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Qu es la liberalizacin?
La liberalizacin segn se utiliza para describir cuestiones comerciales y de carcter econmico, no se
encuentra relacionada con la utilizacin que se hace comnmente de los trminos liberal o conservador en
la actualidad. La liberalizacin econmica se refiere al proceso por el cual un pas abre sus mercados a
fuerzas externas como una forma de lograr una mayor integracin en la economa mundial. El trmino surgi a
fines del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX, y pona nfasis en la preeminencia del individuo y la libertad.
Un componente de esta filosofa lo constituy el libre mercado, y la prioridad otorgada al mercado
autorregulador sobre la intervencin estatal.
Fuente: Friedman, Milton, Capitalismo y Libertad,
University of Chicago Press, Chicago, 1962, p.5
QU ES EL LIBRE COMERCIO?
El modelo neoliberal bsico ampliamente aceptado por el Banco Mundial, el FMI y sus mayores
accionistas asume que los pases se benefician con la maximizacin del libre comercio. El modelo
sostiene que el comercio se torna ms eficiente cuando no existen barreras ni siquiera mnimas
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para los flujos de capital , bienes y servicios, y cuando hay libre flotacin de la moneda . Al tiempo
que el modelo es agnstico acerca de qu es lo que habr de servir como motor para el
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crecimiento, las Instituciones de Bretton Woods han puesto nfasis en el crecimiento de las
exportaciones en sus recomendaciones y prstamos.
Un mtodo utilizado por el Banco Mundial para influir sobre las posiciones tanto de los gobiernos
de pases en desarrollo como de pases desarrollados en materia de comercio e inversin es a
travs de su rol como agente de conocimiento. El Banco Mundial ofrece asistencia tcnica a los
pases prestatarios tanto a travs de crditos como de capacitacin. Muchos consideran al Banco
Mundial como una fuente principal de investigacin y asesoramiento. La institucin publica libros,
estudios e informes sobre todos los aspectos del desarrollo, incluyendo comercio e inversin.
Tambin genera los datos y herramientas analticas que son ampliamente utilizadas por los
diseadores de polticas nacionales que orientan las estrategias de desarrollo, las reformas de
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poltica comercial y de inversin y las negociaciones con pases socios. Los crticos sostienen que
este asesoramiento en materia de poltica se encuentra frecuentemente inclinado a favor de una
rpida liberalizacin comercial. En lo que se percibe como un punto de vista compartido, la mayora
de los macroeconomistas en el Banco consideran y promueven un enfoque de libre mercado para
estimular el crecimiento econmico y reducir la pobreza. Las diferencias de opinin han derivado
en varias renuncias de altsimo perfil, incluyendo la del ex economista jefe del Banco Mundial
Joseph Stiglitz y la del economista investigador Bill Easterly.
Un segundo mecanismo por el cual el Banco Mundial influye sobre el comercio es a travs de las
evaluaciones. La medida en la que se juzga que un pas est siguiendo polticas comerciales
slidas, segn lo definido por el Banco a travs de sus diferentes evaluaciones, puede llegar a
afectar el acceso de dicho pas al alivio de la deuda, prstamos concesionarios o donaciones, y al
apoyo presupuestal tanto por parte del Banco Mundial como del FMI. Cabe destacar que otras
instituciones donantes como la Corporacin del Desafo del Milenio de los Estados Unidos tambin
toman la delantera del Banco y el Fondo. Dado que estas evaluaciones favorecen a los regmenes
comerciales liberalizados, los pases que buscan un mayor acceso al financiamiento de las IFIs a
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menudo cuentan con un incentivo para adoptar medidas de liberalizacin comercial.
El Banco Mundial a menudo lleva a cabo evaluaciones con respecto a las condiciones de inversin
predominantes asociadas con la tranquilidad para realizar negocios en un pas, incluyendo al
entorno regulador y a la calidad de infraestructura y servicios utilitarios. Estas Evaluaciones del
Clima de Inversin (ICA) fijan metas para una agenda de reformas comerciales orientadas a la
exportacin mediante la identificacin de las barreras a la inversin que un pas debe superar. Las
ICA informan acerca de la evaluacin del Banco con respecto al plan de reduccin de la pobreza
de un pas, al grado en el que un pas est implementando una estrategia de crecimiento orientada
a la exportacin, y sobre la propia estrategia crediticia del Banco para un pas determinado (segn
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lo presentado en la Estrategia de Asistencia al Pas).
