Neil Gaiman Cartea cimitirului

Traducere de Liviu Radu

i zornie oasele
Pe caldarm
E doar un prlit
Al nimnui.
Versuri populare pentru copii

Capitolul 1
Cum a ajuns Nobody n cimitir
n bezn era o mn, i mna inea un cuit.

Cuitul avea plsele din os negru lefuit i o lam mai fin i mai ascuit
dect a unui brici. Dac te tia, se putea s nici nu tii c te-a tiat, cel puin nu
imediat.

Cuitul fcuse aproape tot din cele pe care trebuia s le fac n cas, i att
plselele ct i lama sa erau ude.
Ua de la strad era nc deschis, doar un pic, artnd locul pe unde se
strecurase cuitul i omul care-l inuse n mn, iar uvie de cea nocturn se
furiau i se mpleteau n cas prin ua deschis.

Individul numit Jack se opri pe palier. Cu mna stng scoase o batist

mare, alb, din buzunarul hainei sale negre, i terse cu ea cuitul i mna sa
drept, nmnuat, cu care l inea; apoi arunc batista. Vntoarea era
aproape terminat. Lsase femeia n patul ei, brbatul pe podeaua dormitorului,
fetia mai mare n dormitorul ei n culori luminoase, nconjurat de jucrii i de
modele montate doar pe jumtate. Singurul de care mai trebuia s se ocupe era
cel mic, un prunc. nc unul i-i termina complet treaba.
i ndoi i dezdoi degetele. Individul numit Jack era, nainte de orice, un
profesionist, sau aa se considera el, i nu-i permitea s zmbeasc pn cnd
treaba nu era terminat complet.
Avea prul negru, ochii i erau negri i purta mnui de piele neagr, din
cea mai subire piele de miel.

ncperea pruncului se afla n partea cea mai de sus a casei. Individul

numit Jack urc scrile, pind cu pai tcui pe covor. Apoi deschise ua
mansardei i intr. Pantofii si erau din piele neagr i lustruii att de bine
nct artau ca nite oglinzi negre: puteai s vezi luna reflectat n ei, mititic i
plin doar pe jumtate.
Luna cea adevrat lumina prin fereastr. Lucirea ei nu era puternic,
fiind diminuat de cea, dar individul numit Jack nu avea nevoie de prea mult
lumin. Lumina lunii i era suficient. Se descurca.
Desluea silueta copilului n arc: capul, membrele i torsul.
arcul avea laturi nalte, ridicate, ca s mpiedice copilul s ias din el.
Jack se aplec, ridic mna dreapt, cea care inea cuitul, inti pieptul...
... apoi cobor mna. Silueta din arc era un ursule de plu. Acolo nu se
gsea nici un copil.
Ochii individului numit Jack erau obinuii cu lumina slab a lunii, aa c
nu avea nici un chef s aprind lumina electric. i, la urma urmei, lumina nu
era foarte important. El avea alte talente.
Individul numit Jack adulmec aerul. Ignor mirosurile care ptrunseser
n camer o dat cu el, nltur mirosurile pe care le putea ignora fr nici un
risc, se cufund n mirosul fpturii pe care venise s-o gseasc. Simi mirosul
copilului: un miros de lapte, ca al prjiturilor cu fulgi de ciocolat, i duhoarea

acr a unui scutec ud, de unic folosin, pentru timpul nopii. Simi mirosul
amponului pentru copii n prul lui, i ceva mic i cauciucat pe care l avea
copilul o jucrie i zise el, apoi nu, e ceva pentru supt.
Copilul fusese acolo. Fusese acolo cu puin timp n urm. Individul numit
Jack se ls condus de nasul su pe scara din mijlocul casei nalte, nguste.
Verific baia, buctria, dulapul larg i, n cele din urm, holul de la parter, n
care nu era nimic de vzut n afar de bicicletele familiei, o grmad de pungi
goale pentru cumprturi, un scutec czut pe jos i tentaculele vagabonde de
cea care ptrunseser n hol din strad, prin ua deschis.
Individul numit Jack scoase un sunet, un mormit ce coninea att
frustrare ct i satisfacie. i strecur cuitul n teaca din buzunarul interior al
hainei sale lungi, apoi iei n strad. Aici era lumina lunii, erau lumini stradale,
dar ceaa se ntinsese pretutindeni, reducea lumina i amortiza sunetele, fcnd
noaptea ntunecat i neltoare. Individul privi n josul colinei, spre luminile
magazinelor nchise, apoi n susul strzii, unde ultimele case nalte rneau colina
n calea lor ctre ntunericul vechiului cimitir.
Individul numit Jack adulmec aerul. Apoi, fr s se grbeasc, ncepu s
mearg n susul dealului.

***
nc de cnd nvase s mearg, copilul fusese disperarea i ncntarea
mamei i tatlui su, pentru c nu mai existase un copil att de nclinat s
hoinreasc, s se care pe tot felul de lucruri, s intre i s ias din tot felul de
chestii. n noaptea aceea, copilul fusese trezit de zgomotul fcut de ceva care
czuse la etajul de sub el. Dup ce se trezise, se plictisise curnd i ncepuse s
caute o cale de a iei din arc. Acesta avea laturile nalte, ca nite perei, dar
copilul era convins c poate s le escaladeze. Avea nevoie doar de o treapt...
mpinse ursuleul su mare, auriu, de plu, ntr-un col al arcului, apoi,
inndu-se de balustrad cu minile sale micue, puse piciorul n poala
ursuleului, cellalt picior pe capul ursuleului i se mpinse n poziia de drepi,
apoi, pe jumtate se cr, pe jumtate se rostogoli peste balustrad, ieind din
arc.

Ateriz cu un bocnit surd pe o movili de jucrii jumulite, unele dintre

ele fiind cadouri primite de la rude la prima sa zi de natere care avusese loc cu
mai puin de ase luni n urm altele motenite de la sora sa mai mare. Fu
surprins cnd se lovi de podea, dar nu plnse: dac plngi, or s vin i or s te
pun la loc n arc.
Se tr afar din ncpere.
Scara care ducea n sus era neltoare i dificil, nu reuea s-o
stpneasc pe deplin. Descoperise ns c treptele care duceau n jos erau
destul de simple. Le cobor opind din treapt n treapt, pe funduleul su
dolofan.
Supse din suzet, obiectul de cauciuc despre care mama sa ncepuse s-i
spun c-i prea mare ca s aib aa ceva.
Scutecul se desfcuse n timpul cltoriei sale pe fund, n josul scrilor, iar
cnd copilul ajunse pe ultima treapt, cnd ajunse n holior i se ridic,
scutecul czu. Copilul rmase mbrcat doar ntr-o cmu de noapte. Scrile
care duceau napoi, n camera sa i ctre familia sa, erau abrupte i dificile, dar
ua ctre strad era deschis i-l invita...
Copilul iei din cas, ezitnd un pic. Ceaa se nfur n jurul su ca un
prieten pierdut cu mult timp n urm. Apoi, nesigur la nceput, dar cu vitez i
cu ncredere din ce n ce mai mare, biatul merse iute ctre deal.

***
Ceaa era tot mai rar cu ct te apropiai de culmea dealului. Semiluna
lucea, nu la fel de luminoas cum lumina ziua, dar suficient ct s se vad
cimitirul, suficient pentru asta.
Uite!
Puteai s vezi capela funerar abandonat, uile de fier cu lact, cu ieder
pe laturile clopotniei i un copcel ce crescuse n jgheabul de scurgere, la nivelul
acoperiului.
Puteai s vezi plci funerare, morminte, cripte i plci memoriale. Puteai s
vezi fuga sau goana ocaziunal a unui iepure sau un oarece de cmp sau o
nevstuic strecurndu-se din tufriuri i traversnd aleea.
Ai fi putut vedea aceste lucruri la lumina lunii, dac ai fi fost aici noaptea.

N-ai fi vzut o femeie alb, dolofan, care mergea pe crare n apropierea

porilor din fa, iar dac ai fi vzut-o i ai fi privit-o mai atent i-ai fi dat seama
c erau doar raze de lun, cea i umbr. Femeia alb, dolofan, era totui
acolo. Mergea pe crarea care ducea ctre poarta din fa, printre o mulime de
pietre funerare pe jumtate czute.
Porile erau ncuiate. Erau ntotdeauna ncuiate, iarna de la ora patru
dup-amiaz, vara de la opt seara. Un gard din fier, cu vrfuri ascuite n partea
superioar, nconjura o parte din cimitir, restul fiind mrginit de un zid nalt din
crmizi. Barele porii erau foarte apropiate: ar fi mpiedicat un adult s treac
printre ele, ar fi oprit chiar i un copil de zece ani.
Owens! strig femeia cea alb, cu o voce care ar fi putut s fie fonetul
vntului prin iarba nalt. Owens! Vino i uit-te la asta!
Femeia se ghemui i privi ceva de pe sol, n timp ce o pat de umbr se
mut n lumina lunii, dovedindu-se a fi un brbat ncrunit, de vreo patruzeci i
cinci de ani. Brbatul se uit n jos, spre soia sa, apoi se uit la ce se uita i ea,
dup care se scrpin n cap.
Coan Owens, ntreb el, pentru c venea dintr-o epoc mai politicoas
dect a noastr, e ceea ce cred eu c e?
i n momentul acela fptura pe care o privea pru c o zrete pe doamna
Owens, pentru c deschise gura, lsnd suzeta de cauciuc pe care o sugea s
cad pe sol, apoi ntinse un pumn mic, dolofan, de parc ar fi vrut cu tot
dinadinsul s se prind de degetul alb al doamnei Owens.
S m ia naiba dac sta nu-i un prunc! zise domnul Owens.
Sigur c-i un prunc, spuse soia sa. ntrebarea e ce s facem cu el?
Nici n-a zice c e o ntrebare, zise soul. Oricum, nu-i ntrebarea
noastr. Pentru c acest copil este viu, fr nici o ndoial, deci n acest caz nu
are nimic de-a face cu noi, nu face parte din lumea noastr.
Uit-te la zmbetul lui! spuse doamna Owens. Are cel mai frumos
zmbet.
i, cu mna ei lipsit de substan, mngie prul blond, ciufulit, al
biatului. Bieelul chicoti, ncntat.
Un vnt rece btu prin cimitir, mnnd ceaa n locurile mai joase (pentru
c vechiul cimitir acoperea tot vrful dealului, iar crrile sale nconjurau culmea
n sus i-n jos, apoi reveneau). Un zngnit: cineva mpingea i scutura poarta
veche, lactul greu i lanul care o inea nchis.

 Uite, spuse Owens, a aprut familia copilaului, ca s-l duc napoi n

cminul iubitor. Las-l pe micu n pace, adug el, pentru c doamna Owens l
luase n braele ei imateriale pe prunc, mngindu-l i alintndu-l.
Individul la nu pare s fac parte din familia nimnui, zise doamna
Owens.
Brbatul n hain neagr abandonase poarta principal i examina acum
poarta mai mic, lateral. i aceasta era bine ncuiat. Cu un an n urm, n
cimitir avuseser loc acte de vandalism, iar consiliul luase msuri.
Hai, doamn Owens, las-l s-l ia. E un scump, spuse domnul Owens,
dar vzu o fantom, rmase cu gura cscat i se pomeni c nu-i vine n minte
nimic de zis.
Ai putea s crezi i dac ai crede, ai avea dreptate c domnul Owens nar fi trebuit s fie att de surprins vznd o fantom, avnd n vedere c domnul
i doamna Owens erau ei nii mori i fuseser aa de cteva sute de ani, i
avnd n vedere c ntreaga lor via social sau aproape toat fusese
petrecut mpreun cu cei care erau i ei mori. Dar exista o diferen ntre cei
din cimitir i chestia aceea: o siluet simpl, plpitoare, de culoarea cenuie a
unui televizor ce nu recepioneaz dect zgomot de fond, cuprins de-o emoie
primar i de-o panic ce-i coplei pe cei doi Owens de parc ar fi fost propriile
lor simminte. Trei siluete, dou mai mari, una mai mic, dar numai una se
vedea, era mai mult dect un contur sau o plpire. Iar silueta spuse Copilul
meu! Vrea s-i fac ru copilului meu!
Un zngnit. Brbatul de afar cra o lad grea, de metal, pentru gunoi,
trgnd-o pe alee ctre zidul nalt ce nconjura partea aceea a cimitirului.
Aprai-l pe fiul meu! zise fantoma, iar doamna Owens i spuse c era
vorba de o femeie; evident, era mama copilului.
Ce i-a fcut? ntreb doamna Owens, dar nu-i nchipui c fantoma
putea s-o aud.
Moart recent, srmana, i spuse ea. E ntotdeauna uor s mori plcut,
s te trezeti la momentul potrivit n locul n care erai ngropat, s-i accepi
moartea i s faci cunotin cu ceilali locuitori. Fptura asta era doar panic i
team pentru copilul ei, iar panica sa, pe care cei din familia Owens o simeau ca
un ipt piigiat, atrsese atenia, pentru c din tot cimitirul veneau alte siluete
albe.
Cine suntei? o ntreb Caius Pompeius pe siluet.

Piatra sa de mormnt era acum doar o bucat de stnc roas de vreme,

dar cu dou mii de ani n urm Caius Pompeius ceruse s fie lsat s se
odihneasc pe movil, lng altarul de marmur, n loc ca trupul s-i fie trimis la
Roma, i era ceteanul cel mai vechi al cimitirului. i lua responsabilitile
foarte n serios.
Suntei ngropat aici?
Evident c nu! E abia moart, dup cum arat.
Doamna Owens i puse braul n jurul formei de femeie i-i vorbi n
particular, cu voce joas, calm i plin de nelegere.
Dinspre zidul nalt de lng alee se auzi un bocnit i un zngnit. Lada de
gunoi czuse. Un brbat se crase pe coama zidului, un contur negru pe
fondul luminilor stradale diminuate de cea. Rmase acolo un moment, apoi
cobor n cealalt parte, inndu-se de vrful zidului, cu picioarele blngninduse, dup care i ddu drumul s cad n cimitir.
Dar, draga mea, i spuse doamna Owens formei, singura care rmsese
dintre cele trei care apruser n cimitir. E viu. Noi nu suntem. Poi s-i
imaginezi...
Copilul se uita la ele, zpcit. ncerc s prind una dintre ele, apoi pe
cealalt, dar nu gsi dect aer. Silueta n form de femeie disprea iute.
Da, zise doamna Owens, ca rspuns la ceva ce nu mai auzise i altcineva.
Dac putem, aa vom face, fgdui ea, apoi se ntoarse ctre brbatul de lng
ea. i tu, Owens? Vei fi un tat pentru bieelul sta?
Ce s fiu? ntreb Owens, ncruntat.
Noi n-am avut un copil, spuse soia sa. Iar mama sa vrea s-l aprm.
Vei spune da?
Brbatul n hain neagr czuse ntr-un morman de ieder i pietre de
mormnt pe jumtate sfrmate. Apoi se ridicase n picioare i mersese atent,
deranjnd o bufni care se nlase ntr-un zbor tcut. Individul vzu copilul i
n ochi i apru o licrire de triumf.
Owens tia ce gndea soia sa cnd folosea tonul acela. Nu erau cstorii
degeaba de peste dou sute cincizeci de ani n via i n moarte.
Eti sigur? ntreb el. Eti sigur?
Mai sigur de ct am fost vreodat, rspunse doamna Owens.
Atunci, da. Dac tu o s fii mama lui, atunci eu o s-i fiu tat.

 Ai auzit? o ntreb doamna Owens pe silueta plpitoare din cimitir, care

era acum doar ceva mai mult de un contur, ceva care semna ca o fulgerare
ndeprtat de var, n form de femeie; silueta i spuse ceva, ce nu auzi nimeni
altcineva, apoi dispru.
N-o s mai revin niciodat, spuse doamna Owens. Cnd se va trezi
rndul viitor va fi n propriul su cimitir sau unde s-o fi ducnd.
Doamna Owen se aplec dasupra copilului i ntinse braele.
Vino, zise ea, cu glas cduros. Vino la mmica!
Individului numit Jack, care mergea prin cimitir ctre ei pe crare, cu
cuitul deja n mn, i se pru c o uvi de cea se nfurase n jurul
pruncului, la lumina lunii, iar copilul dispruse de acolo: rmsese doar cea
umed, raze de lun i iarb care se cltina.
Individul clipi i adulmec aerul. Se ntmplase ceva, dar nu avea idee ce.
Scoase un mrit, ca un animal de prad, furios i frustrat.
Hei! strig individul numit Jack, ntrebndu-se dac pruncul nu se
ascunsese dup ceva.
Vocea sa era sumbr i rguit, avea un ton bizar, ca i cum ar fi fost
surprins sau uluit auzindu-se vorbind.
Cimitirul i pstra secretele.
Hei! strig el din nou.
Individul spera s aud un plns de copil sau o oapt sau s aud
copilul micndu-se. Nu se atepta s aud ceea ce auzi, o voce mtsoas care-i
zise:
Pot s v ajut cu ceva?
Individul numit Jack era nalt. Brbatul acela era i mai nalt. Individul
numit Jack purta veminte negre. Hainele brbatului eru i mai negre. Oamenii
care-l remarcau pe individul numit Jack i lui nu-i plcea s fie remarcat
erau tulburai, se simeau stnjenii sau se pomeneau cuprini de-o groaz
indescriptibil. Individul numit Jack se uit n sus la strin i individul numit
Jack fu cel care se simi tulburat.
Cutam pe cineva, spuse individul numit Jack, strecurndu-i mna
dreapt n buzunarul hainei, atfel nct cuitul s rmn ascuns, dar la
ndemn, dac avea s aib nevoie de el.
ntr-un cimitir ncuiat, noaptea? ntreb sec strinul.

 E doar un copil, spuse individul numit Jack. Tocmai treceam, cnd am

auzit un copil plngnd. M-am uitat printre zbrelele porii i l-am vzut. Ce-ai
fi fcut n locul meu?
Apreciez spiritul dumneavoastr civic, zise strinul. Dar, dac reueai s
gsii copilul, cum plnuiai s plecai de aici cu el? Nu v putei cra din nou
pe zid, cu un copil n brae.
A fi strigat pn m-ar fi auzit cineva.
Se auzi un zngnit de chei.
Atunci acela a fi fost eu, spuse strinul. V-a fi lsat s ieii. Urmaim, zise el, dup ce alese o cheie mare din inelul cu chei.
Individul numit Jack merse n urma strinului. Scoase cuitul din
buzunar.
Deci suntei administratorul?
Eu? Da, ntr-un fel, spuse strinul.
Cei doi mergeau ctre poart i individul numit Jack era sigur de asta
ct mai departe de copil. Dar administratorul avea cheile. O lovitur de cuit n
bezn, asta-i tot ce trebuia, apoi putea s caute copilul toat noaptea, dac ar fi
fost nevoie...
Ridic arma.
Dac a fost vreun copil, spuse administratorul, fr s priveasc n urm,
n-ar fi fost aici, n cimitir. Poate v-ai nelat. La urma urmei, e puin probabil ca
un copil s vin aici. E mai posibil s fi auzit o pasre de noapte i s fi vzut o
pisic sau o vulpe. tii, cu treizeci de ani n urm, locul sta a fost declarat n
mod oficial rezervaie natural. Cam pe vremea ultimei nmormntri. Acum
gndii-v bine i spunei-mi dac suntei sigur c ai vzut un copil.
Individul numit Jack se gndi.
Strinul descuie poarta lateral.
O vulpe, zise el. Scot cele mai neobinuite sunete, care seamn cu ale
unei persoane care plnge. Nu, vizita dumneavoastr n acest cimitir, domnule, a
fost o greeal. Copilul v ateapt undeva, dar nu-i aici.
Apoi ls gndul s ptrund un moment n capul individului numit Jack,
nainte de a deschide poarta cu un gest elegant.
ncntat s v cunosc, zise el. i sunt convins c vei gsi tot ce avei
nevoie afar.

Individul numit Jack rmase n afara porilor cimitirului. Strinul, pe care

Jack l luase drept administrator, sttea n interior, ncuie poarta din nou i-i
puse cheia n buzunar.
Unde v ducei? ntreb individul numit Jack.
Aici mai exist i alte pori n afar de asta, spuse strinul. Maina mea
se afl n cealalt parte a dealului. Nu v sinchisii de mine. Nici nu trebuie s v
reamintii aceast conversaie.
Nu, spuse Jack, de acord cu el. N-o s mi-o reamintesc.
i aminti cum urcase dealul, c ceea ce crezuse c-i un copil se dovedise a
fi o vulpe, c un administrator grijuliu l condusese pn n strad. i vr
cuitul n teaca sa din interiorul hainei.
Bine, spuse el. Noapte bun.
Noapte bun i dumneavoastr, spuse strinul pe care Jack l confundase
cu administratorul.
Individul numit Jack o lu n josul dealului, n cutarea copilului.
Din ntuneric, strinul l privi pe Jack pn cnd acesta dispru din
privire. Apoi merse prin noapte, tot mai sus, ctre locul neted de sub culmea
dealului, un loc dominat de un obelisc i de o piatr plat nfipt n sol, dedicate
amintirii lui Josiah Worthington, berar local, politician i mai trziu baronet, care
cumprase cu aproape trei sute de ani n urm vechiul cimitir i terenul din jur
i-l druise n proprietate venic municipalitii. i atribuise siei locul cel mai
bun de pe deal un amfiteatru natural, cu vedere ctre ntregul ora i ctre
mprejurimi i se asigurase c acest cimitir va rmne cimitir, iar locuitorii
cimitirului i erau recunosctori, dei nu i erau att de recunosctori pe ct
considera Josiah Worthington, baronet, c ar trebui s fie.
Cu totul, erau n cimitir vreo zece mii de suflete, dar majoritatea lor
dormeau adnc sau nu manifestau interes pentru afacerile locale de fiecare
noapte, iar acum erau mai puin de trei sute dintre ele n amfiteatru, n lumina
lunii.
Strinul li se altur tcut ca i ceaa i urmri discuiile din umbr, fr
s spun nimic.
Josiah Worthington tocmai spunea:
Drag doamn, ncpnarea dumneavoastr e... nu vedei ct de
ridicol e chestia asta?
Nu, rspunse doamna Owens. Nu vd.

Sttea pe pmnt, cu picioarele ncruciate, iar copilul cel viu dormea n

poala ei. Femeia i mngia capul cu minile ei albe.
Domnule, doamna Owens ncearc s spun, cernd iertare senioriei
voastre, c ea nu vede lucrurile astfel, spuse domnul Owens, care sttea n
picioare lng ea. Ea consider c-i face datoria.
Domnul Owens l cunoscuse pe Josiah Worthington n carne i oase, pe
cnd triau amndoi, de fapt fcuse mai multe piese de mobil fin pentru
conacul lui Worthington, aflat lng Inglesham, i l respecta nc pe moier.
Datoria ei? se mir Josiah Worthington, scuturndu-i capul ca i cum ar
fi vrut s ndeprteze o pnz de pianjen. Datoria dumitale, cucoan, e fa de
cimitir i fa de comunitatea celor care alctuiesc populaia de spirite fr trup,
fantome i alii de acest fel, iar datoria dumitale e s trimii de ndat aceast
fptur n lcaul su natural care nu-i aici.
Mmica lui mi-a dat biatul mie, spuse doamna Owens, de parc asta ar
fi fost suficient.
Drag femeie...
Nu sunt draga ta femeie, spuse doamna Owens, ridicndu-se n picioare.
Sincer vorbind, nu pricep ce caut aici, plvrgind cu un filfizon btrn, n timp
ce copilului o s i se fac foame curnd i a vrea s tiu unde o s gsesc
mncare n cimitir?
Asta-i ntrebarea, zise sec Caius Pompeius. Cu ce o s-l hrneti? Cum o
s ai grij de el?
Ochii doamnei Owens ardeau.
Pot s am grij de el, zise ea. La fel de bine ca i mmica lui. Ea mi l-a
dat mie. Privii: l in n brae, nu-i aa? l ating.
Betsy, fii rezonabil, zise maica Slaughter, o fptur mic i btrn, cu o
bonet uria i cu o cap pe care o purtase n via i fusese nmormntat
purtnd-o. Unde o s locuiasc?
Aici, zise doamna Owens. Putem s-i acordm Libertatea Cimitirului.
Gura maicii Slaughter deveni un O micu.
Dar, zise ea, niciodat eu...
De ce nu? N-ar fi prima oar cnd am acorda Libertatea Cimitirului cuiva
din afar.
Adevrat, spuse Caius Pompeius. Dar acela nu era viu.

Cu aceste vorbe, strinul i ddu seama c fusese atras cu voie sau fr

voie n discuie i pi fr nici un chef din ntuneric, desprinzndu-se din
acesta ca un petic de bezn.
Nu, i exprim el acordul. Nu sunt viu. Dar sunt de acord cu doamna
Owens.
Eti de acord, Silas? ntreb Josiah Worthington.
Da. La bine i la ru iar eu cred cu fermitate c-i la bine doamna
Owens i soul ei au luat acest copil sub protecia lor. Va fi nevoie de mai mult de
o pereche de suflete bine intenionate pentru a crete acest copil. E nevoie de un
cimitir ntreg, zise Silas.
i ce facem cu mncarea i cu celelalte?
Eu pot s prsesc cimitirul i s m ntorc, zise Silas. O s-i aduc
mncare.
Foarte frumos c spui asta, zise maica Slaughter. ns tu vii i pleci, fr
s tie nimeni de tine. Dac o s dispari timp de o sptmn, biatul o s
moar.
Eti o femeie neleapt, zise Silas. Acum pricep de ce toi au o prere att
de bun despre tine.
Nu putea s foreze minile morilor, aa cum fcea cu cele ale oamenilor
vii, dar putea s foloseasc toate sculele mgulirii i persuasiunii pe care le
deinea, pentru c morii nu sunt imuni la aa ceva. Apoi lu o decizie.
Foarte bine. Dac domnul i doamna Owens vor fi prinii copilului, eu
voi fi paznicul lui. Voi rmne aici i dac va trebui s plec m voi asigura c
locul meu va fi luat de cineva, care s aduc biatului hran i s aib grij de
el. Putem folosi cripta capelei, adug el.
Dar... dar... un copil om! exclam Josiah Worthington. Un copil viu.
Adic... adic... adic... sta-i un cimitir, nu o cre!
Exact, spuse Silas, dnd din cap. Avei dreptate, sir Josiah. Nici eu n-a
fi spus lucrurilor pe nume att de bine. Iar din acest motiv, dac nu i din altele,
e vital ca biatul s fie crescut cu ct mai puine piedici pentru scuzai-mi
expresia viaa din cimitir.
Dup aceste cuvinte se duse lng doamna Owens i se uit n jos, spre
pruncul ce dormea n braele ei.
Doamn Owens, copilul are un nume?
Mama lui nu mi l-a spus, rspunse ea.

 Bine, zise Silas. Vechiul su nume nu ne-ar fi folosit, oricum, la nimic. n

afara locului sta exist cei care vor s-i fac ru. Ce-ar fi s-i alegem un nume?
Caius Pompeius veni n fa i se uit la copil.
Seamn un pic cu proconsulul meu, Marcus. Am putea s-i zicem
Marcus.
Josiah Worthingtom zise:
Seamn mai degrab cu eful grdinarilor mei, Stebbins. Nu c a
sugera ca numele lui s fie Stebbins... Individul bea ca un pete.
Seamn cu nepotul meu Harry, spuse maica Slaughter i se pru c
ntreg cimitirul era gata s i se alture, fiecare locuitor oferind propria sa
comparaie ntre copil i cineva uitat de mult vreme, cnd doamna Owens
izbucni:
Nu seamn cu nimeni, seamn cu el nsui, zise cu fermitate doamna
Owens. Nu seamn cu nimeni.
Atunci Nobody s fie, spuse Silas. Nobody Owens1.
Ca i cum ar fi rspuns la numele acela, copilul deschise ochii larg, treaz.
Privi n jur, uitndu-se la feele morilor, la cea i la lun. Apoi se uit la Silas.
Privirea sa nu era ezitant. Prea serioas.
Ce fel de nume e Nobody? ntreb maica Slaughter, scandalizat.
Numele lui. Un nume bun, i spuse Silas. O s-l ajute s fie n siguran.
Nu vreau necazuri, zise Josiah Worthington.
Copilul se uit la el, apoi, fiind nfometat, obosit sau pur i simplu fiindu-i
dor de cas, de familie, de lume, i strmb feioara micu i ncepu s plng.
Las-ne, i zise Caius Pompeius doamnei Owens. Vom discuta n
continuare fr tine.

***
Doamna Owens atept n afara capelei. Se decisese, cu peste patruzeci de
ani n urm, c aceast cldire, n aparen o bisericu cu o clopotni, era o
cldire trecut pe lista celor de importan istoric. Membrii consiliul orenesc
deciseser c ar costa prea mult s-o renoveze o capel mic dintr-un cimitir
Numele pruncului poate s nsemne i Cel care nu aparine nimnui, iar ultimul
vers al catrenului ce reprezint motto-ul romanului este Who nobody owns - al nimnui,
care nu aparine nimnui.
1

aglomerat ce devenise deja de mod veche aa c i-au pus lact i au ateptat

s se drme. Capela fusese acoperit de ieder, dar fusese construit solid i nu
avea s se drme n secolul acesta.
Copilul adormise n braele doamnei Owens. Aceasta l legna uor, i cnta
un cntec vechi, unul pe care i-l cntase mama ei pe cnd fusese ea nsi copil,
pe vremea cnd brbaii abia ncepuser s poarte peruci pudrate. Cntecul era:
Dormi, puiul meu,
Dormi pn te trezeti
Atunci o s vezi lumea,
Dac nu greesc.
Srut iubita
Danseaz o var
Gsete-i un nume
i o comoar...
i doamna Owens cnt toate acestea, nainte s-i dea seama c uitase
cum se termina cntecul. Avea impresia c ultimul vers era ceva de genul "i
nite bacon pros", dar ar fi putut s fac parte din alt cntec, aa c se opri i
ncepu s-l cnte pe cel despre omul din lun care coborse prea devreme, iar
dup aceea cnt, cu vocea ei cald, rneasc, un cntec mult mai recent,
despre un flcu care-i vrse degetul mare i scosese o prun, i tocmai
ncepuse o balad lung despre un tnr gentleman de ar pe care iubita lui l
otrvise fr un motiv anume cu o mncare de ipari ptai, cnd Silas veni
de dincolo de capel, ducnd o cutie de carton.
Iat, doamn Owens, zise el. O grmad de lucruri bune pentru un biat
care crete. Putem s le inem n cript, nu-i aa?
Lactul czu deschis n mna sa, iar Silas trase ua de fier. Doamna
Owens intr, uitndu-se cu ndoial la poliele i la bncile vechi de lemn,
rezemate de un perete. ntr-un col se gseau cutii mucegite cu dosarele vechi
ale parohiei, iar n alt col se afla o u deschis, prin care se vedea o toalet
victorian cu ap curent i o chiuvet, cu un singur robinet, pentru ap rece.
Pruncul deschise ochii i privi.

 Putem s inem mncarea aici, zise Silas. E rece, iar hrana va ine mai
mult.
Cut n cutie i scoase o banan.
i ce era asta, cnd era la ea acas? ntreb doamna Owens, zgindu-se
bnuitoare la obiectul galben cu cafeniu.
E o banan. Un fruct de la tropice. Cred c trebuie s-i jupoi nveliul
exterior, spuse Silas. n felul sta.
Copilul Nobody se agit n braele doamnei Owens, iar aceasta l aez
pe lespedea de gresie. Bieelul se tr iute ctre Silas, se prinse de cracul
pantalonului i se inu bine.
Silas i ddu banana.
Doamna Owens privi copilul mncnd.
Ba-na-na, zise ea, nesigur. N-am auzit niciodat de aa ceva. Niciodat.
Ce gust are?
N-am nici cea mai vag idee, rspunse Silas, care consuma un singur fel
de mncare i acel fel de mncare nu era alctuit din banane. tii, ai putea face
aici un pat pentru biat.
Nu fac asta, din moment ce Owens i cu mine avem un mormnt mic i
drgla lng stratul de narcise. Avem acolo destul loc pentru un copila.
Oricum, nu voiam ca putiul s v deranjeze, adug ea, temndu-se c Silas
avea s cread c-i refuz ospitalitatea.
Nu m deranjeaz.
Biatul terminase banana. Se mnjise peste tot cu ceea ce nu mncase.
Era radios, murdar i cu obrajii roii.
Narna, spuse el, fericit.
Ce detept e! spuse doamna Owens. i ce mizerie a fcut! Stai un pic,
nzdrvan mic! zise ea i strnse bucile de banan de pe hainele i prul
copilului. Ce credei c au hotrt? ntreb ea, dup aceea.
Nu tiu.
Nu pot s renun la el. Nu dup ce i-am promis mmicii sale.
Am fost multe chestii mree, pe vremea mea, dar n-am fost niciodat
mam, spuse Silas. Nici nu intenionez s devin acum. ns eu pot s prsesc
locul sta...
Eu nu pot, i rspunse sec doamna Owens. Oasele mele sunt aici. i ale
lui Owens. N-o s plec niciodat de aici.

 Trebuie s fie bine s ai un loc al tu, zise Silas. Undeva unde s fii
acas.
Nu era pic de dor n glasul su. Vocea sa era mai seac dect deertul.
Vorbise ca i cum ar fi afirmat ceva de netgduit. Doamna Owens nu-l
contrazise.
Credei c trebuie s mai ateptm mult?
Nu prea mult, rspunse Silas, dar se nela.
n amfiteatrul de pe latura dealului, fiecare membru al comunitii
cimitirului avea o opinie i simea nevoia de a i-o exprima. Contase mult faptul
c era implicat familia Owens, nu nite terchea-berchea, o familie care era
respectabil i respectat. Contase mult c Silas se oferise s fie paznicul
biatului Silas era privit cu oarecare team de cei din cimitir, pentru c ducea o
existen la grania dintre lumea lor i lumea pe care o prsiser. Cu toate
astea...
Un cimitir nu este, n mod normal, o democraie, dar moartea e o mare
democraie i fiecare mort are un vot i o opinie n legtur cu acordarea
permisiunii de a rmne copilului cel viu, i fiecare dintre ei era decis s fie auzit
n noaptea aceea.
Era spre sfrit de toamn, iar zorile se iveau trziu. Dei cerul era
ntunecat, se auzeau deja maini care porneau motoarele n josul dealului, iar
oamenii n via ncepeau s se duc le munc prin dimineaa ceoas i
ntunecat ca noaptea, totui cei din cimitir discutau despre copilul care venise
la ei i despre ce trebuia fcut cu el. Trei sute de voturi. Trei sute de opinii.
Nehemiah Trot, poetul, din partea drpnat de nord-vest a cimitirului,
ncepuse s-i declame opinia, dei nimeni dintre cei care-l ascultau n-ar fi putut
s spun care era aceasta, cnd se ntmpl ceva: ceva ce fcu s tac orice gur
ce avea o prere, ceva fr precedent n istoria cimitirului.
Un cal alb uria, de felul celor crora oamenii le spun "suri", venea urcnd
panta dealului. Bubuitul copitelor sale se auzea nainte de a fi vzut animalul,
mpreun cu fonetul pe care-l fcea n timp ce-i croia drum prin tufriuri i
desiuri, prin rugi de mure, prin ieder i prin orz slbatic, care crescuser pe
panta dealului. Era de mrimea unui cal Shire, de vreo doi metri sau mai mult.
Era un cal care ar fi putut s care n lupt un cavaler cu armur complet, dar
pe spatele su fr a cra doar o femeie, mbrcat din cap pn n picioare n
cenuiu. Rochia ei lung i alul ei preau esute din pnz veche de pianjen.

Figura ei era senin i panic.

Cei din cimitir o cunoteau, pentru c fiecare dintre noi o ntlnim pe
doamna n cenuiu la sfritul zilelor noastre, deci nu putem s-o uitm.
Calul se opri lng obelisc. La rsrit, cerul se lumina uor, o luminozitate
de dinaintea zorilor, de culoare sidefie, care-i fcea pe cei din cimitir s nu se
simt n largul lor i s se gndeasc s se ntoarc n locuinele lor confortabile.
Cu toate acestea, nici unul nu se mic. O priveau pe doamna n cenuiu, fiecare
dintre ei fiind pe jumtate speriat, pe jumtate emoionat. De obicei, morii nu
sunt superstiioi, dar o priveau aa cum ar fi privit un augur roman ciorile sacre
ce zburau, cutnd nelepciune, cutnd o indicaie.
Iar ea le vorbi.
Cu voce ca zngnit de sute de clopoei de argint, le spuse doar:
Morii trebuie s dea dovad de mil.
i zmbi.
Calul, care rupsese un mnunchi de iarb deas pe care-l mesteca
mulumit, se opri. Doamna atinse gtul calului, iar acesta se ntoarse. Fcu
civa pai mari, zgomotoi, apoi se desprinse de panta colinei i galop de-a
lungul cerului. Sunetul tuntor al copitelor sale deveni zgomot uor de trsnet
ndeprtat, iar ntr-o clip bidiviul dispru din vedere.
Sau cel puin asta susinur cei din cimitir care fuseser n noaptea aceea
pe panta dealului c s-ar fi ntmplat.
Dezbaterea se sfri, i se decise, fr s se mai voteze prin ridicare de
mini, c acel copil numit Nobody Owens avea s primeasc Libertatea
Cimitirului.
Maica Slaughter i Josiah Worthington, baronet, l nsoir pe domnul
Owens la cripta vechii capele, i-i spuser tirea doamnei Owens.
Aceasta nu pru surprins de miracol.
Aa-i drept, zise ea. Unii dintre ei n-au pic de bun sim n cap. Dar ea
are. Cu siguran c are.

***
nainte ca soarele s se ridice n dimineaa cenuie, copilul adormi n
mormntul micu i frumos al familiei Owens (pentru c jupn Owens murise

fiind conductorul prosper al ghildei locale a productorilor de dulapuri, iar

productorii de dulapuri doriser s fie siguri c el fusese onorat cum se cuvine).
Silas plec ntr-o ultim cltorie nainte s se ridice soarele. Gsi casa cea
nalt de pe panta dealului, examin cele trei cadavre pe care le gsi acolo i
cercet urmele rnilor de cuit. Cnd fu mulumit, iei n ntunericul dimineii,
cu capul zbrnind de posibiliti neplcute, apoi se ntoarse n cimitir, n turnul
capelei, unde dormi, ateptnd sfritul zilei.
n orelul de la poalele dealului, individul numit Jack devenea din ce n ce
mai furios. Noaptea fusese una dintre cele pe care le atepta de mult timp,
punctul culminant al unor luni sau ani de munc. Iar treaba din timpul serii
ncepuse foarte promitor trei oameni dai gata nainte ca vreunul dintre ei s
apuce s ipe. Iar apoi...
Totul mersese nnebunitor de ru. De ce naiba se dusese pe deal, cnd era
evident c pruncul mersese n josul dealului? Cnd ajunsese la poalele colinei,
urmele se rciser. Probabil c cineva gsise copilul i-l ascunsese. Nu exista o
alt explicaie.
Rsun un trznet, puternic i brusc, ca o mpuctur, iar ploaia ncepu
s toarne. Individul numit Jack era un tip metodic i ncepu s-i planifice
urmtoarea micare trebuia s ia legtura cu anumii oreni, oameni care
aveau s fie ochii i urechile sale n ora.
Nu era nevoie s le spun c dduse gre.
Oricum, i zise el, n timp ce se adpostea n faada unui magazin, n timp
ce ploaia de diminea se scurgea ca nite lacrimi, nu dduse gre. Nu nc. Nici
n anii care vor urma. Dispunea de mult timp. Avea timp s lichideze i ultima
bucat a acestei afaceri neterminate. Avea timp s reteze definitiv firul.
Abia cnd rsunar sirenele poliiei i cnd trecur pe lng el mai nti o
main de poliie, apoi o ambulan, apoi o main de poliie fr insemne,
mergnd n vitez n susul dealului, abia atunci individul numit Jack i ridic
fr nici un chef gulerul hainei, ls capul n jos i iei n aerul dimineii. Cuitul
era n buzunarul su, n siguran i uscat n teaca sa, aprat de mizeria
elementelor naturii.

Capitolul Doi
Noul prieten

Bod era un copil linitit, cu ochi de-un cenuiu calm i cu un ciuf de pr

de culoarea oarecelui. Era, n cea mai mare parte a timpului, asculttor.
nvase s vorbeasc i, o dat ce nvase, i nnebunea pe cei din cimitir cu
ntrebri. "De ce n-am voie s ies din cimitir? " ntreba el, sau "Cum s fac ce-a
fcut el? " sau "Cine locuiete aici? ". Adulii fceau tot ce puteau ca s-i
rspund la ntrebri, dar rspunsurile lor erau deseori vagi, zpcitoare sau
contradictorii, iar atunci Bod se ducea la biserica cea veche, ca s discute cu
Silas.

Sttea acolo, ateptnd pn la apusul soarelui, pn se trezea Silas.

Paznicul su putea ntotdeauna s explice lucrurile clar, cu luciditate i pe
att de simplu pe ct avea Bod nevoie ca s neleag.
Nu ai voie s iei din cimitir pentru c numai n cimitir eti n siguran.
Aici locuieti i aici pot fi gsii cei care te iubesc. Afar nu vei fi n siguran.
nc nu.
Dar tu iei afar. Iei n fiecare noapte.
Eu sunt infinit mai btrn dect tine, putiule. i sunt n siguran
oriunde m aflu.
i eu sunt n siguran peste tot.
A vrea s fie aa. Dar eti n siguran ct timp stai aici.
Sau:
Cum poi s faci asta? Unele talente pot fi obinute prin nvare, altele
prin exerciiu i altele cu timpul. Aceste talente apar dac nvei. Curnd vei
ajunge s stpneti Dispariia i Furiarea i Mersul-n-vis. Unele talente nu pot
fi obinute de cei vii, iar pentru ele trebuie s atepi ceva mai mult. Nu m
ndoiesc c le vei avea i pe acestea, cu timpul. La urma urmei, i s-a druit
Libertatea Cimitirului, i spunea Silas. Deci cimitirul are grij de tine. Ct timp

eti aici, poi s vezi prin ntuneric. Poi s mergi pe nite ci pe care cei vii nu
cltoresc. Ochii celor vii nu te vor zri. i mie mi s-a acordat Libertatea
Cimitirului, dar n cazul meu asta nu-mi aduce nimic n plus, doar dreptul la
adpost.
Vreau s fiu ca tine, spuse Bod, scond buza inferioar n afar.
Nu, rspunse ferm Silas. Nu vrei.
Sau:
Cine st aici? tii, Bod, de multe ori scrie pe piatra funerar. Poi s
citeti? Cunoti alfabetul vostru?
Ce-i la al nostru?
Silas cltin din cap, dar nu spuse nimic. Domnul i doamna Owens nu
prea citiser cnd fuseser n via, iar n cimitir nu existau abecedare.
n noaptea urmtoare, Silas apru n faa mormntului comod al familiei
Owens ducnd trei cri mari dou dintre ele abecedare n culori vii (A e pentru
ac, B e pentru bou) i un exemplar al crii Ma din plrie. Avea i hrtie, i o
cutie cu creioane de cear. Apoi l plimb pe Bod prin cimitir, punnd degetele
micue ale copilului pe cele mai noi i mai curate pietre de mormnt, i-l nv
pe Bod cum s gseasc literele alfabetului atunci cnd apreau, ncepnd cu
forma nalt i ascuit a lui A mare.
Silas i ddu lui Bod o sarcin s gseasc fiecare dintre cele 26 de litere
n cimitir iar Bod o ndeplini, mndru, ncheind-o cu descoperirea pietrei de
mormnt a lui Ezekiel Ulmstey, prins pe o latur a zidului vechii capele.
Paznicul su fu ncntat de modul n care se descurcase.
n fiecare zi, Bod i lua hrtia i creioanele n cimitir i copia nume,
cuvinte i numere, ct de bine putea, iar n fiecare noapte, nainte ca Silas s
ias n lume, Bod l punea pe Silas s-i exlice ce scrisese i-l punea s-i traduc
fragmentele n latin, care i zpceau pe soii Owens.
O zi nsorit: albinele zumzitoare exploreaz florile slbatice din colul
cimitirului, trecnd de la grozam la albstrele, bzind lene i grav, n timp ce
Bod st n lumina soarelui de primvar, privind o albin de culoarea bronzului
ce se plimba pe piatra mormntului lui Geo Reeder, a soiei acestuia, Dorcas, i a
fiului lor Sebastian. Fidelis ad Mortem. Bod copiase inscripiile lor i acum se
gndea numai la albin, cnd cineva zise:
Biatule, ce faci?

Bod i ridic privirea. Dincolo de tufiul de grozam era cineva, care se

uita la el.
Nemica, rspunse Bod i scoase limba.
Figura din cealalt parte a tufiului de grozam se strmb ca un gargui,
cu limba atrnndu-i din gur, cu ochii bulbucai, apoi redeveni figura unei fete.
Grozav! exclam Bod, impresionat.
Chiar tiu s m strmb, zise fata. Ia uit-te!
i ridic nasul n sus cu un deget, i ntinse gura ntr-un zmbet imens,
satisfcut, i miji ochii i-i umfl obrajii.
tii ce-a fost asta?
Nu.
A fost un porc, prostule!
Oh, spuse Bod i se gndi un pic. Adic P de la Porc?
Bineneles. Stai un pic.
Fata ocoli tufiul de grozam i se opri lng Bod, care se ridic n
picioare. Fata era puin mai mare ca vrst dect el i un pic mai nalt; era
mbrcat n culori luminoase, galben, roz i portocaliu. Bod, n giulgiul lui
cenuiu, se simi neglijent i murdar.
Ci ani ai? ntreb fata. Ce faci aici? Locuieti aici? Cum te cheam?
Nu tiu, rspunse Bod.
Nu tii cum te cheam? se mir fata. Sigur c tii. Oricine tie cum l
cheam. Mincinosule!
tiu cum m cheam, zise Bod. tiu i ce fac aici. Dar nu tiu cellalt
lucru care m-ai ntrebat.
Ci ani ai?
Bod ddu din cap.
Mda, fcu fata. Ct aveai la ultima zi de netere?
N-am avut ultima zi de natere, zise Bod. N-am avut niciodat una.
Oricine are o zi de natere. Vrei s spui c n-ai avut niciodat tort i
lumnri i alte chestii?
Bod cltin din cap. Fata pru plin de nelegere.
Stmanul de tine! Eu am cinci ani. Pun pariu c i tu ai tot cinci ani.
Bod ddu puternic din cap. Nu avea de gnd s o contrazic pe noua sa
prieten. Fata l fcea fericit.

Numele ei era Scarlett Amber Perkins, i zise ea, i locuia ntr-un

apartament fr grdin. Mama ei sttea pe o banc n vrful dealului, citind o
revist, i-i spusese lui Scarlett s se ntoarc ntr-o jumtate de or, s fac un
pic de micare, s nu dea de belea i s nu discute cu strinii.
Eu sunt un strin, i atrase atenia Bod.
Nu eti, decret ea. Eti un bieel. i eti prietenul meu. Deci nu poi fi
un strin.
Bod zmbea rareori, dar de data asta zmbi lerg i plin de ncntare.
Sunt prietenul tu, zise ea.
Cum te cheam?
Bod. E o prescurtare de la Nobody.
Fata izbucni n rs.
Ce nume caraghios! Acum ce faci?
nv alfabetul. De pe pietre. Trebuie s scriu ce-i pe ele.
Pot s fac i eu asta?
Pentru o clip, Bod se simi dator s le apere pietrele de mormnt erau
ale lui, nu-i aa? apoi i ddu seama ct de caraghios era i-i spuse c
anumite lucruri puteau s fie mult mai amuzante dac le fceai la lumina
soarelui, mpreu cu un prieten. Rspunse:
Da.
Copiar nume de pe pietrele funerare, Scarlett ajutndu-l pe Bod s
pronune nume i cuvinte nefamiliare, Bod spunndu-i lui Scarlett ce nsemnau
cuvintele n latin, dac tia deja, i copiilor li se pru c timpul trecu foarte iute
cnd auzir o voce strignd din partea de jos a colinei:
Scarlett!
Fata i napoie creioanele i hrtia lui Bod.
Trebuie s plec, zise ea.
Ne vedem rndul viitor, spuse Bod. Nu-i aa?
Unde locuieti? ntreb fetia.
Aici, i rspunse el.
i rmase locului, privind-o cum coboar n fug dealul.
n drum spre cas, Scarlett i povesti mamei sale despre biatul numit
Nimeni, care locuia n cimitir i care se jucase cu ea, iar n seara aceea mama lui
Scarlett i menion acest lucru tatlui fetiei, care spuse c era de prere c
prietenii imaginari erau un lucru obinuit la vrsta aceea, c nu avea nici un

motiv de ngrijorare i c erau norocoi s aib o rezervaie natural att de

aproape.
Dup aceast ntlnire iniial, Scarlett nu-l mai vzu niciodat prima pe
Bod. ntr-o zi n care nu ploua unul dintre prini o ducea n cimitir. Printele
sttea pe o banc i citea, n timp ce Scarlett se plimba pe crare, o pat de
verde, portocaliu sau roz fluorescent, explornd zona. Apoi, mai devreme sau mai
trziu de obicei mai devreme vedea o figur mic, grav, i ochi cenuii, care
se uitau n sus spre ea de sub o chic de pr de culoarea oarecelui, dup care
ea i Bod se jucau de-a v-ai ascunselea, se crau n diferite chestii sau stteau
linitii i priveau iepurii din spatele vechii capele.
Bod o prezenta pe Scarlett unora dintre prietenii si. Faptul c ea nu-i
vedea prea s nu conteze. Fetiei i se spusese deja de ctre prinii ei c Bod era
imaginar i c nu era nimic ru n asta mama ei insistase, timp de cteva zile,
s pun un tacm n plus la masa pentru cin, pentru Bod aa c n-o
surprindea c Bod avea i el prieteni imaginari. El i transmitea comentariile lor.
Bartelmy zice c ai o moac ca o prun storit, i spunea el.
i a lui e la fel. De ce vorbete att de caraghios? De ce nu spune tomat
strivit?
Nu cred c existau tomate acolo de unde vine el, zise Bod. i aa vorbesc
ei...
Scarlett era fericit. Era un copil strlucit, unic, a crei mam lucra pentru
o universitate ndeprtat, prednd unor oameni cu care nu se ntlnea niciodat
fa n fa, citind texte n englez care-i erau trimise prin intermediul
calculatorului i transmind napoi mesaje cu sfaturi sau de ncurajare. Tatl lui
Scarlett preda fizica particulelor, dar dup cum i spuse Scarlett lui Bod
existau prea muli oameni care doreau s predea fizica particulelor i prea puini
oameni care doreau s nvee aa ceva, aa c familia lui Scarlett trebuia s se
mute prin diferite orae universitare, iar n fiecare ora tatl ei spera s gseasc
o slujb permanent de profesor, pe care n-o gsea niciodat.
Ce-i fizica particulelor? ntreb Bod.
Scarlett ridic din umeri.
Exist atomi, care sunt lucruri prea mici ca s fie vzute, i din ei
suntem fcui cu toii. i exist lucruri mai mici dect atomii, i asta-i fizica
particulelor.

Bod ddu din cap i decise c tatl lui Scarlett era interesat, probabil, de
lucruri imaginare.
Bod i Scarlett se plimbau mpreun prin cimitir n fiecare dup-amiaz de
la sfrit de sptmn, urmreau literele numelor cu degetul i le copiau. Bod i
spunea lui Scarlett tot ce tia despre locuitorii mormntului sau mausoleului, iar
ea i spunea poveti pe care le citise sau nvase, iar uneori i povestea despre
lumea de afar, despre maini, autobuze i aeroplane (Bod le vzuse zburnd
sus, deasupra capului, crezuse c-s psri mari de argint, dar nu fusese curios
pn atunci n privina lor). n schimb, el i povestea despre zilele n care cei din
morminte fuseser vii cum Sebastian Reeder fusese n Londra i o vzuse pe
regin, care era o femeie gras, cu o cciul de blan, care se zgia la toi i nu
vorbea englezete. Sebastian Reeder nu-i amintea ce regin fusese aceea, dar nu
credea c domnise prea mult timp.
Cnd s-a petrecut asta? ntreb Scarlett.
Reeder a murit n 1583, aa scrie pe piatra de pe mormntul lui, deci a
fost nainte de asta.
Cine-i persoana cea mai btrn de aici, din tot cimitirul? ntreb
Scarlett.
Bod se ncrunt.
Probabil Caius Pompeius. A ajuns aici la o sut de ani dup ce-au venit
prima oar romanii n ara asta. Mi-a povestit despre venirea lui. I-au plcut
drumurile.
Deci el e cel mai btrn?
Aa cred.
Putem s facem o csu n una din casele astea de piatr?
N-ai cum s intri. E ncuiat. Toate sunt ncuiate.
Tu poi s intri?
Bineneles.
Eu de ce nu pot?
Cimitirul, i explic el. Eu am obinut Libertatea Cimitirului. Iar el m
las s merg n diferite locuri.
Vreau s intru n casa asta de piatr i s fac csue.
Nu poi.
Eti un prost.
Nu sunt.

 Eti foarte prost.

