Jos de San Martn

(Jos Francisco de San Martn y Matorras; Yapey, hoy San Martn, Corrientes,
Argentina, 1778 - Boulogne-sur-Mer, Francia, 1850) Hroe de la independencia
americana, libertador de Chile y Per.
La singularidad del perfil heroico de Jos de San Martn viene dada, ms que
por sus hazaas exteriores, por la grandeza interior de su carcter. Pocos
hombres pblicos pueden exhibir una trayectoria tan limpia en la historia de
Amrica: habiendo alcanzado la mxima gloria militar en las batallas ms
decisivas, renunci luego con obstinada coherencia a asumir el poder poltico,
conformndose con ganar para los pueblos hispanoamericanos la anhelada
libertad por la que luchaban.

Jos de San Martn

Sus campaas militares cambiaron el signo de la historia americana durante el
proceso de descolonizacin acaecido a principios del siglo XIX. A su lucidez
estratgica se deben los planteamientos militares que llevaran a la
independencia de Chile y de Per, centro neurlgico del podero espaol cuya
cada conducira a la de todo el continente. Si luego dej en manos menos
nobles las extenuantes guerras civiles y partidistas que acabaron por
malbaratar los ms bellos sueos de los patriotas, fue por esa misma pureza y
rectitud de principios. Achacoso, postergado y ciego, San Martn morira
decentemente en su cama, en un remoto rincn de Francia, cargado de
honores y exonerado de toda responsabilidad sobre el destino tortuoso de

aquellas amadas tierras cuya independencia haba ganado con el valor de su

sable.
Biografa
Hijo de Juan de San Martn, teniente gobernador de Corrientes, y de Gregoria
Matorras, el pequeo Jos Francisco se cri en el seno de una familia espaola
que no tard en preferir volver a su pas a quedarse en aquellos turbulentos
estados coloniales. En 1784 pas con su familia a Espaa; en 1787 ingres en
el Seminario de Nobles de Madrid, donde aprendi retrica, matemticas,
geografa, ciencias naturales, francs, latn, dibujo y msica.
Dos aos despus pidi y obtuvo el ingreso como cadete en el Regimiento de
Murcia. Fue ste el origen de una brillante y vertiginosa carrera militar que
tendra su bautismo de fuego en el sitio de Orn (1791), en la campaa de
Melilla; trece aos tena entonces el futuro libertador.

Jos de San Martn (detalle de un retrato de Franois Joseph Navez, c. 1824)

Ms tarde intervino en las guerras del Roselln (1793) y de las Naranjas (1801),
mereciendo sucesivos ascensos por su actuacin; en 1803 era ya capitn de
infantera en el regimiento de voluntarios de Campo Mayor. Cuando la invasin
napolenica de la pennsula dio lugar a la Guerra de la Independencia Espaola
(1808-1814), su arrojo contra los invasores franceses en la batalla de Bailn
(1808) le valdra ser nombrado teniente coronel de caballera.
La emancipacin de Amrica

Tras esta fulgurante carrera en el ejrcito espaol, y poco despus de estallar

la revolucin emancipadora en Amrica, San Martn, que haba mantenido
contactos con las logias masnicas que simpatizaban con el movimiento
independentista, reorient su vida hacia la causa emancipadora. El sentimiento
de su identidad americana y su ideario liberal, desarrollado en el clima
espiritual surgido tras la Revolucin Francesa y en la lectura de los
enciclopedistas e ilustrados franceses y espaoles, lo determinaron a contribuir
a la libertad de su patria.
Inici as una nueva etapa de su vida que lo convertira, junto con Simn
Bolvar, en una de las personalidades ms destacadas de la guerra de
emancipacin americana. Solicit la baja en el ejrcito espaol y march
primero a Londres (1811), donde permaneci casi cuatro meses. All asisti a
las sesiones de la Gran Reunin Americana, fundada por Francisco de Miranda,
que fue la organizacin madre de varias otras esparcidas por Amrica con
idnticos fines: la independencia y organizacin de los pueblos americanos.
Desde Inglaterra se embarc hacia Buenos Aires (1812), donde esperaba que
su experiencia militar en numerosas batallas le permitiese rendir excelentes
servicios al ideal que animaba a su pas. A causa de sus veintids aos de
servicio en el ejrcito realista, no fue recibido con entusiasmo por los
dirigentes; pero, ante la debilidad militar del movimiento patriota, la Junta
gubernativa le confirm en su rango de teniente coronel de caballera y le
encomend la creacin del Regimiento de Granaderos a Caballo, al frente del
cual obtendra la victoria en el combate de San Lorenzo (3 de febrero de 1813).
El mismo ao de su llegada haba conocido en una tertulia poltica a la que
sera su esposa y compaera, doa Mara Remedios de Escalada, con quien
contrajo matrimonio enseguida, el 19 de septiembre, en la catedral portea. En
1813 renunci a la jefatura del Ejrcito de Buenos Aires, y en 1814 acept
sustituir aManuel Belgrano al frente del Ejrcito del Alto Per, maltrecho por
sus derrotas. El duro revs que Belgrano haba sufrido en Vilcapugio y
Ayohuma a manos de los realistas cerraba prcticamente las posibilidades de
avanzar sobre Per, al tiempo que haca vulnerable esa frontera, cuya custodia
encarg a Martn Miguel de Gemes, caudillo de Salta.
La gesta de los Andes
Incmodo ante las suspicacias bonaerenses, y de acuerdo con sus compaeros
de la logia Lautaro, Jos de San Martn pensaba que todos los esfuerzos deban
orientarse hacia la liberacin de Per, principal bastin realista en Amrica.
Bloqueada la ruta del Alto Per (la actual Bolivia), empez a madurar su plan
de conquista de Per desde Chile; con este objetivo obtuvo la gobernacin de
Cuyo, lo que le permiti establecerse en Mendoza (1814) y preparar desde all
su ofensiva.

