Americanul Michael Byrnes nu prea s fie destinat unei cariere literare.

Dup ce a obinut o diplom n tiine la Montclair State University i un

MBA la Rutgers, a nfiinat o mare companie de asigurri pe care o
conduce i acum, apoi s-a instalat n linititul New Jersey mpreun cu
soia i cele dou fiice. Dar, cum el nsui mrturisete, o tripl pasiune
pentru teologie, tiine i condiia uman 1-a mpins n cele din urm s
apuce condeiul. Cu rezultate nu tocmai rele: primul su roman,
bestsellerul Secretul lui losif (The Sacred Bones, 2007), va fi publicat n
peste douzeci i cinci de ri.
michael byrnes
Secretul lui Iosif
Traducere din englez de DELIA RAZDOLESCU
Coperta de DANIEL IONESCU
MICHAEL BYRNES
THE SACRED BONES
Copyright 2007 by Michael Byrnes
All interior illustrations by Michael Byrnes
All rights reserved.
Accasta carte este o lucrare de ficiune. Personajele, ntmplrile i
dialogurile sunt rodul imaginaiei autorului i nu trebuie s fie onNiiliT.ih 1
nilov.lrale. Orice asemnare cu evenimente sau per- whinc iv.ilc, iii via(
.sau decedate, este o simpl coinciden. To.itc ilustraiile din interior sunt
opera lui Michael Byrnes.
O IIUM ANITAS FICTION, 2007, pentru prezenta versiuni- niiniUM-sc
IHITUKA IIUMANITAS FICTION I'M|.I l'rvsi-i Libere 1,013701 Bucureti,
Romnia lei. 021/3171819, fax 021 /31718 24 www.humanitas.ro
Comenzi CARTE PRIN POTA: tel. 021 /311 23 3 fax 021 /313 50 35,
C.P.C.E. - CP 14, Bucureti e-mail: cpp@humanitas.ro
www.librariilehumanitas.ro
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romlr BYRNES, MICHAEL
Secretul lui Iosif / Michael Byrnes; trad.: De Bucureti : Humanitas Fiction,
2007 ISBN 978-973-689-190-8
Pentru Caroline, Vivian i Camille
PROLOG
LIMASSOL. CIPRU Aprilie 1292
De pe parapetul de rsrit al turnului ptrat al Cetii Kolossi, Jacques
de Molay privea In zare peste ntinderea apelor Mediteranei, cu mantia
alb i bar- ha-i cafenie fluturnd n briza cldu. Pentru un cavaler de
aproape cincizeci de ani, trsturile sale regeti - nas lung, ochi cenuii
ptrunztori, frunte neted i pomei adnc sculptai - erau surprinztor
de tinereti.
Cu toate c nu putea vedea cu adevrat malurile rii Sfinte, ar fi jurat
c simte aroma arborilor de eucalipt.
Trecuse aproape un an de cnd Acra, ultima fortrea important a
cruciailor din Regatul rsritean al Ierusalimului, czuse n minile
mamelucilor egipteni. Asediul durase ase sptmni sngeroase, pn
cnd Marele Maestru, Guillaume de Beaujeu, i aruncase sabia i
coborse de pe metereze pentru a nfrunta batjocura oamenilor si. De
Beaujeu le-a rspuns: Je ne m'enfuis pas... Je suis mort"1. Ridicn- du-i

braul nsngerat, le-a artat sgeata mplntat adnc n trupul su. Apoi
a czut pentru a nu se mai ridica niciodat.
1 Nu fug... sunt mort. (fr.) (N. Ir.)
7
Acum, De Molay se ntreba dac nu cumva moartea lui De Beaujeu
prevestise soarta Ordinului nsui.
Monsieur, i strig cineva n franuzete.
Se ntoarse ctre tnrul scrib care sttea lng scar.
Oui?
Este gata s v primeasc.
De Molay ddu din cap i l urm jos, n pntecul castelului. Cmaa de
zale pe care o purta sub mantie zomia la fiecare pas pe treptele din
piatr. A fost condus ntr-o ncpere cu perei din piatr i tavan boltit,
unde noul Mare Maestru, Thibaud de Gaudin, zcea pe un pat aezat chiar
n mijloc. Aerul greu duhnea a mizerie trupeasc.
De Molay ncerca s nu se uite la minile osoase ale lui De Gaudiri,
acoperite de pustule supurnde. i la chip era nfricotor - palid ca
moartea, cu ochii galbeni ieindu-i din orbitele nfundate.
Cum te simi?
ncercarea de a prea prietenos sunase farnic.
Tot att de bine precum art.
S-a uitat la crucea templierilor care mpodobea mantia lui De Molay,
chiar deasupra inimii.
De ce m aflu aici ?
n ciuda sntii sale ubrede, Marele Maestru era nainte de toate
rivalul lui De Molay.
Ca s discutm ce se va ntmpla cnd eu nu voi mai fi. Glasul lui
De Gaudin i zgria urechile. Sunt lucruri pe care trebuie s le tii.
tiu doar c refuzi s aduni o nou armat pentru a redobndi ceea
ce am pierdut, i-a rspuns De Molay sfidtor.
Hai, Jacques, fii serios. Iar ncepi ? Papa a murit i a luat cu el n
mormnt orice speran pentru alt cruciad. Chiar i tu trebuie s
recunoti c, fr sprijinul Romei, nu avem nici o ans de supravieuire.
Nu voi accepta aa ceva.
8
Papa Nicolae IV, primul pap franciscan al catolicilor i susintor al
Ordinului Cavalerilor Templieri, ncercase n zadar s adune sprijin pentru
o nou cruciad. Convocase nenumrate sinoduri n ncercarea de a-i uni
pe templieri cu Cavalerii Sfntului loan. Strnsese bani pentru a echipa
douzeci de corbii i trimisese chiar emisari pn ht departe, n China,
pentru a ncuraja formarea unor aliane militare. Doar cu zece zile n urm,
murise pe neateptate la Roma, la aizeci i patru de ani, din cauze
naturale.
La Roma muli spun c moartea lui Nicolae nu a fost ntmpltoare,
spuse De Gaudin pe un ton conspirativ.
Cum?
Chipul lui De Molay se ncord.
Devotamentul Papei fa de Biseric nu poate fi tgduit, continu
el. Dar i-a fcut o mulime de dumani, mai ales n Frana. Marele

Maestru ridic o mn tremurtoare. Dup cum tii, regele Filip cel Frumos
a luat msuri nenchipuit de aspre pentru a-i finana campaniile militare.
I-a arestat pe jidovi pentru a pune mna pe averile lor. A luat o tax de
jumtate lin ctigurile clerului francez. Papa n-a ncetat nici o clip s se
mpotriveasc.
Doar nu vrei s spui c Filip a pus pe cineva s-1 omoare.
Marele Maestru i-a nbuit tuea cu mneca mantiei. Cnd a dat-o la
o parte, estura era ptat cu stropi de snge.
Afl c ambiia lui Filip cel Frumos este s stpneasc Roma.
Biserica are de nfruntat necazuri mult mai grele. Ierusalimul mai poate
atepta.
Pentru o clip destul de lung. De Molay nu scoase un cuvnt. Privirea
i alunec napoi ctre De Gaudin.
tii ce se afl sub Templul lui Solomon? Cum poi s rmi nepstor
n faa unei asemenea taine?
9
Suntem nite biei oameni, Jacques. Doar Dumnezeu apr ce zace
acolo.
Ce te face s fii att de sigur ?
De Gaudin reui s schieze un zmbet.
E nevoie s-i mai reamintesc c veacuri de-a rndul, nainte de a
veni noi la Ierusalim, muli alii s-au luptat pentru a apra acele taine? Noi
am jucat doar un rol nensemnat n aceast motenire, dar sunt sigur c
nu vom fi ultimii. Fcu o pauz. tiu ce ai de gnd. Ai o voin drz.
Oamenii te ascult. i, cnd nu voi mai fi, vei ncerca, desigur, s faci ce
pofteti.
Nu este asta datoria noastr? Nu din pricina asta am fcut legmnt
de credin Domnului nostru Dumnezeu?
Poate. Dar poate c ceea ce am ascuns n toi aceti ani trebuie
dezvluit.
De Molay se trase mai aproape de faa supt a Marelui Maestru.
Astfel de dezvluiri ar distruge tot ce tim!
Dar poate aprea ceva mai bun n loc. Glasul lui De Gaudin se stinse
ntr-o oapt: Nu-i pierde crvdina, prietene. Las sabia jos.
Niciodat.
3
IERUSALIM IN ZILELE NOASTRE
Salvatore Conte nu se ntreba niciodat care erau raiunile clienilor si.
Nenumratele sale misiuni l nvaser cum s-i pstreze calmul i s-i
concentreze gndurile. Dar n noaptea aceasta era altfel. n noaptea
aceasta era nelinitit.
Cei opt brbai naintau pe strzile strvechi. mbrcai n negru din
cap pn-n picioare, fiecare era narmat cu un pistol-mitralier uor
Heckler & Koch XM8, cu ncrctor de 100 de cartue i arunctor de
grenade. Clcnd uor pe strzile pietruite n ghetele lor cu talp moale,
cercetau cu grij mprejurimile prin ochelarii cu infraroii pentru vedere pe
timp de noapte. Istoria se contura peste tot n jurul lor.
Cu un gest tios, Conte le semnaliz s stea pe loc i naint singur.

tia c membrii echipei sale erau tot att de nelinitii. Cu toate c

Ierusalim nseamn Cetatea Pcii", locul acesta era sinonim cu furtuna.
Fiecare strad tcut i ducea mai aproape de inima sfiat a oraului.
Brbaii veniser separat din cteva ri europene i se ntlniser cu
dou zile n urm ntr-un apartament dintr-o zon linitit a Cartierului
Evreiesc, cu vedere spre Piaa Battei Makhase, nchiriat pe unul dintre
numeroasele nume false ale lui Conte, Daniel Marrone.
11
La sosire. Conte o fcuse o vreme pe turistul pentru a se familiariza cu
pienjeniul de ganguri i strdue ntortocheate ce nconjurau
monumentul dreptunghiular de paisprezece hectare din centrul Vechii
Ceti - un complex masiv de bastioane i ziduri de aprare, pe alocuri
nalte de peste treizeci de metri, care semna cu un colosal monolit
plantat pe coama abrupt a Muntelui Moriah. Cea mai contestat
proprietate imobiliar din lume - islamicul Haram ash-Sharif sau
Sanctuarul Nobil - era mai bine cunoscut sub numele de Muntele
Templului.
Dup ce au trecut de cldirile care le ofereau adpost i au ajuns la
uriaul Zid de Apus, Conte a trimis doi oameni nainte. Reflectoarele de pe
zid aruncau umbre prelungi. Oamenii din echipa lui puteau foarte uor s
se ascund n colurile ntunecate, dar la fel puteau face i soldaii Forelor
de Aprare Israeliene.
Disputa nesfrit dintre evrei i palestinieni transformase oraul n cel
mai bine aprat obiectiv din lume. Cu toate acestea, Conte tia c armata
israelian era plin de recrui, adolesceni al cror unic scop era s-i
ndeplineasc obligaia serviciului militar de trei ani. Nu erau n nici un caz
pe msura oamenilor clii din echipa lui, trecui prin multe.
Studie atent terenul din fa, ochelarii de vedere pe timp de noapte
transformnd umbrele n pete de un venie sinistru. Zona era liber, cu
excepia a doi soldai care patrulau cam la 50 de metri deprtare. Erau
narmai cu carabine M-16, aveau uniforme kaki, veste antiglon i berete
negre. Amndoi fumau lime Lite, igrile cele mai populare din Israel i,
din punctul de vedere al lui Conte, cele mai groaznice.
Aruncnd o privire ctre locul prin care intenionau s intre - Poarta
Maurilor, un punct de acces pe platforma Zidului de Apus, Conte i ddu
seama imediat c nu aveau cum s ajung la Muntele Templului fr s fie
reperai.
12
Trecndu-i degetele de-a lungul evii, schimb l>i' foc cu foc sistemul
de tragere al carabinei XM8 i ii fix patul pe umrul stng. Urmri cu
laserul prima fantom verde i, ghidndu-se dup punctul incandescent al
igrii care atrna in gura soldatului, inti capul. Dei gloanele de titan ale
carabinei XM8 puteau ptrunde prin vesta antiglon din Kevlar a
israelianului, Conte considera c loviturile n corp erau prea uoare i,
oricum, nu avea ncredere n efectul lor.
Un foc. Un mort.
Arttorul lui se ndoi uor.
Auzi un zgomot nbuit, simi un uor recul i v.lzu genunchii omului
ndoindu-se.

si concentr atenia asupra soldatului rmas.

nainte ca al doilea om al Forelor de Aprare Israeliene s nceap
mcar s priceap ce se ntmpla, Conte trase din nou: proiectilul perfor
oasele feei i intr nfigndu-se n creier.
Conte l urmri cum se prbuete i rmase nemicat. Linite.
Era de fiecare dat uimit s constate ce mult se ilepreciase termenul
aprare", care acum avea cam tot atta valoare ct un cuvnt oarecare.
Cum ara lui de origine avea o competen militar ridicol, simea, n
felul lui, c putea s contribuie la egalarea scorului.
Un alt semn brusc i fcu pe oamenii lui s nainteze rapid pe aleea ce
cobora de la Poarta Maurilor. La stnga zri Piaa Zidului de Apus cuibrit
dp-a lungul bazei taluzului. Ieri se minunase vzndu-i pe evreii ortodoci brbaii desprii de femei printr-o cortin - adunai acolo pentru a jeli
strvechiul templu care, credeau ei, luminase cndva cu prezena lui acel
loc sacru. n dreapta era o vale mic brzdat de anuri arheologice care
dezveliser fundaiile celor mai vechi cldiri din Ierusalim.
13
O poart de fier solid, nchis cu lact, oprea accesul pe platform. n
mai puin de cincisprezece secunde, lactul a fost spart i echipa s-a
strecurat prin galeria de la intrare, rspndindu-se apoi pe esplanada
larg care se deschidea de partea cealalt.
Furindu-se pe lng trainica moschee El-Aqsa de lng zidul sudic al
Muntelui Templului, Conte i ntoarse privirea ctre centrul esplanadei
unde, exact deasupra unui plc de chiparoi nali, se vedea o moschee
mult mai somptuoas, construit pe o platform nlat. Cupola ei aurit
prea s pluteasc, aidoma unui halou luminos, pe fundalul cerului ntunecat. Era Domul Stncii, ntruparea preteniilor Islamului asupra rii
Sfinte.
Conte i conduse echipa ctre colul de sud-est al esplanadei, unde o
deschidere larg adpostea o scar modern care se pierdea n jos. i
rsfir degetele minii drepte nmnuate i patru oameni disprur
dedesubt. Apoi le fcu semn celor doi rmai s se ascund la adpostul
copacilor din apropiere pentru a apra perimetrul.
Aerul din pasaj era din ce mai umed pe msur cc oamenii coborau,
dar apoi se rci brusc i ncepu s miroas a mucegai. Imediat ce s-au
regrupat la baza treptelor, au aprins lmpile cu halogen fixate pe arme.
Razele reci au strpuns ntunericul, dezvluind un spaiu boltit, vast, cu
arcade i coloane de susinere i aliniate n iruri perfecte.
Conte i-a amintit ce citise undeva: n secolul al XII-lea cruciaii
folosiser aceast sal subteran ca grajd pentru cai; musulmanii, ultimii
ocupani, o transformaser n moschee, ns decorul islamic nu reuea
prea bine s ascund asemnarea ei stranie cu o staie de metrou.
Mturnd cu raza lanternei peretele de est al ncperii, a vzut cu
satisfacie dou geni din pnz
14
maronie. Omul su de legtur i respectase promisiunea.
Gretner, i se adres el expertului n explozivi, un vienez n vrst de
tTeizeci i cinci de ani. Astea sunt pentru tine.
Austriacul le lu.

Trecndu-i carabina peste umr, Conte scoase din buzunar o hrtie

mpturit i aprinse o lantern miniatural. Harta arta locul exact n
care se afla obiectul pe care fuseser nsrcinai s-1 procure - nu-i plcea
s foloseasc termenul a fura", era de i'.lrere c ar minimaliza
profesionalismul lui perfect, ndrept raza lanternei de-a lungul zidului.
Trebuie s fie chiar n fa.
Engleza lui Conte era surprinztor de bun. Pentru a menine coerena
comunicrii i pentru a nu fi suspectai de israelieni, insistase ca echipa s
vorbeasc doar n englez.
Strngnd lanterna ntre dini, desprinse de la centur cu mna stng
un aparat electronic de msur Stanley Tru-laser i aps un buton. Se
aprinse un mic afiaj cu cristale lichide i o raz laser subire, de culoare
roie, ptrunse adnc n ntuneric. Conte ncepu s nainteze, cu echipa pe
urmele lui. i continu drumul n diagonal prin sal, fcnd slalom
printre coloane. In cele din urm se opri brusc, verific datele de pe afiaj
i ndrept raza laser ctre peretele sudic al moscheii. Apoi se ntoarse cu
faa spre zidul de nord, spre mruntaiele Muntelui Templului.
Ceea ce cutm trebuie s fie chiar acolo, n spate.
10
Salvatore Conte btu uor cu mna nmnuat n zidul din blocuri de
calcar.
Ce crezi?
Lsnd jos gentile de pnz, Klaus Gretner desfcu de la centur un
aparat cu ultrasunete portabil i l inu lng zid pentru a-i msura
densitatea. Cteva secunde mai trziu rezultatul apru pe ecranul
aparatului.
Cam o jumtate de metru.
Conte scoase din prima saco o bormain Flex BHI822 VR, modelul
specificat de el - cu un sfredel de 82 mm cu diamant, gata fixat n
mandrin. Strlucind sub raza lanternei, prea abia scoas din cutie. I-o
trecu lui Gretner.
Nu cred c o s ai probleme dac lucrezi cu scula asta pe uscat.
Sunt destule prize pe peretele de-acolo, zise el, artnd cu degetul.
Prelungitorul i adaptorul sunt n saco. De cte ncrcturi ai nevoie?
Piatra nu e tare. ase ajung.
Conte scoase din cealalt saco un calup de C-4 i ncepu s
modeleze din pasta cenuie cilindri de aceeai grosime, n vreme ce
austriacul se apucase s dea guri n interstiiile de mortar dintre blocurile
de piatr.
Zece minute mai trziu, ase ncrcturi de exploziv erau plasate n zid,
toate echipate cu detonatoare electronice.
Gretner terse burghiul i ls bormaina pe jos, lng zid. Apoi,
mpreun cu Conte, se altur celorlali la adpostul coloanelor i i
acoperir cu toii feele cu mti de protecie. Folosind o telecomand de
mici dimensiuni, Gretner declan detonarea coordonat.
Explozia asurzitoare a fost urmat imediat de o ploaie de moloz i de
un nor uria de praf.
16

Dup ce a dat la o parte cteva blocuri de piatr vl.lbite pentru a mri

gaura produs de explozie, i unte s-a crat prin deschiztura care se
csca in /id. A disprut prin ea, i ceilali l-au urmat.
S-au pomenit ntr-o alt ncpere, ale crei detalii i-rau estompate de
praful gros care nc nu se aezase. St* distingeau totui stlpi solizi din
piatr, care spri- lineau tavanul scund. Cu toate c purtau mtile, .torul
era aproape irespirabil, srac n oxigen i impregnat cu vapori de
ciclotrimetilen care miroseau ca uleiul de motor.
Locul a fost n mod evident nchis ermetic cu mult, toarte mult timp n
urm, se gndi Conte, i o clip sc ntreb cum reuise clientul s afle de
existena lui. So ntoarse brusc ctre omul de lng el i-i ordon:
Lumineaz-mi aici.
Strpungnd ntunericul i praful, razele de lumin au alunecat peste
un ir de zece forme dreptunghiulare aezate pe podea i sprijinite de un
perete lateral. Fiecare obiect, un fel de cutie cu nlimea de aproximativ
60 de centimetri, era de un galben palid i se ngusta uor spre partea
inferioar.
Conte le studie o vreme, apoi se opri n dreptul celei de la un capt al
irului i ngenunche pentru a o vedea mai bine. Constat c o gsise pe
cea pe care o cuta mai uor dect se ateptase. Spre deosebire de
celelalte, era bogat mpodobit cu modele gravate. Se aplec ntr-o parte
pentru a vedea latura stng a cutiei i compar simbolul inconfundabil
gravat acolo cu imaginea de pe fotografia pe care o scosese din buzunar.
Se potriveau perfect.
Asta e, i anun el pe ceilali, vrnd hrtia n buzunar. Hai s ne
micm mai repede.
Dei se aflau adnc sub Muntele Templului, Conte tia c zgomotul
exploziei se auzise dincolo pereii exteriori.
Gretner fcu un pas nainte.
17
Pare grea.
Trebuie s aib peste treizeci de kilograme.
Cum-necum, clientul su tiuse i asta. Se ridic
i se ddu la o parte.
Lsnd jos arma, Gretner ntinse pe jos o plas de nailon cu chingi.
Ajutat de alt om, ridic cutia i o puse cu grij pe plasa rezistent.
S-o tergem de-aici.
Conte le fcu semn s porneasc.
Se s trec urar iar prin gaura din zid i ajunser n moschee. nainte de
a urca la suprafa, Conte adun mtile i le ndes n geanta lui.
Au ieit unul dup altul pe esplanad i Conte s-a oprit cteva clipe ca
s verifice atent zona i s se asigure c oamenii de paz se aflau la post,
n poriunea ntunecoas dintre copaci. Le fcu semn i amndoi pornir n
fug nainte. Restul echipei se regrup pe esplanad.
Cteva clipe mai trziu, exact cnd siluetele celor doi treceau prin
dreptul Porii Maurilor, ceilali se retraser instinctiv din cauza rafalelor de
arm automat ce se au/.iscr din piaa de dedesubt.
Linite.
j ipi'te, .ipoi alte rafale.

I :.V<ind u-Ic somn celorlali s stea pe loc, Conte alerg ctre poart,
se trnti pe burt i naint spre deschidere, trndu-se pe coate i
genunchi. Se uit precaut afar i vzu soldai i poliiti israelieni
miunnd n apropiere i blocnd toate aleile care coborau spre Piaa
Zidului de Apus. Fie gsiser trupurile celor doi soldai mori, fie auziser
explozia.
Israelienii erau n poziie de tragere, ateptndu-i s fac o micare.
Mai existau i alte ci de acces la Muntele Templului i Conte se gndi o
clip la alt strategie de ieire, dar era sigur c israelienii trimiseser
ntriri i la celelalte pori. Nu va trece mult timp i vor escalada
platforma.
18
tia c nu mai putea fi vorba s foloseasc dubita nchiriat pe care o
parcaser n Valea Kindron. Retr- >;ndu-se de la poart, le fcu semn
celor doi s-1 urmeze pn la echipa care i atepta.
n timp ce alerga pe lng moscheea El-Aqsa, Conte desprinse de la
centur emitorul radio codat.
Alo, Alfa Unu. Terminat.
Nimic. Doar interferene. Se deprt de zidul moscheii.
Alfa Unu?
O voce ntretiat care se auzea ca vai de lume.
Conte inu apsat butonul de transmisie:
Dac m auzii, am schimbat planul. Suntem sub tir. Ridicnd glasul,
articul cu grij urmtoarea comand: Lua i-ne de la colul de sud-est al
esplanadei Muntelui Templului - de lng moscheea Al-Aqsa. Terminat.
Pauz.
Interferene.
OK. Vin, pri o voce. Terminat.
Conte i ascunse uurarea. Peste culmea zimat a muntelui, ctre
sud, zri o umbr proiectndu-se pe cerul nopii.
Elicopterul se apropia rapid.
Puse arma pe automat, activ lansatorul de grenade i ceilali i urmar
exemplul. tia c israelienii, temndu-se ca nu cumva s provoace daune
orict de mici acestui loc sacru, vor ezita s-i foloseasc toat puterea de
foc. ns echipa lui nu avea de ce s fie att de precaut.
Va trebui s-i scoatem din lupt pe bieii ia ca s curm zona,
comand Conte.
La semnalul su, mercenarii s-au ndreptat n grab ctre poart, n
formaie ordonat, cu armele pregtite.
Zgomotul elicopterului atrsese atenia israelie- nilor i muli dintre ei
urmreau acum cu privirea
19
umbra neagr care aluneca repede n jos, ctre Muntele Templului.
Din poziia lor dominant de pe zidui de susinere, Conte i oamenii lui
au deschis focul fr s ezite. Opt israelieni au czut n primele cteva
secunde. Ceilali au luat-o la fug, cutndu-i adpost n piaa de jos, n
timp ce zona era mpnzit de ntriri ce se scurgeau din reeaua de
strdue strmte care veneau dinspre Cartierul Evreiesc i Cartierul
Musulman.

Elicopterul Black Hawk al Forelor Aeriene Isra- eliene se ridic brusc

peste colul de sud-vest al zidului i silueta lui vopsit n culori de camuflaj
i-a indus n eroare cteva momente cu nsemnele sale cunoscute de
soldaii Forelor de Aprare Israeliene. Conte vedea ns i un grup de
militari ncercnd s-i gseasc poziii mai bune n colul de sud-vest al
taluzului. Chiar lng el, Doug Wilkinson, asasinul din Manchester, se
trase brusc napoi, scp pisto- lul-mitralier XM8 i i i apuc strns
partea de sus a braului drept.
Strecurndu-i degetul n garda celui de-al doilea trgaci, Conte fix
ctarea asupra grupului de soldai de dedesubt i trase. Grenada ni din
dispozitivul ataat la arm, lsnd n urm o dr de fum i de scntei
portocalii, apoi explod, azvrlind n aer achii de piatr. Au urmat alte
grenade, un baraj incandescent de pietre i schije de metal care i-a obligat
pe israelieni s se retrag n dezordine.
Palele uriae ale elicei se nvrteau acum chiar n spatele echipei,
strnind vrtejuri neccioase de praf. Aparatul Black Hawk se ls n
sfrit pe platform i se opri lng moscheea Al-Aqsa.
Hai! url el, fcnd semn cu mna echipei s se duc la elicopter.
Urcai ncrctura la bord!
Retrgndu-se de lng poart, Conte zri totui civa soldai
israelieni printre chiparoii de vizavi
20
de Muntele templului, be apropiau repede de platforma pe care se afla
Domul Stncii.
O s plecm de-aici la tanc, se gndi el.
Cutia a fost ncrcat imediat n elicopter i dup ea s-au crat
repede i oamenii lui. Conte s-a aplecat, nfruntnd curentul strnit de
palele elicei, i a srit i el nuntru.
Sub un foc intens, elicopterul Black Hawk decol de pe platform i se
ndeprt de Muntele Templului. Zbur aproape de fundul Vii Ha-Ela, strbtu ntinderea stearp a deertului Negev i se ndrept spre sud-vest.
Zborul la mic nlime era sub raza de aciune a radarului, dar i la
atitudini mai mari, tehnologia lui de acoperire de ultim or 0 fcea
practic de nedetectat.
Dup cteva minute vzur luminile aezrilor palestiniene presrate
de-a lungul Fiei Gaza. Plajele Gzei disprur repede, nlocuite de
ntinderea nesfrit i ntunecat a Mediteranei.
La optzeci de kilometri de coasta israelian, un iaht Hinckley cu motor,
de douzeci de metri, comand special, fusese ancorat pe coordonate
programate precise n calculatorul elicopterului. Pilotul poziion aparatul
deasupra punii de la pupa i reduse treptat altitudinea pn ajunse n
poziia de descrcare.
Cutia a fost cobort cu grij pn la echipajul iahtului, apoi membrii
echipei au alunecat unul cte unul pe o coard. n timp ce i fixa
carabiniera pe coard, Conte observ c Wilkinson i inea braul rnit
lipit de corp. Una peste alta, rana era relativ uoara. n clipa cnd
picioarele lui Wilkinson atinser puntea, Conte se ls s alunece n jos.
Punnd aparatul pe pilot automat, omul lui Conte iei din carlinga
frontal, pind peste cei doi piloi israelieni mori, care ceva mai

devreme, n aceeai sear, decolaser de la baza aerian Sde Dov ntr-o

misiune de supraveghere de rutin de-a lungul
21
graniei egiptene, fr s aib habar c n spate erau ascuni nlocuitorii
lor narmai pn-n dini.
Odat ncrctura i pasagerii n siguran, motoarele au fost puse n
funciune i iahtul a pomit, accelernd constant. Conte ncrc alt
grenad i vzu c elicopterul era cam la cincizeci de metri deprtare. O
fraciune de secund mai trziu, ultimul rcnet al tehnologiei militare
americane se fcu frme, luminnd cerul nopii cu o minge de flcri.
Iahtul acceler pn la viteza de croazier de 22 de noduri i se
ndrept spre nord-vest pe apele agitate ale Mediteranei.
In noaptea aceea nu aveau s mai fie lupte. Aa cum preconizase
Conte, israelienii fuseser total nepregtii pentru un atac bine orchestrat.
Dar confruntarea violent i numrul mare de victime nu nsemnau dect
un singur lucru: c onorariul su crescuse.
LUNI
TREI ZILE MAI TRZIU
3
TEL AVIV
In timp ce cpitanul zborului El Al anuna aterizarea avionului pe
Aeroportul Internaional Ben Gurion, Razak bin Ahmed bin al-Tahini se uit
pe hublou i vzu n locul apelor Mediteranei un peisaj deertic care se
desfura sub cerul azuriu.
Ieri primise un telefon tulburtor. Nu i se dduser detalii, fusese doar
o solicitare urgent din partea Waqf - consiliul musulman care asigura
supravegherea Muntelui Templului: i se ceruse s vin imediat la Ierusalim
pentru a da o mn de ajutor ntT-o problem delicat.
Domnule, i se adres o voce plcut.
Se ntoarse i vzu o tnr nsoitoare de zbor mbrcat ntr-un
costum bleumarin i o bluz alb. Privirea lui Razak a fost imediat atras
de insigna El Al de pe rever - o Stea a lui David naripat. El Al" nseamn
n ebraic spre cer" Un alt memento c aici Israelul nu controla doar
pmntul.
V rog s v ndreptai scaunul, i spuse ea politicos. Aterizm n
cteva minute.
Originar din capitala Siriei, Damasc, Razak era cel mai mare dintre opt
frai. Crescuse ntr-o familie strns unit, Razak i ajutase mereu mama
s se descurce cu gospodria, pentru c tatl lui era diplomat i era
mereu plecat n strintate. Cu ajutorul lui i ncepuse Razak cariera
politic ca om de legtur
25
ntre faciunile rivale - sunnit i iit - din Siria, apoi n ntreaga regiune
arab. Dup ce studiase tiinele politice la Londra, se ntorsese n
Orientul Mijlociu, unde aria obligaiilor sale se lrgise pentru a include
misiuni diplomatice la Naiunile Unite i oficii de intermediere ntre
partenerii de afaceri arabi i europeni.

De aproape zece ani, Razak era implicat ndeaproape n chestiunile

cele mai problematice ale Islamului i devenise, oarecum mpotriva voinei
sale,
0
personalitate politic din ce n ce mai influent. Dar caracterul sacru
al Islamului era din ce n ce mai greu de aprat n lumea modern,
confruntat fiind cu asocierea duntoare i inevitabil cu actele de fanatism radical i de terorism i cu atacul violent al glo- balizrii. i, cu toate
c sperase din tot sufletul, atunci cnd acceptase rolul acesta, s se
concentreze asupra aspectelor religioase, Razak descoperise c politica
era inseparabil de teologie.
Acum, la patruzeci i cinci de ani, responsabilitile sale i spuneau
cuvntul. Firele crunte care i rsriser prematur la tmple erau acum
tot mai numeroase n prul lui des, iar n ochii negri i gravi se citea
permanent o tristee stpnit. De nlime mijlocie i constituie
obinuit, Razak nu era un brbat dup care s ntorci capul, cu toate c,
n multe cercuri, talentul su diplomatic lsa fr ndoial o impresie
puternic.
Sacrificiile personale substaniale i transformaser idealismul tinereii
ntr-un cinism temperat. i reamintea nencetat cuvintele pline de duh pe
care
1
le spusese tatl su cnd era copil: Lumea este ceva foarte
complicat, Razak, ceva care nu poate fi neles prea uor. Dar dac vrei s
supravieuieti acolo" - i artase cu mna ctre un loc foarte ndeprtat,
trebuie s nu-i periclitezi niciodat spiritul, pentru c nici un om nu i-1
poate lua. Este darul cel mai de
26
pre pe care i I-a fcut Allah... i ceea ce faci tu cu el este darul tu ctre
Allah"
n timp ce avionul Boeing 767 atingea pista de aterizare, gndurile lui
Razak se ntoarser la misteriosul incident care se petrecuse n Oraul
Vechi al Ierusalimului cu trei zile n urm. Mass media din ntreaga lume
publicase tiri despre schimbul violent de focuri ce avusese loc vineri la
Muntele Templului. Dei natura evenimentului era nc subiect de
speculaie, toate relatrile confirmau c treisprezece soldai din Forele
Israeliene de Aprare fuseser ucii de un inamic rmas nc necunoscut.
Razak tia bine c solicitarea serviciilor sale aici nu era nici pe departe
o coinciden.
Exact cnd i ridica valiza de pe caruselul de bagaje din aeroport, auzi
alarma ceasului de mn. O programase s sune de cinci ori pe zi i n
cinci tonuri diferite.
Dou i jumtate.
Dup ce se opri la toaleta brbailor pentru a se spla, conform
tradiiei, pe fa, pe mini i pe ceaf, gsi un loc curat n sala principal
i i aez geanta pe jos. Uitndu-se din nou la ceas, activ cu un buton
dispozitivul GPS miniatural i o sgeat de pe un mic afiaj digital i art
direcia ctre Mecca.
Ridicndu-i braele, rosti de dou ori Allah Akbar, apoi i ncruci
braele pe piept i ncepu una din cele cinci rugciuni obligatorii n
credina islamic. Stau mrturie c nu exist alt Dumnezeu dect Allah",

murmur el ncet, lsndu-se n genunchi i plecndu-se supus. In

rugciune gsea acea solitudine care nbuea orice zgomot din jur i l
ajuta s accepte compromisurile pe care trebuia s Ie fac n numele
Islamului.
Adncit n meditaie, Razak fcu abstracie de turitii occidentali care l
urmreau plini de curiozitate. Pentru muli oameni din lumea modern,
27
legtura strns cu rugciunea era ceva strin. Nu era deloc surprins c
imaginea unui arab n costum de afaceri ngenunchind supus n faa unei
prezene invizibile atrgea att de repede curiozitatea majoritii
nemusulmanilor. Razak acceptase ns demult faptul c evlavia nu este
ntotdeauna comod sau confortabil.
Cnd termin, se ridic n picioare i i ncheie nasturele de sus al
sacoului cafeniu.
Doi soldai israelieni l urmrir dispreuitori n timp ce se ndrepta
ctre ieire, uitndu-se la valiza lui pe role de parc ar fi fost plin de
plutoniu. Pentru Razak era un simplu indiciu al tensiunii permanente care
caracteriza acest loc, aa c nu le ddu nici o atenie.
In faa aeroportului a fost ntmpinat de reprezentantul Waqf, un tnr
nalt, oache, care l conduse la un Mercedes 500 alb.
Assalaamu 'alaykum.
Wa 'alaykum assalaam, rspunse Razak. Ce-i face familia, Akil, e
bine?
Mulumesc, da. E o onoare s v avem iar printre noi.
Akil i lu geanta i deschise portiera din spate. Razak se cufund
recunosctor n interiorul mainii cu aer condiionat, iar tnrul arab se
aez la volan.
Vom ajunge la Ierusalim n mai puin de-o or.
Apropiindu-se de vechiul i impozantul zid din calcar care nconjura
vechiul Ierusalim, oferul ntoarse ntr-o parcare i opri maina pe locul
rezervat. Erau nevoii s fac restul drumului pe jos, pentru c Vechiul
Ora, cu strzile sale ngrozitor de strmte, nu permitea aproape deloc
circulaia vehiculelor.
In faa Porii Jaffa, Razak i oferul lui au fost obligai de soldaii
israelieni s se aeze la o coad lung. Cnd s-au apropiat de intrare, au
fost supui
28
unei percheziii corporale temeinice, iar geanta lui Razak a fost scotocit
i trecut printr-un detector
>ortabil. A urmat apoi epuizanta verificare a actelor, n cele din urm, au
tiecut unul dup altul printr-un detector de metale, n timp ce erau
monitorizai de camere video de supraveghere montate foarte sus pe un
stlp din apropiere.
Mai ru ca oricnd, i spuse Akil lui Razak, lundu-i bagajul din
mn. Parc vd c n curnd nu vom mai fi lsai s intrm.
Au trecut printr-un tunel strmt n form de L - un model proiectat cu
secole n urm pentru a ncetini naintarea atacatorilor - i au ieit n
aglomeratul Cartier Cretin. Urcnd aleile pietruite care duceau n
Cartierul Musulman, Razak inspir adnc aromele amestecate ale unui

souk din apropiere - pine proaspt, came condimentat, tamarind,

crbuni ncini i ment. Au avut nevoie de un sfert de or ca s ajung la
scrile de pe Via Dolorosa care urc spre poarta de nord a Muntelui
Templului. Acolo i atepta un al doilea control de securitate impus de
armata israelian, dei nu la fel de minuios ca primul.
n timp ce Akil l conducea pe larga esplanad a Muntelui Templului,
Razak a auzit strigtele rguite ale protestatarilor de jos, care se
adunaser n apropierea Pieei Zidului de Apus. Nu avea nevoie s-i vad
pentru a ti c poliia din Ierusalim i ntriri din armat erau acolo n
numr mare pentru a ine mulimea la distan. Concentrndu-se asupra
spectaculoasei panorame montane oferite de poziia dominant a
Muntelui Templului, Razak a ncercat s fac abstracie de zgomotul care
nu-i trezea amintiri plcute.
Unde ne ntlnim? ntreb el.
n Domul nvturii, la etaj.
Lundu-i geanta, Razak i mulumi lui Akil, care rmase la intrarea ntro galerie acoperit, i se
29
ndrept ctre cldirea solid, cu etaj, situat ntre moscheea Al-Aqsa i
Domul Stncii.
Intr prin ua dinspre nord, urc scara i strbtu cu pai mari un
coridor strmt care ducea la o camer discret, de unde se auzeau deja
vocile oficialitilor Waqf, care l ateptau.
nuntru, nou arabi de vrst mijlocie sau mai btrni erau adunai n
jurul unui mese solide din lemn de tek. Unii purtau pe cap tradiionalele
kaffiyeh i erau mbrcai n costume de afaceri; alii optaser pentru
turbane i tunici colorate. Cnd intr Razah, n camer se fcu tcere.
n capul mesei, un arab nalt, cu barb i cu un kaffiyeh alb pe cap, se
ridic n picioare i l salut cu mna ridicat.
Indreptndu-se ctre el, Razak ridic la rndul su mna:
Assalaamu 'alaykum.
Wa 'alaykum assalaam, i rspunse brbatul, zmbind.
Farouq bin Alim Abd al-Rahmaan al-Jamir era o prezen impuntoare.
Cu toate c nimeni nu-i tia vrsta real, cei mai muli i ddeau, pe bun
dreptate, aproximativ 65 de ani. Ochii si cenuii i strlucitori purtau
povara multor secrete, dar trdau foarte puin despre gndurile lui.
Obrazul stng i era brzdat de o cicatrice lat pe care o purta cu
mndrie, o amintire a zilelor petrecute pe cmpul de lupt. Dinii si erau
mult prea simetrici i albi pentru a fi naturali.
Waqf administra acest loc sfnt nc de cnd musulmanii
redobndiser controlul asupra Muntelui Templului, n secolul al XHI-lea, i
desemna, n calitate de supraveghetor un aa-numit Pstrtor" ntreaga
responsabilitate, inclusiv toate problemele ridicate de pstrarea
caracterului sacru al locului, i revenea acum lui Farouq.
30
Dup ce se aez la locul lui, Farouq i prezent din nou pe toi cei din
jurul mesei i trecu rapid la problema care i interesa.

 Nu mi cer scuze pentru convocarea voastr aici de pe o zi pe alta.

Farouq i cuprinse pe toi cu privirea, btnd cu pixul n tblia lustruit. Toi
ai aflat de incidentul care a avut loc vineri.
Un servitor se aplec pentru a-i turna lui Razak o ceac de cafea
aromat - qahwa.
Un incident extraordinar de neplcut, continu l:arouq. n timpul
nopii, un grup de brbai a ptruns n moscheea Marwani. Au folosit
explozivi pentru a intra ntr-o camer ascuns n spatele zidului din nord.
Faptul c aceast nelegiuire se ntmplase ntr-o vineri, cnd
musulmanii din ntreg Ierusalimul se .idunau la Muntele Templului pentru
rugciune, era cu att mai suprtor pentru Razak. Poate c fptaii
ncercaser n mod deliberat s nspimnte comunitatea musulman. Se
aez mai bine pe scaun, ncercnd s-i dea seama ct ndrzneal
trebuia h.1 aib cineva ca s pngreasc un loc sfnt.
De ce? ntreb el, sorbind ncet din cafea i Lisnd aroma de
cardam s-i umple nrile.
Se pare c au furat un obiect vechi.
Ce fel de obiect?
Razak prefera rspunsurile clare.
Vom ajunge la asta mai trziu, spuse Farouq, evitnd s-i rspund.
Nu era prima oar cnd Razak ar fi vrut ca Farouq s nu-i in crile
att de aproape de piept.
Profesioniti, nu?
Aa se pare.
Explozia a afectat moscheea?
Din fericire, nu. Am luat imediat legtura cu inginerul specialist n
structuri. Se pare c pagubele e limiteaz la perete.
31
Avei idee cine ar fi putut s fac aa ceva? ntreb Razak
ncruntndu-se.
Farouq cltin din cap.
Israelieni: au fost, v spun eu! izbucni unul dintre btrni,
tremurnd de furie i ncreindu-i dramatic buza de jos.
Toate capetele se ntoarser ctre el. Btrnul i feri privirea i se foi
pe scaun.
Nu e deloc sigur, interveni Farouq cu hotrre. E adevrat c
martorii oculari au declarat c hoii au folosit pentru transport un elicopter
Black Hawk israelian.
Poftim? zise Razak consternat.
Farouq ddu din cap.
A aterizat pe esplanad, lng moscheea Al-Aqsa i i-a luat.
Bine, dar este spaiu aerian interzis.
Evident.
Dei n-ar fi recunoscut, Razak era impresionat c necunoscuii, oricine
erau ei, ndrzniser s ntreprind o asemenea operaiune, mai ales la
Ierusalim.
Cum?
Nu avem detalii, i rspunse Farouq, care rencepu s bat cu pixul
n mas. tim doar c la cteva minute dup furt, deasupra Fiei Gaza a

fost reperat un elicopter. Ateptm un raport complet de la Forele de

Aprare Israeliene. S nu uitm ns c n timpul atacului au fost ucii
treisprezece israelieni i muli alii sunt rnii, le reaminti Farouq celor de
fa. Poliiti i soldai. Presupunerea c israelienii sunt vinovai...
deocamdat nu pare s aib vreo logic.
Un alt btrn i spuse prerea:
Situaia este foarte complicat. E limpede c furtul a avut loc n
jurisdicia noastr. Pe de alt parte, numrul mare de soldai evrei mori
atrn foarte greu n balan. i ntinse minile i fcu o pauz. Evreii au
fost de acord s treac totul sub tcere, dar
32
ne cer s colaborm cu ei i s le dm toate informaiile pe care le
obinem n ancheta noastr intern.
Razak atinse ceaca cu degetele i i ridic privirea.
Presupun c poliia a nceput o anchet preliminar.
Bineneles, rspunse Farouq. Au ajuns acolo Iii cteva minute dup
incident. Problema este c nici pn acum nu au prezentat vreo dovad.
Bnuim c I rec sub tcere fapte importante. Iat de ce te-am convocat.
Confruntarea pare inevitabil.
Doar dac... ncepu Razak.
Nu avem prea mult timp, l ntrerupse un alt membru al Waqf, cu o
coam deas de pr crunt. Ambele pri sunt ngrijorate c nu mai
dureaz mult i presa va ncepe s trag concluzii. tim cu toii unde va
duce asta. Privirea lui grav se plimb de jnrmprejurul mesei, n cutare
de sprijin. Razak, tii i-.it de ubred este poziia noastr aici n Ierusalim.
Vezi ce se ntmpl pe strzi. Ai notri se bizuie pe i uri s aprm acest
loc. ndoi degetul arttor i btu ni el de dou ori n mas. Nu tim cum
vor reaciona, '-pre deosebire de cei mai muli dintre noi, i se uit l.i
primul btrn care vorbise, nc rou la fa de Inrie, vor presupune c
evreii sunt de vin.
i imaginezi c Hamas i Hezbollah de-abia ateapt s sar cu gura
pe evrei, interveni Farouq ilin nou.
Situaia era mult mai serioas dect i imaginase Razak. Tensiunile se
agravaser deja prea mult ntre f.raelieni i palestinieni. Att Hamas, ct i
Hezbollah tigaser un sprijin substanial n ultimii ani n eforturile lor
de a se opune deschis ocupaiei israe- ln-ne i incidentul avea s
ntreasc fr ndoial agenda lor politic. Razak ncerc s nu se
gndeasc la consecinele i mai drastice care se profilau la orizont. Waqf
se gsea acum ntr-o situaie politic
33
foarte precar, care i se prea lui Razak pe muchie de cuit.
Bine, i ce vrei de la mine? ntreb el, uitn- du-se de jur-mprejurul
mesei.
ncearc s afli cine sunt autorii furtului, i rspunse btrnul cu
glasul plcut. Trebuie s tim cine a comis acest act, pentru c altfel nu se
poate face dreptate. Ai notri merit o explicaie pentru pn- grirea
inadmisibil a unui Ioc sfnt.
n tcerea care a urmat, Razak a auzit scandrile nbuite ale
protestatarilor, ca nite glasuri venite din mormnt.

 Voi face tot ce va fi necesar, i asigur el. Mai nti trebuie s vd

unde s-a petrecut totul.
Te conduc acolo chiar acum, spuse Farouq, ridicnd u-se.
4
CETATEA VATICANULUI
Charlotte Hennesey se lupta cu diferena de fus orar de opt ore, iar
cele trei espresso pe care le buse de diminea nu o ajutaser s-i
revin.
Aa cum primise instruciuni, atepta n apartamentul pentru oaspei
s fie chemat. Spre deosebire de limuzina i de confortul de la clasa
business de care se bucurase pe drumul de la Phoenix la Roma, Domus
Sanctae Marthae din Cetatea Vaticanului, unde fusese cazat, era o
reedin auster. Perei albi, mobil simpl din stejar, dou paturi
alturate i noptiere, dar mcar avea baie separat i un mic frigider.
Aezat la fereastra nsorit, i ls privirea s alunece peste
acoperiurile de igl ale vestului Romei. Pentru c terminase romanul n
avion - Saint
34
Maybe de Anne Tyler - trebuia s se mulumeasc acum cu ediia englez
a ziarului L'Osservatore Romano, pe care se strduia s o citeasc rnd cu
rnd. Oftnd, ls ziarul i se uit la ceasul digital de pe noptier: 3.18.
Era nerbdtoare s nceap s lucreze, dar se ntrebase de multe ori
la ce putea fi bun aici un genetician. n calitate de ef al Departamentului
de corcetri i dezvoltare de la BioMapping Solutions, ( harlotte fcea n
mod regulat vizite pe teren la companii farmaceutice i de biotehnologie,
ncercnd .,1 aplice n practic ultimele descoperiri n domeniul
gnomului uman.
eful ei, fondatorul BMS, Evan Aldrich, primise
>
ii dou sptmni n urm un telefon de la un prelat ikl la Vatican,
printele Patrick Donovan. Dup ce auzise propunerea foarte
convingtoare, Aldrich i ofense preotului - fr s-o mai ntrebe - serviciile
ei pentru un proiect secret. Puine lucruri puteau s-1 deturneze I (.
Aldrich de la munc, mai ales cnd era solicitat .,1 renune temporar la cel
mai bun cercettor al lui.
Fr discuie, acesta era imul dintre ele. La treizeci i doi de ani,
Charlotte era o femeie m ipl, cu ochi verzi ca smaraldul i un ten smead,
cati- Irlat, ncadrat de pr castaniu, ondulat, care i ajungea I i.n la
umeri. Datorit echilibrului perfect - i foarte i ir - ntre farmec i
inteligen, devenise purttorul

li1 cuvnt al companiei ntr-un domeniu care era I topulat aproape n

exclusivitate de oameni de tiin

.Iruni. Genetica uman era adesea prost neleas i ntotdeauna

controversat. n cazul BMS, care i
promova agresiv ultimele tehnologii n domeniul
>
ortografierii genetice, o imagine public corect era rxtrem de
important.
De curnd, adugase la arsenalul talentelor ei i i|uiriiile mediatice talk show-uri i programe de sliri. Aldrich i spusese c preotul de la
Vatican

35
vzuse unul din cele mai recente interviuri ale ei cu privire la
reconstituirea descendenei materne prin cartografierea ADN-ului
mitocondrial, ceea ce 1-a determinat s apeleze la serviciile ei.
Acum, cnd i mprea timpul ntre cercetare i relaii publice, trebuia
s se ntrebe foarte serios ce rol era solicitat s joace aici. La urma
urmelor, papalitatea conservatoare nu putea fi, mai mult ca sigur, unul din
marii ei suporteri.
Gndurile i zburar napoi la Evan Aldrich.
Aldrich i schimbase brusc cursul carierei cu zece ani n urm, cnd
abandonase funcia sigur de profesor de tiine genetice la Harvard
pentru a intra n lumea mult mai puin sigur a afacerilor. i gestionase
strlucit aceast schimbare. Nu era prima dat cnd Charlotte se ntreba
ce l motiva pe Evan. Nu banii, cu toate c atunci cnd BMS fusese cotat
la burs nu se poate spune c nu fcuse o afacere excelent. Nu, ceea ce
l motiva cu adevrat era scopul stabilit, credina c munca i opiunile lor
erau realmente importante. Pasiunea i carisma lui autentic au fost cele
care au atras-o iniial. Faptul c arta - cel puin dup prerea ei - ca un
star de cinema nu era nici el neglijabil.
Aproape cu un an n urm, Charlotte i Evan ncepuser s ias
mpreun, dar fuseser amndoi foarte precaui n privina conflictelor de
munc pe care o astfel de relaie le-ar fi putut provoca. Dar, dac exista o
potrivire fireasc ntre doi oameni, Charlotte o gsise cu certitudine,
precum inevitabilele legi ale fizicii care o atrseser spre el fr speran.
Acum patru luni lucrurile mergeau perfect ntre ei.
Apoi soarta se hotrse s-i arunce o minge cu efect.
O analiz de rutin fcut cu ocazia controalelor medicale anuale
detectase un nivel anormal de proteine n sngele ei. Urmaser alte
analize, printre
36
care i o dureroas biopsie osoas. n cele din urm venise i diagnosticul
ocant: mielom multiplu.
Cancer al mduvei osoase.
La nceput fusese furioas. n fond, era vegeta- rian, bea foarte rar i
fcea micare ca o nebun. Nu avea nici un sens, mai ales c atunci se
simea perfect.
Nu mai era cazul acum. Exact cu o sptmn n urm ncepuse s ia
Melphalan, prima etap dintr-un tratament de chimioterapie slab. Acum
era obligat s se lupte cu o stare care semna cu o mahmureal
permanent, la care se adugau valuri intermitente de grea.
Nu avusese tria s-i spun lui Evan. Nu nc, cel puin. El vorbea deja
despre un viitor n doi, chiar i despre copii. Nimic nu mai prea posibil
acum, i realitatea aceasta o copleea. De cteva sptmni era i mai
deprimat. Dac voia s fie complet cinstit i u el, nainte de a face un pas
mai serios trebuia s lie absolut sigur c se va numra printre cei zece la
sut care nving boala.
O btaie discret o smulse pe Charlotte din gnduri.
Ajunse la u din patru pai mari, o deschise i vzu un brbat chel, cu
ochelari, cam de nlimea i'l, mbrcat ntr-un costum negru i o cma

tot neagr. Avea un ten neted i palid. Probabil 50 de ani .au puin mai
mult, presupuse ea. Privirea i-a fost .ilras imediat de gulerul alb de preot
care contrasta puternic cu hainele.
Bun ziua, dr. Hennesey. Sunt printele Pitrick Donovan.
Engleza lui era condimentat cu un accent irlan- liv. Zmbind plcut,
i ntinse o mn fin.
Admiratorul meu de la Vatican, i spuse ea.
Sunt ncntat s v cunosc, printe.

Apreciez la adevrata ei valoare rbdarea dum- m voastr. mi cer

scuze pentru ntrziere. Mergem?
Desigur.
37
10
MUNTE L TEMPLULUI
Adnc sub Muntele Templului, Razak i Farouq se opriser pe
pardoseala plin de moloz a moscheii Marwani. Aa cum spusese
Pstrtorul, pagubele erau considerabile, dar limitate la un spaiu
restrns. Intre timp fuseser montate reflectoare pe stlpi pentru a lumina
gaura cu diametrul de aproximativ un metru i jumtate, care se csca n
peretele din spate. Razak simi cum i se strnge stomacul.
Vzuse prima dat acest loc la sfritul anilor '90. Atunci molozul i
drmturile umpleau complet spaiul, de la podea pn la tavan, dar
asta se ntmpla nainte ca guvernul israelian s fi autorizat Waqf s
nceap spturile i lucrrile de restaurare. n contrapartid, arheologilor
israelieni li se dduse voie s fac spturi n tunelul Zidului de Apus - un
pasaj subteran care trece adnc pe sub casele din Cartierul Musulman i
leag partea de sud a Pieei Zidului de Apus cu Via Dolorosa din colul de
nord-vest al taluzului. Ca de obicei, compromisul nu intrase n vigoare fr
vrsare de snge. Izbucniser revolte, iar ciocnirile ntre palestinienii i
israelienii care se opuneau lucrrilor se soldaser cu moartea a peste
aptezeci de soldai i civili - printre care se numra i prietenul cel mai
apropiat al lui Razak, Ghalib, care protestase vehement fa de spturile
fcute de evrei n spatele casei lui, lipit de zidul vestic de susinere al
Muntelui Templului.
Unii musulmani se agaser cu ncpnare de ideea c un demon,
un jinn, umpluse sala subteran cu moloz i drmturi special pentru a
mpiedica ptrunderea n ea. Iar acum, cnd restaurarea se apropia de
sfrit, Razak nu se putea mpiedica s nu simt o prezen ostil care
mai bntuia n bezn.
38
Apropiindu-se de gaur, i trecu degetele peste marginea neregulat i
simi un reziduu vscos. Arunc o privire n camera secret prin partea n
care mormanul de drmturi era mai puin nalt.
Farouq apru brusc lng el, innd n mn o l'iicat de piatr. I-o
ntinse lui Razak.
Vezi asta? l ntreb, artndu-i un arc de cerc neted de pe marginea
bucii de calcar. Israelienii au >',.1sit o main de gurit pe care hoii au
uitat-o aici. A fost folosit pentru a face gurile n care a fost plasat
explozivul.

Razak examin piatra.

Cum au reuit s aduc exploziv n inima Ieru- . 11 imului? Cum au
trecut prin toate punctele de control?
Exploziv i arme. Avem de-a face cu oameni inteligeni. Farouq se
aplec prin deschiztur i stu- ilie atent ncperea. Nu am vrut s-i spun
fa de ceilali, dar asta pare s indice c au fost ajutai de cineva din
interior. Poate c evreii sunt amestecai intr-un fel sau altul n afacerea
asta.
Razak nu era deloc sigur.
Spuneai c poliia a vzut deja totul?
Poliia i Direcia de Informaii a armatei. Au ivut la dispoziie dou
zile pline dup atac.
Meticulozitatea lor nu era n nici un caz un motiv ile surprindere pentru
Razak.
Am ateptat raportul lor complet, adug l .irouq. Nu l-am primit nici
pn azi.
S-au strecurat pe rnd prin sprtur i au intrat in camera secret.
Alte reflectoare instalate pe postamente luminau incperea spat
direct n calcarul Muntelui Moriah, cu tavanul din piatr susinut de stlpi
groi i neregulai. Pereii nu aveau nici un fel de ornamentaie. Aerul
sttut nc mirosea a explozivi.
tiai de existena ei? l ntreb Razak pe Farouq, intorcndu-se ctre
el.
39
Habar n-am avut. Lucrrile noastre s-au limitat doar la interiorul
moscheii. tii bine c orice sptur neautorizat ar fi fost strict interzis.
Privirea lui Farouq nu trda nimic, ns Razak tia la fel de bine c n
trecut, atunci cnd mai fusese vorba de spturi, Waqf i luase cteva
liberti.
Lng peretele de est, Razak a vzut un ir de nou cutii din piatr,
fiecare inscripionat ntr-o limb care prea a fi ebraica. Se apropie de
ele. La un capt al irului, o adncitur dreptunghiular n pmnt sugera
existena unei a zecea cutii, care fusese luat de acolo, aa c se apropie
i mai mult.
Pe neateptate, auzi o voce care venea din direcia sprturii n zid.
Domnilor, mi acordai o clip?
Razak i Farouq se ntoarser n acelai timp i, uitndu-se prin
deschiztur, vzur un brbat de vrst mijlocie, destul de puin
prezentabil. Era palid, dar pielea obrajilor i se cojea din cauza soarelui
puternic i avea o claie de pr castaniu cam nepieptnat.
M scuzai, vorbii englezete?
Strinul avea un accent englezesc cultivat.
Da, spuse Razak, apropiindu-se repede de sprtur.
Minunat, spuse strinul zmbind. Asta va uura lucrurile, pentru c
araba mea e cam primitiv.
Farouq l mpunse cu cotul pe Razak.
Cine suntei?
M numesc Barton. naint prin deschiztur. Graham Barton. Eu...

 Cum ndrznii s intrai aici? Acesta este un loc sfnt! strig Farouq,
ridicndu-i minile mari deasupra capului.
Barton se opri brusc, de parc ar fi clcat pe o min.
mi cer scuze. Dar dac mi-ai permite...
Cine v-a lsat s intrai?
40
Razak se apropie de el, trecnd pe lng Farouq pentru a masca mai
bine ncperea.
M-a trimis comandantul poliiei israeliene pentru a v da o mn de
ajutor.
Scoase din buzunar o scrisoare cu antetul poliiei.
Un englez! Farouq gesticula ca un apucat. Au trimis un englez s ne
ajute. tim unde ne-a dus asta n trecut!
Dup ce lucrase ani de zile la diverse proiecte n Israel, Barton tia
dureros de bine c englezii erau cunoscui aici pentru eforturile lor jalnice
de colonizare de la nceputul secolului XX - un dezastru care nu avusese
alt rezultat dect intensificarea resentimentelor palestiniene fa de
Occident. Zmbi slab.
Mai trebuie s v reamintesc, l avertiz Farouq, c intrarea
nemusulmanilor este interzis?
Afinitile mele religioase nu sunt prea uor de definit, rspunse
uor enervat Barton.
Cndva participa cu regularitate la slujbele anglicane de la Biserica
Sfintei Treimi din Londra, la doi pai de casa lui din Kensington. Dar asta
se ntmpla cu mult timp n urm. Acum se considera un credincios
oarecum laic, care ocolea biserica oficial, dar nc mai ncerca s
neleag mecanismul convingerii sale c n acest univers miraculos exista
ccva mai mare dect el. n cutrile lui nu renunase lotui la anumite
elemente din marile credine, prin- i iv care i Islamul, pentru care avea un
respect deosebit.
Aadar care este scopul prezenei dumitale aici?
Lucrez la Autoritatea Israelian pentru Anti- liiti, zise Barton.
Simea deja c fcuse o mare greeal acceptnd aceast misiune, dar
intrase n joc i lirbuia s joace. De fapt, specialitatea mea sunt
.mtichitile Pmntului Sfnt. Mai degrab cele l'ihlice, se gndi el, dar
nu prea o idee inteligent ..1 le spun asta celor doi. Am o bun
reputaie n lomeniul meu.
41
Sunt renumit, de fapt, i spuse. Studii la Oxford, curator-ef pentru
antichiti la Muzeul Londrei i un curriculum vitae ca o telenovel - ca s
nu mai pomeneasc de nenumratele spturi arheologice pe care le
fcuse n i n jurul Ierusalimului, precum i articolele publicate regulat n
Biblical Archeology Review. Chiar naintea furtului. Autoritatea pentru
Antichiti l nsrcinase pe Graham Barton - promindu-i un stipendiu
generos - s supervizeze o campanie masiv de digitalizare pentru
catalogarea nepreuitelor ei colecii aflate n toate muzeele din Israel. In
clipa de fa, Barton hotr c era mai nelept s nu insiste asupra acestor
amnunte.
Acreditrile nu m impresioneaz, l repezi Farouq.

 Avei dreptate, dar v pot ajuta s economisii timp, insist Barton,

aparent imun la ostilitatea evident a Pstrtorului. n plus, att armata,
ct i poliia israelian folosesc serviciile mele. Mi s-a spus c ai acceptat
s colaborai pentru a afla ce s-a ntmplat aici. Am o scrisoare de
recomandare.
Tonul su devenise mai hotrt.
Farouq cut privirea lui Razak i vzu n ea aceeai aversiune fa de
tactica necinstit a israe- lienilor.
Am fost informat c este posibil ca incidentul s aib legtur cu un
obiect istoric, spuse Barton, ncercnd s se uite peste umrul lui Razak.
Cei doi musulmani nc se strduiau s accepte ceea ce se ntmpla.
E limpede c hoii au avut informaii foarte precise, continu Barton,
altfel nu aveau cum s cunoasc amplasarea exact a unei camere att
de bine ascunse sub Muntele Templului. Nu suntei de acord?
O clip, v rog, spuse Farouq, ridicnd un deget i fcndu-i semn
arheologului s se retrag de lng sprtur.
42
Oftnd, Barton se ntoarse n moschee. Politica alambicat de aici l
exaspera.
Razak l urmri cu privirea.
Ciudat. M ntreb dac ei...
E scandalos! spuse Farouq, dar faa Iui era inexpresiv.
i-au spus ceva israelienii despre asta? ntreb Razak, cobornd
glasul.
Absolut nimic. i nu voi tolera aa ceva.
Razak inspir adnc. Nu-1 ncnta ideea de a-i
permite acestui Barton - n aparen un delegat al autoritilor evreieti s intervin ntr-o investigaie att de delicat. In fond, poliia i armata
evreilor pierduser deja dou zile ca s inspecteze locul crimei f.lr
rezultate vizibile. i acum trimiteau un om din afar? Poate c Barton nu
va repeta pur i simplu investigaia. Nu puteau ti care erau adevratele
lor motive. Cu toate acestea, timpul nu era de partea lui Razak i
cunotinele sale de arheologie i de istorie rrau n cel mai bun caz
limitate.
Farouq se aplec spre el.
Dat fiind c Barton pare a fi un expert...
Da...
Ei bine, e clar c israelienii tiu deja ce s-a ntmplat aici. Ar putea
s ne dea vreo informaie, i'trva de la care s pornim. Este n interesul
tuturor ;i.1 se rezolve ct mai repede.
Razak, spuse Farouq cu privirea ndreptat n fi, ncrederea se
cldete pe merite. Fiecare om tre- tvuie s-i arate caracterul. Tu eti
virtuos, dar nu toi (unt ca tine. Tu i cu mine avem ncredere unul n silul,
dar cu acest Barton trebuie s fim foarte ateni.
i sublinie cuvintele ridicnd degetul arttor.
Sigur, dar avem ntr-adevr de ales? ntreb l'.izak, ridicnd o
sprncean.
Farouq i ntoarse privirea. n cele din urm fi lintea i se descrei.
t

43
S-ar putea s ai dreptate, ced el, oftnd dramatic. Dar tare mi-a fi
dorit s nu fie englez. Pstrtorul schi un zmbet forat. Ia scrisoarea i
controleaz la poliie acreditarea lui. Procedeaz cum crezi de cuviin. Eu
plec.
Razak se duse n moschee, lu scrisoarea i i spuse englezului s-1
atepte pn se ntoarce, apoi l conduse pe Farouq la scar.
Nu-1 scpa din ochi, i reaminti Farouq, uitn- du-se urt la Barton.
Scondu-i sacoul, Razak l ntreb pe Farouq dac era att de bun s1 duc la birou. Rmase acolo i l urmri pe Pstrtor cum dispare n
lumina soarelui.
Dup ce i suflec mnecile, Razak i scoase celularul i form
numrul comisarului de poliie care semnase scrisoarea. Dup dou
transferuri, a fost lsat s atepte pe fundalul unei banale melodii pop
israeliene. Urmrindu-1 pe Barton, care se plimba n cercuri mici prin
moscheea Marwani, se mut de pe un picior pe cellalt, innd telefonul
departe de ureche i ncercnd din rsputeri s ignore ritmul sacadat care
i ddea dureri de cap. Un minut mai trziu, se auzir dou clinchete
distincte, urmate de un rit.
Maiorul Topol, spuse un glas puternic, nazal.
Razak se strdui s elimine complet accentul arab
din engleza lui aproape perfect.
Numele meu este Razak bin Ahmed bin al-Tahini. Am fost angajat de
Waqf s supraveghez investigaia de la Muntele Templului.
Ateptam telefonul dumneavoastr, spuse Topol, care sorbea cafea
fierbinte dintr-un pahar de carton i, evident, nu era deloc impresionat.
Presupun c l-ai cunoscut pe domnul Barton?
Da, ne-am cunoscut, rspunse Razak, uimit de modul direct n care
poliistul abordase problema.
E bun... l-am mai folosit. E foarte obiectiv.
44
Razak se abinu de la orice comentariu.
Trebuie s v informez c prezena lui nu a fost bine primit.
nelegem necesitatea interveniei departamentului dumneavoastr, dar
domnul Barton a intrat n moschee fr autorizaie.
Scuze c nu v-am anunat mai devreme, rspunse Topol,
nbuindu-i un cscat. Dar Graham Barton fusese autorizat s acioneze
n numele nostru. Totul este prezentat n scrisoarea pe care o are la el.
nelegei, simt convins, c natura acestei infraciuni impune s avem un
rol egal n anchet.
Domnul Barton este arheolog, nu anchetator, protest Razak. Poliia
israelian a cercetat deja locul crimei.
Sigur, oamenii notri au fost acolo, recunoscu Topol, dar scopul
acestei crime pare s fie furtul unui vestigiu istoric. Noi suntem poliiti.
Maini furate, spargeri, omucideri - la astea ne pricepem. Nu ne pricepem
ns la obiecte istorice. Am considerat, deci, c ancheta ar avea numai de
ctigat dac folosim cunotinele de specialitate ale lui Barton.
Razak nu spuse nimic. Era un lucru de rutin la ol s prefere tcerea
confruntrii. n timpul negocierilor, cnd partea opus ncerca s umple

tcerea, i scpau adesea informaii importante. Pauza i-a permis s se

gndeasc la argumentele lui Topol. In mare parte preau logice.
Poliistul cobori glasul i continu pe un ton conspirativ:
Dac vrem s se fac dreptate, cred c trebuie s lsm de-o parte
diferendele noastre.
Colegii mei i cu mine mprtim punctul dumneavoastr de
vedere. Putem avea ncredere c li Kite informaiile vor rmne
confideniale pn cnd lorminm ancheta?
Avei cuvntul meu. i noi dorim o rezolvare rapid i panic.
Zvonurile se rspndesc cu iueala
45
gndului. S-ar putea s ne trezim cu o problem mult mai serioas.
neleg.
Succes.
Convorbirea lu sfrit.
Razak se ntoarse la englez, care sttea nu departe de sprtura din zid,
cu minile la spate, fluiernd i admirnd interiorul impresionant al
moscheii Marwani. Barton se ntoarse spre el.
Totul e n regul?
Arabul ddu din cap i i ntinse mna.
Bine ai venit printre noi, domnule Barton. Numele meu este Razak.
6
CETATEA VATICANULUI
La captul coridorului slab luminat, Charlotte Hennesey i printele
Donovan coborr dou etaje pe o scar ntortocheat i intrar n holul
modern al domului. Strbtur repede coridorul placat cu marmur alb,
trecur pe lng un bust din bronz al Papei loan Paul II i ieir din cldire
n soarele strlucitor al dup-amiezii.
Charlotte era obinuit cu cldura uscat de la Phoenix. Canicula
Romei era umed, nbuitoare. La aceast neplcere se aduga i inuta
obligatorie impus de Vatican - braele, picioarele i umerii trebuiau s fie
tot timpul acoperite. Pantalonii scuri i bluzele fr mneci erau interzise.
Era ca la liceu, fr topuri sau bluze cu bretele. n urmtoarele cteva zile
va purta doar pantaloni kaki, bluze cu mnec lung i sacouri incomode
ncheiate pn la gt. Acas, de obicei i termina ziua ntins pe
marginea
46
piscinei, in curtea din spate a fermei, purtnd doar un bikini. M rog, cnd
avea chef. Era clar c aici nu se va ntmpla aa ceva.
Sunt sigur c eti curioas s afli de ce ai fost chemat, spuse
printele Donovan.
Da, m-am ntrebat i eu, rspunse ea politicoas.
Vaticanul se pricepe la teologie i credin, i explic el. Cu toate
acestea, nu vei fi uimit s afli cil n materie de tiine naturale avem
unele deficiene, spuse el, arbornd un zmbet autocritic.
Este de neles.
Preotul are un suflet blnd, se gndi ea. Accentul su irlandez era
linititor i gesticula adesea, probabil o consecin a multor ani de predici
la amvon.

Au trecut fr s se grbeasc pe lng Piazza Santa Marta, apoi au

ocolit absida bazilicii pe aleile ilin spate. Charlotte se minun de
frumuseea exteriorului din marmur i a vitraliilor.
Uite, eu, de pild, spuse Donovan, sunt Prefetto Mia Biblioteca
Apostolica Vaticana... Un mod preios tie a spune curator-ef al Bibliotecii
Vaticanului". Cel mai bine m pricep la cri i la istoria Bisericii. Trebuie
s mrturisesc c tiu foarte puine lucruri ilespre domeniul tu. Dar, cnd
te-am vzut le televizor, m-am convins c m-ai putea ajuta la un proiect
pe care mi s-a cerut s-1 duc la bun sfrit.
Dac nu v suprai c v spun, m surprinde c.l domeniul meu de
activitate strnete interesul cuiva de la Vatican.
Da, sunt muli ntre aceste ziduri care ar avea rezerve n privina
geneticii. Mie ns mi place s-mi pstrez mintea ct mai deschis.
Bine c tiu, spuse ea zmbind. i ce va trebui s fac, mai exact?
Preotul nu-i rspunse imediat. Atept ca doi clerici care se plimbau
prin apropiere s se
47
ndeprteze de ei, apoi spuse calm, dar aproape n oapt:
O relicv. Ar fi vrut s-i spun mai multe, dar se rzgndi. Cel mai
bine e s vezi cu ochii ti.
ndreptndu-se spre nord, pe Viale del Giardine Quadrato, au strbtut
vegetaia luxuriant din Grdinile Vaticanului i au trecut de Casina lui
Pius IV, extravaganta cas papal de var construit n stilul neoclasic al
secolului al XVI-lea.
Aleea trecea prin spatele Muzeului Vaticanului. Charlotte citise c
uriaa colecie de art a Vaticanului era adpostit acolo, n fostul palat al
papilor din epoca renascentist. Era i locul n care nenumrai vizitatori
din ntreaga lume veneau n fiecare an pentru a se extazia n faa celui
mai renumit exponat al cetii - Capela Sixtin -, cu pereii acoperii de
fresce uluitoare i cu tavanul pictat de nsui Michelangelo.
Charlotte i ddea seama c printele Donovan nu avea nc de gnd
s divulge mai mult. Dei dorea s afle de ce se ocupa un bibliotecar de
studiul unei relicve, schimb subiectul:
Locul acesta e ncnttor, spuse ea, uitnd u-se la flori, la fntnile
bogat ornamentate, la fantastica arhitectur renascentist. E ca n basme.
Chiar locuii aici?
O, da, spuse el.
i cum e?
Preotul se uit la ea, zmbind amuzat.
Vaticanul este o lume n alt lume. Am tot ce-mi trebuie ntre aceste
ziduri. E ca un fel de campus universitar, presupun.
Oare?
1 Din 1926, aceast vil (construit n 1553-1562) a devenit sediul
Academiei Pontificale de tiine. (N. tr.)
48
Fr viaa de noapte, bineneles, rspunse rznd printele, i i
ridic braele. Totui trebuie s recunosc c avem propriile noastre
echivalente ale friilor.

Se apropiau de intrarea de serviciu a muzeului. Chiar i n pas de

promenad, strbtuser n zece minute cam ase sute de metri aproape ntreaga lime a Cetii Vaticanului.
7
MUNTELE TEMPLULUI
Razak l conduse pe englez la sprtura din zid i i fcu semn s treac
prin ea.
Barton se strecur dincolo i privirea lui analitic ncepu imediat s
studieze ncperea. Intrnd imediat dup el, Razak rmase n picioare
lng sprtur, deranjat de atmosfera oarecum lugubr, care i amintea
de o peter.
n schimb, englezul, plin de energie, nu ezit deloc s-i exprime cu
glas tare gndurile:
La sfritul secolului I .Chr., regele Irod cel Mare a adus meteri
arhiteci de la Roma i din Egipt pentru a cldi Muntele Templului. A fost o
lucrare uria, care a necesitat construirea unei platforme imense, ce
ngloba i fundaia de stnc de la captul nord-estic, spuse el artnd
peste umr, i se extindea ctre sud, folosind marile ziduri de sprijin
naturale - adic versanii stncoi ai Muntelui Moriah. Se ntoarse pe
clcie, ntinznd braul n direcia opus. Iat de ce captul sudic al
platformei poate ascundc foarte uor ncperi subterane, exact ca spaiul
n care se afl acum moscheea Marwani. Arheologii bnuiesc de mult c
sub munte s-ar afla i alte excavaii similare.
49
Vrei s spui c evreii cunoteau existena acestei camere?
Barton era contient c Razak cuta suspeci i, ca atare, trebuia s fie
foarte precaut. Dei tia c arheologii israelieni efectuaser scanri
termale care artaser unele anomalii subterane discutabile, era absolut
sigur c aceast ncpere nu fusese detectat.
Habar n-au avut. Sunt convins c, dac ar fi tiut, Waqf ar fi fost
informat.
i ddea seama c Razak nu credea nici o iot.
Barton i concentr atenia asupra cutiilor din piatr, ghemuindu-se
lng ele ca s le vad mai bine i trecnd de la una la alta. Emoia lui
cretea cu fiecare nou descoperire.
ntre timp, privirea sumbr a lui Razak se plimba pe pereii din piatr.
Ce este de fapt acest spaiu?
Barton, care ntre timp se ridicase i acum sttea nemicat, ls s-i
scape un oftat prelung.
Ne aflm n ceea ce pare a fi o veche cript evreiasc.
Razak i ncruci strns braele la piept. Ideea de a sta acolo, printre
mori i suflete nempcate, era demoralizant i-i ntrea presimirea de
ru-augur.
0 cript. Mai era i evreiasc, pe deasupra. Spaiul
1se pru brusc mai mic. i sufocant.
Se pare c hoii votri au plecat cu ionul dintre ocupanii ei
permaneni.
Barton i schimb greutatea de pe un picior pe altul i i art
adncitura dreptunghiular din pmnt de la captul irului.

 Dar nu sunt prea mici pentru a fi sicrie?

Las-m s-i explic. Arheologul fcu o pauz pentru a-i aduna
gndurile. n cadrul ritualului funerar evreiesc din Antichitate - tahara -,
trupul mortului era splat, uns cu uleiuri i apoi acoperit cu flori, ierburi,
mirodenii. i erau legate gleznele,
50
ncheieturile minilor i flcile i i se puneau mone- i le pe ochi. i fcu
minile cu peste ochi. La urm, I rupul era nvelit n pnz i acoperit cu
un giulgiu.
Barton tia c n aceast etap cadavrul astfel pregtit era plasat ntr-o
ni lung, numit loculus. Acolo nu existau astfel de nie, dar variaiile n
planul unui mormnt nu erau neobinuite i nu voia s complice lucrurile
mai mult dect era necesar.
ncercnd s vad cu ochii mintii dimensiunile interioare ale cutiei,
Razak tot nu reui s-i dea seama cum putea s ncap un trup omenesc
ntr-un spaiu att de mic.
Nu vd cum...
Baton ridic o mn.
Te rog, d-mi voie, interveni el delicat. Ei credeau c trupul trebuia
s-i ispeasc pcatele, de care se lepda prin putrezirea crnii. Familia
defunctului lsa cadavrul timp de un an s putrezeasc, apoi se ntorcea
pentru a pune oasele ntr-o cutie sacr din piatr - numete-1 cum vrei, un
sicriu sau un sarcofag miniatural, de fapt un osuar.
Razak se uit fix la Barton. Practica funerar islamic - nhumarea n
decurs de douzeci de patru de ore, ntr-un mormnt modest, cu faa la
Mecca, de preferat fr sicriu - se deosebea total de complicatele ritualuri
antice evreieti.
neleg, spuse Razak, frecndu-i brbia.
Acest tip de nmormntare era comun n regiune, continu Barton,
dar a fost practicat o perioad foarte scurt, cam de la 200 .Chr. pn la
70 d.Chr. Asta ne permite s datm cu mult acuratee osuarele, chiar i
fr analize elaborate. Dup cum vezi, i spuse Barton artnd ctre cutii,
sunt destul de mari ca s aib loc n fiecare dintre ele cte un schelet dezmembrat.
De ce pstrau oasele?
Razak tia rspunsul, dar voia s fie sigur.
51
Vechii evrei credeau cu trie in renviere - anunat de venirea
adevratului Mesia.
Razak ddu din cap. Trupurile musulmanilor ateptau i ele n mormnt
Judecata do Apoi. i reaminti astfel c iudaismul i Islamul aveau multe
rdcini comune.
Acelai Mesia, adug Barton, despre care evreii cred c va
reconstrui cel de-al treilea i ultim templu acolo, spuse el ridicnd o mn
deasupra capului, ctre Muntele Templului.
Asta nu se va ntmpla niciodat, declar Razak destul de sfidtor.
Era exact reacia la care Barton se atepta din partea musulmanului.
Da, m rog, era considerat o pregtire pentru ziua cea mare. Fr
oseminte n-ar fi avut nici o ans de renviere.

 Osuarele sunt valoroase?

Depinde. Piatra trebuie s fie ntr-o stare perfect. Barton cuprinse
cu privirea cele nou relicve rmase. Astea par ntr-o stare excelent - nu
au crpturi vizibile i, n plus, nu lipsete nici un capac. Ornamentaiile
pot fi i ele importante. Adesea, meterul marca pe suprafaa osuarului
identitatea defunctului. Uneori aveau modele geometrice i scene
decorative. Dac gravurile sunt impecabile, preul crete.
Barton vzuse sute de asemenea osuare recuperate din ntreaga
regiune, unele chiar mai impresionante dect de aici.
Astea par destul de comune, adug el.
n concluzie, cam ct ar valora una dintre ele?
Depinde, spuse englezul, uguindu-i buzele. Poate ase mii de lire
sterline, cam zece mii de dolari, presupunnd c ar putea fi vndute pe
piaa de antichiti. Problema cea mai mare a hoilor este c relicva asta
este relativ obinuit. Dac vor s obin un pre
52
ct mai mare, trebuie s gseasc una ntr-o stare perfect, iar
cumprtorul trebuie s fie un colecionar avid sau un muzeu de
antichiti pus pe achiziii. Dar astzi muzeele se cam feresc de piesele
care apar pe piaa liber.
Razak ncepuse s se obinuiasc cu engleza britanic a arheologului.
De ce?
Piesele cele mai cutate sunt cele a cror provenien este sigur.
Un cumprtor serios are nevoie de o dovad solid c obiectul a fost
scos dintr-un sit anume, pentru c aa i se valideaz autenticitatea.
Pmntul i vestigiile amestecate din jurul spturilor arheologice
furnizeaz o mulime de informaii n legtur cu vrsta obiectului. Scoate1 din pmnt i... spuse el, ridicnd din umeri.
Razak se ls pe vine. Trebuia s in minte o mulime de lucruri.
Cu alte cuvinte, spui c... dat fiind c valoarea depinde de dovedirea
originii, osuarul furat ar putea s nu valoreze mare lucru pe pia?
Barton ncuviin.
Pierderile mari din rndul israelienilor nu se potriveau deloc cu
presupusa lips de valoare a relicvei.
De ce i-ar asuma cineva attea riscuri i ar aciona att de violent
ca s fure doar unul singur? continu el. De ce nu pe toate?
Bun observaie, zise Barton. Asta va trebui s aflm noi doi. Trebuie
s analizez gravurile de pe cutiile astea. Trebuie, de asemenea, s studiez
cripta i s gsesc nite indicii despre cei care au fost nhumai aici.
Prerea mea este c hoii au tiut precis ce osuar s ia i puin le-a psat
de stabilirea provenienei. Asta exclude arheologii de meserie, care nu
prea arunc n aer ziduri.
Razak i permise s zmbeasc.
Cam ct cntrete una dintre cutiile astea?
53
Probabil vreo douzeci, douzeci i cinci de kilograme, plus oasele...
maximum treizeci ii cinci n total.
i cum ar proceda cineva s o transporte?

 Presupun c ntr-o lad obinuit din lemn. Trebuie nfurat bine n

mai multe simuri de material de protecie. Dac au ncercai s o scoat
printr-un port, trebuia s treac prin formalitile vamale. Mi s-a spus c
de vineri toate ncrcturile care ateapt s plece din ar simt verificate
pies cu pies. Nu putea trece neobservat.
Mai mult ca sigur c armata a blocat toate oselele imediat dup
atac, adug Ra/.ak. Asia exclude scoaterea osuarului din Israel pe cale
terestr.
Barton se uit plin de curiozitate la musulman.
Da, dar nu a spus poliia c n timpul incidentului a fost folosit un
elicopter?
Razak ddu din cap.
Asta au declarat martorii oculari.
Nu vreau s-i art ceea ce sare n ochi, dar nu crezi c au dus-o
imediat peste grani?
Expresia lui Razak era gritoare. i el se gndise la acelai lucru, dar nu
voia nici mcar s ia n considerare aceast posibilitate.
Orice este posibil.
Ideea c relicva era deja departe i intangibil l dezarma complet.
Povestea asta depea cu mult rolul su obinuit i blestem n minte
W.u]f, care l implicase n ea.
Da, se pare c martorii oculari au raportat zborul unui elicopter
deasupra Fiei Caza imediat dup jaf.
O, Doamne, asta nu e bine, spuse liarton.
Nu, nu e, rspunse Razak posomort. Cu alt mai puin cnd
elicopterul trebuie nc s apar.
Mai exist o ans minim ca osuarul s se afle nc n Israel, zise
englezul.
54
Razak se ridic i i scutur praful de pe pantaloni.
Foarte mic, dup prerea mea. Observnd c delegatul musulman
prea copleit,
Barton se gndi c ar fi mai nelept s schimbe macazul.
Nu sunt criminalist, continu Barton, dar cred c osuarul coninea
mai mult dect oase. Pun pariu c hoii tiau exact ce se afl n el. Puse o
mn prieteneasc pe umrul lui Razak. Vom afla adevrul. Voi face tot ce
pot pentru a descifra inscripiile.
Vznd c pe musulman l stnjenea gestul lui, i retrase mna.
De ct timp ai nevoie, domnule Barton?
Cred c o or mi ajunge.
Hai s ne ntlnim din nou mine diminea. O s-1 pun pe unul din
oamenii notri de la Waqf, Akbar, s te atepte lng scar. Te va conduce
pn jos, ca s poi ncepe.
S m urmreasc, vrei s spui. Razak nu-i ddu atenie.
Ascult, nu-i port pic, spuse Barton n tinznd minile ntr-un gest
mpciuitor. tiu c locul acesta este sacru i eu nu sunt musulman.
Tcere, nu confruntare, i reaminti Razak.
S zicem, ora nou?
E bine.

