Juan R.

Ubiarco Moya
Universidad de Guanajuato
Lic. En Letras Espaolas
Literatura Europea Contempornea
Conocimiento y Arte en La muerte de Virgilio
El fro de la muerte le relaja los miembros
y su vida gimiendo, huye indignada a lo hondo de las sombras.
Virgilio. Eneida.

Hermann Broch, austriaco judo que fue, como muchos ms, testigo y vctima
del rgimen nazi y su afn expansionista. Fue detenido por la Gestapo y por cierto
prestigio que haba ganado gracias a su triloga Los Sonmbulos, fue liberado
gracias a la intercesin de diversos intelectuales, principalmente de James Joyce,
autor por el que Broch mostr profunda admiracin, ejemplo son los ensayos que
Broch escribi acerca de la obra del irlands.
El estilo ensayado por Joyce en El retrato del artista adolescente, perfeccionado
en el Ulises e imposibilitado en Finnegans Wake, es influencia innegable en La
muerte de Virgilio, que en poco ms de cuatrocientas ochenta pginas, narra con
gran presencia del monlogo interior, pero escrito en tercera persona, las ltimas
horas de vida (es decir, existe una ralentizacin del tiempo dentro de la novela) de
uno de los seres humanos ms indispensables para la historia del mundo
occidental. Para el lector que busca proezas heroicas, viajes y aventuras, La
muerte de Virgilio resultar poco ms que decepcionante; las acciones narradas
en las ms de cuatrocientas pginas, fcilmente podran ser reducidas a unos
cuantos prrafos. Sin embargo, no est en las acciones como tales el foco, el quid
de la magna obra de Broch.
La muerte de Virgilio no es una obra de fcil lectura; para comenzar, tenemos una
declaracin del propio autor en la que califica a su obra como casi intraducible.
Por qu? El mismo autor lo aclara y el lector, leyendo unas cuantas pginas
podr saber el motivo: a la narracin hay que agregarle el adjetivo de potica.
Las numerosas pginas de la obra no son una novela, o al menos no una novela
con la definicin comn de sta, son un largusimo poema, mayormente escrito en
prosa.

Sin mayores introducciones, vayamos ahora a la obra para descubrir cul es el

foco de sta, si las acciones narradas no lo son.
Como ttulo de cada uno de los captulos de la obra, tenemos uno de los cuatro
elementos bsicos para los mal llamados filsofos presocrticos, al lado de los
cuales est una pequea frase nominal que resulta una clave dentro del captulo.
Al igual que en la filosofa de Tales de Mileto, la obra de Broch comienza con el
Agua- El arribo.
Con una digresin lenta como las olas del mar en calma, acompaamos a Virgilio
en su arribo a la ciudad de Brindis donde se dice que muri-. Virgilio es un barco
al garete entre el mar de gente que llena las calles de la ciudad y los importantes
hombres que esperan al Augusto en el palacio.
Un poco abrumado por la enfermedad y el cansancio del viaje, Virgilio comienza a
reflexionar diversas cuestiones, principalmente el Conocimiento y su posibilidad,
su unidad. Nos remite en este punto a la filosofa antigua, principalmente a Plotino,
con menciones explcitas al Uno, pero tambin a Pitgoras y a Platn.
As Virgilio arriba a la casa del Augusto, se instala en ella junto con el inseparable
Lisanias, personaje que adquiere cierta importancia que ms tarde se aclarar;
poco ms hay que destacar de esta primera parte.
Fuego- El descenso es el segundo captulo de la novela. Muy significativo es
ahora el ttulo. En medio de periodos de alucinacin provocados por la fiebre,
Virgilio experimenta un desprendimiento de la realidad, o la realidad que
conocemos y compartimos todos. Son reveladas para Virgilio algunas verdades
que l ya conoca pero que haba preferido ignorar por la comodidad y tranquilidad
que brinda la ignorancia.
Son estas verdades las que causan que entre su ataque de fiebre, surja de sus
labios el ominoso enunciado -Quemar la Eneida! 1. Mientras que Eneas en sus
sueos recibe la visin de la creacin de la nueva Troya, a Virgilio, tambin en
sueos (a los que hay que agregar el malestar causado por la enfermedad) le es
revelada la misin de la destruccin de su obra inacabada. La tradicin nos ha
1