Mientras tanto, en Chile, Bernardo O'Higgins y Jos Miguel Carrera haban unido
sus fuerzas para sostener la estratgica ciudad de Rancagua; con su derrota a
manos de los realistas finalizaba la intentona independentista chilena del
periodo denominado la Patria Vieja (1810-1814). La cada de la Patria Vieja y la
llegada a Mendoza de los refugiados chilenos complic los planes de San
Martn, que esperaba atacar Per desde un Chile independiente y aliado; era
prioritario, pues, liberar Chile.

San Martn y O'Higgins en la travesa de los Andes

San Martn decidi apoyarse en O'Higgins, con quien prepar el plan de
invasin que sera aprobado por los gobiernos de Gervasio Antonio de Posadas
y de Juan Martn de Pueyrredn. En Mendoza, durante tres aos (1814-1817) y
con pobres recursos, San Martn organiz pacientemente el ejrcito con la
ayuda de la poblacin de los Andes; a la empresa se sum tambin con celo su
esposa, doa Remedios, que entreg sus joyas para aliviar en algo las penurias
de los patriotas. En 1816 esta abnegada mujer dio al general su nica hija,
Merceditas, que sera el blsamo de San Martn en su solitaria vejez.
Finalmente, en 1817 inici la gran campaa que habra de dar un giro nuevo a
la guerra, en el momento ms difcil para la causa americana, cuando la
insurreccin estaba vencida en todas partes con excepcin de la Argentina. Su
objetivo era invadir Chile cruzando la cordillera de los Andes, y su realizacin,
en slo veinticuatro das, constituira la mayor hazaa militar americana de
todos los tiempos. Superadas las cumbres andinas, el 12 de febrero de 1817
derrot al ejrcito realista al mando del general Marc del Pont en la cuesta de
Chacabuco, y el 14 entr en Santiago de Chile. La Asamblea constituida

proclam la independencia del pas y le nombr director supremo, cargo que

declin en favor de O'Higgins.
La liberacin de Per
Pero esta gran hazaa de San Martn persegua, como ya se ha indicado, una
meta mucho ms ambiciosa, y responda a la estrategia continental del
libertador. Desde esa perspectiva ms amplia, la conquista de Chile era slo un
paso necesario: San Martn comprendi que para sacudir el yugo espaol del
continente era preciso conseguir el dominio naval del Pacfico y la ocupacin
del virreinato del Per, verdadero centro del poder realista. El mismo virrey
peruano Pezuela consider con lucidez la situacin creada tras el cruce de los
Andes y la batalla de Chacabuco, sealando que esta campaa "trastorn
enteramente el estado de las cosas, dio a los disidentes puestos cmodos para
dominar el Pacfico y cambi el teatro de la guerra para dominar el poder
espaol en sus fundamentos."
A partir de este momento, los esfuerzos de San Martn se centraron en la
organizacin de la gran escuadra que haba de transportar a las tropas
libertadoras a Per. Viaj a Buenos Aires a fin de solicitar lo necesario para la
campaa; sin embargo, lo que recibi fue la oferta de intervenir directamente
en las disputas internas del pas, cosa que rechaz.

