Nucleos Las dives prvpicdedcs del actos que utilis le teorfa atémica con equeio tamario (comparado con el de un tomo), su gran masa (com- parada con la masa de un electrén) y su carga positiva, Aunque el ura no tiene casi ninglin efecto sobre las drbitas clectronicas debido a que el niicleo es mucho mds pequefio que las érbitas. Por esta razén tedac lac propledadec del tome, incluyends lac propiadadac quimicas de los elementos, son en gran parte independicntes de la estructura interna del niicleo. Este es un hecho afortunado porque de lo con- trae Ta ficion nncloar hahrfa.tenida que desarrnilarse antes ane la fisica atémica, ‘Antes de 1930 se sabia mucho empiricamente acerca del micleo, pero hasta el descubrimionto del neutrén nor James Chadwick (1891-1974) en 1932 no se consiguid un conocimiento sistemaitico de la estructura interna del nicleo. Mientras la fisica atémica ha proporcionado una mis profunda comprensién de las propiedades conocidas de los to- mos y moléculas, la fisica nuclear ha descubierto nuevas ¢ inesperadas propiedades de la materia, Estos descubrimientos han tenido enormes consecuencias, que se han traducido tanto en grandes avances en la diagnosis médica, en Ja radioterapia y en la produccidn de energia como en las armas militares de gran capacidad de destruccién. 22,1. LA ESTRUCTURA DEL NUCLEO El nicleo est compuesto de dos clases de particulas, protones y mew trones, unidos por fuerzas nucleares, El protén es una particula ele mental (Apart. {7.1) de carga +e; el mimero atémico Z del elemento es igual al numero de protones que existen en et nucieo. ror ejemplo, tun miicleo de carbono (Z = 6) contiene 6 protones y un micleo de ura- nio (Z = 92) contiene 92 protones. El neutron es una particula elemen- ‘al sin Carga y Con una masa ligeramente mayor que a masa det pro- ton, El niintero mdsico A de un nicleo es la suma del nimero de pro- tones Z y del numero de neutrones N A=Z4N EI numero mésice 9 <1 niamery total de mucteones (neutrones ¥ prot: nies) que hay en el niicleo. Todos los miicleos con el mismo valor de Z se designan por el simbolo quimico del clemonte correspondiente, Tedoo loo nuclees con loa mia mos valores de Z y A constituyen una especie nuclear particular 0 niictido. Un determinado niiclide se designa por medio del nimero masico coloeado como superindice del simbolo quimico. Por ejem- plo, el nuclide compuesto de seis protones y seis neutrones se escri be %C, el miclido compuesto de seis protones y ocho neutrones se ont Capitulo 22512 Niicleos FIGURA 221 Energia potencial nuclear U. entre dos neutrones {1r7) y"entre tun nncutrén y un protén (7p) fen funeién de la distancia r tater ellos esctibe “C y el miclido compuesto de siete protones y siete neutrones se escribe "N, Esta notacion especifica completamente al niiclido, si se conocen Jos miimetos atémicos y los simbolos de los elementos. No obstante, y para evilar posibles confusiones, se suele colocar el mi mero atémico Z como subindice del simbolo, por ciemplo, °C, “C, SN. Los nucleones permanecen unidos en el nticleo por una fuerza funda- ‘mental (Apart. 17,1} distinta de ta fuerza electrica y 1 gravitatorta. A pequeias distancias la fuerza nuclear es mucho mais intensa que Ia fuerza eléctrica, pero disminuye répidamente al aumentar la distancia emire fos mlucleones, La fuerza nuclear puede Musurarse mejor repre sentando la energia potencis, n....ar U, entre dos nucleones en fun- cién de Ja distancia r entre ellos, La Fig, 22.1 muestra los potenciales Ger). Abus pucceiates den répidamente a cero cuando r aumenta y son minimos en torno a 10x 10-" m. La energia potenctal negativa indica una fuerza atrac- tive entre log mucleones ya que ce debo realizar trabajo positive para separarlos. La fuerza mp es mas atractiva que la mn porque su po- tencial es mas negativo. La subida abrupta en la energia potencial a Bictanciae mananee que 1.0. IS mn indion sina intonea fiers ropwil siva @ pequefias distancias. Los nucleones se comportan como si tur viesen un nuicleo duro que les impidiese aproximarse més alld de 05 x 10" m La fuerza nuclear entre dos protones es la misma que la fuerza mn, pero ademés existe la repulsién eléctrica entre los protones. La fr gura 22.2 representa las energias potenciales nuclear y eléctrica entre dos protones ¥ la energia potencial combinada,Des factores gobiernan Ja razén de neutrones a protones en un nit tleo: (1) La fuerza mp, que es Ia més atractiva, favorece un niimero gual de neutrones y protones. (2) La fuerza eléctrica repulsiva entre los protones, gue aumenta con el mimero de protones, favorece un exces de_nentrones. En las micas Tigers (A= 40) domina el nei mer factor, y los niclidos estables tienen aproximadamente igual nit mero de protones y neutrones. Sin embargo, el segundo factor domina en los nuclides mas pesados. y N supera a Z. Esto se muestra en la Fig, 223 que es un grafico de N en funcion de Z para niclidos esta- bles. A modo de comparacién se ha representado la recta Z = N. Como no existen nuclides estables con Z > 8. los puntos con Z 2 85 reore: sentan los nuclidos radiactivos de vida mas larga (Apart. 222), Los niclidos con el mismo Z pero diferente A se llaman isdtopos. Los isotopos forman stomos con idénticas propiedades quimicas pero con propiedades nucleares muy diferentes. Por cada Z existen de 10 a 20 isstopos, aunque s6lo unos cuantos son estables y se dan en la nate raleza, Los demas son radiactivos y normalmente deben producirse de manera artificial por medio de una reaccién nuclear. La tabla 22.1 es uuna seleccién de algunos isstopos importantes, En el eHandbook of Chemistry and Physics» se puede hallar una tabla completa de las prov piedades de todos los isétopos conocides. La masa de un atomo se mide en unidades de masa atémica (u). Una uunidad de masa atémica se define como un doceava de la masa de un tomo de "C: lo 0 sea mye, = 12,00000 w En la tabla 221 se dan las masas de algunos ntclidos corrientes. Es tas son las masas del tomo completo, es decir, incluyendo los elec- trones. Por ejemplo, la masa del 'H es la masa combinada de un pro- ton y un electron, La tabla 22.1 da también las masas del protén, neu- trén y electron en unidades de masa atémica. La masa de un dtomo es aproximadamente igual a a masa de Z ato- mos de hidrogeno y N neutrones. Como las masas del 'H y del new oh \ 5 3 no potenclal moet Miclens 548 Energia potencial entre dos protones en funcion de la distancia r entre ellos. La energia potencial 2 ta Gume de le energie potencial nuclear negativa y ta energia potencial electrica positiva, Observese que la escala positiva ( oiterene ein ‘neganva,514 Nucleos FIGURA 223 Grafico del niimero dde neutrones N en funcion del rnimero de protones Z Puntos con Z= &% representan Aiiclidos radiactivos de vida larga Para comparar se ha dibujado trén son aproximadamente de 1,0 u, todas las masas atémicas son aproximadamente iguales al numero mésico A. Por ejemplo, Ia masa de ocho atomos de “Hy ocho neutrones es 8 x 1,007825 u + 8 x 1,008665 u = 16,1319 u que excede en 0,137 ua la masa del "O dada en la tabla 22.1, En realidad la masa de cada dtomo es ligeramente menor que la suma ddelas masas de las distintas partes constituyentes. El defecto de masa Am 280} aso} 120 no 100 8 3 rire de nestones N Toode un tomo se define como la diferencia entre las masas de sus partes Ia masa del tomo. Por ejemplo, el defecto de masa del "O es 0 = 0137 w. Ejemplo 1. {Cuil es el defecto de masa del "S? Seyi Ia tabla de lus elementos de la wuultapurlada poster que el nimero atémico del azufre (S) es Z= 16. Por consiguiente, el numero de neutrones del *S es N=A-Z=2-1 16 ‘La masa por separado ae 10s nucicones es 3226388 u Zita, + Nome = (16)(1 007825 uw) + (1601 008665 Scgiin la tabla 22.1, la masa del "S es 3197207 u, por lo que el defecto de masa es APS = 3226384 u—31,97207 u = 0292 u La energia de enlace At: de un sistema ligado es ta energia de las par- tes del sistema por separado menos Ia energia del sistema ligado. Su valor equivale al trabajo requerido para separar el sistema en sus partes. Por ejemplo, un atomo de hidrdgeno tiene 136 eV menos energia que un protén y un electrén por separado, lo que significa que se necesitan 13,6 eV para ionizar el hidrégeno. Del mismo modo, un mi leo de oxigeno posee 127,6 MeV (1 MeV = 10+ eV) menos de energia ‘que sus constituyentes por separado, lo que quiere decir que se nece- sitan 127,6 MeV para romper un niicieo de O en sus 16 nucleones. La scala del enlace nuclear es un millon de veces mayor que Ia del en- lace atémico, pero el principio es el mismo. De acuerdo con la teoria de la relatividad, la masa es una forma de 4a energia. En consecuencia, un sistema ligado, que tiene menos ener- ‘aia que sus partes por separado, tiene menos masa también. Ast el defecto de masa es una manifestacidn de la mds baja energia del sis- teina ligado. Binstein demostr6 que el defecto de masa Am esta rela cionada can la energia de enlace AF par media de 2a donde ¢ es Ia velocidad de Ia luz. Para hacer uso de esta ecuacién, m, E yc doben estar en unidades SI. Sin embargo, en fisica nuclear se acostumbra a dar la masa en unidades de masa atémica y la energia en millones de electronvolt (MeV). Las conversiones entre estas uni- dades y las ST son Lu = 166053 x 10°" kg 1 Mev = 1,60219 x 10-" 5 de modo que si am y at se expresan en unidades ae masa atomica y MeV, respectivamente, la Ec. 22.1 se convierte en Nucleos 515516 Nacleos A8(0,60218 x10 J/Mev) C3578 78), en tanto que la desintegracion beta se da en isétopos de todos los elementos. A modo de regla dire- ‘mos que la desintegracion alfa ocurre en niiclidos préximos a la linea sefialada como «alfaradiactivos» en la Fig. 223 y la desintegracién beta se da en los miclides situados por encima y por debajo de 1a linea de niclidos estables, La desintegracidn beta es un proceso en el que un neutron de dentro del nucleo se convierte espontineamente en un protén, emitiendo un electrén e~ y una particula sin masa ni carga Uamada neutrino v. Por ejemplo, la desintegracién del "C es HONG ee Los electrones producidos de este modo reciben el nombre de rayos beta. Obsérvese que Ia carga total (4-60) y cl mimero total de nu cleones (14) no varian en esta reaccién. Es un resultado general, valido para cualquier reaccién nuclear, el que permanezca constante la carga total y cf mimnera fetal de ructoones de wn sistonts. Bato o2 un onan ciado de las leyes de conservacién de la carga (Apart. 