Ba nu.
Scarlett i vr minile n buzunarele hanoracului i cobor dealul fr si ia rmas bun, convins c Bod se suprase pe ea, dar, n acelai timp,
bnuind c nu fusese corect, lucru care o fcea i mai furioas.
n seara aceea, n timpul cinei, Scarlett i ntreb pe mama i pe tatl su
dac n ara lor existase cineva nainte de venirea romanilor.
Unde ai auzit de romani? ntreb tatl ei.
Toat lumea a auzit de ei, zise Scarlett, strmbndu-se dispreuitor. A fost
cineva aici?
Aici locuiau celii, i spuse mama ei. Ei au fost aici primii. Au fost
naintea romanilor. Ei sunt oamenii pe care i-au cucerit romanii.
Pe o banc de lng capela cea veche, Bod purta o discuie similar.
Cel mai btrn? ntreb Silas. Bod, sincer vorbind, nu tiu. Cel mai
btrn din cimitir e Caius Pompeius, dintre cei pe care i-am ntlnit, Dar aici au
existat oameni nainte de venirea romanilor. O mulime de oameni, pe o mare
durat de timp. Cum merge cu literele tale?
Cred c bine. Cnd o s nv litere unite?
Silas se gndi un timp.
Nu m ndoiesc c printre cei nmormntai aici exist muli oameni
talentai, iar printre ei sunt mcar civa profesori. Trebuie s m interesez.
Bod era emoionat. i imagina un viitor n care putea s citeasc orice, n
care toate povetile puteau fi deschise i descoperite.
Cnd Silas prsi cimitirul, ca s-i vad de treburile sale, Bod se duse la
salcia de lng capela cea veche i-l strig pe Caius Pompeius.
Romanul cel btrn iei din mormnt i csc.
Ah. Da. Biatul cel viu, zise el. Ce mai faci, biatule viu?
Fac foarte bine, domnule, zise Bod.
Bine, m bucur s aud asta.
Prul vechiului roman era alb n lumina lunii. Brbatul purta toga cu care
fusese nmormntat, iar sub ea o vest groas de ln i pantaloni, pentru c era
o ar friguroas, la marginea lumii, iar singurul loc mai friguros dect ea era
Hibernia din nord, unde oamenii erau mai mult animale dect oameni i erau
acoperii de o blan portocalie, erau prea slbatici ca s fie cucerii de romani,
aa c avea s rmn nchii n iarna lor permanent.

 Suntei cel mai vechi? ntreb Bod.

Cel mai vechi n cimitir? Da.
Deci ai fost primul nmormntat aici?
Urm o ezitare.
Aproape primul, spuse Caius Pompeius. nainte de celi, n insula aceasta
au fost ali oameni. Unul dintre ei a fost ngropat aici.
Oh! exclam Bod, apoi se gndi un moment. Unde e mormntul lui?
Caius art spre culmea dealului.
E sus, n vrf?
Caius cltin din cap.
Atunci unde e?
Romanul cel btrn se aplec i-i ciufuli prul lui Bod.
n deal, zise el. n interiorul lui. Eu am fost adus aici de prietenii mei, iar
dup ei au venit pe rnd oficiali i mimi, care purtau mti din cear ale soiei
mele, care murise de febr n Camulodonum, i a tatlui meu, ucis ntr-o
ncierare de grani n Galia. La trei sute de ani dup moartea mea, un fermier,
care cuta un nou loc n care s-i pasc oile, a descoperit stnca ce astupa
intrarea i a rostogolit-o de acolo, apoi a intrat, creznd c o s gseasc o
comoar. A ieit un pic mai trziu, dar cu prul alb, ca al meu...
Ce a vzut?
Caius nu spuse nimic.
Oamenii au pus stnca la loc i, cu timpul, au uitat. Apoi, acum dou
sute de ani, n timp ce zideau cripta familiei Frobisher, oamenii au descoperit-o
nc o dat. Tnrul care gsise locul visa la bogii, aa c n-a spus nimnui, a
ascuns ntrarea cu sicriul lui Ephraim Pettyfer, i a cobort acolo ntr-o noapte,
creznd c nu-l vede nimeni.
Avea prul alb cnd a ieit?
N-a mai ieit.
Hmmm. Oh! Deci, ce-i acolo jos?
Caius cltin din cap.
Nu tiu, tinere Owens. Dar l-am simit, pe vremea cnd locul sta era gol.
Am simit ceva care atepta, n adncul dealului.
Ce atepta?
Am simit doar c atepta, i rspunse Caius Pompeius.

***
Scarlett ducea o carte mare cu poze. Se aez lng mama ei pe banca
verde de lng poart, i citi din cartea ei n timp ce mama sa verifica o anex
pentru instruire. Fetiei i fceau plcere razele soarelui de primvar i se
strdui s-l ignore pe bieelul care i fcea semn cu mna din spatele unui
monument acoperit cu ieder, iar cnd fetia decise s nu se mai uite la
monument, biatul ni, ca i cum ar fi fost mpins de un arc, din spatele unei
pietre funerare. Gesticula frenetic spre ea. Scarlett l ignor.
n cele din urm, fata puse cartea pe banc.
Mmico, m duc s m plimb.
S rmi pe crare, drag.
Fata rmase pe crare pn ajunse la col i-l vzu pe Bod fcndu-i semn
din partea de sus a dealului. Se strmb la el.
Am aflat o grmad de lucruri, zise Scarlett.
i eu, zise Bod.
Au existat oameni naintea romanilor, spuse fetia. Cu mult naintea lor.
Au trit, adic atunci cnd au murit au fost ngropai n colinele astea, cu comori
i tot felul de chestii. i colinele erau numite gorgane.
Oh! Bine, zise Bod. asta explic toat treaba. Vrei s vezi unul?
Acum? ntreb Scarlett, prnd c se ndoiete. Nu tii cu adevrat unde
exist unul, nu-i aa? i tii c nu pot s te urmez peste tot pe unde umbli tu.
l vzuse strecurndu-se prin ziduri, ca o umbr.
n replic, biatul ridic o cheie mare de fier, ruginit.
Era n capel, zise el. Deschide majoritatea uilor de aici. Se folosete
aceeai cheie pentru toi. E mai puin de munc.
Fata urc dealul alturi de el.
Spui adevrul?
Bod ddu din cap, cu un zmbet ncntat ce-i dansa la colul gurii.
Vino, zise el.
Era o zi perfect de primvar, iar aerul era viu, plin de cnt de psri i
de bzit de albine. Narciii se legnau n btaia vntului, iar ici, colo, pe panta
colinei, cteva lalele timpurii ddeau din cap. O presrare albastr de nu-m-uita

i ciuboica-cucului dolofane, galbene, punctau verdele pantei n timp ce cei doi

copii urcau dealul, ctre micul mausoleu al familiei Frobisher.
Mausoleul era vechi i simplu ca model, o cas de piatr prsit, cu o
poart de metal drept u. Bod descuie poarta cu cheia sa, iar copiii intrar.
E o gaur, zise Bod. Sau o u. n spatele unuia dintre sicrie.
O gsir n spatele cociugului de pe raftul de jos un tunel simplu, prin
care puteai doar s te trti.
Pe aici, zise Bod. Coborm pe aici.
Scarlett se pomeni c-i fcea mai puin plcere aventura aceea.
Nu vedem nimic acolo, jos, zise ea. E ntuneric.
Eu n-am nevoie de lumin, spuse Bod. Nu att timp ct sunt n cimitir.
Eu am, spuse Scarlett. E ntuneric.
Bod se gndi ce lucru linititor s-i spun, ceva de genul "nu-i nimic ru
acolo", dar basmele cu prul albit i cu oameni care nu se mai ntorseser
nsemnau c nu putea s spun aa ceva cu contiina linitit, aa c zise:
O s cobor doar eu. Tu o s m atepi aici.
Scarlett se ncrunt:
N-ar trebui s m prseti.
O s cobor, o s vd cine-i acolo, iar dup aceea o s m ntorc i o s-i
povestesc totul.
Se ntoarse ctre deschiztur, se aplec i se tr n ea n patru labe. Se
afla ntr-un spaiu suficient de mare ca s stea n picioare i vzu trepte spate n
piatr.
Acum cobor nite trepte, zise el.
Coboar mult?
Cred c da.
Dac m ii de mn i-mi spui unde s pesc, atunci a putea s vin
cu tine, zise fata. Dac eti sigur c n-o s pesc nimic.
Sigur c sunt sigur, zise Bod i, nainte s termine de vorbit, fata se
strecur prin gaur, n patru labe. Poi s te ridici, i spuse Bod i o lu de mn.
Treptele sunt chiar aici. Dac ntinzi piciorul nainte, poi s le gseti. Gata.
Acum o s-o iau eu nainte.
Chiar poi s vezi? l ntreb Scarlett.
E ntuneric, dar pot s vd, i rspunse Bod.

ncepu s-o conduc pe Scarlett n jos pe trepte, n adncul dealului, i s-i

descrie ceea ce vedea n timp ce mergeau.
n jos sunt trepte, zise el. Fcute din piatr. i deasupra noastr peste tot
e numai piatr. Cineva a fcut un fel de pictur pe perete.
Ce fel de pictur?
Cred c o V e de la Vac, mare i proas. Cu coarne. i mai e ceva ca un
model, ca un nod mare. i e i scuptat n piatr, nu numai pictat, vezi? ntreb el
i-i lu degetele i le puse pe nodul sculptat.
l simt, zise ea.
Acum treptele sunt mai mari. Am ajuns la un soi de camer mare, dar
treptele continu. Nu te mica. Gata, acum sunt ntre tine i camer. ine-i
mna stng pe perete.
Continuar s coboare.
nc un pas i am ajuns pe podeaua camerei, zise Bod. E cam ciudat.
ncperea era mic. Pe podea era o lespede de piatr, iar ntr-un col o
stnc joas, cu nite obiecte mici pe ea. Pe sol erau oase, oase foarte vechi, iar
n locul n care treptele ptrundeau n ncpere, Bod vzu un cadavru ghemuit,
mbrcat n resturile unei haine lungi, cafenii tnrul care visase la bogii,
concluzion Bod. Probabil c alunecase i czuse n ntuneric.
n jurul lor ncepu s se aud un zgomot, un trit ce fonea, ca un arpe
ce se tra prin frunze uscate. Strnsoarea minii lui Scarlett pe braul lui Bod
deveni mai puternic.
Ce-i asta? Vezi ceva?
Nu.
Scarlett scoase un sunet, pe jumtate gfit, pe jumtate vietat, iar Bod
vzu ceva i tiu fr s mai ntrebe c-l vedea i fata.
La captul ncperii era o lumin, iar din lumin venea un om, mergnd
prin stnc, iar Bod o auzi pe Scarlett nbuindu-i un ipt.
Omul prea bine pstrat, dar arta precum cineva care era mort de mult
timp. Pielea i era pictat (i zise Bod) sau tatuat (gndi Scarlett) cu modele i
desene purpurii. n jurul gtului i atrna un colier fcut din dini lungi, ascuii.
Eu sunt stpnul acestui loc! zise personajul acela, folosind cuvinte att
de vechi i de guturale nct abia de mai semnau a cuvinte. Pzesc acest loc de
toi cei care vor s-i fac ru.

Avea ochi uriai. Bod i ddu seama c acest lucru se datora faptului c n
jurul lor erau desenate cercuri purpurii, ce fceau ca faa individului s arate ca
a unei bufnie.
Cine eti? ntreb Bod, strngnd puternic mna lui Scarlett.
Omul Indigo pru s nu fi auzit ntrebarea. se uit fioros la ei.
Prsii locul sta! zise el cu cuvinte pe care Bod le auzi n capul su,
cuvinte ce erau i un mrit gutural.
O s ne fac ru? ntreb Scarlett.
Nu cred, rspunse Bod, apoi i zise Omului Indigo, aa cum fusese
nvat: M bucur de Libertatea Cimitirului i pot s merg oriunde vreau.
Omul Indigo nu avu nici o reacie, iar acest lucru l mir foarte mult pe
Bod, pentru c pn i cel mai fnos locuitor al cimitirului se calma cnd auzea
declaraia aceea. Bod ntreb:
Scarlett, poi s-l vezi?
Sigur c pot s-l vd. E un brbat mare, fioros i tatuat, care vrea s ne
omoare. Bod, f-l s plece!
Bod se uit la rmiele domnului cu hain cafenie. Alturi de acestea, pe
podeaua de piatr, se gsea un felinar spart.
A fugit, spuse Bod cu voce tare. A fugit pentru c era speriat. i a
alunecat sau s-a mpiedicat de trepte i a czut.
Cine?
Brbatul de pe podea.
Scarlett pru enervat i, n acelai timp, uimit i speriat.
Ce brbat de pe podea? Singurul om pe care-l pot vedea e individul
tatuat.
i atunci, ca i cum ar fi vrut s se asigure c cei doi copii tiau c el e
acolo, Omul Indigo i ls capul pe spate i scoase o serie de rcnete n genul
iodlerelor, o tnguire din fundul gtului care o fcu pe Scarlett s-i strng att
de puternic mna lui Bod, nct unghiile ei se nfipser n carnea lui.
Dar Bod nu mai era speriat.
mi pare ru c am spus c sunt imaginari, zise Scarlett. Acum cred.
Sunt reali.
Omul Indigo ridic ceva deasupra capului. Arta ca o lam ascuit din
piatr.

 Toi cei care vor invada acest loc vor muri! rcni el, n limbajul su
gutural.
Bod se gndi la brbatul al crui pr albise, dup ce individul descoperise
camera aceea. Brbat care nu-i revenise niciodat, nici nu povestise ce vzuse.
Nu, spuse Bod. Cred c ai dreptate. Cred c sta este.
Ce este?
Imaginar.
Nu fii prost, zise Scarlett. Pot s-l vd.
Da, spuse Bod. Iar tu nu poi s vezi oameni mori, concluzion el, dup
care adug, uitndu-se n ncpere. Acum poi s ncetezi. tim c nu eti real.
O s v mnnc ficaii! ip Omul Indigo.
Nu, n-o s ni-i mnnci, spuse Scarlett, oftnd zdravn. Bod are
dreptate. Cred c individul e o sperietoare.
Ce-i o sperietoare? ntreb Bod.
O chestie pe care fermierii o pun pe cmp, ca s sperie ciorile.
De ce ar face asta? se mir Bod.
Lui i plceau ciorile. Le considera amuzante i-i plcea c ajutau la
meninerea cureniei n cimitir.
Nu tiu exact. O s-o ntreb pe mmica. Dar am vzut una din tren i am
ntrebat ce este. Ciorile cred c-i o persoan adevrat, dar nu e. E doar un lucru
care arat ca o persoan, dar care nu-i o persoan. E doar un lucru fcut special
ca s sperie ciorile i s le fac s plece.
Bod se uit prin ncpere. Apoi zise:
Indiferent ce eti, n-a mers, nu ne-ai speriat. tim c nu-i ceva adevrat.
nceteaz.
Omul Indigo se opri. Se duse la lespedea de piatr i se ntinse pe ea. Apoi
dispru.
Din punctul de vedere al lui Scarlett, camera se cufund din nou n
ntuneric. Dar auzi din nou n ntuneric sunetul de trre, ce devenea tot mai
puternic, ca i cum cineva ar fi mers de jur mprejurul ncperii rotunde.
Ceva zise NOI SUNTEM UCIGAUL.
Prul de pe ceafa lui Bod ncepu s se zburleasc. Vocea din capul su era
ceva foarte vechi i foarte uscat, ca frecatul unei crengi moarte de fereastra
capelei, iar Bod avu impresia c erau mai multe voci, care vorbeau la unison.
Ai auzit? o ntreb el pe Scarlett.

 N-am auzit nimic, doar un trit. M face s m simt ciudat. Am crampe

n burt, de parc m atept s se ntmple ceva groaznic.
N-o s se ntmple nimic groaznic, zise Bod, apoi se adres ncperii. Ce
eti?
NOI SUNTEM UCIGAUL. PZIM I APRM.
Ce aprai?
LOCUL DE ODIHN AL STPNULUI. ACESTA ESTE CEL MAI SFNT
DINTRE TOATE LOCURILE SFINTE I ESTE PZIT DE UCIGA.
Nu poi s ne atingi, zise Bod. Poi doar s ne sperii.
Vocile ngemnate sunau enervate. FRICA ESTE O ARM A UCIGAULUI.
Bod privi spre lespede.
Astea sunt comorile stpnului tu? O bro veche, o cup i un cuita
din piatr? Nu mi se pare c valoreaz prea mult.
UCIGAUL PZETE COMORILE, BROA, CUPA, CUITUL. LE PZIM
PENTRU STPN, PENTRU CND SE VA NTOARCE. EL SE VA NTOARCE.
NTOTDEAUNA SE NTOARCE.
Ci suntei?
Dar Ucigaul nu mai spuse nimic. Interiorul capului lui Bod prea ca i
cum ar fi fost umplut cu pnze de pianjen, iar el i scutur capul, ncercnd s
i-l limpezeasc. Apoi strnse mna lui Scarlett.
Trebuie s plecm, zise el.
O conduse pe lng brbatul mort cu hain cafenie sincer vorbind, i
zise Bod, dac nu s-ar fi speriat i n-ar fi czut, omul acela ar fi fost dezamgit
de comoara gsit. Comorile vechi de zece mii de ani nu-s i comorile de azi. Bod
o conduse cu grij pe Scarlett n sus, pe scri, prin interiorul dealului, pn la
zidria neagr a mausoleului familiei Frobisher.
Lumina trzie a soarelui de primvar lucea prin sprturile din zidrie i
prin ua cu zbrele, ocnd prin intensitatea sa, iar Scarlett clipi i-i acoperi
ochii, din cauza strlucirii subite. Psrile cntau n tufiuri, un bondar trecu pe
lng ei, totul era surprinztor prin normalitatea sa.
Bod deschise ua de zbrele, apoi o ncuie din nou n urma lor.
Hainele de culoare deschis ale lui Scarlett erau acoperite cu murdrie i
pnze de pianjen, faa ei brunet i minile erau albe din cauza prafului.
Departe, n josul dealului, cineva mai muli cineva rcnea. Rcnea
puternic. Rcnea de zor.

Cineva striga:
Scarlett! Scarlett Perkins!
Iar Scarlett rspunse:
Da? Hei!
i nainte ca ea i Bod s aib posibilitatea s discute despre ceea ce
vzuser, sau s discute despre Omul Indigo, apru o femeie cu o jachet de-un
galben fluorescent, pe spatele creia scria POLIIA, care voia s tie dac fetia
era bine, unde fusese, dac ncercase cineva s-o rpeasc, apoi femeia spuse ceva
la radio, anunndu-i pe ceilali c fusese gsit un copil.
Bod se strecur lng ele, n timp ce coborau dealul. Ua capelei era
deschis, iar nuntru ateptau ambii prini ai lui Scarlett, mama n lacrimi,
tatl ngrijorat, vorbind la un telefon mobil. mpreun cu ei era o alt poliist.
Nici unul dintre ei nu-l vzu pe Bod, care atepta ntr-un col al capelei.
Oamenii ncepur s-o ntrebe pe Scarlett ce i se ntmplase, iar ea,
rspunse ct putu de cinstit, le povesti despre un biat numit Nimeni (Nobody),
care o dusese n interiorul unui deal unde din ntuneric apruse un brbat cu
tatuaj purpuriu, dar care individ era, de fapt, o sperietoar de ciori. Oamenii i
ddur un baton de ciocolat, i terser faa i o ntrebar dac individul tatuat
mergea cu motocicleta, iar mama i tatl lui Scarlett, acum uurai, devenir
furioi pe ei nii i pe ea, i-i spuser unul celuilalt c era vina celuilalt pentru
c lsase o feti s se joace n cimitir, chiar dac acesta era o rezervaie
natural, c lumea era n zilele astea un loc foarte periculos i c dac nu eti cu
ochii pe copiii ti n fiecare secund, nu-i poi imagina ce lucruri groaznice li se
pot ntmpla. Mai ales unui copil precum Scarlett.
Mama lui Scarlett ncepu s plng, ceea ce o fcu i pe Scarlett s plng,
iar una dintre poliiste ncepu s se certe cu tatl lui Scarlett, care ncerca s-i
spun c el, un pltitor de impozite, i pltete leafa, iar poliista i zise c i ea
pltea impozite i c probabil i pltea lui leafa, n timp ce Bod sttea n umbra
din colul capelei, nevzut de nimeni, nici mcar de Scarlett, i privea i asculta,
pn cnd n-a mai rezistat.
Era deja crepuscul n cimitir, iar Silas veni i-l gsi pe Bod lng
amfiteatru, privind spre ora. Silas se aez lng biat i nu spuse nimic,
pentru c aa fcea el.
N-a fost vina ei, zise Bod. A fost vina mea. Iar acum ea are necazuri.
Unde ai dus-o? ntreb Silas.

 n mijlocul colinei, s vedem mormntul cel mai vechi. Numai c nu era

nimeni n el. Doar o chestie ca un arpe numit Ucigaul, care speria lumea.
Fascinant.
Coborr dealul mpreun, privir cum vechea capel fu ncuiat din nou,
iar poliitii, Scarlett i prinii ei disprur n noapte.
Domnioara Borrows o s te nvee literele de mn, zise Silas. Ai citit
Ma din plrie2?
Da, rspunse Bod. Cu veacuri n urm. Poi s-mi mai aduci cri?
Cred c da, rspunse Silas.
Crezi c o s-o mai vd?
Pe fat? M ndoiesc.
Dar Silas greea. Peste trei sptmni, ntr-o dup-amiaz cenuie, Scarlett
apru n cimitir, nsoit de ambii prini.
Prinii insistar s rmn tot timpul n apropiere, s-o poat vedea, cu
toate c rmaser un pic n urma ei. Din cnd n cnd, mama lui Scarlett
exclama c toat chestia aia era morbid i ce grozav era c or s prseasc
locul la pentru totdeauna.
Cnd prinii lui Scarlett ncepur s discute ntre ei, Bod zise:
Bun.
Salut, rspunse Scarlett, foarte linitit.
Nu credeam c o s te mai vd.
Le-am spus c n-o s merg cu ei dect dac m aduc aici pentru ultima
oar.
Unde pleci?
n Scoia. E o universitate acolo. Pentru tticul, s predea fizica
particulelor.
Merser mpreun pe crare, o feti cu un hanorac de-un portocaliu
deschis i un bieel ntr-un linoliu cenuiu.
Scoia e departe?
Da, rspunse ea.
Oh!
Speram s fii aici. Ca s-mi iar rmas bun.
Sunt ntotdeauna aici.
Dar nu eti mort, nu-i aa Nobody Owens?
2

The Cat in the Hat, carte pentru copii de Dr. Seuss.

 Bineneles c nu sunt.
Ei bine, atunci nu poi s stai aici toat viaa ta. ntr-o zi o s creti i
atunci o s trebuiasc s pleci i s trieti n lumea din afar.
Biatul cltin din cap.
Acolo nu sunt n siguran.
Cine zice asta?
Silas. Familia mea. Toi.
Fetia rmase tcut.
Tatl ei o strig:
Scarlett! Vino, iubito! E timpul s plecm. Ai avut parte de ultima
plimbare prin cimitir. Acum, hai acas.
Scarlett i spuse lui Bod:
Eti curajos. Eti cea mai curajoas persoan pe care am cunoscut-o i
eti prietenul meu. Nu-mi pas dac eti imaginar.
Apoi fugi pe crare, napoi de unde venise, la prinii ei i la lume.

Capitolul Trei
Cinii lui Dumnezeu

Un mormnt din fiecare cimitir aparine ghulelor. Dac te vei plimba

suficient de mult prin oricare cimitir o s-l gseti decolorat de ap, deformat,
cu piatra crpat sau spart, cu iarb prpdit sau cu blrii pe el, care-i las
impresia c-i prsit. i arat mai jalnic dect alte pietre de mormnt, iar numele
de pe piatr e imposibil de citit. Dac pe mormnt exist o statuie, aceasta e fr
cap sau acoperit de mucegai sau de licheni nct arat ca mucegaiul nsui.
Dac un mormnt din cimitir arat ca inta unor vandali, atunci acela este
poarta ghulelor. Dac mormntul te face s-i doreti s fii n alt parte, atunci
este poarta ghulelor.
Exista un asemenea mormnt i n cimitirul lui Bod.
Exist unul n fiecare cimitir.

***
Silas pleca.
Bod fusese mhnit cnd auzise prima oar acest lucru. Acum nu mai era
mhnit. Era furios.

 De ce? ntreb Bod.

i-am spus. Trebuie s obin anumite informaii. Ca s le obin, trebuie
s cltoresc. Ca s cltoresc, trebuie s plec de aici. Am mai discutat despre
toate astea.
De ce-i att de important s pleci?
Mintea de ase ani a lui Bod ncerc s-i imagineze ceva care l-ar fi fcut
pe Silas s vrea s-l prseasc. Ddu gre.
Nu-i cinstit...
Paznicul su rmase netulburat.
Nu-i nici cinstit, nici necinstit, Nobody Owens. Este, pur i simplu.
Bod nu fu impresionat.
Trebuie s ai grij de mine. Aa ai spus!
Ca paznic al tu, am responsabiliti pentru tine, aa e. Din fericire, nu
sunt singurul individ din lume dornic s-i asume aceast responsabilitate.
Unde te duci?
Ies. Afar. Sunt lucruri pe care trebuie s le descopr, pe care nu pot s
le descopr aici.
Bod pufni dispreuitor i plec, dnd cu piciorul n pietre imaginare. n
partea de nord-vest a cimitirului blriile crescuser zdravn, nclcite, depind
abilitatea ngrijitorului sau a Prietenilor Cimitirului de a face ordine, iar Bod se
plimb pe acolo, trezind o familie de copii din perioada victorian care muriser
nainte s mplineasc zece ani, i se jucar de-a v-ai ascunselea la lumina lunii,
n jungla de ieder nclcit. Bod ncerc s i imagineze c Silas nu pleca, c
nu avea s se schimbe nimic, dar cnd jocul se termin iar el fugi napoi la
vechea capel, vzu dou lucruri care-l fcur s se rzgndeasc.
Primul lucru pe care l vzu fu o geant. Era geanta lui Silas, Bod i ddu
seama din clipa n care o zri. Avea cel puin o sut cincizeci de ani, un lucru
minunat, din piele neagr cu ornamente din bronz i mner negru, soiul de
geant pe care ar fi purtat-o un doctor sau un cioclu din perioada victorian, i
care ar fi coninut toate instrumentele de care ar fi avut nevoie acesta. Bod nu
mai vzuse pn atunci geanta lui Silas, nici mcar nu tiuse c Silas avea o
geant. Era soiul de geant care putea s-i aparin doar lui Silas. Bod ncerc
s se zgiasc nuntrul ei, dar geanta era nchis cu un lact mare din alam.
i era prea grea ca s-o poat ridica.
Acesta fusese primul lucru.

Al doilea lucru sttea pe banc, lng capel.

Bod, zise Silas, aceasta este domnioara Lupescu.
Domnioara Lupescu nu era frumoas. Figura ei era ncruntat, iar
expresia ei era dezaprobatoare. Avea prul cenuiu, dei faa sa prea prea
tnr pentru prul ei crunt. Dinii din fa erau uor ndoii. Purta un
pardesiu larg, iar la gt avea o cravat brbteasc.
Ce mai facei, domnioar Lupescu? zise Bod.
Domnioara Lupescu nu zise nimic. Pufni. Apoi se uit la Silas i zise:
Aa. sta e biatul.
Se ridic de pe banc i se plimb n jurul lui Bod, cu nrile lrgite, de
parc l-ar fi adulmecat. Dup ce fcu un circuit complet, zise:
O s-mi dai raportul la trezire i nainte s te duci la culcare. Am
nchiriat o camer n casa aceea, spuse ea, artnd un acoperi ce abia se zrea
din locul n care stteau. Dar o s-mi petrec timpul n cimitir. Sunt aici n calitate
de istoric, care face cercetri referitoare la istoria vechilor morminte. Ai neles,
biete? Da3?
Bod, zise Bod. M cheam Bod, nu biete.
E o prescurtare de la Nobody, zise femeia. Un nume prostesc. Bod e nume
de animal de cas. O porecl. Nu-mi place. O s-i spun "biete". Iar tu o s-mi
spui "domnioara Lupescu".
Bod se uit n sus spre Silas, implorator, dar pe faa lui Silas nu se vedea
urm de simpatie. Silas i lu geanta i zise:
Vei fi n mini bune, Bod, sunt sigur c o s te nelegi cu domnioara
Lupescu.
N-o s ne nelegem! zise Bod. E oribil!
Ai spus un lucru foarte grosolan, spuse Silas. Cred c ar trebui s-i ceri
scuze.
Bod nu voia s-i cear scuze, dar Silas se uit la el, avea geanta cea
neagr n mn i se pregtea s plece pentru o perioad pe care n-o tia nimeni,
aa c biatul spuse:
mi cer scuze, domnioar Lupescu.
La nceput, femeia nu zise nimic, se mulumi s pufneasc, apoi spuse:
Biete, am venit de departe ca s am grij de tine. Sper s merii efortul
fcut.
3

n limba romn, n original

Bod nu se imagina mbrindu-l pe Silas, aa c ntinse mna, iar Silas

se aplec i i-o strnse uor, cuprinznd mna mic i murdar n cea imens,
alb, a sa. Apoi, ridicndu-i geanta de piele neagr de parc n-ar fi avut nici un
pic de greutate, plec pe crare i iei din cimitir.
Bod le povesti prinilor despre toate astea.
Silas a plecat, le zise el.
O s se ntoarc, spuse vesel domnul Owens. Bod, nu-i bate capul cu
asta. O s se ntoarc nou-nou, cum se zice.
Atunci cnd te-ai nscut, ne-a promis c de va trebui s plece, va gsi pe
cineva care s-i aduc mncare i s te vegheze, zise doamna Owens. i aa a i
fcut. Te poi bizui pe el.
E adevrat, Silas i adusese hran lui Bod, o lsa n fiecare noapte n
cript, dar, din punctul de vedere al lui Bod, acesta era lucrul cel mai puin
important pe care Silas l fcuse pentru Bod. i dduse sfaturi, seci, logice i
ntotdeauna corecte; tia mai multe dect cei din cimitir, pentru c excursiile lui
nocturne n lumea exterioar i permiteau s descrie lumea din momentul acela,
nu cea care fusese cu sute de ani n urm; era calm i de ndejde, fusese acolo n
fiecare noapte din viaa lui Bod, aa c ideea bisericii fr singurul ei locuitor i se
prea greu de conceput lui Bod; dar, mai mult dect orice, l fcea pe Bod s se
simt n siguran.
Domnioara Lupescu considera i ea c treaba ei consta n ceva mai mult
dect de a-i aduce mncare lui Bod. Dei fcea i asta.
Ce-i asta? ntreb Bod, ngrozit.
Mncare bun, zise domnioara Lupescu.
Stteau n cript. Femeia pusese dou recipiente de plastic pe o fa de
mas i ridicase capacele. Art spre primul trecipient i zise:
Sup de sfecl-orz-tocan. Iar asta e salat, spuse ea, artnd spre al
doilea recipient. Acum, mnnc-le pe amndou. Le-am fcut pentru tine.
Bod se uit n sus, spre ea, s vad dac glumete. Mncarea adus de
Silas era de obicei n pachete, cumprat din soiul acela de locuri unde se vinde
mncare noaptea trziu i nu se pune nici un fel de ntrebare. Nimeni nu-i
adusese mncare ntr-un container de plastic cu capac.
Miroase groaznic, zise el.
Dac nu mnnci supa-tocan repede, o s fie i mai groaznic, zise ea.
O s se rceasc. Mnnc.

Bod era flmnd. Lu o lingur de plastic, o cufund n tocana de-un rou

purpuriu i mnc. Hrana era cleioas i nefamiliar, dar o nghii.
Acum, salata, spuse domnioara Lupescu, ridicnd capacul celui de-al
doilea recipient.
Acesta coninea buci mari de ceap crud, sfecl i tomate, toate cu un
sos gros cu gust de oet. Bod puse o felie de sfecl n gur i ncepu s-o mestece.
Simi saliva strngndu-se i_i ddu seama c dac o s nghit bucata aceea,
avea s-o vomite. Aa c zise:
Nu pot s mnnc asta.
i face bine.
O s mi se fac grea.
Se privir, bieelul cu pr cenuiu nclcit, i femeia ncruntat, care nu
avea un fir din prul argintiu care s nu fie la locul lui.
Mai mnnc o bucat, spuse domnioara Lupescu.
Nu pot.
Mai mnnci o bucat acum, sau o s rmi aici pn o s mnnci tot.
Bod lu o bucat de tomat cu gust de oet, o mestec i o nghii.
Domnioara Lupescu puse capacele recipientelor i le vr n punga de plastic.
Acum, leciile, zise ea.
Era mijlocul verii. Nu se ntuneca deplin dect aproape de miezul nopii.
Nu se fceau lecii n mijlocul verii timp pe care Bod l petrecea, ct era treaz, n
crepuscului cald i nesfrit, jucndu-se, explornd sau crndu-se.
Lecii? ntreb el.
Paznicul tu a considerat c ar fi bine s te nv diferite chestii.
Am nvtori. Letitia Borrows m nva scrisul i cuvintele, domnul
Pennyworth mi pred Sistemul Educaional Complet pentru Tinerii Gentlemani,
cu Material Suplimentar pentru cei Post Mortem. nv geografie i tot ce mai
este. N-am nevoie de alte lecii.
tii tot, biete? Ai doar ase ani i tii deja totul.
N-am spus asta.
Domnioara Lupescu i ncruci braele.
Povestete-mi despre ghule, zise ea.
Bod ncerc s-i aminteasc ce-i spusese Silas despre ghule, n decursul
anilor.
Stai departe de ele, zise el.

 Asta-i tot ce tii? Da? De ce trebuie s stai departe de ele? De unde vin?
Unde se duc? De ce s nu stai lng o poart a ghulelor? Ei, biete?
Bod ddu din umeri i cltin din cap.
Numete diferitele feluri de oameni, spuse domnioara Lupescu. Acum!
Bod se gndi un moment.
Cei vii, zise el. Hmmm... Cei mori.
Se opri, apoi adug, nesigur:
Pisicile?
Eti un ignorant, biete, zise domnioara Lupescu. Asta-i ru. Iar tu eti
mulumit c eti ignorant, ceea ce e i mai ru. Repet dup mine: exist cei vii
i cei mori, exist fpturi de zi i fpturi de noapte, exist ghule i umbltori
prin cea, exist vntorii superiori i exist Cinii lui Dumnezeu. i mai exist
indivizii solitari.
Dumneavoastr ce suntei? ntreb Bod.
Eu, rspunse sec femeia, sunt domnioara Lupescu.
i Silas ce e?
Femeia ezit, apoi rspunse:
E un individ solitar.
Bod suport leciile. Cnd l instruia Silas, era interesant. n majoritatea
timpului, Bod nu-i ddea seama c era nvat ceva. Domnioara Lupescu preda
liste, iar Bod nu vedea rostul acestui lucru. Sttea n cript, dorindu-i din tot
sufletul s fie afar, n crepuscului verii, sub luna fantomatic.
Cnd lecia se termin, biatul fugi, n cea mai proast dispoziie. Cut
tovari de joac, dar nu gsi nici unul i nu vzu nimic, doar un cine mare,
cenuiu, care ddea trcoale pietrelor funerare, inndu-se la distan de el,
strecurndu-se printre pietrele de mormnt i prin umbre.
Sptmna aceea fu i mai rea.
Domnioara Lupescu continu s-i aduc lui Bod mncare gtit de ea:
gluti notnd n untur; sup deas, de-un rou purpuriu, cu o grmad de
smntn n ea; cartofi mici, fieri, reci; crnai reci, plini de usturoi; ou fierte
tari, ntr-un lichid cenuiu, neapetisant. Bod mnc att de puin ct se putea ca
s scape de mncarea aceea. Leciile continuar: timp de dou zile, femeia nu-l
nv nimic, n afar de modul de a cere ajutor n toate limbile din lume, i-i
ddea cu creionul peste ncheieturi dac srea ceva sau uita. n a treia zi l lu la
ntrebri.

 n francez?
Au secours.
n alfabetul Morse?
S-O-S. Trei puncte, trei linii, apoi iar trei puncte.
n limba groaznicilor nopii?
Asta-i o prostie. Nu-mi amintesc ce-i un groaznic al nopii.
Au aripi fr pr i zboar iute i la mic nlime. Nu viziteaz lumea
asta, ci zboar pe cerurile roii de deasupra drumului spre Gholheim.
N-o s am niciodat nevoie s tiu aa ceva.
Gura femeii se strnse i mai mult. Domnioara Lupescu zise doar:
n limba groaznicilor nopii?
Bod scoase zgomotul din gt pe care l nvase de la ea un strigt
gutural, ca un ipt de vultur. Femeia pufni:
E corespunztor, zise ea.
Bod nu mai putu s atepte pn avea s se ntoarc Silas i spuse:
Uneori, n cimitir e un cine mare, cenuiu. A venit o dat cu
dumneavoastr. E cinele dumneavoastr?
Domnioara Lupescu i strnse cravata.
Nu, rspunse ea.
Am terminat?
Pentru astzi. S citeti lista pe care i-o dau n noaptea asta i s o nvei
pe dinafar pentru mine.
Lista era tiprit cu cerneal de-un purpuriu slab pe hrtie alb i mirosea
a lucru vechi. Bod lu lista cea nou pe panta dealului i ncerc s citeasc
vorbele, dar nu se putea concentra asupra ei. n cele din urm o mpturi i o
puse sub o piatr.
Nimeni nu voia s se joace cu el n noaptea acea. Nimeni nu voia s se
joace sau s discute, s alerge i s se care sub luna imens de var.
Bod se duse la mormntul familiei Owens, s se plng prinilor si, dar
doamna Owens nu voi s aud o vorb mpotriva domnioarei Lupescu n
legtur cu motivele incorecte pentru care o alesese Silas dup prerea lui Bod
n timp ce domnul Owens ridic pur i simplu din umeri i ncepu s-i
povesteasc lui Bod despre zilele pe care le petrecuse ca ucenic de tmplar de
dulapuri, i ct de mult i-ar fi plcut s fi nvat toate lucrurile acelea folositoare
pe care le nva Bod iar acest lucru era i mai ru, dup prerea lui Bod.

 Nu vrei s nvei? ntreb doamna Owens, iar Bod strnse pumnii i nu

zise nimic.
Se duse n cimitir, simindu-se neiubit i neneles.
Bod se gndi la nedreptate n general i rtci prin cimitir dnd cu piciorul
n pietre. Zri cinele de-un cenuiu nchis i-l strig, s vad dac vine s se
joace cu el, dar animalul se inu la distan, iar Bod, frustrat, arunc n el cu un
bulgre de lut, care se sparse n piatra de mormnt din apropiere i arunc
pmnt n toate prile. Cinele cel mare se uit la Bod cu repro, apoi pi n
umbr i dispru.
Biatul se ntoarse n partea de sud-vest a colinei, evitnd capela cea
veche: nu voia s vad locul n care nu se afla Silas. Se opri lng un mormnt
ce arta cam aa cum se simea Bod: mormntul se gsea sub un stejar ce
fusese lovit cndva de fulger, iar acum era doar un trunchi negru, ca o ghear
neagr ce ieea din deal; mormntul nsui era ptat i crpat, iar deasupra sa
era o piatr memorial pe care atrna un nger fr cap, cu roba ce arta ca un
copac de mucegai uria i urt.
Bod se aez alturi, pe un mnunchi de iarb, fiindu-i mil de el nsui i
urndu-i pe toi. l ura i pe Silas, pentru c plecase i-l prsise. Apoi nchise
ochii, se fcu ghem pe iarb i se cufund ntr-un somn fr vise.

****
Pe strad, urcnd dealul, veneau ducele de Westminster, onorabilul
Archibald Fitzhugh i episcopul de Bath i Wells, strecurndu-se i srind din
umbr n umbr, sfrijii i uscivi, numai tendoane i cartilagii, purtnd haine
zdrenuite, i sreau, alergau i se furiau, sltnd peste lzile de gunoi,
rmnnd n partea ntunecat a gardurilor vii.
Erau mruni, ca nite oameni de dimensiuni normale care se uscaser la
soare; vorbeau ntre ei cu glas reinut, spunnd chestii de felul "Dac nlimea
voastr are vreo idee mai grozav dect noi n legtur cu locul n care suntem, va fi foarte recunosctor s-o spunei. Altfel, ar fi bine s v inei gaura aia mare
nchis." sau "Prea sfinia voastr, spun doar c tiu c n apropiere e un cimitir,
i simt mirosul." sau "Dac nu poi s-l miroi, atunci ar trebui s-i simt eu
mirosul, pentru c am un nas mai bun dect nlimea voastr."

Toate astea n timp ce se mpleticeau i-i croiau drum prin grdinile

suburbiei. Evitaser o grdin "Psst!" fcuse onorabilul Archibald Fitzhugh.
"Cini!" i fugiser de-a lungul prii de sus a zidului grdinii, alergnd pe el ca
nite obolani de mrimea unui copil. Apoi sriser jos, n strad, i urcaser
drumul pn n vrful dealului. Ajunser la zidul cimitirului, se crar pe el ca
nite veverie i adulmecar aerul.
Atenie la cine, zise ducele de Westminster.
Unde e? Nu tiu. Undeva, pe aici. Oricum, nu miroase ca un cine
adevrat, zise episcopul de Bath i Wells.
Nici cimitirul sta n-are un miros suportabil, zise onorabilul Archibald
Fitzhugh. inei minte, e doar un cine.
Cei trei srir de pe zid pe pmnt i alergar, folosindu-i att braele ct
i picioarele ca s se propulseze prin cimitir, pn la poarta ghulelor, de lng
copacul lovit de trsnet.
Se oprir lng poart, n lumina lunii.
Cum e cnd ai ajuns acas? ntreb episcopul de Bath i Wells.
Minunat, rspunse ducele de Westminster.
Iar Bod se trezi tocmai atunci.
Cele trei fee care se uitau la el ar fi putut fi ale unor oameni mumificai,
fiind fr carne i uscate, dar trsturile lor erau mobile i pline de interes guri
care rnjeau, scond la iveal dini ascuii i ptai; ochi lucitori ca nite
mrgele; degete ca nite gheare, care se micau i bteau darabana uor.
Cine suntei? ntreb Bod.
Noi, spuse una dintre fpturi Bod i ddu seama c cei trei erau doar
un pic mai nali dect el suntem persoane foarte importante. Acesta este
ducele de Westminster.
Cea mai mare dintre fpturi fcu o plecciune i zise:
ncntat.
... iar acesta este episcopul de Bath i Wells.
Fptura, al crei rnjet arta dini ascuii, scoase o limb ascuit de-o
lungime incredibil i o flutur ntre ei. Nu arta aa cum i nchipuia Bod c
trebuie s fie un episcop: avea piele blat i o pat mare peste un ochi, care-l
fcea s semene cu un pirat.
... i heu am onoarea s fiu onorabilul Harchibald Fitzhugh. Hn slujba
dumneavoastr.

Cele trei fpturi fcur o plecciune, n acelai timp. Episcopul de Bath i

Wells zise:
Biete, care-i povestea ta? Nu spune prostii, amintete-i c vorbeti cu
un episcop.
Aa e, sfinenia voastr, ziser ceilali doi.
Aa c Bod le povesti. Le spuse c nimeni nu-l plcea, nici nu voia s se
joace cu el, c nimeni nu-l aprecia, nimnui nu-i psa de el, i c paznicul su l
prsise.
S m ia gaia, zise ducele de Westminster, scrpinndu-i nasul (o
chestie mic i uscat, alctuit mai mult din nri). Ai nevoie s te duci undeva
unde oamenii s te aprecieze.
Nu exist nicieri aa ceva, spuse Bod. i nu am voie s ies din cimitir.
Ai nevoie de o lume ntreag plin cu prieteni i cu tovari de joac, zise
episcopul de Bath i Wells, agitndu-i lumba cea lung. Un ora al deliciilor, al
distraciei i magiei, unde ai fi apreciat, nu ignorat.
Doamna care are grij de mine face o mncare oribil, zise Bod. Sup de
ou fierte tari i alte chestii.
Mncare! exclam onorabilul Archibald Fitzhugh. Acolo unde ne ducem
noi, mncarea e cea mai bun din lume. mi ghiorie maele i-mi plou n gur
numai cnd m gndesc.
Pot s vin cu voi? ntreb Bod.
S vii cu noi? zise ducele de Westminster, prnd ocat.
Nu fii ru, nlimea ta, zise episcopul de Bath i Wells, uit-te la
prichindelul sta. N-a mai avut o mas decent de nu se tie cnd.
Eu votez s-l lum, spuse onorabilul Archibald Fitzhugh. Exist nite
rme bune la noi, i se btu pe stomac, ca s arate ct de bun era mncarea.
Bine. Vrei aventuri? ntreb ducele de Westminster. Sau vrei s-i iroseti
restul vieii aici? spuse el, artnd cu degetele-i osoase cimitirul i noaptea.
Bod se gndi la domnioara Lupescu, la mncarea ei groaznic i la gura ei
uguiat.
Vreau, zise el.
Cei trei noi prieteni ai si erau de mrimea sa, dar erau mult mai puternici
dect orice copil, iar Bod se pomeni nhat de episcopul de Bath i Wells i
ridicat deasupra capului fpturii, n timp ce ducele de Westminster apuc o
mn de iarb prpdit, rcni ceva de genul "Skagh! Thegh! Khavagah!" i trase.

Lespedea de piatr care acoperea mormntul se ddu la o parte, ca un chepeng,

scond la iveal ntunericul din spatele ei.
Iute, zise ducele, iar episcopul de Bath i Wells l arunc pe Bod n
deschiztura ntunecat, apoi sri dup el, urmat de onorabilul Archibald
Fitzhugh i de ducele de Westminster, care fcu un salt agil, iar dup ce ajunse
nuntru strig "Wegh Kharados!", ca s nchid poarta ghulelor, iar piatra se
prbui deasupra lor.
Bod czu prin bezn ca un ciob de marmur, fiind prea uluit ca s fie
speriat, i se ntreba ct de adnc putea s fie groapa de sub mormnt cnd
dou mini puternice l prinser de subsuori, iar el se pomeni aruncat nainte
prin ntunericul acela deplin.
Bod nu avusese parte de un ntuneric deplin de muli ani. n cimitir vedea
aa cum pot s vad morii, deci nici un mormnt, cavou sau cript nu erau cu
adevrat ntunecoase pentru el. Acum era ntr-o bezn deplin, simind c-i
aruncat nainte ntr-o serie de mbrnceli i mpingeri, n timp ce vntul sufla pe
lng el. Era nspimnttor, dar era i amuzant.
Apoi se fcu lumin i totul se schimb.
Cerul era rou, dar nu era roul cald al apusului. Era un rou furios,
posac, culoarea unei rni infectate. Soarele era mic i prea btrn i ndeprtat.
Aerul era rece, iar ei coborau pe un perete. Din zid ieeau n afar pietre de
mormnt i statui, ca i cum un cimitir imens ar fi fost lipit de latura lui, iar
ducele de Westminster, episcopul de Bath i Wells i onorabilul Archibald
Fitzhugh sreau din statuie n statuie, din piatr de mormnt n piatr de
mormnt, ca trei cimpanzei zbrcii n costume negre zdrenuite, trndu-l pe
Bod ntre ei n timp ce mergeau, aruncndu-l de la unul la altul, fr s-l scape
niciodat, prinzndu-l ntotdeauna cu uurin, fr mcar s se uite.
Bod ncerc s se uite n sus, s vad mormntul prin care ptrunseser
n lumea aceea ciudat, dar nu vzu dect morminte.
Se ntreb dac fiecare dintre mormintele pe lng care sreau era o poart
pentru soiul de indivizi care-l crau cu ei.
Unde mergem? ntreb el, dar vorbele lui fur luate de vnt.
Mergeau din ce n ce mai iute. Bod vzu n faa lor o statuie ce se ridic,
apoi alte dou fpturi aprur catapultndu-se n lumea aceea cu soare stacojiu,
fpturi exact ca acelea care l crau pe Bod. Una purta un vemnt zdrenuit de
mtase care prea s fi fost cndva alb, cealalt purta un costum cenuiu ptat,

prea larg pentru ea, costum ce avea mnecile transformate n zdrene ntunecate.
Cele dou fpturi i zrir pe Bod i pe cei trei noi prieteni ai acestuia, i venir
ctre ei, srind apte metri fr nici un efort.
Ducele de Westminster scoase un chellit gutural i se prefcu c-i
speriat, iar Bod i cei trei coborr zidul de morminte n grab, urmrii de cele
dou noi fpturi. Nici una dintre ele nu prea obosit, nici nu gfia sub cerul
acela rou, cu soarele consumat ce se holba la ei ca un ochi mort, dar n cele din
urm se oprir lng o statuie imens, a unei fpturi a crei fa prea s fi
devenit un tufi de mucegai. Bod se pomeni prezentat celui de-al treizeci i treilea
preedinte al Statelor Unite4 i mpratului Chinei.
Acesta este jupnul Bod, zise episcopul de Bath i Wells. Va deveni unul
dintre noi.
Caut o mncare bun, spuse onorabilul Archibald Fitzhugh.
Tinere, i garantm c o s ai cine delicioase, cnd o s devii unul dintre
noi, zise mpratul Chinei.
h, spuse cel de-al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite.
O s devin unul dintre voi? ntreb Bod. Adic o s m transform n unul
dintre voi?
E usturtor ca un bici i ascuit ca un cui, va trebui s te scoli noaptea
trziu ca s strecori ceva pe lng putiul sta, zise episcopul de Bath i Wells.
ntr-adevr. Unul dintre noi. La fel de puternic, de iute, de imposibil de nvins.
Cu dini att de puternici nct poi s spargi orice os, cu limb ascuit
i suficient de lung ca s lingi mduva din cele mai adnci oase cu mduv sau
s smulgi carnea de pe faa unui om, zise mpratul Chinei.
n stare s aluneci din umbr n umbr, fr s fii vzut niciodat, fr
s fii bnuit niciodat. Liber ca aerul, iute ca gndul, rece ca bruma, tare ca un
cui, periculos ca... noi, spuse ducele de Westminster.
Bod se uit la fpturile acelea.
i dac nu vreau s fiu unul dintre voi? ntreb el.
Nu vrei? Bineneles c vrei s fii! Ce-ar fi mai frumos? Nu cred c exist
un suflet n univers care s nu vrea s fie ntocmai ca noi.
Avem cel mai grozav ora...
Gholheim5, zise al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite.
Cea mai frumoas via, cea mai bun mncare...
4

Al treizeci i treilea preedinte al SUA a fost Harry S. Truman (nt).

 Poi s-i imaginezi ct de bun poate fi o butur fcut din ichor 6 negru
care se strnge ntr-un sicriu de plumb? l ntrerupse episcopul de Bath i Wells.
Sau s simi c eti mai important dect regii i reginele, dect preedinii i
dect primi-minitri, dect eroii, s fii sigur c-i aa, aa cum eti sigur c
oamenii sunt mai importani dect varza de Bruxelles?
Ce suntei voi? ntreb Bod.
Ghule, rspunse episcopul de Bath i Wells. Cineva n-a fost atent!
Suntem ghule!
Privete!
Sub ei, o ntreag trup de fpturi mici srea i alerga, ndreptndu-se
spre crarea de sub ei, iar nainte ca Bod s apuce s mai spun un cuvnt, fu
nhat de o pereche de mini osoase, apoi se pomeni zburnd prin aer, ntr-o
serie de salturi i cltinri, n timp ce fpturile coborau ca s ntlneasc alte
fpturi de acelai fel.
Peretele de morminte se termin, iar acum se aflau pe un drum, doar un
drum, o crare umblat pe o cmpie stearp, pe un pustiu alctuit din pietre i
oase ce ducea ctre un ora aflat pe o culme imens, roie, aflat la muli
kilometri de ei.
Bod privi n sus spre ora i fu ngrozit: l cuprinse o emoie ce cuprindea
repulsie i team, dezgust i scrb, toate condimentate cu oc.
Ghulele nu construiesc. Ele sunt parazii i gunoieri, sunt mnctori de
strvuri. Oraul pe care ele l numeau Gholheim e ceva gsit de ele cu mult timp
n urm, nu fcut de ele. Nimeni nu tie (dac o fi tiut vreodat vreun om) ce fel
de fptur ridicase cldirile acelea, cine ciuruise stnca aceea cu tunele i
turnuri, dar e cert c nimeni n afar de ghule n-ar fi dorit s stea acolo, sau
mcar s se apropie de locul acela.
Chiar de pe crarea de sub Gholheim, chiar aflat la muli kilometri de ora,
Bod i ddea seama c toate unghiurile erau greite c zidurile aveau o pant
aiurea, c oraul ntruchipa toate comarurile pe care le avusese, care deveniser
ca o gur cu dini ieii n afar. Era un ora care fusese construit ca s fie
prsit, n care toate temerile, nebuniile i repulsiile fpturilor care l

Numele oraului imit o denumire germanic, ce ar nsemna locul de batin al

ghulelor.
6

ichor lichid care curge n venele zeilor, n loc de snge.

construiser se transformaser n piatr. Ghulele gsiser oraul, le plcuse n el

i-i spuneau casa lor.
Ghulele se mic iute. Miunau de-a lungul crrii din deert mai iute
dect zboar un vultur, iar Bod fu crat de ele, inut deasupra capetelor lor de o
pereche de brae puternice de ghule, aruncat de la una la alta, simind c-i vine
s vomite, simindu-se ngrozit i speriat, simindu-se tmpit.
Deasupra lor, pe cerurile roii i acre, zburau fpturi cu aripi negre,
imense.
Fii ateni, zise episcopul de Westminster. Ducei-l de aici. Nu vreau s-l
fure groaznicii nopii. Hoi afurisii!
Da, i urm pe hoi! rcni mpratul Chinei.
Groaznicii nopii, pe cerurile roii de deasupra Gholheim-ului... Bod trase aer
n piept i rcni, exact aa cum l nvase domnioara Lupescu. Scoase un
strigt ca un ipt de vultur, din fundul gtului.
Una dintre fiarele cu aripi pic spre ei, zbur jos, iar Bod strig din nou
chemarea, pn fu amuit de mini tari puse peste gura sa.
Bun idee, s-i chemi jos, spuse onorabilul Archibald Fitzhugh. ns ai
ncredere n ce-i spun, nu-s buni de mncat dect dup ce au putrezit cel puin
dou sptmni. Fac doar necazuri. Nu-i loc de dragoste ntre ai notri i ai lor.
Groaznicul nopii se ridic din nou n aerul uscat al deertului, ca s se
alture camarazilor si, iar Bod simi c-i piere ultima speran.
Ghulele se repezir ctre oraul de pe culme, iar Bod, aruncat fr pic de
ceremonie pe umerii mpuii ai ducelui de Westminter, fu crat de ele.
Soarele cel mort apuse i rsrir dou luni, una imens, ciupit de vrsat
i alb, ce prea c ocup jumtate din orizont n timp ce se nla, dei se
micora n timp ce se ridica, i una mai mic, de culoarea verde-albstruie a
vinelor de mucegai din brnz, iar apariia acestei luni fu o ocazie de srbtoare
pentru ghule. Acestea ncetar s mearg i fcur tabr la marginea drumului.
Unul dintre noii membri ai cetei Bod i spuse c era, probabil, cel care i
fusese prezentat drept "celebrul scriitor Victor Hugo" scoase la iveal un sac ce
se dovedi plin cu lemne de foc, buci de care atrnau nc balamale i mnere
de bronz, mpreun cu o brichet de metal, i fcu repede focul, n jurul cruia
se aezar i se odihnir toate ghulele. Se uitau la luna verde-albstruie i se
ncierar pentru locurile cele mai bune, insultndu-se ntre ele, chiar
mucndu-se sau zgriindu-se cu ghearele.

