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Cuando las partculas nucleares interaccionan con la materia, producen una serie de efectos
que son funcin del tipo de partcula, de su energa y del medio material en el que sufren la
interaccin.
En general, cuando un haz de partculas cargadas interacta con la materia, tienen lugar una
serie de procesos que ocasionan atenuacin del haz incidente. Este fenmeno se puede producir
por degradacin energtica, dispersin, captura o transformacin de las partculas primarias.
Estudiaremos la degradacin energtica.
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Colisin Elstica.
IONIZACIN.
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naturaleza del medio. Valores tpicos de este parmetro son W = 30 eV/par para gases, y W = 3
eV/par para slidos.
Recibe el nombre de ionizacin especfica (Ie) el nmero de pares in-electrn producidos
por la partcula incidente, por unidad de recorrido en el medio material.
La ionizacin especfica vara a lo largo del recorrido de la partcula, alcanzando un valor
mximo hacia el final de la trayectoria, cuando la velocidad es relativamente baja. A partir del
mximo, la ionizacin especfica disminuye abruptamente, debido a la neutralizacin de la carga
positiva de la partcula, por electrones del medio absorbente.
B. EXCITACIN.
Cuando en la colisin de la partcula incidente con un electrn atmico, la energa
transferida es insuficiente para producir ionizacin, el electrn impactado no puede ser
expulsado del tomo, pero s puede ser promovido a una rbita de mayor energa. Tal electrn
excitado devolver la energa en forma de radiacin electromagntica, en las llamadas
transiciones radiativas, o bien degradndose a calor, en las transiciones NO radiativas.
C. DISOCIACIN.
Cuando la energa cedida a una molcula por una partcula alcanza cierto valor crtico,
puede producirse el fenmeno de disociacin o radilisis. Tal proceso, consiste en la ruptura de
enlaces qumicos moleculares, y produce transformaciones qumicas en las substancias
irradiadas.
Los efectos ms intensos de la radilisis se producen en molculas con uniones covalentes,
cuya disociacin crea radicales libres. Un ejemplo tpico lo tenemos en el caso de la radilisis del
agua que tras generarse radicales libres (caracterizados por una gran reactividad qumica)
desemboca en la formacin de agua oxigenada e hidrgeno molecular.
En general, los procesos qumicos que origina la radilisis de la materia, conducen a
reacciones de descomposicin, procesos de oxidacin, como los sufridos por las sales ferrosas
disueltas en agua, reducciones como las experimentadas por los haluros de plata, o
polimerizaciones como las experimentadas por el etileno o el acetileno.
D. RADIACIN DE FRENADO.
Cuando una partcula incidente de masa M y carga ze (e carga elemental) penetra en el
campo elctrico de un ncleo atmico con carga Ze, experimenta la accin de una fuerza
elctrica y por tanto de una aceleracin que resulta ser proporcional a zZ/M.
De acuerdo con las leyes de la electrodinmica clsica, una partcula cargada al ser
acelerada, emite radiacin electromagntica, cuya intensidad es proporcional al cuadrado de la
aceleracin, esto es:
I = c
z 2 Z 2
M2
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S (E) =
dE
dx
dE dE
dE
+
=
dx dx colisin dx radiacin
Z 2z2
dE
c
dx
Av 2
colisin
donde c es una constante, , la densidad del medio, Z y z los nmeros atmicos del medio y de
la partcula, A, el nmero msico del medio y v la velocidad de la partcula.
En esta ltima expresin no slo se observa que el poder de frenado aumenta al disminuir
la velocidad, sino que sta deja de ser vlida para velocidades muy bajas debido a que la carga
de sta disminuye al capturar sta electrones del medio absorbente. Tambin es fcil ver que el
poder de frenado por colisin est relacionado con la ionizacin especfica producida por la
partcula cargada, a partir de la expresin:
dE
= I e W
dx
colision
En el caso de los electrones, no es posible expresar el poder de frenado mediante una
expresin simple, pero s cabe observar que a igualdad de energa con las partculas, los
electrones muestran un poder de frenado mucho menor, y por tanto producen una ionizacin
especfica muy inferior a la de las partculas pesadas.
El poder de frenado por radiacin es despreciable comparado con el valor correspondiente
por colisin en el caso de las partculas pesadas, pero tiene una gran importancia para
electrones, obedeciendo aproximadamente a una expresin de la forma
dE
= cZEc
dx
radiacin
de modo que resulta ser directamente proporcional a la densidad y nmero atmico del medio
de interaccin, as como a la energa cintica del electrn.
Dado que el poder de frenado depende la densidad del medio, se usa un artificio para evitar
tal dependencia consistente en medir el recorrido de las partculas y los espesores de los
absorbentes, no en unidades de longitud, sino de masa por unidad de superficie. Tal magnitud
recibe el nombre de espesor msico, Xm, en Kg/m2 para el S.I.. A un recorrido de espesor lineal
x corresponde un espesor msico Xm dado por
Xm = x
Interaccin de Partculas con la Materia.