Broch: 1989, 178.

enseado que los motivos para tal accin se limitaban al estado de inacabamiento
de la Eneida; Virgilio, al estar ya tan cerca del lmite existencial vertido en todo
humano, no haba querido legar una obra inacabada. Broch aduce motivos mucho
ms profundos que ms adelante analizaremos.
El deseo de Virgilio por quemar su obra es uno de los eventos ms importantes en
la obra de Broch, pero no por el hecho en s, sino por lo que ste representa.
Virgilio, entre sueo y fiebre, desciende al abismo del Ser y a sus limitaciones
cognitivas. Cuando pasa la fiebre y llega el da, Virgilio de nuevo desciende a este
mundo, a lo terreno, lo material, lo sensible.
En Tierra- La espera Virgilio est situado de nuevo en este mundo, comunica a
sus amigos Lucio y Plocio su deseo de que, al estar l imposibilitado, ellos tomen
el cofre con los manuscritos de la Eneida y los destruyan. stos se niegan
rotundamente argumentando una equivalencia entre la grandeza de Roma y la
grandeza de su poema. Lucio y Plocio informan al emperador el deseo de Virgilio,
ste va a la habitacin del poeta, donde sostienen una larga discusin que
claramente simboliza la lucha entre el Arte (Virgilio) y el Poder (Augusto) y todas
las relaciones que entre estos dos conceptos pueden crearse. Al final, ya lo
sabemos pues podemos consultar la obra en cualquier biblioteca, la Eneida se
salva. Este es otro hecho que significa mucho ms por lo que simboliza que por el
evento en s mismo.
Virgilio est situado de nuevo en la tierra, la ensoacin de la noche anterior le
produjo una metafrica ceguera y el poeta est a la espera de una ceguera mejor.
S, ceguera de todo lo sensible y material con que est poblado el mundo. La
ceguera mejor no es ms que el total desapego del alma al cuerpo, a lo sensible.
De nuevo encontramos aqu reminiscencias de la filosofa antigua, pues
especialmente Plotino, advierte que en este mundo, el alma sufre una severa
distraccin a causa de todo aquello a lo que el cuerpo puede acceder y pierde su
camino hacia su ascensin. Adems, como lo explica Blanchot, comienza a ocurrir
aqu la negacin de la jerarqua de la racionalidad, la irracionalidad la supera; La
Verdad que inicia a conocer Virgilio y que seguir conociendo conforme su

ceguera de este mundo avanza, ocurre slo a travs de la muerte, de la agona.

Virgilio muere, su racionalidad desaparece y esto trae el verdadero despertar.
Virgilio se siente mal, pero oculta a sus amigos y al mdico su mal estado, quienes
lo ven en camino de una pronta recuperacin. El poeta

