Coelho, Paulo - Diavolul Si Domnisoara Prym

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym
DIAVOLUL I DOMNIOARA PRYM

Crim sau ritual de sacrificiu? Strinului i este
indiferent. Oricare ar fi victima, el i va respecta
promisiunea. Oamenii din mica localitate unde nu se
ntmpl nimic sunt pui n faa unei opiuni. Iar n sat nu
sunt mai mult de trei ini care dorm singuri: preotul,
tnra domnioar Prym i btrna Berta. Cine va fi ales?
Istoria unui om este istoria ntregii omeniri. Istoria
unui sat este istoria oricrui loc de pe pmnt. Binele
seamn perfect cu rul i rul scoate la iveal ce e bun
n om. ngerului pzitor i se ntmpl s adoarm, spre
bucuria diavolului pzitor, n mica aezare a crei linite
a fost distrus de un strin ciudat, barmania hotelului,
domnioara Prym, are multe de rezolvat i o singur
sptmn la dispoziie.
O, Mrie cea zmislit fr de prihan,

roag-te pentru noi,
cei care ne ndreptm ctre Tine.
Amin
i l-a ntrebat un frunta, zicnd:

nvtorule bun, ce s fac
ca s motenesc viaa cea de veci?
Iar Isus i-a zis:
Pentru ce m numeti bun?
Nimeni nu este bun, dect unul Dumnezeu.
LUCA, 18, 18-19
NOTA AUTORULUI
Prima legend despre Scindare ia natere n Persia
antic: dup ce a creat universul, zeul timpului i d
seama de armonia din jurul su, dar simte c-i lipsete
ceva foarte important un tovar cu care s se bucure
de toat frumuseea aceea.
Vreme de o mie de ani se roag s aib un fiu. Istoria
nu spune cui i se roag, dat fiind c el nsui e stpn
atotputernic, unic i suprem; cu toate acestea se roag i,
n cele din urm, rmne nsrcinat.
Vzndu-i dorina nfptuit, zeul timpului e cuprins
de cin, contient fiind c echilibrul lucrurilor era cum
nu se poate mai fragil. Dar e prea trziu copilul este
pe drum. Tot ce mai poate face cu lamentrile sale este ca
pruncul pe care-l purta n pntece s se scindeze n doi.
Legenda povestete c, aa cum din rugciunea zeului
se nate Binele (Ormuzd), din cina lui se nate Rul
(Ahriman) frai gemeni.
ngrijorat, el rnduiete totul astfel nct Ormuzd s
ias primul din pntecele su, dominndu-i fratele i
evitnd ca Ahriman s dea de furc universului. Cum ns
Rul e iste i capabil, el izbutete la ceasul naterii s-l
mbrnceasc pe Ormuzd i apuc s vad cel dinti
lumina stelelor.
Consternat, zeul timpului se decide s creeze aliai
pentru Ormuzd: face s ia natere rasa uman care va
lupta mpreun cu el pentru a-l domina pe Ahriman i a
evita ca acesta s pun stpnire pe toate.
3
n legenda persan, rasa uman se nate ca aliat a

Binelui i, potrivit tradiiei, ea va triumfa n cele din
urm. Alt istorie despre Scindare va aprea ns cu
multe veacuri mai trziu, de ast dat ntr-o versiune
opus: omul ca instrument al Rului.
Cred c mai toi tiu ce vreau s spun: un brbat i o
femeie stau n grdina Raiului i se bucur de toate
desftrile imaginabile. Exist o singur interdicie
cuplul nu va putea cunoate niciodat ce nseamn Binele
i Rul. Domnul atotputernic a spus (Fac, 2:17): iar din
pomul cunotinei binelui i rului s nu mnnci.
i ntr-o bun zi se ivete arpele, asigurndu-i c
aceast cunoatere e mai important chiar dect raiul i
c trebuiau s intre n posesia ei. Femeia refuz, zicnd
c Dumnezeu i-a ameninat cu moartea, dar arpele
garanteaz c nu se va ntmpla nimic asemntor:
dimpotriv, n ziua cnd vor ti ce nseamn Binele i
Rul, vor fi egali cu Dumnezeu.
Convins, Eva mnnc din fructul interzis i-l
mparte i cu Adam. Din clipa aceea, echilibrul originar
al Paradisului se destram, iar cei doi sunt izgonii i
blestemai. Exist ns o fraz enigmatic rostit de
Dumnezeu i care-i d dreptate arpelui: Iat, Adam s-a
fcut ca unul dintre noi, cunoscnd binele i rul.
Nici n acest caz (dup cum nici n cel al zeului
timpului care se roag pentru ceva, dei el e stpnul
absolut), Biblia nu lmurete cu cine anume st de vorb
Dumnezeul unic i admind c este unic de ce
spune unul dintre noi.
Oricum ar fi, rasa uman e osndit nc de la nceput

ca n eterna Scindare s evolueze ntre cele dou
contrarii. i la fel i noi, prad acelorai ndoieli ca i
strmoii notri; cartea de fa are drept scop s abordeze
aceast tem apelnd, n unele momente ale intrigii, la
unele legende cu acest subiect i rspndite pe toat faa
pmntului.
Cu Diavolul i domnioara Prym am ncheiat trilogia
i n ziua a aptea..., din care fac parte Pe malul rului
Piedra am ezut i-am plns (1994) i Veronika se
hotrte s moar (1998). Cele trei cri vorbesc despre
o sptmn din viaa unor persoane normale care, brusc,
se pomenesc confruntate cu dragostea, moartea i
puterea. Am fost totdeauna ncredinat c transformrile
profunde, att n fiina uman ct i n societate, au loc
ntr-un interval de timp foarte redus. Cnd ne ateptm
mai puin, viaa ne confrunt cu o provocare spre a ne
pune la ncercare curajul i voina de schimbare; n acest
moment, nu are rost s pretindem c nu se ntmpl
nimic sau s ne scuzm zicnd c nu suntem pregtii.
Provocarea nu ateapt. Viaa nu privete ndrt. O
sptmn este un interval de timp suficient ca s
decidem ne hotrm dac ne acceptm destinul sau nu.
Buenos Aires, august 2000
De vreo cincisprezece ani, btrna Berta se aeza

zilnic n faa porii sale. Locuitorii din Viscos tiau c aa
se comport de obicei oamenii vrstnici: viseaz la trecut
i la tineree, contempl o lume din care nu mai fac parte,
caut subiecte de conversaie cu vecinii.
Berta avea ns un motiv ca s stea acolo. i
ateptarea i-a luat sfrit n acea diminea cnd l-a vzut
pe strin urcnd povrniul abrupt i ndreptndu-se
agale ctre unicul hotel din sat. Nu arta aa cum i-l
imaginase n attea rnduri; hainele i erau uzate de-atta
purtat, avea prul mai lung ca de obicei i barba bun de
aranjat.
Dar venea cu suita lui: diavolul.
Brbatul meu are dreptate, i zise ea n sinea ei.
Dac n-a fi fost eu aici, nimeni n-ar fi observat. Era
foarte nepriceput la calculul vrstelor, apreciind c omul
avea ntre patruzeci i cincizeci de ani. Un tinerel,
gndi ea, folosind un reper pe care numai btrnii l pot
nelege. Se ntreb tcut ct timp avea s rmn acolo,
dar nu ajunse la nici o concluzie; poate puin, de vreme
ce purta cu el doar un rucsac. Se putea s rmn doar o
noapte nainte de a pleca mai departe ntr-o direcie
necunoscut ei, dar care, de fapt, nici nu o interesa.
Oricum, toi anii ci rmsese aezat n faa porii
casei sale n ateptarea sosirii lui nu fuseser n zadar,
deoarece o nvaser s neleag frumuseea munilor
ceva ce nu observase pn atunci din simplul motiv c
se nscuse acolo i era obinuit cu peisajul.
6
Dup cum era de ateptat, omul intr n hotel. Berta

se gndi c s-ar fi putut duce s stea de vorb cu preotul
despre acea prezen de nedorit: el ns nici n-ar fi
ascultat-o, zicndu-i c era o nchipuire de-a btrnilor.
Bun, acum i rmnea s vad ce urma s se ntmple.
Un diavol n-are nevoie de timp ca s pricinuiasc mari
dezastre precum vijeliile, uraganele i avalanele, care,
n cteva ceasuri, pot distruge copaci plantai cu dou
sute de ani n urm. Berta i ddu brusc seama c
simplul fapt de a ti c rul tocmai sosise n Viscos nu
schimba cu nimic situaia; diavolii vin i pleac mereu,
fr ca prezena lor s aib neaprat vreo urmare. Ei bat
n mod constant lumea, uneori doar ca s vad ce se mai
ntmpl, alteori ca s pun la ncercare un suflet sau
altul, dar sunt nestatornici i-i schimb intele fr nici o
logic, ghidai numai de plcerea unei btlii care ar
merita s fie dat. Berta credea c Viscos-ul nu prezint
nimic interesant sau special ca s atrag pentru mai mult
de o zi atenia indiferent cui, cu att mai puin pe-a cuiva
att de important i de ocupat ca un mesager al
tenebrelor.
ncerc s se gndeasc la altceva, dar imaginea
strinului nu-i ieea din minte. Cerul, mai nainte nsorit,
ncepu s se acopere de nori.
E normal, aa se-ntmpl totdeauna la vremea asta,
cuget ea. Nici o legtur cu sosirea strinului, o simpl
coinciden.
Atunci auzi zgomotul foarte ndeprtat al unui tunet,
urmat de nc trei. Pe de o parte, asta nsemna c se
apropia o ploaie; pe de alt parte, dac ar fi fost s dea
crezare vechilor tradiii ale locului, sunetul acela putea fi
7
interpretat ca vocea unui Dumnezeu mnios, plngnduse c oamenii deveniser indifereni la prezena sa.
Poate c ar trebui s fac ceva. La urma urmelor, ceea
ce ateptam s-a i ntmplat.
Cteva minute rmase atent la tot ce se petrecea n
jurul ei; norii continuau s se lase asupra aezrii, clar nu
mai auzi nici un alt sunet. Ca o bun ex-catolic, nu
ddea nici o crezare tradiiilor i superstiiilor, mai ales
celor din Viscos, care-i aveau rdcinile n vechea
civilizaie celtic ce fusese cndva predominant n zon.
Un tunet e pur i simplu un fenomen natural. Dac
Dumnezeu ar vrea s le vorbeasc oameni lor, n-ar folosi
mijloace att de indirecte.
Gndindu-se la toate acestea, i ajunse brusc la urechi
vacarmul unui fulger de ast dat mult mai apropiat.
Berta se ridic, i lu scaunul i intr n cas nainte de a
ncepe s plou , dar acum cu inima strns, ca de o
team pe care nu o putea defini.
Ce s fac?
Dorea ca strinul s plece numaidect; era prea
btrn ca s mai poat fi de folos cuiva, siei, satului ei
sau mai presus de toate Dumnezeului Atotputernic
care, dac avea nevoie de ajutor, ar fi ales cu siguran pe
cineva mai tnr. Totul nu era dect un delir; neavnd ce
face, soul ei ncerca s nscoceasc diverse lucruri ca s
o ajute s-i omoare timpul.
C-l vzuse ns pe diavol ah, de asta nu se ndoia
ctui de puin.
n carne i oase, mbrcat ca un pelerin.
Hotelul era n acelai timp prvlie cu produse

regionale, restaurant cu mncruri tipice i bar unde
locuitorii din Viscos obinuiau s se adune ca s discute
mereu despre aceleai lucruri ca de pild vremea sau
lipsa de interes a tinerilor fa de sat. Nou luni de iarn,
trei luni de cazn, obinuiau ei s zic, referindu-se la
faptul c n numai nouzeci de zile trebuiau s fac toate
muncile cmpului, fertilizarea, semnturile, ateptarea,
recoltarea, punerea la adpost a finului, tunsul linii.
Toi cei ce locuiau acolo tiau c se ncpnau s-i
duc zilele ntr-o lume care-i trise traiul; dar tot nu le
venea uor s accepte c fceau parte dintr-o ultim
generaie de agricultori i pstori care populau de veacuri
munii aceia. Mai devreme sau mai trziu aveau s
soseasc ns mainile, vitele aveau s fie crescute
departe de acolo, cu hran special, satul nsui avea s
fie vndut pesemne unei mari firme, cu sediul ntr-o ar
strin, care-l putea transforma ntr-o staiune de schi.
La fel se ntmplase i cu alte aezri din regiune, dar
Viscos rezista, pentru c avea o datorie fa de trecutul
su, fa de puternica tradiie a strmoilor care locuiser
cndva acolo i care i nvaser ct era de important s
lupte pn n ultima clip.
Strinul citi cu atenie fia hotelului, ntrebndu-se
cum s o completeze. Dup accent, avea s se tie c vine
din vreo ar din America de Sud, i se decise c aceasta
avea s fie Argentina, pentru c-i plcea mult echipa ei de
fotbal. Fia cerea adresa, i el scrise strada Columbia,
socotind c sudamericanii au obiceiul s se
9
complimenteze reciproc, numind locuri importante dup

numele unor ri nvecinate. Ca nume, i-l alese pe cel al
unui terorist faimos din secolul trecut.
n mai puin de dou ore, toi cei 281 de locuitori din
Viscos tiau c n stucul lor tocmai sosise un strin pe
nume Carlos, nscut n Argentina, i care locuia pe mult
rvnita strad Columbia din Buenos Aires. Acesta este
avantajul localitilor foarte mici: nu e nevoie s faci nici
un efort ca s se afle numaidect totul despre viaa ta
personal.
Aceasta era, de altfel, chiar intenia nou-venitului.
Urc n camera lui i-i goli rucsacul: n el erau
cteva articole de mbrcminte, un aparat de ras, o
pereche de pantofi extra, vitamine pentru prevenirea
rcelilor, un caiet gros n care-i nota observaiile i
unsprezece lingouri de aur cntrind fiecare cte dou
kilograme. Epuizat de ncordare, de urcu i de greutatea
pe care o crase, adormi aproape imediat, nu nainte ns
de a pune un scaun n dreptul uii ca s o blocheze, chiar
dac tia c putea conta pe fiecare dintre cei 281 de
locuitori din Viscos.
A doua zi i lu cafeaua de diminea, ls hainele la
recepia micului hotel ca s-i fie splate, puse la loc n
rucsac lingourile de aur i plec spre muntele care se
nla la est de sat. n drum, zri doar un locuitor de prin
partea locului, o btrn care edea n faa casei i-l
privea cu un aer curios.
Se fcu nevzut n pdure i atept pn ce auzul i se
obinui cu zgomotele insectelor, ale psrilor i ale
vntului btnd prin rmuriurile desfrunzite; tia c,
10
ntr-un loc ca acela, putea fi observat fr a-i da seama,

aa c sttu aproape un ceas fr s ntreprind nimic.
Cnd fu sigur c un eventual observator s-ar fi
plictisit i ar fi plecat fr nici o noutate de povestit, sap
o groap lng o formaie stncoas n form de Y i
ascunse acolo unul din lingouri. Urc apoi niel mai sus,
rmase nc un ceas ca i cum ar fi contemplat natura
ntr-o meditaie profund, vzu alt formaie stncoas
de ast dat asemntoare cu un vultur i sap nc o
groap, unde puse celelalte zece lingouri de aur.
Prima persoan pe care o zri pe drumul de ntoarcere
n sat fu o tnr fat pe malul unuia dintre numeroasele
praie temporare din zon, formate de ghearii care se
topeau. Ea i ridic privirea de pe cartea pe care o citea,
i observ prezena i-i relu lectura; fr doar i poate,
maic-sa o nvase s nu adreseze nici o vorb unui
strin.
Strinii ns, cnd ajung ntr-un ora nou, au dreptul
de a ncerca s intre n relaii cu persoane necunoscute,
aa nct se apropie de ea.
Bun zise el. E foarte cald pentru vremea asta.
Ea ncuviin din cap.
Strinul insist:
Mi-ar face plcere s venii ca s vedei ceva.
Ea ls politicos cartea deoparte, ntinse mna i se
prezent:
M numesc Chantal, seara lucrez la barul hotelului
unde suntei gzduit, aa nct m-am mirat c n-ai
cobort s cinai, fiindc un hotel ctig bani nu doar
din nchirierea camerelor, ci i din tot ce consum
11
oaspeii. Dumneavoastr suntei Carlos, din Argentina, i

locuii pe o strad numit Columbia; toi cei din ora au
i aflat asta, fiindc un brbat care sosete aici n afara
sezonului de vntoare e totdeauna un obiect de
curiozitate. Un brbat de vreo cincizeci de ani, cu prul
ncrunit i privirea cuiva care a trecut prin multe n
via.
Ct despre invitaia de a vedea ceva, v mulumesc,
dar peisajul din Viscos l cunosc din toate unghiurile
posibile i imaginabile; poate ar fi mai bine s va art eu
locuri pe care nu le-ai mai vzut, dar cred c suntei
foarte ocupat.
Am cincizeci i doi de ani, nu m cheam Carlos,
toate datele din registru sunt false.
Chantal nu mai tiu ce s spun. Strinul continu:
Nu Viscos-ul vreau s vi-l art. E ceva ce n-ai mai
vzut nicicnd.
Ea citise multe poveti cu fete care se hotrsc s-l
urmeze pe un strin n adncul pdurii i dispar fr
urm. O clip o cuprinse frica; dar frica i fu repede
nlocuit de sentimentul aventurii la urma urmelor,
brbatul acela n-ar ndrzni s-i fac nimic ru, deoarece
ea apucase s-i spun c toi cei din sat tiau de prezena
lui, chiar dac toate datele din registru nu corespundeau
cu realitatea.
Cine suntei? ntreb ea. Dac e adevrat ce-mi
spunei, nu v dai seama c pot s v denun la poliie c
v-ai falsificat identitatea?
Promit s rspund la toate ntrebrile dumitale, dar
mai nainte trebuie s vii cu mine, fiindc doresc s-i
art ceva. E la cinci minute de mers pe jos de-aici.
12
Chantal nchise cartea, trase adnc aer n piept i rosti

o rugciune tcut, n timp ce n inim i se amestecau
nerbdarea i teama. Apoi se ridic i-l nsoi pe strin,
ncredinat c nu era dect tot un moment de frustrare n
viaa ei, care ncepea mereu cu o ntlnire plin de
promisiuni, pentru a se dovedi apoi c nu e dect tot un
vis de dragoste imposibil.
Brbatul se duse pn la stncile n form de Y, i
art pmntul proaspt spat i o rug s scoat la iveal
ceea ce fusese ngropat acolo.
O s m murdresc pe mini zise Chantal. O smi murdresc rochia.
Brbatul apuc o crac, o rupse i i-o ddu ca s sape
cu ea pmntul. Ea se mir de comportarea lui, dar se
hotr s fac ceea ce-i cerea.
Cinci minute mai trziu, Chantal avea n faa ochilor
lingoul de aur glbui i murdar.
Pare aur zise ea.
E aur. E al meu. Acum ngroap-l, te rog, la loc.
Ea i ddu ascultare. Brbatul o duse pn la cellalt
ascunzi. Chantal ncepu iar s sape i de ast dat
rmase uluit de cantitatea de aur de sub ochii ei.
E tot aur. i tot al meu zise strinul.
Chantal se pregtea s acopere iari aurul cu pmnt,
cnd el i ceru s lase groapa aa cum era.
Se aez pe una din pietre, i aprinse o igar i privi
n zare.
De ce ai vrut s-mi artai asta?
El nu zise nimic.
13
Cine suntei, de fapt? Ce facei aici? De ce-mi

artai toate astea cnd tii c pot spune tuturora ce e
ascuns aici, n munte?
Prea multe ntrebri deodat rspunse strinul, cu
ochii aintii tot asupra muntelui, ca i cum i-ar fi ignorat
prezena. Ct despre ideea de a le spune celorlali, chiar
vreau s o faci.
Mi-ai promis c dac vin cu dumneavoastr, mi
vei rspunde la orice ntrebare.
n primul rnd, s nu crezi n promisiuni. Lumea e
plin de ele: bogie, mntuire venic, dragoste fr
sfrit. Unii cred c pot s promit orice, alii accept tot
ce le asigur zile mai bune, aa cum trebuie s fie i n
cazul dumitale. Cei care promit i nu se in de cuvnt
sfresc n neputin i frustrare; la fel se ntmpl i cu
cei care i respect promisiunile fcute.
Complica lucrurile; vorbea de propria-i via, de
noaptea care-i schimbase destinul, de minciunile crora
fusese obligat s le dea crezare din cauz c realitatea era
cu neputin de acceptat. Trebuia s vorbeasc pe limba
tinerei fete, aa nct ea s-l poat nelege.
Chantal nelegea ns aproape tot. Ca toi brbaii n
vrst, el se gndea insistent s se culce cu o femeie mai
tnr. Ca orice om, credea c banii puteau s cumpere
orice. Ca orice strin, era sigur c fetele dintr-o aezare
izolat sunt destul de naive ca s accepte orice propunere,
real sau imaginar, cu condiia ca aceasta s le ofere o
posibilitate, fie i ndeprtat, de a pleca de-acolo.
Nu era nici primul i din pcate nici ultimul
care ncerca s o seduc ntr-un mod att de grosolan.
Ceea ce o tulbura era cantitatea de aur pe care i-o oferise;
14
nu-i imaginase niciodat c era att de valoroas, ceea

ce-i fcea plcere, dar i crea i o senzaie de panic.
Sunt prea btrn ca s mai cred n promisiuni
rspunse ea ncercnd s trag de timp.
i totui ai crezut mereu i vei continua s crezi.
V nelai; tiu c triesc n Paradis, am citit
Biblia i nu voi cdea i eu n greeala Evei, care nu s-a
mulumit cu ce avea.
Evident, nu acesta era adevrul, acum o i ncerca
nelinitea c strinul ar fi i putut s-i piard interesul i
s plece. Adevrul era c ea nsi esuse pnza ca un
pianjen, provocnd ntlnirea din pdure; se aezase
strategic ntr-un loc pe unde el urma s treac la
ntoarcere, aa nct s poat gsi pe cineva cu care s
vorbeasc, s aud poate nc o promisiune, cteva zile
de vis cu o posibil nou iubire i o cltorie fr
ntoarcere dincolo de valea natal. Inima i mai fusese
frnt de multe ori i totui nc mai credea c avea s-l
ntlneasc pe brbatul vieii sale. La nceput lsase s-i
scape multe ocazii gndind c persoana sortit nc nu
sosise, acum simea ns c timpul fugea mai repede
dect crezuse i era gata s plece din Viscos cu primul
brbat dispus s o ia, chiar dac n-ar fi simit nimic
pentru el. Cu siguran, avea s nvee s-l iubeasc
dragostea era doar o chestiune de timp.
Exact asta vreau s aflu: dac trim n paradis sau
n infern i ntrerupse gndurile brbatul.
Bun, iat-l cum cdea n capcan.
n paradis. Dar dac trieti mult timp ntr-un loc
perfect, n cele din urm te plictiseti.
15
Aruncase prima momeal. Spusese, cu alte cuvinte:

Sunt liber, sunt disponibil. Urmtoarea lui ntrebare
ar fi trebuit s fie: Ca dumneata?
Ca dumneata? vru s tie strinul.
Trebuia s fie prudent, nu trebuia s se repead prea
nsetat la izvor, altminteri el s-ar fi putut speria.
Nu tiu. Uneori simt c da, alteori cred c soarta
mea este aici i nu tiu cum a putea s triesc departe de
Viscos.
Urmtorul pas: s simuleze indiferena.
Bine, dac nu vrei s-mi spunei nimic despre
aurul pe care mi l-ai artat, v rmn ndatorat pentru
plimbare i m ntorc la prul i la cartea mea. V
mulumesc.
Un moment!
Brbatul mucase din momeal.
Sigur c o s-i explic ce-i cu aurul; altminteri de
ce te-a fi adus pn aici?
Sex, bani, putere, promisiuni. Dar Chantal fcu o
min de parc ar fi fost n ateptarea unei revelaii
uimitoare; brbaii ncearc o voluptate ciudat s se
simt superiori, fr a ti c de cele mai multe ori se
comport ntr-un mod absolut previzibil.
Trebuie s fii un om cu mult experien de via,
cineva care m-ar putea nva multe.
Aa. S salte un pic undia, s laude puin ca s nu
sperie prada: iat o regul important.
Pn una, alta, avei prostul obicei c, n loc s
rspundei la o simpl ntrebare, inei predici nesfrite
despre promisiuni sau despre felul cum trebuie s ne
comportm n via. A fi bucuroas dac mi-ai rspunde
16
la ntrebrile pe care vi le-am pus de la nceput: Cine

suntei? i ce facei aici?
Strinul i cobor ochii dinspre muni i o msur cu
privirea pe fata din faa lui. Lucrase vreme de muli ani
cu tot felul de oameni i tia aproape cu toat certitudinea
ce era n mintea ei. Fr ndoial, ea credea c-i
artase aurul ca s-o impresioneze cu bogia lui, tot aa
cum ncerca ea acum s-l impresioneze pe el cu tinereea
i indiferena ei.
Cine sunt eu? Bun, s zicem c sunt un om care de
o bun bucat de vreme caut un anumit adevr; l-am
descoperit pn la urm n teorie, dar nu l-am pus
niciodat n practic.
Ce fel de adevr?
Despre natura fiinei umane. Am descoperit c,
dac ni s-ar da prilejul s cdem n ispit, pn la urm
am i cdea. n funcie de condiii, toate fiinele umane
de pe pmnt sunt dispuse s fac ru.
Eu cred...
Nu e vorba de ceea ce credem sau vrem s credem,
dumneata sau eu, ci de a descoperi dac teoria mea este
corect. Vrei s tii cine sunt eu? Sunt un industria
foarte bogat, foarte faimos, conduc mii de angajai,
nemilos cnd a fost nevoie i bun cnd am socotit c e
necesar.
Cineva care a trit lucruri despre care oamenii nici nu
viseaz c exist i care a cutat dincolo de limitele att
ale plcerii ct i ale cunoaterii. Un om care a cunoscut
paradisul cnd se socotea prizonier n infernul rutinei ial familiei i care a cunoscut infernul cnd a putut s se
bucure de paradis i de libertatea total. Iat ce sunt, un
17
om care a fost bun i ru de-a lungul ntregii viei,

pesemne persoana cea mai capabil s rspund la
ntrebarea mea despre esena fiinei umane i iat de
ce m aflu aici. tiu ce vei vrea s tii acum.
Chantal simea c pierde teren; trebuia s-l recupereze
rapid.
Credei c am s-ntreb: de ce mi-ai artat aurul?
Dar la drept vorbind vreau s tiu de ce oare un industria
bogat i faimos vine la Viscos n cutarea unui rspuns pe
care-l poate gsi n cri, universiti sau pur i simplu
consultnd un filozof ilustru.
Strinului i plcu inteligena fetei. Bravo, i alesese
persoana nimerit ca totdeauna.
Am venit la Viscos pentru c mi-am fcut un plan.
Cu mult vreme n urm, am vzut o pies de teatru de
un autor pe nume Drrenmatt, pe care trebuie s-l
cunoti...
Comentariul era doar o provocare; era limpede c fata
aceea nu auzise niciodat de Drrenmatt, iar acum avea
s afieze iar un aer indiferent, ca i cum ar ti despre
cine e vorba.
Continuai zise Chantal, simulnd indiferena.
mi pare bine c-l cunoti, dar d-mi voie s-i
amintesc la care dintre piesele lui de teatru m refer
i msur bine cuvintele, astfel nct comentariul lui s
nu sune exagerat de cinic, ci cu fermitatea cuiva care era
contient c ea minte.
E vorba de o femeie care, dup ce se mbogete,
se ntoarce ntr-un ora doar ca s-l umileasc sau s-l
distrug pe brbatul care o respinsese cnd era tnr.
Toat viaa, cstoria, succesul financiar i fuseser
18
motivate numai de dorina de a se rzbuna pe prima ei

iubire.
Aa mi-am conceput i eu jocul: s merg ntr-un loc
izolat de lume, unde toi privesc viaa cu bucurie, pace,
compasiune, i s vd dac-i pot face pe oameni s calce
unele dintre poruncile fundamentale.
Chantal ncet s-l mai priveasc i-i ainti ochii
asupra munilor. tia c strinul i dduse seama c nu-l
cunotea pe acel scriitor i c acum i era fric s n-o
ntrebe care sunt poruncile eseniale; nu fusese niciodat
foarte credincioas, n-avea nici cea mai mic idee.
n trguorul acesta toat lumea e cinstit,
ncepnd cu dumneata continu strinul. i-am artat
un lingou de aur care i-ar oferi independena necesar ca
s pleci de-aici, s cutreieri lumea, s faci ce viseaz
mereu s fac fetele din aezrile mici i izolate. Lingoul
va rmne aici; dumneata tii c este al meu, dar ai putea
s-l furi dac ai vrea. i ai clca o porunc esenial: S
nu furi.
Fata l privi pe strin.
Ct despre celelalte dousprezece lingouri, ele sunt
suficiente pentru ca toi locuitorii satului s nu mai fie
nevoii s munceasc ct vor tri continu el . Nu i-am
cerut s le acoperi cu pmnt, pentru c le voi duce ntrun loc numai de mine tiut. Vreau ca, dup ce te ntorci n
sat, s spui ce ai vzut i c sunt dispus s le dau
lingourile cu condiia ca locuitorii din Viscos s fac ceva
ce nici n-au visat vreodat.
Ce, de exemplu?
Nu-i vorba de un exemplu, ci de ceva concret:
vreau s ncalce porunca s nu ucizi.
19
Cee?
ntrebarea izbucnise ca un ipt.
Exact ce ai auzit. Vreau s comit o crim.
Strinul observ c trupul fetei nepenise i c putea
pleca n orice clip, fr s mai aud restul povetii. Se
impunea s spun repede tot ce plnuise.
Termenul e de o sptmn. Dac dup apte zile
cineva din sat e gsit mort poate fi chiar un btrn
care nu mai e bun de munc, un bolnav incurabil, un
handicapat mintal care nu face dect s le dea de furc
celorlali, numai o victim s fie banii acetia vor fi ai
locuitorilor satului i eu voi trage concluzia c toi
suntem ri. Dac dumneata vei fura lingoul acela, dar
satul va rezista ispitei, sau invers, voi trage concluzia c
exist buni i ri, ceea ce mi ridic o problem serioas,
fiindc asta presupune o lupt pe plan spiritual, care
poate fi ctigat de oricare din cele dou pri.
Dumneata crezi oare n Dumnezeu, n planuri spirituale,
n luptele dintre ngeri i diavoli?
Tnra femeie nu spuse nimic i-i ddu seama c de
ast dat pusese ntrebarea ntr-un moment nepotrivit,
riscnd s nu mai poat face altceva dect s-i ntoarc
spatele, fr a-l lsa s isprveasc. Era mai bine s
nceteze cu ironiile i s treac direct la subiect.
Dac, n cele din urm, voi pleca din sat cu cele
unsprezece lingouri de aur ale mele, atunci ideea n care
am vrut s cred se va dovedi c a fost o minciun. Voi
muri cu un rspuns pe care nu vreau s-l primesc,
deoarece viaa ar fi mai acceptabil dac a avea eu
dreptate i lumea ar fi rea.
20
i totui suferina mea va rmne aceeai, dar dac

toi sufer, durerea e mai suportabil. i totui, dac
numai unii sunt condamnai s nfrunte mari tragedii,
atunci e ceva greit n Creaie.
Ochii tinerei Chantal se umplur de lacrimi. Fcu
totui un efort ca s se controleze:
De ce faci asta? De ce n satul meu?
Nu e vorba de dumneata sau de satul dumitale, m
gndesc doar la mine: istoria unui singur om este istoria
tuturor oamenilor. Vreau s tiu dac suntem buni sau ri.
Dac suntem buni, Dumnezeu este drept; i El m va
ierta pentru tot ce am fcut, pentru rul pe care l-am dorit
celor care au ncercat s m distrug, pentru hotrrile
greite pe care le-am luat n momentele cele mai
importante, pentru propunerea pe care i-o fac acum
fiindc El a fost cel care m-a mpins n partea ntunecat.
Dac suntem ri, atunci totul e ngduit, n-am luat
niciodat vreo hotrre greit, suntem de la bun nceput
osndii i prea puin conteaz ce facem n viaa asta,
mntuirea st dincolo de gndurile sau faptele fiinei
umane.
nainte ca Chantal s plece, el adug:
Poi s te hotrti s nu colaborezi. n cazul
acesta, le voi spune eu nsumi tuturora c i-am dat
ocazia s-i ajui, dar ai refuzat, drept care le voi face
chiar eu propunerea. Dac se vor hotr s ucid pe
cineva, e foarte probabil c prima victim vei fi chiar
dumneata.
21
Locuitorii din Viscos se obinuiser imediat cu rutina

strinului: se trezea n zori, bea o cafea tare dimineaa i
pleca s se plimbe n muni, n pofida ploii care nu
contenea s cad din a doua zi a venirii sale n sat,
transformndu-se apoi n lapovi, cu rare perioade de
acalmie. Nu mnca niciodat la prnz; obinuia s se
ntoarc la hotel dup-amiaza devreme, se zvora n
camer i, dup cum presupuneau toi, dormea.
De cum se nnopta, i relua plimbrile, de ast dat
prin mprejurimile satului. Ajungea totdeauna cel dinti
la restaurant, se pricepea s comande felurile cele mai
rafinate, nu se lsa nelat la nota de plat. Alegea
totdeauna cel mai bun vin care nu era neaprat i cel
mai scump, fuma o igar i apoi se ducea la bar, unde
ncepea s-i fac prieteni printre brbaii i femeile carel frecventau.
i plcea s asculte poveti din regiune, despre
generaiile care triser n Viscos (cineva zicea c n
trecut fusese o aezare mult mai mare dect astzi,
mrturie putnd sta un numr de case n ruin de la
capetele celor trei strzi existente), despre obiceiurile i
superstiiile inerente vieii oamenilor de la ar, despre
noile tehnici din agricultur i pstorit.
Cnd i venea rndul s vorbeasc i el despre sine,
povestea unele istorii care se bteau cap n cap uneori
zicea c fusese marinar, alteori se referea la mari uzine de
armament pe care le condusese sau la o perioad n care
abandonase totul spre a petrece o vreme ntr-o mnstire,
n cutarea lui Dumnezeu.
22
Dup ce plecau de la bar, localnicii se ntrebau dac

spunea adevrul sau minea. Primarul socotea c un om
poate fi multe lucruri n via, chiar dac locuitorii din
Viscos i cunoteau neabtut destinul nc de mici copii;
preotul avea o prere diferit i-l considera pe noul sosit
ca pe un ins pierdut, rtcit, care venise acolo n
ncercarea de a se gsi pe sine.
Singurul lucru de care erau siguri cu toii este c avea
s rmn n sat doar apte zile; patroana hotelului
povestise c-l vzuse telefonnd la aeroportul din
capital, ca s-i confirme plecarea, ciudat, n Africa, i
nu n America de Sud. Apoi, dup convorbirea telefonic,
scosese din buzunar un teanc de bancnote ca s plteasc
toat chiria pentru camer i toate mesele consumate sau
viitoare, chiar dac ea i spusese c avea toat ncrederea
n el. Strinul insistnd, femeia i suger s utilizeze
cartea de credit, dup cum fceau mai toi oaspeii; n
felul acesta, i-ar fi rmas bani pentru orice situaii
neprevzute care i s-ar fi putut ivi n restul cltoriei. Vru
s adauge poate n Africa nu se accept cri de credit,
dar ar fi fost nedelicat s arate c-i ascultase convorbirea
sau s cread c unele continente sunt mai avansate dect
altele.
Strinul i mulumi pentru grija artat, dar o refuz
politicos.
n urmtoarele trei nopi plti tot pein cte un
rnd de butur pentru toi cei de fa. Aa ceva nu se
mai ntmplase niciodat n Viscos, astfel nct lumea
uit de istoriile contradictorii i ncepu s-l priveasc pe
acel brbat ca pe o persoan generoas i prietenoas,
fr prejudeci, gata s-i trateze pe rani ca i cum ar fi
fost egali cu brbaii i femeile din marile orae.
23
Acum, discuiile i schimbaser tema: cnd se

nchidea barul, unii butori ntrziai i ddeau dreptate
primarului, zicnd c nou-venitul era un brbat
experimentat, capabil s neleag valoarea unei prietenii
trainice; alii susineau c avea dreptate preotul, de vreme
ce cunotea mai bine sufletul omenesc, i c strinul era
un om singuratic, cutndu-i noi prieteni sau o nou
perspectiv asupra vieii. Oricum ar fi fost, era o
persoan agreabil i locuitorii din Viscos erau convini
c aveau s-i simt lipsa dup ce avea s plece lunea
viitoare.
n plus, era i un ins extrem de discret i toi fcur
aceast observaie n temeiul unui amnunt important:
cltorii, mai cu seam cnd soseau nensoii, cutau
totdeauna s intre n relaii ct mai strnse cu Chantal
Prym, fata care servea la bar poate n sperana unei idile
efemere sau cine tie din ce motiv. Brbatul acesta ns i
se adresa numai ca s comande buturi i nu schimbase
niciodat priviri seductoare sau libidinoase cu tnra
femeie.
24
Practic, n cele trei nopi de dup ntlnirea de la

pru, Chantal nu izbuti s doarm. Furtuna care
trecea i venea scutura jaluzelele metalice, fcnd un
zgomot nspimnttor. Se trezea n repetate rnduri
scldat n sudoare, cu toate c pe timpul nopii debrana
totdeauna nclzirea din cauza preului electricitii.
n prima noapte, avu parte de prezena Binelui. ntre
un comar i altul pe care nu izbutea s i le
aminteasc se ruga i-i cerea lui Dumnezeu s o ajute.
Nici o clip nu-i trecuse prin minte s povesteasc ceea
ce auzise i s fie astfel mesagera pcatului i a morii.
Dup o vreme, socoti c Dumnezeu era mult prea
departe ca s o aud i ncepu s se roage pentru bunica
ei, rposat cu ctva timp n urm i care o crescuse dup
ce mama ei murise la natere. Se aga cu toat puterea
de ideea c Rul le ieise n cale o singur dat i plecase
de-acolo pentru totdeauna.
Chiar i cu toate problemele ei personale, Chantal tia
c triete ntr-un orel cu brbai i femei cinstii carei ndeplineau datoriile, oameni care umblau cu fruntea
sus i se bucurau de respect n ntreaga regiune. Dar nu
totdeauna fusese aa: vreme de peste dou veacuri,
Viscos fusese locuit de tot ce era mai ru n neamul
omenesc i toi acceptau faptul acesta ca pe ceva firesc,
zicnd c era rezultatul unui blestem aruncat de celi,
cnd fuseser nvini de romani. Asta pn cnd tcerea
i curajul unui singur brbat cineva care nu credea n
blesteme, ci doar n binecuvntri i rscumprase
25
poporul. Chantal asculta zgomotul jaluzelelor metalice

zguduite de vnt i-i amintea glasul bunicii sale
povestindu-i cele ntmplate.
Odat, cu muli, muli ani n urm, un pustnic care
mai trziu avea s fie cunoscut sub numele de Sfntul
Savin tria ntr-o peter din regiunea asta. Pe atunci,
Viscos nu era mai mult dect o aezare de frontier,
populat de bandii cutai de justiie, contrabanditi,
prostituate, aventurieri care veneau n cutare de
complici, asasini care se odihneau acolo ntre o crim i
alta. Cel mai ru dintre ei, un arab pe nume Ahab,
controla oraul i mprejurimile sale, impunnd biruri
istovitoare agricultorilor care ncercau din rsputeri s-i
duc viaa cu demnitate.
ntr-o bun zi, Savin cobor din petera lui, ajunse la
casa lui Ahab i ceru s fie gzduit peste noapte. Ahab
rse: Tu nu tii c sunt un uciga, c am tiat pn acum
capetele multor ini de pe pmntul meu i c viaa ta nu
face pentru mine nici dou parale?
tiu, rspunse Savin. Dar m-am sturat s tot
triesc n petera aceea. Mi-ar plcea s petrec mcar o
noapte aici.
Ahab cunotea faima sfntului, Ia fel de mare ca i a
lui, i asta l supra pentru c nu-i plcea s-i vad
gloria mprit cu cineva att de nevolnic. Aa nct
hotr s-l ucid chiar n noaptea aceea ca s le arate
tuturora c era singurul i adevratul stpn al locului.
Statur niel de vorb. Ahab fu impresionat de vorbele
sfntului, dar era un om lipsit de credin i de mult nu
mai credea n Bine. i art un loc unde Savin se putea
26
culca i continu s-i ascut jungherul, amenintor.