Razak i ddu o carte de vizit.

Dac ai nevoie s-mi transmii ceva. Barton se uit la ea. Doar un
nume i un numr
de telefon mobil.
Mulumesc. i nc ceva... Vreau s fie clar, Razak: nu m
intereseaz politica. Sunt arheolog. Adu-i aminte c m aflu aici ca s v
ajut. Treisprezece oameni au murit vineri i sunt convins c indiciile ne vor
ajuta s aflm de ce.
55
Kazak ddu binevoitor din cap i cei doi se ndreptar spre ieirea din
cript.
8
CETATEA VATICANULUI
Printele Donovan i Charlotte au cobort la subsolul muzeului cu un
lift de marf zgomotos i lent.
Cnd s-au deschis uile, preotul o conduse de-a lungul unui coridor lat,
luminat cu neon, pe care Charlotte s-ar fi ateptat s-1 vad ntr-un spital.
Paii lor rsunau pe linoleum i strneau ecouri ntre pereii simpli i albi.
Era un fel de galerie cu ui. Probabil spaii de depozitare, presupuse
Charlotte.
Aproape am ajuns, spuse printele Donovan, artndu-i o u lat
de metal de la captul coridorului.
Printele strecur o cartel ntr-un dispozitiv fixat pe pervazul uii i
broasca solid se debloc. Deschise ua i i fcu semn s intre.
Poi pstra asta, spuse printele, dndu-i cartela. Deschide i ua de
serviciu din spate, dup orele de program. Te rog s n-o pierzi.
Charlotte ddu din cap i puse cartela n buzunar.
Dincolo se afla un laborator spaios. Pereii erau acoperii cu dulapuri
nalte cu perei de sticl n care era o mare varietate de recipiente cu
chimicale, sticlue i cutii de mici dimensiuni. Pe dulapurile de dedesubt
era expus o ntreag colecie de aparatur tiinific de ultim generaie.
Lumin crud a lmpilor cu halogen scotea n eviden fiecare suprafa.
Restul spaiului era ocupat de staii de lucru masive, din oel inoxidabil.
Sistemul de aer condiionat i de filtrare zumzia ncetior n fundal,
56
eliminnd praful i impuritile microscopice i reglnd n acelai timp
umiditatea i temperatura din laborator.
Presupusa lips de interes a Vaticanului pentru tiin nu se vedea n
nici un caz aici. Era unul dintre laboratoarele cele mai impresionante n
care intrase vreodat.
Este noua noastr anex la muzeu, i explic Donovan. N-a fost nc
deschis nici pentru rezidenii notri.
Impresionant.
Colecia de art are nevoie de ntreinere permanent, continu el,
ca i cum s-ar fi justificat. O mulime de sculpturi n marmur, picturi,
tapiserii, i mica minile de parc tocmai inea o predic. Aici vor fi
ngrijite comorile noastre cele mai preioase, pentru c numai aa
generaiile viitoare se vor bucura de ele.

Un brbat apru pe ua care ddea ntr-o camer din spatele

laboratorului. Vzndu-1, printele surse.
Giovanni, come sta?
Fantastico, padre. E lei?
Bene, grazie.
Uurina cu care preotul irlandez trecuse de la o limb la alta o
impresion pe Charlotte. Se uit curioas la brbatul de vrst mijlocie,
mbrcat ntr-un halat alb imaculat de laborator, care se apropie i strnse
mna preotului. Ochi cprui, pr des n care se amestecau uvie negre i
crunte, un chip plcut, brzdat de riduri doar n locurile n care zmbetul
su larg i pusese amprenta.
Domnule doctor Giovanni Bersei, v-o prezint pe doamna doctor
Charlotte Hennesey, o genetician renumit din Phoenix, Statele Unite.
Donovan puse o mn pe umrul ei.
mi face plcere s v cunosc, doamn doctor Hennesey, rspunse
amabil Bersei, cu un puternic
57
accent italian, strngndu-i mna. Ca muli alii, fusese imediat captivat
de ochii ei verzi extraordinari.
i mie mi face plcere, zise ea, strngndu-i mna ferm i
zmbindu-i cu cldur.
Ar fi vrut s adauge ceva amabil n italian, dar era contient c,
precum majoritatea compatrioilor pe care i cunotea, avea mari
deficiene n materie de cunotine lingvistice, cu toate c la Phoenix nvase ceva spaniol, att ct s se poat descurca.
Doctorul Bersei ne-a ajutat de multe ori pn acum, o inform
printele Donovan. Este antropolog, specializat n civilizaia roman.
Minunat.
Charlotte se ntreb imediat cum se puteau completa reciproc
disciplinele lor att de diferite. Era acum cu att mai nerbdtoare s
vad misterioasa relicv la care fcuse aluzie Donovan ceva mai devreme.
Printele ntinse minile de parc i s-ar fi pus n fa un potir invizibil de
mprtanie.
Trebuie s lipsesc o or pentru a lua coletul de la Termini. M-am
gndit c voi doi ai avea timp s v cunoatei mai bine ct sunt plecat.
Perfect, spuse Charlotte, uitndu-se cu coada ochiului la Bersei, care
prea i el bucuros de recomandarea lui Donovan.
nainte de a iei pe u, printele adug:
Ne vedem toi trei n curnd.
Charlotte se ntoarse ctre Bersei fr s-i mai ascund nedumerirea:
Ai idee despre ce e vorba?
Habar n-am, spuse italianul ridicnd din umeri. Trebuie s recunosc,
sunt destul de curios. Am lucrat mult pentru Vatican, dar niciodat nu a
trebuit s semnez un acord de confidenialitate. Cred c nici tu.
Da, mi se pare ciudat.
58
Trei pagini de renunare complet la orice drepturi, autentificate cu
sigiliul papal i legalizate n faa unui notar al Vaticanului. Evident,
secretul proiectului depea o simpl solicitare tacit. Fusese tentat s

ntrebe despre onorariu, dar i se pruse c ar fi fost nepotrivit. Aldrich nu-i

spusese exact ci bani fuseser transferai n contul BMS, dar presupunea
c suma nu era deloc mic.
Nu am lucrat niciodat cu un genetician, spuse el nedumerit. Nu c
m-a plnge, desigur, adug imediat.
Locuieti la Roma?
La civa kilometri de ora. Cnd lucrez aici vin cu scuterul, preciz
el, ridicnd caraghios din sprncene.
Sper c eti atent, spuse Charlotte rznd. Toi par s fie foarte
grbii pe aici.
Sunt cei mai nebuni oferi din Europa.
Spune-mi, la ce ai lucrat aici pn acum?
O, la cteva proiecte diferite, spuse el. Presupun c poria mea de
celebritate se rezum la articolele despre catacombele din Roma. O
comisie a Vaticanului supravegheaz siturile, aa c lucrez cu ei destul de
des. E drept, sunt rareori chemat chiar aici. Cam intimidant, nu-i aa?
Ai dreptate. O mulime de grzi.
Deci eti genetician? Pare foarte interesant. Foarte modem.
Fac n special cercetri n domeniul genomului uman, analiznd
structura celulelor i ADN-ul pentru a determina defectele genetice ce pot
cauza boli.
Nemaipomenit, spuse Bersei mngindu-i brbia. Un mecanism
remarcabil organismul uman.
M-a fascinat ntotdeauna, nc din copilrie.
Ei bine, doctorul Hennesey, nu tiu de ce soarta ne-a adus
mpreun, dar pot s-i spun c de-abia atept s lucrez cu tine.
59
Mulumesc. i, te rog, spune-mi Charlotte.
Vino. Bersei se ntoarse i i fcu semn s-1 urmeze n camera din
spate. Hai s-i facem rost de un halat de laborator. Sunt sigur c printele
Donovan va dori s ncepem imediat ce se ntoarce.
9
IERUSALIM
ntorcndu-se de la ntlnirea cu arheologul, Razak l gsi pe Farouq n
aceeai camer n care se adunase consiliul Waqf mai devreme.
Pstrtorul tocmai termina o convorbire telefonic i puse receptorul n
furc.
Ce crezi despre Barton? ntreb Farouq, ae- zndu-se mai comod pe
scaun.
Pare s tie despre ce vorbete.
Topol a fost, spuse Farouq, fcnd semn ctre telefon. i-a cerut
scuze c nu ne-a contactat mai devreme. S-a oferit s-1 retrag pe Barton
dac ne deranjeaz. I-am spus c mai nti voi discuta cu tine.
Razak tia c Farouq l ntreba indirect dac vrea s-i asume
rspunderea pentru aciunile lui Barton.
Cred c putem avea ncredere n el. Mi-a dat deja informaii
preioase.
S-i spun lui Topol c vom colabora?

Ar dovedi buna noastr credin, observ Razak. La urma urmei,

ambele pri au fost afectate. Dac i meninem implicai pe israelieni, sar domoli suspiciunile - ar amna orice protest violent.
Uneori politica, la fel ca pacea interioar, depindeau n mare msur de
limitarea daunelor.
Ai grij doar s nu-1 pierzi din ochi, repet Farouq. tie ce s-a furat?
60
Da. Un osuar.
O cutie funerar? De ce atta tevatur pentru aa ceva?
nc nu e clar, spuse Razak, cltinnd din cap. Barton are nevoie de
timp ca s afle exact ce a fost n osuar. Va examina mine diminea
cripta pentru a-i da seama.
neleg.
Ai mai auzit ceva despre elicopter?
Farouq cltin din cap.
Pn stabilim ce s-a ntmplat, spuse Razak, va trebui s cerem
copii dup documentele vamale ale navelor care au plecat n ultimele trei
zile, ncepnd cu Tel Aviv. Acelai lucru la aeroporturi. Potrivit lui Barton,
obiectul cntrete cam treizeci i cinci de kilograme. E aproape sigur c
osuarul ar avea cam un metru lungime i aptezeci de centimetri lime i
adncime.
Voi cere copii dup actele vamale pentru avioane, trenuri i nave,
spuse Farouq, fr pic de entuziasm. Punndu-i ochelarii pe nas, not
ceva ntr-o agend.
Putem presupune c toate punctele de control rutiere au fost
ntrite?
Fii serios, Razak, spuse Farouq, strmbndu-se. Cnd a putut fi
verificat o asemenea presupunere? M rog, toate vehiculele sunt
controlate amnunit, dar m ndoiesc c ar risca s scoat aa ceva din
Israel cu maina.
Crezi c au folosit elicopterul?
Faptul c Barton nsui lansase ideea l fcuse pe Razak s se
gndeasc mai serios la aceast posibilitate.
Nu s-a ntors pn acum, aa c e foarte probabil s fi ieit din ar.
C veni vorba, continu Farouq fr s fac vreo pauz, poliia verific un
apel de la o proprietreas din Cartierul Evreiesc.
61
Le-a spus c un strin a nchiriat o camer la ea. A stat acolo mpreun cu
civa brbai, iar ea a crezut c fac parte dintr-un grup de turiti. Toi au
disprut vineri, destul de trziu, puin nainte de a se nsera. Femeia de
serviciu a fost de acord s se ntlneasc mine diminea la prima or cu
un expert al poliiei n portrete robot.
Crezi c avem ceva aici?
Poate. Dar femeii i-au trebuit trei zile s apar. Pare ciudat. Farouq
se uit la nsemnrile lui. Numele sub care a fost nchiriat camera e
Daniel Marrone - acelai folosit la nchirierea dubiei abandonate. N-ar mar mira deloc s fie fals. Israelienii au fcut i teste balistice, continu el.
Hoii au fost narmai cu carabine de asalt XM8, nite arme foarte

sofisticate, dup ct se pare. Sunt fabricate de Heckler & Koch pentru

armata Statelor Unite.
Interesant.
Laboratoarele de medicin judiciar israeliene nu ncetaser niciodat
s-1 impresioneze pe Razak. Sub presiunea unei probleme permanente de
securitate naional, evreii investiser foarte mult n tehnologie
antiterorist, care includea i o baz de date foarte sofisticat, n care
adunaser caracteristicile tuturor armelor cunoscute.
Dar nu pare s aib sens, continu Razak ncruntndu-se.
Ce vrei s spui?
Barton spune c osuarul nu valoreaz probabil mai mult de cteva
mii de dolari.
Hm. Farouq medit la aceast ultim informaie. S ateptm i s
vedem ce descoper arheologul. Farouq se uit la ceas. nainte ca obiectul
s ne scape din mini definitiv.
62
10
ROMA
Pe aleea lat de beton, paralel cu linia de ncrcare de la Stazione
Termini, un tnr hamal urca o lad voluminoas de lemn ntr-un crucior
de bagaje.
Tanani, se auzi un glas strident de italian, umbl cu grij cu lada
aia.
Mijindu-i ochii n lumina puternic a soarelui, hamalul se uit n sus s
vad cine i spusese nt- rule" Lng cldirea modern din oel i sticl
a grii sttea nemicat un brbat nalt, solid, mbrcat n pantaloni reiai i
o cma alb. Strinul atletic nu prea genul care s reacioneze bine la
un rspuns prompt i spiritual.
Si, signore.
n clipa urmtoare, dinspre aglomerata Via Giovanni Giolitti apru o
furgonet alb care parc lng bordur. Printele Patrick Donovan sri
din ea i porni grbit pe alee, nerbdtor s vorbeasc cu Conte.
Totul e n regul?
Ar fi, dac hamalii i-ar face treaba cum trebuie.
Tnrul hamal i ddu ochii peste cap, dar cu
precauie, ca s nu-1 vad italianul nervos.
Conte se uit dezaprobator la preot.
Trebuia s te mbraci chiar att de bttor la ochi? Ce nevoie ai s
atragi atenia?
Se uit la numrul de nmatriculare al mainii. Nu erau plcuele Cetii
Vaticanului. Donovan fcuse cum trebuie mcar atta lucru.
Printele Donovan ridic din umeri i scp un oftat prelung. Conte se
uit o clip la chelia preotului, care strlucea n soare.
Mai bine i-ai da cu nite loiune. N-am chef s orbesc.
63
Hamalul pufni n rs. Preotul nu prea deloc amuzat.
F ceva util i deschide uile, i ordon Conte lui Donovan.
Fr s scoat un cuvnt, Donovan se ndrept ctre spatele
furgonetei. Ce individ obraznic, gndi el. Nici nu s-ar fi ateptat la altceva

de la un mercenar al Vaticanului. Nu-i plcea deloc s lucreze cu Conte un ho i probabil un uciga. II fcea s se simt prihnit. Dar i aminti, ca
de obicei, ct de important era aceast treab. Ct de mare era miza. Iar
dac pentru asta trebuia s se certe la cuite cu toi Conte din lume, o
fcea bucuros.
O iau eu de aici, se rsti italianul, alungndu-1 pe hamal cu un gest
tios. Mercenarul se duse n spatele cruciorului de bagaje i ridic lada,
ncor- dndu-i muchii puternici i perfect reliefai.
Conte era nc iritat dup cltoria de ntoarcere. Dac scoaterea
ncrcturii secrete din Ierusalim fusese o experien chinuitoare, nici cele
dou zile pe marea agitat nu se dovediser mai bune. Rul de mare i o
confruntare neateptat cu un membru al echipei, Doug Wilkinson,
fuseser cele mai neplcute experiene. Dup ce buse zdravn, ticlosul
la mic l trse pe Conte pe puntea din spate pentru o discuie
prieteneasc" despre glonul cu care se alesese n braul drept. E braul
meu bun, pentru numele lui Dumnezeu", protestase Wilkinson. Acum o s
se infecteze dracului. Trebuie s m plteti de trei ori mai mult pentru
asta. Aa e drept", a insistat el, mrind nedesluit. Poate c era drept,
dar numai nainte s-i aplice lui Wilkinson o direct i s-1 fac KO,
aruncndu-1 apoi peste parapet direct n Adriatica. Momeal pentru
rechini.
Da, dup toat aiureala asta, Conte nu avea chef ca vreun hamal
bubos s scape din mini ncrctura.
64
Trgnd lada de lng bordur pn la spatele Fiatului, Conte i fcu
semn lui Donovan s-1 ajute s o urce n furgonet. Odat pus n
siguran n main, Conte trnti portierele i mpinse cruciorul ctre
hamal. Fr baci.
ntre timp, Donovan se aezase la volan i pornise motorul, dar Conte
nu nghii aceast impruden. Oftnd, se opri lng portiera din partea
oferului i i fcu semn lui Donovan s coboare.
ncurcat, printele sri jos.
Cnd sunt eu aici, tu stai acolo, i spuse italianul pe un ton fnos,
artndu-i scaunul pasagerului. Hai.
erpuind pe strzile Romei i ndneptndu-se spre sud pe Lungot
Marzio, furgonet nainta acum de-a lungul unui Tbru scnteietor.
Donovan se uit pe geam pentru a-i potoli gndurile chinuite din cauza
ncrcturii din spate, spernd i rugndu-se ca ea s fie autentic. Doar
oamenii de tiin - pe care i adusese dup ce reuise n cele din urm s
conving Sfntul Scaun s-i angajeze - puteau s determine n mod precis
autenticitatea coninutului.
In ultimele trei zile, preotul urmrise foarte atent rapoartele care
veneau unul dup altul de la Ierusalim. De cte ori auzea numrul de
mori, l copleea un val de grea i nla o rug fierbinte pentru iertarea
acestor pcate. Dei fcuse nenumrate intervenii pentru gsirea unei
modaliti mai diplomatice de obinere a relicvei, fusese din nou dat la o
parte. Manevrele politice la care asistase n timpul mandatului su de
doisprezece ani n Cetatea Vaticanului l-ar fi fcut i pe Machiavelli s
rmn cu gura cscat.

Trecuse un sfert de or de cnd plecaser de la Termini i Conte tot mai

avea ceva de obiectat. Nu era, desigur, omul cruia s-i pese de primele
impresii, se gndi Donovan, uitndu-se la mercenarul
65
posomort. i concentr din nou atenia asupra peisajului citadin. i
ridic privirea ctre cupola alb strlucitoare a Bazilicii Sf. Petru - inima
Cetii Vaticanului - care se nla ca un munte pe malul vestic al Hbrului,
un far cluzitor ce putea fi vzut din ntreaga Rom. n 1929, guvernul
Vaticanului, Sfntul Scaun, primise drepturi depline de proprietate i
suveranitate exclusiv de la dictatorul Benito Mussolini, i aa apruse aici
cel mai mic stat independent - o ar n interiorul unei ri. Uimitor, i
spuse Donovan. De aici. Papa - monarhul catolic absolut - i consilierii si
de ndejde reueau s vegheze asupra intereselor a peste un miliard de
catolici din ntreaga lume i ntreineau relaii diplomatice cu aproape
dou sute de ri. Dup ce traversar podul Umberto I, Conte coti i
nconjurar meterezele masive ale cetii de pe malul rului. Castel Sant'
Angelo.
Cobornd pe Borgo Pio, Fiatul se apropie de Poarta Sant' Anna - una din
cele dou intrri pentru vehicule prin zidul nentrerupt, nalt de
cincisprezece metri, care forma un perimetru solid de trei kilometri n jurul
complexului de 44 de hectare al Vaticanului. Maina se opri la captul unei
cozi scurte de automobile care ateptau autorizaia de intrare de la Garda
Elveian.
Uite-te la bieii tia, pufni Conte. Sunt mbrcai ca nite clovni, ce
naiba!
Cu toate c uniforma obinuit a batalionului de grzi elveiene a
Cetii Vaticanului era format din pantaloni i veston albastre i beret
neagr, uniforma lor de ceremonie - care le adusese porecla de cea mai
colorat armat din lume" - se distingea prin tunica cu dungi purpurii i
galbene, parc desprins dintr-o pictur din secolul al XV.I-lea, pantalonii
asortai, manetele i mnuile roii, totul ncununat cu o beret roie de
fetru.
66
A-i explica lui Conte c tradiia avea un sens bine definit ar fi fost inutil,
aa c Donovan prefer s tac. Se uit n fa, unde grzile intrau i
ieeau din cazarma lor aflat imediat dincolo de poart. Nu avea nici un
motiv s se team, dar cnd furgonet se apropie de intrare, inima ncepu
s-i bat iraional de repede.
Conte acceler uor pentru a trece pragul n Cetatea Vaticanului. Una
dintre grzi i fcu semn s opreasc, control numrul de nmatriculare,
apoi nconjur maina pn la fereastra deschis a lui Conte.
Cu ce treab aici? se interes el rigid n italian.
Chiar vrei s tii? i rspunse Conte, zmbind. De ce nu-1 ntrebi pe
el?
Se ls pe spate i-i fcu semn ctre preot.
Soldatul l vzu imediat pe printele Donovan.
E n regul, e cu mine, spuse Donovan, dnd din cap.
Desigur, printe, rspunse tnrul, aruncndu-i totui nc o privire
suspicioas lui Conte. V urez o zi bun.

ndeprtndu-se de furgonet, le fcu semn s treac.

Ce aduntur de bufoni, spuse Conte oftnd. Copilului stuia nu i-au
dat nc tuleiele. Sunt mai jalnici dect israelienii.
Donovan se fcu mic vznd asprimea lui Conte i regret iar c
secretarul de stat al Vaticanului, Antonio Carlo Santelli, l angajase pe
mercenarul acesta nemilos pentru o sarcin att de important. Se optea
pe acolo c Santelli era omul din spatele multor scandaluri de la Vatican.
Dar nimeni din Curia, aparatul administrativ al Sfntului Scaun, inclusiv
Santelli, nu prea s tie mare lucru despre Salvatore Conte, nici mcar
dac acesta era numele Iui adevrat. Unii spuneau c ar fi un fost agent al
Serviciului Secret italian.
67
Potrivit lui Santelli, singurele informaii sigure despre Salvatore Conte
preau s fie c era demn de ncredere i c avea un cont ntr-o banc din
Insulele Cayman - un numr format din douzeci i patru de cifre - n care
i se vrsau banii pentru misiuni. Doar Dumnezeu tie cte conturi de acest
fel are un om ca Salvatore Conte, se gndi Donovan. Vznd
recompensele financiare generoase care asigurau serviciile oamenilor de
tiin, era evident c Santelli nu fcuse deloc economie la cheltuieli - n
bani sau n viei - pentru a asigura succesul acestui proiect.
Furgoneta se cltin pe drumul pavat care trecea prin spatele Palatului
Apostolic, pe lng mai multe cldiri scunde, printre care un oficiu potal,
un serviciu de mesagerie i un studio de televiziune. Urmnd instruciunile
lui Donovan, Conte continu printr-un gang, pn la o alee secundar
ngust i sinuoas care nconjura edificiul impuntor al Muzeului
Vaticanului.
Conte parc furgoneta lng intrarea de serviciu, apoi ddu jos
ncrctura pe un asiu rulant. Preotul l nsoi n ascensorul cu care
coborr la subsol.
Intrnd n laborator, Conte parc asiul lng un perete. Printele
Donovan se grbi s-1 urmeze, n timp ce Bersei i Charlotte se apropiau
repede.
V mulumesc c m-ai ateptat, spuse printele Donovan n
englez. Dr. Giovanni Bersei, dr. Charlotte Hennessey, dumnealui este
Salvatore Conte, li se adres el, artnd ctre ei, apoi ctre mercenar.
in afar de nume, orice alt precizare pentru acest uciga ar fi fost prea
mult, aa c preotul prefer s se rezume la strictul necesar.
Pstrnd distana, Conte se ndrept, cu minile sprijinite pe coapse.
Privirea i se opri imediat la Charlotte. O msur de sus pn jos, ncercnd
s-i dea seama ce se ascundea sub halatul de laborator cam larg care
atma pe ea.
68
Dac doctorul meu ar arta ca dumneavoastr, a fi bolnav n
fiecare sptmn, spuse el zmbind.
Charlotte surse uor i se ntoarse ctre lada voluminoas de lemn.
Deci asta e? l ntreb ea pe Donovan.
Jenat din ouza grosolniei lui Conte, printele spuse
Da. Cred c cel mai bine ar fi bine s deschidem lada acum.

Se ntoarse ctre Conte, spernd c se va ocupa de asta fr s

comenteze.
Eti omul lui Dumnezeu, nu un ciung, mri Conte. F bine i ajutm. Se aplec i lu o rang de pe asiu.
11
Lada din lemn, un model standard, era un cub solid cu latura de
aproximativ un metru douzeci i avea lipit pe capac o eticheta a
companiei feroviare Euros tar [talia. Conte ncepu s desfac dintr-o parte
capacul, smucind ranga n sus i n jos, n timp ce Donovan ncerca s-l
in pe loc ca nu cumva 9 zboare, s se fac ndri i s strice
echipamentul de laborator.
Charlotte observ c printelui Donovan i tremurau minile. Dac n-ar
fi tiut care era situa|ia, ar fi putut jura c lada era goal. Dar poate c
individul acela neplcut, Conte, l enervase pe drum.
n mai puin de treizeci de secunde, Conte desfcu capacul. Printele
Donovan l aez cu grij pe podea.
Aruncnd o privire la eticheta de transport, Giovanni Bersei citi fr s
vrea numele portului de expediie, scris cu litere mari i groase: STAZIONE
BAR1. Ban era un ora de pe coasta de est, cane reprezenta o dubl
atracie pentru turiti: presupusele moate ale Sfntului Nicolae i portul
spectaculos, unde italienii bogai i ancorau iahturile uriae.
Bersei se uit apoi la cutie: interiorul era cptuit cu mai multe straturi
de folie groas din plastic cu bici.
Trebuie s desprindem mai nti aceste dou laturi, spuse Conte,
alegnd una i ar tndu-i-o pe cealalt lui Bersei.
Italianul fcu un pas nainte, trase de panou i l glis fr efort pe
inele n care era fixat, dezvluind astfel privirii coninutul lzii.
Charlotte se apropie i mai mult.
Nu v facei griji, rupei-le, spuse Conte artnd straturile groase de
folie protectoare.
n timp ce scotea ultimul strat de folie, degetele Charlottei simir o
suprafa dur, rece i neted. Se aplec i vzu c era o alt folie de
plastic, de data aceasta albastr i mult mai groas.
Cteva secunde mai trziu, apru i suprafaa dreptunghiular care
fusese acoperit de ultimul strat de protecie.
Frecndu-i palmele, Donovan se uit la ei.
O s-o urcm pe masa de lucru, i spuse el lui Bersei. Doctorul
Hennesey, vrei s fii amabil s pui cauciucul acela pe mas? i spuse el
lui Charlotte, artnd u-i un covora gros de cauciuc, rulat i sprijinit de
perete ntr-un col al laboratorului.
Imediat.
Observ c Donovan era vizibil uurat. Puse cauciucul pe cea mai
apropiat mas de lucru, n timp ce Conte trase asiul mai aproape.
Urmnd instruciunile lui Conte, Bersei se ghemui i apuc strns dou
coluri ale osuarului. Nu prea prea uor.
Ct de grea e?
70
Treizeci i ceva de kilograme, rspunse Conte, ntlnindu-i privirea
cu ochii si duri. Ridicai cnd ajung la trei.

Mercenarul numr unu-doi-trei" i ridicar amndoi cutia din piatr.

La jumtatea drumului, degetele lui Bersei alunecar brusc pe folia de
plastic i cutia se nclin ntr-o parte. Charlotte se repezi pentru a-i ajuta,
dar Conte reui s ntind braul la timp i s-o echilibreze.
Nu-i bine, doctore, l mustr Conte pe Bersei n italian, uitndu-se
urt la el. Hai s-o inem bine. Ii fcu semn omului de tiin s continue i
mutar lada pe covoraul de cauciuc.
Dac nu mai avei nevoie de serviciile mele, mormi Conte, eu a
bea ceva.
Asta e tot, i rspunse Donovan, strduind-se din rsputeri s fie
prietenos. Mulumesc.
nainte de a pleca, Conte se ntoarse pentru a-i arunca o ultim privire
preotului, avnd grij s stea cu spatele la ceilali. Fcu semn cu
arttorul ctre ochiul lui stng, apoi ctre printele Donovan. Mesajul era
dar. Nu uita, sunt cu ochii pe tine". Apoi plec.
Stnd i el cu spatele la cei doi, Donovan i terse discret broboanele
de sudoare de pe frunte.
Partea cea mai grea a trecut. Hai s dm la o parte plasticul.
O clip, spuse Bersei. Cred c trebuie s scpm mai nti de toate
astea nainte de a despacheta ce-i aici, spuse el artnd ctre lada goal
de pe asiu i grmada de folii zdrenuite aruncate pe jos.
Sigur, zise Donovan, nu prea ncntat.
Atepta momentul acesta de prea mult timp i
fiecare secund n plus era un chin.
Zece minute mai trziu, n laborator domnea din nou ordinea, iar asiul,
lada de lemn i foliile fuseser scoase pe coridor; podeaua fusese curat
cu aspiratorul i tears cu un mop.
71
Bersei dispru in camera din spate. Reapru peste cteva clipe cu un
halat de laborator proaspt clcat. 1-1 ntinse lui Donovan.
Trebuie s-1 purtai.
Preotul l puse imediat. Halatul atma pe el ca haina de pe o
sperietoare.
i astea, spuse Charlotte, ntinzndu-i o cutie cu mnui din cauciuc.
Nici mie nu-mi plac, dar nu e cazul s contaminm specimenul.
Fiecare lu cte o pereche, le traser pe mini i i puser mti i
bonete sterile.
Charlotte i ddu lui Donovan un cuit X-Acto pe care l scosese dintr-un
sertar al mesei de lucru.
Nu vrei s facei onorurile?
Inspirnd adnc, ca i cum se pregtea s sar n ap, bibliotecarul
Vaticanului ddu din cap, lu cuitul i ncepu s taie folia albastr.
Desprinse n cele din urm i ultima bucat de pe osuar, i ochii lui
strlucir de uimire cnd vzu ce era nuntru.
12
Printele Donovan se uita lacom la ceea ce se afla n sfrit n faa lui.
Doar cu cteva sptmni n urm achiziionase un manuscris uluitor, pe
ale crui file din pergament era dezvluit originea acestei relicve
minunate, cu schie detaliate i hri pentru localizarea locului n care

fusese ascuns. ncercase nc de-atunci s-i imagineze cum arat

osuarul, dar nimic nu l-ar fi putut pregti pentru ceea ce vedea n
realitate. Uimitor.
Giovanni Bersei se nvrtea n jurul cutiei, mijindu-i ochii.
Este o urn funerar, un osuar, spuse el cu glasul nbuit din cauza
mtii.
72
Charlottei i se fcuse pielea de gin pe brae.
Sper c nuntru nu e Mo Crciun, spuse Bersei, murmurnd deabia auzit.
Charlotte se uit la el, nedumerit.
Poftim?
Nimic, zise el.
Scldate n lumina strlucitoare a becurilor cu halogen, laturile bogat
ornamentate ale osuarului preau s se trezeasc la via. Pe partea din
fa i pe cea din spate fuseser gravate cu mult migal roze te i
modele haurate, dar nu n adncime, ci prin dltuirea n relief pozitiv a
pietrei nu prea dure. Capacul era arcuit i avea marginile nclinate. Feele
mici erau scurte, perfect plate, una nedecorat i cealalt avnd doar un
delfin n relief ncolcit n jurul unui trident.
Printe Donovan, ce nseamn acest simbol? ntreb Henessey, care
ncremenise cteva clipe vznd imaginea.
ncercnd n continuare s se liniteasc, Donovan studie puin
simbolul, apoi cltin din cap.
Nu sunt sigur.
Nu minea sut la sut. Dar, fapt deosebit de important, simbolul era
identic cu cel din descrierea detaliat a osuarului pe care o citise n
manuscris.
Doctorul Bersei se aplecase att de mult, nct avea faa aproape lipit
de cutie.
E frumoas.
Bineneles c e frumoas, zise Donovan.
Miestria cu care era realizat osuarul era impresionant, depind cu
mult nivelul oricrei alte relicve din ara Sfnt pe care o vzuse preotul
pn atunci. Folosind doar dalta pentru fasonarea calcarului - o roc
poroas i nu prea dur -, cioplitorul dovedise c avea o tehnic miastr.
Nici o crptur, nici o imperfeciune. Fineea lucrrii decorative rivaliza n
mod limepede cu cea a sculptorilor romani,
73
i aceast caracteristic era suficient pentru a putea considera osuarul o
descoperire extraordinar.
Bersei i trecu un deget nmnuat peste spaiul gol, foarte subire,
dintre capac i cutia propriu-zis.
Aici e un sigiliu. Aps cu grij. Cear, cel mai probabil.
Da, se vede, confirm Donovan.
E un indiciu important c orice ar fi nuntru s-a pstrat n condiii
bune, adug Bersei.
A vrea s-1 deschidem acum, spuse Donovan, apoi vom discuta n
detaliu ce analize urmeaz s facei.

Hennesey i Bersei se uitar unul la altul, perfect contieni c

disciplinele lor aparent att de diferite i gsiser ntr-adevr un teren
comun. Deschiderea unui osuar sigilat nsemna un singur lucru.
Un schelet.
Privind fiecare prin ochelari Orascoptic - ochelari de protecie echipai
cu lupe miniaturale rabatabile -, Charlotte i Bersei au nceput s lucreze
cu grij la marginile capacului cu cuitele X-Acto, ndeprtnd sigiliul de
cear. Era limpede c, n ciuda vrstei lui venerabile, acesta reuise s-i
pstreze etaneitatea.
Nu putei topi ceara? se interes Donovan.
Nu putem risca s nclzim piatra, i explic Bersei, cltinnd din
cap. Ar putea crpa sau, n cel mai bun caz, s-ar decolora. n plus, ceara ar
picura nuntru i ar contamina coninutul.
Minutele treceau i singurul zgomot n afar de susurul instalaiei de
aer condiionat era cel al lamelor de cuit care rciau cu grij sigiliul.
Preotul se uita la cei doi de la o distan discret. Gndurile i oscilau
violent ntre secretele uluitoare promise de manuscris i schimbul de
focuri de la Ierusalim, care fcuse attea victime. Pn nu vedea cu
propriii si ochi ce era nuntru, nu-i putea gsi linitea.
74
Bersei inspir adnc i fcu ultimele tieturi.
Aproape am terminat.
Italianul era practic ntins pe mas, ntr-o poziie incomod, ocupnduse de lipitura din spate.
Charlotte terminase partea ei i i scoase ochelarii. Cteva secunde
mai trziu, Giovanni Bersei puse jos cuitul i fcu acelai lucru.
Gata? i ntreb Bersei pe amndoi.
Donovan ddu din cap i se apropie de captul
mesei.
Italianul i Charlotte s-au plasat de-o parte i de cealalt a cutiei. i-au
strecurat degetele sub marginea capacului, l-au apucat ct mai bine i lau tras ncetior n sus, micndu-1 cu grij de la stnga la dreapta pentru
a slbi ceara rmas. Cnd sigiliul strvechi ced, se auzi un pocnet
nfundat, urmat de uieratul gazului care nea afar. Cu toate c purtau
mti de protecie, toi au simit o miasm neptoare.
Probabil efluviu, observ Bersei. Produsul secundar al oaselor n stare
de putrefacie.
Cei trei s-au uitat unii la alii. S-au mai scurs cteva clipe, ntr-o tcere
deplin.
Donovan nghii un nod din gt i le fcu semn s continue.
Au ridicat mpreun capacul i l-au pus pe covoraul de cauciuc.
13
Charlotte trase ceva care semna cu o lamp de birou de mari
dimensiuni, fixat pe o grind deasupra mesei de lucru, i ntoarse n aa
fel braul reglabil, nct lumina s cad direct n interiorul osuarului.
75
Sub masca chirurgical, printele Patrick Donovan zmbea cu gura
pn la urechi. O grmjoar de rmife umane aezate ordonat parc
se uita la el din cutia de piatr. Fiecare os avea o suprafa oarecum

granulat i era nchis la culoare, de parc fusese sculptat n lemn de

arar.
Charlotte a fost prima care i-a adunat curajul i a ntins mna,
trecndu-i degetele cu delicatee peste un femur.
Sunt ntr-o stare extraordinar.
Constat surprins c i dorea ca oasele ei s arate tot att de bine
cndva, dup ce i va suna ceasul. Faptul c fusese chemat s strbat o
jumtate din lume ca s vad acest spectacol i se prea o glum aproape
macabr. La urma urmei, munca era singurul refugiu care o fcea s uite
sentina oribil. i cu asta, basta.
Ale cui sunt oare? ntreb Bersei curios, ntor- cndu-se brusc ctre
Donovan.
Nu suntem siguri, rspunse bibliotecarul, ferin- du-se s-1 priveasc
n ochi. i exact acesta este motivul pentru care ai fost alei amndoi:
vrem s ne ajutai s determinm identitatea scheletului. Aa cum am
spus mai devreme, Vaticanul nu are resursele profesionale pentru
analizarea unui asemenea vestigiu unic. Iat de ce ai fost angajai.
Atinse, sau mai degrab mngie marginea osuarului cu minile
nmnuate, uitndu-se din nou la oasele lustruite. Avem motive s
credem c aceast relicv uimitoare ne va ajuta s nelegem mai bine
contextul istoric al Bibliei.
in ce fel, mai precis? ntreb Charlotte.
Prefera ca oamenii s-i spun limpede ce credeau.
Donovan era incapabil s-i desprind privirea de
la osuar.
Nu vom ti pn nu le vom data precis, pn nu vom stabili cauza
morii cu ajutorul medianei
76
legale i pn nu vom reconstrui profilul fizic al defunctului.
Bersei ezit, gndindu-se la acelai lucru ca i Charlotte. Avea impresia
c preotul le ascunde ceva.
nelegerea vestigiilor istorice se bazeaz n mare msur pe
cunoaterea datelor referitoare la originea lor. Nu tii cum a fost procurat
acest osuar? Poate ne spui de unde provine. Dintr-un antier arheologic?
Donovan cltin din cap i n cele din urm se uit la ei, ndreptndu-i
spatele.
Ni s-au dat foarte puine informaii n legtur cu proveniena lui. V
putei imagina c o astfel de achiziie trebuie abordat cu mult precauie.
Preul este substanial.
Pe faa Charlottei se citea limpede nedumerirea. Doi oameni de tiin
remarcabili fuseser adui acolo pentru a examina nite oase, dup ce
amndoi fuseser obligai s semneze contracte de confidenialitate.
Vaticanul credea desigur c osuarul i coninutul lui erau extrem de
valoroase. Altfel de ce ar fi fcut attea eforturi i ar fi cheltuit atia bani?
Vom face un studiu complet, l asigur Bersei. Un raport patologic,
reconstrucie fizic, m rog, absolut tot. Se uit la Charlotte.
A vrea s fac o datare pe baz de carbon i un profil genetic
complet, adug ea. Este un specimen fantastic. Din ce vd aici,

deocamdat se pare c ai fcut o achiziie excepional. Sunt sigur c

rezultatele vor fi impresionante.
Excelent, spuse Donovan, evident ncntat. Anunai-m cnd suntei
gata s-mi comunicai primele concluzii. Dac este posibil, a vrea s
prezint un raport preliminar n cel mult cteva zile.
Cei doi au schimbat o privire.
E n regul, spuse Bersei.
Donovan i scoase mnuile, masca i halatul de laborator.
77
V rog s luai legtura numai cu mine pentru orice problem. Pot fi
contactat prin intercom, spuse el artnd ctre un mic panou de control
de lng intrare, sau formai la telefon interiorul doi-unu-unu- patru.
Donovan se uit la ceas: 6.12. Ei, s-a fcut trziu. De ce s nu ncheiem pe
ziua de azi? O s ncepei odihnii mine diminea. S zicem la opt?
Charlotte i Bersei nu aveau nimic mpotriv.
Doctore Hennesey, ai avut ocazia s vizitezi bazilica de cnd ai venit
aici? se interes preotul.
Nu.
Nu poi sta n Cetatea Vaticanului fr s-i vezi cu ochii ti inima i
sufletul, insist el. Nu se compar cu nimic de pe lumea asta. Muli spun
c e ca i cum ai intra n paradis.
Are dreptate, interveni Bersei.
Ai vrea s-o vezi acum?
Dac avei timp, spuse ea i ochii i strlucir. Mi-ar plcea.
Programul de vizit e pe sfrite, aa c nu va fi prea mult lume.
Giovanni, ai vrea s ne nsoeti?
mi cer scuze, dar soia m ateapt acas, refuz el politicos. Face
osso bucco1 pentru cin. Bersei se aplec mai aproape de Charlotte i i
opti la ureche destul de tare nct s-1 aud i Donovan: Eti pe mini
bune. E cel mai renumit ghid turistic de la Vatican. Nimeni nu cunoate
locul sta mai bine ca el.
1 n italian ossobuco (osso bucco este forma alterat adoptat de
anglo-saxoni), fel specific milanez, came de vit cu sos de vin, servit de
obicei cu risotto aUa milanese. (N. tr.)
78
14
Afar, soarele coborse peste vestul Romei. Chiparoii se legnau n
briza blnd. Mergnd agale lng printele Donovan, Charlotte inspir
miresmele grdinii, care parc strnsese n ea parfumul unui buchet uria
de flori.
Spune-mi, doctore Hennesey, zise Donovan, acum, dup ce ai vzut
relicva, eti mai linitit n privina acestui proiect?
Trebuie s recunosc c nu e deloc ceea ce m-am ateptat.
i acesta era un adevr spus doar pe jumtate. Osemintele umane nu
preau s fie o achiziie tipic pentru Muzeul Vaticanului. Iar un bibliotecar
nu era chiar persoana de la care te-ai fi ateptat s se ocupe de
procurarea lor.
Sunt totui plcut surprins, adug ea. Va fi foarte captivant.
Va fi captivant pentru noi toi, i promise Donovan.

Cnd se apropiar de spatele bazilicii, preotul se uit n sus, cu un

respect sincer.
n secolul I, n locul n care se afl acum Cetatea Vaticanului se
gseau Circus Vaticanus, adic Arenele Vaticanului, denumite mai trziu
Circus Neronianus - Arenele lui Nero. Aici mpratul organiza cursele de
care. O ironie a sorii, dat fiind c Nero a rmas n istorie mai ales pentru
persecutarea primilor cretini.
I-a acuzat de incendierea Romei n anul 64 d.Chr. i n 67 I-a
rstignit pe Sfntul Petru doar pentru plcerea mulimii.
Eti cretin, deci, spuse Donovan plcut impresionat. Sau poate
doar o bun cunosctoare a istoriei.
A fost o vreme cnd eram amndou.
79
neleg. Preotul i ddu seama c religia era un subiect delicat
pentru ea, dar se aventur s spun: tii, n Irlanda avem o zical: Cred
n soare chiar cnd nu strlucete, cred n dragoste chiar cnd n-o simt,
cred n Dumnezeu chiar atunci cnd este tcut." Se uit cu coada ochiului
la Charlotte i vzu c ea zmbea. Slav Domnului, se prea c nu o jignise. Uneori, trebuie s ne reamintim lucrurile la care inem cu adevrat,
continu el.
Urcnd cteva trepte late de marmur din spatele bazilicii, Donovan o
conduse la una dintre cele mai mari ui de bronz pe care Charlotte le
vzuse vreodat. Printele scoase o cartel i o trecu prin dispozitivul de
pe pervazul uii. Se auzi zgomotul metalic produs de deblocarea
nchiztorii electromecanice. Aproape fr efort, printele deschise ua
imens i i fcu semn s intre.
Intrm pe aici?
Bineneles. Este unul dintre avantajele de a fi invitatul papalitii.
Datorit numeroaselor ei apariii la televiziune, Charlotte se obinuise
oarecum cu tratamentul de care au parte VIP-urile. Dar nimic nu se
compara cu cel de care avea parte aici. Trecu prin intrarea boltit i i se
pru c fusese transportat instantaneu n alt lume.
Ieind de sub arcad, rmase nmrmurit n faa cavernei uriae de
marmur a bazilicii. i aminti ce citise n ghidul Fodor, deasupra
Atlanticului, c n acest spaiu ar fi ncput cu uurin pn i Catedrala
Notre Dame din Paris. Dar acolo, nuntru, simul ei de orientare era total
deformat.
Privirea i-a fost atras imediat n sus, ctre marea cupol casetat a lui
Michelangelo. Acoperit cu plci de mozaic, se avnta la aproape 140 de
metri deasupra naosului, n timp ce razele soarelui care
80
ptrundeau prin ferestrele orientate spre vest i ddeau o strlucire
diafan.
ncetul cu ncetul, privirea i cobor ctre celebrul baldacchino de bronz
aflat deasupra altarului papal, direct sub cupol. Oper a gigantului
Renaterii, Giovanni Lorenzo Bemini, cele patru coloane spiralate din
metal se nlau la peste 20 de metri pentru a sprijini baldachinul baroc
aurit, care se ridica la ali ase metri deasupra lor.
Pn i pardoseala era toat ncrustat cu marmur i mozaicuri.

 O, opti ea, cu rsuflarea tiat.

Da, este magnific, zise Donovan, ncrucin- du-i braele n fa i
cuprinznd totul cu privirea. A sta bucuros aici cel puin cteva ore ca si prezint totul. Cred totui c bazilica nseamn mai curnd o cltorie
spiritual i cel mai bine este s-o vezi singur. Lu o hart i un ghid dintro caset de lemn de lng perete i i le ddu Charlottei. Dac observi
ceva care te intereseaz n mod special, uit-te n ghid pentru o descriere
amnunit. Eu trebuie s plec. Petrecere frumoas.
Dup ce i-a mulumit printelui Donovan, Charlotte a naintat ncet pe
culoarul lateral, de-a lungul peretelui nordic.
Ca majoritatea pelerinilor care veniser aici, se opri n faa statuii de
bronz din secolul al XlII-lea, plasat pe un piedestal din marmur i
cunoscut ca Sfntul Petru cu barb. Aezat pe tronul papal, sfntul era
ncununat de o aur solar i inea n mna stng o cheie papal. Mna
dreapt i era ridicat, n semn de binecuvntare. Civa vizitatori stteau
la coad, ateptnd s poat atinge piciorul statuii. Uitndu-se n ghid,
Charlotte citi c, potrivit credinei, acest ritual era aductor de noroc. n
mod tipic, nu era genul care s cread n superstiii, dar
81
i spuse c, n situaia ei disperat, pn i un dram de noroc ar ajuta-o.
Dup mai puin de cinci minute, a naintat i, privind n sus ctre faa
solemn a statuii, a ntins mna stng pentru a atinge picioarele reci de
metal. Apoi s-a uimit pe ea nsi fcnd ceva ce nu mai fcuse de peste
zece ani. S-a rugat, cerndu-i Domnului putere i pova. Aa cum
spusese Donovan, poate c avea nevoie s-i aduc aminte c fusese
cndva credincioas.
Renunase la credin cu unsprezece ani n urm, dup ce o vzuse pe
mama ei, o catolic pioas, roas ncet de un cancer la stomac. Mila
Domnului, observase imediat Charlotte, nu era garantat celor evla- vioi,
indiferent cte novetur1 spuneau, cte duminici petreceau umili n stran,
ascultnd predicile. Dup moartea mamei, Charlotte nu s-a mai dus la
biseric pentru a gsi rspunsuri; s-a aplecat asupra unui microscop,
convins c defectul mamei ei nu era credina, ci pur i simplu o
imperfeciune genetic, o codificare viciat.
Chiar dup pierderea iubitei sale soii ntr-un mod att de nemilos, tatl
ei reuise cumva s participe la liturghie n fiecare duminic, s rosteasc
rugciunea de mulumire naintea fiecrei mese, s-i arate recunotina
pentru fiecare nou zi. Cum?" se mira Charlotte. Cndva i pusese
aceast ntrebare. Rspunsul fusese prompt i sincer. Charlie" - era
singura persoan, n afar de Evan Aldrich, care i se adresa cu acest nume
de alint -, am ales s nu-1 nvinovesc pe Dumnezeu pentru nenorocirea
mea. Viaa este plin de tragediii, dar i plin de frumusee." Cnd
spusese asta, i aminti ea, zmbise cu
1 Novena (din lat. novenus - al noulea"), rugciune rostit noufl zile
la rnd; este specific catolic, dar a fost adoptat i de ortodoci,
anglicani i luterani. (N. tr.)
82
mult dragoste i o mngiase cu duioie pe obraz. Cine sunt eu s pun
la ndoial fora din spatele unei astfel de minuni? Amintete-i, draga

mea, religia nseamn s crezi c viaa are un sens, indiferent ct de grea

i se pare uneori."
Poate c acum dorea cu adevrat s cread c propria ei nenorocire
avea o raiune divin. Dar, indiferent de decizia spiritual a tatlui ei, tot
nu se ndurase s-i spun c era bolnav, tiind c acum nu mai erau pe
lume dect ei doi.
Lipsit de scheletul de sprijin al religiei, se simea golit spiritual, mai
ales n ultimul timp. Oare Charlotte Hennesey credea n Dumnezeu? Nu
exista nici un alt loc pe pmnt care s te ndemne s-i pui aceast
ntrebare aa cum o fcea acesta. Poate c va gsi rspunsul chiar aici.
Poate c venirea ei la Roma era rezultatul voinei divine.
Dup ce s-a aplecat n nenumrate nie pentru a admira alte i alte
morminte sfinte, s-a apropiat de partea din fa a bazilicii, unde se afla
celebra sculptur a lui Michelangelo, Piet, n propria ei capel mbrcat
n marmur i protejat de un ecran de sticl. Scena era dramatic i
ciudat de plin de via - madona innd pe genunchi trupul fiului ei mort,
cu o expresie de resemnare n faa morii ncremenit venic pe fa. Timp
de un minut foarte lung, Charlotte a stat acolo, ntr-un vrtej de
sentimente pe care o asemenea imagine le strnea inevitabil: suferin,
pierdere, iubire, speran.
Aproape patruzeci de minute mai trziu, a ajuns din nou lng
baldacchino, unde a descoperit o sculptur incredibil, care a fcut-o s se
opreasc brusc. Ascuns ntr-un alcov din marmur multicolor i flancat de
colonade masive, monumentul funerar al Papei Alexandru VH, realizat de
Bernini, se nla impuntor deasupra ei. Urcat pe un piedestal, regretatul
pap imortalizat n marmur alb era
83
ngenuncheat n rug. Sub el se aflau cteva statui reprezentnd
Adevrul, Dreptatea, Dragostea i Cumptarea, toate cu figuri umane.
ns privirea Charlottei, acum nspimntat, a alunecat repede dincolo
de ele i s-a aintit asupra figurii centrale a sanctuarului - un uria schelet
uman naripat, turnat n bronz, innd o clepsidr n mna dreapt. Un vl
rou din marmur umbrea chipul cadaveric care privea n sus, ctre pap,
avertizndu-1 c sfritul lui era iminent.
ngerul Morii.
Bazilica se cufundase ntr-o tcere total, iar silueta neclintit parc
prinsese via, un chip demonic npustindu-se asupra ei pentru a-i injecta
n trup i mai mult cancer. Ar fi jurat c vede nisipul din clepsidr
numrnd clipele. I se tie rsuflarea i simi lacrimi fierbini nepndu-i
ochii. Cum putea aceast reprezentare funest s fie tolerat aici?
Aproape c se simea violat, parc fusese fcut intenionat pentru ea.
i d fiori, nu-i aa?
Glasul o luase pe nepregtite i fr s vrea tresri de spaim. Se
ntoarse brusc i vzu o fa care n prima clip i se pru la fel de
amenintoare. De unde naiba apruse?
Bemini avea optzeci de ani cnd a fcut-o, spuse Salvatore Conte, cu
emfaz. Cred c i plngea anii de glorie.
Charlotte se sili s-i zmbeasc, dar nu reui.

 tiai c tot ce vezi aici a fost construit cu bani obinui din vnzarea
indulgenelor? ntreb italianul, aruncnd o privire dezaprobatoare ctre
cupola central. In secolul al XVI-lea, Papa Leon X a rmas fr bani ca s
isprveasc proiectul, aa c a strns restul vnznd catolicilor un soi de
permise de salvare din iad. Bogaii au nceput s plteasc avansuri
pentru a obine iertarea Domnului. Aveau chiar i o zical
84
n acest sens: ndat ce moneda-n cociug zngnete, sufletul din
Purgatoriu-afar nete."
Charlotte ar fi vrut s-i spun: De cte indulgene ai avea tu nevoie
pentru a-i cumpra mntuirea sufletului? Conte era fr ndoial genul
pentru care o simpl iertare nu era suficient. Se ntreb ce cuta el n
Cetatea Vaticanului i ce legtur avea cu osuarul. Mai devreme, n
prezena lui, printele Donovan arta mai curnd a ostatic dect a
colaborator.
neleg c nu te duci la biseric n fiecare duminic, i rspunse ea
sarcastic.
Dup tot ce-am vzut, spuse Conte aplecn- du-se ctre ea i
coborndu-i glasul, mai ales ntre aceste ziduri, sunt dispus s-mi asum
riscul.
Charlotte ncerc s neleag ce voia Conte s spun, dar nu citi nimic
n ochii lui i oricum nu avea de gnd s-1 roage s-i explice.
Vizitezi, sau doar stai la pnd?
Remarca ei 1-a luat pe nepregtite.
Admir, rspunse el, uitndu-se n alt parte.
Trebuie s plec. mi pare bine c ne-am vzut, mini ea.
ntorcndu-se, Charlotte i simi mna atingndu-i uor umrul.
ncremeni o clip, apoi se ntoarse i i arunc o privire de ghea.
Dndu-i seama c greise, Conte i ridic minile ntr-un gest
mpciuitor.
mi cer scuze. tiu c americancele sunt sensibile cnd vine vorba
de spaiul lor privat.
Ce vrei? ntreb ea rspicat.
Voiam s tiu dac ai fi de acord s fii nsoit la cin. Mi-am
nchipuit... Eti singur aici. Nu vd nici o verighet, adug el, uitndu-se
la minile ei. Poate c simi nevoia s vorbeti cu cineva. Asta-i tot.
O clip foarte lung, se uit pur i simplu la el, incapabil s
contientizeze propunerea pe care i-o fcea n Bazilica Sf. Petru. Brusc, i
se fcu ruine n
85
numele tuturor femeilor care fuseer cndva seduse de acest individ.
Frumos, e drept, dar n rest avea numai carene grave.
Am un prieten i mi-am fcut deja planuri de viitor, dar i mulumesc.
Nefiind sigur ct de mult va fi obligat s colaboreze cu Conte n zilele
urmtoare, se strduia s fie ct mai politicoas.

Atunci, altdat, rspunse el ncreztor

Noapte bun.
Charlotte se ntoarse i se ndrept ctre ieire.

Buonasera. O seara plcut, doctore Hennesey.

MARI
15
MUNTELE TEMPLULUI
n timp ce Razak mergea pe esplanada Muntelui Templului ctre cupola
aurie a Domului Stncii, cu semiluna din vrf ndreptat delicat ctre
Mecca, lumina rsritului arunca peste Muntele Mslinilor o strlucire
discret n nuane de albastru nchis i purpuriu.
Ori de cte ori vizita acest loc, se simea profund micat. Aici, istoria i
emoia preau s picure ca roua.
n secolul al Vll-lea, Muntele Templului fusese practic uitat, iar pe
esplanada pustie nu se mai nla nici un mare monument. Toate
elementele sale arhitectonice anterioare fuseser distruse de cteva ori.
Dar, n 687 d. Chr. - la doar cteva zeci de ani dup ce oastea musulman
condus de califul Omar a cucerit Ierusalimul n 638 -, cel de-al noulea
calif, Abd al-Malik, a nceput construcia sanctuarului ca un tribut nchinat
renaterii locului - i un semn limpede al revendicrii de ctre Islam a
Pmntului Sfnt.
n secolele care au urmat. Islamul a pierdut periodic controlul asupra
Muntelui, mai ales n faa cruciailor cretini a cror ocupaie a rezistat n
secolele al Xn-lea i al XIII-lea. Dar acum era din nou sub control islamic,
iar legitimarea i aplicarea acestui control fusese ncredinat consiliului
Waqf. Nu era o misiune uoar, mai ales din cauza instabilitii politice n
continu cretere care amenina permanent
89
exclusivitatea islamic - un privilegiu care de altfel fusese aproape pierdut
dup Rzboiul de ase Zile din 1967.
Razak a ncercat s-i imagineze rum s-ar simi dac situaia politic sar inversa: musulmanii s fie limitai la venerarea unui zid de sprijin, iar
evreii s aib un sanctuar n cel mai sfnt loc; evreii s fie nghesuii n
teritoriile ocupate i palestinienii s dein controlul deplin.
A urcat cele cteva trepte ctre platforma nlat a moscheii. n faa
uii i-a scos mocasinii Sutor Mantellassi, apoi a intrat n sanctuar. Cu
minile ncruciate la spate, a ocolit covorul rou ca sngele din ncperea
octogonal i s-a uitat n sus, la cupola bogat ornamentat, susinut de
coloane de marmur lucioas. Chiar sub cupol, mprejmuit cu o barier,
era vrful Muntelui Moriah, cunoscut drept Sakhrah sau Stnca"
Stnca marca locul sacru unde, n vremurile biblice, Avraam 1-a jertfit
pe fiul su Isac (Itzac, Israel) lui Dumnezeu i unde Iacob a vzut n vis
ngerii urcnd i cobornd pe o scar ntre Cer i Pmnt (Scara ctre
Ceruri"). Evreii proclamau c un mre templu evreiesc - construit de
regele Solomon i refcut de regele Irod 1 n secolul I .Hr. - se nla
cndva acolo. Iar cretinii pretindeau c Isus intrase n acelai templu de
multe ori pentru a se ruga.
Dar acest loc era att de important pentru Razak i ai lui din alt motiv.
n 621, ngerul Gabriel i-a aprut profetului Mahomed la Mecca, dndu-i
n dar o creatur naripat cu chip de om, pe nume Buraq. Plecnd n
cltoria sa nocturn, lsra, Mahomed a fost dus de Buraq la Muntele
Templului, de unde s-a nlat la ceruri ntr-o lumin divin pentru a-1

vedea pe Allah i a se sftui cu Moise i cu marii profei. Acolo, Allah i-a

dat lui Mahomed cele cinci rugciuni zilnice, un eveniment
90
major n aceast etap a cltoriei Profetului, cunoscut ca Mi'raj.
Mi'raj fcuse din Domul Stncii al treilea loc ca importan pentru
Islam, ntrecut doar de Mecca - locul de natere al lui Mahomed - i Medina
- Oraul Profetului - unde, prin lupte crncene i sacrificiu personal,
nfiinase primul stat islamic.
Razak a mai privit o vreme superba lucrtur poleit n aur a cupolei i
inscripiile n arab care se scurgeau de sus, de jur mprejurul bazei.
Afar, chemarea muezinului rsuna din megafoane, invitndu-i pe
musulmani la rugciune. n faa mihrab-u\ui moscheii - o ni aurit i
decorat care arta direcia spre Mecca -, Razak se ls n genunchi, cu
palmele pe coapse, i se aplec apoi n rug.
Dup cteva minute, se ridic, nconjur iar Stnca i se opri n faa
unei scri care ducea la ncperea numit Bir el-Arweh, Fntna
Sufletelor", unde, se spune, spiritele morilor se adunau pentru rugciune.
Acolo i vzu n minte pe prinii lui strlucind n lumina divin a lui Allah,
n ateptarea Judecii de Apoi pentru a fi trimii n fantiah - eterna
grdin a Paradisului lui Allah.
La 23 septembrie 1996, prinii lui Razak fuseser ucii de doi teroriti
mascai n timpul unui scurt concediu pe malul iordanian al Mrii Galileei.
Muli i suspectaser pe agenii evrei - Shin Bet c l-ar fi vizat din
greeal pe tatl su pentru presupuse legturi cu gruprile militante
palestiniene. Mai trziu, aceste zvonuri se dovediser nentemeiate, ns
ucigaii n-au fost gsii niciodat. Moartea lor tragic fusese o pierdere
imens, care l mpinsese i l mpingea n continuare pe Razak i mai
adnc n credin, n cutarea adevrului. Din fericire, educaia de acas i
cea din strintate l ajutaser s evite fanatismul politic i religios capcana n care
91
cdeau att de uor cei afectai de politica criminal a Israelului.
ndeprtndu-se de Fntn, gndurile i s-au ntors la cripta ascuns
adnc sub picioarele sale i la misteriosul jaf care provocase o nou
vrsare de snge n acest loc. Cnd venise aici ieri dup-amiaz, nici nu-i
trecea prin minte c o situaie de o asemenea gravitate l-ar fi putut obliga
s se alieze cu un om ca Graham Barton.
Ajuns la u, Razak se ncl i iei din moschee.
Mai avea cteva ore pn la ntlnirea cu englezul, aa c se plimb
tacticos prin Cartierul Musulman, bu o cafea i lu micul dejun ntr-un
local mic de pe Via Dolorosa. Acolo se ntlni cu cteva vechi cunotine i
afl tot ce se ntmplase de la ultima lui vizit. Bineneles, conversaia
alunec inevitabil ctre incident, ns Razak se grbi s sublinieze c nu
putea face nici un comentariu cu privire la anchet.
Era deja nou i nu se simea nici cea mai mic adiere de vnt cnd
travers esplanada sub un soare arztor i cobor n moscheea Marwani.
Cnd intr n cript prin gaura din zid, Akbar - uriaul paznic musulman
instruit s stea cu ochii pe Barton - i semnal c totul era n regul. Razak
ddu din cap i i fcu semn cu mna s se ntoarc n moschee.

Graham Barton era ghemuit ntr-un col i copia o inscripie de pe unul

din osuare.
Bun dimineaa, domnule Barton, i spuse Razak n englez.
Arheologul sri n picioare.
Se pare c n-ai pierdut vremea, spuse Razak vznd teancurile de
desene copiate cu grafit, pe care Barton le lsase din loc n loc pe jos.
Cam aa, rspunse voios Barton. Am venit devreme i Akbar a avut
amabilitatea s-mi permit s m apuc de treab.
Ce-ai descoperit pn acum?
92
Ceva extraordinar. Cripta este a unui evreu bogat, un anume Yosef.
Barton i art o cutie de la un capt, la fel de simpl ca restul. Observi c
pe fiecare osuar e nscris n ebraic numele unui membru al familiei.
nc prea puin impresionat, Razak ncerc s obin o informaie
semnificativ:
Yosef i mai cum?
Asta e problema cu evreii din vechime, spuse Barton ridicnd din
umeri. Nu erau prea explicii cnd era vorba de nume. Foloseau rareori
nume de familie, cel puin n scopuri funerare, iar numele iudeu Yosef era
foarte comun pe vremea aceea. Oricum, vezi c fiecare osuar are un
marcaj foarte simplu.
Razak se uit la inscripiile gravate pe laturile celor nou cutii.
Fiecare spune cam acelai lucru: rmiele cui se afl n osuar.
Acestea sunt cele patru fiice ale lui Yosef, continu el, artndu-i cutiile de
la nceputul rndului. Trei fii... Englezul trecu pe lng urmtoarele trei.
Plus iubita lui soie, Sarah. Se opri la cea de lng osuarul lui Yosef i
inspir adnc. Dar pe peretele din spate al criptei este gravat ceva care
ne ofer mai multe amnunte. Lund o lantern, i fcu semn lui Razak s1 urmeze i naint n bezn, oprin- du-se la peretele din spate al ncperii.
Uit-te aici. Barton lumin o plachet fixat pe perete, care avea un cadru
din piatr frumos mpodobit. Este inventarul osuarelor din cript.
Musulmanul veni mai aproape.
Adic osuarul lips ar trebui s fie menionat aici.
Razak numr zece rnduri de text, apoi privirea
lui se opri la o scobitur adnc fcut cu dalta n piatra lefuit de sub
ultimul rnd. Nedumerit, o privi ndelung.
Nu vd dect nou nume.
93
Aa e. Sunt numele care corespund osuarelor rmase. Dar aici,
continu Barton luminnd adncitura din plachet, era probabil menionat
al zecelea osuar.
Englezul lovi uor piatra cu degetul. Razak exa- min locul nc o dat.
Nu ne ajut prea mult.
De acord. Alt impas.
Razak fcu civa pai prin cript, dar se opri brusc i ridic minile.
De ce aici?
Ce vrei s spui?
Din attea locuri, de ce a fost spat cripta tocmai aici?
Bun observaie, i spuse Barton.

 n mod normal, ne-am atepta ca aceste cripte s fie n afara

zidurilor cetii. Dar este posibil ca locul s fi fost ales din motive de
securitate. De fapt - se opri pentru a-i formula mai bine ideea -, n secolul
I, fortreaa Antonia, cu alte cuvinte garnizoana roman, era situat n
apropierea zidului de nord al Muntelui Templului. Platforma de deasupra
noastr, spuse el artnd n sus, trebuie s fi fost un spaiu public prin
excelen, unde se desfurau tot felul de activiti. In perimetrul
platformei i mprejurul garnizoanei erau galerii exterioare, mrginite de
colonade cu arcade. Soldaii romani umblau n sus i n jos pentru a
supraveghea mulimea, gata s nbue orice dezordine.
Barton se abinu s-i explice c, n secolul I, motivul principal al
popularitii Muntelui Templului era templul evreiesc care se nla pe
locul Domului Stncii, fapt negat sistematic de Waqf timp de secole pentru
a-i asigura controlul asupra locului sfnt. Dat fiind c nu existau nc
dovezi arheologice care s sprijine referinele biblice la templu, poziia lor
rmsese solid.
94
i ce legtur au soldaii romani cu criptele?
Una foarte important. Adu-i aminte c pe atunci nu existau seifuri
sau case de fier. De aceea, jaful era cel mai uor mijloc de mbogire.
Bunurile erau vulnerabile.
Singurul mijloc de protejare a comorilor sau lucrurilor de pre era
armata? ntreb Razak, uitndu-se foarte atent la Barton.
Da.
Atunci poate c al zecelea osuar nu coninea rmie umane. S fi
fost ascuns n el o comoar?
E plauzibil.
n orice caz, mai verosimil dect rmie umane, continu Razak. Nu
vd de ce i-ar asuma cineva asemenea riscuri doar ca s fure nite oase.
Barton simi c Razak era ncntat de propriul su raionament i, n
absena altor dovezi, nu avea de gnd s pun sub semnul ntrebrii
aceast ipotez.
Dup ct vd, continu englezul, e imposibil s tragem concluzii cu
privire la coninutul osuarului furat. Dar n aceste nou cutii rmase, spuse
el artnd ctre osuare, s-ar putea s gsim unele indicii, i ddu lui Razak
o pereche de mnui de cauciuc. O s ai nevoie de astea.
Musulmanul se ncrunt, oripilat.
16
CETATEA VATICANULUI
Cei doi oameni de tiin s-au ntlnit n laborator la 8 dimineaa i
amndoi s-au dus direct n camera din spate, un birou unde Giovanni
Bersei a nvat-o pe Charlotte Hennesey cum s foloseasc ceea ce el
considera c este cea mai important pies din
95
echipamentul laboratorului: o main automat Gaggia care pompa n
ceti cafea fierbinte la simpla atingere a unui buton.
Spune-mi, cum a fost vizita ta la bazilic?
Dndu-i ochii peste cap, Charlotte i fcu un

rezumat rapid, care se ncheie cu relatarea ntlnirii ntmpltoare i

neplcute cu Salvatore Conte. Bersei afl c deranjat-o att de mult, nct
se hotrse s plece i ieise imediat din bazilic. Dup ce mncase un
sendvi cu trai la bufetul domului, se ntorsese acas devreme.
Nu a fost o noapte nemaipomenit, recunoscu ea, dar mcar am
reuit s recupereze somnul pierdut. Acum spune tu, cum a fost
ossobucco?
Nu prea grozav, raspunse el cu o mutr acr. Carmela face perfect
o mulime de lucruri, dar nu i mncare. De fapt, s-ar putea s fie cea mai
proast buctreas din toat Italia.
Eti groaznic, Giovanni, i spuse ea atingndu-1 uor pe umr. Sper
c nu i-ai spus i ei asta.
Crezi c sunt nebun? in la viaa mea.
Amndoi izbucnir n rs.
Eti gata s ncepem? ntreb el uitndu-se la ceas.
Hai.
Dup ce i-au umplut iar cetile, s-au ntors n laborator i s-au oprit la
masa de lucru, mbrcai amndoi n halate. Osuarul cu misteriosul lui
schelet era aa cum l lsaser ieri. Bersei i ddu o masc i mnui noi.
Privind iar oasele, Charlotte se atepta parc s sar n sus din cutie o
mn cu o clepsidr.
Dup ce i puse i el masca i mnuile, Bersei scoase dintr-un dulap
un aparat digital Canon EOS, fcu cteva fotografii, apoi l ls pe mas.
Stnd fiecare la cte un capt, ncepur s scoat oasele, unul cte
unul, aezndu-le cu grij pe covoraul de cauciuc. ncet, scheletul a fost
recompus:
96
oasele mai lungi ale braelor i picioarelor, pelvisul i mnunchiul de
coaste, segmentele vertebrelor i, n cele din urm, oasele complexe ale
minilor i labelor picioarelor.
Cu o grij infinit, Charlotte ridic craniul din osuar. innd mandibula
cu o mn i calota cu cealalt, plas craniul la captul scheletului acum
rentregit.
Bersei fcu o inspecie vizual rapid.
Se pare c toate cele dou sute ase oase sunt aici. Lu aparatul i
fcu o serie de fotografii ale scheletului complet.
OK. Hai s aflm cum a murit brbatul sta, zise Charlotte.
Strict vorbind, nu tim nc dac avem de-a face cu un brbat,
doctore Hennesey, o contrazise el politicos. S-ar putea la fel de bine s fie
o femeie.
Sigur, spuse ea dnd din cap, dar m ndoiesc c o femeie ar fi avut
parte de o cutie att de extravagant.
Bersei ridic din sprncene: nu-i ddea seama dac ea glumea sau
vorbea serios.
Nu intra n panic, n-am de gnd s fac pe feminista n clipa asta.
Mai bine mai trziu.
Czur de acord s nceap cu o analiz de anato- mopatologie, prin
care s determine, dac era posibil, cauza morii, apoi s treac la
reconstrucia profilului fizic al mortului. Charlotte activ sistemul de

nregistrare al mesei de lucru, o msur obligatorie pentru a avea o

eviden documentar a analizei. Mai trziu, observaiile lor orale aveau
s fie transcrise. Scoase din sertarul mesei de lucru dou perechi de
ochelari Orascoptic cu surs proprie de lumin. i ddu o pereche lui
Bersei i ea i-o puse pe cealalt, apoi le potrivi lentilele telescopice.
ncepur cu craniul i amndoi se aplecar mai mult pentru a-1 studia
n detaliu.
97
Arat perfect, spuse Bersei, privindu-1 tot prin lentilele ochelarilor.
Charlotte stabili rapid dimensiunile aproximative i evalu contururile.
Brbie ptrat, torus supraorbital i puncte de fixare muscular
pronunate. Se pare c avem de a face cu un brbat.
S-ar putea s ai dreptate, recunoscu Bersei. nclin craniul spre
spate i l rsturn cu grij, apoi examin cavitatea interioar. Suturile
sunt vizibile, dar au fuzionat. Uit-te aici, zise el, artndu-i o zon unde
plcile osoase ale craniului se ntlneau: sutura semna cu un fermoar
care fusese netezit.
Verificnd cu ochii ei, Charlotte i ddu dreptate. Cu ct era mai tnr
specimenul, cu att liniile de jonciune apreau mai pronunate, ca dou
pnze de ferstru cu zimii mbinai. Cu ct era mai btrn, cu att
fuziunea era mai avansat, iar liniile de sutur se estompau.
Asta nseamn c avea ntre douzeci i treizeci de ani, poate ceva
mai mult?
A zice c da, spuse Bersei, ntorcnd de cteva ori craniul pe o
parte i pe cealalt pentru a studia fiecare suprafa. Nu vd nici un
indiciu de traum cranian. Tu?
Nimic.
Amndoi i concentrar atenia asupra mandibulei.
Dinii sunt ntr-o stare excepional, spuse Charlotte. Sper c i ai
mei vor rezista la fel de bine. i avea nc pe toi. Nu vd nici o urm de
para- dontoz. Timp de o secund, se ocup de un buton rotativ de pe
montura ochelarilor pentru a mri gro sismentul. Smalul este intact. Nici
o carie, nici mcar o asperitate sau o rostur.
Ciudat.
Poate c nu-i plceau dulciurile.
98
Trecur la regiunea cervical i o examinar cu mare atenie, cutnd
anomalii la ceaf.
Nu vd nici o cut, remarc Charlotte, nici o creast sau osificare.
Nici fuziune, adug Bersei. De fapt, discurile par s nu fie deloc
degenerate. Roti cu delicatee ultima seciune mic a vertebrelor
cervicale. Nimic izbitor. Se mut n dreptul cutiei toracice. S mergem mai
departe.
Aproape imediat, Charlotte ridic din sprncene.
Ateapt. E ceva interesant aici.
Urmrindu-i degetul care arta un punct din
centrul cutiei toracice, Bersei se concentr asupra oaselor plate ale
sternului i vzu n sfrit despre ce era vorba.
Aici e o mare problem.

 Sigur c e. Charlotte studie punctele n care cartilajul - acum uscat

i sfrmicios - care unea coastele cu sternul fusese secionat. Crezi c s-a
ntmplat cnd au detaat toracele ca s-1 pun n osuar?
S-ar putea, spuse Bersei pe un ton precaut. Studie cteva clipe un
umr. Uite-te aici.
Charlotte se aplec s vad mai bine.
Ai ochi buni. Humerusul i clavicula au fost separate de centura
scapular?
Da. Dar nu pare s se fi ntmplat postmortem. Rupturile sunt
fibroase. Punctul n care esutul s-a detaat indic faptul c ruptura s-a
produs nainte de uscarea lui. Se ntoarse la stem. Uit-te i aici. Pare s
fie aceeai poveste. Observi locul n care cartilajul a fost ntins, rsucit
ntr-o parte i-n alta i rupt? Cnd oasele au fost pregtite pentru
nmormntare, au folosit un instrument ascuit pentru a seciona esutul.
Hennesey vzuse i ea. O tietur dar secionase capetele probabil
zdrenuite ale cartilajului rupt.
Au, arat urt. Ce crezi... o dislocare?
99
O dislocare foarte violent, spuse Bersei pe un ton ngrijorat.
A durut cumplit.
Sunt sigur c 1-a durut ngrozitor, dar nu 1-a omort. Ia coastele
astea, spuse el artnd ctre oasele mai apropiate de ea. Eu le iau pe
celelalte.
Timpul parc se oprise n loc. S-au ocupat de coaste, analiznd cu
meticulozitate fiecare suprafa. Charlotte ncepea s se obinuiasc cu
ideea de a lucra cu oasele i ncerca s se concentreze asupra sarcinii
imediate i s uite imaginile mentale neplcute ale haosului genetic care i
rvea chiar n clipa aceea trupul.
Vezi ce vd i eu?
anurile astea adnci? ntreb Bersei, cu capul plecat. Sigur.
Unele coaste erau intacte, dar cele mai multe parc fuseser zgriate
de gheare puternice care lsaser urme lungi, ondulate. Fisurile jalnice
apreau din loc n loc, grupate neordonat.
Ce ar fi putut provoca asta? ntreb ea n oapt.
Cred c tiu. Vezi depuneri de oxizi de metal?
Da. S-a ntmplat oare postmortem? Arat de parc au fost roase de
un animal.
Mi-e team c nu sunt de acord, spuse Bersei. Observi c semnele
apar doar pe partea din fa. Dinii ar fi lsat urme pe ambele pri, ca s
nu mai vorbim c multe animale de prad ar fi fugit cu osul nainte de a-1
roade i ne-ar fi lsat un schelet incomplet.
Atunci care e cauza? ntreb Charlotte ndrep- tndu-i spatele.
Hai s-o lum aa, spuse el privind peste lentilele telescopice. Dac
oasele arat att de ru, muchii i pielea care le acopereau trebuie s fi
artat nspimnttor... Probabil fii-faii. Susinndu-i
100
privirea, trase adnc aer n piept i continu: Arat de parc ar fi fost
flagelat.
Vrei s spui biciuit?

Ddu ncet din cap.

Da. Semnele astea simt lsate de un bici cu plumbi.
Bietul om.
Imaginea unei asemenea violene o lovi ca un pumn n stomac.
Hai s continum.
Bersei se aplec i ncepu s studieze segmentele superioare ale
vertebrelor lombare. Charlotte se aplec i ea i ncepu s roteasc
vertebrele inferioare, examinnd cu atenie fiecare os i fiecare disc n
parte.
Totul arat bine aici.
De acord. Bersei privi structura compact a oaselor pelviene care
ofereau indicii definitive cu privire la sexul mortului. Ai avut dreptate. Este
n mod sigur un brbat. Urmri cu degetele conturul osului unde trebuiau
s fi fost organele genitale. Inci- zura sciatic este strmt, zona
preauricular nu prezint indentaii i aplatizri.
N-au ieit copii pe-aici. Cel puin n-au rmas orfani.
Pn acum Giovanni Bersei era ncntat. Determinarea sexului prin
examinarea scheletului nu era niciodat uoar, dat fiind c trsturile
specifice eenului apreau nu att n oase, ct n esuturile moi.
n funcie de o mare varietate de factori, de la alimentaie i mod de via
pn la presiunea fizic exercitat de ocupaia subiectului, scheletul
feminin se putea adapta uor la masa esutului moale n aa fel, nct
structura osoas s apar aproape identic cu cea a omologului su
masculin. O mas muscular mai mare era un factor de egalizare evident,
impunnd oase mai groase pentru a o susine, mai ales n punctele de
ataare a ligamentelor. ns canalul de
101
natere al pelvisului este foarte vizibil la majoritatea scheletelor feminine.
Deci... braele sau picioarele? ntreb el.
Braele mai nti.
S-au mutat de-a lungul scheletului, relund analiza minuioas a
oaselor lungi, ncepnd cu hume- rusul i continund n jos, cu perechea
de oase a jumtii inferioare a fiecrui bra - cubitus i radius.
Ceva i-a atras atenia. Charlotte s-a apropiat mai mult i a mrit
grosismentul lupelor. Existau leziuni semnificative pe suprafeele
interioare ale oaselor care se ntlneau la articulaia minii.
Ce-i asta? Parc au trecut printr-o rni.
Apare i pe partea asta. Leziunile se limiteaz la o poriune de
deasupra ncheieturii, confirm Bersei. Cred c vezi urmele de oxidare. Ca
nite dre lungi de alt culoare.
Da, ar putea fi reziduuri metalice, poate hema- tit. Charlotte mai
vzu ceva. Ateapt... i repoziion lentilele. n os au ptruns fibre. Ce-i
pe partea ta?
Da. Ia o mostr de aici. Pare lemn.
Charlotte se duse la cutia cu instrumente, scoase
o penset i o sticlu de plastic i ncepu s adune fibrele din os.
Intre timp, Bersei continu examinarea mai jos, aproape de picioarele
scheletului. Se aplec pentru a vedea mai bine un detaliu de acolo.