 O s adormim curnd, apoi o s plecm spre Gholheim cnd o s apun

luna, spuse ducele de Westminster. O goan de nou, zece ore de-a lungul
drumului. O s ajungem la urmtorul rsrit de lun. Dup aia o s avem o
petrecere, ce zici? S srbtorim faptul c o s devii unul dintre noi.
Nu doare, zise onorabilul Archibald Fitzhugh. Cel puin tu n-o s-i dai
seama. i dup aia, ct de fericit o s fii!
ncepur s povesteasc toi ce minunat era s fii o ghul, ce chestii
sfiiaser cu dinii lor puternici i le mncaser. Ele erau insensibile la boli i
molime, zise una dintre ele. Nu conta din ce cauz murise cina lor, puteau s-o
hpie fr grij. Ghulele povestir despre locurile n care fuseser, locuri care
preau a fi catacombe i gropi comune (gropile comune sunt bune de mncat,
zise mpratul Chinei i toi ceilali fur de acord cu el). Apoi i spuser lui Bod
cum i cptaser numele i cum va primi i el un nume, la rndul su, dup ce
va deveni o ghul fr nume.
Dar nu vreau s devin unul dintre voi, zise Bod.
O s devii unul dintre noi, ntr-un fel sau n altul, zise episcopul de Bath
i Wells. Cellalt fel e mai nasol, implic s fii digerat i s nu mai fi mult timp
printre noi, ca s te bucuri de compania noastr.
Dar acesta nu-i un lucru despre care merit s discutm, zise mpratul
Chinei. E mai bine s fii o ghul. Nou nu ne e fric de nimica!
Toate ghulele din jurul focului fcut din lemn de cociug urlar auzind
aceast declaraie, urlar, cntar i exclamar ct de nelepte erau, ct de
puternice erau i ct de minunat era s nu-i fie fric de nimic.
Dup aceea se auzi un zgomot, iar la distan rsun un urlet ndeprtat,
iar ghulele scoaser sunete nearticulate i se strnser mai aproape de flcri.
Ce-a fost asta? ntreb Bod.
Ghulele cltinar din cap.
Ceva din deert, spuse una dintre ele. Linite! O s ne aud!
i toate ghulele tcur un pic, pn uitar de fptura din deert i
ncepur s cnte cntece de-ale ghulelor, pline de cuvinte prosteti i de
sentimente aiurea, cel mai popular dintre acestea fiind lista prilor putrede ale
trupului care pot fi mncate i n ce ordine.
Vreau s m duc acas, spuse Bod, dup ce n cntec fuseser mncate
i ultimele bucele. Nu vreau s fiu aici.

 Potolete-te, zise ducele de Westminster. Prostuule, i fgduiesc c

dup ce o s devii unul dintre noi n-o s-i mai aminteti c ai avut vreodat o
cas.
Eu nu-mi amintesc nimic despre zilele de dinainte de a fi ghul, spuse
celebrul autor Victor Hugo.
Nici eu, spuse mndru mpratul Chinei.
Nici eu, spuse al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite.
Vei face parte dintr-o ceat select, dintre cele mai detepte, mai
puternice i mai curajoase fpturi care au fost vreodat, declar episcopul de
Bath i Wells.
Bod nu fusese impresionat de curajul sau de nelepciunea ghulelor. Dar
acestea erau puternice i neomenesc de iui, iar el se afla n centrul unui grup
alctuit din ele. Ar fi fost imposibil s fug de acolo. Ghulele ar fi putut s-l
prind nainte s strbat zece metri.
Departe, n noapte, ceva url din nou, iar ghulele se strnser i mai
aproape de foc. Bod le auzea pufnind i njurnd. nchise ochii, simindu-se
jalnic i fiindu-i dor de cas: nu voia s devin una dintre ghule. Se ntreb cum
avea s doarm, din moment ce era att de ngrijorat i fr speran, apoi, spre
surpriza sa, dormi dou, trei ore.
l trezi un zgomot deranjant, puternic, aproape. Era cineva care spunea:
Ce-i asta?
Bod deschise ochii i vzu c episcopul de Bath i Wells rcnea la
mpratul Chinei. Se prea c doi dintre membrii grupului lor dispruser n
noapte, dispruser pur i simplu, i nimeni nu avea o explicaie. Restul ghulelor
erau ncordate, i strnser tabra iute, iar cel de-al treizeci i treilea preedinte
al Statelor Unite l nh pe Bod i-l arunc pe umr.
Ghulele coborr de pe culmile stncoase pe drum, sub cerul de culoarea
sngelui stricat, i se ndreptar ctre Gholheim. Preau mult mai puin
exuberante n dimineaa aceea. i preau sau cel puin aa i se prea lui Bod
c fugeau de ceva.
Pe la mijlocul zilei, cnd soarele cu ochi mori era deasupra capului,
ghulele se oprir i se grmdir. n faa lor, sus pe cer, zburnd n curenii de
aer fierbinte, se aflau groaznicii nopii, duzini ntregi, care clreau curenii
fierbini.

Ghulele se mprir n dou faciuni: cei care simeau c dispariia

prietenilor lor era lipsit de importan i cei care credeau c i nhase cineva
probabil groaznicii nopii. Nu ajunser la o nelegere, cu excepia acordului
general c trebuie s se narmeze cu pietre pe care s le arunce n groaznicii
nopii dac aveau s coboare, aa c-i umplur buzunarele costumelor i robelor
cu pietre luate de pe solul deertului.
Ceva url n deert, n stnga lor, iar ghulele se uitar una la alta. Urletul
era mai puternic dect fusese n timpul nopii, un urlet apropiat, profund, ca de
lup.
Ai auzit? ntreb lordul primar al Londrei.
Nu, spuse al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite.
Nici eu, zise onorabilul Archibald Fitzhugh.
Urletul rsun din nou.
Trebuie s ajungem acas, spuse ducele de Westminster, nhnd o
piatr mare.
Oraul de comar Gholheim se afla n faa lor, pe o ieitur nalt de
piatr, iar fpturile coborr drumul ctre el.
Vin groaznicii nopii! rcni episcopul de Bath i Wells. Aruncai cu pietre
n jigodii!
Bod vedea n momentul acela n jos, fiind sltat n sus i-n jos pe spinarea
celui de al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite, iar niipul aspru din
drum i srea n fa. Dar auzi ipete, ca nite ipete de vultur, iar Bod strig din
nou cernd ajutor n limba groaznicilor nopii. De data asta nu ncerc nimeni
s-l opreasc, dar Bod nu fu sigur c-l auzise cineva n mijlocul ipetelor
groaznicilor nopii, al blestemelor i njurturilor ghulelor care apucau pietrele i
le aruncau n aer.
Bod auzi din nou urletul. De data asta venea din dreapta.
Ticloii tia nfiortori sunt o duzin, spuse mohort ducele de
Westminster.
Cel de-al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite l ddu pe Bod
celebrului scriitor Victor Hugo, care arunc biatul ntr-un sac i-l puse pe umr.
Bod era ncntat c sacul nu mirosea a ceva mai groaznic dect lemnul plin de
praf.
Se retrag! rcni o ghul. Uitai-v c pleac!

 Nu-i face griji, zise o voce de lng sac, care i se pru lui Bod a fi cea a
episcopului de Bath i Wells. N-o s fie nici una din aiurelile asta cnd o s te
ducem n Gholheim. Gholheim e de necucerit.
Bod nu-i ddea seama dac vreo ghul fusese ucis sau rnit n timp ce
lupta cu groaznicii nopii. Dar bnuia, dup imprecaiile episcopului de Bath i
Wells, c mai multe ghule fugiser.
Iute, strig cineva, probabil ducele de Westminster, iar ghulele o luar la
goan.
Bod, n sac, nu era n largul lui, fiind izbit dureros de spatele celebrului
scriitor Victor Hugo i, uneori, lovit de pmnt. Ca s se simt i mai bine, n sac
mai erau cteva buci de lemn, fr a mai meniona uruburi i cuie ascuite
din resturile de lemn de foc pe baz de cociug. Un urub era chiar sub mna lui
i-i croia drum n el.
n ciuda faptului c era zglit i sltat, smucit i zguduit la fiecare pas al
celui ce-l capturase, Bod reui s apuce urubul n mna dreapt. i simi vrful,
ascuit la atingere. Spera, n sinea sa, s reueas. Apoi mpinse urubul n
pnza sacului de sub el, apsnnd vrful ascuit, apoi trgndu-l napoi i
fcnd o alt gaur, puin mai ncolo de prima.
Din urm auzi ceva urlnd nc o dat i i trecu prin minte c acel ceva
care putea s le ngrozeasc pe ghule trebuie s fie el nsui mai nfiortor dect
i putea nchipui, iar pentru o clip ncet s mai mpung cu urubul dac
pica din sac i nimerea n flcile unei fiare groaznice? Dar dac murea, i spuse
Bod, avea s moar fiind el nsui, cu toate amintirile sale, tiind cine i erau
prinii, cine era Silas, tiind chiar cine era domnioara Lupescu.
Asta era bine.
Atac din nou sacul cu urubul su de bronz, mpungnd i mpingnd
pn cnd fcu alt gaur n pnz.
Hai, biei, rcni episcopul de Bath i Wells. Urcai treptele i am ajuns
acas, n siguran, n Gholheim.
Ura, preasfinia voastr! strig altcineva, probabil onorabilul Archibald
Fitzhugh.
Modul de micare al celor ce-l rpiser se schimbase. Nu mai era o micare
nainte, era o secven de micri, n sus i nainte, n sus i nainte.
Bod mpinse n pnza de sac cu mna, ncercnd i reuind s fac o gaur
prin care s vad. Se uit afar. Sus, nfiortorul cer rou. Jos...

... zri solul deertului, dar care se afla acum la sute de metri sub el. Ctre
acesta se ntindeau trepte, dar trepte fcute pentru gigani, iar zidul de stnc
neagr se gsea n dreapta sa. Gholheim, pe care Bod nu-l putea s vad din
poziia n care era, trebuia s fie deasupra sa. n stnga se afla o rp abrupt.
Trebuia s cad drept n jos, i spuse Bod, s cad direct pe trepte, spernd c
ghulele n-or s-l bage n seam, n disperarea lor de a ajunge acas, n siguran.
Vzu groaznicii nopii pe cerul rou, plutind napoi, dnd trcoale.
Fu ncntat s descopere c n urma sa nu era o alt ghul: celebrul autor
Victor Hugo era n coada irului i nu se afla nimeni n urma sa, ca s atrag
atenia ghulelor n legtur cu gaura care se lrgea. Sau s-l vad pe Bod, dac
ar fi czut din sac.
Dar acolo era altcineva...
Bod fu sltat ntr-o parte, ndeprtndu-se de gaur. Vzuse ns ceva
uria i cenuiu pe treptele din urma lor, care i urmrea. Auzi i un mrit
furios.
Domnul Owens avea o expresie pentru dou lucruri pe care le gsea la fel
de neplcute: "M aflu ntre diavol i Marea Albastr Adnc". Aa ar fi zis el. Bod
se ntrebase ce nsemna expresia aceea, pentru c n viaa sa din cimitir nu
vzuse nici diavolul, nici Marea Albastr Adnc.
Sunt ntre ghule i monstru, i zise el.
i n timp ce gndea acest lucru, dini ascuii de cine apucar sacul,
traser de el pn cnd pnza se rupse de-a lungul gurilor pe care le fcuse
Bod, iar biatul czu pe treptele de piatr, unde sttea un animal cenuiu imens,
asemntor cu un cine, dar mult mai mare, i care mria i mormia, ridicat
deasupra lui, un animal cu ochi de flcri, cu coli albi i cu labe uriae.
Animalul gfia i se uita la Bod.
n fa, ghulele se oprir.
La naiba! zise ducele de Westminster. Cinele la din iad l-a prins pe
amrtul de biat!
N-are dect, zise mpratul Chinei. Hai s fugim!
Vai! exclam al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite.
Ghulele alergar pe trepte. Bod era acum sigur c scara aceea fusese
sculptat de gigani, pentru c o treap era mai nalt dect el. n timp ce
fugeau, ghulele se opreau doar ca s se ntoarc i s fac gesturi obscene ctre
fiar, poate i ctre Bod.

Fiara rmase locului.

O s m mnnce, i zise Bod cu amrciune. Bravo, Bod!
i se gndi la casa sa din cimitir, iar acum nu-i mai amintea de ce o
prsise. Trebuia s se ntoarc din nou acas, n ciuda cinelui monstruos.
Acas l ateptau nite oameni.
Trecu pe lng fiar, sri pe treapta urmtoare, aflat la un metru i
douzeci de centimetri sub el, czu pe o distan ct nlimea sa, czu pe
glezn, care se rsuci sub el, dureros, i se prbui greoi pe piatr.
Auzi fiara genind, srind ctre el, i ncerc s se trasc, s se ridice n
picioare, dar glezna i era nefolositoare, era eapn i dureroas i, nainte s se
poat opri, se prbui din nou. Czu de pe scar, departe de peretele stncos, n
spaiul gol, n partea opus pantei, i fcu o tumb de comar, pe o distan pe
care Bod nici mcar nu putea s i-o imagineze...
i n timp ce cdea fu sigur c auzi o voce care venea cam din direcia fiarei
cenuii. Fiara zise, cu vocea domnioarei Lupescu:
Oh, Bod!
Era ca n orice vis n care cdeai, o tumb iute, care te speria, prin spaiu,
ndreptndu-te spre solul aflat dedesubt. Bod simi c n mintea sa era loc doar
pentru un singur gnd imens "Cinele uria era, de fapt, domnioara Lupescu",
iar "O s m lovesc de solul pietros i o s m zdrobesc" se strduia s-i fac loc
n capul su.
Ceva se nfur n jurul lui, ceva ce cdea cu aceeai vitez ca i el, apoi
se auzi un fluturat de aripi din piele i totul se ncetini. Solul prea s nu se mai
ndrepte ctre el cu aceeai vitez.
Aripile se agitar mai puternic. Cei doi se ridicar uor, iar acum singurul
gnd din mintea lui Bod era "Zbor!". i zbura. Deasupra lui se afla un cap de-un
cafeniu nchis, complet chel, cu ochi vri n orbite, ochi care artau ca i cum
ar fi fost nite buci lefuite de piatr neagr.
Bod scoase sunetul ca un zgriat care nsemna "ajutor!" n limba
groaznicilor nopii, iar groaznicul nopii zmbi i scoase un gungurit profund.
Prea ncntat.
O legnare i o ncetinire, iar cei doi atinser solul deertului cu un
bocnit. Bod ncerc s se ridice, dar glezna l trd nc o dat i-l fcu s se
prbueasc pe nisip. Vntul era puternic, iar niipul tios al deertului izbea
puternic, zgrindu-i pielea lui Bod.

Groaznicul nopii se ghemui lng el, cu aripile-i de piele strnse pe spate.

Bod crescuse ntr-un cimitir i era obinuit cu imagini de persoane naripate, dar
ngerii de pe pietrele de morminte nu artau aa.
i ctre ei veni, sltnd pe solul deertului din umbra Gholheim-ului, o
fiar cenuie imens, care arta ca un cine uria.
Cinele spuse, cu glasul domnioarei Lupescu:
Bod, e a treia oar cnd groaznicii nopii i-au salvat viaa. Prima oar a
fost cnd ai strigat dup ajutor, iar ei au auzit. Mi-au transmis mesajul,
spunndu-mi unde eti. A doua oar a fost noaptea trecut, lng foc, n timp ce
tu dormeai. Zburau prin ntuneric i au auzit dou ghule vorbind i ajungnd la
concluzia c le aduceai ghinion, c ar trebui s-i zdrobeasc easta cu o piatr i
s te arunce undeva, ca s te gseasc dup ce o s putrezeti cum se cuvine, ca
s te mnnce. Groaznicii nopii au rezolvat problema n tcere. Iar acum a fost a
treia oar.
Domnioar Lupescu?
Capul ca de cine uria se aplec spre el, iar Bod crezu, ntr-o clip
nebuneasc i plin de groaz, c avea s-l mute, dar limba ei i linse latura
feei, cu afeciune.
Te doare glezna?
Da. Nu pot s stau n picioare.
Urc-te pe spatele meu, spuse fiara cenuie uria, care era domnioara
Lupescu.
Mai spuse ceva n limba scritoare a groaznicilor nopii, iar fptura
naripat veni i-l ridic pe Bod, n timp ce acesta se inea cu braele de gtul
domnioarei Lupescu.
ine-te de blana mea, zise ea. ine-te bine. Acum, nainte de a pleca,
spune... i scoase un sunet foarte strident.
Ce nseamn?
Mulumesc. Sau la revedere. Sau amndou.
Bod scrni ct putu mai bine, iar groaznicul nopii scoase un cloncnit
amuzat. Dup care scoase un sunet asemntor, i ntinse aripile mari din piele
i fugi n vntul deertului, dnd puternic din aripi, iar vntul l prinse i-l
ridic, exact ca pe un zmeu care i-ar fi luat zborul.
Acum, spuse fiara care era domnioara Lupescu, ine-te bine.
i ncepu s alerge.

 O s mergem pe zidul de morminte?

Pe la porile ghulelor? Nu. Acelea sunt pentru ghule. Eu sunt Cinele lui
Dumnezeu. Eu cltoresc pe propriul meu drum, pn n iad i afar din el.
i lui Bod i se pru c alerga i mai iute dect pn atunci.
Luna cea uria rsri, apoi i cea mai mic, de culoarea mucegaiului, lor
li se altur o lun rubinie, iar lupul cenuiu alerga cu pas iute sub ele, de-a
lungul deertului de oase. Se opri lng o cldire drpnat din lut, ca un
tiubei enorm, construit lng un curs mic de ap ce ieea bolborosind din
piatra deertului, apoi se scurgea ntr-un bazin micu i disprea din nou. Lupul
cenuiu i ls capul n jos i bu, iar Bod lu ap n mini, bnd-o cu zeci de
nghiituri mititele.
Aceasta e grania, spuse lupul cenuiu care fusese domnioara Lupescu,
iar Bod privi n sus.
Cele trei luni dispruser. Acum vedea Calea Lactee, o vedea aa cum nu o
mai vzuse nainte, un giulgiu sclipitor aruncat pe arcada cerului. Cerul era plin
de stele.
Sunt minunate, zise Bod.
Cnd o s ajungem acas, o s te nv numele stelelor i al constelaiilor,
spuse domnioara Lupescu.
Mi-ar plcea s le nv, recunoscu Bod.
Apoi Bod se cr din nou pe spatele ei imens, cenuiu, i-i ngrop faa
n blana ei, i se inu bine, i i se pru c peste o clip fu crat cu stngcie,
aa cum car o femeie adult un biat de ase ani prin cimitir, spre mormntul
familiei Owens.
S-a rnit la glezn, zise domnioara Lupescu.
Srmanul de el, zise doamna Owens, lund biatul de la ea i legnndul n braele-i capabile, chiar dac erau imateriale. N-o s spun c n-am fost
ngrijorat, pentru c am fost. Dar acum s-a ntors, i doar asta conteaz.
i dup acea Bod se simi perfect, sub pmnt, ntr-un loc bun, cu capul
pe perna lui, iar apoi l cuprinse un ntuneric blnd, linititor...

***

Glezna stng a lui Bod era umflat i purpurie. Doctorul Trefusis (1870
1936, Fie s se trezeasc n slav) o consultase i spusese c-i doar scrntit.
Domnioara Lupescu se ntoarse dintr-o cltorie pn la farmacist cu un bandaj
elastic pentru glezn, iar Josiah Worthington, baronet, care fusese nmormntat
cu bastonul su de abanos, insist s i-l mprumute lui Bod, care se amuz
copios rezemndu-se n b i prefcndu-se c-i un btrn de o sut de ani.
Bod ontci n susul dealului i regsi bucata mpturit de hrtie pus
sub o piatr.
Cinii lui Dumnezeu, scria pe ea. Cuvintele erau scrise cu cerneal
purpurie i erau primul element dintr-o list.
Cei pe care oamenii i numesc vrcolaci sau licantropi i spun Cinii lui
Dumnezeu, pentru c pretind c transformarea lor e un dar de la creatorul lor, iar ei
pltesc acest dar cu tenacitate lor, pentru c vor urmri un rufctor pn la
porile iadului.
Bod ddu din cap.
Nu numai pe rufctori, i spuse el.
Citi i restul listei, memornd-o ct de bine putu, apoi cobor pn la
capel, unde l atepta domnioara Lupescu, cu o plcint mic umplut cu
carne i cu o pung uria cu cartofi prjii, pe care o cumprase de la prvlia
cu pete i cartofi prjii, prvlie de la poalele dealului, i cu un alt teanc de liste
copiate cu cerneal purpurie.
Cei doi mprir cartofii prjii i, o dat sau de dou ori, domnioara
Lupescu zmbi.
Silas se ntoarse la sfritul lunii. Ducea geanta sa neagr n mna stng
i-i inea braul drept eapn. Dar era Silas, iar Bod fu fericit s-l vad, i fu i
mai fericit cnd Silas i oferi un cadou, un model n miniatur al podului Golden
Gate din San Francisco.
Era aproape miezul nopii, nu se ntunecase complet. Cei trei stteau n
vrful dealului, luminile oraului sclipind la picioarele lor.
Sunt convins c totul a fost bine, n absena mea.
Am nvat multe, spuse Bod, inndu-i nc podul n mn. Iat, zise
el, artnd n sus, spre cerul nopii. Acela e Orion, vntorul, cu centura sa
alctuit din trei stele. Iar acela e taurul.
Foarte bine, zise Silas.
i tu? ntreb Bod. Ai nvat ceva, ct timp ai lipsit?

 Oh, da, spuse Silas, dar refuz s fie mai explicit.

i eu, spuse afectat domnioara Lupescu, i eu am nvat nite chestii.
Foarte bine, zise Silas, iar o bufni ip n ramurile unui stejar. tii, am
auzit nite zvonuri, ct timp am fost plecat. Cic acum cteva sptmni voi doi
ai fost undeva, ntr-un loc mai ndeprtat dect cele n care a fi putut s v
urmez. n mod normal ar trebui s v sftuiesc s fii prudeni, dar, spre
deosebire de alii, ghulele au memorie scurt.
E totul n regul, zise Bod. Domnioara Lupescu a avut grij de mine. Nam fost n pericol nici o clip.
Domnioara Lupescu se uit la Bod, iar ochii i lucir. Dup aceea se uit
la Silas.
Sunt multe lucruri de aflat, zise ea. Poate o s m ntorc la anul, tot n
miez de var, ca s-l instruiesc din nou pe biat.
Silas se uit la domnioara Lupescu i ridic un pic din sprncean. Apoi
se uit la Bod.
Mi-ar plcea, spuse Bod.

Capitolul patru
Piatra funerar a vrjitoarei
Toat lumea tia c la marginea cimitirului era nmormntat o vrjitoare.
Lui Bod i se spusese s se in departe de colul acela de lume, i spusese asta
doamna Owens, cu foarte mult timp n urm.
De ce? ntrebase el.
Nu-i sntos pentru un biat viu, spusese doamna Owens. Acolo e
umezeal mare. Practic e o mlatin. O s-i gseti moartea.
Domnul Owens fusese mult mai evaziv i mai lipsit de imaginaie.
Nu-i un loc bun, fusese tot ce spusese el.
Cimitirul propriu zis se termina n parte de jos a laturii de vest a dealului,
lng mrul cel btrn, cu un gard din bare de fier de-un ruginiu-cafeniu, fiecare
bar avnd n capt un vrf ca o lance, mic i ruginit, dar dincolo de el era un
teren viran, o mas de urzici i tufriuri, de rugi de mure i resturi ale toamnei,
iar Bod, care era de obicei asculttor, nu se strecur printre zbrele, ci se aplec
i privi printre ele. tia c nu i se povestise ntreaga poveste, iar asta l enerva.
Se ntoarse n susul dealului, la capela cea mic de lng intrarea n
cimitir, i atept pn cnd se fcu ntuneric. Cnd crepusculul era gata s se
transforme din cenuiu n purpuriu, n vrful clopotniei se auzi un zgomot, ca o
flfire de catifea grea, iar Silas i prsi locul de odihn din clopotni i cobor
cu capul nainte din turn.

 Ce-i n colul ndeprtat al cimitirului? ntreb Bod. Dincolo de Harrison

Westwood, brutar al acestei parohii, i soiile sale Marion i Joan?
De ce ntrebi? zise paznicul su, scuturndu-i cu degetele-i ca de filde
praful de pe costumul su negru.
Bod ridic din umeri.
M ntrebam, pur i simplu.
E pmnt nesfinit, zise Silas. tii ce nseamn asta?
Nu prea, recunoscu Bod.
Silas merse pe crare fr s mite nici mcar o frunz czut, apoi se
aez pe banc, lng Bod.
Exist unii care cred c tot pmntul e sfinit, spuse el, cu vocea-i
mtsoas. C a fost sfinit nainte s aprem noi pe el, i va fi sfinit i dup
noi. Dar aici, n ara ta, oamenii binecuvnteaz bisericile i pmntul n care se
nmormnteaz oamenii, ca s-l fac sfnt. Dar au lsat un teren nesfinit lng
acest sol sacru, Cmpul Olarului7, n care s fie nmormntai criminalii,
sinucigaii i cei necredincioi.

Deci oamenii nmormntai n pmntul din cealalt parte a gardului

sunt oameni ri?
Silas ridic o sprncean perfect.
Hmmm? Oh, nu, de loc. S vedem, a trecut ceva timp de cnd am fost
acolo. Dar nu-mi amintesc de cineva ru n mod deosebit. ine minte c n zilele
din trecut puteai s fii spnzurat dac furasei un iling. i ntotdeauna exist
oameni care consider c vieile lor au devenit att de insuportabile nct cel mai
bun lucru pe care-l pot face e s grbeasc trecerea lor ntr-un alt plan al
existenei.
Adic s se sinucid? ntreb Bod, care avea vreo opt ani, ochi mari i
cercettori, i nu era prost.
Exact.
i merge? Sunt mai fericii dac-s mori?

Cmpul olarului termen din Biblie, care desemneaz un teren cumprat de la

un olar i destinat nmormntrii criminalilor i pctoilor)
7

 Uneori. n majoritatea cazurilor, nu. E ca i cu oamenii care cred c vor fi

fericii dac vor pleca i vor tri n alt parte, dar care afl c lucrurile nu stau
chiar aa. Oriunde te-ai duce, te iei pe tine nsui cu tine. Dac pricepi ce vreau
s zic.
nbtr-un fel, rspunse Bod.
Silas se aplec i ciufului prul biatului.
Ce-i cu vrjitoarea? vru Bod s tie.
Da, spuse Silas. Sinucigai, criminali i vrjitoare. Cei care mor
nespovedii, zise el, ridicndu-se, o umbr din miez de noapte n crepuscul. Am
tot plvrgit i nu mi-am luat nc micul dejun. Vino mai trziu pentru lecii.
n crepusculul din cimitir avu loc o implozie tcut, un flfit de bezn
catifelat, iar Silas dispru.
Luna ncepuse s se ridice cnd Bod ajunse la mausoleul domnului
Pennyworth, iar Thomas Pennyworth (zace acilea cu sigurana renvierei celei mai
slvite) l atepta deja i nu era prea bine dispus.
Ai ntrziat, zise el.
mi pare ru, domnule Pennyworth.
Pennyworth scoase o exclamaie, nerbdtor. n sptmna anterioar,
domnul Pennyworth l nvase pe Bod despre Elemente i Dispoziii, iar Bod
uitase care ce era. Se atepta s fie supus unui test, dar n loc de asta domnul
Pennyworth zise:
Cred c e momentul s petrecem cteva zile cu probleme practice. La
urma urmei, timpul trece.
Trece? ntreb Bod.
Tare mi-e team c-i aa, tinere jupn Owens. Cum e cu tergerea
imaginii tale?
Bod spera s s nu fie ntrebat.
E bine, spuse el. Adic, tii...
Nu, jupne Owens. Nu tiu. De ce nu-mi faci o demonstraie?
Lui Bod i se opri inima n piept. Trase aer n piept i se strdui ct putu el
de bine, dndu-i ochii peste cap i ncercnd s-i tearg imaginea i s
dispar.
Domnul Pennyworth nu fu imprsionat.

 Ptiu! Nu aa se fac lucrurile. Nu, nici un pic. Biete, felul morilor de a

aciona e de a se furia i de a disprea. S te furiezi n umbre. S dispari din
vedere. ncearc din nou.
Bod se strdui i mai tare.
Eti vizibil ca nasul de pe faa ta, zise domnul Pennyworth. Iar nasul tu
e foarte vizibil. Ca i restul feei tale, tinere. Aa eti tu. n numele a tot ce-i sfnt,
golete-i mintea. Acum. Eti o alee goal. Eti o u deschis. Eti nimic. Ochii
nu te vd. Minile nu te concep. Eti nicieri, eti nimeni.
Bod ncerc din nou. nchise ochii i se imagin disprnd n pietrele
peretelui ptat al zidului mausoleului, devenind o umbr din noapte i nimic mai
mult. Se strmb...
Groaznic, spuse domnul Pennyworth i oft. Chiar groaznic. Cred c
trebuie s discut un pic despre asta cu pzitorul tu. Bine, zise el, cltinnd din
cap. Dispoziiile. nir-le.
Hmm. Sangvin. Coleric. Flegmatic. i cealalt, Hmmm, cred c
melancolic.
i tot aa, pn veni vremea pentru Gramatic i Compunere, cu
domnioara Letitia Borrows, celibatar din aceast parohie (Care n-a fcut ru
nici unui om n toate ziulicile vieii sale. Cititoriule, poi s spui acelai lucru despre
tine? ). Lui Bod i plcea domnioara Borrows, i comoditatea din cripta ei mic,
i faptul c putea fi atras uor la discuii n afara subiectului.
Se zice c exist o vrjitoare pe pmntul ne... nesfinit, zise el.
Da, dragule. Dat tu nu trebuie s te duci acolo.
De ce?
Domnioara Borrows zmbi zmbetul nevinovat al celor mori.
Nu sunt din soiul noastru de oameni, spuse ea.
Dar este n cimitir, nu-i aa? Adic am voie s m duc acolo, dac vreau,
nu-i aa?
Nu te-a sftui s faci asta, spuse domnioara Borrows.
Bod era asculttor, dar curios. i dup ce-i termin leciile din noaptea
aceea, trecu pe lng monumentul lui Harrison Westwood, brutar, i al familiei
acestuia, un nger cu braul rupt, dar nu cobor dealul ctre Cmpul Olarului. n
loc de asta urc pe latura dealului unde un picnic ce avusese loc cu vreo treizeci
de ani n urm i lsase un semn, sub forma unui copac mare, un mr.

Aici nvase Bod unele lecii, care i rmseser n minte. Cu civa ani n
urm mncase o burt de mere necoapte, acre i cu smburi albi, luate din pom,
apoi regretase lucrul acela zile n ir, cu crampe i dureri n mruntaie, n care
timp doamna Owens i nirase ce nu trebuie s mnnce. Acum atepta
ntotdeauna pn se coceau merele, nainte s le mnnce, i nu mnca
niciodat mai mult de dou, trei ntr-o noapte. Terminase ultimul mr cu o
sptmn n urm, dar i plcea copacul, ca fiind un loc n care s stea i s se
gndeasc.
Se cr n copac, n locul su favorit, la intersecia dintre dou ramuri, i
se uit n jos, la Cmpul Olarului de sub el, un petec de blrii i iarb netuns,
sub lumina lunii. Se ntreb dac vrjitoarea era btrn i cu dini de oel, care
cltorea ntr-o cas cu picioare de gin, sau dac era slab, cu nas coroiat i
avea o mtur cu coad.
Stomacul lui Bod ghiori i el i ddu seama c i se fcuse foame. i dori
s nu fi devorat toate merele din pom. Dac ar fi lsat mcar unul...
Se uit n sus i i se pru c vede ceva. Se uit o dat, se uit de dou ori
ca s fie sigur: un mr, rou i copt.
Bod era foarte mndru de modul n care se cra n copaci. Slt din
crac n crac, imaginndu-i c e Silas i c sare cu uurin peste un zid nalt
de crmid. Mrul, cu roul aproape negru n lumina lunii, atrna dincolo de
posibilitatea sa de a-l atinge. Bod naint ncet de-a lungul ramurii, pn ajunse
chiar sub fruct. Apoi se ntinse n sus, iar vrfurile degetelor sale atinser mrul
cel perfect.
Nu avea s-l guste niciodat.
Se auzi un pocnet, tare ca bubuitul putii unui vntor, iar ramura se
prvli sub el.

***
O fulgerare de durere l trezi, ascuit ca gheaa, de culoarea unui tunet
lent ce coborse n ierburile nopii de var.
Pmntul de sub el prea relativ moale i ciudat de cald. ntinse mna i
simi sub el ceva ca o blan cald. Aterizase pe o grmad de iarb, n care
grdinarul cimitirului arunca ceea ce cosise n ziua acea, iar iarba i oprise

cderea. Avea totui o durere n piept, iar piciorul l durea de parc ar fi aterizat
pe el i s-ar fi rsucit.
Bod gemu.
Sttt, biete, zise o voce din spatele lui. De unde ai venit? Ai picat ca un
meteorit. Aa se vine?
Eram n mr, zise Bod.
Aha. Stai s-i vd piciorul. Pun pariu c-i rupt ca o crac de copac.
Degete reci i pipir piciorul stng.
Nu-i rupt. Rsucit, da, poate scrntit. Ai avut un noroc nemaipomenit,
biete, c ai czut n compost. Nu-i sfritul lumii.
Oh, bine, zise Bod. Totui m doare.
ntoarse capul i se uit n sus, n spate. Fata era mai mare dect el, dar
nu era un adult, i nu prea nici prietenoas, nici neprietenoas. Mai degrab
prudent. Avea o figur inteligent i nici mcar un pic frumoas.
Eu sunt Bod, zise el.
Biatul cel viu? ntreb fata.
Bod ddu din cap.
M-am gndit eu c ai putea s fii el. Noi am auzit de tine, chiar i aici, n
Cmpul Olarului. Cum te cheam?
Owens, rspunse el. Nobody Owens. Pe scurt, Bod.
Bun ziua, tinere jupn Bod.
Bod o privi de sus pn jos. Fata purta un giulgiu complet alb. Prul ei era
cenuiu i lung. Avea ceva de spiridu n figur o urm de zmbet ce prea s
zboveasc, indiferent ce fcea restul feei sale.
Eti o sinuciga? o ntreb el. Ai furat un iling?
N-am furat niciodat nimica, zise ea. Nici mcar o batist. Oricum,
sinucigaii sunt toi aici, n cealalt parte a pducelului, iar clienii pucriei
sunt n cmpul cu rugi, amndoi. Unul a fost un falsificator de bani, cellalt un
bandit la drumul mare, sau cel puin aa zice el, dei, dup prerea mea, m
ndoiesc c a fost altceva dect un bandit obinuit, care lucra noaptea.
Aha, zise Bod, apoi, cuprins de bnuieli, zise, sondnd terenul. Se spune
c aici e nmormntast o vrjitoare.
Fata ddu din cap.
necat, ars i ngropat aici, fr mcar o piatr care s nsemne locul.
Ai fost necat i ars?

Fata se aez pe mormanul de iarb, alturi de el, i-i cuprinse piciorul cu

minile ei reci.
Au venit la csua mea n zori, nainte s m trezesc ca lumea, i m-au
trt pe islaz. "Eti o vrjitoare!" rcneau ei, grai, proaspt splai, complet roz
n dimineaa aceea, ca nite purcelui curai pentru o zi de trg. Unul cte
unul au venit sub cer i au spus de laptele ce se acrea, de caii mbolnvii i, n
cele din urm s-a ridicat jupnia Jemima, cea mai gras, mai roz i mai bine
splat dintre toi i a zis cum Solomon Porritt a lsat-o balt i d trcoale pe la
spltorie ca o viespe n jurul borcanului cu miere, i-i doar vraja mea, zicea ea,
care l-a fcut s fie aa, iar srmanul tnr ar trebui s fie eliberat de descntec.
Aa c m-au legat de scaunul infamiei i l-au aruncat n apa iazului, zicnd c
dac-s vrjitoare n-o s m nec, nici n-o s-mi pese, dar dac nu-s vrjitoare o
s simt ce nseamn. Iar tatl jupniei Jemima a dat fiecruia cte un ban de
argint ca s in scaunul la fund ct mai mult timp, ca s vad dac o s m
sufoc.
i te-ai necat?
Oh, da. Mi s-au umplut plmnii cu ap. Asta m-a dat gata.
Oh, zise Bod. Deci nu erai vrjitoare.
Fata se uit la el cu ochii ei de fantom ca nite mrgele i zmbi din colul
gurii. Arta nc a spiridu, dar acum arta ca un spiridu frumos, iar Bod nu
crezu c avusese nevoie de vreo vraj ca s-l atrag pe Solomon Porritt, din
moment ce avea un asemenea zmbet.
Ce aiureal! Binenles c eram vrjitoare. Au aflat asta cnd m-au
dezlegat de pe scaunul infamiei i m-au ntins pe iarb, pe trei sferturi moart i
acopeit cu linti i cu nmol mpuit. Mi-am dat ochii peste cap i i-am
blestemat pe toi cei care erau pe islazul satului n dimineaa aceea s nu se
odihneasc niciodat n mormnt. Am fost surprins ct de uor a venit
blestemul acela. Ca la dans, cnd picioarele prind singure paii unui nou ritm pe
care urechile tale nu l-au auzit niciodat, iar mintea ta nu-l tie, dar picioarele l
danseaz pn-n zori.
Fata se ridic, se rsuci, ddu cu piciorul n ceva, iar picioarele ei goale
lucir n lumina lunii.
Aa a fost c i-am blestemat, cu ultima mea rsuflare bolborosind de ap.
i apoi am murit. Ei mi-au ars trupul pe islaz pn n-a mai rmas dect crbune
negru, i m-au aruncat ntr-o groap de pe Cmpul Olarului, fr o piatr de

mormnt care s-mi nsemne numele, zise ea i abia atunci cnd se opri pru,
pentru o clip, melancolic.
E nmormntat vreunul dintre ei n cimitir? ntreb Bod.
Nici unul, rspunse fata, fcnd cu ochiul. n smbta urmtoare zilei n
care m-au necat i m-au prjit, jupnul Porringer a primit un covor, adus tocmai
din Londra, un covor frumos. Dar s-a dovedit c n covor nu erau doar ln
rezistent i urzeal bun, pentru c n esatura sa purta ciuma, iar pn luni
cinci dintre ei tueau snge, iar pielea lor era la fel de neagr cum fusese a mea
cnd m-au scos din foc. Dup o sptmn, ciuma luase majoritatea oamenilor
din sat, iar cadavrele au fost aruncate la ntmplare n groapa comun, care a
fost spat n afara localitii, iar dup aceea a fost astupat.
Au fost ucii toi cei din sat?
Fata ridic din umeri.
Toi cei care au privit cum am fost necat i ars. Ce-i mai face piciorul?
E mai bine, rspunse Bod. Mulumesc.
Apoi se ridic ncet i cobor de pe mormanul de iarb. Se sprijini de gardul
de fier.
Deci ai fost ntotdeauna vrjitoare? ntreb el. Adic nainte s-i blestemi
pe toi?
Dac consideri vraj faptul c l-am fcut pe Solomon Porritt s dea
trcoale csuei mele, spuse ea, pufnind.
sta, i spuse Bod pentru sine, fr s spun i cu voce tare, nu era un
rspuns la ntrebarea sa, nu era nici un pic.
Cum te cheam? ntreb el.
N-am piatr de mormnt, zise ea, lsndu-i n jos colurile gurii. A
putea fi oricine. Nu-i aa?
Dar trebuie s ai un nume.
Liza Hempstock, dac vrei, spuse ea, sec. Nu cer mult, nu-i aa? Ceva
care s-mi nsemne mormntul. Sunt aici, vezi? i doar urzicile arat unde m
odihnesc.
i arta att de trist, nct, pentru o clip, lui Bod i veni s-o mbrieze.
apoi i veni o idee, n timp ce se strecura printre zbrelele gardului. O s-i
gseasc Lizei Hempstock o piatr de mormnt, cu numele ei pe ea. i aa o s-o
fac s zmbeasc.

Se ntoarse s-i fac semn cu mna, ca rmas bun, dar fata dispruse
deja.

***
n cimitir existau buci rupte din pietele de mormnt ale altor oameni i
din statui, Bod tia asta, dar ar fi fost complet greit s duc aa ceva vrjitoarei
cu ochi cenuii din Cmpul Olarului. Era nevoie de ceva mai mult de att. Se
decise s nu spun nimnui ce plnuia, pornind de la argumentul complet
nerezonabil c avea s i se spun s nu fac aa ceva.
n urmtoarele zile mintea sa fu plin de planuri, fiecare mai complicat i
mai extravagant dect cel anterior. Domnul Pennyworth era disperat.
Cred c mergi din ce n ce mai ru, dac aa ceva e posibil, anun el,
scrpinndu-i mustaa prfuit. Nu dispari. Biete, eti vizibil. E greu s nu fii
zrit. Dac mergi cu mine, mpreun cu un leu purpuriu, un elefant verde i un
inorog stacojiu pe care clrete regele Angliei, n hainele regale, cred c la tine i
numai la tine se vor holba oamenii, ignorndu-i pe ceilali ca fiind nite chestii
minore i fr importan.
Bod se mulumi s se uite la el, fr s spun nimic. Se ntreba dac
existau magazine speciale n locurile n care hlduiau oamenii vii, n care se
vindeau numai pietre de mormnt, iar dac aa stteau lucrurile, cum ar putea
s gseasc un asemenea magazin. Dispariia era ultima dintre problemele lui.
Profit de dispoziia domnioarei Borrows de a fi abtut de la subiectele
legate de gramatic i compunere i de a discuta orice alte subiecte ca s-o ntrebe
despre bani cum funcionau acetia, cum erau folosii ca s obii lucrurile pe
care le doreai. Bod avea nite monede pe care le gsise n decursul anilor
(descoperise c locul cel mai bun pentru gsitul banilor era s te duci, dup
aceea, n locurile n care perechile de ndrgostii folosiser iarba cimitirului ca
s se mbrieze, s se strng n brae, s se srute i s se tvleasc. Gsise
deseori monede de metal pe sol, n locurile n care fuseser acestea.) i se gndi
c, poate, descoperise n cele din urm o utilizare pentru ele.
Ct de mult ar costa o piatr de mormnt? o ntreb el pe domnioara
Borrows.

 Pe vremea mea costa cincisprezece guinee, i spuse ea. Nu tiu ct mai

face n ziua de azi. mi imaginez c mai mult. Mult, mult mai mult.
Bod avea dou lire i cincizeci i trei de penny. Era aproape sigur c nu
erau de ajuns.
Trecuser patru ani aproape o jumtate de via de cnd Bod vizitase
mormntul Omului Indigo, dar i amintea nc drumul. Se cr n vrful
dealului, pn fu deasupra ntregului ora, chiar i deasupra vrfului mrului,
chiar i deasupra turnului bisericii n ruine, acolo sus unde mausoleul familiei
Frobisher sttea ca un dinte stricat. Se strecur n acesta, ptrunse dincolo de
sicriu i cobor i cobor, i tot cobor pe treptele mici de piatr spate n centrul
dealului, pn ajunse n ncperea de piatr. Era ntuneric n mormntul acela,
ntuneric ca ntr-o min de cositor, dar Bod vedea cum vd morii, iar ncperea
i scoase la iveal secretele n faa lui.
Ucigaul era ncolcit n jurul zidului gorganului. Bod l simea. Era aa
cum i-l amintea, o fptur invizibil, numai crcei de fum, ur i lcomie. De
data asta, lui Bod nu-i era fric de el.
TEME-TE DE NOI, opti Ucigaul. PENTRU C NOI PZIM LUCRURI
PREIOASE I NICIODAT PIERDUTE.
Nu m tem de tine, zise Bod. i aminteti? Vreau s iau ceva de aici.
N-A PLECAT NICIODAT NIMIC DE AICI, veni rspunsul de la fptura
ncolcit n ntuneric. CUITUL, BROA, CUPA. UCIGAUL LE PZETE N
BEZN. NOI ATEPTM.
Scuz-m c ntreb, zise Bod, dar acesta e mormntul tu?
STPNUL NE-A PUS AICI S PZIM, NE-A NGROPAT CRANIILE SUB
PIATR, NE-A LSAT AICI TIIND CE TREBUIE S FACEM. PZIM COMOARA
PN CND STPNUL SE VA NTOARCE.
Cred c a uitat de tine, i atase atenia Bod. Sunt sigur c a murit de
foarte mult timp.
NOI SUNTEM UCIGAUL. NOI PZIM.
Bod se ntreb ct de mult trebuie s te ntorci n trecut, ca s ajungi n
momentul n care mormntul cel mai adnc din interiorul dealului s fi fost pe
cmpie. tia c asta trebuie s fi fost cu foarte mult timp n urm. Simea c
Ucigaul i agita valurile de team n jurul lui, ca nite crcei ai unei plante
carnivore. Bod ncepu s simt c-i e frig, c-i lent, de parc inima i fusese
mucat de o viper arctic i ncepuse s pompeze n trupul su venin ngheat.

Fcu un pas nainte, astfel nct s ajung lng lespedea de piatr, se

ntinse i-i strnse degetele n jurul rcelii broei.
LAS-L! opti Ucigaul. NOI PZIM ASTA PENTRU STPN.
N-o s se sinchiseasc, zise Bod i fcu un pas napoi, apoi se ndrept
ctre treptele de piatr, evitnd rmiele uscate de oameni i de animale, care
erau pe podea.
Ucigaul uier furios, agitndu-se prin camera micu ca un fum
fantomatic. Apoi i ncetini micarea.
O S REVIN, spuse Ucigaul, cu vocea sa tripl. NTOTDEAUNA REVINE.
Bod urc foarte iute treptele de piatr din interiorul dealului. La un
moment dat i imagin c venea cineva dup el, dar cnd iei afar, n vrful
dealului, n mausoleul familii Frobisher, i putu s respire aerul rece al zorilor,
nu se mic nimic, nu-l urmri nimeni.
Bod rmase n aer liber, n vrful dealului, i se uit la bro. La nceput
crezu c era complet neagr, dar apoi soarele rsri, iar Bod putu s vad c
piatra din centrul metalului negru era de-un rou nvrtejit. Avea mrimea unui
ou de prigor, iar Bod se uit la piatr ntrebndu-se dac n miezul acesteia se
micau anumite lucruri, privind-o cu ochii aintii asupra ei i cu sufletul
cufundat n lumea stacojie. Dac Bod ar fi fost mai mic, ar fi vrut s-i bage
piatra n gur.
Piatra era prins de o agraf dintr-un metal negru, cu ceva ce arta ca
nite gheare, i cu altceva ncolcit n jur. Acel ceva arta aproape ca un arpe,
dar ava prea multe capete. Bod se ntreb dac aa arta Ucigaul, la lumina
zilei.
Cobor dealul, lund-o pe toate scurtturile pe care le tia, prin desiul de
ieder ce acoperea subterana familiei Bartleby (auzi, nuntru, sunetul scos de
cei din familia Bartleby care se pregteau de culcare) i mai departe, pn trecu
printre zbrele i ajunse n Cmpul Olarului.
Apoi strig:
Liza! Liza!
i se uit n jur.
Bun dimineaa, tinere prostnac, spuse vocea Lizei.
Bod nu putea s-o vad, dar lng copacul familiei Hawthorn era o umbr
suplimentar, iar cnd Bod se apropie de ea, umbra se transform n ceva

transparent, ceva sidefiu n lumina nceputului de diminea. Ceva ca o fat.

Ceva cu ochi cenuii.
Ar fi trebuit s dorm aa cum se cuvine, zise ea. Ce fel de comportare e
asta?
Piatra ta funerar, zise el. Voiam s tiu ce vrei s scrie pe ea.
Numele meu, rspunse fata. Trebuie s scrie pe ea numele meu, cu un E
mare, pentru Elizabeth, ca numele reginei btrne care a murit cnd m-am
nscut, i un H mare, pentru Hempstock. Mai mult de att nu m intereseaz,
pentru c n-am tiut s citesc.
i datele? ntreb Bod.
Willyum Cuceritorul, 1066, cnt ea, n oapta vntului prin tufiul de
pducel. Un E, te rog. i un H.
Ai avut o meserie? ntreb Bod. Adic atunci cnd nu erai vrjitoare.
Splam rufe, spuse fata moart, iar apoi lumina soarelui dimineii potopi
terenul viran, iar Bod rmase singur.
Era ora nou dimineaa, cnd toat lumea doarme. Bod era hotrt s
rmn treaz. La urma urmei, era n misiune. Avea opt ani, iar lumea din afara
cimitirului nu-l ngrozea.
Haine. Avea nevoie de haine. tia c mbrcmintea sa obinuit, un
giulgiu cenuiu, era nepotrivit. Era bun n cimitir, fiind de aceai culoare ca i
pietrele, ca i umbrele. Dar dac se ducea s nfrunte lumea de dincolo de zidul
cimitirului, trebuia s fac parte din aceasta.
Existau nite haine n cripta de lng biserica n ruine, dar Bod nu voia s
coboare n cript, nici mcar la lumina zilei. Dei Bod era pregtit s se justifice
fa de domnul i doamna Owens, nu era n stare s-i dea explicaii lui Silas.
Numai gndul la ochii aceia negri, furioi sau, i mai ru, dezamgii, l umplea
de ruine.
La captul ndeprtat al cimitirului se gsea o colib a grdinarului, o
cldire mic, verde, care mirosea a ulei de motor i n care sttea i ruginea
nefolosit vechea main de tuns iarba, mpreun cu o grmad de scule
strvechi de grdinrit. Coliba fusese prsit atunci cnd ultimul grdinar
ieise la pensie, nainte de naterea lui Bod, iar sarcina de ntreinere a
cimitirului fusese mprit ntre consiliul local (care trimetea un om s tund
iarba i s curee aleile, o dat pe lun, din aprilie pn n septembrie) i
voluntarii locali din asociaia Prietenii Cimitirului.

Un lact uria la u apra coninutul colibei, dar Bod descoperise cu mult

timp n urm scndura desprins din spatele cldirii. Uneori se ducea n coliba
grdinarului unde sttea i se gndea atunci cnd voia s fie singur.
De cte ori fusese n colib, acolo se gsise o hain de lucru brbteasc,
de culoare cafenie, atrnat n dosul uii, uitat sau abandonat cu muli ani n
urm, mpreun cu o pereche de blugi pentru grdinrit, nverzii de iarb. Blugii
erau mult prea mari pentru el, dar Bod le suflec iute cracii, pn picioarele sale
ieir la iveal, apoi i fcu o curea din sfoar cafenie pentru grdinrit, i o leg
n jurul mijlocului. ntr-un col erau nite cizme, iar Bod ncerc s le ncale, dar
erau prea mari i cu o crust de noroi i ciment, nct abia putea s le trie,
iar cnd fcu un pas, cizmele rmaser pe podeaua magaziei. Bod scoase haina
prin spaiul lsat de scndura lips, iei i el pe acolo, apoi mbrc haina.
decise c, de-i sufleca mnecile, haina i se potrivea destul de bine. Avea
buzunare mari, iar Bod i vr minile n ele i se simi foarte elegant.
Bod merse pn la poarta principal a cimitirului i privi afar, printre
zbrele. n urma sa se ntindea o umbr verde, rcoroas, acoperit cu copaci i
ieder: casa sa.
Cu inima btndu-i puternic, Bod iei n lume.