Las Estrategias de Asistencia al Pas (EAP) proyectan la cartera de financiamiento del Banco en
un pas determinado durante un perodo de tres a cinco aos. La EAP tambin describe los
activadores y condiciones clave, incluyendo las reformas relacionadas con el comercio, que
deben ser cumplidas por los prestatarios para que el pas pueda acceder a los escenarios de
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prstamo trazados en la estrategia del Banco.
El Banco Mundial lleva a cabo una evaluacin anual de cada pas prestatario, denominada
Evaluacin Institucional y de Polticas del Pas (CPIA), para determinar la cantidad de
financiamiento concesionario a la que este puede acceder a travs de la Asociacin Internacional
de Fomento (AIF) de la institucin en el prximo ao. La CPIA evala al pas con respecto a 20
criterios, algunos de los cuales constituyen indicadores relacionados con el comercio como niveles
arancelarios y la existencia de restricciones cuantitativas sobre las exportaciones. Dado que la
asignacin de financiamiento por parte de la AIF se basa en las calificaciones de la CPIA, esta
asegura una inclinacin hacia los mercados abiertos y la liberalizacin comercial en los mismsimos
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fundamentos de la relacin entre un pas prestatario y el Banco.
De forma anual, todos los miembros del Fondo son sometidos a evaluaciones de sus economas
bajo el Artculo IV de la institucin. Los informes de acuerdo con el Artculo IV evalan el grado
en el que los pases prestatarios han cumplido con las reformas comerciales y otras medidas
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macroeconmicas exigidas por el FMI como condiciones de sus programas de crdito.
Ms del 30% del crdito del Banco Mundial se otorga en la forma de prstamos basados en
polticas. Referidos a menudo como prstamos de ajuste estructural o prstamos para polticas de
desarrollo, los prstamos basados en polticas ligan a la ayuda con cambios en materia de polticas
macroeconmicas o sectoriales en el pas beneficiario. El desembolso de prstamos se encuentra
condicionado con la adopcin o implementacin por parte del gobierno de reformas explcitas
delineadas en los documentos y acuerdos crediticios. Las reformas relacionadas con el comercio
se hallan a menudo incluidas entre los objetivos de estos prstamos. Estos requisitos tambin
pueden definirse como acciones previas, condiciones para la liberacin de tramos o activadores
para futuros crditos de ajuste.
Las operaciones iniciales ms corrientes del Banco Mundial son los prstamos para proyectos el
otorgar recursos para proyectos de inversin como autopistas, puertos, clnicas de atencin
mdica, escuelas, y exploracin petrolera y de gas. Los prstamos para proyectos representan un
70% de los crditos otorgados por el Banco Mundial. La institucin ha intensificado recientemente
su nfasis en los proyectos, especficamente en los grandes proyectos en materia de
infraestructura y agricultura orientados a la expansin del comercio mundial.
Algunas Inquietudes
Los crticos de la promocin de la liberalizacin comercial por parte del Banco Mundial y el FMI
plantean una serie de inquietudes:
1. La liberalizacin comercial se presenta muchas veces de forma exagerada como una
estrategia contra la pobreza. Los estudios econmicos estiman que la liberalizacin comercial
habr de tener solo un impacto modestamente positivo sobre las personas pobres. Una destacada
evaluacin sostiene que la liberalizacin comercial de carcter firme solo estara sacando a unas
446 millones de personas de la pobreza tan solo un 16,3% de personas pobres en todo el
mundo. Al tiempo que esta mejora puede resultar significativa para algunos, muchas de las
personas pobres que habrn de ser afectadas solo experimentarn un leve incremento en sus
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condiciones de vida.