Savin, dup ce-l urmri cu privirea cteva clipe, nchise
ochii i adormi.
Ahab i ascui jungherul toat noaptea. Dimineaa,
cnd Savin se trezi, l gsi plngnd ling el.
ie nu i-a fost team de mine i nu m-ai judecat.
Pentru prima oar cineva i-a petrecut noaptea alturi de
mine ncredinat c a putea fi un om bun, capabil s
ofere ospeie celor n nevoie. Deoarece ai crezut c pot s
m port cinstit, aa m-am i purtat.
Din clipa aceea, Ahab i prsi viaa criminal i
ncepu s transforme regiunea. Atunci a ncetat Viscos s
mai fie o simpl aezare de frontier, plin de oameni
certai cu legea, devenind un ora important n comerul
dintre dou ri.
Da, aa e.
Chantal izbucni n plns, mulumindu-i bunicii sale c
o ajutase s-i reaminteasc istoria. Poporul ei era bun i
putea avea ncredere n el. Pe cnd ncerca s adoarm la
loc, se gndi cu plcere la ideea de a-i povesti strinului
istoria pe care o auzise doar ca s-i vad faa
nspimntat cnd avea s fie alungat de locuitorii din
Viscos.
A doua zi, fu surprins cnd l vzu ieind din
restaurant direct jos n hotel, ndreptndu-se ctre barul /
recepia / magazinul de produse regionale i intrnd n
vorb cu persoanele aflate acolo ca oricare alt turist,
interesat de teme absolut inutile, precum modul de
tundere a oilor sau o instalaie de afumat carnea.
Locuitorii din Viscos erau convini dintotdeauna c
27
oricare strin rmnea fascinat de viaa sntoas i

natural pe care o duceau ei, astfel nct reluau, cu orice
prilej i tot mai pe ndelete, aceleai poveti despre ct e
de bine s trieti la mare distan de civilizaia modern
dei fiecruia dintre ei, n strfundul sufletului, i-ar fi
plcut s fie departe de acolo, printre maini care
polueaz atmosfera i n cartiere unde nu te poi mica n
siguran, pur i simplu pentru c marile orae exercit o
fascinaie absolut asupra populaiei rurale.
Ori de cte ori aprea ns un vizitator, i manifestau
doar prin vorbe bucuria de a tri ntr-un paradis
pierdut, ncercnd s se conving pe ei nii de miracolul
de a se fi nscut acolo i uitnd c, pn n momentul
acela, nici unul dintre oaspeii hotelului nu se hotrse s
lase totul n urm i s se instaleze n Viscos.
Noaptea a fost destul de nsufleit, cu excepia unui
comentariu pe care strinul n-ar fi trebuit s-l fac:
Aici copiii sunt foarte bine crescui. Spre deosebire
de alte locuri unde am fost, aici nu i-am auzit niciodat
ipnd dimineaa.
Dup o secund de tcere jenat datorat faptului
c n Viscos nu erau copii cuiva i-a dat n gnd s
ntrebe ce fel de bucate locale mncase iar conversaia a
continuat n ritmul su normal gravitnd tot n jurul
minunilor cmpului i al neajunsurilor marelui ora.
Pe msur ce trecea timpul, Chantal devenea din ce n
ce mai nervoas, temndu-se ca el s nu-i cear s
povesteasc despre ntlnirea din pdure. Dar strinul
nici mcar nu catadicsea s o priveasc i-i vorbi doar o
singur dat, cnd ceru i plti cu bani ghea un
rnd de butur pentru toi cei de fa.
28
De ndat ce clienii plecar i strinul urc n camera

sa, ea i ddu jos orul, i aprinse o igar dintr-un
pachet uitat de cineva pe-o mas i spuse patroanei
hotelului c avea s fac toat curenia a doua zi de
diminea, ntruct era epuizat de o noapte prost
dormit. Patroana fu de acord, Chantal i puse haina i
iei n aerul rece al nopii.
Doar vreo dou minute avea de mers pn la locuina
ei i, n timp ce simea c ploaia i curgea pe fa, se
gndea c totul nu fusese altceva dect o idee
nebuneasc, un subterfugiu macabru nscocit de strinul
acela ca s-i atrag atenia.
Apoi i aminti de aur: l vzuse cu propriii si ochi.
Poate nici nu era aur. Era ns prea obosit ca s
gndeasc i, de ndat ce ajunse n camera ei, i scoase
rochia i se vr sub pturi.
n cea de-a doua noapte, Chantal se pomeni n
prezena Binelui i a Rului. Czu ntr-un somn profund
i fr vise, dar se trezi la mai puin de-o or dup aceea.
Afar totul era cufundat n tcere; nici vntul btnd n
jaluzelele metalice, nici zgomotele animalelor nocturne
nimic, absolut nimic din ce ar fi putut da un semn c
lumea celor vii i continua existena.
Se duse la fereastr i privi strada pustie, ploaia fin
care cdea, ceaa luminat doar de lucirea slab a firmei
hotelului, ceea ce-i ddea satului o nfiare nc i mai
sinistr. Cunotea bine linitea asta de aezare izolat,
care nu nseamn nicidecum pace i tihn, ci absena
total a oricror nouti demne de a fi mprtite.
Se uit n direcia munilor; nu putea s-i vad,
fiindc norii erau foarte joi, dar tia c ntr-un loc anume
29
era ascuns un lingou de aur. Sau, i mai bine: era un lucru

glbui, sub form de crmid, pe care un strin l lsase
acolo. El i artase amplasarea exact, cerndu-i practic
s dezgroape metalul i s-l ia.
Se ntinse iari, se rsuci de pe-o parte pe alta, se
scul nc o dat i se duse la baie, i examina trupul gol
n oglind, o cuprinse spaima c n scurt timp va nceta s
mai fie atrgtoare, se ntoarse n pat. Regret c nu luase
cu ea pachetul de igri uitat pe mas tia ns c
stpnul lui avea s revin ca s-l caute i nu voia ca
oamenii s-i piard ncrederea n ea. Aa era Viscos: un
pachet de igri pe jumtate gol avea un stpn, un
nasture czut de la o hain trebuia pstrat pn cnd
venea cineva ca s ntrebe de el, trebuia s dai restul pn
la ultimul bnu, nu era niciodat permis s rotunjeti o
socoteal. Loc blestemat, unde totul era previzibil,
organizat, demn de ncredere.
Vznd c nu reuea s adoarm, ncerc din nou s
se roage i s se gndeasc la bunica ei, gndul i se fixase
ns la o scen: groapa deschis, metalul mnjit de
pmnt, scurttura de lemn din mna ei ca i cum ar fi
fost toiagul unei peregrine gata de plecare. Aipi i se
trezi de mai multe ori, dar tcerea struia afar i aceeai
scen i revenea necontenit n minte.
De ndat ce zri intrnd pe fereastr primul licr de
lumin al dimineii, se mbrc i iei.
Dei tria ntr-un loc unde oamenii se trezesc n zorii
zilei, tot era prea devreme. O porni pe strada pustie,
privind deseori n urm pentru a se convinge c nu o
urmrea strinul, dar ceaa nu-i ngduia s vad mai
departe de civa metri. Se oprea din cnd n cnd,
30
ciulind urechea dup zgomot de pai, dar nu-i putea auzi

dect inima care btea s-i sparg pieptul.
Se afund n desi, o apuc spre formaiunea
stncoas n form de Y fapt care o fcea s se simt
nervoas, deoarece pietrele artau de parc erau gata s
se rostogoleasc n orice clip , lu n mn aceeai
scurttur de lemn pe care o lsase acolo deunzi, sap
exact n acelai loc pe care i-l indicase strinul, vr mna
n groap i scoase lingoul sub form de crmid. Ceva
i atrase atenia: linitea persista i n plin pdure, ca i
cum ar fi fost pe-acolo o prezen stranie, nfricond
animalele i mpiedicnd frunzele s foneasc.
Rmase uimit de greutatea metalului inut n mini l
cur, observ nite semne imprimate n el vzu dou
mrci i o serie de cifre gravate, ncerc s le descifreze,
dar nu izbuti.
Ct valora asta? Nu tia cu exactitate, dar dup cum
spusese strinul destul ca s nu mai trebuiasc a-i
bate capul ca s ctige nici un cent cte zile mai avea.
i inea visul n mini, lucrul dup care totdeauna
tnjise. i avea acolo ansa de a se elibera de toate zilele
i nopile identice din Viscos, de venicul du-te-vino la
hotelul unde muncea de cnd devenise major, de vizitele
anuale ale tuturor prietenilor i prietenelor care plecaser
pentru c familiile lor i trimiteau s studieze departe i
s ajung cineva n via, de toate absenele cu care se
obinuise de mult, de brbaii care veneau promind
marea cu sarea i plecau a doua zi fr a-i lua mcar
bun-rmas, de toate despririle sau despririle ratate cu
care se i obinuise. Acel moment de acolo, din pdure,
era cel mai important din existena ei.
31
Viaa fusese ntotdeauna foarte nedreapt cu ea; tat

necunoscut, mam care murise la natere lsndu-i pe
umeri povara pcatului; bunic ranc, trind din
croitorie, adunnd bnu lng bnu pentru ca nepoata s
poat nva mcar s citeasc i s scrie. Chantal
avusese multe vise: credea c va putea birui toate
obstacolele, c-i va gsi un so, c va obine o slujb
ntr-un ora mare, c va fi descoperit de vreun vntor
de talente care ar fi venit pn n acel capt de lume ca s
se odihneasc un pic, c va face o carier dramatic, va
sene o carte de mare succes, va auzi strigtele
fotografilor implornd-o s-i lase s o pozeze i va clca
pe covoarele roii ale vieii.
Fiecare zi era o zi de ateptare. Fiecare noapte era o
noapte n care ar fi putut aprea cineva care s-i
recunoasc adevrata valoare. Fiecare brbat pe care-l
primea n patul ei reprezenta sperana de a pleca n
dimineaa urmtoare, de a nu mai vedea niciodat acele
trei strzi, casele de piatr, acoperiurile de ardezie,
biserica i cimitirul de lng ea hotelul cu produsele lui
naturale care cereau luni de zile ca s fie fcute pentru
a fi vndute la acelai pre ca i mrfurile fabricate n
serie.
Uneori i venea s cread c vechii locuitori ai
regiunii, celii, ascunseser o comoar formidabil i ea
sfrise prin a o descoperi. Nici vorb ns, dintre toate
visele ei acesta era cel mai absurd sau mai improbabil.
Acum sttea acolo, cu un lingou de aur n mini,
comoara n care nu crezuse niciodat, eliberarea ei
definitiv.
O cuprinse panica: singura clip norocoas din viaa
ei putea disprea chiar n dup-amiaza aceea. Dac
32
strinul se va rzgndi? Dac se va hotr s plece n

cutarea altui ora, unde putea gsi o femeie mai
nclinat s-l ajute n planurile lui? De ce s nu se ridice,
s se ntoarc n camera ei, s-i pun puinele bunuri n
valiz i pur i simplu s plece?
Se vzu n nchipuire cobornd coasta abrupt, fcnd
autostopul la marginea oselei din vale, n timp ce
strinul ar pleca n plimbarea lui matinal i ar descoperi
c i se furase aurul. Ea i-ar continua drumul ctre oraul
cel mai apropiat, el s-ar ntoarce la hotel ca s anune
poliia.
Chantal ar mulumi pentru autostop i s-ar duce direct
la ghieul staiei de autobuze ca s cumpere un bilet ctre
orice destinaie ndeprtat; n acest moment s-ar apropia
doi poliiti i i-ar cere politicos s-i deschid valiza. De
ndat ce i-ar vedea coninutul, amabilitatea ar disprea
total; era femeia pe care o cutau pe baza unui denun
fcut cu trei ore mai devreme.
La comisariat, Chantal ar fi avut dou opiuni: s
spun adevrul, pe care nimeni nu l-ar fi crezut, sau, pur
i simplu, s afirme c vzuse pmntul rscolit, se
hotrse s sape i descoperise aurul. Odat i petrecuse
noaptea n patul ei un cuttor de comori care cuta i
ceva ascuns de celi. Spunea c legile rii erau clare:
aveai dreptul s pstrezi tot ce gseai, chiar dac erai
obligat s nregistrezi la autoriti toate piesele cu valoare
istoric. Dar lingoul acela de aur nu avea nici un fel de
valoare istoric, era absolut nou, cu marcaje, sigilii i
numere gravate.
Poliia l-ar interoga pe brbat. El n-ar avea cum s
aduc dovezi c ea intrase n camera lui i-i furase
bunurile. Ar fi doar cuvntul lui contra cuvntului ei, dar
33
pesemne c el ar fi mai puternic, avea probabil relaii cu

persoane importante i, pn la urm, ar avea ctig de
cauz. Chantal ar cere totui ca poliia s analizeze
lingoul i ar vedea c ea spunea adevrul: pe metal erau
urme de pmnt.
ntre timp, vestea ar ajunge la Viscos, iar locuitorii lui
din invidie sau de ciud ar ncepe s acumuleze
suspiciuni n privina fetei, zicnd c nu doar o dat
umblaser vorbe c se culcase cu unii oaspei; poate c
furtul avusese loc n timp ce el dormea.
Situaia s-ar termina patetic: lingoul de aur ar fi
confiscat pn cnd justiia ar rezolva cazul, ea ar face
din nou autostopul i s-ar ntoarce la Viscos, umilit,
distrus, supus unor comentarii ce ar dura mai bine de o
generaie pn cnd ar fi date uitrii. Apoi ar constata c
procesele nu duceau niciodat la nimic, avocaii costau
mai mult dect i putea ea permite, i ar sfri prin a
renuna la proces.
Gata cu istoria, nu tu aur, nu tu reputaie.
Era i alt versiune: strinul spunea adevrul. Dac
Chantal ar fura aurul i ar pleca definitiv, n-ar salva oare
oraul de un dezastru i mai mare?
ntre timp, chiar nainte de a pleca de acas i de-a se
ndrepta ctre munte, tia de la bun nceput c era
incapabil s fac pasul acela. De ce i era att de fric,
tocmai acum, cnd i putea schimba total viaa? n
definitiv, nu se culca oare cu oricine voia i nu era peste
msur de provocatoare, pentru ca strinii s-i dea
baciuri grase? Oare nu minea din cnd n cnd? Nu era
oare invidioas pe vechii ei prieteni, care acum i fceau
apariia n trguor doar cu prilejul srbtorilor de sfrit
de an, ca s-i viziteze familiile?
34
nha aurul cu toat fora, se ridic, se simi slab i

disperat, l puse la loc n groap i-l acoperi cu pmnt.
Nu era n stare, i asta nu pentru c era sau nu era
cinstit, ci din pricina groazei pe care o simea. i dduse
seama c exist dou lucruri care te mpiedic s-i
realizezi visele: gndul c sunt imposibile sau, printr-o
brusc rsturnare a rotii norocului, faptul de a le vedea
transformndu-se n ceva posibil cnd te atepi mai
puin. Ei bine n acest moment apare spaima de un drum
care nu tii unde duce, de o viaa cu provocri
necunoscute, de posibilitatea ca lucrurile cu care suntem
obinuii s dispar pentru totdeauna.
Oamenii vor s schimbe totul, dar n acelai timp, ar
dori ca totul s rmn la fel. Chantal nu pricepea de ce,
dar asta i se ntmpla ei acum. Poate c era n prea mare
msur prizonier a Viscos-ului, prea deprins cu
nfrngerile, i orice ans de victorie i era o povar mult
prea greu de dus.
Fu convins c strinul se sturase de tcerea ei i n
scurt timp poate chiar n dup-amiaza aceea avea
s se decid, fr ndoial, s aleag pe altcineva. Era
ns prea la ca s-i schimbe soarta.
Minile care atinseser aurul trebuiau acum s in
mtura, buretele, crpa de ters. Chantal ntoarse spatele
comorii i lu drumul orelului, unde patroana o i
atepta cu un aer uor iritat, fiindc fgduise s curee
barul nainte ca unicul oaspete al hotelului s se
trezeasc.
Temerile lui Chantal nu se confirmar: strinul nu
plec. l vzu la bar n noaptea aceea, mai seductor ca
oricnd, povestind istorii care poate nu erau total
35
adevrate, dar pe care, cel puin n nchipuire, el le tria

intens. Privirile iari li se ncruciar ntr-un mod
impersonal, cnd ea l vzu pltind buturile pe care le
oferea clienilor localului.
Chantal era epuizat. Ardea de nerbdare ca toi s
plece devreme, dar strinul era deosebit de inspirat i nu
mai termina de istorisit fel de fel de ntmplri, pe care
ceilali le ascultau cu atenie i cu acel respect poltron
mai degrab supuenie -L pe care ranii l manifest fa
de toi cei care vin din orae mari, socotindu-i mai culi,
mai pregtii, mai inteligeni, mai moderni.
Nite proti, i zicea ea n gnd. Habar n-au ct
sunt de importani. Nu tiu c ori de cte ori cineva,
oriunde pe lumea asta, duce la gur o furculi, o face
doar mulumit unor oameni ca locuitorii din Viscos, care
trudesc din zori pn noaptea trziu, i ar pmntul cu
sudoarea trupurilor lor ostenite, i ngrijesc de vite cu o
rbdare inimaginabil. Sunt mai de trebuin lumii dect
toi cei care triesc n marile orae, i totui se comport
i se simt ca fiine inferioare, complexate, inutile.
Strinul era ns dispus s demonstreze c cultura lui
era mai valoroas dect strdania fiecruia dintre brbaii
i femeile din bar. Art ctre o imagine de pe perete:
tii ce e asta? Unul dintre cele mai faimoase
tablouri din lume: ultima cin a lui Iisus cu ucenicii si,
pictat de Leonardo da Vinci.
Nu poate fi chiar aa faimos zise patroana
hotelului. Cost foarte puin.
E doar o reproducere; pictura original se gsete
ntr-o biseric foarte departe de-aici. Exist ns o
36
legend cu privire la acest tablou, nu tiu dac v-ar

plcea s-o auzii.
Toi ddur afirmativ din cap, iar Chantal se simi din
nou ruinat c era acolo, ascultndu-l pe un brbat carei etala cunotinele inutile doar ca s arate c tie mai
mult dect ceilali.
Cnd a conceput aceast scen, Leonardo da Vinci
s-a izbit de o mare dificultate: trebuia s picteze Binele
sub chipul lui Isus i Rul sub chipul lui Iuda,
prietenul care se hotrte s-l trdeze n timpul mesei.
i-a ntrerupt lucrul la jumtate pn cnd avea s
gseasc modelele ideale.
ntr-o zi, n timp ce asista la repetiia unui cor
bisericesc, a vzut ntr-unui din biei imaginea
desvrit a lui Hristos. L-a invitat la el n atelier i i-a
reprodus trsturile n studii i schie.
Au trecut trei ani. Cina cea de Tain era aproape gata
, Da Vinci ns nu gsise modelul ideal pentru Iuda.
Cardinalul care rspundea de biseric ncepu s-l preseze,
cerndu-i s isprveasc numaidect fresca.
Dup mai multe zile irosite zadarnic, pictorul a
ntlnit un tnr mbtrnit prematur, zdrenros, beat,
lungit n an. Cu mare greutate, le ceru ajutoarelor sale
s-l duc pn la biseric, deoarece nu mai avea timp s
fac schie.
Ceretorul a fost crat pn acolo, fr s-i dea
seama ce se ntmpl cu el: ajutoarele l ineau n
picioare, n timp ce Da Vinci copia trsturile
necredinei, ale pcatului, ale egoismului, att de bine
imprimate pe faa lui.
37
Cnd pictorul a terminat, ceretorul, revenindu-i

oarecum din beie deschise ochii i vzu pictura din
faa lui. i zise, cu un amestec de groaz i tristee:
Am mai vzut pictura asta!
Cnd? ntreb un Da Vinci surprins.
Acum trei ani, nainte de a fi pierdut tot ce-aveam.
Pe vremea cnd cntam n cor i duceam o via plin de
vise, iar artistul m-a convins s pozez ca model pentru
chipul lui Iisus.
Strinul fcu o pauz lung. Ochii lui l fixau pe
preot, care i sorbea berea, dar Chantal tia c vorbele
spuse de el i erau adresate ei.
Cu alte cuvinte, Binele i Rul au unul i acelai
chip; totul depinde de momentul n care unul sau altul i
taie calea oricrei fiine umane.
Se ridic, i ceru scuze, spunnd c era obosit, i se
duse la el n camer. Toi pltir ceea ce datorau i
plecar agale, aruncnd priviri ctre reproducerea ieftin
a celebrului tablou, fiecare ntrebndu-se pe sine n ce
perioad a vieii lor fuseser atini de un nger sau de un
diavol. Fr ca nimeni s adreseze vreo vorb celuilalt,
toi ajunser la concluzia c aa ceva se ntmplase n
Viscos nainte ca Ahab s fi pacificat regiunea; acum,
oricare zi era la fel cu alta, i nimic mai mult.
ntr-o stare de epuizare, muncind aproape ca un
automat, Chantal tia c ea era singura persoan care
gndea diferit, pentru c simise mna seductoare i grea
a Rului mngind-o pe obraji. Binele i Rul au unul i
acelai chip; totul depinde de momentul n care unul sau
38
altul i taie calea oricrei fiine umane. Frumoase

cuvinte, poate adevrate, dar tot ce-i trebuia ei era s
doarm, nimic mai mult.
Termin, dndu-i greit restul unuia dintre clieni,
ceea ce i se ntmpla extrem de rar; i ceru scuze, dar nu
se simi vinovat. Rabd impasibil demn pn cnd
preotul i primarul de obicei ultimii care plecau
prsir localul. nchise casa i strnse lucrurile, i puse
haina groas i ieftin i plec spre cas, aa cum fcea
de ani de zile.
Atunci, n cea de-a treia noapte, se pomeni n prezena
Rului. i Rul veni sub forma unei oboseli extreme i a
unei febre foarte mari, lsnd-o ntr-o stare de
semicontien, dar incapabil s doarm n vreme ce
afar urla fr ncetare un lup. n unele momente, i
ddu seama c delira, fiindc i se prea c animalul intr
n camera ei i converseaz cu ea ntr-o limb pe care nu
o nelegea, ntr-un moment trector de luciditate, ncerc
s se dea jos din pat i s mearg pn la biseric, ca s-l
roage pe preot s cheme un medic, fiindc era bolnav,
foarte bolnav; cnd ns ncerc s-i pun intenia n
fapt, picioarele i se frnser i fu convins c nu mai
putea umbla.
Dac ar mai putea umbla, n-ar izbuti s ajung la
biseric.
Dac ar ajunge la biseric, ar trebui s atepte ca
preotul s se trezeasc, s se mbrace i s-i deschid ua,
dar ntre timp frigul i-ar accentua rapid febra i ar face-o
s moar chiar acolo, n faa unui lca pe care unii l
consider sacru.
39
Cel puin n-ar mai trebui s m transporte pn la

cimitir; m-a afla de fapt n el.
Chantal delira toat noaptea, dar constat c febra i
scdea pe msur ce lumina zilei ncepea s i se strecoare
n camer. Cnd i recapt forele i ncerc s
adoarm, auzi claxonul att de familiar i ddu seama c
n Viscos sosise brutarul, era vremea s-i prepare
cafeaua de diminea.
Nimeni nu o putea obliga s coboare ca s cumpere
pine; era liber, putea rmne n pat ct dorea, munca ei
ncepea abia seara. Ceva se schimbase ns n ea; avea
nevoie s fie n contact cu lumea nainte de a-i pierde
total minile. Voia s-i ntlneasc pe cei care n clipa asta
se mbulzeau n jurul micii furgonete verzi, schimbndui monedele pe hran, mulumii c ncepea o nou zi i
ei aveau ce face i ce mnca.
Se duse pn acolo, i salut pe toi i auzi unele
comentarii precum pari obosit ori s-a ntmplat
ceva? Toi amabili, solidari, mereu gata s ajute,
inoceni i simpli n generozitatea lor, pe cnd sufletul ei
se zbtea ntr-o lupt fr rgaz, copleit de vise,
aventuri, spaim i putere. Orict de mult i-ar fi plcut
s-i mprteasc secretul, se gndi c, dac l-ar fi
dezvluit unui singur ins, tot restul aezrii l-ar fi aflat
nainte de finele dimineii era mai bine s le
mulumeasc pentru c se interesau de sntatea ei i s
treac mai departe pn cnd aveau s i se limpezeasc
niel gndurile.
Nu e nimic. A urlat un lup toat noaptea i nu m-a
lsat s dorm.
N-am auzit nici un lup zise patroana hotelului,
care venise i ea acolo ca s cumpere pine.
40
De luni de zile n-a mai urlat nici un lup prin prile

locului confirm femeia care sorta produsele ce urmau
s fie vndute n magazinul de la bar. Se vede c
vntorii i-au strpit pe toi, ceea ce pentru noi e cum nu
se poate mai ru, fiindc, aa rari cum erau, tot
constituiau principalul motiv pentru care vntorii
veneau aici. Ei se dau vnt dup competiia asta inutil,
cine reuete s ucid animalul cel mai greu de dobort.
Nu spunei de fa cu brutarul c n regiune nu
exist lupi reaciona cu voce sczut patroana lui
Chantal. Dac se afl, s-a zis definitiv cu excursiile la
Viscos.
Bine, dar eu am auzit un lup.
Se vede c a fost lupul blestemat coment
nevasta primarului, care nu o prea simpatiza pe Chantal,
dar era destul de politicoas i-i ascundea sentimentele.
Patroana hotelului se enerv.
Lupul blestemat nu exist. Era un lup oarecare, i
la ora asta o fi i fost ucis.
Nevasta primarului ns nu se ddu btut.
C o fi existnd au ba, tim cu toii c noaptea asta
n-a urlat nici un lup. Dumneata o pui pe fata asta s
munceasc peste program, se vede treaba c-i extenuat
i a-nceput s aib halucinaii.
Chantal le ls pe cele dou discutnd, i plti pinea
i se ndeprt.
Competiie inutil, gndi ea, amintindu-i de
comentariul femeii care pregtea i sorta conservele
pentru vnzare. Aa priveau ei viaa: ca pe o inutil. i
venea s dezvluie, acolo pe loc, propunerea strinului,
ca s vad dac oamenii aceia, mulumii i sraci cu
41
duhul, puteau ncepe o competiie cu adevrat util; zece

lingouri de aur n schimbul unei simple crime care ar fi
garantat viitorul copiilor i nepoilor lor, recuperarea
gloriei pierdute a Viscos-ului, cu sau fr lupi.
Se stpni ns. Dar se hotr n clipa aceea s
povesteasc istoria chiar la noapte, de fa ns cu toi, la
bar, aa nct nimeni s nu poat zice c n-a auzit sau n-a
priceput. Poate c se vor repezi la strin i-l vor duce
direct la poliie, pe ea lsnd-n liber s-i ia lingoul de
aur ca recompens pentru serviciile aduse comunitii.
Poate c pur i simplu nu-i vor da crezare, iar strinul va
pleca ncredinat c toi sunt buni ceea ce, de altfel,
nici nu era adevrat.
Toi sunt ignorani, naivi, conformiti. Toi ca unul nu
vor s cread n lucruri n care nu sunt obinuii s
cread. Tuturora le e fric de Dumnezeu. Toi inclusiv
ea sunt lai la ceasul n care i-ar putea schimba
destinul. Ct despre adevrata buntate, aa ceva nu
exist nici pe pmntul oamenilor lai, nici n cerul
Atotputernicului Dumnezeu care seamn suferin fr
nici o noim, doar ca s ne putem petrece ntreaga via
rugndu-ne s fim ferii de cel Ru.
Temperatura sczuse, Chantal nu dormise de trei
nopi, dar, n timp ce-i fcea cafeaua de diminea, se
simea mai bine ca oricnd. Nu era singura fiin la.
Poate c era singura contient de laitatea ei, pentru c
ceilali numeau viaa competiie inutil iar frica i-o
confundau cu generozitatea.
i aminti de un locuitor din Viscos care lucra ntr-o
farmacie aflat ntr-un ora nvecinat i care fusese
concediat dup douzeci de ani de munc. Nu ceruse
indemnizaie de omaj deoarece zicea el fusese
42
prieten cu patronii, nu voia s-i lezeze, tia c fusese dat

afar numai din pricina dificultilor financiare. Totul era
o minciun: omul nu se adresase justiiei pentru c era
la, voia s fie iubit cu orice pre, socotea c patronii
aveau s-l considere totdeauna ca pe o persoan
generoas devotat n prietenie. Ceva mai trziu, cnd se
dusese ca s le cear un mprumut, ei i trntiser ua-n
nas, dar, oricum, era prea trziu, apucase s semneze o
cerere de demisie, nu mai putea avea nici o pretenie.
Bun treab. A juca rolul de suflet caritabil li se
potrivete doar celor crora le e fric s ia vreo atitudine
n via. Totdeauna este mai uor s crezi n propria ta
buntate dect s-i nfruni pe ceilali i s lupi pentru
drepturile tale. Totdeauna e mai uor s-i auzi o jignire i
s nu rspunzi cu aceeai moned dect s ai curajul de a
te angaja ntr-o lupt cu cineva mai puternic; totdeauna
putem spune c nu ne-am simit atini de piatra aruncat
n noi i numai noaptea, n singurtate, cnd soia sau
soul sau prietenul nostru de coal dorm, doar noaptea
ne putem plnge n tcere laitatea.
Chantal i bu cafeaua i nu tiu ce s mai fac
pentru ca ziua s treac mai repede. Avea s distrug
satul acela, avea s termine la noapte cu Viscos-ul.
Oricum, de ora avea s se aleag praful n mai puin de
o generaie, cci era o aezare fr copii tinerii se
nmuleau n alte orae ale rii, acolo unde era belug de
serbri, de haine frumoase, voiaje, competiii inutile.
Ziua ns nu trecu deloc repede. Dimpotriv; vremea
cenuie, cu norii aceia joi, fcea ca orele abia s se
trasc. Ceaa ascundea vederii munii i satul prea
izolat de lume, pierdut n el nsui ca i cum ar fi fost
43
singura zon locuit de pe pmnt. De la fereastr,

Chantal l zri pe strin ieind din hotel i ndreptndu-se,
ca de obicei, ctre muni. Se temu pentru aurul ei, dar se
liniti numaidect avea s se ntoarc, pltise hotelul
pe o sptmn, or, oamenii bogai niciodat nu risipesc
nici un cent; doar sracii fac aa ceva.
ncerc s citeasc, dar nu reui s se concentreze. Se
hotr s fac o plimbare prin Viscos i singura persoan
pe care o vzu fu Berta, vduva care-i petrecea zilele
eznd n faa casei, observnd tot ce se ntmpl.
Temperatura o s scad pn la urm zise Berta.
Chantal se ntreb de ce oare persoanele fr ocupaie
cred c vremea are atta importan. Ddu afirmativ din
cap.
i continu drumul pentru c isprvise de vorbit tot
ce putea i tot ce putuse vorbi cu Berta, de-a lungul
numeroilor ani de cnd tria n satul acela, ntr-o vreme
o socotise o femeie interesant i curajoas, care fusese
n stare s-i echilibreze viaa chiar dup moartea soului
ei, survenit ntr-unui din desele accidente de vntoare;
vnduse cteva din puinele bunuri pe care le avea,
investise banii mpreun cu indemnizaia de asigurare nu
ntr-un fond sigur, i acum tria din profit.
Cu timpul, vduva ncet s o mai intereseze i
ncepuse s fie o imagine a tot ce se temea s nu i se
ntmple chiar ei: s-i ncheie viaa eznd pe un scaun
n faa casei, nfofolit iarna n haine groase, privind
unicul peisaj pe care-l vzuse n viaa ei, supraveghind
ceea ce nu avea nevoie s fie supravegheat, pentru c
acolo nu se petrecea nimic serios, important sau valoros.
44
Se plimb, fr teama de a se rtci, prin pdurea

plin de cea, cci tia pe dinafar toate potecile copacii
i pietrele. i imagin ct de incitant avea s fie noaptea
aceea, ncerc diverse moduri de a relata propunerea
strinului n unele spunea exact ce ascultase i vzuse,
n altele povestea o istorie ce putea s fie sau nu
adevrat, imitnd stilul brbatului care n-o mai lsa s
doarm de trei nopi.
Un brbat foarte periculos, mai ru dect toi
vntorii pe care i-am cunoscut.
Umblnd prin pdure, Chantal ncepea s-i dea
seama c descoperea o persoan la fel de primejdioas ca
strinul: pe sine nsi. Cu patru zile n urm credea c se
obinuise tot mai mult cu ceea ce era, cu ceea ce putea
atepta de la via, cu faptul c viaa din Viscos nu era
chiar att de rea vara, Ia urma urmelor, regiunea era
inundat de turiti, care numeau locul un paradis.
Acuma ieeau din morminte montrii care i terorizau
nopile, o fceau s se simt nefericit, nedreptit,
prsit de Dumnezeu i de soart. Mai ru: o sileau s
vad amrciunea pe care o tra dup sine zi i noapte, n
pdure i Ia munc, n rarele ntlniri i n numeroasele
clipe de solitudine.
Afurisit s fie omul sta. i afurisit i eu, care l-am
silit s-mi taie calea.
Pe cnd se ntorcea n sat, i regreta fiecare minut din
via i hulea mpotriva maic-si pentru ca murise att de
timpuriu, mpotriva bunic-si pentru c o-nvase s fie
bun i cinstit, mpotriva prietenilor care o prsiser,
mpotriva destinului care o hruia n continuare.
45
Berta era tot la locul ei.

