Curcubeul este un fenomen optic i meteorologic care se manifest prin apariia pe cer a unui

spectru de forma unui arc colorat atunci cnd lumina soarelui se refract n picturile de ap
din atmosfer. De cele mai multe ori curcubeul se observ dup ploaie, cnd soarele este
apropiat de orizont.

Curcubeu n Bucureti, Romnia

Producerea curcubeului

Producerea curcubeului
Curcubeul poate fi explicat analiznd mersul razelor de lumin ntr-o sfer transparent.
Lumina alb de la soare sufer mai nti o refracie la intrarea n pictura de ap, moment n
care ncepe separarea culorilor. n partea opus a picturii are loc o reflexie la interfaa dintre
ap i aer (o parte din lumin iese afar, dar aceasta nu produce efectul de curcubeu). n
continuare lumina iese din pictur printr-o a doua refracie, care amplific separarea
culorilor.
Pentru fiecare lungime de und exist un unghi la care intensitatea luminii ieite din pictur
are un maxim. Existena acestui maxim se explic astfel: funcia care face legtura dintre
excentricitatea razei de intrare (distana dintre raza de lumin care intr n pictur i centrul
picturii) i unghiul de ieire (unghiul dintre raza de la intrare i cea de la ieire) nu este
monoton, ci crete de la zero, are un punct de ntoarcere i apoi scade. n jurul punctului de
ntoarcere, pentru un interval relativ larg de excentriciti, unghiul de ieire se modific foarte
puin, ceea ce face la acest unghi s ias din pictur o cantitate de lumin mult mai mare
dect la alte unghiuri. Acest fenomen, combinat cu faptul c pentru fiecare lungime de und
unghiul corespunztor maximului de intensitate luminoas are alt valoare, explic formarea
curcubeului sub forma unui arc colorat. Punctul de ntoarcere menionat se remarc prin faptul
c partea atmosferei din interiorul arcului curcubeului este mai luminoas dect cea din
exterior.

Acelai raionament explic de ce razele care ies din pictura de ap fr nici o reflexie
intern nu formeaz un curcubeu: unghiul de ieire depinde monoton de excentricitatea razei
de intrare, deci la nici un unghi nu se concentreaz o parte semnificativ din lumina soarelui;
aceste raze nu fac dect s mprtie lumina ntr-un mod care depinde prea puin de lungimea
de und.
Curcubeul secundar difer de primul prin aceea c n interiorul picturii de ap lumina sufer
dou reflexii interne. Analog, ordinele superioare se obin printr-un numr sporit de reflexii
interne, ceea ce explic n parte intensitatea lor sczut.

Fotografie n contrast accentuat: Curcubeu supranumerar n interiorul curcubeului primar, cu

arcuri suplimentare verzi i violet, prin fenomenul de interferen a luminii
Exist mai multe fenomene fizice care stau la baza producerii curcubeului sau care l pot
influena:

Tensiunea superficial face ca picturile de ap, mai ales cele foarte mici, s fie
aproape perfect sferice.

Refracia i reflexia luminii explic de ce lumina curcubeului are alt direcie dect
lumina de la soare.

Dispersia, adic dependena indicelui de refracie al apei de lungimea de und a

luminii, explic de ce curcubeele sunt colorate i nu doar albe.

Difracia luminii devine semnificativ atunci cnd picturile de ap sunt extrem de

mici, de ordinul micronilor, deci comparabile cu lungimea de und (aproximativ 0,5
m). n acest caz culorile curcubeului se estompeaz.

Dac picturile sunt mari i nu se afl ntr-un echilibru care s le asigure forma sferic,
efectul de curcubeu fie este redus, fie nu apare.

Cum apar curcubeiele ?

Curcubeul este un fenomen optic care apare cnd lumina Soarelui sufer fenomenele

de refracie, reflexie i difuzie la ntlnirea cu picturile de ap din atmosfer; are

aspectul unui imens arc multicolor desfurat pe cer. La contactul cu un strop mrunt

de ap, lumina alb este descompus n frecvene individuale corespunztoare

culorilor din spectrul vizibil, prin refracie, la fel ca la intrarea ntr-o prism optic. O

parte din lumina din interiorul picturii de ap este reflectat la contactul cu marginea

opus a stropului de ap, iar o alta se descompune nc o dat la momentul ieirii din

pictura de ap, amplificnd separaia culorilor, aa cum se vede din imaginea de mai

jos. Separarea n frecvenele individuale combinat cu existena unui numr mare de

picturi de ap expuse luminii solare creeaz un curcubeu de form circular.

n ce condiii putem observa un curcubeu ?

Pentru a fi martorii unui asemenea fenomen optic este nevoie s fie ndeplinite dou

condiii. n primul rnd este nevoie ca observatorul uman s fie poziionat ntre Soare

i picturile de ap. Stropii mruni de ap pot proveni fie de la ploaie, fie din aburul

unei cascade sau chiar de la gura unui pulverizator al unui furtun de grdin. A doua

condiie este ca unghiul pe care Soarele, stropii de ap i ochii observatorului l

formeaz s fie n intervalul 40o-42o. De aceea este nevoie ca fenomenul s se produc

n dimineile sau dup-amiezele nsorite imediat dup ploaie. Altfel, noi, oamenii de la

nivelul solului, nu am avea poziia corespunztoare observrii curcubeului. Unghiul de

42o se datoreaz felului n care cele dou refracii succesive se produc la contactul

luminii albe cu picturile de ap (aa cum este artat mai jos).

Care este ordinea culorilor ntr-un curcubeu ?

Ordinea culorilor dintr-un curcubeu este de la lungimi de und mici n arcul exterior la

cele mari n arcul interior. Succesiunea culorilor de la exterior spre interior este

urmtoarea: rou, portocaliu (oranj), galben, verde, albastru, indigo, violet

(ROGVAIV)

Cine a fost prima persoan care a explicat cum apare curcubeul ?

Dei Newton a fost preocupat i a studiat n detaliu fenomenele optice de-a lungul

vieii sale, un clugr german de la nceputul secolului al XIV-lea a fost primul om

care a descoperit cum se reflect i se refract lumina la contactul cu o pictur de ap.

Pentru a-i susine ipotezele formulate pe aceast tem, clugrul a umplut o sfer cu

ap, a direcionat o raz de lumin solar spre aceasta i a observat separarea luminii

albe n culorile curcubeului, precum i reflexia luminii la contactul cu partea opus

celei prin care raza a intrat n contact cu sfera. Numele clugrului neam era

Theodoric din Freiburg, iar anul descoperirii i demonstraiei sale, 1304