es
posible afirmar nada con carcter absoluto, fuera del contexto en que se ha originado),
lo que har clamar contra ellos a Scrates, su eterno antagonista filosfico.
Scrates se presenta como el ilustrado comprometido en la reforma de las
conciencias tanto pblicas como, sobre todo, privadas. Se le conoca como el tbano,
que aguijoneaba y avivaba la conciencia adormecida de sus conciudadanos, haciendo
preguntas insidiosas. Scrates pensaba que los valores sociales, morales y polticos,
podan y deban fundamentarse en valores universales y necesarios.
Pero, adems de las ya sealadas, la democracia ateniense tuvo otras
limitaciones y contradicciones internas. Atenas, que se convirti en plis hegemnica de
Grecia por su protagonismo en la derrota de los persas en las Guerras Mdicas, iba a ver

cmo su prepotencia imperialista a la cabeza de la Liga Dlica chocaba con los intereses
de Esparta, desencadenndose, finalmente, la guerra del Peloponeso en el 431 a. C.
Esta crisis blica traer consigo, a la larga, la crisis de la propia democracia,
supeditada excesivamente a la figura de Pericles. En el ao 429 a. C., con la muerte del
legislador Pericles, la democracia ateniense inicia la ltima etapa de su existencia,en
medio de un clima de guerra y de confusin. En el 426 la ciudad de Mitilene se subleva
y un destacamento militar ateniense extermina a los ciudadanos y esclaviza a mujeres y
nios. En Corcira, por las mismas fechas, el partido oligarca, al que pertenecan los
ricos, conspira contra Atenas y sus miembros son pasados a cuchillo por los demcratas.
Crece la tensin entre Atenas y Esparta y se preparan las condiciones para que la
segunda fase de la guerra estalle en el 416 y se prolongue hasta el 404, fecha en que
Esparta entra en Atenas y confa el gobierno de la ciudad a los Treinta Tiranos, que
caer un ao y medio ms tarde para dar paso a la democracia.
En el ao en que sucedieron los trgicos incidentes de Mitilene y Corcira, naca
Platn en Atenas en el seno de una familia noble y adinerada. Su adolescencia coincidi
con el apogeo de los demagogos Clen y el trnsfuga Alcibades, que en vano
intentaban controlar la grave situacin por la que estaba atravesando la ciudad.
A los veintids aos puso su esperanza en los Treinta Tiranos, pero le
defraudaron, (Platn nos cuenta en la Carta VII que intentaron implicar a Scrates en la
ejecucin de un ciudadano, Scrates rehus, prefiriendo hacer cara a cualquier peligro
antes que ser parte de sus infames actos)
No mucho despus cayeron los Treinta Tiranos y toda la constitucin fue
cambiada, pero esta democracia tampoco poda contar con su beneplcito, pues haba
iniciado una caza de brujas y condenado a muerte a su maestro Scrates.
Consciente de la necesidad de actuar en el terreno poltico, pero insatisfecho con
lo que haba y conoca, Platn se dedica durante aos a elaborar un modelo terico de
Estado, acentuadamente utpico, que por dos veces intent realizar en Siracusa y otras
tantas veces fracas estrepitosamente.
Platn, el discpulo aventajado de Scrates, representa perfectamente la distancia
que hay entre un ateniense ilustrado y demcrata, de mediados del siglo V a.C., y un
ateniense culto de principios del IV. Algunos de los atenienses cultos de principios del
siglo IV a. C. podran haber tenido la sensacin de que algo no haba marchado bien,
despus de todo, cuando el sistema poltico comenzaba a ser ms nominal que real,
incapaz de asumir sus propias contradicciones por va de la crtica. La democracia
pareca haberse corrompido. Lejos quedaban las confianzas optimistas de los sofistas,
de Sfocles, de Pericles... La nueva poca est marcada por la crisis, que produce un
gnero literario nuevo, la comedia. En este espacio escnico caben la stira, la crtica, la
caricatura y el escepticismo poltico y ciudadano. Aristfanes, en algunas de sus obras,
nos sugiere ese ambiente de desconfianza frente a los usos y, segn l, abusospolticos y civiles, en general, haciendo burla a costa de ellos.