Ai mers foarte repede zise ea. ezi aici lng
mine i odihnete-te.
Chantal i urm ndemnul. Ar fi fcut orice pentru ca
timpul s treac mai iute.
S-ar zice c satul se schimb zise Berta. E ceva
diferit n aer; ieri l-am auzit urlnd pe lupul blestemat.
Fata se simi uurat. Blestemat sau nu, peste noapte
uriae un lup i cel puin nc o persoan, afar de ea, l
auzise.
Trgul sta nu se schimb niciodat rspunse
ea. Doar anotimpurile trec i vin, iar acum e rndul iernii.
Nu. E vorba de sosirea strinului.
Chantal se stpni. O fi vorbit oare i cu altcineva?
Ce are de-a face sosirea strinului cu Viscos-ul?
mi petrec toat ziua privind natura. Unii cred c e
pierdere de vreme, dar a fost singurul mijloc pe care l-am
gsit ca s m mpac cu dispariia celui pe care atta l-am
iubit. Vd c anotimpurile trec, copacii i pierd frunzele
i apoi i le recupereaz. Dar, din cnd n cnd, cte un
element neateptat din natur creeaz schimbri
definitive. Mi s-a spus c munii din jurul nostru sunt
rezultatul unui cutremur produs cu milenii n urm.
Fata ncuviin din cap; la fel nvase i ea la coal.
Dup aceea, nimic nu va mai fi la fel. Mi-e team
c aa ceva se poate ntmpla acum.
Chantal se simi ndemnat s povesteasc istoria cu
aurul, dar bnuia c btrna tie ceva, aa nct tcu.
M-am tot gndit la Ahab, marele nostru
reformator, eroul nostru, brbatul binecuvntat de Sfntul
Savin.
46
De ce la Ahab?
Pentru c el era capabil s neleag c un mic
amnunt, orict ar fi de bine intenionat, poate distruge
totul. Se povestete c, dup ce a pacificat oraul, dup
ce i-a ndeprtat pe proscriii recidiviti i a modernizat
agricultura i comerul din Viscos, i-a adunat prietenii ca
s-i ospteze i a gtit pentru ei o bucat de carne
suculent. Deodat i-a dat seama c sarea se isprvise.
Ahab i-a chemat atunci pe fiul su:
Du-te pn-n sat i cumpr sare. Dar s plteti
un pre corect pentru ea: nici prea scump, nici prea
ieftin.
Fiul lui rmase surprins:
neleg c nu trebuie s pltesc mai scump, tat.
Dar dac m pot tocmi niel, de ce s nu economisesc
ceva bani?
ntr-un ora mare, aa ar fi bine s faci. Dar ntr-un
sat ca al nostru, asta ar fi nceputul sfritului.
Biatul plec fr s mai ntrebe nimic. Oaspeii ns,
care asistaser la conversaie, voir s tie de ce nu
trebuia s cumpere sarea mai ieftin, iar Ahab le rspunse:
Cine vinde sarea sub pre face asta pentru c are
nevoie disperat de bani. Cine profit de situaia unuia ca
el vdete dispre pentru sudoarea i strdania unui om
care a muncit ca s produc ceva.
Bine, dar e prea puin pentru ca un sat s fie
distrus.
i la nceputul lumii nedreptatea a fost mic Dar
fiecare om venit dup aceea a sporit-o cu ceva gndind
totdeauna c nu avea mare nsemntate, i uite unde am
ajuns azi.
47
Ca strinul, de exemplu zise Chantal, spernd

ca Berta s confirme c sttuse i ea de vorb cu el. Ea
ns rmase tcut.
Nu tiu de ce dorea Ahab att de mult s salveze
Viscos-ul insist ea. nainte era un cuib de rufctori,
acum e un sat de lai.
Btrna tia cu siguran ceva. Mai rmnea s
descopere dac-i povestise chiar strinul.
Aa e. Dar nu tiu dac e vorba ntr-adevr de
laitate. Cred c toat lumea se teme de schimbri. Toi
vor ca Viscos-ul s fie aa cum a fost dintotdeauna: o
aezare unde nu poi dect s cultivi pmntul i s creti
vite, care-i primete bine pe vntori i pe turiti, dar
unde fiecare ins tie exact ce se va ntmpla a doua zi, iar
unicele lucruri imprevizibile sunt furtunile naturii. Poate
e un mijloc de a gsi pacea, dar sunt de acord cu
dumneata ntr-o privin: toi cred c pot controla totul
dar nu controleaz nimic.
Nu controleaz nimic ncuviin Chantal.
Nimeni nu poate aduga nici o liniu i nici un
punctior la ceea ce a fost scris zise btrna citind un
text din Evanghelie. Dar ne place s trim cu iluzia asta,
pentru c ne face s ne simim mai siguri pe noi.
n fine, e o alegere ca oricare alta, dei ar fi o prostie
s ncercm s controlm lumea, punndu-ne credina
ntr-o siguran complet fals, care pn la urm ne las
pe toi nepregtii pentru viat; cnd te atepi mai puin,
un cutremur face s apar muni, un trsnet ucide un pom
care se pregtea s renasc la primvar, un accident de
vntoare curm viaa unui brbat cinstit.
48
Berta povesti, pentru a suta oar, cum i murise

brbatul. Era unul dintre cei mai respectai ghizi din
regiune, un om care privea vntoarea nu ca pe un sport
slbatic, ci ca pe un mijloc de a respecta tradiia locului.
Mulumit lui, Viscos-ul crease o rezervaie de animale,
primria elaborase cteva legi pentru protecia ctorva
specii aproape stinse, pentru fiecare prad dobort se
ncasau taxe, iar banii se ntorceau n folosul comunitii.
Soul Bertei cuta s vad n sportul acela slbatic
pentru unii, tradiional pentru alii un mod de a-i
nva pe vntori cte ceva despre arta de a tri. Cnd
sosea cineva cu muli bani, dar puin experien, l
ducea ntr-un loc nelenit. Acolo, n vrful unei pietre,
punea o cutie de bere.
Se deprta la vreo cincizeci de metri de cutie i, dintrun singur foc, o fcea s zboare n aer.
Sunt cel mai bun inta din regiune, zicea el. Am
s v-nv acum s fii la fel de bun ca mine.
Punea la loc cutia n aceeai poziie, revenea la
aceeai distan, scotea o batist din buzunar i cerea s
fie legat la ochi. Apoi ndrepta iari arma n direcia
intei i trgea din nou.
Am nimerit?, ntreba el, trgndu-i legtura de pe
ochi.
Evident c nu, rspundea vntorul proaspt sosit,
ncntat s-l tie umilit pe ghidul orgolios. Glonul a
trecut foarte departe. Nu cred c ai ce s m-nvei.
Tocmai v-am nvat lecia cea mai important a
vieii, rspundea soul Bertei. Ori de cte ori vrei s
realizai ceva, pstrai-v ochii deschii i asigurai-v c
49
tii exact ce anume dorii. Nimeni nu-i poate nimeri

inta cu ochii nchii.
Odat, n timp ce punea cutia la locul ei dup primul
foc, cellalt vntor crezu c-i venise lui rndul s-i
ncerce calitile de ochitor. Trase nainte ca soul Bertei
s se ntoarc la loc; grei, mpucndu-l n gt. Nu
avusese timp s nvee admirabila lecie despre
concentrare i obiectivitate.
Trebuie s m duc zise Chantal. Mai am cte
ceva de fcut nainte de-a merge la munc.
Berta i spuse bun ziua i o-nsoi cu privirea pn
cnd o vzu disprnd pe ulicioara de lng biseric. Anii
petrecui n faa porii, privind munii, norii i vorbind n
gnd cu rposatul ei so o nvaser s vad
persoanele. Vocabularul i era limitat, nu izbutea s
gseasc alt cuvnt ca s-i descrie mulimea de senzaii
pe care i le produceau ceilali, dar se ntmpla ceva
aparte: i distingea pe ceilali, le cunotea sentimentele.
Totul a nceput la nmormntarea marii i singurei
sale iubiri; ploua, cnd un copil de lng ea fiul unor
localnici, care azi era brbat n toat firea i locuia la mii
de kilometri de-acolo o ntreb de ce era trist.
Berta nu vru s-l sperie pe micu vorbindu-i de moarte
i despriri: spuse doar c soul ei plecase i are s treac
pesemne mult vreme pn cnd avea s se ntoarc la
Viscos.
Cred c v-a pclit rspunse bieelul .
Tocmai l-am vzut ascunzndu-se ndrtul unui
mormnt, cu o lingur de sup n mn.
Mama bieaului auzise comentariul i-l mustr cu
severitate. Copiii zic mereu c vd fel de fel de lucruri,
50
zise ea, cerndu-i scuze. Berta ns ncet numaidect s

mai plng i privi n direcia indicat; brbatul ei avea
mania de-a mnca supa numai cu o anumit lingur, dei
pe ea o enerva tare mult doar toate lingurile sunt la fel
i conin aceeai cantitate de sup , totui el se
ncpna s foloseasc numai una i aceeai lingur.
Berta nu povestise nimnui mprejurarea asta, de team
ca lumea s nu-l socoteasc nebun.
Bieaul, aadar, l vzuse ntr-adevr pe soul ei;
lingura era un semn. Copiii vedeau lucruri. Se hotr i
ea s nvee s vad, pentru c voia s stea de vorb cu
el, s-l tie ntors napoi chiar dac numai n chip de
nluc.
La nceput, se nchisese n cas i nu ieea dect
rareori, ndjduind ca el s-i apar n cale. ntr-o bun zi,
avu o presimire: trebuia s mearg n poarta casei i s
nceap a fi atent la ceilali, simi c soul ei voia ca
viaa s-i fie mai vesel, s ia parte mai mult la ceea ce se
ntmpla n sat.
i aez scaunul n faa casei i rmase cu privirea la
muni; puin lume umbla pe strzile din Viscos, dar,
chiar n prima zi, veni o vecin din satul cel mai apropiat
zicnd c negustorii de la trg vindeau foarte ieftin
tacmuri de bun calitate i, ca s-i ntreasc spusele,
scoase din buzunar o lingur.
Berta i ddu seama c n-avea s-i mai vad soul
niciodat, dar i c el i cerea s rmn acolo cu ochii
aintii la sat, i c ea o va face ntocmai. Cu timpul,
ncepu s observe o prezen n stnga ei i avu
certitudinea c el era acolo, inndu-i tovrie i
aprnd-o de orice primejdie, pe lng faptul c o nva
s vad lucruri pe care ceilali nu le distingeau, precum
51
desenele din nori, care totdeauna aduceau mesaje. Se

ntrista un pic cnd ncerca s-l priveasc din fa, atunci
chipul disprea; curnd ns observ c putea s
converseze cu el folosindu-i intuiia, i astfel ncepur s
poarte lungi discuii despre tot felul de lucruri.
Trei ani mai trziu ajunse s poat vedea
sentimentele oamenilor, n afar de faptul c asculta
sfaturi practice pe care i le ddea soul ei i care, n cele
din urm, i erau de mare folos; aa se face c nu s-a lsat
nelat cnd i s-a oferit o indemnizaie de deces mai
mic dect i se cuvenea, c-i retrsese banii de la banc
cu puin nainte ca aceasta s dea faliment, spulbernd
ani de trud a numeroi oameni din regiune.
ntr-o diminea nu-i mai amintea cu ct timp n
urm avusese loc aceast ntmplare el i spusese c
era posibil ca Viscos-ul s fie distrus. Berta se gndi
numaidect la un cutremur, la apariia unor noi muni
prin prile locului, dar el o liniti ncredinnd-o c aa
ceva nu avea s se ntmple pe acolo n urmtoarele
cteva milenii; l ngrijora ns alt fel de distrugere, cu
toate c nici el nsui nu tia s spun ce anume. Dar o
rug s rmn atent, cci era satul lui i locul la care
inea cel mai mult pe lume, chiar dac-l prsise mai
devreme dect i-ar fi dorit-o.
Berta ncepu s se uite cu i mai mare atenie la
oameni, la contururile norilor, la vntorii care soseau i
plecau, dar nimic nu prea s arate c cineva ar fi
ncercat s distrug o aezare ce nu fcuse ru nimnui.
Soul ei struia ns ca ea s-i continue veghea, iar ea
fcu ntocmai cum i cerea el.
Cu trei zile n urm, vzuse c strinul venise nsoit
de un diavol i-i ddu seama c ateptarea ei se
52
terminase. Azi, observase c fata avea alturi un diavol i

un nger; imediat puse n legtur un fapt cu cellalt i
nelese c n satul ei urma s se ntmple ceva
neobinuit.
Zmbi n sinea ei, privi n partea sting i schi un
srut discret. Nu era o btrn inutil; avea ceva foarte
important de fcut, s salveze aezarea unde se nscuse,
chiar dac nu tia ce msuri de prevedere ar fi trebuit s
ia.
Chantal o ls pe btrn cufundat n gndurile ei i
se ntoarse acas. Berta avea reputaia cum uoteau ntre
ei locuitorii din Viscos c ar fi o vrjitoare btrn. Se
spunea c petrecuse un an ntreg nchis n cas i-n
vremea asta nvase artele magiei. Cnd Chantal ntreb
odat cine nvase, unii spuser c nsui diavolul, care i
s arta noaptea; alii susineau c ea l invoca pe un preot
celt, folosind cuvintele pe care le nvase de la prinii
ei. Dar nimeni nu fcea mare caz de asta; Berta era
inofensiv i tia mereu s povesteasc istorioare
frumoase.
Aveau dreptate, dei erau mereu aceleai istorioare.
Brusc, Chantal se opri cu mna pe mciulia clanei. Dei
auzise de multe ori cum murise soul Bertei, abia atunci
i ddu seama c n acea mprejurare asta era o lecie de
foarte mare nsemntate pentru ea. i aminti de recenta
ei plimbare prin pdure, de ura ei surd deschiznd focul
n toate direciile, gata s rneasc de-a valma pe oricinei sta n preajm chiar pe ea nsi, trgul, pe locuitorii
lui, pe copiii locuitorilor lui.
Adevrata ei int era ns una singur: strinul. S se
concentreze, s trag, s se asigure c a ucis prada.
53
Pentru asta avea nevoie de un plan ar fi fost o nerozie

s spun ceva n noaptea aceea, neobinnd altceva dect
ca situaia s scape de sub control. Se hotr s amne cu
o zi relatarea ntlnirii sale cu strinul dac ar fi fost
s le-o dezvluie totui locuitorilor din Viscos.
54
n noaptea aceea, cnd se duse s ncaseze banii

pentru rndul de butur pe care obinuia s-l plteasc
strinul, Chantal observ c acesta i strecur un bileel.
l pstr n buzunar, prefcndu-se c nu-i d nici o
importan, dei i ddea seama c din cnd n cnd
ochii strinului i cutau pe-ai ei, ntr-o interogaie
mut. Jocul prea c se inversase acum: situaia o
controla ea, alegndu-i cmpul de lupt i ora btliei.
Aa procedau vntorii experimentai: impuneau ei
condiiile, pentru ca prada s vin ea la ei.
Abia dup ce se ntoarse la ea n camer, de ast dat
cu senzaia c avea s doarm foarte bine n noaptea
aceea, despturi bileelul: brbatul i cerea s se
ntlneasc n acelai loc unde se cunoscuser.
Spunea n ncheiere c prefera s vorbeasc cu ea
ntre patru ochi. Dar puteau sta de vorb, dac asta ar fi
fost dorina ei, i n prezena tuturora.
Chantal nu trecu cu vederea ameninarea; ba
dimpotriv, fu mulumit c o primise. Asta dovedea c
el ncepea s-i piard controlul, deoarece brbaii i
femeile cu adevrat periculoi nu procedeaz niciodat
astfel. Ahab, marele pacificator al Viscos-ului, obinuia
s spun: Exist dou feluri de idioi cei care renun
s fac ceva pentru c au primit o ameninare i cei care
cred c fac ceva pentru c amenin.
Rupse bileelul n mici bucele, l arunc n closet,
trase apa, fcu o baie cu apa aproape clocotit, se vr
sub pturi i zmbi. Obinuse exact ce voia: s se
ntlneasc din nou cu strinul, pentru o conversaie ntre
55
patru ochi. Dac voia s afle cum s-l nfrng, trebuia

s-l cunoasc mai bine.
Adormi aproape instantaneu un somn profund,
odihnitor, relaxat. Petrecuse o noapte cu Binele, apoi o
noapte cu Binele i cu Rul, n fine, una cu Rul. Nici
unul dintre cei doi nu obinuse vreun rezultat, ci
rmseser vii n sufletul ei i acum ncepeau s se lupte
unul cu altul, pentru a demonstra care era mai tare.
56
Cnd sosi strinul, ploaia o ptrunsese pe Chantal

pn la oase; furtuna rencepuse.
Nu o s vorbim despre vreme zise ea. Plou,
dup cum vezi. tiu un Ioc unde putem sta de vorb mai
confortabil.
Se ridic n picioare i scoase un sac de pnz.
Ai o puc nuntru zise strinul.
Da.
Vrei s m ucizi.
Da, vreau. Nu tiu dac voi reui, dar vreau cu
trie. Arma ns am adus-o cu alt scop: s-ar putea s-mi
ias-n cale lupul blestemat, a putea s-l mpuc i a
ajunge astfel s fiu mai respectat n Viscos. L-am auzit
urlnd ieri noapte, dei nimeni nu m crede.
Ce e cu lupul sta blestemat?
Ea sttu la ndoial dac s-i permit sau nu mai
mult intimitate cu brbatul acela care i era n definitiv
duman. i aduse aminte de o carte despre artele mariale
japoneze citea totdeauna ce uitau oaspeii la hotel,
indiferent de subiect, deoarece nu voia s-i risipeasc
banii cumprnd cri. Acolo sttea scris c cea mai bun
metod de a-i slbi adversarul este s-l faci s cread c
eti de partea lui.
Umblnd prin ploaie i vnt, ea i povesti istoria. Cu
doi ani n urm, un brbat din Viscos mai exact
fierarul satului plecase s se plimb cnd, fr s tie
cum, se pomenise fa-n fat cu un lup i cu puii lui.
Brbatul se sperie, rupse o crac i se npusti asupra
animalului. n mod normal, lupul ar fi fugit, dar, cum era
57
cu puiorii lui contraatac i-l muc de picior. Fierarul,

un brbat cruia meseria i pretindea o for ieit din
comun, reui s-l izbeasc att de violent, nct animalul
sfri prin a da napoi; lupul se afund n pdure cu pui
cu tot i nu mai fu vzut niciodat; tot ce se tia era c
avea un semn alb la urechea sting.
De ce e blestemat?
De obicei animalele, chiar i cele mai fioroase, nui atac pe oameni, cu excepia unor situaii excepionale,
ca n cazul acela, ca s-i apere puii. Totui, dac atac i
gust snge de om, devin periculoase; totdeauna i
doresc i mai mult, nceteaz s mai fie animale slbatice
i se transform n ucigai. Toi cred c, ntr-o bun zi,
lupul cu pricina va ataca din nou.
E povestea mea, gndi strinul.
Chantal fcea tot posibilul s mearg repede, cci era
mai tnr, mai antrenat i inea s aib avantajul
psihologic de a-l obosi i umili pe brbatul care o nsoea;
el ns izbutea s menin ritmul pailor ei. Chiar cnd
gfi niel, nu-i ceru s mearg mai ncet.
Ajunser la un mic cort de plastic verde, bine
camuflat, utilizat de vntori ca loc din care s poat
pndi prada. Se aezar nuntru, frecndu-i fiecare
minile ngheate i suflnd n ele.
Ce vrei? zise ea. De ce mi-ai trimis bileelul?
Am s-i propun o ghicitoare: care dintre toate
zilele vieii noastre nu vine niciodat?
Nici un rspuns.
Ziua de mine. Se pare ns c dumneata crezi c
ziua de mine va veni i c vei putea amna ceea ce i-am
58
cerut. Azi ncepe sfritul de sptmn; dac dumneata

nu vei spune nimic, o voi face eu nsumi.
Chantal iei din refugiu, se opri la o distan sigur de
el, desfcu sacul de pnz i scoase puca.
Strinul pru a nu-i da nici o importan.
Dumneata ai scos aurul continu el. Dac ar
trebui s scrii o carte despre experiena dumitale, i
nchipui c majoritatea cititorilor, avnd de nfruntat toate
greutile pe care le nfrunt, fiind att de des nedreptii
de via i de semeni, fiind silii s plteasc coala
copiilor i mncarea de pe mas crezi c toi oamenii
tia te-ar lsa s fugi cu lingoul?
Nu tiu zise ea, introducnd un cartu n arm.
Nici eu. sta e rspunsul pe care-l doresc.
Fu introdus i al doilea cartu.
Eti gata s m ucizi, dei ai ncercat s m
liniteti cu povestea aia cu lupul gsit. Nu faci ru,
pentru c asta nseamn un rspuns la ntrebarea mea:
fiinele umane sunt n esen rele, o simpl ftuc dintrun sat izolat e capabil s comit o crim pentru bani.
Am s mor, dar acum tiu rspunsul i mor mpcat.
ine-o i-i ddu strinului arma. Nimeni nu tie
c te cunosc. Toate datele din fia dumitale sunt false.
Poi s pleci cnd vrei i, dup ct neleg, poi s te duci
oriunde n lume. Nu ai nevoie s fi bun inta: ajunge s
ndrepi puca n direcia mea i s apei pe trgaci.
Cartuul e alctuit din numeroase bucele de plumb
care, de ndat ce prsesc eava, se rspndesc sub
form de con. Pot ucide psri i fiine umane. Poi chiar
s priveti n alt parte, dac nu vrei s-mi vezi corpul
ciuruit.
59
Brbatul puse degetul pe trgaci, inti spre ea i, spre

surprinderea ei, Chantal constat c inea arma corect, ca
un profesionist. Rmaser aa vreme ndelungat, ea
tiind c un simplu pas greit sau o tresrire provocat de
ivirea neateptat a unui animal puteau face ca degetul s
se pun n micare i arma s trag. n clipa aceea i
ddu seama de infantilismul gestului ei, ncercnd s
provoace doar din plcerea de a provoca, zicndu-i c
nu era n stare s fac ceea ce le cerea s fac celorlali.
Strinul continua s in arma ndreptat spre ea, ochii
nu i clipeau, minile nu-i tremurau. Acum era trziu
fie i pentru c el era convins pesemne c, n definitiv, nu
era o idee rea s pun capt vieii acelei fete care-l
sfidase. Chantal se pregtea s-l roage s-o ierte, dar
strinul ls arma jos nainte ca ea s apuce a spune ceva.
Pot aproape s-i pipi frica zise el, napoindu-i
tinerei arma. Simt mirosul transpiraiei care te scald,
chiar dac ploaia reuete s-l mascheze; i-i aud btile
inimii, care st s-i sar din piept, cu toate c vntul
scutur copacii i face un zgomot infernal.
Am s fac ce mi-ai cerut ast-noapte zise
Chantal, prefcndu-se c nu auzea toate adevrurile pe
care tocmai i le spusese el. n definitiv, ai venit la Viscos
pentru c voiai s afli mai multe despre propria dumitale
natur, s tii dac eti bun sau ru. Ceva i-am i artat:
n ciuda a tot ce simt sau nu simt acum, dumneata ai fi
putut apsa pe trgaci i totui n-ai fcut-o. tii de ce?
Pentru c eti la. Te foloseti de ceilali ca s-i rezolvi
propriile conflicte, dar eti incapabil s adopi anumite
atitudini.
Un filozof german a spus odat: Pn i
Dumnezeu are un infern: dragostea lui pentru oameni.
60
Nu, nu sunt la. Am apsat trgaciuri mult mai

periculoase dect cel al armei acesteia: mai bine zis, am
fabricat arme mult mai bune dect asta i le-am rspndit
n toat lumea. Am fcut totul perfect legal, ca tranzacii
aprobate de guvern, cu aprobri de export, cu impozitele
pltite. M-am cstorit cu o femeie pe care o iubeam, am
avut dou fete frumoase, niciodat n-am delapidat nici
mcar un cent de la compania mea i am tiut totdeauna
s pretind ceea ce mi se datora.
Spre deosebire de dumneata, care te consideri
persecutat de soart, eu am fost ntotdeauna un om
capabil de aciune, n stare s lupt cu numeroasele
adversiti pe care le-am nfruntat, s pierd unele btlii,
s ctig altele, dar i s neleg c victoriile i
nfrngerile fac parte din viaa tuturora afar de cea a
lailor, aa cum ai spus dumneata, de vreme ce unii ca ei
nu pierd i nu ctig niciodat.
Am citit mult. Am frecventat biserica. Am fost om cu
frica lui Dumnezeu, i-am respectat poruncile. Eram
directorul foarte bine pltit al unei firme uriae. Cum
primeam comisioane pentru fiecare tranzacie ncheiat,
am ctigat destul ca s-mi ntrein soia, fetele, nepoii i
strnepoii, deoarece comerul cu arme este afacerea cea
mai bnoas de pe lume. Cunoteam importana fiecrei
piese pe care-o vindeam, aa nct controlam personal
afacerile; am descoperit cteva cazuri de corupie, i-am
concediat pe cei implicai i am ntrerupt vnzrile.
Armele mele erau fcute pentru aprarea ordinii, singurul
mod de a asigura progresul i dezvoltarea lumii, aa
gndeam eu.
61
Strinul se apropie de Chantal i-o prinse de umeri;

voia ca ea s-l priveasc n ochi, s neleag c spune
adevrul.
Dumneata crezi pesemne c fabricanii de arme
sunt tot ce poate fi mai ru pe lume. Poate c ai dreptate;
realitatea e ns c omul le folosete nc de pe vremea
cavernelor mai nti ca s ucid animalele, apoi ca s
cucereasc puterea asupra celorlali. Lumea a mai existat
fr agricultur, fr creterea vitelor, fr religie, fr
muzic , dar niciodat n-a existat fr arme.
Lu o piatr de pe jos.
Iat-o: prima dintre ele, druit generos de Mama
noastr Natura celor care trebuiau s se confrunte cu
animalele preistorice. O piatr ca asta trebuie s-l fi
salvat pe un om, iar omul sta, dup nenumrate
generaii, a fcut ca dumneata i cu mine s venim pe
lume. Dac el n-ar fi avut piatra asta carnivorul asasin lar fi devorat i sute de milioane de ini nu s-ar mai fi
nscut.
Vntul se ntei i ploaia era de-a dreptul suprtoare,
dar ei continuau s se priveasc drept n ochi.
Deci aa cum mult lume i critic pe vntori, dar
Viscos-ul i primete cu tot fastul din cauz c triete de
pe urma lor, aa cum oamenii detest s vad tauri n
aren, dar se duc la mcelrie ca s cumpere carne,
pretinznd c animalele au avut parte de o moarte
onorabil, la fel mult lume i critic pe fabricanii de
arme, dar acetia vor continua s existe atta vreme ct
va continua s existe fie i o singur arm pe faa
pmntului. Cci atta timp ct ar mai exista una, ar
trebui s existe i altele, altminteri echilibrul s-ar strica n
mod periculos.
62
Ce-au de-a face toate astea cu satul meu?

ntreb Chantal. Ce-au de-a face cu nclcarea poruncilor,
cu crima, cu furtul, cu esena fiinei umane, cu Binele i
cu Rul?
Ochii strinului se schimbar, ca i cum ar fi fost
inundai de o tristee profund.
Adu-i aminte ce i-am spus la nceput; m-am
strduit totdeauna s-mi fac afacerile n conformitate cu
legile, m consideram ceea ce se numete de obicei un
om de bine. ntr-o dup-amiaz am primit un telefon la
biroul meu: o voce feminin, suav dar fr nici o urm
de emoie, zicea c grupul ei terorist mi rpise soia i
fetele. Cereau n schimb ceea ce le puteam furniza eu:
arme. Mi-au cerut s pstrez secretul, mi-au spus c
familiei mele nu i se va ntmpla nimic dac urmez
instruciunile pe care aveau s mi le dea ei.
Femeia nchise zicnd c urma s m sune din nou
peste o jumtate de or i-mi ceru s atept ntr-o anumit
cabin telefonic de la gar. mi spuse s nu-mi fac griji
peste msur, toate erau bine tratate i aveau s fie
eliberate peste cteva ore ntruct tot ce trebuia s fac era
s trimit un mesaj electronic la una din filialele noastre
dintr-o anumit ar. Nici nu era vorba de un furt, ci de o
vnzare legal care putea trece total neobservat n
compania pentru care lucram.
Ca un cetean educat n respectul legilor i obinuit
s se simt aprat de ele, primul lucru pe care l-am fcut
a fost s anun poliia. O clip mai trziu nu mai eram
stpn pe aciunile mele, m transformasem ntr-un ins
incapabil s-i protejeze propria familie, universul meu
era populat acum de voci anonime i apeluri telefonice
frenetice. Cnd m-am dus la cabina indicat, o veritabil
63
armat de tehnicieni fcuser deja legtura dintre cablul

telefonic subteran i aparatura cea mai modern cu
putin, astfel nct s poat identifica instantaneu locul
de unde venea apelul. Erau pregtite de decolare
elicoptere, erau plasate maini n puncte strategice ca s
ntrerup traficul, oameni antrenai i narmai pn-n
dini fuseser pui n alert maxim.
Dou guverne diferite, de pe continente ndeprtate,
fuseser ntiinate de ntmplare i interziseser orice
negociere; tot ce aveam de fcut era s primesc ordine, s
repet frazele ce-mi erau comunicate, s m comport aa
cum mi cereau specialitii.
nainte de sfritul zilei, ascunztoarea unde erau
inute ostaticele a fost invadat, i rpitorii doi tineri i
o fat, aparent fr nici o experien, simple piese
eliminabile ale unei puternice organizaii politice erau
mori, ciuruii de gloane. Avuseser ns timp s le
execute pe soia i pe fiicele mele. Dac i Dumnezeu are
un infern, i anume dragostea lui pentru oameni, orice
om are un infern la ndemn, i anume dragostea pentru
propria-i familie.
Brbatul fcu o pauz: se temea c nu-i va mai
stpni glasul i va manifesta o emoie pe care inea s io ascund. De ndat ce izbuti s-i revin, continu:
Att poliia ct i rpitorii folosiser arme fabricate
de industria mea. Nimeni nu tie cum de au ajuns n
minile teroritilor, dar asta n-are nici o importan; erau
acolo. n pofida eforturilor mele, a luptei mele pentru ca
totul s fie conform celor mai rigide norme de producie
i vnzare, familia mea fusese ucis de ceva ce fusese
vndut de mine cndva, poate n timp ce luam prnzul n
64
restaurantul cel mai scump, discutnd despre vreme sau

despre politica mondial.
O nou pauz. Cnd relu, prea c vorbete
altcineva, ca i cum nimic din toate acelea n-ar fi avut
legtur cu el:
Cunosc bine arma i muniia folosit pentru
uciderea familiei mele i tiu unde au tras: n piept. Cnd
intr, glonul face doar un mic orificiu, mai mic dect
limea degetului dumitale mic. Cnd lovete ns primul
os, se mparte n patru i fiecare dintre fragmente se
ndreapt n alt direcie, distrugnd cu violen tot ce
ntlnete n cale: rinichi, ficat, plmni. De fiecare dat
cnd atinge ceva foarte rezistent, cum ar fi o vertebr, i
schimb iar direcia, antrennd de obicei fragmente lipite
de el i muchi distrui pn cnd ajunge s ias.
Fiecare dintre cele patru orificii de ieire este aproape de
mrimea unui pumn, iar glonul nc mai are fora de a
mprtia prin ncpere fiile de esuturi, carne i oase
care se lipiser de el n timp ce strbtea interiorul
corpului.
Totul dureaz mai puin de dou secunde; dou
secunde ca s mori s-ar putea s nu par mult, dar nu aa
se msoar timpul. nelegi, sper.
Chantal ddu afirmativ din cap.
Mi-am prsit postul la sfritul anului. Am
cltorit n lungul i-n latul pmntului, plngndu-mi de
unul singur durerile, ntrebndu-m cum de e capabil de
atta rutate fiina uman. Am pierdut lucrul cel mai
nsemnat pe care-l poate avea un om: credina n
aproapele su. Am rs i am plns de ironia lui
Dumnezeu, de felul cum mi-a artat, ntr-un chip att de
absurd, c sunt o unealt a Binelui i-a Rului.
65
Toat capacitatea de compasiune mi-a disprut i

inima mi este uscat acum; mi e totuna dac triesc sau
dac mor. Dar, de dragul soiei i al fiicelor mele, trebuie
s neleg mai nainte ce anume s-a ntmplat n
ascunztoarea aceea. neleg c poi ucide din ur sau din
iubire, dar aa, fr nici un motiv, doar pentru afaceri?
Poate i se pare naiv n definitiv oamenii se ucid
zilnic unii pe alii pentru bani , dar nu asta m
intereseaz, eu unul nu m gndesc dect la soia i la
fiicele mele. Vreau s tiu ce era n mintea acelor
teroriti. Vreau s tiu dac, la un moment dat li s-ar fi
putut face mil i le-ar fi lsat s plece, cu att mai mult
cu ct rzboiul acela nu era cu familia mea. Vreau s tiu
dac exist o fraciune de secund, n nfruntarea dintre
Ru i Bine, cnd Binele ar putea nvinge.
De ce Viscos? De ce satul meu?
De ce armele din fabrica mea, cnd sunt attea alte
fabrici de armament n lume, unele chiar nesupuse nici
unui fel de control guvernamental? Rspunsul e simplu:
din ntmplare. Aveam nevoie de-o aezare mic unde
toat lumea se cunoate i se nelege bine. n clipa cnd
vor afla de recompens, Binele i Rul vor sta din nou
fa-n fa i ceea ce s-a ntmplat n ascunztoarea aceea
se va ntmpla i n satul dumitale.
Teroritii erau ncercuii i pierdui; chiar i n situaia
asta, au ucis ca s ndeplineasc un ritual inutil i gol.
Satul dumitale are ceea ce mie nu mi s-a oferit:
posibilitatea unei alegeri. Cei de-aici vor fi ncercuii de
dorina banilor, pot crede c au misiunea de a-i apra i
salva oraul , dar i aa tot vor mai avea ansa de a
hotr dac-i vor ucide sau nu ostaticul. Vreau s tiu
66
dac ali oameni ar fi acionat altfel dect au fcut-o