tiene ya en s el

presentimiento de la muerte y, para cumplir con exigencias burocrticas tan

antiguas como la civilizacin misma, comienza a dictar a Lucio un anexo a su
testamento. La fecha, s, la misma que conocemos como la de la muerte de
Virgilio <<En Brindis, el noveno da antes de las calendas de Octubre del ao
setecientos treinta y siete desde la fundacin de la Urbe>> 2. Llama la atencin la
aparicin de una fecha tan exacta, pues a lo largo de las pginas de la obra de
Broch, son escasas las referencias espaciales o temporales tan especficas.
El ltimo captulo, ter- El regreso. Sucede por fin del deceso del poeta. El ttulo
es una absoluta referencia al pitagorismo, su ter y su eterno regreso de los ciclos
csmicos que suele relacionarse ms bien con Nietzche pero que en Pitgoras era
una clara idea ya manifiesta.
Virgilio, mientras muere, va desprendindose progresiva y definitivamente de la
realidad, recibe su ascensin, o mejor dicho, su retorno al ter, al origen, al saber
primigenio, la unidad total, el Uno plotiniano, el crculo donde convergen pasado y
futuro en un solo y total ahora, un ahora que se vuelve eterno.
A lo largo de la obra aparecen dos personajes importantes, un esclavo que se
encarga de atender a Virgilio, y Lisanias, un nio que acompaa al poeta desde su
llegada a Brindis. Ambos personajes se ofrecen al lector como mitad reales (dentro
de la ficcin de la novela) y mitad producto de los delirios de Virgilio, cabe agregar
a Plocia, la amada del vate quien es completo producto del delirio de Virgilio; su
faceta ms interesante recae sobre la segunda caracterstica mencionada
respecto a estos personajes, pues son parte importante del dilogo que entabla
Virgilio consigo mismo, actores de la dialctica platnica que, al verse el hombre
en soledad incapaz de interrogarse a s mismo, suplen ellos esta funcin y son
ellos los que interrogan a Virgilio. Aunado a esto, el esclavo resulta interesante
2

Broch: 1989, 434.

tambin por su funcin de smbolo de la esclavitud y por cierto sabor que da a

cristianismo, pues al hablar con Virgilio, emite frases sobre tpicos que son
bastante familiares para cualquier cristiano, por ejemplo, la santsima trinidad.
Despus de este somero anlisis de cada captulo, analicemos ahora el conjunto,
pues slo si se entiende la obra como Unidad (de nuevo Plotino) es posible tratar
de desarticular la compleja obra de Broch.
La muerte de Virgilio tiene dos ejes principales, el Conocimiento pero el
conocimiento legtimo- y el Arte. Ejes no siempre paralelos, pues convergen en no
pocas ocasiones.
A qu tipo de conocimiento nos referimos? Al que nos da la ciencia? S, pero no
se queda en ese lmite. El lenguaje de la ciencia, y cualquier lenguaje, como lo
dice Rivas Iturralde, slo aspira a darnos conocimiento de una parcela de la
realidad, o a varias parcelas, pero no al conocimiento absoluto, a la unidad, no
logra una visin de conjunto.
Para ste tipo de conocimiento, que es el nico legtimo, Broch y su obra tienen un
gran acercamiento con la mstica y la religin; hemos usado para el presente
trabajo a Plotino, el mstico negador de la materia y, por qu no? la Biblia. Qu
tendra que ver la Biblia aqu? En un mito, el mito del mundo y el Universo
sustentados en La Palabra, que, si bien no es exclusivo de la Biblia, es el referente
ms cercano a quien esto escribe y que no est muy alejado de Broch, quien era
judo.
Es precisamente ese conocimiento el que busca Virgilio, el lenguaje primigenio, el
mito (considerado ciencia antes de nuestra ciencia), lenguaje donde todo es
unidad. Virgilio desea el retorno a esa pre-ciencia pre-existente. El conocimiento
de la vida es mucho y sin embargo ftil. Conocimiento de la muerte es el que hace
falta; Virgilio confiaba en la poesa como forma de llegar a ese conocimiento.
Broch pone en palabras de Virgilio una gran definicin de la poesa: La poesa es
impaciencia por conocer3. En el poeta habra confiado la humanidad la tarea del
hallazgo y la manifestacin de la verdad. Sin embargo, Virgilio crea que haba
3

Broch: 1989, 319.