2. La rpida liberalizacin comercial puede tener consecuencias fiscales imprevistas. Las
IFIs ofrecen recomendaciones contrarias. Al tiempo que a menudo se recomienda a los pases
eliminar los dficit presupuestarios (y en algunos casos, operar con excedentes), tambin se les
recomienda recortar aranceles, que constituyen la fuente primordial de ingreso para muchos pases
en desarrollo. Por ejemplo, los aranceles representan el 50% del ingreso para Sierra Leona y 20%
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para India. Hay estudios que demuestran que algunos pases no son capaces de recuperar estos
ingresos perdidos a travs de otras formas de tributacin. Varios tipos de programas sociales,
incluyendo programas para la salud, educacin y vivienda, podran verse afectados a
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consecuencia de esto.
3. La liberalizacin comercial a menudo deriva en significativos costos sociales. Adems de
las potenciales limitaciones gubernamentales en materia de gasto social que resultan de la
liberalizacin comercial, varios grupos de personas podran llegar a perder sus medios de sustento.
Oxfam Internacional document el efecto de la liberalizacin sobre el mercado del arroz en Hait. El
ingreso de arroz extranjero a precios baratos y subsidiados ha provocado la cada de precios del
arroz local. En consecuencia, muchos agricultores se ven obligados a buscar trabajos de
temporada en la Repblica Dominicana para complementar los ingresos agrcolas que se ven cada
vez ms disminuidos. Muchas familias ya no disponen de recursos suficientes para comprar
alimentos o pagar las matrculas escolares. Los arroceros deseamos una vida mejor. Trabajamos
duro para eso. Pero cuando llegamos al mercado nos vemos bombardeados con una invasin de
arroz importado a precios baratos, por lo cual tenemos que vender a cualquier precio que el
comprador est dispuesto a pagar. Cmo es posible llegar a competir contra los grandes?,
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coment a la organizacin Inodil Fils, arrocero haitiano. Otro estudio estima que 1,3 millones de
pequeos agricultores en Mxico han sido desplazados por importaciones baratas de productos
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agrcolas (primordialmente maz) como consecuencia del NAFTA.
4. Los pases en desarrollo podran verse ms forzados a la liberalizacin comercial que los
pases desarrollados. Dado que los pases desarrollados no toman prstamos del Banco Mundial
o FMI, los mismos no se ven constreidos por las polticas y estrategias impuestas por estas
instituciones. Sin embargo, muchos pases en desarrollo son dependientes de la AIF, y se
encuentran de esta forma deseosos de obtener una calificacin favorable de la CPIA lo cual
presupone la adopcin de medidas de liberalizacin comercial. Un pas desarrollado no se
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encuentra sometido a este mismo tipo de presiones.
5. Las IFIs contraen el espacio poltico en el que las naciones del Sur pueden tomar
decisiones independientes en materia de poltica comercial. Muchos expertos sostienen que
existen escasas oportunidades para que los pases en desarrollo puedan participar libremente en
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los procesos de negociacin comercial. El Banco Mundial es una institucin perteneciente y
regida por sus accionistas. A cada miembro se le otorga una cantidad determinada de votos que es
aproximadamente proporcional al tamao de su economa. En consecuencia, los pases
desarrollados controlan ms del 60% de los votos y dominan la toma de decisiones en el
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directorio. Esto les permite fijar la agenda de poltica comercial del Banco (y de forma similar, del
FMI).
6. Las IFIs profundizan el desnivel del terreno de juego en las conversaciones comerciales.
Muchos pases en desarrollo se vieron obligados a reducir sus aranceles, a alterar sus normas en
materia de inversin, a privatizar servicios y a participar en otras formas de liberalizacin durante
las dcadas de los 80 y 90. Como resultado de esto, realizaron extensas reformas previo al inicio
de las negociaciones en la OMC. Esto los coloca en desventaja de las siguientes dos formas. En
primer lugar, esta liberalizacin autnoma nunca les ha sido reconocida como prometida por la
OMC. En segundo lugar, al realizar estos cambios de forma incondicional estos pases cuentan
con muy pocas - si es que les queda alguna - monedas de cambio para las conversaciones
comerciales a nivel bilateral, regional o mundial, debilitando as severamente su posicin.