tinerii aceia nenorocii i setoi de snge.
Aa cum am spus la prima noastr ntlnire, istoria
unui om este istoria ntregii omeniri. Dac exist
compasiune, voi nelege c destinul a fost crud cu mine,
dar alteori el poate fi blnd cu alii Asta nu va schimba
deloc ceea ce simt, nu-mi va aduce familia napoi, dar cel
puin voi ndeprta diavolul care se ine scai de mine imi anuleaz sperana.
i de ce vrei s tii dac sunt capabil s te
jefuiesc?
Din acelai motiv. Poate c dumneata mpri
lumea n crime uoare i crime grave: nu e aa. Cred c i
teroritii mpreau lumea n felul acesta: socoteau c
ucid pentru o cauz, nu doar pentru plcere, dragoste, ur
sau bani. Dac dumneata ai lua lingoul de aur, ar trebui
s-i justifici pcatul fa de dumneata, apoi fa de mine,
iar eu a nelege felul cum asasinii i-au justificat ntre ei
uciderea fiinelor mele iubite. Ai vzut pesemne c, n
toi aceti ani, am ncercat s neleg ce anume s-a
ntmplat; nu tiu dac asta mi va aduce mpcarea, dar
nu vd alt alternativ.
Dac a fura lingoul, nu m-ai mai vedea niciodat.
Pentru prima oar n vreo jumtate de or de cnd
stteau de vorb, strinul schi un zmbet.
Am lucrat n industria de armament, nu uita. Asta
include i serviciile secrete.
Brbatul o rug s-l conduc iari pn la pru
se rtcise, nu mai tia cum s se ntoarc. Chantal lu
puca mprumutat de la un prieten, sub pretextul c,
67
simindu-se foarte ncordat, voia s vad dac se putea

destinde vnnd o puse la loc n sacul de pnz i
ncepu s coboare.
Nu schimbar nici o vorb pe durata drumului. Cnd
ajunser iari la pru, strinul i lu rmas-bun:
neleg c eti n ntrziere, dar nu mai pot atepta
neleg i faptul c, pentru a lupta cu dumneata nsi,
aveai nevoie s m cunoti mai bine:
acum m cunoti.
Sunt un om care strbate pmntul cu un diavol
alturi; ca s-l ndeprtez sau ca s-l accept definitiv,
trebuie s rspund la anumite ntrebri.
68
Furculia btu fr ncetare n pahar. Toi cei care se

aflau n barul nesat n seara aceea de vineri i
ndreptar privirile n direcia sunetului; era domnioara
Prym care le cerea s fac linite.
Tcerea s-a aternut imediat. Niciodat, n nici o
mprejurare din istoria satului, o fat a crei unic
obligaie era s-i serveasc pe oaspei nu se comportase
aa.
Ar fi bine s aib ceva important de spus, gndi
patroana hotelului. Dac nu, o dau afar pe loc, n ciuda
promisiunii pe care i-am fcut-o bunic-si de-a nu o lsa
niciodat fr sprijin.
A vrea s m ascultai zise Chantal . V voi
spune o poveste pe care o tii cu toii, afar de oaspetele
nostru art ea n direcia strinului. Apoi voi povesti
o istorie pe care nimeni dintre dumneavoastr n-o tie, cu
excepia oaspetelui. Cnd voi termina cele dou istorisiri,
v revine dumneavoastr s judecai dac am fcut ru c
v-am ntrerupt odihna meritat a unei nopi de vineri,
dup o sptmn de munc istovitoare.
Ce afirmaie riscant gndea preotul. N-are
cum s tie ceva ce s nu tim i noi. Chiar dac e o biat
orfan, o tnr fr posibiliti n via, patroana
hotelului o s fie greu de convins s o mai in n slujb.
Dar poate nu, reflect el din nou. Toi cdem n pcat
urmeaz dou, trei zile de mnie, iar apoi totul este iertat;
nici n-ar gsi n tot satul pe cineva care s poat munci
aici. Era o slujb pentru o persoan tnr, or, n Viscos
nu mai existau tineri.
69
Viscos are trei strzi, o mic pia cu o cruce, cteva

case n ruin, o biseric cu un cimitir alturi ncepu
ea.
Un moment! zise strinul.
Scoase din buzunar un mic reportofon, l puse n
funcie i-l ls pe mas.
M intereseaz orice despre istoria Viscos-ului. Nu
vreau s pierd nici o vorb, aa nct sper s nu te
incomodeze c nregistrez.
Chantal nu tia dac s se simt incomodat sau nu,
dar nu avea timp de pierdut. Se lupta de ore ntregi cu
temerile ei, pn la urm i luase inima n dini i nu mai
putea fi ntrerupt.
Viscos are trei strzi, o mic pia cu o cruce,
cteva case n ruin, altele bine ntreinute, un hotel, o
cutie potal, o biseric cu un mic cimitir alturi.
Cel puin, acum fcuse o descriere mai cuprinztoare.
Nu mai era chiar att de nervoas.
Aa cum tim cu toii, aici era un cuib de
rufctori pn cnd marele nostru legislator Ahab,
dup ce a fost convertit de ctre Sfntul Savin, a izbutit
s-l transforme n acest trguor unde triesc numai
brbai i femei de bun-credin
Ceea ce strinul nostru nu tie i voi spune eu acuma
este metoda folosit de Ahab ca s-i pun n practic
ideea. N-a ncercat niciodat s conving pe cineva,
deoarece cunotea firea oamenilor tia c aveau s
confunde cinstea cu slbiciunea i asta i putea pune sub
semnul ntrebrii puterea.
70
A chemat, aadar, civa dulgheri dintr-un sat vecin,

le-a dat o hrtie cu un desen pe ea i le-a poruncit s
construiasc ceva pe locul unde astzi se nal crucea. Zi
i noapte, vreme de vreo zece zile, locuitorii din sat
auzeau zgomotul de ciocane, vedeau oameni tind cu
fierstrul buci de lemn, mbinndu-le, gurindu-le cu
dornul. Dup zece zile, uriaa construcie misterioas fu
montat n mijlocul pieei i acoperit cu o pnz. Ahab i
convoc pe toi locuitorii din Viscos spre a fi de fa la
inaugurarea monumentului.
Solemn, fr nici un discurs, el trase jos pnza: era o
spnzurtoare. Cu frnghie, chepeng i tot dichisul. Nounou, dat cu cear de albine ca s poat rezista mult
timp la intemperii. Profitnd de mulimea ce se mbulzea
acolo, Ahab ddu citire unei serii de legi care i protejau
pe agricultori, ncurajau creterea vitelor, l rspltea pe
oricine aducea noi meteuguri n Viscos, adugind c, de
atunci ncolo, trebuiau s fac o munc cinstit sau s
plece n alt ora. Atta spuse, nu meniona nici o singur
dat monumentul pe care tocmai l inaugurase; Ahab
era un om care nu credea n ameninri.
La sfritul ntlnirii, se formaser mai multe grupuri;
majoritatea credea c Ahab fusese nelat de ctre sfnt,
nu mai avea curajul dinainte i c se impunea s fie
omort. n zilele care au urmat, se puser la cale multe
planuri n acest scop. Toi erau ns nevoii s contemple
spnzurtoarea din centrul pieei i se ntrebau: ce cuta
ea acolo? Oare fusese ridicat pentru cei care nu vor
accepta noile legi? Cine e de partea lui Ahab i cine nu?
Avem oare spioni printre noi?
Spnzurtoarea se uita la trgovei i trgoveii se
uitau la spnzurtoare. ncetul cu ncetul, curajul iniial al
71
rebelilor fcu loc fricii; toi cunoteau reputaia lui Ahab,

tiau c era implacabil n hotrrile sale. Unii prsir
oraul, alii se hotrr s ncerce noile ndeletniciri care
le fuseser sugerate, pur i simplu pentru c nu aveau
unde s se duc sau din pricina umbrei aruncate de acel
instrument al morii din centrul pieei. La o vreme dup
aceea, Viscos era pacificat, se transformase ntr-un mare
centru comercial de frontier, ncepu s exporte cea mai
bun ln i s produc gru de prima calitate.
Spnzurtoarea rmase locului vreme de zece ani.
Lemnul rezista bine, dar frnghia era periodic schimbat
cu una nou. N-a fost niciodat folosit. Ahab n-a fcut
niciodat vreo aluzie la ea. A fost de-ajuns imaginea ei ca
s transforme curajul n frica, ncrederea n suspiciune,
povetile de vitejie n murmure de supunere. La captul a
zece ani, cnd legea se statornicise definitiv n Viscos,
Ahab a poruncit ca spnzurtoarea s fie distrus i s se
ridice n locul ei o cruce.
Chantal fcu o pauz. n barul complet amuit se
auzir aplauzele izolate ale strinului.
Frumoas istorie zise el. Ahab cunotea cu
adevrat natura uman: nu voina de a respecta legile
face ca toat lumea s se comporte aa cum pretinde
societatea, ci teama de pedeaps. Fiecare dintre noi
poart n sine aceast spnzurtoare.
Azi, pentru c mi-a cerut-o strinul, smulg crucea
i pun n locul ei alt spnzurtoare n mijlocul pieei
continu fata.
Carlos zise cineva. l cheam Carlos i ar fi mai
politicos s-i foloseti numele dect s-i zici strinul.
72
Nu-i cunosc numele. Toate datele din fia de la

hotel sunt false. N-a pltit niciodat cu carte de credit. Nu
tim de unde vine i unde se duce; pn i convorbirea
telefonic la aeroport poate fi o minciun.
Toi i ntoarser ochii ctre brbat; el continua s o
priveasc int pe Chantal.
Totui, cnd a spus adevrul, nimeni dintre voi nu
l-a crezut; a lucrat ntr-adevr pentru o fabric de
armament, a trit multe aventuri, a avut diferite
personaliti, de la aceea de tat iubitor la acela de
afacerist nemilos. Voi toi, trind aici, nu putei nelege
c viaa e mult mai complicat i mai bogat dect v
imaginai.
Fata asta ar face mai bine s se explice, gndi
stpna hotelului. i Chantal se explic:
Acum patru zile, el mi-a artat zece lingouri de aur
foarte mari. Cu ele s-ar putea asigura viitorul tuturor
locuitorilor din Viscos pe urmtorii treizeci de ani, s-ar
putea aduce ameliorri importante n sat, s-ar putea
construi un parc pentru copii n sperana c ei se vor
ntoarce ntr-o bun zi s ne populeze aezarea. Apoi, le-a
ascuns n pdure, dar eu nu tiu unde anume.
Din nou se ntoarser cu toii ctre strin; de asta dat,
i privi i el i ddu afirmativ din cap.
Aurul acesta va fi al Viscos-ului dac, n
urmtoarele trei zile, va fi ucis cineva aici. Dac nu va
muri nimeni, strinul va pleca, lundu-i comoara cu el.
Asta e. Gata, am spus tot ce aveam de spus i am
reinstalat spnzurtoarea n pia. Doar c de ast dat ea
nu st acolo ca s evite o crim, ci ca s fie atrnat de ea
73
un nevinovat, iar sacrificiul acestui nevinovat s aduc

prosperitatea n localitate.
Oamenii se ntoarser pentru a treia oar ctre strin;
el i confirm iari spusele, dnd afirmativ din cap.
Fata asta tie s povesteasc zise el, oprind
reportofonul i punndu-i-l la loc n buzunar.
Chantal reveni la chiuvet i ncepu s spele paharele.
n Viscos parc se oprise timpul; nimeni nu zicea nimic.
Unicul sunet care se auzea era cel al apei curgnd, al
paharelor de sticl puse pe tejgheaua de marmur, al
vntului ndeprtat btnd n ramurile desfrunzite ale
copacilor.
Primarul rupse tcerea:
S chemm poliia.
N-avei dect zise strinul. Am aici o band
nregistrat. Singurul meu comentariu a fost urmtorul:
Fata asta tie s povesteasc.
Urcai, v rog, n camera dumneavoastr strngeiv lucrurile i plecai numaidect din localitate i ceru
patroana hotelului.
Am pltit pentru o sptmn, o sptmn voi
rmne. Chiar dac ar fi nevoie s chem poliia.
V-ai gndit c cel asasinat s-ar putea s fii
dumneavoastr?
Sigur. i pentru mine n-are nici cea mai mic
importan. Dar dac vei face aa ceva, vei comite o
crim i nu vei primi niciodat recompensa fgduit.
74
Unul cte unul, clienii obinuii ai barului plecar,

ncepnd cu cei mai tineri i terminnd cu cei mai
btrni. Rmaser doar Chantal i strinul.
Ea i lu geanta, i puse haina, merse pn la u i
se ntoarse ctre el:
Dumneata eti un om care a suferit i vrea s se
rzbune zise ea. Inima i e moart, sufletul n
ntuneric. Diavolul care te nsoete surde acum, pentru
c faci jocul pus la cale de el.
i mulumesc c ai fcut ce te-am rugat. i c ai
povestit istoria interesant i adevrat despre
spnzurtoare.
n pdure, mi-ai spus c vrei s afli rspunsul la
unele ntrebri, dar dup felul cum i-ai construit planul,
numai rutatea este recompensat; dac nu va fi nimeni
ucis, Binele nu se va alege dect cu laudele. Dup cum
tii, laudele nu satur gurile flmnde i nu readuc la
via oraele n declin. Dumneata nu caui rspunsul la o
ntrebare, ci confirmarea unui lucru n care doreti cu
disperare s crezi: toat lumea e rea.
Privirea strinului se schimb, iar Chantal observ.
Dac toat lumea e rea, tragedia prin care ai trecut
se justific urm ea. Ar fi mai lesne s accepi
pierderea soiei i a fiicelor dumitale. Dac exist ns
oameni buni, atunci viaa i va fi insuportabil, orict ai
susine contrariul; pentru c destinul i-a ntins o curs i
tii c nu ai meritat-o. Nu vrei s vezi revenind lumina, ci
certitudinea c nu exist nimic altceva dect ntunericul.
Unde vrei s ajungi? glasul i trda o
nervozitate stpnit.
75
La un pariu mai corect. Dac, timp de trei zile, nu

va fi nimeni asasinat, oraul va primi oricum cele zece
lingouri de aur. Ca premiu pentru integritatea locuitorilor
si.
Strinul rse.
i eu mi voi primi lingoul meu, ca rsplat pentru
c am luat parte la jocul sta sordid.
Nu sunt prost. Dac a accepta asta, primul lucru
pe care l-ai face ar fi s te duci afar i s le povesteti
tuturora.
E un risc. Dar nu o voi face; jur pe bunica i pe
mntuirea mea venic.
Nu e de ajuns. Nimeni nu tie dac Dumnezeu
ascult jurmintele sau dac exist mntuire venic.
Vei ti c n-am fcut-o fiindc am ridicat o nou
spnzurtoare n mijlocul oraului meu. Orice nelciune
ar fi fost uor de vzut. i oricum, chiar dac a pleca
acum i le-a povesti tuturora ceea ce tocmai am vorbit,
nimeni n-ar crede; la fel ar fi dac ai sosi n Viscos cu
toat comoara aceea i-ai spune: Privii, tot ce vedei
aici e-al vostru, indiferent c facei sau nu ce v cere
strinul. Brbaii i femeile de-aici sunt obinuii s
munceasc din greu s ctige cu sudoarea frunii fiecare
bnu i nu vor accepta niciodat posibilitatea unei
comori czute din cer.
Strinul i aprinse o igar, bu ce-i mai rmsese n
pahar, se ridic de la mas. Chantal atepta rspunsul cu
ua deschis, frigul ptrundea n bar.
Voi observa orice neltorie zise el. Sunt un
om obinuit s m lupt cu oamenii, ca i Ahab al
dumitale.
76
Sunt sigur. Asta nseamn c spui da.

nc o dat n noaptea aceea el i manifest acordul
doar printr-o nclinare a capului.
i nc ceva: dumneata nc mai crezi c omul
poate fi bun. n caz contrar, n-ai fi montat toat
stupiditatea asta ca s te convingi singur.
Chantal nchise ua, o porni pe unica strad a satului
complet pustie plngnd n hohote nestpnite.
Fr s vrea, pn la urm fusese i ea prins n joc;
pariase c oamenii sunt buni, n pofida rutii
atotprezente n lume. Nu i-ar fi povestit niciodat
nimnui ceea ce tocmai vorbise cu strinul fiindc acum
avea nevoie i ea s afle rezultatul.
tia c n ciuda strzii pustii din spatele
perdelelor i din odile cu luminile stinse, toate privirile
din Viscos o nsoeau pn la ea acas. N-avea nici o
importan; era mult prea ntuneric ca s-o poat vedea
plngnd.
77
Brbatul deschise fereastra de la camer i se aplec

peste pervaz pentru ca frigul s nbue mcar pentru
cteva clipe glasul diavolului su.
Nu izbuti, dup cum se atepta, ntruct diavolul era
mai agitat ca oricnd din pricina celor spuse cu puin
timp n urm de ctre tnra femeie. Pentru prima oar n
atia ani l vzu slbit i observ cum se ndeprta, dar
numai pentru scurt timp, cci se ntoarse numaidect, nici
mai puternic, nici mai slbit, cu aceeai comportare
obinuit. I se instalase n partea stng a creierului,
exact partea care controleaz logica i raionamentul, dar
niciodat nu se lsase vzut fizic, astfel nct era obligat
s-i imagineze cum va fi artnd. ncerc s i-l
reprezinte n mii de feluri diferite, de la diavolul
convenional cu coarne i coad, pn la o tnr blond
cu prul crlionat. Pn la urm alesese ca imagine un
tnr de vreo douzeci de ani, n pantaloni negri, cma
albastr i beret verde, pus neglijent peste prul negru.
Glasul i-l auzise pentru prima oar pe o insul, unde
ajunsese curnd dup ce-i prsise grupul; era pe plaj,
suferind, dar ncercnd cu disperare s cread c durerea
va avea totui un sfrit, cnd i fu dat s vad cel mai
frumos apus de soare din viaa sa. Exact atunci
dezndejdea i-a revenit mai intens ca niciodat i s-a
prbuit n abisul cel mai adnc al sufletului pentru c
o asemenea nserare merita s fie admirat de soia i de
fiicele sale. Plnse nestpnit i presimi c niciodat nu
avea s mai ias din fundul acelui pu.
78
Atunci, o voce simpatic, prietenoas i spuse c nu

era singur, c tot ce i se ntmpla avea un sens i
sensul acesta era anume s demonstreze c destinul
fiecruia este prestabilit. Tragedia survine totdeauna i
nimic din ceea ce facem nu poate schimba nici o iot din
rul care ne ateapt.
Binele nu exist: virtutea nu este dect una din feele
terorii, spunea vocea. Cnd omul nelege asta, i d
seama c lumea nu este altceva dect o glum a lui
Dumnezeu.
Apoi, vocea care s-a autoidentificat cu principele
acestei lumi, singurul care tie ce se petrece pe pmnt
ncepu s-i arate persoanele aflate n preajma lui pe
plaj. Vrednicul tat de familie, care-i mpacheta n acel
moment lucrurile i-i ajuta copiii s ridice un adpost i
cruia i-ar plcea s aib o legtur cu secretara lui, dar
era ngrozit de reacia soiei sale. Femeia, creia i-ar
plcea s munceasc i s fie independent, dar era
terorizat de reacia soului ei. Copiii care se purtau
frumos, de groaza pedepselor. Fata care citea o carte,
singur sub un cort, simulnd nepsarea, dar ngrozit
fiind n adncul sufletului de posibilitatea de a-i petrece
restul vieii n singurtate. Biatul cu racheta, exersndui corpul, ngrozit de obligaia de a tri conform
ateptrilor prinilor si. Chelnerul care servea buturi
tropicale clienilor bogai i era ngrozit la gndul c
oricnd putea fi concediat. Tnra care voia s fie
balerin, dar urma o facultate de drept din pricin c i
era groaz s nfrunte criticile vecinilor. Btrnul care nu
fuma i nu bea, zicnd c aa se simea mult mai bine, pe
cnd n realitate spaima de moarte i vuia ca vntul n
urechi. Soii care trecur alergnd, mprocnd cu
79
picioarele apa valurilor, cu zmbetul pe buze i groaza

ascuns c vor ajunge btrni, neinteresani, neputincioi.
Brbatul care-i opri alupa n faa tuturora i le fcu
semn cu mna, zmbind, ars de soare, cuprins de groaza
c i-ar putea pierde banii de la o or la alta. Patronul
hotelului, care contempla din biroul su toat scena aceea
paradisiac, ncercnd s-i fac pe toi mulumii i
entuziasmai, i care pretindea eforturi imense din partea
contabililor si, ngrozit la gndul c orict ar fi fost el de
cinstit oamenii guvernului tot aveau s-i gseasc n
actele contabile erorile dorite de ei.
Groaz n fiecare dintre acele persoane de pe plaja
magnific, la ceasul unui apus care-i tia respiraia.
Groaz de a rmne singur, groaz de ntunericul care le
umplea imaginaia cu diavoli, groaz de a face ceva
neprevzut n codul bunelor maniere, groaz de judecata
lui Dumnezeu, groaz de comentariile oamenilor, groaz
de justiia care pedepsea orice greeal, groaz de a risca
i a pierde, groaz de a ctiga i de a trebui s
convieuieti cu invidia, groaz de a iubi i de a fi resping
groaz de a cere o mrire de salariu, de-a accepta o
invitaie, de a merge n locuri necunoscute, de a nu reui
s vorbeti o limb strin, de a nu fi capabil s-i
impresionezi pe ceilali, de a mbtrni, de a muri, de a fi
remarcat pentru defectele tale, de a nu fi remarcat pentru
calitile tale, de a nu fi remarcat nici pentru defectele,
nici pentru calitile tale.
Groaz, groaz, groaz. Viaa era un regim al terorii,
n umbra ghilotinei. Sper ca asta s te mai liniteasc,
auzise c-i spunea diavolul. Toi sunt terorizai; nu eti
tu singurul. Unica deosebire este c tu ai trecut prin ce
era mai greu, tot ce era mai de temut i s-a transformat n
80
realitate. N-ai nimic de pierdut, pe cnd toi cei ce se afl

pe plaja asta triesc cu groaza n suflet, unii mai
contieni, alii ncercnd s-o ignore, toi ns tiind c ea
exist i c-i va lovi n cele din urm.
Orict ar fi prut de incredibil, cele auzite l fcur s
se simt mai uurat, ca i cum suferina altora i-ar fi
diminuat durerea personal. De atunci ncolo, prezena
diavolului i devenise tot mai constant. Convieuia cu el
de doi ani i contiina c i pusese complet stpnire pe
suflet nu-i producea nici bucurie, nici tristee.
Pe msur ce se familiariza cu prezena diavolului,
cuta s afle mai multe despre originea Rului, dar nici
una din ntrebrile sale nu-i gsea un rspuns precis:
E zadarnic s ncerci s afli de ce exist. Dac vrei
neaprat o explicaie, i pot spune c eu sunt mijlocul
gsit de Dumnezeu cu scopul de a se pedepsi pentru
hotrrea, luat ntr-un moment de neatenie, de a crea
Universul.
Deoarece diavolul nu vorbea mult despre sine, omul
ncepu s caute orice referire privitoare la infern
Descoperi c majoritatea religiilor aveau ce se putea
numi un loc de pedeaps, unde merge sufletul
nemuritor dup comiterea unor crime mpotriva societii
(totul prea s fie o chestiune de societate, nu de individ).
Unele ziceau c, o dat desprit de trup, sufletul trecea
un ru, ntlnea un cine, intra pe o poart prin care navea s mai ias nicicnd. Cadavrul fiind pus ntr-un
mormnt, locul acesta de chinuri era ndeobte considerat
ca fiind ntunecos i situat n interiorul pmntului;
datorit vulcanilor, se tia c acest interior era plin de foc,
n rest i revenise imaginaiei umane s creeze flcrile
care-i torturau pe pctoi.
81
Una dintre cele mai interesante descrieri ale osndirii

o gsise ntr-o carte arab: acolo sttea scris c, o dat
afar din trup, sufletul trebuie s peasc pe o punte
ascuit ca tiul unui cuit, pe latura din dreapta a
raiului, iar pe latura din stnga o serie de cercuri care
conduc n bezna dinluntrul pmntului. nainte de a
trece puntea (cartea nu explica unde duce aceasta),
fiecare trebuie s-i poarte virtuile n mna dreapt i
pcatele n stnga dezechilibrul ar face ca sufletul s
cad n partea ctre care l mping actele svrite pe
pmnt.
Cretinismul vorbea despre un loc de unde s-ar auzi
plnset i scrnet de dini. Iudaismul se referea la o
peter destinat unui numr limitat de suflete ntr-o
bun zi iadul s-ar umple i lumea s-ar sfri. Islamul
vorbea de focul n care avem s fim cu toii ari, doar
dac Dumnezeu nu vrea altfel. Pentru hinduiti, infernul
nu era niciodat un loc al chinurilor venice, de vreme ce
ei credeau c sufletul s-ar rencarna dup o vreme ca s-si
rscumpere pcatele n acelai loc unde le svrise cu
alte cuvinte, n lumea aceasta. Oricum, i ei aveau
douzeci i unu de locuri de suferin n ceea ce
obinuiau s numeasc pmnturile de jos.
Buditii fceau i ei distincii ntre diferitele tipuri de
pedepse pe care le poate nfrunta sufletul opt iaduri de
foc i opt complet ngheate, precum i un trm unde
osnditul nu simea nici frig, nici cldur, ci doar foame
i sete fr de sfrit.
Nimic ns nu era comparabil cu uriaa varietate pe
care o concepuser chinezii; spre deosebire de ceilali
care situau iadul n interiorul pmntului sufletele
pctoilor se duceau la un munte, numit Micul arc de
82
Fier, care era nconjurat de altul, Marele arc. n spaiul

dintre cei doi muni, existau opt mari infernuri suprapuse,
fiecare dintre ele controlnd cte aisprezece infernuri
mici care, la rndul lor, controlau zece milioane de
infernuri subordonate. Chinezii explicau de asemenea c
diavolii erau reprezentai de sufletele acelora care-i
ncheiaser pedepsele.
De altfel, chinezii erau singurii care explicau ntr-un
mod convingtor originea diavolilor ei erau ri pentru
c experimentaser rul pe propria-le piele, iar acum
voiau s-l transmit celorlali, ntr-un venic ciclu al
rzbunrii.
Aa cum se ntmpl poate cu mine, i zise strinul
n sinea lui, amintindu-i de vorbele domnioarei Prym.
Diavolul le auzise i el i simea c pierduse un pic din
terenul att de anevoie ctigat. Unicul su mod de a i-l
recupera era s nu lase nici un fel de ndoial n mintea
strinului.
Bun nutreti o ndoial, zise diavolul. Dar groaza
rmne. Istoria cu spnzurtoarea a fost foarte bun,
explic foarte bine: oamenii sunt virtuoi pentru c exist
groaza, dar esena lor este rea, toi sunt urmaii mei.
Strinul tremura de frig, dar se hotr s rmn mai
mult timp cu fereastra deschis.
Doamne, nu meritam cele ce mi s-au ntmplat. Dac
tu mi-ai fcut mie aa ceva, pot s fac i eu acelai lucru
altora. Asta e dreptatea.
Diavolul se sperie, dar se hotr s pstreze tcerea
nu putea arta c i el era ngrozit. Omul hulea mpotriva
83
lui Dumnezeu i-i justifica actele dar era pentru

prima oar n doi ani cnd l auzea adresndu-se
cerurilor.
Era un semn prost.
84
E un semn bun, fu cel dinti gnd al lui Chantal

cnd auzi claxonul furgonetei care aducea pinea. Viaa
n Viscos curgea la fel, pinea era livrat oamenii urmau
s ias din casele lor, aveau la dispoziie i zilele de
smbt i duminic pentru a comenta nebunia
propunerii ce le fusese fcut, aveau s asiste cu
oarece regrete la plecarea strinului luni dimineaa.
Intre timp, mai spre sear, ea avea s le povesteasc
despre pariul pe care-l fcuse, anunndu-i c erau
victorioi n btlie i c se mbogiser.
Nu avea s devin niciodat o sfnt, ca Sfntul
Savin, dar numeroase generaii viitoare aveau s o
rememoreze ca pe aceea care salvase satul de cea de-a
doua vizit a Rului; poate c lumea avea s nscoceasc
legende despre ea, era posibil ca viitorii locuitori ai
aezrii s se refere la ea ca la o femeie frumoas,
singura care nu prsise Viscos-ul ct nc fusese tnr,
pentru c tia c are o misiune de ndeplinit. Doamne
pioase aveau s aprind luminri ntru cinstirea ei i
tineri aveau s suspine ptima cu gndul la eroina pe
care nu apucaser s o cunoasc.
Era mndr de ea, dar i aminti c trebuia s-i pun
straj gurii i s nu menioneze lingoul de aur care-i
aparinea, ori de nu, aveau s o conving pn la urm c,
pentru a fi socotit sfnt, trebuia s-i mpart cu ceilali
i ceea ce-i revenea numai ei.
n felul su, ea l ajuta pe strin sa-i mntuiasc
sufletul, iar Dumnezeu avea s in seama de asta atunci
cnd ar fi urmat s dea seama de propriile-i fapte. Prea
85
puin i psa ns de soarta acelui brbat: ceea ce trebuia

acum era s fac tot posibilul pentru ca urmtoarele dou
zile s se scurg ct mai iute cu putin, deoarece un
asemenea secret aproape nu ncape n piept.
Locuitorii din Viscos nu erau nici mai buni, nici mai
ri dect cei din oraele nvecinate, dar, cu siguran, ar fi
incapabili s comit o crim pentru bani de asta era
sigur. Acum c istoria devenise public, nimeni, brbat
sau femeie, nu putea lua o iniiativ de unul singur; n
primul rnd, pentru c recompensa ar fi mprit egal i
nu tia pe nimeni dispus s rite n beneficiul celorlali.
n al doilea rnd: dac le-ar trece prin gnd s fac ceea
ce ei i se prea de negndit, ar fi trebuit s conteze pe
complicitatea absolut a tuturora cu excepia, poate, a
victimei alese. Dac un singur ins ar fi mpotriva ideii
i, n cazul c nu ar fi nici unul, ar putea fi ea nsi acel
ins , brbaii i femeile din Viscos ar risca s fie cu
toii denunai i arestai. Mai bine srac i cinstit dect
bogat i ia pus
Chantal cobor scara, amintindu-i c nainte chiar i
simpla alegere a primarului care conduc un stuc cu trei
strzi provoca discuii aprinse i dihonii interne. Cnd
doriser s amenajeze un par pentru copii n partea de jos
a Viscos-ului, confuzia fusese att de mare, nct
antierul nici nu se mai deschisese unii ziceau c
aezarea oricum nu avea copii, alii vociferau c un parc
i-ar aduce napoi cnd prinii lor ar veni s viziteze
aezarea de srbtori i ar observa c ceva-ceva se
micase. n Viscos se discuta despre orice: calitatea
pinii, legislaia cinegetic, existena sau inexistena
lupului blestemat, comportarea ciudat a Bertei i,
86
eventual, ntlnirile secrete ale domnioarei Prym cu unii

oaspei, dei nimeni nu ndrznise vreodat s aduc
vorba despre subiectul acesta cu ea de fa.
Se apropie de furgonet cu aerul cuiva care, pentru
prima oar n via, ar fi jucat rolul principal n istoria
localitii. Pn atunci fusese orfana neajutorat, fata care
nu reuea s se mrite, srmana truditoare n schimbul de
noapte, nefericita n cutare de companie; n-aveau de
pierdut nimic ateptnd. Peste dou zile, toi aveau s senghesuie spre a-i sruta tlpile, spre a-i mulumi pentru
belug i generozitate, spre a insista, poate, ca s
candideze la postul de primar n urmtoarele alegeri
(dac se gndea mai bine, era poate mai nimerit s
atepte nc niel i s se bucure de gloria proaspt
cucerit).
Grupul de oameni din jurul furgonetei i cumpra
pinea n tcere. Toi se ntoarser ctre ea, dar nu
scoaser nici o vorb.
Ce se petrece aici? ntreb flcul care vindea
pinea. A murit cineva?
Nu rspunse fierarul, care, dei era ntr-o
smbt dimineaa i ar fi putut dormi mai mult, se
nfiinase acolo. Cineva n-o duce bine i suntem
ngrijorai.
Chantal nu pricepea ce se ntmpla.
Hai, cumpr ce ai de cumprat l auzi pe
cineva zicndu-i. Flcul trebuie s plece.
Ea ntinse automat monedele i-i lu pinea. Flcul
din furgonet ridic din umeri ca i cum ar fi renunat
87
s neleag ce se petrece , ddu restul, le dori tuturora

o zi bun i plec cu vehiculul.
Acum vin eu i-ntreb: ce se-ntmpl n oraul sta?
zise ea, i frica o fcu s ridice glasul mai mult dect
i-o ngduia politeea.
tii bine ce se ntmpl zise fierarul. Vrei s
comitem o crim pentru bani.
Eu nu vreau nimic! Am fcut doar ce mi-a cerut
omul acela. Ce, v-ai pierdut minile?
Dumneata i-ai pierdut minile. N-ar fi trebuit
niciodat s te faci purttoarea de cuvnt a unui nebun ca
el! Ce urmreti? i iese ceva din afacerea asta? Vrei s
ne transformi oraul ntr-un iad, ca n povestea pe care-o
spunea Ahab? Ai uitat de onoare i demnitate?
Chantal tremura toat.
Chiar c v-ai pierdut minile! Nu cumva vreunul
dintre voi a luat n serios pariul?
Lsai-o n pace zise patroana hotelului. Hai s
ne facem cafeaua de diminea.
Grupul se risipi treptat. Chantal continua s tremure,
inndu-i strns pinea, incapabil s se urneasc deacolo. Toi oamenii aceia, care totdeauna se cioroviser
unii cu alii, erau pentru prim oar de acord: vinovata era
ea. Nu strinul, nu pariul, ci ea, Chantal Prym,
instigatoarea la crim. Oare lumea se rsturnase cu susul
n jos?
i ls pinea la u, iei din orel n direcia
muntelui; nu-i era foame, nici sete, nu avea nici o
dorin. Pricepuse ceva foarte important, ceva care o
umplea de fric, de spaim, de o groaz absolut.
Nimeni nu-i spusese nimica biatului cu furgoneta.
88
Un eveniment ca acela, n mod firesc, ar fi fost

comentat, poate cu indignare sau cu amuzament, dar
biatul cu furgoneta, care ducea pinea i brfele prin
satele din regiune, plecase fr a ti ce se ntmpla. Cu
siguran, oamenii din Viscos se ntruniser acolo pentru
prima oar n acea zi i nimeni nu avusese rgazul de a
comenta cu ceilali cele ntmplate noaptea trecut
chiar dac toat lumea tia deja ce se petrecuse n bar. i
fcuser, incontient, un soi de pact al tcerii.
Ori, altfel spus, fiecare dintre oamenii aceia, n fundul
sufletului, gndea ceea ce era de negndit, i imagina
inimaginabilul.
Berta o strig. edea tot la locul ei, supraveghind
oraul fr nici un rost, fiindc primejdia apucase s intre
i era mai mare dect i puteai nchipui.
Nu vreau s stau de vorb zise Chantal. Nu
reuesc s gndesc, s reacionez, s spun ceva.
Atunci doar ascult. ezi aici.
Dintre toi oamenii pe care-i ntlnise de cnd i
putea aduce aminte, Berta era singura care o trata cu
delicatee. Chantal nici nu se aeza bine, ca ea o i
mbri. Rmaser aa mult timp, pn cnd Berta
rupse tcerea.
Du-te acum prin pdure, limpezete-i gndurile;
tii bine c nu dumneata eti problema. O tiu i ei, dar
au nevoie de un vinovat.
Strinul este!
Dumneata i cu mine tim c el este. Nimeni
altcineva nu o tie. Toi vor s cread c au fost trdai, c
89
dumneata ar fi trebuit s le spui mai devreme, c n-ai