***
Abanazer Bolger vzuse muli tipi ciudai la viaa lui: dac ai avea un
magazin ca al su, ai vedea i tu. Magazinul, n ngrmdeala de strzi din
Oraul Vechi un pic anticariat, un pic prvlie de lucruri ieftine, un pic prvlie
de amanetat (nici mcar Abanazer nsui nu era sigur ce parte inea de un
anumit domeniu) aduna tipi ciudai i oameni stranii, unii dintre ei dornici s
cumpere, alii fiind silii s vnd. Abanazer Bolger sttea la tejghea, cumprnd
i vnznd, i fcea treab mai bun n spatele tejghelei i n camera din dos,
acceptnd obiecte ce probabil nu fuseser achiziionate prin mijloace cinstite,
apoi scpnd linitit de ele. Afacerea sa era ca un aisberg. Doar mica prvlie
prfuit se vedea la suprafa. Restul era subteran, iar Abanazer Bolger voia ca
lucrurile s fie exact aa.
Abanazer Bolger avea ochelari groi i o expresie permanent de dezgust,
ca i cum tocmai i dduse seama c laptele din ceai se acrise, iar el nu putea s

scape de gustul acela de lapte stricat. Expresia i servea foarte bine cnd oamenii
ncercau s-i vnd diferite lucruri.
Sincer vorbind, le spunea el, cu mutr acr, de fapt, nu merit nici un
ban. Dar i dau ct pot, pentru c are valoare sentimental.
Erai norocos dac obineai de la Abanazer Bolger cam ct dorisei.
O afacere precum cea a lui Abanazer Bolger aducea oameni ciudai, dar
biatul care intrase n dimineaa aceea era unul dintre strinii cei mai ciudai de
care i amintea Abanazer s fi vzut ntr-o via ntreag de nelat oameni
ciudai n legtur cu obiectele lor de valoare. Prea s aib vreo apte ani i era
mbrcat n hainele bunicului su. Mirosea ca un grajd. Avea prul lung i
nclcit i arta extrem de grav. inea minile nfundate n buzunarele unei
jachete cafenii, prfuite, dar, chiar dac nu-i inea minile la vedere, Abanazer
tot vzuse c strngea ceva foarte puternic ca i cum ar fi vrut s-l apere n
mna dreapt.
Scuzai-m, zise biatul.
Salut, Sonny-Jim, zise Abanazer, fr vlag.
Copiii, i zise el, fie au terpelit ceva, fie ncearc s-i vnd jucriile. n
ambele cazuri, el spunea de obicei nu. Dac faci prostia s cumperi de la un copil
proprieti furate, te pomeneti n clipa urmtoare cu un adult furios care te
acuz c i-ai dat micului Johnnie sau micuei Matilda zece bnui pentru
verigheta lui. Putii aduceau necazuri mai mari dect merita.
Am nevoie de ceva pentru un prieten al meu, spuse biatul. i m-am
gndit c s-ar putea s cumprai ceva ce am eu.
Nu cumpr lucruri de la copii, zise Abanazer Bolger, fr intonaie.
Bod scoase mna din buzunar i puse broa pe tejgheaua murdar. Bolger
privi n jos spre ea, apoi se uit atent. Lu un ocular de pe tejghea i i-l potrivi
la ochi. i scoase ochelarii. Aprinse o mic veioz de pe tejghea i examin broa
prin ocular.
Amonit fosil8? zise el, pentru sine, nu ctre biat. Dup care i scoase
ocularul, puse ochelarii la locul lor i se uit la biat cu o privire acr i
bnuitoare.
De unde ai asta? ntreb Abanazer Bolger.
Vrei s-o cumprai? ntreb Bod.
8

amonit fosil piatr poroas, despre care se credea c poate vindeca muctura

de arpe.

 Ai furat-o. Ai terpelit-o dintr-un muzeu, nu-i aa?

Nu, rspunse Bod, fr intonaie. Vrei s-o cumprai sau trebuie s caut
pe alcineva care vrea s-o cumpere?
Dispoziia acr a lui Abanazer Bolger se schimb. Brusc, individul deveni
plin de amabilitate. Zmbi larg.
Scuze, zise el. Nu prea se vd multe piese de felul sta. Nu ntr-un
magazin ca acesta. Nu n afara unui muzeu. Dar sigur c mi place. De ce n-am
sta un pic, s gustm nite ceai cu biscuii am un pachet de prjituri cu fulgi
de ciocolat n camera din spate ca s decidem ct valoreaz aa ceva? Ei?
Bod fu uurat c individul devenise prietenos, n cele din urm.
Am nevoie de suficient de muli bani ca s cumpr o piatr, zise el. O
piatr funerar pentru o prieten a mea. Ei, nu-i chiar o prieten a mea. E doar
cineva pe care l cunosc. tii, cred c mi-a vindecat piciorul.
Abanazer Bolger, care nu acord prea mult atenie plvrgelii biatului,
iei din spatele tejghelei i deschise ua ctre magazie, un spaiu fr ferestre, n
care fiecare centimetru era plin cu cutii din carton, fiecare dintre ele fiind plin
cu mrfuri ieftine i proaste. ntr-un col se gsea un seif, unul mare i vechi.
Acolo se mai afla o cutie plin cu viori, o grmad de animale mpiate, scaune
fr fund, cri i imprimate.
Lng u se gsea un birou mic, iar Abanazer Bolger lu singurul scaun
i se aez, lsndu-l pe Bod n picioare. Abanazer scotoci ntr-un sertar, n care
Bod putu s vad o sticl de whisky pe jumtate goal, i scoase un pachet
aproape terminat cu prjituri cu fulgi d ciocolat, oferi una biatului, apoi
aprinse veioza de pe birou, se uit din nou la bro, la spirala de rou i
portocaliu din piatr, i examin banda de metal negru care o nconjura,
stpnindu-i o mic tresrire la vederea expresiei capetelor fpturilor ca nite
erpi.
E veche, zise el. E... nepreuit, i zise el probabil c nu valoreaz mult,
dar nu se tie niciodat.
Lui Bod i czu faa. Abanazer Bolger ncerc s par linititor.
Trebuie s tiu c nu-i furat, nainte s-i dau vreun ban. Ai luat-o din
noptiera mamei tale? Ai terpelit-o dintr-un muzeu? Poi s-mi spui. N-o s-i fac
necazuri. ns trebuie s tiu.
Bod cltin din cap. i mesteca prjitura.
Aunci de unde o ai?

Bod nu spuse nimic.

Ananazer Bolger nu voia s pun broa jos, dar o mpinse spre biat, n
cealalt parte a biroului.
Dac nu poi s-mi spui, atunci e mai bine s-o iei napoi. La urma urmei,
e nevoie de ncredere din ambele pri. Mi-a fcut plcere s fac afaceri cu tine.
mi pare ru c nu putem continua.
Bod pru ngrijorat. Apoi zise:
Am gsit-o ntr-un mormnt vechi. Dar nu pot s spun unde.
Se opri, pentru c aarea i lcomia nlocuiser prietenia de pe figura lui
Abanazer Bolger.
i mai sunt i alte chestii ca asta acolo?
Dac nu vrei s-o cumprai, o s gsesc pe altcineva. Mulumesc pentru
biscuit, zise Bod.
Te grbeti? ntreb Bolger. Presupun c te ateapt mmica i tticul...
Biatul cltin din cap, apoi i dori s fi dat din cap.
Nu te ateapt nimeni. Bine, zise Abanazer Bolger i-i strnse degetele n
jurul broei. Acum spune-mi exact unde ai gsit chestia asta. Ei?
Nu-mi amintesc, zise Bod.
E prea trziu pentru aa ceva, spuse Abanazer Bolger. Hai s zicem c o
s te gndeti un pic n legtur cu locul de unde vine chestia asta. Apoi, dup ce
o s te gndeti, o s discutm puin i o s-mi spui totul.
Se ridic i iei din ncpere, nchiznd ua n urma sa. Apoi ncuie ua cu
o cheie mare de metal.
Desfcu mna, se uit la bro i zmbi lacom.
Se auzi un ding din clopoelul de deasupra uii, care-l anun c intrase
cineva, iar el ridic privirea, vinovat, dar nu era nimeni. ns ua era uor
ntredeschis, iar Bolger o nchise i, ca s fie totul n regul, ntoarse panoul din
fereastr, astfel nct pe el s scrie nchis. Puse zvorul. Nu voia s apar nimeni
care s-l fac s-i piard timpul.
Ziua de toamn se transformase din nsorit n cenuie, iar o ploaie uoar
rpi n fereastra murdar a prvliei.
Abanazer ridic telefonul de pe tejghea i aps butoanele cu degete care
abia dac tremurau.
Un zcmnt aurifer, Tom, zise el. Vino aici ct de iute poi.

***
Bod i ddu seama c fusese prins n capcan n momentul n care auzi
broasca uii ncuindu-se. Trase de u, dar aceasta rezist. Se simi tmpit
pentru c se lsase atras acolo, se consider un prost pentru c nu avusese
ncredere n primul su impuls, acela de a se ndeprta ct mai iute de individul
cu figur acr. nclcase toate regulile cimitirului i totul mersese pe dos. Ce-o s
spun Silas? Sau familia Owens? ncepu s fie cuprins de panic i el o stpni,
reinnd ngrijorarea n sine. Totul o s fie bine. tia c aa va fi. Sigur, trebuia
s ias de acolo...
Examin ncperea n care era nchis. Era doar o magazie cu un birou n
ea. Singura intrare era ua.
Deschise sertarul biroului, nu gsi dect cutiue de vopsea (folosite pentru
a face noi lucrurile vechi) i o pensul. Se ntreb dac ar fi n stare s arunce cu
vopsea n faa individului i s-l orbeasc pentru suficient timp ca s fug.
Deschise capacul unei cutii i-i cufund degetul nuntru.
Ce faci? ntreb o voce din apropierea urechii sale.
Nimic, zise Bod, nurubnd capacul cutiei cu vopsea i punnd-o n unul
din buzunarele enorme ale jachetei.
Liza Hempstock se uit la el, neimpresionat.
De ce eti aici? ntreb ea. i ce-i cu ticlosul de afar?
E prvlia lui. Am ncercat s-i vnd ceva.
De ce?
Nu-i treaba ta.
Bine, pufni ea, dispreuitor. Atunci ar trebui s te ntorci n cimitir.
Nu pot. M-a ncuiat aici.
Sigur c poi. Strecoar-te prin perete.
Bod cltin din cap.
Nu pot. Pot s fac asta acas, pentru c mi s-a acordat Libertatera
Cimitirului cnd eram prunc.
Se uit n sus spre ea, sub becul elecric. Era greu s-o vad ca lumea, dar
Bod i petrecuse toat viaa discutnd cu morii.
Tu ce faci aici? De ce ai ieit din cimitir? E zi. i tu nu eti ca Silas. Tu
trebuie s rmi n cimitir.

 Exist nite reguli pentru cei din cimitir, i zise ea, nu i pentru cei
ngropai n pmnt nesfinit. Nimeni nu-mi spune mie ce s fac sau unde s m
duc. Nu-mi place omul la, adug e, uitndu-se spre u. M duc s vd ce
face.
O plpire, iar Bod rmase din nou singur n ncpere. Auzi bubuitul unui
tunet n deprtare.
n bezna din magazinul de vechituri, Abanazer Bolger prea bnuitor, fiind
sigur c l privea cineva. Apoi i ddu seama c bnuiala sa era o prostie.
Biatul e ncuiat n camer, i zise el. Ua din fa e ncuiat.
Lustui banda de metal ce nconjura amonitul, blnd i cu grij ca un
arheolog n timpul unor spturi, nlturnd negreala i scond la iveal
argintul scnteietor de sub ea.
ncepuse s regrete c-l chemase pe Tom Hustings, dei Hustings era solid
i bun s sperie oamenii. ncepuse s regrete i faptul c trebuia s vnd broa,
dup ce avea s termine totul. Era special. Cu ct broa strlucea mai mult, n
lumina slab de pe tejgheaua sa, cu att dorea mai mult s fie a sa, numai a sa.
Dar acolo de unde venea broa erau mai multe... Biatul avea s-i spun.
Biatul avea s-l conduc la ele.
Biatul...
i veni o idee. Puse jos broa, fr nici un chef, i trase un sertar din
spatele tejghelii, scond din el o cutie de metal pentru biscuii, plin cu plicuri,
cri de vizit i buci de hrtie.
Cut n ea i lu un carton, puin mai mare dect o carte de vizit. Avea
marginele negre. Pe el nu erau imprimate vreun nume sau o adres. Doar un
cuvnt, scris de mn n centrul lui, cu cerneal care se decolorase i devenise
cafenie: Jack.
Pe spatele cartonului, Abanazer Bolger scrisese cu creionul instruciuni
pentru el nsui, cu scrisul su de mn mrunt, precis, ca s in minte cum
s-l foloseasc pentru a-l convoca pe individul numit Jack, dei era puin
probabil s uite la cei-i folosea acel carton. Nu, nu s-l convoace. S-l invite. Nu
convoci oameni ca acela.
Un ciocnit n ua exterioar a magazinului.
Bolger arunc iute cartonul n sertar, se duse la u i privi afar, n dupamiaza ploioas.

 Grbete-te, strig Tom Hustings. Aici, afar, e o vreme mizerabil!

Mohort. Sunt leoarc.
Bolger descuie ua, iar Tom Hastings intr, de pe pardesiu i din pr se
scurgea ap.
Ce-i att de important nct n-ai putut s discui la telefon?
Averea noastr, zise Abanazer Bolger, cu fa acr. Asta e att de
important.
Hustings i scoase pardesiul i-l atrn de u.
Despre ce-i vorba? A czut ceva bun dintr-un camion?
O comoar, zise Abanazer Bolger. De dou feluri.
l duse pe prietenul su la tejghea i i art broa la lumina veiozei.
E veche, nu-i aa?
Din vremurile pgnilor, spuse Abanazer. De dinainte de acestea. Din
vremea druizilor. De dinainte de romani. Se numete piatra arpelui. Am vzut-o
n muzeu. N-am vzut niciodat lucrtur n metal de felul sta, nici una att de
fin. Trebuie s fi aparinut unui rege. Putiul care a gsit-o zice c broa e dintrun mormnt gndete-te la o roab plin cu asemenea chestii.
Poate c merit s acionm legal, spuse gnditor Hustings. Declar-o
comoar gsit. Trebuie s ne plteasc valoarea de pe pia pentru obiect, iar
noi putem s-i dm numele nostru. Legatul Hustings-Bolger.
Bolger-Hustings, zise, automat, Bolger. Exist puini oameni pe care-i tiu
eu, oameni cu bani adevrai, care ar plti mai mult dect valoarea pieii, dac ar
putea s in obiectul aa cum l ii tu pentru c Tom Hustings pipia broa
uor, ca un om care mngie un pisoi fr s se pun nici o ntrebare.
i ntinse mna, iar Tom Hustings i ddu broa, fr nici un chef.
Ai spus comoar de dou feluri, zise Hustings. Care-i cellalt?
Abanazer Bolger lu cartonul cu margini negre i-l art prietenului su.
tii ce-i asta?
Prietenul lui cltin din cap.
Abanazer puse cartonul pe tejghea.
Exist un grup care caut alt grup.
i?
Dup cum am auzit eu, cellalt grup e un biat, zise Abanazer Bolger.
Exist biei pretutindeni, spuse Tom Hustings. Alearg peste tot. Dau de
necazuri. Nu pot s-i sufr. Deci exist un grup care caut un anumit biat?

 Putiul sta pare s aib vrsta potrivit. E mbrcat ei bine, o s vezi

cum e mbrcat. i a gsit asta. Ar putea s fie el.
i dac nu-i el?
Abanazer Bolger lu din nou cartonaul, de margine, i-l agit ncet, ca i
cum ar fi plimbat marginea lui de-a lungul unei flcri imaginare.
Vine o lumnare s-i lumineze patul... ncepu el.
... i vine satrul s-i reteze capul, ncheie gnditor Tom Hustings. Uite
care-i treaba. Dac l chemm pe individul numit Jack, pierdem biatul. i dac
pierdem biatul, pierdem i comoara.
Cei

doi

ntoarsr

problema

pe

toate

feele,

cntrind

meritele

dezavantajele de a anuna gsirea biatului sau de a lua comoara, comoar care

crescuse n minile lor la dimensiunile unei peteri imense plin cu lucruri
preioase, iar n timp ce discutau, Abanazer scoase de sub tejghea o sticl cu gin
de porumbe i turn pentru fiecare cte o porie generoas, "ca s ajute
activitatea cerebral".
Liza se plictisi curnd de discuia lor, care se tot nvrtea n jurul cozii, fr
s duc nicieri, aa c se ntoarse n magazie, unde-l gsi pe Bod stnd n
mijlocul ncperii cu ochii bine nchii, cu pumnii strni i cu figura
schimonosit, de parc l-ar fi durut dinii, i aproape vnt de ct i inuse
rsuflarea.
Ce faci? ntreb ea, neimpresionat.
Biatul dschise ochii i se relax.
ncerc s dispar, zise el.
Liza strmb din nas.
Mai ncearc, i zise ea.
El se supuse, inndu-i rsuflarea mai mult timp, de data asta.
Oprete-te, i zise Liza. Sau o s pocneti.
Bod trase puternic aer n piept, apoi oft.
Nu merge, zise el. Poate ar trebui s-l lovesc cu o piatr, apoi s fug.
Dar acolo nu era nici o piatr, aa c Bod lu un prespapier din sticl
colorat, l cntri n mn, ntrebndu-se dac putea s-l arunce suficient de
tare ca s-l mpiedice pe Abanazer Bolger s-l urmreasc.
Acum dincolo sunt doi indivizi, i spuse Liza. i dac unul nu-i vine de
hac, o s reueasc cellalt. Spun c vor s le ari de unde ai broa, s sape n
mormnt i s ia comoara.

Nu-i spuse i de cealalt discuie a celor doi, nici despre cartea de vizit cu
marginile negre. Cltin din cap i ntreb:
De ce ai fcut un lucru att de prostesc? tii care-s regulile n legtur
cu prsirea cimitirului. Ai cutat necazurile cu lumnarea, asta e.
Bod se simi foarte mrunt i foarte tmpit.
Voiam s-i procur o piatr de mormnt, recunoscu el, cu glas slab. i
am crezut c o s m cost muli bani. Aa c am venit s-i vnd broa, ca s-i
cumpr o piatr.
Fata nu zise nimic.
Eti suprat?
Liza cltin din cap.
E primul lucru frumos pe care-l face pentru mine cineva n cinci sute de
ani, spuse ea, cu o urm de zmbet de spiridu. De ce s fiu suprat? Ce faci,
cnd ncerci s dispari?
Ce mi-a spus domnul Pennyworth s fac. Sunt o u deschis, sunt o alee
goal, nu sunt nimic. Ochii nu m vor vedea, privirile vor aluneca peste mine. Dar
nu funcioneaz niciodat.
Asta-i din cauz c eti viu, zise Liza i pufni dispreuitor. Asta-i o chestie
care funcioneaz la noi, morii, care trebuie s ne strduim n cea mai mare
parte din timp s fim bgai n seam, dar nu funcioneaz niciodat la voi,
oamenii.
i strnse braele n jurul trupului i-i legt trupul nainte i napoi, ca
i cum ar fi dezbtut ceva. Apoi zise:
Din cauza mea ai intrat n treaba asta... Vino ncoace, Nobody Owens.
Biatul fcu un pas ctre ea, n camera aceea mic, iar ea i puse mna-i
rece pe fruntea lui. i el o simi ca pe o earf ud de mtase, lipit de pielea sa.
Acum! zise ea. Poate pot s fac o vraj bun pentru tine.
i ncepu s mormie de una singur, blmjind cuvinte pe care Bod nu le
nelegea. Apoi zise limpede i tare:
Fii groap, fii praf, fii vis, fii vnt,
Fii noapte, fii bezn, fii voin, fii gnd,
Acum alunec, strecoar-te, fii nevzut
Sus, jos, pe lng i oriunde ai trecut.
Ceva imens i atinse pe Bod, l mngie uor din cap pn-n picioare.
Biatul tremur. Prul i se zbirli, i se fcu piele de gin. Ceva se schimbase.

 Ce-ai fcut? ntreb el.

i-am dat o mn de ajutor, rspunse ea. Chiar dac-s moart, sunt o
vrjitoare moart. Iar noi nu uitm.
Dar...
Sttt! zise Liza. Indivizii se ntorc.
Cheia zngni n broasca magaziei.
Acum s fim amici, zise o voce pe care Bod n-o mai auzise limpede pn
atunci. Sunt sigur c o s fim buni prieteni, iar cu asta, Tom Hustings deschise
ua, dup care rmase n prag, uitndu-se n jur, prnd uluit; era un om mare,
mare, cu pr rocovan i cu nas rou din cauza buturii. Ia te uit! Abanazer,
credeam c ai spus c-i aici.
Am spus, zise Bolger din spatele lui.
Nu vd nici mcar un fir de pr din el.
Figura lui Bolger se ivi din spatele individului rocat i Bolger privi n
ncpere.
Se ascunde, spuse el, uitndu-se drept n locul n care sttea Bod. N-are
nici un rost s te ascunzi, strig el, te vd, iei afar.
Cei doi brbai intrar n cmru, iar Bod rmase locului ntre ei doi i
se gndi la leciile domnului Pennyworth. Nu reacion, nu se mic. Ls
privirile indivizilor s alunece pe el, fr s-l vad.
O s-i doreti s fi ieit cnd te-am strigat, zise Bolger i nchise ua.
Bine, i zise el lui Tom Hustings, blocheaz ieirea, s nu aib pe unde s fug.
Acestea fiind zise, merse prin ncpere, privind n spatele diferitelor lucruri,
aplecndu-se cu greutate s se uite sub birou. Trecu chiar pe lng Bod i
deschise dulapul.
Te vd! rcni el. Iei afar!
Liza chicoti.
Ce-a fost asta? ntreb Tom Hustings, ntorcndu-se.
N-am auzit nimic, rspunse Abanazer Bolger.
Liza chicoti din nou. Apoi i lipi buzele i scoase un sunet care ncepu ca
un fluierat, apoi ca un vnt ndeprtat. Lumina electric din cmru plpi i
bzi, dup care se stinse.
Ale naibii sigurane, bombni Abanazer Bolger. Vino. Pierdem timpul.
Cheia zngni n broasc, iar Liza i Bod fur lsai singuri n ncpere.

***
A plecat, zise Abanazer Bolger; Bod putea s-l aud prin u. ntr-o
camer ca aia nu avea unde s se ascund. L-am fi vzut, dac ar fi fost acolo.
Individului numit Jack n-o s-i plac treaba asta.
Cine o s-i spun?
Urm o pauz.
Tom Hustings! Unde a disprut broa?
Hmmm? Ce? E aici. Am pus-o bine.
Ai pus-o bine? n buzunarul tu? Grozav loc n care s-o pui bine, dac
vrei s-mi cunoti prerea. Ca i cum ai fi plnuit s pleci cu ea ca i cum ai fi
plnuit s pstrezi broa mea pentru tine.
Broa ta, Abanazer? Broa ta? Adic broa noastr.
Da, a noastr. Nu-mi amintesc s fi fost aici cnd am luat-o de la biat.
Te referi la biatul la pe care n-ai fost n stare s-l pstrezi pentru
individul numit Jack? Poi s-i imaginezi ce-o s fac individul cnd o s afle c
tu l-ai prins pe biatul pe care-l cuta i tu l-ai lsat s plece?
Probabil c nu-i acelai biat. Exist o grmad de biei pe lume, ce
anse sunt s fi fost cel pe care-l cuta? Pun pariu c a ieit prin ua din spate
de ndat ce m-am ntors. Tom Hustings, nu-i face griji n privina individului
numit Jack, spuse Abanazer Bolger, cu glas strident. Sunt sigur c era alt biat.
Mintea mea btrn mi joac feste. Iar noi aproape c am dat gata ginul de
porumbe nu i-ar plcea un scotch bun? Am whisky n camera din spate.
Ateapt aici o clip.
Ua magaziei era descuiat, iar Abanazer intr, innd un baston i o
lantern, cu o figur mai acr dect nainte.
Dac mai eti aici, mormi el morocnos, s nu te gndeti s fugi. Am
chemat poliia s te ia, asta am fcut.
Scotocitul n sertar scoase la iveal sticla de whisky plin pe jumtate i o
sticlu mic, neagr. Abanazer turn cteva picturi din sticlu n sticla mai
mare, apoi puse sticlua n buzunar.
Broa e a mea, numai a mea, mormi el i continu rcnind. Vin imediat,
Tom!

Se uit prin ncperea ntunecat, privind pe lng Bod, apoi prsi

magazia, innd whisky-ul n faa sa. ncuie ua n urma sa.
Uite, se auzi vocea lui Abanazer Bolger prin u. D-mi paharul, Tom.
Bun scotch, face s-i creasc pr pe piept. S-mi spui cnd s m opresc.
Tcere.
E o poirc ieftin. Tu nu bei?
Ginul de porumbe mi-a dat gata mruntaiele. Stomacul meu are nevoie
de un minut, s-i revin.. Ia zi, Tom, ce-ai fcut cu broa mea?
Acum e broa ta? Ce... ce-ai... ai pus ceva n butura mea, jigodie!
i ce dac? Citeam pe faa ta ce plnuiai, Tom Hustings! Houle!
Apoi se auzir ipete, i troznituri, dup care un bubuit puternic, de parc
ar fi fost rsturnat o mobil grea...
... dup care se aternu tcerea...
Iute! zise Liza. Hai s ieim de aici!
Ua e ncuiat, spuse Bod, uitndu-se la ea. Poi s faci ceva?
Eu? Biete, nu tiu nici o vraj care s te scoat dintr-o ncpere
ncuiat.
Bod se ghemui i se uit prin gaura cheii. Era astupat: cheia rmsese n
broasc. Bod se gndi, apoi zmbi pentru o clip, iar zmbetul i lumin figura ca
fulgerarea unui bli. Lu o bucat mototolit de ziar dintr-o cutie, o netezi ct
putu mai bine i o ntinse sub u, lsnd doar un col n partea sa.
Ce ai de gnd? ntreb Liza, nerbdtoare.
Am nevoie de ceva ca un creion. Chiar mai subire... Gata.
Lu pensula de pe birou i vr coada acesteia n broasc, o agit i o
mpinse i mai mult.
Se auzi un zngnit nbuit cnd cheia fu mpins i cnd czu din
broasc pe ziarul ntins. Bod trase hrtia napoi pe sub u, de data asta cu
cheia pe ea.
Liza rse, ncntat.
Eti detept, tinere, zise ea. Eti nelept.
Bod vr cheia n broasc, o rsuci i deschise ua magaziei.
Pe podea, n mijlocul prvliei de vechituri aglomerate, zceau doi brbai.
ntr-adevr, mobila se prbuise, camera era un haos de ceasuri stricate i
scaune, iar n mijlocul lor zcea trupul imens al lui Tom Hustings, prbuit peste
silueta mai mic a lui Abanazer Bolger. Nici unul dintre ei nu mai mica.

 Sunt mori? ntreb Bod.

Nu avem un asemenea noroc, rspunse Liza.
Pe podea, ntre cei doi brbai era o bro din argint sclipitor; o piatr cu
benzi stacojii i portocalii inut de gheare i de capete de arpe, iar expresia
capetelor de arpe era una de triumf, de avariie i de satisfacie.
Bod puse broa n buzunar, alturi de prespapierul greu din sticl, de
pensul i de cutia mic de vopsea.
Ia i asta, i zise Liza.
Bod se uit la cartea de vizit cu margini negre, care avea pe o parte
cuvntul JACK scris cu litere de mn. Cartea de vizit l tulbura. Exista ceva
familiar n ea, ceva ce trezea amintiri vechi, ceva periculos.
N-o vreau.
Nu poi s-o lai aici, cu ei, spuse Liza. Or s-o foloseasc pentru a-i face
ru.
N-o vreau, zise Bod. E rea. O s-o ard.
Nu, gemu Liza. Nu face asta. Nu trebuie s faci asta.
Atunci o s i-o dau lui Silas, zise Bod.
Puse cartea de vizit ntr-un plic, ca s-o ating ct mai puin posibil, apoi
puse plicul n buzunarul interior al jachetei vechi pentru grdinrit, lng inima
sa.

***
La distan de dou sute de mile, individul numit Jack se trezi din somn i
adulmec aerul. Cobor pe scri.
Ce s-a ntmplat? ntreb bunica sa, mestecnd ntr-o oal mare de fier
de pe plit. Ce-ai pit?
Nu tiu, rspunse el. Se ntmpl ceva. Ceva... interesant, zise el i-i
linse buzele. Miroase plcut. Pare foarte gustos.

***
Fulgerele luminau strada pietruit.

Bod fugea prin ploaie prin oraul vechi, urcnd dealul ctre cimitir. Ziua
cenuie devenise o noapte timpurie n timp ce el se aflase n interiorul magaziei i
nu fu surprins cnd o umbr familiar se rsuci pe sub lmpile stradale. Bod
ezit, apoi o flfire de catifea neagr ca noaptea se finaliz ntr-o siluet
omeneasc.
Silas rmase n faa lui, cu braele ncruciate. Se aplec spre el,
nerbdtor.
Ei? zise el.
mi pare ru, Silas, zise Bod.
M-ai dezamgit, Bod, spuse Silas i cltin din cap. Te-am cutat de cnd
m-am trezit. Ai miros de necaz n jurul tu. tii c nu nu i se permite s vii aici,
n lumea celor vii.
tiu. mi pare ru.
Pe faa biatului curgeau picturi de ploaie, ca nite lacrimi.
n primul rnd trebuie s ne ntoarcem acolo unde suntem n siguran.
Silas se aplec i nfur copilul viu n pelerna sa, iar Bod simi pmntul
ndeprtndu-se de el.
Silas, zise Bod.
Silas nu-i rspunse.
Am fost speriat un pic, zise biatul. Dar tiam c o s vii i o s m ajui,
dac treaba se nrutea prea mult. Era i Liza. Ea m-a ajutat mult.
Liza? ntreb tios Silas.
Vrjitoarea. Din Cmpul Olarului.
i zici c te-a ajutat?
Da. M-a ajutat n special la dispariie. Cred c acum pot s-o fac.
O s-mi povesteti dup ce o s ajungem acas, mormi Silas.
Iar Bod tcu pn cnd aterizar lng capel. Intrar nuntru, n sala
goal, n timp ce ploaia se nteea, plescind pe pietriul ce acoperea solul.
Bod scoase plicul ce coninea cartea de vizit cu margini negre.
Hmm, zise el, am crezut c trebuie s ai asta. De fapt, Liza s-a gndit.
Silas se uit la plic. Apoi l deschise, scoase cartea de vizit, se uit la ea, o
ntoarse i citi n gnd notia scris n creion de Abanazer Bolger, cu scrisul lui
de mn mrunt, ce explica exact modul n care se folosea cartea de vizit.
Povestete-mi totul, zise el.

Bod i povesti tot ce putea s-i aminteasc din ziua aceea. La sfrit, Silas
cltin din cap ncet i gnditor.
Am necazuri? ntreb Bod.
Nobody Owens, i rspunse Silas, chiar ai necazuri. Cred totui c trebuie
s las n grija prinilor ti administrarea pedepsei i reprourilor considerate de
ei drept necesare. ntre timp, eu o s m ocup de asta.
Cartea de vizit cu margini negre dispru n interiorul pelerinei de catifea,
apoi Silas plec, n felul n care o fac cei de felul su.
Bod i trase jacheta peste cap i lipi pe aleile alunecoase ctre vrful
colinei, pn la mausoleul familiei Frobisher. Trase ntr-o parte sicriul lui
Ephraim Pettyfer, apoi cobor i cobor, i cobor...
Puse la loc broa lng cup i cuit.
Gata, zise el. Complet lustruit. Arat frumos.
S-A NTORS, zise Ucigaul, cu satisfacie n vocea-i ca nite tentacule de
fum. NTOTDEAUNA SE NTOARCE.

***
Fusese o noapte lung.
Bod mergea, somnoros i cam tiptil, trecu pe lng mormntul celei ce
avusese minunatul nume domnioara Liberty Roach 9

(Ceea ce a cheltuit e

pierdut, ceea ce a druit a rmas pentru totdeauna cu ea, Cititorule, fii milos),
trecu pe lng locul de odihn definitiv al lui Harrison Westwood, brutar al
acestei parohii i soiile sale Marion i Joan, pn ajunse n Cmpul Olarului.
Domnul i doamna Owens muriser cu cteva sute de ani nainte s se decid c
btutul copiilor era un lucru ru, iar domnul Owens fcuse, cu regret, ceea ce
considerase c-i datoria sa, iar pe Bod l ustura teribil fundul. ns grija de pe
figura doamnei Owens l duruse pe Bod mai mult dect btaia pe care o
ncasase.
Ajunse la gardul de fier ce mrginea Cmpul Olarului i se strecur printre
zbrele.

Roach e numele unui pete, babuc, dar mai poate nsemna i gndac de
buctrie.
9

 Hei! strig el, dar nu-i rspunse nimeni, nu se zri nici o umbr
suplimentar n tufiul de pducel. Sper c n-ai i tu necazuri, zise el.
Nimic.
Bod pusese blugii la loc n coliba grdinarului se simea mai bine n
linoliul su cenuiu dar pstrase jacheta. i plcea s aib buzunare.
Cnd se dusese la opron s pun blugii la loc, luase o secer mic de pe
peretele unde era atrnat, iar cu ea atac petecul de urzici de pe Cmpul
Olarului, fcnd urzicile s zboare, le spintec i le ciopri pn nu mai rmase
nimic, doar resturi de plant neptoare mprtiate pe pmnt.
Scoase din buzunar prespapierul mare de sticl, ce avea n interiorul su o
multitudine de culori. Mai scoase cutia cu vopsea i pensula.
nmuie pensula n vopsea i tras cu grij pe suprafaa prespapierului, cu
vopsea cafenie, literele
EH
iar dedesubt scrise
n-o vom uita

Avea s se fac n curnd ora de culcare i n-ar fi fost nelept din partea
lui s ntrzie, ceva timp de aici nainte.
Puse prespapierul pe solul care fusese cndva un petec cu urzici, l aez
n locul n care estim c ar trebui s fie capul fetei i, dup ce rmase doar ct
s-i priveasc opera un moment, trecu printre zbrele i se ntoarse, furinduse ceva mai puin, napoi pe colin.
Nu-i ru, zise o voce obraznic de pe Cmpul Olarului, din spatele su.
Nu-i ru deloc.
Dar cnd Bod se ntoarse, acolo nu se afla nimeni.

Capitolul cinci
Dans macabru

Urma s se ntmple ceva: Bod era sigur de asta. Se simea ceva n aerul
rece de iarn, n stele, n vnt, n bezn. Se simea n ritmul nopilor lungi i n
zilele ce treceau iute.
Doamna Owens l mpinse afar din mormntul micu al familiei Owens.

 Du-te, spuse ea. Am nite treburi.

Dar e frig afar, zise Bod, uitndu-se la mama sa.
Sper s fie, spuse ea. Avnd n vedere c-i iarn, aa trebuie s fie.
Pantofi, zise ea, mai mult ctre sine dect ctre Bod. Uit-te la rochia asta,
trebuie tivit. i pnze de pianjen pentru numele lui Dumnezeu, sunt pnze
de pianjen peste tot. Tu du-te, i spuse ea din nou lui Bod, am destule de fcut
i nu vreau s-mi stai n cale.
i ncepu s cnte pentru sine un cntecel pe care Bod nu-l mai auzise
niciodat:
Bogai, sraci, venii
Macabreaua opii.
Ce-i asta? ntreb Bod, dar nu pusese ntrebarea potrivit, pentru c
doamna Owens arta ntunecat ca un nor de furtun, iar Bod o tuli afar din
mormnt nainte ca ea s apuce s-i exprime suprarea ntr-un mod mai clar.
Era frig n cimitir, frig i ntuneric, iar stelele dispruser deja. Bod trecu
pe lng maica Slaughter, care era pe Promenada Egiptean, promenad
acoperit de ieder. Btrna se zgia la verdea.
Tinere, ai ochii mai buni ca ai mei, zise ea. Vezi vreo floare?
Flori? Iarna?
Nu te uita la mine aa, tinere, spuse ea. Toate nfloresc la timpul lor.
mbobocesc i nfloresc, nfloresc i se usuc. Totul la timpul lui.
Btrna se nfofoli mai bine n pelerina i boneta sa i zise:
Timp de munc, timp de jucat
Timp Macabreaua de dansat. Ei, biete?
Nu tiu. Ce-i Macabreaua? ntreb Bod.
Dar maica Slaughter trecuse prin ieder i dispruse din vedere.
Ciudat, zise Bod, cu voce tare.
Cut cldur i companie n mausoleul aglomerat al familiei Bartleby, dar
familia Bartleby apte generaii la un loc nu avea timp pentru el n noaptea
aceea. Fceau curat i dereticau cu toii, de la cel mai btrn (decedat n 1831) la
cel mai tnr (decedat n 1690).
Fortinbras Bartleby, care avusese zece ani cnd murise (de tuberculoz, i
explicase el lui Bod, care nelesese greit i timp de civa ani crezuse c
Fortinbras fusese mncat de lei sau de uri i fusese foarte dezamgit cnd aflase
c er vorba de o boal) se scuz:

 Nu putem s ne oprim ca s ne jucm, conaule Bod. Pentru c n

curnd o s vin noaptea de mine. i ct de des putem s spunem asta?
n fiecare sear, zise Bod. ntotdeauna o s vin noaptea de mine.
Nu noaptea asta anume, i zise Fortinbras. Cum n-o s fie niciodat o
lun albastr sau o sptmn alctuit numai din duminici.
Nu-i noaptea lui Guy Fawkes, nici cea de Halloween, spuse Bod. Nu-i nici
Crciunul, nici ziua Anului Nou.
Fortinbras zmbi, un zmbet larg, care-i umplu cu veselie faa turtit i
pistruiat.
Nici nu se compar, spuse el. Noaptea asta e deosebit.
Cum i spune? ntreb Bod. Ce se va ntmpla mine?
E ziua cea mai bun, spuse Fortinbras, iar Bod fu sigur c ar fi
continuat, dar bunica lui, Louisa Bartleby (care avea doar douzeci de ani) l
chem la ea i-i opti ceva la ureche. Nimic, i zise Fortinbras, apoi i se adres
lui Bod. Scuze, trebuie s fac treab, zise el, lu o crp i ncepu s frece sicriul
su prfuit cu ea, freca i cnta. La, la, la, ump, la, la la, ump.
i la fiecare "ump" i flfia de zor crpa.
Nu cni cntecul la?
Care cntec?
Cel pe care-l cnt toat lumea.
N-avem timp de asta, zise Fortinbras. La urma urmei, e mine, mine!
N-avem timp, spuse Louisa, care murise n chinurile naterii, aducnd pe
lume doi gemeni. Vezi-i de treab!
i cnt, cu vocea ei dulce i limpede:
i cu toii ascultai
Macabreaua s-o dansai.
Bod se duse la mica biseric n ruine. Se strecur printre pietre, ptrnse n
cript, se aez i atept s se ntoarc Silas. Era frig, dar frigul nu-l deranja cu
adevrat: cimitirul l cuprindea, iar morii nu se sinchisesc de frig.
Paznicul su se ntoarse spre diminea, crnd o saco mare din plastic.
Ce-i acolo?
Haine. Pentru tine. ncearc-le.
Silas scoase un pulover cenuiu, de culoara linoliului lui Bod, o pereche
de blugi, lenjerie i pantofi pantofi de-un verde deschis.
Pentru ce-s astea?

 Adic n afar de faptul c-s pentru purtat? Pi, mai nti cred c eti
suficient de mare ci ani ai, parc zece, nu-i aa? iar oamenii vii, obinuii
poart haine de felul sta. Va trebui s pori i tu ntr-o zi, aa c de ce nu te-ai
obinui de pe acum? i vor fi i un camuflaj.
Ce nseamn camuflaj?
Cnd cineva arat suficient de mult cu alii, nct cei care l vd s nu
tie la ce se uit.
Oh, pricep. Cred c pricep.
Bod i puse hainele. ireturile pantofilor i ddur un pic de furc, iar
Silas trebui s-l nvee s le nnoade. Lui Bod i se pru deosebit de complicat i
trebui s lege i s dezlege ireturile de mai multe ori nainte ca Silas s se
declare satisfcut. Abia atunci Bod ndrzni s pun ntrebarea care-l interesa.
Silas, ce-i Macabreaua?
Silas ridic din sprncene i-i ls capul ntr-o parte.
Unde ai auzit de asta?
Toi cei din cimitir vorbesc de asta. Cred c mine noapte se va ntmpla
ceva. Ce-i Macabreaua?
E un dans.
Macabreaua s-o dansai, zise Bod, amintindu-i versul. Tu ai dansat
dansul sta? Ce fel de dans e?
Paznicul su l privi cu ochi ca nite iazuri negre i zise:
Nu tiu. Bod, eu tiu multe lucruri, pentru c eu colind pmntul acesta
de foarte mult timp, dar nu tiu cum e s dansezi Macabreaua. Trebuie s fii viu
sau s fii mort ca s-l dansezi, iar eu nu-s nici una, nici alta.
Bod se nfior. Voia s-i mbrieze paznicul, s-l in n brae i s-i
spun c el n-o s-l prseasc niciodat, dar un asemenea gest era
inimaginabil. Nu putea s-l mbrieze pe Silas, aa cum nu putea s prind o
raz de lun, nu pentru c paznicul su ar fi fost imaterial, ci pentru c n-ar fi
fost bine. Exist oameni pe care poi s-i mbriezi i exist Silas.
Paznicul su se uit gnditor la Bod un biat cu haine noi.
Merge, zise el. Acum ari ca i cum ai fi trit toat viaa n afara
cimitirului.
Bod zmbi, mndru de sine. Apoi zmbetul su ncet i biatul deveni din
nou serios.

 Silas, tu vei fi ntotdeauna aici, nu-i aa? Iar eu nu va trebui s plec,

dac nu vreau, nu-i aa?
Totul la timpul su, zise Silas, iar n noaptea aceea nu mai spuse nimic.

***
Bod se trezi devreme a doua zi, cnd soarele era o moned de argint pe
cerul cenuiu de iarn. Era uor s dormi n timpul orelor de lumin a zilei, s
petreci ntraga iarn ntr-o noapte lung i s nu vezi niciodat soarele, aa c n
fiecare noapte, nainte de culcare, Bod i fgduia s se trezeasc pe lumin i
s prseasc mormntul plcut al familiei Owens.
n aer se simea un miros ciudat, puternic, un miros de flori. Bod l urm
pn pe deal, la Promenada Egiptean, unde iedera de iarn atrna n valuri
verzi, o nclceal de plante perene verzi ce ascundea zidul ce imita stilul
egiptean, statuile i hieroglifele.
Parfumul era mai puternic aici i, pentru o clip, Bod se ntreb dac
ninsese, pentru c pe verdea se vedeau ciorchini albi. Se uit la un ciorchine
mai atent. Era fcut din flori mici, cu cinci petale. Tocmai se aplecase s miroas
parfumul florilor cnd auzi pai ce veneau pe alee.
Bod dispru n ieder i privi. Trei brbai i o femeie, toi vii, urcau pe alee
i venir pe Promenada Egiptean. Femeia purta un lnior mpodobit n jurul
gtului.
Aici e? ntreb ea.
Da, doamn Caraway, spuse unul dintre brbai dolofan, cu prul alb,
care gfia.
Fiecare dintre brbai cra un co mare, gol, mpletit din nuiele.
Femeia prea att zpcit, ct i uimit.
Bine, dac zicei voi... Dar n-a zice c pricep, spuse ea, uitndu-se la
flori. Acum ce trebuie s fac?
Brbatul cel mai scund cut n coul de nuiele i scoase o foarfec de
argint, fr luciu.
Foarfeca, doamn primar.
Femeia lu foarfeca i ncepu s taie mnunchiuri de flori, apoi ea i cei
trei brbai se apucar s umple coul cu flori.

 Asta e o chestie complet ridicol, spuse doamna Caraway, doamna

primar.
E o tradiie, spuse brbatul cel gras.
Complet ridicol, zise doamna Caraway, dar continu s taie florile albe i
s le pun n coul de nuiele. Nu-i suficient? ntreb ea, cnd primul co se
umplu.
Trebuie s umplem toate couriler, spuse brbatul cel mai scund, apoi s
mprim cte o floare fiecrei persoane din oraul vechi.
Ce fel de tradiie mai e i asta? ntreb doamna Caraway. L-am ntrebat
pe primarul de dinaintea mea i mi-a spus c n-a auzit niciodat de aa ceva. Navei impresia c ne privete cineva? ntreb ea.
Poftim? spuse cel de-al treilea brbat, cel care nu vorbise pn atunci;
avea barb i turban. Adic fantome? Nu cred n fantome.
Nu fantome, i rspunse doamna Caraway. Am doar senzaia c m
privete cineva.
Bod i stpni impulsul de a se afunda i mai mult n ieder.
Nu-i de mirare c fostul primar nu tia nimic d aceast tradiie, zise
brbatul cel dolofan, al crui co era aproape plin. E prima oar cnd nflorete
iedera iarna, dup optzeci de ani.
Brbatul cu barb i turban, cel care nu credea n fantome, se uita nervos
n jur.
Fiecare persoan din oraul vechi va primi o floare, zise brbatul scund.
Brbat, femeie sau copil.
Apoi adug ncet, ca i cum ar fi ncercat s-i aminteasc ceva nvat cu
mult vreme n urm:
Unul pleac, altul st i toi Macabreaua danseaz.
Doamna Caraway pufni:
Prostii! zise ea i continu s taie florile.

***
Se ntunec devreme n dup-amiaza aceea i era deja noapte la patru i
jumtate. Bod se plimba pe crrile cimitirului, uitndu-se dup cineva cu care
s vorbeasc, dar nu era nimeni. Merse pe Cmpul Olarului, s vad dac Liza

Hempstock era pe acolo, dar nici acolo nu gsi pe nimeni. Se ntoarse la

mormntul familiei Owens, dar l gsi pustiu: nici tatl su, nici doamna Owens
nu se vedeau nicieri.
l cuprinse panica, o panic de nivel redus. Era prima oar n cei zece ani
ai si n care Bod se simea prsit n locul pe care l considerase ntotdeauna
casa sa. Alerg sus pe deal, la vechea biseric, unde l atept pe Silas.
Silas nu veni.
Poate c l-am ratat, i spuse Bod, fr s cread ce gndea.
Urc pn n vrful deaslului i privi n jur. Stelele atrnau pe cerul
ngheat, n timp ce luminile ordonate ale oraului se ntindeau sub el, lumini
stradale i lumini ale farurilor mainilor, n micare. Cobor ncet dealul pn
cnd ajunse la poarta principal a cimitirului i se opri acolo.
Auzea muzic.
Bod ascultase tot felul de muzici: melodiile plcute ale camionului cu
ngheat, cntecele de la radiourile muncitorilor, acordurile pe care Claretty
Jake le scotea din scripca sa prfuit, dar nu auzise niciodat ceva asemntor:
o serie de crescendouri profunde, ca muzica de nceput a ceva, un soi de
preludiu sau o uvertur.
Se strecur prin porile ncuiate i cobor dealul, pn ajunse n oraul
vechi.
Trecu pe lng doamna primar, care sttea la un col de strad, i, n timp
ce privea, femeia se ntinse i prinse cu un ac cu gmlie o floare alb la reverul
unui om de afaceri ce trecea pe acolo.
Nu fac personal donaii, spuse brbatul. Las treaba asta n seama firmei.
Nu-i pentru opere de caritate, spuse doamna Caraway. E o tradiie local.
Aha! spuse omul i-i scoase pieptul n afar, artnd micua floare alb
ntregii lumi, apoi plec, mndru precum Punch 10. O tnr care mpingea un
crucior de copii fu urmtoarea care trecu pe lng doamna primar.
Pen'ce-i asta? ntreb ea bnuitoare, cnd primria se apropie.
Una pentru tine, una pentru micu, zise primria.
Prinse floarea cu un ac de haina de iarn a femeii, apoi lipi floarea de
haina copilului cu band adeziv.
Dar pen'ce-i asta? ntreb tnra.
10

Personaj comic din teatrul de ppui englez.

 O chestie din oraul vechi, spuse doamna primar, fr s insiste. Un fel

de tradiie.
Bod merse mai departe. Peste tot pe unde mergea vedea oameni cu flori
albe. La alte coluri de strad trecu pe lng brbaii care fuseser cu doamna
primar, fiecare brbat avnd un co i nmnnd flori albe. Nu toi luau o floare,
dar majoritatea oamenilor o acceptau.
Muzica se auzea n continuare, undeva, la marginea percepiei, solemn i
stranie. Bod i ciuli urechile, ncercnd s stabileasc locul de unde venea, dar
fr succes. Era n aer, peste tot n jur... Rsuna n fonetul steagurilor i a
tendelor, n zumzetul traficului stradal ndeprtat, n zngnitul clcielor pe
pietrele pavajului...
i mai era o ciudenie, i spuse Bod, n timp ce privea oamenii
ndrepndu-se spre cas. Acetia mergeau n ritmul muzicii.
Brbatul cu barb i turban aproape terminase florile. Bod se duse la el.
Scuzai-m, zise Bod.
Brbatul tresri.
Nu te-am vzut, spuse el, acuzator.
Scuze, spuse Bod. Pot s primesc i eu o floare?
Brbatul cu turban se uit bnuitor la Bod.
Locuieti pe aici? ntreb el.
Oh, da, rspunse Bod.
Brbatul i ddu lui Bod o floare alb. Bod o lu i scoase un vaiet, pentru
c l nepase ceva la baza degetului mare.
Prindei-o cu acul cu gmlie de hain, zise brbatul. Fii atent la ac.
O mrgic stacojie iei din degetul lui Bod. Acesta o supse n timp ce
brbatul i prinse floarea de pulover.
Nu te-am mai vzut pe aici, i zise el biatului.
Locuiesc aici, zise Bod. Pentru ce-s florile?
E o tradiie din oraul vechi, de dinainte ca oraul s se ntind n jurul
lui. Cnd florile de iarn nfloresc n cimitirul de pe deal, ele sunt tiate i
druite tuturor, brbai i femei, tinei i btrni, bogai i sraci.
Muzica devenise mai puternic. Bod se ntreb dac putea s-o aud pentru
c purta floarea putea s disting o btaie, ca ntr-o tob ndeprtat, i un
sunet de cimpoi, o melodie ezitant ce-l fcea s-i salte clciele i s
mrluiasc n ritmul sunetului.