17.2) y de com servacién del nimero de nucleones. Se ha comprobado que estas leyes se cumplen sin excepeién en todos los procecos fisicos, En la tabla 2241 se ve que la masa del “C es mayor que la del "N fen 000017 u. En el proceso de desintegracion este exceso de masa ce convierte on 0,156 MeV de enorgin, que oparece en forma de energia jca del electron y del neutrino. En una determinada desintegra- * La masa del rayo beta esté ya incluida en la masa del "SN porque las masas atémieas incluyen tla masa de los Z electrones orbitales ademas de la masa is et “C,cién, el electrén tiene tna energfa cinética que varia entre 0 y 0,156 MeV. micntras cl neutrine 2c queda con el recto. Ell noutrino dificilmento interacciona con otra materia una vez producido, de modo que carece de efectos fisiologicos, No obstante, es importante en astronomia por- que copstituye una de las vias por las que pierde cnergia una estrella La desintegracién beta es el proceso mediante el cual un miclido que esta situado por encima de la linea de estabilidad, es decir, un niiclido con un exceso de meutrumes, se wonivierte en un ndclido estable. Un niiclide que esté situado por debajo de la linea de estabilidad, 0 sea, tun miiclide con un exceso de protones, sufre un proceso de desinte fracion analogo en el que un proton se convierte en un neutron ern tiendo un positrén e* y un neutrino. Un positron es una particula idén- tica aun electrén bajo todos los puntos de vista excepto en que esté cargada positivamente, Por cjemplo, 1a desintegracion del “Nes HN Chet + Obsérvese de nuevo que la carga y cl numero de nucleones se con- servan. Los pusitiunes se discuteu wun ads detalle en) ol Apart. 225, en el que se considera su uso en medicina nuclear. La desintegracién alfa es un proceso en el que un micleo pesado emite esponténeamente tun nucleo “He. Vor ejemplo, 1a desintegracion ae1 BU es Su yh a He Los miicleos de helio producidos de este modo reciben el nombre de particulas alfa. Las particulas alfa utilizadas por Rutherford en su Famoso experimento de dispersién (Apart. 212) se obtuvieron de Ia desintegracién del “Bi, La diferencia de masa entre el néclido padre y In suma de las masas del ‘He v del nuclido hijo aparece en forma de energia cinética de la particula alfa. Cuando una particula alfa se desplaza a través de la materia, transfiere répidamente esta energia a los Atomas que la rodean incrementando su energia térmica, Los rayos gamma son fotones de corta longitud de onda que acompa- fian a veces a una desintegracién alfa o beta. El movimiento de los hnucleones en el interior de un nicleo est regide por las mismas leyes ‘mecanocudnticas que gobiernan el movimiento de los electrones en lun dtomo; de aqui que un micleo, lo mismo que un Atomo, sélo puede riicleo radiactivo, el micleo hijo no es producido necesariamente en el estado de més baja energia (estado fundamental), Sin embargo, un ndvley, al igual que un divas, cu un eotady eavitady dvcac répider ‘mente al estado fundamental mediante la emisién de fotones. Los fotones producidos de este modo se aman rayos gamma. Dado que Ta diferencia de energia entre estados cudntices de un aGcley © @ ‘menudo de millones de electronvolts, los rayos gamma tienen muy alta energia y longitudes de onda muy cortas. Los rayos gamma son Hsicamente Jos mismos que los rayos de corta longitua ae onda y tienen el mismo uso en radioterapia, Niiclane 519520 Niielens Semivida La transicién de un estado excitado al estado fundamental de un ni- cleo por emisién de un rayo gamma es generalmente instanténea. No obstante. un miicleo radiactivo puede existir durante mucho tiempo antes de sufrir una desintegracién alfa o beta. De acuerdo con las eyes de 1a mecénica cuantica, es completamente indeterminado saber cuén- do se va a desintegrar un nticleo concreto. Todo Jo que se puede predecir es la probabilidad de que un micleo se desintegre dentro de tun perfodo dado. Esto se expresa corrientemente dando el perfodo = dentro del cual un niicleo tiene una probabilidad del 50 por ciento de sufrir una desintegracién. Este periodo, que recibe el nombre de semi- vida, es caracteristico de cada miclido. Por ejemplo, en la tabla 221 vemos que el "N tiene una semivida de 1 min. Esto quiere decir que en una muestra de 1000 nicleos de "N, 500 se desintegraran en Ios 10 primeros minutos; de los 500 res- antes, 250 se desintegrarén en los 10 minutos siguientes y de los 250 micleos que quedan después de 20 min, 125 se desintegrarén en Jos 10 min siguientes. Un nticleo "N que sobrevive 30 min tiene Ia misma probabilidad del 50 por ciento de desintegrarse en el siguiente pperiodo de 10 min que tuvo en el primer periodo de 10 min. EL mimero de micleos que se desintegran en un perfodo de tiempo dado (la velocidad de desintegracién R) es proporcional al nimero N de nucleos presentes. Para periodos cortes comparados con una semi- vida, la velocidad de desintegracién es R= 2883 y 23 Por ejemplo, con una semivida de 10 min, la velocidad de desinte- gracion es R= 693 min? que significa que tienen lugar 693 desintegraciones por minuto. Sin embargo, pasados 10 min sdlo hay en la muestra 500 mticleos, de modo que In velocidad de desintegiacion es solamente de 346 min-'. La velocidad de desintegracién tiene especial importancia porque puede medirse directamente con un contador Geiger (Apart. 224), en tanto ‘que el niimero de nuicleos que hay cn In muestra nu es ubservable. OBSERVACION. Si NV cs el mimero de micleos presentes en el instante 1.20, la velocidad de desintegracion en calauier instante posterior. viene su log R = to = oan 24 Por ello, si se mide R en varios instantes, el grifico de log R con respecto a 1 da tna linea recta de pendiente —0301/z, por Ia cual puede ser determiLas semividas de los niiclidos varian desde una fraccién de segundo hasta miles de millones de afios. Por ejemplo, el *"U tiene una semi vida de 43 mites de mutiones dé amos, que es mas o menos 1a edad del sistema solar. Esto quiere decir que de todos los “U presentes cuando se formé el sistema solar, alrededor de la mitad existen to- faavia, ror otro lado, el isotope “U tiene una semivida de solo 0,7 les de millones de afios, de modo que han transcurrido unas 6 semi- vidas desde la formacién del sistema solar. Por consiguiente, del "U original solo existe aun la fraccion Looe B= y= 00156 En Ja actualidad el “U constituye solamente el 0,7 por ciento del uranio natural, mientras que el "U constituye el otro 99,3 por ciento. Los nociluos con semividas Inferiores a 190 millones de anos no habrin sobrevivido a su formacién original en cantidades detecta: bles. Los de vida mas corta que aparecen en Ja naturaleza se han for- mado recieutemente por uuu de les dus pLucesys siguientes Desintegracion de un niicleo padre de vida larga, Por ejemplo, el “U es el nilembro de vida sds larga Ue uta Iaiga Ladlena de desiutey ciones que termina con el isétopo estable ™Pb. Los niiclides de esta cadena, junto con sus semividas y modos de desintegracién, se mues- gut it da yuatlea de A eu fouclOu de Ze la Tig, 22.5. Bi ua mucsia de uranio natural, todos los productos de desintegracién estin presen: tes en proporcién a sus semividas. Obsérvese que a partir del ™U solo se pucden formar yor desintegiacion alfa y beta niclides con = 238 —4n, Existen otras cadenas que parten del U, Th y *Np, Troguccion por rayos cosmicos. Los rayos cosmicos son particulas ae alta energia, en su mayoria clectrones y protones, que bombardean la Tierra’ desde el espacio exterior. Las colisiones de Ios protones de la radlaclon cosinica con Tos mucieos de ia atmosfera superior, st son o suficientemente violentas, producen por rotura del nucleo varios protones secundarios, neutrones y alfas. Los neutrones. secundarios Urlylnaun & su vee suctldys radtactivos en collsiones con orros nucleos. Una de las mas importantes reacciones de este tipo es tae gn — eA TA cen la que un neutrén convierte el "N en "C intercambiéndose con un protn. Esw proceso voute wuuliuuauenle eu la aundsfera y existe un equilibrio dindmico entre la velocidad de produccién del “C y la velocidad de desintegracién del “C. Determinactén de la edad de una muestra con "C Inmediatamente después de formarse en la atmdsfera un tomo de“ éste reacciona con el oxigeno para formar una molécula de CO; y en festa forma entra ent ka bluster el "C. Dao que lus vsgauisuius vivus intercambian continuamente CO; con la atmésfera, la razén *C/"C en un organismo es igual a la razén “C/"C de equilibrio que existe en la auuidsfera, Sia embargo, une vee que cl organise mucre deja de Nucleos satSee Nacleos 229) T 24 Ser 6] | FIGURA 225 Cadena de desintegracién del 2, y el muimero stémico Z de cada Inuclido de Ia cadena, se representan_por-medio haber reaprovisionamiento de "C, en tanto que el que ya existia en el foreanicma continin si desintegracién con nna comivida Ae S720 afoe En consecuencia, se puede determinar la época de un lugar arqueolé- gico mediante una medida de la velocidad actual de desintegracién del “C de una muestra de material orgénico encontrada en la excava: Ge un punto. Se maican tambien gq, las semividas de cada desintegracion, Por ejemplo, supongamos que la velocidad de desintegracién del "C fen una muestra de 12 v de carbono obtenida a nartir ce iim hinese ha ado en una excavacién sea R= 459 min” La semivida del “C es == 57902 — 9.0 10° min de modo que a partir de la Ec. 22.3 encontramos que en la muestra hay a Pe _ 459 min-1(80 10" min) 0693 = 0893 = 199 x 10"niicleos de "C. Como la muestra es 1 mol de %C, contiene 602 x 10" itomos normales de "C. Asi la razon "C/"C en la muestra es HC _ 1,99 x 104 eis = 33 x10 mientras que otras medidas dan cuenta de que Ja razon "C/"C de ea librio en la atmésfera es 1,3 x 10", Si admitimos que las razones eran ‘iguales cuando se formo et nueso, I cantidad de "C eu la muestia debe hhaber disminuido en un factor sea, de alrededor de tn cuarto, De agui se deduce que ef hueso se formé hace 2 semividas, o bien que el lugar de las excavaciones tiene 2x 5730-= 11 460 afis. Esta técnica es vélida para determinar la edad de muestras de hasta 20000 afios. Para muestras mucho mas antiguas que ésta, la cantidad de "C que queda es demasiado pequefia para ser detectada con pre: 22,3. FISION ¥ FUSION Fisisn, Debido a los grandes cambios de energia que intervienen en las reac- ciones nucleares, se vio claramente desde principias de siglo que una reaccién nuclear automantenida liberaria millones de veces mds ener- afa que una reaccién quimica ordinaria. Sin embargo, no se conocié tuna reaceién nuclear capaz de automantenerse hasta que cientificos alemanes descubrieron, en 1938, que cuando el isétopo del uranio *U absorbe un neutrén, el niicleo’recientemente formado, ™U, en lugar de sufrir una desintegracién alfa o beta, se fracciona inmediatamente en dos fragmentos casi iguales. Este tipo de desintegracién nuclear se ama fision. Los fesyuieutus de isin various en diner masico entre 75 y 160. Una reaccién de fision tipica es SBU 4 Jn —» HU —> Bsr 4 Xe + 2h Hay varios rasgos importantes a sefialar en esta reaccién. 