 Ce-ai gsit? ntreb ea, ridicndu-se i punnd pe mas sticlua i

penseta.
Vino s vezi, i spuse el, fcndu-i semn cu mna s vin mai
aproape.
Charlotte i concentra atenia asupra zonei de sub genunchi: tibia i
peroneul, oasele mperecheate care formeaz gamba, preau sntoase.
ns n V-ul format de ele deasupra gleznei se vedeau nite mase
granulare n adncituri neregulate. Dou oase ale piciorului stng fuseser
fracturate.
102
Uit-te la leziunea dintre cel de-al doilea i cel de-al treilea
metatarsian, observ Bersei. La fel ca la brae.
Aceleai urme de culoarea ruginii, adug Hennesey. Precis un obiect
de metal nfipt acolo.
Judecnd dup fracturile celui de-al doilea metatarsian al piciorului
stng, a fost un cui. Vezi locul n care vrful a lovit osul i 1-a crpat?
Hennesey vzu ntr-adevr o indentare n form de diamant la mijlocul
fisurii i mai multe achii care preau a fi de lemn.
De necrezut. Arat ca i cum cuiul n-a intrat la prima ncercare.
Gndul c un om putea tortura astfel un alt om i fcu grea.
Mai mult ca sigur, pentru c picioarele au fost btute n cuie unul
peste altul, declar categoric Bersei.
Observ alt aspect ciudat n zona genunchilor i se aez n aa fel
nct s vad mai bine.
Ce-ai mai gsit?
Uite.
Cnd Charlotte studie articulaiile genunchilor, observ imediat
leziunea. Tocmai cnd se gndea c nu putea fi mai ru.
O, Doamne!
Complet dislocat, spuse Bersei cu rsuflarea tiat. Uite-te la
rupturile de cartilaj i la fracturile foarte subiri de sub genunchi.
I-au fost spari genunchii?
Da, evident.
Ce vrei s spui?
Bersei se ndrept i ridic lentilele. Era palid.
E clar ce s-a ntmplat aici. Omul acesta a fost rstignit.
14
MUNTELE TEMPLULUI
Doar nu te atepi s profanez rmiele pmnteti ale morilor.
Insultat la culme, Razak i ncruci braele pe piept i se uit ncruntat la
Barton. Nu ai nici urm de contiin?
E important, Razak, i spuse el, ntinzndu-i din nou mnuile.
Razak i ddu mna la o parte.
Nu pot s accept aa ceva! Vocea lui puternic strni ecouri ntre
pereii criptei. Va trebui s obii autorizaie de la Waqf.
Alarmat, Akbar arunc o privire prin gaura produs de explozie.
Fr s bage n seam privirea aspr a omului de paz. Barton continu
linitit:

 tim amndoi c aa nu vom obine nici un rezultat. Dac vrem s

ctigm timp, va trebui s lum iniiativa pentru a gsi rspunsuri. De
aceea suntem aici.
Fierbnd de mnie n continuare, Razak se ntoarse ctre englez.
E n regul, spuse el fcndu-i semn paznicului s plece. i frec
tmplele, apoi i ntoarse spatele arheologului. Ce crezi c vom descoperi?
Nu sunt dect oase in cutiile acelea.
Nu e deloc sigur.
Dac ai dreptate, spuse el desfcndu-i larg braele, de ce nu au
luat hoii i celelalte cutii? Fcu semn ctre osuare.
Trebuie s ne asigurm, rmase Barton pe poziii. Trebuie s
verificm orice posibilitate. Dup cum stau lucrurile, singurele indicii pe
care putem spera s le gsim se afl n aceast ncpere. Ar fi o
104
imens neglijen din partea noastr dac am renuna s studiem
osuarele.
Pre de cteva secunde, n cript se aternu o tcere mormntal.
Foarte bine, ced n cele din urm Razak. Cte o cutie, pe rnd. Dar
o s lucrezi singur.
Am neles.
Allah s ne mntuiasc, bombni Razak. D-i drumul. F ce trebuie.
ntoarse faa ca s nu vad nimic. Uurat, Barton ngenunche n faa
primului osuar, pe care era gravat cu caractere ebraice un singur cuvnt:
Rebecca"
S-ar putea s-mi ia ceva timp, zise el.
Nu-i nimic, atept.
Barton apuc bine prile laterale ale capacului plat din piatr. Se uit
la Razak. Musulmanul sttea tot cu spatele la el. Inspirnd adnc, Barton
ridic capacul i l puse deoparte.
La dou ore dup ce deschisese primul osuar, Graham Barton punea la
loc rmiele pmnteti pe care le scosese din cel de-al aptelea. La fel
ca oasele pe care le gsise n celelalte ase, i acestea erau remarcabil de
bine pstrate.
Cu toate c antropologia judiciar nu era specialitatea lui, studiase
suficiente oseminte pentru a nva cel puin elementele de baz. Desigur,
numele de pe fiecare osuar elimina o mare parte din speculaiile privind
sexul, dar indiciile oferite de suturile craniului, de articulaii i de oasele
pelviene l conduseser la anumite concluzii privind vrsta scheletelor.
Cele patru femei tinere - fiicele, presupunea el - muriser la vrste
cuprinse ntre sfritul adolescenei i douzeci i ceva de ani. Cei trei
brbai mai tineri - potrivit aceleiai logici, fiii - preau s fi avut cam
aceeai vrst ca fetele. Tipic pentru familiile din secolul I: copiii erau
numeroi i se nteau
105
n succesiune rapid, pentru a asigura supravieuirea familiei.
Dup ct i putea da seama deocamdat Barton, scheletele nu
prezentau anomalii evidente. Nu se vedeau indicii clare de leziuni.
Presupunnd c toi aceti copii erau nscui din acelai tat i aceeai
mam - prinii erau nhumai n osuarele opt i nou -, prea nefiresc s fi

murit toi la o vrst att de fraged. Chiar i n secolul 1, cnd durata de

via a celor ce reueau s depeasc vicisitudinile copilriei putea s fie
de numai treizeci i cinci de ani, era statistic improbabil. De fapt, parc
muriser toi n acelai timp.
Ciudat.
Barton se ridic n picioare i fcu civa pai ca s se dezmoreasc un
pic.
E totul n regul acolo?
Se uit n partea cealalt a ncperii, unde musulmanul sttea ntr-o
poziie meditativ, cu faa la perete. La un moment dat l auzise optind
rugciuni.
Da. De ct timp mai ai nevoie?
Mai sunt dou. S zicem... o jumtate de or?
Razak ddu din cap.
Arheologul i rsuci de cteva ori gtul, apoi se ls n genunchi n fafa
celui de-al optulea osuar, care coninea rmiele soiei lui Yosef, Sarah.
Pentru c stabilise deja un sistem eficient de deschidere, trase cu
dexteritate capacul la o parte, l ddu peste cap i l aez pe jos, n aa
fel nct s-1 poat folosi pe post de suport pe care s pun imul cte unul
oasele scoase din urn.
Orbitele unui craniu neted i lucios, perfect ca un mulaj din ghips lcuit,
se holbau la el din osuar.
Pentru c nu tia precis ce cuta, Barton ncepuse s-i piard orice
speran c aceste ultime urne ar fi putut s conin ceva extraordinar. S
fi tiut hoii ntr-adevr acest lucru i s le fi lsat intenionat
106
acolo, aa cum sugerase Razak? Era limpede c ceea ce se afla n al
zecelea osuar nu putea s fie la fel de lipsit de interes. Habar n-avea ce ar
fi putut s tie hoii despre relicva furat i se ntreba cum reuiser s
obin informaii att de precise nainte de atac.
Lu craniul ntre palme, l roti, apoi ndrept fasciculul lanternei spre
interiorul lui. Acum prea un dovleac scobit de Halloween, dar macabru.
Suturile nchise sugerau c Sarah trebuie s fi avut cam patruzeci de ani.
Puse craniul cu grij pe capac, apoi scoase unul cte unul oasele mai mari
i le aez lng craniu. Adun oasele mici care czuser la fundul cutiei.
Nu lipsea nici unul i toate erau aparent normale. Luminnd cu lanterna
interiorul osuarului gol, exa- min cu atenie fiecare suprafa ca s vad
dac nu existau inscripii, asigurndu-se nc o dat c nu-i scpase nimic
din vedere.
Dup ce puse napoi cu mare grij oasele lui Sarah i acoperi osuarul
cu capacul, Barton se ls pe vine fr prea mare entuziasm n faa celui
de-al noulea.
Hai, Yosef, vorbete-mi despre tine. ntinse minile i i frec ntre
ele vrfurile degetelor ca s aib noroc, apoi apuc hotrt capacul. De
data aceasta constat surprins c nu se clintea. ncerc din nou. Nimic.
Hm. Ciudat.
Ce s-a ntmplat? strig Razak.
Ultimul osuar a fost sigilat cu ceva, i rspunse Barton, luminnd
linia de mbinare.

Da, era ceva acolo, arta ca un chit cenuiu.

Atunci poate c ar trebui s-1 lsm aa cum este.
Individul sta era nebun? Nu ajunsese att de
departe doar ca s renune acum. Fr s-i mai dea atenie lui Razak,
Barton scoase un briceag din buzunar, desfcu lama mijlocie i rzui puin
din materialul lipicios n palma lui nmnuat. Examin fragmentele la
lumina lanternei i hotr c era un
107
fel de cear care nu se uscase complet. n mai puin de cinci minute cur
a se suficient de mult din sigiliu pentru a elibera capacul. nchise
briceagul i l puse napoi n buzunar.
Aa, mormi el, tergndu-i broboanele de transpiraie de pe
frunte. Apucnd capacul de extremiti, l smulse, l ntoarse pe dos i l
aez pe jos. Un miros neplcut se rspndi n aer, tindu-i respiraia.
Lu lanterna i lumin interiorul cutiei de piatr. Oasele mari erau
deasupra i ncepu imediat s le scoat.
Cnd ajunse la craniu, l ntoarse i l lumin. Judecnd dup fuziunea
suturilor i uzura serioas a dinilor rmai n alveolele din maxilarul
superior, Yosef avea aproape aptezeci de ani cnd murise. Cnd ultimele
oase au fost puse pe capac. Barton inspir adnc i i vri capul n cutie,
luminnd iar interiorul. Uimit, vzu pe fundul cutiei o plcu metalic.
Scoase din nou briceagul din buzunar, introduse lama sub plcu, o
desfcu i descoperi o ni de mici dimensiuni care fusese scobit n
piatr. n ea se afla un cilindru din metal, nu mai lung de cincisprezece
centimetri. Barton zmbi.
Bravo!
l apuc delicat cu dou degete i l ridic.
Ai gsit ceva? glasul lui Razak reverber n cript.
Da. Vino s vezi.
Instinctiv, Razak se ntoarse i arunc o privire scurt ctre cilindru, dar
apoi vzu fr s vrea i grmada de oase. i ntoarse capul din nou ctre
perete.
Suflet nefericit. Odihneasc-se n pace, spuse Razak.
Scuz-m, ar fi trebui s te avertizez, zise Barton.
Razak ridic mna i ddu din cap.
Nu-i nimic. Ce ai acolo?
104
Un indiciu. Barton sri n picioare i se ndrept ctre cea mai
apropiat lamp. Vino s vezi.
Privindu-1 de aproape, Razak observ imediat c cilindrul - cel mai
probabil din bronz - avea cp- cele la ambele capete.
Ai de gnd s-1 deschizi?
Bineneles.
Fr s ezite, scoase un cpcel, nclin captul desfcut ctre lumin
i se uit nuntru. Vzu ceva rsucit, ca un sul.
Aha. Cred c avem un pergament.
Razak i mngia nervos brbia, ntrebndu-se dac nu exista vreun
mijloc mai potrivit pentru a se ocupa de aceast descoperire, dar se
resemn la gndul c Barton era expertul.

intorcndu-1 n palm, Barton btu cilindrul de cteva ori pn cnd

pergamentul alunec afar. Verific dac nu mai era i altceva n tubul
metalic, apoi l puse n buzunarul cmii.
Da, pergament. Excelent pstrat.
II desfur cu mult delicatee. Era acoperit cu un text destul de ters
- n greac, dac nu greea. Arheologul se uit la Razak.
Bingo!
18
CETATEA VATICANULUI
Dup ce i petrecuser ultimele dou ore completnd un raport
cuprinztor al examenului judiciar - fotografii digitale, descrieri detaliate,
note de caz -, cei doi oameni de tiin i sorbeau acum cafelele espresso
fcute la aparatul din biroul cu perei albi
109
din spatele laboratorului. Amndoi erau cufundai n gnduri.
Am vzut rmie umane de toate felurile i n toate formele, spuse
Bersei strmbndu-se. Unele mumificate, altele aproape pulbere. Unele
arse, chiar topite. Fcu o pauz. Dar asta chiar a fost o premier absolut.
Dei nu mi se pare surprinztor
De ce?
Se crede c grecii au inventat crucificarea, dar a fost practicat mai
ales de romani. Era metoda lor tipic de executare a criminalilor, pn
cnd mpratul Constantin a interzis-o n secolul al IV-lea.
Eti absolut sigur c ceea ce vedem aici este rezultatul unei
crucificri i c nu e vorba de alt form de tortur?
Sunt sigur, i o s-i spun i de ce. Bersei i goli ceaca cu cafea. Hai
s ncepem cu aspectele de baz. Mai nti i mai nti, trebuie s nelegi
de ce i rstigneau romanii pe criminali. Evident, era o metod extrem de
pedeaps, dar n acelai timp trebuia s trimit un mesaj tuturor
cetenilor c Roma deinea controlul i nu avea de gnd s-1 scape din
mini. Era o form de execuie public, n vzul tuturor, pentru c
victimele erau dezbrcate i spnzurate de-a lungul drumurilor principale
i n locurile importante. Era considerat un mod dezonorant de a muri... i
foarte umilitor. Ca atare, de obicei l rezervau criminalilor din straturile de
jos ale societii i dumanilor statului. Cu alte cuvinte, era meto- da-cheie
a romanilor de a stpni prin fric.
Adic s-ar putea s avem de-a face cu un criminal? ntreb Charlotte,
i ochii ei verzi strlucir.
Poate, rspunse Bersei, ridicnd din umeri.
Ai mai vzut aa ceva? ntreb ea privindu-1 cu curiozitate.
mi dau seama c pare ciudat, dar acum civa ani am publicat un
studiu oficial despre crucificare
110
finanat de Comisia Pontifical. Am verificat toate teoriile n circulaie
despre aceast metod de execuie.
Trebuie s te ntreb: de ce? spuse Charlotte, care nu tia prea bine
cum s reacioneze.
Ascult, tiu c sun morbid, dar crucificarea a fost practicat
veacuri n ir i este extraordinar de relevant pentru nelegerea

sistemului de guvernare roman n primele lui etape. Prefer s consider c

lucrarea mea nu este de o importan crucial, spuse el zmbind, dar s-a
bucurat de o mare popularitate.
Sunt sigur c aa a fost.
Urm un hohot de rs.
Vrei s-i povestesc mai departe?
Te rog.
nainte de a fi crucificai, criminalii erau pregtii" cu o bt sau un
bici, pentru a-i liniti n vederea transportului la locul de execuie. n cazul
subiectului nostru, se pare c tratamentul a fost aplicat cu un flagrum - un
mnunchi de bice care aveau n vrf buci de lemn, de os sau chiar de
metal.
Asta explic de ce coastele sunt zgriate att de ru.
Si. i, judecnd dup adncimea urmelor, esuturile au fost afectate
grav. Brbatul trebuie s fi suferit ngrozitor i s fi sngerat foarte mult.
Atta cruzime...
Charlotte ncerca din rsputeri s nu vad n minte biciul cu vrfuri de
metal tioase uiernd n aer i sfiind carnea.
M tem c acesta era doar nceputul. Crucificarea nsi era de
departe mai rea. Existau cteva variaiuni ale acestui tip de execuie, n
esen toate cu acelai deznodmnt fatal. Criminalul era urcat pe un
suport n form de cruce i i se bteau cuie lungi prin ncheieturile
minilor i ale picioarelor. In jurul fiecrui bra era legat o funie care s
susin greutatea trupului atunci cnd crucea era ridicat la
in
verticali. i chiar crucea putea fi de diferite tipuri: un simplu trunchi de
copac sau par gros, doua scnduri mbinate sub form de X sau o structuri
solid construita ca un T - crux commissi. Cred c n cazul victimei noastre
a fost de tipul crux composila, constnd dintr-un stlp vertical sau un
trunchi de copac i o grinda transversala numita palibulum. tiu c n
tablourile cu rstignii cuiele sunt btute prin palme, dar...
Charlotte tia unde duceau toate acestea.
Dar oasele delicate i muchii subiri ai minilor nu puteau susine
greutatea corpului... Dac ar fi fost fixat doar cu piroane btute prin mini,
trupul ar fi czut de pe cruce, spuse ea, strngnd n mini ccaca.
Exact. Aa ca, pentru a-i susine greutatea, prin ncheietura minii
erau nfipte cuie lungi - de fapt piroane, nite chestii imetse de aproape
douzeci de centimetri -, chiar deasupra radiusului i cubitusului,
mpreuna cu o aiba de lemn care mpiedica alunecarea. Chiar aici, spuse
Bersei artnd un punct de deasupra articulaiei minii lui. Pironul zdrobea
sau afecta grav nervul median i trimitra valuri de durere cumplita n bra,
pn la umr. Minile paralizau imediat. Ape palQrulum-u\ care susinea
ntreaga greutate a corpului era ridicai pe stlp dintr-o singur micare. i
poi imagina ce simea victima n acel moment. De necrezut.
Asta explica dislocarea umrului, spuse Charlotte n timp ce vedea
n minte o succesiune de imagini hidoase, n care cuie lungi din fier
strpungeau carnea i oasele.
Explica i scobiturile, i urmele de reziduuri de hematit pe care le
vedem la articulaii - o dovad a presiunii extreme aplicate asupra oaselor.

Frecare i sfrmare. Ca i cum ntreaga greutate a trupului a fost

susinuta de cuie.
Nu mai pot bea, spuse Charlotte, vrsnd cafeaua n chiuvet.
i-e ru? ntreb Bersei, punndu-i mna pe bra.
Nu, continu. M simt bine, spuse ea, fre- cndu-i ochii.
La urma urmei, cancerul poate c nu era sentina cea mai crud.
Imediat dup ce trupul era ridicat n poziie vertical, continu
italianul, picioarele erau aezate unul peste altul i btute n cuie pe
stlpul vertical. Presupun c nu era prea uor, dat fiind c victima se
zbtea.
Probabil c aa se explic fractura de la picior. S-a mpotrivit.
Da. Bersei continu cu glas sczut: Uneori, pentru a evita aceste
probleme, ntre picioare era introdus o pan de sprijin, numit sedile. Se
btea un cui prin... Fcu o pauz, ntrebndu-se dac era cazul s
continue, dar i se pru mai nimerit s explice totul pn la capt. ..Prin
penis i prin pan pentru a fixa victimele pe cruce.
O clip, Charlotte amei. Ori de cte ori Bersei aduga noi amnunte,
parc se scufunda mai adnc, parc oasele i erau scoase din trup unul
cte unul.
E incredibil de brutal, spuse ea n oapt.
Aceast poveste nfiortoare nu se potrivea deloc
cu blndeea lui Giovanni. Trase adnc aer n piept.
incrucindu-i braele la piept, italianul fcu o pauz pentru a-i pune
gndurile n ordine.
Problema e c rstignirea propriu-zis nu ucide victima. Traumele
cumulate reuesc s fac asta n cele din urm. Biciuirea, perforarea
minilor i picioarelor, expunerea la intemperii... toate contribuie la deces,
in funcie de starea victimei nainte de execuie, moartea poate surveni n
cteva zile sau mai puin.
Charlottei i era imposibil s-i imagineze fiine umane supuse unor
astfel de pedepse extreme. Tot
113
att de enigmatic pentru ea era interesul cu care Beisei trata subiectul. i
spuse fr s vrea c brbaii aveau o curiozitate morbid i nnscut
pentru asemenea orori.
i tim c omul nostru a fost perfect sntos.
Urmele pe care le-am vzut pe coaste, spuse Bersei dnd din cap,
sugereaz c a murit din cauza biciuirii, care a fost extrem de violent.
Pielea i muchii au fost sfiai, poate c au fost expuse i organele
interne. E incredibil cum a putut s reziste att de mult... Trebuie c a
suferit ngrozitor. Ceea ce m aduce la ultimul argument.
Charlotte s-a nfiorat. tia c urma s aud lucruri i mai oribile.
Dac victima nu parcurgea suficient de repede etapele acestui
proces, continu Bersei, moartea era grbit: i sprgeau genunchii cu un
drug de fier.
Charlotte vzu scena n minte i simi c ameete
iar.
Exact ce avem noi aici, spuse ea. Strduindu-se s rmn
obiectiv, analiz consecinele stadiului final al pedepsei. Fr sprijinul

picioarelor i cu minile fixate pe cruce, greutatea corpului deformeaz

cutia toracic. Oare din cauza asta s-au rupt cartilajele de la piept?
Bineneles. Plmnii simt comprimai i victima ncearc disperat
s respire. ntre timp, puinul snge rmas se scurge tot mai jos, n
picioare.
Atunci a murit prin asfixiere sau n urma unui atac de cord. Am
dreptate?
Da. Deshidratarea i traumele grbeau procesul. Fcu o pauz i
oft. Victima era inut pe cruce cteva zile, pn survenea moartea. Era
indescriptibil de chinuitor.
i apoi?
Cu buzele ncordate, Bersei ddu o explicaie:
114
Cadavrele erau azvrlite pe jos, iar corbii, cinii i alte animale se
ocupau de ele. Ce mai rmnea era ars. Asta era ultima etap a pedepsei,
refuzul ca victima s aib parte de nmormntarea cuvenit - o lovitur
grea din punctul de vedere al tuturor religiilor existente pe vremea aceea.
Prin arderea trupurilor, romanii le rpeau victimelor orice speran de
rencarnare sau renviere, le rpeau viaa de apoi.
Pedeapsa suprem, spuse ea, plecndu-i capul.
Exact. Trupul era complet anihilat.
Probabil c oamenii erau terorizai cnd vedeau aa ceva. Ce
spectacol trebuie s fi fost, s mergi pe un drum i s vezi numai trupuri
rstignite! i mai vorbim de reclam agresiv.
Punctul forte al Romei. Lsa o amintire de neters... Aa i-au inut n
fru pe contribuabili, ncerc el s glumeasc.
n birou se ls tcerea.
Cine crezi c a fost? ntreb ea n cele din urm.
E mult prea devreme pentru asta, rspunse Bersei ridicnd din
umeri i cltinnd din cap. Poate fi oricare dintre miile de oameni pe care
romanii i-au executat prin crucificare. nainte s apar el, singura rmi
a unui rstignit descoperit vreodat este un biet calcaneu cu un cui btut
n el ntr-o parte. Ceea ce avem noi aici este primul schelet complet al
unui crucificat, iar asta face din el o relicv extraordinar de valoroas.
Aa se explic de ce Vaticanul s-a dat peste cap s ne aduc aici,
spuse Charlotte ncruntndu-se.
Bineneles. E logic. O asemenea descoperire este monumental.

Dar noi am deschis osuarul azi. Dac a fost

sigilat, cum Dumnezeu au tiut c nuntru este scheletul unui rstignit?
Cum au tiut c vor avea nevoie deine? ""
Nu e nici o surpriz c m-au chemat aici, rspunse Bersei dup o
clip de gndire. Am lucrat n catacombe atia ani, am vzut nenumrate
schelete i relicve asociate cu ritualurile funerare. n ceea ce te privete...
ei bine, nu e cazul s-i mai spun c analiza ADN este un instrument
extraordinar. Dar s lsm teoria i s studiem mai departe osuarul. n
fond, rmiele fizice spun doar o parte a povetii.
19
MUZEUL VATICANULUI

Pe coridorul care pornea de la laborator, ntr-un spaiu modest, folosit

n mod normal ca magazie, se revrsa o reea de cabluri care duceau la
hardul computerului i alimentau transmisiunile video i audio din
laborator i din biroul alturat. Purtnd cti conectate la echipamentele
de supraveghere, Salvatore Conte nregistra meticulos toat activitatea
oamenilor de tiin, aa cum i ceruse secretarul de stat al Vaticanului,
cardinalul Santelli.
Dou linii separate monitorizau toate apelurile telefonice date sau
primite din i n dormitorul Charlottei Hennesey (cu ajutorul unui simplu
contact n serverul telefonic principal al Vaticanului), precum i din i n
locuina lui Giovanni Bersei. Conte i fcuse o vizit special lui Bersei
noaptea trecut. In timp ce antropologul era ocupat s mnnce friptura
de viel cam ars, pregtit de nevast-sa, Conte se dusese afar i
instalase un emitor n cutia de racord telefonic de pe unul din pereii
casei. Cunotinele de electronic, nvate pe vremea cnd lucra la ali
patroni, se dovedeau folositoare.
116
Dei discuia tiinific i se prea destul de interesant, i concentrase
atenia asupra atrgtoarei geneticiene americane. Era bun. In mod
normal, cei ca el nu aveau parte de femei ca ea. Dar ncercarea moarte nare, i nimeni nu ncerca mai tare dect Salvatore Conte. Perseverena era
totul.
Studiind-o din nou pe Hennesey - fa, buze, pr, trup -, decise c, ntrun fel sau altul, va avea parte de ea. Nu trebuia dect s mai atepte
puin, pn cnd i termina treaba aici.
Pe alt monitor deschise browserul Web i intr n site-ul bncii din
Insulele Cayman, unde avea un cont nou sub unul dintre pseudonimele
sale. Introduse numele i parola i studie o vreme ecranul pentru a se
asigura c Santelli se achitase corect de partea lui din tranzacie.
Mai devreme, n aceeai diminea, avusese o discuie foarte sincer
cu cardinalul n legtur cu un bonus pentru livrarea urgent a relicvei,
precum i o compensaie special pentru riscurile pe care el i colegii si
i le asumaser. (Doug Wilkinson era exclus.) i spusese prelatului dar i
rspicat c s-ar simi stnjenit" dac ar pleca din Cetatea Vaticanului fr
s vad c plata a fost efectuat. Surprinztor, cardinal nu protestase,
exprimndu-i prompt acordul c o aciune att de eficient merita cu
prisosin o cheltuial suplimentar.
Conte era sigur c banii fuseser expediai prin intermediul uneia
dintre filialele din afara Vaticanului, care nu puteau fi supuse nid unui
control. Banca nid mcar nu-1 contactase n privina sumei, iar fondurile
deveniser disponibile imediat.
n adolescen, Salvatore Conte obinuse rezultate remarcabile la
coala Militar Nunziatille din Napoli i, dup absolvire, i ndeplinise
stagiul militar obligatoriu de opt luni. Nu trecuse mult timp i abilitile
sale ionice - fizice i intelectuale - a trseser
117
atenia ofierilor comandani, cu ale cror recomandri elogioase obinuse
apoi un post la Servizio per Ie Informazioni e la Sicurezza Democratica SISDE sau Serviciul de Informaii italian. Acolo nvase tehnicile de baz

care l ajutau acum s lucreze pe cont propriu. Asasinate, eliberri de

ostatici, infiltrri n celule teroriste -, Conte acceptase orice misiune i
ieea n cale i excelase n toate. Mai mult, fusese mprumutat s dea o
mn de ajutor la operaiuni n alte ri europene i n Statele Unite.
Decizia de a prsi Serviciul de Informaii cu aproape cinci ani n urm
se dovedise o idee bun. n anii n care lucrase acolo i fcuse o mulime
de relaii i nu ducea niciodat lips de clieni care voiau s se rzbune pe
un duman sau care ncercau s procure" tot felul de valori. ntotdeauna
plteau cash i la timp.
Cu toate acestea, se concentrase asupra unui mic grup de clieni pe
care i considera cei mai profitabili. Printre acetia se numra i Vaticanul o ar minuscul, care se considera practic de neatins n spatele zidurilor
ei nalte, aprat de un sistem formidabil de securitate i de o mic
armat de mercenari. Conte i ngduise libertatea de a-i face o vizit
omului de pe treapta cea mai nalt pentru a-i reaminti c nici un sistem
de securitate nu era infailibil. Nu Papa, desigur - n-ar fi fost nelept. Nu,
Conte l alesese pe cardinalul Santelli - cel despre care tia c era adevratul creier al operaiunii.
i amintea i acum expresia lui Santelli, cnd ticlosul btrn intrase
tacticos n dimineaa aceea, fluiernd vesel, i l vzuse pe Conte instalat
n biroul lui impecabil organizat i jucnd Solitaire la computer - pe care l
deschisese folosind un decodor portabil. Conte era mbrcat n negru din
cap pn-n picioare, inuta obinuit pentru o incursiune de noapte.
Cine naiba eti? strigase nspimntat cardinalul.
118
Consultantul dumneavoastr local de securitate, i rspunse rapid
Conte pe acelai ton, ridicn- du-se i ocolind biroul pentru a-i oferi o carte
de vizit cu numele su de mprumut i un numr de telefon mobil. Am
avut drum prin apropiere i am vrut s m prezint personal pentru a v
aduce la cunotin unele deficiene evidente din sistemul de securitate al
rioarei dumneavoastr.
Adevrul era c ptrunderea discret n Cetatea Vaticanului nu fusese
deloc uoar. ngrmdit ntr-un rucsac de lng biroul lui Santelli era o
ntreag colecie de echipamente: cablu cu gheare pentru escaladare,
corzi de coborre n rapel, diamant pentru tiat geamuri, ochelari pentru
vedere pe timp de noapte, instrumentarul complet pentru intrarea prin
efracie. Fusese obligat s escaladeze meterezele de la nordul cetii, s
arunce un cablu peste acoperiul Muzeului Vaticanului, s treac dincolo,
s traverseze acoperiul ctre Palatul Apostolic, s scoat din funciune
sistemul de securitate (folosind un dispozitiv cu impulsuri electromagnetice pe care l umflase de la SISDE), s coboare n rapel pn la
biroul lui Santelli, s taie geamul i s descuie fereastra. Odat intrat,
mncase panini cu morta- della, prosciuto i mozzarela i buse un San
Pellegrino Chinotto, apoi ateptase rsritul soarelui.
Lui Santelli i-au trebuit vreo dou minute s se liniteasc, apoi s
ncerce s-i explice logic cum reuise cineva s pcleasc sistemul de
securitate multistratificat i impenetrabil al Vaticanului. ntre timp, se
uitase ndelung la interfonul de pe birou. Apoi, dup ce i explicase
nenumratele servicii pe care le-ar putea oferi unui om puternic ca

dumneavoastr", Conte i enumerase tot felul de alte scheme ilegale

disponibile, dei cardinalul ncercase s fac pe ofensatul. Dar Conte tia
el ce tia. Pe vremea cnd lucra la SISDE vzuse dosarul acestui individ mai ales rapoartele despre scandalul murdar cu privire
119
la Banco Ambrosiano. Era sigur c prelatul nu era strin de anumite fapte
deloc onorabile.
Ce te face s crezi c nu ordon s te aresteze chiar acum? l
amenin Santelli.
Explozibilul C-4 ascuns n cldire, care ar sri n aer nainte ca
grzile dumneavoastr s intre pe u.
Blufezi, spuse cardinalul fcnd ochii mari.
Conte scoase o telecomand.
Papa este sus chiar n clipa asta, nu-i aa? Chiar vrei s v ncercai
norocul?
Bine, domnule Conte, ai reuit s m convingi.
Pstrai cartea mea de vizit. Credei-m... va veni ziua cnd vei
avea nevoie de ajutorul meu. Travers camera i i lu rucsacul
voluminos. V-a rmne ndatorat dac m-ai nsoi pn afar. Sunt o
mulime de chestii aici care ar putea declana detectoarele
dumneavoastr de metale, spuse el, btnd rucsacul cu palma. Cnd voi fi
n siguran, vei afla unde gsii explozibilul. De acord?
Ct despre prinii lui Conte, acetia erau convini c investiiile n
proprieti imobiliare erau cheia succesului su financiar, ns Maria, sora
lui de treizeci i cinci de ani, nu era att de uor de pclit, iar discuiile
lor aprinse ddeau ntotdeauna o not de interes adunrilor de familie.
Munca nu-i permitea s aib relaii de lung durat cu femeile. Asta nu
nseamn c Salvatore Conte era capabil de asemenea relaii. Oricum, n
urmtorii civa ani nici nu putea fi vorba de aa ceva. Nici de soie sau
copii. O atare alegere neneleapt ar fi distrus nsi noiunea de
anonimat i i-ar fi adus prea multe complicaii poteniale. Deocamdat, o
mulime de femei erau dornice s satisfac nevoile imediate ale lui Conte.
Pe bani. i, innd cont de recompensa primit pentru recenta lui misiune,
nu avea s duc lips de femei n viitorul apropiat. Riscul antreprenorial
ddea rezultate excelente.
120
Conte fcu ochii mari i zmbi cnd citi extrasul de cont: 6 500 000 de
euro. Dup ce scdea cheltuielile indirecte i i pltea pe cei ase membri
rmai ai echipei, i rmneau patru milioane. Nu era ru pentru cteva
zile de munc.
i nu ncasase nici un glon. Alt bonus.
20
CHINON, FRANA 3 martie 1314
ntr-o celul strmt de sub Fort du Coudray, Jacques de Molay edea
rezemat fr vlag de zidul rece de piatr, urmrind trei obolani enormi
care se luptau pentru bucica de pine pe care le-o aruncase.
Umezeala rece i intrase n oase i nu mai putea scpa de ea. In aer
plutea un miros greu de excremente. Acest loc era mai mult dect o
nchisoare. Era Iadul. La aptezeci de ani, trupul plin de cicatrice al Iui De

Molay - cndva robust - ajunsese o epav. Barba lung, de culoarea

fildeului, i acoperea obrajii scoflcii i i cdea pe piept, nclcit i
unsuroas, miunnd de pduchi.
Timp de douzeci de ani se aflase n fruntea Ordinului, pe cea mai
nalt treapt - cea de Mare Maestru. Singura lui rsplat era acum
umilina. De ase ani putrezea n aceast temni uitat de Dumnezeu,
victim a iretlicurilor politice ale ambiiosului rege al Franei, Filip cel
Frumos, i al complicelui su ntru conspiraii, Sfntul Pap Roman
Clement V.
Nu trecea nici o zi fr s-i aminteasc discuia cu Thibaud de Gaudin
din Castelul Kolossi. Poate c trebuia s fi inut seama de sfatul fricosului.
121
Deodat auzi zgomot afar: o u grea ce se deschidea gemnd din
ni, zornit de chei, apoi pai apropiindu-se. Cteva secunde mai
trziu, un brbat nvemntat ntr-o mantie se ivi de partea cealalt a
gratiilor. Mirosul greu de colonie nu mai lsa nici o ndoial: Papa Clement
V i fcuse n cele din urm apariia, ncadrat de doi temniceri zdraveni.
O voce nazal, franuzeasc, se fcu auzit:
Ari nspimnttor, Jacques. Chiar mai ru ca de obicei.
De Molay i arunc o cuttur crunt corpolentului pontif, care i
acoperea nasul coroiat cu o batist brodat. Inele cu pietre preioase,
inclusiv Pescatorio, cel cu sigiliul papal, i mpodobeau degetele catifelate,
cu unghii ngrijite. Sub mantia grea i neagr cu glug purta veminte
largi, iar crucea de aur ce i se legna pe piept licrea la lumina unei tore
din apropiere. De Molay i rspunse, forndu-i dureros de greu buzele
crpate s se mite:
Tu ari... drgu.
Ei, gata, Mare Maestru. Hai s nu facem din asta o chestiune
personal.
Prea trziu. N-a fost niciodat altfel dect personal, i-a amintit De
Molay.
Clement ls batista i zmbi.
Despre ce vrei s-mi vorbeti? Te-ai hotrt n sfrit s
mrturiseti?
Privirea de ghea a lui De Molay l sfredeli pe pap - un om cu
douzeci de ani mai tnr dect el.
tii c nu-mi voi trda fraii i nu-mi voi pierde onoarea supunndum uneltirilor tale.
Cu patru ani nainte, lui De Molay i fuseser prezentate nu mai puin
de o sut douzeci i apte de acuzaii mpotriva Ordinului, nvinuiri
bizare, printre care se numrau venerarea diavolului, fapte trupeti
mpotriva firii i nenumrate blasfemii mpotriva lui Christos i a
Cretintii. i, cu doi ani n urm, la
122
22 martie 1312, Clement nsui a emis o bul papal intitulat Vox in
excelso, prin care Ordinul era desfiinat n mod oficial.
Ne-ai luat deja banii i pmnturile, spuse De Molay pe un ton care
exprima dezgustul fa de cel din faa lui. Mi-ai torturat sute de oameni
pentru a le smulge mrturisiri false, ai ars de vii ali cincizeci i patru - toi

brbai cinstii care i-au oferit viaa pentru a apra Sfntul Scaun al
Bisericii.
tii c dac nu renuni la ncpnare, spuse Clement insensibil la
contraacuzaiile lui De Molay, vei ajunge pe mna inchizitorilor... i nu va fi
plcut. ine minte, Jacques, c tu i oamenii ti suntei nite amintiri, cu
onoare sau fr onoare. Dac nu m nel, au trecut peste douzeci de ani
de cnd legiunile voastre au pierdut Pmntul Sfnt i au ters mai mult
de dou veacuri de progres.
Progres? Pentru o clip, lui De Molay i trecu prin minte s se repead
nainte i s-i vre minile printre gratii pentru a-1 strnge de gt pe
pontif. Dar cei doi temniceri din spatele lui supravegheau atent aceast
ntlnire secret.
tim amndoi c Roma nu a vrut s ne sprijine n strdania noastr.
Aveam nevoie de mai muli oameni i nu ne-au fost trimii. Am fost
ntrecui numericete n proporie de zece la unu. Atunci a fost vorba de
bani, acum este vorba tot de bani.
Timpuri apuse, spuse Papa alungnd ideea cu un gest. Nu mi-ar
plcea s tiu c am fcut atta amar de drum doar ca s dezgrop vechi
ndoieli. De ce m aflu aici?
S ncheiem un trg.
Nu eti n situaia de a negocia, spuse Clement rznd.
Vreau s porunceti renfiinarea Ordinului. Nu pentru binele meu, ci
pentru al tu.
Haide, Jacques, doar nu vorbeti serios.
123
Dup cderea Acrei, zise De Molay cu o privire n care strlucea
hotrrea, n-a mai fost timp s ne ntoarcem la Ierusalim. Am lsat acolo
multe comori. Comori preioase, care puteau lesne cdea n minile
necredincioilor.
n zilele acelea, dac pe Clement l interesa cu adevrat ceva, era orice
sfat care ar fi putut ajuta papalitatea s evite prbuirea economic
iminent.
La ce comori te gndeti oare? spuse Papa, lipindu-i faa
batjocoritoare de gratii. Capul Sfntului loan Boteztorul? Crucea lui
Christos? Poate Chivotul Fgduinei?
De Molay scrni din dini. nclinaia spre secret a Ordinului i fcuse pe
muli s se ntrebe cum reuiser templierii s agoniseasc averea
colosal i acesta era motivul pentru care le fusese att de uor papei i
regelui s-i demonizeze i s nscoceasc attea neadevruri ticloase.
Dar s aud aceste minciuni ieind din gura ca de femeie a lui Clement
era de-a dreptul chinuitor.
Vreau s m asculi cu atenie, pentru c viitorul mreei tale
Biserici ar putea fi n primejdie.
Papa se uit la el cu o oarecare curiozitate, depr- tndu-se uor de
gratii. l cntri din priviri pe btrn - un om pe care, n ciuda tuturor
acuzaiilor din ultimul timp, nu l crezuse niciodat mincinos.
Te ascult.
De Molay simi c i se strnge inima. Nu-i venea s cread c se
hotrse s fac asta. Dar dup ce ateptase ase ani, ajunsese la

concluzia sumbr c templierii nu vor supravieui nc un an dac nu se va

ntmpla o minune. Plin de remucri, se resemnase totui s divulge cel
mai rvnit secret al Ordinului - acel lucru pe care fria monastic jurase
s-1 apere n veci.
Exist o carte veche care a rmas sub paza Ordinului mai mult de
dou secole. Se numete Ephemeris Conlusio.
124
Jurnalul secretelor? ntreb Papa pe un ton care-i trda nerbdarea.
Ce secrete?
n urmtorul sfert de ceas, Marele Maestru al Templierilor i spuse o
poveste extraordinar despre o descoperire att de uimitoare, nct, dac
era adevrat, istoria nsi ar fi fost n cumpn. Iar amnuntele erau
mult prea precise ca s nu fie adevrate. Papa asculta cu cea mai mare
atenie, ntruct de veacuri ntregi, pe treptele de sus ale ierarhiei
catolice, circulaser tot feluri de zvonuri cu privire la o astfel de
ameninare.
Marele Maestru i ncheie istorisirea i tcu, ateptnd reacia
pontifului.
Dup aproape un minut de cugetare, Clement vorbi n sfrit, de data
aceasta pe un ton mai puin sigur. Prea aproape nfricoat.
i ai lsat aceast carte la Ierusalim?
N-am avut de ales. Cetatea fusese cucerit. Adevrul este c nu am
vrut niciodat s lum moatele de acolo. Templierii n-au fcut altceva
dect s le ascund mai bine. A fost voina Domnului.
Este o poveste extraordinar, recunoscu Clement. De ce mi-o spui
acum?
Pentru c astfel poi ndrepta nenorocirea care a lovit Ordinul.
Trebuie s strngem o nou armat i s redobndim ceea ce am pierdut.
Dac nu, cred c i dai seama ce va urma.
De Molay vzu dup privirea lui Clement c acesta nelegea prea bine.
Chiar dac i-a absolvi pe templieri de orice vin, gndi el cu glas
tare, tot a fi nevoit s-1 conving pe Filip s fac acelai lucru. Plin de
ndoial, cltin din cap. Dup tot ce s-a ntmplat, nu cred c va
consimi.
Trebuie s ncerci, i ceru De Molay.
tia c gsise punctul slab al lui Clement. tia c Papa cntrea foarte
serios propunerea lui.
125
D-j cuvntul c vei ncerca.
Clement se ateptase s nfrng o dat pentru totdeauna rezistena
lui De Molay i s pun astfel capt ntregii farse. Brusc, nelese c avea
nevoie de acest btrn mai mult ca niciodat.
Cum vrei, capitul el. Ai cuvntul meu.
nainte s pleci, vreau s-mi dai n scris. Am nevoie de aceast
siguran.
Nu pot s fac aa ceva.
Fr sprijinul meu, nu vei gsi niciodat cartea... i ceea ce
nseamn ea, insist De Molay. Sunt singura ta ndejde.

 Fie, spuse pontiful, dup o lung tcere. i porunci unuia dintre

temniceri s-1 cheme pe scrib. i dac Filip nu este de acord?
Atunci nu mai are nici o nsemntate care va fi soarta mea i a
oamenilor mei... Pentru c tu, regele Filip i toat cretintatea vei fi
osndii.
21
CETATEA VATICANULUI
n Palatul Apostolic, printele Patrick Donovan sttea la un birou masiv
din stejar, ntr-o bibliotec uria n care se putea intra doar printr-un
punct de control dotat cu un sistem de verificare biometric a retinei i o
serie de ui cu dispozitive de codificare i pzite de Garda Elveian.
Archwum Secretum Apostolicum Vaticanum - Arhivele Secrete ale
Vaticanului.
De-a lungul anilor. Vaticanul mbuntise permanent sistemul de
securitate, recunoscnd astfel tacit c nu avea comori mai preioase dect
secretele sale.
126
Pereii erau acoperii cu dulapuri masive din oel, ignifuge, care
ajungeau pn Ia tavanul frumos ornamentat al slii principale. In ele erau
adpostite peste 35 000 de pergamente i manuscrise, n casete de sticl
nchise ermetic. De la scripturi interzise n care se mpleteau filozofia,
mitologia pgn i povetile despre Christos pn la ereticii Renaterii,
precum Galielo, n Arhivele Vaticanului erau adunate secole de lucrri
eretice puse la index de fotii pontifi, acte de proprietate funciar,
certificate de depozit i documente oficiale.
n pofida credinei populare, Vaticanul fcea n continuare noi achiziii
pentru fondurile sale i aa uriae. Erezia era considerat nc foarte
activ chiar i n secolul XXI; atacurile mpotriva Cretintii erau din ce
n ce mai sofisticate, prpastia laic se adncea din ce n ce mai mult. i
rmnea o certitudine faptul c multe dintre scripturile pre-biblice, pline
de pasaje controversate care subminau integritatea Sfintei Scripturi, nc
nu se aflau ntre zidurile Vaticanului.
n istoria catolicismului, pstrarea acestei arhive nfricotoare fusese
ncredinat unui numr foarte redus de alei. Donovan nu nceta s se
ntrebe prin ce minune devenise cel mai de ncredere custode al ei.
Drumul de la Belfast la Roma fusese foarte lung.
Imediat ce terminase seminarul, Donovan fusese numit preot rezident
la Catedrala Sfintei Treimi din Dublin. Dar pasiunea lui pentru istorie i
cri i aduseser repede recunoaterea sa ca istoric al Bibliei. Doi ani mai
trziu, ncepuse s in un curs foarte reuit la University College din
Dublin. Legendarele sale prelegeri i comunicri cu privire la scripturile
cretine timpurii atrseser n cele din urm atenia distinsului cardinal al
Irlandei, Daniel Michael Shaunessey. Acesta nu ezitase nici o clip s-1 ia
pe Donovan cu el ntr-o vizit la Cetatea Vaticanului,
127
unde l prezentase cardinalului care supraveghea Biblioteca Vaticanului.
Au urmat proiecte n colaborare i, n mai puin de patru luni, Donovan a
primit o ofert atrgtoare pentru un post n Cetatea Vaticanului, mai
exact cel de administrare a arhivelor. Cu toate c nu-i fusese uor s-i

prseasc n Irlanda prinii n vrst - nu mai avea alte rude -,

acceptase plin de recunotin.
Toate acestea se ntmplaser cu doisprezece ani n urm i nu se
ateptase niciodat c ntr-o bun zi va fi att de puternic implicat n cel
mai mare scandal din istoria Bisericii. Din cauza unei cri.
Acum Donovan ntorcea cu grij filele de pergament nglbenite ale
ultimei achiziii a Arhivelor, vechiul codex legat n piele, intitulat
Ephemeris Conlusio - Jurnalul secretelor. Mcar din respect pentru sngele
vrsat n timpul procurrii relicvei care acum era studiat la Muzeul
Vaticanului, Donovan voia s se asigure c osuarul corespundea perfect
descrierii din text. Fcnd o pauz pentru a studia o reprezentare uluitor
de amnunit a osuarului, Donovan rsufl uurat cnd vzu n sfrit
copia exact a simbolului inconfundabil gravat pe una dintre laturile
cutiei.
Bibliotecarului i era aproape imposibil s-i imagineze cum ajunsese
ntr-o asemenea situaie - o serie de evenimente ocante fuseser puse n
micare de un singur apel telefonic primit ntr-o dup-amiaz ploioas,
doar cu dou sptmni n urm...
Insensibil la ploaia inoportun care rpia n fereastra biroului su,
Donovan era adncit n lectura unui studiu din secolul al XVITI-lea despre
natura ereziei. Tresri cnd sun telefonul. Ridicn- du-se cu greu din
fotoliu, rspunse la al patrulea trit.
128
Suntei printele Patrick Donovan, custodele Arhivelor Secrete ale
Vaticanului?
Glasul avea un accent pe care Donovan nu reui s-1 identifice precis.
Dumneavoastr cine suntei?
Nu v intereseaz.
Aa e.
Nu era prima dat cnd un reporter sau un profesor universitar frustrat
i telefona sub pretextul c ar fi un potenial vnztor, doar pentru a
ajunge la vreuna dintre crile cele mai rvnite din lume.
Am ceva care v intereseaz.
Nu am timp de ambiguiti, rspunse Donovan. Spunei limpede ce
avei de spus.
Era pe cale s-1 expedieze ca pe un maniac oarecare, cnd auzi n
receptor doar dou cuvinte:
Ephemeris Conlusio.
Poftim?
Cred c m-ai auzit. Am Ephemeris Conlusio.
Cartea asta este o legend, spuse Donovan cu alt glas, acum mai
spart. E un mit.
Cum putea cineva din afara Arhivei sau din afara temniei lui Jacques
de Molay din castelul Chinon s-i fi descoperit existena? ncepu s se
plimbe nervos prin camer, n ateptarea rspunsului.
Legenda dumneavoastr se afl acum n mna mea.
Donovan se lupt cu un acces de panic. Doar cu doi arii n urm primise
un telefon asemntor de la individ care i oferise Evanghelia dup Iuda vechi scrieri copte care rsturnau imaginea infamului discipol, susinnd

c acesta acionase la porunca lui Isus pentru a-i facilita rstignirea.

Vaticanul considerase ns c proveniena documentului era mult prea
suspect i scpase ocazia. Se dovedise curnd c fusese un calcul greit,
scrierile fiind publicate n lumea ntreag de National Geographic.
Donovan era
129
sigur c Vaticanul nu avea intenia s repete o asemenea greeal.
Dac avei ntT-adevr Ephemeris Conhisio, spunei-mi n ce limb
este scris.
Greac, bineneles. Vrei s fiu mai explicit?
Donovan auzi la cellalt capt al firului uoare
bti ritmice.
Cine este autorul?
Interlocutorul i spuse, ceea ce l uimi pe Donovan.
Inamicul numrul 1 al catolicismului, nu-i aa? Dup o pauz,
continu: Aveam impresia c suntei n stare de mai mult.
Donovan observ c ntre timp cerul se ntunecase i ploaia se nteise.
Hotr pe loc c putea s considere credibile afirmaiile omului dac
acesta putea s-i dezvluie ceva din coninutul crii.
Potrivit legendei, n Ephemeris Conlusio este o hart. tii ce anume
localizeaz ea? ntreb, cu inima bubuindu-i n piept.
V rog s nu m tratai de sus.
Lui Donovan i tremurau buzele n timp ce persoana de la cellalt capt
al firului i ddea amnunte i i descria precis relicva legendar.
Vrei s vinzi cartea? ntreb Donovan cu gura uscat. Din acest
motiv mi-ai telefonat?
Nu e chiar att de simplu.
Donovan se temea acum de ceea ce putea fi mai ru i era dureros de
contient c strinul putea, cel puin teoretic, s dea Bisericii o lovitur
grea, poate chiar fatal. nainte de a continua, era crucial s-i dea seama
de motivaia lui.
ncerci s antajezi Vaticanul?
Omul rse pe nfundate.
Nu e vorba de bani, uier el. Gndii-v la posibilitatea c ncerc s
v ajut, pe dumneavoastr i pe efii dumneavoastr.
130
Nici atitudinea, nici motivele dumitale nu mi se par filantropice. Ce
urmreti, de fapt?
Cnd vei vedea ce v ofer, spuse el criptic, vei ti ceea ce caut. i
ce va trebui s facei... Sau vei dori s facei. Aceasta va fi rsplata mea.
Vaticanul va avea nevoie de autentificarea crii nainte de a discuta
orice nelegere.
Atunci voi face aranjamentele necesare pentru livrare, rspunse
strinul.
nainte de toate, a avea nevoie s vd o mostr. O pagin din
carte.
Tcere.
Trimite-mi prin fax o pagin, insist Donovan.
Da i-mi numrul, spuse strinul, parc nehotrt.

Donovan i repet de dou ori numrul particular

al faxului din biroul su.
Trecu mai bine de un minut pn cnd aparatul ncepu s trie. Porni
la al doilea semnal i se aliment cu hrtie din tvi. Mesajul apru dup
cteva secunde care lui Donovan i s-au prut o venicie. l smulse i l
apropie de lumin. Dup ce termin de citit textul n greac, rmase
nemicat cteva clipe. Tremurnd, duse receptorul la ureche.
Unde ai gsit asta?
Nu are importan.
De ce ai vrut s vorbeti tocmai cu mine?
Suntei probabil singurul om de la Vatican care nelege implicaiile
profunde ale acestei cri. tii c istoria a ncercat s-i nege existena. Vam ales pe dumneavoastr s fii purttorul meu de cuvnt pe lng
Sfntul Scaun.
Urm o alt pauz lung.
Vrei cartea sau nu?
Pauz.
Da, spuse Donovan n sfrit.
Donovan fcuse toate aranjamentele necesare pentru a se ntlni cu
mesagerul strinului anonim
131
la Caffe Greco de pe Via Condotti, lng Treptele Spaniole. Dou grzi
elveiene narmate, n civil, stteau Ia o mas nvecinat. Mesagerul a
sosit la ora stabilit i s-a prezentat doar cu numele mic, dndu-i o carte
de vizit pentru orice contacte ulterioare. Nici un indiciu cu privire la
identitatea celui care l trimisese acolo.
i nmnase discret o serviet din piele.
Dei nu i se dduser nici un fel de explicaii, Donovan intuise c
mesagerul habar n-avea ce era n serviet. ntlnirea se desfurase fr
nici un incident dramatic care s necesite intervenia grzilor - fusese
doar o tranzacie simpl, impersonal, i cei doi brbai i vzuser
fiecare de drum.
Deschiznd servieta n biroul su, Donovan gsise un bilet scris de
mn pe hrtie obinuit i o tietur dintr-un ziar. Pe bileel citise: Folosii
harta pentru a gsi relicva. Acionai rapid pentru a o recupera naintea
evreilor. Dac avei nevoie de ajutor, chemai-m. Sub mesaj era adugat
un numr de telefon. Salvatore Conte i spusese mai trziu c era un
numr de mobil de unic folosin i c orice comunicaii ulterioare cu
posesorul lui erau dirijate ctre alte numere sau ctre site-uri web de
unic folosin - toate imposibil de detectat. Se pare c, folosind aceleai
canale sigure, posesorul telefonului vorbise cu Salvatore Conte n legtur
cu procurarea explozibililor i a echipamentului necesar pentru scoaterea
osuarului din Israel.
Evreii? Perplex, preotul citise tietura din ziarul Jerusalem Post i i
dduse seama exact care era motivul acelei ntlniri. Scotocind mai adnc
n serviet, atinsese copertele din piele neted ale contestatei Ephemeris
Conlusio.
132
22

IERUSALIM
Dup ce iei pe poarta de nord a Templului Muntelui, Barton evit
haosul din Piaa Zidului de Vest, strecurndu-se pe strzile pietruite care
coborau pe panta lin a Muntelui Moriah.
Reuise, orict ar prea de ciudat, s-1 conving pe Razak s-i permit
s ia pergamentul la birou pentru a ncerca s traduc textul. Dup toate
aparenele, musulmanul era nerbdtor s obin cteva rspunsuri.
Trecu prin aglomeratele cartiere musulman i cretin, intr n Cartierul
Evreiesc pe lng sinagoga Tiferet Israel i o lu la stnga spre marea
Pia Hurva, sub soarele strlucitor de la miezul zilei, mai fierbinte ca
niciodat n lipsa oricrei adieri.
Hurva - adic distrugere" - avea un nume potrivit, i spuse Barton.
Asemenea Ierusalimului nsui, sinagoga fusese distrus i reconstruit de
multe ori, rezultatul disputelor nencetate dintre musulmani i evrei. n
ajunul nfiinrii statului Israel, n 1948, sinagoga fusese ocupat i
dinamitat de iordanieni - lovitura de graie.
Aproape ase decenii mai trziu, aceeai lupt pentru deinerea
controlului continua mult dincolo de zidurile sinagogii - o confruntare i
mai dur ntre evrei i palestinieni pentru stpnirea Pmntului Sfnt. i,
ntr-un fel sau altul, Barton se pomenise prins la mijloc.
Dei birourile centrale ale Autoritii Israeliene pentru Antichiti se
aflau la Tel Aviv, cu trei sptmni n urm fusese instalat temporar un
releu prin satelit n Muzeul Arheologic Wohl, foarte aproape de
apartamentul nchiriat de suspecii implicai n furtul de la Muntele
Templului.
133
In faa cldirii era parcat un BMW auriu, cu nsemnele poliiei. Barton
mri n sirtea lui n timp ce se grbea s ajung la ua din fa, unde l
atepta asistenta lui de la Autoritate, Rachel Leibowitz - o fat
atrgtoare, de douzeci i ceva de ani, brunet, cu ten msliniu i ochi
albatri fascinani.
Graham, i spuse ea nerbdtoare, sunt doi tipi n uniform care te
ateapt jos. Le-am spus s stea afar, dar au insistat...
E n regul, Rachel. Barton ridic o mn. i ateptam.
Englezul se surprinse privindu-i insistent buzele. Dac evreii
ncercaser s-i fac o favoare trimin- du-i o asistent att de
atrgtoare, nu-1 ajutaser cu nimic la rezolvarea chestiunii. La cincizeci
i cinci de ani, Graham Barton nu mai era tnrul impetuos de altdat. Pe
de alt parte, n cercul su restrns era o legend i aceasta prea s pice
bine unei faade pe cale de mbtrnire. Iar studenii nflcrai ca Rachel
ar face orice ca s se apropie de el.
Te rog, nu-mi face nici o legtur deocamdat, indiferent cine m
sun.
Zmbind, trecu pe lng fat, ncercnd s nu bage n seam
chemarea mbttoare a parfumului ei. Nu se anunase nimeni n mod
oficial azi, ns Barton tia c prezena lui la locul crimei i va aduce pe
cap poliia i armata. Voiau s afle, desigur, fiecare detaliu din
descoperirile lui.

Cobornd n galeria subteran a Muzeului Wohl, trecu pe lng

mozaicurile bii restaurate a unei vile somptuoase din epoca herodian.
Autoritatea ncepuse de curnd o formidabil campanie pentru
catalogarea digitalizat a enormei sale colecii - de la pergamente la
ceramic, de la art statuar la osuare -, o baz de date n care urma s
fie nregistrat profilul istoric al fiecrui vestigiu, inclusiv imagini
tridimensionale. Aveau de gnd s dezvolte
134
i o platform internet care le-ar fi permis arheologilor din teren s
descifreze mai repede inscripiile antice. Fiindc lucrase la programe
similare n Marea Britanie, Barton era candidatul ideal pentru supervizarea
unui asemenea proiect. Aici ncepuse s piloteze programul de digitalizare
pentru stabilirea unei proceduri fluente de lucru, apoi continuase cu reeaua muzeelor i ajunsese n sfrit la cea mai renumit instituie muzeal a
Israelului.
Ajungnd la captul galeriei, ntr ntr-o camer ptrat i anost,
vopsit ntr-un alb satinat, biroul su temporar. Acolo i gsi pe cei doi
brbai care l vizitaser doar cu o zi nainte pentru a-i cere ajutorul n
cadrul anchetei - eful poliiei din Ierusalim, generalul-maior Jakob Topol i
eful securitii interne din Forele de Aprare Israeliene, generalul-maior
Ari Teleksen. Fiecare sttea pe un scaun pliant, n partea rezervat
vizitatorilor.
Domnilor, spuse Barton, Isndu-i jos servieta i aezndu-se n
faa lor.
Teleksen se apropia de aizeci de ani, era voinic i ndesat, cu o fa ca
de pitbull - flci mari i pleoape umflate. Sttea cu braele ncruciate,
fr s ncerce s-i ascund mna stng mutilat, cu dou degete lips.
n calitatea lui de agent antiterorist renumit, arbora rceala potrivit unuia
care vzuse mult prea multe. Pe uniforma kaki i pe bereta neagr purta
insigna Forelor de Aprare Israeliene - o Stea a lui David aurie, bisectat
de o sabie nlnuit de o ramur de mslin - i pe umeri epolei cu
nsemnele gradului.
Am dori s auzim rezultatele analizei dumneavoastr preliminare.
Glasul lui strni ecori ntre pereii goi. Barton i mngie brbia i i
adun gndurile.
135
Explozia a fcut o sprtur n peretele din spate al moscheii
Marwani. A fost foarte bine calculat, foarte curat. Absolut profesionist.
tim asta, rspunse Teleksen iritat, ridicndu-i mna mutilat. Dar
n ce scop?
Pentru a intra ntr-o cript funerar ascuns.
Cript? ntreb Topol, holbndu-se la englez.
Era cel mai tnr dintre ei i uniforma lui s-ar fi
potrivit mai bine unui pilot comercial - cma albas- tru-deschis cu
epolei i pantaloni bleumarin. Pe caschet avea insigna poliiei israeliene
- dou frunze de mslin nfurate n jurul Stelei lui David. De vrst
mijlocie i solid, avea o fa coluroas cu ochii adncii n orbite.

 O cript, repet Barton, n timp ce scotea unul dintre desenele

copiate. Uitai-v aici. Pe perete este o tbli pe care sunt scrise toate
numele lor.
Privirile celor doi s-au aintit asupra desenelor.
Ce au furat? ntreb Topol pe un ton iritat.
Sunt nc speculaii, dar se pare c a fost o urn funerar. Un osuar.
Urn funerar? ntreb Teleksen, ridicndu-i iar mna mutilat.
O cutie de piatr cam att de mare, spuse Barton, schind n aer
dimensiunile osuarului. Coninea probabil un schelet uman dezmembrat.
tiu cum arat aa ceva, zise Teleksen. Ce m intereseaz sunt
motivele. Vrei s spui c am pierdut treisprezece oameni pentru o cutie cu
oase?
Barton ddu din cap.
Feh, spuse Teleksen scrbit, n idi, fcnd un gest ca i cum alunga
un gnd neplcut.
Topol, impasibil, se uit din nou la desen i puse degetul pe numele
scrise n ebraic.
Pe care au luat-o?
Barton i art poriunea deteriorat de la baza plcuei.
136
Dup cum vedei, este ilizibil.
Vd, spuse Topol, ncercnd s-i ascund perplexitatea fr s
reueasc prea bine.
n noaptea furtului, cnd vizitase personal locul mpreun cu oamenii
lui, vzuse limpede imaginea ciudat care fusese gravat acolo - un delfin
ncolcit pe un trident. Un asemenea simbol ciudat nu se uita uor. Cu
toate acestea, pe copia lui Barton simbolul dispruse. Dac nu hoii
fcuser asta, atunci cine?
Care crezi c poate fi motivul?
nc nu sunt sigur. Barton trase aer n piept. Operaiunea pare s fi
fost coordonat de cineva care tia precis ce se afl n osuar.
Aiurea. La ce e bun o cutie cu oase? interveni Teleksen, care, spre
deosebire de Topol, nu ncerc s-i ascund dispreul.
Trase din buzunarul de la piept al vestonului un pachet de Time Lite.
Scoase o igar i, trecnd peste formalitatea de a-i cere lui Barton
permisiunea s fumeze acolo, o aprinse cu o brichet Zippo argintie.
Greu de spus, replic Barton. Vom fi obligai s facem speculaii
despre coninutul ei.
Urm o tcere foarte lung. Cei doi israelieni schimbar o privire.
Vreo teorie?
Teleksen rostise cuvintele rar i apsat. innd igara n mna mutilat,
trase fumul adnc n piept i l sufl napoi, n uvie lungi i gemene, pe
nas.
Nu nc.
Topol era mult mai echilibrat.
Exist vreo posibilitate s nu fi fost o urn funerar? Mai putea fi i
altceva n cript?

 Nu, rspunse Barton hotrt. Nu era n tradiia locului s lase

obiecte de valoare n cripte. Nu este vorba de Egiptul antic, domnule
genera l-maior.
137
Ai gsit vreun indiciu care ne-ar putea duce Ia vinovai? Orice care
ar dovedi implicarea palestinienilor? insist Teleksen.
Nu vor nelege niciodat c, spre deosebire de ei, el nu era motivat de
nici o convingere religioas sau politic, i spuse Barton.
Pn acum, nimic evident.
Avem cum s dm de urma acestui osuar? ntreb Teleksen,
pierzndu-i rbdarea.
Poate.
Barton i trata pe amndoi la fel de politicos, cu toate c atitudinea
deloc binevoitoare i fumul igrii lui Teleksen l aduseser la captul
rbdrii.
Voi urmri toate pieele de antichiti. Este cel mai probabil loc unde
va aprea. Scoase din serviet alt hrtie i i-o ntinse lui Topol. Aici este o
schi reprezentnd imaginea posibil a osuarului, plus dimensiunile i
greutatea aproximativ. V sugerez s-o distribuii oamenilor
dumneavoastr, mai ales celor de la punctele de control. Iar aici sunt
fotografiile celorlalte osuare gsite n cript.
Topol le lu pe toate.
Cred c ai trecut cu vederea un aspect foarte important al acestei
probleme, adug linitit Barton.
Amndoi comandanii i ridicar privirile.
O cript sub Muntele Templului ar consolida concepia sionist c
deasupra s-a aflat cndva un templu evreiesc. Poate c ar trebui s
transmitei aceast informaie prim-ministrului.
Barton le sugera c fiecare evreu din Israel - ortodox sau laic, nu avea
importan - se aga de sperana c ntr-o bun zi va fi descoperit o
dovad arheologic solid care s valideze preteniile lor la Muntele
Templului.
Teleksen se trase mai aproape i picioarele de metal ale scaunului
scrir pe podea.
138
n concluzie, s nu fii prea surprini dac aceast anchet va
conduce la o descoperire mult mai important, adug Barton.
Altceva? ntreb Topol.
O fraciune de secund, englezul era gata-gata s divulge descoperirea
pergamentului, care acum se afla n cilindrul su, pus n siguran n
buzunarul hainei.
Deocamdat nimic.
Cred c nu trebuie s-i reamintesc care este miza jocului, spuse
hotrt Teleksen. Ne aflm pe marginea unei confruntri foarte neplcute
cu Hamas i cu Autoritatea Palestinian. O mulime de oameni de-ai lor
sunt gata s recurg la orice pretext pentru a ne acuza de un act terorist
mpotriva Islamului.
Voi face tot ce pot pentru a gsi osuarul, spuse Barton privindu-i pe
amndoi.

Teleksen trase un ultim fum din igara care arsese aproape pn la

filtru.
Dac gseti cutia, anun-ne imediat pe amndoi. Vei avea acces
total Ia orice resurse. Arunc mucul pe jos i l stinse cu piciorul drept. Dar
te rog s nu uii c data viitoare cnd ne vom ntlni vom cere mai mult
dect o simpl lecie de arheologie.
Amndoi se ridicar i plecar fr s mai spun un cuvnt.
Imediat dup ce o sun pe Rachel pentru a-i confirma c israelienii
ieiser din cldire, Barton nchise repede ua i scoase cu nfrigurare
cilindrul, i desprinse capacul i l btu uor cu palma pentru a scoate
pergamentul pe birou. Din cutiile de pe o etajer alturat, scoase o
pereche de mnui din latex i o pung de plastic etan. Le puse i pe
ele pe birou, trase mai aproape o lamp cu bra mobil, apoi i puse
mnuile.
Dup ce desfur cu infinit delicatee pergamentul, l strecur cu faa
n sus n punga de plastic,
139
apoi l netezi cu mna. Era scris ngrijit, cu litere mari i regulate, i Barton
nu a avut nevoie de o lup ca s citeasc textul. Cu toate acestea, se
convinse nc o dat c avea nevoie de un traductor, pentru c greaca
veche nu era punctul su forte.
n Ierusalim era un singur om pe care l considera expert.
23
CETATEA VATICANULUI
Charlotte Hennesey nc mai ncerca s accepte ideea c rmiele
pmnteti - mai bine zis scheletul complet din osuar - demonstrau c
subiectul, un brbat de aproximativ treizeci de ani, altfel n perfect stare
de sntate, suferise traume multiple rezultate n urma rstignirii.
Ea i Bersei se pregteau s gseasc i alte dovezi care s confirme
identitatea subiectului i s-i ajute s estimeze data decesului. Era
necesar o datare cu carbon a oaselor, iar osuarul nsui trebuia examinat
cu cea mai mare atenie pentru gsirea unor indicii relevante.
Acum, stnd n laborator, examinau exteriorul osuarului.
Am gsit nite informaii despre un osuar similar, care a fost
descoperit n Israel n 2002, spuse Bersei. Strict pe baza inscripiilor s-a
crezut iniial c ar conine rmiele lui Iacob, fratele lui Isus. Cu toate c
osuarul propriu-zis a fost considerat autentic, s-a constatat c inscripiile
erau contrafcute. Am revzut analiza medico-legal i am neles foarte
bine ce trebuie s cutm noi aici.
140
De unde au tiut c erau contrafcute? Care este diferena dintre
inscripiile autentice i cele false?
Uneori e vorba de intuiie i experien, rspunse Bersei. ns
integritatea stratului de oxizi este cea care legitimeaz pn la urm
inscripiile.
Asta? ntreb ea, artnd stratul subire de sediment verde-cenuiu
opac care acoperea uniform piatra.

 Da, ceva asemntor cu oxidul verzui care apare pe suprafeele de

cupru. n cazul pietrei, umezeala, infiltraiile de ap i particulele din aer
se acumuleaz natural n timp i formeaz un reziduu.
Iar compoziia organic a acestui reziduu indic tipul de mediu n
care s-a aflat la origine osuarul?
Exact. Bersei i-a pus ochelarii de citit, a luat un blocnotes i a
nceput s citeasc nite nsemnri. Noaptea trecut am rsfoit nite
lucrri despre osuare i se pare c erau folosite mai ales la Ierusalim, n
secolul I . Chr. Practica n-a durat prea mult, doar un secol sau dou. Se
uit la ea. Iat de ce m atept ca acest calcar, la fel ca n cazul osuarului
lui Iacob, s provin din epoca respectiv, de undeva din Israel.
Ai dreptate. Compoziia mineralogic a stratului exterior ar trebui s
concorde n cazul acesta cu elementele geologice din regiune, spuse ea.
Dar stai o clip, Giovanni. Presupunnd c acest osuar face parted din
aceeai categorie, nseamn c are n jur de dou mii de ani.
Corect. Cum tim c rstignirea era o practic obinuit pe-atunci,
se pare c suntem pe calea cea bun.
Hennesey se aplec i se uit mai atent la una dintre laturile osuarului.
In cazul acesta, dac cineva ar ncerca s modifice exteriorul, nu ar
afecta i stratul superficial?
Corect din nou, spuse Bersei zmbind.
141
Exist vreo posibilitate de datare a pietrei?
Da, zise Bersei dup cteva clipe, dar nu e prea util.
De ce nu?
Nu ne intereseaz cnd s-a format calcarul. Roca nsi poate s
aib milioane de ani. Ne intereseaz n schimb cnd a fost scoas din
carier. Oxizii i inscripiile sunt probabil cele mai bune repere pentru
datare.
Aha. Charlotte ntinse mna ctre simbolul cu delfinul i tridentul.
Crezi c vom fi n stare s aflm ce nseamn?
Sunt ct se poate de sigur c e un simbol pgn, zise Bersei. Ciudat,
am impresia c l-am mai vzut undeva. Mai nti s aflm dac stratul de
oxizi e autentic.
Pn termini tu analiza osuarului, eu pregtesc o mostr de os
pentru datarea cu carbon.
Mi se pare n regul. Apropo, spuse Bersei ntinzndu-se dup
blocnotes i scriind repede ceva. Ai aici numele i numrul de telefon ale
omului meu de la laboratorul AMS din Roma. Rupse foaia. Spune-i c eu
te-am trimis, c lucrm pentru Vatican i c ne trebuie urgent rezultatele.
Asta o s-i strneasc interesul. i mai roag-1 s ne dea un telefon
imediat cum are rezultatele. Certificatul de datare poate fi trimis mai
trziu.
Antonio Ciardini? ntreb Hennesey.
Se pronun cum se scrie. E un vechi prieten de-al meu i, n plus,
mi-e dator vndut.
n regul.
i nu-i face griji, vorbete bine englezete. Bersei se uit la ceas:
unu i un sfert. nainte de a ncepe, ce-ar fi s lum o pauz de prnz?

 Bun idee. Mor de foame.

Sendviul cu ton nu i-a plcut?
Nu aa mi-am nchipuit buctria italian.
142
22
IERUSALIM
Graham Barton trecu pe lng Souk El-Dabbagha pentru a intra n
Cartierul Cretin i se opri puin ca s admire faada minunat construit
de cruciai n secolul al XII-lea, care masca edificiul iniial, ruinat, al
Bisericii Sfntului Mormnt.
Pelerinii cretini veneau n numr mare la Ierusalim pentru a clca pe
urmele lui Christos de-a lungul celor paisprezece opriri", de la flagelare la
rstignire - Via Dolorosa, cunoscut mai bine ca Opririle Crucii".
Pelerinajul pornete de la o mnstire franciscan de pe Via Dolorosa,
chiar sub zidul de vest al Muntelui Templului - locul n care, dup cum au
susinut muli cretini de-a lungul secolelor, Christos a ridicat crucea dup
ce a fost flagelat i a primit coroana de spini. Opririle a zecea pn la a
paisprezecea - unde a fost despuiat de veminte i btut n cuie pe cruce,
unde a murit i a fost dat jos de pe cruce - erau comemorate n aceast
biseric.
Dup tot ce se ntmplase la Ierusalim n ultimele cteva zile, Barton
nu era surprins c nu vedea prea muli turiti acolo. Se ndrept spre
intrarea principal. Sub rotonda masiv a bisericii, deasupra a dou
rnduri de coloane circulare romane, Barton ocoli un mic mausoleu
mpodobit cu ornamente aurite lucrate cu finee. n interiorul acestei mici
construcii se afla locul cel mai sfnt al bisericii - o lespede de marmur
care acoperea piatra pe care fusese aezat Christos pentru nmormntare.
Graham? se auzi un glas cald. Tu eti?
Englezul se ntoarse i vzu un preot btrn, corpolent, cu barb alb i
lung, mbrcat n vemintele Bisericii Ortodoxe: o sutan neagr i
potcap negru.
Printe Demetrios, exclam arheologul zmbind.
143
Preotul a nfc pe Barton cu minile lui durdulii, cu degete ca nite
crnciori, i l strnse la piept.
Ari bine, prietene. Ce vnt te aduce napoi la Ierusalim? l ntreb
el cu un puternic accent grecesc.
Trecuse aproape un an i jumtate de cnd Barton l cunoscuse pe
preot, pentru a face aranjamentele necesare n vederea unei expoziii
organizate la Muzeul Londrei: crucifixe i obiecte de cult de pe vremea
cruciadelor, toate aparinnd Bisericii Sfntului Mormnt. Printele
Demetrios mprumutase cu mult bunvoin muzeului obiectele
solicitate, pentru trei luni, n schimbul unei donaii generoase.
De fapt, speram c m poi ajuta s traduc un document vechi.
Sigur, rspunse preotul, cu drag inim. Orice pentru tine. Vino, f
civa pai cu mine.
Plimbndu-se alturi de printele Demetrios, englezul vzu o mulime
de preoi, dar nu numai greci. Clerul grec era obligat printr-un decret
otoman emis cu mult vreme n urm s mpart acest spaiu cu alte

confesiuni - romano-catolici, etiopieni, sirieni, armeni i copi - i pe ntreg

teritoriul mnstirii fiecare i ridicase propria sa capel, una mai frumoas ca alta. Era un aranjament fcut la ntmplare, att din punct de
vedere fizic, ct i spiritual, considera Barton. De undeva din biseric se
auzi un recviem.
Umbl vorba c israelienii te-au convocat s-i ajui la investigaiile
de pe Muntele Templului, opti preotul. Exist vreun dram de adevr n
aceste zvonuri?
A prefera s nu-i spun.
Nu m supr. Dar, dac e adevrat, te rog s ai mare grij, Graham.
Preotul l conduse n capela ortodox, cunoscut sub numele de
Centrul Lumii", dup un bazin din piatr care marca locul pe care
cartografii din
144
antichitate l desemnaser ca punct de demarcaie ntre Apus i Rsrit.
De la ultima lui vizit, Barton tia c printele Demetrios se simea cel mai
bine aici, pe propriul su teritoriu.
Pe un perete lateral se afla un altar bizantin, cu decoraii din aur i
dominat de un crucifix masiv cu un Isus Christos n mrime natural,
aureolat de un nimb i flancat de cele dou Marii care priveau n sus,
mhnite. La baza altarului era o caset de sticl n care se afla o stnc de
pe dmbul pe care, se credea, fusese rstignit Christos.
Golgota. A dousprezecea oprire a Crucii.
In faa altarului, preotul i fcu semnul crucii, apoi se ntoarse ctre
Barton.
Arat-mi ce ai, Graham.
Vri mna sub sutan i scoase o pereche de ochelari de citit.
Barton extrase din buzunarul de la piept pergamentul nchis ermetic n
punga de plastic i i-1 nmn. Preotul pipi uor punga.
M bucur s constat c ai folosit cea mai nou tehnologie, glumi el.
Hai s vedem ce avem aici.
Punndu-i ochelarii pe nas, inu pergamentul mai sus n lumina unui
candelabru bogat mpodobit i l studie cu mare atenie. Cteva secunde
mai trziu, se fcu alb ca varul i buza de jos ncepu s-i tremure.
Doamne, Dumnezeule!
Ce s-a ntmplat?
Preotul prea nelinitit. Ba nu, nspimntat.
Se uit la Barton peste rama ochelarilor.
Unde ai gsit asta? ntreb el, acum mai calm.
Barton se gndi o clip dac era cazul s-i dezvluie totul.
Nu pot s-i spun. mi cer scuze.
neleg.
Dup expresia lui, era dar c printele Demetrios cunotea deja
rspunsul.
145
Dar tu mi poi spune despre ce e vorba?
Printele Demetrios se uit n jur. Trei preoi de
alt confesiune, mbrcai n sutane franciscane, treceau prin apropiere.

 Hai s mergem jos, spuse el, fcndu-i semn cu mna lui Barton s1 urmeze.
l conduse jos pe o scar larg care se ncolcea n spatele naosului.
Barton se tot ntreba de ce l speriaser att de tare pe btrnul preot
cuvintele acelea vechi. Au cobort o vreme, pn cnd zidurile de
crmid au fost nlocuite de stnc rece.
Ajuni n ceea ce prea a fi o peter, preotul se opri n sfrit.
Cunoti locul acesta?
Bineneles, spuse Barton, uitndu-se la tavanul scund de piatr,
care purta urmele evidente ale activitii miniere. E vechea carier.
Privirea i rtci cteva clipe la peretele din spatele preotului, unde erau
spate n stnc sute de cruci echilaterale ale templierilor - graffiti din
secolul al Xll-lea.
Mormntul, l corect preotul, artndu-i lungile nie funerare
spate n peretele de vizavi. Da, tiu c ai rezerve n privina acestei idei.
Barton fusese gata s-i rspund: Acolo unde Elena a avut i ea
norocul de a dezgropa Crucea lui Christos", dar se rzgndise. Faptul c
mama deja btrn a lui Constantin alesese personal acest loc - un fost
templu roman unde pgnii o venerau pe Venus - era un argument
suficient de serios c autenticitatea lui era discutabil. Cu toate c nu-i
erau strine opiniile divergente ale istoricilor i teologilor, nu avea de
gnd s-1 ofenseze cu o blasfemie.
Mai este un mormnt sacru chiar deasupra noastr, i reaminti
printele Demetrios, cu o expresie grav.
146
De ce m-ai adus aici? Are vreo legtur cu pergamentul?
Totul are legtur cu el, spuse preotul cu un glas solemn. Nu tiu
unde l-ai gsit. Dar dac nu a fost aici - i sunt sigur c nu a fost -, te
avertizez: ai foarte, foarte mult grij. tii mai bine dect muli alii cum
pot fi rstlmcite cuvintele. Dac mi pro- mii c i vei aminti ce i-am
spus, i voi scrie traducerea.
Printele Demetrios ddu din cap i oft adnc.
D-mi stiloul tu i hrtie.
25
CETATEA VATICANULUI
Ori de cte ori cobora marele coridor al Palatului Apostolic, printele
Patrick Donovan se simea intimidat. Aceasta era poarta de intrare ctre
regalitatea Vaticanului - ctre vrful ierarhiei cretintii, nvecinat cu o
extremitate a Muzeului Vaticanului, acest spaiu gzduia biroul papei i pe
cel al secretarului de stat, iar la etaj se afla elegantul apartament Borgia
al Sfntului Printe. ntregul complex, mare ct cldirea unui aeroport,
prea o prelungire a Muzeului, cu frescele sale care acopereau complet
pereii, cu pardoseala de marmur i ornamentele baroce.
Aici msurile de paz era mai vizibile: grzile elveiene erau postate la
intervale regulate, iar prezena lor permanent avea darul s-1 irite i mai
mult.
Pe o latur a coridorului se aflau porticuri nalte care ddeau spre
Piazza San Pietro - uriaa curte eliptic a lui Bemini, terminat n 1667.

Spaiul era delimitat de iruri de colonade i avea n centru obeliscul lui

Caligula, adus din Delta Nilului n anul 38. Acest
147
vestigiu i reaminti pe neateptate lui Donovan de jaful comis la Ierusalim
cu doar patru zile n urm.
Ferestrele mari dreptunghiulare de pe latura cealalt a coridorului erau
protejate cu zbrele din oel, ca pentru a aduce la cunotina vizitatorului
c aceast cldire fusese proiectat iniial ca fortrea.
Ua dubl care se contura la captul coridorului era flancat de dou
santinele n uniform oficial complet - tunici largi cu dungi aurii i
albastre, pantaloni bufani, berete roii i mnui albe. Bufonii lui Conte.
Fiecare inea o halebard de doi metri i jumtate - o arm din secolul al
XVI-lea care avea vrf de suli, ti de topor i un crlig. Donovan
observ c amndoi soldaii purtau la centur cte un pistol Beretta.
Se opri la doi metri n faa uii.
Buona sera, Padre. Si chiama? l ntreb tnrul nalt din dreapta.
Printele Patrick Donovan, i rspunse el n italian. Am fost
convocat de Eminena Sa, cardinalul Santelli.
Omul dispru imediat n spatele uii. Se scurser cteva clipe
stnjenitoare, n timp ce Donovan se uita n gol, iar cellalt soldat din
Garda Elveian sttea n poziie de drepi, ntr-o tcere perfect. Primul
soldat se ntoarse.
Este gata s v primeasc.
Bibliotecarul a fost condus ntr-o anticamer mare, placat cu
marmur, n care asistentul personal al lui Santelli, tnrul printe James
Martin, trona la un birou izolat, inexpresiv i aparent inabordabil. Donovan
i zmbi cu cldur i schimb cteva glume cu el, ncercnd s-i
imagineze ct de chinuitor trebuie s fi fost pentru el din punct de vedere
intelectual s stea permanent la dispoziia unui om ca Santelli.
Putei intra chiar acum, spuse printele Martin, artnd ctre o u
uria de stejar.
148
Donovan o deschise i intr. n partea cealalt a ncperii somptuoase
vzu o bonet purpurie i cunoscuta claie de pr de argintiu revrsnduse peste sptarul nalt al unui scaun mbrcat n piele.
Secretarul de stat al Vaticanului sttea cu faa la o fereastr care
ncadra perfect Bazilica Sf. Petru, cu un telefon la urechea dreapt,
gesticulnd cu minile lui plpnde. Se ntoarse cu faa spre u i
Donovan vzu ochii injectai, sprncenele stufoase i flcile late ale
cardinalului. Santelli i fcu semn s ia loc pe un fotoliu din faa biroului
solid, din lemn de mahon.
Donovan se trnti n fotoliu, iar arcurile gemur cnd i schimb
poziia.
n calitate de cardinal i avnd rangul cel mai nalt la Vatican, Santelli
era nsrcinat cu supravegherea activitii politice i diplomatice a
Sfntului Scaun, jucnd efectiv rolul de prim-ministru al Curiei Romane i
raportnd doar Papei. Sfntul Printe nsui accepta uneori preteniile lui
Santelli.

Abilitatea lui politic era legendar. n calitate de proaspt numit

cardinal, la nceputul anilor '80, pilotase Vaticanul printre stncile ascuite
ale scandalului Banco Ambrosiano i ale asasinrii lui Roberto Calvi, aanumitul Bancher al Domnului", care fusese gsit spnzurat sub podul
Blackfriars din Londra.
n timp ce cardinalul i ncheia convorbirea telefonic, Donovan arunc
o privire n acest sanctuar al mainriei pontificale. Pe biroul uria al lui
Santelli nu se afla nimic, cu excepia un teanc subire de rapoarte recente,
dispuse perfect perpendicular pe latura lung, i un monitor cu plasm
supradimensionat montat pe un suport reglabil. Pe desktop se vedea
screensaverul - un teren verde de golf, un steag fluturnd ntr-o briz
virtual i inscripia Nu avem nevoie dect de credin" Un mare
entuziast al informaticii, Santelli fusese principalul susintor
149
al instalrii sofisticatei reele de fibr optic de la Vatican.
ntr-un col, pe un bufet cu tblie de marmur se afla o copie a celebrei
Piet a lui Michelangelo. Spaiul de la dreapta lui Donovan era dominat de
o tapiserie imens, reprezentnd victoria lui Constantin de la Ponte
Milvio1. La stnga, pe peretele de culoarea vinului atrnau, cam la
ntmplare, trei pnze de Rafael.
Privirea lui Donovan se ntoarse la Santelli.
Informeaz-1 c decizia final va fi luat de Sfntul Printe, spuse
cardinalul rguit. Santelli era ntotdeauna foarte direct. Sun-m cnd s-a
rezolvat. Puse receptorul n furc. Prompt ca ntotdeauna, Patrick,
continu el.
Donovan se mulumi s zmbeasc.
Dup ncurctura groaznic de la Ierusalim, sper c mi aduci veti
bune. Spune-mi c toate eforturile noastre au meritat un astfel de
sacrificiu.
Sunt suficiente dovezi care m fac s cred c osuarul este autentic,
spuse Donovan, forndu-se s se uite n ochii lui Santelli.
Dar nu eti sigur? ntreb cardinalul strm- bndu-se.
Mai avem de lucrat. Mai multe analize, zise Donovan, contient c
glasul i tremura. Pn acum dovezile sunt convingtoare.
Urm o scurt tcere.
Dar exist vreun schelet? i-o retez scurt cardinalul pentru a-1
aduce la obiect.
Aa cum scrie n manuscris, spuse Donovan dnd din cap.
1 Btlia de la Ponte Milvio (octombrie 312, pe atunci la intrarea n
Roma) ntre mpraii romani Constantin I i Maxentius a fost ctigat de
cel dinti, care a devenit astfel unicul conductor al Imperiului Roman;
victoria lui a fost atribuita credinei n Dumnezeu. (N. tr.)
150
Splendid.
I se va spune Sfntului Printe?
M voi ocupa de asta la timpul potrivit. Cu coatele sprijinite pe
braele fotoliului, Santelli i ncru- ci degetele, ca pentru rug. Cnd vor
fi savanii ti gata s fac o prezentare oficial?
Le-am cerut s pregteasc un raport preliminar pentru vineri.

