Revista de Psicologa de la PUCP. Vol. XVII, 2, 1999.

LA PSICOLOGA EN AMRICA LATINA EN EL SIGLO

XX: UN ANLISIS DE SUS CARACTERSTICAS
Reynaldo Alarcn 1

Universidad Ricardo Palma

Con el propsito de identificar las caractersticas ms relevantes que tipifican a la psicologa latinoamericana hacia fines del siglo XX, se sefialan y discuten seis notas dominantes: su orientacin
cientfica, el carcter dependiente, la escasa originalidad, la relevancia social y su permeabilidad
poltica, la preferencia por la investigacin aplicada y su inters por el hombre como objeto central
de sus trabajos. Se sefiala como limitacin para establecer generalizaciones, el que las observaciones
se basan solamente en las naciones latinoamericanas ms activas en la generacin de conocimientos

psicolgicos.
Palabras claves: psicologa, Iatinoamrica, dependencia, originalidad, poltica, investigacin aplicada.
The Latn American psychology in the XX century: An analysis of its characteristics
In arder ro identifY rhe most important characrerisrics rhat describe rhe Latn American Psychology
ar rhe end of rhe century, six main issues re discussed: rhe scientific orienration, the dependency
characteristic, the lack of an original arproach, the social meaning, the politic permeabiliry, rhe
emphasis on applied research, and the interest in the person as the central object of study. The fact
that these observations are based on the more active nations in rhe generation of psychological
knowledge could be a limitation in rhe generalization of rhe findings.
Key words: psychology, latinamerican, dependenLy, originaliry, poliric, applied research.

l.

Psiclogo, doctor en filosofa y psicologa. Es profesor emrito de la Universidad Nacional

Mayor de San Marcos, profesor principal de la Universidad Ricardo Palma y de la Escuela de
Postgrado de la Universidad Femenina. Ha publicado numerosos trabajos de investigacin
emprica y artculos tericos sobre temas psicolgicos. Es miembro del Comit Editorial de
la Revista Latinoamericana de Psicologa (Bogot), de la Junta de Consultores Ediroriales de
la Revista lmercontinental de Psicologa y Educacin (Mxico) y miembro del Consejo Asesor
de Cuadernos Argentinos de Historia de la Psicologa. Correo electrnico:
rcalarcon@computextos.net.

El presente trabajo busca identificar las caractersticas de mayor

relieve que acusa la psicologa en Amrica Latina, hacia fines del siglo
XX, en un intento de aislar lo que tiene de comn, ms all de las
diferencias que puedan existir entre los pases. El propsito es arribar a
generalizaciones que la tipifiquen, que puedan dar cuenta de cmo es
la psicologa que se cultiva en la regin. Las limitaciones de los hallazgos
estn dadas por los diferentes niveles de desarrollo de la psicologa en
los pases latinoamericanos, al punto que las notas observadas puedan
corresponder a unos pocos pases, cuya presencia en la produccin de
conocimientos psicolgicos es muy significativa.
El problema referente a la caracterizacin de la psicologa latinoamericana no es nuevo, aunque no se han sistematizado sus notas. Han
contribuido a sealar sus caractersticas Ardila (1986a, 1992), Quiones
et al. {1991), Klappenbach y Pavesi {1994), de la Torre Molina {1995)
y Alarcn {1997 a, 1997b). Estas contribuciones las comentaremos
oportunamente. Utilizamos como fuentes para esta indagacin los artculos de investigacin publicados en revistas de psicologa de la regin,
los resmenes de las ponencias de los congresos interamericanos de
psicologa, evaluaciones sobre la psicologa latinoamericana y libros de
autores latinoamericanos. Hemos logrado identificar seis caractersticas
esenciales de la psicologa en Amrica Latina, que seguidamente pasamos
a comentarlas.

l. La orientacin cientfica
Probablemente el inters dominante de los pioneros europeos de la
psicologa en Amrica del Sur, fue hacer de la psicologa una ciencia
emprica, liberada de la Filosofa. Este inrers se observa en Radecki,
133

