Professional Documents
Culture Documents
LEBLANC
Misterul de la
Barre-y-va
Cuprins
Cine este Maurice Leblanc.............................................................5
1................................................................................................... 6
VIZITA NOCTURN....................................................................6
II................................................................................................. 17
EXPLICAIILE LUI THODORE BCHOUX..............................17
III................................................................................................ 26
ASASINATUL............................................................................26
IV................................................................................................ 37
ATACUL................................................................................... 37
V................................................................................................. 47
CELE TREI ALCII................................................................47
VI................................................................................................ 56
MAMA VAUCHEL.....................................................................56
VII............................................................................................... 66
SECRETUL NOTARULUI..........................................................66
VIII.............................................................................................. 76
TESTAMENTUL........................................................................76
IX................................................................................................ 88
DOI DINTRE VINOVAI............................................................88
X................................................................................................. 99
OMUL CU PLRIE URIA....................................................99
XI.............................................................................................. 108
PRINS N CAPCAN................................................................108
XII............................................................................................. 118
REVANA............................................................................... 118
XIII............................................................................................ 127
RECHIZITORIUL....................................................................127
XIV............................................................................................ 138
DESPRE AUR.........................................................................138
XV............................................................................................. 147
BOGIILE PROCONSULULUI...............................................147
XVI............................................................................................ 158
EPILOG.................................................................................. 158
CARE DIN CELE DOU?.............................................................158
1
VIZITA NOCTURN
Dup o sear la teatru, Raoul dAvenac intr n
apartament, se opri o clip n faa oglinzii din vestibul i-i
contempl, nu fr oarecare plcere, talia bine fixat n
costumul excelent croit, elegana siluetei, umerii lai, fora
pieptului care se rotunjea sub plastron.
Vestibulul, prin dimensiunile restrnse i amenajarea lui,
sugera unul din acele apartamente confortabile, mobilate
luxos, unde nu putea locui dect un om de gust, avnd
obiceiul i mijloacele de a-i satisface fanteziile cele mai
costisitoare. Raoul se relaxa, cam n fiecare sear, fumnd o
igar n cabinetul su de lucru i stnd intr-un fotoliu larg
de piele, pentru a gusta n el unele din acele pauze pe care el
le numea aperitivul somnului. Creierul su se elibera astfel
de toate grijile i aipea n voia visurilor, n care defilau
amintirile zilei ncheiate, ca i proiectele confuze pentru ziua
urmtoare.
Era pe punctul de a deschide ua cabinetului, dar ezit. i
aduse aminte dintr-odat c nu el era acela care aprinse
lumina n vestibul i c, la sosire, cele trei becuri ale lustrei
rspndeau deja lumin.
Bizar, i spuse el. Totui, nimeni n-a putut veni aici de la
plecarea mea, fiindc servitorii erau n concediu. Trebuia
oare s admit c n-am stins lumina cnd am ieit?
DAvenac era un om cruia nimic nu-i scpa, dar care nui pierdea timpul cutnd soluia problemelor mrunte pe
care ntmplarea ni le pune, i pe care circumstanele se
angajeaz aproape mereu s ni le explice n maniera cea mai
Nu doamn domnioar
i continu imediat:
Da, tiu, o asemenea purtare la aceast or! e normal
ca dumneavoastr s fi-i indignat..
Oh! absolut indignat, spuse, el n btaie de joc. De la
miezul nopii ncoace, ideile mele asupra femeilor se schimb
din ce n ce i ajung s-mi imaginez lucruri absurde i s am
o conduit lipsit de vreo delicatee. nc o dat, iertai-m.
M-am purtat urt. S-a terminat? Nu m mai vrei?
Nu, spuse ea.
El suspin:
Doamne, ct suntei de fermectoare i ce pcat c ai
venit pentru un interes care nu este acela pe care-l credeam!
Aadar, venii s m vedei la fel cum attea persoane,
veneau s-l consulte pe Sherlock Holmes n casa lui de pe
Baker Street? Atunci, domnioar, vorbii i dai-mi toate
explicaiile necesare. Devotamentul meu v aparine. V
ascult.
O ndemn s ia ioc. Dac se liniti prin umorul deschis i
gentileea respectuoas a lui Raoul, ea rmase totui foarte
palid. Buzele sale, de o expresie graioas, proaspete ca
buzele de copil, se crispau din cnd n cnd. Dar el avea
ncredere n ochii ei.
Scuzai-m, zise cu o voce schimbat, poate nu am
dreptate. Cu toate acestea tiu bine ce nseamn i c sunt
lucruri lucruri de neneles i altele care pot veni i care
mi produc fric da, care mi produc fric dinainte, fr s
tiu de ce cci, n sfrit, nimic nu dovedete c ele se vor
produce. Dumnezeule, Dumnezeul meu, ce nspimnttor i
ct sufr!
Ea i trecu mna peste frunte cu un gest de oboseal ca i
cum ar fi vrut s alunge gnduri ce o extenuau. Lui Raoul i
disprut astzi
Este un eveniment zilnic. Nu e un motiv de alarmare.
Nu, dar cteva detalii sunt nelinititoare i apoi
i apoi, ce? strig Raoul nerbdtor.
Ei bine, mai devreme, pe la ora dou, s-a petrecut o
crim. Cumnatul acestei fete, care o cuta n parc, de-a
lungul rului, a fost ucis de o mpuctur de revolver. Deci,
cum ai un rapid la ora opt diminea i
La aceast evocare a unei crime, tnra fat se ridic.
Receptorul i scp din mn. Vru s vorbeasc, scoase un
suspin, se cltin i czu pe braul unei canapele.
Raoul dAvenac strig grbit la Bchoux, pe un ton furios:
Nu eti dect un imbecil! Ai un fel de a anuna lucrurile!
Atunci, ce? Nu ghiceti nimic, idiotule?
Atrn din nou aparatul cu putere, ntinse fata pe fotoliu
i o sili s inspire dintr-un flacon de sruri.
Ei, bine, ce ai, domnioar? Cuvintele lui Bchoux nu
au nicio importan deoarece el vorbete despre dvs. i
dispariia dvs.! Pe lng aceasta, l cunoatei i tii bine c
nu este un tip priceput, un tip de prim-plan. V implor,
revenii-v i s cutm s lmurim situaia.
Dar Raoul nu ntrzie s vad c niciun efort nu putea s
limpezeasc situaia n acel moment i c fata, deja foarte
lovit de evenimente pe care el nu le cunotea, nu i regsea
echilibrul dup anunul neprevzut i stngaci al crimei.
Trebuie s aib rbdare pn cnd ora dezvluirii va veni.
Reflect cteva secunde i, cu curaj, se hotr. Aranjndui repede figura n fata unei oglinzi, prin cteva adugiri carei schimbar mai mult expresia dect faa, trecu n camera
vecin, i schimb hainele, lu din dulapul de perete o valiz
mereu pregtit, iei i alerg la garaj.
Raoul reveni ndat cu automobilul su i urc din nou la
n trei minute adorm, i spuse. E tocmai momentul de ami pune, fr s ncerc s o rezolv, urmtoarea ntrebare:
spre ce aventur nou i pasionant destinul m ndeamn?
Acum destinul lui avea pr blond, ochi pierdui i o gur
de copil.
II
EXPLICAIILE LUI THODORE
BCHOUX
Raoul dAvenac sri din patul su i-l nfc de gt pe
Bchoux spunnd:
Ordonasem s fiu lsat linitit i tu ai ndrzneala s
m trezeti!
Bchoux protest:
Dar nu, dar nu Priveam cum dormi i nu te
recunoteam. Eti mai brunet de un rou nchis. Ai aerul
unui tip din sud.
De cteva zile, ntr-adevr. Cnd e vorba de o veche
noblee perigordin, se impune s ai o tent de crmid
veche.
i strnser minile afectuos, ncntai s se revad.