 Bine.
Cardinalul observ c Donovan era preocupat.
Curaj, printe Donovan, spuse el, ntinzndu-i minile. Tocmai ai
ajutat aceast mrea instituie s capete o nou via.
26
Dup o mas bun, amndoi se simeau reconfortai. Ziua se dovedea
blnd i soarele era nviortor. Bersei o dusese pe Charlotte la cafeneaua
San Luigi de pe Via Mocenigo, la civa pai de intrarea n Muzeul
Vaticanului. Muzica linitit i decorul primitor, de secol XIX, fuseser
completate n mod fericit de un ravioli cu homar recomandat de Bersei - la
o distan ca de la cer la pmnt fa de sendviul cu ton din seara
trecut.
tiind c Charlotte ddea telefon la laboratorul AMS recomandat de el,
Bersei era din nou n largul lui atunci cnd a nceput examinarea
osuarului. Micornd intensitatea luminii de deasupra mesei de lucru, a
baleiat fiecare suprafa a osuarului cu o lamp cu ultraviolete. A studiat
atent prin lentilele ochelarilor Orascoptic, la un grosisment potrivit, zonele-cheie - mai ales liniile gravate care formau desene complicate.
151
Primul lucru pe care 1-a observat a fost c patina fusese rzuit n
multe locuri, mai ales n prile laterale. Strlucind sub razele ultraviolete,
semnele abrazive erau lungi i late, amintind pe alocuri de modelul unei
esturi. Chingi, bnui el, dei nu se vedeau urme de fibre. Probabil chingi
din nailon. Avnd confirmarea c deasupra abraziunilor nu exista nici o
acumulare ulterioar, ajunse la concluzia c urmele erau proaspete.
Nu era prea mirat. Vzuse adesea obiecte istorice care fuseser
mnuite neglijent n timpul spturilor i transportului, dar aceast lips
de consideraie fa de trecut l irita ntotdeauna. Citise c osuarul lui
lacob crpase n timpul tansportului. Prin comparaie, n cazul de fa
daunele erau neglijabile i probabil c nu aveau s scad valoarea
osuarului.
Dup ce a montat aparatul foto digital pe un trepied fixat pe tblia
mesei, 1-a pornit, i-a dezactivat bliul i a fcut cteva fotografii. Apoi a
stins lampa cu ultraviolete i a mrit din nou intensitatea luminii de
deasupra mesei de lucru.
Inspectnd cu migal fiecare margine i suprafa, Bersei a cutat cea
mai mic dovad c stratul de oxizi fusese transferat acolo n mod
artificial. Dac cutia fusese inscripionat dup gsirea ei, reziduurile
geologice ar fi trebuit s prezinte inconsecvene evidente. I-a luat o
mulime de timp dar, dup o examinare ndelungat, nu a gsit nici un fel
de zgrieturi sau scobituri suspecte. Stratul superficial era uniform i
continuu pe toate suprafeele de calcar ale osuarului, inclusiv pe inscripia
de pe o latur.
S-a ridicat s-i dezmoreasc umerii ncordai, a ridicat cu un bobmac
lentilele i a profitat o clip pentru a admira motivele decorative. Se
apropia repede cea de-a douzeci i cincea aniversare a cstoriei sale i
rozeta complicat ar fi artat frumos pe o bijuterie.
152

Dup atia ani mpreun cu Carmela, i era din ce n ce mai greu s

gseasc un cadou original.
Aplecndu-se din nou asupra osuarului, a folosit o palet mic pentru a
rzui mostre din anumite zone i a pus materialul pe lamele de sticl,
notnd precis pe fiecare punctul de provenien. Dup ce a colectat
cincisprezece mostre, a pus lamelele n ordine pe o tav, s-a mutat la alt
mas de lucru echipat cu un microscop electronic i a introdus prima
mostr.
Mult mrite i proiectate pe un monitor din apropiere, mineralele i
depunerile uscate care formau stratul exterior artau ca o conopid bejcenuie. A salvat un profil detaliat al mostrei n baza de date, a scos prima
lamel i a continuat cu celelalte n ordinea n care le pusese pe tav.
Dup ce a fost nregistrat i ultima imagine, ntregul grup a fost etalat pe
monitor.
Select dintr-un meniu o comand pentru a cuta inconsecvene. Dup
cteva secunde de calcule prin intermediul crora era comparat coninutul
biologic, programul 1-a anunat c nu detecteaz diferene semnificative
ntre mostre. Dac orice parte a stratului superficial ar fi fost pregtit
artificial - metoda cea mai comun era folosirea calcarului sau a dioxidului de siliciu diluat n ap fierbinte -, programul ar fi reperat proporii
izotopice necorespunztoare sau chiar urme strine microscopice de fosile
marine care puteau aprea n calcarul domestic.
Aa cum prevzuse, toate mostrele aveau un coninut ridicat de
carbonat de calciu, cu niveluri nominale de stroniu, fier i magneziu.
Potrivit cercetrilor fcute de Bersei online, aceste rezultate se potriveau
cu cele obinute n cazul altor obiecte gsite n antierele arheologice din
Israel.
Italianul scoase ultima lamel din microscop.
Dup toate aparenele, rezultatele confirmau c gravurile de pe osuar
fuseser fcute nainte de formarea stratului exterior de oxizi.
153
Era mai mult dect rezonabil s trag concluzia c misteriosul simbol
pgn de pe osuar era ntr-adevr contemporan cu coninutul. Dac putea
s-i dea seama ce semnificaie avea, exista o ans rezonabil s-1
identifice pe brbatul rstignit.
27
Urmrindu-1 pe Bersei la lucru n partea cealalt a laboratorului,
Charlotte lu telefonul i form numrul pe care i-1 dduse. Tritul - att
de tipic european - se auzea nentrerupt. Tocmai cnd se gndi c trebuia
s formeze din nou numrul, cineva i rspunse.
Salve.
O clip nu tiu ce s rspund. Se ateptase la o central automat sau
un operator - poate chiar la invitaia de a lsa un mesaj pe robot - i se
ntreb dac nu cumva formase din greeal numrul de la o cas
particular.
t Salve.
Glasul era mai insistent. Se uit repede la biletul pe care i notase n
transcriere fonetic ce s spun.
Signore Antonio Ciardini?

 Si.
Sunt dr. Charlotte Hennesey. Giovanni Bersei mi-a sugerat s v
contactez. mi cer scuze, nu tiam c v deranjez acas.
Ai sunat pe mobil. E n regul. Urm o mic pauz. Suntei
americanc?
Engleza lui era impresionant.
Da.
Ce pot face pentru bunul meu prieten Giovanni?
Toat lumea prea s-1 plac pe Bersei.
154
El i cu mine lucrm la un proiect special, aici, la Roma. De fapt, la
Vatican...
Cetatea Vaticanului? interveni Ciardini.
Da. Ni s-a cerut s examinm o mostr de os. i, bineneles, pentru
a face o analiz complet, am dori s datm specimenul.
Oase la Vatican? ntreb brbatul, ridicnd puin tonul. Ciudat
combinaie. Dei exist mormintele acelea sub San Pietro, unde i
ngroap papii, ncerc el s argumenteze ideea.
Da... Nu avea nici un rost s dezvolte subiectul. mi pare ru c v
deranjez, dar dr. Bersei se ntreba dac ai putea s urgentai analiza.
Pentru Giovanni, bineneles. Osul este n stare bun? Curat?
Este extrem de bine conservat.
Bine. n cazul acesta v sugerez s-mi trimitei o mostr de cel puin
un gram.
O am. i... Va fi n regul? Mai avem i o achie de lemn, am vrea s
o datm i pe ea.
Pentru lemn ar fi preferabil s avem zece mili- grame, dei la limit
putem cobori pn la un miligram.
Nici o problem, avem zece miligrame. Exist vreun formular pe
care trebuie s-1 completez?
Adresai-mi pachetul direct i scriei numele dumneavoastr... asta
e tot. M voi ocupa eu de hrogrie. Spunei-mi doar unde dorii s fie
trimis certificatul de datare.
E foarte amabil din partea dumneavoastr. tiu c v-am cerut deja
prea mult, dar dr. Bersei se ntreba dac ne-ai putea suna imediat ce
rezultatele sunt disponibile.
Poftim? Am neles de ce v-a pus pe dumneavoastr s m sunai,
dr. Hennesey, spuse Ciardini rznd. Voi procesa mostrele imediat cum
sosesc. n mod normal, dureaz cteva sptmni pentru a
155
obine rezultatele complete, dar m voi strdui s facem totul n cteva
ore. V rog notai adresa.
Ciardini spuse numele strzii rar i precis, iar Hennesey not adresa.
Mulumesc. Voi trimite mostrele prin curierul Vaticanului. Cred c vor
ajunge la dumneavoastr n cel mult dou ore. Ciao.
Puse telefonul n furca montat pe perete i se ntoarse la masa de
lucru.
Dup ce studie o vreme scheletul, alese n cele din urm un fragment
desprins din osul metatarsian fracturat al piciorului stng. Cu ajutorul unei

pensete, Charlotte rupse cu mare grij o bucic i o puse ntr-o cutiu

din plastic care se nchidea ermetic.
Pentru a determina vrsta fragmentului, i implicit vrsta scheletului,
mostra trebuia s fie incinerat, n acest fel, gazele puteau fi colectate,
curate de impuriti i comprimate, pentru a se cuantifica orice urm de
carbon 14 - izotopul radioactiv care exist n toate organismele i care,
dup moarte, se njumtete la fiecare 5 730 de ani. Dei procesul prea
simplu, Charlotte tia c echipamentul complex necesar pentru acest test
- cunoscut sub numele de spectro- metru de mas cu accelerator" impunea investiii i cheltuieli de ntreinere substaniale. Cele mai multe
muzee i grupuri arheologice preferau s fac aceste teste n laboratoare
specializate precum cel al lui Ciardini.
Scoase dintr-un sertar achia de lemn pe care o colectase n timpul
analizei patologice iniiale.
Puse cele dou mostre ntr-un plic cptuit, apoi pregti un al doilea
plic cu o etichet a Vaticanului. Vznd blazonul papal imprimat pe
etichet, zmbi n sinea ei, simindu-se ca o figurant - sau poate o actri
de mna a doua ntr-un film poliist. Cnd analiza mostre la BMS, tia cel
puin vrsta lor i de unde proveneau.
156
Pentru a reconstitui profilul fizic complet al scheletului, Charlotte
trebuia s recolteze i probe de ADN. Prezent n toate celulele, acidul
ribonucleic deine codul care determin atributele fizice ale fiecrei fiine
umane. Citise studii care sugerau c, n absena unor condiii de mediu
extreme i a contaminrii, ADN-ul putea s rmn viabil n material
organic foarte vechi. Oamenii de tiin l-au studiat la mumii egiptene
vechi de aproape 5 000 de ani. judecnd dup starea remarcabil a
scheletului, Charlotte era ncredinat c ADN-ul lui nu se degradase att
de mult, nct s nu poat fi studiat.
Ca i analizele pe baz de carbon, examinrile genetice impuneau un
echipament sofisticat. i, fr ndoial, Charlotte tia c cel mai rapid i
cel mai sigur instrumentar pentru astfel de teste se afla la BioMapping
Solutions, sub ochiul vigilent al lui Evan Aldrich. BMS patentase noi
sisteme i software specializat pentru analizarea eficient a genomului
uman folosind tehnici de scanare laser, iar ea contribuise substanial la
dezvoltarea tehnologic a sistemului.
Uitndu-se la ceas, ridic receptorul i form numrul de la Phoenix.
Era cinci fr un sfert. n pofida diferenei de opt ore, tia c Evan avea
obiceiul de a veni foarte devreme la serviciu.
Dup trei rituri, receptorul a fost smuls din furc.
Aldrich.
Aa rspundea ntotdeauna: Ia obiect. Alt lucru care i plcea la el.
Alo, la telefon sucursala de la Roma.
Auzindu-i vocea, Aldrich deveni imediat prietenos.
Cum merg operaiunile la Centrala Cretintii?
Bine. Ce mai e pe-acas? ntreb ea i i atinse un cercel,
amintindu-i c-i primise de la el de ziua
157
ei - smarald, piatra ei norocoas. i spusese c se potriveau cu ochii ei.

 Nimic nou. Ce probleme are Vaticanul? Cum s-1 fac pe Papa s

triasc venic?
E interesant. Am analizat nite oase foarte vechi. Pn acum chestii
obinuite de medicin legal, dar fascinante. Mi-ar plcea s vezi i tu.
napoi n tranee. Sper c merit timpul.
E prea devreme s-i spun, dar povestea este extraordinar. Oricum,
ct de des primeti un telefon de la Vatican?
Ai dreptate. Fcu o pauz. Presupun c nu m-ai sunat doar ca s
stm la taclale.
Dup plecarea ei brusc - mai bine spus glacial - de duminic, tia c
el se referea la relaia lor. Evan dormise la ea acas cu o sear nainte. O
noapte de pasiune care se ncheiase cu o discuie n zorii zilei despre
trecerea la nivelul urmtor" Nu-i spusese nimic despre cancerul ei i se
grbise s schimbe subiectul, spre marea lui dezamgire. Limuzina care
trebuia s-o duc la aeroport venise exact cnd discutau mai aprins, aa c
nu se despriser n cei mai buni termeni. Rezolvarea problemelor
personale era important, dar acum nu era momentul potrivit. Din fericire,
Evan se pricepea foarte bine s trag o linie ntre munc i plcere.
Oasele sunt n stare foarte bun i speram s-i pot impresiona pe cei
de-aici cu vreo cartografiere ADN, i explic ea. Vreau s reconstitui
profilul fizic. Crezi c BMS ar fi interesat?
Urm o scurt pauz, iar Charlotte tia c el era dezamgit.
O s ne fac bine la PR, spuse el n cele din urm.
Noul analizor de gene e gata?
Am ajuns la teste beta. Din cauza asta am venit atl de devreme...
Studiam datele.
158
-i?
Sunt foarte promitoare. Trimite-mi mostra i o voi analiza. Va fi un
test bun.
Am un schelet ntreg aici. Ct vrei?
Stai cuminte... Ceva mic, de exemplu un t ars ian. Cnd l primesc?
O s vd dac m las s-1 trimit imediat. Sper s-1 primeti mine.
Va fi lucrat imediat. De fapt, m voi ocupa personal de asta.
Mulumesc, Evan.
Salut-1 pe pap din partea mea. i, Charlotte...
Hait, n-am scpat, gndi ea.
Da?
Vreau doar s-i spun c nu-mi lipsete aici doar cel mai bun om de
tiin.
i mie mi-e dor de tine, spuse ea zmbind. Pa.
Charlotte se ntoarse la masa de lucru, ncercnd
cu disperare s opreasc valul de regrete care se revrsa n sufletul ei. Ar
fi trebuit s-i spun de ce nu rmsese cu el atunci, aa cum dorea.
Inspirnd adnc ca s se calmeze, se resemn la gndul c atunci cnd se
va rentoarce la Phoenix i va spune totul. Apoi vor trebui s stabileasc ce
vor face mai departe. Dumnezeu i era martor c nu voia s-1
ndeprteze.
napoi la treab.

Dup ce puse un metatarsian ntr-o pung, mpachet totul ntr-o cutie

DHL. n timp ce scria adresa BMS pe etichet, ncerc s-i reprime un
acces de dor de cas, realiznd abia atunci ct de departe era de Evan.
n timp ce completa formularul, Bersei se apropie de ea. Se opri i i
puse minile n olduri.
Att pot s-i spun, osuarul nu a fost atins. E autentic. Tu?
159
Am avut o conversaie plcut cu signore Ciardini, spuse ea, reuind
s zmbeasc. Un om ncnttor. Ne va trimite rezultatele mine.
La ce lucrezi?
La alt mostr care sper s ne dea profilul genetic al omului nostru.
Ridic pachetul, n trimit la Phoenix pentru analize.
ADN?
Da.
Besrei se uit la ceas: tocmai trecuse de cinci.
Am fcut o mulime azi. Gata, trebuie s m duc acas. Fiica mea
cea mare trece pe la noi disear.
Ce pregtete Carmela?
Pui saltimbocca.
Ridic ochii i ncepu s-i scoat masca, apoi halatul de laborator.
Succes, spuse ea rznd, i se simi deodat mai bine.
Ai grij, altfel i aduc ce rmne de la mas, o amenin el. Oricum,
mine poate aruncm o privire n cutie, vreau s vd dac pot descifra
simbolul. O s-i art i un instrument care o s fie un supliment frumos la
analiza ta ADN. Ne vedem mine diminea, dar sper c fiic-mea n-o s
m tenteze s deschid a doua sticl de vin.
O sear bun, Giovanni. Mulumesc nc o dat pentru masa de
prnz.
Cu plcere. i ncearc s dormi la noapte, da? Nu vreau s te
mbolnveti din cauza mea.
Prea trziu, i spuse ea. Zmbi i i fcu semn cu mna.
-Ciao.
Dup ce ua se nchise n urma lui, Charlotte Hennesey se pomeni c l
invidia.
Cnd termin de pregtit pachetele, l sun la interfon pe printele
Donovan. Acesta rspunse aproape imediat, ca i cum ar fi tiut c ea nu
plecase.
160
Bun seara, dr. Hennesey, cu ce i pot fi de folos?
i spuse despre colete, iar el o asigur c trebuia doar s le lase n
laborator, curierul se va ocupa de ele. Primi din partea lui confirmarea c
aveau s fie trimise prin DHL noaptea, n ciuda tarifului piprat al livrrii
peste ocean.
ndat ce problemele de serviciu au fost rezolvate, Donovan o ntreb:
Iei n ora n seara asta?
E o sear frumoas, cred c o s fac o plimbare i o s mnnc
undeva.
Dac nu te deranjeaz s cheltuieti ceva mai mult, i-a recomanda
un restaurant superb.

 Sigur, minunat. tii cum se spune: cnd eti la Roma...

28
Cnd Charlotte iei din Muzeul Vaticanului prin ua de serviciu de la
etaj, soarele aproape de asfinit era nc fierbinte. Se hotrse c
pantalonii kaki i bluza pe care le purta erau suficient de bune ca s nu
mai bat drumul pn la camera ei s se schimbe. n plus, trebuia s
respecte normele stricte ale Vaticanului referitoare la mbrcminte,
pentru c altfel nu i s-ar fi permis s intre. Oricum nu avea alte opiuni n
privina garderobei.
Merse agale pe aleea dintre zidul nalt din nord i edificiul sever al
Muzeului Vaticanului, apoi se ndrept ctre Poarta Sant' Anna, unde
grzile i per- miser s ias.
Printele Donovan i spusese c restaurantul nu se deschidea nainte
de apte i jumtate. Spre deo
161
sebire de Statele Unite, italienii preferau s mnnce trziu, i reamintise
el. Avnd o or n fa, Charlotte rmase n mprejurimi. Se plimb cu
plcere pe strzi lturalnice, dar apoi se aventur pn spre Tibru,
admirnd bogia peisagistic a Romei.
Puin mai trziu, urmnd indicaiile lui Donovan, se ntoarse pe alte
strdue pn cnd zri impuntoarea faad a hotelului Atlante Star, cu
cele ase etaje ale sale. Vzu i firma restaurantului, Les Etoiles. Deodat i
se pru c era mbrcat prea modest. Intr n foaier i lu liftul pn la
ultimul etaj.
Cnd uile se deschiser, fu ntmpinat de matre d'hotel, un tnr
elegant, de vreo treizeci i cinci de ani, smead, cu pr des, negru.
Signora Hennesey... Buona Sera! Come sta? Continu n englez:
Printele Donovan a sunat nainte de sosirea dumneavoastr. V
ateptam.
Buona sera, spuse ea, uitndu-se n restaurant.
Numele meu este Alfonso, se prezent el, ncli- nndu-se discret. V
rog s m urmai, signora. Avei o mas rezervat pe teras.
A fost condus prin sala de mese i pe scrile care duceau sus, la o
teras mpodobit cu o mare de flori multicolore. Alfonso se opri n dreptul
unei mese mici de lng balustrad.
Conturul cldirilor profilate pe cer a lsat-o o clip fr suflare. Uriaa
cupol a Bazilicii Sf. Petru era foarte aproape, n spatele zidului de est al
Muzeului Vaticanului. n partea opus vzu Castelul Sant'Angelo. Dincolo
de Tibru se desfura oraul vechi, marcat de Panteon, cu imensa lui
cupol.
Dup ce i s-a inut scaunul pn s-a aezat, Alfonso i-a pus pe genunchi
un ervet alb de oland, luat de pe farfurie.
Dac avei nevoie de ceva, Signora Hennesey, v rog s nu ezitai
s cerei.
Grazie.
162
Un sommelier a aprut n linite i i-a prezentat o list impresionant
de vinuri, legat n piele.

Prins n vrtejul activitii, acaparat de suspansul zilei, Charlotte i

ddu seama c nu avusese aproape nici o clip n care s rsufle. Brusc,
se simi aproape singur. Ce voia, de fapt? Acum nu era totul perfect? Se
uit o vreme la ru. N-ar fi putut pretinde un decor mai idilic.
Dar ea tia c nu totul era perfect.
Chelnerul care servea vinurile se ntoarse, i ea comand o jumtate de
sticl de Brunello din Montalcino. Alcoolul nu era recomandat, dar n seara
asta nu avea de gnd s-i refuze plcerea.
Din strad rsuna pritul scuterelor.
Cnd s-a ntors, chelnerul a continuat prezentarea vinului, artndu-i
eticheta, destupnd sticla i oferind u-i-1 Charlottei pentru a-i simi
buchetul. n cele din urm, tum puin vin ntr-un pahar i o rug s-1
guste. l roti n pahar, mai mult pentru spectacol, tiind c din cauza
medicamentelor i va rmne oricum un uor gust metalic n gur, orict
de rafinat ar fi fost vinul sau ct de bun ar fi fost recolta.
Dup ce chelnerul plec, gndurile ei revenir pe fgaul normal i se
oprir la Evan Aldrich. i reaminti c ar fi fost iresponsabil din partea ei
s-i ia un angajament ferm fa de el. Totui, medicii i spuseser c
cercetrile progresau permanent. n curnd puteau gsi rspunsuri. Dar
ct de curnd?
i cu copiii cum rmne? La treizeci i doi de ani, se temea deja c s-ar
putea s nu aib niciodat copii. Se informase n legtur cu ce i se putea
ntmpla mai trziu - tratamente mai agresive care ar fi inclus injecii cu
bortezomib - cunoscut c provoca malformaii la natere -, dar asta nu
fcuse dect s-i alimenteze temerile. Copiii puteau fi un alt vis nemplinit.
Se uit fr s vrea la mesele nvecinate. Perechi care preau fericite, o
familie vesel undeva n dreapta
163
ei. Poate c nu erau fericii. Aparenele spuneau rareori ntregul adevr,
tia asta mai bine dect oricine. Ciudat, dar apoi se gndi la Salvatore
Conte i la printele Donovan. Care era povestea lor? Cum reuise o cutie
cu oase s alctuiasc o pereche att de nepotrivit?
Se gndi i la mostra pe care i-o trimisese lui Ciardini - cum avea s fie
incinerat pentru datarea cu carbon.
Un os care va fi distrus.
V-ai hotrt, signora?
Era Alfonso.
mi pare bine c ai venit. Am nevoie de ajutorul tu.
n ciuda faptului c restaurantul avea un nume franuzesc, meniul
prezenta numai buctrie italian. Dup cteva ntrebri rapide despre cei place i ce nu, Alfredo i recomand un sorrento sciatielli - paste de cas
minunate cu un sos de fructe de mare plin de homar i crabi, absolut
delicios"
De la prima nghiitur i ddu seama c nimerise perfect. O mare
admiratoare a canalului Food Network, Charlotte urmrea cu
contiinciozitate programul Pregtii o mas n 30 de minute al lui Rachel
Ray. i-ar fi dorit ca gazda plin de via a acestei emisiuni s fie de fa i
s savureze mpreun cu ea mncarea - era pur i simplu delicioas.

Gsise n sfrit ceva care s-i readuc la via papilele gustative amorite
din cauza medicamentelor.
Pastele, vinul, florile nmiresmate i privelitea oraului care modelase
cultura occidental, toate la un loc reuiser s-i abat gndurile. Dup ce
a terminat de mncat, a mai zbovit acolo nc o or. Mulumit. Fericit.
Cnd i se aduse nota - n nici un caz mic - nu ezit s o achite cu
crdul ei American Express, ca o
164
compensaie pentru sendviul cu ton din seara trecut.
Dup ce iei din hotel, pomi agale pe Via Vitel- lesci ctre masivul Sant'
Angelo. Continundu-i drumul n jurul castelului, vzu din nou panorama
Tbrului. Travers aglomeratul Lungo Castello i grbi pasul pe Ponte Sant'
Angelo, care i arunca peste ru cele patru arcade elegante.
Roma se putea luda cu att de mult istorie i cultur, se gndi ea.
Chiar i acest pod era o sublim oper de art i, n felul lui, Vaticanul
contribuise la realizarea ei. Admirnd ngerii lui Berlini nirai de-a lungul
podului, privirea i-a fost imediat atras de unul dintre ei, care inea n
brae un crucifix imens. Ieri nu s-ar fi gndit de dou ori la el. Acum nu va
mai fi niciodat n stare s priveasc vreodat o cruce la fel. Un obiect ct
se poate de normal, aproape prozaic - dar i nghea sngele n vine. i
faptul c se aflau peste tot, daca te uitai suficient de atent, nu-i fcea
viaa mai uoar.
Singurul lucru pe care nu 1-a observat era c, la o distan confortabil
n spatele ei, Salvatore Conte o urmrea din umbra zidurilor castelului.
MIERCURI
29
IERUSALIM
Razak i sorbea qahwa pe veranda apartamentului su din Cartierul
Musulman, care avea vedere spre Muntele Templului i Piaa Zidului de
Apus. Grupuri de protestatari se adunaser ncepnd de la rsritul
soarelui i Razak vedea acum alii, din ntreaga lume, stnd la coad s
treac de cordoanele poliiei.
Televizorul era fixat pe canalul Al-Jazeera, cu volumul redus la
minimum, i Razak auzea doar un zumzet slab. n Ierusalim starea de
spirit era tensionat i chiar mai rea n aezrile palestiniene din Gaza,
unde tinerii se lansau n intifade mrunte, provocnd poliia cu pietre. La
toate punctele de control israeliene erau postate vehicule blindate, la fel
i la principalele pori ctre Vechiul Ierusalim. Armata israelian i
dublase patrulele la grani.
Oamenii cereau rspunsuri, aveau nevoie de un ap ispitor. Israelul
i pregtea poziiile de aprare i era gata pentru o nou confruntare.
Hamas transmitea declaraii usturtoare la adresa autoritilor israeliene.
Razak ncerca s se concentreze asupra unui plan de detensionare a
situaiei, cel puin temporar. Limitarea pagubelor. Uneori problemele din
locul acesta preau insolubile i erau parte integrant din istoria
emoional care mbiba sanctuarul de 142 000 m2 al Ierusalimului.
169
Telefonul mobil i ntrerupse gndurile.
mi cer scuze c te deranjez. Sunt Graham Barton.

A avut nevoie de o clip ca s-i aduc aminte c i dduse

arheologului o carte de vizit.
Cu ce i pot fi de folos?
Am primit transcrierea pergamentului.
Ce spune?
Ceva uluitor, dar n nici un caz nu poate fi discutat la telefon. Ne
putem ntlni undeva s examinm problema?
Desigur. Lui Razak i venea greu s-i stpneasc entuziasmul
contagios pe care i-1 transmisese arheologul. Cnd?
Ce zici de ora dousprezece, la Abu Shkri pe El-Wad? tii unde e?
Da. Am fost de multe ori acolo, rspunse el dup ce se uit la ceas.
Ne vedem la prnz.
Poate, i spuse Razak, asta e descoperirea pe care o ateptam.
30
CETATEA VATICANULUI
Charlotte Hennesey se ntoarse i vzu pe afiajul ceasului digital un
7:00 scris cu linii groase, de un rou neplcut. Razele soarelui intrau prin
perdelele subiri i i ls capul s cad napoi pe pern. Dei patul mic
era destul de confortabil, i imagina c ocupantul lui anterior fusese
probabil un cardinal.
Pe perete, exact deasupra capului ei, era o cruce. Nu-i mai putea lua
privirea de la ea. Fr s vrea, vzu n minte imaginea unor ciocane care
bteau cuie
170
groase prin piele, muchi i oase. Obinuiete-te cu asta, i spuse.
Extrgndu-se cu greu din pat, se mpletici pn la sacoa de voiaj i
scoase capacul de la o sticlu cu Motrin, un antiinflamator. Vinul i fcuse
ntr-adevr figura. Scoase din frigiderul mic i un flacon de Melphalan, l
destup cu zgomot i lu o tablet alb, pe care o nghii cu puin ap.
Urm un pumn de vitamine i de suplimente alimentare care ar fi trebuit
s neutralizeze prpdul provocat de medicamente n sistemul ei imuni
tar.
Dup ce se spl pe dini, fcu un du i se mbrc, i strnse la bru
cureaua gentuei n care inea banii i paaportul, pe care o purta pe sub
bluz (agentul de voiaj o sftuise n acest sens pentru c, se tie, Roma e
plin de hoi de buzunare"). Punndu-i celularul n buzunar, iei din
camer.
Cnd ajunse n laborator, l vzu pe Giovanni lucrnd concentrat,
aplecat peste un dulpior metalic i ncercnd s descurce nite cabluri de
computer.
A, vd c ari odihnit azi, i spuse el, ridicnd capul i zmbindu-i.
ncerc s m adaptez la diferena de fus orar, dar ntr-adevr m
simt mai bine. Se uit la aparat. Ce-i asta?
Bersei i fcu semn s se apropie.
O s-i plac. E un scanner laser pentru imagini tridimensionale.
Aparatul paralelipipedic era masiv, cam de un metru nlime, cu o
camer interioar i o u de sticl. Comenzile erau montate pe o latur.
Seamn cu un minibar, spuse Charlotte, cu o privire destul de
critic.

 Nu m-am gndit la aa ceva. Oricum, nu sunt pungi cu alune

nuntru. Ce-ar fi s te liniteti i s bei o cafea? O s-i art apoi cum se
lucreaz cu el, spuse el rznd, i conect un cablu USB la un laptop.
171
Trecur mai puin de cinci minute i Charlotte reveni, mbrcat cu
halatul de laborator, gata de lucru.
Vom scana fiecare os i vom reasambla scheletul n computer, cu un
software special pentru editarea imaginilor, i explic Bersei. n etapa
urmtoare programul CAD le analizeaz complet, inclusiv planetele de
prindere ale ligamentelor, calculeaz masa muscular total susinut de
fiecare os i ncearc s-1 reconstituie fizic pe omul nostru aa cum era n
came i oase. Eu l fac pe primul, tu poi face restul.
Bersei se ntinse dup craniu, i susinu cu o mn mandibula cu dini,
masa globular cu cealalt, apoi l introduse n camera de scanare.
Pune-1 n minibar...
Charlotte rse cu poft.
Zmbind, Bersei se mut la laptopul su.
Apoi apas pe butonul Cominciare scansione...
Tot programul e n italian?
Bersei se uit la ea i se amuz vzndu-i expresia de uoar
dezamgire.
Hait, am uitat. l trec pe englez. Lucrnd cu mouse-ul, reset n
cteva secunde programul. mi cer scuze. Dup cum i spuneam, apas
pe butonul Start Scan... Aa...
Scannerul bzi n timp ce laserele formau o matrice n jurul craniului,
nregistrnd n detaliu fiecare caracteristic. n mai puin de un minut, o
replic perfect a craniului apru pe ecranul lapto- pului, n alb i cenuiu.
lat. O imagine tridimensional. Acum poate fi manevrat cum vrei.
i plimb degetul pe touchpad, iar craniul se roti i se nclin. Salveaz
imaginea i programul i va cere s etichetezi osul folosind un meniu
special. Bersei deschise meniul i cobor pn gsi comanda Craniu - cu
mandibul" i ddu un clic pe ea. Apoi apei pe Next Scan. De ce nu
ncerci
172
i tu? Deschise ua aparatului i scoase craniul. Pune-i mnuile i o
masc i ia un os.
Charlotte arunc paharul de cafea n co, apoi i puse o pereche de
mnui de cauciuc i o masc de hrtie.
Lu o vertebr i o nchise n scanner. Aps pe butonul de scanare i
vzu razele laserului plimbn- du-se metodic peste os. Se gndi fr s
vrea la tomografie i radioterapie.
Spune-mi, cum s-a descurcat Carmela cu sallimbocca de pui?
De fapt, n-a fost chiar rea, spuse el surprins. Fiic-mea a reuit
totui s m conving s deschidem a doua sticl de vin. Mamma mia,
spuse el, lsndu-i capul n mini.
Dup lin minut, imaginea era complet. n timp ce Bersei privea peste
umrul ei, Charlotte folosi touchpad-u\ pentru a manevra imaginea. O
salv, etichetnd-o Vertebr - lombar", apoi aps pe Next Scan.

 Perfetto. Spune-mi cnd ai terminat, i voi arta cum s le

asamblezi pe toate.
Bersei travers laboratorul i intr n birou.
Charlotte scan urmtorul os. Un minut mai trziu, Bersei apru cu
dou cafele.
Carburant pentru avioanele cu reacie.
mi salvezi viaa.
Anun-m dac ai probleme, spuse el.
Revenit la masa de lucru, se aplec deasupra
osuarului pentru a examina stratul de praf gros de peste un centimetru
care acoperea fundul cavitii. Trebuia s-1 scoat i s-i analizeze
compoziia la microscop, apoi s-1 treac prin spectrometrul din laborator
pentru a identifica fiecare element chimic. Folosind o cup de laborator,
ncepu s goleasc coninutul osuarului pe o farfurie ptrat de sticl,
acoperit cu o sit, pentru a separa fragmentele de os. tia c va
173
gsi particule de esut deshidratat i praf de calcar, poate i alte urme de
materie organic, de exemplu rmiele florilor i mirodeniilor folosite n
mod tradiional n ritualul evreiesc de nmormntare.
Ceea ce nu s-a ateptat s gseasc a fost un obiect mic, circular, chiar
n a doua cup cu material. Lun- du-1 cu degetele nmnuate i
curnd praful de pe suprafaa Iui cu o pensul fin, Bersei observ c
texturile de pe cele dou suprafee oxidate erau artificiale. Metal marcat.
O moned.
Lund o perie mai tare din tava cu instrumente, i fcu semn Charlottei
s se apropie.
Ce s-a ntmplat?
Uite.
Bersei i art moneda pe care o inea n palm. Charlotte i miji ochii
verzi, surprins, apoi se uit cu atenie la ea.
O moned? Frumoas descoperire, Giovanni.
Da. Ne va uura mult treaba. tii c monedele pot fi extrem de
folositoare n datarea obiectelor gsite mpreun de ele.
Bersei i ddu moneda i se ntoarse la computer, unde tast criteriile
de cutare: Monede romane LIZ"
Pentru Charlotte bnuul era o noutate. Nu era mult mai mare dect o
moned de 10 ceni. Pe avers avea un simbol care arta ca un semn de
ntrebare inversat, nconjurat de un text. Pe revers erau trei litere mari UZ - n centrul unei imagini florale care semna cu o ramur arcuit, cu
frunze.
Gata, am gsit, murmur Bersei.
Primele informaii apruser aproape instantaneu. Pentru c aparinea
unei generaii care btuse la main comunicrile i tezele, eficiena
noilor teh- nolgii i a internetului, mai ales pentru cercetare, pur i simplu
l uimea. Alese linkul cel mai relevant, al
174
unui magazin online care se numea sugestiv Monede antice din Forum"
Ce ai gsit?

Cobornd de-a lungul unei lungi liste cu monede antice de vnzare,

gsi imaginea exact a bnuului pe care Charlotte l inea ntre dou
degete.
Dei a noastr arat mai bine, a spune c sunt asemntoare.
Mri imaginea i vzu c fotografiile aversului i reversului erau replici
aproape perfecte ale monedei lor. Interesant, spune aici c a fost emis de
Pilat din Pont, zise Bersei.
Luat prin surprindere, Charlotte se apropie i se aplec spre monitor.
Pilat din Pont... adic Pilat din Biblie?
Chiar el. tii, sunt sigur c a fost un personaj real. Bersei citi textul
explicativ destul de lung care nsoea fotografiile. Spune c Pilat a emis
trei monede n timp ce era guvernator al Iudeii, n 26-36. Toate au fost din
bronz, aa-numitele prutah, btute n Cesarea n anii 29, 30, i 31 d.Chr.
Deci aceste numerale romane, LIZ, ne indic o dat precis?
i aminti c L nsemna 50 i I - 1, dar Z nu-i spunea nimic.
Tehnic vorbind, erau numerale greceti. Pe vreme a aceea, cultura
elenistic era nc foarte influent n viaa cotidian din Cesarea. i da,
ele indic data emiterii, i explic Bersei. Cu toate acestea, moneda
noastr a fost btut cu o sut de ani nainte de apariia calendarului
gregorian. n secolul I, romanii calculau anii dup domniile mprailor.
Vezi aceste cuvinte greceti de pe marginea monedei?
Charlotte Ie citi: TIBEPIOY KA1CAPOC.
Hm.
Adic Tiberiu mprat.
Observ c Bersei nu citise de pe monitor.
175
De unde tii?
ntmpltor, citesc binior n greaca veche. Era o limb vorbit pe
scar larg n Imperiul Roman.
Impresionant.
Oricum, spuse el zmbind mnzete, domnia lui Tiberiu a nceput n
anul 14 d.Chr. L este doar o abreviere pentru cuvntul an" I este egal cu
zece, Z este apte - pune-le unul lng altul i obii aptesprezece. Deci
aceast moned a fost btut n anul al aptesprezecelea al domniei lui
Tiberiu.
Mai puin rapid, Charlotte numr anii pe degete.
Este din anul 31?
De fapt, grecii au renunat la zero. Anul 14 d.Chr. este unu" Ca s nu
mai stai s numeri, i spun eu data corect: 30 d.Chr.
i cellalt simbol, semnul de ntrebare inversat?
Da... Spune c aici lituus este o crj, simbolul autoritii augurului.
Augur?
Un fel de preot. Dac vrei, un oracol mputernicit de Roma. Augurul
ridica crja pentru a invoca zeii atunci cnd fcea profeii despre rzboaie
sau aciuni politice.
Cnd venea vorba de profeii, Charlotte era mai nclinat s vad
medici ncordai n costume albe ncercnd s interpreteze rezultatele
analizelor. Exa- min moneda din nou.
In afar de ce scrie n Biblie, ce mai tii despre Pilat din Pont?

 Destul de multe, spuse el uitndu-se la ea i zmbind larg. A fost un

tip foarte ru.
Cum aa?
i povesti ce tia. mpratul Tiberiu se opunea ideii ca Iudeea s fie
condus de un rege evreu, dat fiind c trupele romane aveau nevoie s
nainteze ctre Egipt fr nici un obstacol. n plus, Iudeea era o important
rut comercial. Tiberiu 1-a detronat pe
176
unul dintre fiii regelui Irod i 1-a nlocuit cu Pilat, strnind furia evreilor.
Pilat i-a masacrat linitit pe evreii rsculai. Potrivit unei relatri bine
documentate, cnd mulimea nenarmat s-a adunat n faa reedinei
sale de la Ierusalim pentru a protesta mpotriva construirii unui apeduct cu
banii templului, furai de el chiar pentru finanarea proiectului, a trimis
acolo soldai n haine civile. La comanda lui Pilat, romanii au scos sbiile
ascunse sub veminte i au mcelrit sute de evrei.
i acesta e doar un singur incident, continu Bersei.
Urt.
Pilat prefera s locuiasc ntr-un palat somptuos din nordul oraului
Cesareea, cu vedere la Medi- terana... Cam cum ai spune voi cas de
vacan la mare". Am fost acolo. E un loc cu adevrat frumos. Tot acolo au
fost btute aceste monede, sub supravegherea lui.
Uitndu-se din nou la monitor, Charlotte observ preul sczut de la
care ncepea licitaia pentru moneda lui Pilat.
Douzeci i doi de dolari? Cum e posibil ca o moned de aproape
dou mii de ani s valoreze doar att?
Legea cererii i a ofertei, bnuiesc, i explic Bersei. Se gsesc o
mulime la fel, cam peste tot. Pe vremuri, moneda asta ar fi fost
echivalentul unui penny american.
Un penny? ntreb ea, ridicnd din sprncene. De ce crezi c era n
osuar?
Simplu. Monedele puse pe ochii mortului erau o parte a ritualului
funerar al evreilor. Mai precis, ineau pleoapele nchise pentru a proteja
sufletul pn cnd carnea putrezea. Dup ce esutul a disprut, au czut
n craniu.
Hm.
177
Bg mna h osuar, scotoci cteva secunde, apoi culese ceva din praf.
Ridic mna: a doua moned.
Doi ochi, dou monede. Bersei examin ambele fee. Se potrivete
perfect.
Charlotte se gndi o clip la noua informaie.
Deci oasele au fost ngropate n acelai an, nu-i aa?
Nu neaprat. Dar cel mai probabil, da. Adncit n gnduri, se uit din
nou la schelet,
apoi la moned.
Pilat din Pont i un rstignit. Nu crezi... Bersei ridic imediat mna,
tiind ce avea
Charlotte de gnd s spun.

 Hai s nu mergem pn acolo, o rug el. i-am mai spus, romanii au

executat mii de oameni prin rstignire. i sunt un bun catolic, adug el
zmbind.
Charlotte nu vzu nici o rezerv n privirea lui intens i i ddu seama
c Bersei voia s rmn obiectiv.
Ai terminat de scanat?
Tot.
Perfect. Smulse din imprimant copia paginii web. S-i art cum s
pui totul la un loc. Fcu semn ctre scheletul ntins pe masa de lucru. Apoi
vom vedea cum arta cu adevrat.
31
MUNTELE TEMPLULUI
La ora 12 fix, Razak se apropie cu pai mari de o cafenea minuscul n
aer liber, unde Graham Barton sttea la o mas din lemn ptrat, bea
cafea neagr i citea Jerusalem Post. Vzndu-1 pe Razak, englezul
mpturi ziarul i se ridic pentru a-1 saluta.
178
Bun dimineaa. Graham, spuse Razak, arbornd un zmbet
politicos.
Barton ii ntinse mna i Razak i-o strnse.
Assalaamu 'alaykum, i spuse englezul ntr-o arab respectabil.
Wo 'alaykum assalaam, i rspunse Razak impresionat. Ar trebui s
mai lucrm la asta, dar nu e ru pentru un necredincios, spuse el,
zmbind.
Mulumesc pentru compliment. Stai jos, te rog. Arheologul i art
scaunul de pe latura cealalt a mesei.
Ai ales bine locul.
Mi-am nchipuit c i va plcea.
Da, Barton alesese n mod special aceast cafenea micu din Cartierul
Musulman, dat fiind c n ultimul timp se zvonea c patronii evrei nu-i
primeau deloc amabil pe clienii musulmani. Alt consecin a furtului.
Razak se aez i n clipa urmtoare apru ca din pmnt un chelner
palestinian, foarte tnr, dureros de slab, cu o barb rar.
Vrei s mnnci, Graham?
Da, dac ai timp.
Vreo preferin?
Orice mi recomanzi.
Razak se ntoarse ctre biat i comand rapid cteva feluri - faimosul
humus al restaurantului, cu fasole neagr i cu nuci prjite, pita fierbinte,
te rog", falafel, dou porii de aorma i o can mare cu ceai de izm shai, totul spus n englez, pentru a nu-1 face pe Barton s se simt
stnjenit.
Dup ce a scris toat comanda n carneel i a citit-o pentru
confirmare, chelnerul a disprut imediat n buctria din spate.
Acum spune-mi, ce-ai gsit?
Barton se lumin la fa, ca un copil.
179
Ceva extraordinar. Scotoci n buzunarul cmii i scoase cu gesturi
febrile o foaie de hrtie mpturit. Uite-te aici. Despturi repede hrtia i

i-o ntinse lui Razak. Sus este fotocopia textului original, sub el e
traducerea n englez. Ce-ar fi s-o citeti chiar acum?
Razak admir cteva clipe frumoasa caligrafie a textului antic, apoi
ncepu s citeasc traducerea.
ndeplinind voina Domnului, eu, Iosif din Arima- teea, nsoit de familia
mea iubit, atep aici ziua minunat cnd Mesia se va ntoarce pentru a
redobndi mrturia lui Dumnezeu de sub altarul lui Abraham, pentru a
reface Sfntul Tabemacul."
Pe faa arabului se citea limpede nedumerirea.
Iosif?
Chelnerul se ntoarse cu o can aburind cu ceai i Razak acoperi
hrtia cu mna n timp ce tnrul tuma n ceti. Barton atept pn
rmaser singuri.
In cel de-al noulea osuar este chiar scheletul lui Iosif. tii, numele
ebraic Yosef" se traduce cu Iosif" Tcu cteva clipe pentru a-i lsa timp
lui Razak s asimileze informaia, apoi continu: Ai auzit vreodat de Iosif
din Arimateea?
-Vag.
Nu m surprinde. E un personaj biblic obscur din secolul I, care
apare doar episodic n Noul Testament.
Razak sorbi din ceai. Se aternu nerbdarea.
i ce spune Cartea despre el? Englezul i puse minile pe mas.
S-i spun de la bun nceput: majoritatea lucrurilor pe care le tim
despre Iosif din Arimateea sunt pur legend. Iat de ce aceast
descoperire este foarte interesant. Barton vorbea repede, dar n oapt.
Muli spun c a fost un negustor bogat care
180
fcea afaceri i cu aristocraia evreiasc, i cu romanii. Att unii, ct i
ceilali aveau mereu nevoie de bronz, cositor i cupru pentru arme i
pentru a bate monede.
Era un om important.
Da. Barton continu, acum mai prudent: De fapt, Evanghelia dup
Marcu i Evanghelia dup Luca spun c Iosif a fost un membru marcant al
sine- driului - conciliul celor aptezeci i unu de nelepi iudei, care era un
fel de tribunal suprem n vechea Iudee. Scripturile sugereaz de
asemenea c Iosif fusese confidentul unui iudeu foarte renumit, un personaj carismatic pe nume Joshua.
Numele nu-i spunea nimic lui Razak, ns Barton se uita la el ca i cum
arabul ar fi tiut.
Se presupune c ar trebui s-1 cunosc pe acest Joshua?
O, l tii, l asigur Barton. Unele traduceri ebraice se refer la el ca
Yeshua. Evangheliile greceti i spun lesous. Barton i ddu seama c
Razak ncepuse s-i piard rbdarea i jocul cu numele nu i se prea
amuzant. Dar sigur ai auzit numele lui arab... Isa.
Isus? ntreb Razak, cu ochii mari.
Dei Joshua - sau Isus - era al doilea nume ca popularitate aici n
secolul I, nu cred c trebuie s-i mai explic cine este Isus la care m refer.
Razak i trase scaunul mai aproape de englez.

 Dup moartea lui Isus, se spune c Iosif s-ar fi dus n Galia - Frana
de azi. nsoit de discipoli - Lazr, Maria Magdalena, Filip a propovduit
nvturile lui Isus. Se presupune c n 63 d.Chr. chiar a stat o vreme la
Glastonbury, unde primit pmnt i a construit prima mnstire din
Anglia.
Continu, spuse Razak, sorbind din ceai i ridicnd o sprncean.
S trecem repede Ia Evul Mediu. Iosif a devenit un erou i monarhii
i-au fabricat o ascenden
181
direct la el pentru a-i folosi celebritatea. Tot atunci apare i alt istorie,
care pretinde c Iosif avea coroana de spini i potirul din care a but Is us
la Cina cea de tain. Barton fcu o pauz pentru a-i permite lui Razak s
priceap semnificaia detaliilor. Unii credeau c Iosif a strns n potir
snge din trupul rstignit al lui Isus. Observ c Razak se ncruntase la
auzul cuvintelor trupul rstignit". Este mai bine cunoscut sub numele de
Sfntul Graal", cupa despre care se crede c are puteri tmduitoare i
c i-ar drui posesorului ei nemurirea.
Astea sunt poveti fantastice, declar Razak. Doar nu crezi c hoii
i-au nchipuit c n osuar e Sfntul Graal?
Barton cltin din cap.
Sunt destui fanatici aici, recunoscu el, dar nu, n nici un caz nu
susin o asemenea idee. Am hotrt s mai aflu cte ceva despre Iosif din
Arimateea folosind cea mai accesibil i mai relevant surs.
Ridic o carte. Razak vzu n mna lui Barton un exemplar din Noul
Testament.
Alte legende, remarc el sec.
Contient c Noul Testament va fi o problem delicat, Barton se
pregtise pentru aceast reacie. Orice discuie despre Isus trebuia s in
cont de faptul c musulmanii l venerau ca pe unul dintr-un lung ir de
profei, printre care se numrau Abraham, Moise i slujitorul lui Allah Mahomed. Islamul nu ar accepta niciodat c un muritor sau un profet ar
putea fi egalul lui Dumnezeu. Din cauza acestui punct crucial al credinei
islamice, pentru musulmani conceptul cretin al Sfintei Treimi era o
blasfemie absolut i aici era ruptura cea mai mare ntre cele dou religii.
Noul Testament era considerat o rstlmcire grosolan a vieii lui Isus.
Fr s in seama de atitudinea lui Razak, Barton continu:
182
Din cele 27 de cri din Noul Testament, patru conin relatri
detaliate despre profetul Isus: Matei, Marcu, Luca i loan. Fiecare l
menioneaz n mod specific pe Iosif din Arimateea.
Barton deschise cartea la o pagin marcat cu o hrtie, fcnd tot
posibilul s-i stpneasc tremurul degetelor. Ceea ce avea de gnd s
spun era uimitor. Se aplec mai mult peste mas.
Toate cele patru relatri susin n esen acelai lucru, aa c voi citi
doar acest prim fragment din Evanghelia dup Matei, 27:57.
Iar fcndu-se seara, a venit un om bogat din Arimateea, cu numele Iosif,
care i el era un ucenic al lui Isus. Acesta, ducndu-se la Pilat, a cerut
trupul lui Isus. Atunci Pilat a poruncit s i se dea. i Iosif, lund trupul, 1-a
nfurat n giulgiu curat de in i 1-a pus n mormntul nou al su, pe care-

I spase n stnc, i, prvlind o piatr mare la ua mormntului, s-a

dus."
Barton se ntrerupse i se uit la Razak.
Voi citi din nou o fraz. i Iosif, lund trupul, 1-a nfurat n giulgiu
curat de in i 1-a pus n mormntul nou al su, pe care-1 spase n
stnc."
Razak se uita la el, uluit.
Spune-mi c nu crezi...
Chelnerul apru brusc i Razak se opri la mijlocul propoziiei, ateptnd
ca tnrul s pun farfuriile pe mas i s plece. Apoi arabul trase adnc
aer n piept.
Vd unde vrei s ajungi, Graham. E o teorie foarte periculoas.
Lu puin pine i i puse o lingur de humus pe farfurie. Mirosea
minunat.
Te rog, ascult-m cu atenie, continu Barton ncet. Trebuie mcar
s reinem o ipotez, i anume c hoii au crezut ntr-adevr c osuarul
conine rmiele lui Isus. Pergamentul pe care l-am gsit
183
n cel de al noulea osuar se refer clar la Mesia. Este un detaliu mult prea
precis pentru a fi ignorat.
In timp ce-i explica toate acestea lui Razak, Barton ncepu s neleag
ntreaga greutate a avertismentului subtil al printelui Demetrios. Textul
de pe pergament putea, potenial vorbind, s submineze comemorarea
tradiional a misteriosului binefctor al lui Cristos, credina c grota
spat adnc sub Biserica Sfntului Mormnt ar fi aparinut lui Iosif.
Mnnc pinea ct e cald, i spuse Razak, privindu-1 lung.
Ascult, nu spun c i eu cred. Barton rupse o bucic de pine i
i puse o lingur de humus pe farfurie. i sugerez un motiv. Dac avem
de-a face cu un fanatic care crede c toate astea sunt adevrate,
nseamn c pentru el osuarul este relicva suprem.
Razak termin de mestecat, nghii i spuse:
nelegi, sper, de ce nu pot accepta ideea c osuarul lips coninea
rmiele lui Isus. Nu uita domnule Barton, c spre deosebire de aceast
carte, Coranul red ntocmai cuvintele lui Allah, prin marele profet
Mahomed - fie el binecuvntat. Nou, musulmanilor, ni s-a spus adevrul.
Isus a fost cruat de supliciul crucii. Allah 1-a aprat de cei care ncercau
s-i fac ru. Nu a murit cum moare un muritor, ci a fost luat de Allah i sa nlat la ceruri. Ridic ochii ctre cer. i nu uita, oamenii fa de care
sunt rspunztor vor reaciona mult mai ru dect mine. Ei nu vor sta s
asculte asemenea idei. i muie pinea n humus. n plus, nu pretind
cretinii c Isus s-a sculat din mori i s-a nlat la ceruri? Nu asta
nseamn srbtoarea Patilor?
Absolut.
Mestecnd, Razak se uit ntrebtor la Barton. Englezul zmbi.
184
Biblia spune o mulime de lucruri, recunoscu el, ns Evangheliile au
fost scrise la cteva decenii de la moartea Mntuitorului, dup o lung
perioad de tradiie oral. Nu trebuie s-i mai spun c asta a afectat
integritatea textelor pe care le citim astzi. Pentru c erau ei nii evrei,

ucenicii lui Isus au folosit un stil narativ midrashic care, cu alte cuvinte, se
concentreaz mai mult asupra nelesului, adesea n dauna acurateei
istorice. A sublinia de asemenea c interpretrile vechi ale nvierii au dea face mai curnd cu o transformare spiritual dect cu una fizic.
Razak ddu din cap.
Nu neleg cum poate cineva s cread aceste poveti.
Ei bine, continu prudent Barton, trebuie s ii seama c auditoriul
Evangheliilor era format din pgni convertii. Oamenii aceia credeau n
diviniti care sfriser tragic i nviaser glorios. Ciclul via- -moarterenatere era o tem comun multor zeiti pgne, printre care Osiris,
Adonis i Mithras. Primii conductori ai cretinilor, n special Paul din Tars un evreu filozof i elenist -, tiau c Isus trebuia s ndeplineasc aceste
criterii. Au vndut noua religie ntr-un mediu foarte concurenial. Nu
putem s nu inem cont de ideea c au nfrumuseat povestea. Din cele
douzeci i apte de cri ale Noului Testament, se crede c paisprezece
au fost scrise de Paul. Un personaj important, cred c recunoti. Iat de ce
este prudent s plasm aceste relatri n contextul lor istoric i uman
cuvenit.
Razak se uit la el gnditor.
Eti un om complex, Graham. Soia ta nu se plictisete deloc cu tine,
spuse el, poate uor sarcastic. Art ctre verigheta de aur de la mna
dreapt a arheologului.
Dac crezi c eu vorbesc mult, ar trebui s-o auzi pe ea: Jenny e
avocat.
185
Avocat? se mir Razak, ridicnd o sprncean. O participant la
dezbateri profesioniste. Nu mi-ar plcea s asist la certurile voastre.
Din fericire se ntmpl rar.
Adevrul era altul: n afara tribunalului era oricum, numai certrea
nu. n ultimul timp se ndeprtaser unul de altul i ntre ei se instalase o
tcere din ce n ce mai apstoare.
Ai copii?
Un biat, John, de douzeci i unu de ani. Arat bine i are mai
mult minte dect prinii lui la un loc. E student la la Cambridge, unde
am fost i eu. Avem i o fiic, Josephine. Are douzeci i cinci de ani, st la
Boston. E avocat, ca maic-sa. i tu? Nevast i copii?
Din pcate, Allah nu mi-a dat pn acum o nevast, rspunse
Razak, zmbind jenat i cltinnd din cap.
Lui Barton i se pru c descoper ceva n privirea musulmanului.
Durere?
Poate c nu e vorba de voia lui Allah, poate c eti tu ncpnat.
Razak se prefcu jignit, apoi rse.
Da, poate.
Dup ceau terminat de mncat, Razak s-a ntors la traducerea textului.
i restul acestui... ce vrea s nsemne? Citi a doua parte a traducerii:
Pentru a redobndi mrturia Domnului de sub altarul lui Abraham, pentru
a reface Sfntul Tabernacul."
Barton spera s evite aceast parte a discuiei.

 A... Fcu o pauz. Altarul lui Abraham se refer cel mai probabil la
Muntele Moriah.
Acolo unde i s-a spus profetului Abraham s-1 sacrifice pe Ismael,
fiul lui Hagar, spuse categoric musulmanul.
OK.
186
Barton nu coment interpretarea musulmanului. Dei Tora afirma clar
c Abraham trebuia s-1 sacrifice pe Isaac, fiul soiei sale Sarah,
musulmanii i trasau ascendena pn la Ismael, fiul lui Hagar, roaba lui
Sarah. Era nc un exemplu c amndou religiile ncercau cu disperare
s-1 revendice pe cel mai venerat patriarh al Vechiului Testament - cel
creditat n premier cu o credin monoteist, cu supunerea total fa de
un singur Dumnezeu. La urma urmei, asta nseamn literalmente Islamul,
se gndi Barton: supunere fa de voina lui Allah.
- Mrturia Domnului", adug Razak. Sun de parc ar fi un obiect
sub altarul lui Abraham". Nu neleg.
Barton se nfior.
ncerc s aflu ce nseamn, mini el. Trebuie s mai studiez
problema.
Sper c m vei ine la curent cu descoperirile tale, spuse Razak
sceptic.
Sigur.
i unde ajungem de aici?
Barton reflect cteva clipe. Ciudat, gndurile lui se ncpnau s se
ntoarc la printele Demetrios i la cripta Sfntului Mormnt care se
presupunea c aparine lui Iosif din Arimateea. Vzu din nou n minte
ncperea secret de sub Muntele Templului, lipsit de anumite
caracteristici ale criptelor din secolul I.
De fapt, m gndesc c ar trebui s m duc iar la cript. Poate mi-a
scpat ceva. Cnd crezi c ne putem ntoarce acolo?
Hai s amnm asta pn mine diminea, zise Razak. Am primit
un telefon foarte interesant azi-diminea de la un bun prieten din Gaza,
care a auzit c sunt implicat n anchet. Mi-a spus c are nite informaii
care ne-ar putea fi de folos.
Ce fel de informaii?
187
N-am idee, zise Razak. Nu a vrut s-mi spun la telefon.
Ceea ce nseamn c sunt probabil informaii utile.
Sper. Oricum, aveam de gnd s m duc acolo cu maina, dupamiaz. Dac nu eti prea ocupat, poate vii cu mine.
Mi-ar face plcere. La ce or?
Am ceva de rezolvat nainte, dar nu dureaz mult. Razak se uit la
ceas. Putem s ne ntlnim n parcarea din faa Porii Jaffa, la dou.
Voi fi acolo.
Razak i scoase portofelul.
Te rog, insist Barton, dndu-i mna la o parte. Las-m s pltesc
eu. Tu nu mai pierde vremea aici, ne vedem la dou.
Mulumesc, Graham. E foarte generos din partea ta.

Vizavi de cafeneaua El Wad, sttea pe o banc un tnr cu trsturi

terse, care citea un ziar i sorbea dintr-o cafea, bucurndu-se de ziua
frumoas. Din cnd n cnd, se uita discret la arheolog i la delegatul
musulman. Ctile mici, conectate se pare la un iPod, transmiteau
uimitoarea discuie la un post din Ierusalim al armatei israeliene.
32
CETATEA VATICANULUI
Deschiznd simultan pe ecran toate scanrile, Giovanni Bersei trecu n
revist mozaicul de imagini miniaturale, oprindu-se din cnd n cnd
pentru a mri cte una i a studia osul respectiv n detaliu.
188
E perfect, Charlotte. Ai reuit s prinzi i coastele, ceea ce nu-i deloc
uor. Tot ce mai trebuie s facem acum este s-i cerem computerului s
asambleze scheletul, spuse el i deschise un meniu.
Charlotte Hennesey vzu peste umrul lui o mic fereastr:
VA RUGM ATEPTAI PROCESAREA COMPLET
A MOSTREI
25%...
43%...
71%...
Bersei se ntoarse ctre ea.
Nici o eroare pn acum. Nu e ru pentru prima ncercare.
98%...
700%... complet
Douzeci de secunde mai trziu, pe ecran a aprut imaginea
tridimensional a scheletului. Programul examinase cel mai mic detaliu al
fiecrui os pentru a reconstitui starea articulaiilor i a ligamentelor,
oferindu-le astfel o reprezentare precis a scheletului n conexiune
anatomic. Redase chiar i consecinele ngrozitoare ale rstignirii zgrieturile de pe coaste i leziunile de la articulaiile minilor, picioarelor
i genunchilor.
Extraordinar, spuse Bersei, privind imaginea de nalt rezoluie de
pe ecran - versiunea asamblat a ceea ce se afla pe masa de lucru din
spatele lor. Cteva clipe a rmas mut de admiraie n faa capacitilor
uimitoare ale informaticii. Aa arta probabil omul nostru nainte de a fi
nhumat.
Cum rmne cu esuturile?
189
Bersei ntinse minile, ca i cum ncerca s opreasc o main care se
npustea spre el.
S-o lum pas cu pas.
Scuz-m. Prea mult cafea.
Nou, italienilor, ne place s facem lucrurile cu ncetinitorul, glumi
el. E secretul tinereii venice.
Charlotte se nfior. Bersei folosi din nou mouse-ul.
i vom cere acum computerului s repartizeze masa muscular pe
schelet. Programul va msura fiecare os pentru a-i estima densitatea i a
reconstitui suprafeele de fixare a ligamentelor.
Charlotte cunotea noiunile de baz.

 Muchii mai mari solicit mai mult oasele, deci ligamentele vor fi
mai puternice.
Exact. E un proces inversat. Desigur, programul nu poate reconstitui
fiecare anormalie a esutului moale, dar poate detecta anomaliile
structurale. Dac gsete aa ceva, va ncerca s o reconstituie sau vom
primi un mesaj de eroare. Acestea fiind spuse, s punem nite muchi pe
schelet.
Se concentr asupra monitorului, pe care apru din nou fereastra de
mai devreme:
V RUGM ATEPTAI PROCESAREA COMPLET
A MOSTREI
77%...
100%... complet
Pe ecran apru un refresh. De data aceasta programul mbrcase
scheletul cu esut muscular. Imaginea i ddea fiori, dar era corect din
punct de vedere anatomic: neacoperii cu piele, muchii apreau n
diverse nuane de rou, iar ligamentele erau de un albstrui tulburtor.
Brbatul fusese solid i perfect proporionat.
Charlotte se aplec mai mult spre ecran.
190
Pare n form, spuse ea.
Nu exista nici un McDonald's pe-atunci, spuse Bersei n timp ce
mica mouse-ul.
Sau osso buco, dac tot a venit vorba.
Amndoi izbucnir n rs. Linitindu-se, Giovanni
se uit din nou la monitor.
OK, hai s adugm pielea.
Ddu o comand. Aproape instantaneu, pe ecran apru alt imagine
tridimensional, care semna cu una dintre sculpturile n marmur ale lui
Bernini, neted i alb. De pe imagine lipsea orice fir de pr, inclusiv
sprncenele. Ochii erau inexpresivi, simple orbite goale.
Charlotte ncremeni. Studiul intrase acum ntr-o nou etap, n care un
subiect fr nume i fr chip prea s dobndeasc o calitate
misterioas, calitatea vieii. Treziser din mori oasele strvechi.
Aici analiza ta ADN va contribui la umplerea golurilor, continu
Bersei. Programul accept informaii genetice i reface totul, de la
culoarea ochilor i a pielii pn la desimea prului, forma unghiilor i aa
mai departe. Putem estima coninutul n grsimi cu destul de mult
precizie. Pn acum, cred c cea mai impresionant trstur a lui este
asta.
i art colul din dreapta jos, unde apreau datele de baz, inclusiv
urmtorul rnd:
NLIME (IN/CM): 73.850/185,579
Foarte nalt pentru epoca lui, observ Bersei. Ciudat. Dac a trit la
nceputul secolului I, ieea n eviden, nu glum.
nlimea medie era mult mai mic atunci.
Teoria cea mai rspndit este c alimentaia n-ar fi fost
corespunztoare. Mie nu prea mi vine s cred. Muli ar spune c era chiar
mai sntoas dect a noastr. Dar chiar i pentru standardele modeme,

191
omul nostru i-ar fi fcut pe muli s ntoarc capul. Datele tale genetice ar
putea aduce puin lumin n acest mister.
Hai s ncepem cu faa.
inu apsat butonul mouse-ului pentru a ncadra imaginea, apoi ddu
un clic pe zoom.
O siluet spectral umplu ecranul, cu trsturi bine definite i totui
blnde, cu nas lung i drept, buze crnoase i brbie voluntar. Linia
maxilarelor era ferm, fruntea nalt, ochii mari.
Bersei prea mulumit.
Pn acum, e cea mai bun reconstituire pe care am fcut-o. Era un
brbat frumos.
Charlotte era pur si simplu fascinat de trsturile
lui.
M ntreb ct de precis e reconstituirea.
Am folosit acelai program pentru schelete asemntoare n cteva
anchete criminalistice, spuse Bersei pe un ton sigur. S-a dovedit foarte
precis de fiecare dat cnd am avut ocazia sa confrunt rezultatul cu o
fotografie a victimei.
Interfonul i fcu s tresar. Printele Donovan i ceru scuze pentru
ntrerupere, dar trebuia s le fac legtura fiindc i cuta un oarecare
domn Ciardini.
Probabil rezultatele noastre de la datarea cu carbon, spuse Bersei.
De ce nu vorbeti tu cu el n timp ce eu mi vd de treab aici?
Mi se pare o idee bun, spuse ea, n timp ce se ducea la telefon.
Bersei se ntoarse la masa de lucru. Dup ce scoase cu grij praful de
pe fundul osuarului, ceva i atrase atenia. Un contur fin, abia vizibil.
Lu o pensul mic, se aplec mai mult i cur bine liniile estompate.
O form dreptunghiular apru treptat.
Schimb pensula cu o lamel, o potrivi pe o latur a dreptunghiului i o
mpinse cu grij sub ceea ce
192
prea a fi o plcut din metal. Dup ce ddu la o parte placa, vzu o
adncitur scobit n piatr. n ea erau nite forme de culoare nchis, mai
bine zis trei obiecte lungi, cu vrf ascuit.
Creznd c ochii i joac feste, Giovanni potrivi mai bine lampa de
deasupra mesei, apoi bg mna n osuar i pipi cu degetele
compartimentul secret. Simi metalul rece prin mnua de latex n timp ce
scotea unul dintre obiecte. Era surprinztor de greu, avea cel puin
optsprezece centimetri i era negru ca tciunele, cu un capt noduros i
bont i cu muchii neregulate.
Fier forjat. Un piron.
II puse pe o tav i se uit lung la el. Tot nu-i venea s cread.
Scoase celelalte dou cuie de la fundul osuarului i Ie alinie pe tav
alturi de primul. Trei elemente n plus care ^or confirma identitatea
scheletului. Erau multe momente n cariera lui Bersei care dovedeau cu
prisosin pasiunea lui pentru cercetare, dar revelaiile din ultimul timp
depiser orice nivel raional.
O, Doamne, opti, prbuindu-se pe scaun.

n partea cealalt a laboratorului, Charlotte tocmai aga receptorul n

furc.
Trebuie s vezi ce am gsit, i strig el.
Nu era n stare s-i ia ochii de la tav. Charlotte se apropie de mas i,
dup privirea lui Bersei, i ddu seama imediat c osuarul le dezvluise
nc unul din secretele lui.
Giovanni i art cu mna, fr s spun un cuvnt. Charlotte vzu cele
trei obiecte de metal aliniate pe suprafaa lucioas a tvii de oel.
Crampoane feroviare? ncerc ea s glumeasc.
Dar vrfurile zimate ale cuielor stteau mrturie
c nfiortorul chin al rstignirii era ct se poate de real.
Bersei reui n sfrit s vorbeasc:
193
Cred c putem presupune fr s greim prea mult c acestea sunt
cuiele folosite pentru a-1 intui pe cruce... oricine ar fi el.
Unde le-ai gsit?
Uite-te, i rspunse, fcndu-i semn cu brbia.
Charlotte se aplec i studie o vreme cavitatea de
pe fundul osuarului, o simpl adncitur rectangular scobit n calcar.
O ascundea praful.
n clipa urmtoare distinse conturul slab al unui secret ascuns i mai
adnc. Prea o a doua adncitur, mai mic, scobit n prima.
Ateapt, spuse ea.
Trase lampa ntr-o poziie mai bun i lumina puternic inund
interiorul.
Se pare c i-a scpat ceva. Acolo. Pare... n lumina orbitoare, vzu
n sfrit ce era. Un cilindru?
33
IERUSALIM
Razak l gsi pe Farouq n cmrua de sus a colii de gramatic pe
care Waqf o transformase n birou de campanie. Pstrtorul tocmai punea
receptorul n furc.
Farouq vorbi nainte ca Razak s apuce s-1 salute:
Topol spune c n ultimele zile nu a ieit din ar nici un obiect care
s se potriveasc cu semnalmentele osuarului. Btu darabana pe birou.
Nu-i deloc bine.
Razak se aez pe un scaun. Farouq arta de parc nu dormise de zile
ntregi. Cnd i ntoarse capul spre el, profilul lui se suprapuse perfect pe
cupola Domului Stncii ncadrat de fereastr.
194
Hamas i Autoritatea Palestinian, continu Farouq, au confirmat
amndou c elicopterul n care s-au urcat hoii la Haram esh-Sharif era
categoric al evreilor. Cnd I-am nghesuit cu aceast informaie, Teleksen
a pretins c a fost furat de la baza aerian Sde Dov de lng Tel Aviv. Un
UH-60 Black Hawk.
Dac pe Razak l ajuta memoria, Israelul cumprase elicopterele de
asalt de la americani, la sfritul anilor '90.
Se pare c aviaia militar a evreilor mparte pistele de la Sde Dov
cu aviaia comercial.

 Atunci nu e de mirare c le-a fost att de uor s se strecoare n

baz.
S nu tragem concluzii pripite, spuse Farouq tios. Exist nc
posibilitatea ca elicopterul s nu fi fost furat.
Nemulumit c obiectivitatea lui Farouq ncepea s dispar, Razak
schimb macazul.
Cel puin au recunoscut n sfrit. Destul de neplcut pentru ei.
Presupunnd c a fost un accident, bineneles.
L-ai ntrebat pe Teleksen de ce nu am fost informai mai devreme?
Bineneles c l-am ntrebat.
i ce-a zis?
Era ngrijorat ca nu cumva informaia s ajung n pres, spuse
Farouq, ncrucindu-i braele la piept.
Razak era obligat s recunoasc ceva: dac situaia s-ar fi inversat,
palestinienii ar fi fcut i ei orice ca s ascund o informaie care ar fi
putut provoca represalii. Prea s fie un joc fr sfrit.
Doar nu crezi c israelienii au nscenat furtul, nu-i aa?
E prea devreme s ne pronunm. Dar, evident, i bnuiesc.
i cum rmne cu toi evreii ucii? Cltin din cap. Nu se potrivete
cu ce a descoperit Barton. De
195
ce ar fi evreii interesai de presupusele moate ale unui fals mesia sau de
legenda ridicol despre Sfntul Potir? Ce motiv ar avea?
Ce motive au avut dintotdeauria evreii? Oamenii tia nu caut
dect s submineze pacea.
Razak s-ar fi ateptat la un asemenea rspuns de la militanii Hamas.
i cum ai de gnd s procedezi?
Nu sunt sigur. Deocamdat vom atepta mai multe informaii.
Farouq i sprijini brbia n mini. Spune-mi, ce se ntmpl cu arheologul
englez... Cum i spune? A, da, Barton.
Nu era momentul s alimenteze frustrrile btrnului cu preri
contrarii. Oricum, teoriile aiurite ale arheologului tot aa rmneau fanteziste.
Vrea s vad cripta nc o dat. Crede c i-a scpat ceva.
Pstrtorul prea imperturbabil, dar ncerca s-i ascund ngrijorarea.
De exemplu?
i spun dup ce aflu. Razak se ridic s plece. S nu uit, mprumutmi te rog maina ta. M ntlnesc cu cineva care s-ar putea s ne dea
nite informaii utile.
Bine. Farouq deschise sertarul biroului i i ntinse lui Razak cheile
automobilului su Mercedes S500. De-abia am splat-o. Unde te duci?
n Gaza, rspunse Razak.
neleg. Farouq tcu cteva clipe, n timp ce se gndea s-i cear
napoi cheile. tii cum stau lucrurile acolo.
Voi fi atent, l asigur Razak. l iau i pe Barton cu mine. Nici o grij.
Evident sceptic, Farouq ddu din cap.
Nu uita c ncercm s rezolvm o crim, Razak. Un act de terorism.
Nu facem un documentar. Asigur-te c Barton se poart cum se cuvine.
196

 Da, da.
Dup plecarea lui Razak, Farouq rmase o vreme nemicat, uitndu-se
pe geam la cupola aurit a Domului Stncii - edificiul care definea att de
bine pretenia Islamului asupra Palestinei. Chiar i numele locului era un
motiv de disput ntre cele dou tabere. Pentru evrei, era Muntele
Templului. Pentru musulmani, Haram esh-Sharif.
Totul n Ierusalim purta cel puin dou nume, chiar i oraul - Al Quds.
Cum reuise o ar att de mic s redefineasc Orientul Mijlociu i s
produc scnteia unei con- tracruciade - Jihadul? Veacuri ntregi de
conflicte. Attea rzboaie. Pentru Farouq, religia nu mai era o cauz
pentru care milita. Acum era mult mai mult.
Se gndi la zilele petrecute pe linia frontului. Fusese un simplu soldat n
timpul Rzboiului de ase Zile din 1967, cnd naiunile arabe - Egiptul,
Siria i Iordania - formaser un front unit pentru a-i arunca pe evrei n
mare o dat pentru totdeauna. Ins puternica aviaie militar israelian avioane cumprate de la Statele Unite - fusese subestimat i lovise fulgertor aeroporturile egiptene nainte chiar de nceperea ofensivei.
Conflictul s-a ncheiat cu consecine teribile pentru palestinieni. Israelul a
reuit s smulg controlul asupra nlimilor Golan, Malului de Vest i
peninsulei Sinai. Chiar i dup acest rzboi dezastruos, Muntele Templului
a rmas sub control islamic. Pn i evreii puternic narmai tiau c un
atac asupra locului sfnt ar provoca o escaladare a conflictului la cote
inimaginabile.
In 1973, Farouq luptase din nou pentru poporul su, atunci cnd Egiptul
i Siria i-au unit forele pentru a redobndi teritoriile ocupate, lansnd un
atac-surpriz n timpul celei mai sfinte srbtori evreieti, Yom Kippur Ziua Ispirii. Timp de dou sptmni, forele arabe naintaser din ce n
ce mai
197
adnc, aproape smulgnd victoria din minile evreilor.'Dar sorii se
schimbaser repede, pentru c Naiunile Unite decretaser o ncetare a
focului.
Farouq i-a dus mna la piept i i-a masat cicatricea ascuns sub
tunic - un glon al unui infanterist evreu, care aproape c-i curmase
viaa.
Cu toate c n ultimii treizeci de ani nu mai izbucnise nici un conflict
important, indifadele palestiniene erau frecvente i lungi, iar evreii i
consolidaser controlul asupra rii, monopoliznd armamentul. Israelul
avea arme nucleare - era un secret de notorietate public -, n timp ce
palestinienii care protestau pe strzi erau obligai s arunce cu pietre.
ns apariia unor grupri militante extremiste - precum Ha mas i
Jihadul Islamic - transformase conflictul ntr-o ofensiv psihologic al crei
scop era s Ie rpeasc evreilor linitea i sentimentul de securitate.
Atentatele sinucigae att de mediatizate deveniser noul glas al libertii
palestiniene. Indiferent dac erau numii teroriti sau martiri, mesajul era
clar: evreii sunt doar musafiri aici.
Nu va fi niciodat pace n Israel i oamenii nelepi ca Farouq, care
luptaser pe front pentru independen, tiau bine de ce. A renuna la
Palestina nsemna a capitula n faa ideologiei Occidentului. La fel ca

Saladin, care i alungase pe cruciai din ara Sfnt n secolul al XII-lea,

palestinienii se vor ridica din nou pentru a-i redobndi pmnturile.
i nici un conflict nu se sfrea cu o mai mare vrsare de snge dect
cele declanate de revendicrile evreilor asupra Muntelui Templului.
Spturile arheologice ncepute de ei i de palestinieni n 1996 se
soldaser cu zeci de mori. n 2000, Ariel Sharon a ncercat s impun din
nou controlul asupra locului sfnt, trimind n mar pe esplanad sute de
soldai, nc o dat, palestinienii au interpretat aceste aciuni drept un
atac religios i a urmat o baie de snge.
198
Cu toate c nu mai purta arm, Farouq se considera tot un soldat pe
noul cmp de lupt. Muntele Templului - bunul cel mai de pre al regiunii era o comoar arheologic, o capsul a timpului plin cu credin i
politic. i indiferent ct de sofisticat devenea armamentul evreilor, ei nu
vor redobndi locul atta timp ct cei ca el vor tri i vor respira. Dup ct
luptase n trecut, Farouq ar fi murit mai curnd dect s vad aa ceva.
Ridicnd receptorul, telefon la departamentul de tiri al postului de
televiziune palestinian din Gaza. Deinut i administrat de Autoritatea
Palestinian, postul de televiziune exprima nemulumirea crescnd fa
de ocupaia israelian. Mesajul lui atinsese o coard sensibil n cercurile
israeliene de dreapta ntr-o msur att de mare, nct directorul fusese
asasinat, mpucat fr somaie n piept i n cap. Toi suspectau
Mossadul.
Apelul a fost transferat la contactul lui din interior - un tnr ambiios,
Afar. Farouq i fumiz informaii detaliate despre elicopter - o muniie
pentru ceea ce avea s se dovedeasc cea mai puternic bomb
mediatic din istorie.
Farouq nchise telefonul.
Din reeaua de difuzoare montate pe esplanada Haram esh-Sharif se
auzi chemarea muezinului. Era vremea rugciunii de la prnz.
Pstrtorul se ls n genunchi, cu faa ctre Mecca, i ncepu s
rosteasc rugciunile.
45
CETATEA VATICANULUI
Ridicndu-se n picioare pentru a vedea mai bine ce gsise Charlotte,
Bersei observ c n a doua ni de pe fundul osuarului se vedea ceva
care semna cu o eprubet, dar nu din sticl, ci din metal.
Cei doi schimbar o privire pe deasupra mtilor albe.
mi ajunge cte am gsit pn acum, spuse Giovanni, fcnd semn
ctre cilindru. F tu onorurile.
Charlotte bg mna n osuar ca ntr-o gaur neagr. Degetele ei
apucar un obiect neted i rece. ncet, cu o grij nemaipomenit, l scoase
la lumin, ntorcnd mna, nvrti obiectul tubular i mat n palma
acoperit cu mnua din cauciuc - un contrast extrem ntre vechi i nou.
Ambele capete ale tubului erau nchise cu capace rotunde, tot din metal.
Nu se vedeau semne sau inscripii.
Un fel de minicontainer? Examin pe rnd ambele capete. Se
ntoarse spre Bersei, ateptnd o explicaie, dar el nu putea vorbi.
Giovanni, cred c trebuie s deschizi tu asta.

Italianul cltin din cap.