Reynaldo Alarcn

Blumenfeld, Mira y Lpez, Mercedes Rodrigo y Helena Antipoff; y en

los argentinos Horacio Piero, Vctor Mercante, Jos Ingenieros, Enrique
Mouchet, Alfredo Calcagno; as como en los brasileos Lourenco Filho,
Noem Silveira de Rudolfer; y, en los mexicanos Ezequiel Chvez, Jess
Pacheco y Rafael Serrano. Los pioneros europeos afincados en Amrica
del Sur fundaron laboratorios de psicologa experimental, divulgaron el
mtodo cientfico, que utilizaron en sus trabajos, trabajaron con tests
psicolgicos y pedaggicos, hicieron uso de mtodos estadsticos, impulsaron el movimiento psicomtrico y los estudios de desarrollo y, varios
de ellos escribieron, tambin, estudios filosficos, aunque manteniendo
la autonoma de la psicologa.
La influencia de los pioneros, a travs de sus publicaciones o desde
sus ctedras de psicologa, fue decisiva para establecer una psicologa objetiva, emprica y experimental, separada de la Filosofa, como la dcada
de los aos 30, de fuerte predominio del intuicionismo de Bergson, de
la fenomenologa de Husserl y de otras expresiones del idealismo alemn.
En algunos pases, como el Per, la oposicin a la introduccin de la
psicologa objetiva fue muy fuerte. En los crculos filosficos, que dominaban en la enseanza de la psicologa, haba un cierto temor de que
volviera el positivismo, que haba sido rechazado, haca no ms de una
dcada. Slo llega a aceptarse la psicologa cientfica a mediados de los
aos 50, cuando se establece la carrera de psicologa.
En la actualidad, nadie discute el carcter cientfico de la psicologa,
ms bien se ha preguntado, qu clase de ciencia es. Es una ciencia
natural, como fue el manifiesto deseo de los iniciadores del movimiento
separatista de la Filosofa? O es una ciencia social?, propuesta mucho
ms reciente. Lo cierto es que la amplitud de reas de la psicologa actual,
la pueden ubicar en una u otra rama de las ciencias. La psicofisiologa
puede ubicrsele en el grupo de las ciencias biolgicas, y la psicologa
social se acerca ms a las ciencias sociales.
Hablar de una psicologa independiente de la filosofa no significa
rechazar a sta; lo que ha significado para los psiclogos ha sido, en
134

La psicologa en Amrica Latina en el siglo XX: un anlisis de sus caractersticas

primer trmino, sacar su objeto del estudio de la temtica filosfica,

interesada en describir y captar la esencia de los fenmenos de la mente;
y en segundo trmino, aplicar el mtodo cientfico para estudiar los
procesos psquicos y el comportamiento. Es innegable la relacin entre
psicologa y filosofa. Todas las orientaciones de la psicologa contempornea, sea el conductismo skinneriano, la psicologa cognitiva y la
psicologa humanstica se apoyan en sistemas filosficos; asimismo, el
mtodo cientfico utilizado por la psicologa , tiene sus races en el
antiguo empirismo de Bacon.
La investigacin psicolgica latinoamericana ha adoptado el mtodo
cientfico. Es predominantemente emprica, objetiva y cuantitativa, hace
uso de instrumentos objetivos para recoger sus datos, con un claro
predominio de tests, escalas, inventarios y cuestionarios. Asimismo, hace
poco uso de instrumental de laboratorio (Alarcn, 1997b). El tratamiento de los datos se hace mediante pruebas estadsticas, cada vez ms
sofisticadas, aunque muy poco se utilizan modelos multiecuacionales
causales. En los trabajos predomina el paradigma hipottico-deductivo,
orientado a la verificacin de hiptesis; el conductismo operante rechaz
este paradigma y reactualiz la tradicin emprica inductivista de Bacon
y Hume, amparndose en las formulaciones del empirismo lgico del
Crculo de Viena. Si bien este es el carcter dominante de la investigacin
psicolgica que se realiza actualmente en Amrica Latina, hay ncleos
muy fuertes de psiclogos de orientacin psicoanaltica, particularmente
en Argentina, donde esta orientacin es dominante. Por otro lado, en
recientes dcadas se advierten entusiasmos por la Psicologa Humanstica,
la cual no rechaza de plano el mtodo cientfico, pero no le otorga la
misma importancia que tiene en las psicologas objetivas. Su insistencia
en estudiar la vivencia directa e inmediata como base de los conocimientos, la ha llevado a que prefiera el enfoque fenomenolgico para sus
investigaciones. De estos dos ltimos enfoques son muy escasos los
trabajos que se publican en las revistas de psicologa ms conocidas de
la regin.