1, El miicleo ®U existe durante menos de 10° s, de modo que el pro- ceso de fisién se puede considerar instantineo. 2. La Fig. 224 muestra que la energia de enlace media por nucleén de un niiclido estable con A comprendido entre 75 y 160 cs de unos 85 MeV, mientras que la energia de enlace por nucleén del ™'U'es 7,6 MeV. Esto quiere decir que los 234 nucleones estan mis fuertemente enlazados en los fragmentos de fisién que en €l U, La energia de enlace por nucleén es la energia necesaria ara arrancar un nucleén del niicleo, 0, alternativamente, es la energfa liberada cuando un nucleén queda ligado a un ndcleo. Por Nucleos 523524 Nucleos Jo tanto, al aumentar la energia de enlace de 7,6 a 85 MeV se libe- ran 0,9 MeV por nucleén, o sca 234 x 0.9 MeV = 211 MeV por cada ficién individual. Alrededor dal $6 por clanto de ots oner- sia es liberada inmediatamente en forma de energia cinética de los fragmentos y los neutrones. 3. Dade que la rosén noutrén/protén del ®U 96 mayor qua Ia de lee niiclidos estables en a region de masa de A = 125, los fragmentos de fisién poseen un exceso de neutrones y se sitdan por encima de Ja curva do cotabilidad do lo Fig. 222. De aqui que actor fragmen- tos sufran desintegraciones beta en una serie de pasos hasta llegar a formar nuclidos estables con los mismos niimeros msicos. El Giclee MU ce eacinds de muchoe moder diferentes, y cada uno de Jos fragmentos forma una serie de tres o cuatro miclidos radiacti- vos, de manera que por fisién se producen unos 200 niiclidos radiac- tixoe diferentes, La mayor parte do Sots no co dan on Ia natu raleza, OBSERVACION. Estos miicldos radiactivos constituyen un subproducto pe Rgroso.e indeseable de 1a tsion, Durante Ja Gocaca ae ios tancuena, cuatldo Ios Estados Unidos y la Union Sovictca estaban Mevando a cabo gran nimero de. pruebas nucleares, se libero a la atmosfera gran cantidad ‘de material Fadiactivo procedente’ de Ia fisiGn. El. mas conocido de estos era el "Sr, que ‘es-quimicamente similar al calcto. (tabla 222) y que tiene una semivida rela tivamente larga. (tabla 72.1), Como consecuencia sobrevivia lo suficiente como para incorporarse a la cadena alimenticia y de aqui se depositaba junto con EM Cuiclo en tos hueror de lor nifor on edad ds erecee. FI peligro universal ‘de radiacign que esto. suponia Hlev6 finalmente a la prohibicion de las pruc bas atémicas en la atmosiera 4. EI proceso de fisién, que necesita un neutrén para iniciarse, libera (por término medio) 25 neutrones por fisién individual. Esto fue Jo que atrajo inmediatamente la atencién de los cientificos, ya que ello significaba que era posible lograr una cadena de reacciones nnucleares atomantenidas si los neutrones extra liberados en una fision individual pudiesen utilizarse para iniciar nuevas fisiones adicionales. Las noticias dei descubrimiento de 1a fisién Iegaron a los Estados Unidos en enero de 1939. En julio de ese aiio, Einstein escribié al pre- sidente Roosevelt acerea de Ja fisién, instindole a que comenzaran en seguida las investigaciones sobre el potencial militar de este descubri- miento. En septiembre de 1939 Alemania invadié Polonia, sumiendo a Europa en la guerra, Los Estados Unidos, ocupados entonces en un proceso de rearme general, se embarcaron en un ambicioso programa de fabricacién de una bomba de fision. La primera cadena de reacciones de fisién automantenidas (reaccion ‘en cadena) fue conseguida por Enrico Fermi (1901-1954) y sus colabora dores el 2 de diciembre de 1942 en la Universidad de Chicago. En ge- neral se considera que esta fecha marca el comienzo de la Edad Ato- mica*, puesto que slo se pueden obtener cantidades utilizables de + En este libro, atomico se refiere en general a las propiedades clectronicas de un atomo, ¥ nuclear se refiere a las propiedades ‘mucleares. No obstante, fn et uso com, atomico es sinoniino ce nuclear.energia procedentes de una reaccién nuclear por medio de una reac- cién en cadena, EI numero meaio de neutrones hberados en una tiston individual y que dan lugar a otras fisiones se denomina factor de multiplicacién f. E| mantenimiento de tna reaccién en cadena necesita que’f sea mayor © igual a 1. Como en cada fision individual se liberan 25 neutro- nes por término medio, no es necesario que cada neutrén inicie otra fisién. Esto es una suerte, porque existen procesos en competicion que ciiminan neutrones de la ‘region de reaccidn. De estos, los mas impor tantes son: 1. Escape de neutrones del reactor. 2 Captura de neutrones por ef U segiin la reaccién Hy + In BU 228 3. Captura de neutrones por otros miclidos. EI proceso 1 se reduce al minimo haciendo el reactor tan grande que resulte muv probable aue un neutrén sea canturado antes de escapar. El proceso 3 también se reduce al minimo si se eligen conveniente- mente Jos materiales situados en el interior del reactor. El proceso 2 se reduce al minimo embatando el uranio en harras me. tilicas que se sumergen en un material moderador. a menudo agua corriente. Debido a la gcometria de este dispositivo, un neutrén de alta energia procedent> de una reaccidn de fisién de Ia area tendy chas posibilidades de escapar al moderador antes de ser capturado por un nticleo *U. En el moderador, su energia va degradandose por colisiones sucesivas con diversos tomes del moderadar. hasta que eventualmente vuelve a entrar en una barra de combustible, Enton- ces, sui energia es demasiado pequefia para ser capturado por un mt cleo #U. nero todavia puede ser cantrada por vin nviclan SMT para inducir otra reaceién de fisién, La Fig. 226 es un diagrama esquematico del tipo de reactor nuclear nitiizada en la act Feactor cualquiera existen cuatro componentes. esenciales: 1. El combustible, corrientemente uranio natural en forma de largas barras sinterizadas do diéxido de uranio enriquecide (UO. El ura nnio enriquecido contiene de un 2 aun 496 de °U fisionable* en lugar de sélo el 0,7 % como el uranio natural. 2. EI medorador, on’ goncral agua « presién muy clevada (100 atm v mds), que rodea completamente las barras combustibles. 3, Las barras de control, corrientemente de cadmio El cadmio ab- sorbe con facilidad a loc neutrones, de modo que se puede aumen taro disminuir el factor de multiplicacién quitando © poniendo estas barras, 4. BI fluido refrigerante, on general agua, que circula por cl reactor para eliminar el calor producido. El refrigerante intercambia su calor en una caldera que produce vapor para mover una turbina En cl reactor de agua presuizoda mostrady en la Pig, 224, ol oxne sirve como moderador y como refrigerante al mismo tiempo. lidad on ae eontraler elictrioas nmucloarce. En wn * Un niclido es fisionable solamente s} puede mantener una Yeaccidn en co dena, How micldos tales como ef uranio 0, que se pueden fistonar en de terminadas circunstancias, pero no pucden mantener una Feacelon en cadena, dos niclidos Yisionables,el "Uy cl"Pu, se Producen ‘artiiciakmente, Nucleos 525320 Nucleus FIGURA 226 Diagrama esquemitico de un reactor nuclear y su comexion hruclear. bern > eras de Saatbie gas retigcraie Para poner en marcha un reactor, se retiran poco a poco las barras ge comrol. Esto aumenta et factor Ge muluplicactan ab aisimIMMte 1a oportunidad de que Ios neutrones sean capturados por el cadmio, que es un material que no sufre fisidn. Cuando el factor de multiplicacién tebuna el valor I, ef reacsur es erica. Bat eoie estado uit Soa fIsIOH, injciada por un neutrdn eésmico extraviado, puede dar lugar répida. mente a miles de millones de fisiones por segundo, Por ejemplo, par: Hendy de una sole fish y wu Favtvr de smullipticaion = 1007 , wr bra f= 1007" fisiones después dem generaciones, lo que equivale a IO) fisiones en 1a milésiina generacién. Como cl intervalo de tiempo entre generaciones ¢3 sblo de 10-5, la velocidad de fisién ercee mus répidamente una ver que el reactor se hace critico. Cuando ef reactor alcanza cl nivel de actividad deseado, las barras de control oe ajustan hasta reducie f 0 100000. A partir de aqui ct reactor ‘mantiene una tasa constante de actividad, Por medio de colisiones con ‘otros nicleos, Ia energia cintica de los fragmentos ¥ neutrones. pro: ducidex on ol procuco ila fisiém eo convierte on enorgia tSrmica, aus cleva Ia temperatura del interior del reactor, Este calor es eliminado por el refrigerante que circula por cl reactor y transferido a una cal Aora, on Ta que en omplos para obtancr al vapor que musvo la. tur bina y que a su vez hace girar el generador que produce electricidad, De este modo, la energia del micleo se convierte cn energia eléctrica utilizahle, - tina central rmlear y nina conial convencional esta en el combustible empleado para producir el vapor. Una vez producido el vapor, ambos tipos de centrales son idénticos en ‘cuanto a su funcionamiento. Es indudable que las plantas nucleares van a convertirse en una parte cada vez mis importante de nuestra red de energia eléctrica a medida gue disminuya el abastecimiento de carbon y petréleo. La energia nuclear tiene Ia ventaja de no descargar contaminantes en la atmos: Yiniea diferencia en lestrca cambndor ‘ester (eater) ranean 7 Tine, ge enerats a condor a mofera, pero los productos radiactivos de desecho que se acumulan den- tro de un reactor se han de eliminar cada pocos afos. La colocacién segura de este peligroso material consntuye un serio. probietiia que se hard mas critico a medida que se extienda la industria de la ener- aia eléctrica de origen nuclear. EI Gnico material hsionable que se da en la naturateza, el “U, cons: tituye s6lo el 0,7 por ciento del uranio natural, De aqui que el abas- tecimiento mundial de material fisionable sea muy limitado y probs- blemente insuficiente para mantener la plenamente desarroliaaa m- dustria nuclear que se espera para el prdximo siglo. Afortunadamente se pueden producir en un reactor nuclear otros dos néclides fisiona- bies: Uy "Pu El plutonio 239 es un producto de desintegracion del *U, que se produce a partir del U por captura de un neutrén (Ec, 225, La desintegracion beta del "U produce Np, un nuevo