Charlotte roti tubul. Metalul prea s fie similar cu cel din care erau
fcute monedele. Poate bronz?
OK, ncep.
inu cilindrul n mna stng deasupra unei tvi. Strngnd din dini,
cu dreapta apuc un capac i trase cu putere, rsucindu-1 n acelai timp.
La nceput nu reui s-1 clinteasc, dar dup dou-trei ncercri se auzi
ion prit surd i sigiliul de cear ced.
Capacul se desprinse.
Se uitar imul la altul ca nite conspiratori. Aplecnd cilindrul ctre
lumin, Charlotte vzu ceva nuntru.
200
Ce-ai gsit? ntreb Bersei, rguit din cauza emoiei.
Arat ca un pergament, cel puin aa cred.
Italianul i sprijini brbia pe pumnul strns.
Umbl cu foarte mare grij cu el, o sftui, vorbind mai tare dect
trebuia. Probabil c e foarte fragil.
Mai nti monedele, acum asta, se gndi el. ncepea s devin
copleitor.
Btnd uor cu palma captul nchis al cilindrului, Charlotte scoase
pergamentul din tub. Mai greu la nceput, dup alte cteva bti alunec
brusc i ateriza pe tav cu un zgomot slab. Amndoi nghear.
La naiba! Nu credeam c va iei att de uor.
Bersei ntinse mna i l rostogoli nainte i napoi
cu mult delicatee, cu arttorul, pentru a evalua eventualele stricciuni.
N-a pit nimic. Oft, uurat. Pare s fie ntr-o stare excelent.
E pergament?
Bersei l studie cteva clipe.
Mai mult ca sigur piele de viel.
Ai umblat vreodat cu documente vechi?
Personal, nu, recunoscu el.
Nu putem s-1 desfurm, nu-i aa?
Va trebui s ne documentm. Pare ntr-o stare excelent, dar n mod
sigur e fragil. Exist proceduri stricte, nu putem risca s-1 distrugem.
ncerc o clip s-i imagineze ce le putea dezvlui. Nu ai impresia c sunt
prea multe dovezi aici? ntreb el i se ncrunt.
Poate. Dar am nouti i mai interesante, spuse Charlotte, captndui atenia.
Rezultatele de la datarea cu carbon?
Mostra de os pe care i-am dat-o lui Ciardini, spuse ea dnd din cap.
Ce-a gsit? ntreb Bersei, uitndu-se nerbdtor la ea.
201
Eti pregtit? Mostra a fost ntr-o stare att de bun, nct avem o
certitudine de 98,7% c oasele dateaz din perioada 5-71 d.Chr.
Nesigurana apru din nou n ochii italianului. Perioada de timp att de
limitat era aproape incredibil. Cu mna stng i mas ncet ceafa
amorit.
O informaie fascinant.

 i achia de lemn... Pentru c tot a venit vorba, provine de la o

specie indigen de nuc. Avem un grad de certitudine de 89,6% c dateaz
din intervalul 18-34 d.Chr.
Bersei se uit nelinitit la schelet, ca i cum oasele ar fi revenit brusc la
via.
Cnd crezi c vei primi rezultatele analizei ADN?
Poate mine.
Arunc o privire la pergamentul rulat.
Bine. S continum i s nregistrm toate astea, zise el.
Charlotte lu aparatul foto digital i ncepu prin a fotografia interiorul
osuarului.
Adncit n gnduri, Bersei i spuse c n aceast poveste complicat
ceva nu prea s fie n regul. Nu era de mirare c printele Donovan
apelase la cavaleria grea a tiinei. In orice caz, preotul tia mai multe
dect lsa s se neleag.
Dup ce Charlotte fotografie i pergamentul, Bersei l mpinse cu grij
n tubul de metal i nchise capacul.
35
PUNCTUL DE TRECERE EREZ, ISRAEL
La sud-vest de Ierusalim, la o or de mers cu maina, fermele prospere
i pline de verdea din
202
deertul transformat al Israelului ncepuser s dispar treptat, lsnd
locul unui peisaj arid pe msur ce se apropiau, pe Autostrada 4, de
grania cu Fia Gaza.
Ai fost vreodat de partea cealalt a gardului? ntreb Barton,
fcnd semn ctre stlpii nali i plasa de oel a gardului de demarcaie,
construit de-a lungul frontierei de 51 de kilometri, care desprea mica
fie de pmnt de coasta de sud a Israelului.
O singur dat, rspunse Razak posomort, fr s intre n
amnunte.
Barton nu se simea prea bine. Pentru c era unul dintre foarte puinii
europeni care se aventuraser vreodat n acest teritoriu locuit de
aproape 1 300 000 de palestinieni, ar fi preferat un rspuns mai linititor
din partea lui Razak, dat fiind c occidentalii erau intele preferate n
materie de rpiri ale militanilor islamici, de exemplu Brigada Martirilor EIAqsa.
n fa, pe o lungime de trei kilometri, oseaua vibra sub roile
vehiculelor care naintau cu viteza unui melc - taxiuri, automobile
particulare, furgonete i camioane care ateptau s primeasc autorizaia
de trecere prin punctul Erez. Trase pe dreapta, multe din ele aveau deja
motoarele supranclzite. n lipsa oricrui adpost, soarele dogoritor i
lovea fr mil pe motocicliti.
Chiar i cu geamurile nchise, scncetele copiilor i mirosul gazelor de
eapament ptrundeau n interiorul Mercedesului echipat cu aer
condiionat.
Cine este, mai exact, omul cu care ne ntlnim? ntreb Barton.
Un vechi coleg de coal i un bun prieten. Un om care mprtete
multe dintre convingerile mele n legtur cu viitorul Orientului Mijlociu, i

explic Razak. Dac nu te superi, te-a ruga s m Iai pe mine s

vorbesc.
N-am nimic mpotriv.
203
Au trecut aproape dou ore pn cnd au ajuns la o construcie din
metal asemntoare cu un hangar fr ui, care i apra de soare pe
grniceri. Drumul era blocat de baricade din beton i srm ghimpat.
Tancuri i vehicule blindate erau staionate de ambele pri ale porii.
Razak se ntoarse ctre Barton.
Mai ai la tine scrisoarea pe care i-a dat-o poliia?
Bineneles.
Bine. Am impresia c s-ar putea s avem nevoie de ea.
Razak fcu tot posibilul s nu ia n seam un taxi- metrist arab
interogat de un grup de soldai pe banda de ieire de pe autostrad. Doi
cini lupi adulmecar automobilul n cutare de explozivi. i aminti c
evreii erau foarte de suspicioi mai ales n privina oferilor care ieeau
nensoii din Fia Gaza, tiind c muli dintre ei fuseser atentatori
sinucigai.
n sfrit, soldaii n echipament complet de lupt i-au fcut semn lui
Razak s nainteze, fr s lase nici o clip n jos evile armelor. Pe grinzile
de oel care susineau acoperiul erau montate camere de supraveghere
care priveau totul ca nite ochi ateni. Un soldat israelian tnr i zvelt
fcu un pas nainte.
Deschidei portbagajul i dai-mi actele, spuse el ntr-o arab
greoaie, ntrziind o clip n plus ca s admire liniile rafinate ale
Mercedesului.
Razak aps butonul de deschidere a portbagajului i i ntinse
soldatului paapoartele.
Doi soldai trecur de-a lungul automobilului, folosind oglinzi ca s
vad asiul, inspectar interiorul i se duser spate s verifice
portbagajul.
Grnicerul se aplec puin pentru a-1 vedea mai bine pe Barton. Ddu
din cap.
Vd c nu suntei de-aici. Strmbndu-se, se ntoarse din nou spre
Razak i-i spuse: Trebuie s fii
204
nebun s intri acolo, mai ales acum. Cu maina asta... i cu el. Se uit de
sus la Barton. Ce treab avei acolo?
Portbagajul se nchise cu zgomot, fcndu-1 pe englez s tresar.
Artndu-i mputernicirea lui Barton, Razak i explic militarului c
poliia i cooptase n ancheta privind atacul de la Muntele Templului.
Grnicerul prea n sfrit mulumit.
Intrai cu grij acolo. Dup poarta asta suntei pe cont propriu.
Razak ddu din cap, apoi demar. Oft prelung, de uurare, i manevr
Mercedesul printre alte baricade de beton plasate sub un turn de control.
Un sfert de or mai trziu, mergeau spre sud pe oseaua principal, iar
la orizont se profila, deloc impresionant, oraul Gaza. Cldirile erau din ce
n ce mai nghesuite pe msur ce Razak nainta cu grij pe strzile ticsite
de lume din centru, unde se mai vedeau nc ruinele unor case

bombardate. Amintiri de durat ale atacurilor cu rachete lansate frecvent

de israelieni.
O vreme au tcut amndoi, coleii de tristeea locului.
E ngrozitor, spuse n cele din urm Barton.
Peste un milion de oameni nghesuii pe un petic de pmnt. Tonul
lui Razak era sumbru. Condiii sanitare oribile, instabilitate politic,
economia la pmnt...
Reeta perfect pentru revolt.
Parcnd lng bordur, Razak i plti unui biat cu faa ca o lun plin
patruzeci de ekeli israelieni pentru a pzi maina. Strzile erau pline de
oameni. Aerul fierbinte, parc mort, mirosea a canalizare.
Ieind din main, Barton ncerc s evite privirile curioase ale
palestinienilor care treceau pe lng ei.
Ne ntlnim cu el acolo, spuse Razak, fcnd un semn discret ctre o
cafenea mic, plasat la un
205
col de strad aglomerat, la umbra unei moschei impuntoare, al crei
minaret strpungea sfidtor cerul albastru. S mergem.
Contactul lui - un palestinian solid cu faa lipsit de riduri i cu barb
deas - sttea deja la o mas i sorbea ceai de ment dintr-un pahar de
sticl.
Zmbind, Razak l salut cu o binecuvntare i o strngere de mn,
apoi i-1 prezent lui Barton pe numele mic - Taheem.
Englezul zmbi i-i ntinse mna. Remarc fr s vrea c omul de vreo
patruzeci de ani era mbrcat destul de elegant, ntr-un costum de
bumbac bine clcat - spre deosebire de majoritatea palestinienilor din jur,
care nu renunaser la inuta islamic tradiional. Multe femei purtau
chiar burka, vemntul care le acoperea din cap pn-n picioare.
Zmbetul lui Taheen dispru cnd se uit de jur-mprejur nainte de a-i
rspunde la salut.
Luai loc, v rog.
Putem s vorbim n englez? ntreb Razak.
Lundu-i brusc privirea de la Barton, Taheem
ezit o clip.
Sigur.
Atunci, prietene, spune-mi: cum stau lucrurile pe aici?
Palestinianul i ddu ochii peste cap.
Unii s-au ateptat ca retragerea evreilor s rezolve problema. Nici
gnd. Parlamentul este npdit de fundamentaliti care ncearc s
declare rzboi Israelului. Ajutoarele de la ONU i din Occident au disprut.
i acum, cu povestea de la Ierusalim...
Tcu i privirea i se pierdu n gol.
tiu c e greu.
Sunt fericit c nu am pe nimeni aici, adug Taheem. i tu? Ce mai
faci, tot att de bine ca maina pe cane-o conduci? Fcu semn ctre
strad: cam la
206
treizeci de metri de ei, bieelul le cerea insistent trectorilor s se
ndeprteze de Mercedes.

 Da, spuse Razak zmbind larg.

M bucur s aud asta.
Chem chelnerul i-i ceru nc dou ceaiuri.
Dup cum i nchipui, spuse Razak pe un ton confidenial, sunt
nerbdtor s aflu ce-ai auzit despre furt.
Palestinianul i arunc o privire lui Barton.
Nici o grij, l asigur Razak, Graham nu este evreu. ncearc s ne
ajute.
Taheem nu mai spuse nimic pn cnd chelnerul, care pusese pe mas
nc dou pahare, dispru pe o u.
Presupun c tii despre elicopter? l ntreb el pe Razak.
Da. Israelienii nc l caut.
Palestinianul prea surprins.
Deci nu tii.
Derutat, Razak se ncrunt.
L-au gsit.
Eti sigur?
Sorbindu-i ceaiul, Barton asculta uimit, ncercnd s nu ia n seam
gurile de gloane care se nirau n linie dreapt pe faada din crmid a
cafenelei.
Am auzit c un pescar a prins n nvoade cteva lucruri ciudate,
acum trei zile, la civa kilometri de rm. Erau piese dintr-un elicopter peme de la scaune, veste de salvare... i capul unui pilot, cu o casc
evreiasc.
ocat, Razak tcu cteva clipe.
Cum e posibil s nu fi aflat nimeni?
n cel mai bun caz, era sigur c AI-Jazeera i-ar fi ncercat norocul s
difuzeze povestea, cu sau fr dovezi sigure.
Taheem se uit iar n jur nainte s-i rspund.
Se zvonete c Shin Bet 1-a lichidat pe srmanul om nainte s
scape ceva ziaritilor. Dar nu nainte
207
s-i fi spus fratelui su, prieten bun cu mine, care vrea s rmn anonim
din motive uor de neles.
Ce s-a ntmplat cu elicopterul?
In noaptea furtului muli l-au auzit zburnd la mic altitudine, chiar
deasupra caselor, i l-au vzut ndreptndu-se spre mare. Cteva minute
mai trziu, unii au avut chiar norocul s vad ceva asemntor cu o
explozie, departe, la orizont.
Simindu-se brusc dezarmat, Razak i-a dat seama c povestea lui
Taheem i confirma temerile c att osuarul, ct i elicopterul dispruser
de mult. Schimb o privire nelinitit cu Barton.
Asta nu-i tot, spuse Taheem. Dup cum tii, cnd israelienii au ieit
din Gaza, au predat Autoritii Palestiniene controlul asupra graniei de
sud cu Egiptul. De atunci au intrat n Gaza o mulime de arme i explozivi.
Unele dintre ele au ajuns dincolo de gard.
Credeam c gardurile, spuse Razak perplex, sunt echipate cu
senzori i ncrcturi electrice care puteau detona explozivi.

Erau elemente de intimidare eficiente, care opriser tentativele

teroritilor sinucigai de a ptrunde n Israel.
i explic imediat.
Barton observ c palestinianul ncepuse s transpire abundent.
Cu puin timp nainte de povestea de la Ierusalim, un elicopter a
zburat de-a lungul gardului. Artnd spre vest, palestinianul tras prin aer
cu degetul ruta elicopterului nspre ora. Nimic neobinuit, continu el. Cu
toate acestea, unii spun c s-a oprit cteva minute chiar deasupra
gardului... pe partea dinspre Gaza. O aciune ndrznea pentru un
elicopter al evreilor, ar zice unii, dat fiind c o int att de uoar poate
atrage oricnd o rachet. Sorbi o gur de ceai, i drese glasul i continu:
Oricum,
208
mi s-a spus c o anumit marf a fost ridicat i ncrcat n elicopter.
n ochii lui Razak se citea acum nelinitea. Evident. Era singurul mod de
a pcli punctele de control: evitarea lor total.
Taheem se aplec i continu n oapt:
- Mi s-a spus c totul a fost coordonat din Ierusalim.
Dar...
nainte ca Razak s rosteasc urmtorul cuvnt, capul lui Taheem
explod brusc. Un nor de snge i fragmente de esut mproc peretele
cafenelei, urmat imediat de altceva, care rico. Instinctiv, Razak se
arunc de pe scaun i se ntinse pe jos, trgndu-1 i pe Barton, n timp ce
corpul fr via al lui Taheem se aplec n fa i czu greu peste mas.
Civa trectori ipar i o luar la fug.
Dumnezeule! strig Barton, tremurnd de fric. Ce naiba a fost
asta?
Lovitura fusese att de precis, nct Razak i ddu seama imediat.
Un lunetist.
Al doilea glon ptrunse n tblia groas de lemn i trecu la civa
milimetri de capul lui Razak. i el, i Barton tresrir violent. Al treilea
rico din trotuar n faa lor, ct pe ce s ating braul lui Barton.
Trebuie s plecm de-aici chiar acum, spuse Razak, ntorcnd
precaut capul spre strad. Va trebui s alergm pn la main.
Barton respira ntretiat i sudoarea i picura de pe brbie. Ddu din
cap.
OK.
Ne desprim i ne ntlnim la main, spuse Razak, cutnd n
buzunar cheia de contact. Ai grij s alergi aplecat i neaprat spre
mulime. ntinse mna n direcia mainii, acolo unde cei mai muli
trectori nc nu tiau c fuseser trase focuri de
209
arm. Eu m duc pe partea cealalt. E singura noastr ans. Fugi!
Amndoi srir de sub mas i o luar la fug. Razak era gata-gata s
fie clcat de un Ford break rablagii n timp ce traversa strada ca o
sgeat.
Barton se strduia s nu se loveasc de trectori i, nciuda
remucrilor, avea grij pentru c i plasa strategic ntre el i trgtor. Se
atepta s fie dobort de lunetist dintr-o clip n alta, dar cnd se apropie

de Mercedes constat surprins c era teafr i nu mai auzise alt

mpuctur. Cu coada ochiului l vzu pe Razak, care venea spre el prin
mulime.
Luminile Mercedesului clipir cnd arabul debloc portierele cu
telecomanda.
Barton se chinui s deschid o portier. Se arunc n Mercedes i o
trnti dup el, apoi se uit prudent n partea cealalt i l vzu pe bieelul
palestinian care inea deschis portiera din partea oferului de parc era
un valet n livrea n faa unui hotel. O clip mai trziu, l vzu i pe Razak
care se apropia fcnd slalom prin trafic. Arabul sri i el n main i
introduse cheia n contact, n timp ce biatul nchidea portiera. Razak i
fcu semn putiului s plece exact cnd un glon i perfor tmpla i l
dobor pe trotuar.
Acum trectorii pricepuser ce se ntmpla i brusc se dezlnui haosul.
Oamenii se risipir n toate direciile.
Razak aps acceleraia pn la podea i maina ni.
Nimeni nu mai trgea n ei.
Cu respiraia tiat i ocai, cei doi schimbar o privire.
Ce-a fost asta? ntreb Barton, cruia i tremurau minile.
Razak se uit la englez, dar nu era n stare s-i rspund. Timp de
cteva minute merser n tcere pe strduele nguste ctre oseaua
principal.
210
Fr nici un avertisment, spatele Mercedesului sri ctre stnga cu un
zgomot asurzitor de metal strivit i sticl sfrmat, n timp ce Razak i
Barton erau aruncai ntr-o parte i n cealalt ct pe ce s fie aruncai de
pe scaune.
Razak reui, fr s tie cum, s recapete controlul mainii, dar numai
dup ce se urc pe o bordur i reveni pe strad. ntoarse puin capul i
vzu un Fiat vechi cu botul ifonat, care ieise din intersecie i accelera
pe urmele lor. Razak observ c oferul avea un nsoitor i amndoi
purtau cagule. Cnd vzu c pasagerul ieise pe jumtate pe fereastr i
ndrepta spre ei un AK-47, url la Barton:
Jos!
Arheologul se ghemui sub bord exact cnd un roi de gloane fcu
ndri ce mai rmsese din lunet i parbrizul, stropindu-i cu o ploaie de
cioburi. Dou gloane se nfipser adnc n consola stereo, provocnd o
jerb de scntei.
Aplecndu-se ct putea de mult, Razak travers n vitez nc dou
intersecii, apoi fcu un viraj larg pentru a intra pe osea i acceler spre
nord. Alte mpucturi n succesiune rapid pe partea oferului, i Razak
simi un glon nfigndu-se n scaunul lui, ct pe ce s-1 rneasc la
subsuoar.
Drumul se deschidea liber n fa. Cu adrenalina pulsnd, Razak aps
pedala de acceleraie pn la fund. Motorul Mercedesului url i arabul
simi c se lipete de sptarul fotoliului. Ca prin minune, maina suportase
bine coliziunea, dei volanul trgea tare spre stnga i vibra nebunete.
Se uit la Barton care, bineneles, era complet ocat.
i-e ru?

 Ne mai urmresc?
Razak se uit n oglinda retrovizoare.
Da, dar nu cred c vor fi n stare s-o in aa.
Alte gloane uierar pe lng main.
211
In timp ce treceau n vitez pe lng baricadele din beton ale punctelor
de control abandonate, Razak nu-i scp din ochi pe urmritori. Dup cum
prevzuse, Fiatul - scuipnd acum fum cenuiu - pierdea repede teren.
Oftnd de uurare, Razak ncerc s se calmeze. Se gndi o clip la
Farouq, care evident c nu va fi ncntat cnd va vedea n ce hal ajunsese
dragul lui Mercedes.
La cinci sute de metri de punctul de trecere a frontierei, Razak vzu n
oglind c Fiatul se oprete brusc. In fa, coada de maini care ateptau
s treac n Israel nu era prea lung - ceea ce i speraser urmritorii, se
gndi Razak, o ultim ocazie s trag mai precis.
Poi s te ridici, i spuse el lui Barton.
neleg de ce nu te-ai mai ntors aici, zise englezul, aezndu-se din
nou pe scaun i scuturndu-i cu grij cioburile din pr.
Razak frn i trecu printre baricadele de sub turnul de paz. Oprinduse n faa adpostului grnicerilor, atept pn cnd soldaii i fcur
semn s nainteze. Alarmai la vederea Mercedesului pe jumtate distrus,
nconjurar imediat maina, cu armele n poziie de tragere, i le strigar
s nu se mite.
Apoi, acelai militar care le dduse voie s intre n Gaza fcu un pas
nainte. Strmbndu-se, i azvrli arma pe umr i i puse minile n
olduri, apoi se uit atent la exteriorul jalnic al Mercedesului. Se aplec la
fereastra lui Razak, rmas fr geam, i spuse batjocoritor:
V-ai ntors repede. Sper c v-a plcut.
212
36
Imediat dup ora cinci, printele Donovan intr n laborator.
Vd c iar lucrai trziu, spuse el, zmbindu-le prietenos.
Vrem s ne asigurm c Vaticanul primete ct merit pentru banii
pe care i cheltuiete, i rspunse Bersei.
Avei nevoie de ceva? Orice.
Cei doi schimbar o privire.
Nu, zise Charlotte. Laboratorul este utilat perfect.
Foarte bine.
Privirea plin de curiozitate a lui Donovan alunec de la schelet la
osuarul deschis. Bersei i desfcu larg braele i zise:
Suntei de acord s trecem repede n revist tot ce-am gsit pn
acum?
Da, sigur, spuse preotul, vizibil ncntat.
Timp de cincisprezece minute, Giovanni i Charlotte
i-au prezentat un rezumat al studiului anatomo-pa- tologic i rezultatele
datrii cu carbon i i-au artat obiectele ascunse n compartimentul secret
al osuarului. Bersei a pstrat tot timpul o atitudine obiectiv, aproape
clinic, iar Charlotte i-a urmat exemplul.

Judecnd dup reaciile preotului la rezultatele preliminare - care

acoperiser o gam larg, de la surprindere i curiozitate sincer pn la
ngrijorare stpnit cu privire la indiciile evidente de crucificare Charlotte
i ddu seama c era posibil ca Donovan s nu fi tiut ce conine osuarul.
Observ c cilindrul de bronz prea s-i strneasc interesul mai mult
dect orice altceva: de cte ori se uita la el, era n acelai timp nelinitit i
uimit. ncerc s vad dac i Bersei observase asta i privirea lui i spuse
c aa era.
213
Ascultai-m, printe/ adug italianul, este una dintre cele mai
remarcabile descoperiri arheologice pe care le-am vzut vreodat. Nu tiu
ce sum a pltit Vaticanul pentru osuar, dar a spune c avei aici o
relicv nepreuit.
Uitndu-se cu atenie la preot, Charlotte observ c Donovan era
mulumit, ba chiar mai mult dect att, uurat.
Sunt sigur c superiorii mei vor fi ncntai, spuse el, ochii si
rtcind din nou ctre schelet. Nu vreau s v mping de la spate, dar
credei c ai putea s prezentai vineri un raport oficial despre
descoperirile voastre?
Bersei se ntoarse spre Charlotte, s vad dac era de acord. Ga ddu
in cap. Italianul i se adres din nou lui Donovan:
Vor fi necesare anumite pregtiri, dar nu vd nici o problem.
Foarte bine, spuse preotul.
Dac nu mai este altceva, printe, eu ar trebui s plec. Nu vreau s
o las pe soia mea s m atepte prea mult.
Te rog, nici eu nu vreau s te rein, spuse printele. V-a fi
recunosctor dac amndoi vei gsi timp s m inei la curent.
Bersei dispru n birou pentru a-i lsa acolo halatul.
E un mare familist, i opti Charlotte lui Donovan. Soia lui e foarte
norocoas.
O, da, zise Donovan. Dr. Bersei are un suflet de aur... Ne-a fost de
mare folos de-a lungul anilor. Dup o pauz, printele adug: Spune-mi,
dr. Hennesey, ai mai fost la Roma nainte?
Nu. i, cinstit vorbind, n-am avut timp s m aventurez peste ru.
Pot s-i sugerez un traseu?
Mi-ar face plcere.
214
i chiar aprecia sincer bunvoina lui Donovan. Dei ducea o via
retras, nu ezita s dea sfaturi laice unui cltor singuratic.
Dac nu ai planuri pentru ast sear, i-a recomanda clduros un tur
de noapte pe jos, spuse el. ncepe la ase i jumtate n Piazza Navona,
exact vizavi de Podul Sant' Angelo. ine cam trei ore. Ghizii sunt
extraordinari i vei avea ocazia s-i faci o idee general despre oraul
vechi. Se uit la ceas. Dac pleci direct de-aici, ajungi la timp.
Sun grozav.
n mod normal se fac rezervri cu dou zile nainte, observ el, mai
ales n timpul sezonului. Dar, dac te intereseaz, permite-mi s dau un
telefon i s-i rezerv un bilet.
Suntei foarte amabil, rspunse ea.

Bersei tocmai ieea din birou.

Dr. Hennesey, printe Donovan, v urez o sear bun, zise el,
uitndu-se pe rnd pe amndoi i ncli- nndu-se uor. Apoi se ntoarse
ctre Charlotte i adug: Ne vedem mine diminea la aceeai or. Vezi
s nu stai pn trziu n ora.
37
ROMA
Dup ce trecu Podul Sant'Angelo, Charlotte se plimb tacticos pe Via
Zanardelli, pn la capt, i mai merse pe dou strdue nainte de a intra
n vasta Piazza Navona, oval ca un hipodrom. Se grbi s ajung la
imensa fntn n stil baroc care trona n mijlocul pieei - Fontana dei
Quattro Fiumi, fntna celor patru fluvii - i zri grupul penjni_urul de la
ase i jumtate adunat n jurul lyrtS'j^tflttt^Maver
pe piept un ecuson din plastic - probabil ghidul. Charlotte se opri lng ei
i atept rbdtoare pe margine, admirnd uriaul obelisc al fntnii i
cele patru statui de marmur, opera lui Bernini, patru uriai care
ntruchipeaz Gangele, Dunrea, Nilul i Rio de la Plata.
Cteva clipe mai trziu, ghidul nalt se apropie de ea, verificnd lista cu
participanii confirmai. Ridic privirea, zmbi vesel, apoi ncremeni o clip
cnd vzu ochii uimitori ai Charlottei.
Trebuie s fii Charlotte Hennesey, spuse el amabil, ntr-o englez
aproape perfect, punnd degetul n dreptul unui rnd scris de mn la
captul de jos al listei.
Aa e, rspunse ea.
Ghidul avea un surs perfect i ochi blnzi, trsturi plcute i o claie
de pr lung i des, dar ngrijit.
M numesc Marco. Printele Donovan mi-a telefonat mai devreme i
mi-a spus c venii. Este o plcere s v avem printre noi n seara asta.
V mulumesc c ai acceptat, dei ai fost anunat att de trziu.
Un glas puternic, cu accent pronunat, se auzi brusc lng Marco, peste
umrul ei stng.
Poate mai avei loc pentru cineva?
Charlotte i ghidul se ntoarser n acelai timp.
Zmbetul i se terse imediat cnd l vzu pe Salvatore Conte stnd n
spatele ei i rnjind.
Marco prea iritat din cauza ntreruperii.
Numele dumneavoastr?
Nu conteaz, zise Conte. Ct cost biletul?
mi pare ru, spuse tios ghidul, msurndu-1 din cap pn-n
picioare i artndu-i lista, nu mai avem locuri. Dac vrei s-mi spunei
numele dumneavoastr, poate gsesc un bilet pentru turul de smbt.
Conte i desfcu larg braele i se uit teatral de jur-mprejur, apoi la
ecusonul ghidului.
Hai... Marco, nu cred c nu mai poi lua nc un client. E loc berechet
aici, nu-i aa, Charlotte? Ridic o sprncean i se uit la ea, ateptnd un
rspuns.
Uluit de grosolnia lui, Charlotte i evit privirea i nu spuse nimic.
Ct? ntreb Conte, ducnd mna la buzunar.

Cltinnd din cap, Marco strnse mai tare planeta cu lista. i ddea
seama perfect c individul o deranja pe invitata Vaticanului. Femeia nici
mcar nu se uita n ochii lui.
Nu eu fac regulile, signore, spuse calm ghidul, n italian. V rog s
fii att de amabil i s contactai biroul nostru central dac vrei s facei
vreo recla- maie. Aici nu e locul potrivit.
ncruntndu-se i fcnd o mutr acr, Conte l mpunse n piept cu
arttorul i-i rspunse tot n italian:
Ar trebui s ai mai mult respect pentru concetenii ti, ghidule. Nu
e de mirare c-i ctigi pinea plimbndu-te pe strzi i spunnd poveti
turitilor. Ei bine, am i eu o poveste pentru tine. Se aplec spre el. Ai
grij, strzile Romei pot fi periculoase noaptea. Nu tii niciodat cu cine te
ntlneti ntr-un col ntunecat. E vorba de un simplu bilet, nu de un lingou de aur, adug el, savurnd jena ghidului..
Charlotte nu pricepuse mai nimic din schimbul de cuvinte, dar n ochii
lui Marco se citea o nelinite din ce n ce mai mare.
Conte se ntoarse spre ea.
M-am gndit c i-ar plcea s te nsoeasc cineva, spuse el, cu un
aer de martir. Noapte bun, dr. Hennesey.
Mercenarul fcu doi pai napoi, se rsuci pe clcie i travers cu pai
mari piaa.
217
mi cer scuze, i spuse ea ghidului.
Marco nghii n sec de dou-trei ori pentru a-i recpta glasul.
E un prieten de-al dumneavoastr?
Nici gnd. i mulumesc c nu ai cedat. Mi-ar fi stricat toat seara.
Bine, atunci, spuse Marco i i trecu mna prin pr n timp ce
ncerca s se liniteasc. Cred c putem pomi.
n timp ce ghidul se prezenta i descria pe scurt itinerarul, Charlotte l
cut cu privirea pe Conte, oftnd de uurare cnd constat c dispruse.
Cine era oare acest personaj? Cum era posibil ca un individ att de
nfiortor s aib vreo legtur cu Vaticanul?
I-a trebuit aproape o or s uite ntlnirea ciudat din Piazza Navona.
Dar ncet-ncet a uitat-o, captivat de extraordinara istorie a Romei,
povestit fr efort de Marco. Ghidul a condus grupul ntr-o cltorie
uimitoare prin renumitul templu circular al oraului, Panteonul, terminat n
anul 125 d.Chr. de mpratul Hadrian. Acolo Charlotte s-a minunat privind
uriaa cupol interioar care prea s sfideze legile fizicii, plutind pe
lumina care se scurgea prin deschiderea circular din centrul ei.
Apoi au ajuns la rscrucea celor trei drumuri - tre vie -, uriaa Fontana
di Trevi construit de Nicola Salvi n stil baroc, cu tritonii ei care trgeau
carul lui Neptun, o scoic uria. Au trecut de Piazza di Spagna chiar pe
sub cele 138 de trepte care urc spre clopotniele gemene ale bisericii
Trinit dei Monti.
Cteva strzi mai departe era II Vittoriano, un monument din marmur
de Brescia care atrage privirile (majoritatea romanilor nu ar fi fost att de
poli- ticoi) i pe care cei mai muli l compar cu un uria tort de nunt
trntit n centrul vechii Rome, inaugurat n 1925 n onoarea lui Vittorio
Emanuele II, primul rege al Italiei unificate.

218
Cnd grupul de turiti a urcat pe Colina Capi- tolin - singura rmas la
vedere dintre celebrele apte coline ale Romei antice - i a trecut printre
arcadele i coloanele ruinate ale Forumului, soarele se stingea la orizont,
iar pe cerul limpede al nopii se aprindea luna nou. Charlotte Hennesey
se pierduse complet n umbrele trecutului imperial al Romei.
Cnd grupul s-a apropiat de Colosseum, oraul cptase o alt
identitate i era scldat n lumini strlucitoare. Plimbndu-se n jurul
amfiteatrului circular nalt de patruzeci i opt de metri, cu cele trei etaje
de porticuri din travertin, Charlotte putea s jure c auzea ciocnirea
sbiilor i urletele leilor.
Apoi s-a ntors brusc la realitate cnd a zrit o fraciune de secund
silueta unui gladiator modem disprnd n bezn. Dei voia s cread c
se nelase, nu exista nici o ndoial: era Salvatore Conte.
38
MUNTELE TEMPLULUI
La cteva minute dup ora nou, Barton trecu pe lng Akbar, apoi
prin sprtura din zid. Razak era deja n cript, n picioare, cu braele
ncruciate la piept, mbrcat cu pantaloni de bumbac clcai perfect i o
cma de un alb imaculat. Dac Barton n-ar fi tiut adevrul, ar fi putut
jura c musulmanul ncerca s se mpace cu locul acesta.
Afar e din ce n ce mai ru.
Da.
Barton i scutur praful de pe pantaloni.
Spune-mi, cum a reacionat Farouq cnd a vzut maina?
Nu prea bine, rspunse Razak.
Era de la sine neles. Seara trecut, Farouq ipase la el cnd vzuse c
preiosul lui Mercedes devenise o epav. Nu trebuia s te las s te duci!
Eti total iresponsabil! Trebuia s-i dai seama c nu e bine, Razak. i
pentru ce? Ce-ai ctigat ducndu-se acolo?" Parc era iar un adolescent
neasculttor.
Noroc c are asigurare, i crede-m, un palestinian n-o obine prea
uor.
I-ai spus ce am aflat?
Razak cltin din cap i duse un deget la buze, fcnd semn ctre
Akbar. l apuc de bra pe englez i l trase la peretele din spate.
Nu cred c e pregtit pentru aa ceva, opti el.
223
Razak nu prea dormise, ncercnd s-i dea seama cine trimisese
asasinii pe urmele lor. Bnuia c Shin Bet ncerca s fac curenie. Acum
el i Barton riscau s mprteasc soarta lui Taheem dac nu gseau ct
mai repede rspunsuri.
Amintete-i ce am discutat, adug el, nu trebuie s spui nimnui ce
am auzit sau ce s-a ntmplat ieri. Nu tim care pot fi consecinele.
Barton ddu din cap.
Bine, acum spune-mi, ce ne aduce napoi aici? ntreb Razak.
Arheologul i adun gndurile.
Aa cum i-am spus ieri, m-am gndit mult la cripta asta. Sunt unele
detalii care pur i simplu nu se potrivesc. Barton se duse n mijlocul

camerei i se uit de jur-mprejur. M-am gndit la Iosif din Arima- teea, la

statutul, puterea i banii lui. M nelinitete c n aceast cript lipsesc
multe elemente pe care m-am ateptat s le vd n mormntul unei familii
nstrite.
Adic?
Rafinament, de pild. Nu vd nimic aici care s sugereze poziia
social sau bogia. Este doar o ncpere obinuit spat n piatr - fr
ornamentaii, fr pilatri, fresce sau mozaicuri. Nimic.
Razak ddu din cap, ncercnd s-i pstreze rbdarea. Pentru un
musulman simplitatea mormntului nu era ceva neobinuit.
Poate c Iosif a fost un om de o modestie exemplar.
Poate. Dar i aminteti ce i-am spus, c trupul a fost lsat s se
descompun un an nainte de a fi pus n osuar?
Greu de uitat, spuse Razak sec. Sper c acest detaliu are importana
lui.
Crede-m, n vechile cripte evreieti vezi cel puin o ni numit
loculus - un mic tunel de vreo
224
doi metri. Se gndi la mormntul pe care printele Demetrios i-1 artase
n Biserica Sfntului Mormnt. Acolo ar fi fost depus trupul.
Nu vd aa ceva, spuse Razak uitndu-se ostentativ la perei.
Exact, ntri Barton, ridicnd o mn. Ceea ce m-a i fcut s m
gndesc mai bine la planul criptei. Erau zece osuare, deci n mod normal
s-a intrat i s-a ieit de multe ori din cript. A fost necesar cel puin un
drum pn aici dup fiecare deces al unui membru al familiei, altul pentru
ritualurile sacre Tahara i ultimul pentru a transfera n osuar osemintele
curate de pcate. Asta nseamn minimum trei vizite pentru fiecare
mort.
Am neles.
Cnd am studiat aceste vestigii zilele trecute, spuse Barton
artndu-i osuarele, am avut senzaia c membrii acestei familii au murit
n acelai timp.
De ce? ntreb Razak, surprins.
Recunosc, nu sunt expert n medicin legal, dar scheletele parc ar
fi descins dintr-o fotografie de familie. Se uit la cele nou osuare.
Diferenele de vrst arat o progresie normal, fr vreo suprapunere
aparent - un tat btrn, o mam mai tnr i nici unul dintre copii mai
mare de douzeci, maximum treizeci de ani. M-a fi ateptat ca membrii
unei familii numeroase s moar ntr-un mod aleatoriu, adic cel puin unii
dintre copii s ajung la o vrst mai naintat.
Ciudat.
Mai mult dect att, continu Barton, vezi vreun semn c ar fi existat
o intrare?
Razak se uit n jur, dei nu avea de ce.
Se pare c singura cale de intrare i de ieire este acolo, spuse el
ntinznd braul spre sprtura provocat de explozie.
225
Exact, zise Barton, dnd din cap. i uit-te aici. Se apropie de
sprtur i i fcu semn lui Razak s-1 urmeze. Vezi? Barton desfcu

minile, artnd-i grosimea zidului. Are cam o jumtate de metru, preciz

el. Acum uit-te aici. Vezi crmizile astea? Ciocni uor n partea dinspre
ei. Simt la fel. Ciocni pe partea dinspre moschee, apoi se ntoarse iar
ctre cript, urmrit cu atenie de Razak. Este acelai tip de crmid
folosit peste tot. Coinciden? Poate c nu.
Razak ncepea s priceap.
Stai o clip. Se apropie mai mult i se aplec, urmrind
circumferina sprturii. Era evident c zidurile fuseser construite dup un
plan precis. Vrei s spui c ambele pri ale zidului au fost ridicate n
acelai timp?
Absolut. Cripta a fost izolat de acea sal, spuse el, referind u-se la
moscheea Marwani, chiar n timpul construciei. Uit-te la singura cale de
acces aici nainte de ridicarea zidului. Barton fcu civa pai napoi i
desfcu minile, pentru a scoate n eviden limea poriunii n care
stnca cioplit fusese nlocuit cu crmid.
Razak se ddu napoi pentru a vedea mai bine ce voia englezul s-i
arate. ntorcnd u-se din nou la sprtur, examin spaiul pe care l
acoperise zidul din crmid. Era lat, desigur, dar nu mai lat dect dublul
unei ui de dimensiuni normale.
Ce crezi c nseamn asta?
E un indiciu solid c hoii notri nu au fost primii oaspei nepoftii
aici. Mi se pare limpede c aceast ncpere nu a fost proiectat drept
cript.
Musulmanul se uit la el, uimit.
Da, ce vezi aici este un fel de camer de valori, construit pentru
depozitare i securitate, i explic Barton. Are o legtur evident cu
Grajdurile lui Solomon. i cred c tiu cine e autorul proiectului. Vzu n
minte crucile cioplite pe stnc, deasupra
226
siluetei masive a printelui Demetrios - imaginea care l ajutase s pun la
punct aceast nou teorie.
Razak reflect o vreme, ncercnd s-i aminteasc istoria acestui loc
aa cum o cunotea el. tia bine c sala transformat acum n moscheea
Marwani fusese, cu secole n urm, un simplu grajd. Un grajd folosit de...
Dintr-odat, se destinse.
Cavalerii Templieri?
Barton zmbi i ddu din cap.
Exact. S-a ntmplat demult, dar muli arheologi sunt de prere c ei
au construit Grajdurile Iui Solomon. Ce tii despre istoria templierilor?
Fr s fie impresionat de faptul c arheologul se aventura din nou n
istorie, Razak i-a povestit ce aflase din lecturile sale surprinztor de
bogate cu privire la acest subiect. La urma urmelor, i spunea el, pentru a
nelege lupta modern ntre Rsrit i Apus trebuie s deschizi mcar o
carte de istorie.
Cavalerii Sraci ai lui Christos i Templul lui Solomon fuseser
ntemeiate n 1118 d.Chr., adic dup prima Cruciad. Cavalerii Templieri
erau un ordin de monahi-mercenari militani, angajai de papalitate s
apere regatul redobndit al Ierusalimului de triburile musulmane din jur,
asigurnd libera trecere a pelerinilor europeni. i ctigaser notorietatea

i deveniser temui din cauza tacticii lor eficiente i a jurmntului

fanatic de a lupta pn la ultima suflare n numele lui Isus Christos.
Templierii pstraser controlul asupra Muntelui Templului pn cnd
fuseser mcelrii de o armat condus de Saladin, n btlia de la
Hattin, n secolul al XII-lea. Folosiser exact Domul Stncii ca centru de
comand, sub numele latin Templum Domini sau Templul Domnului.
Barton a fost impresionat i i-a spus-o. Nu erau muli evrei sau chiar
cretini care puteau etala prompt asemenea cunotine despre cele mai
delicate momente din istorie.
227
Osuarele au fost transferate aici din alt loc, unde se desfuraser
iniial ritualurile cuvenite. Dac susinem teoria c aceasta este o cript,
continu Barton, nseamn c a fost construit de Cavalerii Templieri
pentru a proteja osuarele.
Sau o comoar, zise repede Razak. S nu uitm aceast posibilitate.
Nu prea i plcea hotrrea arheologului de a asocia furtul cu rmiele
pmnteti ale unui profet venerat. La urma urmelor, nu au fost foarte
bogai? Au jefuit moscheile i casele musulmanilor, au mituit oficialitile...
Ai dreptate, templierii au adunat o avere, n general jefuit de la
inamicii nvini. Papa le-a permis chiar s perceap dri, s ia zeciuial. In
cele din urm au devenit bancheri. Templierii au fost echivalentul medieval al... ce exemplu s-i dau... American Express. tii, nainte de a
pomi n cltoria ctre Pmntul Sfnt, pelerinii europeni depuneau bani
la o loj local a templierilor unde li se ddea un bilet de depunere
codificat. Cnd ajungeau la Ierusalim, schimbau biletul de depozit pe banii
aflai n circulaie acolo.
i atunci cum poi fi att de sigur c n cripta asta nu era comoara
lor?
Nu vom ti sigur niciodat, recunoscu Barton. Totui, pare prea puin
probabil s-i fi ascuns aici pe vecie banii necesari pentru tranzaciile
zilnice.
Nu era bun pentru... hai s le spunem lichiditi, consimi Razak,
dar ar fi fost perfect pentru valori de care nu aveau nevoie pe termen
scurt.
Punct lovit, zise Barton. Pe de alt parte, inscripia de pe peretele din
spate nu se refer la aa ceva. Sunt doar numele morilor. Se apropie din
nou de osuare i se uit la ele un timp, ncercnd s gseasc o explicaie.
Dac au fost aduse aici pentru a fi ascunse, unde le-au gsit? opti el.
Sunt nc nelmurit, spuse Razak. Cum putea fi spat o cript
secret sub un loc att de public?
228
M-am gndit mult la asta i acum povestea devine foarte
interesant. Barton se apropie de el. n secolul I, Casa Sanhedrinului locul n care autoritile evreieti se adunau i ineau procese - era plasat
exact deasupra Grajdurilor lui Solomon. Se spune c pe vremea aceea
esplanada era ciuruit de pasaje secrete. Multe dintre el duceau la
sanctuarul interior al templului, adug el n gnd. Ca membru al
Conciliului, Iosif ar fi avut acces la ele i la scara ce ducea direct la

ncperile subterane, adic ar fi putut s construiasc cripta fr s afle

cineva.
Iar acest Iosif din Arimateea. Chiar de acolo era originar, presupun.
Aa spune Scriptura, zise Barton, dnd din cap.
Atunci, poate c mormntul iniial se afla pe pmntul lui Iosif, acolo
unde locuia familia lui.
Poate, rspunse Barton fr prea mare convingere. Dar Razak l
obligase s se gndeasc: era oare posibil ca prima cript s fi fost sub
Biserica Sfntului Mormnt? Nu prea, dat fiind c bazilica fusese acolo cu
mult nainte de sosirea cruciailor. Problema e c nimeni nu tie ce
nseamn n realitate Arimateea, adug el. Unii cred c a fost un ora
iudeu. Toat problema asta ine de conjunctur.
Presupunnd c te afli pe o pist corect, cum presupui c au gsit
hoii locul acesta?
Razak vzu iar faa lui Taheem transformat de glon ntr-o mas
inform i nsngerat i i dori din tot sufletul s gseasc ceva util
pentru autoriti, ceva care s ncheie cu bine ancheta.
Barton oft adnc i i trecu degetele prin pr. Erau attea aspecte pe
care trebuia s le ia n considerare.
Singurul lucru care mi vine n minte este c houl a pus mna pe un
document oarecare. Locul de nhumare trebuie s fi fost descris ntr-un
text antic. Au fcut sprtura mult prea precis, probabil c au msurat
distanele.
229
Cine ar putea s aib aa ceva?
Nu tiu. Uneori pergamentele sau crile au rmas zeci de ani la
vedere, n muzee, uitate i netraduse. Poate vreun angajat bigot al unui
muzeu, spuse el cu jumtate de gur, dar apoi se gndi c, la urma urmei,
nu era o ipotez chiar att de exagerat.
Razak prea sceptic.
N-a aprut nimic pe piaa de antichiti?
Am controlat din nou azi-diminea toate anunurile noi, zise
englezul cltinnd din cap. Nimic.
Fr nici o avertizare, podeaua se cltin sub picioarele lor i auzir
imediat un uruit ndeprtat, ca un ecou. Alarmai, Barton i Razak
ntinser instinctiv braele s se sprijine de perete.
Totul se termin la fel de repede cum ncepuse. Dei evenimentul putea
fi confundat foarte uor cu un cutremur de mic magnitudine, amndoi iau dat seama imediat c fusese cu totul altceva.
39
CETATEA VATICANULUI
Puin dup ora 9 dimineaa, printele Donovan sun la interfonul din
laborator i-I anun pe Bersei c Charlotte primise un telefon din Statele
Unite.
Du-te s vorbeti, o ndemn italianul. Charlotte se grbi s ajung la
telefon, scond u-i
pe drum masca de protecie. nainte s rspund, aps pe butonul de
deschidere a difuzorului.
Charlotte Hennesey.

 Eu sunt. Evan.
Auzindu-i glasul, chiar i n receptorul minuscul, se nfior.
Bun, Evan. Ct e ceasul la voi?
230
Foarte devreme sau foarte trziu, depinde cum vrei s-o iei. Oricum,
tocmai am terminat cu mostra ta.
O not din vocea lui o avertiz c se ntmplase ceva. I auzi rsfoind
nite hrtii.
Ateapt puin. i scoase repede mnuile i ridic receptorul. OK,
spuse ea.
Aldrich continu imediat:
Am nceput cu o simpl analiz spectral a cariotipului pentru a-mi
face o idee preliminar asupra calitii ADN-ului. tii ce cutam...
perechile de cromozomi. Atunci am observat ceva foarte ciudat.
Ce? S-a ntmplat ceva?
Da, Charlotte. Rezultatul a fost 48 XY.
ntr-o analiz spectral a cariotipului, cromozomii
sunt marcai cu vopsea fluorescent i sortai dup culori n perechi,
pentru a detecta aberaiile genetice. Pentru c fiecare individ motenete
22 de cromozomi de la fiecare printe, un cromozom X de la mam i un
cromozom suplimentar de la tat, rezultatul tipic ar fi fost 46 XX pentru
femei i 46 XY pentru brbai.
Dar 48 XY? Hennesey i rsuci un cercel ntre degetul mare i arttor,
ncercnd s asimileze mai bine ideea. Vestea bun: sexul era categoric
masculin. Acest lucru corespundea perfect cu dovezile oferite de
instrumentele medicinei legale. Aldrich spunea ns c n structura
molecular a mostrei apruse o pereche suplimentar de cromozomi, unii
care nu determin sexul, numii autozomi. Astfel de anomalii sunt n mod
tipic legate de boli grave, de exemplu sindromul Down, n care este
prezent un cromozom suplimentar 21.
Deci este aneuploidie1? murmur Charlotte.
Aa e. Avem de-a face cu o mutaie.
1
Numr de cromozomi mai mare sau mai mic dect cel normal. (N. tT.)
231
Ce fel de mutaie?
Nu vorbea tare, ca s nu atrag atenia lui Bersei. Uitndu-se Ia el,
observ c studia concentrat scanrile scheletului.
Nu sunt sigur. Trebuie s reglez scannerul pentru gene i s m ocup
de mostrele suplimentare. Nu m ateptam la aa ceva la o prim analiz,
dar nu va mai dura mult. Am reuit s codez bazele pentru profilul
genetic. i-am trimis rezultatele pe adresa ta de e-mail.
Perfect. M va ajuta s pornesc cu dreptul.
Ct crezi c mai rmi la Roma?
Nu tiu, sper c partea cea mai important a fost rezolvat. Mai
trebuie s fac un raport, bineneles. Poate cteva zile. A vrea s mai stau
dou zile n plus i s explorez oraul. E minunat aici.
Vaticanul i-a spus tot ce trebuia s-i spun?

 Da, dar ni s-a atras atenia c este strict confidenial. Am fost

obligat s semnez un contract n sensul sta, aa c oricum nu-i pot
spune mare lucru.
E n regul, Charlie, nu vreau s tiu. Presupun c dac trebuie s
avem ncredere ntr-o instituie, n mod sigur e Vaticanul. Totui nu vreau
ca BMS s fie implicat n ceva neclar.
De ce era att de nervos? Ce descoperise oare? se ntreb ea.
nc ceva. Ai comparat profilul genetic cu baza noastr de date
pentru a-i determina etnicitatea?
Da, zise Evan dup o scurt pauz.
O, exclam ea, surprins c nc nu-i spusese asta. i?
Alt ciudenie: n-am gsit nimic.
Cum adic?
Ceea ce afirma el era aproape ridicol. Cu toate c 95% dintre oameni
au acelai cod genetic, mai puin de 5% din genom explic diferenele de
sex i de ras. Nu era greu s reperezi variaiile.
232
Nu se potrivete cu nimic.
E imposibil. Nici cu profilurile din Orientul Mijlociu?
Nici.
Osuarul fcea parte din ritualul de nmormntare iudaic. Poate c
trebuia s se exprime mai precis.
Nici cu cele evreieti?
Le-am controlat. Nimic.
Cum era posibil? Era o informaie care distona cu celelalte descoperiri.
Ar putea avea vreo legtur cu anomalia pe care ai gsit-o?
A spune c da. Te in la curent. Altceva?
Charlotte ezit i se sprijini mai bine de perete.
Mi-e dor de tine, opti ea n cele din urm. mi pare ru c nu ne-am
desprit mai... Dar... A vrea s stm de vorb cnd m ntorc. Trebuie si spun ceva.
La nceput Evan nu-i rspunse.
Mi-ar face plcere.
Ne vedem curnd. Nu m uita.
Imposibil, spuse el.
Pa.
Bersei apru lng ea cnd punea receptorul n furc.
Totul e n regul?
Aa se pare, spuse Charlotte, schind un zmbet. Am primit profilul
ADN de la laborator.
-i?
Avem informaia care ne lipsea.
Bersei se uit peste umrul ei n timp ce ea i accesa e-mailul. In
cteva secunde, apru i fiierul de la Aldrich i l deschise pentru a-1 lsa
pe Bersei s-1 studieze. Era un tabel plin de cifre.
OK. Uite-1.
Schimb locul cu Bersei.
Italianul parcurse tabelul. Pe trei coloane erau enumerate codul
universal pentru secvena genetic

233
respectiv, traducerea pentru profani - de exemplu culoarea prului" i o
valoarea numeric specific atributului respectiv. n cazul culorii prului,
valoarea din coloana a treia corespundea cu o nuan specific din tabelul
universal de culori.
Cum arat?
Incredibil de precis. Cred c pot introduce datele direct n program.
Charlotte zmbi n sinea ei. Mulumesc, Evan.
Bersei deschise programul pentru imagine i loca- liz folderul n care
erau salvate scanrile scheletului i reconstrucia esutului - statuia de
marmur spectral ateptnd retuurile finale cu vopseaua" genetic.
Deocamdat pornesc cu elementele de baz. Computerul va aduga
culoarea prului, dar nu i pieptntura, desigur, i explic el n timp ce
formata datele pe care trebuia s le importe.
Descoperirea unei mutaii i dduse Charlottei ideea s fac o list ct
mai complet a bolilor posibile. Dat fiind c majoritatea atacau esuturile
moi i nu afectau oasele - spre deosebire de boala ei, care avea s lase
urme - nu putea nici mcar bnuiasc ce ar fi putut detecta Evan. Dorina
ei febril de a vedea imaginea complet reconstituit a fost nlocuit brusc
de o presimire rea.
Bersei import datele genetice i, cu un simplu clic, actualiz profilul.
Timp de cteva secunde interminabile nu se ntmpl nimic.
Apoi, pe monitor apru noua imagine.
Nici unul dintre ei nu se atepta la aa ceva.
45
IERUSALIM
Cnd sun telefonul mobil, Ari Teleksen tia deja scopul apelului. Se
afla la comandamentul Forelor de Aprare din centrul Ierusalimului i
sttea n picioare lng fereastra panoramic a biroului su de la etajul
opt. Ochii lui cenuii nu se puteau dezlipi de la trmba de fum negru i
gros care se nla spre cer. Parc era rsuflarea Satanei.
Voi fi acolo n cinci minute, spuse el pe un ton sumbru.
Noaptea trecut auzise primul val de tiri care anunau c hoii de la
Muntele Templului furaser un elicopter israelian. Din ce n ce mai
nelinitit, Teleksen i ddea seama c reacia palestinienilor era doar un
nceput.
Fr mcar s pun piciorul n zon, avea o abilitate supraomeneasc
de a ghici consecinele unei explozii i, dup vibraia pe care o simise n
piept cu cteva minute n urm, tia c vor fi multe victime.
Se grbi s ajung la garaj i sri la volanului BMW-ului auriu. Dup ce
pomi motorul, lu de podea girofarul albastru i l puse pe capot. Strivi
pedala de acceleraie, ni afar din garaj i pomi n tromb pe strada
Hillel.
Cnd se apropie de Marea Sinagog, vzu pe strada King George scena
haotic de-acum att de familiar - mulimea n panic inut sub control
de soldai i de poliiti, zona deja mprejmuit cu baricade din lemn.
Sosise o ntreag armad de ambulane, iar echipele de salvare alergau s
dea primul ajutor supravieuitorilor.

Un soldat i fcu semn s nainteze i Teleksen i croi drum cu greu prin

mulime, apoi parc la o
235
distan sigur. Cnd deschise portiera, simi i mirosul de carne ars.
Chiar i de la cincizeci de metri distan vedea zdrenele nsngerate i
achiile de oase lipite de zidurile caselor nvecinate, ca nite confetti
umede. Explozia smulsese crengile copacilor i mprtiase schije peste
tot, lsnd n urma ei numai cicatrici. Aproape toate ferestrele fuseser
fcute ndri.
La o prim privire, pagubele structurale preau minime. n comparaie
cu multe alte scene similare pe care le vzuse, aceasta era la un nivel
inferior. Dar tia bine c vor urma i altele dac nemulumirea n cretere
provocat de incidentul de la Muntele Templului nu va fi ct mai curnd
dezamorsat.
Unul dintre anchetatori l recunoscu i se prezent. Avea peste cincizeci
de ani i un smoc de pr argintiu.
Sunt detectivul Aaron Schomberg.
Se uit fr s vrea Ia mna stng a lui Teleksen, cea cu dou degete
lips.
Ce-ai gsit? ntreb Teleksen, aprinzndu-i o igar.
Martorii oculari spun c o tnr arab mbrcat n haine obinuite
a intrat n fug n mulimea care pleca de la sinagog i a declanat
explozia.
nsoit de Schomberg, Teleksen se ndrept ctre epicentru. Arunc o
privire la echipele medicale care puneau uri sacoe membre i buci prea
mici pentru a fi crate cu targa - mai mult ca sigur rmiele sfrtecate
ale teroristei sinucigae.
Ci mori? ntreb Teleksen, suflnd fumul pe nri.
Unsprezece pn acum, aproximativ cincizeci de rnii.
Generalul trase fumul adnc n piept.
N-a observat nimeni?
Explozibilul era ascuns sub haine. S-a ntmplat prea repede.
236
Regretnd vremurile cnd teroritii erau mai uor de depistat, Teleksen
se ntoarse ctre Schomberg:
Ce-a spus?
Poftim? ntreb detectivul, luat prin surprindere.
Sacrificiul suprem are de fiecare dat un preambul. Apucnd igara
ntre dou dintre degetele rmase la mna stng, ndrept captul aprins
ctre detectiv pentru a-i sublinia ideea. Martirii nu-i dau viaa n tcere.
A auzit cineva ce-a spus nainte de a se arunca n aer?
Schomberg i rsfoi nsemnrile.
Ceva care aduce cu Allah i va pedepsi pe toi cei care l amenin"
Iii arab sau n englez?
n englez.
Ajunser n locul unde martorii i spuseser lui Schomberg c se oprise
terorista sinuciga. Era la doar civa metri de sinagog. La nceput,
generalului i s-a prut o alegere ciudat, dat fiind c bombele erau mult
mai eficiente n spaii nchise, de exemplu n autobuze sau n cafenele.

Studiind mai atent zona din apropierea faadei distruse a moscheii - care
arta mai curnd ca o banc dect ca un lca de rugciune -, Teleksen i
ddu imediat seama c se nelase. Vzu c victimele de pe trepte erau
nghesuite unele n altele, iar zidul de ciment din spatele lor amplificase
fora exploziei. Prin urmare, dac nu fuseser ucise de schije, suflul
zdrobitor fcuse treaba, pulverizn- du-le organele interne i oasele.
Telefonul lui Teleksen sun i generalul vzu c era Topol. Arunc mucul
de igar pe trotuar.
Da?
Ct de ru e? ntreb poliistul fr alt introducere.
Am vzut i mai ru. Dar este un motiv n plus s rezolvm
problema rapid. Cnd poi ajunge aici?
237
Sunt la doi pai.
Vino repede.
nchiznd telefonul, Teleksen se ntreb cte asemenea atentate vor
mai avea loc nainte ca ei s gseasc rspunsuri valabile la toate
ntrebrile.
Mainile presei i distraser momentan atenia. Postul de televiziune
palestinian era cel mai enervant. Ura i nemulumirea nu aveau nevoie de
stimuleni prea puternici. Tensiunea era cu adevrat ngrijortoare.
Treisprezece soldai i doi piloi de elicopter omori. Iar acum civili
nevinovai.
i pentru ce? se ntreb el. Arheologul englez, presupus a fi cel mai bun
n domeniul lui, insista c era vorba de o relicv. tia c obiectele antice
aduceau uneori sume uriae, mai ales cele din ara Sfnt. Unii erau n
stare de orice pentru bani. Dar s furi elicoptere? S omori soldai? Cum
era posibil ca un osuar s valoreze att de mult? Le vzuse cu zecile n
slile muzeelor i nu erau cine tie ce pzite. De ce era acesta att de
special? Nu avea nici un sens.
Cei mai burii ageni ai lui insistau n continuare c doar un om din
interior era capabil s organizeze un atac att de bine pus la punct.
Teleksen tia ce voiau s spun. S strecori arme n Ierusalim era ca i
cum ai ncerca s mergi pe ap. Trebuia s treci prin punctele de control,
s pcleti detectoarele i s rezolvi nenumrate probleme logistice.
Puini erau n stare de aa ceva.
Elicopterul se dovedise, desigur, o arm tactic formidabil. S fi fost
furtul menit s ridiculizeze sistemul de securitate al Israelului? Din fericire,
agenii si reuiser blocheze accesul palestinienilor i al presei la
informaiile despre adevrata soart a elicopterului Black Hawk. Dar tia
c dincolo de granie erau muli care nu doreau s coopereze cu serviciile
de informaii israeliene i era profund ngrijorat de
238
faptul c hoii ajunseser att de repede n ape internaionale. Dac
relicva a fost transportat pe ap...
Simi ceva elastic sub piciorul drept. Se smulse din gnduri i se uit n
jos. Ridicnd pantoful, vzu c strivise o ureche. Se ncrunt i fcu un pas
ntr-o parte.

Exista oare o ieire din situaia asta? Barton trebuia s le dea

rspunsuri, dar prea interesat doar s susin teorii fanteziste despre
istoria antic. Arheologul se dovedea a fi o adevrat problem.
Apoi, lui Teleksen i veni brusc o idee i era sigur c i Topol va fi de
acord cu ea. Departe de a constitui un risc, Barton putea fi chiar soluia.
41
CETATEA VATICANULUI
Amndoi se uitau uluii la ecran.
Osatura scanat fusese analizat pentru reconstituirea masei
musculare peste care era aplicat acum i un strat de piele incolor. Aceste
noi date transformaser statuia ntr-o fiin uman, tridimensional.
Uimit de rezultatul final, Bersei i acoperi gura cu mna.
Care crezi c este originea lui etnic?
Charlotte ridic din umeri. Pn la urm Aldrich
avea dreptate.
Nu cred c putem vorbi despre aa ceva.
Propriile ei cuvinte i se preau incredibile.
O mixtur de nuane de cenuiu mai nchise sau mai deschise,
pigmentarea pielii aduga o calitate misterios de vie, definind muchii i
scond n eviden anumite trsturi.
Giovanni mri faa.
239
Dei indubitabil masculin, imaginea emana o androginie subtil. Cu
irii hipnotici, albatri-verzui, ochii erau mari, ascuindu-se uor n sus,
spre coluri, sub sprncenele subiri. Nasul lung se lea puin deasupra
buzelor cafenii. Prul castaniu nchis spre negru era des i forma nite
triunghiuri bine definite la tmple. Prul facial avea aceeai culoare i era
la fel de bogat, mai pronunat n dreptul maxilarului solid.
Un exemplar foarte frumos, spuse Bersei pe un ton reinut.
A spune c e perfect, adug Charlotte. Nu n genul unei vedete de
cinema... dar este altfel dect toi brbaii pe care i-am vzut vreodat.
Cut o anomalie, dar nimic nu sugera un defect genetic, doar dac nu
considera nsi perfeciunea un defect. Se ntreb ce detectase de fapt
analiza lui Aldrich. S fi funcionat greit scannerul-prototip? S fi
interpretat greit datele programul de reconstituire?
Dac ai lua toate caracteristicile etnice ale umanitii i le-ai pune
ntr-un mixer, spuse Bersei, probabil c acesta ar fi rezultatul. Uor
ncruntat, inea mna ntins ctre monitor, copleit de ceea ce vedea.
Este absolut fascinant s constai c o fiin uman poate s etaleze o
asemenea complexitate.
i acum ce facem?
Bersei prea nelinitit, ca i cum imaginea l tortura.
Nu prea tiu. Lundu-i cu greu privirea de la monitor, se uit la ea
cu ochi obosii. Examinare ana- tomo-patologic complet, ncepu el s
numere pe degete, datare cu carbon, profil genetic complet. Singurul
element important care ne-a rmas este simbolul de pe osuar.
Bine, dac vrei s-1 studiezi, eu ncep s pregtesc raportul
preliminar pentru printele Donovan. Adun toate datele i fotografiile i
ncep s-1

240
redactez. Poate reuim s-i spunem mine ce am gsit pn acum. S
vedem ce ne recomand.
Mi se pare un plan bun. Cine tie, poate c simbolul ne va spune ceva
despre omul nostru misterios.
Bersei se ntoarse la masa de lucru i lu aparatul foto digital.
Fredonnd ncetior o melodie, fcu mai multe prim-planuri ale singurului
element n relief pozitiv al osuarului i descrc imaginile n computer.
Uimit de calitatea muncii sculptorului, i trecu degetul foarte ncet
peste simbol.

Imaginea l intrigase de la bun nceput. Osuarul era n mod limpede

folosit aproape exclusiv de evrei n Iudeea antic. i amintea totui c
att delfinul, ct i tridentul fuseser iniial simboluri pgne,
241
adoptate de multe culte din Imperiul Roman. Aceast informaie era n
contradicie flagrant cu presupusa origine a osuarului.
Revenind la computer, deschise browserul web. ncepu cu un singur
cuvnt-cheie: trident". Aproape instantaneu aprur o mulime de
rezultate. Oftnd, ncepu s le aleag pe cele mai relevante.
Tridentul nsui avea multe sensuri. Hinduii l numeau Irishul, adic
cele trei elemente sacre" simboliznd creaia, conservarea i distrugerea.
n Orientul Apropiat era asociat cu fulgerul. Un alter ego al su, furca, i
gsise locul n arta cretin pentru a simboliza diavolul - o ncercare
timpurie de discreditare a imagisticii pgne.
Delfinul era tot att de misterios. In vechime, acest mamifer inteligent
erau adorat pentru devotamentul cu care salva vieile marinarilor
naufragiai. Romanii foloseau simbolul delfinului pentru a desemna cltoria pe care o vor face sufletele ctre captul mrilor, pentru a-i gsi
locul de venic odihn pe Insulele Binecuvntate. Delfinul era strns
asociat cu Eros, Afrodita i Apolo.
Era evident c ngemnarea tridentului i delfinului n simbolul sculptat
pe osuar avea o semnificaie i mai complex. Dar care?

Bersei ncerc s gseasc surse mai precise care puteau explica ce

nseamn un delfin ncolcit pe un trident.
Se pare c delfinul i tridentul apruser prima dat mpreun n
mitologia greac, ambele simboliznd fora lui Poseidon, zeul mrii,
cunoscut n mitologia roman sub numele de Neptun. Tridentul era un dar
de la uriaii cu un singur ochi, ciclopii. Cnd zeul era suprat, lovea fundul
mrii cu tridentul pentru a strni apele, provocnd furtuni cumplite.
Capabil s se transforme n alte creaturi,
242
Neptun sau Poseidon aprea adesea sub forma unui delfin.
Bersei era sigur c i scpa ceva.
Gsi alt meniune referitoare la monedele antice btute de Pompei, un
general roman de Ia mijlocul secolului I .Chr. Pe aversul monedei de argint
era efigia capului ncununat cu lauri al generalului, flancat de un delfin i
un trident - e drept, separai, dar prezentai unul lng altul. Bersei i
aminti deodat c, la nceputurile carierei sale militare, Pompei cucerise
Ierusalimul.
Se aplec mai mult ctre monitor.
Dup asediul Ierusalimului n anul 64 .Hr, ordonase rstignirea ntr-o
singur zi a ctorva mii de evrei habotnici. Se spunea c numrul crucilor
fusese att de mare, nct generalul poruncise s se taie toi copacii de pe
munii din jurul oraului.
Crucificare. Ierusalim
Asta s fi fost explicaia? Avea osuarul vreo legtur cu celebrul
general roman? Bersei cntri o vreme aceast posibilitate, dar nu era
mulumit. i aminti vag c vzuse exact aceeai imagine n alt parte. i
era aproape convins c era asociat cu Roma.
Vntoarea continua.
Folosind diverse asocieri de cuvinte, de exemplu delfin n jurul
tridentului", gsi n cele din urm o meniune mai precis. Dup ce
deschise linkul, vzu uluit exact imaginea de pe osuar.
Un zmbet larg i lumin faa.
Acum ajungem undeva, mormi el.
Se uit mai jos i citi textul care nsoea imaginea.
Cuvintele l lovir ca un pumn n stomac. Citi din nou, consternat i
total absorbit, de parc ntreaga lume s-ar fi strns n dreptunghiul
ecranului.
Charlotte, strig el n cele din urm, trebuie s vezi ce-am gsit. Se
ls pe spate i i acoperi gura cu palma, pentru c nu voia s cread ce
vedea.
243
Cteva secunde mai trziu, Charlotte se opri n spatele lui. nc
emoionat, italianul ntinse mna spre ecran.
Ce-i asta?
Semnificaia reliefului de pe osuar, spuse Bersei n oapt i fcu din
nou semn ctre monitor.
Vzndu-i expresia de total stupefacie, Charlotte se strmb i
spuse:
Se pare c pn la urm are ceva de spus.

 Aa e, murmur el, frecndu-i ochii.

Aplecndu-se mai aproape de ecran, Charlotte citi
textul cu glas tare:
Adoptat de primii cretini, delfinul ncolcit pe trident este
portretizarea... spuse ea i se opri.
Bzitul slab al sistemului de ventilaie deveni dintr-odat asurzitor.
...rstignirii lui Christos.
Vocea i tremur cnd rosti cuvintele, care con- tinuar s pluteasc n
aer ca un abur. Abia dup cteva momente simi impactul lor deplin.
Doamne, Dumnezeule! Simi c pieptul i era strivit ntr-o menghin
i fcu un efort s i smulg privirea de la ecran.
Trebuia s fi tiut. Glasul ncordat al lui Bersei era slab. Delfinul
poart spiritele spre viaa de apoi. Tridentul, cele trei elemente sacre,
Sfnta Treime.
n nici un caz. Ceva e greit, zise ea.
liu c osuarul este autentic, protest Bersei. Fiecare prticic este
adevrat. E veritabil de sus pn jos, inclusiv stratul care acoper
sculptura. n plus, am stabilit c i coninutul mineral nu putea proveni
dect dintr-un singur loc - Israel. Iar urmele pe care le-am vzut pe oase
confirm tot. Biciuire. Rstignire. Avem chiar i cuiele, pn i achiile de
lemn, sublinie el, ridicndu-i minile ntr-un gest de capitulare. Ce poate
fi mai limpede dect att?
244
Mintea i se goli brusc, ca i cum firul care i alimenta raiunea fusese
scos din priz.
Dac acesta este cu adevrat trupul lui... Isus Cristos - aproape o
durea s spun cuvintele - gn- dete-te la implicaii. Charlotte se gndi la
crucifixul care atrna deasupra patului ei. Dar nu poate fi. Toat lumea
cunoate povestea rstignirii. Biblia o descrie n amnunt i nu se
potrivete cu ce avem aici. Sunt prea multe inadvertene.
Se repezi la masa de lucru.
Ce faci? o ntreb Bersei ridicndu-se.
Uite. Ui-te cu ochii ti. ndrept ctre craniu un deget care tremura.
Vezi vreo urm de spini?
Italianul se uit la Charlotte, apoi la craniu. tia ce voia ea s spun. l
examin foarte atent, dar nu reui s disting nici cea mai fin zgrietur.
Mi-e greu s cred c spinii las urme pe os.
Ocolind masa, Charlotte se opri n dreptul picioarelor scheletului.
Ce zici de asta? Genunchii spari. Nu in minte s fi citit n Biblie
despre aa ceva. Nu a fost oare ucis cu o suli?
ncerca s-i regseasc credina pierdut n clipa cnd avea o nevoie
disperat s cread n ceva mai mare dect ea, iar Bersei - tocmai el ncerca s-o trag napoi pe pmnt. i, mai ru, folosea tiina n acest
scop.
Italianul ntinse minile ntr-un gest conciliator.
Ascult, neleg unde vrei s ajungi. Sunt tot att de ocat ca i tine.
Se uit n ochii lui.
Giovanni, doar nu crezi cu adevrat c astea sunt rmiele
pmnteti ale lui Isus Christos, nu-i aa?

EI i trecu degetele prin pr i oft.

Nu exclud posibilitatea ca acest simbol doar s-1 reprezinte pe
Christos, suger el. Brbatul acesta, spuse el artnd spre schelet, poate
fi un cretin
245
oarecare, un martir. Simbolul poate fi un omagiu adus lui Christos. Ridic
din umeri. Pe osuar nu apare nici un nume. Dar ai vzut profilul genetic, nam mai ntlnit vreodat aa ceva, la nici un brbat. Da, a spune c sunt
destul de sigur.
Dar nu e dect un simbol, protest ea. Cum poi fi sigur?
Bersei era uluit de vehemena negrii ei. i-ar fi dorit s se simt tot
att de puternic.
Vino cu mine. zise el i i fcu semn s-1 urmeze.
Unde mergem?
Fr s se opreasc, Bersei i arunc o privire peste umr.
i explic ntr-o clip. Atunci ai s vezi.
42
PHOENIX
Evan Aldrich se strecura cu greu printre mesele ncrcate cu
echipament tiinific, ndreptndu-se ctre camera cu perei de sticl din
fundul laboratorului principal al BMS.
Dup ce a intrat, a nchis ua i a scos din buzunarul halatului de
laborator o eprubet nchis ermetic, pe care a aezat-o lng un
microscop puternic. Scannerul-prototip se afla pe masa alturat. Arta ca
un fotocopiator modificat.
si puse mnui de cauciuc, apoi auzi dou bti i ua se deschise pe
jumtate.
Bun dimineaa, Evan. Ce faci aici?
Aruncnd o privire n spate, o vzu pe Lydia Campbell, tehniciana-ef
pentru cercetri genetice, vrnd capul n camer. Aldrich acoperi
instinctiv eprubet cu mna.
246
Am nite mostre.
Cele la care lucrai ieri? Vzu un capt al epru- betei sub mna Iui.
Credeam c ai terminat.
Da, dar vreau s revd ceva.
Bine, tii unde sunt dac ai nevoie de ceva. Cafea?
Aldrich cltin din cap i zmbi, iar ua se nchise ncet.
O or mai trziu, strecur fiola - plin acum cu un ser limpede - napoi
n buzunar. Simea c trebuie s-i spun imediat Charlottei ce
descoperise. Se ntinse s ia telefonul, dar se rzgndiser un lucru care
nu putea fi rezolvat dect fa n fa. Era mult prea delicat - mult prea
ocant - pentru a fi transmis printr-o linie telefonic public sau prin email. i aminti ce-i spusese ea, c i-ar putea prelungi ederea la Roma.
Nu mai era n stare s atepte att.
Plec de la laborator, se duse direct la biroul lui i se trnti pe scaun n
faa computerului. Acces pagina pasagerilor din site-ul companiei
Continental Airlines i i rezerv un loc la clasa I pentru urmtoarea curs
spre Roma.

43
IERUSALIM
Farouq tocmai nchisese telefonul. Nu-i venea s cread i observ c
minile i tremurau. Nu era o simpl coinciden faptul c apelul venise la
doar cteva ore dup explozia din zorii zilei de la Marea Sinagog.
Vocea de Ia cellalt capt al firului era a unei persoane din trecutul
ndeprtat - un trecut ntunecat care i mai bntuia i acum nopile fr
somn. Ultima oar cnd auzise inconfundabilul glas de bariton era
247
puin trecut de ora ase, n seara zilei de 11 noiembrie 1995. Ziua cnd
ageni de la Shin Bet - cea mai secret i cea mai periculoas arip a
serviciilor de informaii ale Israelului - l rpiser pe o strad lturalnic
din Gaza, trgndu-1 pur i simplu n spatele unei dube. i legaser
minile i picioarele i i puseser pe cap o cagul neagr.
n timp ce maina gonea, ncepuse interogatoriul, condus de un om
care acum deinea poziia a doua n ierarhia structurii de putere a armatei
israeliene. Pe vremea aceea, la mijlocul anilor '90, ambiiosului evreu i se
dduse sarcina imposibil de a-1 vna pe Inginer - Yahya Ayyash, un rebel
palestinian care, sprijinit de gruprile militante, recruta martiri care s
atace inte civile din Israel. Evreii se apropiau din ce n ce mai mult de el,
datorit mrturisilor obinute cu fora de la informatori importani. Unul
dintre principalii suspeci era Farouq, care avea, dup cum bnuiau ei,
legturi cu principalul sprijinitor al Inginerului - organizaia Hamas.
Cnd a fost aruncat din main ntr-un loc pustiu, nu departe de grania
cu Israelul, Farouq avea trei coaste rupte, patru degete fracturate, arsuri
de igar pe piept i apte dini lips.
Dar zmbea, chiar dac sngele i se prelingea din gura rnit, tiind c
nu suflase un cuvnt despre locul n care se afla Inginerul. Nici un evreu
nu va fi vreodat n stare s-1 nving.
Era cu att mai fericit, cu ct sngele care picura n rn nu era
numai al lui. Chiar i cu cagula pe cap i legat cum era, reuise s-1 mute
de mn pe Teleksen, s-i nfig dinii n scrboasa came evreiasc, mai
tare, mai adnc, scuturnd din cap ntr-o parte i-n alta pn cnd nervii
se rupseser i oasele pocniser. Evreul scheuna ca un cine.
Nu mult dup aceea, Inginerul a fost asasinat n casa conspirativ din
Gaza cu un telefon mobil
248
aranjat". Ari Teleksen a fost promovat la gradul de aluf- general-maior.
Farouq l mai vzuse de cteva ori de-atunci, mai ales la televizor - era
uor de recunoscut dup mna pe care i-o mutilase Pstrtorul n noaptea
aceea, demult, n Gaza.
Acum, Teleksen avea tupeul s-1 sune, cerndu-i ceea ce la prima
vedere prea o favoare. Dar, dup o lung explicaie, devenise limpede c
solicitarea lui avea s aduc un ctig i cauzei lui Farouq.
Akbar, strig el pe coridor, strduindu-se s se liniteasc.
O clip mai trziu, mthlosul bodyguard apru n cadrul uii.
Eti un biat puternic, spuse Farouq, msurn- du-1 scurt din cap
pn-n picioare. Am nevoie s faci ceva pentru mine.
44

CETATEA VATICANULUI
Giovanni i Charlotte au urcat un etaj cu liftul, iar uile s-au deschis
ctre galeria Pio Cristiano a Muzeului Vaticanului, cea de art funerar.
Cnd au ieit din ascensor, Bersei i-a explicat Charlottei aproape n
oapt:
tii, cam trei sute de ani dup moartea lui Isus, cretini nu l-au
portretizat. Foloseau n schimb alte imagini foarte bine cunoscute pentru
a-1 reprezenta pe Isus.
De unde tii?
Avem dovezi arheologice. i o mare parte din ele se afl aici, spuse
el, fcnd semn ctre colecia de art etalat n faa lor. Hai s-i art
ceva.
249
n timp ce se strduia s in pasul cu el, Charlotte zri reliefurile din
marmur, toate cu tematic cretin, fixate pe perei ca nite tablouri
masive din piatr.
tii ceva despre aceast colecie? o ntreb Bersei fcnd semn cu
mna ctre ele.
Ea cltin din cap.
Sunt vestigii de la nceputul secolului IV, cnd mpratul Diocleian a
nceput campania de persecutare, dnd foc bisericilor i omornd cretinii
care nu se lepdau de credina lor. Tot atunci, cretinii se adunau n secret
n catacombele din afara Romei pentru a se ruga printre martirii mori i
printre sfinii depui acolo pentru venica odihn - unii dintre ei n sicrie
din piatr, bogat ornamentate.
i art unul, aezat pe un postament masiv.
Un sarcofag, observ Charlotte, admirnd miestria lucrturii.
Da, un vr al osuarului evreiesc pe care l studiem. Muli cretini de
atunci erau evrei convertii care au dezvoltat, fr doar i poate, ceea ce
avea s devin ritualul funerar cretin.
Se opriser n faa unei statui de marmur de aproximativ un metru
nlime.
Am ajuns, spuse Bersei ntorcndu-se spre ea. tii ce reprezint
asta?
Charlotte vzu c era un tnr cu pr lung i ondulat, mbrcat ntr-o
tunic. Un miel, pe care l inea de picioare, era aruncat peste umerii lui.
ntr-o parte atrna o traist n care era o lir.
Arat ca un pstor.
Nu-i ru. De fapt, era numit Pstorul cel bun" A fost gsit n
catacombe. Aa l reprezentau primii cretini pe Isus.
Charlotte msur din nou statuia din cap pn-n picioare.
i bai joc de mine.
250
Pstorul arta ca un bieandru cu trsturi foarte plcute, un model
mai degrab greco-roman, nu biblic.
Nu, deloc. Ce ironie, nu-i aa? Dar ine minte c aceast
reprezentare combina mitologia cu povestea lui Isus. Nu trebuia s-i
semene. A fost o ncercare de ntruchipare a idealului reprezentat de Isus
protectorul, pstorul. Orfeu, zeul pgn grec al artei i al muzicii a fost i

el introdus n aceast reprezentare. Aa cum muzica divin a lui Orfeu

putea mblnzi i liniti cele mai slbatice fiare - i art lira -, cuvintele lui
Isus mblnzeau sufletele pctoilor.
Aa cum delfinul i tridentul reprezint mntuirea i divinitatea.
Acum tia de ce o adusese acolo.
Exact.
Totui, de ce? De ce nu se nchinau la icoane sau la cruci? Sunt
peste tot, se gndi ea. Mai ales aici. Era greu s-i nchipui catolicismul
fr crucea lui omniprezent.
n primul rnd, ar fi trimis un mesaj clar romanilor c erau ntradevr cretini. N-ar fi fost deloc nelept ntr-o epoc de persecuii
sistematice. n al doilea rnd, primii cretini nu adoptaser noiunea de
iconografie. De fapt, Petru i Pavel o interziceau. Din acest motiv nu
existau imagini ale crucifixului pe vremea aceea. Au aprut abia n epoca
lui Constantin.
Iar el.
Bineneles. El este precursorul credinei modeme. Constantin a
schimbat toate regulile. Crucile i chiar catacombele au fost abandonate
atunci cnd a venit el la putere n secolul IV. Tot atunci Christos a fost
transformat ntr-un adevrat erou de cult, o fiin divin. Crucile au rsrit
peste tot, au fost construite biserici i a fost compilat versiunea oficial a
Bibliei. Credina cretin a ieit literalmente din ilegalitate i a atins
stadiul de religie de stat.
251
E uimitor, n-am nvat mare lucru despre Constantin la orele de
istorie - i am fost la un liceu catolic! Nu tiu mai nimic despre el.
Bersei inspir adnc i ncerc s se relaxeze.
n anul 312 d. Chr., Imperiul Roman a fost mprit ntre dou
faciuni: Constantin n Apus i aliatul su Licinius n Rsrit, mpotriva lui
Maximinus i Maxentius. Constantin hotrse c zeul Soarelui, Sol
Invictus, l sortise s fie unicul conductor al imperiului. Aa c, mpreun
cu o armat format din membrii unui grup obscur cunoscut sub numele
de cretini, a strbtut n lupt tot drumul prin Italia de nord pn la
marginea Romei, mai precis pn la singurul pod care trecea peste Tibru...
Podul Milvian. Cnd s-a rspndit zvonul c armata lui Maxentius o
depea numeric cu zece la unu pe cea a lui Constantin, cretinii i-au
pierdut imediat curajul. In zorii zilei atacului final asupra Romei,
Constantin i aducea o jertf Iui Sol cnd a vzut pe cer un semn miraculos
n form de cruce - literele X i P suprapuse, adic literele greceti khi i
rho, primele dou ale numelui Christos. i-a nsufleit imediat trupele i a
proclamat c mntuitorul lor, Isus Christos, i-a spus aceste cuvinte: In hoc
signo vinces - Prin acest semn vei birui". Constantin a ordonat tuturor
fierarilor s pun noul blazon pe scuturi, iar oamenii i-au recptat
curajul. Mai trziu n aceeai zi, armatele s-au ciocnit ntr-o lupt
sngeroas i, mpotriva tuturor sorilor. Constantin a fost cel care a
nvins.
i a atribuit victoria interveniei lui Christos.
Da, spuse Bersei dnd din cap. Cum avea o datorie fa de soldaii
lui i inspirat, poate, de fora ameitoare i de puterea de convingere a

credinei lor nflcrate, Constantin avea s ridice mai trziu cretinismul

Ia rang de religie de stat. Sigur, trebuie s spunem i c nvtura
Dumnezeu este unul" propovduit de cretini se potrivea de minune cu
252
visul lui Constantin de a fi unicul mprat roman. Cu toate acestea, pentru
a-1 slvi pe Sol i a potoli masele pgne din imperiu care nu acceptaser
nc noua religie, Constantin a mpletit foarte inteligent numeroase
elemente pgne cu cele ale cretinismului timpuriu.
Adic?
S ncepem cu lucrurile simple, spuse Bersei aruncnd o privire n
lungul galeriei. Haloul solar, de exemplu. Ca i bnuii notri de la Pilat din
Pont, Constantin a btut moned n anul 315, n timp ce aliana cu Licinius
se destrma cu zece ani nainte s cucereasc imperiul. Dar monedele lui
Constantin l reprezentau pe Sol - un Sol cu un halo solar, ntr-o rob
fluturnd, care seamn remarcabil de bine cu viitoarea iconografie a lui
Isus.
Interesant.
Constantin a fcut i alt micare inteligent, a contopit srbtoarea
naterii lui Christos cu srbtoarea pgn a lui Sol din decembrie, la
echinociul de iarn. Cred c nu vei fi surprins s auzi c ziua cretin de
nchinare, srbtorit cndva smbta, de sabatul evreiesc, a fost i ea
mutat ntr-o zi mai special a sptmnii.
Duminica.
Cunoscut pe vremea lui Constantin drept dies Solis. Giovanni se
ncrunt. Apoi apare ceva i mai interesant, evidenierea renvierii fizice a
lui Christos n dauna celei spirituale.
Ce vrei s spui?
Scripturile greceti timpurii foloseau o formulare care sugera c
trupul lui Christos nu a fost neaprat reanimat, ci transformat.
Dar n Biblie Isus iese din mormnt i se arat dup moarte
discipolilor si, nu-i aa?
Toi anii de catehism i de coal catolic i mplntaser aceast idee
n minte.
253
Sigur. Isus a disprut din mormnt, se grbi el s consimt, apoi
arbor un zmbet plin de semnificaie. Dar nici una dintre evanghelii nu
spune cum. n toate relatrile care urmeaz episodului cu mormntul gol,
Isus are darul de a trece prin perei i a se materializa din neant. i, dac
i aminteti ce ai citit n Biblie, muli nici nu I-au recunoscut. Astea nu
sunt atribute asociate resuscitrii fizice.
Atunci de ce Biserica subliniaz moartea i nvierea lui fizic?
Presupun c e cam aa, spuse el zmbind din nou. Egiptul, n special
Alexandria, era un centru cultural foarte puternic n Imperiul Roman. Acolo
era venerat Osiris, judector al lumii de apoi, care a fost ucis mielete de
un zeu rival, Seth - de fapt a fost tiat n buci. Soia lui Osiris, zeia
vieii, Isis, a strns bucile i 1-a dus n templu, a ndeplinit ritualurile i
trei zile mai trziu zeul a renviat.
Sun foarte asemntor cu Pastele cretin, interveni ea. Vrei s spui
c Scripturile au fost modificate?

