Os conceptos de cultura e sistema social.

A.L. Kroeber e Tacott Parsons1

Parece haber bastante confusin entre antroplogos e socilogos verbo dos conceptos de cultura e
sociedade (ou sistema social). A falla de consenso (entre ambas a das disciplinas e dentro de cada unha
delas) contribuu confusin semntica no tocante a qu datos deben subsumirse so estes termos; en
todo caso, hai unha cousa mis importente, e que esta carencia impedu o avance terico que
favorecese a relacin recproca das das disciplinas.
Anda hai algns antroplogos e socilogos que nin sequera consideran necesaria a distincin, pois
parten da base de que os fenmenos todos do comportamento humano son socioculturais e teen, logo,
simultaneamente aspectos sociais e culturais. Ora ben, mesmo cando recoecen esta distincin, da que
se pode dicir que un lugar comn, tenden a asumir que ten primaca determinante o conxunto de
fenmenos no que estn mis interesados. Os socilogos tenden a ve-los sistemas culturais todos a xeito
dunha sorte de excrecencia ou desenvolvemento espontneo, derivado dos sistemas sociais. Os
antroplogos son mis dados a seren holistas e, daquela, adoitan comezar cos sistemas totais de cada
cultura e proceder logo a subsumir a estrutura social como se fose s unha parte da cultura . (A
antropoloxa social quizais represente unha secesin dentro da antropoloxa que tende a preferi-la
presuposicin sociolxica.)
O noso obxectivo nesta declaracin conxunta indicar, na medida en que atinxa primaca
metodolxica, que calquera destas das presuposicins un a priori preferencial e non se pode
validar no estado de coecemento actual. Separa-los aspectos culturais dos sociais non facer unha
clasificacin de conxuntos de fenmenos concretos e empricamente discretos. Trtase de sistemas
distintos, pois abstraen ou seleccionan dos conxuntos de compoentes analiticamente distintos do
mesmo fenmeno concreto. As declaracins sobre relacins cun patrn (ou modelo) cultural son, logo
de orde diferente s declaracins que se fan sobre un sistena de relacins sociais. Ningunha delas pode
reducirse directamente s termos da outra; quere dicir, a orde das relacins que se dan dentro dunha
independente das que se dan na outra. A atencin coidadosa a esta independencia incrementa moito
o poder da precisin analtica. En suma, parcenos que a discriminacin analtica ha manterse
consecuentemente sen prexuzo da cuestin de cal mis importante, correcta ou fundamental,
se que esas cuestins resultan ter algun sentido.
Pdense trazar histricamente das distincins analticas sucesivas que incrementaron esta
precisin analtica. Podera suxerirse que a primeira distincin foi a divisin da materia de estudo por
medio das lias da distincin entre herdanza e entorno. Nos pases de fala inglesa, polo menos, o punto
de referencia mis importante o pensamento bioloxicamente orientado da xeracin seguinte
publicacin dA orixe das especies de Darwin. Nela os cientficos sociais preocupronse de definir
unha esfera de investigacin que non se puidese tratar como se fose sinxelamente biolxica no que
entn era o significado habitual do concepto. O concepto de cultura de Tylor e o concepto de
superorgnico de Spencer foron tentativas importantes de formular tal esfera. O organismo asignouse,
logo, s ciencias biolxicas e a cultura-sociedade (a xeito de entidades anda mas ou menos indistintas)
asignouse s cencias socioculturais.
Entn, no perodo de formacin de ambas a das disciplinas, cultura e sociedade foron termos que se
usaron con relativamente pouca distincin de significado nas mis das obras influntes. Na tradicin
antropolxica, Tylor e Boas usaron cultura para desginar aquel aspecto do comportamento social
humano total (includos os correspondentes produtos s imblicos e significativos) que era independente
da constitucin xentica e das caracterticas biolxicas dos organismos. Foron cruciais as ideas de
continuidade, creacin, acumulacin e transmisin da cultura independentemente da herdanza
biolxica. Pola banda sociolxica, Comte e Spencer, secomas Weber e Durkheim falaron de sociedade
dicindo que significaba no esencial a mesma cousa que Tylor chamaba cultura.
Durante un perodo considerable mantvose este concepto condensado de cultura e sociedade, e a
distincin entre a antropoloxa e a socioloxa facase non tanto conceptual coma operativamente. Os
antroplogos tendan a limita-los seus estudos s sociedades non alfabetizadas e os socilogos
preocupbanse coas sociedades alfabetizadas (especialmente coa sa). Non pareca necesario ir moito
mis al.