fallado en esa tarea, su poesa se haba convertido en una belleza que no se

diriga hacia esa absoluta verdad, sino que haba perdido el camino y estaba
ensimismada. Ms que aproximarse al conocimiento, la Eneida era un obstculo
para llegar a ese absoluto. Los versos que pretendan ser la respuesta a la eterna
pregunta de la humanidad, no eran ms que versos mtrica y rtmicamente
perfectos. Para aspirar a la parcela de realidad de la agricultura, valan ms los
tratados sobre ello que sus Gergicas, y para conocer la parcela de realidad de la
historia, vala ms la tarea de los historiadores que su Eneida, S, la poesa es
digna del olvido, hubiera debido ser mdico 4. En la tarea intil del humano por
humanamente conocer, resulta menos banal el esfuerzo de las ciencias,
aspirantes a un objeto menos huidizo.
Su arte en esa bsqueda haba fracasado. Nada valan sus versos y haba que
destruir la Eneida. Ya el mismo Virgilio calificaba de ftil esa tarea del arte en sus
Gergicas, donde alude lo vano del esfuerzo de Orfeo por rescatar a Eurdice de
la muerte: [] en vano, Orfeo, trat de asir la fugitiva sombra; en vano la llama
para hablarla; Eurdice no volvi a ver a Orfeo, y el barquero de Orco no permiti
tampoco a Orfeo trasponer las ondas que los separaban. 5
Cuando Virgilio habla con el Csar quien intenta rescatar la Eneida, seguramente
ms por vanidad de la grandeza de su imperio- alude a un demasiado tarde y
demasiado pronto para el arte. Podemos fcilmente relacionar esto con el eterno
retorno, pues si estamos en un punto cualquiera de ese crculo temporal, tenemos
el resto del crculo por detrs y el resto del crculo por delante: o ya todo fue hecho
y no queda ms que repetirse hasta el fin de los tiempos terrenales, o an nos
queda todo por hacer. Aqu una apuesta de Broch por el arte, si no ha servido para
nada el arte, para qu se ha producido tanta en tantos siglos? Al humano le
gusta vivir engaado? Si el arte de nada sirve, por qu escribi Broch su poema?
4

Broch: 1989, 273.

5

Virgilio: 1997, 231.

Lamentablemente el Arte ha sobrevivido en muchos casos ajustndose a un uso

poltico. El enfrentamiento por la Eneida entre Virgilio y el Csar, como se dijo
anteriormente, simboliza la lucha entre Arte y Poder. Augusto (el Poder) salva la
Eneida porque era smbolo fiel de la grandeza del imperio que l mismo dominaba
y haba colaborado para construir. En este punto, para un entendimiento mucho
ms claro, podemos marcar enormes e innegables paralelismos con historia
reciente y contempornea a Broch, Augusto es un Mussolini, un Hitler o una Unin
Sovitica; en Italia, Alemania y con los soviticos, el arte acab comandada y
regida por polticos que la usaron como forma de propaganda.
De nuevo, para qu sirve el arte? O mejor an, debemos ajustar al arte una
tarea? Pregunta que tantos han tratado de responder no sin sus correspondientes
detractores, he aqu toda la historia de la tambaleante esttica. El mismo Virgilio
libra al arte con una hiptesis6 (como todas las de la esttica), para l, y para
Broch, toda poesa no tendra ms fin que ser genuina poesa. Esto es una
ejemplificacin de la teora esttica de Broch, el arte no tiene ms fin que ella
misma, no es instrumento ms que de ella misma alcanzando as un absoluto.
Para Broch, el arte tiene una funcin social, pero a un nivel metafsico.
Y el conocimiento? Segn Virgilio, en la poesa, o al menos en su poesa, no
podr encontrarse. Ni siquiera la filosofa, a la cual Virgilio pensaba dedicarse una
vez terminada la Eneida, est en posibilidades de asir este absoluto huidizo.
Virgilio puede medianamente acceder al conocimiento del Verbo, del Uno, del
Absoluto slo mediante experiencias msticas, alejamientos de la realidad a causa
de la enfermedad.
Hablamos de un conocimiento que la vida nos imposibilita; Virgilio interpreta el
descenso de Eneas al hado en busca de Anquises como una parbola: Eneas
6