Triser attea evenimente mpreun! Ce aventuri
formidabile!
Ei, amintete-i, spunea Raoul dAvenac, amintete-i de
timpul cnd m numeam Jim Barnett i cnd conduceam o
agenie de informaii! Amintete-i de ziua n care i-am
batjocorit ntreg pachetul de titluri de la potai. Amintete-i
de cltoria mea de nunt cu soia ta A propos! ce mai
face? Suntei tot divorai?
Tot.
Ah! Vremuri frumoase!
III
ASASINATUL
Domeniul de la Barre-y-va formeaz un dreptunghi foarte
alungit, de aproape cinci hectare care mprite inegal de rul
LAurelle. Acesta i are izvorul n afara zidurilor i
traverseaz parcul, parcurgndu-i ntreaga lungime.
La dreapta, terenul este destul de plat. Se afl mai nti o
mic cldire de paroh, cu dezordinea sa de plante vii i
multicolore, apoi castelul, frumoasele peluze n stil englezesc.
La stnga, un pavilion de vnztoare prsit se nal la
intrarea spre un teren unduios care devine din ce n ce mai
slbatic i se umple de stnci acoperite cu brazi. Zidul
ncercuiete ntreaga proprietate, pe care se pot arunca, din
cteva puncte mai ridicate ale colinei nvecinate, priviri
indiscrete.
n mijlocul rului, o insul se unete cu cele dou maluri
prin bolile unei puni de lemn. Aproape toate scndurile
fiind putrezite, astfel c este periculos s o treci.
n aceast insul st gata s cad o ruin, un vechi
porumbar n form de turn.
Raoul rtci n toate prile, nu chiar n maniera acelor
detectivi care se aseamn copoilor de vntoare,
adulmecnd i cutnd de unde bate vntul, ci ca un cltor
care admir, se orienteaz, acapareaz din peisaj i face
cunotin cu drumurile i pdurile.
i place? murmur n sfrit Bchoux.
Da. Este un domeniu frumos, pitoresc? i care-mi place.
Muli vorbesc de asta
Despre ce?
De moartea domnului Guercin.
Ce te cramponezi? Se va vorbi de aceasta cnd va veni
momentul.
Momentul a venit.
Atunci s intrm n castel.
Castelul nu avea un stil aparte, era o simpl cas joas, cu
dou aripi, acoperit de tencuial albicioas i nvelit cu un
acoperi prea mic.
Doi jandarmi se plimbau n faa uilor i ferestrelor.
Un vestibul larg, de unde pleca o scar cu rampe de fier,
forjat separa sufrageria de cele dou saloane i de sala de
biliard. Imediat dup moarte, victima fusese transportat
ntr-unul din aceste saloane i corpul sttea acolo, ntins sub
giulgiu, nconjurat de lumnri aprinse i vegheat de dou
femei de ar. Bertrande Guercin se ruga, n genunchi,
mbrcat n negru.
Bchoux i spuse cteva cuvinte la ureche. Bertrande trecu
n cellalt salon, i fu prezent Raoul dAvenac.
Prietenul meu cel mai bun prieten V-am vorbit
adesea de el. Ne va ajuta.
Ea semna cu Catherine. Era poate mai frumoas dect
sora sa, de un farmec egal, dar cu o fa adncit de griji i
cu ceva tragic n privire, unde i se ghicea toat oroarea
crimei. Raoul se nclin
Dac tristeea dvs. poate fi uurat, fii sigur, doamn,
c vinovatul va fi descoperit i pedepsit.
Sper din toat inima, spuse ea ncet. Voi face tot ce
trebui pentru aceasta i toi cei care m nconjoar, la fel,
nu-i aa Charlotte? adug ea adresndu-se guvernantei
Doamna poate conta pe mine, spuse ea, firav i
ntinznd braele ca pentru o promisiune sfnt.
presupunem..
Bchoux se opri, ncurcndu-se n fraza lui interminabil.
Apoi, aruncnd o privire inteligent lui Raoul, ca pentru a-i
spune: Ei, iat-o pe Catherine ieit din ncurctur el
relu, fr cea mai mic jen:
Pe scurt, era ora trei. Chemat n grab la castel,
colaborasem la cercetri inutile i prnziserm, destul de
ngrijorai, cum v-am spus-o, dar cu o nelinite care se
amesteca oricum cu o speran sigur. Deoarece nu se
gsete nimic, insinuam eu. Noi trebuie s cercetm ipoteza
unei nenelegeri care se va lmuri de Ia sine. Doamna
Guercin, puin mai calmat, urcase n camera ei. Arnold i
Charlotte prnzeau n buctrie cum v-ai putut da seama,
aceast buctrie este la dreapta, la captul castelului i
deschis pe aceast latur a faadei. Dl Guercin i eu aveam
bnuieli asupra incidentului i cutam s-l readucem la
proporiile sale adevrate. Cnd dl. Guercin mi spuse:
Pe scurt, nu am vizitat insula.
Pentru ce s-o facem? i spusei.
V amintesc, domnule judector de instrucie, c dl.
Guercin nu sosise dect de alaltieri, c el nu ptrunsese de
ani n domeniul de la Barre-y-va i, n consecin, ignorase
detaliile pe care le cunoteam toi, deoarece noi eram acolo de
mai bine de dou luni.
Pentru ce s-o facem? i spusei, podul este pe jumtate
drmat i nu este traversat dect n caz de urgen.
Totui, relu dl. Guercin, cum se merge de cealalt
parte a rului?
Nu se merge mai de loc, i rspunsei i nu este niciun
motiv pentru ca, dup baie, d-ra Catherine s fi avut dorina
de a se plimba, chiar pe cellalt mal.
ntr-adevr ntr-adevr murmur el. Dar, totui,
trucuri mai mult sau mai puin abile. Le vom gsi i pentru
acest caz.
Bchoux simi c nu mai era nevoie de el, rolul su era
terminat pentru un timp. l lu de bra pe Raoul dAvenac i-l
antren:
Ce spui de asta?
Eu? Nimic.
Dar ai vreo idee?
Despre ce?
Despre asasin despre felul n care el a disprut?
O grmad de idei.
Totui, te observam. Aveai aerul de a te gndi la un alt
lucru, de a te plictisi.
Povestea ta m plictisea, Bchoux. Doamne, ce lung i
ntortocheat a fost!
Bchoux se mpotrivi:
Depoziia mea a fost un model de concizie i luciditate.
Am spus tot cea ce trebuia spus i nimic n plus, aa cum am
fcut.
Doar c n-ai dus-o la un sfrit.
i tu? Cred c nici tu nu eti mult mai avansat ca mine.
Mult mai avansat.
n ce? M-ai ncredinat tu nsui c nu tiai nimic.
Eu nu tiu nimic. Dar tiu totul.
Explic-te.
tiu cum s-au petrecut lucrurile.
Ei?
Recunosc c este colosal s tii cum s-au petrecut
lucrurile.
Colosal colosal bolborosi Bchoux, care se descuraj
pe neateptate, i care l privea ca ntotdeauna cu ochi mari.
IV
ATACUL
Bchoux nu protest deloc mpotriva acestei afirmaii i nu
se gndi mcar s se supere. Pentru el, Raoul, n aceast
ntmplare, ca n toate celelalte, scotea la iveal lucruri pe
care nimeni nu le observa. Atunci, cum s se simt jignit
dac Raoul nu-l trata cu mai mult consideraie, cum nu-l
trata nici judectorul de instrucie sau lociitorul
procurorului?
Dar se ag de braul prietenului su i, conducndu-l
de-a latul parcului, vorbea cu emfaz despre situaie. n
sperana de a obine vreun rspuns la ntrebrile pe care i le
punea cu un aer chibzuit, ca i lui nsui.