avut ncredere n ei.
Trdai?
Da.
De ce vor s cread asta?
Ia gndete-te.
Chantal se gndi. Pentru c aveau nevoie de un
vinovat. De o victim.
Nu tiu cum o s se sfreasc povestea asta
zise Berta. Viscos e o aezare de oameni cumsecade
dei, cum spuneai, cam lai. Totui ar fi poate nimerit s
pleci o vreme de aici.
Voia poate doar s glumeasc; nimeni nu putea lua n
serios pariul strinului. Nimeni. n plus, nu avea nici
bani, nici unde s plece.
Nu era adevrat: o atepta un lingou de aur i se putea
duce oriunde n lume. Dar nici cu gndul nu voia s-o
gndeasc.
Chiar n clipa aceea, ca printr-o ironie a sorii,
brbatul trecu prin faa lor i plec s se plimbe prin
muni, aa cum fcea n fiecare diminea. Le salut
nclinnd din cap i-i vzu mai departe de drum. Berta l
nsoi cu privirea, n timp ce Chantal ncerca s-i dea
seama dac cineva din ora l vzuse salutndu-le. Ar fi
putut spune c ea i e complice. Ar fi putut spune c ntre
ei funciona un cod secret.
Pare mai serios zise Berta. E ceva ciudat.
Poate i-a dat seama c gluma lui s-a transformat
n realitate.
Nu, e ceva mai mult. Nu tiu ce e, dar... e ca i
cum... nu, nu tiu ce este.
90
Soul meu trebuie s tie, gndi Berta, ncercnd o

senzaie nervoas i inconfortabil care-i venea din
partea stng. Nu era ns prilejul potrivit s stea de
vorb cu el.
mi amintete de Ahab i spuse ea domnioarei
Prym.
Nu vreau s mai aud de Ahab, de poveti, de
nimic! Vreau doar ca lumea s redevin aa cum era, ca
Viscos-ul cu toate defectele lui s nu fie distrus de
nebunia unui om!
S-ar prea c iubeti locul sta mai mult dect i
nchipui.
Chantal tremura. Berta o cuprinse iar n brae,
aezndu-i capul pe umrul ei, ca i cum ar fi fost fiica pe
care n-o avusese niciodat.
Cum ziceam, Ahab avea o poveste despre cer i iad
care n vremurile vechi trecea din tat n fiu i care n
zilele noastre a fost dat uitrii. Un om, calul i dinele
su mergeau pe un drum. Pe cnd treceau pe lng un
copac uria, czu un fulger i toi murir trsnii. Omul
ns nu-i ddu seama c prsise lumea aceasta i merse
mai departe cele dou animale; uneori morii au nevoie
de timp ca s-i dea seama de noua lor stare...
Berta se gndi la soul ei, care insista n continuare s
o lase pe fat s plece deoarece avea de spus ceva
important. Poate era timpul, n sfrit, s-i explice c era
mort i ar fi fost cazul s nceteze a-i mai ntrerupe
istorisirea.
Drumul era foarte lung, stncos i abrupt, soarele
fierbinte, ei erau nduii i foarte nsetai. La un cot al
drumului zrir o poart mrea numai din marmur,
91
care ducea la o pia pavat cu lespezi de aur, n centrul

creia nea un izvor cu ap cristalin. Drumeul se
ndrept ctre omul care pzea intrarea.
Bun ziua.
Bun ziua, rspunse paznicul.
Ce loc e acesta, atta de frumos?
Aici este cerul.
Ce minunat c am ajuns n cer, suntem att de
nsetai.
Poi intra i bea ap dup pofta inimii. i paznicul i
art izvorul.
Calul i cinele meu sunt i ei nsetai.
mi pare foarte ru, zise paznicul. Aici nu e
ngduit intrarea animalelor.
Omul era foarte dezamgit, fiindc setea i era mare,
dar nu voia s bea de unul singur; i mulumi paznicului
i merse mai departe. Dup un drum lung tot de-a coasta,
ajuni la captul puterilor, sosir ntr-un loc a crui
intrare era strjuit de o poarta veche care ddea spre un
drum de pmnt, margine de copaci. La umbra unuia
dintre ei era om, cu plria pe ochi, dormind pesemne.
Bun ziua, zise drumeul.
Omul moi din cap.
Ne e foarte sete, mie, calului i celului meu
E un izvor la pietrele alea, zise omul artndu-le un
loc. Putei bea dup pofta inimii
Omul, calul i cinele se duser la izvor i-i potolir
setea.
Drumeul se ntoarse ca s mulumeasc. ntoarceiv oricnd dorii, rspunse omul.
Aa, ca s tiu, cum se cheam locul sta?
92
Cerul.
Cerul? Pi paznicul de la poarta de marmur ne-a
spus c acolo era cerul!
la nu e cerul, la e iadul.
Drumeul rmase uluit. Ar trebui s nu-i lsai s v
foloseasc numele! O asemenea ndrumare mincinoas
poate pricinui mari ncurcturi!
Nici vorb; la drept vorbind, ei ne fac un mare
serviciu. Cci acolo trag toi cei capabili s-i prseasc
cei mai buni prieteni...
Berta o mngie pe fat pe cap, simi c acolo
nuntru Binele i Rul duceau o lupt fr preget i-i
spuse s mearg n pdure i s ntrebe Natura ctre ce
ora s plece.
Pentru c, dup cum presimt, micul nostru paradis,
ncrustat n muni, e gata s-i prseasc prietenii.
Greeti, Berta. Dumneata aparii altei generaii;
sngele rufctorilor care populau nainte vreme Viscosul e mai ngroat n vinele dumitale dect ntr-ale mele.
Brbaii i femeile locului au demnitate. Dac n-au
demnitate, au nencredere unul n altul. Dac nu au nici
nencredere, atunci le e fric.
Bine, greesc eu. Fie i aa, f ce-i spun, du-te i
ascult natura.
Chantal plec. i Berta se ntoarse ctre nluca soului
ei, rugndu-l s stea linitit, era doar femeie adult
mai mult, era femeie n vrst, nu se cdea s fie
ntrerupt cnd ncerca s dea cte un sfat unor persoane
93
mai tinere. nvase s-i poarte singur de grij, iar

acum purta de grij satului.
Soul i ceru s fie atent. S nu-i mai dea attea
sfaturi fetei, pentru c nimeni nu tia cum avea s se
sfreasc povestea asta.
Berta rmase surprins, cci i nchipuia c morii
tiu totul n definitiv nu el o avertizase despre sosirea
iminent a primejdiei? Poate c o fi mbtrnit prea tare
i o fi nceput s aib i alte ticuri pe lng cel de a-i
mnca supa doar cu aceeai lingur.
Soul ei spuse c btrn era ea, fiindc morii i
pstreaz aceeai vrst. i c, dei morii tiu unele
lucruri pe care viii nu le cunosc, au nevoie de mai mult
timp ca s fie primii n locul unde triesc spiritele
superioare; el era nc un mort recent (nu trecuser nici
cincisprezece ani de cnd prsise pmntul), avea nc
destule de nvat, chiar dac tia c poate fi de ajutor n
multe mprejurri.
Berta l ntreb dac locul ngerilor superiori era mai
atrgtor i mai confortabil. Soul ei i spuse c acolo (?)
era bine, dar c trebuia s nceteze cu fleacurile i s-i
concentreze energia pentru a salva Viscos-ul. Nu c l-ar fi
interesat n chip deosebit n definitiv era mort, nimeni
nu vorbise despre subiectul rencarnrii (dei auzise
unele con versaii cu privire la posibilitatea asta), i chiar
dac rencarnarea ar fi fost real, ar fi preferat s renasc
ntr-un loc pe care nu-l cunotea. I-ar plcea ns ca soia
lui s se bucure de linite i de confort cte zile mai avea
de trit pe lumea asta.
Atunci nu-i mai bate capul, gndi Berta. Soul ei
nu accept sfatul; voia, cu orice pre, ca ea s ntreprind
ceva. Dac Rul nvinge, nu conteaz c e vorba de un
94
orel mic i uitat, cu trei strzi, o pia i o biseric, ci

poate contamina valea, regiunea, ara, continentul,
mrile, lumea ntreag.
95
Dei avea 281 de locuitori, Chantal fiind cea mai

tnr i Berta cea mai btrn, Viscos era controlat de o
jumtate de duzin de persoane: patroana hotelului,
rspunztoare de bunstarea turitilor, preotul,
rspunztor de suflete, primarul, rspunztor de legile
vntorii, nevasta primarului, rspunztoare de primar i
de hotrrile lui, fierarul care fusese mucat de lupul
blestemat i izbutise s supravieuiasc i proprietarul
majoritii pmnturilor din jurul orelului. Acesta din
urm se opusese construirii parcului pentru copii, n
credina veche c Viscos avea s se dezvolte din
nou i c acolo era un amplasament foarte bun pentru
construirea unei case de lux.
Tuturor celorlali locuitori ai Viscos-ului puin le psa
ce se ntmpla sau nu se ntmpla n orel, pentru c ei
i aveau oile, grul i familiile lor de ngrijit. Frecventau
hotelul, mergeau la liturghie, se supuneau legilor, i
dregeau uneltele la fierrie i, din cnd n cnd,
cumprau pmnt.
Moierul nu frecventa niciodat barul; aflase de
istoria aceea prin funcionara lui, care fusese acolo n
noaptea cu pricina i plecase foarte surescitat,
comentnd cu prietenele ei i cu el c oaspetele hotelului
era un brbat bogat cu care ar putea s aib un copil i sl oblige s-i dea o parte din avere. ngrijorat de viitor
cu alte cuvinte de faptul c povestea domnioarei Prym
se putea rspndi, izgonindu-i pe vntori i turiti, el
convocase o reuniune de urgen. n timp ce Chantal se
ndrepta ctre pdure, n timp ce strinul se pierdea n
96
preumblrile lui misterioase, iar Berta sttea de vorb cu

soul ei dac s ncerce sau nu s salveze orelul, grupul
se reunea n sacristia micii biserici
Singurul lucru pe care trebuie s-l facem e s
chemm poliia zise moierul. E evident c aurul acela
nu exist; eu cred c omul sta ncearc s-mi seduc
funcionara.
Nu tii ce vorbii pentru c nu ai fost de fa
rspunse primarul. Aurul exist, domnioara Prym nu iar risca reputaia fr o dovad concret. Asta ns nu
schimb situaia; trebuie s chemm poliia. Strinul
trebuie s fie un bandit, cineva pe capul cruia s-a pus o
recompens i care acum ncearc s-i ascund aici
produsul jafului.
Ce inepie! zise soia primarului. Dac ar fi aa, ar
cuta s fie mai discret.
Nimic din toate astea nu-i convingtor. Trebuie s
chemm poliia imediat.
Czur de acord cu toii. Preotul servi un vinior
pentru nseninarea sufletelor. ncepur s discute ce
aveau s spun poliiei, dat fiind c, n realitate, nu aveau
nici o dovad mpotriva strinului; era posibil ca totul s
se termine cu arestarea domnioarei Prym pentru incitare
la crim.
Singura dovad e aurul. Fr aur, nu e nimic de
fcut.
Clar. Dar unde era aurul? O singur persoan l
vzuse i ea nu tia unde fusese ascuns.
Preotul suger s se alctuiasc grupe de cercetare
Patroana hotelului trase perdeaua de la sacristie, care
97
ddea spre cimitir; art munii ntr-o parte, valea jos i

tot muni de cealalt parte.
Ne-ar trebui o sut de oameni vreme de o sut de
ani.
Moierul regret n tcere ca pe locul acela fusese
construit cimitirul; privelitea era frumoas, morii nu
aveau nevoie de ea.
Cu alt prilej, a vrea s discut cu dumneavoastr
despre cimitir i se adres el preotului. Pot oferi un loc
mult mai mare pentru mori, aproape de-aici, n schimbul
terenului de lng biseric.
Nu o s vrea nimeni s-l cumpere, ca s locuiasc
ntr-un loc unde nainte stteau morii.
Poate nimeni din ora; dar exist turiti nebuni
dup case de vacan, iar noi nu trebuie dect s le cerem
locuitorilor din Viscos s nu sufle o vorb. Ar fi mai
muli bani pentru ora, mai multe impozite pentru
primrie.
Avei dreptate. i trebuie doar s le cerem tuturora
s nu sufle o vorb. Nu va fi greu.
i, brusc, se aternu tcerea. O tcere prelungit, pe
care nimeni nu cuteza s-o sparg. Cele dou femei
rmseser cu ochii n zare, preotul se apuca s
lustruiasc o statuet de bronz, moierul mai bau o
nghiitur de vin, fierarul i lega i-i dezlega iretele de
la ambele ghete. Primarul se tot uita la ceas, ca i cum ar
fi insinuat c-l ateapt alte obligaii.
Dar nimeni nu intervenea; toi tiau c oamenii din
Viscos n-ar comenta niciodat nimic, dac s-ar gsi
cineva interesat s cumpere terenul care adpostea
cimitirul; ar face-o doar pentru satisfacia de a mai vedea
98
pe cineva stabilindu-se n oraul ameninat s dispar.

Chiar dac n-ar ctiga nici un ban de pe urma tcerii lor.
S ne imaginm c ar ctiga.
S ne imaginm c ar ctiga bani suficieni pentru
restul vieilor lor i pentru restul vieii copiilor lor.
n acea clip prin sacristie sufl un vnt cald, absolut
neateptat.
Ce propunei? zise preotul, la captul a cinci
minute lungi.
Toi se ntoarser ctre el.
Dac locuitorii ntr-adevr n-ar spune nimica, cred
c am putea merge mai departe cu negocierile
rspunse moierul, alegndu-i cu mult grij cuvintele,
aa nct s poat fi greit neles sau bine neles,
depinde de punctul de vedere.
Sunt oameni de treab, muncitori, discrei
continu patroana hotelului, utiliznd aceeai stratagem.
Chiar azi, cnd furnizorul de pine a vrut s tie ce se
ntmpl, nimeni n-a zis nimic. Cred c putem s avem
ncredere n ei.
Din nou tcere. Numai c de ast dat era o tcere
apstoare, de-a dreptul insuportabil. Dar i aa, jocul
continu, iar fierarul lu cuvntul:
Problema nu e discreia locuitorilor, ci faptul de a
ti c e imoral, inacceptabil s facem aa ceva.
Ce anume s facem?
S vindem un pmnt sfinit.
Un suspin de uurare strbtu ncperea; acum puteau
s se lanseze n discuia moral, de vreme ce n latura
practic avansaser suficient.
99
Imoral e s vedem cum decade Viscos-ul nostru

zise nevasta primarului. S fim contieni c noi suntem
ultimii oameni care vom tri aici i c visul bunicilor, al
strmoilor notri, al lui Ahab, al celilor are s se
isprveasc n civa ani. n scurt timp vom prsi cu toii
orelul fie ca s intrm ntr-un azil, fie ca s-i implorm
pe copiii notri s aib grij de nite btrni bolnavi,
dezrdcinai, incapabili s se adapteze vieii ntr-un
mare ora, copleii de dorul dup locurile prsite, triti
pentru c n-au fost n stare s treac generaiei urmtoare
darul pe care l-am primit de la prinii notri.
Ai dreptate continu fierarul. Imoral e viaa pe
care o ducem. i cnd Viscos-ul va fi aproape o ruin,
ogoarele astea vor fi pur i simplu prsite sau cumprate
pe-o nimica toat; vor sosi maini, vor fi tiate drumuri
mai bune. Casele vor fi demolate, tot ce-a fost ridicat cu
sudoarea strmoilor notri va fi nlocuit de construcii
metalice. Se va face o agricultur mecanizat, oamenii
vor veni la munc ziua i se vor ntoarce noaptea la
casele lor, departe de-aici. Ce ruine pentru generaia
noastr; am acceptat s ne plece copiii, am fost incapabili
s-i inem alturi de noi.
Trebuie s ne salvm ntr-un fel sau altul oraul
zise moierul , singurul pesemne care putea trage
foloase de pe urma decderii Viscos-ul, cci l putea
cumpra nainte de a revinde totul unei mari firme
industriale. Nu era ns, firete, interesat s treac n
proprietatea altcuiva, la un pre de pia sczut,
pmnturi care puteau ascunde o avere ngropat.
Avei ceva de spus, printe? ntreb patroana
hotelului.
100
Singurul lucru pe care-l tiu bine este religia mea,

n care jertfa unei persoane a salvat ntreaga omenire.
Tcerea se aternu a treia oar, dar pentru scurt timp.
Trebuie s m pregtesc pentru liturghia de
smbt continu el. Nu vrei s ne ntlnim disear?
Toi consimir imediat, stabilind o or la sfritul
zilei; preau a fi extrem de ocupai, ca i cum ar fi
ateptat ceva foarte important.
Numai primarul i pstrase sngele rece:
Ai spus ceva foarte interesant, o tem excelent
pentru o predic frumoas. Cred c toi ar trebui s
asistm azi la liturghie.
101
Chantal nu mai avea nici o ezitare; se ducea drept la

stnca n form de Y, gndindu-se ce anume putea face
cu aurul dup ce-l va lua. Se va ntoarce acas, va lua
banii pstrai acolo, se va schimba n haine mai groase,
va cobor n vale, va recurge la autostop. Gata cu
pariurile: oamenii aceia nu meritau averea care le picase
aproape n palm. Nici o valiz; nu voia s se tie c avea
s prseasc Viscos-ul pentru totdeauna acel Viscos
cu povetile lui frumoase, dar inutile, cu locuitorii lui
amabili i lai, cu barul lui plin de oameni care toac
mereu aceleai subiecte, cu biserica lui unde nu mergea
niciodat. Evident, era foarte posibil s gseasc poliia
ateptnd-o n staia de autobuz, dup ce strinul ar fi
acuzat-o de furt etc. etc. etc. Era ns dispus acum s-i
asume orice risc.
Ura pe care-o simise, cu o jumtate de ceas mai
devreme, se preschimbase ntr-un sentiment mult mai
plcut: rzbunarea.
Era mulumit de faptul c ea fusese cea care, pentru
prima dat, le arta tuturor acelor ini rutatea ascuns n
adncul sufletelor lor naive i doar m aparen bune. Toi
visau la posibilitatea unei crime doar visau, cci
niciodat n-aveau s ntreprind ceva. Aveau s-i
petreac restul vieii lor amrte repetndu-i la nesfrit
c erau nobili, incapabili de vreo nedreptate, gata s
apere demnitatea satului cu orice pre, dar tiind c numai
groaza i mpiedica s ucid un nevinovat. Se ludau n
fiecare diminea pentru integritatea pstrat i se
nvinuiau n fiecare sear pentru prilejul pierdut.
102
n decursul urmtoarelor trei luni, singurul subiect de

discuie n bar avea s fie onestitatea brbailor i
femeilor din sat, att de generoi. Venea apoi sezonul de
vntoare i o vreme n-aveau s mai atace subiectul
acesta vizitatorii nu trebuiau s afle nimic, le plcea s
aib impresia c se afl ntr-un loc ndeprtat, unde toi
sunt prieteni, binele domnete permanent, natura e
generoas, iar produsele locale, vndute n mica
ncpere-numit de patroana hotelului prvlioar
erau impregnate de aceast dragoste dezinteresat.
Dar sezonul de vntoare avea s se termine i pe
urm aveau s fie liberi s reia acelai subiect. De ast
dat, din pricina numeroaselor nopi petrecute visnd la
banii pierdui, aveau s nceap a imagina ipoteze pe
msura situaiei: de ce oare nimeni nu avusese curajul, n
tcerea nopii, s-o ucid pe Berta cea btrn i inutil n
schimbul celor zece lingouri de aur? De ce n-ar fi suferit
un accident de vntoare ciobanul Santiago care, zi de zi,
dimineaa, i ducea turma n muni? Aveau s fie
examinate diferite ipoteze, la nceput cu o anumit
reinere, apoi cu furie.
Un an mai trziu, aveau s se urasc unii pe alii
oraul avusese un bun prilej i-l lsase s-i scape. Aveau
s ntrebe de domnioara Prym, care dispruse fr urm,
lund pesemne aurul pe care strinul venise ca s-l
ascund acolo. Aveau s spun tot ce e mai ru pe
socoteala ei: orfana, ingrata, fata srac pe care toi se
strduiser s o ajute dup ce-i murise bunica, i creia i
procuraser o slujb la bar deoarece fusese incapabil si gseasc un so i s-i vad de treab, care se culca cu
oaspeii hotelului, de obicei brbai mai n vrst dect
103
ea, care le fcea ochi dulci tuturor turitilor, cerind un

baci mai gras.
Aveau
s-i
petreac
restul
vieii
ntre
autocompasiune i ur; Chantal era fericit, asta i era
rzbunarea. N-avea s uite niciodat privirile celor din
jurul furgonetei, implornd-o s pstreze tcerea asupra
unei crime pe care nicicnd nu vor fi cutezat s o comit,
pentru ca mai apoi s se ntoarc mpotriva ei, ca i cum
ea ar fi fost vinovat c toat laitatea le ieise la
suprafa.
Geaca. Pantalonii de piele. mi pot pune dou
maiouri i aurul mi-l prind de centur. Geaca. Pantalonii
de piele. Geaca.
i iat c ajunsese, era n faa Y-ului stncos. Alturi,
scurttura de care se folosise pentru a spa n pmnt
acum dou zile. Savura o clip gestul care avea s o
transforme, dintr-o persoan cinstit, intr-o hoa.
Gata cu astea. Strinul o provocase i ea accepta
schimbul. Nu fura, ci i lua plata cuvenit pentru c
jucase rolul de portavoce n comedia aceea de prost-gust.
Ea merita aurul i chiar mult mai mult pentru c
vzuse privirile de asasini fr crim din jurul furgonetei,
pentru c-i petrecu ntreaga via acolo, pentru cele trei
nopi nedormite, pentru sufletul ei pe care acuma i-l
pierdea dac exist cumva suflet i pierzanie.
Sap n pmntul deja afinat i vzu lingoul. Cnd l
vzu, auzi i un zgomot.
Cineva o urmrise. Automat, mpinse la loc niel
pmnt n groap, contient de inutilitatea gestului ei.
Apoi se rsuci, gata s explice c ncerca s gseasc
104
acea comoar, iar azi observase c pmntul fusese

rscolit.
Ceea ce vzu o ls ns fr glas pentru c nu era
cineva interesat de comori, de situaii de criz n sate, de
drepti i nedrepti; ci doar de snge.
Semnul alb pe urechea stng. Lupul blestemat.
Sttea ntre ea i copacul cel mai apropiat. Imposibil
s treac pe lng el. Chantal rmase absolut ncremenit,
hipnotizat de ochii albatri ai animalului; mintea i lucra
ntr-un ritm frenetic, gndindu-se care ar putea fi pasul
urmtor s foloseasc scurttura de lemn, prea fragil
ns ca s contracareze atacul fiarei. S se suie pe stnca
n form de Y, prea scund. S nu dea crezare legendei i
s-l sperie, aa cum ar proceda cu oricare alt lup ivit de
unul singur; prea riscant ns, mai bine s considere c
legendele au ntotdeauna un adevr ascuns.
Pedeaps.
Pedeaps nedreapt, ca tot ce i se ntmplase n via;
se prea c Dumnezeu o alesese pe ea doar ca s-i
demonstreze ura fa de lume.
Instinctiv, ls scurttura jos i, cu o micare ce i se
pru venic dup ct fusese de lent, i protej gtul cu
braele; nu-l putea lsa s o mute de-acolo. Regret c
nu purta pantalonii de piele; a1 doilea loc mai vulnerabil
ar fi piciorul, pe unde trece un vas care, o dat retezat, ar
lsa-o fr snge n zece minute cel puin asta spuneau
vntorii, justificndu-i cizmele cu carmbi nali.
Lupul deschise botul i mri. Un sunet surd,
primejdios, scos de un animal care nu amenin, ci atac.
Continu s-l priveasc fix n ochi, chiar dac inima i
btea de s-i sparg pieptul, cci acum rnjea.
105
Totul era o chestiune de timp: sau ataca sau i lua

tlpia, dar Chantal era sigur c avea s atace. Se uit
pe jos, cutnd o piatr liber pe care s o fi putut apuca,
nu vzu nici una. Se hotr s o porneasc n direcia
animalului; ar fi fost mucat, ar fi alergat cu el agat de
ea pn la copac. Trebuia s ignore durerea.
Se gndi la aur. Se gndi c se va ntoarce curnd
dup el. i hrni toate speranele cu putin, tot ce i-ar fi
putut da puterea de a se confrunta cu ideea c trupul
urma s-i fie sfiat de colii ascuii, dezvelindu-i osul,
cu posibilitatea de a cdea i a fi mucat de gt.
i se pregti s fug.
Exact atunci, ca ntr-un film, vzu c cineva i fcuse
apariia n spatele lupului, dei la o distant
considerabil.
Animalul adulmec i el alt prezen, dar nu fcu
nici o micare, iar ea continu s-si menin privirea fix.
S-ar fi zis c numai fora ochilor mai putea evita atacul,
or, ea nu mai acum s se expun nici unui risc; dac
apruse cineva, ansele de supravieuire sporeau chiar
dac aceasta avea s o coste, n cele din urm, lingoul de
aur.
Prezena din spatele lupului se apropie n linite, iar
apoi o apuc spre stnga. Chantal tia ca acolo mai era un
copac, uor de escaladat. i n acea clip o piatr sfie
cerul, cznd lng animal. Lupul se rsuci cu o agilitate
nemaivzut, repezindu-se n direcia ameninrii.
Fugi! strig strinul.
Ea o rupse la fug n direcia unicului su refugiu, n
timp ce brbatul se cra i el n cellalt copac, cu o
106
agilitate puin obinuit. Cnd lupul blestemat ajunse

acolo, el se i afla n siguran.
Lupul ncepu s mrie i s sar, uneori reuind s
escaladeze o poriune din trunchi, pentru ca numaidect
s alunece napoi.
Smulge nite crci! strig Chantal.
Dar strinul prea czut ntr-un soi de trans.
Ea strui de dou, de trei ori, pn cnd el nelese ce
anume-i cerea s fac. ncepu s rup crcile i s le
arunce n direcia animalului.
Nu aa! Rupe crcile, f-le mnunchi i d-le foc!
Eu n-am brichet, f cum i spun!
Glasul i suna cu acea vibraie de dezndejde a cuiva
aflat ntr-o situaie extrem: strinul fcu un mnunchi de
ramuri i dur o venicie pn ce le ddu foc; furtuna din
ajun lsase totul mbibat de ap i soarele nu ajungea
pn aici n acea perioad a anului.
Chantal atept pn ce flcrile torei improvizate
crescuser destul de mult. n ce o privea, l-ar fi lsat ct
era ziua de lung s rmn acolo, s nfrunte spaima pe
care voia el nsui s o impun lumii, dar trebuia s scape
i era nevoit s-l ajute.
Acum dovedete c eti brbat strig ea.
Coboar din copac, strnge bine tora n mn i ine
focul n direcia lupului!
Strinul era paralizat.
F ce-i spun! strig ea din nou, iar brbatul,
auzindu-i glasul, nelese toat autoritatea care se
ascundea ndrtul vorbelor ei o autoritate provenind
din groaz, din capacitatea de a reaciona rapid, lsnd
spaima i suferina pentru mai trziu.
107
Cobor cu tora n mini, nelund n seam scnteile

care, din cnd n cnd, i ardeau faa. Vzu de aproape
colii i spuma din botul animalului, spaima i sporea, dar
era obligatoriu s fac ceva ceva ce ar fi trebuit s
fac atunci cnd soia i fusese sechestrat, fiicele ucise.
Nu-i lua ochii din ochii animalului! o auzi pe
fat spunnd.
Se supuse. Lucrurile, cu fiecare clip care trecea,
deveneau mai lesnicioase, nu se mai uita la armele
dumanului, ci la dumanul propriu-zis. Se aflau pe
picior de egalitate, amndoi erau n stare s provoace
groaz unul altuia.
Atinse pmntul cu tlpile. Lupul se ddu napoi,
speriat de foc: continua s mrie i s sar, dar nu se
mai apropia.
Atac-l!
Avansa n direcia animalului, care mri mi teribil
ca niciodat, i art colii, dar se retrase mai mult.
Urmrete-l! Gonete-l de-aici!
Focul ardea acum cu vlvtaie mai nalt dar strinul
i ddu seama c n scurt timp avea s ard minile. Fr
a mai sta pe gnduri i meninndu-i ochii fix n ochii
aceia albatri i sinitri, alerg n direcia lupului; acesta
ncet s mai mrie i s sar fcu stnga-mprejur i
se afund iar n pdure.
Chantal cobor din copac ct ai clipi din ochi n foarte
scurt timp adunase o mn de nuiele de pe jos i-i fcuse
i ea o tor.
S plecm de-aici. Repede.
ncotro?
108
ncotro? n Viscos, unde toi aveau s-i vad pe cei

doi sosind mpreun? Ctre alt capcan, unde focul nu
ar mai fi produs nici un efect? Se ls moale jos pe
pmnt, cu o durere teribil n coaste, cu inima
bubuindu-i.
F un foc i zise ea strinului. Las-m s m
gndesc.
ncerc s se mite i scoase un ipt de parc i s-ar
fi nfipt un pumnal n umr. Strinul adun frunze i
crengi i fcu focul. La fiecare micare, Chantal se
contorsiona de durere i lsa s-i scape un geamt surd;
se vede c se lovise grav n timp ce se urca n copac.
Nu-i face griji, nu i-ai rupt nici un os zise strinul
cnd o vzu gemnd de durere. Am pit i eu aa ceva.
Cnd organismul ajunge la limita tensiunii, muchii se
contract i ne fac bucata. D-mi voie s te masez.
Nu m atinge. Nu te apropia. Nu face conversaie
cu mine.
Durere, fric, ruine. Cu siguran fusese de fa cnd
ea dezgropa aurul; el tia pentru c nsoitor i era
diavolul, iar diavolii cunosc sufletul oamenilor c de
ast dat Chantal avea s-l fure.
Dup cum tia la fel de bine c, n clipa asta, ntregul
orel visa s comit o crim. Dup cum tia i c naveau s fac nimic, pentru c le era fric, dar intenia era
suficient pentru a rspunde la ntrebarea lui: fiina
uman este n esena ei rea. tiind c ea avea s fug,
pariul pe care cei doi l fcuser noaptea trecut nu mai
avea nici o semnificaie, el se putea ntoarce de unde
venise (n definitiv, de unde a venit?) cu comoara lui
intact i bnuielile confirmate.
109
ncerc s se aeze n poziia cea mai confortabil cu

putin, dar nu gsea nici una; trebuia s rmn
nemicat. Focul avea s-l in pe lup la distan, dar n
scurt timp urma s le atrag atenia ciobanilor care aveau
drum pe-acolo. i cei doi aveau s fie vzui mpreun.
i aminti c era smbt. Oamenii stteau n casele
lor pline de bibelouri oribile, reproduceri ale unor
tablouri celebre atrnate de perei, imagini de sfini
confecionate din ipsos, i ncercau s se distreze i, la
acel sfrit de sptmn, aveau cea mai grozav
distracie de cnd se terminase cel de-al doilea rzboi
mondial.
S nu faci conversaie cu mine.
N-am zis nimic.
Chantal simi nevoia s plng, dar nu voia s-o fac
de fa cu el. i stpni lacrimile.
i-am salvat viaa. Merit aurul.
Eu i-am salvat viaa. Lupul se pregtea s te atace.
Era adevrat.
Pe de alt parte, cred c ai salvat ceva n mine
continu strinul.
Un truc. Avea s spun c n-ar fi observat nimic; era
un fel de permisiune ca s-i ia averea i s plece deacolo pentru totdeauna. Punct.
Pariul de noaptea trecut. Durerea mea era att de
mare, nct simeam nevoia s fac ca toi s sufere la fel
ca mine; ar fi fost singura mea surs de consolare. Ai
dreptate.
Demonul strinului nu suferea asemenea cuvinte, l
rug pe diavolul lui Chantal s-l ajute, dar acesta era un
nou-venit i nu obinuse controlul total asupra fetei.
110
i asta schimb ceva?

