ROCAS METAMORFICAS

Como ya ha sido mencionado en la introduccin de este cuadernillo, existen tres

categoras de rocas: gneas, sedimentarias y metamrficas. Las rocas gneas se
forman mediante la solidificacin de un fundido silicatado denominado magma; las
rocas sedimentarias se forman por una variedad de procesos a bajas temperaturas
cercanas o en la superficie. La tercera categora -las rocas metamrficas- fueron
originalmente gneas, sedimentarias o incluso metamrficas, pero su carcter ha
sido cambiado por procesos operantes por debajo de la superficie de la Tierra.
Uno de los factores que controlan el proceso metamrfico es la temperatura. Debe
tenerse presente que la fuente de calor para estas transformaciones proviene de la
desintegracin radiactiva de istopos que ocurre en el interior de nuestro planeta.
Ya que la superficie del mismo est sometida a un continuo enfriamiento (calor
irradiado por la Tierra) existe un aumento gradual de la temperatura con la
profundidad, al que usualmente se llama gradiente geotrmico. Este vara de una
zona a otra de la corteza siendo su valor medio de 1C cada 33 m. De ello surge
que una roca a medida que se ve sometida a condiciones mas profundas se ve
inmersa en un medio de mayor temperatura y de mayor presin.
Cuando las temperaturas son bajas -en las cercanas de la superficie- los procesos
se asignan al ciclo exgeno o sedimentario, y ms precisamente a la diagnesis o
litificacin. En cambio, cuando las temperaturas alcanzan el punto de fusin de las
rocas envueltas en un evento metamrfico, generndose un fundido (fusin
anatctica o anatexis), los procesos pasan al campo de las rocas gneas. Entre
estas dos temperaturas, que definen los limites superior e inferior del
metamorfismo, se desarrolla el proceso metamrfico.
Es importante dejar bien en claro que el metamorfismo tiene lugar mientras las
fases minerales integrantes de una roca determinada estn en estado slido. Es as
que los procesos del metamorfismo son "procesos en estado slido" con pocas o
mnimas fases voltiles involucradas (agua y dixido de carbono), adems el
sistema es isoqumico: la composicin qumica volumtrica de la roca es invariante
y las nuevas especies minerales (especies neoformadas) estarn condicionadas por
la qumica original.
La forma en que aumentan la temperatura y la presin no es la misma en
diferentes puntos de la corteza. Existen zonas anmalamente calientes con
abundante magmatismo donde la temperatura se incrementa muy rpido con la
profundidad, especialmente cerca de los bolsones de magma que estn prximos a
la superficie. Por el contrario nuestro planeta muestra zonas anmalamente fras en
que an a profundidades importantes la temperatura es relativamente baja. De
todo ello surge que en las rocas que han sufrido transformacin metamrfica habr
algunas en que los cambios en la mineraloga y textura se deben
fundamentalmente al aumento de temperatura mientras que habr otras en que la
presin y la deformacin son los factores ms importantes que condicionan el
cambio mineral.
De all que podamos de manera sinttica decir que existen tres grandes familias de
procesos metamrficos segn el predominio relativo de la temperatura y la presin:

a. El metamorfismo de contacto: producido en

salbandas o aureolas alrededor de cuerpos intrusivos
en vas de enfriamiento. En estos casos T>>P
permitiendo la recristalizacin y transformacin de las
rocas que estn prximas al contacto. Este es el origen
ms
comn
para
los
mrmoles
uruguayos,
especialmente en la zona de Polanco donde un granito
entra en contacto con rocas calcreas de unos 600 Ma
de antigedad.
b. metamorfismo dinmico: en estos casos la presin dirigida, y por consiguiente
la deformacin predomina netamente sobre la temperatura. Las rocas involucradas
estn sujetas a varios tipos de "molienda mineral" y recristalizacin de algunas
especies minerales. Las rocas resultantes de este tipo de metamorfismo se
desarrollan siguiendo zonas donde la deformacin fue mxima. Un ejemplo notable
lo constituyen las rocas alineadas sobre la Sierra de la Ballena, Sierra de los
Caracoles y Cerro Largo que forman una enorme estructura que atraviesa nuestro
pas (y se contina en Brasil) indicando que a lo largo de ese "lineamiento" se
produjo una deformacin extrema producto del resbalamiento relativo entre dos
porciones de la corteza terrestre.
c. metamorfismo regional: el metamorfismo esta determinado por el par presin
- temperatura, definindose de esta manera una serie de "grados" y "facies"
metamrficas. Es el caso mas comn del metamorfismo y tambin el mas complejo,
y para su estudio es necesario un conocimiento profundo de la cartografa geolgica
y estructural de la zona relevada, as como de la petrografa de cada tipo litolgico
involucrado.
Es interesante prestar atencin a las variaciones de P y fundamentalmente la
temperatura a lo largo del "evento metamrfico". A medida que la roca original
-llamada protolito- se ve sometida a aumentos progresivos de T y eventualmente P,
las fases minerales originales comienzan a sufrir los cambios necesarios para
"adaptarse" al medio.
En algn momento determinado, la T alcanzara su mximo y la roca desarrollara
una asociacin mineral que definir un cierto grado metamrfico o facies
metamrfica. La asociacin mineral recristalizada estable para ese par [P-T] se
denomina paragnesis mineral metamrfica.