Ce de enigme, n tot cazul! Ce de puncte de lmurit! Nui nevoie s i le enumr, nu-i aa? i dai seama la fel de bine
ca i mine de exemplu, c nu se poate admite ca un om aflat
la pnd n turn, s fi rmas aici dup crima sa, deoarece nu
a fost gsit i cu att mai mult ca el s fi fugit, deoarece nu
a fost vzut fugind Atunci? i mobilul crimei? Cum! Dl.
Guercin era acolo din ajun i individul care vroia s se
debaraseze de el cci se omoar pentru a se debarasa de
cineva acest individ ghicise c dl. Guercin trecuse podul i
deschisese ua porumbarului? Neverosimil!
Bchoux fcu o pauz i observ faa nsoitorului su.
Raoul nu se clintea. El relu:
tiu mi vei obiecta c aceast crim a fost poate
rezultatul unei ntmplri i c ea s-a comis pentru c dl.
inimii?
Cum tii asta?
i-am controlat ceasul ast-noapte, sub pern.
Bchoux murmur:
Canalie!
Era furios, furios de a fi fost nelat din nou i mai ales de
a fi pentru Raoul, un obiect de luat peste picior. Amantul
buctresei!
i repet, spuse el, cu o intonaie sacadat, c Charlotte
nu este o buctreas, ci o dam de companie, cultivat,
aproape o prieten a d-nei Guercin, care apreciaz marile
sale caliti sufleteti i de spirit. Am avut plcerea s fac
cunotin cu ea la Paris i, cnd am intrat n convalescen,
ea, mi-a vorbit de aceast csu de locuit i de aerul bun
care se respira la Radicatel. De la sosirea mea, ea a fcut s
fiu primit la aceste doamne care vrur s m considere
imediat ca de-al familiei. Iat toat istoria. Este o femeie de o
virtute verificat i o respect prea mult pentru a-i cere s-i
fiu amant:
Soul ei, atunci?
Asta m privete.
Sigur. Dar cum aceast dam de companie cu aa inim
mare i spirit frumos accept s triasc n societatea
valetului de camer?
Dl. Arnold nu este un valet de camer, ci un intendent
pentru care noi avem toi consideraie i care tie s fie la
locul lui.
Bchoux, strig Raoul vesel, eti un nelept i un
norocos. D-na Bchoux i va face ochiuri la capac bune i eu
voi lua pensiunea la voi. De altfel, o gsesc foarte bine pe
logodnica ta de o nfiare de un farmec cu forme
rotunjite frumos Da. Da, sunt un cunosctor, tu tii..
de unde a venit?
Nu tiu, fereastra Cred.
Era deschis?
Nu, niciodat
Cine era?
N-am vzut dect o umbr.
Nu spuse nimic mai mult
Spaima, durerea o epuizaser. Lein.
V
CELE TREI ALCII
n timp ce Bertrande i ngrijea sora, Raoul se repezi spre
fereastr i-l regsi pe Bchoux agat de corni i innduse de fierul balconului.
Ei bine, ce el coboar iute idiotule, fcu el.
i-apoi? noaptea e neagr ca cerneala. Ce vom mai face
jos?
i-aici?
De aici se poate vedea
i trsese lanterna din buzunar, ndreptnd-o spre
grdin. Raoul fcu la fel. Cele dou lanterne erau puternice
i aruncau asupra aleilor i pietrelor de zid o lumin destul
de puternic.
Uite, acolo, zise Raoul o siluet
Da, alturi de sera prsit
Silueta alerga cu salturi dezordonate care semnau mai
mult celor ale unei fiare slbatice i erau sigur destinate s
mpiedice orice identificare a personajului,
Nu-l lsa, porunci Raoul. Vin i eu de sus.
Dar, nainte s sar peste balcon, un foc de arm rsun,
tras de sus de la etajul superior, fr ndoial de servitorul
Arnold. Un strigt se auzi jos, n grdin. Silueta se roti pe
loc, czu, se ridic, czu din nou i rmase ghemuit, inert.
De aceast dat Raoul se arunc n gol, cu exclamaii de
triumf.
l avem! Bravo, Arnold! Bchoux, nu lsa fiara slbatic
VI
MAMA VAUCHEL
Raoul o vzu ntr-o asemenea agitaie, nct o ndrept
spre castel. Era prima ieire a tinerei fete i nu trebuia s
abuzeze de forele sale.
Timp de dou zile, el uz, de influena asupra ei pentru a o
liniti i pentru a-i arta aventura sub un aspect mai puin
tragic. Ea se linitea sub ochii lui Raoul Se simea
mulumit, destins i fr putere n faa acestei voine
binefctoare i afectuoase. Atunci el insist ca ea, s-i reia
povestea, ceea ce i ncepea prin a o face n termeni, mai
cumptai.
Evident, la nceput, aceast situaie n-ar fi trebuit s-mi
par prea grav. Dar, oricum, deoarece nu puteam admite c
ar fi fost o eroare din partea mea, pentru c nici sora mea,
nici Arnold nu m contraziceau deloc, ce s cred despre
aceast strmutare? n ce fel o efectuaser i n ce scop?
Dar incidentul nu trebuia s ntrzie s-mi apar ntr-o alt
zi i ntr-una cu mult mai nelinitit. Cercetnd castelul, nu
att din curiozitate, ct pentru a reanima amintiri att de
frumoase, descoperii ntr-un col al podului unde bunicul
instalase un mic laborator, cu mas, sob cu petrol, sticle
pentru distilare etc., o map pentru desen i pentru planuri
i printre foile mprtiate din aceast map, se afla un plan
topografic al grdinii.
mi amintii imediat. La acest plan colaborasem i eu cu
patru sau cinci ani nainte. mpreun, bunicul i cu mine,
luaserm msuri i indicaserm cote. Foarte mndr de
cnd se va rentoarce de la munc. Trebuie s-l avertizez, nui aa? i s-i spun s m atepte mine Mine. La ora
apte seara, ca astzi. Mine
M bizuiam pe acest nume a crui semnificaie ea prea s
o sesizeze i o prsii cu puin speran. Se fcea aproape
noapte la acel moment i trebuie s spun c mi prea c
disting n umbr, o siluet de om care se ascundea n spatele
cabanei. Fcui greeala de a nu verifica aceast impresie
fugar. Dar amintii-v ct eram atunci de puin stpn pe
mine-i gata s m sperii fr un motiv foarte precis.
Recunosc c mie-era fric i cobori repede poteca .
A doua zi urcai cu mult naintea orei fixate, spre a m
rentoarce mai devreme, n plin zi. Dominique nu sosise nc
de la munc. Ateptai mult timp lng mama Vauchel. Care
sttea tcut i cam ngrijorat.
Numai c un ran apru. El anun c doi tovari
veneau n urma lui i c ei l transportau pe pdurarul
Dominique pe care-l gsiser rnit, sub stejarul pe care-l
dobora. Dup nelinitea mesagerului nelesei drama. De fapt
era un cadavru care fu aezat n faa cocioabei mamei
Vauchel. Srmana femeie deveni cu totul nebun.
Nesigurana Catherinei cretea la fel cum circumstanele
trecute i renviau. Raoul, care simea c ntreaga tentativ
pentru a-i reda puterea era n zadar, o ndemn s termine.
Da, da, spuse ea, e mai bine, dar nelegei de e aceast
moarte mi pru suspect. Chiar la ora cnd Dominique
Vauchel venea, fr nicio ndoial, s-mi dea cheia enigmei,
el murea. N-ar trebui s presupun c el era ucis, i ucis
tocmai pentru a mpiedica toat explicaia ntre ei i mine?
Dar n-am putut avea proba material a acestui omor. n
acest timp, doctorul din Lillebonne, dei declara c moartea a
fost accidental i produs prin cderea unui copac, se mira,
n faa mea, de cteva anomalii tulburtoare, ca descoperirea
VII
SECRETUL NOTARULUI
Moartea mamei Vauchel nu trezi nicio bnuial, nici n
inut, nici la Parchet. Ca i fiul ei, murise accidental n
cursul uneia din aceste mici treburi de ranc pe care
nebunia nu o mpiedica s le ndeplineasc. Fur jelii
amndoi. O aezare n pmnt i nu se mai gndi nimeni la
asta.
