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1.3 El agua.
El agua es la sustancia ms abundante en la materia viva. Cuanta mayor actividad fisiolgica realice
un organismo, mayor es su contenido en agua. El agua se puede encontrar en la materia viva de tres
formas distintas: Agua circulante(sangre o savia), agua intersticial ( entre las clulas) y agua
intracelular ( en el citosol e interior de los orgnulos celulares).
En general los organismos obtienen el agua directamente del exterior, pero tambin la pueden
obtener del agua metablica.
El agua a temperatura ambiente es liquida, algo inslito comparado con otras sustancias de parecida
densidad que son gaseosas. El agua presenta un comportamiento fsico particular debido a que en la
molcula los dos electrones de los dos tomos de hidrgeno estn desplazados hacia el tomo de
oxgeno. La molcula de agua presenta un polo negativo, con densidad electrnica alta, donde est
el tomo de oxgeno y dos polos positivos donde los hidrgenos. Debido a esto el agua es una
molcula dipolar.
Entre los dipolos se establecen fuerzas de atraccin denominadas puentes o enlaces de hidrgeno.
Con esto se logra una masa molecular elevada, y el agua se comporta como un lquido.
El agua posee las siguientes propiedades:
- Elevada fuerza de cohesin entre las molculas, gracias a los enlaces de hidrgeno. Ser un
fluido dentro de un amplio margen de temperatura hace que sea un lquido casi incomprensible.
Esto proporciona volumen a las clulas, turgencia a las plantas y constituye el esqueleto de los
anlidos entre otros.
- Elevada fuerza de adhesin, las molculas de agua presentan una gran capacidad de adherirse a
las paredes de conductos de pequeo dimetro. Esto hace que la savia bruta pueda ascender por los
tubos de las plantas.
- Elevada tensin superficial, lo cual posibilita que algunos organismos vivan asociados a esta
pelcula superficial.
- Elevado calor especfico, por ello el agua es un buen estabilizador trmico del organismo frente a
los cambios bruscos de ambiente.
- Elevado calor de vaporizacin, para pasar del estado lquido al estado gaseoso hace falta rompe
todo los enlaces de hidrgeno y para ello se precisa mucha energa. Esto hace que el agua sea una
buena sustancia refrigerante del organismo.
- Densidad ms alta en estado lquido que en slido, esto explica que el hielo flote sobre el agua
y que forme una capa superficial termoaislante que posibilita la vida bajo el hielo en ros, mares y
lagos.
- Elevada constante dielctrica, el agua es un gran disolvente de los compuestos inicos.
- Bajo grado de ionizacin.
El agua gracias a estas caractersticas particulares, realiza en los organismos las siguientes
funciones biolgicas:
- Disolvente: La molcula del agua, por solvatacin o hidratacin inica, facilita la disociacin de
las sales en forma de iones. Esto hace que sea el medio en el que se realiza casi todas las reacciones
biolgicas.
- Reactivo: El agua interviene en numerosas reacciones qumicas (hidrlisis).
- Transportador: El agua es el medio de transporte de muchas sustancias desde el exterior al
interior del organismo y en el propio organismo.
- Estructural: Las clulas que carecen de una pared rgida mantienen su volumen gracias a la
presin que ejerce el agua interna.
- Amortiguador mecnico: Los vertebrados tienen en sus articulaciones mviles bolsas de lquido
sinovial que evita el rozamiento entre los huesos.
- Termorregulador: Debido a su elevado calor especfico y de vaporizacin.