Los grados y facies metamrficas son definidas para cada protolito en particular por
una cierta paragnesis, y mas especficamente por los limites de estabilidad
termodinmica de los minerales recristalizados. Esta es la causa por la que se
establece que si una roca metamrfica presenta hornblenda (anfbol), pertenece al
"grado medio de metamorfismo"; o lo que es lo mismo, la hornblenda define al
grado medio de metamorfismo (o facies anfibolita).
La mayora de los minerales ndices del metamorfismo no poseen inters particular
ni singular para el ingeniero agrnomo, pero se crey conveniente presentar un
esbozo general de la problemtica petrogrfica de las rocas metamrficas.
Para entender cmo se forman estas rocas es necesario revisar
algunos conceptos fundamentales de la evolucin continua que se
verifica en nuestro planeta. En primer lugar nos referiremos a las
rocas metamrficas que resultan de la transformacin de una roca
sedimentaria. Como veremos en el captulo de rocas sedimentarias
stas tienen composicin qumica diversa segn el proceso que les
diera origen y el grupo ms importante en nuestro pas es el de las
rocas detrticas.
Por su implicancia en la agronoma, consideraremos tambin como
punto de partida para el metamorfismo, entre las rocas de
precipitacin qumica a las rocas carbonatadas (calizas y dolomas). La
transformacin que sufren estas rocas est normalmente asociada a
fenmenos de compresin y desorden que ocurren en aquellas zonas
de la tierra en que colisionan dos trozos de corteza que se desplazan
con direcciones opuestas. En estas zonas los fenmenos compresivos
tienden a apilar porciones de los segmentos de corteza implicados de
manera que algunos de ellos quedan debajo de enormes masas de
roca cambiando sustancialmente las condiciones de presin y
temperatura.
Los minerales constituyentes de las rocas sedimentarias se
desestabilizan, especialmente aquellos que fueron generados en el
ciclo exgeno como las arcillas, ocurren reacciones de deshidratacin,
disolucin, cambio de estructura cristalina y cristalizacin de nuevas
especies minerales. Notemos que todo ello ocurre sin que se produzca
una verdadera fusin de los materiales originales y que en estos
ambientes es normal que exista una direccin de presin dominante
que no es vertical sino lateral.
Pensando en lo expuesto ser fcil comprender que la transformacin
gradual que se va produciendo dar como producto una roca nueva
que tiene generalmente una composicin qumica muy similar a la
original pero con una composicin mineral y aspecto totalmente
diferente. Pueden definirse de una manera arbitraria "Grados de
Metamorfismo", esto es como escalonar las condiciones de
temperatura y presin a las que ocurre el proceso de transformacin.
Aunque
la definicin
del grado
metamrfico
no
interesa
especficamente al Agrnomo podemos ejemplificar lo que le ocurre a
una pelita cuando se ve sometida a condiciones de temperatura y
presin crecientes:
Roca