Dar Raoul dAvenac constatase c uruburile vergelei de
fier cu care se meninea distana ntre cei doi montani
fuseser scoase i c unul din montani, mai scurt dect
celalalt, fusese tiat cu fierstrul, recent, la baz. Catastrofa
era inevitabil.
Catherine nu se mai nela de asta i czu din nou n
nelinite.
Vedei bine, spunea ea, c dumanii notri se
nveruneaz. nc o dat a fost moarte.
Nu sunt sigur. Unul din elementele morii este voina de
a ucide.
Ei bine, aceast voin este evident.
Nu sunt sigur, repet el.
De aceast dat el nu ncerc s calmeze fata a crei
spaim o simea i nesigurana n faa attor ameninri
ndreptate mpotriva ei i ndreptate, de asemenea, pentru
raiuni obscure, mpotriva tuturor celor care locuiau castelul.
Lovitur peste lovitur fur alte dou incidente
inexplicabile. Puntea se rupse sub paii lui Arnold i
i de azi nainte?
Odihnii-v, spuse el. Avei nevoie s recptai fore. n
cincisprezece zile cel mai trziu voi veni s v caut din nou pe
amndou..
Pentru ce destinaie?
Barre-y-va.
Ea se nfior. El adug:
Vei petrece aici patru ore sau patru sptmni, la
alegerea voastr.
Voi petrece aici timpul pe care-l vrei, spuse Catherine,
ntinzndu-i mna pe care el i-o srut afectuos.
La ora zece i jumtate, el se ducea la Lillebonne i se
informa despre birourile celor doi notari ai districtului La ora
unsprezece se prezenta la maestrul Bernard, un om voinic i
scund, cordial, cu ochii vioi, care l primi numaidect.
Maestre Bernard, i spuse Raoul, sunt trimis la dvs. de
d-na Guercin i d-ra Montessieux. Ai aflat de asasinarea dlui Guercin i de dificultile de care se lovete justiia. n
relaie cu brigadierul Bchoux, am cooperat la anchet i dra Montessieux m-a rugat s vin s v vd. Pentru c suntei
notarul bunicului su i s clarificai un punct sigur care
rmne obscur. Iat scrisoarea pe care trebuie s v-o
nmnez.
Era un fel de semntur n alb care fusese datat de
Catherine n dimineaa sosirii lor la Radicatel, cnd ei
veneau de la Paris i care era astfel conceput:
Dau puteri depline d-lui Raoul dAvenac pentru a cerceta
adevrul i a lua deciziile conform intereselor mele.
Raoul nu avea dect s nscrie data.
n ce v pot fi util domnule? ntreb notarul dup ce citi
documentul.
Mi s-a prut, maestre Bernard, c omorul comis i mai
petrece n birou.
Existena lor este totui foarte modest.
Ca i ambiiile lor. i apoi, fcu observaia maestrul
Bernard rznd, norocul i favorizeaz uneori. Iat, un vechi
lucrtor nverunat, econom, pn la avarism, care pusese
de-o parte ban peste ban, i cumprase o bucat de pmnt
i o cocioab unde s se retrag la pensie, a venit s m
caute ntr-o diminea pentru a-mi anuna plecarea sa. El
ctigase, mi-a spus. douzeci de mii de franci cu obligaiune
la loterie.
Drace! E mult timp de atunci?
Cteva sptmni pe 8 mai.. mi amintesc data pentru
c chiar dup-amiaz dl. Guercin era asasinat
Douzeci de mii de franci! spuse Raoul fr s scoat la
iveal aceast coinciden a datelor. O adevrat avere
pentru el!
O avere care este pe cale s se risipeasc. Pe legea mea,
da! Se pare c s-a instalat ntr-un mic hotel din Rouen i c
duce o via plin de veselie.
Raoul se amuz de aventur, fcu n aa fel nct s
cunoasc numele personajului i i lu rmas bun de la
maestrul Bernard.
La ora nou seara, dup o anchet rapid la Rouen, el
gsea, ntr-un hotel mobilat din strada Charrettes, pe
individul Fameron, secretarul notarului, un brbat slab,
nalt, cu o figur jalnic, mbrcat ntr-o redingot de postav
negru i cu capul acoperit cu o plrie nalt ca form. La
miezul nopii, el bea ntr-o tavern unde Raoul l invitase i
sfrea prin a se mbta la un bal public unde dansa un
cancan dezmat n faa unei fete enorme i tumultoase.
A doua zi, srbtoarea rencepu, la fel ca i zilele
urmtoare. Banii domnului Fameron se scurgeau n aperitive
VIII
TESTAMENTUL
Maestrul Bernard intr n acel salon unde avea obiceiul s
vin de pe timpul clientului su, dl. Montessieux, i prezent
Bertrandei i Catherinei omagiile sale. Le indic s se aeze,
apoi ntinse mna lui Raoul.
V mulumesc de a-mi fi trimis adresa acestor doamne.
Dar putei s-mi explicai?
Raoul l ntrerupse.
Cred, maestre, c explicaia trebuie s fie dat mai ales
de dvs n cazul, bineneles, n care s-ar fi petrecut cteva
lucruri noi la ntrevederea noastr.
Raoul interoga din privire pe notar, care rspunse:
tii, deci c s-a petrecut ceva din nou?
Am tot motivul s presupun, drag maestre, c
ntrebarea pe care v-am pus-o, n biroul dvs. a primit o
soluie.
Datorit dvs., fr ndoial, spuse notarul i m ntreb
prin ce vraj. n tot cazul, potrivit inteniilor pe care mi le
exprimase adesea, dl. Montessieux a lsat un testament i
condiiile n care noi l regsim nu fac dect s ntreasc
surpriza mea.
n consecin, nu m-am nelat presupunnd c exista
corelaie ntre dispoziiile acestui testament i incidentele
care nconjoar crima misterioas creia dl. Montessieux i-a
fost victim?
Eu nu tiu. Ceea ce tiu este c ai fcut bine s venii
Jur.
Ei bine, trdarea s-a produs chiar n biroul notarului.
Eti sigur?
Absolut.
De ce nu l-ai prevenit pe maestrul Bernard?
Pentru c nu ar fi lucrat cu discreia necesar.
Atunci se poate interoga unul din acei ce l nconjoar.
Unul din secretarii si, de exemplu. Eu m nsrcinez.
i cunosc pe toi, spune Catherine. Unul din cei doi
chiar a venit aici, acum cteva sptmni pentru a-l vedea pe
soul tu, Bertrande. Iat, mi amintesc imediat (ea cobor
vocea) era n dimineaa zilei cnd a fost ucis Era ora opt.
Eu ateptam un cuvnt de la logodnicul meu i n vestibul
am ntlnit acest secretar al maestrului Bernard. n acel
moment, soul tu a cobort i au plecat mpreun n
grdin.
Deci, spuse Bchoux, tii cum se numete?
Oh! de mult. Este secretarul secund, un om nalt, slab,
melancolic mo Fameron.
Raoul se atepta la acest nume i nu se clinti. La captul
unei clipe el ntreb:
O mic informaie, v rog doamn. n noaptea
precedent, dl. Guercin ieise din castel?
Poate, spuse Bertrande, nu-mi amintesc prea bine.
Eu mi amintesc, spuse Bchoux, i perfect. l durea
puin capul. M-a condus pn n sat i i-a continuat
plimbarea nspre Lillebonne Era ora zece seara.
Raoul dAvenac se ridic i merse din lung n lat timp de
dou sau trei minute. Apoi el reveni s se aeze i spuse
cumptat:
Este curios. Exist ntr-adevr coincidene ciudate.