O pereche mai n vrst trecu prin apropierea lor, intrigat de halatele

lor albe.
Sunt neatinse n mare parte, dar poate reinter- pretate n prile lor
eseniale, preciz el. Presupun c unele schimbri sunt simple accidente,
spuse el, ridicnd din umeri. Oricum, nu trebuie s uitm c n secolul IV
cretinismul era practicat n mod neomogen pe teritoriul imperiului.
Circulau sute de Scripturi, unele legitime, altele teribil de fanteziste.
Rezultatul a fost interzicerea anumitor Scripturi, interveni ea.
Aa e. Nu-1 poi acuza, ncerca s unifice imperiul. Luptele intestine
din Biseric i-au subminat viziunea.
Nu e greu de neles, recunoscu Charlotte i i spuse c Giovanni l
admira sincer pe Constantin.
254
Oricum, atunci a nceput totul. Biserica a devenit tot mai strns
legat de imperiu, un fel de simbioz. Crucile au disprut de pe marginea
drumurilor, dar o singur cruce enorm a fost ridicat deasupra fiecrui
altar, iar Roma nu mai stpnea prin ameninarea armelor, ci prin teama
de osnda venic. i toate astea sunt n mare msur opera unui mprat
roman strlucit, care a remodelat faa civilizaiei occidentale.
Charlotte oft i cltin din cap.
Parc spuneai c eti un bun catolic.
Sunt, o asigur el.
Chiar dac tii ce tii?
Tocmai pentru c tiu. Trebuie s nelegi un lucru: dac ceea ce
studiem noi acolo jos este chiar trupul fizic al lui Christos, nu contrazicem
deloc Scripturile. Sigur, ar fi o mare problem pentru Biserica noastr,
care i-a permis unele liberti n interpretarea Scripturilor.
Exact, recunoscu ea repede. Ce crezi c ar gndi bunii cretinii dac
descoperirile noastre ar ajunge n ziare?
Ar gndi ceea ce vor s gndeasc. Ca tine i ca mine. Dovada este
remarcabil, dar neconcludent. Credincioii vor rmne credincioi, aa
cum au rmas de-a lungul tuturor controverselor din istorie. Nu m
nelege greit, ar fi o dilem enorm pentru Cretintate i un comar n
materie de relaii publice imediat ce presa ar pune mna pe informaii.
Vezi vreo posibilitate s fie un fals?
Ar trebui s fie o pcleal a dracului de mare, dar nu se tie
niciodat.
45
IERUSALIM
n momentul n care Graham Barton se ntoarse n apartamentul
nchiriat la etajul doi al unui bloc luxos de pe strada Jabotinsky, n
Ierusalimul Nou, se fcuse deja opt i jumtate seara. Dup tot ce se
ntmplase astzi, abia atepta s bea un pahar de cabernet sauvignon,
s o sune pe soia lui i s-i spun era sntos, apoi s-i ureze noapte
bun.
Explozia de la Marea Sinagog i dduse peste cap planurile pe
ntreaga zi. Dup ce primise confirmarea ei, Razak plecase imediat la Waqf
s stabileasc o strategie de abordare a incidentului.

Aproape toi din Ierusalim, n afar de el, petrecuser ziua n faa unui
televizor, ateptnd nouti cu privire la atentat. Barton i omorse restul
dup-amiezii la Wohl, cuf undndu-se n lucrrile pe care le neglijase. A
fost obligat s mobilizeze tot ce avea n arsenalul su etic pentru a refuza
o invitaie la ora 6 din partea lui Rachel, care l rugase s-o nsoeasc pe
ea i pe o prieten la un phrel. Adevrul era c i-ar fi plcut o mic
diversiune.
Toat ziua, crucile templierilor i zburdaser prin minte ca nite furii
batjocoritoare, ncercnd s-i transmit un mesaj i s reconstituie o
poveste miraculoas pe care trebuia s-o descifreze. Atinsese oasele
binefctorului lui Christos, iar acum se chinuia cumplit gndindu-se la
toate variantele privind coninutul osuarului furat i ntrebndu-se cine i-ar
putea spune cum s-1 gseasc.
Acum, vznd violenele care sfiau oraul, se simea obligat s dea
rspunsuri reale care s rezolve ntr-adevr situaia. Dar, dup experiena
neplcut trit de el i de Razak n Gaza, se ntreba dac nu cumva
israelienii tiau mai multe dect
256
credea el. Era, de asemenea, ngrijorat c asasinii doreau s-1 gseasc
pe el i pe Razak. Pentru cine lucreaz ei?
Adevrul era c pn acum nu produsese nimic important pentru
anchet, cel puin din punctul de vedere al autoritilor israeliene. Aa
cum promisese, i folosise relaiile personale pentru a verifica pieele de
antichiti din ntreaga lume. nc nu apruse nimic suspect.
Mai mult ca sigur c Topol i Teleksen vor face presiuni i mai mari
asupra lui.
Cnd introduse cheia n broasc, observ trei persoane care urcau
scara. Se ls puin pe spate pentru a le vedea mai bine. Cteva clipe mai
trziu, Topol i doi poliiti solizi, n uniform au dat colul i s-au apropiat
cu pai mari.
Bun seara, domnule Barton, zise Topol.
Englezul a avut iar o presimire. Mai curnd dect
se ateptase, o vizit din partea poliiei... Seara i acas. Nu poate iei
nimic bun din asta, i spuse el. Vzu pistoalele pe care le purtau toi trei.
Cum el venea din Anglia, spectacolul permanent al armelor plimbate la
vedere era deprimant.
Bun seara, domnule comandant.
mi pare bine c eti aici. Ochii negri ai lui Topol erau reci. Vizita
noastr va fi mai semnificativ.
Cu inima btndu-i s-i sparg pieptul, Barton rspunse:
De ce?
Te rog, hai s vorbim nuntru.
Generalul-maior fcu un pas spre u. Barton
ezit o clip, apoi intr i aprinse lumina. Poliitii intrar imediat dup el.
Apartamentul pe care Autoritatea pentru Antichiti l nchiriase pentru
el, o parte dintr-un avans generos, avea o sufragerie ncptoare, unde i
invit s ia loc.
257

Doar Topol i accept invitata. Ceilali doi au rmas n picioare, de-o

parte i de alta a uii, ca nite dulapuri.
Topol trecu direct la subiect.
Mi s-a ordonat s-i perchiziionez locuina i a vrea s cooperezi.
Stupe/iat, Barton nu tia cum s reacioneze.
Cum? De ce?
A prefera s nu discutm despre asta deocamdat. Am un mandat
n regul. Scoase un document care prea oficial i i-1 nmn lui Barton. l
poi citi n timp ce noi trecem la treab.
Era n ebraic, bineneles. Topol fcu un semn i dulapurile disprur
n camera urmtoare.
A putea vedea, te rog, tot ce ai n buzunare?
Ce-i asta? Sunt arestat? Barton nu se ateptase ca telefonul pe care
voia s i-1 dea soiei s fie o cerere de reprezentare legal. Habar n-avea
despre drepturile sale civile din aceast ar. S protesteze?
Deocamdat doar stm de vorb, i explic Topol. Dac te simi mai
bine la secie, putem merge acolo chiar acum.
Barton cltin din cap.
Am primit un telefon neplcut de la Waqf.
Poftim?
Buzunarele, te rog, insist Topol.
ntr-un fel sau altul, maiorul avea s obin ce dorea, i ddu seama
Barton. ncercnd s nu par alarmat, ncepu s-i goleasc buzunarele pe
mas: un portofel, paaportul, cheile de la Wohl, bilete de autobuz.
Se pare c unele lucruri lipsesc, continu Topol.
Zgomotele care se auzeau din spatele apartamentului nu erau deloc
discrete: sertare deschise, mobil mutat din loc. O dovad c nimic nu
era la adpost de percheziia riguroas a lui Topol.
258
Cu un efort uria, Barton vr mna n buzunarul de la piept i scoase
cilindrul de bronz, sigur c va strni curiozitatea poliistului. Apoi aprur
pergamentul nvelit n plastic i hrtia cu traducerea, mpturit.
Aezndu-le pe mas, ncerc s descifreze expresia lui Topol.
Cnd vzu pergamentul, maiorul i ls uor capul ntr-o parte, ca un
cine curios, dar nu zise nimic.
Chiar de la nceputul acestei anchete am bnuit c un om din
interior a dat o min de ajutor la organizarea furtului. eful Waqf i-a
exprimat aceeai ngrijorare. Dup ce l-am ascultat azi, trebuie s recunosc c nclin s-i dau dreptate.
Topol i aminti discuia cu Teleksen de noaptea trecut. Era necesar o
soluie rapid pentru a evita alt vrsare de snge.
Nu sunt sigur c neleg ce vrei s insinuezi, spuse Barton, dar
umerii i czuser.
Furtul a necesitat manevre sofisticate cu arme i explozivi. Poliistul
rnji batjocoritor. Ca s nu mai pomenesc de mna de lucru calificat.
Doar cineva cu o autorizaie la nivel nalt putea s reueasc asemenea
tranzacii. Cineva care are acces la transport pe mare. Cineva care
cunoate foarte bine istoria local. i cineva care tia precis ce comori
erau ascunse n cript. Waqf sugereaz c acel cineva ai fi tu.

Barton simea c se sufoc.

Cred c glumeti. tiu c atentatul a mrit presiunea, tiu c vrei s
acionai rapid i la obiect, dar asta e...
Mna lui Topol tie aerul.
Un elicopter israelian a disprut. Cu tot cu piloi.
Barton vzu c maiorul lsase ochii n jos cnd
rostise ultimele cuvinte. S fi tiut de ntlnirea din Gaza? S fi aflat de
pescar i de rmiele elicopterului?
259
tim din anumite surse c e posibil ca piloii elicopterului s fi fost
implicai, dezvolt Topol ideea. Poate c un om din interior i-a contactat.
Poate c le-a oferit un stimulent.
Barton ncerc s rmn ferm pe poziii.
tii c nu pot fi implicat n aa ceva.
Faa maiorului prea de piatr.
Mi s-a spus c i-ai ctigat reputaia procurnd piese rare pentru
clieni europeni.
Pentru muzee, preciz arheologul.
Profitabile servicii mai oferi. N-am dreptate?
Barton nu avea chef s se angajeze n aceast
discuie, n orice caz, nu n lipsa unui avocat.
Dat fiind natura misiunii tale la Autoritatea pentru Antichiti, ai
primit o autorizaie special de intrare n Oraul Vechi. Ai mutat
echipament i materiale dup bunul tu plac... de multe ori fr s fii
controlat.
Cum puteam s introduc explozivi n ora? ntreb Barton, acum mai
vehement. Sunt detectoare peste tot.
Se pare c destul de uor. Chimitii notri au analizat reziduurile.
Lipsea trasorul chimic care permite detectarea - dimetil dinitrobutan. tii,
domnule Barton, explozivii erau de tip militar. Poate c i-au fost furnizai
de ctre piloii notri disprui.
Unul dintre ofieri a intrat ca o furtun, dezamorsnd o clip tensiunea.
Cra ceva nvelit ntr-o folie de plastic.
Barton se uit perplex la pachet. Ce naiba era acolo? Prea ceva foarte
voluminos.
Fr s se scoale de pe scaun, Topol ddu la o parte plasticul i citi cu
glas tare:
Flex BHI822 VR. Productor european, din cte vd. i trecu un
deget peste foreza din mandrin. Vrful circular era ascuit ca o lam.
Burghiu pentru carotare. E din trusa ta de scule?
260
Curnd dup furt, cnd cercetase zona exploziei, echipa lui Topol gsise
maina de gurit aruncat pe jos. Fr amprente. n acea diminea, Topol
se asigurase c orice meniune despre ea fusese eliminat din rapoarte.
Barton se fcu cenuiu.
Nu am vzut chestia asta n viaa mea, spuse el ncet.
Vocile ncepur s se ndeprteze i cuvintele erau tot mai rare, ca i
cum lumea se mica cu ncetinitorul. Oare visa?

 i aici ce avem? Topol se aplec i nh pergamentul de pe mas,

privindu-1 curios. Pare s fie un document antic. Despturi hrtia care
coninea fotocopia i traducerea. Nu sunt istoric, domnule Barton, dar mi
se pare c aici se vorbeste despre o cript ascuns sub Muntele Moriah.
Dac nu greesc, Iosif din Arimateea a avut anumite legturi cu Isus
Christos. Nu este el subiectul legendelor despre Sfntul Potir, o relicv
nepreuit pentru credincioi?
Topol avea un ton sarcastic care nu fcea dect s confirme bnuiala
englezului c tia deja de pergament. Pe fruntea lui Barton aprur stropi
de sudoare. Pereii parc se strngeau n jurul lui.
i s-a acordat acces la locul crimei i tu ai msluit dovezile-cheie - ai
rzuit inscripiile de pe perete, ai mutat osuarele rmase.
Ce? ntreb Barton nspimntat. i-ai ieit complet din mini?
Waqf insist c cele nou osuare rmase au disprut n mod
misterios. Se pare c houl se mai afl printre noi.
Faptul c osuarele dispruser era tulburtor, dar ceva din prima
acuzaie a maiorului l zguduise i mai tare.
Am rzuit inscripiile de pe perei? Ce nseamn asta?
261
Topol era pregtit pentru ntrebare. Scoase din hain o fotografie i i-o
ntinse lui Barton.
Uit-te. A fost fcut de echipa mea cu o zi nainte de sosirea ta.
mpietrit Barton vzu c imaginea ncadrat precis era tableta de piatr
fixat pe peretele criptei. Nou nume... i un relief reprezentnd un delfin
ncolcit n jurul unui trident. Vzuse acest simbol i nainte, i cunotea
bine originea. Implicaiile lui I-au zguduit pn n mduva oaselor. Dar
deocamdat nu se putea ocupa de asta, trebuia mai nti s se salveze.
Cnd am semnat pentru proiect, nu credeam c voi fi victima unei
nscenri.
Topol se prefcu c nu auzise comentariul. Se ntoarse i cellalt poliist
i generalul le fcu semn s-1 ia pe Barton.
46
PARIS, FRANA 18 MARTIE 1314
Cu minile legate la spate i escortat de grzi, Jacques de Molay urca
treptele spnzurtorii ridicate n faa Catedralei Notre Dame. Privind n sus
la ceea i se pruse cndva o mrea lucrare de arhitectur, De Molay
vzu doar scheletul unui demon uria - arcele erau nite coaste gigantice,
turlele gemene erau coame, fereastra cu rozet era un enorm ochi ru.
Auzi susurul Senei ce nconjura L'Ile de la Cite, separnd micua insul de
restul oraului de parc ar fi fost un ancru. Se uit n jos, la treptele din
fa ale catedralei, i studie clerul papal aezat acolo, ncercnd s
zreasc chipul urt al lui Clement. Dup eecul jalnic
262
al apelului su ctre Regele Filip de a reinstaura Ordinul, blestematul
trdtor nu gsise curajul sau decena de a-i face apariia. Trei cardinali
edeau n centru pentru a oficia i a juca rolul gzilor.
O mare mulime se adunase s vad procesul improvizat, dornic s-i
desfete ochii cu lui erou czut n dizgraie, pe cale s-i afle sfritul
tragic. De Molay se simea ca un actor, singur pe o scen sumbr, pn

cnd, cteva clipe mai trziu, trei ali templieri au fost mpini n sus pe
treptele de lemn i mnai lng el.
Jacques de Molay se uit la ei cu mndrie: Geoffroy DeCharnay, Hughes
DePairaud i Geofrroy DeGon- neville - toi brbai cinstii, care slujiser cu
mare zel Ordinul. Din nefericire, i ei fuseser n Frana cu aproape apte
ani n urm, cnd regele Filip ordonase armatelor sale s-i aresteze pe
templieri.
Ctva minute mai trziu, farsa ncepu cu mrturii nflcrate rostite de
preoi cu limba ascuit, care nfierbntau gloata cu un uvoi de acuzaii i
false nvinuiri mpotriva Cavalerilor Templieri. S-au subliniat n mod special
mrturii sinistre de fapte trupeti mpotriva firii i de venerare a
Diavolului, dat fiind c astfel de nscociri strneau emoia mulimii. Apoi,
n timp ce De Molay asculta uimit, preotul citi un document care nira pe
puncte mrturisirea semnat de el cu privire la nvinuiri - un document pe
care nu-1 vzuse niciodat.
Minciunile ardeau urechile lui De Molay ca nite tciuni aprini, dar el
sttea neclintit, sfidtor, privind din cnd n cnd n sus, la montrii de
piatr care se uitau chior de pe faada catedralei.
Se ls brusc tcerea, cnd unul dintre cardinali se ridic n picioare,
art cu degetul ctre Marele Maestru i zbier:
i tu, Jacques de Molay, ce ai de spus n despre nvinuirile care i sau adus aici? i declari vina des
263
chis, o dat pentru totdeauna, i recunoti c aceste confesiuni sunt
adevratul tu testament, astfel nct s-fi poi rectiga demnitatea n
faa lui Dumnezeu?
De Molay se uit la cardinal cu o curiozitate neprefcut, uimit c
putuse sluji cndva cu loialitate oameni ca el. Att de muli templieri i
dduser viaa n numele lui Christos n ara Sfnt. i venea s demate
n gura mare minciunile pe care aceste lepdturi farnice le
propovduiser de-a lungul veacurilor pentru a submina sacrificiul
templierilor. Dar nimeni n-ar crede vreodat tainele uluitoare pe care Ie
aflase i tot att de uluitoarele moate ascunse nc sub Templul lui
Solomon, care stteau mrturie pentru aceste adevruri. Fr dovezi, n-ar
face altceva dect s-i pteze i mai mult reputaia i s dea ap la
moar clilor si. De Molay i aflase mngierea n credina c ntr-o
bun zi adevrul va iei la lumin... i blestemai sfie acei care ncercau
s-l nege. tia c aceti oameni erau hotri s-1 distrug. Dac se
ntmpla azi sau dup ali ani n care avea s putrezeasc n vreo temni
scrboas, asta i era soarta, s fie inta intrigilor regelui.
Marele Maestru se uit adnc n ochii celor trei prieteni i vzu aceeai
hotrre n spatele unui vl subire de team. Fria va dinui pn la
sfrit.
Dregndu-i glasul, De Molay se ntoarse din nou spre cardinal:
Este ct se poate de drept ca atunci cnd viaa mi este luat de cei
pe care i-am slujit cu atta credin, s fac cunoscute minciunile
prezentate aici i s rostesc singurul adevr chiar cu buzele mele. n faa
lui Dumnezeu i a tuturor celor care sunt martori ai acestei nedrepti privirea lui alunec peste ntreaga mulime - recunosc c sunt vinovat de

o mare nelegiuire. Dar nu e una nscocit de acuzatorii mei. Se uit iar la

cardinal. Sunt vinovat doar de ruinea i dezonoarea pe care le-am ndurat
sub cazne i sub
264
ameninarea cu moartea. Declar n faa voastr c oamenii nobili care au
slujit aceast Biseric pentru a apra cretintatea au fost pe nedrept
demonizai. De aceea, refuz cu dispre s-mi fac de ruine fraii prin
adugarea altei minciuni.
Uimit de neobrzata dezminire a prizonierului, cardinalul rmase mut
cteva clipe, apoi strig:
Refuznd confesiunea legat prin jurmnt, nu-mi lai de ales dect
s invoc decretul regelui Filip: vei pieri prin foc.
De Molay zmbi. n cele din urm, sfritul venise.
Apoi cardinalul se adres celorlali trei templieri, osndindu-i pe toi la
nchisoare pe via. De Molay a fost zguduit cnd i-a auzit pe Hughes
DePairaud i Geoffroy de Gonneville recunoscndu-i vina.
Apoi cardinalul l ntreb acelai lucru pe Geoffroy de Charnay.
Orbit de furie, DeChamay i dezveli dinii i url:
i eu repudiez toate nvinuirile care mi se aduc! Dumnezeu mi e
martor, aceste minciuni slujesc doar unui pap demn de dispre i unui
rege tot att de ticlos. Singurul om drept care st azi aici este Jacques de
Molay. L-am urmat n lupt i l voi urma n ceruri.
i se va mplini dorina, spuse cardinalul clocotind de mnie.
Jacques de Molay i Geoffroy de Charnay au fost condui la o barc
pentru scurta cltorie spre lie des Javiaux, locul n care zeci de templieri
fuseser deja ari de vii.
n timp ce prizonierii erau escortai spre ruguri, amndou deja
nnegrite de carnea pe care o mistuiser, De Molay se ntoarse ctre
fratele su templier. Anii de chinuri i de temni l slbiser pe De
Charnay, acum o umbr a rzboinicului puternic ca un urs pe care l
cunoscuse n ara Sfnt. Privirea lui era totui surprinztor de hotrt.
265
Amintete-i ce-am lsat n Ierusalim, i spuse De Molay. Credina i
sacrificiul tu vor fi rspltite de El. i ziua judecii Lui va veni n curnd,
Geoffroy. Ai fcut cea mai nobil fapt pe care o poate face un om. L-ai
slujit pe Dumnezeu. Las acest trup frnt n urm i nu te uita napoi. La
noapte, sufletul tu va fi liber.
Fii binecuvntat, Jacques, spuse De Chamay. A fost o mare cinste
pentru mine s te slujesc.
n timp ce soldaii l legau de stlp, De Molay se ntoarse ctre ei.
Nu mai sunt un pericol pentru voi acum, insist el. Dezlegai-mi
minile pentru a m putea ruga n ultimele mele clipe.
Fr tragere de inim, grzile i tiar frnghiile de la ncheieturile
minilor, dar l legar cu lanuri de rug. Lemnul ngrmdit n jurul lui De
Molay era nc verde. Din porunca regelui Filip, moartea lui urma s fie
cumplit, ntr-un foc molcom.
Privind peste umr, De Molay i mulumi pentru ultima oar lui De
Charnay, nctuat de alt stlp n spatele lui. in timp ce rugul era aprins,
clopotele de la Notre Dame ncepur s bat.

Aria se tra n sus pe picioarele btrnului. Limbile flcrilor au

nceput s se nale. Cnd focul s-a nteit, carnea i s-a acoperit cu bici
roii, apoi s-a nnegrit. De Molay ipa din cauza suferinei, iar flcrile i
croiau drumul tot mai sus pe picioarele lui. De-abia mai auzea strigtele
lui De Chamay. mpre- unndu-i minile, le ridic spre ceruri i url:
Fie afurisii cei care ne-au osndit pe nedrept! Fie ca Dumnezeu s
ne rzbune i s-i arunce pe toi n iad!
Pe msur ce trupul i se mistuia, Jacques de Molay i simea spiritul
nlndu-se.
Marele Maestru Templier a fost nghiit de foc, iar rmiele sale
pmnteti au mai ars o vreme pe cerul nopii, ca o tor strlucitoare.
266
VINERI
47
ROMA
Giovanni Bersei, n halat i cu picioarele goale, deschise ua btrnei
sale case cu vedere ctre parcul ngrijit de lng Villa Borghese i ridic de
pe treptele din fa ziarul 77 Messaggero. Soarele abia ncepuse s
lumineze n albastru nchis acoperiurile caselor nvecinate, iar felinarele
aliniate pe marginea strzii pustii mai aveau halouri de lumin cald.
Aceasta era ora lui preferat.
ntorcndu-se pentru a intra n cas, se opri puin s se uite la
balustrada de fier desfcut din montura de pe faad. Carmela l btea la
cap de trei sptmni s-o repare. Astzi o va face, i spuse el. nchise ua
i se duse direct la buctrie.
Cafetiera era plin. i tum o ceac i se aez la mas pentru a se
bucura de cteva clipe de linite. innd ceaca de porelan gros cu
ambele mini, sorbi ncet din cafeaua neagr, savurnd aroma bogat.
Oare ce avea att de uimitor cafeaua? Era gata oricnd s jure c nu
exist un elixir mai bun.
Noaptea trecut nu dormise bine, sucise n minte pe toate prile
osuarul, scheletul i simbolul ciudat care nsoea relicvele. Ideea c exista
o ans, orict de mic, s fi atins rmiele pmnteti ale lui Isus
Christos l fcuse s se ruineze, s se simt vulnerabil, s caute cu orice
pre o explicaie. Bersei era catolic practicant, credea n cea mai puternic
poveste spus
269
vreodat. Mergea la biseric n fiecare duminic i se ruga adesea. Iar n
dimineaa asta, mai trziu, Vaticanul i va cere s-i explice descoperirile.
Cum ar fi putut cineva - oricine - s explice tot ce vzuse el n ultimele
zile?
i scrpin barba cenuie, i puse ochelarii i lu ziarul. Un titlu de pe
pagina nti spunea: MUSULMANII I EVREII NFURIAI DE PRESUPUSUL
FURT DE LA MUNTELE TEMPLULUI. Nu-1 lu n seam i trecu direct la
pagina de umor. Apoi, cu un fel de reflex ntrziat, se ntoarse la prima
pagin.
Dei articolele care mbrcau n senzaional problemele politice din
ara Sfnt erau furajul obinuit al presei, n ultimele zile Bersei
observase c subiectul domina ziarele chiar mai mult dect n mod

obinuit. Poate c toate discuiile din laborator despre Iudeea, Pilat din
Pont i rstignire l sensibilizaser i acum vedea ce nu vzuse nainte.
Fotografia care nsoea textul arta soldai i poliiti israelieni ncercnd
s in n fru protestatarii chiar lng Zidul Plngerii - zidul de vest al
Muntelui Templului. Citi articolul.
Dup violenele de vineri de la Muntele Templului din Ierusalim,
oficialitile palestiniene fac presiuni asupra guvernului israelian cerndu-i
s autorizeze publicarea detaliilor cu privire la misterioasa explozie care a
provocat pagube serioase. Evreii rezideni cer insistent s li se spun de
ce au murit treisprezece soldai n schimbul de focuri izbucnit dup
explozie. Pn acum, autoritile s-au mulumit s confirme c presupuii
atacatori au folosit pentru transport un elicopter militar israelian.
Asta nu e bine, mormi el.
...Mul i au criticat autoritile israeliene pentru faptul c nu au luat n
seam zvonurile potrivit crora
270
motivul acestui incident ar fi un obiect de cult furat
de la faa locului.
Obiect de cult?
Ce s-a ntmplat, iubitule? Carmela apru n cadrul uii, cu un halat
albastru azuriu peste pijamaua de mtase. Se aplec s-1 srute pe cap
nainte de a-i lua o ceac din dulap, lipind cu papucii roz pe pardoseala
de gresie.
Probabil nimic. Citeam despre toat harababura din Israel.
Nu se vor nelege niciodat, spuse ea, tumndu-i cafea n ceaca ei
preferat, n form de elefant, avnd drept toart chiar trompa arcuit. Nu
vor dect s se omoare unii pe alii.
Aa se pare.
Vznd-o nefardat i ciufulit, zmbi n sinea lui. Atia ani mpreun.
Se ntoarse la ziar. Articolul continua afirmnd c se fceau noi eforturi
pentru un acord oficial de pace ntre Israel i Palestina.
Vii mai devreme disear?
Aa ar trebui, spuse el, preocupat.
Carmela mpinse ziarul n jos pentru a-i atrage
atenia.
Speram c m scoi n ora, la bistroul despre care vorbeau asear
Qaudio i Anna-Maria.
Sigur, iubito. Ar fi minunat. Vrei s fac o rezervare pentru ora opt?
Poate gseti timp s fixezi i balustrada nainte s pleci.
O s vd, spuse el zmbind larg.
M duc s fac un du. Sorbi din cafea i plec trindu-i picioarele.
Bersei deschise ziarul la pagina n care era continuarea articolului. In
clipa urmtoare i se tie rsuflarea de parc primise un pumn n stomac.
Din ziar se uita la el un chip care i era foarte cunoscut.
271
Cnd ajunse la legenda fotografiei, citi cu glas tare: Se spune c
suspectul ar fi un european de aproximativ 1,80 m i 88 kg. Poliia a
declarat c acesta cltorete sub o identitate fals, Daniel Marrone, i c
ateapt orice informaii cu privire la locul n care se afl suspectul"

Deodat, totul ncepu s se mite cu ncetinitorul. Se ls greoi pe

sptarul scaunului.
Singura explicaie logic era c, ntr-un fel sau altul, Vaticanul jucase
un rol n incidentul din Israel. Imposibil. Sau nu?
ncerc s fac ordine n cronologia evenimentelor din ultimele cteva
zile. Potrivit reportajului, furtul avusese loc vineri. Cu o sptmn n
urm. Att el ct i Charlotte sosiser la Vatican curnd dup aceea: ea
duminic dup-amiaza, cu avionul; el luni dimineaa, cu puin nainte ca
printele Donovan i Salvatore Conte s aduc misterioasa lad.
Bineneles. Amintindu-i de urmele gsite pe osuar, i ddu seama c
nu era vorba de neglijen. Era vorba de grab. Un furt?
i aminti i de expresia printelui Donovan cnd deschisese lada:
ngrijorare... i altceva. i de eticheta Eurostar. Bari, ultimul loc de odihn
al Sfntului Nicolae. Un ora turistic plin de via de pe coasta de est a
Italiei, port la Adriatica, legat prin rute directe cu toate rile din jurul
Mediteranei... i cu Israel. Bari era la 500 de kilometri de Roma, probabil la
mai puin de cinci ore cu trenul, dar l despreau de Israel cel puin 2000
de kilometri.
Era necesar o ambarcaiune foarte rapid pentru un asemenea drum,
dar navignd cu douzeci de noduri - adic treizeci i apte de kilometri
pe or - distana putea fi parcurs cam n dou zile. La o estimare
acoperitoare, socotind dou zile i jumtate pe mare i o jumtate de zi cu
trenul prin Italia, transportul se ncadra perfect n orar.
272
Se ntoarse la articol. Treisprezece solda fi israelieni ucii. Hoii au fost
profesioniti i nu a fost gsit nici un indiciu semnificativ.
Era oare Vaticanul capabil s pun la punct o astfel de operaiune? Un
elicopter israelian folosit pentru transport? Nu avea nici un sens. Sigur c
printele Donovan - un preot, pentru numele lui Dumnezeu! - nu era
capabil de aa ceva.
Dar Salvatore Conte... Se uit din nou la portretul robot i se nfior.
Bersei lu n calcul alt teorie. Poate c Vaticanul cumprase osuarul
de la hoi, indiferent cine erau ei, i astfel se implicase fr s vrea n
incident. Chiar aa fiind, situaia devenea problematic pentru Sfntul
Scaun. Putea fi acuzat de complicitate. Un lucru era sigur: osuarul aflat n
subsolul Vaticanului fusese procurat ntr-un mod foarte dubios.
Se strdui s gseasc o cale de abordare a acestei situaii. S se
sftuiasc cu Charlotte sau s se adreseze autoritilor?
Nu poi face asemenea afirmaii fr s ai dovezi solide.
Lsnd ziarul pe mas, Giovanni se duse la telefon i ceru legtura cu
secia local de Carabinieri - poliitii militari care patrulau pe strzile
Romei narmai cu pistoale-mitralier, ca i cnd oraul se afla permanent
sub imperiul legii mariale. Un tnr prelu apelul i Giovanni i spuse c
voia s vorbeasc cu agentul de serviciu. Dup cteva ntrebri scurte,
tnrul l inform c va trebui s discute cu detectivul Armando Perardi,
care era ateptat s vin la birou dup ora nou i jumtate.
V rog, mi putei face legtura cu telefonul lui ca s-i las un mesaj?

Un clic, apoi cteva secunde de tcere, i salutul sec al agentului

Perardi. Giovanni atept s aud tonul, apoi ls un mesaj scurt,
solicitndu-i poliistului o ntlnire mai trziu, n aceeai diminea,
273
pentru a discuta despre o posibil implicare italian n furtul de la
Ierusalim. Ii ls numrul de mobil, dar se feri s pomeneasc ceva
despre Vatican. Aceast informaie n-ar fi fcut altceva dect s complice
lucrurile, dat fiind c Vaticanul era un stat suveran. Bersei nchise, apoi
urc repede n dormitor pentru a se mbrca. Trebuia s acioneze rapid.
Dup ce ls scuterul n parcarea personalului de lng Muzeului
Vaticanului, Giovanni se grbi s ajung la intrarea de serviciu a galeriei
Pio Cristiano.
Cnd uile ascensorului se deschiser pe coridorul de la subsol, l
cuprinse un val de panic. Spera c nu se hotrse nimeni s vin att de
devreme. Se uit la ceas: 7.32.
Trebuia s fac singur ce avea de fcut. Nu putea s-o amestece pe
Charlotte Hennesey n povestea asta. n fond, dac se nela?
Cnd iei din ascensor coridorul pru s capete via, ca i cum el ar fi
fost Iona nghiit de balen. Ajunse la laborator i folosi crdul pentru a
descuia ua. Arunc o privire peste umr pentru a verifica dac era n
continuare singur, apoi intr repede i se duse direct la masa de lucru.
Cuiele i monedele erau tot pe tav. Lng ele se afla ultimul mister al
osuarului - cilindrul cu sulul de pergament. Dintr-un motiv sau altul,
pergamentul l tulbura. Dac bnuielile lui erau corecte, acum avea ultima
ocazie s-1 citeasc. i ceva i spunea c acolo erau indicii hotrtoare cu
privire la proveniena relicvei.
Dup ce examinase minuios osuarul i celelalte obiecte, mai avea prea
puine dubii c proveneau din Israel. Calcarul i compoziia stratului
exterior erau amndou specifice regiunii. Se uit la scheletul ntins pe
mas: oasele confirmau i ele originea relicvei. Crucifixele erau comune n
Iudeea secolului I.
274
Studiind osuarul pentru ultima dat, i trecu degetele peste simbolul lui
Christos - elementul care i alungase i ultima ndoial.
Toate erau fapte incriminatorii i toate conduceau la Vatican. Bersei se
blestem n sinea lui c nu fcuse mai repede legtura ntre ele. E drept,
totul prea att de fantastic.
Lu cilindrul de pe tav i-i desprinse capacul, apoi l scutur pentru a
scoate pergamentul. Inima i bubuia n piept n timp ce desfura cu grij
pielea de viel. Se uit repede de jur-mprejur. Putea s jure c l
sfredeleau privirile unor ochi invizibili.
Multe ntrebri rmase fr rspuns nu-i ddeau pace. Cum era posibil
ca o descoperire att de important s rmn secret atta timp? Dac
oasele erau ntr-adevr ale lui Christos - sau chiar ale unuia dintre
contemporanii si -, de ce nu fuseser pn acum studiate i de ce nu
fuseser publicate rezultatele? i, indiferent cine era brbatul, cum se
face c Vaticanul descoperise secretul abia dup dou mii de ani?
Se ntoarse la problema cu care se confrunta acum.

Netezind cu delicatee pergamentul, Bersei ncerc s stpneasc

emoiile contradictorii care l asaltau. Era convins c acest document antic
putea s-i ofere un indiciu final, poate chiar s confirme - sau s infirme identitatea mortului.
La fel ca oasele i celelalte vestigii, pergamentul din piele de viel era
excepional de bine pstrat. Ct despre coninutul lui, existau nenumrate
posibiliti. Testamentul mortului? O ultim rugciune ascuns acolo de
cei care l-au nmormntat? Poate chiar un act oficial care explica de ce
fusese crucificat? Degetele i tremurau necontrolat cnd l ridic la lumin.
Examinnd cu grij textul, vzu c era scris n greaca koine, dialectul
numit uneori greaca Noului
275
Testament" i lingua franca n Imperiul Roman pn n secolul IV.
Prima concluzie era c autorul lui fusese un om educat, poate un
roman.
Sub text era un desen detaliat care i se pru foarte cunoscut.
n timp ce citea mesajul - scurt i precis -, tensiunea maxim de pn
atunci slbi puin i, cteva clipe, rmase nemicat.
Concentrndu-se apoi asupra desenului nsoitor, Giovanni i spuse din
nou c mai vzuse imaginea. Se ncrunt n timp ce studia cu atenie
documentul. Gndete. Gndete.
n clipa urmtoare i aminti, apoi se fcu alb ca varul. Desigur!
Da, mai vzuse imaginea, iar locul pe care l descria se afla doar la
civa kilometri distan, la periferia Romei, adnc sub strzile oraului. i
ddu seama c va trebui s se duc acolo imediat ce va termina ce avea
de fcut aici.
Se repezi la xeroxul care se afla n colul laboratorului, netezi sulul pe
sticl, nchise capacul i fcu o copie. Puse pergamentul napoi n cilindru
i l aez alturi de celelalte relicve, apoi mpturi copia i o bg n
buzunar.
n timp ce aduna dovezile care s-i susin declaraia mpotriva
Vaticanului, l copleir din nou gndurile negre n legtur cu propria lui
siguran. Dar avea nevoie de informaii care puteau fi folosite de
carabinieri n anchet.
Cu nervii ncordai la limit, Bersei i conect laptopul la computerul
principal i ncepu s copieze fiierele - profilul complet al scheletului,
fotografiile osuarului i ale celorlalte obiecte, rezultatele datrii cu carbon,
tot.
Se uit la ceas: 7.46. Nu mai avea timp.
276
Dup ce copie i ultimul fiier, nchise laptopul i l puse n geant.
Dac ar fi luat orice altceva, ar fi trezit imediat suspiciuni.
Hei, Giovanni, l strig un glas cunoscut.
Se ntoarse pe clcie. Charlotte. Nici mcar nu o auzise intrnd.
Trecnd pe lng Bersei, geneticiana observ c arta ntr-un hal fr hal.
S-a ntmplat ceva?
Ai venit devreme, rspunse el, fr s tie ce s-i spun.
N-am dormit bine. Te duci undeva?
Arat ngrozitor de nervos, se gndi ea.

 Am o ntlnire pe care nu pot s-o anulez.

A, bine. Se uit la ceas. Te ntorci la edin, da?
Bersei se ridic i i atrn sacoa pe umr.
De fapt, nu sunt sigur. A aprut ceva important.
Mai important dect raportul nostru?
Italianul i evit privirea.
Ceva nu-i n regul, Giovanni. Spune-mi despre ce e vorba.
Bersei se uit repede n spate, ca i cnd ar fi auzit voci.
Nu aici, spuse el. Vino afar i i explic.
Deschise ua, scoase capul i control coridorul.
Era pustiu. i fcu semn s-1 urmeze.
Charlotte iei i nchise ua dup ea.
n camera de supraveghere improvizat, Salvatore Conte rmase
absolut nemicat pn cnd zgomotul pailor se stinse la captul
coridorului. Apoi smulse receptorul din furc.
Santelli rspunse la al doilea trit, iar Conte i ddu seama dup
vocea lui nesigur c l trezise din somn.
Avem o problem serioas aici.
Cardinalul tia ce va urma. i drese glasul.
277
Au aflat?
Doar Bersei. i acum iese pe u cu toate documentele i e n drum
spre poliie.
Ce ghinion! Santelli tcu cteva clipe, apoi oft. tii ce trebuie s
faci.
48
Bersei nu scoase un cuvnt pn cnd nu ajunser n siguran pe
aleea din spatele muzeului. Se duse direct la locul unde parcase scuterul,
iar Charlotte se vzu obligat s alerge pentru a ine pasul cu el.
Cred c Vaticanul e implicat ntr-o poveste urt, i spuse el pe un
ton conspirativ. i are legtur cu osuarul.
Ce vrei s spui?
Ar trebui s-i explic prea multe i nici nu tiu dac am dreptate.
Strecur laptopul n compartimentul din spate i i puse casca pe cap.
S ai dreptate despre ce? ncepuse s o sperie.
Cel mai bine ar fi s nu-i spun. Trebuie s ai ncredere n mine. Eti
n siguran aici, nu fi ngrijorat.
Giovanni, te rog.
nclec pe scuter, introduse cheia n contact i porni motorul.
Charlotte l apuc strns de bra.
Nu te duci nicieri pn nu-mi spui despre ce e vorba, strig ea,
ncercnd s acopere uruitul motorului.
Oftnd adnc, Bersei se uit la ea plin de nelinite.
Cred c osuarul a fost furat. E posibil s aib o legtur cu un atac
de la Ierusalim care a fcut
278
multe victime. Trebuie s vorbesc cu o anumit persoan despre tot ce am
descoperit.
Cteva clipe, ea nu spuse nimic.

 Eti sigur? Pare cam exagerat, nu crezi?

Nu, nu sunt sigur, de aceea ncerc s nu te implic. tiu c am
semnat acorduri de confidenialitate. Dac greesc, s-ar putea s ias urt
pentru mine. Nu vreau s te amestec i pe tine.
Cum pot s te ajut?
Bersei tresri. I se pruse c vede o siluet n spatele geamului
ntunecat al porii muzeului.
Uit c am avut aceast discuie. S sperm c m-am nelat. Se
uit n jos la mna ei. Las-m s plec, te rog.
Fii atent, spuse ea.
Voi fi.
Charlotte nu-1 pierdu din ochi pn cnd ddu colul cldirii.
Cnd uile ascensorului se deschiser, Charlotte ezit nainte s ias
pe coridor. Apoi, ncrucindu-i braele la piept, fcu civa pai,
ncercnd s scape de un fior brusc.
Nu, Vaticanul nu putea fi implicat n furt, ncerc ea s se conving
singur. Apoi se ntreb din nou de ce folosea Sfntul Scaun serviciile unui
individ de teapa lui Salvatore Conte. Era limpede ca lumina zilei c el era
capabil de violen i de orice altceva. i dac Giovanni ar avea dreptate?
Ce s-ar ntmpla atunci?
Ajuns la jumtatea coridorului, observ c una dintre uile solide de
metal era ntredeschis. Mai devreme nu o vzuse aa, era sigur. Pn
acum toate uile fuseser nchise, probabil ncuiate. Mai era cineva aici?
Curioas, se apropie de u i btu de cteva ori.
Alo, e cineva?
Nici un rspuns.
279
ncerc din nou. Nimic.
mpinse i ua se deschise lin pe balamalele bine unse.
Ceea ce vzu nuntru era uimitor.
Intrnd n mica ncpere tapetat cu rafturi goale, se opri n faa unui
punct de lucru foarte ciudat - mai multe monitoare, un computer, cti.
Urmri cu privirea un mnunchi de cabluri care pornea din computer, urca
pe perete i disprea ntr-o gaur ntunecat din tavanul fals, de unde
fusese scoas o plac.
Sistemul era n sland-by. Pe screensaver se vedea un montaj de
fotografii cu o femeie goal ntr-o diversitate de poziii obscene.
ncnttor.
Se aez pe scaunul din faa calculatorului i ncerc s-i imagineze la
ce folosea echipamentul. Era clar c totul fusese instalat n grab, dat
fiind c ncperea arta mai degrab ca o debara, nu ca un birou.
n cele din urm nu se mai putu abine i aps pe o tast.
Monitoarele plpir, screensaver-ul dispru i computerul se trezi la
via.
Cteva secunde mai trziu, softul activ ceea ce era probabil ultimul
program folosit. Charlotte avu nevoie de cteva clipe pentru a nelege ce
reprezenta colajul de imagini care apruse n faa ei. Pe una dintre
ferestrele de pe monitor se vedea o femeie de serviciu care fcea
curenie ntr-o camer. Stomacul i se ntoarse pe dos cnd i vzu

bagajele lsate lng pat - valijoara dreptunghiular pe rotile i valiza

mare asortat pentru haine. Femeia intr n baie, care se vedea tot n timp
real n a doua fereastr. Pe polia de deasupra chiuvetei erau cteva
obiecte de toalet bine cunoscute, inclusiv o sticlu cu vitamine.
Conte, spuse ea cu glas tare, oripilat de ceea ce vedea. Pervers
nenorocit.
280
Examin apoi i imaginile transmise de alte cteva camere video
ascunse n laborator i n birou - imagini live, judecnd dup ora i data
nscrise la baza fiecrei ferestre. Conte privise i ascultase tot timpul.
n momentul acela nelese c Giovanni avea dreptate.
49
n Arhivele Secrete, printele Donovan puse Ephemeris Conlusio alturi
de un documentul sigilat n plastic, care purta numrul de referin
Archivum Arcis, Arm. D 217 Pergamentul Chinon" -, i nchise ua. Se auzi
un uierat uor, cnd o pomp de vid aspir aerul din compartiment.
Secrete. Lui Donovan nu i erau deloc strine. Poate de aceea se simea
att de legat de cri i i plcea singurtatea. i poate c aceste arhive i
oglindeau cumva sufletul. Dar Donovan se ndreptase spre Biseric pentru
un motiv mai serios - supravieuirea.
Crescuse la Belfast n tumultuoii ani '60 i '70, cnd n Irlanda de Nord
conflictul dintre catolicii naionaliti care voiau s scape de controlul
britanic i protestanii unioniti loiali Coroanei ajunsese la apogeu. n 1969
vzuse cum casa lui i alte zeci din jurul ei se fcuser scrum, incendiate
de loialitii rsculai. i amintea perfect atentatele cu bomb executate
de Armata Republican Irlandez drept represalii - ceva obinuit, o mie
trei sute doar n 1972 - care curmaser vieile a sute de civili.
La cincisprezece ani, el i prietenii si au fost atrai ntr-o band de
strad care fcea uneori comisioane pentru IRA. Erau ochii i urechile"
micrii. Cu ocazia unei misiuni memorabile, i se ceruse s lase
281
un colet in faa unui magazin al crui proprietar era protestant. Habar navea c n saco era de fapt o bomb. Din fericire, nimeni nu murise n
explozia care culcase cldirea la pmnt, iar el reuise ca prin minune s
scape de arestare.
Ziua cnd a mplinit aptesprezece ani s-a dovedit hotrtoare, atunci
viaa lui Donovan s-a schimbat pentru totdeauna. Se dusese s bea un
pahar ntr-o crcium din cartier, cu doi buni prieteni, Sean i Michael. La
un moment dat s-au lsat atrai ntr-un schimb de cuvinte cu un grup de
protestani bei. Ceata lui Donovan a plecat o or mai trziu, ns
protestanii - cinci la numr - i-au urmrit afar i au continuat s-i njure.
N-a trecut mult i pumnii au nceput s zboare. Dei nu era strin de
btile de strad i avea reflexe bune, constituia lui destul de firav s-a
dovedit un handicap n faa celor doi brbai care i uniser forele
mpotriva lui. n timp ce unul dintre protestani l inea pironit la pmnt,
cellalt i cra pumni, hotrt parc s-1 omoare n btaie.
i amintea perfect ce furie cumplit l cuprinsese vznd n minte
mormanul de moloz fumegnd n care i transformaser casa. Reacionase
instinctiv. Reuise s se ridice, pusese mna pe cuit i l mplntase n

burta protestantului care-1 intuise pe jos. Brbatul a czut pe caldarm,

ncercnd disperat s opreasc uvoiul de snge care i nea din abdomen. Vznd furia din ochii injectai ai lui Donovan, cellalt a btut n
retragere.
Uluit, Donovan s-a ntors i 1-a vzut pe Sean, plin de snge i rnjind.
Doborse i el un brbat, tot cu cuitul. Ceilali protestani ncremeniser,
nevenin- du-le s cread, iar ei fugiser.
i amintea ct de ngrozit fusese a doua zi, cnd ziarele i televiziunea
relataser c un protestant din cartier fusese njunghiat i murise. Dei nu
tia sigur
282
care dintre cei doi protestani primise lovitura fatal, Donovan se
mpcase repede cu gndul c trebuia s fug din Belfast nainte s
devin urmtoarea victim.
Seminarul i-a oferit un adpost sigur, departe de strzi, i i-a dat
sperana c Dumnezeu l va ierta pentru fapta lui nfiortoare. Cu toate
acestea, nu trecea o zi n care s nu vad petele de snge de pe minile
sale.
n ciuda trecutului su, a fost un elev bun, iar izolarea i-a reaprins
pasiunea pentru lectur. i-a gsit linitea n istorie i n Biblie. i-a gsit
un drum. Vznd setea Iui remarcabil de nvtur, Dioceza din Dublin ia sponsorizat studiile universitare. Poate, i spunea Donovan uneori, chiar
obsesia lui pentru cri l salvase.
Iar acum o carte prea s amenine tot ceea ce avea mai sfnt. nsi
instituia care l protejase era atacat.
Se uit ndelung n spatele panoului de sticl, unde se afla Ephemeris
Conlusio, scriptura pierdut care pusese n micare lanul evenimentelor,
culminnd cu furtul de la Ierusalim. Era greu de crezut c trecuser doar
dou sptmni de cnd prezentase incredibila descoperire secretarului
de stat al Vaticanului. i amintea perfect ntlnirea cu Santelli, ca un film
proiectat n memorie.
Nu primesc prea des de la Biblioteca Vaticanului cereri urgente de
audien, spuse cardinalul Santelli, cu minile ncruciate i sprijinite pe
birou.
Aezat n faa lui, printele Donovan ridic geanta de piele.
mi cer scuze, Eminena Voastr, pentru cererea mea att de brusc.
Cred totui c motivul pentru care m aflu aici necesit atenia dumneavoastr imediat... i justific hotrrea mea de a nu-1 implica pe
cardinalul Giancome.
283
Vincenzo Giancome, cardinale Archivista e Bibliotecar io, era superiorul
lui Donovan i avea un cuvnt greu n calitate de supraveghetor suprem al
Arhivelor Secrete ale Vaticanului. El era cel care respinsese cererea
insistent a lui Donovan de achiziionare a Evangheliei dup Iuda. Astfel,
dup o lung deliberare, Donovan luase hotrrea neorto- dox de a nu-1
include pe Giancome n aceast chestiune - o msur curajoas care
putea s aib un efect de ricoeu i s-1 coste cariera. Dar era sigur c
ceea ce urma s divulge era o problem de securitate naional. In plus,
brbatul misterios care i telefonase l alesese n mod special pe Donovan

pentru aceast misiune i nu mai era timp pentru discuii sau conflicte
interne birocratice.
Despre ce e vorba? ntreb Santelli, destul de nelinitit.
Donovan nu tia prea bine de unde s nceap.
V aducei aminte de cele ntmplate de acum civa ani, cnd a
fost descoperit Pergamentul Chinon n Arhivele Secrete?
Actul secret n care Clement respinge acuzaiile aduse Cavalerilor
Templieri?
Exact. Am venit la dumneavoastr cu alte documente care prezint
n detaliu ntlnirea secret dintre Clement V i Jacques de Molay, Marele
Maestru. Donovan nghii un nod din gt. Relatarea papei menioneaz n
mod clar un manuscris intitulat Ephemeris Conlusio, care ar conine
informaii despre secretele ascunse ale Templierilor.
O ncercare de a reinstaura Ordinul, interveni Santelli. i destul de
nereuit, pe deasupra.
Suntei de acord, cred, c argumentele lui de Molay trebuie s fi fost
destul de convingtoare, altfel Clement nu i-ar fi exonerat pe Templieri
dup ce ordonase desfiinarea Ordinului.
284
O manevr. Jacques de Molay nu i-a dat nici o carte.
De acord. Donovan scotoci n saco i scoase ceva. Pentru c nu o
avea.
Santelli se aplec n fa.
Ce ai acolo?
Aceasta este Ephemeris Conlusio.
Cardinalul era uluit. Ephemeris Conlusio era o
legend, nimic altceva dect pur fantezie. Nici un secret al Vaticanului,
nici mcar eele mai ntunecate, nu se putea compara cu acesta. nc se
aga de sperana c bibliotecarul greea, dar privirea hotrt a lui
Donovan i confirma cele mai sumbre presimiri.
Doar nu vrei s spui c...
Ba da, rspunse Donovan ferm. Lsai-m s v explic.
Donovan i relat istoria ntemnirii lui Jacques de Molay, ntrevederea
secret cu Clement, judecarea lui la Paris, n faa Catedralei Notre Dame,
i execuia pe le des Javiaux.
Dup ct se pare, blestemul a funcionat, zise Donovan. Potrivit mai
multor martori, Papa Clement V a murit o lun mai trziu de dizenterie
sever, un sfrit oribil. apte luni mai trziu, Regele Filip a murit i el n
condiii ciudate, n timpul unei partide de vntoare. Martorii oculari au
spus c ar fi fost vorba de o boal netratat care i-a provocat o hemoragie
sever. Muli alii au fost convini c templierii i-au pltit datoria i s-au
rzbunat.
Otrvit? ntreb Santelli.
Poate, spuse Donovan ridicnd din umeri. ntre timp, Pmntul Sfnt
a ajuns iar n minile musulmanilor. rile europene i Biserica n-au mai
reuit s organizeze alte cruciade pentru a-1 rectiga. Documentele lui
Clement i pergamentul Chinon s-au umplut de praf n Arhivele Secrete, n
timp ce conclavul a irosit doi ani n controverse, ncercnd
285

s restaureze papalitatea falimentar. Ephemeris Conlusio - chiar aceast

carte - s-a pierdut n istorie. Pn cnd am primit un telefon, sptmna
asta.
Donovan i povesti pe scurt convorbirea cu interlocutorul lui misterios,
apoi tranzacia de la Cafe Greco. Santelli asculta cu mult atenie,
acoperindu-i din cnd n cnd gura cu mna. Printele termin relatarea
i atept rspunsul cardinalului.
Ai citit-o?
Donovan ddu din cap. n calitatea lui de curator-ef, era poliglot,
expert n aramaica veche i fluent n greac i latin.
Ce spune?
Multe lucruri tulburtoare. Dup ct se pare, aceast carte nu este
un document Templier per se. Este un fel de jurnal scris de Iosif din
Arimateea.
Nu neleg, Patrick.
n aceste pagini sunt povestite multe evenimente din viaa lui
Christos. Relatri ale martorilor oculari despre miracole, de exemplu
vindecarea ologilor i a leproilor. nvturile sale, cltoriile cu discipolii,
toate sunt prezentate aici. De fapt, dup ce am studiat fiecare detaliu al
limbii i stilului, sunt convins c aceasta este scriptura pierdut.
Istoricii Bibliei au dezbtut ndelung faptul c Evangheliile dup Matei,
Marcu i Luca au fost influenate de o surs comun, dat fiind c toate trei
vorbesc despre Isus folosind aceeai cronologie i acelai stil. Evangheliile
sinoptice, cum mai sunt numite ele, despre care se crede c au fost scrise
ntre anii 60 i 100 d. Chr., poart fiecare numele discipolului care a
inspirat-o, dei autorii reali sunt de fapt necunoscui.
Santelli se simi oarecum ncurajat de aceste precizri, ns vedea bine
c Donovan continua s fie tulburat.
286
Dar asta nu e tot, i atrase atenia irlandezul. Cartea descrie
evenimentele care au culminat cu prinderea i rstignirea lui Isus. Din
nou, relatrile lui Iosif sunt n cea mai mare parte concordante cu
Evangheliile sinoptice. Discrepanele sunt minore. Potrivit lui Iosif, el nsui
a negociat cu Pilat din Pont coborrea de pe cruce a lui Christos n
schimbul unei sume substaniale.
Mit?
Da. Probabil un supliment la salariul prea mic primit de la Roma.
Donovan inspir adnc i ncerc s se calmeze. Din Noul Testament
reiese c trupul lui Isus a fost depus n cripta familiei lui Iosif.
nainte de a continua, trebuie s-i pun o ntrebare. Aceast relicv a
Templierilor... cartea... este autentic?
Am datat pergamentul, pielea i cerneala. Toate sunt, fr discuie,
din secolul I. Dar cartea nu este de fapt relicva la care fcea aluzie
Jacques de Molay. Este doar harta care duce la adevrata comoar la care
fcea aluzie Marele Maestru.
Santelli l privea fix.
Iosif din Arimateea descrie n detalii pline de culoare ritualul
nmormntrii lui Isus. Trupul a fost splat, acoperit cu mirodenii, nfurat
ntr-un giulgiu i apoi legat. Pe ochi i-au pus monede. Glasul lui Donovan

cobor la o oapt: Pretinde c trupul a fost depus n mormntul lui, al lui

Iosif... pentru un an.
Un an? ntreb Santelli, nspimntat. Patrick, nu cumva e alt
scriptur gnostic?
In trecut, Donovan l informa periodic despre numeroasele texte
prebiblice care l prezentau pe Isus n alt lumin - o ncercare de a-i
ademeni pe pgni s adopte credina cretin. Multe dintre acele poveti
erau exagerate, pline de interpretri filozofice ale nvturilor lui Isus.
287
Potrivit lui Iosif - s nu uitm, el a fost omul nsrcinat cu
nmormntarea lui Isus - nu a existat o nviere fizic. Vedei...
Donovan ezit, pentru c nu exista nici o modalitate mai blnd de a-i
spune ceea ce avea de spus. Se uit n ochii cardinalului.
Christos a avut parte de moartea unui muritor.
Nu era prima dat cnd lui Santelli i se spunea
acest lucru.
Am mai auzit asta, cum c primii cretinii vedeau nvierea drept
spiritual, nu fizic. Gesticul ctre carte n semn de respingere.
Ephemeris Conlusio este n mod evident n contradicie cu Biblia. Sunt
ncntat c ai gsit-o. Va trebui s facem n aa fel nct s nu cad n
minile greite. Nu ne putem permite ca dumanii Bisericii s anune
presa.
M tem c mai e ceva.
Santelli l urmri n tcere pe Donovan, care scoase din geant un sul
galben. II puse pe birou.
Ce-i asta? ntreb cardinalul aplecndu-se.
Un desen. Un fel de hart, de fapt.

"" I
J-----1-----v c&nlaM&r >* i<if>T4
288
Nu arat deloc ca o hart, spuse Santelli strm- bndu-se. i un
copil ar putea desena aa ceva.
Schia lipsit de perspectiv era simplist. Donovan ar fi fost de acord
cu el dac n-ar fi tiut c reprezentrile tridimensionale apruser abia n
Renatere, dar nu avea de gnd s se certe cu Santelli.
In ciuda absenei detaliilor, aici putem vedea cteva elemente
cruciale, i explic Donovan. i art baza dreptunghiular alungit: Acesta
este Muntele Templului din Ierusalim. Apoi i art structura de deasupra:

Iar acesta este templul evreiesc construit de Irod cel Mare, distrus de
romani n anul 70 d. Chr. Dup cum tii, acolo se afl acum Domul Stncii.
Muntele Templului? ntreb Santelli ridicnd brusc privirea.
Da. Potrivit lui Iosif din Arimateea, aa arta locul n anul 30, pe
vremea lui Christos.
Donovan i spuse apoi c scrierile lui Iosif descriau n detaliu templul curile dreptunghiulare i Sfntul Tabemacul, magaziile pentru ulei i lemn,
bazinele de ap folosite pentru sfinirea ofrandelor i rugurile pentru
arderea animalelor sacre de srbtoarea Patelui evreiesc. i spuse c Iosif
marcase chiar i pragul sacru peste care gentililor le era interzis s
peasc. Urma prezentarea garnizoanei romane nvecinat cu Muntele
Templului - locul unde Isus fusese adus n faa lui Pilat din Pont.
Printele i art apoi un ptrel ntunecat pe care Iosif l desenase n
interiorul platformei.
Dar punctul acesta este cel mai important. El indic poziia criptei
lui Isus. Iosif a inclus n text msurtori precise, adic distanele fa de
zidurile exterioare ale Muntelui Templului.
Santelli i acoperi din nou gura cu mna. O vreme, n camer se
aternu tcerea. Dincolo de ferestre, norii negri ncepuser s-i aduc la
ndeplinire ameninarea.
289
Dup ce am obinut Ephemeris Conlusio, continu Donovan, am
studiat situl n amnunt. Sunt absolut sigur c aceast cript secret se
afl nc acolo. Cred c cruciaii - cavalerii templieri, de fapt - au
descoperit-o i au mascat-o.
De ce eti att de sigur?
Donovan se ntinse peste birou i ntoarse cu grij paginile vechi,
oprindu-se la un grup de schie.
Iat de ce.
Cardinalul se chinuia s neleag semnificaia irului de desene
simple, ca un catalog de colecie primitiv.
Aceste obiecte, continu Donovan, sunt relicvele pe care Iosif din
Arimateea le-a ngropat n cript. Rmiele pmnteti, monedele i
cuiele. i osuarul, bineneles. La ele se referea Jacques de Molay.
Santelli era nmrmurit. In cele din urm privirea lui se opri asupra
delfinului ncolcit pe un trident.
i simbolul?
Este motivul pentru care simt sigur c aceste obiecte se afl n
siguran.
li explic semnificaia simbolului.
Santelli i fcu cruce.
Dac aceste relicve ar fi fost descoperite pn acum, fr ndoial
c ar fi fost menionate undeva. De fapt, dac ar fi fost descoperite,
probabil c n-am fi aici i n-am purta aceast discuie. Donovan se aplec
i scoase un alt document din geant. i iat acest articol recent din
Jerusalem Post, pe care misteriosul nostru binefctor ni 1-a dat mpreun
cu cartea.
Santelli i-1 smulse i citi cu glas tare titlul.

 Arheologii evrei i musulmani primesc autorizaia s fac spturi

sub Muntele Templului".
Donovan i ls lui Santelli timp s citeasc restul articolului, apoi
continu:
290
Cum acordurile de pace interzic lucrrile n acest sit, templierii simt
ultimii care au spat sub Muntele Templului. Dar n 1996, consiliul
musulman care administreaz locul a primit permisiunea de a scoate
drmturile dintr-o sal mare de sub platform - un spaiu folosit cndva
de templieri drept grajd i complet blocat dup secolul al XII-Iea. Omul
care mi-a dat aceast carte era arab. De aceea, simt ferm convins c
Ephemeris Conlusio a fost descoperit de musulmani n timpul lucrrilor.
Dar de ce au ateptat pn acum?
La nceput am avut i eu dubii, mrturisi Donovan. ntre timp ns,
am gsit o explicaie mai mult dect plauzibil n privina motivului. Puse
pe birou un plan modem - desenat chiar de mna lui. Era ultima prob
material a prezentrii. Ehip ce au curat-o, continu el, musulmanii au
transformat sala subteran n ceea ce ei numesc moscheea Marwani. Iat
o vedere aerian a Templului Muntelui aa cum arat azi. Folosind
msurtorile lui Iosif, am calculat poziia precis a criptei.
Donovan transformase unitile de msur romane, gradii, n metri. Un
gradus avea aptezeci i patru de centimetri.
Am marcat cu rou suprafaa ocupat de moscheea Marwani care e
situat cam la unsprezece metri sub nivelul zero al esplanadei.
Santelli nelese n sfrit la ce fcea aluzie Donovan.
Dumnezeule, este chiar lng ncperea secret.
Este lipit de peretele din spate al moscheii. Arheologii musulmani i
evrei bnuiesc deja c sub Muntele templului exist alte ncperi secrete
i fac explorri de suprafa pentru a le detecta.
Atunci vor gsi cripta, spuse Santelli, plind uor.
Le-ar fi imposibil s n-o gseasc, confirm Donovan posomort.
Dac relicvele descrise n
291
Ephemeris Conlusio sunt reale, exist riscul ca rmiele pmnteti ale
lui Christos s fie dezgropate n cteva sptmni. De aceea am venit
astzi aici. V ntreb... ce putem face?
Cred c totul este ct se poate de clar, Patrick, spuse Santelli pe un
ton aspru. Trebuie s recuperm aceste relicve de sub Muntele Templului.
Peste dou miliarde de cretini cred n Evangheliile lui Isus Christos.
Distrugerea credinei lor nseamn distrugerea ordinii sociale. Avem o
mare responsabilitate. Nu este o simpl problem de teologie.
Dar nu exist nici o cale diplomatic de a le obine, i reaminti
Donovan cardinalului. Situaia politic din Israel e mult prea complicat.
Cine a spus ceva despre diplomaie? Santelli se ntinse ctre
interfonul montat pe biroul su. Printe Martin, vei gsi n agenda mea
numrul lui Salvatore Conte. Te rog cheam-1 imediat.
50

Ieind de pe congestionata Via Nomentana i lund-o prin parcul vilei

Torlonia, Giovanni Bersei ncetini cnd ajunse pe aleea ngust pentru
biciclete. Motorul scuterului torcea ncet.
Aici, lng grdina amenajat n stil englezesc unde o armat de
alergtori i de cicliti i fcea exerciiile zilnice, se ntindea pe mai bine
de nou kilometri un labirint subteran de cripte evreieti. Se dovedise
recent c erau cele mai vechi catacombe ale Romei - locuri de nhumare
pe care vechea capital Ic voia ct mai departe de zidurile oraului. Iar
Bersei era sigur c undeva, n acest trm subteran, se afla o parte a
secretului strvechi despre Isus Christos.
292
Aruncnd o privire la vila n stil neoclasic, acum btut de vreme, care
era celebr pentru c n ea locuise cndva Benito Mussolini, se ndrept
ctre un grup de cldiri joase de lng curtea din spate. Aici fuseser
grajdurile unde, n timpul lucrrilor din 1918, muncitorii descoperiser
ntmpltor primele camere mortuare.
Cnd ajunse la intrarea n catacombp, Bersei opri motorul, se ddu jos
i ridic scuterul pe cric. Deschise cutia din spate, scoase laptopul i o
lantern mare, apoi puse n locul lor casca.
Dei pierduse patruzeci de minute n traficul supraaglomerat, era abia
nou fr zece. Mai mult ca sigur, locul era nc nchis.
Bersei ncerc ua. Era descuiat.
In camera simpl era numai un btrn, ghidul care edea n spatele
unui birou, citind un roman de Clive Cussler. Pe coperta crii se vedea un
vapor prins ntr-un vrtej puternic. Btrnul i ridic ochii nceoai i
umezi i se uit la Bersei peste ochelarii bifocali cu lentile groase. Faa i se
lumin ntr-un zmbet larg. ntr-un fel, prea la fel de btrn ca i vila lui
Mussolini.
Ah, sigrtore Bersei, spuse el lsnd cartea pe mas i ntinznd
mna. Come sta?
Bene grazie, Mario. E lei?
Din ce n ce mai bine n fiecare zi, se lud ghidul ntr-o italian
rustic. A trecut mult timp de cnd nu te-am vzut.
Da, a trecut. M bucur c te scoli devreme. Credeam c o s atept
afar cine tie ct timp.
Acum m oblig s vin la opt, asta dac cineva are chef s lucreze
dimineaa. Vor s termine ct mai repede restaurarea.
Sopraintendenza Archeologica di Roma nu permitea nc accesul
turitilor la catacombele evreieti din cauza eforturilor intense de
conservare care
293
erau n plin desfurare - un proiect care dura deja de zece ani. Gazele
toxice nc prezente n adncul labirintului subteran contribuiser i ele la
amnarea deschiderii pentru public.
Bersei fcu semn ctre carte.
Vd c nu te plictiseti.
Recuperez restanele la lectur, spuse btrnul ridicnd din umeri.
Nu cred c vor deschide prea curnd, aa c ncerc s gsesc puin
aciune n alt parte.

Bersei rse.
Ce te aduce iar aici?
Btrnul se ridic, nfundndu-i minile plpnde n buzunare. Trupul
lui prea alctuit numai din oase i vrsta l grbovise ntr-un mod
aproape spectaculos.
Itecuse mult vreme de la ultima vizit a lui Bersei. Doi ani, de fapt.
Acesta era doar unul dintre cele peste aizeci de situri funerare romane pe
care le studiase de-a lungul timpului pentru Comisia Pontifical.
Ultimele rezultate ale datrii cu carbon m-au fcut s verific din nou
unele din presupunerile mele iniiale. Vreau s m mai uit o dat la ceva.
Povestea era plauzibil. Doar cu cteva luni n urm, o echip de
arheologi datase cu carbon fragmentele de lemn i crbune prinse n
tencuiala criptelor. Potrivit rezultatelor, ntr-adevr remarcabile,
mormintele datau din anul 50 . Chr. - cu un secol naintea celor mai noi
catacombe cretine ale oraului. Implicaiile descoperirii erau profunde,
sprijinind foarte serios teoriile anterioare cu privire la influena evreiasc
asupra ritualurilor funerare cretine. i mai fascinant era ns faptul c
printre motivele iudaice erau simboluri specifice cretinismului timpuriu.
Aceste amintiri vagi l aduseser din nou pe Bersei aici.
Vd c ai lanterna ta.
294
Antropologul o ridic mndru.
Totdeauna pregtit. Ai nevoie de permisul meu? Bersei scoase din
portofel o cartel plastifiat care i permitea accesul n majoritatea aturilor
istorice ale oraului. Puini universitari se bucurau de aa ceva.
Mario o respinse cu un gest.
Te notez c ai intrat, spuse el, artndu-i un registru de pe mas.
Nu mai e nimeni acolo jos?
Eti stpnul locului.
Bersei constat c asta nu-i prea plcea. Zmbi puin stnjenit.
Ghidul i ddu o foaie de hrtie.
Ai aici o hart adus la zi.
Bersei se uit la planul revizuit al tunelelor i galeriilor. Era acum i mai
evident c de-a lungul veacurilor galeriile apruser i se nmuliser
haotic. Schia complicat semna mai degrab cu o reea de crpturi pe
un vas de ceramic. Sau cu o pnz de pianjen.
Nu stau mult. Te superi dac las asta aici?
Ridic geanta Iaptopului.
Nici o problem. O pun n spatele biroului.
i ddu btrnului geanta, strbtu camera i
aprinse lanterna, luminnd treptele de piatr care dispreau n bezn.
La baza scrii, Bersei i stpni un fior i fcu o pauz pentru a-i regla
respiraia i a se adapta la aerul rece i umed - condiii care puneau sub
semnul ntrebrii eforturile de restaurare. Faptul c att de multe fresce i
gravuri se pstraser aici, ntr-un mediu neierttor care distrusese
complet cadavrele din miile de nie, era absolut remarcabil. Foarte puine
oase fuseser descoperite n timpul lucrrilor, majoritatea fiind furate cu
secole n urm de ctre arlatani lipsii de scrupule care le vindeau drept
295

relicve ale martirilor i sfinilor. Ce ironie, i spuse el, gndindu-se c locul

fusese construit ca un labirint exact pentru a descuraja hoii. Iat ce se
alesese de pregtirea morilor pentru renviere. La Judecata de Apoi vor fi
multe suflete dezamgite.
Lumin coridorul strmt - dac avea un metru lime i doi metri
nlime - care se pierdea complet n bezn la trei metri n fa. Cu
aproape dou mii de ani n urm, fassores, o breasl de sptori,
scobiser labirintul de morminte n roca vulcanic moale, sau tufa, care
forma temelia Romei. Niele funerare numite loculi erau dispuse n straturi
n pereii de pe ambele laturi ale galeriei. n Antichitate, trupurile erau
nvelite n giulgiuri i depuse pe aceste rafturi pentru a se descompune putrezirea ritual a crnii care cura pcatele lumeti. Acum toate erau
goale.
Galeriile subterane ciuruiser pmntul la adncimi tot mai mari, iar
sub primul nivel se mai aflau alte trei. Din fericire, cripta care l interesa
pe el era la etajul superior al catacombelor.
Necropola, se gndi el. Cetatea morilor" i acoperi nasul ca s scape
de mirosul greu i se rug s nu fie nimeni acas. Oftnd, Giovanni Bersei
pomi nainte.
Desidera qualcosa ?
Mario ls pentru a doua oar cartea jos i-1 studie pe brbatul masiv
care sttea n faa biroului. Prea nervos. Ghidul ncerc n englez:
V pot ajuta cu ceva?
Iritat i mai mult de acest formalism, Conte nu-i rspunse. l urmrise
pe Bersei pn aici i se ntrebase de ce naiba antropolgul intrase n parc.
Acum, citind plcua care atrna in spatele biroului, ncepu s neleag.
Catacombe evreieti? Se uit la cealalt u, care se deschidea ctre o
scar ntunecat.
296
Probabil c era n acelai timp intrare i ieire. Asta i plcea,
Nu e luminat? se interes Cente n italian.
Avei nevoie de o lantern acolo jos, i rspunse btrnul.
Conte era de-a dreptul ncntat.
Dar accesul publicului e interzis, continu ghidul, zmbind rece.
Dac nu avei un permis valabil, voi fi nevoit s v3 rog s plecai.
Neputincioii ncearc s acercite puterea. Fr sfl-1 ia n seama pe
btrn. Conte se uit drgstos la registrul de pe birou. Registrul
vizitatorilor. Un singur nume era scris acolo, singurul important. In afar
de prada lui nu mai era nimeni n catacombe. Se pare c era chiar mai
uor dect i nchipuise. i strecur mna stng n buzunar i scoase
calm o sering mic.
Cnd personajul, acum amenintor, nconjur iroul din trei pai mari i
rapizi, Mario Beneditti ncepu s-i dea seama de pericol. ncolit, btrnul
ncremeni.
Jalnic, mormi Conte.
l apuc pe ghid de ceaf cu mna dreapt, iar cu stnga tras
fulgertor un arc de cerc prin aer, nfipse acul adnc In muchii cefei i
aps pn la capt pistonaul, infectnd un concentrat de Tubarine -

medicament folosit n chirugia cardiac pentru a paraliza esutul inimii.

Conte avea ntotdeauna la el
0
doz letal, pentru orice eventualitate.
Cnd btrnul se prbui fr un sunet, Conte se trase napoi cu o
micare agil.
Toxinele invadar imediat sistemul circulator al lui Mario Benedetti,
care i ncleta minile, acum cu degete de plumb, pe pieptul deja
contractai. Faa
1
se schimonosi cumplit, iar Inima i se opri ca un motor gripat. Trupul
mai tresri o dat i rmase nemicat.
Eficiena acestei metode l uimea de fiecare dat pe Salvatore Conte.
Oricine l va gsi pe btrn va presupune c a fost victima unui atac de
cord. Orice autopsie va ajunge la aceeai concluzie.
Curat. Foarte curat.
Dup ce puse n buzunar seringa goal i ncuie ua. Conte scotoci prin
sertarul biroului pn gsi lanterna ghidului. Observ c geanta cu
laptopul lui Bersei fusese pus lng birou i i not n memorie s o ia cu
el la plecare. Apoi se aplec i smulse legtura de chei din buzunarul
mortului.
Scoase de sub hain un Glock de 9 mm i l verific. Voia s evite pe
ct posibil s-1 mpute pe Bersei. N-ar fi fost curat i nu cuta cu
lumnarea alte complicaii.
Conte aprinse lanterna. nainte s coboare n bezn, trase ua dup el
i ncuie broasca solid.
51
Giovanni Bersei mergea de un sfert de or prin catacombele de lng
Villa Torlonia, oprindu-se din cnd n cnd pentru a-i verifica poziia pe
hart. Frigul i intrase n oase i linitea absolut i strivea urechile. La
fiecare schimbare de direcie, istoria strveche a morii i ddea trcoale
ca o fantom. Nu erau chiar condiiile ideale de lucru.
Fr hart i-ar fi fost imposibil s se descurce n galeriile erpuitoare.
Prea multe tuneluri - majoritatea erau fundturi - semnau unele cu altele
i ntunericul i afecta simul de orientare. Nu era nici pe departe
claustrofob i intrase n multe subterane mai nfricotoare dect acesta,
dar niciodat nu fusese singur... ntr-un mormnt gigantic.
298
Judecnd dup scara hrii, estim c mersese aproape cinci sute de
metri. Destinaia lui era foarte aproape acum.
In fa, pe peretele din stnga, se vedea o arcad - o intrare ntr-o
ncpere numit cubiculum. Ajuns acolo, Bersei se opri i se uit din nou la
hart pentru a se asigura c gsise ce cuta. Puse harta n buzunar, trase
aer n piept i intr.
Lumin pereii pe rnd i studie ncperea ptrat, spaioas, spat n
roca moale i poroas. Nu vzu nici un loculi, deci fusese un simplu spaiu
unde trupurile erau depuse n vederea pregtirii pentru nmormntare.
Intr-un col erau dou amfore, probabil cu uleiuri parfumate i mirodenii.
Pardoseala era acoperit cu dale, iar pereii erau tencuii i decorai cu
motive iudaice i chiar cu reprezentri detaliate ale celui de-al Doilea
Templu i ale Chivotului Mrturiei.

Cnd ajunse n centrul ncperii, Bersei i ls capul pe spate i ridic

lanterna spre tavan. Dac i amintea bine, ceea ce dorea el s vad
trebuia s fie acolo. n clipa cnd ochii i se obinuir cu lumina i vzu
fresca uluitoare care acoperea bolta, i se tie rsuflarea.
Salvatore Conte stinse lanterna i ascult concentrat zgomotele care
strneau ecouri slabe n labirintul de piatr. Se simea n largul lui pe
ntuneric, iar faptul c se afla ntr-un mormnt a doua oar n aceeai
sptmn nu avea nici un efect asupra strii lui de spirit.
Cum nu tia c este urmrit, antropologul nu fcea nici un efort s
atenueze scrnetul pailor pe podeaua acoperit de sfrmturi a
tunelului. Opririle sale regulate pentru a se uita Ia hart nu fceau dect
s-i complice situaia.
Conte era aproape. Foarte aproape.
299
Se uit prudent dup col. Cam la vreo patruzeci de metri n fa vzu
un licr slab dincolo de o deschidere arcuit.
i puse pistolul la spate, sub centur, apoi, fr s mai aprind
lanterna, i scoase n linite haina i pantofii i le aez pe jos, lng
perete. Minotaurul se mica din nou.
Giovanni Bersei ncremenise privind imaginile care pluteau deasupra
lui.

O menora, sfenicul ritual cu apte brae, n centrul unor cercuri

concentrice ca o explozie solar, care acopereau parial braele unei cruci
uriae, nconjurat la rndul ei de crcei de vi de vie.
La capetele crucii erau spaii circulare care conineau alte simboluri un shofar, cornul ceremonial folosit la vestirea Anului Nou evreiesc; un
etrog, fructul ca o lmie folosit de evrei n timpul
300
srbtorii Sukkot, srbtoarea Tabemaculului. Toat imagistica era un
omagiu adus templului pierdut.
ntre braele egale ale crucii erau patru semicercuri i putea sS jure c
fuseser plasate in aa (iei nct s corespunda punctelor cardinale.
Fiecare coninea simbolul sculptat pe osuar - un delfin ncolcit pe un
trident. Simbolul cretin de la nceputuri pentru Isus Christos Mntuitorul,
delfinul care conducea spiritele ctre viaa de apoi, suprapus pe
ncarnarea fizic a Sfintei Treimi.

Tremurnd, Bersei i puse lanterna la subsuoar i scoase din

buzunarul de la piept fotocopia pergamentului.
Dumnezeule, murmur el.
Exact aceeai imagine - o posibil reproducere a frescei de pe tavan era desenat sub textul n limba greac scris cu aproape dou milenii n
urm de mna lui Iosif din Arimateea. Aceasta era imaginea care l
adusese aici. n msura n care putea s-i dea seama, fresca era unic n
lume.
Imposibil.
Amestecul de simboluri evreieti i cretine era copleitor, dar faptul c
Iosif avea o legtur cu acest loc era de-a dreptul nnebunitor. Bersei
cobori fasciculul de lumina de-a lungul peretelui, ctre o reprezentare a
Chivotului Mrturiei. Imaginile erau n mod sigur asociate. Iosif lsase
acolo un mesaj precis. Dar ce aveau el i Isus n comun cu Tabemaculul i
cu Chivotul Mrturiei? Ipotezele erau fascinante.
Se duse la deschiderea spat ntr-un perete din cubiculum i trecu n
alt ncpere. Dac spaiul acesta respecta planul obinuit al unei cripte,
camera de pregtire funerar era legat de o camer de nmormntare,
cella. De aceea era rezonabil s presupun c trupurile care se aflaser n
cubiculum, cele ale proprietarilor aiptei, fuseser mutate n cella.
301
Aproape c nu mai putea s-i controleze emoia. Gsise oare cripta lui
Iosif din Arimateea?
Intr n camera din spate. Aa cum bnuise, n perei se vedeau loculi.
Uimitor.
Fasciculul lanternei alunec ncet pe perei n timp ce Bersei numra
niele.
Zece.
Nou erau ct se poate de simple, cu excepia unor reliefuri
ornamentale. Pe peretele din spate ns, un loculus ieea clar n eviden.
Antropologii, sau cei mai muli dintre ei, ar fi spus imediat c acolo era
nmormntat patriarhul familiei. Dar el, pentru c studiase osuarul acela
unic, observ imediat rozetele complicate i motivele haurate care
ncadrau exact aceast ni. Fr ndoial, era opera aceluiai meter, cel
care decorase i osuarul.
Uimit, fcu civa pai nainte, cu gura cscat. Cum imaginaia lui o
luase razna, lumin adncitura destul de mare s ncap n ea un trup
ntins. Goal, desigur. Dar raza lanternei dezvlui un simbol gravat n
partea de sus. Un delfin ncolcit pe un trident.
Extraordinar.
Reuise oare Iosif din Arimateea s aduc trupul lui Christos la Roma
dup rstignire? i dac da, de ce? Bersei ncerc s cuprind cu raiunea
aceast idee uluitoare. Ca s-1 protejeze? Dar nu avea deja un mormnt
lng Golgota, la Ierusalim? Poate c aa se explica de ce scripturile
spuneau c a fost gsit gol.
Se pare c misterul ncepea s aib un oarecare neles. Dac familia
lui Iosif locuia n cartierul evreiesc al Romei, era ntr-adevr mai bine s
ascund trupul lui Christos aici, departe de ochiul vigilent al evreilor i al

lui Pilat din Pont. Mai ales dac voiau s ndeplineasc ritualul tradiional
de nmormntare, care cerea pstrarea cadavrului timp de un an.
302
Doctore Bersei, bubui un glas aspru n linitea morman tal.
Luat prin surprindere, Giovanni tresri i se ntoarse brusc, luminnd
bezna din spatele lui. Se ateptase s vad o apariie nfiortoare care
venea s-1 pedepseasc pentru profanarea mormntului, dar a fost i mai
ngrozit cnd fasciculul de lumin a dezvluit trsturile aspre ale lui
Salvatore Conte. Apruse fr cel mai mic zgomot, ca i cum s-ar fi
materializat din peretele criptei, i era mbrcat de sus pn jos n negru.
Eti amabil? zise Conte cu o strmbtur, fcnd semn ctre
lantern.
Cu inima bubuindu-i n piept, Bersei ndrept raza de lumin n jos.
Observ c Salvatore Conte nu purta pantofi. La prima vedere, nu prea
s fie narmat.
Cum ai ajuns aici? ntreb Bersei, dar se temea c tie deja.
Conte nu-i rspunse.
Ce caui aici, doctore?
Nici Bersei nu-i rspunse.
Mercenarul se apropie cu pai mari de antropolog i i smulse hrtia din
mn.
O simpl plimbare tiinific, nimic mai mult.
Blestemnd faptul c era un mincinos jalnic, Bersei se retrase un pas,
sprijinindu-se de peretele criptei.
M crezi idiot? tiu c ai luat fiierele de la laborator. Aveai de gnd
s i le dai lui Perardi?
Bersei amui. De unde tia Conte despre Perardi? i telefonase de
acas. Simi c lein. Putea oare Vaticanul s fie att de lipsit de scrupule
nct s-i intercepteze telefonul?
S furi e una. S furi de la Vatican... E o fapt necretineasc. M
surprinzi, Bersei. Dar eti un om inteligent, recunosc.
303
Conte se ntoarse i se ndrept spre centrul camerei, special pentru a i
se vedea pistolul nfipt la centur.
Vino aici i lumineaz-mi.
Mercenarul se opri n centrul criptei. Fr nici o tragere de inim,
Giovanni Bersei se duse ncet pn acolo i ndrept fasciculul lanternei
spre bolt. Raza oscila n mna lui tremurtoare.
Conte examin cteva secunde fresca uimitoare de pe tavan, apoi o
compar cu imaginea de pe hrtie.
Deci asta ai gsit? spuse el impresionat. Bun treab. Cine s-ar fi
gndit c faimoasa cutie provenea de aici? Presupun c Iosif din
Arimateea era un om cu picioarele pe pmnt, la urma urmei.
Bersei se ncrunt.
Bnuiesc la ce concluzie ai ajuns, continu Conte, c mai nti a adus
trupul lui Isus aici, apoi a pus oasele n cutie i le-a trimis la Ierusalim,
unde au fost ngropate. Nu cred c pe bibliotecar sau pe amicii papei i-a
dus mintea att de departe.