Nimic. Pariul rmne valabil i tiu c voi ctiga.
Dar tiu la fel de bine i ct de ticlos sunt, dup cum tiu
i de ce am devenit ticlos: din cauz c nu meritam cele
ce mi s-au ntmplat.
Chantal se ntreb cum aveau s ias de-acolo; chiar
dac era nc diminea, nu puteau rmne la nesfrit n
pdure.
Deci eu socot c-mi merit aurul i am s mi-l iau,
dac nu m vei mpiedica dumneata zise ea. Te
sftuiesc s faci la fel; nici unul din noi nu trebuie s se
ntoarc la Viscos; putem merge direct n vale, s gsim o
ocazie i fiecare s-i urmeze soarta.
Dumneata poi s pleci. Dar, chiar n clipa asta,
locuitorii oraului decid cine s moar.
Se prea poate. Se vor tot hotr n urmtoarele
dou zile, pn va expira termenul; apoi vor sta doi ani
discutnd cine ar fi trebuit s fie victima. Sunt nehotri
la ceasul cnd e s acioneze i implacabili la ceasul cnd
e s dea vina pe alii eu mi cunosc satul. Dac nu te
ntorci, nici nu se vor mai osteni s discute; vor socoti c
totul a fost o nscocire de-a mea.
Viscos-ul e la fel cu orice alt sat din lume i tot ce
se petrece n el se petrece n toate celelalte continente,
orae, tabere, mnstiri, oriunde. Dumneata ns nu
pricepi nimic din toate astea, dup cum nu pricepi c de
ast dat soarta a lucrat n favoarea mea: am ales
persoana cea mai indicat ca s m ajute.
Cineva care, sub aparena unei femei muncitoare i
cinstite, caut de asemenea s se rzbune. Cum nu ne
putem vedea dumanul cci, dac ducem istoria asta
111
pn la ultimele consecine, adevratul duman este

Dumnezeu, care ne-a fcut s trecem prin tot ce am trecut
ne vrsm frustrrile asupra a tot ce ne nconjoar. O
rzbunare care nu se satur niciodat, pentru c se
ndreapt mpotriva vieii nsei.
La ce bun s stm de vorb aici? zise Chantal,
iritat din pricin c brbatul acela, omul pe care-l ura ca
pe nimeni altul pe lumea asta, i cunotea foarte bine
sufletul. De ce nu lum banii i nu plecm?
Pentru c ieri mi-am dat seama c, propunnd ceea
ce mi repugn cel mai mult un asasinat fr motiv,
aa cum s-a ntmplat cu soia mea i cu fiicele mele
la drept vorbind voiam s m salvez pe mine nsumi. i
aminteti de un filozof pe care l-am citat n a doua
noastr conversaie? Cel care zicea c infernul lui
Dumnezeu e tocmai dragostea lui pentru oameni, fiindc
atitudinea oamenilor i transform n chin fiecare clip a
vieii Sale eterne?
Ei bine, acelai filozof a spus i altceva: omul are
nevoie de ceea ce e mai ru n el ca s realizeze ceea ce
este mai bun n el.
Nu neleg.
Pn acum m gndeam doar s m rzbun. Ca i
locuitorii din satul dumitale, visam, plnuiam i eu zi i
noapte, dar nu fceam nimic. O vreme am nsoit, prin
intermediul presei, persoane care-i pierduser fiinele
dragi n situaii asemntoare, dar care sfriser
acionnd n manier exact opus mie: creaser grupuri
de sprijin pentru victime, organizaii care s denune
nedreptile, campanii care s arate c durerea pierderii
nu poate fi niciodat nlocuit de povara rzbunrii.
112
Am ncercat i eu s privesc lucrurile dintr-un unghi

mai generos: n-am izbutit. Acum ns, cnd am prins
curaj, cnd am ajuns la limita asta, am descoperit, acolo,
n fund, o lumin.
Continu zise Chantal, pentru c i ea
ntrezrea un fel de lumin.
Nu vreau s dovedesc c omenirea e pervers.
Vreau, asta da, s dovedesc c eu, n mod incontient, am
cutat lucrurile care mi s-au ntmplat pentru c sunt
ru, sunt un om total deczut i am meritat pedeapsa pe
care viaa mi-a dat-o.
Dumneata vrei s dovedeti c Dumnezeu e drept.
Strinul sttu puin pe gnduri.
Poate c da.
Nu tiu dac Dumnezeu este drept. Cel puin cu
mine El n-a fost foarte corect, i ceea ce mi-a distrus
sufletul e aceast senzaie de neputin. Nu reuesc s fiu
bun cum a dori s fiu, nici rea cum socotesc c ar
trebui. Cu cteva minute n urm gndeam c El m-a ales
ca s se rzbune pentru toat tristeea pe care i-o
pricinuiesc oamenii.
Cred c dumneata ai aceleai ndoieli, chiar dac la o
scar mult mai mare: buntatea dumitale nu a fost
rspltit.
Chantal se mira de propriile-i vorbe. Demonul
strinului observa c ngerul fetei ncepea s strluceasc
cu mai mare intensitate, iar situaia se rsturna complet.
Lupt, insista el pe lng cellalt diavol.
Lupt, rspunde el. Dar btlia e crncen.
Problema dumitale nu este chiar dreptatea lui
Dumnezeu zise brbatul. Ci faptul c ai ales totdeauna
113
s fii o victim a mprejurrilor. Cunosc muli oameni n

situaia asta.
Ca dumneata, de exemplu.
Nu. Eu m-am revoltat mpotriva a ceva ce mi s-a
ntmplat i puin mi pas c oamenilor le plac sau nu
purtrile mele. Dumneata, dimpotriv, ai crezut n rolul
dumitale de orfan lsat de izbelite, de persoan care
vrea s fie acceptat cu orice pre; cum asta nu se
ntmpl ntotdeauna, nevoia de a fi iubit i s-a
transformat ntr-o dorin surd de rzbunare. n adncul
inimii, dumitale i-ar plcea s fii ca toi ceilali locuitori
din Viscos cu alte cuvinte, n adncul inimii, noi toi
dorim s fim asemenea celorlali. Dar soarta i-a druit o
istorie diferit.
Chantal fcu un semn negativ din cap.
F ceva, zicea diavolul lui Chantal ctre tovarul
su. Chiar dac spune nu, sufletul ei nelege i spune
da.
Diavolul strinului se simea umilit din pricin c
nou-venitul i ddea seama c nu era destul de puternic
ca s-l oblige pe om s tac.
Vorbele nu duc nicieri, rspunse el. S-i lsm s
vorbeasc, i viaa va avea grij ca ei s acioneze altfel.
N-am vrut s te ntrerup continu strinul. Te
rog, spune mai departe ce ziceai despre dreptatea lui
Dumnezeu.
Chantal era mulumit c nu mai era obligat s
asculte ceva ce nu-i mai dorea s aud.
114
Nu tiu dac are vreun sens. Dar ai observat poate

c Viscos nu e o aezare foarte religioas, dei are o
biseric, la fel ca toate oraele din regiune. i asta pentru
c Ahab, dei convertit de ctre Sfntul Savin, avea
serioase ndoieli cu privire la influena preoilor; cum cea
mai mare parte dintre primii locuitori erau bandii,
socotea c tot ce puteau face preoii, prin ameninrile lor
cu chinurile venice, era s-i readuc pe drumul crimei.
Nite oameni care nu mai au nimic de pierdut nu se
gndesc niciodat la viaa venic.
Firete si-a fcut apariia primul preot, iar Ahab a
vzut ameninarea. n compensaie, a instituit ceva
nvat de la iudei: ziua ispirii. Numai c decis s
creeze un ritual aparte.
O dat pe an, locuitorii se nchideau n casele lor
fceau dou liste, se ntorceau ctre muntele cel mai nalt
i ridicau prima list spre ceruri.
Iat, Doamne, pcatele mele fa de Tine, ziceau ei,
citind relatarea pcatele comise. nelciuni n negustorii,
adultere, nedrepti, treburi de felul sta. Am pctuit
mult i cer iertare c Te-am suprat att de ru.
Apoi i aici era inovaia lui Ahab locuitorii
scoteau a doua list din buzunar, o ridicau i pe ea ctre
ceruri, ntori cu trupurile ctre acelai munte. i ziceau
cam aa: Iat, Doamne, lista pcatelor Tale fa de mine:
m-ai fcut s trudesc mai mult dect ar fi fost nevoie,
fiica mea s-a mbolnvit n pofida rugciunilor mele, am
fost furat cnd am ncercat s fiu cinstit, am suferit peste
msur.
Dup ce terminau de citit cea de-a doua list, ei
ntregeau ritualul: Eu am fost nedrept fa de Tine, iar
Tu ai fost nedrept fa de mine. Azi este ns ziua
115
ispirii, Tu mi vei ierta greelile, eu i le voi ierta pe

ale Tale, i astfel vom putea fi mpreun nc un an.
S-l ieri pe Dumnezeu zise strinul, ba-i ieri
pe un Dumnezeu implacabil care creeaz i distruge din
vecii vecilor.
Conversaia asta e prea intim pentru gustul meu
zise Chantal, privind n alta parte. N-am nvat destul
de la via ca s-i pot da i eu dumitale o nvtur
oarecare.
Strinul rmase tcut.
Nu-mi place deloc, gndi diavolul strinului, care
ncepu s zreasc o lumin strlucind ling el, o
prezen pe care, cu nici un chip, nu putea s o accepte.
O mai ndeprtase o dat, n urm cu doi ani, pe una din
numeroasele plaje ale lumii.
116
Dat fiind excesul de legende, de nruriri celtice i

protestante, de anumite exemple cum nu se poate mai
nocive ale cutrui arab care pacificase cetatea, de
prezena constant a sfinilor i bandiilor n mprejurimi,
preotul tia c Viscos nu era ceea ce se numete o aezare
religioas, dei locuitorii ei fceau botezuri, cstorii
(care, n prezent, erau doar o amintire ndeprtat)i
funeralii (care, dup cum se dovedea, aveau loc cu o
frecven tot mai mare) i participau la liturghia de
Crciun. n rest, puini se osteneau s mearg la cele
dou slujbe sptmnale una smbta, alta duminica,
ambele la orele unsprezece dimineaa; oricum, el i
fcea un punct de onoare din celebrarea lor, fie i doar ca
s-i justifice prezena acolo. Voia s dea impresia c este
un om sfnt i ocupat.
Spre surprinderea sa, biserica a fost att de plin n
ziua aceea, nct se hotr s ngduie ca lumea s stea i
n jurul altarului altminteri nu ar n avut cum s
cuprind atia oameni. n loc s pun n funcie
nclzitoarele electrice suspendate de tavan, a fost silit s
cear s se deschid cele dou ferestruici laterale,
ntruct oamenii transpirau; preotul se ntreb dac
zpueala se datora cldurii sau mai degrab tensiunii ce
domnea n rndurile asistenei.
Era acolo tot satul n pr, cu excepia domnioarei
Prym ruinat pesemne din pricina spuselor ei din
ajun i a btrnei Berta, pe care toi o suspectau c e
vrjitoare i alergic la religie.
n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh.
117
Rsun un Amin puternic. Preotul ncepu liturghia,

rosti introducerea, i ceru unei credincioase mereu
aceeai dintotdeauna s fac lectura, intona solemn
psalmul de rspuns i recit Evanghelia cu glas lent i
grav. Apoi ceru celor din bnci s ad, restul oamenilor
rmase n picioare.
Venise ceasul predicii.
n Evanghelia dup Luca e un moment cnd un
personaj important se apropie de Iisus i-l ntreab:
nvtorule bun, ce s fac ca s motenesc viaa cea de
veci? i, spre surprinderea noastr, Iisus rspunde:
Pentru ce m numeti bun? Nimeni nu este bun, dect
unul Dumnezeu.
Ani ndelungai am meditat asupra acestui mic
fragment de text, ncercnd s neleg ce a spus Domnul
nostru: c El nu era bun? C tot cretinismul, cu ideea sa
de milostenie, se bazeaz pe nvturile cuiva care se
considera ru? n cele din urm am neles: Hristos, n
acel moment, se refer la firea sa omeneasc; n calitate
de om, era ru. n calitate de Dumnezeu, El e bun.
Preotul fcu o pauz, spernd c toi credincioii i
neleseser mesajul. Se minea pe sine: tot nu nelegea
ceea ce spusese Hristos, cci dac prin firea sa
omeneasc ar fi ru, la fel ar fi i cuvintele i gesturile
sale. Era ns o discuie teologic ce nu prezenta nici un
interes acum; important era ca explicaia dat de el s fie
convingtoare.
Astzi nu m voi ntinde prea mult. Vreau ca voi
toi s nelegei c face parte din firea omeneasc s
acceptm c avem o natur inferioar, pervers, i n-am
fost osndii din aceast pricin la pedeapsa venic doar
pentru c Iisus s-a lsat jertfit ca s salveze omenirea.
118
Repet: jertfa fiului lui Dumnezeu ne-a salvat. Sacrificiul

unei singure persoane.
Vreau s nchei aceast predic amintindu-v
nceputul uneia dintre crile sfinte care alctuiesc Biblia,
i anume Cartea lui Iov. Dumnezeu edea pe tronul su
ceresc, cnd diavolul a venit s-i vorbeasc. Dumnezeu l
ntreab unde a fost; am dat trcoale pe pmnt i m-am
plimbat n sus i n jos, rspunde diavolul. Te-ai uitat la
robul meu Iov? Ai vzut ct este de temtor de mine i
cum mi aduce toate jertfele?
Diavolul rse i argument: La urma urmelor, Iov are
tot ce-i trebuie, de ce nu l-ar adora pe Dumnezeu i nu iar aduce jertfe? Ia-i bunurile pe care i le-ai dat i vom
vedea dac va continua s-l mai adore pe Domnul, l-a
provocat el.
Dumnezeu accept prinsoarea. An de an, l pedepsete
tocmai pe acela care-L iubea cel mai mult. Iov se afl n
faa unei puteri pe care n-o nelege, pe care o socotea ca
fiind Justiie Suprem, dar care i distruge vitele, i
omoar copiii, i umple trupul de bube. Pn cnd, dup
ce suferise atta, Iov se revolt i hulete mpotriva
Domnului. Doar atunci i napoiaz Dumnezeu tot ce-i
luase.
Sunt ani de zile de cnd asistm la decderea acestui
ora; m ntreb acum dac asta nu este cumva rodul unei
pedepse divine, tocmai pentru c acceptm mereu tot ce
ne este dat fr s protestm, ca i cum am merita s
pierdem aezarea unde trim, ogoarele pe care le
cultivm sau grul i oile casele care au fost nlate din
visele strmoilor notri. N-a sosit oare momentul s ne
revoltm? Dac Dumnezeu l-a obligat pe Iov s fac asta,
nu ne va fi cernd oare i nou acelai lucru?
119
De ce l-a obligat Dumnezeu pe Iov s fac asta?

Pentru a dovedi c natura lui era rea i tot ce-i druise era
urmarea harului, nu a bunei lui purtri. Noi am pctuit
prin trufia de a ne considera prea buni i de aici
pedeapsa pe care o suferim.
Dumnezeu a acceptat prinsoarea diavolului i
aparent a comis o nedreptate. Amintii-v bine:
Dumnezeu a acceptat prinsoarea diavolului. i Iov a
nvat lecia, pentru c, la fel ca noi, pctuia prin trufia
de a crede c era un om bun.
Nimeni nu este bun, a zis Domnul. Nimeni. E
timpul s ncetm a simula o buntate care-l supr pe
Dumnezeu i s ne acceptm greelile; dac ntr-o bun
zi am fi nevoii s acceptm un pariu cu diavolul, s ne
amintim ca Domnul, care este n ceruri, a fcut acelai
lucru pentru a mntui sufletul robului su Iov.
Predica se terminase. Preotul ceru ca toi s rmn n
picioare i continu serviciul divin. Nu avea nici o
ndoial c mesajul i fusese bine neles.
120
S plecm totui de-aici. Fiecare pe drumul su eu

cu lingoul meu de aur, dumneata...
Lingoul meu de aur i tie vorba strinul.
Dumitale nu-i rmne dect s-i iei lucrurile i s
pleci. Dac eu n-a lua aurul acesta, ar trebui s m ntorc
la Viscos. A fi concediat sau stigmatizat de toat
populaia. Vor crede c i-am minit. Dumneata nu poi,
pur i simplu nu poi s-mi faci una ca asta. S zicem c-l
merit ca plat pentru munca mea.
Strinul se ridic, lu cteva crengi care ardeau n foc:
Lupul fuge totdeauna de foc, nu-i aa? Atunci eu
m duc la Viscos. F ce crezi c e mai bine, fur i fugi,
asta nu mai are nici o legtur cu mine. Am altceva mai
important de fcut.
Un moment! Nu m lsa singur aici!
Atunci vino cu mine.
Chantal se uit la focul din faa ei, la stnca n form
de Y, la strinul care se i ndeprta ducnd cu el o parte
din foc. Putea face i ea la fel: s ia cteva vreascuri
aprinse, s dezgroape aurul i s duca drept n vale; nu
mai avea absolut nici un rost s se ntoarc i s-i ia de
acas bniorii care-i pstrase cu atta grij. Cnd avea s
ajung n oraul care era la gura vii, ar cere unei bnci
s-i preuiasc aurul, l-ar vinde, i-ar cumpra
mbrcminte i valize, ar fi liber.
Ateapt! l strig ea pe strin, dar el continua
s mearg ctre Viscos i n scurt timp avea s-l piard
din vedere.
Gndete rapid, i ceru ea siei.
121
Nu avea mult de gndit. Lu i ea cteva vreascuri din

foc, se duse pn la stnc i rencepu s dezgroape
aurul. l lu n mini, l cur cu haina, l contempl
pentru a treia oar.
Fu cuprins de panic. Smulse o mn de lemne din
foc i o lu la fug n direcia n care trebuia s o fi
apucat strinul, ura izbucnindu-i ca o sudoare prin toi
porii. ntlnise doi lupi n aceeai zi, unul care se speria
de foc, altul care nu se speria de nimic, pentru c
pierduse tot ce era mai de pre, iar acum nainta, orbete,
ca s distrug tot ce-i ieea n cale.
Alerg din rsputeri, dar nu-l ntlni. Se vede c era n
pdure, cu tora acum stins, sfidndu-l pe lupul
blestemat, vrnd s moar la fel de intens cum voia s i
ucid.
Ajunse n sat, se prefcu c nu o aude pe Berta
chemnd-o, se ntlni cu mulimea care ieea de la
liturghie i se mir de faptul c practic ntreaga populaie
a satului se dusese la biseric. Strinul voia o crim i
cnd colo umpluse agenda preotului; urma o sptmn
de spovedanii i pocine, ca i cum l-ar fi putut amgi pe
Dumnezeu.
Toi o privir, dar nimeni nu-i adres cuvntul. Ea
nfrunt toate privirile, pentru c tia c nu avea nici un
fel de vin, nu avea nevoie s se spovedeasc, era doar o
unealt ntr-un joc mrav, pe care doar puini l puteau
nelege i nu-i plcea deloc ceea ce vedea.
Se zvor n camera ei i privi pe fereastra. Mulimea
se i mprtiase i ceva ciudat se ntmpla iari; satul
era foarte pustiu pentru o smbt nsorit ca aceea. De
obicei, oamenii mai zboveau stnd de vorb n mici
122
grupuri, n piaa unde nainte vreme fusese o

spnzurtoare, iar acum era o cruce.
Rmase ctva timp uitndu-se la strada goal, simind
pe obraji soarele care nu nclzea, cci ncepuse iarna.
Dac ar fi fost lume n pia, tocmai despre asta ar fi
discutat despre vreme. Temperatura. Pericolul de
ploaie sau de secet. Azi ns toi erau n casele lor, iar
Chantal nu tia de ce.
Cu ct se uita mai mult la strad, cu att se simea
deopotriv cu toi ceilali oameni tocmai ea, care se
considera diferit, ndrznea, plin de planuri care nu le
dduser niciodat prin cap acelor rani.
Ce ruine. i totodat ce uurare; era n Viscos nu
printr-o nedreptate a destinului, ci pentru c o merita,
totdeauna se crezuse diferit, iar acum descoperea c e la
fel cu ceilali. Dezgropase lingoul acela de trei ori, dar
fusese incapabil s-l ia cu sine. Comitea crima n suflet,
dar nu izbutea s o materializeze n lumea real.
Dei tia c, la drept vorbind, n-ar fi trebuit o comit
sub nici o form, pentru c era vorba de o ispit, ci de o
capcan.
De ce o capcan?, gndi ea. Ceva i Spunea c
vzuse n lingou o soluie la problema pe care o crease
strinul. Dar, orict s-ar fi strduit, nu reuea s
descopere care anume era aceast soluie.
Diavolul nou-venit privi ntr-o parte i vzu c lumina
domnioarei Prym, care nainte amenina s creasc,
acum era pe cale s se sting iari; pcat c tovarul lui
nu era acolo ca s-i vad victoria.
123
Ceea ce nu tia el era c i ngerii i au strategia lor:

n clipa aceea, lumina domnioarei Prym se ascunsese
doar ca s provoace o reacie din partea inamicului ei. Tot
ce urmrea ngerul era ca ea s doarm un pic, pentru a
putea sta de vorb cu sufletul ei, fr imixtiunea
temerilor i vinoviilor cu care oamenii ador s se
mpovreze n fiecare zi.
Chantal dormi. i auzi ceea ce avea nevoie s aud,
nelese ceea ce era necesar s neleag.
124
Nu-i nevoie s tot vorbim despre terenuri sau

cimitire zise nevasta primarului, de ndat ce se
rentlnir n sacristie. Hai s vorbim pe leau.
Cei cinci fur de acord.
M-ai convins, printe zise moierul. Dumnezeu
justific anumite fapte.
Nu fii cinic rspunse printele. Cnd privim
prin fereastra aceea, nelegem totul. De-aceea bate un
vnt cald; diavolul a venit ca s ne in tovrie.
Da consimi primarul care nu credea n diavoli.
Toi suntem acum convini. Mai bine s vorbim pe leau,
altfel pierdem un timp preios.
Iau eu cuvntul zise patroana hotelului. Ne
gndim s acceptm propunerea strinului. S comitem o
crim.
S oferim o jertf zise preotul, mai deprins cu
ritualurile religioase.
Tcerea care se ls dovedi c toi erau de acord.
Doar laii se ascund n spatele tcerii. S ne rugm
cu voce tare, pentru ca Dumnezeu s ne asculte i s tie
c facem asta pentru binele Viscos-ului. S ngenunchem.
ngenunchear cu toii fr nici o tragere de inim,
tiind c era inutil s-i cear iertare lui Dumnezeu pentru
un pcat svrit de ei cu contiina rului pe care-l
pricinuiau. i aminteau ns de ziua ispirii, de Ahab;
cnd ziua aceasta va veni iar n viitorul apropiat, aveau
s-l acuze pe Dumnezeu c-i pusese n faa unei ispite
att de greu de ndurat.
Preotul le ceru s se roage mpreun:
125
Doamne Dumnezeule, Tu ai spus c nimeni nu este

bun; accept-ne cu toate imperfeciunile noastre i iartne n nesfrita-i mrinimie i-n nesfrita iubire a Ta.
Aa cum i-ai iertat pe cruciaii care i-au ucis pe
musulmani ca s recucereasc ara Sfnt a
Ierusalimului, aa cum i-ai iertat pe inchizitorii care
voiau s pstreze puritatea Bisericii Tale, aa cum i-ai
iertat pe cei care Te-au hulit i Te-au btut n cuie pe
cruce, iart-ne i pe noi pentru c trebuie s aducem o
jertf i s salvm un ora.
S trecem acum la aspectul practic zise nevasta
primarului, ridicndu-se n picioare. Cine va fi oferit ca
jertf. i cine va executa sacrificiul.
O tnr pe care am ajutat-o i sprijinit-o att de
mult l-a adus pe diavol aici zise moierul, care ntr-un
trecut nu prea ndeprtat se culcase chiar cu aceast fat
i de atunci tria torturat de gndul c ntr-o bun zi ea ar
putea s-i povesteasc soiei lui despre cele ntmplate.
Rul trebuie combtut cu ru, i e nevoie ca ea s fie
pedepsit.
Dou persoane se declarar de acord, susinnd, n
plus, c Domnioara Prym era singura persoan din sat n
care nu puteai avea ncredere pentru se considera
diferit de ceilali i afirma c ntr-o zi va pleca de-acolo.
Mama ei a murit. Bunica ei a murit. Nimeni nu-i
va observa lipsa fu de acord primarul, fiind astfel a
treia persoan care aprob ideea.
Soia lui ns se mpotrivi:
S presupunem c ea tie unde este comoara; la
urma urmelor, ea a fost singura care a vzut-o. Mai mult,
putem avea ncredere n ea tocmai pentru ceea ce s-a spus
126
aici ea a fost cea care a adus rul i a mpins o

ntreag comunitate s se gndeasc la crim. Poate zice
orice; dac restul satului rmne tcut, va fi cuvntul unei
tinere cu tot felul de probleme mpotriva noastr a
tuturora, toi oameni care au realizat ceva n via.
Primarul, ca totdeauna cnd nevasta lui i spunea
prerea, era nehotrt:
De ce vrei s o scapi dac nu-i e simpatic?
Eu unul neleg zise preotul. Pentru ca vina s
cad asupra celui care a provocat tragedia. Ea va purta
aceast povar tot restul zilelor i nopilor ei; poate va
sfri ca Iuda, care l-a trdat pe Iisus Hristos, iar apoi s-a
sinucis, ntr-un gest disperat i inutil, ntruct crease toate
condiiile favorabile crimei. Soia primarului rmase
surprins de raionamentul preotului era exact ce
gndise i ea. Fata era frumoas, i ispitea pe brbai, nu
accepta o via la fel cu a tuturor celor din Viscos, se
plngea mereu c triete ntr-un sat care, n pofida
tuturor defectelor lor, avea locuitori harnici i cinstii i
unde muli oameni ar dori s-si petreac zilele (strini,
care, evident, ar pleca dup ce ar descoperi ct e de
plicticos s trieti permanent n tihn).
Nu vd pe altcineva zise patroana hotelului,
contient de problema de a gsi pe altcineva care s
serveasc la bar, dar nelegnd c, mulumit aurului
primit, putea s-i nchid hotelul i s plece departe.
ranii i pstorii sunt unii, unii sunt cstorii, muli au
copii stabilii departe, care la un moment dat ar putea
deveni bnuitori dac s-ar ntmpla ceva cu vreunul din
ei. Domnioara Prym e singura care poate disprea fr a
lsa nici o urm.
127
Din motive religioase n definitiv, Iisus i blestema

pe cei care acuzau un om nevinovat preotul nu voia s
nominalizeze pe nimeni. tia ns cine era victima i
trebuia s fac astfel nct toi s afle.
Oamenii din Viscos muncesc din zori pn noaptea
trziu, de la o ploaie la alta. Toi au cte o treab de fcut,
inclusiv amrta asta de fat, pe care diavolul a hotrt so foloseasc n scopurile lui mrave. i aa suntem
puini i nu ne putem permite luxul de a mai pierde o
pereche de brae.
Aadar, cuvioase printe, nu avem o victim.
Trebuie s ne dm peste cap ca la noapte s apar alt
strin, i chiar aa ar fi un risc, cci cu siguran ar avea o
familie care l-ar cuta pn la captul pmntului. n
Viscos fiecare pereche de brae muncete, ctig cu
mare efort pinea adus de furgonet.
Avei dreptate zise preotul. Poate c tot ce am
trit ncepnd de ieri noapte e doar o iluzie. Toi de-aici
din sat au pe cineva a crui lips ar simi-o i nimeni n-ar
accepta ca fiina lui iubit s fie sacrificat. Doar trei
persoane dorm singure: eu, doamna Berta i domnioara
Prym.
V oferii s fii sacrificat?
Totul pentru binele comunitii.
Ceilali cinci ini se simir uurai, observar dintr-o
dat c era o smbt nsorit, c n-avea s aib loc o
crim, ci un martiriu. Tensiunea din sacristie dispru ca
prin farmec, iar patroana hotelului simi impulsul de a-i
sruta tlpile acelui om sfnt.
128
Cu o rezerv continu preotul. E nevoie s

convingei pe toat lumea c uciderea unui slujitor al
Domnului nu e un pcat de moarte.
O s explicai dumneavoastr asta Viscos-ului!
zise nsufleit primarul, gndindu-se deja la diversele
reforme pe care le putea demara cu ajutorul banilor, la
publicitatea pe care o va plasa n jurnalele din regiune,
atrgnd noi investiii pentru c impozitele ar scdea,
aducnd turiti pentru c avea s subvenioneze unele
mbuntiri la hotel, dispunnd instalarea unui nou cablu
telefonic care s nu creeze attea probleme ca actualul
sistem.
Eu nu pot face asta zise preotul. Martini se
ofereau cnd poporul cerea s fie ucii. Dar niciodat nui provocau singuri moartea, cci Biserica a afirmat
ntotdeauna c viaa este un dar de la Dumnezeu. Va
trebui s explicai dumneavoastr.
Nimeni nu va crede. Vor socoti c suntem sini de
cea mai joas spe, c omorm un om sfnt pentru bani,
cum a fcut Iuda cu Hristos.
Preotul ddu din umeri. Iar se prea c soarele
dispruse i tensiunea revenea n sacristie.
n acest caz, nu mai rmne dect doamna Berta
coment moierul.
Dup o lung pauz, fu rndul preotului s vorbeasc:
Femeia aceea trebuie s fi suferit mult din pricina
absenei brbatului ei; i duce viaa eznd acolo, afar,
de-atia ani, nfruntnd intemperiile i urtul. Nu face
nimic altceva dect s se mistuie de dor i cred c biata
de ea i pierde minile treptat: am trecut deseori pe-acolo
i-am vzut-o vorbind de una singur.
129
Iari sufl o pal de vnt, fulgertoare, i cei

dinuntru se speriar, pentru c ferestrele erau nchise.
Viaa se vede c i-a fost foarte trist zise mai
departe patroana hotelului. Cred c ar da orice ca s se
poat duce lng iubitul ei. Au fost cstorii vreme de
patruzeci de ani, tiai?
Toi tiau, dar nu avea legtur cu problema lor.
O femeie acum btrn, la captul vieii adug
moierul. Singura din aezarea asta care nu face nimic
important. Am ntrebat-o odat de ce ade mereu acolo,
n faa casei, chiar i pe timpul iernii; tii ce mi-a
rspuns? C veghea asupra satului, ca s dibuie ziua cnd
avea s soseasc rul aici.
Bun, dar nu i-a fcut bine treaba.
Dimpotriv zise preotul Din cte neleg din
discuia dumneavoastr, cine a lsat rul s intre trebuie
s-l fac s i plece.
Iari linite, i toi pricepur c victima fusese
aleas.
Acum lipsete un ultim amnunt interveni soia
primarului. tim c jertfa va fi oferit n numele
bunstrii poporului. tim cine va fi; prin aceast jertf,
un suflet bun se va nla la ceruri i va fi fericit, n loc s
sufere pe pmnt. Rmne de vzut cum o vom face.
Caut s vorbeti cu toi oamenii din sat i se
adres preotul primarului i convoac o adunare n
pia la ora nou din noapte. Cred c tiu cum: puin
nainte de nou, treci pe aici ca s stm de vorb.
nainte de a pleca toi, el ceru ca, n timp ce se
desfura adunarea, cele dou femei prezente s se duc
130
la Berta acas i s o in de vorb. Dei btrna nu pleca

niciodat noaptea, orice precauie era bine venit.
131
Chantal veni la bar la ora obinuit. Nu era nimeni.

Noaptea asta e o adunare n pia zise patroana
hotelului. Doar pentru brbai.
Nu era nevoie s mai spun ceva. Chantal tia acum
ce se petrece.
Ai vzut aurul cu ochii ti?
L-am vzut. Voi ns trebuia s-i cerei strinului
s-l aduc aici. S-ar putea s se decid ca, dup ce obine
ce vrea, s dispar.
Doar nu e nebun.
Ba e nebun.
Patroana hotelului socoti c era ntr-adevr o idee
bun. Urc pn la camera strinului i cobor dup
cteva minute.
E de acord. Zice c l-a ascuns n pdure i o s-l
aduc mine.
Cred c azi nu trebuie s muncesc.
Ba da. Este o clauz n contractul dumitale.
Nu tia cum s abordeze subiectul pe care-l
discutaser n dup-amiaza aceea, dar era important s
vad reacia tinerei.
Sunt ocat de toate astea zise ea. neleg
totodat c unii au nevoie s se gndeasc de dou, de
zece ori la ce trebuie s fac.
Se pot gndi de douzeci, de dou sute de ori i tot
s n-aib curaj.
Se poate zise patroana hotelului. Dar dac
decide s acioneze, tu ce ai face?
132
Femeia voia s-i cunoasc reacia, iar Chantal i ddu

seama c strinul era mult mai aproape de adevr dect
ea nsi, dei tria de-atta timp n Viscos. Adunare n
pia! Pcat c fusese demontat spnzurtoarea.
Deci tu ce-ai face?
N-am s v rspund la ntrebarea asta zise ea, cu
toate c tia exact ce-ar face. Am s v spun doar c rul
nu aduce niciodat binele. Am constatat-o azi dupamiaz pe pielea mea.
Patroana hotelului nu suporta s-i vad autoritatea
contestat, dar socoti c era prudent s nu discute cu fata
i s creeze o aversiune care putea aduce complicaii n
viitor. Zise c trebuia s-i aduc la zi contabilitatea
(pretext de care-i ddu numaidect seama c era absurd,
de vreme ce nu avea dect un oaspete n hotel) i o ls
singur n bar. Se linitise: domnioara Prym nu
manifesta nici un fel de revolt, nici chiar dup ce
menionase adunarea din pia, dovedind n felul acesta
c n Viscos se petrecea ceva deosebit. Fetei i trebuiau i
ei bani muli, avea toat viaa n fa, cu siguran i-ar
plcea s mearg pe urmele prietenilor ei din copilrie,
care apucaser s plece.
i, dac nu prea dornic s colaboreze, cel puin nu
prea c ar vrea s le pun bee-n roate.
133
Preotul cin frugal i se aez, singur, ntr-una din

bncile bisericii. Primarul urma s soseasc peste cteva
minute.
Contempl pereii spoii cu var, altarul fr nici o
oper de art important, acoperit cu reproduceri ieftine
de sfini care n trecutul ndeprtat triser n regiune.
Poporul din Viscos nu fusese niciodat foarte religios, n
ciuda faptului c Sfntul Savin fusese marele autor al
renvierii oraului; dar oamenii uitau asta i preferau s
se gndeasc la Ahab, la celi, la superstiiile milenare ale
ranilor, fr a nelege c ajunge un gest, un simplu gest
pentru rscumprare acceptarea lui Iisus ca unicul
Mntuitor al omenirii.
Acum cteva ceasuri, se oferise pe sine nsui pentru
martiriu. Fusese o mutare riscant, dar era dispus s
mearg pn la capt i s se predea ca jertf, dac
oamenii n-ar fi fost att de inutili, att de lesne
manipulabili.
Nu-i adevrat. Sunt inutili, dar nu sunt att de uor
manipulabili. n asemenea msur, nct, prin tceri sau
prin trucuri de limbaj, l fcuser s spun exact ce voiau
s aud: jertfa care rscumpr, victima care mntuiete,
decadena care se preface din nou n glorie. Simulase c
se lsa folosit de ceilali, dar spusese de fapt doar ce
credea el nsui.
Fusese pregtit de timpuriu pentru preoie i asta i era
adevrata vocaie. La douzeci i unu de ani fusese deja
hirotonit preot i i impresiona pe toi prin darul su de
predicator i prin capacitatea de a-i administra parohia.
134
Se ruga noapte de noapte, i asista pe bolnavi, i vizita pe

pucriai, le ddea de mncare flmnzilor ntocmai
cum cereau textele sfinte. n scurt timp, faima i se
rspndi n ntreaga regiune i ajunse la urechile
episcopului, un om cunoscut prin nelepciunea i spiritul
su de dreptate.
Acesta l invit la mas, mpreun cu ali preoi tineri.
Mncar, conversar despre diverse subiecte i, la sfrit,
episcopul btrn i deplasndu-se cu dificultate se
ridic i oferi fiecruia ap. Toi refuzar, cu excepia lui,
care ceru ca paharul s-i fie umplut ochi.
Unul dintre preoi opti destul de tare ca s-l poat
auzi episcopul: Noi toi am refuzat apa fiindc tim c
suntem nevrednici s bem din minile acestui om sfnt.
Unul singur dintre noi nu nelege sacrificiul pe care-l
face superiorul nostru cnd duce cana aceasta grea.
Dup ce se ntoarse pe scaunul su, episcopul zise:
Voi, care v socotii sfini, n-ai avut umilina de a
primi i eu n-am avut bucuria de a drui. Numai el a
ngduit s se arate binele.
i pe loc la numit ntr-o parohie mai important.
Cei doi au rmas prieteni i au continuat s se vad
deseori. Ori de cte ori era cuprins de ndoieli, preotul i
se adresa celui pe care-l numea printele su spiritual
i de obicei pleca mulumit de rspunsuri. ntr-o dupamiaz, de pild, era foarte nelinitit cci nu avea nici
o certitudine c faptele lui i bine-plceau lui Dumnezeu.
Se duse la episcop i-l ntreb ce avea de fcut:
Avraam i primea pe strini, iar Dumnezeu a fost
mulumit, fu rspunsul. Lui Ilie nu-i plceau strinii, i
Dumnezeu a fost mulumit. David era mndru de faptele
135
sale, i Dumnezeu a fost mulumit. Vameul n faa

altarului se ruina de ceea ce fcea, i Dumnezeu a fost
mulumit. Ioan Boteztorul s-a dus n pustie, i
Dumnezeu a fost mulumit. Pavel s-a dus prin marile
orae ale Imperiului Roman, i Dumnezeu a fost
mulumit. Cum ai putea ti ce L-ar bucura pe
Atotputernicul? F ceea ce-i poruncete inima, i
Dumnezeu va fi mulumit.
A doua zi dup aceast convorbire, episcopul marele
su mentor spiritual muri n urma unui atac de cord
fulgertor. Preotul interpret moartea episcopului ca pe
un semn i ncepu s fac exact ce-i recomandase el: s-i
urmeze inima. Uneori ddea de poman, alteori l
trimitea pe nevoia la munc. Uneori inea cte o predic
foarte grav, alteori cnta mpreun cu credincioii. i de
ast dat comportarea lui ajunse la urechile noului
episcop, i fu din nou chemat la el.
Nu mic-i fu surpriza de a-l ntlni acolo pe cel care,
cu civa ani n urm, fcuse comentariul cu privire la
apa servit de superior.
tiu c sfinia ta conduci o parohie important zise
noul episcop, cu ironie n priviri. i c, n toi aceti ani
ai devenit un mare prieten al predecesorului meu. Aspiri
pesemne la aceast funcie.
Nu rspunse el. Aspir la nelepciune.
Atunci astzi trebuie s fii un om foarte nelept. Dar
am auzit istorii ciudate despre sfinia ta: uneori faci
pomeni, iar alteori refuzi ajutorul pe care Biserica noastr
trebuie s-l dea.
136
Sutana mea are dou buzunare, n fiecare este cte-o

hrtioar cu ceva scris pe ea, dar banii nu-i pun dect n
buzunarul stng.
Noul episcop fu intrigat de istoria asta; ce spuneau
peticele de hrtie?
n buzunarul drept am scris: eu nu sunt nimic dect
praf i cenu. n buzunarul stng, unde in banii,
hrtioar zice: eu sunt manifestarea lui Dumnezeu pe
pmnt. Cnd vd mizeria i nedreptatea, mi vr mna
n buzunarul stng i ajut. Cnd vd trndvia i
indolena, mi vr mna n buzunarul drept i vd c nam nimic de dat. n felul acesta, izbutesc s cumpnesc
lumea material cu cea spiritual.
Noul episcop i mulumi pentru frumoasa imagine a
milosteniei, i spuse c se putea ntoarce la parohia lui,
dar c avea s reorganizeze ntreaga regiune. La puin
timp dup aceea, primi vestea c fusese transferat la
Viscos.
nelese numaidect mesajul: invidia. i fgduise ns
lui Dumnezeu s-l slujeasc oriunde ar fi, aa c o porni
la drum spre Viscos, plin de smerenie i fervoare; era o
nou sfidare pe care trebuia s-o depeasc.
Se scurse un an. Apoi nc unul. La captul a cinci ani
nu reuise s aduc mai muli credincioi la biseric,
orict s-ar fi strduit; era o aezare dominat de o nluc
a trecutului, numit Ahab, i nimic din ceea ce ar fi spus
el nu avea mai mare nsemntate dect legendele care
circulau pe-acolo.
Trecur zece ani. La captul celui de-al zecele an i
descoperi greeala: cutarea nelepciunii i se
transformase n arogan. Era att de convins de justiia
137
divin, nct nu tiuse s o echilibreze cu arta

diplomaiei. Crezuse c triete ntr-o lume unde
Dumnezeu e peste tot, dar se pomenea printre oameni
care de multe ori nu-L lsau s intre.
Dup cincisprezece ani, nelese c nu avea s mai
plece niciodat de-acolo: fostul episcop era acum
cardinal important, lucrnd la Vatican, cu mari anse de a
fi ales pap i nu putea, sub nici un motiv, ngdui ca
un preot dintr-o aezare pierdut s pun n circulaie
povestea c fusese exilat din pricina invidiei i geloziei.
Ajuns aici, se i lsase contaminat de lipsa total de
emulaie nimeni nu poate rezista indiferenei vreme de
atia ani. i trecu prin minte c, dac ar fi prsit preoia
la timpul potrivit, i-ar fi putut fi mult mai folositor lui
Dumnezeu; i amnase ns indefinit decizia, ncredinat
mereu c situaia avea s se schimbe, iar acum era prea
trziu, nu mai avea nici un fel de contact cu lumea.
Dup douzeci de ani, se trezi ntr-o noapte absolut
dezndjduit: viaa i fusese total inutil. tia ct era de
capabil i ct de puin izbutise s realizeze, i aminti de
cele dou hrtioare pe care obinuia s i le pun n
buzunare, descoperi c totdeauna i vra mna n
buzunarul din dreapta. Voise s fie drept, dar nu fusese
prudent. Voise s fie bun politician, dar nu fusese curajos.
Unde e mrinimia Ta, Doamne? De ce ai fcut cu
mine ce ai fcut cu Iov? Nu voi mai avea niciodat vreo
alt ans n via? D-mi alt prilej!
Se scul, deschise Biblia la ntmplare, cum obinuia
mereu s fac ori de cte ori avea nevoie de un rspuns.
Ddu peste pasajul unde, la ultima cin a lui Hristos,
acesta i cere trdtorului s-l dea pe mna soldailor
care-l cutau.
138
Preotul se gndi ceasuri n ir la cele citite: de ce oare