Omul care a introdus testamentul n dosarul Montessieux se
IX
DOI DINTRE VINOVAI
Cuvintele lui Raoul dAvenac se prelungir ntr-o tcere
grea n care palpitau gndurile cele mai diverse. Bertrande i
pusese una din mini n faa ochilor i reflecta. Ea i spuse
lui Raoul .
Nu neleg foarte bine. Exist n cuvintele dvs. o acuzaie
mai mult sau mai puin direct?
Contra cui doamn?
Contra soului meu!
n cuvintele mele nicio acuzaie, replic Raoul. Dar
recunosc c expunnd faptele astfel ca ele s se prezinte pe
nelesul meu, sunt mirat de a avea aspectul pa care ele l iau
mpotriva d-lui Guercin.
Bertrande nu pru foarte mirat i explic:
Afeciunea care ne unise, pe Robert i pe mine, de la
cstoria noastr, nu a rezistat ncercrilor. l urmam n
majoritatea cltoriilor sale. Pentru c era soul meu i
interesele noastre erau comune, dar neglijam totul din viaa
lui personal n afar de mine. Pentru asta nu m-ar indigna
peste msur dac evenimentele ne-ar obliga s-i examinm
conduita. Care este gndirea dvs. exact? Rspundei fr
reticen,
Pot s v interoghez? ntreb Raoul.
Sigur.
Domnul Guercin se afla la Paris la moartea, d-lui
Montessieux?
pentru el.
Dar nu era niciuna!
La prima vedere, nu. Dvs. primeai o parte, sora dvs. o
alt parte mai important i erai despgubit printr-o sum
n aur. Dar de unde venea acest aur? Este ceea ce v
ntrebai i se ntreba i d-nul Guercin. Fie ce-o fi, el a luat n
buzunar documentul, rezervndu-se s se gndeasc la el i
s-i procure fila suplimentar care trebuia, prin anex s
explice secretul de fabricaie al aurului. El nu gsi nimic. Dar
reflexiunile sale, al cror proces se ghicete citind
documentul, l ndemnau, dou luni mai trziu, s dea
trcoale n jurul Radicatelului
Ce tii despre asta domnule? El nu m prsea. Eu
cltoream cu el
Nu ntotdeauna La acea vreme el simula o cltorie n
Germania. Am cunoscut aceast absen interognd-o pe
sora dvs. fr tirea ei. n realitate el se stabili de cealalt
parte a Senei, la Quillebeuf i, seara, venea n pdurea vecin
i se ascundea n cabana mamei Vauchel i a fiului ei.
Noaptea el trecea zidul n spatele stncilor, ntr-un loc pe care
l-am reparat i venea s viziteze castelul. Vizite inutile, care
nu i procurar nici explicaia secretului, nici pulberea de
aur. Dar, pentru a aduga la motenirea dvs. fia de teren
de care, n spiritul nsui al testamentului ntocmit, preau
legate descoperirea i stpnirea secretului, el deplas cele
trei slcii, cuprinznd astfel n lotul dvs. stncile, Movila
Romanilor i rul.
Bertrande se irita din ce n ce:
Probe, probe!
Fiul Vauchel, pdurar de statura sa, a fcut munca.
Mama sa era la curent. nainte de a deveni ntr-adevr
nebun, ea a trncnit. Cumetre ale satului pe care le-am
Da.
Artai-mi-o.
El scoase din portofelul su o pagin tiat cu grij. Era
mprit n ase rubrici, din care fiecare oferea ntrebri
imprimate i rspunsurile scrise ale cltorilor.
Unde este semntura soului meu?
Aici, spuse el, d-nul Guercigny. Vedei, este o falsificare
a numelui su. Recunoatei scrisul?
Ea ddu din cap i nu replic. Apoi relu, cu ochii mereu
ridicai spre el:
Nu zresc nicio semntur a femeii pe aceast pagin.
Nu. Femeia nu a venit dect cteva zile mai trziu. Iat
pagina pe care de asemenea am luat-o i iat semntura: dna Andral, din Paris.
Bertrande murmur:
D-na Andral d-na Andral
Acest nume nu v spune nimic?
Nimic.
i nu cunoatei scrisul?
Nu.
Ea este, n fond, vizibil deghizat. Dar, studiind-o cu
atenie, este imposibil s nu regsii cteva semne particulare
i foarte caracteristice, ca A majuscul, ca punctul de pe i
plasat foarte la dreapta.
Ea bolborosi dup o clip:
Pentru ce spunei semne particulare? Avei deci puncte
de comparaie?
Da.
Posedai scrierea acestei femei?
Da.
Dar atunci tii cine a tras aceste linii?
tiu.
i dac v nelai? strig ea, deodat, energic Cci, n
sfrit V putei nela Dou scrieri pot fi asemntoare
i s nu aparin aceleiai persoane. Reflectai O astfel de
acuzaie este att de grav!
Ea renun. Ochii si, rnd pe rnd, implorau pe Raoul i
l nfruntau. i apoi, deodat, nvins, czu pe un fotoliu i
ncepu s plng n hohote.
El i ddu timp s-i revin, puin cte puin, i aplecat
asupra ei, punndu-i mna sa pe umr, murmur:
Nu plngei. V promit c aranjez totul. Dar spunei-mi
drept c toate presupunerile mele sunt exacte i c pot
continua pe calea pe care m-am angajat.
Da, fcu ea pe un ton de abia perceptibil da acesta
este ntregul adevr.
Simise mna lui Raoul i, innd-o ntre ale sale, o presa
i o sclda cu lacrimile sale.
Cum s-au petrecut lucrurile? spuse el. Cteva cuvinte
numai, pentru a ti.. Mai trziu, dac trebuie, vom mai vorbi
despre asta.
Ea pronun cu o voce zdrobit:
Soul meu nu este totui, la fel de vinovat cum se poate
crede Bunicul i ncredinase o scrisoare, care trebuia s fie
deschis la moartea sa, n prezena notarului. Soul meu a
deschis-o i a gsit testamentul.
Asta este explicaia pe care va dat-o soul dvs.?
Da.
Este puin verosimil. Soul dvs. era n termeni buni cu
dl Montessieux?
Nu.
Atunci, cum i-ar fi putut ncredina bunicul dvs., lui,
testamentul?
i mai trziu?
Nu mi-a mai spus nimic. Se ndoia de mine.
Pentru ce?
Pentru c mi ddusem seama i l ameninam c i voi
spune totul Catherinei. De altfel, noi trim din ce n ce mai
departe unul de altul. Anul acesta, cnd am venit aici cu
Catherine, n vederea cstoriei ei, exista, n ideea mea, o
separare definitiv. Sosirea soului meu dou luni mai trziu
m-a surprins. Nu mi-a spus nimic de afacerea lui cu
Fameron i nu tiu cine l-a ucis i pentru ce l-a ucis.
Tremura. Amintirea crimei a tulburat-o din nou i avu un
acces de disperare i de teroare care o arunc din nou spre
Raoul.
V rog V rog implora ea, ajutai-m Aprai-m
mpotriva cui?
mpotriva nimnui Dar contra evenimentelor contra
trecutului Nu vreau s se tie ce a fcut soul meu i c eu
am fost complicea lui. Dvs. care ai descoperit totul putei
mpiedica aceasta Putei tot ceea ce vrei Am senzaia
unei asemenea sigurane lng dvs.! Aprai-m.
Aps cu trie mna lui Raoul pe ochii ei uzi, pe obrajii ei
acoperii cu lacrimi.
Raoul fu tulburat. Se redres. Frumoasa fa a Bertrandei
se afla lng a sa, fa tragic i deformat de emoie.
Nu v temei de nimic, murmur el. V voi apra.
i apoi vei face lumin, nu-i aa? Tot acest mister
apas asupra mea. Cine l-a ucis pe soul meu? Pentru ce a
fost ucis?