135

Reynaldo AlafC(n

2. El carcter dependiente
En un trabajo nuestro (Alarcn, 1997a), sealamos que Amrica
Latina haba sido muy receptiva y magnfica anfitriona de doctrinas
importadas, comportndose como subsidiaria del pensamiento europeo
y despus del anglo-americano. Esta situacin no es reciente. Nuestras
universidades coloniales impartieron conocimientos filosfico-psicolgicos desde un enfoque escolstico, orientacin sta que domin ms de
una centuria. Cuando soplaron vientos de renovacin intelectual, se
difundieron el racionalismo cartesiano, el empirismo de Locke y el
sensualismo de Condillac. En los primeros aos republicanos fueron el
eclecticismo de Cousin, la ideologa de Destutt de Tracy, la filosofa del
sentido comn de Thomas Reid, el idealismo de Krause; y a mediados
del siglo pasado, el positivismo de Comte logra captar las inteligencias
ms lcidas de nuestros pases, abrazndolo como un credo, al punto
que orient el destino poltico de algunos pases latinoamericanos. Cuando
el positivismo es cuestionado y rechazado, con mucha vehemencia, por
su posicin antimetafsica, Bergson y su vitalismo es saludado como el
salvador del pensar filosfico autntico. En ninguna parte del mundo
se acogi a Bergson con ms devocin y entusiasmo que en Amrica
Latina, seala Barboza (1939). La filosofa de Bergson no fue recibida
como un sistema, sino como un mensaje. As lo recibieron Caso en
Mxico, Korn en Argentina y Deustua en el Per. El dogmatismo
cientificista del positivismo fue reemplazado por el dogmatismo espiritualista de Bergson al que se sum despus el pensamiento idealista
germano. A estas doctrinas filosficas, desde cuyos parmetros se ense
psicologa, le sigui, pasada la Segunda Guerra Mundial, la psicologa
norteamericana.
Todas estas tendencias recibieron adhesiones alborozadas, se les
difundi sin espritu crtico, se utilizaron sus teoras y postulados y ms
adelante sus tecnologas, sin someterlas a crtica ni verificacin previa,
ponindose de lado las reglas del mtodo cientfico. Esto ha conducido
a que en Amrica Latina se haya desarrollado una psicologa de claro
matiz dependiente; una psicologa refleja, condicionada por psicologas
136