Iisus cerea ca trdtorul s comit un pcat?
Ca s se mplineasc Scripturile, ar zice doctorii
Bisericii. Dar i aa, de ce oare l incita Iisus pe un om la
pcat i la osnda venic?
Iisus n-ar face niciodat aa ceva; la drept vorbind,
trdtorul era doar o victim, ca i El nsui. Rul trebuia
s se manifeste i s-i joace rolul, pentru ca binele s
poat triumfa n cele din urm. Dac n-ar fi fost trdarea,
n-ar fi fost crucea, scripturile nu s-ar fi mplinit, jertfa nar fi putut sluji drept pild.
A doua zi, n sat sosise un strin, ca muli alii care
veneau i plecau; printele nu-i dduse nici o importan
i nici nu-l pusese n legtur cu cererea pe care i-o
fcuse lui Iisus sau cu fraza pe care o citise. Cnd auzi
povestea despre modelele folosite de Leonardo da Vinci
ca s picteze Cina cea de tain, i aminti c citise acelai
text n Biblie, dar crezu ca nu era dect o coinciden.
Abia cnd domnioara Prym le povestise despre pariu
nelese c rugciunea lui fusese auzit.
Rul trebuia s se manifeste, pentru ca binele s poat
mica n cele din urm inimile acelor oameni. Pentru
prima oar de cnd pise n parohia aceea i vzuse
biserica umplut pn la refuz. Pentru prima oar,
persoanele cele mai importante din sat veniser n
sacristie.
Trebuie s se manifeste rul pentru ca ei s neleag
valoarea binelui. Aa cum trdtorul din Biblie, care, la
scurt timp dup ce-i svrise fapta, sfrete prin a
pricepe ce fcuse, la fel avea s se ntmple i cu cei de
acolo; se vor ci n asemenea msur, nct singurul
139
refugiu pentru ei va fi Biserica, iar Viscos-ul va redeveni

dup muli ani o aezare de credincioi.
Lui i revenise rolul de unealt a rului; acesta era
gestul cel mai profund de smerenie pe care I-l putea oferi
Domnului.
Primarul veni, dup cum stabiliser.
Vreau s tiu ce anume trebuie s spun, printe.
Las-m pe mine s conduc adunarea fu
rspunsul lui.
Primarul ovi; la urma urmelor, el era cea mai nalt
autoritate din Viscos i nu i-ar fi fost pe plac s vad c
un venetic trateaz public un subiect de-o atare
nsemntate. Chiar dac preotul tria n sat de peste
douzeci de ani, nu se nscuse prin prile locului, nu
cunotea toate istoriile, n vinele lui nu curgea sngele lui
Ahab.
Cred c n probleme att de grave trebuie s discut
eu nsumi cu oamenii zise el.
De acord. E mai bine aa, fiindc s-ar putea s
greim i nu vreau s vd implicat Biserica. Am s v
spun planul meu, i dumneavoastr v va s sarcina de al face public.
De fapt, dac planul v aparine, cred c ar fi just
i mai cinstit s v las s-l mprtii chiar
dumneavoastr tuturora.
Iari frica, gndi preotul. Ca s domini pe cineva,
f-l s-i fie fric.
140
Cele dou doamne ajunser la casa Bertei cu puin

timp nainte de orele nou i o gsir tricotnd n micul ei
living.
Satul e altfel n noaptea asta zise btrna. Am
auzit mult lume trecnd pe strad, zgomot intens de
pai: barul e mic pentru toat foiala asta.
Sunt brbaii rspunse patroana hotelului. Se
duc n pia, ca s discute ce e de fcut cu strinul.
neleg. Nu cred c sunt multe de discutat: ori i
accept propunerea, ori l las s plece de azi n dou
zile.
Nici nu ne-ar fi dat prin gnd s-i acceptm
propunerea se indign nevasta primarului.
De ce nu? Mi s-a povestit c printele a inut azi o
predic minunat, spunnd c sacrificiul unui om a salvat
omenirea i c Dumnezeu a acceptat o propunere a
diavolului, pedepsindu-i pn la urm slujitorul cel mai
credincios. De ce-ar fi att de ru ca locuitorii din Viscos
s ia n considerare propunerea strinului ca pe o s
zicem afacere?
Nu cred c vorbii serios.
Eu una vorbesc serios. Dumneavoastr vrei s m
prostii.
Cele dou femei ddur s se ridice i s plece
imediat; era ns riscant.
Dar ca s lsm asta, crui fapt i datorez onoarea
vizitei dumneavoastr? Nu s-a mai ntmplat niciodat.
Domnioara Prym, acum doua zile, a spus c l-a
auzit urlnd pe lupul blestemat.
141
tim cu toii c lupul blestemat este o scuz

stupid a fierarului zise patroana hotelului. Se vede c
s-a dus n pdure cu vreo femeie din satul vecin, a
ncercat s-i fac felul, ea s-a mpotrivit, i el a venit cu
povestea asta. Dar i aa, ne-am hotrt s facem o
plimbare pe-aici, ca s vedem dac totul e n regul.
Totul e cum nu se poate mai bine. Tricotez o fa
de mas, dei nu pot garanta c o s-o isprvesc; s-ar putea
s mor mine, de exemplu.
Urm un moment de jen general.
Dup cum tii, btrnii mor de la un ceas la altul
continu Berta.
Situaia se restabili. Sau aproape.
E mult prea devreme s v gndii la asta.
S-ar putea; pn mine se mai schimb lucrurile.
Dar s tii c sta a fost gndul care m-a frmntat cel
mai mult azi.
Ai avut vreun motiv special?
Credei c ar fi trebuit s am?
Patroana hotelului simea nevoia s schimbe vorba,
dar trebuia s-o fac cu mult grij. La vremea asta,
adunarea din pia trebuie s fi nceput i avea s se
termine peste cteva minute.
Cred c, o dat cu vrsta, oamenii neleg pn la
urm c moartea e inevitabil. i trebuie s nvm s-o
primim cu senintate, nelepciune i resemnare: deseori
ea ne scap de suferine inutile.
Avei perfect dreptate rspunse Berta. Exact la
asta m-am gndit toat seara. i tii la ce concluzie am
ajuns? Mi-e foarte, foarte fric s mor Nu cred c mi-a
sunat ceasul.
142
Atmosfera era din ce n ce mai apstoare, i soia

primarului i aminti de discuia din sacristie, despre
terenul de lng biseric; vorbeau de una, pe cnd n
realitate se refereau la alta.
Nici una din cele dou nu tia cum decurgea adunarea
din pia; nimeni nu cunotea planul preotului sau reacia
brbailor din Viscos. Era inutil s o provoace pe Berta la
o conversaie mai sincer dac n-ar fi fost dect faptul
c nimeni nu accept s moar fr a opune o rezisten
disperat. Examina n sinea ei problema: dac voiau s o
ucid pe femeia aceea, trebuia s gseasc un mod de-a o
face fr a declana o lupt violent, care ar fi lsat urme
pentru o viitoare investigaie.
S dispar. Btrna trebuia pur i simplu s dispar;
corpul ei nu putea s rmn n cimitir sau prsit n
desi; dup ce strinul va fi constatat c dorina i fusese
ndeplinit, se impunea s-o ard, mprtiindu-i cenua n
muni. Att n teorie ct i n practic, Berta i-ar fi ajutat
ca pmntul acela s redevin fertil.
La ce v gndii? i ntrerupse Berta refleciile.
La un foc mare rspunse soia primarului. La un
foc frumos care s ne nclzeasc trupurile i inimile.
Tot e bine c nu mai suntem n Evul Mediu; tii c
unii de pe-aici cred c eu sunt vrjitoare?
Era imposibil s mint, altminteri btrna ar fi devenit
suspicioas; femeile ncuviinar din cap.
Dac am fi fost n Evul Mediu, ai fi putut s m
ardei de vie, aa, simplu, doar pentru c cineva a hotrt
c trebuie s fiu vinovat de ceva.
Ce-o fi asta?, gndea patroana hotelului. Oare ne-o
fi trdat cineva? Sau poate c nevasta primarului, acum
143
lng mine, o fi venit pe-aici mai devreme i i-o fi

povestit totul? Sau poate preotul o fi avut remucri i-o
fi venit s i se spovedeasc unei pctoase?
V mulumesc mult pentru vizit, dar sunt bine,
perfect sntoas, dispus s fac toate sacrificiile
posibile, inclusiv regimurile astea alimentare idioate, care
m oblig s-mi scad colesterolul, cci doresc s mai
triesc mult timp. Berta se ridic i deschise ua. Cele
dou i luar rmas-bun. Adunarea din pia nu se
terminase.
mi pare bine c ai venit, acum las tricotatul i m
duc la culcare. i, la drept vorbind, eu cred n lupul
blestemat; pentru c suntei tinere, n-ai putea rmne peaproape pn ce se termin adunarea, ca s v asigurai
c nu se-apropie de ua mea?
Cele dou acceptar, i urar noapte bun i Berta
intr n cas.
Btrna tie! spuse n oapt patroana hotelului.
Cineva a vorbit! N-ai observat pe ce ton ironic vorbea?
Nu vezi c ea a priceput c suntem aici ca s o
supraveghem?
Soia primarului era ncurcat.
N-are de unde ti. Nimeni n-ar fi nebun s-i spun.
Dac nu cumva...
Dac nu cumva ce?
Dac nu cumva e chiar vrjitoare. i aduci aminte
de vntul care a suflat n timp ce stteam de vorb?
i totui ferestrele erau nchise.
Inimile celor dou femei se deschiser i veacuri de
superstiii revenir la suprafa. Dac chiar era vrjitoare,
144
moartea ei, n loc s salveze satul, ar sfri prin a-l

distruge complet.
Aa spuneau legendele.
Berta stinse lumina i continu s le priveasc pe cele
dou femei din colul ferestrei. Nu tia dac trebuia s
rd, s plng sau, pur i simplu, s-i accepte destinul.
Avea o singur certitudine. Fusese aleas ca s moar.
Soul ei apruse pe sear i, spre surprinderea ei,
venise nsoit de bunica domnioarei Prym. Cea dinti
pornire a Bertei a fost gelozia: ce cuta cu femeia aceea?
Dar observ ct erau de preocupate privirile celor doi i o
cuprinse disperarea cnd i povestir ce auziser n
sacristie.
Cei doi i cerur s fug imediat.
Se vede treaba c glumii, rspunse Berta. Cum s
fug? Picioarele mele abia pot s m duc pn la biserica
aflat la o sut de metri de-aici, cum v-nchipuii c a
cobor tot drumul din sat? V rog, rezolvai problema
asta sus n cer, aprai-m! La urma urmelor de ce-mi
petrec timpul rugndu-m la toi sfinii?
Era o situaie mai complicat dect i nchipuia
Berta: Binele i Rul erau n plin lupt i nimeni se
putea amesteca. ngerii i demonii erau n toiul uneia
dintre acele btlii periodice, cnd condamn sau
salveaz regiuni ntregi pe o perioad ndelungat.
Nu m intereseaz; eu nu am cum s m apar, lupta
asta nu-i a mea, n-am cerut s intru n ea.
Nimeni nu ceruse. Totul ncepuse cu o eroare de
calcul a unui nger de paz, acum doi ani. n timpul unei
luri de ostatici, dou femei i aveau zilele numrate, dar
145
o feti de trei ani trebuia s scape. Fetia aceea, se

spunea, i va mngia pn la urm tatl, va face ca el s
mai spere n via i s depeasc teribila suferin
creia avea s-i fie supus. Era un om de treab i, cu toate
c urma s treac prin momente teribile (nimeni nu tia
motivul, acesta inea de un plan al lui Dumnezeu,
niciodat pe deplin explicat), avea s sfreasc prin a se
recupera. Fata avea s creasc marcat de tragedie, dar,
dup ce avea s mplineasc douzeci de ani, avea s-i
foloseasc propria suferin pentru a uura durerea
celorlali. Avea s ndeplineasc pn la urm o munc
att de important, nct urma s nrureasc tot globul.
Acesta fusese planul iniial. i totul decurgea foarte
bine: poliia invadase ascunztoarea, ncepuser
mpucturile, persoanele destinate s fie ucise
ncepuser s cad. n acest moment, ngerul de paz al
fetiei dup cum tia i Berta, toi copiii de trei ani i
vd ngerii i stau de vorb cu ei tot timpul i fcu un
semn s se retrag lng perete. Dar copilia nu nelese
i se apropie de el ca s aud ce zicea.
Se mic doar trei centimetri; destul pentru fi atins
de un tir mortal. ncepnd de atunci istoria o apuc pe
alt cale; ceea ce era scris s se transforme ntr-un frumos
episod al rscumprrii se preschimb ntr-o lupt fr
preget. Diavolul intr n scen, pretinznd sufletul acelui
om
- plin de ur, neputin, dorin de rzbunare.
ngerii nu se conformar; era un om bun, fusese ales,
chiar dac profesia lui nu era dintre cele mai
recomandabile, ca s-i ajute fiica s schimbe multe
lucruri de pe lume.
Argumentele ngerilor ns nu izbutiser s mai
trezeasc nici un ecou n mintea lui. ncetul cu ncetul,
146
diavolul i puse stpnire pe suflet, pn ce ajunse s i-l

controleze aproape n ntregime.
Aproape n ntregime, repet Berta. Ai spus:
aproape.
Amndoi i confirmar spusa. Mai rmnea o lumin
imperceptibil, pentru c unul dintre ngeri refuzase s
renune la lupt. Dar nu era niciodat ascultat, pn cnd,
noaptea trecut, izbutise s vorbeasc puin. i
instrumentul fusese nsi domnioara Prym.
Bunica lui Chantal art c tocmai de-aceea se afla
acolo: deoarece, dac exista cineva care putea schimba
situaia, acesta era nepoata ei. Chiar i aa, btlia era
mai feroce ca oricnd i un nger al strinului fusese din
nou nbuit de prezena diavolului.
Berta ncerc s-i liniteasc pe cei doi, care preau
foarte nervoi; n definitiv, ei erau gata mori, ea era cea
care trebuia s fie ngrijorat. i oare nu puteau s-o ajute
pe Chantal ca s schimbe totul?
Diavolul lui Chantal era i el pe cale de-a ctiga
btlia. Cnd ea mersese n pdure, bunica l trimisese n
cutarea ei pe lupul blestemat acesta exista cu
adevrat i fierarul nu minise. Urmrise s trezeasc
buntatea brbatului i reuise.
Dar, dup ct se pare, conversaia dintre cei doi nu
fcuse ca lucrurile s mearg mai bine; amndoi erau
personaliti prea puternice. Acum mai era o singur
ans: ca fata s fi vzut ceea ce i doreau ei s vad. Sau
mai bine zis: tiau c ea vzuse deja, dar ceea ce voiau
era s neleag.
Ce anume?
147
Nu puteau spune; contactul cu cei vii avea i el o

limit, unii diavoli trgeau cu urechea la ce vorbeau ei
acum i s-ar fi putut s strice totul dac li s-ar fi cunoscut
planul dinainte. Puteau garanta ns c era ceva foarte
simplu i, dac Chantal ar fi istea dup cum susinea
bunic-sa ar ti cum s controleze situaia.
Berta accept rspunsul; departe de ea s le pretind o
indiscreie care o putea costa viaa, dei tare-i plcea s
afle secrete. O explicaie ns tot lipsea, drept care se
adres soului ei:
Mi-ai spus s rmn aici, eznd pe scaunul sta,
vreme de atia ani, supraveghind satul, pe motiv c ar
putea s intre rul n el. Mi-ai cerut-o cu mult vreme
nainte ca ngerul s se zpceasc i fetia s moar. De
ce?
Brbatul ei rspunse c, ntr-un fel sau altul, rul tot
ar fi trecut prin Viscos, cci el obinuiete s-i fac
necontenit rondul pe pmnt i, spre marea-i plcere, s-i
surprind pe oameni nepregtii.
Nu sunt convins.
Nici soul ei nu era convins, dar sta era adevrul.
Poate c duelul dintre bine i ru are loc clip de clip n
inima fiecrui om, cmpul de btaie al tuturor ngerilor i
diavolilor; acetia se lupt pas cu pas, ca s ctige teren,
de-a lungul multor milenii, pn cnd, n cele din urm,
una din cele dou fore o va distruge pe deplin pe
cealalt. i totui, chiar dac acum triete n plan
spiritual, continu s ignore multe lucruri, mult mai
multe chiar dect pe pmnt.
n fine, parc sunt ceva mai convins. Odihnii-v
acum; dac o fi s mor, nseamn c mi-a sunat ceasul.
148
Berta nu spuse c se simea cam geloas i c i-ar fi

plcut s fie din nou cu soul ei; bunica lui Chantal fusese
mereu una dintre femeile cele mai rvnite din Viscos.
Cei doi plecar totui, susinnd c era nevoie s o
determine pe fat s neleag corect ceea ce vzuse.
Gelozia Bertei spori, dar izbuti s se liniteasc, zicndui c soul ei dorea ca ea s mai triasc niel pentru a se
putea bucura, fr a-l deranja nimeni, de tovria bunicii
domnioarei Prym.
Cine tie, poate chiar a doua zi avea s-i piard
independena de care credea el c se bucur. Berta mai
cuget un pic i se rzgndi: bietul om merita civa ani
de odihn, nu o costa nimic s-l lase s cread c era
liber s fac ce-i trecea prin cap fiind sigur c el i
simea tare mult lipsa.
Vzndu-le pe cele dou femei tot acolo, afar, i
trecu prin minte c n-ar fi fost deloc ru s mai
hlduiasc puin prin valea aceea, uitndu-se la muni,
asistnd la venicele conflicte dintre brbai i femei,
dintre copaci i vnt, dintre ngeri i diavoli, ncepu s o
cuprind frica i ncerc s se concentreze asupra altui
lucru poate c mine va folosi un ghem de ln de alt
culoare dect cel cu care lucra, cci faa de mas avea un
aspect cam monoton.
nainte de sfritul adunrii din pia, ea se i
cufundase n somn, sigur c domnioara Prym va sfri
prin a nelege mesajul, chiar dac nu avea darul de a
vorbi cu spiritele.
149
n biseric, ntr-un loc sfnt, v-am vorbit de

necesitatea sacrificiului zise preotul. Aici, pe pmnt
profan, cred c suntei gata de martiriu.
Mica pia, insuficient luminat era un singur
felinar, dei primarul promisese n timpul campaniei
electorale s instaleze mai multe , era ticsit. rani i
ciobani, cu ochii crpii de somn, deoarece obinuiau s
se culce i s se trezeasc o dat cu soarele, pstrau o
tcere respectuoas i nfricoat. Printele pusese un
scaun lng cruce i se urcase pe el aa nct s poat
fi vzut de toat lumea.
Vreme de secole, Biserica a fost acuzat de lupte
nedrepte, adevrul este ns c tot ce-am fcut a fost s
supravieuim ameninrilor.
N-am venit aici s ne vorbii despre Biseric,
printe se ridic un glas. Vrem s aflm ceva despre
Viscos.
Nu trebuie s v explic c Viscos-ul e ameninat s
dispar de pe hart, lund totul cu el, pe voi, pmnturile,
turmele voastre. N-am venit aici nici ca s vorbesc despre
Biseric, ci ca s v spun ceva foarte precis: numai prin
sacrificiu i peniten putem ajunge la mntuire. i
nainte de-a fi iar ntrerupt, vorbesc de sacrificiul cuiva
anume, de penitena tuturora i de salvarea satului.
S-ar putea s fie doar o minciun strig alt glas.
Strinul ne va arta aurul mine zise primarul,
mulumit c putea furniza o informaie de care nici
printele nu luase cunotin. Domnioara Prym nu vrea
s-i asume singur rspunderea, dar patroana hotelului l150
a convins s aduc lingourile aici. Nu vom aciona dect

cu garania asta.
Primarul lu cuvntul i ncepu s vorbeasc despre
mbuntirile posibile n sat, despre reforme, despre
parcul copiilor, despre reducerea impozitelor i
mprirea bogiei proaspt dobndite.
n pri egale zise cineva.
Era momentul s fac un compromis pe care detesta
s-l fac; dar toate privirile se ndreptar ctre el, oamenii
prnd a se fi scuturat subit de somnolen.
n pri egale confirm preotul, nainte ca
primarul s reacioneze. Nu aveau alt opiune: toi
participau cu aceeai rspundere i aceeai recompens,
altminteri unul dintre ei ar fi sfrit n scurt timp prin a
denuna crima din invidie sau rzbunare. Preotul
cunotea bine aceste dou cuvinte.
Cine va muri?
Primarul explic felul corect n care ajunseser la
alegerea Bertei; suferea mult pentru c-i pierduse
brbatul, era btrn, nu avea prieteni, prea nebun aa
cum edea din zori pn-n sear n faa casei i nu
contribuia cu nimic la dezvoltarea satului. Toi banii ei, n
loc s fi fost investii n pmnturi sau n oi, aduceau
dobnzi de la o banc dintr-un ora ndeprtat; singurii
care trgeau foloase de pe urma ei erau comercianii,
care, asemeni furgonetei cu pine, veneau sptmnal n
sat ca s-i vnd produsele.
Nici un glas din rndurile mulimii nu se ridic
mpotriva alegerii. Primarul fu mulumit c-i fusese
acceptat autoritatea; preotul ns era contient c
mprejurarea asta putea fi un semn deopotriv bun sau
151
ru, pentru c nu totdeauna tcerea semnific un da

n general demonstra doar incapacitatea oamenilor de-a
reaciona la momentul potrivit. Dac cineva nu ar fi fost
de acord, mai trziu s-ar chinui la gndul c acceptase
fr s vrea, iar urmrile ar putea fi grave.
Simt nevoia ca toi s fii de acord zise
printele. Trebuie s spunei cu glas tare dac acceptai
sau nu, pentru ca Dumnezeu s v aud i s tie c are
brbai viteji n armata sa. i dac nu credei n
Dumnezeu, tot v cer s v exprimai acordul sau
dezacordul cu glas tare, astfel nct s tim cu toii ce
anume gndete fiecare dintre noi.
Primarului nu-i plcu felul n care folosise preotul
verbul: simt nevoia, zisese el, pe cnd corect ar fi fost
simim nevoia sau primarul simte nevoia. Dup ce
avea s se ncheie afacerea asta, avea s-i recupereze
autoritatea aa cum trebuia. Acum ns, ca bun politician,
l lsase pe preot s acioneze i s se expun singur.
Vreau s spunei c suntei de acord.
Primul da veni de la fierar. Primarul, ca s-i arate
repede curajul, i ddu i el acordul cu glas tare. ncetul
cu ncetul, fiecare brbat aflat acolo de fa spuse cu glas
tare c era de acord, pn cnd se angajar cu toii. Unii
erau de acord pentru c doreau ca adunarea s se termine
repede i s se poat ntoarce acas; alii se gndeau la
aur i la modul cel mai rapid de-a nzestra satul cu
bogia recent dobndit; alii plnuiau s le trimit banii
copiilor, pentru ca acetia s nu se mai simt ruinai n
faa prietenilor din marele ora; practic, nici unul dintre
cei adunai acolo nu credea c Viscos-ul i-ar mai putea
recpta gloria pierdut i-i doreau numai bogia pe
care-o meritaser mereu, dar n-o avuseser niciodat.
152
Nimeni ns nu zise nu.

Avem n sat 108 femei i 173 de brbai continu
preotul. Fiecare locuitor are cel puin o arm, dat fiind c
tradiia local cere ca toi s nvee s vneze. Ei bine,
mine n zori de zi, v vei lsa armele, cu un singur
cartu, n sacristia bisericii, l rog pe primar, care are
acas mai multe puti, s aduc i pentru mine una.
Nu ne lsm niciodat armele pe mini strine
strig o cluz de vntoare. Ele sunt sacre,
pretenioase, personale. Nu pot s fie niciodat folosite
de alte persoane.
Lsai-m s termin. Am s v explic cum
funcioneaz un pluton de execuie; sunt convocai apte
soldai ca s trag n cel condamnat la moarte. Soldailor
le sunt ncredinate apte puti ase dintre ele sunt
ncrcate cu gloane adevrate, iar una nu are dect un
cartu de manevr. Pulberea explodeaz la fel, zgomotul
e identic, dar nu are plumb care s fie proiectat n direcia
corpului victimei.
Nici unul dintre soldai nu tie care este puca
ncrcat cu cartuul orb. Aa nct fiecare crede c e a
lui i c numai camarazii ar fi rspunztori pentru
moartea acelui ins, brbat sau femeie, pe care nu-l
cunosc, dar n care au fost obligai s trag, n temeiul
datoriei militare.
Toi se socotesc nevinovai zise moierul, care
pn atunci pstrase tcerea.
Exact. Mine voi face i eu acelai lucru: voi
scoate plumbul din 87 de cartue i voi lsa celelalte
arme cu muniie adevrat. Toate armele vor rsuna n
acelai timp, dar nimeni nu va ti care dintre ele au
153
plumbi n ele; astfel, fiecare dintre dumneavoastr se

poate considera nevinovat.
Orict de ostenii ar fi fost oamenii, ideea printelui
fu urmat de un suspin de uurare. Un alt fel de energie
se rspndi prin pia ca i cum, de la un ceas la altul,
toat istoria aceea i-ar fi pierdut aerul tragic i nu mai
era vorba acuma dect de cutarea unei comori ascunse.
Fiecare om era absolut convins c arma lui avea s fie
ncrcat cu un cartu de manevr, nefiind deci vinovat,
dar solidar cu tovarii si, care trebuiau s-i schimbe n
bine vieile i satul. Oamenii erau acum foarte nsufleii;
Viscos devenise un loc unde se ntmplau lucruri
deosebite i importante.
Singura arm care, putei fi siguri, va fi ncrcat
va fi a mea, pentru c eu nu pot alege de unul singur. i
nici partea mea din aur nu mi-o voi pstra; dar aceast
hotrre o iau din alte motive.
Nici de ast dat primarului nu-i plcu felul cum
vorbea preotul. Se comporta de parc voia ca locuitorii
Viscos-ului s neleag c era un om curajos, plin de
autoritate i mrinimie, capabil de orice sacrificiu. Dac
ar fi fost acolo i nevasta lui, ea ar fi zis c se pregtete
s-i depun candidatura la viitoarele alegeri.
Las' c vine ea ziua de luni, i zise el n sinea lui.
Avea s reduc att de mult taxa pentru biseric, nct
preotului avea s-i fie cu neputin s mai rmn acolo.
n definitiv, era singurul care nu pretindea s se
mbogeasc.
i victima? ntreb fierarul.
154
Va veni zise preotul. Voi avea eu grij. Dar am

nevoie s fiu nsoit de nc trei ini.
Cum nimeni nu se oferi, preotul alese trei brbai
solizi. Doar unul dintre ei ncerc s zic nu, dar
prietenii si l strpunser cu privirea, iar el se rzgndi
rapid.
Unde vom aduce jertfa? ntreb moierul,
adresndu-i-se direct preotului. Primarul i pierdea
autoritatea vznd cu ochii i trebuia s i-o recupereze
numaidect.
Hotrrea o iau eu zise el, aruncndu-i o privire
furioas moierului. Nu vreau ca pmntul Viscos-ului s
fie ptat de snge. O vom face mine, la ora asta, lng
monolitul celtic. Aducei-v lanternele, felinarele, torele,
pentru ca toi s vad bine cum intesc cu arma, nu
cumva s trag ntr-o direcie greit.
Preotul se ddu jos de pe scaun adunarea se
terminase. Femeile din Viscos auzir din nou zgomot de
pai pe caldarm, brbaii se ntorceau acas, beau ceva,
se uitau pe fereastr sau pur i simplu se prbueau n
pat, epuizai. Primarul o rentlni pe soia lui care-i
istorisi ce auzise acas la Berta i ct de tare se speriase.
Dup ce analizar ns cuvnt cu cuvnt mpreun cu
patroana hotelului toate cele spuse atunci, cele dou
ajunser la concluzia c btrna nu tia nimic numai
sentimentul vinoviei o fcea s vorbeasc aa. Vede
strigoi unde nu sunt, ca i cu lupul blestemat, coment
ea.
Preotul se ntoarse la biseric i-i petrecu toat
noaptea n rugciune.
155
Chantal i fcu cafeaua de diminea la pinea

cumprat n ajun, deoarece furgoneta brutarului nu
venea duminica. Se uit pe fereastr i vzu c brbaii
din Viscos ieeau din casele lor ducnd cte o arm de
vntoare. Se pregti s moar, deoarece nc mai era
posibil s fi fost ea cea aleas; nimeni nu-i ciocni ns la
u dimpotriv, treceau mai departe, intrau n sacristia
bisericii i ieeau de acolo cu minile goale.
Cobor, se duse la hotel i patroana i povesti ce se
ntmplase noaptea trecut: alegerea victimei, propunerea
preotului, pregtirile pentru sacrificiu. Nu mai avea
acelai ton ostil, iar lucrurile preau a se schimba n
favoarea lui Chantal.
Vreau s-i spun ceva; ntr-o zi, Viscos-ul i va da
seama ce ai fcut pentru locuitorii lui.
Dar strinul va trebui s-i arate aurul.
Evident. A i plecat cu rucsacul gol.
Chantal se hotr s nu se plimbe prin pdure,
deoarece ar fi trebuit s treac pe la casa Bertei i i-ar fi
fost ruine s dea ochii cu ea. Se ntoarse la ea n camer
i-i aminti iar de visul pe care-l avusese.
Seara trecut avusese un vis ciudat: un nger i
ncredina cele unsprezece lingouri de aur i-i cerea s le
pstreze.
Chantal i rspundea ngerului c, pentru asta, era
nevoie s omoare pe cineva. ngerul o ncredina c nici
vorb; dimpotriv, lingourile dovedeau c aurul nici nu
exista.
156
De aceea i ceruse patroanei hotelului s stea de vorb

cu strinul; i fcuse un plan. Dar, cum totdeauna n
via pierduse btliile, se ndoia c i l-ar putea duce la
bun sfrit.
157
Berta privea cum apune soarele dup muni, cnd i

vzu pe preot i pe nc trei brbai apropiindu-se. Se
ntrist din trei pricini: tia c i-a sunat ceasul, apoi soul
ei nici mcar nu i se artase ca s o consoleze (poate de
teama a ceea ce i-ar fi dat s aud, poate ruinat de
propria-i neputin de-a o salva) i, n fine, i ddea
seama c banii pe care-i adunase vor sfri prin a intra n
buzunarele acionarilor de la banca unde i-i depusese,
ntruct nu avusese timp s i-i retrag i s-i pun pe
foc.
Se simea mulumit din dou pricini: avea s-i
regseasc n sfrit brbatul care, la ora aceea, se plimba
pesemne cu bunica domnioarei Prym; i ultima ei zi de
via nu fusese nchis i friguroas, ci nsorit i plin de
lumin; nu toat lumea are privilegiul s plece definitiv
cu o amintire att de frumoas.
Preotul fcu un semn ca brbaii s rmn la distan
i se apropie singur.
Bun seara-zise ea. Vedei ce mare e Dumnezeu c
a fcut o natur att de frumoas.
N-au dect s m ia, dar eu voi lsa aici tot pcatul
lumii.
Nu-i poi imagina ct de frumos e Raiul
rspunse preotul, dar ea observ c sgeata ei l atinsese
i c se strduia acum s-i pstreze sngele rece.
Nu tiu dac e chiar att de frumos, nici mcar nu
sunt sigur c exist: ai fost dumneavoastr acolo?
158
nc nu. Dar am cunoscut infernul i tiu c e