El i spuse foarte ncet, contemplnd buzele care fremtau:
Gura dvs. nu este fcut pentru disperare trebuie s
surdei S surdei i s nu v fie fric Vom cerceta
mpreun.
X
OMUL CU PLRIE URIA
Individul Fameron reveni de la Rouen mult mai devreme
dect calculase Raoul. Jefuit de unul din tovarii lui de
chefuri, i lu n stpnire, pe ruta de la Lillebonne la
Radicatel, csua pe care i-o pregtise n cursul unei lungi
viei de privaiuni i spirit de dreptate i se culc, n acea
sear, cu contiina mpcat a unui om care nu are n
buzunar un ban ctigat n afar de munca sa cinstit.
Fu deci surprins s fie trezit n plin noapte, de un individ
care i arunc n ochi un jet de lumin i care i aminti unele
episoade destul de confuze din viaa sa vesel de plceri.
Ei bine, ce, Fameron, nu i recunoti vechiul tu
tovar din Rouen. Prietenul Raoul?
El se ridic n ezut, speriat i ncremenit i ngn:
Ce vrei de la mine? Raoul?.. Nu cunosc pe nimeni cu
acest nume.
Cum? Nu i aminteti de chefurile noastre, potrivit
expresiei tale i de confidenele pe care mi le-ai fcut, ntr-o
noapte, la Rouen?
Ce confidene?
tii bine, Fameron.. Cei douzeci de mii de franci?
Domnul care te-a ntmpinat scrisoarea introdus n
dosarul Montessieux?
Tcei! Tcei! gemu Fameron, cu o voce sugrumat.
Fie. Dar atunci rspunde. i dac rspunzi frumos, nu
voi spune un cuvnt despre afacerea ta prietenului meu
ntrezrea ndat.,
Catherine i Bertrande devenir nervoase. i una i alta se
alturau lui Raoul, ca i cum s-ar fi pus la adpost de
pericol. Exista adesea ntre ele un dezacord pe care el l
contesta, cu tceri jenante, cu mbriri pe neateptate,
spaime pe care le linitea prin cuvinte i gesturi afectuoase,
dar care renteau fr motiv precis. De unde venea acest
dezechilibru? Oare frica de fantom era suficient pentru a-l
explica? Sufereau ele o influen neglijat de el? Luptau ele
contra unor fore ascunse? Cunoteau ele secrete pe care
refuzau s le denune?
Data plecrii se apropia. Zile frumoase se succedau la
sfritul lunii august. Dup cin le plcea s rmn afar,
pe teras. Nu se vedea Bchoux, dar se ghicea nu departe de
cas, fumnd n compania frumoasei Charlotte, n timp ce d-l
Arnold termina cu bun-voin serviciul.
Ctre ora 11, se despreau. Apoi Raoul fcea un rond pe
furi n grdin i, lund barca, urca din nou cursul rului i
rmnea la pnd cu urechea ntins.
ntr-o sear, timpul era att de minunat nct cele dou
surori voir s-l ntlneasc. Barca aluneca fr zgomot cu
mici lovituri de rame care lsau s cad cu un murmur rece,
picturi de ap. Un cer de stele aruncau un luciu confuz ca
i o parte din luna rsrind care se ridica undeva, n bruma
orizontului i se arta puin cte puin mai precis.
Ei pstrar tcere.
n fundul defileului, ramele neputndu-se ntinde, aproape
c nu se puteau mica din loc. Apoi avu loc ca un vrtej al
mareei care i fcu s pluteasc lin i s se balanseze de la
un mal la altul.
Raoul i trecu minile peste minile tinerelor i opti:
Ascultai
Raoul fu exasperat.
Drace! Nu puteai s fii culcat la aceast or? De trei ori
imbecil, cu cine erai?
Dar, la rndul su, Bchoux avu un acces de mnie i
ndreptat mpotriva lui Raoul, scuturndu-l cu o for
irezistibil, mormi:
Imbecil eti tu! De ce te amesteci? Pentru ce ne-ai
deranjat?
Pe cine? Pe voi?
Pe ea, zu! Eram pe punctul de a o mbria, i
pierduse capul pentru prima dat Vroiam s-o mbriez i
iat c tu revii. Ticlos, idiot, pleac!
Cu toat furia i necazurile, Raoul, evocnd n sfrit
scena seduciei pe care o ntrerupsese, ncepu s rd, rs
nebun, care l ncovoia.
Buctreasa! Buctreasa! Bchoux vroia s
mbrieze buctreasa! i am tiat scurt aceast
ceremonie.. Doamne, ct e de caraghios! Bchoux vroia s
mbrieze buctreasa! Don Juan, pleac!
XI
PRINS N CAPCAN
Dup cteva ore de somn, Raoul dAvenac sri din pat se
mbrc i se duse la stncile defileului. Pentru a recunoate
locul unde se dduse lupta, i lsase batista.
Nu o regsi n acelai loc, ci mai departe, nnodat de dou
ori (atunci cnd putuse afirma nu fcuse niciun nod) i
nfipt n trunchiul unui copac prin vrful unui pumnal.
Iat, i spuse, mi se declar rzboi. Deci i este fric de
mine. Cu att mai bine! Dar imediat individul X are
ndrzneala i cit virtuozitate pentru a aluneca ntre
mini ca o anghil.
Asta l interesa mai cu seam pe dAvenac i rezultatul
observaiilor sale l interesa nc mai mult. Ieirea pe unde
adversarul i scpase era constituit printr-o fisur natural
un fel de falie, cum existau multe aici n dealul de granit
Aceasta, spat ntre dou stnci era adnc cel mult aizeci
pn la optzeci centimetri iar lung i mai ales extrem de
ngust. Ea se termina n partea sa descendent printr-un fel
de gt, att de ngust nct nu se putea imagina c omul
trecuse pe acolo i c trecuse cu o plrie cu siguran mai
larg dect umerii si i cu ghete ca saboi. Totui el arta
astfel. Nicio alt ieire nu exista.
i putina de a se ntinde, care proba incredibila sa fug,
coincidea ntocmai cu aceast impresie de subiere i de
fluiditate pe care Raoul o contestase simindu-l c se dizolv,
ca s zicem i aa. ntre degetele sale.
puin.
Ctre ora ase dimineaa, el crezu c recunoate uruitul
familiar al automobilului su. Fr ndoial eroare. Zgomotul
se opri nainte de Radicatel. De altfel, pentru ce inamicul ar fi
readus aceast main a crei prezen ar fi compromis
efectul telegramei?
Dimineaa trecu. La prnz, dei el nu simise mersul nici
unei maini, presupuse c cele dou surori prsiser
Radicatel-ul, de la primirea telegramei, pentru a merge la
Lillebonne s ia trenul.
Contrar previziunilor sale, ctre ora unu, orologiul bisericii
continund s-l informeze regulat, el auzi o voce care striga,
nu departe de el:
Raoul! Raoul!.
Era vocea Catherinei.
i vocea Bertrandei striga la fel:
Raoul! Raoul!.
El le strig la rndul su numele lor. Nimic.
Alte strigte fur lansate de cele dou tinere femei, dar se
ndeprtau.
i din nou linite.
XII
REVANA
M-am nelat, gndi Raoul. Ele n-au primit telegrama care
le ruga s vin la Paris, lng mine i, surprinse de dispariia
mea, m caut.
Imediat are ideea c investigaiile lor n-ar fi zadarnice i c
Bchoux, mai ales, specialist n materie, ar reui cu
uurin. Domeniul, de fapt, era de proporii restrnse i,
ascunztorile unde l-au putut ngropa presupunnd c l
crezuse mort sau rnit nu erau att de numeroase. Stncile
defileului, Movila Romanilor, ruinele serei, dou sau trei
locuri poate pe care le cunoteau toi i pe care el le cercetase
adesea cu Bchoux, n afar de aceea, de pe coast, de la
pavilionul de vntoare i de la castel, unde s-ar putea
disimula un cadavru?