La psicologa en Amrica Latina en el siglo XX: un anlisis de sus caractersticas

extranjeras. Esta condicin desdorosa fue denunciada por Rogelio DazGuerrero (1971). En su discurso presidencial ledo en el XII Congreso
Interamericano de Psicologa, celebrado en Montevideo, sostuvo:
"Creo que ha llegado el momento de que Iberoamrica se
despoje de las cadenas del colonialismo de psicologas provenientes de Europa y Angloamrica. Ha llegado el momento de que,
por un lado, sometamos a comprobacin las afirmaciones que
al respecto de la psicologa humana en general se han hecho por
autores alejados de la idiosincracia iberoamericana, y ha llegado
el momento de que desarrollemos nuestras propias concepciones
al respecto de la estructura, del funcionamiento y de las caractersticas especficas de las personalidades de nuestros pueblos
(Daz-Guerrero, 1971, p. 6)".
El discurso de Daz-Guerrero, meditado y vibrante, propone, para salir
de la dependencia, el cuestionamiento racional de teoras y construcciones
tericas extranjeras, la contrastacin cientfica de ellas y el desarrollo de ideas
psicolgicas propias, que corresponda a la idiosincracia de la gente de nuestros pueblos. Su actitud es eminentemente cientfica, libre de sntomas
chauvinistas, tan en boga por los aos en que efectu su propuesta. Algunos psiclogos sociales (Marn, 1980, Montero y Blanco, 1992) han sealado que la investigacin psicosocial en Latinoamrica, hasta fines de la
dcada del 60, se limit a replicar los temas clsicos de la psicologa internacional, advirtindose en ella un claro sentido dependiente, reproductora
de los temas en boga en Norteamrica y Europa. En el curso de los aos 70
se cuestiona esta situacin y se pone en debate la significacin social de sus
hallazgos, plantendose hacer una disciplina de relevancia social, concepto que ms adelante discutiremos, pero que apunta a efectuar investigaciones sobre problemas inmersos en la realidad de nuestros pases, y que sus
hallazgos puedan utilizarse a favor de los grupos latinoamericanos menos
favorecidos.
La coyuntura poltica de los aos 60 y 70, alimentada por corrientes
poltico-sociales de izquierda, dio pie a enjuiciamientos y rechazos de la
137

Reynaldo ALucn

psicologa norteamericana. El punto de vista marxista ha sido expresado

en aos recientes por de la Torre Molina (1 995), para quien la psicologa
norteamericana ha desempeado un doble papel: por un lado promovi
la exportacin de modelos tericos y su aplicacin prctica; y por otro
lado, contribuy al sostenimiento del sistema social capitalista. Pero, el
colonialismo cultural, va la psicologa norteamericana, expresamente el
conductismo, que rechaza con vehemencia, es reemplazado con su adhesin a la psicologa sovitica, que representaba la psicologa marxista.
Esto significa, pasar de la dependencia cultural de un pas y de un credo
poltico a la dependencia de otro pas y de otra psicologa.
Ms correcto nos parece rechazar la situacin de dependencia venga
de donde venga, de cualquier nacin poderosa, de derecha o de izquierda.
Postulamos el desarrollo de una psicologa latinoamericana crtica, abierta a los avances contemporneos de la disciplina, ms all de las preferencias polticas de sus autores. La psicologa latinoamericana superar
la dependencia cultural en tanto se convierta en una activa generadora
de conocimientos tericos y tecnolgicos, y esto slo se puede conseguir
mediante la investigacin cientfica. Estimo que estamos en ese camino.

3. Escasa originalidad
Asociada al carcter dependiente o consecuencia de la misma, es la
escasa originalidad que ha mostrado la psicologa latinoamericana. Esta
nota la advertimos cuando dimos cuenta del movimiento psicomtrico
en nuestros pases, el cual orient su trabajo a la adaptacin de tests
extranjeros y menos a la produccin de pruebas originales (Alarcn, 1997
a). Atribuimos este hecho a la ausencia de teoras originales, sobre reas
del comportamiento a medir, desarrolladas en Amrica Latina; como es
sabido, los tests reposan en formulaciones tericas basadas en la investigacin bsica. Los tests originales producidos en la regin son el Test
Miokintico de Mira y Lpez, el Test ABC de Lourenco Filho, el Test
rpido de Barranquilla, desarrollado por Francisco del Olmo, inspirado
en el Test de Inteligencia de Otis, el Inventario de Intereses Vocacionales
138