Bersei era stupefiat de intuiia i mai ales de nepsarea lui Conte fa

de semnificaia acestei descoperiri. Mai mult dect att, l nspimnta
faptul c mercenarul i confirmase suspiciunile privind implicarea
Vaticanului n furtul osuarului. Acum era sigur c Vaticanul jucase un rol
direct i, ntr-un fel sau altul. Salvatore Conte se aflase n centrul aciunii.
Houl ef. Supraveghetorul tcut. Treisprezece. Numrul morilor i se tot
nvrtea n minte. Ce nsemna o via n plus pentru un om ca el? Mai ales
dup ce recunoscuse pe fa jocul murdar. Se gndi imediat la soia lui i
la cele trei fiice ale lor. Gura i se uscase.
Foarte linitit. Conte mpturi hrtia i o bg n buzunarul pantalonilor.
La fel de calm, duse mna la spate i scoase pistolul.
304
Anticipnd ce va urma, Bersei reacion din pur instinct de conservare
i arunc lanterna n peretele din faa lui. Se auzi un zgomot puternic de
metal i de sticl spart i ncperea se cufund ntr-o bezn total.
In clipa urmtoare, Conte aps pe trgaci. Fulgerul de la captul evii
sfie ntunericul o fraciune de secund, suficient ct s vad c Bersei
se ndeprta, aplecat. Conte fcu o scurt pauz pentru a evalua dup
zgomote direcia n care nainta antropologul, apoi trase din nou. Alt
strfulgerare, urmat de un ricoeu periculos, pentru c glonul aproape
atinse urechea lui Conte. Intenionase doar s-1 sperie pe omul de tiin,
nu s-1 mpute, aa c trebuia s inteasc cu mai mult grij.
Fir-ar sa fie! ip Conte. Nu-mi place jocul sta nenorocit.
Jocul era, bineneles, ncercarea zadarnic a vnatului de a supravieui
cnd era hituit de un vntor experimentat ca Salvatore Conte. Ascult
din nou, spernd c Bersei va schimba direcia ctre intrarea n
catacombe. Dar, spre surprinderea lui, zgomotul unei cderi, apoi al unor
pai grbii i confirmar faptul c antropologul mergea n direcia contrar
- mai adnc n labirint.
nainte s nceap urmrirea, Conte se ntoarse pentru a-i recupera
lanterna i pantofii. Se ncl, aprinse lanterna i pomi n fug prin tunelul
strmt. Raza de culoarea chihlimbarului oscila ritmic, la fiecare micare a
braelor sale.
Giovanni Bersei avea un avans bun, dar l nspimnta complexitatea
catacombelor, pline de galerii lungi care se nchideau dup cteva sute de
metri. Trebuia s-i pstreze mintea limpede, i mai ales s-i aminteasc
harta. Altfel... ncerc s alunge gndul.
305
Fugea prin coridoarele neregulate spate in piatr, dar fiecare strnea
ecouri puternice n spatele lui, o pist acustic pentru Conte.
Era ceva ca de pe alt lume n goana lui att de rapid prin bezna
perfect. Pentru c nu vedea absolut nimic, Bersei inea un bra ntins n
fa, ca un juctor care se pregtea s marcheze un eseu ntr-un meci de
fotbal american, rugndu-se tot timpul s nu se striveasc de vreun
perete. Ca s complice i mai mult lucrurile, pe msur ce nainta aerul
era din ce n ce mai viciat, duhnind a pmnt umed i chimicale pe care
nu le putea identifica - probabil gazele toxice care erau pericolul cel mai
mare al catacombelor.

Se izbi cu umrul drept de un perete i se nvrti uor pe loc. ncetini o

clip pentru a-i regsi echilibrul, apoi pomi din nou, dar se lovi iar de un
perete, acum cu faa. Rsuflnd greu, i ntinse braele la dreapta,
cutnd pe pipite o deschidere i rugndu-se s nu fi ajuns ntr-o
fundtur. Nimic, cu excepia unor loculi. O clip se gndi s se ascund
ntr-o ni, dar tia c respiraia uiertoare l-ar trda. Se ntoarse i
atinse cellalt perete. Numai piatr.
Doamne, nu-mi face asta.
naint pe pipite de-a lungul peretelui i, lun- d-o la dreapta, minile
lui ntlnir n sfrit un gol. Galeria nu se termina acolo, doar cotise brusc
la stnga.
Chiar cnd ddu colul, i se pru c zrete o lumini ndeprtat, ca o
stea pe cerul nopii. Apoi auzi zgomotul ritmic al pailor lui Conte, din ce n
ce mai puternic.
Bersei sprint prin bezn, mnat pur i simplu de sperana c nu se va
mai poticni din nou. Cteva secunde mai trziu, se mpiedic de ceva.
Picioarele i se ncurcar ntre ele i se izbi violent de podeaua de piatr.
Aterizase pe nite obiecte care preau s
306
fie cutii cu vopsea, iar capul i se sprijinea de un fel de lad din tabl.
O lumin orbitoare i arse ochii, la fel de intens ca durerea de la
tmpl. njur, gndindu-se c strlucirea era un efect secundar al loviturii
de la cap. Dar, deschiznd ochii, constat c se uita direct la becul
puternic al unei lmpi tehnice. Clipind des, vzu c nimerise ntr-o
seciune a galeriei n care lucrrile de restaurare erau n plin desfurare.
Unelte, perii i cutii erau aruncate peste tot. O frnghie groas i se
ncolcise n jurul gleznei ca un lasou i doborse i lampa, care czuse pe
ntreruptor. Arunc frnghia ct colo i se ridic, fr s bage n seam
magnificele fresce care erau n curs de restaurare.
Paii din urma lui erau mai repezi acum i foarte aproape.
Lada cu unelte de care se lovise era deschis, iar pe tava de sus vzu
un ciocan cu capul sferic. l lu i fugi.
Conte ddu colul acolo unde o lumin misterioas ptrundea n tunel.
ncepea s se simt uor ameit, nu din cauza efortului, ci din cauza
aerului neptor pe care l respira acum. ncetini pentru a ocoli uneltele i
cutiile care aproape blocau galeria, i n trecere lovi cu piciorul lampa,
care se stinse.
In fa, galeria pornea n trei direcii diferite. Alergnd la intersecie,
unde fcu o pauz, strduindu-se s-i liniteasc respiraia. Ascult
cteva secunde, apoi ndrept lanterna direct n fa. Prea s fie o
fundtur. Se ntoarse la dreapta i lumin o galerie care cotea uor i
disprea n bezn. Cea din stnga era i ea curb.
Ascult din nou. Nimic. Trebuia totui s se hotrasc.
307
52
IERUSALIM
ntr-o celul mic din postul de poliie Zion, Graham Barton se uita fr
speran la ua solid din oel. I acuzaser c era creierul din spatele

furtului de la Muntele Templului. tia bine c puterile se aliaser mpotriva

lui dintr-un anumit motiv - unul avantajos din punct de vedere politic.
Dimineaa devreme, poliitii l lsaser n sfrit s-i sune soia. Dat
fiind diferena de fus orar de apte ore, se suprase c o trezise dintr-un
somn adnc, dar dup ce el i explicase situaia neplcut n care se afla,
se mblnzise imediat.
In vocea lui Jenny Barton simise ceva despre care credea c dispruse
demult - ngrijorare. Ea l crezu pe loc cnd insist c era nevinovat.
Hai, Graham, tiu c n-ai face niciodat aa ceva. Dup ce l
asigurase c va ntocmi imediat un plan de aciune, Jenny terminase
spunndu-i: Te iubesc, dragule, sunt alturi de tine. Cuvintele ei aproape
c l fcuser s plng, pentru c n clipa aceea, cnd totul prea
ntunecat i nesigur. Barton rectigase ceva mai preios dect libertatea.
Ua sc dcschisc i englezul vzu o figur cunoscut.
Razak.
Vizibil suprat, musulmanul se aez pe scaunul liber, n timp ce ua se
nchidea n spatele lui i era ncuiat pe dinafar.
Eti ntr-o situaie foarte dificil. Graham, spuse el pe un ton care i
trda dezamgirea.
Razak era din totdeauna un bun judector al caracterului uman. Cu
toate acestea, poliia prezentase dovezi att de convingtoare mpotriva
arheolo
308
gului, nct nu se putea abine s nu cread c fusese pclit.
E o nscenare, zise Barton. Nu am nimic de a face cu aceast crim.
Dintre toi, tu ar trebui s tii asta.
mi eti simpatic. Par s fii un om bun, dar nu tiu ce s mai cred. Miau spus c au gsit n apartamentul tu dovezi solide, obiecte pe care
doar hoii le-ar fi putut avea.
Cineva a pus acolo bormaina, protest Barton. i tii la fel de bine
ca mine c pergamentul a fost n osuar. Vzu expresia sceptic a
musulmanului i se grbi s adauge: Pentru numele lui Dumnezeu, Razak,
trebuie s le spui c pergamentul a fost n osuar.
Arabul i desfcu larg braele.
Eram cu spatele, i aduse el aminte.
Nu putea respinge posibilitatea ca Barton s fi regizat n mod deliberat
deschiderea tuturor osuarele pentru a justifica faptul c avea
pergamentul. Dar de ce? Pentru notorietate? Pentru a discredita orice pretenie musulman la Muntele Templului prin transformarea anchetei ntrun pretext pentru o disput teritorial? Poate pentru a arunca vina asupra
unui cretin fanatic?
Dezamgirea ntunecase privirea arheologului.
Ai dreptate, zise el. neleg. i tu fad parte din conspiraia asta.
Ce s-a ntmplat cu celelalte osuare?
Barton era exasperat.
Cum putea unul ca mine s mute nou osuare, cnd fiecare
cntrete treizeci i cinci de kilograme, i asta sub nasul cerberilor de la
Waqf i al poliiei? Nu sunt nite pietricele pe care le poi strecura n
buzunar, spuse el sarcastic. N-ai vzut oraul n ultimele zile? Au pus

camere video peste tot. Nu trebuie dect s deruleze cteva benzi video i
vor
309
vedea c n-am fost acolo niciodat fr s fii i tu prezent.
Razak tcea i nu se uita la el.
i chiar dac a fi fost n stare s le iau, unde le-a fi putut ascunde?
In apartamentul meu? Au scotocit deja acolo. Mai rmne s-mi spui c
am distrus tblia de pe peretele criptei pentru c am vzut-o naintea ta.
Musulmanul i ridic brusc capul.
Ce vrei s spui?
Cel de-al zecelea nume de pe tbli. i aminteti c a fost ters?
Da, rspunse Razak, tiind acum la ce se referea englezul.
Ei bine, Topol mi-a artat, n mod convenabil, o fotografie fcut
nainte s fi fost eu cooptat n anchet. In ea se vede simbolul care a fost
iniial acolo.
i ce era? ntreb Razak, cruia nu-i plcea ce auzise.
Barton nu avea chef de alt disertaie istoric.
Un simbol cretin al lui Isus, reprezentnd rstignirea i nvierea.
Razak nu tia ce s mai spun. Dac era adevrat, era un argument n
sprijinul ipotezei lui Barton n legtur cu deintorul criptei i se potrivea
cu obiectele din osuarul furat. Cltin dezaprobator din cap.
Nu tiu ce s cred.
Trebuie s m ajui, Razak. Eti singurul care tie adevrul.
Adevrul este o marf rar n acest col de lume. Razak i feri
privirea. Chiar dac a existat, nu tiu dac l-a recunoate.
ncepuse s simt o responsabilitate pentru englez. Intuiia lui Barton
n legtur cu furtul fusese practic perfect i observase detalii pe care
nimeni altul nu le sesizase. Dar iat c fusese acuzat. Razak vzuse
aceast tactic folosit de nenumrate ori de
310
ctre autoritile evreieti. Dar s fi fost Barton ntr-adevr doar apul
ispitor al evreilor? Aceast ipotez era o cu totul alt provocare.
Exist vreo speran?
ntotdeauna exist speran, spuse Razak, dar tia bine c din aa
ceva nu scpai prea uor.
Vrei s continui ancheta, nu-i aa?
Trebuie s nelegi poziia noastr, rspunse Razak, dei ncepea s
se ntrebe dac o nelegea el nsui.
Ce poziie?
Pace. Stabilitate. Ai aflat ce s-a ntmplat ieri, spuse el, referindu-se
la atentatul cu bomb. Dac nu se schimb ceva, acesta va fi doar
nceputul. tirea despre arestarea ta a nceput deja s detensioneze
situaia. Discuiile au fost reluate. Oamenii au pe cine s dea vina, i
vinovatul nu este nici evreu, nici musulman.
Foarte convenabil pentru toat lumea, zise Barton descurajat,
contient c nu putea face mai mult.
Adevrata problem cu care ne confruntm este de natur politic,
spuse Razak aplecndu-se nainte. tiu c e ngrozitor, dar, dac nu exist

acuzaie, nu exist nici soluie. Acuz un om i cade un om. Acuz o ar i

problema e cu totul alta.
i eti mulumit cu acest sfrit?
Nu se va sfri niciodat. Razak se ridic i btu n u. nainte de a
pleca, se ntoarse spre Barton. Trebuie s m gndesc la toate astea,
Graham. Voi face tot posibilul s te ajut, dar nu pot depune mrturie
pentru ceva de care nu sunt sigur. tiu c m nelegi.
Cu inima grea, iei din celul.
Cnd Razak intrase n postul de poliie cu cteva minute n urm,
strada era pustie. Cnd iei n btaia
311
nendurtoare a soarelui, vzu surprins o scen total diferit.
Zece-cincisprezece reporteri apruser ca din pmnt. Judecnd dup
reaciile lor frenetice cnd l-au vzut, Razak i-a dat seama c el era
motivul pentru care veniser acolo. Camerele video purtate pe umeri s-au
ntors imediat i jurnalitii s-au apropiat ca un roi de albine, nepnd aerul
cu microfoanele de parc erau nite spade.
Domnule Al-Tahini! strig un ziarist care reuise s obin un loc n
fa.
Razak nghe. Confruntarea era inevitabil i, ntr-un fel sau altul,
necesar.
Da.
Este adevrat c poliia 1-a arestat pe vinovatul pentru furtul de la
Muntele Templului?
Parc n virtutea unui acord tacit, ntreaga adunare media s-a linitit
brusc, ateptnd nerbdtoare rspunsul.
Razak i drese glasul.
Situaia este nc neclar. Din cte tiu, poliia mai analizeaz
faptele i indiciile.
Dar nu ai lucrat cu el? strig alt reporter. Nu este un arheolog
englez, Graham Barton?
Da, e adevrat c am fost chemat s particip la aceast anchet, la
fel ca domnul Barton, ale crui recomandri impresionante au fost
considerate vitale pentru nelegerea motivului hoilor.
Primul reporter interveni:
i cum v simii acum, cnd a fost acuzat c ar fi organizat
lovitura?
Ai grij. Nu complica i mai mult situaia lui Graham. i nici nu ngreuna
situaia musulmanilor i palestinienilor.
Dei sunt nerbdtor s ajung la o soluie, cred c sunt multe alte
ntrebri la care trebuie s gsim un rspuns nainte ca acest om s fie
pus sub acuzare.
312
Se uit url la reporter. Acum v rog s m scuzai, spuse el, fcnd u-i
loc prin mulime.
53
ROMA
Cuibrit ntr-un loculus aproape de tavanul galeriei, Giovanni Bersei
inspira ct mai puin aer. ncerca disperat s se liniteasc puin, spernd

c Salvatore Conte va alege alt tunel i se va rtci prin catacombe. Dac

era cu adevrat norocos, asasinul avea s leine din cauza aerului srac In
oxigen i, cine tie, chiar s moar. Bersei spera s nu i se ntmple lui
mai nti. Strnse i mai tare coada ciocanului.
Ca fi cum ar fi bun de ceoa n faa unui pistol.
Minutele treceau. Se lsase din nou o tcere adnc.
nc puin i putea s coboare n galerie. Dar sperana i se stinse
imediat, pentru c vzu pe peretele de vizavi un licr de lumin. Venea
Salvatore Conte.
Dup ce scotocise fr succes prin dou galerii, Conte pornise ctre
zona in ore Bersei se mpiedicase i czuse. Era sigur c prada lui nu se
ntorsese acolo. Bersei nu i-ar fi putut gsi drumul prin harababura de
unelte i materiale fr s fac zgomot.
Intrnd n cea de-a treia galerie, simi o uoar adiere. Aerul de aid era
mai puin viciat. Poate c n apropiere era un pu de ventilaie.
ncepuse s se gndeasc la ansa, foarte puin probabil, ca Bersei
s-1 fi pclit. Ar fi fast oricum doar o amnare, pentru c singura ieire
din catacombe era ncuiat.
naintnd ncet prin tunel, zri o lumin slab n deprtare. Lumina
zilei?
Nu reui s-i stpneasc panica. Poate era gura de ventilaie, i
prea suficient de mare pentru a permite accesul unui om. Conte ncepu
s alerge.
In clipa urmtoare, o form ntunecat ni din perete, prea rapid
chiar i pentru reflexele mercenarului. O lovitur puternic n tmpla
dreapt l dobor i capul i se izbi de pmnt cu o bufnitur puternic.
Lanterna zbur pe jos, dar nu scp pistolul din mn. Pentru el era un
instinct.
Ameit, Conte abia reui s vad o siluet care ieea din perete, ca un
mort nviat. Bersei sri pe podeaua galeriei i se repezi la lantern.
Dei vedea ca prin cea, Conte observ ceva care se rostogolea
repede prin aer. Forma l lovi puternic n piept. Un ciocan? Ridicnd
pistolul, trase orbete un foc, gdindu-se c Bersei va ncerca s-1
loveasc din nou.
Lanterna dispru n galerie, n timp ce mercenarul ncerca s-i revin.
Fugind ctre lumina de la captul galeriei, Bersei mulumea cerului c
gloanele lui Conte nu-1 nimeriser. Torturat de ideea c era posibil ca
tunelul s se nfunde, se concentr asupra conului de lumin, care i
oferea singura speran de salvare. Curentul de aer era mai puternic.
Poate - doar att, poate - va iei viu din acest loc nspimnttor.
Dar la civa metri de lumin Bersei se opri brusc, alunecnd pe
pmntul umed, chiar nainte de o gaur cscat larg n podea. Lumina
soarelui se scurgea n adncul unui pu neregulat. Se uit peste buza
puului i vzu, patru sau cinci etaje mai jos, un fund stncos.
314
Galeriile inferioare. Jos erau alte trei niveluri, i aminti el. Restauratorii
deschiseser probabil puul de ventilaie pentru a permite degajarea
gazelor subterane.
Doamne, ajut-m.

Se uit n sus, cutnd sursa luminii. Puul era prea larg pentru a se
putea cra. Chiar mai ru, sus era nchis cu un grtar greu din metal.
Disperarea i strngea pieptul ca o menghin.
Deodat, auzi n spate un zgomot slab.
Bersei se ntoarse la timp pentru a-1 vedea pe Conte plutind la
orizontal, lansat ca un proiectil. Picioarele descule ale asasinului l lovir
n piept, aruncndu-1 cu putere peste gura puului, pn la peretele de
dincolo.
Lanterna dispru rostogolindu-se n adnc i se lovi de bolovanii din
adnc.
O fraciune de secund, Bersei rmase lipit de perete, cu picioarele pe
o corni mic. Dar fora impactului l arunc napoi. Din instinct, mpinse
cu picioarele n perete, aruncndu-se ctre marginea opus a puului, cu
adrenalina bubuindu-i n trup. Degetele lui atinser ceva i se strnser.
Dar acolo nu era nimic de care s se in.
Bolovanii coluroi se npustir ctre el cu o vitez ameitoare n timp
ce cdea cu capul n jos.
Conte se uit n fundul puului. Giovanni Bersei zcea pe pietre,
contorsionat ntr-o poziie nefireasc, cu sngele curgnd din craniul
sfrmat, cu oasele ieindu-i prin piele.
Vntorul zmbi. Un asasinat curat care va prea un accident nefericit.
Vor trece zile, poate sptmni pn cnd cadavrul va fi gsit. Mirosul de
descompunere era ceva obinuit aici.
Intorcndu-se prin galerii. Conte i lu pistolul, pantofii i haina. Reui
chiar s gseasc gloanele i tuburile cartuelor trase, o legu s
nu^'ai
nimic n urm pentru probele balistice. De aceea, folosise acele XM8-uri
pentru treaba de la Ierusalim. Acum, fraierii se nvrteau n cerc,
ncercnd s afle cum naiba o arm-prototip care trebuia s fie bine
ascuns undeva, ntr-un buncr din Statele Unite, ajunsese n posesia unor
mercenari anonimi.
Descuie ua din capul scrii. Puse cheile n buzunarul btrnului, lu
geanta cu laptopul, descuie i ua de la intrare i iei afar. Rmase pe loc
cteva clipe pentru a se obinui cu lumina strlucitoare a soarelui, apoi
lu Vespa lui Bersei i o mpinse pn la duba Fiat nchiriat. Deschise
uile din spate, urc scuterul n main, nchise uile i sri la volan. Se
uit o clip n oglinda retrovizoare. Un cucui rou de mrimea unei alune i
apruse pe tmpla dreapt. Spre norocul lui, micarea lui Bersei nu fusese
bine calculat, altfel l-ar fi scos din circulaie.
Una peste alta, fcuse totui o treab bun.
54
CETATEA VATICANULUI
La zece fr zece, printele Patrick Donovan intr n laborator artnd
de parc n-ar fi dormit de cteva zile. Avea pe umr o geant din piele.
Bun dimineaa, dr. Hennesey.
Aezat pe un scaun lng osuar, Charlotte i dezlipi cu greu privirea
de la relicv.
Donovan se uit prin laborator, cutndu-1 pe antropolog.
Dr. Bersei este aici?

 Chiar am vrut s v sun mai devreme, spuse ea. Nu a venit nc.

Minciuna nu era nici pe departe cel mai mare talent al ei, dar acum, de
dragul lui Giovanni, se pomeni c ncearc s Be ct mai convingtoare.
Ciudat.
Donovan se gndi imediat c Salvatore Conte pusese la cale ceva ru,
pentru c, nainte s intre, observase ua deschis a postului de
supraveghere improvizat i vzuse c nu era nimeni nuntru. Dup ct se
pare, Conte plecase n grab.
Sper c totul este n regul, adug el.
tiu ce vrei s spunei. Nu e omul care s ntrzie.
Mai ales cnd este vorba de ceva att de important, zise Donovan.
Ei bine, chiar speram c va fi aici pentru prezentare. Crezi c te poi
descurca fr el?
Sigur, rspunse ea, simind c i vjie capul. Dar cum putea oare s
treac prin asta singur?
Dac Bersei avea dreptate? i dac ea nu era n siguran la Vatican?
Singura consolare n clipa de fa era convingerea c preotul o va apra.
Rareori se nelase n privina caracterului cuiva. Donovan se uit la ceas.
Ar trebui s mergem. Nu vreau s ntrziem. Chinuindu-se s
zmbeasc, Charlotte i atrn
pe umr geanta cu laptopul, lu mapa voluminoas cu raportul i l urm
pe Donovan pe coridor.
i unde mergem, mai exact? Preotul se uit la ea.
n biroul secretarului de stat, cardinalul Carlo Santelli.
55
n timp ce traversau marele coridor al Palatului Apostolic, Donovan se
uit pe furi la Charlotte i
317
vzu n ochii ei aceeai admiraie fr rezerve care l copleise i pe el
cnd intrase prima oar aici.
Spectaculos, nu-i aa?
Da. Charlotte ncerc s se calmeze cnd zri santinelele narmate
din Garda Elveian postate de-a lungul coridorului. De-a dreptul grandios,
adug ea.
Papa locuiete la etajul de deasupra, spuse Donovan ridicnd mna
spre tavanul nalt.
La ua pzit a biroului cardinalului Santelli, Donovan i Charlotte au
fost lsai s treac fr nici un control i au fost escortai de un soldat n
anticamer, unde printele Martin se ridic de la birou pentru a-i saluta.
Donovan nu era prea ncntat de ideea cardinalului de a-i chema acolo.
Ce motiv s fi avut Santelli? Voia s-i sugereze ce era n joc dac ea
suspecta ntr-adevr ceva?
mi pare bine s te vd din nou, James. Donovan strnse mna
tnrului preot, ncercnd s nu se uite la cercurile vinete de sub ochii lui.
O prezent pe Charlotte, apoi l rug pe Martin s sune la laborator i s
vad dac sosise i Giovanni Bersei.
Martin nconjur biroul i ridic receptorul. Dup cincisprezece
secunde, secretarul cltin din cap.
mi pare ru, nu rspunde nimeni.

Donovan se ntoarse spre Charlotte.

Cred c ai rmas singur, spuse el pe un ton de scuz.
n clipa urmtoare sun interfonul de pe biroul lui Marin.
James, se auzi o voce aspr din micul difuzor, i-am cerut raportul
acum zece minute. Ce naiba atepi?
Preotul i ddu ochii peste cap i zmbi cu buzele strnse.
318
Scuzai-m o clip. Se aplec i aps pe butonul interfonului. II am
aici. Eminent. mi cer scuze pentru ntrziere. Printele Donovan i dr.
Hennesey tocmai au venit.
i ce mai atepi? Trimite-i nuntru!
Smulgnd furios un dosar de pe birou, printele
Martin i conduse la Santelli.
Cardinalul edea la un birou i era pe punctul s ncheie o convorbire
telefonic. i salut oaspeii cu o uoar nclinare din cap i ceru dosarul.
Dup ce preotul i-1 ddu, Santelli i fcu un semn scurt s plece, ca i cum
ar fi fost un simplu servitor.
E al vostru, i opti Martin lui Donovan n timp ce se retrgea n
anticamer.
Vznd silueta impuntoare din spatele biroului, Charlotte i ddu
seama brusc c fusese att de preocupat de ipotezele lui Bersei i de
camera de spionaj a lui Conte, nct uitase s discute cu Donovan
problemele de etichet. Terminnd convorbirea, cardinalul se ridic n
picioare, nalt i rigid, cu o fa plcut, dar ferm. n timp ce el ocolea
biroul masiv, Charlotte ar fi jurat c Santelli tocmai terminase de but un
pahar, dar inuta lui inspira ntr-adevr respect.
Bun dimineaa, printe Donovan. Cardinalul ntinse mna dreapt
de parc ar fi vrut s apuce un baston invizibil.
Eminen. Donovan fcu un pas nainte i se aplec uor pentru a
sruta inelul sacru al lui Santelli, ascunzndu-i dispreul pentru gestul
preios al cardinalului. Eminen Antonio Carlo Santelli, mi permitei s vo prezint pe dr. Charlotte Hennesey, o genetician renumit din Phoenix,
Arizona.
A, da, spuse Santelli zmbind larg. Am auzit multe despre
dumneavoastr, dr. Hennesey.
O uoar panic se aternu pe faa Charlottei n timp ce el se apropia.
Intuind poate stnjeneala ei.
319
cardinalul opt pentru un salut laic. Uurat, strnse mna uria a lui
Santelli. Simi mirosul de santal al coloniei lui.
E o onoare pentru mine s v cunosc, Eminen.
Mulumesc, drgu. Eti foarte amabil. Uimit pe moment de
frumuseea ei, i reinu mna mai mult dect permitea eticheta, dar i
reveni i i ddu drumul. Hai s stm jos.
Cu o mn pe umrul ei, cardinalul i fcu semn cu cealalt spre o
mas uria din mahon. Printele Donovan venea n urma lor.
Irlandezul se ntreb uimit cum putea Santelli s fie att de fermector
cnd voia... un lup n blan de oaie.

 De-abia atept s aflu tot despre acest proiect extraordinar la care

ai lucrat, declar Santelli exuberant. Printele Donovan mi-a spus o
mulime de lucruri captivante despre descoperirile voastre.
Dup ce se instalar n fotoliile din piele, Donovan fcu o scurt
prezentare a fondului problemei pentru a-1 aduce la zi pe Santelli cu
privire la relicvele care fuseser studiate de cei doi oameni de tiin. Apoi
i ceru scuze n numele lui Giovanni Bersei, care nu reuise s participe la
edin din cauza unei probleme personale.
Cardinalul pru alarmat.
Nimic serios, sper?
Bibliotecarul spera acelai lucru.
Sunt sigur c s-a rezolvat cu bine.
Asta nseamn c avei cuvntul, dr. Hennesey.
Charlotte i nmn un raport ntr-un dosar
elegant i i ddu lui Donovan o copie. Deschise lap- topul i atept s
apar desktopul.
Prima noastr misiune n succesiunea de etape a acestei lucrri a
fost analiza patologic a
320
scheletului... ncepu ea, regsindu-i cadena profesional.
i conduse pas cu pas pe cei doi prelai printr-o prezentare PowerPoint
cu fotografii color mrite ale leziunilor scheletului: zgrieturile de pe
coaste, picioarele fracturate, articulaiile strpunse.
Pe baza celor vzute aici, dr. Bersei i cu mine am conchis c acest
brbat - care altfel era perfect sntos - a decedat n vrst de treizeci i
ceva de ani n urma unei ...execuii.
Santelli reui s par surprins.
Execuie?
Charlotte se uit la Donovan, care prea tot att de surprins. Printele
i fcu semn s continue, ntorcndu-se ctre cardinal, renun la orice
delicatee.
A fost rstignit.
Cuvintele au atrnat n aer cteva clipe.
Santelli se aplec n fa, i puse coatele pe mas i se uit n ochii
geneticienei.
neleg.
Rezultatele analizei anatomo-patologice confirm fr echivoc
aceast concluzie, continu ea. Mai mult dect att, am gsit aceste
obiecte ntr-un compartiment secret din osuar.
ncercnd s-i stpneasc tremurul minilor, Charlotte scoase din
geant trei pungi de plastic sigilate. Puse jos prima pung, n care erau
cuiele, reuind s nu loveasc prea tare tblia lucioas a mesei. Urm
punga cu cele dou monede. In a treia era cilindrul metalic.
Santelli i Donovan examinar gnditori fiecare obiect.
Cuiele le-au captat imediat atenia, dar necesitau puine explicaii. Cei
doi trebuie s se fi gndit la acelai lucru ca i ea cnd le vzuse prima
dat: ce simte un om cnd este strpuns cu ele.
321

Apoi Charlotte intr n detalii privind semnificaia monedelor. In mod

surprinztor, nici Santelli, nici Donovan nu i puser vreo ntrebare. tiau
oare deja despre aceste descoperiri? Hclosul de Conte i inuse la curent
cu descoperirile lor? ncerc s alunge suspiciunile i i inform c cilindrul
coninea un pergament al crui studiu nu se ncheiase. Aceast relicv
special reui s capteze ctva timp atenia printelui Donovan.
Am trimis o mostr de os i alta de lemn pentru datare cu
radiocarbon. Puse pe mas copii ale certificatelor de datare pe care le
primise de la Ciardini. Dup cum vedei, ambele mostre simt de la
nceputul secolului I. Lemnul s-a dovedit a fi o specie rar de nuc indigen
din Iudeea antic. Am gsit n osuar i material organic de Ia florile
folosite n timpul ritualului funerar i fibre de in. i acestea sunt specifice
pentru ludea.
Deschise pe ecran alte fotografii.
De ce in, dr. Hennesey? ntreb Donovan.
Provine aproape sigur de la fiile de pnz i de la giulgiul folosit
pentru a nveli trupul n timpul ritualului de nmormntare. Fcu o pauz.
Dr. Bersei a efectuat o analiz microscopic a stratului exterior al
osuarului.
Trecu la imaginile care artau suprafaa pietrei la diferite grosismente.
Compoziia biologic a fost uniform pentru ntregul set de mostre.
In plus, compoziia mineralogic a stratului superficial este compatibil cu
vestigiile istorice gsite n criptele din aceeai regiune. Dar ceea ce este
mai important este faptul c nu am gsit indicii de intervenie mecanic.
mi cer scuze, dar ce nseamn aceast ultim observaie? se
interes cardinalul.
Pur i simplu c nu este un fals, fiindc stratul exterior nu a fost
creat n mod artificial prin metode
322
modeme. Ceea ce nseamn c osuarul i marcajele lui sunt autentice.
Dar probabil c tii acest lucru.
Deschise imaginea tridimensional a scheletului i ntoarse laptopul
ctre ei.
Am scanat scheletul i am calibrat masa muscular a specimenului.
Dup un clic, apru musculatura digitalizat, sngerie. !i ls pe
amndoi s priveasc imaginea, apoi ddu alt comand pentru a preciza
pielea" monocrom.
Cu ajutorul profilului genetic obinut din ADN-ul subiectului, am
reconstituit nfiarea acestui brbat n momentul morii. Iat-o.
Aps pe butonul mouse-ului i ecranul se nsuflei - piele pigmentat,
ochi vii, pr des.
Cei doi au rmas nmrmurii.
Este absolut... extraordinar, murmur Santelli.
Pn acum, nici cardinalul, nici preotul nu se
dduser de gol c ar fi avut vreo informaie prealabil despre identitatea
scheletului sau originea osuarului. In timp ce studiau imaginea, Charlotte
se uit cu atenie la amndoi. Erau oare implicai ntr-un furt care
provocase moartea attor oameni?

 n cele din urm, dr. Bersei a reuit s descifreze semnificaia

acestui simbol cioplit pe o latur a osuarului.
Era sigur c urmtorul exponat va strni o reacie puternic. Ridic o
fotografie mrit care arta clar delfinul ncolcit pe trident i le explic
semnificaia fiecrui simbol n parte.
Prin alturarea acestor dou simboluri pgne cretinii din secolul I
l reprezentau pe... Isus Christos.
Santelli i Donovan schimbar priviri nelinitite.
Misiune ndeplinit.
n camer se aternu tcerea.
323
56
Cardinalul Santelli a fost primul care a luat cuvntul.
Vrei s spui, dr. Hennesey, c aceste rmai [e pmnteti sunt ale
lui Isus Christos?
Dei n general i plcea cnd oamenii puneau punctul pe i",
ntrebarea o luase prin surprindere. Charlotte nghii n sec, dar apoi simi
un curail de energie. Lupt sau fugi. De fapt, trebuia s-i stpneasc
dorina irezistibil de a se uita mereu la ua deschis.
Acum era bucuroas c, nainte de a pleca din Domus, i rezervase o
or s citeasc dintr-o carte care era ntotdeauna la ndemn. n sertarul
noptierei, de fapt. DacS raportul lor sugera, chiar de departe, c
osemintele ar putea fi ale lui Isus Christos, un mic studiu a] textelor din
Noul Testament referitoare la acest subiect nu era dect o dovad de
prudent.
La prima vedere, ncepu ea, dovezile sunt convingtoare. Dar exist
discrepane n raportul patologic i contradicii fa| de relatrile din Biblie.
De pild, nu gsim nici o dovad c a fost rnit cu o suli, aa cum spune
Biblia. Iar picioarele acestui om au fost fracturate.
Continu explicndu-le metoda romanilor de a grbi moartea
condamnatului prin fracturarea genunchilor i a gambelor cu un drug de
metal.
Printele Donovan se gndi cteva clipe la aceast inconsecven
previzibil. tia c Charlotte se referea la Evanghelia dup loan, capitolul
19, care spune c un centurion roman 1-a strpuns pe Isus cu o suli
pentru a-i grbi moartea:
Deci au venit ostaii i au zdrobit fluierele celui dinti
i ale celuilalt, care era rstignit mpreun cu el. Dar
venind Id liaus, darii au vzul c deja murise, nu I-au
zdrobii fluiere.
Dar Donovan fusese ntotdeauna de prere c rndurile 36 i 37
explicau de fapt neconcordana:
Citi s-au (acul acelea ca s s mplineasc Scriptura:
.Nu 1 se va zdrobi niri un os".
i iarfti aJlS Scriptur zk& .Vor privi la Aata pe care
L-au tmpuns"
Interesant, ns nici una dintre evangheliile sinoptice - Matei, Marcu,
sau Luca - nu menioneaz acest eveniment. Donovan credea c
Evanghelia dup loan prezenta aceast versiune nfrumuseat pentru a-i

convinge pe evrei c Isus a fost adevratul Mesia prevestit de profeii

Vediiului Testament - ca s se mplineasc Scriptura". Era sigur c
scheletul din Muzeul Vaticanului spunea de fapt adevrul: Filat din Pont i
romanii 0 trataser pe Isus ca pe orice alt criminal care amenina ordinea
social a imperiului. l rstigniser fi mil i, cum nu murise suficient de
repede, i zdrobiser picioarele pentru a-i da lovitura de grafie.
Charlotte continu.
Sunt sigUT c tii mult mai bine dect mine ce spune Biblia despre
Isus nainte de a fi propovduitor.
Donovan a preluat imediat tafeta.
A fost dulgher, nc din copilrie. De fapt, Biblia nu spune explicit
care a fost meseria lui Isus. Se credea c a fost dulgher pur i simplu
pottru c Evanghelia dup Matei U numite fiul dulgherului". S-a presupus
c a muncit in atelierul familiei, dei cuvntul grecesc folosit de Matei lekton, tradus liber ca dulgher" - putea fi folosit pentru oricine lucra cu
minile: zidari, hamali sau rani.
Israelului, elibernd astfel ara Fgduinei de tiranie i oprimare.
Donovan vorbea repede i gesticula abundent. Se presupunea c Mesia va
reconstrui Sfntul Templu. Se presupunea c Mesia va cuceri Roma. Timp
de secole, evreii fuseser nvini i subjugai de toate marile imperii perii, grecii i romanii. In primii o mie de ani ai existenei sale, Ierusalimul
n-a cunoscut altceva dect vrsare de snge. Donovan ezit o clip,
amintindu-i ct de puin se schimbase situaia. Totui, continu el, citind
Biblia, constatm c Isus pledeaz n favoarea pcii. Iat un om care le
spune evreilor s-i plteasc birurile i s-i accepte soarta i care le
promite n schimb venicia alturi de Dumnezeu. Care crede c folosirea
rului pentru nfrngerea rului nu face dect s perpetueze un ciclu al
distrugerii.
Charlotte i-a dat seama c Donovan avea nevoie s spun aceast
poveste i c ea trebuia s-1 ncurajeze.
Cei care vor ridica sabia de sabie vor pieri?
Exact. Isus tia c Roma nu putea fi nvins, ncerca s prentmpine
o rebeliune general care s-ar fi soldat cu masacrarea evreilor. Dar muli
au preferat s nu-1 asculte. Glasul lui Donovan deveni solemn: La mai
puin de treizeci de ani de la moartea lui Isus, evreii s-au revoltat n cele
din urm. Reacia romanilor a fost rapid i brutal. Au asediat Ierusalimul
i, dup ce l-au cucerit, au mcelrit fiecare brbat, fiecare femeie i
fiecare copil. Mii de evrei au fost rstignii, ari sau pur i simplu cioprii.
Ierusalimul i cel de-al doilea templu au fost terse de pe faa pmntului.
Aa cum prezisese Isus. Fcu o pauz. Dr. Hennesey, tii c majoritatea
teologilor estimeaz c opera de propovduitor a lui Isus a durat doar un
an?
Charlotte tia doar c Christos avea puin peste treizeci de ani cnd
murise.
328
Nu, n-am tiut.
Donovan se aplec i mai mult spre ea.
Dar eti de acord, sper, c indiferent de confesiune i chiar de
puterea credinei cuiva, Isus a fost o fiin remarcabil - un filozof i un

nvtor - cineva care s-a ridicat dintr-o relativ obscuritate pentru a

rspndi un mesaj durabil de speran, buntate i credin, ale crui
ecouri nc mai rsun dup dou mii de ani. Nici o alt personalitate din
istorie nu a avut un asemenea impact. Fr s-i ia ochii de la ea,
Donovan ntinse minile ctre Ephemeris Conlusio i le puse pe coperta
manuscrisului, ca pentru a-1 apra.
i ce legtur are cartea cu toate acestea?
Charlotte observ c irlandezul trebuia s se uite
din cnd n cnd la Santelli, ceea ce dovedea limpede c aceast parte a
discuiei fusese regizat.
Donovan i rspunse cu o ntrebare:
Cunoti povestea nvierii i a mormntului gol?
Bineneles.
Dup orele de catehism de la coala elementar i liceul catolic, tia
destule despre Biblie, mai multe chiar dect ar fi vrut s tie. I-a dat lui
Donovan rspunsul direct i sincer pe care acesta l atepta - un rspuns
care tergea inconsecvenele dintre Evanghelii:
Isus a fost rstingnit i ngropat. Trei zile mai trziu, s-a sculat din
mori i a aprut n faa discipolilor - sub ce form, Dumnezeu tie nainte de a se ridica la ceruri.
Asta rezum povestea foarte frumos.
Aa este, zise Donovan ncntat. Ceea ce ne conduce la alt poveste
remarcabil. Lovi uor cu palma coperta crii. Acesta este jurnalul lui Iosif
din Arimateea, un personaj biblic strns legat de moartea i nvierea lui
Christos.
Uimitor, alt comoar secret gsit de Vatican. Oare i aceast carte
fusese furat?
329
Acel Iosif din Arimateea?
Da. Omul care 1-a ngropat pe Christos. Printele Donovan deschise
volumul, dezvluind paginile scrise n greaca veche, apoi se uit la ea.
Timp de secole, Vaticanul s-a temut c netemeinicia rolului de Mesia al lui
Isus ar putea fi dovedit ntr-un fel sau altul, iar manuscrisul pe care-1 vezi
aici ofer multe dovezi n sprijinul acestei idei.
Uitndu-se repede la Santelli, Donovan i adun puterile i ncerc s
nu se blbie sau s-i trdeze ncordarea. Pn acum, cardinalul prea
mulumit de felul n care i interpretase rolul.
Dei n Noul Testament este prezentat drept adept al lui Christos, n
realitate Iosif din Arimateea a acionat n secret pentru a submina opera
lui Christos. Vezi, Isus reprezenta un risc major pentru elita evreiasc. Cu
toate c a evitat cu abilitate s se confrunte cu problemele ocupaiei
romane, el a criticat aspru autoritatea evreiasc, mai ales pe acei preoi
care transformaser casa lui Dumnezeu ntr-o caricatur. n schimbul unor
donaii, preoii evrei le permiteau pgnilor s fac sacrificii pe sfintele
altare ale templului. Transformaser curile sacre ale templului ntr-o pia.
Templul ntruchipa credina evreiasc, de aceea, pentru evreii credincioi
precum Isus, declinul lui constant marca moartea lent a tradiiei
religioase.

Charlotte i aminti ce povestea Matei despre intrarea lui Isus n

templu, cnd rstumase mesele negustorilor i ale zarafilor. Era uor de
neles de ce Isus nu era de acord cu folosirea locului sfnt drept pia.
Isus avea multe de reproat conductorilor evrei, continu Donovan,
i nu i-a fost team s vorbeasc pe fa. Nu este surpriztor c preoii au
trimis soldaii s-1 aresteze. Dup moartea lui Tsus, Iosif din Arimateea a
fost trimis de Sanhedrin la Pilat din Pont
330
pentru a negocia predarea trupului. Convins de Iosif c aa i va mpiedica
pe adepii fanatici ai lui Isus s ncerce s fure trupul de pe cruce, Pilat i-a
acceptat cererea.
Charlotte cunotea limbajul corporal. Cu toate c Donovan i spunea
povestea foarte hotrt, privirea lui rtcea n toate direciile. i aminti
ce-i spusese Giovanni: coborrea unui osndit de pe cruce ar fi fost un
lucru fr precedent. Nici un rstignit nu fusese vreodat recuperat. Dar,
dat fiind pericolul pe care Isus l prezenta pentru aristocraia evreiasc care avea totul de pierdut dac sistemul era contestat - explicaia lui
Donovan prea plauzibil.
i de ce ar fi vrut adepii lui Isus s fure trupul?
Pentru a declara c nviase i c era divin.
Deci Iosif din Arimateea a luat trupul pentru a-1 ascunde?
Aa e. Donovan fcu un efort s se uite la ea.
Acum Charlotte se afla ntr-o situaie neplcut.
Era obligat s pun o ntrebare logic, inevitabil n acest punct al
discuiei. Se ntoarse spre ecranul laptopului, de unde rstignitul
reconstituit prea s urmreasc foarte atent desfurarea discuiei.
i nvierea? nghii n sec. S-a ntmplat cu adevrat?
Donovan zmbi larg.
Desigur, rspunse el. Trupul a fost depus n secret n mormntul lui
Iosif, pentru c adepii lui Isus nu tiau unde se afla acesta. Dar trei zile
mai trziu a disprut.
A fost furat?
Donovan simi privirea sfredelitoare a lui Santelli.
Aici Biblia este corect, dr. Hennesey. Patru evanghelii din Noul
Testament ne povestesc c, trei zile mai trziu, Isus s-a ridicat din
mormnt. Apoi s-a artat discipolilor i s-a ridicat Ia ceruri.
331
Charlotte nu tia ce s mai cread. Bineneles, nu luase niciodat
drept bun tot ce citise n Biblie, iar lectura ei din zori i reaminti de ce. Mai
ales pasajul ales care descria moartea fizic a lui Isus pe cruce era
concludent n acest sens. ncepea n Evanghelia dup Matei, 27:50:
Iar Iisus, strignd iari cu glas mare, i-a dat duhul. i iat, catapeteasma
templului s-a sfiat n dou de sus pn jos, i pmntul s-a cutremurat
i pietrele s-au despicat. Mormintele s-au deschis i multe trupuri ale
sfinilor adormii s-au sculat. i ieind din morminte, dupa nvierea Lui, au
intrat in cetatea sfnt i s-au artat multora.
Reflectnd asupra lui, vzu o contradicie tulburtoare fa de povestea
Patilor. Aici era menionat prima dat nvierea - fr vreo ntrerupere de
trei zile sau vreo nmormntare. De unde urmtoarea ntrebare: dac

spiritul lui Isus se nlase deja la cer n momentul morii pe cruce, atunci
ce parte a lui putea s se fi ridicat din mormnt trei zile mai trziu? O
carapace lipsit de via, de spirit? Dac oasele ar fi rmas totui acolo, ar
fi fost cineva surprins? i toi sfinii care nviaser i ei? De ce nici o alt
relatare nu se referea la attea trupuri resuscitate? Credea c tie
rspunsul. Pentru c nu a fost o nviere fizic. Evangheliile fuseser
interpretate greit. Uitndu-se acum la al doilea om din ierarhia Vaticanului, vzu un birocrat experimentat care nu voia s aud de nici o
interpretare. Dei trebuia s continue cu mult pruden, nu putea s nu
sublinieze evidena:
Dar osuarul, rstignirea... i simbolul lui Christos? Cartea spune ce
nseamn ele cu adevrat?
Revenindu-i, Donovan frunzri Ephemeris Conlusio pn ctre sfrit,
apoi mpinse cu grij cartea n faa ei.
332
Charlotte vzu desene detaliate ale osuarului i ale coninutului su.
Dup nelegerea secret a lui Iosif cu Pi lat, i explic Donovan ferm,
discipolii au provocat o mare agitaie la Ierusalim cnd au descoperit c
trupul lui Isus dispruse. Dispariia trupului le-a oferit argumentul s
pretind c avusese Ioc o nviere. Firete, Pilat s-a npustit asupra lui Iosif
din Arimateea, cerndu-i s rezolve problema. Donovan art ctre osuar.
i atunci Iosif a avut aceast idee.
Charlotte ncerc s neleag ce voia s spun.
Dac oasele nu sunt ale lui Isus...
Zmbind, Donovan i ridic minile, ncurajnd-o s reexamineze
problema.
.. .nseamn c Iosif din Arimathea a nlocuit trupul?
Exact.
I se pru c l aude pe Santelli rsuflnd uurat.
Potrivit jurnalului, Iosif a fcu rost de alt cadavru de rstignit, unul
dintre cele dou care rmseser pe cruci n vrful Colgotei - un tlhar
care fusese omort n aceeai zi cu Isus. Trupul a fost supus ritualului
evreiesc obinuit i a fost lsat s putrezeasc timp de un an.
tergnd astfel identitatea lui.
Dac Donovan inventa, fcea o treab a naibii de bun.
Da. Un fals strlucit menit s dovedeasc faptul c Christos nu a ieit
niciodat din mormnt. O ncercare disperat de a discredita
paleocretin- tatea pentru a pstra n drepturi aristocraia evreiasc.
Charlotte a ncercat s asimileze ideea. Argumentul printelui Donovan
era foarte bun, i pe deasupra era sprijinit de ceea ce el susinea c ar fi
un document autentic. n plus, explica i inconsecvenele pe care ea Ie
prezentase mai devreme, n special profilul genetic ciudat i oasele
fracturate ale picioarelor.
333
Scheletul putea s fi fost al unui tlhar din cine tie ce provincie roman
izolat. Dar rmnea n picioare faptul c acest manuscris vechi era scris
n greac, din care ea nu pricepea o iot. Versiunea preotului era singura
pe care o avea. Poate c exact acesta era planul. Dar de ce? Se uit n
ochii lui.

 Este limpede c Iosif n-a reuit. Atunci cum se face c nimeni nu a

descoperit acest lucru?
Imediat dup ce a pus ntrebarea, a cuprins-o nelinitea. Oare fora
prea mult nota?
Donovan ridic din umeri.
Cred c Iosif din Arimateea a murii sau a fost ucis n acele prime
dousprezece luni, nainte ca trupul s fie gata pentru nmormntare.
Poate c a fost ucis de Sanhendrin sau de romani. Nu vom ti niciodat
adevrul. S fim ns mulumii c planul lui a dat gre. Pentru c, spre
deosebire de epoca noastr, cnd oamenii de tiin ca tine pot demasca
un fals, n Antichitate o dovad fizic putea fi extrem de problematic.
Iar osuarul a fost descoperit recent? ntreb ea i i adun toate
puterile pentru rspuns.
Ephemeris Conlusio a fost obinut de Vatican la nceputul secolului al
XIV-lea, dar nu a fost luat n serios pn cnd un arheolog inspirat a
descoperit un mormnt la nord de Ierusalim, acum o lun. Din fericire, a
fost destul de inteligent s-i dea seama c l vom plti frumuel dac ne
abordeaz discret.
Derutat pe moment, Charlotte nvrti explicaia n minte de mai multe
ori. Dac Donovan spunea adevrul, acest arheolog anonim era capabil de
crim pentru a obine osuarul, iar Vaticanul nu tia cum fusese procurat
relicva. Deci era posibil ca Bersei s fi ajuns la o concluzie greit. Dar
antropologul era un om in teligent,/oarte inteligent. Vzuse cu ochii ei c
nu era dispus s fac presupuneri pripite. Oare ce descoperise ca s fie
att de sigur de afirmaiile lui?
334
O relicv din secolul I a unui rstignit purtnd simbolul lui Christos,
murmur ea. O comoar istoric nepreuit... in ciuda motivelor complet
greite.
Exact. Este o descoperire aparent autentic, dar care, fr explicaia
potrivit, ar fi putut provoca mari probleme credinei cretine. nainte de a
finaliza orice tranzacie, trebuia s fim siguri c totul se potrivete cu
faptele relatate n jurnalul lui Iosif. i, datorit muncii voastre neobosite,
sunt sigur c am nchis cazul.
Privirea Charlottei alunec iar la manuscrisul deschis, n care desenele
lui Iosif inventariau osuarul i coninutul lui; apoi observ ceva. Cilindrul
cu pergamentul nu era acolo. Se ncrunt i lu de pe mas punga cu
cilindrul de metal.
S-a ntmplat ceva? ntreb Donovan.
De ce nu apare aici? ntreb ea artndu-i desenele.
Donovan deveni brusc nervos.
Nu sunt sigur, spuse el cltinnd din cap. Privi ntr-o doar ctre
Santelli. ncercase s evite aceast situaie, pentru c nu tia de fapt ce
spune pergamentul.
De ce nu-1 deschizi? i propuse foarte ndrzne Santelli.
Nu am lucrat niciodat cu documente vechi, zise Charlotte,
nmrmurit. M ateptam s...

 Nu trebuie s te temi, dr. Hennesey, interveni Santelli. Printele

Donovan este expert n manuscrise vechi. n plus, m ndoiesc c vom
expune ceva din toate astea n Muzeul Vaticanului.
OK, zise ea i ntinse cilindrul bibliotecarului, care era cam palid.
D-i drumul, Patrick, i ceru cardinalul. Des- chide-1.
Iritat c Santelli putea fi att de nepoliticos, Donovan se apuc s
deschid punga. Scoase cilindrul.
335
apoi capacul, i ls sulul s cad pe mas. Schimb o privire
nerbdtoare cu Santelli i cu Hennesey,
Acum e acum.
Cu cea mai mare grij, desfur sulul pe punga de plastic i l inu
ntins cu ambele mini. Vznd ce era acolo, se liniti imediat i l mpinse
spre mijlocul mesei, ca s-1 poat vedea i ceilali.
Toate privirile erau aintite la liniile trasate cu cerneal pe pergamentul
antic. Era un desen neobinuit, care combina mai multe imagini. Punctul
focal l constituia o menora suprapus pe o cruce nconjurat de ramuri.
Simbolul de pe osuar era repetat aici de patru ori, la captul fiecrui bra
al crucii.
Ce nseamn asta? l ntreb Santelli pe Donovan.
Nu prea tiu, recunoscu el.
ncerc n schimb s ascund c observase ceva interesant marginea
sulului mai apropiat de el prea s fi fost tiat de curnd. Tiase cineva
intenionat o parte din pergament? i mut degetele mari pe margine,
pentru a ascunde urma.
Orice ar nsemna, e frumos, zise Charlotte.
Da, este, i rspunse Donovan, zmbind.
Ei bine, dr. Hennesey, interveni Santelli, ai fcut o treab minunat.
Nu avem destule cuvinte s-i mulumim i Sfntul Printe i transmite i
el recunotina sa. Te rog s fii tot att de atent s respeci cererea
noastr de a nu discuta cu nimeni despre asta, nici mcar cu cei apropiai,
cu att mai puin cu presa.
Avei cuvntul meu, promise ea.
Excelent. Dac nu te superi, l voi ruga pe printele Martin s te
nsoeasc afar. Eu mai am de discutat cteva lucruri cu printele
Donovan. i, cu toate c munca dumitale aici s-a ncheiat, te rog s rmi
la Vatican ct timp doreti.
336
56
Dup ce ie?i din Palatul Apostolic, Charlotte se duse direct la laborator
s3 vad dac se tntoisee Bersei.
In timp ce mergea pe coridorul de la subsol, privirea i-a fost atras de
ua camerei de supraveghere. Era tot ntredeschis. Fi s se gndeasc
prea mult, a btut de cteva ori.
Domnule Conte, putem sta puin de vorb, v rog?
Nici un rspuns.
mpinse ua i i vri capul nuntru. Camera era goal. Nu mai
rmsese absolut nimic, doar rafturile care acopereau pereii. Pn i
panoul de pe tavan fusese pus la loc.

 Ce naiba...
nchiznd ua, Charlotte naint cu pruden pe coridorul cufundat ntro tcoe stranie. Introduse crdul n cititorul de cartele de lng ua
laboratorului, ateptndu-se s nu funcioneze. Broasca electromecanic
se deschise totui cu un zgomot nbuit i Charlotte intr n laborator.
Pentru prima oar de cnd venea aici, luminile erau stinse i aerul
ndiionat nu funciona. Merse pe bjbite de-a lungul peretelui, gsi
ntreruptoa- rele i aps pe teva.
Cnd se aprinser lmpile, i se pru c viseaz: laboratorul era gol.
Osuarul, oasele, relicvele... totul dispruse. Qiiar i computerele se
volatilizaserfi.
Temndu-se de ce putea B mai ru, stinse luminile i se grbi s ajung
la u. Prea trziu. Aua zgomot de pai pe coridor, din ce n ce mai
puternic. Printele Donovan? Bersei? Ascult mai atent. Strbtuse n sis
i j coridorul cu amndoi, dar nu-i amintea de acest ritm foarte regulat
pe care l auzea acum.
i dac era Conte?
337
Acum, dup ce vzuse camera de supraveghere i laboratorul golite,
laptopul ei era singura dovad a proiectului secret al Vaticanului. Se
simea ca o prad vie n brlogul unui leu. Era incapabil s se mite, nu
putea dect s se roage s aud deschizn- du-se alt u sau ca paii s
se retrag pe coridor.
Dar paii se oprir i vzu o umbr micndu-se n raza de lumina care
ptrundea pe sub u.
Se repezi napoi n laboratorul ntunecat, naint pe pipite pe lng
prima mas de lucru i se ghemui n spatele ei chiar n momentul n care
auzi zgomotul broatei.
O strbtu un fior rece cnd ua se deschise i lumina de pe coridor
inund laboratorul, dei era sigur c, oricine ar fi fost, nu putea s o vad
n spatele mesei. Intrusul fcu o pauz. Asculta?
Charlotte i inu respiraia i ncerc s in nemicat geanta
laptopului cu ambele mini. Trecur cteva clipe interminabile, apoi auzi
zgomotul ntreruptoarelor i o lumin crud nlocui instantaneu
ntunericul.
Nici o micare.
ncepu s simt crampe la picioare.
nchiznd ua, intrusul naint ncet printre punctele de lucru, ctre
biroul din spate.
Dei nu vedea ce se ntmpl, n clipa cnd auzi c necunoscutul
intrase n birou, sri n picioare i se repezi la u. Chiar cnd se pregtea
s apese pe clan, Q zri pe Conte care se ntorcea n laborator. Rnjea.
59
Charlotte o lu la fug pe coridor, tlpile de cauciuc ale pantofilor
scrind cnd atingeau plcile de
338
vinii lustruite. Nu trebuia se uite napoi, pentru c l auzea pe Conte n
urma ei.

Uile ascensorului erau nchise. tiind c nu putea s rite nici o

ntrziere, se ndrept direct ctre ieirea de incendiu i trnti ua dup
ea. Se npusti n sus pe scar, cte trei trepte deodat, innd strns
laptopul sub bra. La jumtatea celui de-al doilea palier, auzi zgomotul uii
de la subsol pe care o deschisese Conte. Continu s urce i i vzu silueta
mai jos, pe scara n spiral.
Aproape de captul scrii, Charlotte i ddu seama c avea dou
posibiliti: ua de serviciu care ddea afar sau intrarea personalului n
galeria muzeului. Cnd ajunse acolo, mpinse ua de serviciu, care se
deschise larg. n loc s ias afar, se ntoarse i intr n muzeu, ncercnd
s nu fac nici un zgomot. nchise ua cu mare grij n urma ei.
Srind peste ultimele trepte, Conte auzi ua de serviciu care se
trntise. Se grbi s ajung acolo, o deschise brusc i fugi afar.
Femeia nu se vedea nicieri, nici pe aleile grdinii, nici alergnd ctre
colul cldirii. n apropiere nu era nici un Ioc unde s-ar fi putut ascunde. Se
ntoarse imediat i intr n cldire.
Charlotte mergea repede prin galeria Pio Cris- tiano, hotrt s ias
din Cetatea Vaticanului. Asta nsemna c trebuia s mearg direct la
Poarta Sant' Anna. Cu borseta n care avea banii lichizi, crdurile de credit
i paaportul, strns n jurul taliei, tot ceea ce rmsese n camera de
dormit putea s se duc pe pustii.
Era ameit - nu din cauza efortului fizic, ci din cauza Melphalanului
care strnea vrtejuri n organismul ei. Inspir adnc de cteva ori pentru
a-i
339
limpezi mintea. Rezist unui acces de grea, care dispru la fel de repede
cum venise.
tiind c Salvatore Conte va fi pclit doar temporar, se strdui s i
fac un plan. S se piard n slile muzeului? Era un spaiu vast, fr
ndoial, dar erau camere video de supraveghere montate n toate
colurile i nu voia s rite ca el s cheme paza. n plus, pe coridoarele
lungi din imensa cldire putea fi reperat foarte uor - turista cu pr
castaniu ondulat, bluz roz i o geant de laptop, care nu se oprea la nici
un exponat.
Din fericire, galeria Pio Cristiano se afla n apropierea intrrii principale.
Dup ce se asigur c totul prea s fie n regul, se strecur afar.
si croi drum prin mulimea care hoinrea prin curte, ddu colul i
naint repede pe aleea paralel cu zidul de est al muzeului. Conte nu
apruse nc, dar asta nu o linitea. Nu era omul care s renune aa de
repede.
Trecu printr-un tunel scurt de sub vechile metereze ale cetii i iei
lng grupul de cldiri nghesuite la umbra aripii din spate a Palatului
Apostolic. O clip se ntreb dac printele Donovan mai era acolo
mpreun cu maestrul ppuar, Santelli. Cum putea un om att de bun s
fie implicat ntr-o asemenea poveste oribil?
Cotind spre Borgo Pio, zri n sfrit poarta deschis i soldaii din
Garda Elveian care o pzeau. Se ntreb dac Salvatore Conte i
anunase de posibila ei apariie. Vor ncerca s o rein? i continu
drumul, perfect contient c trebuia s rite.

Apoi, la doar douzeci de metri de poart, l vzu. Dei nu o observase

mai devreme, putea s jure c avea un fel de ran la tmpl.
Cu minile n olduri i rsuflnd greu, Conte se post ntre ea i
poart, parc ndemnnd-o s mai fac un pas.
340
Iar ea fcu exact asta. Convins c nu avea o cale de napoiere, singura
ei speran era s rmn n curs i s nainteze. Se afla ntr-un loc
public. Santinelele erau aproape. In mod sigur nu vor tolera o altercaie
aici, chiar dac erau de partea lui.
Apoi ncepu s alerge, fr s scape din ochi poarta.
Conte reacion imediat, nind pe strad i evitnd la milimetru o
furgonet care se ndrepta spre ora. Se auzi un claxon furios, dar el nu i
ddu nici o atenie, pentru c se uita la prada lui.
Reui s mai fac zece metri nainte ca Salvatore Conte s se fi
apropiat periculos de mult. Nu avea cum s-1 ocoleasc. Italianul se
npusti n faa ei, blocndu-i drumul.
Nu te duci nicieri cu asta, mri el, uitndu-se la laptop.
Dintr-un motiv sau altul, americanca nu prea speriat. Conte observ
c ea se uit la umfltura purpurie de pe tmpla lui, apoi peste umrul lui,
ctre poart.
Fcu ceva surprinztor. ip.
O clip, Conte rmase paralizat.
Ajutor! ip Charlotte din nou, acum i mai tare.
Soldaii de la poart o auzir. Doi dintre ei, cu
vestoane albastre i berete negre, fugeau deja ctre ea, scondu-i din
mers pistoalele Deretla i fcn- du-i drum fr menajamente prin
mulimea de turiti speriai.
Conte se gndi s-i smulg laptopul. Dar unde s se duc? Se blestem
n sinea lui c nu-i luase arma.
Amintete-i de acordul de confidenialitate, dr. Hennesey, zise el
calm. Altfel voi fi obligat s vin dup tine.
Vzu c el era distras momentan de grzile care se apropiau, i profit
de ocazie s fac ceva la care se gndise din clipa n care l vzuse pe
ticlos. i
341
ndoi uor picioarele i l lovi din toate puterile cu genunchiul stng n
vintre. O lovitur perfect.
Conte se ncovoie. Dezechilibrat, se sprijini cu minile de caldarm
pentru a nu cdea cu capul nainte.
Curv nenorocit!
Era rou la fa i vinele i se umflaser. Se uit la Charlotte turbat de
furie.
Cei doi soldai sosir n sfrit i se postar de-o parte i de alta a
mercenarului, cu armele ridicate la nivelul capului su.
Nu mica! strig imul dintre ei, mai nti n englez, apoi n italian.
Icnind, Conte l recunoscu imediat pe acel cacasenno, caraghiosul care
era la poart n ziua cnd ajunsese acolo cu Donovan. Soldatul i aminti i
el, i pe fa i se ntinse un zmbet de satisfacie.
Ce se ntmpl aici? o ntreb cellalt pe Charlotte n englez.

 Individul sta m-a ameninat i a ncercat s-mi ia geanta, spuse ea

pe un ton vehement.
Primul soldat i ceru lui Conte actele.
Nu le... am la mine.
tia c Santelli n-ar fi fost de acord s divulge nume ntr-o asemenea
situaie. Mai trziu, va insista s i se dea un telefon secretarului. Se hotr
de asemenea s nu le spun grzilor c laptopul coninea informaii
cruciale, pentru c aa n-ar fi fcut altceva dect s complice lucrurile
dac oamenii ar fi insistat s le dea detalii. Pentru moment trebuia intre n
joc.
Al doilea soldat i ceruse i Charlottei un act de identitate, pe care ea i1 dduse imediat. Blazonul papal de pe legitimaia pentru invitai dovedea
c era un oaspete al Sfntului Scaun.
Suntei liber s plecai, dr. Hennesey.
Se ntoarse ctre Conte.
342
Iar dumneavoastr vei veni cu noi, signore.
Conte nu avea de ales.
Soldaii l-au ajutat s se ridice i au rmas lng el, cu pistoalele
pregtite.
Lsnd s-i scape un oftat de uurare, Charlotte iei pe poart. Odat
aflat n siguran, ajunse repede pe Via Delia Conciliazione, fcu semn
unui taxi i-i spuse oferului s o duc direct la aeroportul Fiumicino.
Rapidamente! Maina ni ca o rachet cnd taximetristul aps
acceleraia pn la podea, dar de data aceasta Charlotte nu avea de gnd
s se plng de nebunia oferilor din Roma. I se prea c nu se
ndeprteaz suficient de repede.
Doar acum i ddu seama c tremura din cap pn-n picioare.
Se uit napoi prin lunet i vzu domul Bazilicii Sf. Petru micorndu-se
treptat. Minile i erau ncletate pe geanta laptopului.
oferul intr pe autostrad i Charlotte vzu acul vitezometrului urcnd
la 160 de kilometri pe or. Se ls pe spate i i puse centura. Cnd
Roma rmase la o distan sigur n spatele ei, i scoase telefonul mobil
i l sun pe Aldrich. Ce importan avea c la Phoenix era nc miezul
nopii? El rspunse la primul apel.
Evan?
Hei, Charlie. Tocmai m gndeam la tine.
Auzindu-i vocea, se liniti imediat.
Bun.
Totul e n regul?
Nu. Deloc. Cobor glasul i se ntoarse cu spatele la ofer, apoi i
povesti pe scurt tot ce se ntmplase. Arum m dur la aeroport, ncheie
ea.
Voiam s-i fac o surpriz, dar... De fapt, sunt n drum spre tine. Mai
bine zis, avionul meu tocmai a aterizat acum cteva minute la Fiumicino.
343
Ce? Glumeti!
mi iau bagajele chiar acum. S-i spun unde ne ntlnim...
60

ABRUZZO, (TALIA
La nord-est de Roma, o Alfa Romeo neagr nchiriat de Salvatore
Conte mergea pe autostrada SS5 de-a lungul lanului Apeninilor, spre
Monte Scuncole. Cerul dup-amiezii era de un cenuiu sumbru care
nbuea soarele, transformndu-1 ntr-o pat de lumin palid. O bumi
uoar stropea parbrizul.
ncercnd s-i limpezeasc gndurile, Patrick Donovan se uita afar la
peticele verzi ale viilor din valea de dedesubt.
Dup plecarea neateptat a Charlottei Hennesey din acea diminea
i eliberarea pe cauiune a lui Conte din cazarma Grzii Elveiene, un
cardinal Santelli profund ngrijorat, i dduse instruciuni precise n
legtur cu ce urma: Va trebui s ai grij ca acest capitol din istoria
Bisericii s dispar fr urme. Prin orice mijloace necesare, Patrick. i-1
dau pe Conte s te ajute s distrugei osuarul i coninutul lui...
manuscrisul de asemenea. Fr dovezi fizice, singurul lucru care va
rmne va fi o legend. Ai neles?"
Relicvele i cartea puteau fi distruse foarte uor n laboratorul
Vaticanului, prin urmare bnuia c aceast cltorie cu maina nsemna
mult mai mult dect simpla dispariie a osuarului. Uitndu-se la mercenar,
tia prea bine c absena misterioas a lui Bersei coincidea perfect cu
rana de la tmpl pentru care Conte nu-i dduse nici o explicaie.
344
Mercenarul a ncetinit i a luat-o la dreapta, pe un drum neasfaltat.
Iarba deas i tufiurile scunde zgriau maina pe dedesubt. Au mers n
tcere pn cnd drumul s-a lrgit lng un crng de fagi. Conte a frnat
i a oprit motorul, lsnd cheia n contact, apoi a apsat pe butonul de
deschidere a portbagajului.
Au ieit din main i s-au dus amndoi n spate, n portbagaj, lng
osuar puseser n diagonal lopei i trncoape. Conte le scoase i i
puse lui Donovan n mn o lopat.
Trebuie s spm o groap adnc.
Acum c am terminat treaba asta, spuse Conte tergndu-i
sudoarea de pe frunte cu dosul minii murdare de noroi, vreau s-i pun
ctea ntrebri.
nfipse lopata n pmnt i se sprijini de ea. Mirosul de pmnt reavn
umplea aerul umed. ncepuse din nou s plou mrunt.
Donovan se uit la Conte prin lentilele aburite ale ochelarilor.
N-ai vzut destul ct s-i rspunzi singur la ntrebri?
Mercenarul cltin din cap.
Ale cui oase crezi c se afl n cutia asta de piatr?
Salvatore Conte nu-i punea sub semnul ntrebrii credina. Era un
lucru la care renunase de mult. Dar furtul osuarului i analiza tiinific, la
care se adugau descoperirile lui Bersei n catacombele de la Villa
Torlonia, i strniser curiozitatea.
Ai vzut aceleai dovezi ca i mine. Donovan i desfcu larg braele.
Ce crezi?
Treaba mea nu e s gndesc, spuse Conte zmbind.
Sincer? Nu tiu.
i atunci de ce atta agitaie?

345
Donovan se gndi la aceast ultim ntrebare.
Dovezile sunt solide. Din cte tim, aceste oase sunt ale lui Isus
Christos. Datoria noastr este s aprm Biserica. Sunt sigur c nelegi.
Ei bine, dac Isus este acolo, spuse mercenarul artnd ctre
portbagajul mainii, a spune c aprai o imens minciun.
Donovan nu se ateptase ca un om ca Salvatore Conte s neleag
implicaiile profunde ale descoperirii. Dou milenii de istorie uman ar fi
fost iremediabil afectate de acest osuar i de coninutul lui. Omenirea
avea nevoie de adevruri care s uneasc, nu de controverse care s
dezbine. nvase asta pe pielea lui, pe strzile din Belfast. Patrick
Donovan era versat n istoria catolic, dar ceea ce apra nu prea avea dea face cu vechile scrieri. Exista un imperativ moral care trebuia pstrat,
pentru c numai aa credina spiritual putea s rmn puternic n
aceast lume materialist i haotic.
Sunt surprins. Am crezut c n-ai da o para chioar pe toate astea.
Surprins de limbajul preotului, Conte se uit atent la el. Brusc, misiunea
pe care o avea i s-a prut mai uoar.
Nici nu dau, dac vrei adevrul. n plus, dac ar exista un
Dumnezeu, spuse el sarcastic, oameni ca tine nici nu s-ar nate.
Tcu i continu s sape.
Donovan era dezgustat de ideea c el i Conte mprteau ceva, dar
tia c probabil mercenarul avea dreptate. Sunt implicat n treaba asta. La
urma urmelor, Conte nu opera independent - era un simplu soldat. i nu
Conte l rugase struitor pe Santelli s acioneze pentru a scpa de osuar,
ci el, Donovan. E drept, nu anticipase msurile extreme pe care le luase
Santelli i nici nu intervenise pentru a-1 opri.
Ce s-a ntmplat cu dr. Bersei?
346
Tonul lui Donovan fusese hotrt. tia c propria lui soart era legat
de rspunsul lui Conte.
Nu-i mai bate capul cu el. Faa aspr a mercenarului se schimonosi.
A primit ce merita i te-am scutit de o treab murdar. Asta-i tot ce
trebuie s tii.
De ce s-a dus la catacombe? ntreb Donovan, simind c se nfurie.
Conte se gndi s ignore ntrebarea, dar tia c n momentul acesta
Donovan nu constituia o ameninare.
Pergamentul pe care 1-a gsit n osuar avea o imagine desenat pe
el i a priceput c se potrivea cu o fresc din catacombe. Se pare c acest
tip, Iosif din Arimateea, avea o cript la Roma i Bersei s-a gndit c acolo
a fost pus la uscat Isus. Cine s-ar fi gndit?
Donovan ncremeni. Aa s fi fost? Gsise mormntul adevrat?
Las-m s-i dau un sfat, adug Conte. Nu te ataa prea mult de
fat. i fcea plcere c cu fiecare revelaie a sa hotrrea preotului
slbea. Ea este doar ntr-o faz de amnare a pedepsei.
Ce nseamn asta?
Santelli mi-a spus toate prostiile pe care i le-ai vrt n cap despre
manuscris. Frumoas poveste. Dar nu i-ai dat seama c i-ai dat prea

multe informaii. i-a spus cardinalul c a ters-o cu laptopul... ncrcat cu

toate datele?
Nu, nu mi-a spus.
Nu era de mirare cS Santelli devenise un ghem de nervi din cauza
ntregii poveti - totul era pe cale s explodeze. Conte fusese neglijent:
rapoartele venite de la Ierusalim includeau un portret-robot care semna
ciudat de bine cu el. Giovanni Bersei era mort. Acum, Hennesey reuise s
plece cu toate dovezile de care avea nevoie pentru a implica Vaticanul.
347
Nu e bine. Trebuie s rezolv i asta, iar sngele va curge pe minile
tale.
In ochii preotului se citea ura.
Nu te uita la mine aa, Donovan. Eti singurul care a insistat s fie
adui oameni din afar.
N-aveam de ales.
Exact.
Ce ai de gnd s-i faci?
Zmbind fals. Conte fcu o pauz nainte de a-i rspunde.
Nu i-ar plcea s tii. Parc ai fi un ndrgostit scos din mini, pentru
numele lui Dumnezeu. Santelli crede c dou dispariii att de strns
legate de Vatican ar trezi prea multe suspiciuni. Dar dac frumoasei
geneticiene i s-ar ntmpla un accident ciudat pe drumul de ntoarcere n
State, poliia n-ar avea nici un indiciu n plus. Bineneles, o s am grij s-o
distrez bine de tot nainte s plece. Apoi vedem noi cine rde la urm.
Conte oft, ca i cum ar fi fost plictisit. Sap, nu mai sta.
Flcile lui Donovan se ncordar cnd nfipse lopata n pmnt. Furia
care i mocnea n piept era pe punctul s se transforme ntr-o vpaie.
Au avut nevoie de aproape trei ore ca s sape groapa dreptunghiular
adnc de un metru i jumtate.
Ar ncpea uor aici osuarul i un cadavru, i spuse Donovan.
n cele din urm. Conte arunc lopata. Amndoi erau plini de pmnt i
leoarc de sudoare.
Arat bine. Hai s lum osuarul.
Se ntoarser la main.
De ce ngropm osuarul? ntreb Donovan ntorcndu-se ctre Conte.
N-am putea s-1 distrugem la suprafa?
Fr s-i rspund. Conte se aplec n portbagaj i ridic capacul
osuarului. Deasupra oaselor se aflau
348
Ephemeris Gmlusio i dou calupuri dintr-o substan cenuie care
semnau cu nite buci de argil.
Donovan fcu semn ctre explozibilul C-4.
sta este...
O, cred c un om cu educaia ta ar trebui s tie. Sau IRA nu folosea
chestia asta s arunce n aer protestanii din Belfast? Bum!
Italianul se uit la el batjocoritor, prefcndu-se mirat.
De unde naiba tie aa ceva?Asta se ntmplase cu muli ani n urm n alt via.
Aa c mai bine ar fi s-1 detonm sub pmnt, nu eti de acord?

Donovan se ntreb dac Salvatore Conte il va pocni n cap cu o lopat

i l va arunca n groap nainte s detoneze explozibilul. Sau avea vreo
arm? Poate c mercenarul se hotrse s-1 omoare cu minile goale.
Conte sttea cu faa la el.
Apuc de partea asta.
Se plas la un capt i apuc baza osuarului, n timp ce Donovan fcu
un pas nainte pentru a-1 ridica de la captul cellalt.
Scoaser osuarul din portbagaj i l trr pn la marginea gropii.
Las-1 cnd ajung la trei.
Conte numr.
Printele Donovan se nfior brusc atunci cnd osuarul lovi pmntul cu
un zgomot surd. Capacul se ridic, apoi czu la loc, crpndu-se de-a
lungul gravurilor. Se gndi la Santelli care sttea n biroul lui, lucrnd cu
zel pentru perpetuarea instituiei uriae create de omul cruia s-ar fi putut
s-i aparin aceste oase nevinovate. Se gndi la ntlnirea de acum
cteva sptmni cu Santelli, cnd fcuser planul iniial de aciune. Din
nou. Vaticanul prea s fie victorios.
Conte se ntoarse s-i ia lopata. O apuc de coad i studie muchiile
ascuite ale lamei. O singur lovitur puternic n capul lui Donovan va
rezolva treaba. Va arunca trupul n groap odat cu cutia. Le va acoperi cu
pmnt, iar C-4 va face restul. Cu coada ochiului observ c preotul se
aplecase, ca i cum i lega iretul.
Cnd Donovan se ridic, n faa lui Conte sttea un om complet
schimbat. Preotul avea n mna dreapt un pistol argintiu. Privindu-1 cu
dispre, ca i cum spectacolul unui bibliotecar care inea o arm era
aproape comic, Conte studie pistolul - un Beretta de serie, mai mult ca
sigur furat din cazarma Grzii Elveiene.
Donovan era hotrt s supravieuiasc, nu doar pentru el, ci mai
curnd pentru nevinovata Charlotte Hennesey i pentru toi cei pe care i
implicase fr s vrea n acest fiasco.
Arunc lopata, i ceru el.
Cltinnd dir\ cap amenintor, Conte se aplec pentru a culca lopata
pe iarba ud i cu aceeai mn apuc repede pistolul prins cu o ching n
jurul gleznei drepte, sub pantaloni. Primul foc a fost neateptat de
zgomotos i glonul 1-a lovit pe Conte n mna dreapt cu o putere
nfricotoare. A ptruns instantaneu prin came i os, i-a schimbat
direcia i la ieire i-a zgriat glezna. Conte a tresrit de durere, dar n-a
ipat. Sngele i bolborosea din gaur i mna rnit prea o ghear. S-a
uitat n sus la Donovan.
Jigodie, o s plteti pentru asta.
Ridic-te, i zise Donovan.
ndrzni s se apropie de el, cu arma intind capul lui Conte. S-1
omoare pe fiul sta de cea nu era chiar att de greu pe ct i
nchipuise. Doamne, d-mi putere. Ajut-m s fac asta.
La nceput a crezut c mercenarul l va asculta. Ceea ce s-a ntmplat
n clipa urmtoare a fost prea
350
rapid pentru el. Conte a srit i a izbit cu umrul pieptul lui Donovan,
forndu-1 pe preot s dea napoi i n cele din urm s cad.