ele- ‘mento con niimero atémico 93. La reaccién es °U + EENp + © 49 Yy Ja semiviga det “"U es 233 min. FI nepiumlo 239 sufie a su vee une desintegracion beta con una semivida de 235 d para dar “Pu, que es lun nuevo clemento con nlimero atémico 94. La reaccién es 2gNp —> SPuse +r Asi, el "U_producido en un reactor se desintegra en pocos dias dan- do Pu, Como el Pu tiene una semivida de 24400 a, resulta sufi- clentemente estable para fines industriales. Fn los reactares nncleares convencianales. la cantidad de Pu produ: cida es menor que la de "U consumida. Sin embargo, los reaciores de reproduccién que se estan desarrollando en 1a actualidad, producen mas material Fisionahle que el que cansumen. En estos reactores no existe moderador para retardar los neutrones, los cuales son capturados por el MU (dando lugar a fist) @ por el U (produiendo Pu). De tos newtrones liheradas en cada fisidn individual, se necesita 1 para iar otra fisién y 1,5 quedan disponibles para producir Pu. Como 'U (del que se obtiene el Pu) es 140 veces mas abundante que el "U, el oe reactorve de reproduccién ofrocen Ia poel de combustible virtualmente ilimitado. Una bomba atémica, a diferencia de un reactor, necesita material fi- sionable en forma pura. Para docarrollar la bomba atémica durante la guerra, las principales actividades estuvieron centradas en la sepa racién del °U a partir del "U y en la produccién de “Pu en un reactor. Como cl *U cs quimicaments idéntico al "U, 1a separacién requiere un proceso fisico que depende de su diferencia de masa. El proceso de mas éxito es la difusiin de gases; se deja difundir a través de luna membrane poross uranio gascoso ca forma de hexafluoruro de urs. nio, UF. Una molécula compuesta de *U tiene (por término medio) ‘una velocidad ligeramente superior a una molécula compuesta de *U yose difuinle von mayor tapliles, Ast, ta aifusion det UP, a Gaves de luna membrana porosa da lugar a un pequcio enriquecimiento de U. En 1943 se construyd una ciudad entera (Oak Ridge, en Tennessee) con el in de separar ““U pasando repedaimeme UP, por ui uci brana porosa, Simulténcamente, fueron construidos en Hanford (Wash- Nacleos 527528 Nacleos ington) un reactor gigante* y una planta quimica de separacion para preducie y purificar Pu. Retor decarralloe foram paralalns, narane el éxito de uno y otro daria como resultado una bomba, De hecho, ambos proyectos lograron su objetivo de producir cantidades utiliza. bles de material purifirada antes del final de Ia guerra Cuando un neutrén extraviado de origen césmico da lugar a una fisi6n individual en un bloque de ™U (0 ™Pu) puro, los neutrones liberados pueden exeapar del logue 0 hien iniciae otra ficiin Par la tanto, ef factor de multiplicacién depende enteramente de su masa. Si la masa ces demasiado pequefia, muchos neutrones escapan antes de dar lugar ‘én. de modo ‘que f es menor que 1. A esta masa se le llama embargo, si la masa es bastante grande, hay bastantes neutrones que inician fisiones antes de alcanzar la superficie, de modo ue f es mayor que 1. Se dice entonces que 1a masa es critica. En un Dloque de masa critica hard erupeién esponténeamente una reaccién en cadena incontrolada, En una bomba atémica, son forzadas a unirse répidamente dos masas subcriticas de “U (0 Pu) por medio de explosivos convencionales para formar asi una masa critica, Antes de que esta masa pueda des- integrarse, tienen lugar suficientes fisiones como para producir una enorme cantidad de energia en un volumen muy pequefio, Io que da como resultado una inmensa explosién, La energia liberada en la fisién de 1 mol (235 g) de ™U es de unos 6 x 10" x 200 MeV = 1,2 x 10% Mev zx wes En Ins bombat lanzadas sabre el Tapin, experimenté fisidn 1 kg. (425 mol) de ™U aproximadamente. La energia liberada fue, por lo tanto, de 429) x 10° 9) x 108 J que es equivalente a la energia liberada en Ja explosién de 20000 toneladas de TNT. Fustén La energfa del Sol y, por Io tanto, esencialmente toda la energia no nuclear que hay sobre la Tierra, procede de la fusién de cuatro nt do hideégeno (protoncs) para formar helio. La roaccién comple 4gH > He + 26 + 2» 228 * EI primer reactor de produccién de Hanford se puso en marcha el 7 de jus no de 195, solo 8 meses despues de que Fermi consiguiese la primera reac: ion nuclear en cadenaA partir del incremento de masa dm = 4 my = Mate 4x 1.007825 u — 4,0026 u se halla que la energia liberada en cada fusién es de 26,7 MeV. En el Galuuly de ave uu Se lant Lictuldy tas muss de Ios positrones porque estas masas se convierten luego en energia de acuerdo con Ia reaccién. ee 227 (Este proceso de aniquilacién se discute con més detalle en cl apar- tado 225.) La energia liberada por Ia fusién de 1 g de hidrogeno es equivalente a la obtenida quemando 16 toneladas de petréleo, La Ec. 226 no es més que la reaccién completa, porque en realidad ‘cuatro protones no pueden nunca unirse a la vez. En cambio, el he- lio se obtiene on una serie de reacciones en las que interviene la fusién de sélo dos nicleos. Hans Bethe (1906) propuso en 1938 dos series de reacciones, el ciclo del carbono y la cadena proténproton, que se su: one que constituyen los procesos primarios que tienen lugar en el Sol y estrellas similares. Estas series se muestran en Ia tabla 222. Los micleos de hidrégeno que intervienen en el ciclo del carbono se combinan con un niicleo °C en lugar de combinarse directamente entre si, Una vez que se han unido al niicleo "C cuatro muicleos de hidrogeno tiene lugar Ia escisién en ‘He y "C. De aqui que el °C no sea mas que tun calalizador de esta reaccién porque en diltimo extremo no se con- sume. La reaceién completa viene dada por la Ee.226 TABLA 222 Clelo del carbono y cadena protén-protén. Reaccién He + JH — EN +20 Pe +224 WC +I AN +78 UN IH to am GO UN Gerd +271 2 min WN ei wee JHA IH te ty + 154(dos veces) = 30 FHA — He 4+ 54 (dos veces) = 108 Ble + ate — ite + 2 9t +129 (una ver) 4 Tncluve Ia energla obtenida de la posterior aniquilacion del positrén (Ee"27). Nucleos 529530 Nueleos cadena protér-protén, se combinan en primer lugar dos niicleos jgene para formar deuterio, 'H, Eate deuterio reaeciona a con tinuacion con hidrégeno normal para formar ‘He y por dltimo reac- ccionan entre si dos nicleos de ‘He para producir un niicleo de ‘He y flor protonos, H. La reaccién completa Viens dada de nuevo por la Ec. 226, Estas reacciones de fusién no ocurren a temperatura normal porque la repielin eldctrica entre Ios niiclaat lee innpie acereatee To. cut ciente para reaccionar. La Fig. 222 muestra cémo la fuerza repulsiva eléctrica entre dos protones domina la energia potencial a grandes distancias, mientras que Ia fuerza atractiva nuclear la hace a peque- fas distancias, Sdlo a temperaturas de 20 millones de grados 0 mis, como las que existen en el interior de las estrellas, poseen los niicleos eneruia cinética suficiente nara vencer ta renusiin elécteicn Ta sina: cién es similar a la de un proceso de combustién, el cual sélo tiene lugar por encima de una cierta temperatura. {ina sbundante cantidad de neutrinos que habrian de poder ser dctectados en la Tierra, Sin embargo, después de muchos anos de_penoso esfuerz0, no SE. detetado la canidad esperada de neutrinos” Esta-dserepancia entre teas sobre la estruciura y Ia esiabiidad del Sol (Ulrich, 19) Debido a su gran potencial de energia, se estan Ilevando a cabo esfuer 20s para producir en el laboratorin una reaccidn de fusién comirnlada {Las principales reacciones que estan siendo estudiadas en estos experi= ‘mentos son tHe + jv 432 Mev iH 4 H+ 40 Mev 28 y IM + PH te + 4+ 17,6 Mev He donde "Hf es un isstopo radiactivo del hidrégeno (tritio) estas recipen el mompre Ge reacciones termonucteares porque so10 ocurren a temperaturas de millones de grados. Como no existe mate- rial que pueda contener un gas a estas temperaturas, es necesario womtener Toy nucleos de midrogeno en un Intenso campo magnetic. Mis recientemente, se han utilizado rayos laser de alta energia para calentar pequeflas’muestras de deuteriv sdlido a temperaturas de fusion. Hasta ahora no ha sido posible contener bastantes nucleos durante un -mpo suficiente para conseguir la fusién, Si se logra Ia fusién com vlad, el mundy dispondid entonces de una fuente de energia iim tada y no contaminante con menos subproductos que Ia fisién, Colocando una mezcla de *H y ‘H alrededor de una bomba de fisién ordinaria se produce una reaccién de fusién no controlada (bomba de hhidrégeno), Cuando estalla a bomba de fisién se aleanzan tempera- luras de millones de grados que inician Ja fusién en el hidrogeno. El resultads 3 una caplosién de proporciones astronumicas * EI tritio se produce colocando ‘Li dentro de un reactor donde absorbe un neutron segun la reaccion sus in — he te224. RADIACION NUCLEAR Propiedades Va radiarién nuclear ee refiers colectivamente a lac particnlac de alta energia (particulas alfa, rayos beta, protones, neutrones) y a la radia. cidn electromagnética (rayos gamma y X) que acompaiian a la desinte penetran a través de la materia, ionizando atomos y escindiendo mo- Iéculas a su paso. Como consecuencia poseen efectos nocivos sobre las con materiales radiactivos cerca de reactores nucleares. Al mismo tiempo, la capacidad que posee la radiacién nuclear para destruir la Fumeién celular Im hace muy efectiva en ol tratamiento dal cfncer 9 enfermedades afines. Aunque todas las radiaciones nucleares tienen el mismo efecto general que le dan su poder y utilidad en diferentes situaciones, Por lo tanto es mecesario considerar las propiedades individuales de cada tipo de Las particulas alfa, debido a que son mucho mas pesadas que los elec- trones, atraviesan la materia en linea recta chocando con los clectro- nes que encuentran a su paso." En cada colisién alfaclectrdn, la particu- Ja alfa pierde unos 33 eV al chocar con un electrén de un Stomo. Ast, una particula alfa con una energia cinética inicial de 5 MeV efectia 5 Mev BK 10- Mev = 151 000 colisiones antes de detenerse, Como cada colisién foniza un atomo 0 escinde una molécula, una particula alfa hace un daiio considerable antes de detenerse, La distancia que recorre una articula antes de detenerse se denomina lcance. En un determinado material, todas las particulas alfa con una ‘energia dada poseen el mismo alcance. Este alcance aumenta con la ‘energia de las alfas v disminuve con la densidad del material aue atra- viesan. Esto se ve en la tabla 223 que da el aleance de particulas alfa de varias energias en aire, tejido corporal y aluminio. Esta tabla mues tra también que el alcance de las alfas es muy peauefio. Por ejemplo. un alfa de 5 MeV recorre sélo 0,21 mm en tejido corporal y es detenida completamente por una delgada lémina de aluminio. Por consiguiente, es muy fécil protegerse contra las alfas. ¢ incluse sin proteccién no Pueden penetrar a través de la piel. Sin embargo, si se ingiere un emi- sor alfa radiactivo, se puede acumular en ciertas partes del cuerpo ¥ liberar alli dasis muy perjndiciales de radiacién Los rayos beta, que son simplemente electrones muy veloces, son mas facilmente desviados por las colisiones con os clectrones atémicos que Jo son las alfa. No ohstante al ignal que lac alfa, Ine rayne hata pion. + El experimento de Rutherford (Apart. 