Bod nu mai mersese niciodat undeva la plimbare. Uitase prohibiia care-i

interzicea s prseasc cimitirul, uitase c n noaptea aceea morii nu mai erau
la locul lor, se gndea doar la oraul vechi, aa c merse n grab prin el ctre
grdina municipal din faa vechii primrii. (Acum acolo era un muzeu i un
centru pentru informarea turitilor, primria fiind mutat ntr-o cldire mult mai
impuntoare, mai nou i mai mohort, n cealalt parte a oraului.)
Acolo erau deja oameni, care se plimbau prin grdina municipal acum,
n miez de iarn, era doar un cmp ntins nierbat, ici, colo fiind cteva trepte, un
tufi, o statuie.
Bod asculta muzica, n trans. n pia ptrundeau ncet oameni, cte
unul, cte doi, cu familia sau singuri. Bod nu vzuse niciodat att de muli
oameni vii la un loc. Erau sute, toi respirnd, fiecare din ei viu ca i el, fiecare
avnd o floare alb.
Asta fac oamenii vii? se ntreb Bod, dar tia c nu-i aa, c lucrul acela
indiferent ce era reprezenta ceva deosebit.
Tnra pe care o vzuse mai devreme, mpingnd un crucior de copil,
sttea lng el, inndu-i copilul n brae i legnndu-i capul n ritmul
muzicii.
Ct timp o s cnte muzica? o ntreb Bod, dar ea nu zise nimic, doar se
legna i zmbea.
Bod nu credea c femeia zmbea prea mult, n mod obinuit. i tocmai
cnd era convins c femeia nu-l auzise, c el dispruse sau c era doar cineva de
care femeii nu-i psa i nu se ostenise s-l asculte, tnra zise:
O grmad. E ca de Crciun.
Rostise vorbele ca o femeie dintr-un vis, ca i cum s-ar fi vzut pe sine din
afar. i, cu acelai ton nu-sunt-cu-adevrat-aici, adug:
mi aduce aminte de sora bunicii, mtua Clara. Ne-am dus la ea n
noaptea de dinainte de Crciun, dup ce a murit bunica, iar ea ne-a interpretat
muzic la vechiul ei pian, i a cntat uneori i cu vocea, i am mncat ciocolat
i nuci... i nu-mi amintesc nici unul dintre cntecele pe care le-a cntat. Iar
muzica asta e exact la fel ca toate cntecele acelea, cntate toate de-o dat.
Copilul prea adormit cu capul pe umrul ei, dar pn i pruncul i
legna uor minile n ritmul muzicii.
Apoi muzica se opri i n pia se aternu tcerea, o tcere amortizat,
precum tcerea din momentul n care ninge, toate zgomotele fiind nghiite de

noapte i de trupurile din pia, nimeni nu bocnea sau i tria picioarele,

oamenii abia respirau.
Un ceas ncepu s bat, undeva, n apropiere, acordurile de miez de
noapte. Iar ei aprur.
Coborau de pe deal ntr-o procesiune lent, pind cu gravitate, la unison,
umplnd drumul, n iruri de cte zece. Bod i cunotea sau i cunotea pe
majoritatea lor. n primul rnd i recunoscu pe maica Slaughter i pe Josiah
Worthington, i pe btrnul conte care fusese rnit n cruciade i care venise
acas s moar, i pe doctorul Trefusis, iar toi artau solemni i importani.
Oamenii din pia gemur. Cineva ncepu s plng, zicnd:
Doamne, fie-i mil, e Judecata de Apoi, asta e!
Majoritatea oamenilor se uitau, pur i simplu, fr s fie surprini, aa
cum ar fi fost dac toate acestea s-ar fi petrecut ntr-un vis.
Morii venir, ir dup ir, pn ajunser n pia. Josiah Worthington urc
treptele i ajunse lng doamna Caraway, primria. ntinse braul i spuse
suficient de tare ca s fie auzit n ntreaga pia:
Graioas doamn, iat voia mea: Dansai cu mine n Macabrea.
Doamna Caraway ezit. Se uit la brbatul de lng ea, pentru un sfat:
acesta purta un halat i papuci, dar avea o floare alb prins cu un ac de reverul
halatului. El zmbi i ddu din cap ctre doamna Caraway.
Bineneles, zise el.
Primria ntinse mna. Cnd degetele ei l atinser pe Josiah Worthington,
muzica ncepu din nou. Dac muzica pe care o auzise Bod pn atunci fusese un
preludiu, acum nu mai era preludiu. Aceasta era muzica pe care veniser cu toii
s-o asculte, o muzic ce le ddea mncrimi n picioare i n degete.
Se luar de mini, vii cu morii, i ncepur s danseze. Bod o vzu pe
maica Slaughter dansnd cu brbatul cu turban, n timp ce omul de afaceri
dansa cu Louisa Bartleby. Doamna Owens i zmbi lui Bod, n timp ce lua mna
btrnului vnztor de ziare, iar domnul Owens se ntinse i lu mna unei
fetie, fr condescenden, iar fata i lu mna de parc ateptase ntreaga-i
via s danseze cu el. Apoi Bod ncet s se uite, pentru c mna cuiva o
apucase pe a lui, iar dansul ncepu.
Liza Hempstock rnji i, n timp ce ncepur s opie mpreun, i zise:
E grozav!
Apoi ncepu s cnte, n ritmul dansului:

F un pas i te rotete, apoi stm,

Macabreaua noi dansm.
Muzica i umplu capul i pieptul lui Bod cu o bucurie aprig, iar picioarele
sale se micau ca i cum ar fi tiut paii, i-ar fi tiut dintotdeauna.
Dans cu Liza Hempstock, apoi cnd dansul se termin, se pomeni c
mna i fusese luat de Fortinbras Bartleby, iar Bod dans cu Fortinbras,
trecnd prin liniile de dansatori, linii care se ddeau la o parte ca s-i lase s
treac.
Bod l vzu pe Abanazer Bolger dansnd cu domnioara Borrows, fosta sa
nvtoare. Iar dansul n perechi deveni iruri lungi de oameni care peau la
unison, mergnd i opind (La-la-la-ump! La-la-la-ump!), un dans n ir, dans cu
fusese deja vechi cu o mie de ani n urm.
Acum era n ir lng Liza Hempstock. ntreb:
De unde vine muzica?
Tnra ddu din umeri.
Cine face s se ntmple toate acestea?
Se ntmpl ntotdeauna, i spuse ea. Cei vii nu-i amintsc, dar noi ne
amintim... Privete! exclam ea, emoionat.
Bod nu mai vzuse un cal adevrat, vzuse cai doar n crile cu poze, dar
calul alb care cobora strada ctre ei nu semna deloc cu caii pe care i-i
imaginase. Era mai mare i avea o fa lung, serioas. Pe spatele gol, fr a,
clrea o femeie, mbrcat ntr-o rochie cenuie lung, care atrna i lucea sub
luna de decembrie ca o pnz de pianjen presrat cu rou.
Femeia ajunse n pia, iar calul se opri. Femeia n cenuiu alunec uor
de pe cal i rmase pe pmnt, nfruntndu-i pe toi, vii i mori.
Fcu o plecciune.
i, toi ca unul, cei din pia i rspunser printr-o plecciune, iar dansul
rencepu.
Acum Doamna n cenuiu, chiar ea,
Ne conduce n Macabrea
cnta Liza Hempstock, nainte ca vrtejul dansului s-o duc departe de
Bod.
opiau n ritmul muzicii, peau, ddeau din picioare, iar doamna dansa
cu ei, pind, rotindu-se i dnd din picioare cu entuziasm. Pn i calul cel
blan i legna capul, pea i se rsucea dup muzic.

Dansul i mri ritmul, iar dansatorii se inur dup el. Bod gfia, dar nui imagina c dansul se va opri vreodat: Macabreaua, dansul celor vii i al celor
mori, dansul cu Moartea. Bod zmbea i toat lumea zmbea.
O vedea din cnd n cnd pe doamna cu rochie cenuie, n timp ce se rotea
i opia prin grdina municipal.
Toi, i zise Bod, toi danseaz.
De ndat ce se gndi i ddu seama c se nelase. n umbra primriei
sttea un brbat, mbrcat complet n negru. El nu dansa. i privea pe ei.
Bod strig:
Silas!
Spera s-l fac pe paznicul su s vin la ei, s li se alture n dans, s se
amuze ca i ei, dar cnd i auzi numele, Silas se trase napoi nntuneric i
dispru din vedere.
Ultimul dans! strig cineva, iar muzica se transform n ceva impuntor,
lent i hotrtor.
Fiecare dansator i lu un partener, unul viu cu unul mort. Bod ntinse
mna i se pomeni c atinsese degetele doamnei cu rochie de pnz de pianjen
i c privea n ochii ei cenuii.
Doamna i zmbi.
Bun, Bod, zise ea.
Bun ziua, spuse el, n timp ce dansa cu ea. Nu v cunosc numele.
Numele nu-s importante cu adevrat, spuse ea.
mi place calul dumneavoastr. E att de mare! Nu tiam c un cal poate
fi att de mare.
E suficient de blnd ca s-l care pe cel mai solid dintre voi pe spatele lui
lat i suficient de puternic ca s-l duc pe cel mai mic dintre voi.
Pot s-l clresc? ntreb Bod.
ntr-o zi, i fgdui ea, iar rochia ei de pnz de pianjen sclipi. ntr-o zi.
Toi fac asta.
mi promitei?
i promit.
i cu asta, dansul se termin. Bod fcu o plecciune adnc ctre
partenera de dans i atunci doar atunci se simi epuizat, se simi ca i cum ar
fi dansat ore n ir. Simea c toi muchii l dor i protesteaz. Abia mai respira.

Undeva, un ceas ncepu s bat ora, iar Bod numr mpreun cu el.
Dousprezece acorduri. Se ntreb dac dansaser dousprezece ore sau
douzeci i patru... sau nu dansaser nici o clip.
Se ndrept i privi n jur. Morii plecaser, ca i Doamna n cenuiu.
Rmseser doar cei vii, care ncepuser s se ndrepte spre cas prsind
piaa oraului somnoroi, ca nite oameni trezii dintr-un somn adnc i megnd
fr s mearg cu adevrat.
Piaa oraului era acoperit cu floricele albe. Piaa arta ca i cum acolo
avusese loc o nunt.

***
Bod se trezi a doua zi n mormntul familiei Owens, simind c tia un
secret imens, c fcuse ceva important, i ardea de nerbdare s discute despre
asta.
Cnd doamna Owens se scul, Bod zise:
Noaptea trecut a fost uimitor!
Oh, da? zise doamna Owens.
Am dansat, spuse Bod. Noi toi. n oraul vechi.
Oare? spuse doamna Owens i puifni dispreuitor. Am dansat? tii c nu
ai voie s cobori n ora.
Bod tia c n-are rost s insiste cnd mama sa era ntr-o asemenea stare
de spirit. Se strecur afar din mormnt i iei n ntuneric.
Urc pe deal, se duse la obeliscul negru i la piatra de mormnt a lui
Josiah Worthington, unde se afla un amfiteatru natural i de unde putea s
priveasc spre oraul vechi i ctre luminile oraului din jurul acestuia.
Josiah Worthington sttea lng el.
Ai nceput dansul, zise Bod. Cu primria. Ai dansat cu ea.
Josiah Worthington se uit la el i nu spuse nimic.
Ai dansat, insist Bod.
Biete, spuse Josiah Worthington, morii nu se amestec printre cei vii.
Noi nu mai facem parte din lumea lor, ei nu fac parte din a noastr. Dac se
ntmpl s dansm dansul macabru cu ei, dansul morii, atunci nu vom discuta
despre asta i cu siguran c nu vom vorbi despre asta cu cei vii.

 Dar eu sunt unul dintre voi.

nc nu, biete. Nu pe durata unei viei.
Iar Bod i ddu seama de ce dansase ca unul dintre cei vii i nu mpreun
cu cei care coborser de pe deal i spuse doar:
neleg... cred c neleg.
Cobor dealul n goan, un biat de zece ani grbit, mergnd att de iute c
aproape se mpiedic de Digby Poole (1785 1860, Sunt Ceea Ce Vei Fi i Tu),
ndreptndu-se printr-un efort de voin i gonind la vale ctre vechea biseric,
speriat c n-o s-l gseasc pe Silas, c paznicul su va fi plecat deja cnd Bod
avea s ajung acolo.
Bod se aez pe banc.
Lng el avu loc o micare, dei el nu auzise nimic micndu-se, iar
paznicul su zise:
Bun seara, Bod.
Ai fost acolo noaptea trecut, zise Bod. Nu ncerca s spui c n-ai fost,
pentru c tiu c ai fost.
Da, zise Silas.
Am dansat cu ea. Cu doamna de pe calul cel alb.
Ai dansat?
Ai vzut! Ne-ai privit! Cei vii i cei mori! Dansam. De ce nu vrea nimeni
s discute despre asta?
Pentru c sunt mistere. Pentru c sunt lucruri care sunt intrzise
discuiilor. Pentru c sunt lucruri pe care oamenii nu i le amintesc.
Dar tu discui chiar n clipa asta despre ele. Noi doi discutm despre
Macabrea.
Eu n-am dansat, zise Silas.
Dar ai vzut dansul.
Silas spuse doar:
Nu tiu ce am vzut.
Silas, am dansat cu doamna! exclam Bod.
Paznicul su prea zdruncinat, iar Bod se pomeni speriat, ca un copil care
trezise o panter ce dormea.
ns Silas spuse doar:
Discuia asta s-a ncheiat.

Bod ar fi putut spune ceva erau o sut de lucruri pe care voia s le

spun, dei n-ar fi fost nelpt s le spun cnd ceva i distrase atenia: un
fonet, uor i blnd, i o atingere rece ca de pan, de parc ceva i-ar fi mngiat
faa.
Toate gndurile despre dans disprur, iar teama fu nlocuit cu ncntare
i uimire.
Era a treia oar n viaa sa cnd vedea aa ceva.
Privete, Silas, ninge! spuse el, bucuria umplndu-i pieptul i capul,
nelsnd loc pentru altceva. Ninge cu adevrat!

Interludiu
Convocarea

Un afi micu din holul hotelului anuna c Sala Washington fusese

ocupat n seara aceea de o organizaie particular, dar nu se ddea nici o
informaie despre felul organizaiei respective. Dar dac te-ai fi uitat la ocupanii
Slii Washington din seara aceea, n-ai fi avut nici o idee despre ce se ntmpl,
dei o privire ar fi fost de ajuns ca s-i dai seama c acolo nu se afla nici o
femeie. Erau numai brbai, asta era limpede, i stteau n jurul meselor pentru
cin i i terminau desertul.
Erau cam o sut de indivizi, toi n costume negre, sobre, dar costumele
erau singurul lucru pe care-l aveau n comun. Aveau pr alb sau pr negru, pr
blond sau pr rou sau nu aveau deloc pr. Aveau figuri prietenoase sau
neprietenoase, binevoitoare sau ursuze, deschise sau secretoase, brutale sau
delicate. Majoritatea aveau piele roz, dar erau i brbai cu piele neagr sau
cafenie. Erau europeni, africani, indieni, chinezi, sud-americani, filipinezi,
americani. Toi vorbeau engleza cnd discutau ntre ei sau cu chelnerii, dar
accentele erau la fel de diverse ca i domnii. Veneau din toat Europa i din toat
lumea.
Brbaii n costume negre stteau n jurul meselor, n timp ce pe un
podium, unul dintre ei, un brbat solid, vesel, mbrcat ntr-un costum de zi, de
parc tocmai venise de la o nunt, anuna Lista Faptelor Bune. Copiii dintr-un
numr de localiti srace fuseser dui n vacane exotice. Fusese cumprat un
autobuz care s duc oamenii n excursii.
Individul numit Jack sttea la o mas din fa, n centru, lng un brbat
spilcuit, cu prul argintiu. Cei doi ateptau cafeaua.
Timpul trece, spuse brbatul cu prul argintiu, i nici unul dintre noi nu
devine mai tnr.
Individul numit Jack zise:
M gndeam la afacerea aceea din San Francisco, de acum civa ani...

 Ce nefericire, dar precum florile care nfloresc primvara, tra-la, nu mai e

nimic de fcut n cazul acela. Ai dat gre, Jack. Tu ar fi trebuit s ai grij de toi.
Asta includea i copilul. n special copilul. Aproape toi se folosete doar cnd
numeri potcoave sau grenade de mn.

Un chelner n jachet alb turna cafea fiecrui brbat de la mas: un

brbat scund cu o musta neagr, subire, un blond nalt ce arta suficient de
bine ca s fie vedet de cinema sau model i un brbat cu piele oache cu un
cap imens care privea lumea ca un taur furios. Aceti brbai se strduiau s nu
asculte conversaia lui Jack i erau ateni la vorbitorul de pe podium, ba chiar
aplaudau din cnd n cnd. Brbatul cu prul argintiu adug cteva lingurie
pline cu zahr n cafeaua sa i o amestec de zor.
Zece ani, zise el. Timpul i mareea nu ateapt nici un om. Copilul va fi
adult n curnd. i atunci ce se va ntmpla?
Mai am timp, domnule Dandy, ncepu individul numit Jack, dar brbatul
cu prul argintiu l ntrerupse, ntinznd un deget roz, mare, n direcia lui.
Ai avut timp. Acum ai doar o scaden. Trebuie s fii detept. Nu mai poi
s dai gre, nu mai poi s greeti nc o dat. Ne-am sturat s ateptm dup
indivizii numii Jack care fac parte dintre noi.
Individul numit Jack ddu scurt din cap.
Am nite indicii, zise el.
Brbatul cu prul argintiu i sorbi cafeaua neagr.
Adevrat?
Adevrat. i repet, cred c are legtur cu necazurile pe care le-am avut
n San Francisco.
Ai discutat treaba asta cu secretarul? zise domnul Dandy, artnd spre
tipul de pe podium, care n momentul acela povestea despre echipamentul de
spital cumprat n anul anterior datorit generozitii lor. ("Nu unul, nu dou, ci
trei aparate de dializ", zicea el. Brbaii din sal aplaudar politicos pe ei nii
i generozitatea lor.)
Individul numit Jack ddu din cap.
I-am menionat problema.
i?

 Nu-i interesat. Vrea doar rezultate. Vrea s termin treaba pe care am

nceput-o.
Drglaule, noi toi vrem rezultate, spuse brbatul cu prul argintiu.
Biatul e nc n via. Iar timpul nu mai e prietenul nostru.
Ceilali brbai de la mas, care se prefcuser c nu ascult, mormir i
ddur din cap, aprobator.
Dup cum spuneam, zise domnul Dandy, cu glas lipsit de emoie, timpul
curge.
Capitolul ase
Zilele de coal ale lui Nobody Owens
Ploua n cimitir, iar lumea se blcea n reflectri tulburi. Bod sttea,
ascuns de oricine, viu sau mort, care ar fi putut s-l caute, sub arcada care
desprea Promenada Egiptean i slbticia din nord-vest de restul cimitirului,
i-i citea cartea.
La naiba! se auzi un rcnet de pe crare. Al naibii domn, pleznii-ar ochii!
Cnd o s te prind i o s vezi c o s te prind o s te fac s-i blestemi ziua n
care te-ai nscut!
Bod oft i ls cartea n jos. Se aplec n afar, ct s-l vad pe Thackeray
Porringer (1720 1734, fiul celui de mai sus) venind mpleticindu-se pe poteca
alunecoas. Thackeray era un biat solid avusese paisprezece ani cnd murise,
dup ce fusese iniiat ca ucenic al unui meter vopsitor de case: i se dduser
opt penny de aram i i se spusese s nu se ntoarc acas fr o jumtate de
bidon cu vopsea cu dungi roii i albe, pentru vopsitul stlpilor brbierului.
Thackeray pierduse cinci ore umblnd prin tot oraul ntr-o diminea de
ianuarie noroioas, fiind luat n rs n fiecare prvlie n care intrase i trimis la
urmtorul magazin; cnd i dduse seama c fusese pclit, fcuse apoplexie
din cauza furiei, boal care-l dduse gata ntr-o sptmn, i murise urlnd
furios la ceilali ucenici, ba chiar i la domnul Horrobin, meterul vopsitor, care
pise lucruri i mai rele pe cnd fusese ucenic, nct nu-i ddea seama de ce se
face att de mult caz.
Deci Thackeray Porringer murise furios, strngnd n mn exemplarul
su din Robinson Crusoe care reprezenta tot avutul su, mpreun cu o moned

de argint de ase penny cu marginile pilite i hainele pe care le purta. Mama sa,
la cererea lui, l nmormntase cu cartea sa. Moartea nu-i potolise firea lui
Thackeray Porringer, iar acum acesta rcnea:
tiu c eti pe aici, pe undeva! Iei afar i primete-i pedeapsa, houle!
Bod nchise cartea.
Thackeray, nu-s ho. Doar am mprumutat cartea. Am promis s i-o
aduc napoi dup ce o s-o termin.
Thackeray se uit n sus, l vzu pe Bod cuibrit n spatele statuii lui
Osiris.
i-am spus s n-o iei!
Bod oft.
Sunt att de puine cri aici! Mai am un pic. El a gsit o urm de pas.
Nu-i a lui. Asta nseamn c pe insul e altcineva!
E cartea mea, zise ncpnat Thackeray Porringer. D-mi-o napoi!
Bod era dispus s se certe sau s negocieze, dar vzu expresia ndurerat
de pe figura lui Thackeray i se potoli. Cobor pe latura arcadei, srind n ultima
poriune i ntinse cartea.
Poftim.
Thackeray o lu, fr amabilitate, i se uit urt la el.
Pot s-i citesc din ea, se oferi Bod. tiu s citesc.
Poi s te du

ci i s-i pui cpna la fiert, zise Thackeray i-i trnti

lui Bod un pumn n ureche.

l atinse i-l duru, dei, judecnd dup mutra lui Thackeray Porringer, Bod
i ddu seama c pe acesta l durea pumnul la fel de mult pe ct l durea pe el
urechea.
Biatul mai mare cobor mpleticindu-se crarea, iar Bod l privi plecnd,
cu urechea ndurerat i cu ochii plini de lacrimi. Apoi se duse napoi prin ploaie,
cobornd pe aleea neltoare, acoperit cu ieder. La un moment dat alunec ii juli genunchiul, rupndu-i blugii.
Lng zid era un crng de slcii, iar Bod fu gata s se loveasc de
domnioara Euphemia Horsfall i de Tom Sands, care erau mpreun de muli
ani. Tom fusese ngropat cu att de mult vreme n urm, c piatra sa de
mormnt era doar o roc roas de vreme; trise i murise n timpul rzboiului de
o sut de ani cu Frana, n timp ce domnioara Euphemia (1861 - 1883, Doarme,
vai, dar doarme cu ngerii) fusese nmormntat n vremurile victoriene, dup ce

cimitirul se tot ntinsese i devenise timp de vreo cincizeci de ani o afacere de

succes, iar ea avea un mormnt ntreg numai al ei, dincolo de o u neagr de pe
Promenada Slciilor. Dar cuplul prea s nu aib probleme din cauza diferenei
dintre perioadele lor istorice.
Ar trebui s mergi mai ncet, tinere Bod, zise Tom. Sau altfel o s te
rneti singur.
Ai fcut-o deja, spuse domnioara Euphemia. Oh, drag Bod. Nu m
ndoiesc c mama ta o s-i spun ceva n legtur cu asta. Nu-i uor pentru noi
s reparm asemenea ndragi.
Hmm... mi pare ru, zise Bod.
Iar paznicul tu te caut, adug Tom.
Bod se uit la cerul cenuiu i exclam:
Dar e nc zi!
S-a sculat grabnic, zise Tom, folosind un cuvnt despre care Bod tia c
nseamn devreme. A spus s-i zic c vrea s te vad. Dac te ntlnesc.
Bod ddu din cap.
E un alun copt n desiul de lng monumentul familiei Littlejohn, spuse
Tom cu un zmbet, ca i cum ar fi vrut s-l fac s ndure mai uor o lovitur.
Mulumesc, spuse Bod.
Apoi alerg iute prin ploaie, pe aleea ntortocheat, apoi pe panta mai lent
a cimitirului, pn cnd ajuns la capela cea veche.
Ua era deschis, iar Silas, cruia nu-i plceau nici ploaia, nici rmiele
luminii zilei, sttea nuntru, n umbr.
Am auzit c m-ai cutat, spuse Bod.
Da, zise Silas. Se pare c i-ai rupt pantalonii.
Am alergat, se justific Bod. Hmm. Am avut o mic ncierare cu
Thackeray Porringer. Voiam s citesc Robinson Crusoe. E o carte despre un om pe
o corabie asta-i o chestie care merge pe mare, care-i o ap ca o balt enorm
i despre cum corabia a naufragiat pe o insul, care-i un loc pe mare unde poi
s stai i...
Bod, au trecut unsprezece ani, spuse Silas. Unsprezece ani de cnd eti
cu noi.
Bine, zise Bod. Dac spui tu...
Silas se uit n jos, spre cel de care rspundea. Biatul era zvelt, iar prul
lui de culoarea oarecelui se ntunecase uor, o dat cu vremea.

n vechea capel erau numai umbre.

Cred c e timpul s discutm de unde vii, zise Silas.
Bod trase aer n piept i zise:
Nu trebuie s discutm acum. Dac nu vrei neaprat.
Rostise vorbele ct de uor putuse, dar inima i bubuia n piept.
Tcere. Doar rpitul ploii i clipocitul apei prin burlanele de scurgere. O
tcere care se ntinse att de mult, nct Bod crezu c o s se rup.
tii c eti altfel, zise Silas. tii c tu eti viu. C noi te-am primit c ei
te-au primit aici iar eu am fost de acord s-i fiu paznic.
Bod nu spuse nimic.
Silas continu, cu voce ca de catifea:
Ai avut prini. Ai avut o sor mai mare. Au fost ucii. Cred c urma s fii
ucis i tu i c ai scpat din ntmplare i datorit interveniei familiei Owens.
i a ta, spuse Bod, cruia noaptea respectiv i fusese descris de multe
persoane, n decursul anilor - dintre ele, unele fuseser de fa la cele
ntmplate; fusese o noapte important pentru cei din cimitir.
Cred c omul care i-a omort familia te caut nc n lumea din afara
cimitirului, intenionnd nc s te ucid, zise Silas.
Bod ddu din umeri.
i ce dac? E doar moarte. Vreau s zic c toi prietenii mei buni sunt
mori.
Da, zise Silas, ezitnd. Sunt mori. i, n marea lor majoritate, au
terminat cu lumea. Tu nu ai terminat. Bod, tu eti viu. Asta nseamn c ai un
potenial infinit. Poi s faci orice, s fureti orice, s visezi orice. Dac vei
schimba lumea, lumea se va schimba. Ai potenial. O dat ce ai murit, s-a
terminat. Gata. Vei face ceea ce ai mai fcut, vei visa ce-ai visat, i vei scrie
numele. Vei fi ngropat aici, vei putea chiar s mergi. Dar potenialul s-a
terminat.
Bod se gndi la cele auzite. I se preau aproape adevrate, dei i veneau n
minte excepii prinii lui care l adoptaser, de exmplu. Dar morii i vii erau
diferii, tia asta, chiar dac simpatiza cu cei mori.
Cu tine cum e? l ntreb el pe Silas.
Ce-i cu mine?
Pi tu nu eti viu. i umbli i faci tot felul de lucruri...

 Eu sunt exact ceea ce sunt i nimic mai mult, zise Silas. Dup cum ai
spus, nu sunt viu. Dar dac ajung la sfrit, ncetez pur i simplu s exist. Cei de
felul meu exist sau nu exist. Dac nelegi ce vreau s spun.
Nu prea.
Silas oft. Ploaia se terminase, iar lumina nnorat devenise crepuscul
adevrat.
Bod, zise el, exist multe motive pentru care e important s avem grij s
fii n sigurana.
Persoana care a fcut ru familiei mele. Cel care vrea s m ucid. Eti
sigur c e nc pe aici? ntreb Bod.
Era un lucru la care se gndea de ceva timp i tia ce voia.
Da. E nc aici.
Atunci vreau s merg la coal, zise Bod ceea ce nu trebuia spus.
Silas rmase imperturbabil. Putea s vin sfritul lumii i el nu s-ar fi
clintit. Dar de data asta deschise gura, se ncrunt, dar zise doar:
Poftim?
Am nvat o mulime de lucruri n cimitir, spuse Bod. Pot s dispar i
pot s bntuiesc. Pot s deschid o poart a ghulelor i cunosc constelaiile. Dar
exist o lume n afara locului sta, cu mare n ea, cu insule, cu naufragii i cu
porci. Adic e plin de lucruri pe care nu le cunosc. Iar profesorii m-au nvat o
grmad de lucruri, dar am nevoie de mai mult. Ca s pot s supravieuiesc
afar, ntr-o zi.
Silas pru neimpresionat.
Nici vorb. Aici putem s-i garantm sigurana. Afar se poate ntmpla
orice. Cum s-i asigurm sigurana acolo?
Da, l aprob Bod. Mai e chestia cu potenialul, de care ai vorbit.
Rmase tcut un timp, apoi adug:
Cineva mi-a ucis tatl, mama i sora.
Da. Cineva i-a ucis.
Un brbat?
Un brbat.
Asta nseamn c n-ai pus ntrebarea corect, zise Bod.
Cum aa? ntreb Silas, ridicnd o sprncean.
Dac ies n lumea de afar, ntrebarea nu este "cine mi va asigura
sigurana fa de individul acela? "

 Nu?
Nu. ntrebarea este "cine i va asigura lui sigurana fa de mine? "
Ramurile bteau n ferestrele nalte, ca i cum ar fi cerut s intre nuntru.
Silas i scutur un fir de praf imaginar de pe mnec, folosind o unghie ascuit
ca o lam.
Trebuie s-i gsim o coal, zise el.

***
La nceput, nimeni nu remarc biatul. Nimeni nu remarc faptul c ei nul remarcaser. Biatul sttea n clas, mai n spate. Nu rspundea mult, doar
dac i se punea o ntrebare n mod direct, iar rspunsurile sale erau scurte i
uor de uitat, fr culoare: biatul disprea, din minte i din amintire.
Credei c familia lui e religioas? ntreb domnul Kirby, n cancelarie, n
timp ce corecta tezele.
Familia cui? ntreb doamna McKinnon.
A lui Owens, din a opta B.
Putiul nalt i plin de couri?
Nu cred c-i acela. E de nlime medie.
Doamna McKinnon ridic din umeri.
Ce-i cu el?
Scrie de mn totul, zise domnul Kirby. Un scris de mn minunat. Un
scris caligrafic.
i asta face ca familia lui s fie religioas?
Biatul spune c nu au calculator.
i?
Nu are nici telefon.
Nu vd de ce asta l face religios, zise doamna McKinnon, care se apucase
de croetat de cnd fusese interzis fumatul n cancelarie, iar acum sttea i
croeta o ptur pentru copii, fr s o pregteasc n mod special pentru cineva
anume.
Domnul Kirby ridic din umeri.
E un biat detept, zise el. Sunt ns nite chestii pe care nu le tie. Iar la
istorie se vr n amnunte cam exagerate, chestii care nu-s n cri...

 Ce fel de chestii?
Domnul Kirby termin de corectat teza lui Bod i o puse deasupra
teancului. Fr s aib imediat n faa sa ceva anume, toat treaba prea neclar
i lipsit de importan.
Nite chestii, zise el i uit de problem.
Aa cum uitase s treac numele lui Bod n catalog. Aa cum numele lui
Bod nu exista n baza de date a colii.
Biatul era un elev model, uor de uitat i de ignorat, care petrecea o mare
parte din timpul su liber n fundul clasei de englez, unde existau terancuri de
ziare vechi, i n biblioteca colii, o ncpere mare plin cu cri i fotolii vechi,
unde citea poveti cu entuziasmul cu care mnnc unii copii.
Pn i ceilali copii uitau de el. Nu atunci cnd sttea n faa lor: atunci
i-l aminteau. Dar cnd putiul cu numele Owens nu era la vedere, nu era nici n
mintea lor. Copiii nu se gndeau la el. Nu aveau nevoie s se gndeasc la el.
Dac le-ar fi cerut cineva tuturor copiilor din clasa a opta B s nchid ochii i s
spun douzeci de biei i de fete din clas, putiul numit Owens n-ar fi fost pe
lista aceea. Prezena sa era aproape fantomatic.
Sigur, lucrurile stteau altfel cnd era prezent.
Nick Farthing avea doisprezece ani, dar putea fi confundat i era uneori
confundat cu unul de aisprezece ani: un biat solid cu un zmbet pariv i cu
puin imaginaie. Era, ntr-un fel, un tip practic, un ho din magazine eficient,
un tlhar ocazional cruia nu-i psa s fie plcut, ct timp ceilali copiii, toi mai
mruni ca el, fceau ce le spunea el. Oricum, avea o prieten. Numele ei era
Maureen Quilling, dar toat lumea i spunea Mo, iar ea era slab, cu piele alb i
pr blond deschis, cu ochi de-un albastru apos i nas ascuit, agresiv. Lui Nick i
plcea s fure din magazine, dar Mo i spunea ce s terpeleasc. Nick putea s
bat i s intimideze, dar Mo era cea care i arta oamenii care trebuiau
intimidai. Cei doi alctuiau o echip perfect, dup cum spunea fata uneori.
Stteau n colul bibliotecii, mprindu-i prada ce consta din banii de
buzunar ai celor din clasa a aptea. Aveau vreo opt, nou copii de unsprezece ani
care le ddeau n fiecare sptmn banii lor de buzunar.
Putiul la, Singh, n-a scuipat nc banii, zise Mo. Trebuie s-l caui.
Mda, spuse Nick. O s plteasc.
Ce-a terpelit tipul? Un CD?
Nick ddu din cap.

 Arat-i doar c greete, zise Mo, care voia s semene cu tipii duri de la
televizor.
Potolete-te, i zise Nick. Suntem o echip grozav.
Ca Batman i Robin, spuse Mo.
Mai degrab ca doctor Jekyll i domnul Hyde, spuse cineva care citea,
nebgat n seam, pe un scaun de lng fereastr i care se ridic i iei din
ncpere.
Paul Singh sttea pe pervaz, n vestiar, cu minile vrte adnc n
buzunare i cufundat n gnduri negre. Scoase o mn din buzunar, o deschise,
se uit la cele cteva monede de o lir, cltin din cap i strnse din nou mna n
jurul banilor.
Asta ateapt Nick i Mo? ntreb cineva, iar Paul tresri i mprtie
monedele peste tot pe podea.
Cellalt biat n ajut s strng banii i i-i ddu. Era un biat mai mare.
Paul i spuse c avea impresia c-l mai vzuse prin jur, dar nu era sigur.
Eti cu ei? ntreb Paul. Cu Nick i Mo?
Cellalt biat cltin din cap.
Nu. Mi se par scrboi, zise el, apoi adug, dup o scurt ezitare. De
fapt, am venit s-i dau un sfat.
Da?
Nu-i mai plti.
Pentru tine e uor s spui asta.
Pentru c pe mine nu m antajeaz?
Biatul se uita la Paul, iar Paul privi n alt parte, ruinat.
Te-au btut sau te-au ameninat pn ai furat pentru ei un CD dintr-un
magazin. Apoi i-au spus c n-or s te prasc, dac le dai banii de buzunar. Ceau fcut, te-au filmat n timp ce furai?
Paul ddu din cap.
Refuz-i, zise biatul. Nu-i mai plti.
Or s m omoare. i au zis c...
Spune-le c eti de prere c poliia i autoritile colare s-ar putea s
fie mai interesate de o pereche de puti care-i pun pe copiii mai mici s fure
pentru ei i apoi i oblig s le dea banii de buzunar dect de un puti obligat s
fure un CD, mpotriva voinei sale. Iar dac se mai ating de tine, o s anuni
poliia. Spune-le c ai pus toate astea pe hrtie i c dac i se va ntmpla ceva,

orice, dac te vei alege cu un ochi nvineit sau ceva de genul sta, prietenii ti or
s trimit imediat hrtia autoritilor colare i poliiei.
Nu pot s fac asta, zise Paul.
Atunci o s le dai banii de buzunar ct timp o s mai fii n coala asta. i
o s-i fie mereu fric de ei.
Paul se gndi un timp, apoi ntreb:
De ce s nu m duc, pur i simplu, la poliie i s povestesc totul?
Poi s faci asta, dac vrei.
O s ncerc mai nti aa cum ai spus tu, zise Paul i zmbi, nu era un
zmbet prea larg, dar era un zmbet, primul su zmbet n ultimele trei
sptmni.
Aa c Paul Singh i explic lui Nick Farthing de ce nu avea s-l mai
plteasc i plec, n timp ce Nick Farthing rmase locului i nu zise nimic,
strngndu-i i deschizndu-i pumnii. Iar n ziua urmtoare, ali cinci puti de
unsprezece ani l ntlnir pe Nick Farthing pe terenul de joac i-i spuser c-i
vor banii napoi, toi banii de buzunar pe care i-i dduser n luna anterioar,
altfel au s se duc la poliie, iar acum Nick Farthing era un tnr extrem de
nefericit.
El a fost, zise Mo. El a declanat toat treaba asta. Dac n-ar fi fost el...
ceilali nu s-ar fi gndit singuri la aa ceva. El e cel care trebuie nvat minte.
Atunci or s se nvee minte i ceilali.
Cine? ntreb Nick.
Cel care citete tot timpul. Cel din bibliotec. Bob Owens. El.
Nick ddu ncet din cap. Apoi ntreb:
Care-i tipul?
O s i-l art eu, zise Mo.

***
Bod era obinuit s fie ignorat, s stea n umbr. Cnd, n mod obinuit,
privirea alunec de pe tine, devii foarte contient de ochii care te privesc, de
privirile aruncate n direcia ta, de atenia ce-i e acordat. i dac abia exiti n
minile oamenilor, drept o alt persoan ce i-a fost artat, atunci cnd eti
urmrit... un asemenea lucru i atrage atenia.

Cei doi l urmrir de la coal, de-a lungul drumului, pe lng vnztorul

de ziare din colul strzii, pe podul de peste calea ferat. Bod nu se grbi, ca s
fie sigur c cei doi care l urmreau, un biat mthlos i o fat subiric i cu
fa ascuit, nu aveau s-l piard, apoi ptrunse n micul cimitir de la captul
drumului, un cimitir n miniatur din spatele bisericii locale, i atept lng
mormntul lui Roderick Persson i al soiei acestuia, Amabella, i al celei de-a
doua soii al acestuia, Portunia, Ei dorm ca s se trezeasc din nou.
Tu eti putiul la, zise un glas de fat. Bob Owens. Ei bine, ai necazuri
mari, Bob Owens.
De fapt, m cheam Bod, spuse Bod i se uit la ei. Cu litera D. Iar voi
suntei Jekyll i Hyde.
Tu ai fost, zise fata. Tu i-ai nvat pe cei din clasa a aptea.
Aa c o s-i dm i noi o lecie, zise Nick Farthing, zmbind fr umor.
mi plac leciile, spuse Bod. Dac ai fi fost mai ateni la lecia pe care ai
primit-o, n-ai mai antaja copii mai mici ca s le luai banii de buzunar.
Nick se ncrunt i zise:
Eti mort, Owens.
Bod cltin din cap i fcu un gest ctre ce era n jurul su.
Eu nu sunt mort, zise el. Ei sunt.
Cine? ntreb Mo.
Oamenii din locul sta, rspunse Bod. Uite ce-i, v-am adus aici ca s v
dau de ales...
Nu ne-ai adus tu aici, zise Nick.
Eti aici, i explic Bod. Am vrut s vii aici. Am venit aici. Tu m-ai
urmrit. E acelai lucru.
Mo se uit n jur, nervoas.
i-ai adus prietenii aici? ntreb ea.
Mi-e team c n-ai priceput nimic, zise Bod. Voi doi trebuie s ncetai.
S ncetai s v purtai ca i cum ceilali n-ar conta. S ncetai s facei ru
oamenilor.
Mo rnji i-i zise lui Nick:
Pentru numele lui Dumnezeu, trage-i una!
V dau o ans, zise Bod.
Nick i ddu o lovitur puternic, dar Bod nu mai era acolo, iar pumnul lui
Nick izbi latura unei pietre de mormnt.

 Unde s-a dus? ntreb Mo.

Nick njura i-i scutura mna. Fata se uit uluit prin cimitirul plin de
umbre.
Era aici! tii i tu c era!
Nick avea puin imaginaie i nu avea s nceap s gndeasc tocmai
atunci.
Poate c a fugit, zise el.
N-a fugit, spuse Mo. Pur i simplu nu mai e aici.
Mo avea imaginaie. Ea era cea cu ideile. n cimitirul micu se lsase
crepusculul, iar fetei i se zburlise prul de pe ceaf.
Ceva e ru, ru cu adevrat, zise Mo. Trebuie s plecm de aici, adug
ea, cu voce piigiat, plin de panic.
O s-l gsesc pe putiul sta, spuse Nick Farthing. O s-l bat mr.
Mo simi un nod n stomac. Umbrele preau s se mite n jurul lor.
Nick, zise ea, mi-e fric.
Teama e contagioas. Poi s te molipseti de ea. Uneori e suficient s
spun cineva c e speriat pentru ca teama s devin real. Mo era ngrozit, iar
Nick fu i el cuprins de groaz.
Nick nu spuse nimic. O lu pur i simplu la fug, iar Mo se inu dup el.
Luminile stradale se aprindeau n timp ce ei fugeau napoi ctre lume,
transformnd crepusculul n noapte, transformnd umbrele n bezn n care se
putea ntmpla orice.
Fugir pn cnd ajunser la locuina lui Nick, intrar nuntru i
aprinser toate luminile, iar Mo o sun pe mama ei i i ceru, aproape plngnd,
s vin s-o ia cu maina dei distana pn la propria-i cas era scurt
pentru c nu avea de gnd s mearg pe jos n noaptea aia.
Bod i privise fugind, plin de satisfacie.
A fost grozav, dragule, zise cineva din spatele lui, o femeie nalt
mbrcat n alb. n primul rnd, o dispariie frumoas. Apoi teama.
Mulumesc, zise Bod. Nu mai ncercasem niciodat teama pe fiine vii.
Adic tiam teoria, dar numai att.
A funcionat perfect, spuse vesel femeia. Eu sunt Amabella Persson.
Bod. Nobody Owens.
Biatul cel viu? Din cimitirul cel mare de pe deal? Chiar aa?
h.

Bod nu-i dduse seama pn atunci c era cunoscut i n afara propriului

cimitir. Amabella ciocni n latura mormntului.
Roddy, Portunia, venii s vedei cine e aici!
Acum erau toi trei n faa sa, iar Amabella l prezent pe Bod i acesta
strnse mini i spuse:
ncntat.
El puteai s salute politicos oamenii, n ciuda faptului c n nou sute de
ani manierele se tot schimbaser.
Jupn Owens a speriat nite copii care, nu m ndoiesc, meritau asta,
explic Amabella.
Un spectacol minunat, zise Roderick Persson. Indivizi vinovai de
comportare condamnabil, nu-i aa?
Erau nite huligani, le spuse Bod. Fceau copiii s le dea banii de
buzunar. Chestii de felul sta.
O sperietur e, fr ndoial, un bun nceput, zise Portunia Persson, care
era o femeie solid, mult mai n vrst dect Amabella. i ce plnuisei pentru
cazul n care sperietura nu era suficient?
Nu m-am gndit serios... ncepu Bod, dar Amabella l ntrerupse.
A sugera c remediul cel mai potrivit este mersul n vis. Poi s mergi n
vis, nu-i aa?
Nu-s sigur, rspunse Bod. Domnul Pennyworth mi-a artat cum se face,
dar n-am fcut-o cu adevrat exist lucruri pe care le cunosc doar n teorie i...
Mersul n vis e foarte bun, dar eu a sugera o apariie foarte bun,
interveni Portunia Persson. E singurul limbaj pe care-l neleg oamenii.
Oh! exclam Amabella. O apariie? Portunia, drag, nu crezi c...
Nu, nu cred. Din fericire, unul dintre noi gndete.
Trebuie s m duc acas, zise Bod, n grab. Probabil c-i fac griji n
privina mea.
Sigur, spuser cei din familia Persson, i mai ziser. Ne-a fcut plcere s
te cunoatem, i o sear foarte bun, tinere.
Amabella Persson i Portunia Persson se hobau una la alta. Roderick
Persson zise:
Scuze c te ntreb, dar paznicul tu e bine?
Silas? Da, e foarte bine.

 Transmite-i salutri din partea noastr. Mi-e team c ntr-un cimitir mic
de lng o biseric, precum acesta, n-o s ntlnim niciodat un membru al
Grzii de Onoare. E bine totui s tim c mai exist nc.
Noapte bun, spuse Bod, care nu avea nici cea mai vag idee despre ce
vorbea omul acela, dar i propuse s afle ulterior. O s-i spun.
i lu geanta cu cri de coal i se duse acas, simindu-se bine n
bezn.

***
Mersul la coal mpreun cu cei vii nu-l scutea pe Bod de leciile cu cei
mori. Nopile erau lungi i uneori Bod se scuza i se tra n pat, epuizat, nainte
de miezul nopii. Dar n majoritatea cazurilor continua s munceasc.
Domnul Pennyworth nu prea avusese motive s se plng n zilele acelea.
Bod studia din greu i punea ntrebri. n noaptea aeea Bod ntreb despre
bntuire, intrnd din ce n ce mai mult n detalii, lucru care l exaspera pe
domnul Pennyworth, care nu fcuse niciodat o asemenea chestie.
Cum s fac, anume, un curent rece de aer? ntreba Bod. Cred c am
provocat fric, dar cum s-o fac s creasc pn ajunge teroare?
Iar domnul Pennyworth ofta, mormia i se strduia s explice. Se fcuse
patru dimineaa nainte s termine.
Bod fu obosit la coal, a doua zi. Prima or era de istorie un subiect care
i plcea mult lui Bod, dei trebuia deseori s se stpneasc s spun c nu se
ntmplase aa cel puin dup prerea celor care fuseser de fa dar n
dimineaa aceea Bod se strduia s rmn treaz.
Fcu tot ce se putea ca s se concentreze asupra leciei, deci nu acord
prea mult atenie la ceea ce se ntmpla n jurul lui. Se gndea la regele Carol I
i la prinii lui, la domnul i doamna Owens i la cealalt familie, cea de care
nu-i amintea, cnd se auzi un ciocnit n u. Elevii i domnul Kirby se uitar
s vad cine era (era un elev din clasa ntia, care fusese trimis s mprumute o
carte). Iar cnd toi se ntoarser spre u, Bod simi c l mpunge ceva n dosul
palmei. Nu ip. Se mulumi s-i ridice privirea.
Nick Farthing rnjea spre el, cu un creion ascuit n mn.
Nu mi-e fric de tine, opti Nick Farthing.

Bod se uit la dosul palmei sale. Un strop de snge apruse acolo unde
vrful creionului i nepase pielea.
Mo Quilling trecu pe lng Bod pe coridor, n dup-amiaza aceea, cu ochii
att de holbai c preau alctuii numai din albul ochilor.
Eti ciudat, zise ea. N-ai nici un prieten.
N-am venit aici ca s gsesc prieteni, i rspunse sincer Bod. Am venit s
nv.
Mo strmb din nas.
Nu-i dai seama ct de ciudat e chestia asta? Nimeni nu vine la coal
ca s nvee. Adic vii aici pentru c trebuie s vii.
Bod ridic din umeri.
Nu mi-e fric de tine, zise ea. n ciuda trucului pe care l-ai fcut ieri. Nu
m sperii.
Bine, zise Bod i merse mai departe.
Se ntreb dac fcuse o greeal implicndu-se n treaba aceea. Era clar
c fcuse o eroare de judecat. Mo i Nick ncepuser s discute despre el,
probabil i copiii din clasa a aptea discutau despre el. Ali puti se uitau la el
i-l artau altora. Devenise o prezen, nu o absen, iar asta l fcea s nu se
simt n largul lui. Silas l avertizase c trebuie s treac neobservat, i spusese
s merg la coal disprut n parte, iar totul se schimbase.
Discut cu paznicul su n seara aceea, i povesti ntreaga poveste. Nu se
ateptase la reacia lui Silas.
Nu pot s cred c ai fost att de... prost, zise Silas. Dup tot ce i-am
spus despre rmnerea n apropierea limitei invizibilitii. Iar acum ai devenit
subiectul discuiilor din coal!
Ce-ai fi vrut s fac?
Nu ce-ai fcut. Nu mai e ca pe vremuri, zise Silas. Bod, pot s te
urmreasc, pot s te gseasc.
Pru c se strduiete s-i stpneasc furia. Exteriorul neschimbtor al
lui Silas era ca o crust tare de piatr deasupra lavei topite. Bod i ddea seama
ct de furios era Silas doar pentru c l cunotea bine pe acesta.
Bod nghii n sec i ntreb:
Ce s fac?
Nu te mai ntoarce, zise Silas. Chestia cu coala a fost un experiment. Hai
s recunoatem c n-a avut succes.

Bod nu zise nimic, apoi, dup un timp, spuse:

Nu-i numai chestia cu nvatul. E i cealalt chestie. tii ce plcut e s
fii ntr-o ncpere plin cu oameni, care respir cu toii?
Nu-i ceva care s-mi fac plcere, zise Silas. N-o s te ntorci mine la
coal.
N-am de gnd s fug. Nu de Mo, de Nick sau de coal. Mai degrab plec
de aici.
Biete, o s faci ce i se spune, zise Silas, un nod de furie catifelat n
ntuneric.
Sau ce-o s fie? ntreb Bod, cu obrajii arznd. Cum o s m ii aici? O
s m omori?
Se rsuci pe clcie i plec pe aleea care ducea la poarta de la ieirea din
cimitir.
Silas ncepu s strige dup el, apoi se opri i rmase singur n noapte.
n momentele sale bune, faa sa era indescifrabil. Acum, faa sa era o
carte scris ntr-o limb uitat de mult timp, ntr-un alfabet neimaginat nc.
Silas strnse bezna n jurul su, ca pe o ptur, se uit n direcia n care
plecase biatul, dar nu se puse n micare ca s-l urmeze.

***
Nick Farthing era n pat, dormind i visnd pirai pe o mare albastr,
nsorit, apoi totul o lu razna. La un moment dat era cpitanul propriei sale
corbii de pirai un loc plin de fericire, cu echipaj supus, alctuit din elevi de
unsprezece ani, cu excepia fetelor, care erau toate cu un an sau doi mai mari
dect Nick i care artau deosebit de frumoase n costumele de pirai, i n clipa
urmtoare era singur pe punte, iar o nav neagr, imens, de mrimea unui
petrolier, cu pnze negre zdrenuite i cu un craniu drept emblem, venea prin
furtun ctre el.
Apoi, aa cum se ntmpl n vise, sttea pe puntea neagr a celeilalte
nave, iar cineva se uita de sus la el.
Nu i-e fric de mine, spuse brbatul mai nalt dect el.

Nick privi n sus. Era speriat, n visul su, speriat de brbatul acela cu fa
de mort, mbrcat n costum de pirat, care inea mna pe mnerul unei sbii de
abordaj.
Nick, crezi c eti pirat? ntreb cel care-l capturase, iar ceva din glasul
lui i se pru familiar lui Nick.
Eti putiul la, zise el. Bob Owens.
Eu, spuse cel care-l capturase, sunt Nobody. Iar tu trebuie s te schimbi.
S ntorci pagina. S te refaci. Complet. Sau lucrurile au s mearg ru pentru
tine.
Ru n ce fel?
Ru n mintea ta, i spuse regele pirat, care era acum doar biatul din
clasa sa, iar ei se aflau n sala colii, nu pe puntea cotrabiei de pirai, dei
furtuna nu se potolise i podeaua slii se legna ca o corabie pe mare.
sta e un vis, zise Nick.
Sigur c e un vis, zise cellalt biat. Ar fi nsemnat c-s un monstru dac
a fi fcut asta n viaa adevrat.
Ce poi s-mi faci n vis? ntreb Nick i zmbi. Nu-mi e fric de tine. Mai
ai nc semnul creionului meu pe dosul palmei, zise el i art spre dosul palmei
lui Bod, la semnul negru pe care-l fcuse vrful de grafit.
Sperasem s nu trebuiasc s fie aa, spuse cellalt biat i-i ls capul
ntr-o parte, ca i cum ar fi ascultat ceva. Le e foame, zise el.
Cui? ntreb Nick.
Fpturilor din pivni. Sau de sub punte. Depinde dac asta e o coal
sau o corabie, nu-i aa?
Nick simi c ncepe s-l cuprind panica.
Nu-s... pianjeni?
S-ar putea s fie, zise cellalt biat. O s afli, nu-i aa?
Nick cltin din cap.
Nu, implor el. Te rog, nu!
Bine, zise cellalt biat. Totul depinde de tine. Schimb-i modul de
comportare sau o s vizitezi pivnia.
Zgomotul deveni mai puternic un sunet de alergat sau de trit, Nick
Farthing nu avea idee ce este zgomotul acela, dar era absolut sigur c, indiferent
ce-o fi fost, avea s se dovedeasc a fi provocat de cea mai ngrozitoare fiin pe
care avea s-o ntlneasc sau pe care o ntlnise vreodat...

Se trezi ipnd.

***
Bod auzi iptul, un rcnet de teroare, i simi satisfacia unei trebi bine
fcute.
Sttea pe pavaj lng casa lui Nick Farthing, cu faa umed din cauza ceii
nopii. Era ncntat i epuizat: abia putea s stpneasc mersul n vis, fusese
foarte contient c n vis nu exista nimic altceva dect Nick i el nsui, c Nick
fusese speriat de zgomot.
Dar Bod era mulumit. Cellalt biat avea s ezite nainte s mai chinuie
copiii mai mici.
i n continuare?
Bod i vr minile n buzunare i ncepu s mearg, fr s tie ncotro
merge. i spuse c avea s prseasc coala, aa cum prsise i cimitirul.
Avea s se duc undeva unde nu-l cunotea nimeni, avea s stea toat ziua n
bibliotec, s citeasc tot felul de cri i s asculte oamenii respirnd. Se ntreb
dac mai existau insule pustii pe lume, ca aceea pe care naufragiase Robinson
Crusoe. Ar putea s se duc i s triasc pe una dintre acestea.
Nu se uita n sus. Dac ar fi fcut asta, ar fi vzut o pereche de ochi
albatri apoi, care-l priveau cu atenie de la fereastra unui dormitor.
Se opri pe o alee, simindu-se mai n largul su pentru c nu mai era la
lumin.
Deci ai fugit, zise un glas de fat.
Bod nu zise nimic.
Asta-i diferena dintre cei vii i cei mori? spuse glasul Bod i ddu
seama c cea care vorbea era Liza Hempstock, chiar dac fata vrjitoare nu se
vedea. Morii nu te dezamgesc. Au avut viaa lor, au fcut ce-au fcut. Noi nu ne
schimbm. Cei vii te dezamgesc ntotdeauna, nu-i aa? ntlneti un biat care-i
curajos i nobil, iar cnd crete fuge...
Nu-i corect, zise Bod.
Nobody Owens pe care-l cunosc eu n-ar fi fugit din cimitir fr s-i ia
rmas bun de la cei care in la el. O s-i frngi inima doamnei Owens.
Bod nu se gndise la asta.

 M-am certat cu Silas, zise el.

i?
Voia s m ntorc n cimitir. S ncetez s m duc la coal. Crede c-i
prea periculos.
De ce? Cu talentul tu i cu vrjile mele, cei de la coal abia te bag n
seam.
M-am implicat. Exist acolo nite puti care-i terorizeaz pe ali copii. Am
vrut s nceteze. Am atras atenia asupra mea...
Acum Liza putea fi vzut, o form ceoas ce mergea alturi de Bod pe
alee.
El e undeva pe aici i te vrea mort, zise Liza. Aa cum i-a omort familia.
Noi, cei din cimitir, vrem s rmi n via. Noi vrem s ne faci surprize, s ne
dezamgeti, s ne impresionezi i s ne uluieti. Hai acas, Bod.
Cred c... i-am zis nite chestii lui Silas. Probabil c-i furios.
Dac nu i-ar pasa de tine, nu s-ar enerva, fu tot ce spuse fata.
Frunzele de toamn czute erau lipicioase sub picioarele lui Bod, iar ceaa
fcea neclare muchiile lumii. Nimic nu mai era limpede, aa cum crezuse el cu
cteva minute n urm.
Am fcut un mers n vis, zise el.
Cum a funcionat?
Bine, rspunse el. Foarte bine.
Ar trebui s-i spui domnului Pennyworth. O s fie ncntat.
Ai dreptate, spuse Bod. Ar trebui s-i spun.
Bod ajunse la captul aleii i n loc s-o ia la dreapta, aa cum plnuise, o
lu la stnga, pe strada principal, drumul care avea s-l duc napoi la strada
Dunstan i la cimitirul de pe deal.
Ce faci? l ntreb Liza Hempstock.
M duc acas, i rspunse Bod. Aa cum ai zis tu.
Acum n jur erau luminile magazinelor. Bod simi miros de grsime
ncins, de la prvlia cu cartofi prjii de la colul strzii. Pietrele de pavaj
luceau.
Foarte bine, zise Liza Hempstock, care devenise din nou doar o voce; apoi
vocea zise: Fugi! Sau dispari! Ceva nu-i n regul!