Grado metamrfico

Pelita
Basalto
Caliza

Bajo

Medio

Alto

Filita

Micaesquisto

Gneiss

Metabasalto

Anfibolita

Anfibolita

Caliza marmrea

Mrmol

Mrmol

Asimismo la forma geomtrica que adoptarn los diversos estratos de rocas

sedimentarias, originalmente de desarrollo tabular horizontal es totalmente distinta.
La figura muestra algunos ejemplos de estructuras comunes de las rocas
metamrficas. Una de las caractersticas ms comunes de las rocas metamrficas
que auxilia a su reconocimiento, es la orientacin preferencial de sus minerales
debido a que estos se han desarrollado en un medio en que existe presin dirigida.
La orientacin resultante define la foliacin o la esquistosidad de la roca
metamrfica.
As las hojas de las micas que recristalizan durante el metamorfismo tienden a
alinearse segn superficies ms o menos definidas dndole a la roca un aspecto
particular. Las texturas resultantes dependen de la intensidad de los procesos de
transformacin y de los minerales que componen la nueva roca resultante.
Las texturas ms comunes entre las rocas metamrficas se esquematizan en el
cuadro siguiente. Para los fines perseguidos en el Taller II es suficiente con saber
distinguir entre las rocas metamrficas ms frecuentes por lo que aqu se brinda
una descripcin de las mismas que auxiliar a su identificacin.
Gneiss: roca de textura granoblstica, cuyo componente esencial y siempre
presente es un feldespato. El tamao de grano puede variar entre 1 y 15mm para
los feldespatos; el cuarzo casi siempre est presente en granos de magnitud similar
o ms pequeos que el feldespato. Los accesorios comunes son moscovita (gneiss
moscovtico), biotita (gneiss biottico), ambas micas (gneiss a dos micas), o anfbol
(gneiss anfiblico). Los ferromagnesianos estn orientados de forma ms o menos
notoria. Las micas normalmente contornean los granos mayores de feldespato que
adquieren el aspecto de "ojos". Cuando se describe un gneiss debe indicarse cual es
el accesorio ferromagnesiano presente, su tamao de grano (fino, medio o grueso),
y si es posible distinguir el tipo de feldespato.
Micaesquisto: roca normalmente muy esquistosa, compuesta fundamentalmente
por moscovita, biotita o ambas; el cuarzo es un componente esencial. Las micas
suelen disponerse siguiendo estructuras planares o curvas de pequeo radio
(textura plegada). Muchos otros minerales suelen aparecer en el micaesquisto en
calidad de accesorio, por ejemplo granate, estaurolita, andalucita, etc. El tamao de
las micas vara entre 0,5mm y 1cm, y siempre son visibles a ojo desnudo. La
textura de la roca se denomina lepidoblstica.
Anfibolita: se designa con este nombre a un grupo amplio de rocas metamrficas
cuyo componente esencial es un anfbol. Las anfibolitas ms comunes tienen como
minerales integrantes hornblenda, plagioclasa y cuarzo; la hornblenda suele
presentarse en bastoncitos cuyo eje se orienta paralelo a un plano preferencial,
confirindole a la roca una textura algo esquistosa (nematoblstica). La roca puede
mostrar un bandeado alternado de capas verde oscuro, casi negras, muy ricas en
anfbol y otras ms claras donde domina la plagioclasa y el cuarzo. Algunas
anfibolitas en muestra de mano tienen pobre esquistosidad, siendo su textura
prcticamente masiva.
Filita: roca muy esquistosa, cuyo nombre popular es "piedra laja". Los
componentes esenciales son sericita y cuarzo. Ocasionalmente pueden contener

calcita (filitas calcreas). Los colores varan entre el beige y el negro, el grano es
tan fino que es prcticamente imposible distinguir minerales individuales a ojo
desnudo. La sericita es un nombre que se aplica a la muscovita muy finamente
cristalizada, constituyendo una transicin entre la illita y la muscovita propiamente
dicha. La abundancia de filosilicatos de grano fino le da a la roca un tacto untuoso,
y el ordenamiento interno planar le confiere la propiedad de partirse fcilmente en
lajas delgadas.
Caliza metamrfica: las calizas metamrficas son rocas fundamentalmente
constituidas por calcita y/o dolomita. Tienen colores muy variables desde el blanco
hasta el negro, siendo comunes los grises y los rosados. El tamao de grano vara
entre submilimtrico y 5mm, siendo en los casos ms frecuentes de entre 0,5 y
2mm. La roca puede ser bandeada con alternancias de color y de tamao de grano
o maciza con textura sacaroide (similar a granos de azcar); en este ltimo caso la
roca puede ser clasificada como un mrmol. La principal caracterstica para su
reconocimiento es su reaccin con el cido clorhdrico y que se rayan fcilmente con
cualquier objeto metlico, lo que permite distinguirlas de las cuarcitas, que son
rocas fundamentalmente constituidas por cuarzo.