La psicologa en Amrica Latina en el siglo XX: un anlisis de sus caractersticas

de Arrigo Angelini, basado en el Inventario de Intereses de Thurstone,

y el Test A-51 que construy Walter Blumenfeld.
Actualmente, el trabajo psicomtrico ha variado sustancialmente en
varios pases latinoamericanos. La idea de revisar las construcciones
tericas de los tests extranjeros fue bien acogida, particularmente en
Mxico, observndose en las ltimas dcadas un persistente inters por
someter a rigurosas verificaciones estadsticas la validez de construccin
de las pruebas. Esto ha conducido a rechazar ms de una construccin
terica y reemplazarla con nuevas formulaciones de acuerdo a las caractersticas de los individuos de la cultura de adopcin de un test; as como,
tambin, a la produccin de instrumentos originales.
Signos de que la ausencia de originalidad est en vas de quedar atrs,
es la formulacin de la teora histrico-bio-psico-socio-cultural del comportamiento humano, de Rogelio Daz-Guerrero (1972 a) y su
Etnopsicologa, que denomina scientia nova, la cual busca desarrollar
psicologas autctonas, basada en los rasgos dominantes de los individuos
de una sociocultura (Daz-Guerrero, 1994). A estos dos trabajos se suma
el libro de Rubn Ardila, Sntesis experimental del comportamiento (1988),
en el que propone un paradigma unificador de la psicologa. Ms all
del acuerdo o desacuerdo con la propuesta, que tiene como base el
conductismo operante, el paradigma de Ardila parte de premisas muy
bien elaboradas, ofreciendo un marco de referencia definido y slido.

4. Entre la relevancia social y la permeabilidad poltica

Los psiclogos latinoamericanos se han mostrado muy sensibles a
los problemas apremiantes de sus comunidades, donde la investigacin
o la intervencin psicolgicas puedan contribuir a su conocimiento o a
su solucin. El tema se puso en debate en el XI Congreso Interamericano
de Psicologa, que se reuni en Mxico en 1967, que tuvo por ttulo La
contribucin de las ciencias psicolgicas y del comportamiento al desarrollo
social y econmico de los pueblos. Se buscaba conectar la indagacin
psicolgica con los problemas de las sociedades subdesarrolladas, o, para
139

Reynaldo Alarcn

expresarlo en otra forma, se trataba de orientar la investigacin psicolgica hacia problemas ligados al desarrollo social, se pona nfasis en
investigar problemas cuyos hallazgos pudieran ser tiles para facilitar el
desarrollo del pas, para comprender la conducta de los individuos que
viven en ambientes deprivados y para favorecer intervenciones psicolgicas relevantes para el desarrollo y bienestar humanos. Este inters ha
sido motivado por la presencia de problemas de salud, desnutricin,
analfabetismo, violencia poltica, terrorismo, trabajo infantil, delincuencia, drogadiccin, frustracin poltica y muchos otros problemas que
acusan nuestros pases.
En lneas anteriores sealamos que los psiclogos sociales plantearon
hacer de la psicologa una ciencia socialmente relevante, de suerte que
sea una ciencia comprometida con los problemas propios de la realidad
latinoamericana. Tambin se interesaron en lograr estrategias que contribuyeran al desarrollo de las comunidades. Fruto de este inters fue el
impulso que recibi la psicologa social comunitaria, orientada hacia los
sectores sociales menos favorecidos. sta acercaba al psiclogo y a la
universidad donde trabajaba, a las comunidades marginales en un trabajo
novsimo de investigacin-accin.
La idea de relevancia social fue un poco ms all de su sentido
originario, habindose postulado que la psicologa, y ms propiamente
el psiclogo, debera asumir el compromiso poltico de combatir la
estructura social vigente, calificada de injusta y opresora. Se alent poner
los conocimientos de la psicologa al servicio de la liberacin y del cambio
poltico-social, buscando hacer de la psicologa una ciencia polticamente
comprometida. Ardila ( 1986a) observa que la psicologa latinoamericana
ha sido permeable a la utilizacin de categoras ideolgicas y polticas;
en tanto que Klappenbach y Pavesi, advierten que la funcin social de
la psicologa, y la mejor manera de que el ejercicio de la profesin
contribuyera a erradicar la injusticia, han sido cuestiones de permanente
debate entre un nmero importante de aquellos que se dedican a la
prctica de la psicologa en Amrica Latina>> (Klappenbach y Pavesi,
1994, p. 468). Esta tendencia, segn los mismos autores, <<ha encontrado
140