Bod era pe cale s-i spun c nu era nimic n neregul, c spunea prostii,
cnd o main mare, cu o lumin ce plpia pe acoperi veni pe drum i opri n
faa lui.
Doi brbai ieir din automobil.
Scuz-m tinere, zise unul dintre brbai. Poliia. Pot s aflu ce faci afar
la ora asta trzie?
Nu tiam c exist o lege care interzice asta, zise Bod.
Cel mai solid dintre poliiti deschise ua din spate a mainii.
Domnioar, acesta e tnrul pe care l-ai vzut? ntreb el.
Mo Quilling iei din main, se uit la Bod i zmbi.
El e, spuse ea. Era n grdina noastr din spatele casei i sprgea diferite
lucruri. Apoi a fugit.
l privi pe Bod n ochi i adug:
Te-am vzut din dormitorul meu. Cred c el e cel care a spart ferestrele.
Cum te cheam? ntreb poliistul mai scund, care avea o musta
rocat.
Nobody, rspunse Bod. Au! fcu el, pentru c poliistul rocat i apucase
de ureche i trsese zdravn.
Nu face chestii din astea, i zise poliistul. Rspunde politicos la ntrebri.
Ai priceput?
Bod nu zise nimic.
Unde locuieti?
Bod nu zise nimic. ncercase s dispar, dar dispariia chiar cu ajutorul
unei vrjitoare const n a face ca atenia celorlai s se ndeprteze de tine, iar
n momentul acela, atenia tuturor fr s mai menionm dou mini oficiale
ce-l ineau era ndreptat asupra sa.
Nu putei s m arestai pentru c nu v spun numele sau adresa mea,
zise Bod.
Nu, zise poliistul. Nu putem. Dar pot s te duc la secie i s te in acolo
pn o s ne spui numele unei rude, tutore sau adult care rspunnde de tine, n
grija cruia s te ncredinm.
l conduse pe Bod n spatele mainii, unde sttea Mo Quilling, care i zise
linitit, cu un zmbet de pisic ce mncase canarul:
Te-am vzut pe fereastr. Aa c am chemat poliia.

 Nu fceam nimic spuse Bod. Nici mcar n-am fost n grdina voastr. i
de ce te-a adus poliia cu ea, ca s m gseti?
Linite, zise poliistul cel solid.
Toi tcur, pn cnd maina opri n faa casei n care locuia Mo.
Poliistul cel solid deschise ua fetei, iar ea iei.
O s te sun mine, s-i spun prinilor ti ce am gsit, spuse poliistul
cel solid.
Mulumesc, unchiule Tam, zise Mo i zmbi. Mi-am fcut doar datoria.
Merser prin ora n tcere, Bod ncercnd din rsputeri s dispar, dar
fr succes. Se simea scrbit i jalnic. n seara aceea se certase cu Silas,
ncercase s fug de acas, dduse gre n ncercarea de a fugi de acas, acum
dduse gre n ncercarea de a se ntoarce acas. Nu putea s spun poliiei cum
l cheam, nici unde locuiete. Avea s-i petreac restul zilelor ntr-o celul a
poliiei sau ntr-o nchisoare pentru copii. Exist nchisori pentru copii? Nu tia
dac exist.
Scuzai-m. Exist nchisori pentru copii? i ntreb el pe brbaii de pe
scaunele din fa.
Acum ai nceput s-i faci griji? zise Tam, unchiul lui Mo. Nu te condamn.
Voi, putii, o luai razna. Unii dintre voi meritai s fii nchii, zic eu.
Bod nu era sigur c rspunsul fusese pozitiv. Ceva uria zbur prin aer, pe
deasupra mainii, ceva ntunecat i mai mare dect cea mai mare pasre. Ceva
de mrimea unui om care ddea din aripi n timp ce nainta ca un liliac.
Poliistul rocovan zise.
Cnd o s ajungem la secia de poliie ar fi bine s ne spui numele tu,
s ne spui pe cine s sunm ca s vin i s te ia, ca s-i spunem c ai svrit
acte de vandalism i s te ia acas. Pricepi? Dac o s cooperezi, o s avem o
noapte uoar, cu mai puine hrtii de completat. Noi i suntem prieteni.
Eti prea blnd cu el. O noapte n celul nu-i prea ru, i zise poliistul
cel solid colegului su. Dac nu-i o noapte aglomerat, pentru c atunci o s
trebuiasc s te nchidem mpreun cu nite beivi, i spuse el lui Bod. Iar tia
pot s fie nasoi.
Bod i zise Minte. Fac chestia asta cu un scop, interpreteaz chestia cu
poliistul bun i poliistul ru...

Apoi maina de poliie coti la un col de strad i se auzi un bufnet. Ceva

mare zbur peste capota mainii i czu undeva, n ntuneric. Se auzi scrnetul
frnelor, automobilul se opri, iar poliistul cel rocat ncepu s njure n oapt.
A srit n mijlocul drumului! zise el. Ai vzut i tu!
Nu-s sigur ce am vzut, rspunse poliistul mai solid. ns ai lovit ceva.
Cei doi ieir din main, luminnd cu lanternele n jur. Poliistul rocovan
zise:
Era mbrcat n negru! Nu aveai cum s-l vezi!
E acolo, rcni poliistul cel solid.
Cei doi se grbir spre trupul de pe sol, cu lanternele n mini.
Bod ncerc mnerul portierei din spate. Nu funciona. i ntre partea din
fa i cea din spate a mainii era un grilaj din metal. Chiar dac ar fi disprut,
ar fi rmas nchis pe bancheta din spate a mainii de poliie.
Se aplec n fa, ct putu de mult, ncercnd s vad ce se ntmplase, ce
era pe drum.
Poliistul cel rocat era pe drum, ghemuit lng un trup, uitndu-se la el.
Cellalt poliist, mai solid, sttea deasupra cadavrului, luminndu-i faa cu
lanterna.
Bod privi faa trupului prbuit apoi ncepu s bat cu frenezie n
fereastr, s bat disperat.
Poliistul cel solid veni lng main.
Ce vrei? ntreb el, enervat.
L-ai clcat pe tticul meu! zise Bod.
Glumeti.
Seamn cu el. Pot s-l vd mai de aproape?
Poliistul cel solid se ghebo brusc.
Hei! Simon! Putiul zice c e tticul lui!
N-am chef de glume.
Cred c vorbete serios.
Poliistul cel solid deschise ua, iar Bod iei afar.
Silas zcea ntins pe spate, pe sol, n locul n care l lovise maina. Era
complet eapn.
Lui Bod i se umplur ochii cu lacrimi.
Tticule? zise el. L-ai omort!
i zise c, de fapt, nu minea.

 Am chemat ambulana, spuse Simon, cel cu musta rocovan.

A fost un accident, zise cellalt.
Bod se ghemui lng Silas i lu mna rece a acestuia. Dac chemaser
deja ambulana, nu avea prea mult timp.
nseamn c s-a zis cu cariera voastr, spuse el.
A fost doar un accident! Ai vzut i tu!
A pit n faa mainii...
Am vzut c ai fost de acord s facei o favoare nepoatei dumitale, spuse
Bod, furios. Ai vrut s speriai un puti care se certase cu ea la coal. Aa c
m-ai arestat fr mandat, pentru c mergeam trziu prin ora, iar cnd tticul
meu a alergat n strad, ncercnd s v opreasc i s afle despre ce-i vorba, lai clcat n mod intenionat!
A fost un accident, repet Simon.
Te-ai certat cu Mo la coal? ntreb Tam, unchiul lui Mo, dar nu prea
convingtor.
Suntem amndoi n clasa a opta B de la coala Old Town, zise Bod. i

l-

ai omort pe tticul meu.

n deprtare se auzeau sirene.
Simon, spuse poliistul mai solid, trebuie s discutm despre treaba asta.
Se duser n cealalt parte a mainii, lsndu-l pe Bod singur n ntuneric,
mpreun cu Silas cel prbuit pe caldarm. Bod i auzi pe cei doi poliiti
certndu-se:
Afurisita ta de nepoat!
Dac te-ai fi uitat la drum...
Simon l mpunse pe Tam cu degetul n piept...
Bod opti:
Nu se uit la noi. Acum!
i dispru.
Avu loc o nvrtejire de ntuneric mai profund, iar trupul de pe sol sttea n
picioare, lng el.
Te duc acas, zise Silas. Ia-m cu braele de gt.
Bod fcu ce i se ceruse, inndu-se bine de paznicul su, i plonjar prin
noapte, ndreptndu-se spre cimitir.
mi pare ru, zise Bod.
i mie mi pare ru, spuse Silas.

 Te-a durut cnd ai lsat maina s te loveasc att de tare? ntreb Bod.
Da, rspunse Silas. S-i mulumeti micuei tale prietene, vrjitoarea. A
venit i m-a cutat, mi-a spus c ai necazuri i despre ce fel de necazuri era
vorba.
Aterizar n cimitir. Bod se uit la casa sa ca i cum ar fi vzut-o pentru
prima dat.
A fost o prostie ce s-a ntmplat n seara asta, nu-i aa? Adic am riscat
inutil.
Mai mult dect i dai seama, tinere Nobody Owens. Da.
Ai avut dreptate, zise Bod. N-o s m mai ntorc. Nu la coala aceea, nu
n condiiile alea.

***
Maureen Quilling avusese parte de cea mai rea sptmn din viaa ei:
Nick Farthing nu mai vorbea cu ea; unchiul ei Tam rcnise la ea n legtur cu
putiul la, Owens, apoi i ceruse s nu pomeneasc vreodat cuiva despre seara
aceea, iar dac avea s-o fac, atunci nu i-ar dori s fie n locul ei; prinii ei
erau suprai pe ea; se simea trdat de ntreaga lume; pn i cei din clasa a
aptea nu mai erau speriai de ea. Se alesese praful de tot. i dorea s-l vad pe
putiul Owens, pe care l nvinovea de tot ce i se ntmplase, i dorea s-l vad
n chinuri groaznice. Dac individul i nchipuise c-i ru s fie arestat...
concepea n minte planuri complicate de rzbunare, complexe i ticloase.
Planurile astea erau singurul lucru care o fcea s se simt mai bine, i nici
mcar ele n-o ajutau cu adevrat.
Dac era vreo treab care o scotea din srite pe Mo, atunci aceea era s
fac ordine n laboratorul de tiine s pun de-o parte becurile Bunsen, s se
asigure c toate eprubetele, recipientele Petri, hrtia de filtrare nefolosit i alte
chestii de felul sta erau puse la locul lor.
Trebuia s fac treaba asta, conform unui sistem de rotaie foarte strict,
doar o dat la dou luni, i i se prea normal c acum, n cea mai proast
sptmn din viaa ei, s se afle singur n laboratorul de tiine.

Mcar era de fa i doamna Hawkins, care preda tiinele naturii, care

aduna hrtii i aranja lucrurile la sfritul zilei. Era linititor s tie c era i ea
acolo, c mai era cineva, oricine altcineva.
Faci treab bun, Maureen, zise doamna Hawkins.
Un arpe alb, dintr-un borcan cu conservant, se uita orbete la ea.
Mulumesc, spuse Mo.
Nu trebuia s fii doi? ntreb doamna Hawkins.
Cred c trebuia s fac ordine mpreun cu putiul numit Owens, zise Mo.
Dar n-a mai venit la coal de cteva zile.
Profesoara se ncrunt.
Care era? Nu-l am pe lista mea, zise ea, gndindu-se la altceva.
Bob Owens. Pr castaniu, un pic prea lung. Nu vorbete prea mult. El e
cel care a numit toate oasele scheletului, la examenul oral. V amintii?
Nu, recunoscu doamna Hawkins, fr s fie atent.
Trebuie s vi-l amintii! Nimeni nu i-l amintete! Nici mcar domnul
Kirby!
Doamna Hawkins puse restul foilor de hrtie n geant i zise:
Draga mea, apreciez c te descurci singur. Nu uita ca nainte s pleci s
tergi tbliile meselor.
i plec, nchiznd ua n urma ei.
Laboratorul de tiine era vechi. n el existau mese lungi, negre, din lemn,
avnd ncastrate n ele becuri cu gaz, robinete i chiuvete. Mai existau i rafturi
negre din lemn pe care era o colecie de chestii n borcane mari. Lucrurile care
pluteau n borcane erau moarte, muriser cu mult timp n urm. ntr-un col al
ncperii se afla un schelet omenesc nglbenit, Mo nu tia dac era adevrat sau
nu, dar n clipa aceea vederea lui o fcea s se nfioare.
Orice sunet scotea rsuna n ncperea aceea lung. Fata stinse toate
becurile din tavan, chiar i pe cel de la tabl, ca s fac ncperea mai puin
nfiortoare. n ncpere ncepu s se fac frig. Mo i dori s poat porni cldura.
Se duse la unul dintre caloriferele mari din metal i l atinse. Frigea. i cu toate
acestea, o apucase tremuratul.
Camera era goal i tulburtoare prin goliciunea ei, iar Mo se simea ca i
cum n-ar fi fost singur, ca i cum era privit de cineva.
Sigur c sunt privit, i zise ea. O sut de fpturi moarte din borcane se uit
la mine, fr s mai pomenim de schelet. i se uit la rafturi.

Atunci fu momentul n care fpturile moarte din borcane ncepur s se

mite. Un arpe cu ochi lptoi, nemaivzui, se descolci n borcanul plin cu
alcool. O fptur marin epoas, fr fa, se rsuci i se nvrti n casa-i
lichid. Un pisoi, mort de decenii, i art dinii i ncepu s zgrie sticla.
Mo nchise ochii. Asta nu se ntmpl, i zise ea. mi imaginez.
Nu mi-e fric, zise ea cu voce tare.
Asta-i bine, spuse cineva din ntuneric, de lng ua din fundul ncperii.
E scrbos s-i fie fric.
Niciunul dintre profesori nu-i amintete de tine, zise Mo.
Dar tu i aminteti, spuse biatul, arhitectul ghinioanelor ei.
Fata nh un pahar de laborator i-l arunc n el, dar nu intise bine, iar
paharul se sparse de un perete.
Ce mai face Nick? ntreb Bod, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic.
tii ce mai face, rspunse Mo. Nici mcar nu mai vorbete cu mine. St i
tace n clas, se duce acas i-i face leciile. Probabil construiete modele de
trenuri.
Foarte bine, zise biatul.
Iar tu n-ai mai fost la coal de o sptmn. Ai necazuri mari, Bob
Owens! Poliia a venit ziua trecut. Te cuta.
Asta mi-a amintit de ceva... Ce mai face unchiul Tam? ntreb Bod.
Mo nu zise nimic.
ntr-un fel, ai ctigat, spuse Bod. Am prsit coala. n alt fel, ai pierdut.
Maureen Quilling, ai fost bntuit vreodat? Te-ai uitat vreodat n oglind
ntrebndu-te dac ochii care se uit la tine sunt ai ti? Ai stat vreodat ntr-o
ncpere goal i i-ai dat seama c nu eti singur? Nu-i plcut.
Ai de gnd s m bntuieti? ntreb ea, cu voce tremurtoare.
Bod nu zise nimic. Se mulumi s se uite la ea. n colul ndeprtat al
ncperii, ceva zngni: geanta ei czuse de pe scaun pe podea, iar cnd se uit
napoi, era singur n ncpere. Sau cel puin nu era nimeni pe care s-l poat
vedea. Drumul ei spre cas avea s fie foarte lung i foarte ntunecat.

***

Biatul i paznicul su stteau pe culmea dealului, privind luminile

oraului.
Te mai doare? ntreb biatul.
Un pic, rspunse paznicul. Dar m vindec iute. Curnd o s fiu la fel ca
ntotdeauna.
Puteai s fii ucis, pentru c ai pit n faa mainii?
Paznicul su cltin din cap.
Exist anumite feluri n care pot fi ucii cei ca mine, zise el. Dar nu
implic folosirea de automobile. Sunt foarte btrn i foarte solid.
Am greit, nu-i aa? ntreb Bod. Ideea era s merg la coal fr s fiu
observat de cineva. Apoi m-am implicat n treaba cu putii din coal, iar imediat
dup aceea a venit poliia i au urmat tot felul de chestii. Totul pentru c am fost
egoist.
Silas ridic din sprncean.
N-ai fost egoist. Ai nevoie s fii printre cei de felul tu. E un lucru de
neles. Doar c-i mai greu n lumea celor vii i nu te putem apra la fel de uor
acolo. Voiam s fii complet n siguran, zise Silas. Dar exist un singur loc n
care cei ca tine s fie complet n sigurn, iar tu nu vei putea ajunge acolo dect
cnd aventurile tale se vor termina i nici una dintre ele nu va mai conta.
Bod i frec mna de piatra de mormnt a lui Thomas R. Stout (1817
1851, Profund regretat de toi cei care l-au cunoscut), simind lichenii sfrmnduse sub degetele sale.
El e nc acolo, zise Bod. Individul care mi-a omort familia. Trebuie s
nv despre oameni. M vei mpiedica s prsesc cimitirul?
Nu. Asta a fost o greeal, una din care am avut amndoi de nvat.
Atunci ce vom face?
Trebuie s ne strduim s-i satisfacem interesul legat de istorie, cri i
lume. Exist biblioteci. Exist i alte ci. Exist multe situaii n care s existe
ali oameni vii n jurul tu, cum ar fi la teatru sau la cinematograf.
Ce-s astea? E ca la fotbal? mi plcea s m uit la meciurile de fotbal, la
coal.
Forbal. Hmmm... De obicei e n timpul zilei, la o or ce-i prea devreme
pentru mine, zise Silas. Dar domnioara Lupescu poate s te duc s vezi un
meci de fotbal cu prima ocazie cnd va veni aici.
O s-mi fac plcere, spuse Bod.

ncepur s coboare dealul.

Am lsat prea multe urme n ultimele sptmni, zise Silas. tii, ei te
caut.
Ai mai spus asta, zise Bod. De unde tii? i cine sunt ei? i ce vor?
Dar Silas se limit s clatine din cap i nu spuse mai multe. Iar pentru
moment, Bod trebui s se mulumeasc doar cu att.
Capitolul apte
Fiecare individ numit Jack

n urmtoarele luni, Silas fu ocupat. ncepuse s prseasc cimitirul

pentru cteva zile la rnd, uneori chiar sptmni ntregi. Dup Crciun,
domnioara Lupescu veni i-i inu locul timp de trei sptmni, iar Bod mpri
cu ea mncarea n micul ei apartament din oraul vechi. Domnioara Lupescu l
dusese la un meci de fotbal, aa cum i promisese Silas c va face, dar apoi se
ntorsese ntr-un loc pe care-l numea "ara strbun", dup ce-l ciupise de obraz
i-i zisese Nimeni11, cuvnt ce devenise numele cu care l alinta ea.
Acum Silas plecase, la fel i domnioara Lupescu. Domnul i doamna
Owens stteau n mormntul lui Josiah Worthington, discutnd cu Josiah
Worthington. Nici unul dintre ei nu era fericit.
Josiah Worthington zise:
Vrei s zicei c n-a spus nici unuia dintre voi unde se duce i cine va
avea grij de copil?
Cnd soii Owens ddur din cap, Josiah Worthington spuse:
i unde e?
Nici unul dintre soii Owens nu fu n stare s dea un rspuns. Jupn
Owens zise:

N-a fost plecat niciodat pentru un timp att de ndelungat. i a promis,

atunci cnd copilul a venit la noi, a promis c va fi aici sau altcineva va fi aici ca
s ne ajute s avem grij de el. A promis!
11

n limba romn, n original

 Mi-e team s nu i se fi ntmplat ceva, spuse doamna Owens, care prea

gata s izbucneasc n lacrimi, apoi lacrimile i se transformar n furie. Urt din
partea lui! Nu exist o cale s-l gsim, s-l chemm napoi?
Din cte tiu eu, nu, rspunse Josiah Worthington. Dar cred c a lsat
bani n cript, pentru hran pentru biat.
Bani! zise doamna Owens. La ce folosesc banii?
Bod o s aib nevoie de bani, dac iese de aici ca s cumpere mncare,
ncepu s-i explice domnul Owens, dar doamna Owens se ntoarse ctre el.
Eti la fel de ru ca i ceilali! zise ea.
Apoi prsi mormntul familiei Wortington i se duse s-l caute pe fiul ei,
pe care l gsi acolo unde se atepta s fie, n vrful dealului, privind spre ora.
A da un penny s tiu ce gndeti, zise doamna Owens.
N-ai nici un penny, spuse Bod, care avea acum paisprezece ani i era mai
nalt dect mama sa.
Mi-au fost pui doi n sicriu, spuse doamna Owens. Probabil c-s cam
coclii, dar i mai am.
M gndeam la lume, spuse Bod. Cum am putea s tim c persoana
care mi-a omort familia e nc n via? C e acolo, afar?
Silas zice c e, rspunse doamna Owens.
Dar Silas nu ne-a mai spus i altceva.
Silas face tot ce-i bine pentru tine, zise doamna Owens. i tu tii asta.
Mulumesc, spuse Bod, neimpresionat. Atunci unde e Silas?
Doamna Owens nu rspunse.
Tu l-ai vzut pe individul care mi-a omort familia, nu-i aa? n ziua n
care m-ai adoptat.
Doamna Owens ddu din cap.
Cum arta?
Eu m uitam mai mult la tine. S m gndesc... avea prul negru, foarte
negru. Iar mie mi era fric de el. Avea o figur ascuit. Era flmnd i furios, n
acelai timp. Silas l-a fcut s plece.
De ce Silas nu l-a omort, pur i simplu? ntreb Bod, furios. Ar fi trebuit
s-l omoare atunci.
Doamna Owens atinse dosul palmei lui Bod cu degetele ei reci.
Bod, Silas nu-i un monstru.

 Dac Silas l-ar fi omort atunci, acum a fi fost n siguran. A fi putut

s m duc oriunde.
Silas tie mai multe despre lucrurile astea dect tine, mai multe dect
oricare dintre noi. Iar Silas tie multe despre via i moarte, zise doamna
Owens. Nu-i att de uor pe ct crezi.
Cum l chema pe individul care mi-a ucis familia? ntreb Bod.
N-a spus cum l cheam. Nu atunci.
Bod i ls capul ntr-o parte i privi n ochii ei cenuii ca norii de furtun.
Dar tii cum l cheam, nu-i aa?
Bod, nu poi face nimic, spuse doamna Owens.
Uite ce-i, pot s nv. Pot s nv tot ce trebuie s tiu, tot ce se poate.
Am nvat despre porile ghulelor. Am nvat mersul n vis. Domnioara
Lupescu m-a nvat cum s urmresc stelele. Silas m-a nvat tcerea. Pot s
bntui. Pot s dispar. Cunosc fiecare petec din cimitir
Doamna Owens ntinse mna i atinse umrul fiului su.
ntr-o zi, spuse ea, apoi ezit.
ntr-o zi nu va mai putea s-l ating. ntr-o zi, el o s-i prseasc. ntr-o
zi. i atunci zise:
Silas mi-a spus c individul care i-a ucis familia se numea Jack.
Bod nu zise nimic. Apoi ddu din cap.
Mam?
Ce e, fiule?
Cnd o s se ntoarc Silas?
Vntul de la miezul nopii era rece i btea dinspre nord.
Doamna Owens nu mai era furioas. i era team pentru fiul ei. Zise doar:
Dragul meu biat, mi-a dori s tiu. Mi-a dori s tiu...

***
Scarlett Amber Perkins avea cincisprezece ani i sttea, n clipa aceea, la
etajul unui autobuz vechi. Era un vrtej de ur furioas. i ura prinii pentru
c se despriser. i ura mama pentru c se mutase din Scoia, i ura tatl
pentru c nu prea s-i pese c ea plecase. Ura oraul acela pentru c era foarte
deosebit nu semna nici un pic cu Glasgow, unde crescuse i l ura pentru c

din cnd n cnd, la un col de strad, avea s vad ceva, iar lumea avea s
devin dureros i oribil de familiar.
Se certase cu mama ei n dimineaa aceea.
Cel puin n Glasgow aveam prieteni! spusese Scarlett, fr s ipe nc i
fr s plng nc. N-o s-i mai vd niciodat!
Tot ce avusese de spus mama ei fusese:
Cel puin o s fii undeva unde ai mai fost. Adic am locuit aici pe cnd
erai mic.
Nu-mi amintesc, zisese Scarlett. i asta nu nseamn c mai cunosc pe
cineva. Vrei s-mi gsesc vechii prieteni de pe vremea cnd aveam cinci ani? Asta
vrei?
Iar mama ei zisse:
Ei bine, n-o s te mpiedic.
Scarlett fusese toat ziua furioas la coal, era furioas i acum. i ura
coala i ura lumea, iar n clipa aceea ura serviciul municipal de autobuze.
n fiecare zi, cnd coala se termina, autobuzul 97 ctre centrul comercial
o lua de la poarta colii i o ducea pn la captul strzii n care mama ei
nchiriase un mic apartament. Scarlett ateptase aproape o jumtate de or n
staie, n ziua aceea furtunoas de aprilie, i nu apruse nici un autobuz 97, iar
cnd vzuse un autobuz 121, avnd ca destinaie centrul comercial, se urcase n
el. Dar acolo unde autobuzul ei cotea la dreapta, acesta coti la stnga, ctre
oraul vechi, trecu pe lng grdina municipal din piaa oraului vechi, trecu pe
lng statuia lui Josiah Worthington, baronet, apoi se cr pe o colin nirat
cu case nalte, iar pe Scarlett o cuprinse dezndejdea i furia i fu nlocuit de
suferin.
Cobor de la etaj, se duse n fa, se uit la afiul care-i spunea s nu
discute cu oferul n timp ce vehiculul era n micare i zise:
Scuzai-m, voiam s ajung pe Acacia Avenue.
oferul o femeie gras, cu pielea mai nchis la culoare chiar dect a lui
Scarlett zise:
Atunci ar fi trebuit s iei autobuzul 97.
Dar i sta ajunge n centrul comercial.
n cele din urm. Iar dup ce o s ajungi acolo, va trebui s-o iei napoi,
spuse femeia i oft. Cel mai bun lucru pe care-l poi face e s cobori aici, s
mergi napoi, cobornd dealul, exist o staie de autobuz n faa primriei. De

acolo poi s iei autobuzul 4 sau 58, amndou or s te duc o mare parte din
drumul pn la Acacia Avenue. Poi s cobori la centrul sportiv i s mergi pe jos
de acolo. Ai priceput?
4 sau 58.
Atunci te las aici.
Era o staie facultativ pe latura dealului, chiar lng o poart mare de fier,
deschis, ce arta deprimant i neospitalier. Scarlett rmase n ua deschis a
autobuzului pn cnd oferia i zise:
Hai, coboar.
Pi pe pavaj, iar autobuzul rgi fum negru i se ndeprt urlnd.
Vntul cltina copacii n cealalt parte a zidului.
Scarlett ncepu s coboare colina de aceea avea nevoie de un telefon
mobil, i zise ea. Dac ntrzia cinci minute, mama ei o lua razna, dar nu i-ar fi
cumprat lui Scarlett un telefon al ei. Bine... Trebuia s ndure alt scandal... N-ar
fi fost primul i nu avea s fie ultimul.
Ajunse lng poarta deschis. Arunc o privire nuntru i...
Ciudat, spuse ea, cu glas tare.
Exist o expresie, deja vu, care nseamn c ai impresia c ai mai fost ntrun loc, c l-ai visat cumva sau i l-ai nchipuit n minte. Scarlett trise deja o
asemenea experien cunoaterea faptului c un profesor avea s-i spun c ea
fusese la Inverness n vacan sau faptul c cineva mai scpase o lingur n felul
acela. Dar acum era ceva deosebit. Nu era o impresie c mai fusese acolo. Chiar
fusese.
Scarlett intr n cimitir prin poarta deschis.
O gai i lu zborul n momentul n care Scarlett intr, o fulgerare de
negru, alb i vrde lucitor, apoi se aez pe ramurile unei tise i o privi. Dup col
e o biseric, cu o banc n fa, i zise fata i coti la col, ca s vad biserica
mult mai mic dect cea din mintea ei, o cldire gotic mic, sinistr, cu un turn
nalt. n faa ei era o banc din lemn ros de vreme. Fata se duse la ea, se aez pe
banc i-i legn picioarele, de parc ar fi fost nc o feti.
Bun. Hmm, bun, zise o voce din spatele ei. tiu c-i urt din partea
mea, dar vrei s m ajui s in chestia asta, chiar am nevoie de nc o pereche
de o mini, dac nu deranjez prea mult.

Scarltt se uit n jur i vzu un brbat cu un impermeabil brun-rocat,

ghemuit n faa unei pietre de mormnt. inea o bucat mare de hrtie, iar
vntul mpingea n ea. Fata se grbi spre el.
ine-o de aici, zise brbatul. O mn aici, una dincolo, asta e. tiu, o
chestie groaznic. Sunt teribil de recunosctor.
Brbatul avea lng el o cutie de tabl pentru biscuii. Scoase din cutie
ceva ce semna cu un creion de mrimea unei lumnri mici. ncepu s-l frece
de piatr cu micri uoare, ce dovedeau experien.
Gata, zise el, vesel. Acum i ea... vai. Un col ndoit, aici jos, cred c-i
ieder celor din epoca victorian le plcea s pun ieder pe lucruri, tii, e o
chestie profund simbolic... gata. Poi s-i dai drumul.
Brbatul se ridic, i trecu o mn prin prul cenuiu.
Oh! Trebuie s stau drept. Picioarele mi-au cam nepenit, zise el. Da... Ce
nelegi din ce-i scris aici?
Piatra de mormnt era acoperit cu licheni verzi i galbeni, era att de
uzat i de tears nct devenise aproape indescifrabil, dar desenul copiat
dup frecarea cu grafit era clar.
Majella Godspeed, torctoare n aceast parohie, 1791 1870, Disprut
pentru toi, dar nu i din amintire, citi Scarlett cu voce tare.
Probabil c acum a disprut i din amintire, zise brbatul.
Avea prul rar, iar el zmbea timid i clipea ctre ea prin ochelari mici,
rotunzi, care-l fceau s semene cu o bufni prietenoas.
Un strop mare de ploaie pic pe hrtie, iar brbatul se grbi s-o ruleze i-i
nh cutia de tabl cu creioane. Alt mn de stropi, iar Scarlett ridic mapa
spre care artase brbatul, map rezemat de o piatr de mormnt din
apropiere, i-l urm n porticul ngust al bisericii, unde ploaia nu-i putea ajunge.
Mulumesc foarte mult, spuse brbatul. Nu cred c o s plou mult.
Buletinul meteo pentru dup-amiaza asta prevedea vreme nsorit.
Ca replic, vntul btu rece, iar ploaia ncepu s rpie serios.
tiu ce gndeti, i spuse lui Scarlett brbatul care copia cu grafit pietre
de mormnt.
tii? zise ea.
Se gndea Mmica o s m omoare.
Te gndeti dac aceasta este o biseric sau o capel funerar.
Rspunsul este, din ct pot s-mi dau seama, c pe acest loc a fost cu adevrat o

mic biseric, iar cimitirul iniial fusese cimitirul acestei biserici. Asta a fost n
jurul anului opt sute, poate nou sute DC. A fost reconstruit i extins de mai
multe ori de atunci. Apoi aici a avut loc un incendiu, prin 1820, iar n momentul
acela era deja prea mic pentru zona aceasta. Oamenii din jur foloseau biserica
St. Dunstan, din piaa oraului, ca biseric parohial, aa c atunci cnd au
reconstruit-o, au transformat-o n capel funerar, pstrnd multe dintre
trsturile iniiale se zice c ferestrele cu vitralii de pe peretele ndeprtat sunt
originale...
De fapt, spuse Scarlett, m gndeam c mmica mea o s m omoare.
Am greit autobuzul i sunt deja n ntrziere...
Doamne, srmana de tine, spuse brbatul. Uite ce-i. Eu locuiesc pe
drumul sta, puin mai jos. Ateapt aici...
Dup ce spuse asta, i vr mapa, cutia cu creioane i hrtia rulat n
mini i iei n goan pe poart, cu umerii gheboai din cauza ploii. Dup vreo
dou minute, Scarlett vzu farurile unei maini i auzi sunetul unui claxon.
Alerg ctre poart, unde vzu maina, un BMC Mini vechi, verde.
Brbatul cu care vorbise sttea la volan. Cobor geamul din partea sa.
Hai, urc, zise el. Spune-mi exact unde s te duc.
Scarlett rmase locului, cu ploaia scurgndu-i-se pe gt.
Nu m urc n mainile strinilor, zise ea.
Foarte bine, spuse brbatul. Dar un serviciu merit un contraserviciu.
Pune lucrurile pe bancheta din spate, nainte s se ude, adug el, deschiznd
portiera, iar Scarlett se aplec nuntru i aez lucrurile, ct de bine putu, pe
bancheta din spate. i spun eu cum facem. De ce n-o suni pe mama ta poi s
foloseti telefonul meu ca s-i spui numrul mainii mele? Poi s faci asta din
main. O s te uzi leoarc acolo.
Scarlett ezit. Ploaia ncepuse s-i ude prul. Era rece.
Omul se ntinse i-i ddu telefonul su mobil. Scarlett se uit la el. i
ddu seama c-i era fric mai mult s-o sune pe mama sa dect s se urce n
main. Apoi zise:
Pot s sun i la poliie, nu-i aa?
Da, sigur c poi. Sau poi s mergi pe jos pn acas. Sau s-o suni pe
mama ta i s-i ceri s vin aici i s te ia.
Scarlett urc n main i nchise ua. Pstr telefonul brbatului.
Unde locuieti? ntreb acesta.

 Nu trebuie s facei asta. adic putei s m ducei pn a prima staie

de autobuz...
Te duc acas. Care-i adresa?
Acacia Avenue, numrul 102 a. Nu-i pe strada principal, e un pic dicolo
de centrul sportiv...
Eti cam departe de drumul tu obinuit, nu-i aa? Bine. Hai s te duc
acas.
Brbatul trase frna de mn, ntoarse maina i cobor dealul.
Locuieti aici de mult vreme? ntreb el.
Nu prea. Ne-am mutat aici imediat dup Crciun. Dar am locuit aici pe
cnd aveam cinci ani.
Ai un anumit accent sau mi se pare?
Am locuit n Scoia timp de zece ani. Acolo vorbeam ca toi ceilali, dar
cnd am venit aici am ieit n eviden ca un deget inflamat.
Dorise s par o glum, dar ceea ce spusese era adevrat i-i dduse
seama chiar n timp ce rostea cuvintele. Care nu ieiser amuzante, ci pline de
amrciune.
Brbatul conduse pn pe Acacia Avenue, parc n faa casei, apoi insist
s vin pn la ua din fa mpreun cu ea. Cnd ua se deschise, brbatul
zise:
mi pare ngrozitor de ru, mi-am permis libertatea s v aduc fiica
acas. Este evident c ai educat-o bine, n-a vrut s urce n maina unui strin.
Dar ploua, greise autobuzul i nimerise n cealalt parte a oraului. O chestie
complet neplcut. Eu zic c ar trebui s ncercai s iertai. S-o iertai pe ea. i,
hmm, i pe mine.
Scarlett se atepta ca mama ei s ipe la amndoi i fu surprins i
uurat cnd mama ei zise doar, da, nu poi s fii suficient de atent n zilele
astea, iar domnul Hmmm era profesor, n-ar dori o ceac de ceai?
Domnul Hmmm spuse c numele su este Frost, dar c putea s-ispun
Jay, iar doamna Perkins zmbi i spuse c putea s-i spun Noona i c a pus
ceainicul la fiert.
n timpul ceaiului, Scarlett i povesti mamei sale aventura sa cu autobuzul
greit i cum nimerise n cimitir i cum l ntlnise pe domnul Frost lng
biserica cea mic...
Doamna Perkins scp ceaca de ceai din mn.

Cei trei stteau n jurul mesei din buctrie, aa c vasul n-a czut prea de
sus i nu se sparse, doar mprtie ceaiul. Doamna Perkins i ceru scuze, se
duse i lu o crp din chiuvet, ca s tearg pe jos. Apoi zise:
Cimitirul de pe deal, din oraul vechi? Acela?
Locuiesc n zona aceea, zise domnul Frost. Am fost s copiez nit pietre
de mormnt prin frecare cu grafit. tii c acum cimitirul este, din punct de
vedere tehnic, o rezervaie natural?
tiu, zise doamna Perkins, strngnd din buze. Mulumesc foarte mult c
ai adus-o pe Scarlett acas, domnule Frost, adug ea, fiecare cuvnt fiind ca
un cub de ghea. Cred c acum ar trebui s plecai.
S nu exagerm, spuse Frost, binevoitor. N-am vrut s v jignesc. V-am
suprat cu ceva ce am spus?
O clip, Scarlett crezu c mama ei avea s-l ia la palme pe domnul Frost,
care prea ngrijorat. Dar doamna Perkins cltin din cap i zise:
Scuze, e o poveste de familie. Nu-i vina dumneavoastr, spuse ea, apoi
adug, vesel, dar fiind vizibil c fcea un efort serios. tii, Scarlett obinuia s
se joace n cimitirul acela cnd era mic. Asta se ntmpla acum zece ani. i avea
un prieten imaginar. Un bieel care se numea Nobody.
Un zmbet apru la colul buzelor domnului Frost.
O fantom mititic?
Nu, nu cred c era o fantom. Pur i simplu locuia acolo. Scarlett chiar
ne-a artat mormntul n care locuia. Aa c eu am presupus c era o fantom.
i aminteti, draga mea?
Scarlett cltin din cap.
Trebuie s fi fost un puti amuzant.
Sunt sigur c nu era... hmmm, zise domnul Frost. Noona, ai crescut o
fat grozav. Foarte bun ceai! E o plcere s-i faci noi prieteni. Acum trebuie s-o
terg. O s-mi pregtesc cina, apoi o s am o edin la Societatea Local de
Istorie.
i gteti singur cina? ntreb doamna Perkins.
Da. De fapt, o decongelez. Sunt un maestru al fiertului-n-pung.
Mncare pentru o singur persoan. Locuiesc singur. Sunt un burlac btrn.
Dac ne lum dup ziare, asta nseamn homosexual, nu? Nu-s homosexual,
numai c n-am ntlnit niciodat femeia potrivit.
Pentru o clip, Frost art trist.

Doamna Perkins, care ura buctreala, anun c gtea ntotdeauna prea

mult mncare n week-end i, n timp ce mama sa l conducea pe domnul Frost
n hol, Scarlett l auzi pe acesta spunnd c va fi ncntat s vin la cin
smbt sear.
Dup ce doamna Perkins se ntoarse din hol, se mulumi s-i spun lui
Scarlett doar:
Sper c i-ai fcut temele.

***
Scarlett se gndea la evenimentele dup-amiezii n timp ce zcea ntins n
pat, n noaptea aceea, ascultnd zgomotul mainilor ce mergeau pe strada
principal. Fusese n cimitirul acela cnd fusese mic. De acea i se pruse totul
att de familiar.
n mintea sa, i imagina c-i amintete i ntre timp adormi, dar n somn
continua s mearg pe aleile cimitirului. Era noapte, dar putea s vad totul
limpede, de parc ar fi fost zi. Era pe panta dealului. acolo era i un biat cam de
vrsta ei, care sttea cu spatele la ea, privind luminile oraului.
Biatule, ce faci? ntreb Scarlett.
Biatul se ntoarse, prnd c-i e greu s-o vad.
Cine a zis asta? Oh, pot s te vd, ntr-un fel. Mergi n vis?
Cred c visez, rspunse ea.
Nu asta voiam s zis, spuse biatul. Bun, eu sunt Bod.
Eu sunt Scarlett, zise ea.
Biatul se uit din nou la ea, ca i cum ar fi vzut-o pentru prima oar.
Sigur c tu eti! tiam c-mi pari cunoscut. Ai fost astzi n cimitir,
mpreun cu brbatul acela cu hrtia.
Domnul Frost, zise ea. E un om cu adevrat drgu. M-a dus cu maina
acas. Ne-ai vzut? ntreb ea.
Mda. Urmresc majoritatea lucrurilor care se ntmpl n cimitir.
Ce fel de nume e Bod? ntreb Scarlett.
E o prescurtare de la Nobody.
Sigur! exclam Scarlett. Despre asta e visul! Tu eti prietenul meu
imaginar de cnd eram mic, dar care a crescut.

Biatul ddu din cap.

Era mai nalt dect ea. Purta veminte cenuii, dei Scarlett n-ar fi putut
s-i descrie hainele. Prul lui era prea lung, iar fata i spuse c trecuse mult
timp de cnd se tunsese.
Ai fost cu adevrat curajoas, zise Bod. Noi am ptruns adnc n colin i
l-am vzut pe Omul Indigo. i l-am ntlnit pe Uciga.
Atunci se ntmpl ceva, n mintea ei. O nval, o prbuire, un vrtej de
bezn i o buzn de imagini...
mi amintesc, zise Scarlett.
Dar spusese asta ntunericului gol din dormitorul ei i nu auzi nimic drept
rspuns, doar zngnitul slab al unui camion ndeprtat ce-i croia drum prin
noapte.

***
Bod avea rezerve de hran, de felul celei care rezista mult fr s se strice,
ascunse n cript, i rezerve i mai mari n unele dintre mormintele, cavourile i
mausoleele cele mai rcoroase. Silas avusese grij de asta. Bod avea suficient
hran ca s se descurce vreo dou luni. Dac Silas sau domnioara Lupescu nu
erau acolo, nu trebuia s prseasc n nici un caz cimitirul.
i era dor de lumea de dincolo de poarta cimitirului, dar tia c nu-i n
siguran acolo. nc nu. Iar cimitirul era lumea i domeniul su, el era mndru
de el i-l iubea aa cum numai un biat de paisprezece ani poate s iubeasc.
i totui...
n cimitir, nimeni nu se schimba. Copiii cu care se jucase Bod pe cnd
fusese mic erau tot copii; Fortinbras Bartleby, care fusese cndva prietenul lui cel
mai bun, era acum cu patru sau cinci ani mai mic dect Bod, iar ei aveau tot mai
puin de discutat de fiecare dat cnd se vedeau; Thackeray Porringer era de
nlimea i vrsta lui Bod i prea s se neleag mult mai bine cu el; se plimba
cu Bod serile i-i povestea despre nenorocirile care li se ntmplaser prietenilor
lui. n mod normal, povetile acelea se terminau prin spnzurarea prietenilor
pn mureau, fr nici o vin, din greeal, dei uneori erau transportai n
coloniile americane i nu urmau s fie spnzurai dect dac s-ar fi ntors napoi.

Liza Hempstock, care fusese prietena lui Bod n ultimii ase ani, era
diferit n alt fel; prea s fie mai puin prezent cnd Bod se ducea la petecul de
urzici s-o vad, iar n rarele ocazii cnd era acolo, era nervoas, certrea i
deseori grosolan de-a dreptul.
Bod discutase cu domnul Owens despre asta, iar dup ce reflectase cteva
momente, tatl lui spusese:
Cred c aa-s femeile. Te plcuse ca biat i probabil c nu-i sigur cum
eti acum, ca tnr. Obinuiam s m joc cu o feti la iazul raelor, n fiecare zi,
pn cnd a ajuns cam de vrsta ta, iar atunci mi-a aruncat un mr n cap i nu
mi-a mai spus o vorb pn n-am mplinit aptesprezece ani.
Doamna Owens pufni dispreuitor.
Am aruncat cu o par, zise ea, tios, i am discutat cu tine destul de
curnd, pentru c am dansat la nunta vrului tu Ned, iar asta a fost la dou
zile dup a aisprezecea ta zi de natere.
Sigur c ai dreptate, draga mea, zise domnul Owens i-i fcu cu ochiul lui
Bod, ca s-i arate c nu era nimic serios, dup care spuse, micndu-i doar
buzele, ca s arate ce vrst avea, de fapt: aptesprezece!
Bod nu avea nici un prieten printre cei vii. i dduse seama, n timpul
puinelor sale zile de coal, c prietenii printre cei vii i aduc numai necazuri.
Dar i-o amintea nc pe Scarlett, i dusese dorul ani de zile dup ce plecase,
acceptase cu mult vreme n urm faptul c nu avea s-o mai vad niciodat. Iar
acum ea fusese aici, n cimitirul lui, iar el n-o recunoscuse...
Bod rtcea tot mai adnc n vlmagul de ieder i copaci care fcea
sfertul dinspre nord-vest al cimitirului att de periculos. Nite panouri avertizau
vizitatorii s se in departe de zona aceea, dar nu era nevoie de panouri. Zona
era respingtoare i-i ddea fiori de ndat ce treceai de desiul de ieder ce
marca sfritul Promenadei Egiptene i de uile negre din zidurile ce imitau stilul
egiptean, ce duceau la locurile de odihn final ale oamenilor. Spre nord-vest,
natura dorise de aproape o sut de ani s ia n stpnire cimitirul, iar pietrele
erau rsturnate, mormintele fuseser uitate sau pur i simplu pierdute printre
iedera verde i frunzele czute de cincizeci de ani. Crrile dispruser i erau
nefolosibile.
Bod mergea cu grij. Cunotea bine zona i tia ct de periculoas poate s
fie.

Pe cnd avusese nou ani, explorase aceast parte a lumii, iar solul se
prbuise sub el i czuse ntr-o groap, adnc de vreo apte metri. Mormntul
fusese spat adnc, ca s ncap n el multe sicrie, dar nu exista nici o piatr
funerar i acolo se afla un singur cociug, chiar la fund, care coninea un domn
medic foarte nervos, numit Carstairs i care pruse nfiorat de sosirea lui Bod.
Insistase s-i examineze ncheietura minii lui Bod (pe care acesta i-o sucise n
cdere, agndu-se de o rdcin) nainte s fie convins s se duc s cheme
ajutoare.
Bod i croia drum prin sfertul de nord-vest o mzg de frunmze czute i
o nvlmeal de ieder n care vulpile i fcuser vizuini i ngerii prbuii
priveau orbete pentru c simea nevoia s discute cu Poetul.
Numele Poetului era Nehemiah Trot, iar pe piatra sa de mormnt scria, sub
verdea:
Aici zac rmiele muritoare ale lui
NEHEMIAH TROT
POET
1741 1774
LEBEDELE CNT NAINTE S MOAR
Bod strig:
Maestre Trot! Pot s v cer un sfat?
Nehemiah Trot radia de ncntare:
Bineneles, biat curajos ce eti! Sfatul poeilor e bunvoina regilor!
Cum pot s-i ung cu alifie durerea nu, nu cu alifie, cu balsam?
Nu m doare nimic. Eu doar... ei bine, e o fat pe care am cunoscut-o i
nu-s sigur dac trebuie s-o caut i s vorbeasc cu ea sau pur i simplu s-o uit.
Nehemiah Trot se ndrept ano era mai scund dect Bod i duse
emoionat amndou minile la piept i zise:
Oh! Trebuie s te duci la ea i s-o implori! Trebuie s-i spui c-i
Terpsichore a ta, Echo a ta, Clitemnestra ta. Trebuie s scrii poeme pentru ea,
ode serioase o s te ajut eu s le scrii i aa i numai aa o s poi s
cucereti inima dragostei tale cea adevrat.
Dar nu vreau s-i cuceresc inima. Nu-i dragostea mea cea adevrat, zise
Bod. E doar cineva cu care mi place s vorbesc.

 Dintre toate organele, limba este cel mai remarcabil, zise Nehemiah Trot.
Pentru c o folosim att ca s gustm vinul dulce i otrava amar, deci reuim s
scoatem cuvinte att dulci ct i acre, cu aceeai lumb. Du-te la ea! Vorbete cu
ea!
Nu pot.
Ba poi, domnule! Trebuie! O s scriu despre asta, cnd btlia va fi
pierdut i ctigat.
Dar dac nu sunt disprut pentru o persoan, va fi mai uor pentru ali
oameni s m vad...
Ah, ascult-m pe mine, tinere Leandru, tinere erou, tinere Alexandru,
zise Nehemiah Trot. Dac nu ndrzneti nimic, atunci, cnd ziua se va ncheia,
nu vei ctiga nimic.
Bine zis.
Bod era ncntat de sine i bucuros c se gndise s-i cear sfatul
Poetului. Chiar aa, i spuse el, dac nu poi s ai ncredere c un poet i poate
oferi sfaturi bune, atunci n cine s ai ncredere? Ceea ce i reaminti de altceva...
Domnule Trot, zise Bod, vorbii-mi despre rzbunare.
E un fel de mncare care-i mai bun rece, zise Nehemiah Trot. Nu te
rzbuna n fierbineala momentului. Ateapt pn momentul e propice. A fost
cndva pe Grub Street 12 o jigodie numit O'Leary trebuie s adaug c era
irlandez care a avut neruinarea s scrie despre primul meu mic volum de
poeme Un buchet de frumusei adunat de un domn bine educat c erau versuri
proaste, inferioare i fr valoare, iar hrtia pe care fuseser scrise putea fi
folosit mai bine pentru... nu, nu pot s spun pentru ce. S se neleag doar c
era o afirmaie foarte vulgar.
Dar v-ai rzbunat pe el? ntreb Bod, curios.
Pe el i pe tot neamul lui mpuit! Oh, m-am rzbunat, jupne Owens, i
a fost o rzbunare teribil. Am scris i am publicat o scrisoare pe care am btuto n cuie pe uile caselor de toleran din Londra, pe care le frecventau oamenii
de jos din lumea scrisului. i am explicat c, avnd n vedere fragilitatea geniului
poetic, nu voi mai scrie de aici ncolo pentru ei, ci doar pentru mine i pentru
posteritate, i c nu voi mai publica poeme, ct voi mai tri. Aa c am lsat
instruciuni ca dup moartea mea poemele mele s fie ngropate cu mine,
nepublicate, astfel nct doar posteritatea s-i dea seama de geniul meu, s-i
12

Grub Street strad din Londra pe care locuiau scriitorii de mna a treia.

dea seama c sute din versurile mele s-au pierdut pierdut! doar cnd sicriul
meu va fi dezgropat, doar cnd poemele mele vor fi luate din minile mele reci,
moarte, pentru a fi publicate n cele din urm spre aprobarea i ncntarea
tuturor. E un lucru teribil s fii naintea timpului tu.
i dup ce ai murit v-au dezgropat i v-au tiprit poemele?
Nu, nc nu. Dar mai e destul timp. Posteritatea e vast.
Deci... asta a fost rzbunarea dumneavoastr?
ntr-adevr. Una foarte deteapt i puternic!
Mda, fcu Bod, neconvins.
O mncare care-i mai bun rece, zise mndru Nehemiah Trot.
Bod prsi partea de nord-vest a cimitirului, se ntoarse prin Promenada
Egiptean la aleile mai ordonate i la ci mai puin nclcite, iar cnd se ls
ntunericul se ntoarse la capela cea veche nu pentru c spera c Silas se
ntorsese din cltoria sa, ci pentru c i petrecuse viaa vizitnd capela la
lsarea ntunericului i i plcea s pstreze un anumit ritm. n plus, i era
foame.
Bod se strecur pe ua criptei, cobor n cript. Mut o cutie de carton
plin cu hrogrie veche i umed a parohiei i scoase o cutie cu suc de
portocale, un mr, o cutie cu pine n baghete i o bucat de brnz. Mnc n
timp ce se gndea cum s-o caute pe Scarlett probabil c va merge n vis, din
moment ce astfel venise ea la el.
Se ndrept spre ieire, cu gndul s se aeze pe banca cenuie de lemn,
cnd vzu ceva i ezit. Pe banc sttea deja cineva. Fata citea o revist.
Bod dispru i mai mult, deveni o parte a cimitirului, nefiind mai
important dect o umbr sau o ramur.
Fata i ridic privirea. Se uit drept la el i zise:
Bod? Tu eti?
Bod nu zise nimic, apoi ntreb:
De ce poi s m vezi?
Nu prea pot. La nceput am crezut c eti n umbr sau ceva de felul sta.
Dar ari exact cum artai n visul meu. ntr-un fel, nu poi fi vzut clar.
Bod se duse la banc.
Poi s citeti? Nu-i prea ntuneric? ntreb el.
Scarlett nchise revista.