Dar orele treceau i sperana lui Raoul scdea.
Bchoux, i spunea el, nu este acum n form. Oarecare
nverunare i spune s m regseasc, amorul propriu i
indic o parte din mijloace. i apoi, fr ndoial, rtcete
cu cele dou tinere femei i cei doi servitori, afar din
grdin, ctre colinele apropiate, ctre pdurice. Ctre
Sena i apoi i apoi cine tie? poate nu s-au oprit la
ipoteza unei crime. Ei pot crede c am plecat pentru motive
fr amnare, fr s am timp s-i avertizez i c efectuez o
expediie prealabil i m ateapt!.
De fapt, ziua se sfri fr noi strigri. Niciun zgomot nu
parveni n afar de zgomotele navelor, sau cele ale
automobilelor.
Orele de asemenea continuau s sune. i cnd, seara sun
de ora zece, i spuse c Bertrande i Catherine nu mai erau
aprate de el i c, cu noaptea care ncepea, ele trebuie c
tremurau de fric.
i dubl eforturile. Sforile l strngeau cu mai puin trie
i, punctele de legtur sfrir prin a ceda n aa fel nct i
era posibil s nainteze mai repede spre ieirea pe care i-o
imagina. Respira mai bine, n curmeziul materialului destul
de destins al cuverturii. Dar foamea, fr a-l face totui s
sufere, l fcea s munceasc mai violent i mai puin eficace.
Adormi. Somn febril, ntrerupt de comaruri care l trezeau
brusc i somn din care se detepta imediat Aipind de
spaim, fr a ti pentru ce.
Eh, eh! spuse el cu voce tare spre a-i reveni n echilibru,
oare creierul meu se va tulbura pentru dou zile nefericite de
oboseal i de foame?.
Suna de ora apte. Era dimineaa de 12 septembrie, prima
zi fatidic anunat de el. Totul lsa s se prevad acum c
inamicul ar ctiga btlia.
Aceast idee l izbi cu o energie n care se ntrezrea furie
i exasperare. Btlia ctigat de altul nsemna nfrngerea
i ruinarea surorilor, marele secret disprut, nepedepsirea
vinovatului i nsemna i moartea sa datorit lui nsui.
Dac vroia s nu moar ci s nving, trebuia s ridice piatra
de pe mormnt i s scape.
Era contient, dup aerul mai curat pe care-l respira, c
ieirea nu era departe. Odat afar, el ar chema, ar veni
cineva, ar fi salvat.
Fcu efortul suprem. Poate cumva crezuse c pericolul
trecuse, cnd deodat avu impresia c se producea n jurul
lui un cataclism. ntreg dealul, unde, cu capul su, cu
XIII
RECHIZITORIUL
Cei doi captivi se ntindeau pe dou canapele din salon. Dl.
Arnold, atins destul de ru la coaps, scotea gemete
nbuite Charlotte suferea mai puin, cteva alice numai
pleznindu-i pulpa.
Bertrande i Catherine i contemplau cu stupoare. Nu-i
credeau ochilor. Arnold i Charlotte, doi servitori al cror
ataament le pruse mereu fr limite, doi confideni doi
prieteni aproape erau ei vinovaii? Ei manevraser toat
sumbra aventur? Ei trdaser, furaser, omorser?
Bchoux nsui arta o fa descompus i pstra
atitudinea copleit a unui domn asupra cruia s-au adunat
cele mai rele nenorociri. Se apleca asupra buctresei i i
vorbi foarte ncet, cu gesturi care exprimau ameninare
reprouri i disperare.
Ea ridica umerii i prea s i rspund printr-o insult
dispreuitoare care l scoase din srite.
Desf legturile, dragule Bchoux. Biata ta prieten nu
are un aer dup placul su.
Bchoux desfcu cele dou curele care strngeau
ncheieturile minilor. Apoi imediat eliberat, Charlotte czu
n genunchi n faa Bertrandei i rencepu lamentrile.
Nu am nicio vin, doamn. Doamna s m ierte
Doamna tie bine c eu l-am salvat pe d-nul dAvenac
Bchoux se ndrept brusc n zpceala lui. Argumentul i
totul pentru tot. Dup ce m-a atras spre ruinele serei, el m-a
ngropat. Apoi ia main mea (cci tie s conduc, ceea ce
v ascunsese) se ndreapt spre Paris, i v trimite, semnat
cu numele meu, o telegram care v roag pe amndoi, s
m ntlnii. Dac nu erai bnuitoare, el rmnea singur la
castel, cum vroia. Suprat, furios, constatnd c am reuit
s sap o galerie pe unde pot scpa, face s cad asupra mea
tot molozul. Fr Charlotte, eram pierdut.
Din nou Bchoux se ridic:
Vezi bine! Fr Charlotte, tu nsui spui. Deci
Charlotte nu are nicio vin n afacere.
Este complicea lui, de la primul moment, pn la
ultimul.
Nu, pentru c ea te-a salvat.
O remucare! Pn aici ea accepta totul de la Arnold, l
aproba i colabora n toate faptele sale. La momentul
suprem, ea n-a vrut crima care se mplinea, sau mai mult, na vrut ca Arnold s fie criminal.
Dar de ce? Ce interes avea?
Vrei s-o tii?
Da.
Vrei s tii pentru ce ea n-a vrut ca Arnold s fie un
criminal?
Da.
Pentru c l iubete.
Cum? Ce spui tu? Ce ndrzneti s spui?
Spun c Charlotte este metresa lui Arnold.
Bchoux ridic pumnii i url: mini! Mini!
XIV
DESPRE AUR
Lacheul Arnold urmrise argumentarea lui Raoul cu un
aer din ce n ce mai pasionat. Cu minile fixate pe fotoliu, cu
bustul pe jumtate ridicat pe brae, cu faa crispat de
atenie astfel nct cuvintele lui Raoul preau s-i exaspereze
minut cu minut, el asculta fr s sufle un cuvnt.
Mini! Mini! continua s strige Bchoux. i este foarte
urt s acoperi cu insulte o femeie care nu-i poate
rspunde.
Cum! protest Raoul, dar i este permis s-mi dea toate
rspunsurile pe care le vrea. Le atept fr team!
Te dispreuiete, i eu la fel. Ea este inocent i Arnold
la fel. Toate istoriile sunt poate juste i nu m ndoiesc chiar
c sunt. Dar, nu se aplic nici la unul, nici la altul Ascult,
m declar contra acuzaiilor tale i i acopr i pe unul-i pe
altul cu autoritatea i experiena mea Ei nu sunt vinovai.
La dracu! Ce te face s crezi?
Probe!
Una singur i-ar ajunge?
Da. Dac nu poate fi nlturat.
Mrturisirea lui Arnold va fi o prob de nenlturat?
Zu?!
Raoul se apropie de lacheu i fa n fa, ochi n ochi, l
ntreab:
Tot ceea ce am spus este adevrat, nu-i aa?
Servitorul articul nbuit:
Mine diminea!
Exclamaia domnului Arnold prob c ntr-adevr el nu
nelesese.
Dac vntul era un auxiliar dorit, Raoul fu favorizat. Toat
noaptea l-a auzit uiernd i mugind. Dimineaa, de-abia
mbrcat, Raoul vzu, de la ferestrele culoarului, cum
rsturna copacii i se npustea dinspre vest, de-a curmeziul
vii Senei, violent, nenduplecat, tumultuos, tulburnd
fluviul larg care ieea ntru ntmpinarea sa.
n salon Raoul le gsi pe cele dou surori. Ele pregtiser
micul dejun. Bchoux sosea din sat cu pine, unt i ou.
Sunt pentru amicii ti, aceste provizii?
Pinea le va fi de ajuns, fcu Bchoux cu un aer crud.
Ei, drace, s-ar zice c eti mai puin entuziast
Dou canalii mormi el. Le-am legat ctue pentru a fi
mai sigur. i am nchis ua cu cheia. De altfel, ei nu pot
merge.