212) estudiaha las pocas veces en aue una particula alfa conseguia acerearse a un niicleo Io suficlente como para Suftir tna desviacion de gran Angulo, Niicleos a4592 Nucleos TABLA 223. Aleance de particulas alfa y rayos beta de varias energias en el ire. telido corporal v aluminio. ‘Alcance, em Energia, MoV ae Teilde corporal Aluminio Particulas alfa Lo 035 033 x 10 0.32 x 10° 20 Lor 93 x 10 © . 30 Si 1.00 > 10" 40 2.58 158 x 10 se a0 20 x 10-t Rayos beta oor 023 0.00027 oxo ‘0 fais! 2.003 050 150 O18) 9.058 10 20 030 015 20 640 1.00 034 So 0 130 oe den continuamente energfa ionizando los dtomos que atraviesan y se etienen después de haber recorrido una distancia definida a través de Gn materiel dade. La tabla 222 da wl alcance de rayos beta de diversas fenengias. Obsérvese que el alcance aumenta répidamente con la energia ¥ que un rayo beta de 3 MeV recorre 150 veces mas tejido que una particula alfa de 3 MoV. ‘Ademas de la pérdida de energia por colisién con los electrones, 10s rayos beta producen radiacién electromagnética (rayos X) siempre que (Riven una ropentina desaceleraciin Feta radiacién de enfrenamiento, © bremsstrahlung, es la fuente de los rayos X producidos cuando un hhaz dle electrones choca con el snodo de un tubo de rayos X (Apart. 17.5), Loo rayoa % penetran on Ia rhataria mucha més aue los ravos beta, de modo que incluso después de haberse detenido en una sustancia todos los rayos beta, los rayos X que ellos han producido continiian su re- La Fig. 227 muestra las trazas de rayos beta que inciden sobre una plancha de plomo lo bastante gruesa como para detenerios. Sin em: argo, los rayor X prodicidas por estos beta en el plomo pasan hasta el otro lado, donde pueden todavia presentar un peligro de radiacién. Por lo tanto, para proporcionar una adecuada proteccién a los rayos beta, la barvera debe ser mucha mis gruesa que el alcance de estos rayos. Los rayos gamma, a diferencia de las particulas cargadas, pierden toda ou onergia on tina cola interacridn, en lugar de hacerlo de manera con- tinua en una serie de colisiones. Por ejemplo, cuando un fotén de un rayo gamma interacciona con un electron atomico, toda la energia del n el cual. nor consiuiente, es lanzado fuera del étomo con una energia cinética mayor. Este proceso, llamado efecto fotoeléctrico (Apart, 21.1), da como resultado la destruccién del fotn. Alternativamente, el rayo gamma puede colisionar con el electron, perdiendo una fraccién sustancial de su energia inicial, sin ser des- truido, Este proceso es 1 efecto Compron. Un tercer proceso, llamado produccién de pares, es importante para los rayos gamma con ener- fotdn oc trancferida al electgia mayor que 1,02 MeV. Tales rayos gamma pueden interaccionar con un miicleo para producir un par electrén-positedn yoete Todos estos procesos producen electrones de alta energia que se com- ortan como rayos beta, ionizando otros ditomos al atravesar Ia ma: teria, (Estos electrones pueden producir a su vez rayos X de energia mas aja, tat como se muesira en 1a Fig, 22), No puede predecirse la distancia que recorre un fotén antes de inter: accionar con un electrén, Todo lo que se puede predecir es la distan- ‘ia en fa gue un fotén tiene una probabilidad del 50% de interaccionar. Avesto se da el nombre de capa de sermiatenuacién y es aniloga a la semivida de un miclido radiactivo. La tabla 224 da la capa de semi- atenuacion para rayos gamma de diversas energias en tejido y plomo, Por ejemplo, la capa de semiatenuacién para un rayo gamma de 0,1 MeV en tejido es 405 cm, Esto quiere decir que después de haber atrave sado 403 cm de tejido, la intensidad de un haz de rayos gamma es la ‘mitad de su valor original. Después de haber atravesado otros 405 cm, la intensidad de lo que queda del haz se ve reducida de nuevo a la muitad, Por lo tanto, una vez que el haz ha atravesado 8,10 cm de tejido su intensidad es s6lo un cuarto de su valor original. Para reducir un hhaz a menos del 1% de su valor original, tiene que atravesar como minimo siete capas de semiatenuacién, que corresponden en este caso 2 2835 em. Los rayos gamma y los rayos X son, por lo tanto, mucho mas penetrantes que las particulas cargadas. Los neutrones, como los rayos gamma, pierden toda su energfa en una sola colisién, aunque los neutrones chocan con los nuicleos més que on los electrones. Los neutrones son muy penetrantes y se necesitan or ello grandes cantidades de plomo y hormigén para proteger a los trabajadores de los neutrones producidos por un reactor. Deteccin La radiacion nuclear es detectada siempre por Ia ionizacién que pro- duce. Por ejemplo, la traza de una particula cargada en una cémara de nichla 0 burbujas se hace visible por las burbuias que se condensan 4 10 largo del camino ionizado producido por Ia particula. Del mismo ‘modo, cuando una particula cargada se desplaza por la emulsién foto- sensible de una pelicula fotogrifica, Ia ionizacién que produce deia un TABLA 224 Capa de semlatenuaclin vara ravos exmma de varies anergiae en telido ‘corporal ¥ plomo. Capa de semiatenuacién, em Energia, MeV Tejido corporal Plomo 01 ous 0.00076 103 3 B12 O10 405 oor 80, 20 042 10 ana 080, 50 20 182 533 Nucleos FIoURA 227 Rayos bela Incidents sobre tuna plancha de plomo de espesor biticfente para etencrfos: Canndo fos betas se_paran, producen rayos X que atraviesan ta blancha.534 Nucloos Las FIGURA 28 Diagrama esquenitico de tin contador Geiger. registro de su recorrido que se pone de manifiesto cuando se revela la dosimetro fotogréfico para controlar la radiacién total a que han estado expuestos. Las cémaras de niebla, las de burbujas y las emulsiones foto: lerifiear con detectorse valioeoe am la investigarién nuclear porns dan tun registro completo de la trayectoria seguida por una determinada particule. Para Ia datensiém inetanténoa Aa la radiaetén ce emplenn dispasitivas clectrénicos. El dispositive mas antiguo y mas simple es el contador Geiger-Milller (110 Geiger), que no es mas que un tubo metalico de Aesearga can tin alambre qe nasa a través de su centro (Fig. 29.8). El hilo central se mantiene a un gran potencial positive (alrededor de +500 V) con respecto a la pared del tubo, y el tubo contiene un gas a baja presisn (alrededor de 0.1 atm), Cuando una sola partfcula carzada atraviesa el gas del tubo, ioniza a uno 0 mas atomos del gas que dejan en libertad varios electrones. Estos electrones son después acelerados hacia el hilo, pero antes de llegar a él ionizan otros dtomos en su ca mino y, en consecuencia, ponen en libertad mas electrones. Estos elec tones adicionales ionizan a su vez més étomos todavia cuando son acelerados hacia el hilo. Se desarrolla una reaccién en cadena (0 ava- Tancha) que ioniza rapidamente a la mayor parte del gas del tubo. Como consecuencia, el gas se hace eléctricamente conductor y hay una mo- ‘mentanea oleada de corriente en el tubo. Este impulso de corriente Tega hasta un amplificador y a la salida de éste hace tuncionar un contador que registra la descarga producida cada vez que pasa por el tubo una particula cargada. ‘Los tubos Geiger no detectan directamente ni totones ni neutrones. Sin embargo, si se rodea el tubo con un material apropiado, parte de los rayos gamma y neutrones incidentes lanzaran fuera de los atomos del material a los electrones y protones con los que chocan, pudiendose detectar entonces estas particulas cargadas. Por supuesto que sélo tuna fraccién de los fotones y neutrones incidentes se detectan asi, dado que solo una fracclon de Tas particulas jucidentes interaccioua con el material que rodea el tubo. Los tubos Geiger son relativamente baratos y ficiles de hacer fun iuuat. Sus prineipales desveitajas sun 94 hivepavidad para aedis le energia de la particula incidente y su tiempo muerto bastante largo (Se entiende por tiempo muerto, el tiempo transcurrido entre el paso éste es capaz de detectar una segunda particula.) En un tubo Geiger se trata del tiempo necesario para que todos los iones y electrones Producides por Ia primora particula co rocombinen on dtomoc now tos, de modo que el tubo vuelve a su estado de reposo. El tiempo muerto de un tubo Geiger es del orden de milisegundos, lo que viene 2 significar que el tubo tions cu limite en unos cuantar cientor do ‘cuentas por segundo. Si las particulas inciden sobre un tubo Geiger en una mayor proporcién, no podra contarlas todas puesto, que mu hae de ollae Megarin durante vim periods muerte En medicina nuclear (Apart. 225) se emplea un detector més com- plicado llamado contador de centelleo. Se trata de una versién elec- ténica del método utilizado por Rutherford en 1911 para detectar particulas alfa (Apart. 212). Esta basado en el hecho de que ciertos materiales convierten parte de la energia de una particula ionizante cn luz y radiacién ultravioleta. En tiempos de Rutherford esta luz eradetectada por el ojo, pero en un modemo contador de centelleo se de- fecta por medio de un tubo fotomultipticador. EI material de centelleo empleado hoy mis a menudo es un cristal transparente de yoduro sédico, Nal. Cuando una particula cargada es detenida en el cristal, se produce una cantidad de luz proporcional a Ja energia de la particula. Parte de esta luz incide sobre el primer electrodo de un tubo fotomultiplicador (Fig. 229), a partir del cual salen lanzados electrones por efecto fotoeléctrico (Apart. 