groaznic, orict de atrgtor ar prea vzut de afar.
Ea pricepu c se referea la Viscos.
V nelai, printe. Ai fost n Rai, dar nu l-ai
recunoscut. Aa cum se ntmpl, de altfel, cu mai toi
oamenii de pe lumea aceasta; caut suferina n cele mai
vesele locuri, deoarece i nchipuie c nu li se cuvine
fericirea.
S-ar prea c toi anii petrecui aici te-au fcut mai
neleapt.
E mult de cnd nimeni n-a mai venit s stea de
vorb cu mine, iar acum, curios, toi au descoperit c
exist i eu. nchipuii-v c, ieri noapte, patroana
hotelului i soia primarului mi-au fcut cinstea s m
viziteze; astzi, parohul satului face acelai lucru oare
pentru c ntre timp am devenit o persoan important?
Foarte zise preotul. Cea mai important din sat.
Am primit vreo motenire?
Zece lingouri de aur. Viitoarele generaii de
brbai, femei i copii i vor fi recunosctoare. S-ar putea
chiar s nale o statuie n cinstea dumitale.
Prefer o fntn; pe lng faptul c nfrumuseeaz
locul, potolete setea drumeilor i-i linitete pe cei cu
sufletul greu.
Se va construi o fntn. Ai cuvntul meu de
onoare.
Berta socoti c era timpul s termine cu farsele i
trecu direct la subiect:
tiu totul, printe. Condamnai o femeie
nevinovat, care nu-i poate apra viaa. Fii blestemat,
mpreun cu pmntul acesta i cu toi locuitorii lui!
159
Amin consimi preotul. Vreme de peste

douzeci de ani, am ncercat s binecuvntez pmntul
acesta, dar nimeni nu mi-a auzit ndemnurile, n decursul
acelorai douzeci de ani, am ncercat s aduc binele n
inimile oamenilor, pn cnd am neles c Dumnezeu ma ales s fiu braul Lui stng i s dau pe fa rul de care
sunt capabili. Poate aa se vor nfricoa i se vor ntoarce
la credin.
Berta ar fi vrut s plng, dar se stpni.
Vorbe frumoase, dar gunoase. Nu sunt dect o
explicaie pentru cruzime i nedreptate.
Spre deosebire de toi ceilali, nu o fac pentru bani.
tiu c e un aur blestemat, ca i pmntul acesta, i c nu
va aduce fericirea nimnui: o fac pentru c mi-a cerut-o
Dumnezeu. Mai bine zis: mi-a poruncit, a rspuns
rugciunilor mele.
Inutil s mai vorbesc, gndi Berta, n timp ce
preotul i vra mna n buzunar i scotea nite pilule.
Nu vei simi nimic zise el. S intrm.
Nici dumneavoastr, nici altcineva din sat nu vei
clca pragul casei mele ct voi fi eu n via. Poate azi, la
ultimele ore ale nopii, va fi deschis ua dar acum nu.
Preotul i fcu semn unuia dintre brbai i acesta se
apropie cu o sticl de plastic.
Ia pastilele astea. Ai s dormi n urmtoarele ore.
Cnd ai s te trezeti, o s fii n cer, alturi de soul
dumitale.
Totdeauna am fost alturi de soul meu; i
niciodat n-am luat pastile de somn, n ciuda faptului c
sufr de insomnie.
160
Atunci cu att mai bine, i vor face efectul

aproape instantaneu.
Soarele dispruse, umbrele ncepeau s se lase rapid
asupra vii, bisericii, satului.
i dac nu vreau s le iau?
Le vei lua oricum.
Se uit la brbaii care-l nsoeau i nelese c preotul
spunea adevrul. Lu pastilele, i le vr n gur i bu
toat apa. Ap: fr gust, fr miros, fr culoare i
totui lucrul cel mai important de pe lume. Ca i ea n
momentul acela.
Mai privi o dat munii, acum acoperii total de
umbr. Vzu prima stea ivindu-se pe cer i-i aminti c
avusese o via bun; se nscuse i avea s moar ntr-o
aezare pe care-o iubea, chiar dac aezarea nu-i arta
aceeai dragoste , dar mai avea vreo importan? Cine
iubete ateptnd o recompens i pierde vremea.
Fusese binecuvntat. Nu cunoscuse nici o alt ar,
dar tia c acolo, n Viscos, se petreceau aceleai lucruri
care se petreceau pretutindeni. i pierduse soul iubit, dar
Dumnezeu i druise bucuria de-a fi tot alturi de el,
chiar i dup ce murise. Vzuse apogeul satului, asistase
la nceputul decadenei lui i pleca nainte de a-l vedea pe
de-a-ntregul distrus. i cunoscuse pe oameni cu defectele
i virtuile lor i era ncredinat, n pofida a ceea ce i se
ntmpla acum i-a attor ncletri la care soul ei o
asigura c asistase n lumea nevzut, c buntatea
omeneasc va triumfa n cele din urm.
i pru ru de preot, de primar, de domnioara Prym,
de fiecare om din Viscos n parte: rul nu avea s aduc
161
niciodat binele, chiar dac ei credeau contrariul. Cnd

aveau s descopere realitatea, avea s fie prea trziu.
Ducea cu sine un singur regret din via: faptul c nu
vzuse niciodat marea. tia c exist, c era imens,
furioas i calm deopotriv, dar niciodat nu izbutise s
mearg pn acolo unde se afla marea, s ia n gur un
pic de ap srat, s simt nisipul sub tlpile goale, s se
cufunde n apa rece ca i cum s-ar fi ntors n pntecele
Marii Mame (i aduse aminte c celilor le plcea
termenul acesta).
Afar de asta nu prea avea de ce s se plng. Era
trist, foarte trist c trebuia s plece astfel, dar nu voia
s se simt victim: cu siguran o alesese Dumnezeu
pentru rolul acela i era mult mai bine dect alegerea pe
care o fcuse tot El n cazul preotului.
Vreau s-i vorbesc despre bine i despre ru l
auzi ea zicndu-i i simind totodat un soi de moleeal
n mini i picioare.
Nu e nevoie. Dumneavoastr nu tii ce e binele.
Ai fost otrvit de rul care vi s-a fcut, iar acum
rspndii ciuma asta pe pmntul nostru. Nu suntei
altfel dect strinul care a venit n vizit ca s ne
distrug.
Abia i auzi ultimele cuvinte. Se uit la stea i
nchise ochii.
162
Strinul se duse la baia din camera sa de la hotel,

spl cu grij fiecare lingou de aur i le puse din nou n
rucsacul su vechi i uzat. Acum dou zile ieise complet
din scen, iar acum se ntorcea pentru actul final
trebuia s-i fac din nou apariia.
Totul fusese minuios plnuit: de la alegerea aezrii
izolate, cu puini locuitori, pn la ideea de-a avea un
complice, astfel nct, dac lucrurile n-ar fi mers bine,
nimeni nu l-ar fi putut acuza de instigare la crim.
Reportofonul, recompensa, paii prudeni, prima etap,
cnd i fcuse prieteni printre locuitori, cea de-a doua
etap, cnd urma s semene groaz i confuzie. Aa cum
fcuse Dumnezeu cu el, avea i el s fac cu ceilali. Aa
cum Dumnezeu i druise binele pentru ca apoi s-l
azvrle ntr-un abis, tot aa va face i el cu alii.
Se ngrijise de cele mai mici amnunte, mai puin
unul: niciodat nu crezuse c planul lui avea s
funcioneze. Era sigur c, atunci cnd avea s vin ceasul
deciziei, un simplu nu avea s rstoarne totul, o singur
persoan avea s refuze a nfptui crima, i aceast
persoan era suficient pentru a demonstra c nu era totul
pierdut. Dac o persoan ar salva satul, ar fi salvat i
lumea, sperana ar fi nc posibil, buntatea ar fi mai
puternic, teroritii nu erau contieni de rul pe care-l
pricinuiser, iertarea ar sfri prin a-i face lucrarea, iar
zilele de suferin ar fi nlocuite de o amintire trist, el sar putea deprinde s triasc cu ea i ar putea s-i caute
din nou fericirea. Pentru acest nu pe care i-ar plcea s163
l aud, satul i-ar primi cele zece lingouri de aur,

indiferent de pariul fcut cu tnra femeie.
Planul su dduse ns gre. i acum era trziu, nu se
mai putea rzgndi.
Cineva btuse la u.
S mergem auzi vocea patroanei hotelului. E
timpul.
Cobor acum.
i lu haina, se mbrc i se ntlni cu patroana n
bar.
Am aurul cu mine zise el. Dar, ca s nu fie nici
un fel de nenelegeri, trebuie s v informez c sunt
cteva persoane care tiu unde m aflu. Dac v-ai hotr
cumva s v schimbai victima, putei fi siguri c poliia
va veni s m caute aici; chiar dumneavoastr m-ai
vzut dnd multe telefoane.
Patroana hotelului ncuviin din cap.
164
Monolitul celtic era la o jumtate de ceas de mers pe

jos din Viscos. Secole de-a rndul, oamenii crezuser c
nu era dect o piatr mai aparte, lefuit de ploaie i ger,
care nainte vreme sttuse n picioare, dar fusese
rsturnat pesemne de un trsnet. Ahab obinuia s
ntruneasc acolo sfatul orenesc, fiindc stnca servea
drept mas natural, n aer liber.
Pn cnd guvernul trimisese un grup de specialiti ca
s fac un releveu al prezenei celilor n vale, iar cineva
descoperise monumentul. Veniser apoi arheologii,
msuraser, calculaser, discutaser, spaser i
ajunseser la concluzia c un grup de celi alesese acel
amplasament ca pe un fel de loc sacru, dei nu se tia ce
ritualuri se practicau acolo. Unii ziceau c era un fel de
observator astronomic, alii ddeau asigurri c n acel
loc se svreau ceremonii de fertilitate, n cursul crora
tinere fecioare erau posedate de preoi. Un grup de
savani discutase vreme de o sptmn, dar apoi plecase
spre alt obiectiv mai interesant, fr a fi ajuns la nici o
concluzie asupra descoperirii fcute.
Dup alegerea sa, primarul ncercase s atrag turiti
publicnd ntr-un jurnal regional un reportaj despre
motenirea celtic a locuitorilor din Viscos, dar potecile
erau dificile i rarii aventurieri nu gsiser dect un
pietroi prvlit, pe cnd alte sate din vale aveau sculpturi,
inscripii, lucruri mult mai interesante. Ideea nu a prins
i, curnd, monolitul i-a reluat funcia sa dintotdeauna:
s slujeasc drept mas, la sfrit de sptmn, pentru
picnicurile locale.
165
n seara aceea, n mai multe case din Viscos se

ncinser discuii, toate din acelai motiv: brbaii voiau
s mearg singuri, femeile pretindeau s ia i ele parte la
ritualul de sacrificiu, cum ncepuser s numeasc
localnicii crima pe care se pregteau s o comit. Soii
ziceau c era periculos, nu tii niciodat ce poate face o
arm de foc, femeile insistau zicnd c totul nu era dect
o manifestare de egoism, c brbaii trebuiau s le
respecte drepturile, lumea nu mai era cum i nchipuiau
ei. Soii cedar pn la urm i femeile i srbtorir
victoria. Acum, ctre locul acela se ndrepta o procesiune
alctuit din 281 de puncte luminoase, pentru c strinul
purta o tor, iar Berta nu ducea nimic, astfel nct
numrul locuitorilor continua s fie reprezentat cu
exactitate. Fiecare brbat inea un felinar sau o lantern
ntr-o mn i n cealalt cte o puc nearmat, ca s nu
se poat declana accidental.
Berta era singura care nu era nevoit s mearg;
dormea panic pe un soi de brancard improvizat pe
care o crau din greu doi tietori de lemne. Bine mcar
c nu va trebui s aducem i napoi povara asta, gndea
unul din ei. Cci cu toi plumbii nfipi n ea, greutatea iar crete de trei ori.
Calculase c fiecare cartu coninea, n medie, cte
ase mici sfere de plumb. Dac toate armele aduse ar
nimeri inta, corpul ar fi atins de 522 de buci, n el
aflndu-se pn la urm mai mult metal dect snge.
Omul simi c i se ntorcea stomacul pe dos. Nu
trebuia s se mai gndeasc la nimic altceva dect la ziua
de luni.
Nimeni nu vorbi pe durata traseului. Nimeni nu se
privi n ochi cu ceilali, ca i cum toi ar fi fost prini ntr166
un fel de comar pe care abia ateptau s-l dea uitrii ct

mai curnd cu putin. Sosir abia trgndu-i sufletele
mai mult din pricina ncordrii dect a oboselii i
alctuir un semicerc uria de lumini pe pajitea unde se
afla monumentul celtic.
Primarul fcu un semn, tietorii de lemne o dezlegar
pe Berta de pe brancard i o aezar culcat pe monolit.
Aa nu merge se plnse fierarul, amintindu-i de
filmele de rzboi cu soldai orbecind pe jos. E greu s
inteti pe cineva culcat.
Tietorii de lemne o luar pe Berta i o puser n
poziie eznd, cu spatele la piatr. Prea poziia ideal,
dar deodat se auzi un glas de femeie suspinnd.
Se uit la noi zicea ea. Ne vede ce facem.
Era limpede c Berta nu vedea nimic, dar era
insuportabil s te uii la doamna aceea cu o expresie de
buntate pe chip, dormind cu un zmbet mulumit pe
buze, i care n scurt timp avea s fie sfrtecat de o
mulime de mici sfere metalice.
ntoarcei-o invers ordon primarul, stnjenit i
el de privelite.
Bombnind, tietorii de lemne se ntoarser la
monolit i rotir corpul, punndu-l s stea n genunchi pe
pmnt, cu faa i pieptul rezemate de stnc. Cum era cu
neputin s o menin n poziia asta, a fost nevoie s-i
lege o frnghie de ncheieturile minilor, s o petreac pe
dup partea superioar a monumentului i s o fixeze de
partea cealalt.
Poziia era acum groteasc: femeia sttea n genunchi,
cu spatele la ei, cu braele ntinse peste piatr, ca i cum
s-ar fi rugat i implorat. Cineva protest iari, dar
167
primarul zise c era timpul s isprveasc treaba. Cu ct

mai repede, cu att mai bine. Fr discursuri sau
justificri; toate puteau fi lsate pentru a doua zi-n bar,
pe strzi, n conversaiile dintre ciobani i agricultori. Cu
certitudine, una din cele trei ieiri din Viscos avea s fie
abandonat mult vreme de-atunci ncolo, fiindc toi
erau obinuii s o vad acolo pe btrn privind
munii i vorbind de una singur. Tot era bine c satul
mai avea dou drumuri de ieire i n plus o mic
scurttur, cu o scar improvizat, care ddea n drumul
de jos.
S isprvim repede treaba zise primarul,
mulumit c preotul nu mai scotea nici o vorb i c
autoritatea i fusese restabilit. Cineva din vale ar putea
s vad luminile i va vrea s afle ce se ntmpl aici.
Pregtii-v putile, tragei i s plecm.
Fr solemnitate. ndeplinind o datorie, ca nite bravi
soldai care-i apr aezarea. Fr ezitri. Era un ordin i
trebuia executat.
i, brusc, primarul, fr a apuca s priceap bine
semnificaia tcerii preotului, i ddu seama c avea s
cad ntr-o curs. Dac ntr-o bun zi povestea aceasta
avea s transpire, toi aveau s poat spune ceea ce
spuneau asasinii din timpul rzboaielor, i anume c
duceau la ndeplinire ordinele primite. Oare ce se
ntmpl, acum, n inimile acelor oameni: era o canalie
sau un salvator?
Acum, tocmai n clipa cnd auzi zgomotul armrii
putilor de vntoare, eava mbucndu-se perfect n
mecanismul de dare a focului, nu mai putea da napoi. i
imagin zgomotul pe care aveau s-l fac cele 174 de
arme, dar dac ar fi aprut cineva cu gndul de a vedea ce
168
se ntmplase, ei ar fi fost departe de acolo; cu puin timp

nainte de a fi nceput urcuul, dduse ordin ca la
coborre toat lumea s sting felinarele. tiau drumul pe
de rost, lumina era necesar doar ca s evite accidentele
n momentul tirurilor.
Instinctiv, femeile fcur civa pai ndrt, iar
brbaii luar n ctare corpul inert, aflat la o distan de
vreo cincizeci de metri. Nu puteau rata, erau nvai de
mici copii s doboare animale n micare i psri n
zbor.
Primarul se pregti s dea ordinul de tragere.
Un moment! strig o voce feminin.
Era domnioara Prym.
i aurul? Ai vzut aurul?
Putile fur lsate n jos, rmnnd ns armate; nu,
nu vzuser aurul. Toi se ntoarser ctre strin.
Acesta veni ncet n faa putilor. Puse rucsacul jos i
ncepu s scoat, unul cte unul, lingourile de aur.
Iat-l zise el, ntorcndu-se la locul su, ntruna din extremitile semicercului.
Domnioara Prym se deplas n punctul unde se aflau
lingourile i lu unul.
E aur zise ea. Dar vreau s-l verificm. S vin
aici nou femei i fiecare s examineze lingourile care
mai sunt pe pmnt.
Primarul ncepea s fie cuprins de nelinite, aveau s
stea n btaia putilor, cineva mai nervos putea trage
accidental; dar nou femei inclusiv soia lui
merser unde se afla domnioara Prym i fcur ce le
ceruse ea.
169
Da, e aur zise soia primarului, verificnd cu

grij obiectul pe care-l inea n mini i comparndu-l cu
cele cteva bijuterii ale ei. Vd c are un sigiliu al
guvernului, un numr care indic pesemne seria, data la
care a fost turnat i greutatea. Nu ne pclete.
Atunci inei aurul i ascultai ce am s v spun.
Nu avem timp de discursuri, domnioar Prym
zise primarul. Plecai toate de-acolo, ca s ne putem duce
treaba la bun sfrit.
Taci din gur, idiotule!
Strigtul lui Chantal i nfricoa pe toi. Nimeni nu-i
imagina c cineva n Viscos ar fi putut rosti ceea ce
tocmai le fusese dat s aud.
Ai nnebunit, domnioar?
Taci din gur! strig ea i mai tare, tremurnd
din cap pn-n tlpi, cu faa contorsionat de ur.
Dumneata eti nebun, ai czut n cursa asta care ne-a dus
la condamnare i la moarte! Eti iresponsabil!
Primarul avansa ctre ea, dar l reinur doi brbai.
S auzim ce are de spus fata asta! strig o voce
din mulime. Cu zece minute n plus e totuna!
Zece sau chiar cinci minute nu erau deloc totuna i
fiecare, brbat sau femeie, tia c aa e. Pe msur ce se
confruntau cu situaia, spaima cretea, simul vinoviei
se rspndea, ruinea ctiga teren, minile ncepeau s
tremure i cutau cu toii o scuz ca s se rzgndeasc.
Pe timpul urcuului, fiecare credea c poart o arm cu
cartue oarbe, totul urmnd a se termina curnd; acum le
era team c din eava putii aveau s ias cartue
adevrate, iar nluca btrnei care avea renume de
vrjitoare avea s bage groaza-n ei noaptea.
170
Sau c cineva avea s vorbeasc. Sau c printele nu

fcuse ce promisese i prin urmare toi aveau s poarte
vina.
Cinci minute zise primarul, ncercnd s-i
conving pe toi c el i ddea permisiunea, cnd de fapt
tnra femeie izbutise s-i impun regulile.
Am s vorbesc ct vreau eu zise Chantal, care
prea a-i fi recptat calmul, nefiind dispus s cedeze
nici un centimetru, vorbind acum cu o autoritate
nemaivzut. Dar nu va dura mult. E curios s vezi ce se
petrece aici, mai cu seam c, dup cum tim cu toii, n
epoca lui Ahab, se ntmpla adeseori ca prin ora s
treac oameni care susineau c au un praf special,
capabil s transforme plumbul n aur. i ziceau
alchimiti i cel puin unul din ei, atunci cnd Ahab l-a
ameninat c-l ucide, a artat c spunea adevrul.
Azi vrei i voi s facei acelai lucru: s amestecai
plumbul cu snge, siguri fiind c se va transforma n
acest aur pe care-l inei n mini. Pe de o parte, avei
perfect dreptate. Pe de alta, aurul, la fel de repede cum
v-a ajuns n mini, tot att de repede v va i disprea din
ele.
Strinul nu pricepea ce spune fata, dar inea neaprat
ca ea s continue; observa c, ntr-un ungher ntunecat al
sufletului, lumina uitat ncepuse a-i strluci iari.
Am nvat cu toii la coal o legend vestit: cea
a regelui Midas. Despre un om care s-a ntlnit cu un zeu
i zeul i-a oferit ce voia. Midas era i atunci foarte bogat,
voia ns i mai muli bani, aa nct ceru s transforme
n aur tot ce atingea.
171
Dai-mi voie s v amintesc ce s-a ntmplat: la

nceput, Midas i-a transformat n aur mobilele, palatul,
tot ce-l nconjura. A muncit o diminea ntreag i a
ajuns s aib o grdin de aur, pomi de aur, scri de aur.
La amiaz i s-a fcut foame i a vrut s mnnce. Cnd
ns a atins pulpa suculent de miel pe care i-o
pregtiser servitorii, s-a preschimbat i ea n aur. A
ridicat o cup de vin i pe loc s-a transformat i aceasta n
aur. Disperat, a dat fuga la soia lui, rugnd-o s-l ajute,
cci acum pricepea ce greeal fcuse; cnd i atinse
braul, deveni i ea o statuie de aur.
Servitorii fugeau care ncotro, temndu-se s nu li se
ntmple la fel. n mai puin de-o sptmn, Midas muri
de foame i de sete, nconjurat de aur din toate prile.
De ce ne spui povestea asta? ntreb soia
primarului, lsnd jos lingoul de aur i retrgndu-se
ctre locul unde era brbatul ei. Ce, a venit un zeu n
Viscos i ne-a dat puterea asta?
V spun povestea asta pentru un simplu motiv;
aurul, n sine, nu valoreaz nimic. Absolut nimic. Nu
putem s-l mncm, s-l bem, s-l folosim ca s ne
cumprm animale sau pmnturi. Ceea ce valoreaz e
banul; dar cum vom transforma aurul sta n bani?
Putem face dou lucruri: s-i cerem fierarului s
topeasc lingourile, s le mpart n 280 de pri egale i
fiecare s se duc la ora ca s i-o schimbe. Numaidect
vom trezi bnuielile autoritilor, pentru c n valea asta
nu exist aur i e foarte ciudat ca toi locuitorii din Viscos
s apar cu un mic lingou. Autoritile vor deveni
suspicioase. Noi vom spune c am descoperit o veche
comoar celtic. O anchet rapid va dovedi c aurul a
fost topit de curnd, c aici au fost fcute spturi, c
172
celii nu aveau aur ntr-o asemenea cantitate altminteri

i-ar fi construit n prile locului o cetate mare i
luxoas.
Eti o fetican ignorant zise moierul. O s
ducem lingourile exact n starea n care se afl, cu marca
statului i toate celelalte. Le vom schimba la o banc i
vom mpri banii ntre noi.
sta era al doilea lucru. Primarul ia cele zece
lingouri, se duce la banc i cere s-i fie schimbate n
bani. Casierul nu va pune ntrebrile pe care oricum le-ar
pune dac fiecare dintre noi s-ar prezenta cu cte un
lingou de schimbat; cum primarul este o autoritate, va
cere doar documentele de cumprare a aurului. Primarul
va spune c nu le are dar c aa cum zice soia lui
se poate vedea marcajul statului, ceea ce e adevrat. Se
pot vedea i data i seria.
La data aceea, persoana care ne-a dat aurul va fi
departe de-aici. Casierul va cere un rgaz, cci, dei l
cunoate pe primar i tie c e cinstit, are nevoie de o
autorizaie ca s elibereze o sum de bani att de mare.
Va ncepe prin a ntreba cum a aprut aurul. Primarul va
spune c a fost druit de un strin n definitiv,
primarul nostru e inteligent i are un rspuns la toate.
Apoi, dup ce casierul va vorbi cu eful su, acesta
chiar dac nu e deloc suspicios, e totui un salariat care
nu vrea nici el s-i asume riscuri inutile va suna la
conducerea bncii. Acolo, nimeni nu-l cunoate pe
primar i orice retragere masiv e considerat suspect; i
cer s atepte dou zile, pn cnd li se confirm
proveniena lingourilor. i ce pot descoperi? C aurul a
fost furat. Sau c a fost cumprat de un grup urmrit
pentru trafic de droguri.
173
Fcu o pauz. Frica pe care o simise cnd ncercase

prima oar s-i ia lingoul era acuma frica tuturora.
Istoria unui om e istoria ntregii omeniri.
Pentru c aurul are numere de serie. i o dat.
Aurul acesta este uor de identificat.
Toi i ndreptar privirile ctre strin, care rmase
impasibil.
N-are rost s-l ntrebm pe el zise Chantal
Trebuie s credem c spune adevrul, or, cineva care cere
s fie comis o crim nu merit nici un fel de ncredere.
Putem s-l inem aici pn cnd vom schimba
aurul n bani zise fierarul.
Strinul ncuviin din cap, privind ctre patroana
hotelului.
Nu ne putem atinge de el. Are pesemne prieteni
puternici. A telefonat n faa mea mai multor persoane, ia rezervat bilete; dac dispare, se va ti c a fost
sechestrat i vor veni la Viscos n cutarea lui.
Chantal puse jos lingoul de aur i plec de pe linia de
tir. Celelalte femei fcur la fel.
Putei trage, dac vrei. Cum tiu ns c totul este
o curs a strinului, nu vreau s particip la crima asta.
Nu tii nimic! zise moierul.
Dar dac am dreptate, n scurt timp primarul o s
fie n spatele gratiilor i la Viscos vor veni oameni ca s
afle cine a furat comoara asta. Cineva o s trebuiasc s
dea explicaii, i nu eu voi fi aceea.
Totui promit s tac; voi spune doar c nu tiu ce s-a
ntmplat. n plus, primarul este un om pe care-l
cunoatem nu ca strinul care va pleca din Viscos
mine. S-ar putea s-i asume el toat vina i s spun c
174
a furat aurul de la cineva care a venit aici i a rmas n

Viscos o sptmn. Va fi socotit de noi toi un erou,
crima nu va fi descoperit niciodat i noi vom continua
s ne trim mai departe vieile ntr-un fel sau altul
fr aur.
Aa o s fac! zise primarul, contient c totul
era o nscocire a nebunei leia.
Se i auzi ntre timp primul zgomot al unei puti
frnte la loc.
Avei ncredere n mine! striga primarul, mi
asum eu riscul!
Rspunsul a fost ns alt zgomot, i nc unul, i
zgomotele preau a se molipsi unele de la altele, pn ce
aproape toate putile au fost frnte; de cnd se putea pune
baz pe fgduielile unui politician? Doar cea a
primarului i a preotului rmseser n poziie de tragere;
una era ndreptat spre domnioara Prym, cealalt spre
Berta. Dar tietorul de lemne cel care mai nainte i
imaginase mulimea plumbilor ce aveau s strpung
trupul btrnei vzu cum stteau lucrurile, se duse la
ei i le smulse putile din mini: primarul nu era nebun
ca s comit o crim doar din rzbunare, printele nu se
pricepea deloc la arme i putea rata inta.
Domnioara Prym avea dreptate: e foarte riscant s ai
ncredere n alii. Prea c, brusc, i dduser cu toii
seama de asta, deoarece oamenii ncepeau s plece din
lumini, ncepnd cu cei mai btrni i terminnd cu cei
mai tineri.
ntr-o tcere deplin, o pornir pe coast n jos,
ncercnd s se gndeasc la vreme, la oile care trebuiau
tunse, la cmpul care trebuia s fie arat iari, la sezonul
175
de vntoare care sttea s nceap. Nimic despre cele

ntmplate, pentru c Viscos-ul e un sat pierdut n timp,
unde toate zilele sunt la fel.
Fiecare i zicea n sinea lui c acel sfrit de
sptmn nu fusese dect un vis.
Ori un comar.
176
Numai trei persoane i dou felinare mai rmseser

n lumini una dintre ele dormind legat de o piatr.
Iat aurul satului dumitale i se adres lui
Chantal strinul. Am rmas deci fr el i fr rspunsul
cutat.
Nu e al satului: e al meu. La fel ca i lingoul de
lng stnca n form de Y. i dumneata m vei nsoi ca
s-l transform n bani; nu cred n nici o vorb din ce spui.
tii bine c nu aveam s fac ceea ce ziceai. Ct
despre dispreul dumitale fa de mine: la drept vorbind,
e dispreul fa de dumneata nsi. Ar trebui s-mi fii
recunosctoare pentru cele ntmplate, deoarece,
artndu-i aurul, i-am oferit mai mult dect o
posibilitate de a te mbogi.
Eu te-am obligat s acionezi, s ncetezi s te tot
plngi de toate i s iei o atitudine.
Foarte generos din partea dumitale continu
Chantal, cu ironie n glas. De la bun nceput i-a fi putut
spune cte ceva despre firea omeneasc; dei Viscos e o
aezare n declin, a avut un trecut plin de glorie i
nelepciune. A fi putut s-i dau rspunsul pe care-l
cutai, dac mi-a fi amintit de asta.
Chantal se duse s o dezlege pe Berta; vzu c fusese
rnit la cap, poate din cauza poziiei n care-i puseser
capul pe piatr; dar nu era ceva grav. Problema, acum,
era s rmn acolo pn dimineaa, ateptnd-o s se
trezeasc.
Poi s-mi dai acum rspunsul acela? ntreb
brbatul.
177
Cred c i-am i povestit ceva despre ntlnirea

dintre Sfntul Savin i Ahab.
Sigur. Sfntul a venit, a stat puin de vorb cu el i
pn la urm arabul s-a convertit pentru c s-a convins c
sfntul era mai curajos dect el.
Aa e. Afar de faptul c, nainte de a se culca, au
mai stat un pic de vorb, cu toate c Ahab ncepuse s-i
ascut pumnalul chiar din clipa n care Sfntul Savin
pise n casa lui. ncredinat c lumea era doar un reflex
al propriei sale fiine, se hotr s-l provoace i-l ntreb:
Dac acum ar intra aici cea mai frumoas
prostituat din cetate, ai reui s gndeti c nu e
frumoas i seductoare?
Nu. Dar a izbuti s m stpnesc rspunse
sfntul.
i dac i-a oferi muli bani de aur ca s-i
prseti muntele i s ni te alturi, ai izbuti s priveti
aurul sta ca pe nite pietre?
Nu, dar a izbuti s m stpnesc.
i dac ai fi cutat de doi frai, unul care te urte,
altul care vede n tine un sfnt, ai izbuti s-i socoteti ca
fiind deopotriv?
Chiar dac a suferi, a izbuti s m stpnesc i ia trata pe amndoi la fel.
Chantal fcu o pauz.
Se zice c dialogul acesta a fost important pentru
ca Ahab s accepte s se converteasc.
Strinul nu avea nevoie ca Chantal s-i explice
povestea; Savin i Ahab aveau aceleai instincte n ei se
luptau binele i rul, ntocmai cum se luptau n toate
sufletele de pe faa pmntului. Cnd Ahab nelesese c
178
Savin era la fel cu el, nelesese i c el nsui era la fel

cu Savin.
Totul era o chestiune de stpnire. i de alegere.
Nimic altceva.
179
Chantal privi pentru ultima oar valea, munii,

pdurile pe unde obinuia s se plimbe n copilrie i
simi n gur gustul apei cristaline, al legumelor proaspt
culese, al vinului de cas, fcut din cei mai buni struguri
din regiune i pstrat cu cea mai mare grij de ctre
locuitori, pentru ca nici un turist s nu-l descopere
deoarece producia era prea mic spre a permite exportul,
dar banii l-ar fi putut face pe productor s se
rzgndeasc.
Se ntorsese doar ca s-i ia rmas-bun de la Berta;
era mbrcat n hainele ei obinuite, aa nct nimeni s
nu poat descoperi, n scurta ei oprire n sat, c devenise
o femeie bogat: strinul avusese grij de tot ce trebuia,
semnase actele necesare transferului de proprietate
asupra metalului preios, astfel nct s poat fi vndut i
banii depui n contul recent deschis pe numele
domnioarei Prym. Casierul de la banc i privise pe cei
doi cu o discreie exagerat i nu pusese nici o ntrebare
n afara celor strict necesare pentru ca s poat fi
efectuate tranzaciile. Chantal era sigur ns c tia ce
gndete: n faa lui era amanta tnr a unui brbat mai
n vrst.
Ce sentiment plcut, i reaminti ea. Dup
aprecierea casierului de la banc, se vede c ea era att de
bun la pat, nct valora toat suma aceea uria de bani.
Se ntlni cu civa consteni; nimeni nu tia c avea
s plece i o salutar ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat,
ca i cum Viscos-ul n-ar fi avut niciodat parte de vizita
180
diavolului. Le ntoarse saluturile, prefcndu-se la rndui c ziua aceea era la fel cu toate celelalte din viaa ei.
Nu tia ct de mult se schimbase datorit tuturor
lucrurilor pe care le descoperise despre sine nsi; avea
ns destul timp ca s afle. Berta edea n faa casei nu
ca s mai supravegheze rul, ci pentru c nu tia s fac
altceva n via.
Se va construi o fntn n cinstea mea zise ea. E
preul tcerii mele. Dei tiu bine c nu va dura mult i
nici nu va potoli setea multora, pentru c Viscos-ul e
condamnat oricum ai lua-o: nu din pricina unui diavol
care s-a ivit pe-aici, ci din pricina vremurilor n care
trim.
Chantal o ntreb cum era fntna; Berta o gndise ca
pe un soare din care apa curgea pe gura unui broscoi
rios ea era soarele, preotul era broscoiul rios.
Eu le potolesc setea de lumin i aa am s rmn
ct va sta n picioare fntna.
Primarul se plnsese de cheltuieli, dar Berta nici nu
voise s-aud, iar acum nici n-aveau alt alegere; se
hotrse ca lucrrile s nceap sptmna viitoare.
i tu, fata mea, ai s faci, n sfrit, ceea ce i-am
sugerat. Un lucru pot s-i spun cu toat certitudinea:
viaa poate fi scurt sau lung, dup felul cum o trim.
Chantal zmbi, o srut i arunc o ultim privire
asupra nlimilor din Viscos. Btrna avea dreptate: nu
avea timp de pierdut, dei ndjduia s aib parte de o
via lung.
22/01/2000 23h58
181

Coelho, Paulo - Diavolul Si Domnisoara Prym

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Coelho, Paulo - Diavolul Si Domnisoara Prym

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

DIAVOLUL I DOMNIOARA PRYM

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

O, Mrie cea zmislit fr de prihan,

i l-a ntrebat un frunta, zicnd:

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

n legenda persan, rasa uman se nate ca aliat a

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Oricum ar fi, rasa uman e osndit nc de la nceput

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

De vreo cincisprezece ani, btrna Berta se aeza

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Dup cum era de ateptat, omul intr n hotel. Berta

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Hotelul era n acelai timp prvlie cu produse

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

complimenteze reciproc, numind locuri importante dup

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

ntr-un loc ca acela, putea fi observat fr a-i da seama,

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

oaspeii. Dumneavoastr suntei Carlos, din Argentina, i

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Chantal nchise cartea, trase adnc aer n piept i rosti

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Cine suntei, de fapt? Ce facei aici? De ce-mi

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

nu-i imaginase niciodat c era att de valoroas, ceea

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Aruncase prima momeal. Spusese, cu alte cuvinte:

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

la ntrebrile pe care vi le-am pus de la nceput: Cine

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

om care a fost bun i ru de-a lungul ntregii viei,

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

motivate numai de dorina de a se rzbuna pe prima ei

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

i totui suferina mea va rmne aceeai, dar dac

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Locuitorii din Viscos se obinuiser imediat cu rutina

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Dup ce plecau de la bar, localnicii se ntrebau dac

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Acum, discuiile i schimbaser tema: cnd se

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Practic, n cele trei nopi de dup ntlnirea de la

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

poporul. Chantal asculta zgomotul jaluzelelor metalice

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

culca i continu s-i ascut jungherul, amenintor.

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

oricare strin rmnea fascinat de viaa sntoas i

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

De ndat ce clienii plecar i strinul urc n camera

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

era ascuns un lingou de aur. Sau, i mai bine: era un lucru

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

ciulind urechea dup zgomot de pai, dar nu-i putea auzi

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

Viaa fusese ntotdeauna foarte nedreapt cu ea; tat

Paulo Coelho Diavolul i domnioara Prym

strinul se va rzgndi? Dac se va hotr s plece n