An ms perturbador es el hecho de que las IFIs introducen varias exigencias (por ejemplo,
disposiciones para la inversin, polticas de competencia, etc.) que han sido rechazadas en las
conversaciones de la OMC. Estas llegan como parte de acuerdos crediticios u otros mecanismos
que vienen ligados a palos y zanahorias. Cuando los pases acuerdan realizar dichos cambios
en materia de poltica por fuera de las negociaciones comerciales, estos quedan atrapados por
las negociaciones de la OMC, lo cual significa que resulta virtualmente imposible revertirlos en
caso de que un futuro gobierno decida que no resultan beneficiosos para la nacin. El Banco
Mundial y el FMI sostienen que la condicionalidad comercial ha disminuido de forma significativa en
los ltimos aos. Esto es verdad, al menos en parte, ya que los cambios realizados son tan
dramticos que queda relativamente muy poco a lo que renunciar.
7. Por ltimo, los proyectos y reformas de poltica respaldados por las IFIs limitan el espacio
dentro del cual los pases en desarrollo pueden esbozar sus propias sendas de desarrollo.
Los pases pequeos no se encuentran en posicin de resistirse efectivamente a la flota de
vehculos a travs de los cuales el Banco Mundial y el FMI ofrecen su apoyo. Adems, los
representantes electos de los pases en desarrollo a menudo se ven marginados en las
discusiones sobre comercio.
Nuestro Mundo No Est en Venta es una red libre de organizaciones, activistas y movimientos
sociales que desafa a la globalizacin corporativa y trabaja a favor de alternativas econmicas
ms justas y ambientalmente sustentables. www.ourworldisnotforsale.org
Oxfam America y Oxfam International han otorgado prioridad al comercio justo en su trabajo
tanto para cambiar las polticas pblicas como para hacer rendir cuentas a las corporaciones.
www.oxfamamerica.org
La Red del Tercer Mundo es una de las redes lderes del Sur que sigue cuidadosamente de cerca
los acontecimientos en materia de comercio. www.twnside.org.sg
Observatorio de Comercio del Instituto de Agricultura y Poltica Comercial (MN) supervisa de
cerca las negociaciones de la OMC, utilizando un enfoque basado en los derechos humanos y la
sustentabilidad ambiental. www.tradeobservatory.com
Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos proporciona informacin acerca de la
posicin de los Estados Unidos con respecto a diferentes acuerdos y negociaciones. www.ustr.gov
La Organizacin Mundial de Comercio (OMC) proporciona informacin oficial acerca de la
estructura, operaciones y negociaciones de la OMC. www.wto.org
Preguntas de Estudio
1. Cmo puede utilizarse el comercio para mejorar el estado de la deuda de un pas? Bajo qu
condiciones puede el comercio llegar a empeorarlo?
2. El gobierno de los Estados Unidos negocia acuerdos regionales y bilaterales que incluyen
trminos que pueden resultar ms estrictos que aquellos fijados en la Organizacin Mundial de
Comercio. Algunos consideran que esto socava la autoridad y el propsito de la OMC, mientras
que otros entienden que Estados Unidos debera promover sus propios intereses de esta forma a
travs de la liberalizacin competitiva. Cul es su opinin?
Pamela Sparr es una economista que ha trabajado muchos aos en cuestiones sobre la deuda, el comercio y
otros temas de poltica de desarrollo. Es miembro del Grupo de Trabajo Ecumnico sobre Comercio e
Inversin y de la Red de Gnero y Comercio de los Estados Unidos.
17 Audley, John J., Demetrious G. Papademetriou, Sandra Polaski, y Scott Vaughan. 2003. La Promesa y la Realidad del
TLCAN: Lecciones de Mxico para el Hemisferio. Washington, D.C.: Carnegie Endowment for International Peace. pp 5-6.
18 Caliari y Williams
19 Ibid.
20 Ibid., p.5.