21.1). Estos electrones son acelerados hasta el segundo electrodo, que se mantiene @ un potencial de varios cientos de volts por encima del primer elec- trodo. Al golpear este electrode, cada electrén lanza fuera. varios electrones, que a su vez son acelerados hacia un tercer electrodo man- tenido a un potencial que excede en varios cientos de volts al del segundo electrodo. En cada etapa, el mimero de clectrones emitidas es de 2 a 10 veces el nimero de los incidentes, de modo que el niimero total de electrones aumenta rapidamente. Por ejemplo, en un tubo fotomultiplicador provisto de 10 electrodes y con un factor de multi. plicacién 2, por cada clectrén que sale del primer electrodo Mega: ran 256 al ultimo. Por lo tanto, sélo han de llegar al primer electrodo lunes cuantos fotones para producir en el iiltimo una seal que se puede medir. Como la cantidad de luz producida cuando una particula cargada se detiene en un cristal de Nal es proporcional a la energia de la par- ticula y como la corriente en el ditimo electrodo es proporcional al néimero de fotones que inciden sobre el primero, la sehal de salida del fotomultiplicador es proporcional a la energia’ de la particula. De gui que un contador de centelleo no sélo detecta particulas cargadas, sino que, una vez calibrado, puede medir también su energia. Ademés, el tiempo muerto de un contador de centellen es del orden de micro. segundos, de modo que es capar de tasas de recuento mucho mas elevadas que un contador Geiger. Dosimetria La medicina que se ocupa de los problemas de la radiacién comprende la proteccién contra los efectos perjudiciales de la radiacién tanto de os que trahaian en instalaciones semetidas a ieradiaciones cama da Ia poblacidn en general, asi como del empleo de la radiacion para el diag- néstico y tratamiento de enfermedades. Todas estas aplicaciones nece- sitan una medida cuantitativa de la sinidad de dacie de radiaotén ah. sorbida. La unidad corrientemente adoptada es el rad (rd), definido como Ia absorcién de 10 J de radiacién ionizante por kilogramo de material absorhente. Silo se cuenta la enorgia realmente ahcnrhida lun rayo gamma que atraviesa el cuerpo sin interaccién no contribuye la dosis. Como un material denso, como el hueso, tiene una capa de semiatenuacidn nara las rayns gamma mae peqnofin que nm tejiAdn lando, la misma intensidad de radiacién da como resultado una mayor dosis en el hueso que en el tejido, FI rad ee tina tnidad ficina: cin ombaron, Acie igualac (om rade) da diferentes tipos de radiacion tienen efectos biolégices diferentes. La eficacia bioldgica relativa (EBR) de un tipo particular de radiacion es el cociente entre la dosis (en rad) de rayos Xo gamma y Is dosis Micleas FIGURA 29 Diagrama esquematico de un contador de centelleo528 Aviclans TABLA25 Eficacia bioléglea re- lativa (EBR) “de. los diferentes tipos de ro ‘acton. Rayos gamma, Rayos X rayos beta 0 Neutrones Tapidos ¥ rotones 10 Neutrones lentos 45 Partieylas alfa 1020 (en rads) de Ia radiacién que produce el mismo efecto bioldgico. En la tabla 225, que da la EBR de varias radiaciones, se ve que los rayos beta tienen la misma eficacia que Ios rayos gamma y que las particu: las alfa son de 10 a 20 veces mas eficaces. La unidad bioléaica de dosis es el rem (rad equivalent man) que se define en funcién de la EBR por medio de rem = EBR x rad Por ejemplo, una dosis de 50 rd de particulas alfa equivale a una dosis en unidades bioldgicas que varia entre 500 y 1000 rem. Asi, tuna dosis de 50 rd de particulas alfa que recibiese el cuerpo seria tan, Ietal como una de 500 rd (=500 rem) de rayos gamma. Por supuesto que, debido al corto alcance de las particulas alfa, la exposicién de todo el cuerpo sélo es posible por ingestién de un emisor alta que se difunde a través de todo el cuerpo. TABLA 226, Fuentes de radtacton. Dosis media anal recibida por un miem- hora dela, pablacién en general debida a diversas fuentes, Dosis, Rayos cosmicos os Matcrigles radiectivos navuraloe resentes en las rocas ons Médicas 0073 Polvo radiactivo ce Otras os Total 0 La poblacion en general esta expuesta a taulacidn predate do une diversidad de fuentes naturales y artificiales. La tabla 226 repersenta Ja dosis anual media procedente de todas las fuentes recibida por un Individuo de tos Estados Unidus, Obséivese que la exposicién con propdsitos médicos (rayos X, terapia del céncer, etc.) ¢s la mayor fuente de radiacién artificial, sobrepasando en mucho la dosis des- preciaple que procede de Tos Feaciwiey mucteases. La Agencia de Proteccién del Medio Ambiente establece 0,17 rem/aho como la maxima dosis para todo el cuerpo (exceptuando 1a radiacion natural y la médica) que uit siembro de la poblacién en general puc de recibir. La tabla 226 muestra que las tinicas fuentes de radiacién cubjertas por este limite son el polvo radiactivo (de prucbas atmosfé Ficus de Guibas wiGriieas) y lus swaciutss nusteares, que conteibs yen en conjunto con sélo 0004 rem/afi. [A pesar de que algunos criticos han objetado que el limite fijado por a Agenvia de Proteccién del Medio Ambiente eo demasiado elevado, cesta claro que mientras los reactores nucleares se construyan de acuer- do con la normativa legislada, 1a dosis real procedente de fuentes que Ino seit lay médias yremanscera muy por debajo de 017 rom/afo.TABLA 227. Efectos de dosis agudas de radiacién gamma. 025 Inobservable. 251100 Ligeros cambios en Ja sangre, 100200 ‘Cambios moderados en Ja sangre; wimitos en el $$0°% de los tasos dentro de jas 3 hy recuperacion completa a las pocas sonsoo pa dkmanas (excento para el sistema producior de fa. sang. casos dentro de las'3"hr perdida ‘del pelo dentro de_ las 2 semanas; hemorragias © infeccién; muerte en ef 080% ‘de los casos dentro. de los 2 meses. 201000 Graves cambivs eat la sangre, y6initos en el intervalo de 1h; Dpéraida del pelo; hemorragia e infeccién; muerte en el BO-I00% de los casos dentra de los 2 meses EI maximo peligro de la exposicién erénica a niveles de radiacién brajos es que puede productise ui auicuty det cauwer eu la publecién expuesta yun aumento de los defectos genéticos en la generacién siguiente, Sin embargo, todas las evidencias acerca de ello proceden de estualos sobre pocus pudlaciones, esles Loy us japuueses. super vivientes a la bomba atémica, que recibieron dosis agudas y elevadas de radiacién, y de estudios sobre animales sometidos experimentalmen- te a aosis elevaaas, Exirapotando los resultauos de ests estudivs, 3¢ ha asignado un méximo al riesgo posible debido a bajas dosis. A pe- sar de que ésta es la aproximacién mas conveniente para asegurar la roteccion de la poblacion en general, ha de recordarse que nv hay evidencia directa de que la exposicién a radiacién de un nivel inferior a 1 rem/aho produzca realmente efectos. dafinos. EL problema Ge estaplecer 10S efectos Ge bajos Miveles ae radtact es complicado, debido a la reconocida capacidad del cuerpo para re- cobrarse de la radiacion. Entonces, mientras una sola dosis aguda ide 100) rem es meluctaplemente fatal, los pacientes ae cancer reciben rutinariamente dosis de 100 rem cada da durante mas de dos sema- nas sin efectos patologicos. La tabla 22.7 muestra los efectos de una exposicion a diversas dosis de radiacion gamma sobre todo el cuerpo. 225, MEDICINA NUCLEAR La medicina nuclear es la aplicacién de las técnicas de Ia fisica nu: clear a la medicine. La mayoria de las aplicaciones Ilevan consigo cl uuso de is6topos radiactivos, que han legado a ser facilmente asequi- bles como subproductos de la industria electronuclear. Estos isotopos estan teniendo un uso creciente en la investigacion biolégica y médica y en el tratamiento y diagndstico de enfermedades. Investigacion, Los isétopos radiactivos se emplean en investigacién como trazado- res para marcar étomos individuales en una molecula, Por ejemplo, el metshalicma del hieren en al enero ha sido eetudinda empleanda "Fe radiactivo. La mayor parte del hierro del cuerpo se halla en Ia hemo- Nucleos 537590 Néeleos globina de los glébulos rojos de la sangre. Suministrando primero a fun animal una dieta que contenga "Fe y midienda a continuacién la radiactividad subsiguiente de los glébulos rojos del animal, se ha encontrado que en condiciones normales un animal absorbe de la dieta my poco hlorro. Owen que, a diferencia da la mayaria de Ine alamon. tos del cuerpo, el hierro no esta siendo constantemente reemplazado, por nuevo hierro procedente de la dieta. Se ha visto que un animal Séla incorpara "Fe 9 sus gldbulas rojos euanda ha perdida hierro del cuerpo por pérdida de sangre. Una ver que el "Fe se incorpora a un glébulo rojo, permanece allé a In large Ae ta Ta viela re fa céhila Arlomés, inclnaa deepnés qe la célula es destruida, su hierre no es eliminado del cuerpo sino que se vuelve a usar para formar la hemoglobina de una nueva célula. La estahilidad del hiereo en los glébulos rojos de Ia sangre ha condu- ido a una interesante técnica para la medida del nimero total de gldbulos rojos en un animal. De un animal que estuvo alimentado con tna dieta de Fe trae nina pérdida de sangre se extrac un numero conocido de globulos rojos que contienen “Fe y se inyectan en un ‘animal testigo alimentado con una dieta normal. El numero de células radiactivas de una muestra de sangre tomada del animal testizo se determina midiendo la radiactividad de la muestra. El nimero total de globulos rojos que hay en el animal puede calcularse entonces a partir del numero de células de la muestra v el mlimero total de e6 lulas radiactivas inyectadas. Terapia En el tratamiento de enfermedades se emplea directamente “Co re ligctivo como fuente de radiacién fonizante. El “Co sufre una de. sintegracién beta y pasa a un estado excitado del “Ni, el cual decae de forma inmediata a su estado fundamental emitiendo sucesivamente un rayo gamma de 1,17 MeV y otro de 1,33 MeV. Las energias de estos rayos gamma son mucho mas altas que las energias de los rayos X roducidas por todos los aparatos de rayos X, menos los mas grandes, de modo que el “Co es una fuente comoda y relativamente econé: mica de radiacién muy penetrante, La cantidad necesaria de *Co (al rededor de -I0g) se guarda en el interior de una pesada caja de plomo colocada por encima de una mesa. Un paciente tendido sobre la mesa es expuesto a la radiacién abriendo un pequefo orificio en Ia caja. La propia habitacién esta fuertemente aislada del resto del hospital. Como no puede haber personal del hospital en la habitacién durante €l tratamiento, la operacién se controla por medio de un circuito cerrado de televisién. Ejemplo. Cual es la dosis recibida por un paciente de 60 kg expuesto durante 30's a una fuente de 8 g de "Co? Suponer que un 1 por ciento de los rayos gamma emitidos por la fuente aleanzan al paciente. Segin Ja tabla 22.1, la semivida del "Co es por lo cual, segtin la Ec. 223, Ia velocidad de desintegracion de 8 g (8/60 mol) de "Co es(01693)(8/60)(6,02 x 10%) Te 4 x 10" 5 Como cada desintegracién del “Co produce dos