Le-ai pus comprese n locurile sensibile?
Eti nebun. S se descurce!
Atunci ne nsoeti?
Zu!
Minunat! Iat-te revenit de partea bun a baricadei.
Ei mncar cu poft.
La ora nou, ncercar s ias afar, sub o, ploaie att de
violent, nct se confunda cu norii joi care antrenau suflul
furtunii, o furtun de cataclism care prea s caute obstacole
pentru a le nimici.
Asta este mareea, spuse Raoul. Ea se anun cu lovituri
de trsnet. Cnd vijelia va trece cu valul fluxului urcnd,
ploaia se va diminua.
Trecur podul i cotind spre dreapta, n insul, ajunser la
porumbar. Din propria-i iniiativ, Raoul fcuse n luna
XV
BOGIILE PROCONSULULUI
Ascult, spuse Raoul intrnd n salonul castelului, unde
lacheul i Charlotte, legai pe dou canapele deprtate una
de alta, nu preau prea mulumii, vezi, domnule Arnold, iat
o parte din ceea ce i-am promis, cu care i voi umple
jumtate din plrie. Pentru rest nu vei avea dect s rzui
rul n locul pe care i-l va indica prietenul tu Bchoux i
astfel i vei umple micii ti saboi de Crciun.
Ochii servitorului scnteiar. Se vedea deja singur n
domeniu i continund recoltri fructuoase pentru c poseda
secretul d-lui Montessieux.
Nu te bucura prea mult, spuse Raoul. Mine ast
sear voi seca sursa preioas i va trebui s te mulumeti
cu cadoul convenit.
Ei se retraser n camerele lor pentru a-i schimba hainele
care erau ude leoarc. Dejunul i readuse pe toi. Raoul vorbi
vesel despre tot felul de lucruri. Dar Bchoux ardea de
nerbdare s tie mai mult, l npdea cu ntrebri.
Astfel, evenimentele pun n lumin un fapt care se poate
rezuma n aceste cteva cuvinte: rul este aurifer ntr-un fel
constant, dar n cantiti infime. Sub aciunea ctorva
elemente i a ctorva date el rostogolete pepite mai groase
care se acumuleaz mai ales n jurul turnului. Aa e bine,
nu?
Deloc, dragul meu. N-ai neles mcar un cuvnt. Asta
este credina veche a proprietarilor de la Barre-y va, credin
jos, pe clcie.
Cele dou surori de asemenea se strngeau. Dar nu
vederea aurului le tulbura. Chiar mai mult, aceast impresie
nu era puternic fa de aceea de a ncerca s se simt n
contul unei aventuri de acum douzeci de secole, ale crei
peripeii, cele de altdat i cele din prezent, se derulau n
faa ochilor lor descumpnii. Nu, era altceva. i cum Raoul
le interoga cu voce joas despre gndurile lor secrete, una din
ele rspunse:
Ne gndim la dumneata, Raoul la omul care suntei
Da, fcu cealalt, la tot ce facei, att de uor, jucnduv nu nelegeam E att de simplu i att de
extraordinar
El murmur i fiecare din ele putu crede c numai ea
auzise i c numai ei i se adresase:
Totul este uor, cnd iubeti i cnd vrei s plngi.
Numai n ast-sear, prin favoarea umbrei se putea oare
s fie spionat de afar? Raoul i apropia maina i doi saci
mari plini de pocneau fur ncrcai de la Movila Romanilor
Apoi, Bchoux i el astupar din nou scobitura din pmnt
i, fr prea mult ndemnare, terser urmele muncii
executate.
n primvara viitoare, spuse Raoul, natura se va
nsrcina s acopere din nou totul. i cum pn atunci,
nimeni nu va intra n castel, nimeni nu va cunoate
niciodat, n afar de noi patru, secretul rului.
Vntul se potolise. A doua maree din 13 septembrie fu
slab i se presupunea c cele dou maree din 14 nu vor face
s urce apa dect pn la un nivel normal, fr ca Movila s
fie nconjurat.
La miezul nopii, Catherine i Bertrande se instalar n
main. Raoul merse s-i ia adio de la D-l Arnold i
Charlotte.
Ei bine, puiorii mei, merge? Nu e prea ru s ezi?
Drace, mi se pare c vei scnci nc, frumoas Charlote.
Ascultai-m, amndoi V las aici timp de patruzeci i opt
de ore cu Theodore Bchoux ca infirmier, buctreas extra,
dam de companie i pzitor de ocnai. Pe lng aceasta,
Bchoux se va nsrcina s treac rul cu un pieptene, fin
pentru a rzui dup intenia voastr peliculele de aur Dup
care, el v va expedia, cu trenul, unde vrei, cu buzunarele
umflate de pepite i de pepii i sufletul plin de intenii bune.
Cci nu m ndoiesc de faptul c nu le-ai lsa linitite pe cel
dou stpne i c n-ai vrea s fii spnzurai aiurea. S-a
neles, domnule Arnold?
Da, declar acesta, limpede.
De minune. Sunt sigur de buna ta credin. Ai simit n
mine un domn care nu fcea glume i te-am speriat ct de
puin, nu? Deci, fiecare pe drumul su. De acord i
dumneata, amabil Charlotte?
Da. Spuse aceasta.
Perfect. Dac din ntmplare l-ai prsi pe domnul
Arnold
Ea nu m va prsi, mormi lacheul.
De ce?
Suntem cstorii.
Bchoux strnse pumnii i articul:
Ticloaso! i vroiam s te iau de nevast.
Ce vrei, dragul meu, spuse Raoul, dac pe frumoasa
copil o distreaz faptul de a fi bigam!
i antren tovarii, i lu de bra i formul sever:
Privete adevrul n fa, Bchoux, dect s ai relaii
ndoielnice. Compar conduita noastr. Erau aici dou
persoane de calitate proast i dou nobile creaturi. Pe cine
XVI
EPILOG
c prsiser Parisul.
Raoul nu era omul care s se lase prad disperrii sau
mniei. Rmase propriul lui stpn, calm, ca i cum nu
primise ocul cel mai dureros din partea destinului. Merse s
prnzeasc ntr-un mare restaurant, servi o mas bun, pe
care o prelungi printr-o havan excelent, apoi se plimb pe
bulevarde, cu capul sus i pasul nepstor.
Ctre ora zece, intr, fr ca alegerea sa s fie condus de
cea mai mic raiune, ntr-un local de dans din Montmartre
i, de cnd trecu pragul, se opri stupefiat. Printre cuplurile
care se roteau el zrea, dansnd foxtrot, cu ntoarceri repezi,
plini de veselie i de antren, pe Charlotte i Bchoux.
Numele unui cine, mormi el, ce neruinare la ei.
Jazz-ul intra n tcere. Cei doi dansatori ajunser la masa
lor. i, la aceast mas, se afla, n faa a trei pahare i a unei
sticle de ampanie nceput, Dl. Arnold.
Numai n acest moment, ntreaga mnie, mult timp
nbuit de Raoul, i se urc la cap. Rou de furie, scos din
srite, cu toate c nc se stpnea, merse spre cei trei. Cnd
l vzur, ei avur toi trei, pe scaunul lor, o micare de
retragere. Revenindu-i numaidect, Arnold abord un surs
arogant. Ea, Charlotte, era palid i sfrit. Bchoux se
ndrept ca pentru a-i apra pe nsoitorii si.
Raoul se apropie de ei i cu faa foarte apropiat de a lui,
ordon:
n galop mic
Cellalt ncerc s se nfurie. Atunci Raoul i apuc din
plin mneca vestonului, n dreptul umrului, l mbrnci spre
scaunul su care se cltin, l roti i, fr s-i pese de
oamenii care observau scena, l antren spre culoar, apoi
spre vestibul, apoi ctre strad. i mormia:
Dezgusttor personaj nu i-e ruine? Iat c te expui