El abrazo de Maip (detalle de un cuadro de Pedro Subercaseaux)

A su regreso a Chile, las fuerzas patriotas fueron derrotadas en Cancha Rayada
por el ejrcito realista de Osorio. San Martn reorganiz las desmoralizadas
tropas criollas y venci a Osorio en los llanos de Maip (5 de abril de 1818); al
trmino de esta batalla, con la que quedaba asegurada la libertad chilena, tuvo

lugar el clebre abrazo entre San Martn y O'Higgins. An despus de

destruidos los ltimos focos de resistencia espaola, San Martn tuvo que
vencer tremendos obstculos: la falta de dinero, las diferencias polticas y la
rivalidad y envidia de sus enemigos; pero los muchos meses dedicados a la
organizacin de la campaa de Per acabaran dando su fruto.
Finalizados los preparativos, la escuadra zarp de Valparaso (Chile) el 20 de
agosto de 1820, transportando un ejrcito de 4.500 hombres, y desembarc en
la playa de Paracas (cerca de Pisco, Per) el 8 de septiembre. San Martn
intent una negociacin con el virrey Pezuela, y luego con su sucesor, Jos de
la Serna, con el que se entrevist el 2 de junio de 1821: el libertador expuso all
su oferta de un arreglo pacfico, que inclua la independencia de Per y la
implantacin de un rgimen monrquico con un rey espaol, ofreciendo a La
Serna la regencia interina. Fracasadas las negociaciones, San Martn ocup
Lima y proclam solemnemente la independencia (28 de julio), pese a que el
ejrcito realista an controlaba gran parte del territorio virreinal.

San Martn desembarca en Paracas (1820)

Nombrado Protector de Per, mientras enviados suyos gestionaban en las
Cortes europeas el establecimiento de una monarqua, la incertidumbre de su
situacin militar contrastaba con la consolidacin de Simn Bolvar en la Gran
Colombia y la total liberacin de Quito tras la Batalla de Pichincha. Hostilizado
por los espaoles que se haban hecho fuertes en las montaas, con su ejrcito
desgastado por la prolongada campaa y con su poder minado por las
disensiones entre los patriotas, San Martn hubo de sostener una lucha
constante.
La ocupacin de Guayaquil, ciudad reivindicada por Per, fue el motivo
inmediato de su clebre entrevista con Simn Bolvar (julio de 1822), en la que

haba de tratarse el futuro del continente y cuyo contenido exacto es an

objeto de mltiples discusiones, pero que sin duda debi de desalentar a San
Martn; nada ms regresar a Lima, y ante la creciente oposicin peruana a su
poltica, convoc el Congreso y present la renuncia a su cargo de Protector (20
de septiembre de 1822), dos aos antes de que la victoria de Ayacucho pusiera
fin definitivamente a la dominacin espaola en Per y en todo el continente.
El retiro
San Martn haba decidido retirarse; consideraba cumplido su deber de liberar a
los pueblos y no quiso participar en las luchas intestinas por el poder. En
octubre de 1822 lleg a Chile; en verano de 1823 cruz los Andes y pas a
Mendoza con la idea de establecerse all, apartado de la vida pblica. Pero las
muchas crticas adversas que le atribuan aspiraciones de mando y el
fallecimiento de su esposa lo determinaron a partir en febrero de 1824 rumbo a
Europa, acompaado por su hija Merceditas, que en esa poca tena siete aos.
Residi un tiempo en Gran Bretaa y de all se traslad a Bruselas (Blgica),
donde vivi modestamente; su menguada renta apenas le alcanzaba para
pagar el colegio de Mercedes. Hacia 1827 se deterior su salud, resentida por
el reumatismo, y su situacin econmica: las rentas apenas le llegaban para su
manutencin. Durante esos aos en Europa arrastr adems una incurable
nostalgia de su patria.

Jos de San Martn en una imagen de 1848

Su ltima tentativa de regreso tuvo lugar en 1829. Dos aos antes haba
ofrecido sus servicios a las autoridades argentinas para la guerra contra el

Imperio brasileo; en esta ocasin, embarc hacia Buenos Aires con la

intencin de mediar en el devastador conflicto entre federalistas y centralistas.
Sin embargo, al llegar encontr su patria en tal grado de descomposicin por
las luchas fraticidas que desisti de su intento, y, pese a los requerimientos de
algunos amigos, no puso pie en la aorada costa argentina.
Regres a Blgica y en 1831 pas a Pars, donde residi junto al Sena, en la
finca de Grand-Bourg. Gracias a la solicitud de su prdigo amigo don Alejandro
Aguado, compaero de armas en Espaa, pudo pasar el postrero tramo de su
vida sin vergonzosas estrecheces. En 1848 se instal en su definitiva residencia
de Boulogne-sur-Mer (Francia), donde morira en 1850.