rayos gamma, hay 68 x 10" rayos gamma producidos por segundo. Estos rayos gamma se emiten uniformemente en todas direcciones, y s6lo alrededor del 1%, © sea 68 x 10", cae cada segundo sobre el paciente. En 1a tabla 224 vemos que el valor de semiatenuacién de un rayo gamma de 1 MeV €n tejido corporal es de unos 10 cm, que es aproximadamente el espe: sor de delante a atras del cuerpo. Esto quiere decir que la mitad apro- ximadamente de los rayos gamma que inciden sobre el paciente le atraviesan sin interaccién y que la otra mitad son absorbidos por el cuerpo. Asi, alrededor de 34 x 10 ravos samma por sesundo son ab- sorbides. por el cuerpo. La energia media de un rayo gamma del "Co es 125 meV, de modo ‘que Ia enersia absorbida vor kilo v por sezundo es Ga x 10" 5°9(0,25 MeV) 3 ke 708 x 10 MeV/kg - § = 11x 104 T/kg 5 A rad/s donde et rad se define como 10 * I/kg de rudiacton absorbida (apar- tado 224), Asi, una exposicion de 30's al “Co produce una dosis de 33 rd sobre todo el cuerpo. También se usan en radioterapia productos farmacéuticos radiactivos porque algunos elementos, por ejemplo el yodo, son absorbidos pre- ferentemente por ciertos drganos del cuerpo, como el tiroides. Asi, al gunas enfermedades del tiroides son tratadas administrando farmacos gue contienen "I radiactivo. Como el yodo se concentra en el tiroides, los rayos beta que acompafan la desintegracién del I pasan directa- mente al érgano enfermo sin que el tejido sano absorba demasiada radiacién, Diagnéstico Las radiografias convencionales det cuerpo sélo son capaces de distin: guir drganos de diferente densidad, Fn particular, un hueso se ve con laridad en una radiografia en contraste con el blando tejido que le rodea porque pasa menos radiacién a través del hueso que a través del tejido. Sin embargo, las radiografias son incapaces de detectar una ‘masa anormal de tejido blando, tal como un tumor, enclavada en te jido normal. Por esta razén se han desarrollado productos farmacéu- ticos radiactives que son absorbidos preferentemente por el tumor. La radiacién procedente de un enfermo al que se ha inyectado un radio- farmaco para determinar si existe un tumor, se detecta por medio de dispositivos especiales, El niiclido radiactivo empleado corrientemente en estos estudios es el 3c" (el superindice m indica estado metastable). Este isétopo del teenecio se obtiene del "Mo, que por desintegracion beta pasa @ un estado excitado del "Te en lugar de al estado fundamental. Esto es frecuente en muchas desintegraciones. Sin embargo, a diferencia de Nucleos 539540 Nuclooe ria de tN FIGURA 23.0 Diagrama ecquemético del detector de radiacién de un dispositive de eXpioracion recelinea la mayoria de los estados excitados, el estado excitado del “Te es semi- stable (metastable). La semivida para la desintegracién det "Te* al estado fundamental es de 60 b, en lugar de 10" s que es la semivida normal en una desintegracién de este tipo. Por lo tanto, el "Te" vive to oufictonte para scr empleado en medicine. Ademéo, como dooao a su estado fundamental emitiendo un rayo gamma, no intervienen por tanto particulas cargadas. (El estado fundamental pasa por desinte- gracién beta a "Ru con una semivida de 212000 a, Io que signifies que el tecnecio se elimina del cuerpo mucho antes de que se produzcan rayos bela.) La ausencia de particulas cargadas reduce al minimo el peligre We radiacién por ol ure de Ter, porque muchoc de loc rayor gamma salen del cuerpo antes de interaccionar. OBSERVACION. EI tecnecio (Z = 48) y el promecio (Z = 61) son los iinicos flementos con Z < 8 que no tienen isdtopos estables. Ninguna de los dos flementos se dan en la naturaleza; lo mismo que el plutonio, ambos. deben producirse artificialmente a partie de reacciones nucleares. El "Te" se obtiene en forma de pertecnetato ("Tc-0,-) lavando con so- Incién salina una cal do "Mow. EI "MoO co dorintegra teen “Te"O,-, el “ual permanece merclade con el permolibdenato has- ta que se disuelve en la solucién. La sal de molibdeno viene a ser el generador, puesto que puede puardatse durante varios dias y Invaree con solucién salina siempre que se necesite "Te"O.-. Dado que la se mivida del "Tc e8 de solo 6 h, el pertecnetato debe ser inyectado in- mediatamente en el paciente y axaminadn dete on el intorvala de vinae pocas horas que sigue a la inyeccién, La barrera cerebro-sangre, que normalmente impide que los produc. tos quimicos extrafios se difundan en el cerebro, no existe en un tumor cerebral, de aqui que el pertecnetato se difunda en un tumor cerebral pero no en el tejido colindante. En consecuencia, el tumor cerebral emite mds ravos gamma que el telido auc le rodea, haciendo posible la deteccién del tumor. Sin embargo, debido a que los rayos gamma no pueden ser concentrados en un foco, se necesitan técnicas espe- ciales para conseguir una imagen significativa Un dispositive de exploracidn rectilinea consiste en un contador de centelleo provisto de un colimador de plomo que cubre Ia parte fron- tal del cristal (Fig. 22.10), El colimador esta perforado por varios ori ficios inclinados de tal manera que sélo los rayos gamma procedentes de un pequefio volumen pueden atravesarlo. Ast, el contador sélo «ver este pequefio volumen* Pasando un contador punto por punto so- bre Ia cabeza se obtiene una imagen completa de la cabeza. El mie mero de cuentas registradas por el contador en cada punto mide la cantidad de "Tc" en ese punto. Disponiendo de una pequefia luz sincronizada con el contador que se desplace adelante y atras sobre una placa fotografica, se obtiene indi rectamente una imagen de Ja cabeza. En cada punto se ajusta Ja inten- sidad de la luz de manera que sea proporcional al niimero de cuentas registradas en el punto correspondiente de la cabeza del paciente, ob- teniéndose asi un registro visual de Ia radiactividad detectada por el contador. Un tumor aparece como una mancha luminosa sobre la placa (véase Ia Fig. 22.13). Explorando desde diferentes angulos, se puede localizar et tumor en tres dimensiones. * Cada orificio detecta rayos gamma procedentes de cualquier punto situado 1 to largo de ta linea de visidn del orificio. Sin embargo, como s6lo pueden Dasar por todos 10s orificios los rayos gamma procedentes del punto de inter denies de este punto que de cualquier otro.Dado que el dispositive de exploracién rectilinea construye una imagen punto por punto, necesita unos 15 min para obtener una sola imagen. ‘Se pueuen obtener resultados mas rapidos meaiante una camara An- ger de centelleo (Fig. 22.11). Este aparato consiste en un gran cristal de centelleo con 19 fotomultiplicadores montados detras de él (Fi gura 22.12). La parte frontal del cristal esta cubierta por un gran colimador de plomo que contiene miles de orificios paralelos de coli- macién. El aparato recibe el nombre de cémara porque recibe los rayos gamma simustaneamente de todos 10s ugares del campo de visién, Cada orificio de colimacién ve un punto diferente del campo Porque un rayo gamma procedente de un determinado punto sélo Puede pasar por el orificio que es perpenaicular a él La tuz emitida cuando interacciona un rayo gamma en el cristal es detectada simultineamente por cada uno de los 19 fotomultiplicado- res, pero con una intensidad que depende de la distancia del rayo gam ma al fotomultiplicador. Mediante un anélisis de las intensidades rela- tivas detectadas por los fotomultiplicadores se obtiene la posicién del elles. Nucleos 541 FIGURA 2211 Camara Anger en Funcionamiento, (Naclear Chieu) FIGURA. 22.12 Disposicidn de los Anger:542 Nucleos FIGURA 2215 Exploracidn cerebral heck fon nna camara. Anger 2" maneka ‘blanca Indica tun tumor. (Nuciear-Chicago.) FIGURA 2214 (a) La imagen convencional fn al plano de un objeto tridimensional. (6) Un dispositive Ge exploracion TAC hace girar tin estrecho naz de rayos X alrededor de un je, ‘de modo que el haz barre Sn alana pernendicular alee. rayo gamma en dos dimensiones, El aniilisis se leva a cabo clectré- nnicamente en menos de un microsegundo y en un osciloscopio se pone Gc naulfieswy tia anche que Suiesyuns ta pusicidn de cada revo gamma, Una cimara fotogrifica montada delante de la pantalla del cosciloscopio registra cada mancha cuando aparece, hasta que se forma subre kt peliculss una imagen completa, La Tig. 2213 ¢s una fotografia tipica de la imagen osciloscépica de una exploracién cerebral tomada con una camara Anger. Con una de estas cimaras se puede lograr tena imagen sautsfaciorla en SOIv-unus porus segusidos Algunas de las limitaciones de la exploracién con rayos X se han su perado recientemente con et desarrollo de Ia tomografia axial compu. tadorizada (TAC). Una imagen convencional de rayus X, por ser la proyeceién de un objeto tridimensional sobre un plano, contiene imi genes superpuestas de todas las estructuras del interior del objeto (rig. 2218a). EL a@sposibvo de expioracion TAC, en camblo, pruduce tuna vista transversal de una seccién de un objeto tridimensional, sin superposicién de imagenes. El dispositive de exploracion LAU consiste en un tino naz ae rayos que pasa a través del cuerpo del paciente formando un angulo recto respecto a un eje de rotacion (Fig. 22.146). La fraccién del haz que no es absorbida por el cuerpo se deiecta con un dispositivo electronico situado al otro lado del cuerpo. El haz y el detector se van girando alrededor del eje grado a grado, produciendo asi 180 imagenes. El grado de absorcién de estas imagenes se envia a un computador que reconstruye tuna imagen del plano barrido por el haz giratorio. 