Uluitor, Donovan reui totui s nu scape Beretta. Conte ntinse mna

stng dup pistol, dar calculase greit i l apuc de gura evii. O a doua
bubuitur, i de data aceasta italianul ip, nvins.
Rnit destul de grav, reui totui s mping la pmnt mna n care
Donovan inea arma. i trase cotul napoi i lovi braul preotului chiar sub
ncheietura minii, fcndu-1 s scape Beretta. Apoi izbi puternic cu
acelai cot faa lui Donovan, stri- vindu-i oasele i cartilajele. Din nasul
preotului ni sngele.
Zvrcolindu-se slbatic, Donovan ncerc s scape de mercenar, fr
nici un rezultat. Conte eliber braul preotului i i pregti urmtoarea
lovitur cu cotul. Atunci, o fraciune de secund, irlandezul avu rgazul s
atace singurul punct vulnerabil pe care l vedea prin ochelarii bifocali
stropii cu snge. Lovi cu pumnul umfltura purpurie de pe tmpla lui
Conte.
Reuise. Ameit pe moment, Conte se rostogoli ntr-o parte, iar
Donovan se ridic greoi. Vznd c nu are nici o ans s ajung la pistol,
preotul o lu la fug.
Dup cteva secunde, cnd durerea nnebunitoare se mai potoli, Conte
constat c vedea n continuare stele strlucitoare prin ceaa roie care i
acoperea ochiul drept. Sngele i curgea iroaie pe fa acolo unde inelul
lui Donovan i deschisese rana de la tmpl. Scuturnd din cap, l vzu pe
preot alergnd pe drumul care ducea la autostrad.
Beretta se afla sub umrul lui Conte. ncerc s o apuce, dar mna
rnit nu voia s-1 asculte. Dac nu era n stare s ridice chestia asta
nenorocit, n nici un caz nu putea s trag cu ea. Affanculo! Sicchiu!
351
blestem el. Renunnd la arm, sri n picioare i porni n urmrirea lui
Donovan.
Preotul ajunsese la jumtatea drumului ctre autostrad i fugea ca un
nebun, uitndu-se din cnd n cnd peste umr. Nu numai c Salvatore
Conte se ridicase, dar alerga foarte repede i recupera distana. Nu era
dect o problem de timp. Nenarmat, Donovan tia c nu-i putea face
fa ucigaului antrenat, rnit sau nu. Te rog, Doamne, ajut-m s trec
prin asta. Auzi gfitul rguit al lui Conte. Era la civa pai n spate, gata
s se npusteasc asupra lui. Adunndu-i ultimele picturi de energie,
Etonovan i for trupul s reziste.
Cinci metri.
Doi metri.
n momentul n care piciorul din fa al preotului atinse asfaltul
autostrzii, vzu cu coada ochiului silueta unei maini care se apropia n
mare vitez. Un claxon url asurzitor. Faruri, periculos de aproape. Cauciuc
schellind strident. Abia vzu linia vopsit n galben care desprea
benzile. Prin- tr-un miracol, maina trecu prin spatele lui... exact n
momentul n care Conte punea i el piciorul pe osea.
n timp ce se prbuea pe asfalt, vzu picioarele lui Conte ndoindu-se,
dar ntr-o direcie greit, n sensul de mers al mainii, apoi corpul
mercenarului sri peste capot, lovi parbrizul i zbur peste acoperi.
ncercnd s compenseze manevra brusc, calculatorul de bord al
Mercedesului intr imediat n aciune, dar maina nu reui s nving

combinaia fatal de vitez excesiv, viraj brusc i pavaj ud. Se nclin

ntr-o parte i se lovi de un brad nalt. Caroseria se nfur literalmente n
jurul trunchiului, ntr-o cacofonie oribil de metal contorsionat i sticl
spart. Tnra blond de la volan, care, dup ct se
352
pare, nu purta centura de siguran, a fost aruncat prin parbriz i a
rmas ntins pe rmiele capotei, cu gtul rupt i plin de snge.
Zgomotul unei roi din spate, care se nvrtea, i uieratul radiatorului
spart se mpleteau cu muzica tehno pe care radioul mainii se ncpna
s o transmit.
Donovan nu mai putea face nimic pentru femeie.
Conte era ntins pe jos, dar, n mod remarcabil, mai mica.
Preotul se apropie cltinndu-se de mercenarul grav rnit, convins c
ameninarea nu trecuse. Nu putea s rite, nu putea s-i lase lui Salvatore
Conte nici cea mai mic ans de supravieuire. Donovan se uit la
autostrada pustie, apoi smulse pistolul de Ia glezna dreapt a Iui Conte.
Era ncrcat, cu piedica tras. n timp ce lipea gura evii de tmpla
dreapt a mercenarului, i se pru c aude dangtul clopotelor din Belfast.
Doamne iart-m.
Printele Patrick Donovan aps pe trgaci.
61
Donovan trase trupul nsngerat al lui Conte n tufiurile dese de pe
marginea oselei i l ascunse sub un strat subire de frunze i crengi.
Cnd i lu portofelul, gsi o sering i o fiol cu un lichid limpede, pe care
le bg n buzunar.
Se ntoarse la groap i sri n ea. Ridic cele dou jumti ale
capacului i le ls pe pmnt, apoi scoase cu grij cele dou calupuri de
C-4 din osuar i le puse tot pe fundul gropii.
Proptindu-i bine picioarele n pmnt lng osuar, se aplec i l apuc
de dedesubt. Avea prea
353
puin spaiu de manevr i i lu o bucat bun de timp s-1 ridice puin
cte puin pe peretele gropii. Nu greutatea era cea mai mare problem, ci
mrimea osuarului n raport cu spaiul redus. Reui s-1 ridice suficient
ct s-1 sprijine pe marginea gropii. Leoarc de sudoare i respirnd
ntretiat, se cr i el afar.
Mut maina mai aproape i fcu un ultim efort pentru a urca osuarul
n portbagaj. Arunc lng el Iopeile i tmcoapele. Trnti cu zgomot
portbagajul i se aez la volan, murdar i plin de snge. II cuprinsese o
oboseal teribil. II dureau muchii i nasul zdrobit i pulsa dureros. Dar,
una peste alta, se simea totui foarte bine, iar adrenalina i provoca o
stare de euforie. n general, era mulumit de performana lui. Trecuse mult
timp de cnd nu mai folosise o arm sau se luptase cu minile goale. Dar,
aa cum obinuia s spun tatl lui, Irlandezii i iart personalitile doar
atunci cnd sunt ngropate"
Dumnezeu l aprase... i tia de ce. Nedreptatea trebuia ndreptat.
terse sngele i amprentele de pe Beretta i de pe pistolul lui Conte,
care miroseau puternic a praf de puc ars, i le ascunse n torpedo.
Trebuia s arunce Glockul n primul ru care i ieea n cale, dar

deocamdat voia s mai pstreze Beretta. Pomi motorul, ntoarse maina

i plec.
Cnd ajunse pe autostrad, Donovan fcu o pauz, surprins c nimeni
nu ajunsese nc la locul accidentului. Nu se vedea nici o alt main.
Aruncnd o privire la mormntul improvizat, Donovan i spuse nc o
dat c, dup ce va fi descoperit, poliiei i va fi greu, dac nu imposibil s1 identifice pe mercenar. Amprentele, tiparele dentare sau orice alte
elemente de identificare folosite de medicina legal, orict de sofisticate,
nu vor da nici un rezultat. Tot att de sigur era de faptul c prin
354
Salvatore Conte nu se putea ajunge la Vatican. Era o fantom, un individ
aprut din bezn, care se ntorsese n bezn.
Se ntreb ncotro s mearg.
Dup cteva clipe de gndire, Patrick Donovan pomi la dreapta, ctre
sud-vest. Cnd scena din oglinda retrovizoare dispru, se rug n tcere
pentru sufletul oferiei blonde.
62
IERUSALIM
Aezat Ia masa din buctrie i sorbind dintr-un ceai de ment, Razak
tresri cnd telefonul mobil ncepu s sune. Se uit la afiaj, dar nu vzu
nici un numr. Rspunse destul de mirat:
As-Salaam?
Te-am vzut la televizor.
Omul vorbea n englez i vocea lui i era vag cunoscut.
Cine suntei?
Un prieten.
Razak ls paharul pe mas. O fi vreun reporter, i spuse. Sau cineva
care are informaii. Dar ar fi jurat c mai auzise undeva acelai accent.
tiu cine a furat osuarul, spuse categoric vocea.
Razak se ndrept n scaun.
n schimb, eu nu tiu despre ce vorbeti.
Interlocutorul lui trebuia s fie mai precis ca s-I
conving s-i arate crile.
Ba tii. Ne-am ntlnit acum o lun la Roma. Mi-ai adus un pachet la
cafeneaua Greco. Mi-ai dat cartea ta de vizit i mi-ai spus s te sun dac
apare vreo problem.
Razak i aminti de brbatul chel, cu ochelari, de minile lui cu degete
subiri care ineau un pahar cu bere. Era mbrcat n negru i avea un
guler alb - un preot catolic. si aminti c geanta de piele pe care i-o
dduse preotului coninea un dosar confidenial, dar nu pricepea ce
legtur aveau toate astea cu osuarul.
tiu, rspunse el cu titlu de ncercare. Ascult.
Cartea conine informaii foarte detaliate despre osuarul ngropat
sub Muntele Templului, ntr-o cript secret.
Care carte?
Erau alte nou osuare acolo. Am dreptate?
Bine. Tonul lui Razak era ncurajator, dar nu era chiar o
recunoatere.
Iar eu am cel de-al zecelea osuar.

Razak fcu o pauz, stupefiat. i-ar fi dorit s poat nregistra

convorbirea.
Ai omort treisprezece oameni. Ai profanat un loc sfnt...
Se ridic de la mas i ncepu s se plimbe prin apartament.
Nu, l ntrerupse cellalt. Nu eu.
Razak simi sinceritatea din glasul omului.
Dar tiu cine a fcut-o, adug el.
De ce te-a crede?
Pentru c i voi da osuarul... Aa poi pune punct acestei afaceri
dup cum crezi de cuviin.
La nceput, Razak nu tiu ce s-i rspund.
De ce ai face asta?
Vd ce se ntmpl acolo, la Ierusalim, continu omul. Prea muli
oameni nevinovai care sufer. tiu c eti de acord. Eti un om cinstit.
Am tiut asta din prima clip.
Era mai mult dect putea Razak s priceap.
Presupun c nu vei face livrarea personal.
Din pcate. Mai am i alte treburi. Sunt sigur c nelegi de ce nu-mi
pot asuma acest risc.
356
neleg.
O pauz. Razak nu se putu abine s nu-1 ntrebe:
Ce era n osuar att de valoros?
Urm o pauz meii lung.
Ceva cu o semnificaie foarte profund.
Razak se cutremur cnd se gndi la ipoteza
nebuneasc a lui Barton despre cretinii fanatici. Oare chiar s fi fost
rmiele lui Iisus n osuarul lips? Spunea aceast carte misterioas
ceva despre originile relicvei?
Coninutul va fi re turnat mpreun cu cutia?
Din pcate nu pot face asta.
Razak ndrzni s mai pun o ntrebare:
Erau cu adevrat rmiele lui?
ncerc s se pregteasc pentru rspuns.
Omul ezit, tiind bine la cine se referea arabul.
Nu exist nici o certitudine aici. Pentru propria ta siguran, te rog
nu m ntreba mai multe. Spune-mi doar unde vrei s fie livrat.
Razak reflect cteva clipe. i-1 nchipui pe Barton ntr-o nchisoare
israelian, ateptnd procesul. Apoi se gndi cum Farouq - cel care pusese
totul n micare cnd trimisese cartea - l trsese pe sfoar, punnd n
pericol att pacea, ct i multe viei omeneti. Se hotr s-i dea un nume
i o adres.
Cnd s-1 atept?
Va fi expediat azi, te asigur. Voi plti ct e necesar ca s ajung ct
mai repede.
i cartea?
Va fi i ea n colet.
O poi trimite la alt adres?
Bineneles.

Razak i ddu adresa.

i mai reine ceva, adug omul. Arheologul acela englez arestat de
poliia israelian nu are nici o legtur cu toate astea.
357
Mi-am nchipuit rspunse Razak. i adevraii hoi? Ce se va
ntmpla cu ei? Alt pauz.
tii c justiia are propriile ei metode de pedep- ire a vinovailor.
Telefonul amui.
SMBT
63
MUNTELE TEMPLULUI
Dup rugciunea din zori, Razak se duse direct Ia moscheea El-Aqsa.
Nu dormise deloc noaptea trecut, pentru c se gndise la telefonul
ocant pe care l primise de la preotul pe care l cunoscuse la Roma. Poliia
israelian avea dreptate. Doar cineva din interior putea fi complicele
hoilor. Acum era clar c Graham Barton nu era omul din interior.
Intr prin spate i strbtu un coridor de serviciu care ducea la o u
metalic de incendiu instalat de curnd. Deasupra ei era o tbli pe care
scria n arab: Deschidei doar n caz de urgen"
Aps pe clan.
Dincolo de u, o scar n spiral, proaspt vopsit, cobora doisprezece
metri direct n moscheea Marwani. Un pasaj secret? Putea fi echivalentul
modern al celui folosit de Iosif din Arimateea.
Se ntoarse i ls ua s se nchid n spatele lui. Pe ambele laturi ale
coridorului se aflau magaziile moscheii.
Inima ncepu s-i bat mai tare cnd se duse la prima u i o
deschise. nuntru erau cutii de carton stivuite de-a lungul unui perete i
rafturi, unele cu materiale pentru curenie, altele ticsite cu exemplare noi
din Coran, pregtite s ofere iluminare spiritual noilor recrui musulmani.
nchise ua i trecu la camera urmtoare.
361
n ea erau depozitate scaune, un birou vechi i covoare de rezerv
ambalate n plastic i sprijinite de un perete. Lng peretele din spate
erau rmiele calcinate ale unui mihrab, cruia i dduse foc un tnr
evreu australian, Michael Rohan, la 21 august 1969. Razak i amintea c
acel fanatic informase autoritile israeliene c fusese trimis de
Dumnezeu nsui s grbeasc venirea lui Mesia i reconstruirea celui deal treilea templu evreiesc.
nchiznd ua, Razak se gndi c teoria lui era totui greit. Dorea s
fie greit.
naint de-a lungul holului pn la ua ultimului depozit. Aps pe
clan i constat surprins c ua era ncuiat. ncerc din nou. Nimic.
Nedumerit, se ntoarse n sala mare de rugciuni, iei afar n soarele
strlucitor i travers esplanada ctre coal. Dac Pstrtorul era acolo,
va insista ca ua s fie descuiat i s i se permit s inspecteze camera.
Dar biroul lui Farouq era gol. Razak rmase cteva clipe nemicat,
ntrebn- du-se ce putea s fac. Apoi, fr tragere de inim, ocoli biroul i
cut n cele patru sertare.

Gsi o aduntur ciudat de obiecte, printre care un pistol cu aer

comprimat i o sticl de whisky Wild Turkey. ntruct Coranul interzicea cu
strictee consumarea alcoolului, Razak spera sincer c fusese confiscat
de Farouq de la cineva. n sertarul din stnga jos descoperi o caset din
bronz ornamentat, dar era ncuiat. n cele din urm gsi ceea ce cuta:
o legtur de chei. O lu, cobori i iei din cldire.
Travers esplanada, dar nu-i ddu seama c Pstrtorul l urmrea
discret.
Razak travers iar sala de rugciune, scoase cheile i se opri n faa uii
ncuiate de la captul coridorului. ncerc cheile, una cte una. Vzu i o
chei care i pierduse luciul i se ntreb dac nu cumva
362
era de la caseta din biroul lui Farouq. Continu s incerte celelalte chei. In
cele din urm, cnd mai ramaser dou i ncepuse s-i piard sperana,
o cheie argintie intr uor n broasc. Rugndu-se n gnd i finndu-i
respiraia, Razak o rsuci.
Se auzi un declic i broasca ced.
Razak apsa pe dan(. ncperea fr ferestre era ntunecat. Intr,
lsnd ua deschis, i cut ntreruptorul. Camera prea goal.
Tuburile de neon de deasupra trosnir i se aprinser cu strfulgerri
argintii care l orbir.
Acum ncperea era luminat ca ziua.
Razak ncremeni, uluit.
De-a lungul peretelui din spate, pe podeaua acoperit cu linoleum, erau
aliniate cele nou osuare. Pe fiecare dintre ele era gravat un scurt text n
ebraic - numele lui Iosif i ale membrilor familiei sale.

Allah, salveaz-ne, murmur Razak n arab.

Cu coada ochiului zri pe cineva n cadrul uii i
se ntoarse.
Farouq.
Foarte bine, Razak. Farouq i ncrucia braele la piept vrndu-i
minile n mnecile largi ale lunicii negre. Nu trebuie s-fi faci griji din
cauza lor. Vor disprea curnd.
Talei tul Pstrtorului de a face s dispar lucrurile ncepea s-1 dezguste.

Ce-ai fcut?
O fapt nobil n ajutorul oamenilor notri, declar Pstrtorul pe un
ton ferm. Repet, nu-fi face griji din cauza unor sacrificii mrunte, dar
necesare.
Sacrificii mrunte? Razak se uit la osuare. Ai acuzat pe nedrept un
nevinovat.
Barton? Nevinovat? Nici unul dintre ei nu e nevinovat, Razak. In nici un
caz cnd scopul lor este s-1 ameninfe pe Allah.

Ceilali membri ai consiliului tiu?

363
Are vreo importan?
M-ai trimis la Roma s le duc catolicilor un colet - o carte care i-a
determinat s comit aceast crim inimaginabil. Cred c o explicaie
este absolut necesar. Au murit oameni i un nevinovat a fost aruncat
ntr-o celul a poliiei. Ce ai reuit, de fapt?

 Razak... Farouq cltin din cap, dezamgit. Nu i-ai dat scama de

gravitatea situaiei noastre aici. Am obinut n sfrit solidaritatea i
unitatea. Oamenii se bazeaz pe noi pentru a-i apra - pe ei i credina lor.
Iar o credin ca a noastr trebuie s rmn mereu puternic. Aici, la
Ierusalim, nu aprm doar o bucat de pmnt sau un loc sfnt. Islamul
este totul. A-i submina nvturile nseamn a sacrifica sufletul
musulman. Nu nelegi?
Nu este un rzboi.
Ba da, e un rzboi din prima clip. De cnd cretinii i evreii au
hotrt s rectige acest pmnt uitat pe care marele profet Mahomed,
Allah s-1 in n pace, 1-a fcut sacru. Trebuie s-i reamintesc c mi-am
vrsat sngele pentru a apra poporul nostru i locul acesta? Foarte muli
i-au dat viaa pentru ca oameni ca tine s mai poat avea o cas aici.
Razak alese varianta tcerii. Indiscutabil, li se datora mult unor oameni
ca Farouq, oameni care s-au opus vehement ocupaiei israeliene. Dar era
obosit de retoric, obosit de ura perpetu care acoperea ca un blestem
pmntul acesta. Voia rspunsuri. Iar Razak era sigur c mai nti trebuia
s tie precis cum putea o carte veche trimis la Roma s dezvluie locul
n care se afla o cript ascuns sub Muntele Templului.
Ce am dus la Roma?
Farouq se gndi cum s-i rspund.
Dac i spun, o s fii mai linitit i o s accepi ce s-a ntmplat?
Poate.
Vino cu mine, zise Farouq, ieind din camer.
364
64
In biroul lui Farouq, Razak atepta cu nerbdare explicabile
Pstrtorului, atepta s afle de ce li se ngduise cretinilor s
pngreasc Muntele Templului - un act att de abject i de perfid, nct ni
un motiv nu prea s fie suficient de bun.
Btrnul ntinse o mn.
Cheile mele, te rog.
Razak scoase legtura de chei in buzunar i o ls s cad n palma
Pstrtorului.
ntinznd mna sub birou, Farouq scoase caseta mic i o puse pe
genunchi.
Cnd am noput spturile la moscheea Marwani n 1996, zise el, au
fast crate tone de moloz n gropile de gunoi din Valea Kidron. Fiecare
pumn a fost trecut prin sit i examinat cu cea mai mare atenie. Ultimul
lucru de care aveam nevoie era o relicv care s fie interpretat greit c
ar aparine templului evreiesc.
Vrei s spui Templul lui Solomon?
Farouq ddu din cap.
nc n-a aprut nici o dovad care s susin aceast pretenie i, ca
alare, poziia noastr aici nc este solid. Glasul rguit al lui Farouq se
ridic uor. Dar, aa cum tii, evreii au reuit s conving guvernul i pe
unii arheologi musulmani s studieze integritatea structural a ntregii
platfome, sub pretextul c n timpul lucrrilor noastre a aprut o umfltur
n zidul exterior, un semn c fundaiile s-ar deplasa. Farouq se foi pe

scaun. Eu i alfi civa membri ai consiliului am ncercat s-i oprim, dar

Autoritatea pentru Antichiti i-a convins pe muli - inclusiv pe unii de-ai
notri - c aceast lucrare este esenial. Studiu] urma s nceap doar
peste cteva zile.
Nimeni nu era strin de aceast controvers creia i se fcuse mull
publicitate. Razak tia unde voia Farouq s ajung.
tiai c cripta ascuns avea s fie descoperit?
Farouq ddu din cap.
De unde?
Pstrtorul btu uor cu palma n caset.
Aceast descoperire extraordinar a fost fcut acum civa ani.
Chiar la nceputul lucrrilor.
Razak se uit la caseta din bronz ncrustat. Motivele preau islamice,
dar la o examinare mai atent, simbolurile - mai ales cele cruciforme erau fr ndoial cretine. O imagine unic mpodobea capacul i
nelese, vznd blasfemia din reprezentarea personajelor, c nu era
islamic.
Doi cavaleri medievali n armur complet, purtnd scuturi, unul
dintre ei clrind n galop, i simbolizeaz pe cei care au jurat s elibereze
acest pmnt de sub stpnirea musulman. Cavalerii cretini ai
Templului lui Solomon. Templierii.
Razak se uit brusc la el.
Deci Graham Barton a avut dreptate?
Da. Acesta era sigiliul Templierilor atunci cnd necredincioii au
ocupat prima oar Muntele Templului n 1099. i nchipui ce surpriz am
avut cnd am gsit-o. Am fost i mai suprins cnd i-am aflat originea.
Unde ai gsit-o, mai exact?
ngropat sub podeaua moscheii Marwani. Un buldozer a spart o
lespede de piatr. O descoperire monstruoas.
Ce era n ea?
Printre altele, spuse Farouq btnd uor capacul, un manuscris
vechi, intitulat Ephemeris Conlusio. Dar l-ai dus la Roma acum aproape o
lun.
Razak i aminti c preotul cu care se ntlnise la Cafe Greco avea o
serviet de piele pe care se afla simbolul a dou chei ncruciate i o mitr
papal - nsemnul Bisericii Catolice. Cetatea Vaticanului. Cretinii fanatici.
366
Aveam nevoie de ajutorul catolicilor.
Razak i ncruci braele la piept.
Presupun c aceast carte indic poziia precis a criptei?
Printre altele, conine o schi nsoit de msurtori exacte.
i restul manuscrisului?
Farouq i prezent pe scurt jurnalul lui Iosif din Arimateea, martorul
ocular al prinderii, rstignirii i ngroprii lui Isus Christos. Revelaia tainei
osuarului i a relicvelor sale, care adevereau rstignirea lui Christos i
moartea lui de muritor. Farouq fcu o pauz, pentru ca povestea lui s-i
fac efectul.
Razak se gndi iar ct de exact fusese intuiia lui Barton.
Dac este adevrat, ncalc nvturile Coranului.

 Absolut. tii care este poziia noastr cnd vine vorba despre Isus.
Allah 1-a nlat la Ceruri nainte ca dumanii lui s-i poat face vreun ru
- n-a existat nici o arestare, nici o judecat, nici o crucificare... i, desigur,
nici n-a fost nmormntat. nelegi acum necesitatea de a elimina aceast
ameninare?
Razak pricepu c Farouq nu apra doar Muntele Templului. Implicaiile
erau mult mai adnci.
Nu puteai s te duci acolo i s distrugi tot fr s-i mai amesteci i
pe catolici? Fr s fie omori oameni nevinovai?
Riscurile ar fi fost mult prea mari, spuse Pstrtorul pe un ton care
arta c nu accept s fie contrazis. tim amndoi c Autoritatea pentru
Antichiti folosete o mulime din oamenii notri. Oameni, a putea
aduga, care i fac rugcinile la moscheea Marwani. O tactic necinstit
din partea evreilor, sunt sigur. Nu ni se permite s facem lucrri fr o
autorizaie special de la evrei. Dac am fi fcut ce spui tu, numrul
morilor din timpul protestelor ar fi fost mult mai mare.
367
Deci i-ai lsat pe catolici s-i fac treaba murdar i n acelai timp
te-ai asigurat c poi s negi totul.
Fiecare nou dezvluire sfrma puin cte puin spiritul lui Razak,
toate adevrurile n care crezuse erau acum rsturnate. nc o dat,
religia i politica deveniser inseparabile.
Era singura cale de a ne atinge obiectivele, continu Farouq linitit.
Cum ameninarea era i mai serioas pentru ei, tiam c vor aciona rapid
pentru a scoate relicva din cript. Doar aa i puteau apra biserica. In
schimb, noi ne vom consolida poziia aici prin eliminarea unei ameninri
care contrazice nvturile Profetului.
Trebuie s fi existat i alt cale... spuse Razak, i glasul i se stinse
treptat.
Te gndeti la arheolog, nu-i aa? Farouq prea dezamgit. Razak,
toi tim c n Israel, indiferent de afinitatea religioas, nu sunt dect dou
tabere. i Barton nu este de partea noastr. Adu-i aminte de ce parte eti
tu, l avertiz el. Frecndu-i palmele, continu: i, nainte de a da un
verdict, las-m s-i mai art ceva. Trase sertarul i scoase un vraf de
hrtii. Dnd la o parte prima pagin, i le ntinse lui Razak. Uit-te bine la
asta.
Razak studie schia primitiv nsoit de un text care prea s fie n
greac. Cltin din cap, fr s priceap la ce se uita.
Ce-i asta?
Harta Muntelui Templului fcut de Iosif, aceeai hart pe care au
folosit-o hoii ca s determine amplasarea exact a osuarului. Observi,
cred, structura de sus.
Razak o vzuse i era ocat.
Glasul lui Farouq slbi brusc:
Este templul evreiesc descris n culori att de vii de Iosif n aceste
pagini.
368
Btu cu palma grmada de hrtii.

Deci a existat pn la urm, spuse Razak, simind c i se taie

rsuflarea.
Poate, rspunse Farouq zmbind. S-ar putea susine, aa cum fac
evreii, c molozul din Valea tQdron conine elementele sale de construcie.
Poate c acum nelegi dorina mea de a evita alte lucrri. Dup furt, toate
discuiile cu privire la spturile sub Muntele Templului au fost
suspendate.
i toate dovezile arheologice au fost ndeprtate.
Cnd vom scpa definitiv i de cele nou osuare rmase, nu va mai
rmne nimic.
Razak nu mai tia ce s spun. Dac era adevrat c pe Zidul de Apus
fusese cndva un templu, preteniile evreieti erau legitime. Lamentrile
nentrerupte ale evreilor nu fuseser zadarnice. Dar acum nu vor mai afla
niciodat. i, fr s vrea, el contribuise la asta.
Farouq se aplec i scoase alt teanc de hrtii.
Am tradus n secret Ephemeris Conlusio. Cite- te-1 cnd ai timp,
spuse el punndu-1 n faa lui Razak, apoi spune-mi ce ai fcut. Dar
asigur-te c faci scrum aceste pagini cnd termini.
Razak nu era sigur c mai poate suporta.
Mai e ceva care nu a ajuns la Roma. Ceva despre care trebuie s tii.
Farouq scose din balamale capacul casetei. Am mai gsit un document n
aceast cutie a templierilor. Un alt jurnal, care nu a fost scris de Iosif din
Arimateea.
Razak ncepea s priceap c motivele btrnului erau complexe, c nu
era pus n micare doar de ur. Era o confirmare a faptului c
circumstanele se jucau nemilos cu soarta omului.
Al cui jurnal?
Pstrtorul scoase din lad un pergament care prea foarte fragil.
369
Al cavalerului templier care a descoperit primul osuarele.
65
ROMA
n apartamentul lor din hotelul Fiumicino Hilton, Evan i Charlotte i
sorbeau cafeaua n timp ce se relaxau n fotoliile aezate cu faa la
fereastra nsorit, care ddea spre pistele aglomerate ale aeroportului. Nu
era chiar o atmosfer italian plin de romantism, tipic pentru o ntlnire
surpriz, dar Charlotte insistase c nu s-ar simi n siguran dac s-ar
ntoarce la Roma.
Se mbrcase cu un halat de baie confortabil i se uita cu afeciune la
Evan, cruia briza uoar i ciufulea prul. n sfrit, reuise s doarm
bine. Nu avusese nevoie dect de vreo dou pahare de vin i un somnifer.
Nu stricase nici partida de dragoste neateptat i foarte ncnttoare. i
povestise lui Evan totul despre incredibilele evenimente din ultimele
cteva zile i i artase documentele i datele uluitoare din laptop. El o
asigurase c totul se va sfri cu bine - indiferent de acordul de confidenialitate pe care l semnase. Cu toate acestea, rezervase camera pe
numele lui, pentru mai mult siguran.
Dat fiind implicarea BMS n analize, trebuia s fie foarte ateni, i
reamintise Evan. i sugerase s atepte rezultatele aciunii lui Bersei

mpotriva Vaticanului, susinnd c era mult prea devreme s presupun

c i se ntmplase ceva grav.
370
Chiar mi-a fost dor de tine, Evan, spuse ea privindu-1 cu drag. mi
cer scuze pentru felul n care m-am purtat n ultimul timp.
Nici eu nu m-am purtat foarte frumos. Zmbi. Teri nu a fost
momentul cel mai potrivit pentru asta, dar ardeam de nerbdare s-i art
ceva, Charlie. Nici nu tii ce.
Arat ngrozitor de emoionat, i spuse ea.
Ridicndu-se, Evan ocoli masa cu rotile i se duse s-i ia sacoa. Trase
fermoarul buzunarului lateral i ea l vzu scond o cutiu, o legtur de
chei i ceea ce semna cu o fiol. Lu laptopul de pe noptier i se aez
lng ea, punnd obiectele pe masa rotund din faa ferestrei.
Ce se ntmpl? ntreb Charlotte, privindu-1 atent.
Voiam s-i dau un telefon, spuse el, dar tiam c trebuia s vorbim
fa-n fa.
Zmbind, ridic n palm cutiua.
Vznd-o, inima ei ncepu s bubuie. Prea o cutie de bijuterii dimensiunea perfect pentru... A venit aici s m cear n cstorie? O lu
de Ia el i se ndrept n scaun.
Hai, deschide-o.
Se uit la el. Nu era o abordare prea romantic.
Este mostra de os pe care mi-ai trimis-o.
O, spuse ea, n acelai timp uurat i dezamgit. Ddu capacul la
o parte i se uit la osul vechi care putea fi confundat uor cu o fosil.
Plasat pe o bucat de tifon alb, avea o gaur perfect n centru, acolo
unde Evan ex trsese ADN-ul. l atinse uor cu degetul arttor.
i aminteti de anomalia despre care am discutat?
Bineneles. Se ntreb ce gsise oare ca s-1 determine s fac
jumtate din nconjurul lumii. Ce-i cu ea?
371
nainte de toate, a mai fcut cineva analiza acestor oase?
Doar datarea cu carbon, spuse ea cltinnd din cap. La laboratorul
AMS din Roma, dar mostra a fost incinerat.
Ce s-a ntmplat cu restul scheletului?
i imagin oasele strvechi adunate pe covoraul negru de cauciuc.
Ieri diminea dispruser, mpreun cu osuarul i celelalte obiecte.
Cred c mai sunt la Vatican.
Oare?
Bine. Era evident uurat. Pentru c, vezi tu, ce vreau s-i art...
spuse Aldrich i se opri. Desprinse de pe inelul cu chei un stick de
memorie i l introduse n portul USB al laptopului. Ridic ecranul, deschise o fereastr i activ un fiier. Un clip video ncepu s se ncarce
pentru redare. Am crezut c scannerul a luat-o razna cnd am vzut asta,
continu el. Era gata-gata s am un atac de cord. S-a dovedit c funciona
perfect. Mostra putea s nu fie n regul.
Clipul se ncrcase i Charlotte se aplec spre ecran.
Aici e. Primul lucru pe care l vei vedea este cariotipul. Voi face o
pauz cnd apare.

Aldrich nghe imaginea. Ochii Charlottei, obinuii cu cromozomii, i

ordonar imul lng altul, dup lungime. Trasorii fluoresceni atribuiser
alt culoare fiecrei perechi inscripionate de la 1 la 23, X i Y.
Chiar i aici mutaia este evident.
Care pereche prezint anomalia?
Uite-te mai bine, i spuse Aldrich. Spune-mi tu.
Charlotte studie imaginea. Cnd ajunse la perechea 23, remarc ceva
ciudat. Sub obiectivul unui microscop te-ai fi ateptat ca fiecare cromozom
s prezinte benzi vizibile pe toat lungimea lui. Perechea 23 nu avea nici o
band.
372
Ce se ntmpl cu 23?
Asta e. Hai s-i dm nainte i s sperm c va avea vreo logic.
Aldrich deschise alt fereastr, n care se vedea un nucleu celular mult
mrit, aa cum aprea la microscop. Cromozomii i materialul nucleotid
erau prezente n starea lor natural, neordonat. Peretele nuclear al
celulei abia se vedea la marginea ecranului.
Am marcat perechea de cromozomi 23, spuse Aldrich artndu-i
locul. Vezi?
Cercuri galben-deschis nconjurau cei doi cromozomi cu anomalii.
Am neles.
Uite-te cu atenie, Charlie. Acum fac extragerea.
Ce?
i explic ntr-o secund.
Charlotte observ c Evan bia din piciorul stng.
Pe ecran, un ac penetr membrana nuclear, vrful lui n unghiuri
contrastnd puternic cu structura celular natural. Apoi au fost extrase
cteva perechi cromozomice, dar nu i perechea 23.
Am extras cromozomii pentru cariotip.
n partea de sus a ferestrei, cromozomii extrai au aprut de-a lungul
unei bare negre, n ordinea mrimii, iar Aldrich i indic.
Aici sunt perechile extrase. Pn acum e bine?
Mda.
Pe ecran, acul se retrase din nucleu i membrana se strnse la loc
peste punctul de strpungere.
Acum uit-te la asta.
In clipa urmtoare ea vzu ceva remarcabil. Cromozomii pereche, aflai
nc n nucleul celulei, au nceput s se divid instantaneu, producnd noi
perechi de cromozomi care au nlocuit materialul extras. Regenerarea
spontan s-a oprit imediat ce
373
nucleul a atins echilibrul su ciudat - patruzeci i opt de cromozomi.
Ce Dumnezeu am vzut acum? i desprinse cu greu privirea de la
ecran. Evan?
O descoperire epocal, asta ai vzut. O mai pun o dat.
Relu filmul din punctul n care era extras acul. Banda neagr cu
cromozomii lips aprea din nou n partea de sus a ecranului. i apoi vzu
iar - exact aa cum spusese Evan - cel mai remarcabil proces biologic la
care Charlotte asistase vreodat: regenerarea genetic spontan.

Charlotte i acoperi gura cu mna.

Este incredibil.
tiu.
Nimic nu putea explica ceea ce tocmai vzuse.
Este absolut imposibil din punct de vedere tiinific ca un cromozom
uman s dezvolte copii exacte ale altor perechi. Exist ADN-ul de la
mam, de la tat... un cod genetic complex.
Contravine tuturor datelor pe care le cunoatem n calitate de
oameni de tiin, spuse el sec. Mi-a fost foarte greu s accept asta.
Tcere.
Vrei s mai auzi ceva?
Ridic din sprncene, din nou foarte vesel.
E i mai bine?
Mult mai bine. Aldrich i adun gndurile. Am efectuat o analiz
folosind un nou scanner de gene i am comparat ADN-ul cu hrile
genomurilor publicate. tii ce cutam?
Anomalii n trei miliarde de perechi de baze, rspunse ea.
Diagrama molecular a genomului semna cu o scar n spiral sau cu
un dublu arc spiralat cu trepte" formate din perechi de adenine i timine
sau guanine i citozine - cunoscute drept crmizile
374
vieii. Trei miliarde de astfel de trepte erau rspndite peste uvie strns
rsucite de cromozomi, formnd gene" - segmente de ADN unice,
specifice organelor i funciilor organismului. Cu un scanner laser, secvenele de gene puteau fi analizate pentru a fi detectate codificrile
viciate care determinau mutaii.
Aldrich sri n picioare i ncepu s se plimbe prin camer.
Ei bine, am descoperit c mostra pe care mi-ai trimis-o avea mai
puin de zece la sut din materialul prezent n genomul uman standard.
Charlotte se aez mai bine n fotoliu i cltin din cap. Nu-i venea s
cread.
Nu neleg.
Nici eu, zise Evan. Aa c am mai fcut o mulime de analize.
Folosind noul nostru sistem de comparare a genomului cu toate anomaliile
cunoscute, am ajuns la... eti pregtit? Nici o potrivire. Nimic! Nici mcar
una!
O clip, raiunea ei ncet s funcioneze. Nu gsea nici o explicaie.
Ce nseamn asta?
Aceast mostr nu are junk DNA, gunoi molecular"! strig el.
nainte de ncheierea, n 2003, a proiectului Genomul Uman", savanii
credeau c superioritatea omului asupra altor fiine - mai ales n materie
de inteligen - este rezultatul unui cod genetic mai complex, mult mai
cuprinztor. Dar genomul uman a rmas mult n urma ateptrilor, avnd
doar o dousprezecime din informaia genetic a unei simple cepe.
Geneticienii au atribuit diferena aa-numitului junk DNA - gunoi" format
din gene defuncte i secvene ADN scoase din uz de procesul evolutiv.
Suna ca un basm tiinific. Dar, innd cont de imaginea
tridimensional perfect care era rezultatul
375

fizic al mostrei de ADN - absena oricrei etniciti cunoscute, androginia,

pigmentarea i caracteristicile unice - totul avea logic.
Evan, vorbeti serios cnd mi spui c are un ADN cu o structur
genetic perfect?
tiu c sun prea frumos ca s fie adevrat, spuse el dnd din cap.
Un genom perfect implica absena unui proces evolutiv. Un organism n
forma sa cea mai pur, cea mai puin modificat.
Perfeciune, i spuse Charlotte. Dar cum putea o fiin omeneasc s
aib un asemenea genom? Nu corespundea deloc cu ceea ce Darwin sau
oamenii de tiin moderni prezentau drept rezultatul evoluiei omului din
primate.
Evan ntinse o mn tremurtoare ctre ecran.
Acest ADN ar putea fi un model pentru reperarea anomaliilor din
mostrele comparative. i ar putea fi replicat cu ajutorul plasmei
bacteriene.
Nu crezi c exagerezi puin? ntreb Charlotte uitndu-se la el.
Ar ridica studiul celulelor stem la un cu totul alt nivel. nelegi, este
un ADN perfect n form viral! Inimaginabil. Vorbea aproape n oapt.
Un miracol, de fapt. M-am gndit la consecine, m-am ntrebat cum ar
reaciona lumea dac s-ar afla. La nceput mi-am nchipuit cte viei ar
putea fi salvate, ce efecte ar avea asupra tratamentului bolilor. Apoi, miam imaginat companiile de biotehnologie care fac pe dracu-n patru s
produc medicamente la comand pentru milionari. i bebelui de lux. i
ngrijire raionalizat. Elitism biologic. Vor fi favorizai doar bogaii, sracii
nu vor avea parte de nici o frm din asta. i, chiar dac ar avea,
dispariia bolilor ar fi devastatoare. Creterea global a longevitii ar
duce la o explozie a populaiei fr precedent, care ar seca repede toate
resursele omenirii.
376
Charlotte era copleit.
neleg ce spui, dar...
La s-m s termin, o rug el. Tot ce i-am spus are o finalitate.
ntinse mna dreapt i apuc delicat fiola, pe care o ridic n fiaa ei.
Asta.
66
CETATEA VATICANULUI
Cardinalul Antonio Carlo Santelli se uita profund mhnit pe fereastra
biroului la Piaa San Pietro i la uriaul obelisc din centrul ei, de un alb pur
n lumina soarelui de diminea. i ls privirea s alunece ctre bazilic
i statuile sfinilor aliniai la baza acoperiului. Dac vor fi cunoscute
vreodat nobilele sale intenii - de a apra credina ca un adevrat slujitor
al Domnului -, va fi oare i el imortalizat acolo i adorat ntr-o bun zi? Va
deveni el un martir al timpurilor modeme? Un sfnt?
Nu era vorba doar de spectacolul trist din ultimele cteva sptmni.
nc de pe vremea scandalului Banco Ambrosiano, revelaiile la care
fusese martor l fcuser ncetul cu ncetul s-i pun sub semnul
ntrebrii devoiunea fa de Biseric. Se ntreb dac viaa lui fusese cu
adevrat nchinat unui scop mai nalt sau dac ncepea s devin prea
repede tot ceea ce detestase cndva, cnd era un tnr preot idealist.

Ieri diminea, dup ce se ocupase personal de eliberarea lui Conte

dintr-o celul a Grzii Elveiene, i dduse mercenarului aprobarea de a
elimina ultimele complicaii poteniale care puteau implica Vaticanul n
dezastrul din Ierusalim: n primul rnd
377
osuarul i coninutul lui, desigur; apoi printele Donovan; dup aceea dr.
Charlotte Hennesey i, n cele din urm, iubitul ei american, Evan Aldrich.
i mai mult snge pe minile sale.
Asear ateptase un telefon de la Conte, care trebuia s-i confirme c
primele dou elemente fuseser eliminate. Nu-1 primise. Acum se ntreba
dac nu cumva mercenarul l trsese pe sfoar i ncepuse s cread c la
urmtorul telefon va afla despre un antaj i o sum foarte mare.
nc i mai ru, cu doar cteva minute n urm, auzise o tire despre
moartea unui profesor n catacombele de la Torlonia. Nu exact genul de
noutate care i-ar gsi locul pe prima pagin a ziarelor, dar se pare c
incidentul lumesc avea parte de o anchet care pornise de la singurul
nume nscris n registrul gsit n biroul ghidului, mort i el. Iar numele
acesta i condusese pe poliiti la soia nnebunit de durere a victimei,
care tocmai telefonase la secia local pentru a declara c soul ei nu
venise acas noaptea trecut. Urmase o cercetare n catacombe.
Autoritilor nu le luase mult timp s gseasc trupul strivit al lui Giovanni
Bersei pe fundul unui pu.
Intr-o lume mai bun incidentul ar fi fost categorisit drept accident - o
ciudat coinciden de nenorociri pentru doi oameni care se aflau din
ntmplare n acelai loc. Cu toate acestea, poliia vorbise cu un martor - o
tnr care fcea jogging n apropiere i care declarase c a vzut un
strin ieind din cldire i ncrcnd scuterul antropologului ntr-o
furgonet. Portretul-robot obinut astfel semna ciudat de mult cu altul,
primit de la Ierusalim.
Presa scris i televiziunea i lingeau degetele.
Dintr-un minut ntr-altul, Santelli se atepta s fie cutat de poliie.
Alt scandal.
378
n fiecare mn, Santelli inea cte o jumtate a pergamentului gsit
de oamenii de tiin n osuarul lui Christos. n mna stng avea schia
frescei de pe tavanul din cripta lui Iosif, din adncurile catacombelor
Torlonia. n dreapta era textul n greaca veche care nsoea schia, text pe
care i ordonase lui Conte s-1 separe de imagine, temndu-se c ar putea
conine indicaii precise. nainte de a-1 trimite pe printele Donovan cu
mercenarul n cltoria fatal, i ceruse preotului s-1 traduc - ultima
frntur a ameninrii de veacuri la adresa cretintii.
Traducerea era scris pe o foaie de hrtie cu antetul Vaticanului.
Aplecndu-se peste birou, Santelli puse cele dou jumti ale
pergamentului lng ea.
Se gndise s distrug pergamentul, dar acum se ruga s gseasc
acolo ceva care s-1 liniteasc. Trgnd adnc aer n piept, examin nc
o dat manuscrisul original, apoi citi traducerea printelui Donovan.
Fie s ne cluzeasc credina in jurmntul nostru de a apra sfinenia
lui Dumnezeu. Aici a zcut fiul su n ateptarea nvierii sale venice,

pentru ca mrturia Domnului s fie aflat iari i sufletele tuturor oamenilor s poat fi judecate. Fie ca aceste oase s nu-i fac pe cei cu
credin s-i lepede credina, pentru c povetile sunt doar vorbe scrise
de mna unor oameni greit ndrumai. Spiritul este adevrul venic.
Dumnezeu s se milostiveasc de noi toi. Slujitorul su credincios, Iosif
din Arimateea
Interfonul sun, smulgndu-1 pe cardinal din gnduri.
Eminen, v cer scuze, dar...
Ce s-a ntmplat, printe Martin? Tnrul preot prea agitat.
379
Printele Donovan este aici i vrea s v vad. I-am spus c nu
suntei disponibil, dar refuz s plece.
Alarmat, cardinalul se prbui in fotoliu, strngnd braele din lemn
masiv pn cnd i se albir ncheieturile. Donovan? Cu neputin. Santelli
deschise sertarul de sus al biroului, asigurndu-se c Beretta era acolo.
Las-1 s intre.
Cteva secunde mai trziu, ua biroului se deschise.
n timp ce Donovan intra, Santelli vzu c preotul avea ochii nvineii.
Nasul i era strmb i umflat, de parc tocmai fusese pus la loc. Purta ceea
ce prea s fie una dintre vechile lui perechi de ochelari cu ram de
plastic, nu preferaii lui, bifocalii cu ram de metal. Santelli vzu i geanta
voluminoas de piele pe care preotul o inea n mna stng.
Cardinalul nu-i oferi nici inelul, nici vreo strngere de mn.
Donovan nu pierdu timpul.
Am venit s-i art ceva.
Deschise geanta.
Dac Santelli nu s-ar fi aflat ntr-una din cele mai sigure camere ale
Vaticanului, protejat de detectoare de metal i de explozibili, ar fi putut
crede c n geant era vreo bomb. Dar nimic de felul acesta nu putea s
ajung acolo. Se ngrijise personal de msurile de securitate, dup
prezentarea neateptat i ocant a lui Conte de acum civa arii.
Mai nti trebuie totui s te ntreb de ce ai ncercat s m elimini.
Este o acuzaie foarte serioas, Patrick.
Santelli se uit la sertarul de sus al biroului.
Ai dreptate.
Pori vreun microfon? Ai vreun aparat de nregistrare? Despre asta e
vorba?
Donovan cltin din cap.
380
tii c ar fi fost detectat nainte s intru.
Preotul avea dreptate. Biroul era absolut sigur.
Conversaiile din spatele acestor ui erau mult prea importante.
Vrei s te rzbuni? De aceea ai venit aici? Ai venit aici s m ucizi,
printe Donovan?
S lsm asta n seama Domnului, nu-i aa?
Faa lui Donovan era impasibil.
Trecur cteva clipe stnjenitoare nainte ca Santelli s fac semn ctre
geant, care arta de parc n ea fusese ndesat o bil
supradimensionat de bowling. n alte condiii poate c s-ar fi ateptat s

vad capul lui Salvatore Conte, dar tia c Donovan nu era capabil de
violen. Cu toate acestea, se ntreb de ce asasinul nu i ndeplinise
misiunea i de ce preotul arta de parc tocmai boxase zece reprize. Era
oare complicele lui Conte? II trimisese Conte aici s-i stoarc bani?
Bun, ce mi-ai adus?
Un lucru pe care trebuie s-1 vezi cu ochii ti.
Donovan puse sacoa pe biroul neplcut de
ordonat al lui Santelli. Din ea se auzi un zgomot, de parc ar fi fost cu
cuburi de lemn. Preotul observ c monitorul cu plasm avea acum un alt
screensaver. Credina ta este ceea ce crezi, nu ceea ce tii... Mark Twain".
Donovan rmase n picioare, uitndu-se fix la Santelli.
Urm o scurt pauz, n timpul creia se privir n ochi.
n cele din urm, cardinalul se extrase din fotoliu, pufnind.
Bine, Patrick. Dac m uit n geanta ta i asta te convinge s pleci...
fie.
Iritat, se aplec peste geant, ezit, apoi deschise ncet fermoarul. Se
mai auzir cteva zgomote cnd desfcu geanta ca s vad ce era n ea.
381
Santelli se fcu alb ca varul cnd vzu craniul i oasele, relicva
fundamental. Cnd i ridic din nou privirea, ochii lui i pierdur orice
strlucire.
Ticlos farnic! O s arzi n Iad pentru asta.
Voiam s te mpaci cu el nainte s-1 nmormntez cum se cuvine,
spuse Donovan.
Se simise ngrozitor ducnd osemintele sacre de colo pn colo ntr-o
geant care era doar puin mai mare dect un sac de marinar. Dar ieri
dup-amiaz se oprise la DHL pentru a aranja transportul imediat al
osuarului la Ierusalim. Manuscrisul i fusese trimis separat lui Razak,
curierul musulman pe care l cunoscuse la Roma. Cuiele i monedele
fuseser depozitate temporar, mpreun cu Beretta, n torpedoul mainii
nchiriate.
Nenorocitule, spuse Santelli, ciudat de calm.
Urmtoarele evenimente se pe trecur fulgertor.
Scond brusc minile din buzunare, Donovan l
apuc pe btrn cu mna dreapt. In stnga avea o sering mic de
plastic, pe care o nfipse adnc-adnc n braul cardinalului, sub umr, i
aps pistonul pn la capt.
Uluit, cardinalul se trase napoi, se prbui pe fotoliu i acoperi cu
mna locul n care intrase acul. nainte de a-1 putea striga pe printele
Martin, tuba- rina 1 se rspndi in snge. Santelli se ncovoie de durere i
minile lui se ncletar ca nite gheare n dreptul inimii, ca i cum ncerca
s-o smulg din piept.
Patrick Donovan se uit la trupul care se mai cutremur ntr-un ultim
spasm convulsiv.
Voia lui Dumnezeu, spuse el ncet.
Nu tia ce fusese n sering, dar era foarte sigur c aa l omorse
Conte pe ghidul de la catacombe. Nu existau prea multe posibiliti de a
aduce arme mortale ntre aceste ziduri. Preotul se hotrse s joace
cartea norocoas a unui ac.

382
Fapta oribil terfelea tot ceea ce considera el sfnt, jurmntul fcut
unui Dumnezeu care nlturase trecutul su cumplit. Dar, dac Santelli nu
era scos din joc, Charlotte Hennesey ar fi murit i ea la fel. Israelienii nu ar
fi aflat niciodat adevrul i arheologul inocent ar fi purtat pe umeri o
crim de care nu se fcea vinovat.
Ridicnd cu grij geanta, Donovan iei n anticamer, anunndu-1 pe
printele Martin c Eminena Sa nu dorea s fie deranjat i nici s
rspund la telefon.
Printele Martin ddu din cap i l urmri curios pe Donovan, care trecu
repede pe lng santinele i iei pe coridorul principal. Imediat ce preotul
dispru, intr repede n biroul lui Santelli. Acolo vzu tichia purpurie pe
fotoliul din faa ferestrei. Stri- gndu-1 pe cardinal de dou ori, ocoli ncet
biroul.
67
IERUSALIM
Razak atept ca Farouq s-i pun ochelarii, uitndu-se int la
pergamentul strvechi.
Dregndu-i glasul, Pstrtorul ncepu s citeasc cu voce tare:
12 decembrie. Anno Domini 1133
Sfnta Elena a fost cea care a descoperit mai nti adevrata obrie a lui
lisus Hristos. A venit in ara Sfnt in cutarea unor mrturii vechi care s
arate c Mntuitorul nu era o plsmuire a legendelor sau a nvturilor. In
timpul pelerinajului a gsit ceea ce ea a luat drept mormntul gol al lui
Hristos i a vzut crucea de lemn pe care a suferit i i-a dat duhul Hristos
ngropat adnc sub Sfntul Mormnt. Astzi purtm
383
adevrata cruce n lupt ntru aprarea credinei noastre i a lui
Dumnezeu. S-a zvonit c sunt multe relicve la fel ca acelea, dar cea pe
care am descoperit-o azi este totui cea mai uimitoare. Dar mai nti s
spun cum s-a ntmplat. La Ierusalim triesc de veacuri ntregi cretini ce
nu urmeaz cuvintele Sfintei noastre Scripturi. Acetia sunt oameni
panici care s-au inut muli ani departe de ceilali i ii spun Ordinul de la
Qumran. I-am cunoscut i am nvat multe despre credina lor. La
nceput, credinele lor m-au uimit pentru c scrierile vechi spun multe
lucruri care sunt altfel dect cuvntul lui Dumnezeu. Ei credeau c Hristos
a murit trupete i c doar spiritul su s-a nlat din mormnt pentru a se
arta discipolilor. Ei pretindeau chiar c trupul lui Hristos se mai afl nc
ntr-un loc ascuns n ateptarea nvierii, pentru a vesti Ziua Judecii de
Apoi, i c osemintele sale vor fi cerute de ctre spiritul Domnului.
I-am ntrebat care este obria acestor scrieri. Mi-au spus c nvturile i
scriptura au existat mult naintea Crii Romanilor.
Auzind acestea, am vrut s le spun cuvinte tioase, dar curiozitatea m-a
ndemnat s aflu mai multe. Cu timpul, aceti oameni buni i cinstii au
devenit prietenii notri. Prin studiu atent, am nceput s neleg c toate
credinele lor, dei sunt ciudate, i au rdcinile n adevrata credin i
veneraie. Dumnezeul lor era Dumnezeul nostru. Hristos al lor era Hristos
al nostru. Interpretarea era tot ceea ce prea s ne despart. !n ziua de
11 octombrie din anul 1133, Ierusalimul a fost atacat de o oaste de

rzboinici pgni. Cu toate c i-am pus pe fug, aceasta nu s-a ntmplat

nainte ca fraii notri cretini de la Qumran s-i dea viaa ncercnd s-i
apere Cetatea Sfnt. Conductorul lor, un btrn pe nume Zaharia, a fost
greu rnit i era pe moarte cnd I-am gsit. Avea asupra lui o carte veche.
tiind c nici unul dintre fraii lui nu mai era n via, mi-a dat-o mie. Mi-a
optit c acea carte spune multe, i mai cu seam un secret strvechi,
aprat de poporul lui, locul unde se afl mormntul lui Hristos. Apoi
Dumnezeu 1-a luat la el.
Am chemat scribi de ndejde pentru a-mi tlmci cartea, care era n
greac. Atunci am aflat c era un
384
jurnal scris de un om nvat, pe nume Iosif din Arimateea. In carte am
gsit i o hait desenat de Iosif n care era nsemnat locul n care se
odihnete trupul lui Hristos. Am neles c mormntul era chiar sub
picioarele noastre i c deasupra lui se nla Templul lui Solomon.
Am poruncit oamenilor mei s gseasc mormntul lui Iosif. Dup multe
sptmni de trud i dup ce am spart trei ziduri vechi, am ajuns la
stnc. Aici a fi putut s-mi pierd ndejdea, ntruct nimic nu arta c
mna omului atinsese acel loc. Cu toate acestea, msurtorile lui Iosif din
Arimateea mi dovedeau c trebuia s spm mai departe. Aa am fcut i
am dat la o parte bolovani i sfrmturi, i am vzut c ceea ce luasem
drept faa muntelui era o lespede grea i rotund. A fost nevoie de patru
oameni zdraveni s o rostogoleasc. In spatele ei se afla o ncpere
ascuns, chiar acolo unde spunea Iosif c va fi. nuntru am gsit nou
cutii din piatr pe care erau spate numele lui Iosif i ale rudelor sale.
Spre uimirea mea, a zecea cutie purta semnul tainic al lui Iisus Hristos i
n ea erau oase de om i relicve care nu puteau fi dect ale Crucii.
Pentru a-mi cinsti jurmntul sfnt s-1 apr pe Dumnezeu i pe fiul su
Iisus Hristos, am lsat n siguran aceste relicve minunate sub Templul lui
Solomon. Dac btrnul mi-a spus adevrul, aceste oase vor fi ntr-o bun
zi readuse la via, astfel ca sufletele tuturor oamenilor s fie mntuite.
Am numit cartea lui Iosif din Arimateea Ephemeris Conlusio. in ea se afl
taina mntuirii noastre. Doamne, iart-m pentru faptele mele.
Credinciosul tu slujitor, Hugues de Payen
Farouq rul cu grij pergamentul nglbenit i l puse napoi n caset.
i scoase ochelarii, se sprijini de sptarul scaunului i atept reacia lui
Razak.
n cele din urm, Razak spuse deschis ce avea de spus:
385
Corecteaz-m dac greesc. n secolul al XII-lea, templierii s-au
mprietenit cu un grup de evrei radicali - sau poate cretini - care le-au dat
Ephemeris Conlusio, ceea ce i-a condus la trupul lui Iisus, ngropat ntr-o
ncpere secret de sub picioarele noastre. Cu vreo nou sute de ani n
urm, templierii au zidit cripta i odat cu ea osuarul mpreun cu
Ephemeris Conlusio. Tu nsui ai gsit-o n timpul spturilor din 1997.
Totul e corect.
Razak ncerc s asimileze adevrul. Era tentat s-1 ntrebe pe Farouq
de ce ar fi ascuns templierii o asemenea relicv extraordinar, dar tia c
Pstrtorul nu va putea dect s teoretizeze. Evident, Cavalerii Templieri

protejaser un secret strvechi. tiind cte ceva despre relaia dintre pap
i mercenari pe vremea aceea, era foarte posibil ca aceast informaie s
fi fost pstrat ca o asigurare - poate un antaj - mpotriva Bisericii.
Probabil c ea contribuise la ascensiunea rapid a templierilor. Dar
pioenia din scrisorea lui Hughes de Payen sugera altceva. Poate c
templierii avuseser intenii nobile. La urma urmelor, i ei fuseser cndva
protectorii acestui loc.
Cum ai reuit s convingi Vaticanul s treac la aciune?
Simplu. Am vorbit cu printele Donovan, curatorul-ef al Bibliotecii
Vaticanului. E omul despre care tiam c va tresri cnd va auzi despre
Ephemeris Conlusio i, mult mai important, va fi contient de implicaiile
descoperirii. I-am spus titlul i 1-a recunoscut imediat. Cteva zile mai
trziu, i-ai dus manuscrisul la Roma. Am presupus corect c va lua msuri
imediat.
i dac nu-1 recunotea?
386
N-ar fi contat prea mult, rspunse Farouq batjocoritor. L-a fi convins
eu. Mesajul meu nu putea fi ignorat.
Ai riscat mult fcnd acest lucru.
Bazndu-se pe aceast reacie, Farouq crezu c era
mai bine s nu-1 informeze pe Razak c i ajutase apoi pe hoi aducnd
explozibil la Ierusalim - furnizat de contactele sale n Hezbollahul din
Liban, tot att de domic s atace statul evreiesc. O a doua livrare fusese
fcut la cererea hoilor - o forez pe care Farouq, dup cum primise
instruciuni - o cumprase din strintate cu bani lichizi. Tot Hezbollahul i
dduse o mn de ajutor.
Probabilitate, Razak, prietene. E vorba de riscuri asumate pentru un
rezultat favorabil. n cazul acesta, sorii au fost de partea noastT i am
acionat cum am considerat de cuviin. Am spus mai devreme c
evitarea prin orice mijloace a descoperirii rmielor pmnteti ale lui
Hristos apr att nvturile Islamului, ct i pe cele ale Cretintii.
Da, este foarte regretabil c au fost sacrificate viei omeneti... cu toate
c numai ale evreilor. Dar dac nu am fi fcut nimic, numrul de mori ar fi
fost mult mai mare - att mori spirituale, ct i trupeti, musulmani i
cretini laolalt. Doar evreii ar fi avut de ctigat pe seama noastr. Eti
de acord c acest rezultat este cel mai bun din cte ne-am fi putut dori.
Razak era nevoit s admit c n planul lui Farouq exista o logic strmb, dar corect. Fusese un control foarte complex al daunelor.
i cum te simi dup ce ai aflat aceste contradicii fa de
nvturile noastre?
Farouq se uit gnditor la tavan.
Nimic din toate astea nu pune credina noastr sub semnul
ntrebrii. A spune c trebuie s cutm i mai adnc semnificaiile. Chiar
dac
387
osemintele furate sunt rmiele lui Isus, nu m voi lepda de credin.
Nu pentru nite oase vechi.
Razak i aminti ce spunea Barton, c unele texte prebiblice considerau
nvierea o transformare spiritual, nu trupeasc. Dei cuvntul nviere"

supravie- uise sute de ani, poate c nelesul lui evoluase cumva ntr-o
definiie mai precis.
i Templul lui Solomon?
Pstrtorul i uguie buzele.
Istorie. Ca i cetatea pe care a cucerit-o Regele David i a re
botezat-o Ierusalim cu o mie de ani naintea vremurilor lui Isus. Evreii au
vrsat mult snge nevinovat pentru a revendica aceast aa-zis ar a
Fgduinei. Totui, cnd rolurile s-au inversat, ei s-au simit nedreptii.
Nimeni nu stpnete acest loc cu adevrat, doar Allah. Acum, evreii au
recptat controlul asupra Israelului, dar nsi prezena noastr aici, pe
acest pmnt, le reamintete c fluxul va fi urmat de reflux. n ultim
instan, Allah este cel care trebuie s hotrasc cine va fi nvingtor.
Farouq ocoli biroul i puse o mn pe umrul lui Razak.
Hai s mergem la moschee i s ne rugm.
68
ROMA
Aldrich se mut mai aproape de Charlotte.
Charlie, ce-ai zice dac i-a spune c am putea vindeca orice boal
cu o singur injecie, c avem un ser att de puternic nct poate re coda
ADN-ul deteriorat?
Ea deschise gura, dar nu reui s vorbeasc. Se uita cnd la fiol, cnd
la Evan.
388
Cnd am fost la tine acas sptmna trecut, am vzut
medicamentele din frigider. Melphalan... cu numele tu pe etichet.
Simi o greutate n piept i ochii i se umplur cu lacrimi.
Voiam s-i spun, dar...
Se prbui n braele lui.
Nu-i nimic, opti el blnd.
Acum lacrimile i iroiau pe obraji. In clipa urmtoare sri n picioare.
Pastilele mele! Mi-am lsat medicamentele la Vatican. Trebuie s le
iau n fiecare zi!
Fii linitit, zise Evan. Nu mai ai nevoie de ele.
Charlotte se uit la el, uluit.
Mielomul este una dintre cele mai ucigtoare forme de cancer, i
explic el. tiu c te distruge lent. i mai tiu c tot din acest motiv ai fost
distant n ultimul timp. Sptmna trecut am exagerat. Ai avut attea
pe cap. Am fost egoist.
Printre suspine, Charlotte cltin din cap.
Nu... n-am spus nimnui.
Cred c de aici nainte trebuie s ne asigurm c ncepi s te
deschizi puin nainte de a face o implozie emoional, spuse el zmbind.
Sunt n stare s suport i partea neplcut a lucrurilor, Charlie. Trebuie s
ai ncredere n mine.
Ea se ntinse dup cutia cu erveele de pe noptier.
Trebuie s-1 anun i pe tata. i terse lacrimile. Mi-e fric. A
nfruntat deja moartea mamei...
Nu va trebui s-i spui nimic.
Comentariile lui Evan ncepuser s o deranjeze.

 Cum adic?
Aldrich legn fiola.
Am dreptate, crede-m, nu va fi nevoie s-i spui nimic. Nu are nici
un rost s te ndopi n
389
continuare cu Melphalan. Vreau s fii primul subiect din experimentul meu
clinic.
Fii serios, Evan, spuse ea tergndu-i ochii. Nu poate fi att de uor.
Aa am crezut i eu la nceput, dar tiu ce fac cnd vine vorba de
genetic. Sunt absolut sigur.
Charlotte se uit din nou la fiol, de data asta mai serios.
De ce eu? Sunt atia ali oameni care merit mai mult... simt mai
bolnavi.
Sigur c sunt. i, dac avem dreptate, poate ne gndim cum s-i
ajutm. Dar pentru a face asta trebuie s m asigur c eti lng mine i
m ajui la rndul tu.
Bine... Dac sunt de acord, vrei s spui c nu trebuie dect s-mi
injectez serul sta?
Da.
E ADN de la un brbat. Ce vrei, s m transformi n brbat?
Amndoi izbucnir n rs i ceea ce mai rmsese din atmosfera
apstoare ncepu s se risipeasc.
Am eliminat deja tot materialul specific masculin, o asigur el. Ceea
ce avem aici este un ser individualizat care va avea drept int n primul
rnd oasele, apoi celulele sangvine i aa mai departe. Cu un genom
perfect, putem combina acest material n cele mai diferite moduri.
Incredibil, murmur ea.
Evan se uit la fiol, apoi din nou la ea.
Timpul prea suspendat n timp ce Charlotte se gndea la alternativa
sumbr de a ntrerupe chimio- terapia. Bineneles, chiar dac va controla
pn la urm boala care i mcina oasele, tratamentele i vor spulbera
orice speran de a avea copii. In cel mai bun caz va mai tri zece sau
cincisprezece ani. Nu va reui niciodat s ajung mcar pn la cincizeci.
Deci?
390
Ea zmbi, tiind c poate s aib ncredere n el. i aminti de ngerul
morii din Bazilica San Pietre, ameninnd-o cu clepsidra.
O.K.
Perfect. Zmbea cu gura pn la urechi. Dar rspunde-mi la o
ntrebare. Cine naiba a fost tipul sta?
Printele Donovan ncercase s o conving c scheletul era o arlatanie
nscocit de Iosif din Ari- mateea, care voia s-i rpeasc lui Isus statutul
de Mesia. Acum, teoria lui prea de-a dreptul ridicol. Doar o fiin divin
putea avea un asemenea genom remarcabil.
Se duse la fereastr i se uit la luminile aeroportului. Apoi se ntoarse
la Aldrich cu ochi triti i zmbi.
69
CETATEA VATICANULUI

Bazilica se nchisese la ora apte fix, iar interiorul ei vast era acum
pustiu, cu excepia unui personaj care ducea o geant neagr i traversa
grbit tran- septul de nord.
Printele Donovan se ndrept ctre masivul Baldacchino, n faa cruia
o balustrad de marmur nconjura o intrare care ducea direct sub altarul
papal. Fcnd o pauz s se nchine, verific dac l urmrea cineva, apoi
deschise o porti discret i se strecur nuntru. O nchise n urma lui i
cobori scara semicircular.
La un nivel sub planeul principal al bazilicii, un mormnt frumos
ncrustat din marmur strlucea n lumina cald a celor nouzeci i nou
de lmpi cu
391
ulei care ardeau nentrerupt pentru a aduce un omagiu celui mai sfnt loc
din ntreaga Cetate a Vaticanului - Sepulcrum Sancti Petri Apostoli.
Mormntul Sfntului Petru. Petru era omul care, portivit lui Iosif din Arimateea, fusese desemnat s ndeplineasc dou misiuni critice i finale
pentru a-1 sluji pe Mesia: transferarea celor zece osuare de la Roma n
noua cript de sub Muntele Templului din Ierusalim i predarea preiosului
manuscris - temelia scripturilor cretine - n minile evreilor fanatici care
contribuiser la executarea ambiiosului plan al lui Isus de restaurare a
templului.
Donovan i aminti pasajul final din Ephemeris Conlusio.
n aceast noapte, mpratul Nero d un banchet n palatul su. Trebuie
s-i fiu oaspete i, de asemenea, soia i copiii mei au fost chemai s ia
loc alturi de el. Cu mult tristee m-am nvoit, cu toate c i cunosc
planul, pentru c inima sa e plin de venin. Cei care preamresc
nvturile lui Iisus refuz s-i plteasc tribut. Pentru aceasta, pe muli ia ars de vii. Pentru serviciile mele credincioase aduse Romei, Nero mi-a
adus la cunotin c moartea mea i a iubitei mele familii va fi blnd.
Hrana pe care o mncm n noaptea asta va fi otrvit.
Roma este puternic i nu exist nici un ascunzi n care s nu ne
gseasc. Singura aprare pe care o avem vine de la Dumnezeu. Soarta
noastr va fi voia lui. Am czut la nvoial ca trupurile noastre s fie date
fratelui meu, Simon Petru, pentru a fi ngropate n cripta mea, alturi de
Iisus. ndat ce toi vor fi eliberai de came. Petru va cltori napoi la
Ierusalim. Iisus va fi ngropat sub Marele Templu, pentru c i-am promis
asta nainte de osnd. Tot acolo vom mprti fala sa de Ziua mpcrii.
Apoi Templul va fi curat. i apoi Dumnezeu se va rentoarce n Sfntul
Tabemacul. I-am cerut lui Petru s dea aceste scrieri frailor notri,
esenienii. Ei vor apra acest cuvnt ctre Dumnezeu
392
i fiul Su i vor spune tuturor oamenilor c Ziua
Judecii de Apoi va veni curnd.
ndat ce Petra i-a ndeplinit ndatoririle fa de frie, s-a ntors la
Roma pentru a continua s predice nvturile lui Christos. Curnd dup
aceea, a fost ntemniat de Nero i condamnat la moarte prin crucificare
cu capul n jos.
Nu te opri, se ndemn Donovan.

Exact sub Baldachin, ntre coloanele de marmur roie, era o mic ni

nchis cu sticl care proteja un mozaic auriu reprezentnd un Christos
aureolat. In faa mozaicului de afla un mic sicriu din aur - un osuar.
n acest osuar odihneau oasele Sfntului Petru nsui, scoase dintr-un
mormnt mai adnc, descoperit ntmpltor n timpul spturilor din
1950. Scheletul fusese gsit ntr-o groap comun, dar strnise interesul
arheologilor pentru c era al unui brbat mai n vrst cruia i lipseau
picioarele - aa cum era de ateptat n cazul unui om care fusese dat jos
de pe o cruce pe care atrna cu capul n jos. Apoi fcuser o datare cu
carbon. Brbatul trise n secolul I.
Donovan scoase din buzunar cheia de aur pe care o luase dintr-un seif
din Arhivele Secrete ale Vaticanului. Ls sacoa pe jos i introduse delicat
cheia ntr-o broasc de pe rama niei. Balamalele gemur uor i ua se
deschise.
Se uit la osuarul din aur curat, semnnd cu o miniatur a Chivotului fr ndoial c fusese lucrat aa n mod intenionat. Chiar deasupra lui,
cele patru coloane n spiral ale Baldachinului erau i ele inspirate din
Templul lui Solomon.
tiind c avea puin timp la dispoziie, Donovan ntinse minile i apuc
strns capacul. Inspir adnc i ncepu s-1 mite n sus i n jos.
393
Dup cum era de ateptat, osuarul Sfntului Petru era gol.
Dup analiza osemintelor sfntului, scheletul fusese dus napoi n umila
cript din epoca lui Constantin unde fusese gsit iniial. Puini tiau c
aceast cutie era menit doar s-1 comemoreze pe primul pap.
Miluiete-m, Doamne, opti el respectuos, uitndu-se la mozaicul
lui Christos.
Recitnd Troparul Domnului, ncepu s transfere oasele din geanta de
piele n osuar, aeznd deasupra geanta i craniul. Apoi puse la loc
capacul.
n timp ce nchidea ua de sticl i o ncuia, auzi zgomote deasupra, n
bazilic. O u deschis. Pai repezi. Glasuri tulburate.
Chiar deasupra niei era un grtar masiv care servea drept gur de
ventilaie pentru subteranul de sub altar. Instinctiv, Donovan strecur
cheia printre zbrele i i ddu drumul n gol. Auzi un clinchet subirel de
metal lovindu-se de piatr. Apoi i aminti de seringa goal din buzunar i
scp de ea n acelai fel.
Lu geanta i urc rampa, aplecndu-se ct mai mult cnd iei.
-Padre Donovan, i se adres o voce grav n italian. Suntei aici?
Privind printre zbrelele balustradei, vzu trei brbai: doi cu vestoane
albastre i berete negre, al treilea n straie bisericeti. Garda Elveian i
un preot.
Prins n curs!
O clip, se gndi s se retrag pe scar i n marea cript papal de
lng mormntul Sfntului Petru. Se putea ascunde acolo un timp, printre
sutele de sarcofage, apoi putea ncerca s ias din Cetatea Vaticanului.
Se ntreb cum l gsiser att de repede, dar i aminti imediat c
folosise cartela pentru a intra n bazilic. Fiecare cartel putea fi localizat
de sistemul

394
de securitate controlat de Garda Elveian - o msur care servea, se
pare, unui al doilea scop, mai sinistru. n izbi realitatea crud a situaiei: nu
se putea ascunde pentru c ei tiau unde se afla.
Strduindu-se s rmn calm, urc ultimele trepte i deschise ua.
Da, sunt aici, strig el.
Cei doi soldai s-au apropiat repede, cu prelatul pe urmele lor.
Tocmai mi terminam rugciunile, spuse Donovan, ncercnd s par
ct mai firesc.
Printe Donovan, zise soldatul mai scund cu glas tios, trebuie s
venii cu noi.
Custodele se uit cu o proaspt admiraie la patul lustruit al pistolului
Beretta i se gndi la ziua de ieri, cnd trecuse pe la cazarm mpreun cu
Santelli s-1 elibereze pe Conte. Armurierul Grzii Elveiene scosese cinci
sau ase arme din ras tel pentru a le cura. n timpul discuiei, nimeni nu
l vzuse pe Donovan strecurnd n buzunar arma i dou ncrctoare.
Reuind s zmbeasc, Donovan spuse:
S-a ntmplat ceva?
Da, rspunse preotul, ieind la vedere.
Punndu-i ochelarii, Donovan l vzu pe printele Martin. Oare gsise
asistentul lui Santelli cadavrul? Adusese grzile s-1 aresteze?
Avem o problem serioas, declar Martin pe un ton sever. Curnd
dup ieirea dumneavoastr din biroul cardinalului Santelli, Eminena sa a
fost gsit fr via.
Donovan rmase fr grai i ncerc s interpreteze ct mai bine rolul
unui om surprins. Inima i btea nvalnic, iar palmele i erau umede.
ngrozitor.
Se pregti pentru ceea ce credea c va urma - acuzaia.
395
Se pare c a suferit un atac de cord, i explic printele Martin.
Uitndu-se n ochii lui, Donovan era gata s jure c asistentul minea.
Expir prelung - o reacie perceput de ceilali drept oc dei era, de fapt,
uurare.
Foarte regretabil, spuse printele Martin pe un ton linitit, lsndu-i
cteva clipe privirea n pmnt, ca i cum participa la un priveghi.
Mai devreme, n aceeai sear, ascultase discuia lui Donovan cu
Santelli, folosind telefonul cardinalului pe post de interfon. Auzise ceva dea dreptul zguduitor. Era aproape sigur c printele Donovan se rzbunase
pe btrnul sforar, cu toate c habar n-avea cum. Oare detectoarele nu
depisteaz toate armele? Dar nu conteaz, se gndi el. Dac ar fi fost n
situaia lui Donovan, ar fi fcut la fel. Oricum, ticlosul de Santelli era
mort. Nu numai Bisericii i merge mai bine fr el, i spuse printele
Martin, ci i mie.
Vom avea nevoie de ajutorul dumneavoastr pentru a strnge
documentele sale personale din Arhiv. Oft. Familia cardinalului trebuie
s fie anunat imediat.
Donovan i ridic fruntea. Ochii i strluceau.
Sigur... Putem merge acum, dac dorii.
Martin i zmbi linititor.

 Fii binecuvntat, printe.

DUMINIC
70
IERUSALIM
Graham Barton nu fusese niciodat att de fericit s vad strzile
prfuite ale Ierusalimului. Trase adnc in piept aerul mblsmat de
mirosul de chiparos i de eucalipt, i se simi brusc mai puternic. Era o
diminea frumoas. Zmbi larg cnd l vzu pe Razak stnd la piciorul
scrii din secia de poliie, iar zmbetul su deveni uria cnd observ c
era i Jenny acolo.
Jenny alerg la el i l mbri. Ii simi lacrimile cnd l sruta.
Mi-a fost att de team pentru tine.
i eu m-am gndit mereu la tine. Mulumesc c ai venit.
Voi fi ntotdeauna aproape, spuse ea zmbind, tii asta.
Am auzit c la Ierusalim se ntmpl des s ajungi ap ispitor.
Razak l mbri pe Barton. Dar justiia are metodele ei de a-i gsi pe
vinovai, nu-i aa?
Bineneles c Ie are. Apropo, spuse Barton perplex, cum ai reuit?
Cum i-ai convins pe israelieni c n-am fost eu?
Vei afla destul de curnd, i rspunse Razak. i-am adus un cadou.
i ntinse un plic care prea s conin o carte voluminoas.
Ce-i asta?
399
O copie a pledoariei aprrii, rspunse Razak criptic.
Barton ezit o clip, apoi lu pachetul. Este mult istorie n acest plic,
l asigur Razak. Trebuie s o citeti. Se spun acolo lucruri foarte
interesante.
71
Farouq sttea pe verand i se uita n zare, peste acoperiurile din igl
roie i faadele btute de vreme ale cartierului musulman din Vechiul
Ora. Era o zi neobinuit de blnd, cu un cer fr pat i o briz plcut,
plin de parfumul palmierilor.
Se simea bine. De fapt, nu se mai simise aa bine de foarte mult
timp. Israelul se afla din nou n pragul unor confruntri violente, lupta
pentru eliberarea Palestinei era vie i mergea ntr-o direcie bun, iar
credina tuturor - focul vital de care avea nevoie acest conflict ca s nu se
sting - era puternic. Zmbind, sorbi din ceaiul de ment. Auzi n
deprtare rumoarea mulimii lng Muntele Templului, dei azi tonul prea
s fie altul, parc... srbtoresc.
Mai aproape, n apartament, se auzi telefonul. Farouq se ridic i se
duse nuntru s rspund.
As-sallam.
Domnule, se auzi vocea tremurtoare a lui Akbar. Ai vzut tirile?
Nu. Ce s-a ntmplat?
V rog. Deschidei televizorul... CNN. Suna- i-m i spunei-mi ce s
fac.
Se auzi un clic i legtura se ntrerupse.
Alarmat, Farouq apuc telecomanda i cut postul CNN. Pe ecranul
mprit la jumtate erau doi

400
comentatori - un moderator aezat la pupitrul de tiri i o blond
atrgtoare, n picioare, n spatele creia se vedea Muntele Templului. In
josul ecranului scria: In direct de la Ierusalim"
ncrucindu-i braele la piept, Farouq rmase nemicat i ascult
atent.
Sunt sigur c asta provoac o adevrat agitare la Ierusalim, spuse
reporterul pe un ton grav. Taylor, cum reacioneaz oficialitile la aceast
tire?
Urm o uoar ntrziere din cauza transmiterii prin satelit a ntrebrii de
la New York la Ierusalim.
Ei bine, Ed, dup cum stau lucrurile, vom atepta n continuare o
declaraie oficial din partea guvernului israelian. Pn acum nu am auzit
dect ce transmit staiile locale de tiri.
Informatorul anonim a fost identificat? O pauz i mai lung.
Nu nc, rspunse ea, acoperind cu mna casca. Se pare c asta
provoac o emoie tot att de mare ca i relicvele.
Chipul lui Farouq se ntunec. Relicve? Informator?
Dac abia acum ai deschis televizoarele, v reamintim c transmitem
n direct din Ierusalim, unde azi-di- minea oficialitile israeliene au
obinut un element care a jucat un rol-cheie n incidentul violent de
vinerea trecut care s-a desfurat la Muntele Templului i n urma cruia
au murit treisprezece soldai israelieni... Pn acum avem numeroase
ntrebri fr rspuns. Taylor, aceast carte care a fost trimis de un
anonim poliiei israeliene... este n mod cert autenticii?
Imposibil, ncerc Farouq s se conving. Cwinn chii i se ndoir i se
prbui ntr-un fotoliu.
Ni s-a spus c arheologii de la Autoritatea Isracli.in.1 pentru Antichiti
au analizat manuscrisul i c.V in urma datrii cu carbon, sunt convini c
este autcnlii De altfel ei au invitat oameni de tin din alte .lri -.i
401
analizeze dovezile, ceea ce i-a convins pe muli c declaraia reflect
adevrul.
i s-a spus despre ce e vorba in aceast carte? Transmisia se
ntrerupse o fraciune de secund.
nc nu, rspunse ea, cltinnd din cap. Dar Autoritatea Israelian
pentru Antichiti va ine o conferin de pres mine dup-amiaz i va
da publicitii toate amnuntele. Surse apropiate poliiei sugereaz c
aceast carte conine informaii istorice riguroase despre templul evreiesc
din secolul I. Tot att de uluitor, se spune c ar conine relatri
tulburtoare ale unor martori contemporani despre viaa i moartea lui
Iisus Hristos.
Simind c lumea se prbuete n jurul lui, Farouq al-Jamir se holb la
ecran. ncerca s-i dea seama cum reuise manuscrisul original s se
ntoarc la Ierusalim... i att de brusc. Desigur, Vaticanul nu ar H
renunat la el, cunotea foarte bine toate consecinele neplcute. Iar
Razak dduse trimisului cretinilor textul original, nu o copie. Sau... Exista
oare o a doua carte? ansele preau extrem de mici. Deodat auzi soneria

de la u. Nu atepta nici un vizitator n dimineaa aceea. Furios, btrnul

intr n apartament exact cnd soneria se auzi din nou.
Vin imediat! strig el, iritat.
Deschiznd ua din fa, vzu foarte surprins o furgonet DHL parcat
n fa. oferul palestinian sttea pe trotuar, n uniform, cu cablurile unui
iPod atmndu-i din urechi. inea n brae ceva dreptunghiular i
voluminos. Farouq se ncrunt cnd vzu c tnrul purta pantaloni scuri.
Ar trebuie s te mbraci cum se cuvine, mormi el. Nu i-e ruine?
Avei un colet, spuse omul ridicnd din umeri. Pe chipul Pstrtorului
se citea uimirea. Nu
atepta nimic.
i ce-ar putea fi?
402
De unde s tiu? rspunse tnrul. Dac semnai aici, vi-1 dau.
i ntinse modulul de urmrire electronic a pachetelor, i art pe afiaj
un ptrat pentru semntur i i ddu un creion digital. Farouq semn.
E mare i greu. Unde vrei s-1 pun?
i mai ngrijorat, Farouq ncepu s-i mngie barba - un vechi obicei
din zilele cnd era soldat.
n garaj. i art unde era. M duc s deschid ua.
nuntru, Farouq aps pe butonul de deschidere i oft cnd se
strecur pe lng Mercedesul lui fcut praf. Singurul atelier de reparaii
mai rsrit din apropiere era al unui evreu care, dat Bind situaia,
refuzase s-i repare maina. Acum trebuia s rmn aici pn cnd va
gsi un mecanic n stare s fac ceva. Cu braele ncruciate la piept,
ncerc s-i stpneasc iritarea n timp ce ua culisa ncet pe inele de
metal.
oferul atepta de partea cealalt cu pachetul.
Cnd Farouq vzu lada, faa lui altfel inexpresiv se destinse. Iei din
garaj i se uit ntr-o parte i n alta de-a lungul strzii nguste.
oferul cobor Iada pe planeul de ciment al garajului, mpinse
cruciorul napoi la furgonet, l ncrc n spate i plec.
Farouq citi eticheta de transport. Coletul venise de la Roma, iar adresa
de retur era o cutie potal. Numele expeditorului era Daniel Marrone.
Pstrtorul amei brusc.
Abia dup zece minute i adun curajul si deschise Iada. Treaba nu se
dovedi prea uoar. n cele din urm desprinse capacul i vzu c fusese
umplut cu folie de protecie. ncepu s-o dea la o parte i n cele din urm
degetele lui simir rceala pietrei. I se pru c se prbuete de la o
nlime ameitoare. Era copleit de un sentiment de pierdere, de eec.
Mai nti cartea. Acum asta? Smulse ultima folie i se uit
403
pierdut la frumoasele gravuri de pe capacul spart al osuarului. Recunoscu
imediat desenul, pentru c l vzuse n Ephemeris Conlusio.
Fr nici un semn prevestitor, n ua garajului aprur cteva
persoane.
Stai pe loc, i recomand un glas n arab.
Farouq rmase nemicat i vzu patru brbai,

fiecare cu o arm aintit ctre pieptul lui. Purtau haine civile i veste
antiglon, dar nelese imediat cine i trimisese. Erau ageni Shin Bet.
Fantome din trecut.
Ce nseamn asta? ntreb el.
Ari Teleksen apru de dup col, cu flcile lui mari i lsate, ridicate
acum ntr-un zmbet sardonic. O igar i atrna dintre buzele aspre.
Expir o dr de fum, tiind c l va enerva pe musulman.
Farouq al-Jamir, spuse Teleksen, i glasul lui de bariton umplu
garajul, m-am gndit s aduc i manualul de utilizare pentru coletul tu.
Se pare c l-ai lsat la birou. ntre cele trei degete ale minii mutilate
inea un top de hrtie nvelit n plastic. Dac vrei s vezi originalul, o s
pun o vorb bun pe lng prietenii mei de la Autoritatea pentru
Antichiti.
Farouq recunoscu imediat fotocopia dup Ephemeris Conlusio.
Ca n vremurile bune, nu-i aa? Acum Teleksen rnjea. Eti gata s
faci o plimbare?
Pentru prima dat dup mult timp, Farouq era speriat. Foarte speriat.
Mulumiri
Cu adnc recunotin, a dori s le mulumesc celor care mi-au oferit
inspiraie i mi-au acordat un nesfrit sprijin emoional i tehnic.
Frumoasei mele soii Caroline pentru rbdarea i ncurajrile sale i
fetelor mele iubitoare, Vivian i Ca miile, pentru a-mi fi reamintit zilnic c
familia este cel mai preios dar din lume.
Tuturor prietenilor i restului familiei - tii cine suntei - care au rbdat
hoinrelile mele nencetate i au acceptat dezbateri stimulatoare ce mi-au
echilibrat gndurile i m-au inut cu picioarele pe pmnt.
Agenilor mei literari i prieteni de peste balt, Charlie Viney i Ivan
Mulcahy, care au crezut n mine i m-au ajutat s-mi dau seama de
ntregul meu potenial - i lui Jonathan Conway!
Unei persoane cu mintea deschis, Judith Regan - mulumiri pentru c
a riscat cu mine!
Unui editor uimitor, Doug Grad, ale crui vaste cunotine profesionale
sunt ntrecute doar de inteligena lui... i lui Alison Stoltzfus, care a
adugat i mai mult talent la cel al unei echipe de campioni.
n sfrit, remarcabilului depozit de informaii care se afl pe rafturile
bibliotecilor, este nregistrat pe casete i pe DVD-uri i plutete n spaiul
cibernetic pentru a fi consultat de toat lumea. Explorai!
405