 Ciudat. Crezi c-i prea ntuneric, dar eu pot s citesc, fr nici o

problem.
Eti... ncepu el, nesigur de ceea ce dorea s-o ntrebe. Eti singur aici?
Fata ddu din cap.
L-am ajutat pe domnul Frost s copieze prin frecare cu grafit nite pietre
de mormnt, dup orele de coal. i i-am zis dup aceea c vreau s stau un
pic aici, s m gndesc. I-am promis c dup ce o s termin aici o s m duc la
el, s beau o ceac de ceai, iar el s m duc acas. Nu m-a ntrebat de ce fac
asta. A spus doar c i lui i place s stea n cimitire, c sunt locurile cele mai
panice din lume. Pot s te mbriez? ntreb ea.
Vrei? zise Bod.
Da.
Atunci, f-o, nu m deranjeaz dac o faci, adug el, dup ce se gndi o
clip.
Minile mele n-or s treac prin tine? Chiar eti aici?
N-or s treac prin mine, i spuse el, iar ea l prinse n brae i-l strnse
att de puternic, nct Bod abia mai putu s respire. M doare, zise el.
Scuze, spuse Scarlett i-i ddu drumul.
Nu, a fost plcut, dar m-ai strns mai puternic dect m ateptam.
Voiam doar s tiu dac eti real. Atia ani am crezut c ai fost doar ceva
din mintea mea. i apoi am reuit s te uit. Dar nu te-am inventat eu, iar tu te-ai
ntors, eti n mintea mea, dar eti i n realitate.
Bod zmbi i spuse:
Obinuiai s pori un soi de hain, era portocalie i de cte ori vedeam
nuana aceea deosebit de portocaliu m gndeam la tine. Nu cred c mai ai
haina aceea.
Nu, zise ea. N-o mai am de mult timp. Acum ar fi fost prea mic pentru
mine.
Da, bineneles, zise Bod.
Trebuie s m duc acas, spuse Scarlett. Cred c o s revin n week-end,
apoi adug, vznd expresia de pe figura lui Bod: astzi e miercuri.
M bucur.
Fata se ntoarse s plece, apoi zise:
Cum o s te gsesc, rndul viitor?

 O s te gsesc eu, rspunse Bod. Nu-i face griji. S fii singur i o s te

gsesc eu.
Fata ddu din cap i plec.
Bod se ntoarse n cimitir, urc pe deal pn ajunse la mausoleul familiei
Frobisher. Nu intr nuntru. Se cr pe latura cldirii, folosindu-se de
rdcinile groase de ieder ca de o scar, i ajunse pe acoperiul de piatr, unde
sttu i se gndi privind lumea de lucruri mictoare aflat mai jos de cimitir, ii aminti felul n care l inuse Scarlett n brae i cum se simise n siguran
chiar dac fusese numai pentru un moment i ce plcut ar fi s mergi prin
lumea din afara cimitirului simindu-te n siguran i ce bine era s fie stpn
n mica sa lume.

***
Scarlett spuse c nu vrea ceai, mulumesc. Nici un biscuit cu ciocolat.
Domnul Frost era ngrijorat.
Sincer vorbind, i zise el, ari de parc ai fi vzut o fantom. Sigur, un
cimitir e locul potrivit s vezi una, dac te duci acolo, hmmm, am avut cndva o
mtu care pretindea c papagalul ei era bntuit. Ea era o ara stacojie.
Papagalia. Mtua era arhitect. N-am tiut niciodat alte amnunte.
Sunt bine, zise Scarlett. Numai c a fost o zi lung.
Atunci te duc acas. Ai idee ce scrie aici? M tot ntreb de o jumtate de
or, zise el, artnd copia cu grafit a unei pietre de mormnt, copie aflat pe o
msu i inut ntins de nite borcane, cte unul n fiecare col al ei. Crezi c
numele e Gladstone? Ar putea fi o rud a primului ministru. Dar nu reuesc s
citesc nimic altceva.
Mi-e team c nici eu nu pot, zise Scarlett. Dar o s m uit din nou cnd
o s ies la plimbare smbt.
Mama ta a fost de acord?
A zis c o s m aduc aici dimineaa. Apoi o s se duc s cumpere
diferite lucruri de la bcniei pentru cina noastr. Gtete o friptur.
Crezi c or s fie i cartofi copi? ntreb domnul Frost, plin de speran.
Cred c da.
Domnul Frost pru ncntat. Apoi zise:

 N-a vrea s-o ncurc n vreun fel.

i face plcere, zise Scarlett, sincer. Mulumesc c m ducei acas.
Cu deosebit plcere, zise domnul Frost.
Coborr mpreun scara din casa nalt i ngust a domnului Frost,
pn la micul hol de la captul scrilor.

***
n Cracovia, pe colina Wawel, exist peteri numite Vizuina Dragonului. Au
fost numite astfel dup un dragon mort cu mult vreme n urm. Acestea sunt
peteri pe care le cunosc turitii. Sub aceste peteri exist altele pe care turitii
nu le cunosc i nu se duc niciodat s le viziteze. Ele se ntind mult n jos i sunt
nelocuite.
Silas mergea nainte, urmat de imensitatea cenuie a domnioarei
Lupescu, care mergea linitit n patru labe, dup el. Dup aceea venea Kandar,
o mumie asirian nfurat n fee, care avea aripi puternice de vultur i ochii
ca nite rubine, i care cra un purcel.
La nceput fuseser patru, dar l pierduser pe Harun ntr-o peter aflat
mult deasupra lor, cnd ifritul, cu prea mult ncredere n sine, ca toi cei din
rasa sa, pise ntr-un spaiu mrginit de trei oglinzi din bronz lustruit i fusese
nghiit ntr-o vltoare de lumin de culoarea bronzului. Un timp, ifritul putuse
s fie vzut numai n oglinzi, i nu i n realitate. n oglinzi, ochii si aprigi erau
larg deschii, iar gura i se mica de parc ar fi strigat la ei s plece i s fie
ateni. Apoi imaginea dispruse i ifritul fusese pierdut pentru ei.
Silas, care nu avea probleme cu oglinzile, acoperise una cu haina sa,
scond-o din funciune.
Deci, zise Silas, am rmas doar trei.
i un porc, zise Kandar.
De ce? ntreb domnioara Lupescu, folosind o limb de lup i vorbind
printre dini de lup. De ce ai luat porcul cu tine?
Aduce noroc, spuse Kandar.
Domnioara Lupescu mri, neconvins.
Harun avea un porc? ntreb Kandar, fr alte comentarii.
Sttt! fcu Silas. Vin! Dup zgomot, par s fie muli.

 N-au dect s vin, opti Kandar.

Prul domnioarei Lupescu se zburli. Ea nu zise nimic, dar era pregtit i
doar printr-un efort de voin se stpni s nu-i lase capul pe spate i s urle.

***
E minunat aa, zise Scarlett.
Da, spuse Bod.
Deci familia ta a fost ucis? ntreb Scarlett. tie cineva cine e fptaul?
Nu. Nu din cte tiu eu. Paznicul meu spune doar c individul care a
fcut-o e nc n via i c o s-mi spun ntr-o zi tot ce tie.
ntr-o zi?
Cnd o s fiu pregtit.
De ce i e fric? C o s-i iei puca i o s pleci clare ca s te rzbuni pe
individul care i-a ucis familia?
Bod se uit la ea, foarte serios.
Pi, evident. Dar nu cu o puc. Ba da. Cu ceva de felul sta.
Glumeti.
Bod nu zise nimic. Strngea din buze. Apoi cltin din cap. Dup care zise:
Nu glumesc.
Era o diminea nsorit i luminoas de smbt. Tocmai trecuser de
intrarea n Promenada Egiptean i nu mai erau n btaia direct a soarelui, se
aflau sub pini i sub araucaria lbrate.
Paznicul tu e tot o persoan moart?
Nu discut despre el, spuse Bod.
Nici mcar cu mine? zise Scarlett, care prea jignit.
Nici mcar cu tine.
Bine, spuse ea. Aa s fie.
Uite ce-i, zise Bod, mi pare ru...
Tocmai n clipa aceea Scarlett spuse:
I-am promis domnului Frost c n-o s stau prea mult. Ar trebui s m
ntorc.
Bine, zise Bod, ngrijorat c o jignise i fr s tie ce ar trebui s spun
ca s dreag lucrurile.

O privi pe Scarlett ndreptndu-se spre capel, pe aleea ntortocheat.

O voce feminin zise, dispreuitoare:
Uit-te la ea! Domnioara mare i tare!
Dar nu se vzu nimeni.
Bod, stnjenit, se ntoarse n Promenada Egiptean. Domnioara Lillibet i
domnioara Violet l lsaser s depoziteze o cutie plin cu cri n ediii ieftine n
cavoul lor, iar el voia s caute ceva de citit.

***
Scarlett l ajut pn la amiaz pe domnul Frost la copierea pietrelor de
mormnt prin frecare cu grafit, cnd se oprir s prnzeasc. Brbatul se oferi
s-i cumpere pete i cartofi prjii drept mulumire, i se duser la magazinul cu
pete i cartofi prjii din josul drumului, iar n timp ce se ntoarser pe colin
mncau petele i cartofii prjii aburinzi, stropii cu oet i sclipind de sare,
direct din pungile de hrtie.
Dac ai dori s aflai ceva despre o crim, unde ar trebui s cutai?
ntreb Scarlett. Am ncercat deja pe Internet.
Hmmm... Depinde. Despre ce fel de crim discutm?
Cred c a fost ceva local. Cu vreo treisprezece, paisprezece ani n urm. O
familie a fost ucis pe aici, prin jur.
La naiba! exclam domnul Frost. Chiar s-a ntmplat aa ceva?
Oh, da. V simii bine?
Nu prea. i m-a apucat un pic frica. Nu-mi place s m gndesc la chestii
de felul sta, adic la crime care s fi avut loc aici. Asemenea lucruri, aici... Nu
m ateptam ca o fat de vrsta ta s fie interesat de un asemenea lucru.
Nu m interesez pentru mine, recunoscu Scarlett. Pentru un prieten.
Domnul Frost termin ultima bucat de cod prjit.
Cred c la bibliotec. Dac nu-i pe Internet, atunci e n fiierul lor cu
ziare. Cine te-a rugat s caui aa ceva?
Oh, fcu Scarlett, care voia s mint ct mai puin posibil. Un biat pe
care l cunosc. ntreba de treaba asta.
n mod sigur biblioteca, zise domnul Frost. Crim. Brrr! M trec fiorii.

 i pe mine, zise Scarlett. Un pic, apoi adug, plin de speran. Nu

putei s m lsai la bibliotec, n dup-amiaza asta?
Domnul Frost muc o jumtate dintr-un cartof mare prjit i se uit
dejamgit la restul bucii.
Cartofii prjii se rcesc att de repede... La un moment dat te frigi la
gur cu ei, iar n clipa urmtoare te ntrebi cnd s-au rcit att de iute.
mi pare ru, zise Scarlett. N-ar fi trebuit s m ducei cu maina peste
tot...
N-ai de ce s te scuzi, spuse domnul Frost. M ntrebam cum s-mi
organizez mai bine aceast dup-amiaz i dac mamei tale i place ciocolata. O
sticl de vin sau ciocolat? Nu-s sigur cum e mai bine. Poate amndou?
Pot s vin singur acas de la bibliotec, zise Scarlett. i mamei i place
ciocolata. i mie.
Atunci, ciocolat, spuse domnul Frost, uurat; ajunseser la mijlocul
irului de case nalte cu teras, de pe deal, la mica Mini verde, parcat afar.
Urc. Te duc la bibliotec.

***
Biblioteca era o cldire ptrat, numai crmizi i piatr, ce data de la
nceputul secolului trecut. Scarlett se uit n jur i se duse la ghieu.
Da? ntreb femeia de acolo.
Vreau s vd nite extrase din ziare vechi, i spuse Scarlett.
E pentru coal? ntreb femeias.
E ceva din istoria local, zise Scarlett, dnd din cap, mndr c de data
asta nu minise.
Avem ziarele locale pe microfie, spuse femeia.
Era solid, cu cercei de argint n urechi. Scarlett simi c-i bubuia inima n
piept: era sigur c arta vinovat sau suspect, dar femeia o conduse ntr-o
ncpere cu cutii care semnau cu nite monitoare de calculator i-i art cum
s le foloseasc, cum s afieze cte o pagin de ziar pe ecran.
ntr-o zi, le vom avea pe toate digitalizate, spuse femeia. Ce zile caui?
Cu vreo treisprezece, paisprezece ani n urm, spuse Scarlett. Nu pot s
fiu mai precis de att. O s-mi dau seama ce caut cnd o s-l vd.

Femeia i ddu lui Scarlett o cutiu ce coninea echivalentul a cinci ani de

ziare nregistrai pe microfilme.
Dezlnuie-te, i zise ea.
Scarlett presupusese c uciderea unei familii trebuia s fie la tirile de pe
prima pagin, dar cnd n cele din urm gsi ceea ce cuta, tirea era ngropat
pe pagina a cincea. Se ntmplase n octombrie, cu treisprezece ani n urm.
Articolul nu avea culoare, nici descrieri, era doar o list de evenimente: Arhitectul
Ronald Dorian, 36 ani, soia sa, Carlotta, 34 ani, publicist, i fiica lor, Misty, de 7
ani, au fost gsii mori pe strada Dunstan, la numrul 33. Se bnuiete c-i vorba
deceva mrav. Un purttor de cuvnt al poliei a spus c-i prea devreme ca s fac
declaraii n aceast faz a anchetei, dar c exist indicii semnificative ce vor fi
investigate.
Nu se meniona cum murise familia, nu se spunea nimic despre un copil
care lipsea. n sptmna ce urmase nu era nici o continuare a articolului, iar
din cte putu s vad Scarlett, poliia nu fcuse nici o declaraie.
Dar asta era crima. Scarlett era sigur. Strada Dunstan numrul 33.
Cunotea casa. Fusese acolo.
napoie cutia cu microfilme la ghieu, mulumi bibliotecarei i se ntoarse
acas prin soarele de aprilie. Mama ei era n buctrie, gtind nu chiar cu
succers, judecnd dup mirosul de fund-de-tigaie-ars care umplea aproape tot
apartamentul. Scarlett se retrase n dormitor i deschise larg fereastra, ca s ias
mirosul de arsur, apoi se aez pe pat i ddu un telefon.
Alo? Domnul Frost?
Scarlett, e totul gata pentru seara asta? Ce face mama ta?
Oh, totul e sub control, zise Scarlett, pentru c aa i rspunsese mama
ei la aceeai ntrebare. Hmm, domnule Frost, de ct timp locuii n casa
dumneavoastr?
De ct timp? Pi de vreo patru luni.
Cum ai gsit-o?
n vitrina cu anunuri a agentului imobiliar. Casa era goal, la un pre pe
care mi-l puteam permite. Mai mult sau mai puin. Voiam ceva de unde puteam
s m duc pe jos pn la cimitir, iar casa aceea era perfect.
Domnule Frost... zise Scarlett, care se ntreba cum s-i spun, aa c i
spuse pur i simplu. Cu vreo treisprezece ani n urm, n casa dumneavoastr au
fost ucii trei oameni. Familia Dorian.

La cellalt capt al firului se aternu tcerea.

Domnule Frost? Suntei acolo?
Hmmm. Sunt nc aici, Scarlett, mi cer scuze. Nu m ateptam s aud
aa ceva. Adic e o cas veche, te atepi s se fi ntmplat tot felul de lucruri cu
mult timp n urm. Dar nu i... bine, ce s-a ntmplat?
Scarlett se ntreb ct de mult putea s-i spun.
Era un articola ntr-un ziar vechi, nu ddea dect adresa i nimic
altceva. Nu tiu cum au murit, nu tiu nimic.
Doamne, Dumnezeule! exclam domnul Frost, care prea mai intrigat de
tire dect s-ar fi ateptat Scarlett. Acum, tnr Scarlett, e momentul n care
intr n aciune istoricii locali. Las totul n seama mea. O s aflu tot ce se poate
i o s te informez.
Mulumesc, zise Scarlett, uurat.
Hmm, presupun c acest telefon e din cauz c dac Noona afl c au
avut loc crime n casa mea chiar dac s-au petrecut cu treisprezece ani n urm
atunci n-o s-i mai permit s m mai vezi sau s mai vizitezi cimitirul. Aa
c, hmm, presupun c n-o s pomenesc de povestea asta pn n-o s-o faci tu.
Mulumesc, domnule Frost.
Ne vedem la apte. Cu ciocolat.
Cina a fost deosebit de plcut. Mirosul de ars dispruse din buctrie.
Puiul era bun, salata i mai bun, cartofii copi erau prea crocani, dar domnul
Frost, ncntat, proclamase c exact aa i plceau i se mai servise cu o porie.
Florile erau obinuite, ciocolata pe care o mncar ca desert era
perfect, iar domnul Frost sttu i vorbi cu ele, apoi se uit la televizor mpreun
cu ele pn pe la ora zece, cnd domnul Frost spuse c trebuia s se duc acas.
Timpul, fluxul i cercetarea istoric nu ateapt pe nimeni, zise el.
Strnse cu entuziasm mna Noonei, i fcu cu ochiul, conspirativ, lui
Scarlett i iei pe u.
Scarlett ncerc s-l gseasc pe Bod n visele ei, n noaptea aceea; se gndi
la el cnd se duse la culcare, se imagin mergnd prin cimitir i uitndu-se dup
el, dar cnd vis, se plimba prin centrul oraului Glasgow, mpreun cu prietenii
ei din coala cea veche. Cutau o anumit strad, dar gsir doar o succesiune
de fundturi, una dup alta.

***
Adnc sub colina din Cracovia, n cea mai adnc subteran de sub
peterile crora li se spune Vizuina Dragonului, domnioara Lupescu se mpletici
i czu.
Silas se ghemui lng ea i legn capul domnioarei Lupescu n minile
sale. Pe faa ei era snge, iar o parte din el era al ei.
Trebuie s m prsii, zise ea. Salvai biatul.
Acum era la jumtatea drumului, la jumtate drumului ntre lup cenuiu
i femeie, dar faa ei era de femeie.
Nu, zise Silas, n-o s te prsesc.
n spatele lui, Kandar i legna purcelul, aa cum ar fi fcut un copil cu o
ppu. Aripa stng a mumiei era sfrtecat, nu avea s mai zboare niciodat,
dar faa brboas i era nendurtoare.
Se ntorc, Silas, opti domnioara Lupescu. Curnd, va rsri soarele.
Atunci, zise Silas, trebuie s le venim de hac nainte s fie gata s atace.
Poi s stai n picioare?
Da13. Sunt unul dintre Cinii lui Dumnezeu, zise domnioara Lupescu. O
s stau n picioare.
i plec faa n umbr, i ndoi degetele. Cnd i ridic din nou capul din
umbr, avea cap de lup. domnioara Lupescu i puse labele din fa pe stnc
i, chinuindu-se, se ridic n picioare: un lup cenuiu mai mare dect un urs, cu
blana i cu botul mnjite de snge.
i ls capul pe spate i scoase un urlet de furie i de provocare. Buzele i
se ridicar, lsnd s i se vad colii, apoi i plec din nou capul.
i acum o s punem capt la toate astea, mri domnioara Lupescu.

***
Trziu, dumin dup-amiaz, sun telefonul. Scarlett sttea la parter,
copiind de zor pe hrtie figuri din benzile desenate japoneze pe care le citea.
Mama ei ridic receptorul.

13

n limba romn, n original.

 Ce amuzant, tocmai despre tine discutam, zise mama ei, dei nu

discutaser. A fost minunat, continu mama ei. M-am distrat grozav. Sincer, n-a
fost nici o btaie de cap. Ciocolata? A fost perfect. Chiar perfect. I-am spus lui
Scarlett s-i spun c oricnd doreti o cin bun, e suficient s m anuni.
Scarlett? Da, e aici. i-o dau imediat. Scarlett!
Sunt aici, mmico, nu trebuie s ipi, zise ea i lu telefonul. Domnule
Frost?
Scarlett? zise domnul Frost, care prea emoionat. Lucrul... hmmm...
lucrul despre care am discutat. Lucrul care s-a ntmplat n casa mea. Poi s-i
spui prietenului tu c am gsit hmmm, ascult, cnd ai spus "un prieten al
tu", expresia avea acelai neles cu "tocmai discutam despre tine" sau e o
persoan real, dac nu sunt indiscret...
Am un prieten care vrea s tie, zise Scarlett, amuzat.
Mama ei i arunc o privire plin de uimire.
Atunci spune-i prietenului tu c am fcut ceva spturi nu
literalmente, ci doar am scotocit, m-au uitat zdravn n jur i cred c am
dezgropat nite informaii foarte serioase. Am dat de ceva ascuns. Nu cred c-i
ceva despre care putem s discutm cu oricine... hmmm... Am descoperit nite
chestii.
De exemplu? ntreb Scarlett.
Uite ce-i... s nu crezi c am nnebunit. Dar pot s-i spun doar c trei
persoane au fost ucise. Una cred c un copil mic n-a fost ucis. Nu era o
familie alctuit din trei persoane, era o familie de patru persoane. Numai trei
dintre ei au murit. i sunt nite lucruri despre care cred c n-ar trebui s
vorbesc la telefon. Spune-i prietenului tu s vin s m vad. O s-i spun tot ce
tiu.
O s-i spun, zise Scarlett i puse telefonul n furc, n timp ce inima i
btea ca o tob.

***
Bod cobora treptele nguste de piatr pentru prima oar dup ase ani.
Paii si rsunau n camera din interiorul colinei.

Ajunse la captul treptelor i atept s se manifeste Ucigaul. i atept,

i aterpt, dar nu apru nimic, nu opti nimeni, nu se mic nimic.
Bod se uit n jur, netulburat de ntunericul profund, vznd prin el aa
cum vd morii. Se duse la piatra altar de pe podea, pe care stteau cupa, broa
i cuitul.
Se ntinse i atinse lama cuitului. Era mai ascuit dect se ateptase i-i
crest pielea degetului.
ACEASTA ESTE COMOARA UCIGAULUI, opti o voce tripl, dar suna mai
mrunt dect i-o amintea, mai ezitant.
Tu eti cea mai btrn fptur de aici, zise Bod. Am venit s vorbesc cu
tine. Vreau un sfat.
O pauz.
NIMENI NU VINE LA UCIGA DUP SFAT. UCIGAUL PZETE.
UCIGAUL ATEAPT.
tiu. Dar Silas nu-i aici. i nu tiu cu cine altul s discut.
Nu se auzi nici un rspuns. Doar tcere, care rsuna a praf i singurtate.
Nu tiu ce s fac, recunoscu cinstit Bod. Cred c pot s aflu cine mi-a
omort familia. Cine a vrut s m ucid. Dar asta nseamn s prsesc
cimitirul.
Ucigaul nu zise nimic. Tentacule de fum se rsuceau ncet prin interiorul
camerei.
Nu mi-e fric s mor, zise Bod. Doar c muli oameni la care in au
petrecut att de mult timp inndu-m n siguran, nvndu-m, protejndum.
Din nou tcere.
Apoi Bod zise:
Trebuie s fac asta singur.
DA.
Atunci, asta-i tot. Scuze c te-am deranjat.
n mintea lui Bod rsun o voce, oarecum mieroas UCIGAUL A FOST
PUS S PZEASC COMOARA PN SE VA NTOARCE STPNUL NOSTRU.
ETI STPNUL NOSTRU?
Nu, rspunse Bod.
Apoi, cu un vicrit plin de speran VREI S FII STPNUL NOSTRU?
Cred c nu.

DAC AI FI STPNUL NOSTRU TE-AM INE N NCOLCIREA NOASTR

PENTRU TOTDEAUNA. DAC AI FI STPNUL NOSTRU TE-AM INE N
SIGURAN I TE-AM PROTEJA PN LA SFRITUL TIMPULUI I NU TE-AM
LSA NICIODAT S SUPORI PERICOLELE LUMII.
Nu sunt stpnul tu.
NU.
Bod simi Ucigaul rsucindu-se prin mintea sa, apoi spunnd ATUNCI
AFL CUM TE NUMETI. Iar mintea i fu goal, iar nceperea fu goal, iar Bod
rmase singur.
Bod urc cu grij scrile, dar iute. Luase o decizie i trebuia s acioneze
iute, ct timp decizia i ardea nc n minte.
Scarlett l atepta pe banca de lng capel.
Ei bine? ntreb ea.
O s-o fac. Haide, zise el i plecar mpreun pe alee, cobornd ctre
porile cimitirului.

***
Casa de la numrul treizeci i trei era una nalt, fusiform, n mijlocul
unui ir de cldiri cu terase. Era construit din crmizi roii i nu se remarca
prin nimic. Bod se uit la ea nesigur, ntrebndu-se de ce nu i se prea familiar
sau deosebit. Era doar o cas, ca i celelalte. n faa ei se afla un spaiu mic
cimentuit, care nu era grdin, i un Mini verde parcat pe strad. Ua din fa
fusese vopsit cndva ntr-un albastru strlucitor, dar culoarea fusese splcit
de timp i de soare.
Ei? ntreb Scarlett.
Bod ciocni la u. Nu se auzi nimic, apoi un bocnit de pai pe treptele
dinuntru, iar ua se deschise, scond la iveal un hol i nite trepte. n prag
sttea un brbat cu ochelari, cu pr cenuiu, rar, care clipi la ei, apoi i ntinse
mna lui Bod, i zmbi nervos i-i spuse:
Tu trebuie s fii prietenul misterios al domnioarei Perkins. M bucur s
te cunosc.
El e Bod, zise Scarlett.
Bob?

 Bod. Cu D, zise ea. Bod, i-l prezint pe domnul Frost.

Bod i Frost i strnser minile.
Am pus ceainicul pe foc, zise domnul Frost. Ce-ar fi s schimbm
informaii la o ceac de ceai?
Cei doi l urmar pe scar pn la buctrie, unde Frost turn trei cni cu
ceai, apoi i conduse ntr-o sufragerie mic.
Casa se tot ntinde n sus, le zise el. Toaleta e la urmtorul etaj, ca i
biroul meu, iar deasupra lor sunt dormitoarele. Toate scrile astea te menin n
form.
Se aezar pe o canapea mare, foarte stacojie (era aici, cnd m-am mutat)
i-i sorbir ceaiul.
Scarlett se temea c domnul Frost avea s-i pun o grmad de ntrebri
lui Bod, dar acesta nu-i puse. Prea foarte agitat, ca i cum ar fi identificat piatra
de mormnt disprut a cuiva celebru i ar fi dorit cu disperare s anune
ntreaga lume. Se tot mica nerbdtor pe scaun, ca i cum ar fi avut ceva enorm
s le mprteasc i ca i cum faptul c nu povestea totul imediat ar fi
reprezentat un chin fizic.
Deci ce-ai aflat? ntreb Scarlett.
Ei bine, ai avut dreptate, zise domnul Frost. Adic aceasta e casa n care
au fost ucii oamenii aceia. i cred c asasinatul... mda, n-a fost chiar trecut sub
tcere, dar uitat, lsat s treac timpul... de ctre autoriti.
Nu neleg, zise Scarlett. Crimele nu se pot ascunde sub covor.
Aceasta a fost, spuse Frost i-i bu ceaiul. Exist oameni care au
influen. E singura explicaie pentru asta i pentru ce s-a ntmplat cu copilul
mai mic...
i ce anume s-a ntmplat cu el? ntreb Bod.
El a rmas n via, zise Frost. Sunt sigur de asta. Dar n-a fost cutat.
Un copil de doi ani care a disprut ar fi fost, n mod normal, o tire de interes
naional. Dar ei au muamalizat-o ntr-un fel...
Cine sunt aceti ei? ntreb Bod.
Aceiai oameni care au ucis familia.
tii mai mult de att?
Da. Un pic, zise Frost, ezitnd. mi pare ru. Eu... Uite ce-i. Avnd n
vedere ce am gsit. Totul e incredibil.
Scarlett ncepu s se simt frustrat.

 Ce-a fost? Ce-ai aflat?

Frost prea ruinat.
Ai dreptate. mi pare ru. Am nimerit peste nite secrete. Nu-i o idee
bun. Istoricii nu ngroap lucruri. Noi le scoatem la iveal. Le artm oamenilor.
Da, zise el, se opri, ezit, apoi continu. Am gsit o scrisoare. La etaj. Ascuns
sub o scndur din podea desprins. Tinere, spuse el, ntorcndu-se spre Bod,
am dreptate dac presupun c interesul tu n aceast afacere, n aceast afacere
groaznic, este personal?
Bod ddu din cap.
Nu ntreb mai mult, spuse domnul Frost i se ridic. Vino, i zise el lui
Bod. Tu nu, i spuse el lui Scarlett. nc nu. Dac el va spune c-i n regul, o s
i-o art i ie. Ne-am meles?
Ne-am neles, zise Scarlett.
N-o s dureze mult, spuse domnul Frost. Hai, biete!
Bod se ridic i arunc o privire ngrijorat ctre Scarlett.
E n regul, spuse ea i-l zmbi ct putu de linititor. O s te atept aici.
Fata le privi umbrele n timp ce cei doi ieeau din ncpere i urcar pe
scar. Se simea nervoas, dar plin de sperane. Se ntreba ce-o s afle Bod i
era bucuroas c o s fie primul care o s afle. La urma urmei, era povestea sa.
Era dreptul lui.
Pe scri, domnul Frost o lu nainte.
Bod se uita n jur, n timp ce urca spre partea de sus a casei, dar nimic nu
i se prea familiar. Totul i se prea strin.
Mergem pn sus de tot, spuse domnul Frost; urcar nc un rnd de
scri. Ei bine, nu trebuie s-mi rspunzi, dac nu vrei, dar tu eti, hmmm,
biatul, nu-i aa?
Bod nu spuise nimic.
Am ajuns, zise domnul Frost.
Rsuci cheia n broasca uii de la ultimul etaj al casei, o deschise i cei doi
intrar nuntru.
Camera era mic, o camer de mansard cu tavan nclinat. Cu treisprezece
ani n urm fusese n ea un ptu pentru copil. n ncperea aceea, brbatul i
biatul abia ncpeau.
Chiar am avut noroc, zise domnul Frost. Ca s zicem aa, era chiar sub
nasul meu.

Se ghemui i trase la o parte covorul uzat.

Deci tii de ce a fost asasinat familia mea? ntreb Bod.
E totul aici, rspunse domnul Frost, apoi se aplec spre o bucat de
scndur din podea i o mpinse pn cnd reui s-o scoat de la locul ei.
Aceasta trebuie s fi fost camera copilului, zise domnul Frost. O s-i art... tii,
singurul lucru pe care nu-l tim e: cine e fptaul. Nu tim nimic. Nu avem nici
cel mai mic indiciu.
tim c avea pr negru, zise Bod, n ncperea ce fusese cndva
dormitorul su. i tim c numele su e Jack.
Domnul Frost vr mna n spaiul gol n care fusese scndura.
Au trecut aproape treisprezece ani, zise el. Iar prul se rrete i devine
cenuiu, n treisprezece ani. Dar da, ai dreptate. Numele e Jack.
Se ridic. Mna care fusese n gaura din podea inea un cuit mare,
ascuit.
Acum, biete, zise individul numit Jack, e timpul s terminm.
Bod se uit la el. Era ca i cum domnul Frost fusese o hain sau o plrie,
pe care individul din faa sa o purtase i pe care o scosese acum. Exteriorul
amabil dispruse.
Lumina sclipea n ochelarii brbatului i n lama cuitului.
O voce strig ctre ei din josul scrilor vocea lui Scarlett.
Domnule Frost, bate cineva la ua din fa. S l invit nuntru?
Individul numit Jack privi ntr-o parte pentru o clip, dar Bod tia c
momentul acela era tot ce avea la dispoziie, aa c dispru, att de complet, att
de deplin pe ct fu n stare. Individul numit Jack se uit napoi n locul n care
fusese Bod, apoi prin ncpere, cu uimire i cu furie pe figur. Fcu un pas prin
ncpere, cu capul legnndu-se dintr-o parte n alta, ca un tigru ce-i adulmec
prada.
Eti aici, undeva, mri individul numit Jack. Te miros!
Auzi n urma sa micua u a dormitorului de la mansard trntindu-se,
iar cnd se rsuci spre ea auzi cheia rsucindu-se n broasc.
Individul numit Jack ridic glasul:
Biete, ctigi nite timp, dar n-o s m opreti, strig el prin ua
ncuiat, dup care adug. Noi doi avem o treab neterminat.

***
Bod se arunc pe scri, izbindu-se de perei, aproape cznd cu capul
nainte n graba sa de a ajunge la Scarlett.
Scarlett, zise el, cnd o vzu. El e! Vino!
Cine e? Despre ce vorbeti?
El! Frost! E Jack! A ncercat s m omoare!
Se auzi un bubuit de sus, n timp ce individul numit Jack izbea cu piciorul
n u.
Dar e drgu, zise Scarlett, ncercnd s neleag ceea ce auzise.
Nu, spuse Bod, apucnd-o de mn i trgnd-o n jos pe scri, ctre hol.
Nu, nu este.
Scarlett deschise ua din fa.
Ah, bun seara, tnr doamn, spuse brbatul din u, uitndu-se n
jos la ea. l cutm pe domnul Frost. Cred c locuiete n zon.
Brbatul avea pr argintiu i mirosea a colonie.
Suntei prieteni cu dnsul? ntreb Scarlett.
Oh, da, zise un brbat mai scund, care stea n spatele primului; avea o
mustcioar neagr i era singurul dintre ei care purta plrie.
Sigur c suntem, spuse al treilea, un brbat mai tnr, imens, un blond
nordic.
Fiecare dintre noi, cei numii Jack, i suntem prieteni, spuse ultimul
dintre brbai, lat i solid ca un taur, cu un cap masiv, ce avea pielea cafenie.
Hmmm. Domnul Frost... a trebuit s plece, zise fata.
Dar maina lui e aici, zise brbatul cu pr alb.
Tu cine eti? ntreb blondul.
El e prieten cu mmica mea, rspunse Scarlett.
l vzuse pe Bod, n cealalt parte a grupului de brbai, care-i fcea
semne de zor s-i lase balt pe brbai i s-l urmeze.
Aa c spuse, ct de calm putu:
Tocmai a ieit. A ieit ca s cumpere un ziar. De la magazinul de la col.
i nchise ua n urma ei, ocoli brbaii i vru s plece.
Unde te duci? ntreb brbatul cu musta.
Trebuie s prind autobuzul, zise ea.

Scarlett urc dealul ctre staia de autobuz i ctre cimitir i nu se uit

napoi cu nici un chip.
Bod mergea alturi de ea. Pn i lui Scarlett i prea a fi o umbr n
ntunericul ce se lsa, precum ceva ce aproape nu era acolo, o plpire de
abureal cald, o frunz ce se mic i ce pruse pentru o clip s fie un biat.
Mergi mai iute, i zise Bod. Toi indivizii se uit la tine. Dar nu fugi.
Cine sunt tipii tia?
Nu tiu, i rspunse Bod. Dar arat ciudat. De parc n-ar fi oameni cu
adevrat. Vreau s m ntorc i s trag cu urechea.
Sigur c sunt oameni, zise Scarlett i urc dealul ct de iute putu fr s
fug, fr s mai fie convins c Bod mergea alturi de ea.
Cei patru brbai rmaser n ua casei cu numrul treizeci i trei.
Nu-mi place chestia asta, spuse ndividul cel solid cu gt de taur.
Nu v place, domnule Tar? ntreb brbatul cu prul alb. Nici unuia
dintre noi nu-i place. Totul e aiurea. Totul a mers pe dos.
Cracovia s-a dus. Cei de acolo nu rspund. i dup Melbourne i
Vancouver... zise brbatul cu musta. Din cte tim, doar noi am mai rmas.
Tcere, v rog, domnule Ketch, spuse brbatul cu prul alb. M gndesc.
Scuze, domnule, spuse domnul Ketch i-i mngie mustaa cu un deget
nmnuat, privi n sus spre deal, apoi n josul drumului i fluier printre dini.
Cred c... ar trebui s mergem dup ea, spuse brbatul cu gt de taur,
domnul Tar.
Cred c ar trebui s m ascultai, zise brbatul cu prul alb. Am spus s
tcei. Asta nseamn s tcei!
Scuze, domnule Dandy, zise brbatul cel blond.
Tcur cu toii.
n tcere, cei patru auzir bocnit venind de sus, din interiorul casei.
Eu intru, spuse domnul Dandy. Domnule Tar, vino cu mine. Nimble i
Ketch, prindei fata. Aducei-o napoi.
Vie sau moart? ntreb domnul Ketch, cu un zmbet ncntat.
Vie, prostule, spuse domnul Dandy. Vreau s aflu ce tie.
Poate e una dintre ei, zise domnul Tar. Dintre cei care ne-au venit de hac
n Vancouver, n Melbourne i...
Prinde-o, spuse domnul Dandy. Prinde-o acum!
Blondul i individul cu plrie i musta se grbir se urce dealul.

Domnul Dandy i domnul Tar rmaser n faa uii casei cu numrul

treizeci i trei.
Foreaz ua, spuse domnul Dandy.
Domnul Tar puse umrul n u i ncepu s-i lase greutatea n ea.
E fortificat, zise el. E protejat.
Domnul Dandy spuse:
Nu exist nimic fcut de un Jack ce nu poate fi reparat de un altul.
i scoase mnua, puse mna pe u i mormi ceva ntr-o limb mai
veche dect engleza.
ncearc acum, zise el.
Tar se rezem de u, mormi i mpinse. De data asta ncuietoarea ced i
ua se deschise.
Bravo, spuse domnul Dandy.
De undeva, de sus, departe, din vrful casei se auzi zgomot de ceva spart.
Individul numit Jack i ntlni la jumtatea scrii. Domnul Dandy rnji la
el, fr umor, dar cu dini perfeci.
Salut, Jack Frost, zis el. Credeam c l-ai gsit pe biat.
L-am gsit, zise individul numit Jack. A fugit.
Din nou? spuse Jack Dandy, iar zmbetul su deveni mai larg, mai rece
i mai perfect. O dat e o greeal, Jack. De dou ori e un dezastru.
O s-l prindem, zise individul numit Jack. Treaba asta o s se ncheie n
noaptea asta.
Ar fi bine, spuse domnul Dandy.
Biatul o s fie n cimitir, zise individul numit Jack.
Cei trei se grbir s coboare scara.
Individul numit Jack adulmec aerul. Simea mirosul biatului n nri,
simea o mncrime n ceaf. Se simea ca i cum toate astea se ntmplaser cu
ani n urm. Se opri, i mbrc haina lung, neagr, ce atrna n holul din fa,
ce arta nepotrivit alturi de jacheta de tweed a domnului Frost i de
impermeabilul cafeniu.
Ua din fa era deschis, iar n strad lumina zilei aproape dispruse. De
data asta, individul numit Jack tia exact unde s mearg. Nu se opri, iei pur i
simpu din cas i se grbi s urce dealul ctre cimitir.

***
Porile cimitirului erau nchise cnd Scarlett ajunse acolo. Fata mpinse
disperat n ele, dar porile fuseser zvorte pentru noapte. Apoi Bod apru
lng ea.
tii unde e cheia? l ntreb ea.
Nu avem timp, i zise Bod i se apropie de barele de metal. Ia-m n brae.
Poftim?
Ia-m n brae i nchide ochii.
Scarlett se uit la Bod, ca i cum l-ar fi avertizat s nu ncerce nimic, apoi
l lu n brae i strnse zdravn ochii.
Bine.
Bod se rezem de barele porilor cimitirului. Acestea fceau parte din
cimitir, iar biatul spera c de data asta Libertatea Cimitirului avea s fie valabil
mcar de data asta i pentru alte persoane. Apoi Bod se strecur printre bare,
ca un fum.
Poi s deschizi ochii, zise el.
Fata deschise ochii,
Cum ai fcut asta?
Aici e casa mea, spuse el. Pot s fac anumite lucruri aici.
Se auzi zgomot de pantofi clcnd pe pavaj i n cealalt parte a porilor
aprur doi brbai, trgnd de ele, fcndu-le s zngne.
Hei! zise Jack Ketch, micnd din musta i-i zmbi lui Scarlett prin
bare, ca un iepure care avea un secret.
Avea o coard de mtase neagr legat n jurul antebraului stng i se
apuc s-o desfoare cu mna dreapt, nmnuat. O desprinse de pe bra i o
lu n mn, ncercnd-o, trecnd-o dintr-o mn n alta de parc ar fi jucat un
joc pentru copii.
Vino, fetio. E noapte. Nimeni n-o s-i fac vreun ru.
Vrem doar s ne rspunzi la nite ntrebri, zise blondul cel solid,
domnul Nimble. Suntem n misiune oficial.
(Minea. Nu era nimic oficial n ceea ce fceau indivizii Jack de Toate
Meseriile, dei fuseser indivizi numii Jack n guverne, n poliie i n alte locuri
de acelai fel.)

 Fugi! i spuse Bod lui Scarlett, apucnd-o de mn, iar ea o lu la fug.

Ai vzut? ntreb Jack cruia i se spunea Ketch.
Ce s vd?
Am vzut pe cineva lng ea. Un biat.
Biatul? ntreb Jack cruia i se spunea Nimble.
De unde s tiu? Hai, d-mi o mn de ajutor.
Brbatul mai solid ntinse minile, le mpreun astfel nct s formeze o
treapt, iar piciorul mbrcat n negru al lui Jack Ketch se aez pe treapta
aceea. Ketch fu ridicat, el se rostogoli peste partea de sus a porii i sri pe alee,
ateriznd n patru labe ca o broasc. Se ridic i zise:
Gsete o alt cale de a intra. Eu m duc dup ei.
i sprint pe aleea ntortocheat ce ducea n cimitir.

***
Spune-mi mcar ce facem, zise Scarlett.
Bod mergea iute prin crepusculul ce se lsa, dar nu fugea. nc nu fugea.
Ce vrei s spui?
Cred c individul voia s m omoare. Ai vzut cum s-a jucat cu coarda
aceea neagr?
Sunt convins c voia s te omoare. Individul numit Jack domnul Frost
al tu voia s m omoare pe mine. Avea un cuit.
Nu e domnul Frost al meu. Bine, este, ntr-un fel. mi pare ru. Unde
mergem?
Mai nti o s te duc ntr-un loc unde s fii n siguran. Apoi o s am
grij de ei.
Peste tot n jurul lui Bod, locuitorii cimitirului se trezeau i se strngeau,
ngrijorai i alarmai.
Bod, ce se ntmpl? ntreb Caius Pompeius.
Oameni ri, zise Bod. Putei s-i supravegheai? Ca s-mi spunei n orice
clip unde sunt. Trebuie s-o ascundem pe Scarlett. Avei vreo idee?
n cripta din capel? zise Thackeray Porringer.
la-i primul loc n care or s se uite.

 Cu cine vorbeti? ntreb Scarlett, uitndu-se la Bod de parc acesta

nnebunise.
n interiorul dealului? propuse Caius Pompeius.
Bod se gndi o clip, apoi zise:
Da. Bun idee. Scarlett, i aminteti locul n care l-am gsit pe Omul
Indigo?
Oarecum. Un loc ntunecos. mi amintesc c nu era nimic de care s-i fie
fric.
Te duc acolo.
Se grbir pe crare. Scarlett i ddu seama c Bod discuta cu nite
persoane n timp ce mergea, dar auzea numai ce spunea el. Era ca i cum ar fi
ascultat pe cineva care vorbea la telefon. Ceea ce i aminti...
Mmica o s se nfurie groaznic, zise ea. Sunt moart!
Nu, zise Bod. Nu eti. nc nu. Nu pentru mult timp, zise el, apoi se
adres altcuiva. Acum sunt doi? Merg mpreun? Bine.
Ajunser la mausoleul familiei Frobisher.
Intrarea este n spatele sicriului de jos, din stnga, spuse Bod. Dac auzi
pe cineva venind, i nu sunt eu, du-te direct pn jos de tot... ai ceva cu care s
luminezi?
Mda. Un LED mic, pe inelul pentru chei.
Bine.
Bod deschise ua mausoleuluii.
S fii atent. S nu te mpiedici.
Unde te duci? ntreb Scarlett.
Aceasta e casa mea, zise Bod. Trebuie s-o apr.
Scarlett strnse n mn inelul de chei cu LED se tr n patru labe.
Spaiul din spatele cociugului era ngust, dar fata intr n gaura din deal i
mpinse siciriul la loc, ct de bine putu. La lumina LED-ului putea s vad
treptele de piatr. Sttu dreapt i, cu mna pe perete, cobor trei trepte, apoi se
opri i se aez, spernd c Bod tia ce face, i atept.
Unde sunt acum indivizii? ntreb Bod.
Un individ e pe Promenada Egiptean, i spuse tatl su. Te caut.
Prietenul lui ateapt pe alee. Ali trei sunt pe cale s vin aici, crndu-se pe
zid.

 Dac Silas ar fi fost aici... Le-ar fi venit iute de hac. Sau domnioara
Lupescu.
N-ai nevoie de ei, spuse ncurajator domnul Owens.
Unde-i mmica?
Jos, lng zid.
Spune-i c am ascuns-o pe Scarlett n spatele mausoleului lui Frobisher.
Cere-i s aib grij de ea, dac mi se ntmpl ceva.
Bod o lu la fug prin cimitirul ntunecos. Singura cale de acces n partea
de nord-vest a cimitirului era prin Promenada Egiptean. Ca s mearg pe acolo
nsemna s treac pe lng omuleul cu frnghia de mtase neagr. Un om care
l cuta i care-l voia mort...
i spuse c el era Nobody Owens. Fcea parte din cimitir. N-avea s
peasc nimic.
Aproape c nu-l vzu pe omule pe individul Jack numit Ketch cnd
ptrunse n grab n Promenada Egiptean. Individul aproape c fcea parte din
umbr.
Bod inspir, dispru ct de iute putu s dispar i trecu pe lng individ
ca praful mnat de briza serii.
Strbtu lungimea plin de verdea a Promenadei Egiptene, apoi, cu un
efort de voin, deveni ct mai vizibil i ddu cu piciorul ntr-o piatr.
Vzu umbra din arcad desprinzndu-se i venind dup el, aproape la fel
de tcut ca i morii.
Bod se strecur prin captul npdit de ieder al Promenadei i ptrunse
n colul de nord-vest al cimitirului. tia c trebuia s-i planifice bine timpul.
Dac se mica prea iute, individul avea s-l piard, dac se mica prea ncet, o
coard neagr de mtase avea s fie nfurat n jurul gtului su, oprindu-i
respiraia i lsndu-l fr zile.
i fcu loc zgomotos prin vlmagul de ieder, deranjnd una din multele
vulpi din cimitir, care o tuli prin tufiuri. Aici era o adevrat jungl, alctuit
din pietre de mormnt prbuite, statui fr cap, copaci i tufri, grmezi
alunecoase de frunze czute, pe jumtate putrezite dar era o jungl pe care Bod
o explorase nc de cnd fusese suficient de mare ca s mearg i s
hoinreasc.
Acum se grbea cu grij, pind de pe rdcinile unei tufe de ieder pe o
piatr, apoi pe pmnt, plin de ncredere, pentru c acesta era cimitirul lui.

Simea cimitirul strduindu-se s-l ascund, s-l protejeze, s-l fac s dispar,
iar el lupta mpotriva acestui lucru, se strduia s fie vzut.
l vzu pe Nehemiah Trot i ezit.
Bun, tinere Bod, strig Nehemiah. Am auzit c aarea e stpna
acestui moment, c neti prin aceste domenii ca o comet pe firmament.
Despre ce-i vorba, bunule Bod?
Stai acolo, zise Bod. Exact unde suntei. Uitai-v n direcia din care
vin. Spunei-mi cnd individul se apropie.
Bod ocoli mormntul acoperit de ieder al familiei Carstairs, apoi se opri,
gfind de parc i s-ar fi tiat rsuflarea, stnd cu spatele ctre urmritorul su.
i atept. Dur doar cteva secunde, dar lui i se pru c trecuse o mic
venicie.
(- E aici, flcule, zise Nehemiah Trot. E la vreo douzeci de pai n urma
ta.)
Individul Jack numit Ketch vzu biatul n faa sa. ntinse coarda de
mtase neagr n mini. Se strnsese n jurul multor gturi, n decursul anilor, i
nsemnase sfritul tuturor oamenilor n jurul crora se strnsese. Era foarte
moale i foarte rezistent i invizibil pentru razele X.
Mustaa lui Ketch se mic, dar nu se mai mic i altceva. Vedea prada i
nu voia s-o sperie. ncepu s nainteze, tcut ca o umbr.
Biatul se ridic.
Jack Ketch sri nainte, pantofii si negri, bine lustruii nescond nici un
sunet prin mormanul de frunze.
(- Vine, flcule! strig Nehemiah Trot.)
Biatul se ntoarse, iar Jack Ketch se repezi la el.
Iar domnul Ketch simi lumea prvlindu-se n faa sa. Se prinse de lume
cu o mn nmnuat, dar czu i czu n vechiul mormnt, se prbui toi cei
apte metri, nainte s se prvleasc pe cociugul domnului Carstairs, fcnd
achii capacul sicriului i, n acelai timp, i glezna sa.
Unul, zise calm Bod, dei nu se simea deloc calm.
Elegant realizare, zise Nehemiah Trot. O s compun o od. Vrei s rmi
s-o asculi?
Nu am timp, spuse Bod. Unde sunt ceilali indivizi?
Trei dintre ei sunt pe aleea de sud-vest, i rspunse Euphemia Horsfall.
Se ndreapt ctre colin.

Iar Tom Sands zise:

i mai e unul. Chiar acum merge n jurul capelei. E cel care s-a tot
nvrtit prin cimitir n ultima lun. Dar acum arat oarecum altfel.
Fii cu ochii pe individul care-i aici, cu domnul Carstairs i v rog s-i
cerei scuze n numele meu doamnei Carstairs...
Se aplec sub o ramur de pin i ocoli colina, pe crri care i conveneau
lui, srind de pe un monument pe o piatr de mormnt, ceea ce era mai iute.
Trecu pe lng mrul cel btrn.
Mai sunt nc patru, zise o voce feminin, caustic. Patru, i toi ucigai.
Iar ceilali n-or s cad toi n morminte deschise, ca s-i fac ie pe plac.
Bun, Liza. Credeam c eti suprat pe mine.
S-ar putea s fiu, s-ar putea s nu fiu, zise ea, fiind doar o voce. Dar asta
nu nseamn c o s-i las s te taie.
Atunci mpiedic-i pentru mine, mpiedic-i, zpcete-i i ncetinete-i.
Poi s faci asta?
n timp ce tu o s fugi iari? Nobody Owens, de ce nu dispari pur i
simplu i nu te ascunzi n mormntul plcut al mmicii, unde ei n-or s te
gseac niciodat? Iar Silas se va ntoarce curnd i va avea grij de ei...
Poate se va ntoarce, poate nu se va ntoarce, zise Bod. Ne ntlnim la
copacul trsnit.
Tot nu vorbesc cu tine, zise vocea Lizei Hempstock, mndr ca un pun i
obraznic precum o vrabie.
Ba vorbeti. Chiar n clipa asta.
Numai n aceast perioad de urgen. Dup aia, nici o vorb!
Bod se ndrept spre copacul lovit de trsnet, un stejar care fusese ars de
fulger cu douzeci de ani n urm i acum era doar un membru nnegrit ce se
ndrepta spre cer.
Avea o idee. Nu era pe deplin format. Depindea de felul n care i amintea
leciile domnioarei Lupescu, de felul n care i amintea ce vzuse i auzise cnd
fusese copil.
Fu mai greu s gseasc mormntul dect se ateptase, chiar tiind ce s
caute, dar l gsi un mormnt urt, aplecat ntr-un unghi ciudat, avnd
deasupra pietrei funerare un nger fr cap, ptat, care avea nfiarea unei
ciuperci gargantuane. Abia atunci cnd l atinse i simi fiorul, fu pe deplin sigur.
Se aez pe mormnt, silindu-se s devin complet vizibil.

 Nu ai disprut, zise vocea Lizei. Te poate gsi oricine.

Foarte bine, zise Bod. Vreau ca indivizii s m gseasc.
Prostul dac nu-i fudul... zise Liza.
Luna rsrise. Acum era uria i atrna jos pe cer. Bod se ntreb dac ar
exagera dac ar ncepe s fluiere.
l vd!
Un brbat fugea ctre el, mpiedicndu-se i mpleticindu-se, urmat
ndeaproape de ali doi brbai.
Bod era contient de morii grmdii n jurul lor, care priveau scena, dar
se sili s-i ignore. Se aez mai bine pe mormntul cel urt. Se simea ca
momeala dintr-o capcan, iar simmntul acela nu era deloc plcut.
Brbatul ca un taur fu primul care ajunse la mormnt, urmat ndeaproape
de brbatul cu prul alb cel care fusese singurul care vorbise i de blond.
Bod rmase acolo unde era.
Brbatul cu prul alb zise:
Aha! Presupun c eti biatul familiei Dorian, cel care a fugit. Uluitor.
Jack Frost al nostru te caut prin toat ara, iar tu eti aici, exact unde te-a lsat
cu treisprezece ani n urm...
Individul la mi-a omort familia, spuse Bod.
ntr-adevr.
De ce?
Conteaz? Nu o s apuci s spui nimnui.
Atunci n-ai de ce s nu-mi spui, nu-i aa?
Brbatul cu prul alb ltr un rs.
Ha! Amuzant biat! ns eu a vrea s tiu cum ai trit n cimitir timp de
treisprezece ani fr s capei nelepciune de la cineva?
Dac rspunzi la ntrebarea mea, i rspund i eu la a ta.
Nu vorbi cu domnul Dandy aa, mucosule! se rsti individul cu ceaf de
taur. Te rup n buci, te...
Brbatul cu prul alb fcu nc un pas spre mormnt.
Sttt, Jack Tar. Bine. Rspuns contra rspuns. Noi prietenii mei i cu
mine suntem membrii unei organizaii freti, cunoscut drept Indivizii Jack
de Toate Meseriile sau Pungaii sau sub alte nume. Existm de foarte, foarte
mult timp. Noi tim... ne amintim lucruri pe care majoritatea oamenilor le-au
uitat. Vechile Cunoateri.

 Magie. Cunoatei un pic de magie, zise Bod.