1 computador divide el plano de exploracién_en_una serie de regio nies discretas, como se muestra en Ia Fig. 22.15. Cada exploracion im- pica que el haz de rayos X pase a través de alguna de estas regiones, y la intensidad de la absorcién depende de la densidad de estas regio- hes, E] computador reconstruye estas densidades a partir de las 180 imagenes de absorcién, produciendo un perfil de densidades del plano (Fig. 22.16). El dispositive de exploracién TAC fue introducido comercialmente por primera vez en 1972 y desde entonces se ha proclamado como una de las técnicas de diagnéstico mas prometedoras de los siltimos afios Sin embargo, se necesitarin varios afios més de experiencia clinica para que pueda desarrollarse al maximo todo su potencialaortay i peepee ao Cee azo CCM Ree cr mee Gtr muwva téeniea de obt niin en la fase expe imental, utiliza las propiedades de Ii aniquilacién de positrones. Un positron’ es un antieléctrén. Cada particula clemental tiene una anti particula, Bl antipratén yal antineuirén han cide produeidae an ace Teradores de particulas de alta enengia, pero el anticlectron, 0 positron, es emitido de modo natural por ciertos nuclides radiactivos. Una par Houle y ou antiparticula tienen carga opnoeta Ademas, una particula y su antiparticula se aniquilan entre si cuando fentran en colisién. Cuando un positron y un electrén se aniquilan, sus as oe convierten en dor rayor gamma (Ee. 227). A partir de la Ec, 222 y la tabla 221 se obtiene que la destruccia de un electrén libera Ia energia B= 931.5 MeV/u x 0,0005486 u 11 Mev Como en el proceso de aniquilacién se destruyen dos masas electrénicas, se libera un total de 2x 0,511 MeV. Esta energia aparece en forma de ddos rayos gamma que se desplaraus en Uliexclovies opuestay & partir el punto de aniquilacién (Fig, 22.17). Se ha proyectado una cimara de positrones para detectar esta radia. clon de aniquilacién y para emplear el que los dos gamma se pro- ducen en direcciones opuestas. Una cémara experimental consta de dos series de contadores de centelleo, compuesta cada una de 127 contado- 18). El paciente, al que'se ha administrado un isétopo rad activa emisor de positrones, se coloca entre las dos series. La te bla 22.3 muestra que los electrones de baja energia recorren s6lo una fraceién de milimetro en tejido corporal. Un positron se comporta de manera aniloga, de modo que se detiene muy cerca del micleo emi Nacleos detector O 543. J me FIGURA 2215 E] plano de exploracion esti farwaido” en menos. reniones equciss, varias de las. cvales Son atravesadas por el haz de ravos X en cada oosicion. FIGURA 2216 Exploracion TAC del abdomen Aniquitacién electrén-positrén fen dos rayos gamma,544 Nucleos Diagrama esquematico de tuna cdmara clectron-positen Las imagenes de la’ parte baja son Ins ntersecciones de lat rectas con varios panos imaginarios. La imagen mas neta se obtiene cuando un plano pasa por Ia. posicion de la Tuente radiactiva sor. A continuacién se aniquila con un clectrén emitiendo dos rayos gamma, La deteccién simultanea de un gamma de 0511 MeV por parte de un contador de cada serie significa que los dos rayos gamma pro- ceden de la misma aniquilacién. Por eiemplo. si los contadores 2 y §' de la Fig. 2218 detectan un rayo gamma en el mismo instante, ia aniquilacién debe haber tenido lugar en un punto a lo largo de la recta que une estos contadores. De este modo. la radiacién de aniquilacién detectada por las dos series deter mina un gran mimero de lineas rectas. Esta informacion se almacena en un computador. Imaginemos ahora un plano AA’ paralelo a los contadores y situada en un pinto intermedia entre la dae serie Ta interseccion de las rectas y el plano es una coleccién bidimensional de puntos que se puede determinar mediante el computador y que se puede mostrar en un asciloscapin Cuanda se varta Ta nacicidn dal plano, cambia la coleccién de puntos. Un operador ajusta la posicién el plano hasta que sobre 1a pantalla del oscilador Jos puntos forman la imagen mas neta De este moda se ahtiens nina imagen de Ia frente y se determina la distancia perpendicular de la fuente a los conta dores. La cimara de positrones es eanar de conergnin sina imagen catiefar toria en una fraccién de segundo, haciendo posible la representacién dinamica. La Fig. 22.19 muestra tres imégencs tomadas a intervalos de 0,1 § de un sujeto normal inhalande aire que contiene una pequefia cantidad de "N. La primera fotografia muestra el aire en el momentoNacleos 545 acura 2p Hospital.) | " de penetrar en los bronquios primatios y secundarios; la segunda fotografia muestra cémo el aire invade los bronquios mas pequefios ¥ la tervera Tus pulmones completamente Menos, La cimara de post trones ofrece interesantes posibilidades para detectar obstrucciones y otras patologias pulmonares, PRODLEMAS OBSERVACION. Para tos datos relacionados con Tos micidos que se mencionan en estos problemas 1. @Cuintos de "Au? Resp. 118 2. qual es el simbolo del 13 protones y 15 neutrones? 3. ¢Cudl co la apa cH Rllygaais Ue ust side leo de “Fe? Resp. 93% 10 ke. 4. ¢Cubles de los siguientes muiclidos no idem tificados son isdtopos entre si? "HX, HEX. YE, IX BX, OK 5. ED tadly de ui miley de nduecy co Aes r= 13x 10" AU m, (a) ¢Cuél es el radio de un niicleo de "Te? (b) eCudl es el volumen del niicleo? (¢) ¢Cuél 9 la densidad del niicleo? Resp. (a) 65 x 10°? m; (b) 115 x 10- mr’; (2) 1B 610" ga neutrones hay en ido que tiene u Demostrar que la densidad nuclear es la misma para todos los ndcleos cualquiera que sea A (véase Prob. 5). Fn sna estrella de nevitranes, toda In ma. teria esta condensada a la densidad de un rmicleo, es decir, la densidad de la materia, en una estrella’ de neutrones es 18 x 10” kg/m’. Cuil es el radio de una estrella de neutrones que tenga la misma masa que et Sal? Resp. 138 km, eCual es el defecto de masa y Ia energia de enlace del “H (deuterioy? eCual es la energia de enlace por particula del "Sr? Resp. 873 MeV. Demostrar que la desintegracién "0 -+ "C + + ‘He es imposible (Sugerencia: Considérense las masas de los niicleos que intervienen.) (a) ¢Cuantas desintegraciones por segundo haven 1 mol de "P?(b) Un curieiciy es una46 Niielens cantidad de material radiactive que produ ce 3,70 x 10° desintegraciones por segundo. eCuantos curies hay en 1 g de *P? Resp. (a) 3,38 x 10" s"!; 285 x 10° curies. OBSERVACION. Un curie de material radiactivo de 0 ” M4, “15, “6. 17 19. ops ruy archivos ¥ exige Proceatmicntos especiales manejo. Se puede manejar un mlicutie utilizar precauiciones rutinarias (a) X + (©) jr 4 1a — Bsc 4x (@25u 4 in — Mate aX 4 5 tn Resp, (a) "0: (b) Te: (&) As; (@) In OBSERVACION. Para Jos cuatro problemas siguien tes uliizar {9 tabla, de isotopes del «Handbook of Chemistry and Physics 29. Hacer una lista de tos isétopos estables del estan 28, Por que se utilizan pocas veces los is6to- bos. rauisctivos del oxigeno y_nitrégeno Como trazadores en Ia investigacién biol’ ica? 24 Niiclens como el *Sr v el Xe, que son Fragmentos, directos de una fisién, sufren tuna serie de desintegraciones beta hasta faue se forman nicleos estables. (a) Escri bir Ia serie de desintegraciones que sufren el *Sr y el "Xe. (2) zCudl es cl mclido testable formado de cada fragmento? ()eCudl es la. semividsaproximada. de cada serie? 25, Dibujar un grifico semejapte al de la fi guura 225 empezando por el Th 26, proximadamente, Zqué.porcentaje dela nasa del *U se convierte en energia por sian? 27. La persona media en los Estados Unidos consume unos 25% 10” J de energia por ao, ¢Cuinto ™U se necesita para. produ- cir esta energia? Resp. 029 28, Calar Ta8'masas del He y 7H a partir de Ia Fe.228 y de las masas que aparecen en Ja tabla 221 29, Calculer la nergia Tiberada en la reaceion de «combustion del oxigenos go 4 GU > Hote ane La masa del *Si es 27,97693 u Resp. 9.58 MeV. OBSERVACION. Aunque Ia reaccién del Prob. 29)tas de muchos miles de millones de grados debido {la fuerte repulsion eléctrica entre los dos nicleos de oxigen. Si ratse sltae teinperaturae 0 produje Sen en una explosion atémica, todo ef oxigeno de Ja atmésfera se convertiria en sllicio. Por suerte, ls femperatura en sina explosion atmica es sdl0'do 30. En un fotomultiplicador con 10 electrodos, geuintos clectrones alcanzan el iltimo f1ectrogo por cada electron incidente so- bre el segundo electrodo si el factor de ‘multiplicacion es 10? Bt, EQué espesor debe tener, aproximadamen- tc, una pared de plomo para detener el 979% de los rayos gamma de 1 MeV que Iuciuen sopre eliay Resp. 445 cm. 32. La intensidad de un haz de rayos gamma queda 1educida al 2596 de su valor inicial después de pasar a través de 084 em de plomo. {Cudl es Ia energia de los rayos 33. Para hacer una radiografia de torax se utiliza un haz de rayos X de 50 keV (0050 MeV). ¢Cual es la razin de la dosis BIBLIOGRAFIA AbvisoRY CouMITTEE ON THE Blovocica. Errects (oF ToxiziNc RADIATIONS: «The Effects on Populations of Exposure t0 Low Levels of Ionizing Radiation», National Academy of Sciences-National Research Council, Wash- ington, D.C, 1972. Popularmente conocido como el Informe BER, este documento sin- tetiza todos Jos estudios relevantes de Ios efectos de una larga exposicion a. bajos niveles de radiacién jonizante y estima el riesgo de la poblacién frente a los aumen- tos del nivel normal de exposicién. ‘Awena, Victor: «Ionizing Radiation and Lifes, The C. V Mosby Company. St. Louis. 1971 Libro de texto. sobre los efectos de la radiacién en diologia, que empieza por los principios basicos de fisica nuclear y des cribe a continuacién los efectos de la radia idn sobre las moléculas, eélulas y organis- mos vivientes. Nucleos recibida por el t6rax a la recibida por la Piel de la espalda? (Suponemos que el té Fax tiene un espesor de 10 cm.) Resp. 8 34. En los diagndsticos, los radiofirmacos se dan normaimente en cantiaades de mulici- tes, ¢Cual es Ia masa de 50 milicuries de ote"? 35, A un puctente se Je inyectan 20 milicuries de "Te" para una exploracion cerebral. La energia de los rayos gamma emitidos cuan- dy ete nuctidy decae hasta su estado TUR. damental es 0,143 MeV. Suponiendo que Ja mitad de los rayos gamma escapan del cuerpo antes de incericeionar, geual es Ia dosis de radiacién recibida por un pacien- te de 60 kg? (Sugerencia: Debido a su cor. fa semivida, wd el “Te se destaeegra mientras permanece en el cuerpo.) Resp. 044 ra 36. Sila intensidad de tun hax de tayu X de 50 keV es 300 W/m, calcular de manera aproximada la dosis'recibida por un pa- elunte duranto una exposicidn sk 029s (Sugerencia: Suponer que el cuerpo es una plancha de 10 cm de espesor y que tiene Ta densidad del agua.) Beiser, Arthur: «Concepts of Modern Physics», ‘McGraw-Hill Book Company, Nueva York 1963. Tratado simple pero cuantitativo del niicleo y de las particulas elementales. Grassra¥F, Samuel «Snureahat an Atami Energy», 3. ed., D. Van Nostrand Company, Inc., Princeton, N. J., 1968. El tratado més simple. claro y completa acerca de los prin- ipios basicos de Ia fisica nuclear y de las aplicaciones de la fisica nuclear a la cien- cia. la teenalagia y la medicina Gonoox, Richard, Gasor T. Herman y Sreven ‘A. Johnson: «Image reconstruction from Projections, Scientific American, 238:56 (oc. tubre 1975). Se explica con claridad la té- nica de la tomografia axial computadori- adn Junok, Robert: «Brighter than a Thousand Sunse, Harcourt, Brace and Company, Tne., Nueva York, 1958, Historia popular del desarrollo de la bomba atémica que ineluye la del esfuerzo que hizo Alemania fen In hamha stAmicn 547