Debe aclarar el autor su consideracin acerca de que toda la esttica se basa

en hiptesis incomprobables y que nunca gozarn de la universalidad a la que aspiran
otras ciencias. La esttica, al dedicarse al estudio del arte, selecciona un objeto de
estudio huidizo, subjetivo y con poco carcter universal. La experiencia esttica de dos
individuos nunca ser igual desde ningn punto de vista y ninguno de ellos dos podr
hacer ese acercamiento al arte de manera objetiva; mientras que en otras ciencias,
aunque el humano sea subjetivo su objeto es siempre objetivo, en la esttica se
enfrenta subjetividad contra ms subjetividad.

cruz dos veces el lago Estigio tarea imposible para cualquier humano-, es decir,
conoci la muerte y pudo an volver, pero no volvi sino con las manos vacas. El
conocimiento eterno, absoluto, que supera a la muerte es inasible, inefable.
Hasta dnde llega el poder de este Verbo primigenio? La Palabra era sagrada
para los pitagricos; La Palabra convirti en serpiente el bastn de Moiss; segn
el Gnesis, La Palabra fue la va por la que dios cre la luz (inmensamente
conocido uno de los primeros renglones de la Biblia: Y dijo Dios: Sea la luz, y la
luz fue. Es este el mito al que nos referimos pginas antes); incluso los magos
pido se perdone el burdo ejemplo- dan la ilusin de que una Palabra tiene
propiedades mgicas, abracadabra, al decir, hago. Ese poder, ese conocer el Uno
primigenio es el deseo de Virgilio. Slo podr hacerlo mediante un proceso muy
parecido a las tres hipstasis plotinianas. Virgilio o no Virgilio, pues los nombres
son tambin algo terrenal y humano- su alma est encerrada en un cuerpo. La
ascensin o el retorno slo puede darse mediante la liberacin de ese cuerpo
material, sensible que estorba para el conocimiento legtimo: El alma debe
desposeerse de toda forma a fin de no tener nada almacenado dentro de s que
obstaculice su recepcin de la plenitud y de la iluminacin de la Naturaleza
primera7, pues slo con el alma desposeda, se recorre un camino eterno, en
crculo, mientras se mira al centro, ah est situada la fuente de la vida, la fuente
de la inteligencia, el principio del ser, la causa del Bien, la raz del alma 8, ah est
situado el simple y poderoso Uno.
Virgilio busca el conocimiento absoluto, el retorno hacia s mismo desposedo de
la forma que lo lleve al saber del Ser, de la muerte sin la muerte, el absoluto
trascendental en que vuelven a ser unidad sujeto y objeto, en que vuelven a ser
unidad cosa y palabra.

Plotino: 1998, 547.

8

Idem, 550.

Es en la ltima parte de la obra cuando alcanza este absoluto, el retorno a la

palabra que funda el Universo, el lenguaje antes del lenguaje, de la ciencia antes
de la ciencia, de la existencia, s, antes de la existencia. Cmo? De nuevo,
mediante su progresivo y esta vez definitivo desprendimiento de las limitaciones
humanas: Entonces pudo volverse, entonces le lleg la orden de volverse,
entonces se volvi9 para entrar en contemplacin del Absoluto, momento predicho
por la visin de Virgilio de algo que [] era un solo ojo, en el cual se reflejaba el
suyo10.
En la ascensin o retorno de Virgilio comienzan a desaparecer el tiempo y el
espacio; se reencuentra, es decir, retorna y vuelve a ver la infancia y a Plocia, la
mujer amada.
Qu sucede en el ter? Tomemos el final de los Versos dorados, atribuidos a
Pitgoras: Luego, tras el abandono de tu cuerpo, si llegas al ter libre, sers
inmortal. Un Dios incorruptible. Y la muerte no tendr sobre ti dominio alguno 11.
Slo en ese ter se ha superado a la muerte y se le conoce, se observa la mayor
sabidura existente y no existen ya las limitaciones y corrupciones con las que el
cuerpo detiene al alma.
Virgilio muere, pero accede con ello a un mayor bien, el Verbo primigenio le ha
sido pronunciado, ha alcanzado el ter pitagrico, el topos uranos platnico o su
alma ha retornado a la Inteligencia que a su vez se vuelve sobre el Uno,
plotiniano, y est en contemplacin de l:
La palabra se cerna sobre el universo, se cerna sobre la
nada, flotaba ms all de lo expresable y lo inexpresable, y
l, sobrecogido por la palabra y rodeado por su rumor, se
9

Broch: 1989, 480.