Individul ddu din cap, aprobator.
Dac vrei s-i spui aa... Exist o magie pe care o preiei din moarte. Ceva
prsete lumea, altceva ptrunde n ea...
Mi-ai omort familia pentru asta? Pentru magie? E ridicol!
Nu. Noi v-am ucis ca s ne aprm. Cu mult timp n urm, unul dintre ai
notri era n Egipt, pe vremea piramidelor a prevzut c ntr-o zi se va nate
un copil care va merge pe grania dintre cei vii i cei mori. Dac acel copil va
ajunge adult, asta va nsemna sfritul ordinului nostru i a tot ce aprm noi.
Am avut oameni care au urmrit naterile dinainte ca Londra s fie sat, am
supravegheat familia ta dinainte ca New Amsterdam s devin New York. i l-am
trimis pe acel Jack pe care l-am crezut cel mai bun, mai iute i mai periculos, s
v vin de hac. S fac lucrurile aa cum se cuvine, astfel nct s putem s
lum toi juju14 ri i s-i facem s lucreze pentru noi, i s meninem totul n
funciune pentru nc cinci mii de ani. Numai c el n-a fcut asta...
Bod se uit la cei trei brbai.
El unde e? De ce nu-i aici?
Putem s avem noi grij de tine, spuse blondul. El are nas bun, dar acum
e pe urmele prietenei tale. Nu putem s lsm nici un martor. Nu ntr-o
asemenea situaie.
Bod se aplec, i nfund minile n buruienele de pe mormntul
nengrijit.
Venii i prindei-m, fu tot ce spuse el.
Blondul rnji, brbatul cu gt de taur se ntinse i da pn i domul
Dandy fcu civa pai nainte.
Bod i nfipse degetele ct putu de adnc n iarb, i trase buzele,
dezgolindu-i dinii, i spuse trei cuvinte ntr-o limb ce fusese deja veche nainte
de naterea Omului Indigo.
Skagh! Thegh! Khavagah!
Deschise poarta ghulelor.
Mormntul se rsuci n sus, ca un chepeng. Bod vzu stele n gaura
adnc de sub u, vzu un ntuneric plin cu lumini sclipitoare.
Individul ca un taur, domnul Tar, care era pe marginea gropii, nu se putu
opri i se prbui, surprins, n bezn.
14

juju spirit ru, n credinele africane

Domnul Nimble sri ctre Bod, cu braele ntinse, srind peste groap. Bod
vzu individul oprindu-se n aer n punctul cel mai de sus al saltului, l vzu
atrnnd acolo o clip, nainte s fie aspirat prin poarta ghulelor, n adncuri...
Domnul Dandy rmase la marginea porii ghulelor, pe o muchie de piatr,
i se uit n jos. Apoi i ridic privirea ctre Bod i zmbi, strngnd din buze.
Nu tiu ce ai fcut, spuse domnul Dandy. Dar nu are nici un efect, spuse
el i-i scoase mna nmnuat din buzunar, innd n ea un pistol, pe care-l
ndrept spre Bod. Ar fi trebuit s fac asta acum treisprezece ani. Nu poi s ai
ncredere n alii. Dac-i ceva important, trebuie s-l faci singur.
Un vnt de deert se ridic prin poarta ghulelor ce era deschis, un vnt
fierbinte i uscat, plin de nisip. Iar Bod zise:
Acolo jos e un pustiu. Dac o s caui ap, o s gseti un pic. Exist
fpturi pe care le poi mnca, dac o s te strduieti din greu, dar nu te pune cu
groaznicii nopii. Ferete-te de Gholheim. Ghulele pot s-i tearg amintirile i s
te trasforme n una dintre ele sau pot s atepte pn o s putrezeti, iar atunci
or s te mnnce. Poi s scapi de ambele variante.
eava pistolului nu tremur. Domnul Dandy ntreb:
De ce-mi spui chestiile astea?
Bod art spre cimitir.
Din cauza lor, spuse el, iar cnd spuse cuvintele acestea, domnul Dandy
privi ntr-o parte, pentru o clip, suficient pentru ca Bod s dispar.
Domnul Dandy privi n dreapta, n stnga, dar Bod nu mai era lng
statuia sfrmat. Din adncurile gropii se auzi un ipt, ca vaietul singuratic al
unei psri de noapte.
Domnul Dandy se uit n jur, cu fruntea ncruntat, cu trupul o mas de
nehotrre i furie.
Unde eti? mri el. S te ia naiba! Unde eti?
I se pru c aude un glas care zise:
Porile ghulelor sunt fcute ca s fie deschise, apoi nchise. Nu poi s-o
lai deschis. Porile vor s se nchid.
Buza gropii se cltin i se zgudui. Domnul Dandy mai apucase un
cutremur, cu muli ani n urm, n Bangladesh. Se ntmplar urmtoarele:
pmntul se zgli, domnul Dandy czu i fu gata s se pbueasc n bezn,
dar se prinse de piatra de mormnt czut, i ntinse braele pe ea i se inu
bine. Nu tia ce se afla sub el i nici nu voia s afle.

Pmntul se cutremur, iar domnul Dandy simi c piatra de mormnt

ncepu s alunece sub greutatea sa.
Se uit n sus. Biatul era acolo, privind curios n jos, spre el.
Acum o s las poarta s se nchid, zise Bod. Cred c, dac o s continui
s te ii de chestia aia, s-ar putea nchide peste tine, strivindu-te, sau s-ar putea
s te absoarb pur i simplu i s te transforme ntr-o parte a porii. Nu tiu. Dar
o s-i dau o ans, ceea ce nseamn mai mult dect ai dat tu familiei mele.
O zguduitur furioas. Domnul Dandy se uit n ochii cenuii ai biatului
i njur. Dup care spuse:
N-o s scapi niciodat de noi. Noi suntem Indivizii Jack de Toate
Meseriile. Suntem pretutindeni. Nu s-a terminat.
Cu voi s-a terminat, spuse Bod. E sfritul vostru i a tot pentru ce ai
luptat. Aa cum a prezis omul acela din Egipt. Voi nu m-ai ucis. Ai fost
pretutindeni. Dar acum s-a terminat, zise Bod i zmbi. Asta a fcut Silas, nu-i
aa? Asta face acolo unde e.
Figura domnului Dandy confirm tot ce bnuise Bod.
Iar Bod nu tiu niciodat ce ar fi putut s spun domnul Dandy, pentru c
individul ddu drumul pietrei de mormnt i czu ncet n poarta ghulelor ce era
deschis.
Wegh Kharados, zise Bod.
Poarta ghulelor deveni din nou mormnt i nimic mai mult.
Ceva l trase de mnec. Fortinbras Bartleby se uita n sus spre el.
Bod! Individul de lng capel! Urc dealul.

***
Individul numit Jack se lsase condus de nasul su. i prsise pe ceilali
pentru c, printre altele, duhoarea coloniei lui Jack Dandy fcea imposibil de
simit ceva mai subtil.
Nu putea gsi biatul dup miros. Nu n locul acela. Biatul mirosea ca i
cimitirul. Dar fata mirosea precum casa mamei sale, precum stropul de parfum
care i atinsese gtul nainte s plece la coal n dimineaa aceea. i mai
mirosea ca o victim, ca sudoarea produs de fric, i zise Jack, mirosea a
prad. Iar acolo unde era ea avea s fie i biatul mai devreme sau mai trziu.

Individul numit Jack urc dealul, cu mna pe plselele cuitului. Aproape

c ajunsese n vrful colinei cnd i ddu seama era o intuiie despre care tia
c-i adevrat c Jack Dandy i ceilali muriser. Bine, i zise el, a rmas mai
mult loc liber sus. Ascensiunea n organizaie a individului numit Jack se
ncetinise i se oprise dup ce nu reuise s omoare toi membrii familiei Dorian.
Era ca i cum nu se mai bucura de ncredere.
Acum n curnd avea s se schimbe ceva.
n vrful dealului, individul numit Jack pierdu mirosul fetei. tia c era n
apropiere.
Se ntoarse pe propriile-i urme, ca din ntmplare, i regsi parfumul ei la
vreo cincisprezece metri, lng un mausoleu cu o u de metal nchis. Apuc
ua i o deschise.
Mirosul era acum mai puternic. Putea s adulmece c fata era speriat.
Trase jos cociugele, unul cte unul, de pe rafturi, i le ls s cad pe sol,
sprgnd lemnul vechi, mprtiindu-le coninutul pe podeaua mausoleului. Nu,
fata nu se ascunsese n nici unul dintre ele...
Atunci unde?
Examin peretele. Era solid. Se ls n patru labe, trase afar ultimul
cociug i scotoci... Mna sa descoperi o deschiztur...
Scarlett, strig el, ncercnd s-i aminteasc felul n care o strigase cnd
fusese domnul Frost, dar nu putu s mai regseasc acea parte din el: el era
individul numit Jack i doar att.
Se tr n patru labe prin gaura din perete.
Cnd Scarlett auzi zgomotul de distrugere de deasupra, o porni cu grij n
jos pe scri, cu mna stng pipind peretele, cu mna dreapt innd inelul de
chei cu LED-ul, care arunca suficient lumin pentru a-i permite s vad unde
s-i pun picioarele. Ajunse la captul treptelor de piatr i ajunse n camera
larg, cu inima btnd puternic.
Era speriat: speriat de amabilul domn Frost i de prietenii si i mai
ngrozitori; speriat de ncperea aceea i de amintirile despre ea: sincer vorbind,
i era un pic fric i de Bod. Acesta nu mai era un biat tcut, plin de mister, o
legtur cu copilria ei. Era altceva, ceva ce nu era chiar om.
M ntreb ce gndete mmica chiar acum, i zise ea. O s sune ntruna
acas la domnul Frost, ca s afle cnd o s m ntorc. Dac ies vie din chestia

asta, o s-o oblig s-mi cumpere un telefon. E ridiol. Sunt singura persoan din
clasa mea care nu are propriul su telefon.
i-i mai zise:
Mi-e dor de mmica mea.
Nu crezuse c un om se poate mica att de tcut prin bezn, dar o mn
nmnuat se puse pe gura ei, iar o voce pe care abia reui s-o recunoasc
drept cea a domnului Fost spuse, fr nici o emoie:
Dac faci pe deteapta dac faci orice i tai gtul. D din cap dac ai
priceput.
Scarlett ddu din cap.

***
Bod vzu haosul de pe podeaua mausoleului familiei Frobisher, sicriele
drmate, cu coninutul mprtiat pe coridor. Acolo erau muli Frobisheri i
Frobysheri, precum i muli Pettyferi, toi n diferite faze de indispoziie i
consternare.
E deja jos, i spuse Ephraim.
Mulumesc, zise Bod i se strecur prin gaur n interiorul dealului, apoi
cobor pe scri.
Bod vedea aa cum vd morii: vzu treptele, vzu camera de la captul
acestora. i cnd ajunse la jumtatea scrii l vzu pe individul numit Jack
innd-o pe Scarlett. i rsucise braul la spate i-i inea la gt un cuit de
dezosat mare, ascuit.
Individul numit Jack se uit n sus, n ntuneric.
Salut, biete, zise el.
Bod nu spuse nimic, se concentr asupra dispariiei, fcu nc un pas.
Crezi c nu pot s te vd, zise individul numit Jack. Ai dreptate. Nu pot.
Nu chiar. Dar pot s-i miros frica. i pot s te aud micndu-te, pot s te aud
respirnd. i acum, c tiu despre trucul tu detept cu dispariia, pot s te
simt. Spune ceva. Spune ceva nct s pot s aud, sau ncep s tai bucele din
tnra doamn. Ai neles?
Da, zise Bod, iar vocea sa rsun n ncpere. Am neles.
Bine, spuse Jack. Vino aici. S discutm un pic.

Bod ncepu s coboare treptele. Se concentr asupra fricii, ridicnd-o la

nivelul panicii n ncpere, fcnd teroarea ceva tangibil...
nceteaz, zise individul numit Jack. Indiferent ce faci, nu mai face!
Bod ncet.
Crezi c poi s-i faci numrul de magie cu mine? ntreb Jack. tii cine
sunt eu, biete?
Eti un Jack, spuse Bod. Mi-ai omort familia. i ar fi trebuit s m
omori i pe mine.
Jack ridic din sprncean, apoi zise:
Ar fi trebuit s te ucid?
Oh, da! Btrnul a spus c dac ajung adult ordinul vostru va fi distrus.
Am crescut. Tu ai dat gre i ai pierdut.
Ordinul meu exist de dinainte de apariia Babilonului. Nimic nu ne
poate vtma.
Nu i-au spus? ntreb Bod, care sttea la cinci pai de individul numit
Jack. Ei erau ultimii dintre indivizii numii Jack. Cei din... Cracovia, Vancouver
i Melbourne au murit cu toii.
Bod, te rog, f-l s-mi dea drumul, zise Scarlett.
Nu fii ngrijorat, i spuse Bod cu un calm pe care nu-l simea, apoi se
adres lui Jack. N-are nici un rost s-i faci ru. N-are nici un rost s m omori.
Nu nelegi? Nu mai exist un ordin al Indivizilor Jack de Toate Meseriile. Nu mai
exist.
Jack ddu din cap, gnditor.
Dac e adevrat, spuse Jack, iar eu sunt acum un Jack-singur-singurel,
atunci am un motiv excelent ca s v omor pe amndoi.
Bod nu spuse nimic.
Mndrie, zise individul numit Jack. Mndria provocat de munca mea.
Mndria de a sfri ce-am nceput. Ce faci? ntreb Jack.
Lui Bod i se zburli prul. Simi n ncpere o prezen ca un crcel de fum
i spuse:
Nu-s eu. Este Ucigaul. El pzete comoara care e ngropat aici.
Nu mini!
Nu minte, zise Scarlett. E adevrat.
Adevrat? Comoar ngropat? Nu m face...
UCIGAUL PZETE COMOARA PENTRU STPN.

 Cine a spus asta? ntreb individul numit Jack, uitndu-se n jur.

L-ai auzit? ntreb Bod, uimit.
L-am auzit, da, zise Jack.
Eu n-am auzit nimic, spuse Scarlett.
Ce-i locul acesta, biete? ntreb individul numit Jack. Unde suntem?
nainte ca Bod s apuce s vorbeasc, vocea Ucigaului gri, rsunnd n
ncpere. ACESTA ESTE LOCUL COMORII. ACESTA ESTE LOCUL PUTERII.
ACESTA ESTE LOCUL PE CARE UCIGAUL L PZETE I UNDE ATEAPT S
SE NTOARC STPNUL SU.
Jack? zise Bod.
Individul numit Jack i ls capul ntr-o parte i spuse:
E plcut s-mi aud numele n gura ta, biete. Dac l-ai fi folosit mai
nainte, te-a fi gsit mai curnd.
Jack, care e numele meu adevrat? Cum mi spunea familia mea?
De ce te intereseaz asta, acum?
Ucigaul mi-a spus s-mi descopr numele, rspunse Jack. Care e
numele meu?
S m gndesc... zise Jack. Era Peter? Sau Paul? Sau Roderick semeni
cu un Roderick. Poate ai fost un Stephen...
Individul i btea joc de biat.
Ai putea s-mi spui. Oricum ai s m omori, zise Bod, iar Jack ddu din
umeri i ddu din cap n bezn, ca i cum ar fi zis evident. Vreau s lai fata s
plece, spuse Bod. Las-o pe Scarlett s plece.
Jack privi prin ntuneric i zise:
Asta-i o piatr altar, nu-i aa?
Cred c da.
i un cuit? i o cup? i o bro?
Acum individul zmbea, n ntuneric. Bod i vzu zmbetul pe figur, un
zmbet ciudat, ncntat, ce prea complet nepotrivit pe figura aceea, un zmbet
de descoperire i de nelegere. Scarlett nu vedea nimic, doar un ntuneric ce
uneori erupea n fulgerri n interiorul globilor ei oculari, dar auzea ncntarea
din glasul lui Jack.
Iar individul numit Jack spunea:

 Deci Fria s-a terminat i ntrunirea s-a sfrit. i dac nu mai exist
nici un Jack de Toate Meseriile n afar de mine, ce importan are asta? Poate s
existe o nou Frie, mai puternic dect ultima.
PUTERE, i inu isonul Ucigaul.
E perfect, spuse individul numit Jack. Uit-te la noi. Suntem ntr-un loc
pe care oamenii notri l-au cutat mii de ani, avnd tot ce-i necesar pentru
ceremonie. Aa ceva te poate face s crezi n Providen, nu-i aa? Sau n
rugciunile tuturor indivizilor numii Jack care au murit naintea noastr, ca n
momentul declinului nostru cel mai puternic s ne fie druite toate astea.
Bod simea cu Ucigaul asculta cuvintele lui Jack, simea un susur ncet
de aare aprnd n ncpere.
Individul numit Jack zise:
Biete, o s ntind mna. Scarlett, cuitul meu e nc lng gtul tu
deci nu ncerca s fugi cnd o s-i dau drumul. Biete, o s-mi aezi cupa,
cuitul i broa n mn.
COMOARA UCIGAULUI, opti vocea tripl. NTOTDEAUNA SE NTOARCE
NAPOI. NOI O PZIM PENTRU STPN.
Bod se aplec, lu obiectele de pe piatra de altar, le puse n palma
deschis, nmnuat, a lui Jack. Jack rnji.
Scarlett, am s-i dau drumul. Cnd o s-mi trag cuitul, vreau s te
ntinzi cu faa n jos pe sol, cu minile la ceaf. S nu ncerci nimic, c o s te
omor n chinuri. Ai neles?
Fata nghii n sec. Avea gura uscat, dar fcu un pas nainte. Mna
dreapt, care-i fusese rsucit la spate, era amorit i fata simea numai ace n
umr. Se ntinse pe jos, cu obrazul pe pmntul bttorit.
Suntem mori, i zise ea, fr nici cea mai mic emoie. Era ca i cum ar fi
privit ceva ce se ntpl altora, o dram suprarealist ce se transformase n jocul
Crim n ntuneric. Auzi sunetul scos de Jack apucndu-l pe Bod...
Vocea lui Bod zise:
D-i drumul.
Vocea lui Jack:
Dac o s faci tot ce-i spun, n-o s-o omor. Nici mcar n-o s-i fac vreun
ru.
Nu te cred. Ea poate s te identifice.

 Nu, nu poate, spuse vocea de adult, sigur de sine, apoi adug. Zece mii
de ani, iar cuitul e nc ascuit!
Admiraia din glasul su era palpabil.
Biete, vino i ngenuncheaz pe piatra altar. Cu minile la spate. Acum!
A TRECUT ATT DE MULT TIMP, zise Ucigaul, dar Scarlett auzi doar un
sunet de trit, de parc nite colaci imeni s-ar fi trt prin ncpere.
ns individul numit Jack auzise totul.
Biete, vrei s-i tii numele nainte s-i vrs sngele pe piatr?
Bod simi rceala cuitului pe gt. Iar n clipa aceea Bod nelese. Totul se
ncetini. Totul deveni clar.
mi cunosc numele, zise el. Eu sunt Nobody Owens. Acesta sunt.
i, ngenunchiat pe piatra altarului, totul i se pru foarte simplu.
Ucigaule, spuse el, ctre ncpere. Tot mai vrei un stpn?
UCIGAUL PZETE COMOARA PN CND SE NTOARCE STPNUL.
Bine, zise Bod, dar n-ai gsit n cele din urm stpnul pe care l cutai?
Simea Ucigaul agitndu-se i extinzndu-se, auzea zgomotul ca un
zgrepnat al mii de ramuri uscate, ca i cum ceva imens i puternic i croia
drum n interiorul ncperii. i atunci Bod l vzu pentru prima oar pe Uciga.
N-a fost niciodat n stare s descrie ulterior ceea ce vzuse: da, ceva uria; ceva
care avea trupul unui arpe imens, dar cap de... de ce? Erau trei: trei capete, trei
gturi. Figurile erau moarte, de parc cineva construise nite ppui din buci
de cadavre de oameni i de animale. Figurile erau acoperite cu modele purpurii,
tatuaje n spirale de culoare indigo, ce transformau figurile moarte n fpturi cu
expresii stranii, monstruoase.
Feele Ucigaului adulmecar aerul din jurul lui Jack, de parc ar fi vrut
s-l mute sau s-l mngie.
Ce se ntmpl? ntreb Jack. Ce-i asta? Ce face?
Se numete Ucigaul. Pzete locul acesta. Are nevoie de un stpn care
s-i spun ce s fac, zise Bod.
Jack cntri cuitul de cremene n mn.
Minunat, i zise el, apoi adug cu voce tare. Sigur, m atepta pe mine.
Oh, da. Este evident c eu sunt stpnul lui cel nou.
Ucigaul se nvrtea prin interiorul camerei. STPNE? ntreb el, ca un
cine ce ateptase rbdtor prea mult timp. Spuse din nou STPNE, ca i cum

ar fi degustat cuvntul, s vad ce gust are. Avea gust bun, aa c l mai spuse o
dat, cu un oftat de uurare i de dor. STPNE...
Jack se uit n jos, spre Bod.
Cu treisprezece ani n urm am dat gre n privina ta, iar acum ne-am
ntlnit din nou. E sfritul unui ordin. nceputul altuia. La revedere, biete.
Cobor cu o mn cuitul spre gtul biatului, iar cu cealalt inu cupa.
Bod, zise Bod. Nu biete, ci Bod, adug el, apoi ridic vocea. Ucigaule,
spuse el. Ce vei face cu noul tu stpn?
Ucigaul oft. NOI L VOM PROTEJA PN LA SFRITUL TIMPULUI.
UCIGAUL L VA INE N INELELE SALE PENTRU TOTDEAUNA I NU-L VA
LSA NICIODAT S SUPORTE PERICOLELE LUMII.
Atunci protejeaz-l, zise Bod. Acum!
Eu sunt stpnul tu. Te vei supune mie, spuse individul numit Jack.
UCIGAUL A ATEPTAT PREA MULT TIMP, spuse vocea tripl a
Ucigaului, triumftoare. ATT DE MULT TIMP. ncepu s-i nfoare inelele
imense, lenee, n jurul individului numit Jack.
Individul numit Jack scp cupa. inea acum cte un cuit n fiecare mn
un cuit de cremene i un cuit cu mner negru de os i zise:
napoi! Stai la distan de mine! Nu te apropia!
Izbi cu cuitul, n timp ce Ucigaul se tra lng el i, cu o micare enorm,
strivitoare, l cuprinse pe individul numit Jack n inelele sale.
Bod fugi la Scarlett i o ajut s se ridice.
Vreau s vd, zise ea. Vreau s vd ce se ntmpl.
Scoase luminia ei cu LED i o aprinse...
Ceea ce vzu Scarlett nu fu ceea ce vedea Bod. Fata nu-l vedea pe Uciga,
iar acesta fu norocul ei. Ea l vedea pe individul numit Jack. Vedea frica de pe
faa acestuia, iar frica aceea l fcea s arate aa cum artase cndva domnul
Frost. n groaza sa, devenise omul amabil care o dusese cu maina acas. Jack
plutea n aer, la doi, trei metri deasupra solului, izbind slbatic cu dou cuite n
aer, ncercnd s loveaasc ceva ce Scarlett nu putea vedea, ntr-un efort ce,
evident, nu avea nici un efect.
Domnul Frost, individul numit Jack, indiferent cine va fi fost, era trt i
ndeprtat de ei, era tras pn cnd fu lipit, cu braele i picioarele ntinse i
atrnnd moi, de peretele ncperii.

Lui Scarlett i se prea c domnul Frost era tras prin zid, era tras n stnc,
era nghiit de aceasta. Nu mai rmase nimic vizibil din el, doar faa. Individul
ipa slbatic, disperat, rcnea la Bod s opreasc fptura aceea, s-l salveze, te
rog, te rog... apoi figura brbatului fu tras n zid i vocea fu fcut s tac...
Bod se duse la altarul de piatr. Lu cuitul de piatr, cupa i broa de pe
podea i le puse unde le era locul. Ls cuitul de metal negru acolo unde
czuse.
Aveam impresia c ai spus c Ucigaul nu putea s fac ru oamenilor,
zise Sarlett. Credeam c nu poate face altceva dect s ne sperie.
Da, zise Bod. Dar voia un stpn pe care s-l protejeze. Aa mi-a spus
chiar el.
Adic tu tiai, spuse Scarlett. tiai ce se va ntmpla.
Da. Speram s se ntmple aa.
Bod o ajut s urce pe scar i s ias n haosul din mausoleul familiei
Frobisher.
Trebuie s fac curenie, zise Bod, cu un ton obinuit, iar Scarlett ncerc
s nu se uite la lucrurile de pe podea.
Ieir n cimitir. Scarlett mai spuse o dat, cu glas monoton:
tiai ce se va ntmpla.
De data asta, Bod nu zise nimic.
Fata se uit la el ca i cum n-ar fi tiut prea bine la ce se uit.
Deci tiai. tiai c Ucigaul avea s-l ia. De aceea m-ai ascuns acolo?
Asta a fost? Eu am fost momeala?
N-a fost aa, zise Bod. Dar suntem n via, nu-i aa? Iar el nu ne va mai
provoca necazuri.
Scarlett simi furia i mnia crescnd n ea. Teama i dispruse, iar acum
rmsese doar ceea ce trebuia eliminat, rcnit. Lupt mpotriva acestei nevoi.
i cu ceilali ce s-a ntmplat? I-ai omort i pe ei?
N-am omort pe nimeni.
Atunci unde sunt?
Unul dintre ei este n fundul unui mormnt adnc, cu glezna rupt.
Ceilali trei sunt undeva, departe.
Nu i-ai omort?

 Bineneles c nu, spuse Bod. Aceasta este casa mea. De ce a fi dorit

s-i am aici pentru restul timpului? Gata, totul e bine, adug el. Am rezolvat
treaba.
Scarlett fcu un pas, ndeprtndu-se de el.
Nu eti un om. Oamenii nu acioneaz ca tine. Tu eti la fel de ru ca i
el. Eti un monstru.
Bod simi c sngele i se scurge din fa. Dup tot ce gndise n noaptea
aceea, dup tot ce se ntmplase, asta era lucrul cel mai greu de ndurat.
Nu, zise el. N-a fost aa.
Scarlett ncepu s se ndeprteze de Bod.
Fcu un pas, doi, era gata s fug, s se ntoarc i s goneasc
nebunete, cu disperare, prin cimitirul luminat de lun, cnd un brbat nalt,
mbrcat n catifea neagr, i puse o mn pe bra i zise:
Cred c eti nedreapt cu Bod. Dar nu m ndoiesc c vei fi mai fericit
dac nu-i vei aminti nimic din toate acestea. Hai s mergem npreun, noi doi, i
s discutm despre cele ce i s-au ntmplat n ultimele zile, i despre ce ar fi
nelept s-i aminteti i ce ar fi mai bine s uii.
Silas, zise Bod, nu poi s faci asta. Nu poi s-o faci s m uite.
Va fi mai bine aa, spuse Silas, fr intonaie. Pentru ea, poate i pentru
noi toi.
Eu nu am nimic de zis n chestia asta? ntreb Scarlett.
Silas nu spuse nimic. Bod fcu un pas spre Scarlett i spuse:
Gata, s-a terminat. tiu c a fost greu. Dar am reuit. Tu i cu mine.
I-am nvins.
Capul fetei se cltina uor, ca i cum ar fi negat tot ce vzuse, tot ce trise.
Scarlett se uit la Silas i zise doar:
Vreau s m duc acas. V rog!
Silas ddu din cap. Merse mpreun cu fata pe o alee care-i duse pn la
ieirea din cimitir. Bod se uit la Scarlett n timp ce aceasta pleca, spernd c se
va ntoarce i se va uita n urm, c-i va zmbi sau se va uita pur i simplu la el,
fr team n priviri. Dar Scarlett nu se ntoarse. Plec pur i simplu.
Bod se ntoarse n mausoleu. Trebuia s fac ceva, aa c ncepu s pun
la loc cociugele drmate, s nlture resturile, s pun oasele mprtiate la loc
n sicrie, descoperind dezamgit c nici unul dintre mulii Frobisheri, Frobysheri

i Pettiferi strni n jur ca s-l priveasc nu prea s tie care oase trebuiau
puse n fiecare sicriu.

***
Un brbat o aduse pe Scarlett acas. Mai trziu, mama lui Scarlett nu-i
mai aminti ce-i spusese brbatul acela, dar aflase, spre dezamgirea ei, c
amabilul Jay Frost fusese silit s prseasc oraul.
Brbatul discutase cu ele n buctrie, despre vieile i visele lor, iar la
sfritul conversaiei mama lui Scarlett decisese, cumva, c aveau s se ntoarc
la Glasgow: Scarlett avea s fie fericit s se afle n apropierea tatlui su i s-i
revad vechii prieteni.
Silas le ls pe fat i pe mama ei vorbind n buctrie, discutnd despre
problemele rentoarcerii n Scoia, iar Noona i promise lui Scarlett s-i cumpere
un telefon al ei. Cele dou abia de-i aminteau c Silas fusese acolo, pentru c
lui i plcea s fie aa.
Silas se ntoarse n cimitir i-l gsi pe Bod stnd n amfiteatru, lng
obelisc, mohort la fa.
Cum se simte?
I-am luat amintirile, zise Silas. Se vor ntoarce la Glasgow. Fata are
prieteni acolo.
Cum ai putut s-o faci s m uite?
Oamenii vor s uite lucrurile imposibile, spuse Silas. Asta le face lumea
mai sigur.
O plceam, zise Bod.
mi pare ru.
Bod ncerc s zmbeasc, dar nu reui s gseasc un zmbet n sine.
Oamenii ia... vorbeau de necazuri pe care le-au avut n Cracovia, n
Melbourne i Vancouver. Tu ai fost, nu-i aa?
N-am fost singur, rspunse Silas.
Domnioara Lupescu? ntreb Bod, apoi adug, vznd expresia de pe
faa paznicului su. Domnioara Lupescu e bine?
Silas cltin din cap, iar pentru o clip faa sa fu prea teribil pentru ca
Bod s-o poat suporta.

 A luptat cu curaj. A luptat pentru tine, Bod.

Iar Bod zise:
Ucigaul l-a luat pe individul numit Jack. Ali trei au trecut prin poarta
ghulelor. Mai e unul rnit, dar nc n via, n fundul mormntului familiei
Carstairs.
El e ultimul dintre indivizii numii Jack, spuse Silas. Trebuie totui s
discut cu el, nainte de rsritul soarelui.
Vntul care btea prin cimitir era rece, dar nici brbatul, nici biatul nu
preau s-l simt.
Ei i era fric de mine, zise Bod.
Da.
De ce? I-am salvat viaa. Nu-s un om ru. i sunt exact ca ea. i eu sunt
viu, zise el, apoi ntreb, dup un timp. Cum a murit domnioara Lupescu?
Vitejete, rspunse Silas. n lupt. Aprndu-i pe alii.
Ochii lui Bod erau ntunecai.
Trebuia s-o aduci aici. S-o nmormntm aici. Atunci a fi putut s
vorbeasc cu ea.
Asta nu era o opiune, rspunse Silas.
Bod simi c-l ustur ochii i zise:
Obinuia s-mi spun Nimeni15. N-o s mai mi spun nimeni aa,
niciodat.
Mergem s-i cutm mncare? i propuse Silas.
Vrei s vin cu tine?
Nu mai ncearc nimeni s te omoare, zise Silas. Nu acum. Dar anumite
lucruri nu se vor mai ntmpla niciodat. Deci, rspunsul este da. Ce-ai vrea s
mnnci?
Bod se gndi s-i rspund c nu-i e foame, dar nu era adevrat. Simea
un pic de grea, un pic de ameeal i murea de foame.
Pizza? suger el.
Merser prin cimitir i ieir pe poart. n timp ce Bod mergea, vzu
locuitorii cimitirului, dar acetia i lsar pe biat i pe paznicul su s treac,
fr s scoat o vorb. Doar priveau.
Bod ncerc s le mulumeasc pentru ajutor, s-i exprime recunotina,
dar morii nu spuser nimic.
15

n limba romn, n original).

Luminile restaurantului cu pizza erau strlucitoare, mai strlucitoare dect

ar fi trebuit pentru ca Bod s se simt bine. Se aez mpreun cu Silas n
fundul localului, iar Silas i art cum s foloseasc un meniu, cum s comande
mncare. (Silas comand un pahar cu ap i o salat mic pentru el nsui, pe
care o tot plimb cu furculia prin farfurie, dar pe care nu o duse la buze.)
Bod i mnc pizza cu minile i cu entuziasm. Nu puse ntrebri. Silas
avea s-i spun totul, la momentul potrivit, sau nu avea s-i spun nimic.
Noi am tiut despre ei, zise Silas. Despre indivizii numii Jack... de mult
timp... Dar i cunoteam doar prin rezultatul activitilor lor. Bnuiam c n
spatele lor exista o organizaie, dar ei o ascundeau foarte bine. i au venit dup
voi, i i-au ucis familia. Treptat, am fost n stare s le dau de urm.
Acest noi nseamn tu i domnioara Lupescu?
Noi i alii ca noi.
Garda de onoare, zise Bod.
Cum de-ai auzit... ntreb Silas. Nu conteaz. Copiii au urechi bune, aa
se zice... Da, Garda de onoare.
Silas i lu paharul cu ap, l duse la buze, le umezi, apoi puse paharul
napoi pe tblia lustruit a mesei.
Suprafaa tbliei era aproape ca o oglind, iar dac s-ar fi uitat cineva, ar fi
observat c brbatul cel nalt nu era reflectat.
Deci acum, cnd ai terminat... ai terminat cu toate astea... O s rmi?
ntreb Bod.
Mi-am dat cuvntul, zise Silas. O s fiu aici pn o s creti.
Am crescut, spuse Bod.
Nu, l contrazise Silas. Eti aproape adult, dar nc nu eti adult.
Puse o bancnot de zece lire pe tblia mesei.
Fata aceea, Scarlett... ntreb Bod. De ce era att de speriat de mine?
Dar Silas nu zise nimic, iar ntrebarea rmase n aer. Tnrul iei din
pizzeria luminat n ntunericul care-l atepta i curnd cei doi fur nghiii de
noapte.

Capitolul opt

Plecri i despriri
Uneori nu mai putea s vad morii. Povestea asta ncepuse cu o lun,
dou n urm, prin aprilie sau prin mai. La nceput se ntmplase ocazional, dar
acum prea s se ntmple din ce n ce mai des.
Lumea se schimba.
Bod se plimba prin partea de nord-vest a cimitirului, prin vlmagul de
ieder ce atrna de o tis i aproape c astupa ieirea din Promenada Egiptean.
Vzu o vulpe rocat i o pisic neagr, mare, cu guler i labe albe, care
conversau mpreun n mijlocul crrii. Cnd Bod se apropie, ele i ridicar
privirea, tresrir i fugir n tufriuri, ca i cum ar fi fost surprinse
conspirnd.
Ciudat, i spuse el.
Cunotea vulpea aceea de cnd fusese pui, iar pisica se plimbase prin
cimitir de cnd i amintea Bod. Ele l cunoteau. Dac erau n dispoziie
prietenoas, l lsau s le mngie.
Bod ncerc s treac prin ieder, dar descoperi c nu putea. Se aplec,
mpinse iedera ntr-o parte i se strecur pe lng ea. Merse pe crare atent,
evitnd anurile i gropile, pn ajunse la piatra impresionant de mormnt ce
nsemna locul de odihn venic al lui Alonso Tomas Garcia Jones, (1837 1905,
Cltorule, stai i odihnete-te).
Bod venea aici de cteva luni, la cteva zile odat. Alonso Jones fusese prin
toat lumea i-i plcea s-i povesteasc lui Bod despre cltoriile sale. ncepea
prin a spune:
Mie nu mi s-a ntmplat niciodat ceva interesant.
Apoi aduga, morocnos:
i i-am spus deja toate povetile mele.
Dup aceea, ochii i luceau i spunea:
Cu excepia... i-am povestit vreodat despre...?
Iar urmtoarele sale cuvinte erau:
... felul n care am evadat din Moscova?
sau:
... felul n care am pierdut o min de aur din Alaska, min care valora o
avere?
sau

 ... panica vitelor din pampas?

Bod cltina ntotdeauna din cap i privea plin de ateptare, iar n curnd
capul i vjia de attea poveti despre curaj i aventuri, poveti despre fecioare
minunate srutate, despre rufctori mpucai cu pistoalele sau omori cu
spada, despre saci cu aur, cu diamante ct vrful degetului mare, despre orae
disprute i despre muni uriai, despre trenuri cu aburi i corbii cu pnze,
despre pampas, oceane, deerturi i tundr.
Bod se duse la piatra ascuit nalt, sculptat cu tore rsturnate, i
atept, dar nu vzu pe nimeni. l strig pe Alonso Jones, chiar ciocni n latura
pietrei de mormnt, dar nu primi rspuns. Bod se aplec, ca s-i vre capul n
mormnt i s-i strige prietenul, dar n loc ca easta sa s se strecoare prin
materia solid ca o umbr ce trece printr-o umbr mai ntunecat, capul su se
izbi de sol cu un bocnit puternic i dureros. Strig din nou, dar nu vzu nimic,
nu vzu pe nimeni i i croi cu grij dum napoi prin vlmagul de verdea i
de pietre cenuii, ntorcndu-se pe crare. Trei coofene crate pe un pducel
i luar zborul cnd trecu pe lng ele.
Nu vzu nici un suflet pn ajunse pe panta de sud-vest a cimitirului,
unde putea fi vzut silueta familiar a maicii Slaughter, mrunt, cu boneta ei
nalt i cu pelerin, care mergea printre pietrele de mormnt, cu capul plecat,
uitndu-se la florile slbatice.
Vino aici, biete! strig ea. Aici crete condurul doamnei slbatic. Adun
cteva flori pentru mine i pune-le pe piatrea mormntului meu.
Aa c Bod adun nite flori roii i galbene, apoi le duse la piatra funerar
a maicii Slaughter, att de crpat, de roas i de mcinat de vreme, nct pe ea
scria doar
LAUGH

16

lucru care i zpcise pe istoricii localnici mai bine de o sut de ani. Bod
aez plin de respect florile n faa pietrei.
Maica Slaughter i zmbi.
Eti un flcu bun. Nu tiu ce-o s ne facem fr tine.
Mulumesc, zise Bod. Unde sunt toi? Suntei prima persoan pe care am
vzut-o n noaptea asta.
Maica Slaughter se uit atent la el.
Ce-ai pit la frunte?
16

Laugh rs

 M-am lovit de mormntul domnului Jones. Era solid. Eu...

Dar maica Slaughter strnse din buze i cltin din cap. Ochii ei btrni i
strlucitori l priveau cercettor pe Bod de sub boneta sa.
Cnd te-am strigat i-am zis biete, nu-i aa? Dar timpul trece ct ai clipi,
iar acum tu eti deja un tnr, nu-i aa? Ci ani ai?
Cred c vreo cincisprezece. Dar m simt ca ntotdeauna, zise Bod.
Maica Slaughter l ntrerupse:
i eu m simt aa cum m simeam cnd eram mititic i fceam salbe
de margarete pe pune. Tu eti ntotdeauna tu, iar asta nu se schimb, i tu te
schimbi fr ncetare, fr s poi s faci nimic n privina asta.
Se aez pe piatra spart i spuse:
mi amintesc cum erai n noaptea n care ai venit aici, biete. Am spus:
"Nu putem s-l lsm pe micu s plece", iar mama ta a fost de acord, iar toi
ceilali au nceput s se certe pn cnd a aprut Doamna n cenuiu. "Locuitori
ai cimitirului, ascultai-o pe maica Slaughter", a zis ea. "Nu mai avei mil n
oasele voastre? ". Apoi toi au fost de acord cu mine, spuse ea i cltin din capul
ei micu. Aici nu se ntmpl multe ca s fac zilele deosebite de celelalte.
Anotimpurile se schimb. Iedera crete. Pietrele de mormnt se prbuesc. Dar
venirea ta aici... ei bine, sunt bucuroas c ai venit, asta-i tot.
Se ridic i scoase o bucat murdar de pnz din mnec, scuip pe ea,
se ntinse ct putu n sus i terse sngele de pe fruntea lui Bod.
Gata, asta ar trebui s te fac prezentabil, spuse ea cu severitate. Nu
prea tiu cnd o s te mai vd. Ai grij de tine.
Bod se simea stnjenit, ntr-un fel pe care nu-i amintea s-l mai fi simit
vreodat. Se ntoarse la mormntul familiei Owens i fu ncntat s vad c
ambii prini ai si l ateptau lng mormnt. Cnd se apropie, ncntarea sa se
transform n ngrijorare: de ce stteau domnul i doamna Owens aa, cte unul
de fiecare parte a mormntului, precum personajele dintr-o fereastr cu vitralii?
Nu putea s descifreze nimic pe feele lor.
Tatl su fcu un pas n fa i zise:
Bun seara, Bod. Sper c eti bine.
Suficient de bine, zise Bod, pentru c aa rspundea domnul Owens
prietenilor si, cnd acetia i puneau aceeai ntrebare.

 Doamna Owens i cu mine ne-am petrecut vieile dorind s avem un

copil, spuse domnul Owens. Nu cred c am fi putut avea un tnr mai bun dect
tine, Bod.
Se uit la fiul su cu mndrie.
Mda, mulumesc dar... zise Bod i se ntoarse ctre mama sa, convins c
putea s-o fac s-i spun ce se ntmpla, dar ea nu mai era acolo.
Unde a plecat?
Oh! Da, zise domnul Owens, ce prea s nu fie n apele lui. tii cum e
Betsy. Exist lucruri, timpuri. Mda, nu tiu ce s spun. Tu tii?
Nu, rspunse Bod.
Cred c Silas te ateapt, spuse tatl lui i dispru.
Trecuse de miezul nopii. Bod se duse spre capela cea veche. Copacul care
crescuse n jgheabul de scurgere al clopotniei czuse n timpul ultimei furtuni,
lund cu el o mn de olane de ardezie neagr de pe acoperi.
Bod atept pe banca de lemn cenuiu, dar nu se vedea nici urm de Silas.
ncepu s bat vntul. Era trziu, ntr-o sear de var, cnd crepuscului
dureaz venic, era cald, dar senin, ns Bod simi c i se face piele de gin pe
brae.
O voce i zise la ureche:
Spune c i-a fost dor de mine, prostule.
Liza? ntreb Bod.
N-o mai vzuse sau auzise pe fata vrjitoare de peste un an din noaptea
cu indivizii Jack de Toate Meseriile.
Unde ai fost?
Am privit, zise ea. O doamn trebuie s spun tot ce face?
M-ai privit pe mine? ntreb Bod.
Vocea Lizei, lng urechea lui, zise:
ntr-adevr, Nobody Owens, viaa e irosit cu cei vii.Pentru c unul dintre
noi e prea prost ca s triasc, i acela nu sunt eu. Spune-mi c o s-i fie dor de
mine.
Unde pleci? ntreb Bod. Sigur c o s-mi fie dor de tine, indiferent unde
te-ai duce...
Eti prea prost, opti vocea Lizei Hempstock, iar Bod simi atingerea
minii ei pe mna sa. Prea prost ca s trieti.

Atingerea buzelor ei pe obraz, la colul buzelor. Fata l srut cu blndee,

iar el era prea uluit, prea surprins ca s tie ce s fac.
Vocea ei zise:
i mie o s-mi fie dor de tine. Venic.
O rafal de vnt i ciufuli prul lui Bod dac nu fusese atingerea minii ei
iar Bod i ddu seama c rmsese singur pe banc.
Se ridic.
Se duse la ua capelei, ridic piatra de lng portic i lu cheia de rezerv,
lsat acolo de un cioclu mort de mult vreme. Descuie ua mare de lemn, fr
s mai verifice dac poate s treac prin ea. Ua se deschise scrind,
protestnd.
Interiorul capelei era ntunecos, iar Bod se pomeni mijindu-i ochii,
ncercnd s vad.
Intr, Bod, spuse vocea lui Silas.
Nu vd nimic, spuse Bod. E prea ntuneric.
Deja? zise Silas i oft.
Bod auzi un fonet de catifea, apoi un chibrit fu frecat, scoase o flacr, fu
folosit pentru a aprinde dou lumnri imense ca stteau ntr-un candelabru din
lemn sculptat din fundul ncperii. Bod putul s-l vad pe paznicul su stnd
lng o valiz mare de piele, de felul celor numite geamantan pentru vapor
suficient de mare pentru ca un om nalt s se poat ghemui i dormi n interiorul
lui. Alturi se afla geanta de piele neagr a lui Silas, pe care Bod o mai vzuse n
cteva ocazii, dar pe care o gsea impresionant.
Geamantanul pentru vapor era cptuit cu cearafuri. Bod puse mna n
geamantanul gol, pipi cearaful de mtase, atinse pmntul uscat.
Aici dormi? ntreb el.
Da, cnd sunt departe de cas, rspunse Silas.
Bod fu surprins: Silas fusese aici de cnd i amintea el, i chiar mai
nainte de asta.
Silas cltin din cap.
Casa mea e departe e locul acesta, zise el. Dac o mai fi locuibil. Au fost
probleme n ara mea natal i nu-s convins c o s o mai gsesc la ntoarcere.
Te ntorci? ntreb Bod, spunndu-i c lucrurile ce preau imuabile se
schimbau. Pleci cu adevrat? Dar eti paznicul meu...

 Am fost paznicul tu. Acum eti suficient de mare ca s te pzeti singur.

Am alte lucruri de pzit.
Silas nchise capacul valizei de piele cafenie i ncepu s strng curele, s
prind catarame.
Nu pot s rmn aici, n cimitir?
Nu poi, zise Silas, mai blnd dect i amintea Bod s-i fi spus vreodat
ceva. Toi cei de aici i-au trit vieile, chiar dac unele au fost scurte. Acum e
rndul tu. Trebuie s trieti.
Pot s vin cu tine?
Silas cltin din cap.
O s te mai vd?
Poate.
n vocea lui Silas era blndee i ceva mai mult.
Chiar dac tu o s m vezi sau n-o s m vezi, eu sunt convins c o s te
mai vd.
Puse valiza de piele lng perete i se duse la ua din colul ndeprtat.
Urmeaz-m.
Bod merse n urma lui Silas, cobor dup el pe scara n spiral ce ducea n
cript.
Mi-am permis s pregtesc o valiz pentru tine, i explic Silas, cnd
ajunser la capul scrii.
Pe o grmad de cri mucegite cu imnuri se afla o valijoar din piele, o
copie n minuatur a celei a lui Silas.
Lucrurile tale sunt toate aici, zise Silas.
Silas, spune-mi cte ceva despre Garda de onoare, l rug Bod. Tu faci
parte din ea. Domnioara Lupescu a fcut parte din ea. Cine a mai fcut parte?
Suntei muli? Ce facei?
Nu facem suficient, zise Silas. n cea mai mare parte a timpului, pzim
graniele. Aprm graniele de tot felul de fpturi.
Ce fel de granie?
Silas nu spuse nimic.
Adic facei ceva cum a fost oprirea individului numit Jack i a oamenilor
lui?
Noi facem ce trebuie s facem zise Silas, cu glas ce prea obosit.

 Dar ai fcut ce era corect. Adic i-ai oprit pe indivizii numii Jack. Erau
groaznici. Erau nite montri.
Silas se apropie de Bod, iar asta l sili pe tnr s-i lse capul pe spate, ca
s poat privi faa brbatului nalt.
Nu am fcut ntotdeauna ce e corect. Cnd eram mai tnr... am fcut
lucruri mai rele dect Jack. Mai rele dect oricine. Bod, atunci eram un monstru,
eram mai ru dect un monstru.
Lui Bod nu-i trecu prin minte c paznicul su putea s mint sau s
glumeasc. tia c i se spunea adevrul.
Dar nu mai eti aa de mult vreme, nu-i aa? ntreb el.
Oamenii se schimb, spuse Silas i rmase tcut.
Bod se ntreb dac paznicul su i amintea ceva anume. Apoi Silas zise:
Tinere, a fost o onoare s fiu paznicul tu.
Dup aceea, vr mna n interiorul pelerinei i o scoase innd un portofel
vechi i uzat.
E pentru tine. Ia-l.
Bod lu portofelul, dar nu-l deschise.
Conine bani. Suficient pentru un nceput n lume, dar nimic mai mult.
M-am dus astzi s-l vd pe Alonso Jones, dar nu era acolo sau era,
dar eu n-am putut s-l vd. Am vrut s-mi povesteasc despre locurile
ndeprtate pe care le-a vizitat. Despre insule, delfini, gheari i muni. Despre
locuri n care oamenii se mbrac i mnnc n feluri ciudate, spuse Bod, apoi
ezit. Locurile acelea... Sunt nc acolo. Adic exist o lume nteag. Pot s-o vd?
Pot s m duc acolo?
Silas ddu din cap.
Da, exist o lume ntreag. n buzunarul interior al valizei ai un
paaport. E pe numele Nobody Owens. i n-a fost uor s-l obin.
i dac o s m rzgndesc, o s pot s m ntorc aici? ntreb Bod, apoi
i rspunse singur la ntrebare. Dac o s m ntorc, aici o s fie doar un loc,
n-o s mai fie acas.
Vrei s te conduc pn la poarta din fa? ntreb Silas.
Bod cltin din cap.
E mai bine s plec singur. Hmmm... Silas... Dac o s ai vreodat
necazuri, caut-m. O s vin s te ajut.
Eu nu am niciodat necazuri, rspunse Silas.

 Nu. Cred c nu ai. Dac, totui...

n cripta cea veche era ntuneric, mirosea o mucegai, a umezeal i a pietre
vechi. i, pentru prima oar, cripta pru s fie foarte mic...
Vreau s vd viaa, spuse Bod. Vreau s-o in n minile mele. Vreau s
las o urm pe nisipul unei insule pustii. Vreau s joc fotbal cu oamenii. Vreau,
zise el i se opri i se gndi, vreau totul.
Foarte bine, zise Silas, apoi i ridic mna, ca i cum i-ar fi dat la o
parte prul din ochi un gest foarte nepotrivit pentru el. Dac o s am cea mai
mic bnuial c o s am necazuri, o s trimit dup tine.
Chiar dac nu o s ai cu adevrat probleme?
Exact.
Pe marginea buzelor lui Silas apruse ceva ce ar fi putut fi un zmbet, ar fi
putut s fie regret sau ar fi putut s fie doar un efect al umbrei.
Bine, atunci la revedere, Silas, zise Bod i ntinse mna, aa cum fcea
cnd era un bieel, iar Silar o lu n mna sa de culoarea fildeului vechi i o
strnse cu gravitate.
La revedere, Nobody Owens.
Bod i lu valijoara. Deschise ua i iei din cript, apoi urc panta ctre
crare fr s se uite n urm.
Trecuse de mult ora la care se ncuiau porile. Bod se ntreb, n timp ce se
apropia de ele, dac porile l vor lsa s treac prin ele sau va trebui s se
ntoarc la capel ca s ia cheia, dar cnd ajunse la intrare gsi ua cea mic,
pentru pietoni, nencuiat i deschis larg, de parc cimitirul nsui i lua rmas
bun.
O siluet alb, dolofan, atepta n faa uii deschise, iar femeia i zmbi n
timp ce se apropia de ea, i n ochii ei sclipeau lacrimi n lumina lunii.
Bun, mam, spuse Bod.
Doamna Owens i frec ochii cu un deget, apoi i terse cu orul i cltin
din cap.
tii ce ai de fcut? ntreb ea.
S vd lumea, spuse Bod. S dau de necazuri. S ies din necazuri. S
vizitez jungle, vulcani, deerturi i insule. i oameni. Vreau s ntlnesc o
mulime de oameni.

Doamna Owens nu-i rspunse imediat. Se uit la el, apoi ncepu s cnte
un cntec, despe care Bod i aminti c i-l cnta cnd era mititel, un cntec pe
care obinuia s-l cnte cnd voia s-l adoarm pe cnd era mic.
Dormi, puiul meu,
Dormi pn te trezeti
Atunci o s vezi lumea,
Dac nu greesc...
Nu greeti, opti Bod. O s-o vd.
Srut iubita
Danseaz o var
Gsete-i un nume
i o comoar...
Apoi doamna Owens i aminti ultimele versuri ale cntecului i le cnt
fiului su:
nfrunt-i viaa
Durerile, plcerile ei,
Nu lsa crare neumblat.
Nu lsa crare neumblat, repet Bod. O sarcin grea, dar o s m
strduiesc ct o s pot.
ncerc s o mbrieze pe mama sa, aa cum fcea cnd era copil, dar era
ca i cum ar fi ncercat s mbrieze ceaa, pentru c era singur pe alee.
Fcu un pas nainte, ctre poarta prin care se ieea din cimitir. Avu
impresia c auzi o voce spunnd:
Sunt mndr de tine, fiul meu.
Dar probabil c i imaginase.
Cerul miezului de var ncepuse deja s se lumineze spre rsrit, iar Bod
ncepu s mearg n direcia aceea: n josul dealului, ctre oamenii vii, ctre ora,
ctre zori.
Avea un paaport n valiz, bani n buzunar. i un zmbet ce-i dansa pe
buze, dei era un zmbet fr vlag, pentru c lumea e mai mare dect un cimitir
mic de pe un deal. i n lume aveau s existe pericole i mistere, prieteni noi de
cunoscut, prieteni vechi de redescoperit, greeli de fcut i multe crri pe care
s umble nainte ca, n cele din urm, s se rentoarc n cimitir i s stea alturi
de Doamn pe spatele lat al armsarului ei mare, cenuiu.

Dar ntre acum i atunci exista Viaa, iar Bod ptrunse n ea cu ochii i cu
sufletul larg deschise.