A. L. Kroeber e T. Parsons, The Concepts of Culture and Social System, American Sociological Review, 1958 , n 23, pp. 582583.

Agora cremos que o coecemento e intereses viraron distintos dabondo para que cumpra facer e
estabilizar distincins ulteriores no uso rutinario dos grupos profesionais relevantes. Tal necesidade
presaxirase na prctica de moitos antroplogos de falar da organizacin social dicindo que era un
segmento ou ponla principal da cultura, e na prctica dalgns socilogos de discriminar categoras
como valores, ideoloxas, ciencia e arte da estrutura social.
Dese xeito colleu (ou est collendo) forma unha segunda distincin analtica. Suxerimos que til
defini-lo concepto de cultura para os mis dos usos dun xeito mis preciso do que foi o habitual na
tradicin antropolxica estadounidense, restrinxindo a sa referencia contido ou patrns de valores,
ideas e outros sistemas simblico-significativos transmitidos ou creados que son factores na
conformacin do comportamento humano -e tamn os artefactos producidos por medio do
comportamento. Por outra banda, suxerimos que se use o termo sociedade (ou, dito de maneira mis
xeral, sistema social) para designa-lo sistema de interaccin especficamente relacional que se d
entre individuos e colectividades. Falar dun membro dunha cultura debera entenderse a xeito de
elipse que significa membro da sociedade de cultura X. Unha indicacin da independencia das das
a existencia de sociedades de insectos altamente organizadas que teen no mellor dos casos un
mnimo compoente rudimentario de cultura neste sentido actual e mis restrinxido que propomos.
Podemos indicar entre parnteses que empezou a xurdir unha distincin analtica similar referida
concepto mis vello de organismo, que est da outra banda da divisin indicada principio desta nota e
segundo a cal as ciencias sociais vieron distinguirse das biolxicas. Anda que o termo organismo se
usou en tempos para para designar tanto aspectos biolxicos coma psicolxicos, recentemente foise
facendo cada vez mis importante para discriminar compoentes especficamente psicolxicos dos
puramente biolxicos. As, o termo persoalidade est a se usar extensamente a xeito de termo apropiado
ou favorito para expresar tal distincin.
Abof que falar, logo, da independencia analtica da cultura e o sistema social non dicir que os dous
sistemas non estean relacionados, nin que non se poidan usar distintas aproximacins anlise da
relacin. Adoita ser proveitoso manter atencin constante a aspectos que r culturais, quer sociais do
mesmo fenmeno concreto vez que se presta atencin s outros. Dado que se mantn a distincin
analtica entre eles, intil discutir sobre o acerto de cada unha das aproximacins. Dende ambas a
das levronse a efecto traballos importantes. Non ten dbida que ha ser de mis proveito desenvolver
ambas a das lias de pensamento e xulgalas polo moito que cada unha delas aumente a nosa
comprensin. En todo caso, en segundo lugar, fundndose no coecemento mis preciso que as se
obtea, poderemos esperar, no seu momento, aprender en qu rea mis aplicable e produtiva cada
tipo de conceptualizacin. Procedendo as mellorariamos a nosa posicion para aumenta-la
comprensin das relacins entre ambas a das [quere dicir, entre cultura e sociedade], de xeito que
non teamos que manter concepcins constantes de ningunha das das cando sexa mis fecundo non
facelo.
Propomos, logo, unha tregua na querela sobre se entender mellor a cultura dende o punto de vista da
sociedade ou a sociedade dende o punto de vista da cultura. Coma no caso mis clebre de herdanza
contra ambiente, xa non se trata da importancia que tea cada un dos factores, senn de como que
fuciona cada un. Os puntos de vista tradicionais da antropoloxa e maila socioloxa deben fundirse nun
condominio temporal que leve a un ata que distinto mis, cabo, en colaboracin dos problemas en
reas intermedias que preocupan a ambas a das disciplinas.