10

Idem, 479.
11

Pitgoras apud Prez-Ruiz: 2001, 233.

cerna con la palabra; no obstante, cuanto ms le envolva,

cuando ms penetraba l en ese mar de sonido y era
penetrado por l, tanto ms inaccesible y grande, tanto ms
pesado e inaprensible se tornaba la palabra, un mar
cernindose, un fuego cernindose, pesado como el mar y
leve como el mar sin dejar por ello de seguir siendo palabra:
no pudo retenerlo y no deba hacerlo; para l era
inconcebiblemente inefable, pues estaba ms all del
lenguaje.12

Virgilio con su muerte estaba en presencia del Absoluto; para Plotino el Uno es
inefable e impensable, slo puede tenerse conciencia de l; de la misma forma,
Virgilio no pudo asir ese lenguaje primigenio, ese conocimiento, como bien lo dice,
era inefable, el lenguaje originario que le fue pronunciado y el que slo poda
contemplar.
As Broch, oscilando entre la teologa y la mstica, nos lleva a un libro fundado en
el mito, que, debido al gigantesco tamao del mito es que no puede aparecer una
respuesta al conocimiento, pues simplemente est ms all del lenguaje.
La aparicin de un humano fundamental para Occidente apunta al deseo de Broch
de alcanzar universalidad. La poca que vivi Broch estuvo llena de avances
cientficos (tristemente motivados por la guerra) a los que siempre hay que
cuestionar, aun hogao, qu tanta legitimidad son capaces de lograr. Tambin
nosotros estamos, como Virgilio, ante un demasiado tarde y demasiado pronto, no
slo para el arte, sino para todo producto humano, reflejos todos del deseo
humano por conocer.
Por ltimo, y de forma bastante alejada, pero La muerte de Virgilio es una obra
ubrrima en temticas y no se quiso dejar sin mencin este tema, cabe destacar el
profundo lirismo con que estn impregnadas algunas partes del poema de Broch.
No intentaremos aqu analizar este lirismo, pues, como suele ocurrir con la lrica,
se corre el riesgo de echarla a perder. Simplemente basten las mismas palabras
de Broch puestas en Virgilio y Plocia:
12

Broch: 1989, 482.

10

- Eres mi patria, patria es para mi tu sombra, que me abraza

para el descanso [Plocia].
-Eres mi patria, Plocia, y si siento tu descanso en mi,
tambin yo descanso para siempre en ti [Virgilio].13

Bibliografa:
Blanchot, Maurice. El libro que vendr. Caracas: Monte vila, 1992.
Broch, Hermann. La muerte de Virgilio. Madrid: Alianza, 1989.
- - -. Los inocentes. Mxico: CONACULTA, 1990.
Guillemin, A. M. Virgilio. Madrid: Paids, 1982.
Prez-Ruiz, Mario. Pitgoras. Barcelona: Ocano, 2001.
Platn. Timeo. Ed. Conrado Eggers. Buenos Aires: Colihue, 1999.
Plotino. Enadas 3 vols. Ed. Jess Igal. Madrid: Gredos, 1998.
Rivas Iturralde, Vladimiro. Broch y la muerte de Virgilio. UAM, Mxico, 1981. PDF
Tales de Mileto. Anaximandro. et al. De Tales a Demcrito. Ed. A. Bernab. Madrid: Alianza, 2001.
Virgilio. Eneida. Ed. Vicente Cristbal. Madrid: Gredos, 1997.
- - -. Eneida. Gergicas. Buclicas. Mxico: Porra, 1997.
s/a. La Santa Biblia. Ed. Reina- Valera. Londres: Bibles.org, 2005. PDF

13

Broch: 1989, 292.

11