Rafael Gonzlez Farfn.
rgfarfan@inicia.es
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dE 1 dE
dxm dx
Es importante sealar que debido a la prdida de energa por radiacin, no toda la energa
cedida al absorbente por la partcula, ser absorbida en el medio de interaccin, ya que en
general, la energa cedida es menor que la energa absorbida o transferida. A la energa
transferida por unidad de recorrido se le denomina tambin transferencia lineal de energa
(LET).
F.
ALCANCE.
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ejemplo, en el caso del aluminio Z/A = 13/27 = 0,48 y el alcance de una partcula beta de 1
MeV es de unos 400 mg/cm2; para el oro, Z/A = 79/197 = 0,4, y el alcance es de 500 mg/cm2.
Para un clculo analtico, el alcance se evala segn las siguientes expresiones empricas:
R = 412E(1,265-0,0954lnE) para 0,01 E 2,5 MeV
Y R = 530 E 106 para E > 2,5 MeV
Donde E es la energa mxima del espectro beta o de los electrones en MeV, y R el alcance en
g/cm2.
Como se ha indicado antes, las partculas beta experimentan cambios significativos en la
direccin de su trayectoria en cada colisin hasta el punto que pueden llegar a colisiones con
ngulo de difusin mayor de 90, fenmeno que recibe el nombre de retrodispersin. El nmero
de partculas que sufre retrodispersin crece con el nmero atmico del absorbente y su
espesor: en este ltimo caso, se llega a un grosor de absorbente, a partir del cual se mantiene
constante la fraccin de partculas retrodispersadas. A este espesor de materia se la denomina
espesor de saturacin.
3.1 PRDIDA RADIACTIVA DE ENERGA.
Si las partculas beta poseen una energa elevada, ha de tenerse en cuenta otro mecanismo
importante de prdida energtica. Cuando un electrn experimenta la accin de un campo
culombiano, pierde energa por radiacin en forma de espectro continuo, al que se denomina
Bremsstrahlung o radiacin de frenado. Este efecto es directamente proporcional a la energa
inicial de la partcula, al cuadrado del nmero atmico del absorbente e inversamente
proporcional al cuadrado de la masa de la partcula. Estos condicionamientos explican la razn
por la que ese efecto carece de importancia en la absorcin de partculas alfa.
Para evaluar la relacin de prdida energtica por ionizacin y radiacin, se puede usar la
relacin
( dE / dx ) Rad E Z
=
(dE / dx) Ioniz 800
donde E es la energa cintica del electrn en MeV, y Z el nmero atmico del absorbente. En
los elementos pesados como el plomo la prdida energtica radiativa es ya importante para E =
1 MeV, pero en el aluminio slo supone un pequeo tanto por ciento de la energa inicial.
Tericamente, el caso ms fcil de tratar es el correspondiente a la interaccin de electrones
con un blanco delgado, en el que se pueden suponer que en promedio los electrones
interaccionan una sola vez. En tales condiciones, el espectro de energa presenta algunas
caractersticas:
a)
b)
Un blanco real grueso, puede ser considerado como un gran nmero de blancos delgados
superpuestos. Si se desprecia la autoabsorcin de fotones en el absorbente, se puede considerar
que los electrones incidentes, de Energa E, despus de atravesar el primer espesor elemental
perdern una fraccin de su energa inicial y quedarn con energa E2, produciendo el
correspondiente espectro elemental, originndose por superposicin de tales espectros el total
de correspondiente. No obstante, en los casos reales, los fotones de Bremsstrahlung sufren
autoabsorcin en el propio medio de interaccin, tanto ms intensa cuanto ms baja sea su
energa. Este autofiltrado selectivo hace que el espectro real adopte otra forma.
3.2. INTERACCIN DE POSITRONES CON LA MATERIA.
En el caso especial de positrones, se debe indicar que estas partculas siguen pautas de
interaccin en medios materiales anlogas a las partculas beta negativa, perdiendo su energa
Interaccin de Partculas con la Materia.
Rafael Gonzlez Farfn.
rgfarfan@inicia.es
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4. BLINDAJES
BIOLGICOS
PARA
PARTCULAS
BETA
ELECTRONES.
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conduce a una atenuacin exponencial. La dificultad apuntada se debe sobre todo a las fuertes
variaciones que presenta la seccin eficaz con la energa, lo cual explica que un absorbente
adecuando para neutrones trmicos no sea til para neutrones rpidos, y recprocamente.
El mtodo general de resolver la proteccin frente a haces de neutrones, muchas veces
formados por mezclas de neutrones rpidos y trmicos, es aplicar el principio conservador de
suponerlos todos rpidos y usar un blindaje, que consta por una parte de una capa de un
elemento hidrogenoide (agua o parafina) de un espesor adecuado para que la fraccin de
neutrones rpidos se moderen a trmicos, seguida de una segunda capa de un elemento de alta
seccin eficaz de captura de neutrones trmicos, normalmente boro o cadmio. Finalmente, una
tercera capa de plomo de espesor conveniente atenuar hasta un valor tolerable el flujo de
radiacin gamma de captura.