La psicologa en Amrica Larina en el siglo XX: un anlisis de sus caracrcrsricas

una va de desarrollo profesional y acadmico, a travs de la psicologa

poltica, la cual, en la regin, ha combinado el anlisis cientfico con el
compromiso de transformacin social. No est dems recordar que son
muchos psiclogos los que han sufrido persecucin poltica, destierro,
encarcelamiento y hasta la muerte, por su compromiso poltico La muerte
trgica de Ignacio Martn Bar es un ejemplo de esta nota de la psicologa
latinoamericana.

5. La preferencia por la psicologa aplicada

Cuando se analizan las ponencias presentadas en los congresos
interamericanos de psicologa, es fcil advertir la orientacin aplicada de
la investigacin, sea por los problemas que se abordan o por los mtodos
de investigacin que se utilizan con mayor frecuencia. En los congresos
de la SIP, celebrados en Santiago, en 1995 y en San Juan, en 1997,
predominaron los trabajos correlacionales (37.9%) y exploratorios (30%),
las investigaciones experimentales apenas alcanzaron el 5%. Los instrumentos para recoger datos fueron predominantemente tests objetivos,
inventarios, escalas y cuestionarios. Los dispositivos experimentales fueron utilizados en slo el 7% de los trabajos presentados. La investigacin
experimental que alcanz un relativo auge en la dcada de los 70 y parte
de los 80, bajo la influencia del conductivo, ha sufrido un fuerte descenso.
En vista de estos datos, podra afirmarse que la investigacin que
se desarrolla en Latinoamrica, hacia fines del siglo XX, est ms interesada en describir hechos y buscar relaciones de asociacin entre variables
medidas, que buscar relaciones causales entre variables manipuladas
experimentalmente. Esta orientacin no es nueva en la regin, se haya
presente en los trabajos de los pioneros europeos. No obstante que
introdujeron laboratorios de psicologa experimental, sus trabajos ms
representativos corresponden a la lnea psicomtrica y a estudios de
desarrollo; los laboratorios fueron dedicados mayormente a la enseanza
de la psicologa experimental. Esto no quiere decir que no se hizo
141

Reynaldo Alarc!n

investigacion experimental, se hizo, pero en muy reducida proporcin.

Sin embargo, debe mencionarse que en la etapa pionera de la psicologa
sudamericana, se desarroll en Argentina un entusiasta movimiento
experimental promovido por Horacio Piero, entre 1905 y 1914. Seala
Papini (1976) que sobre un total de 56 trabajos realizados , los temas
abordados fueron atencin, memoria, psicofisiologa, percepcin y
psicofsica.
En los comienzos de la etapa profesional de la psicologa, la orientacin aplicada continu dominando y en la actualidad se mantiene. En
busca de las causas probables, se puede argir que los primeros trabajos
psicomtricos se debieron a la necesidad de contar con instrumentos
vlidos y confiables, para fines pedaggicos, que fue el espacio de aplicacin inicial de la psicologa. La psicometra latinoamericana actual
tiene intereses ms cientficos. Su finalidad es revisar las bases tericas
en que reposan los tests, a fin de determinar si aquellas construcciones
tienen validez en una sociocultura distinta a la de origen. Tambin podra
deberse al escaso entrenamiento en mtodos de investigacin avanzados
que ofrecen nuestras universidades, o, debido a la falta de laboratorios
experimentales, bien equipados, para la realizacin de investigaciones
bsicas.
La preferencia por la investigacin aplicada en Amrica Latina,
probablemente obedezca al recurrente discurso de hacer una psicologa
conectada con los problemas reales de nuestras sociedades. Un documento de UNESCO publicado en 1979, seal que el objetivo social de la
ciencia y la tecnologa es servir al desarrollo nacional y aumentar el
bienestar de la humanidad en su conjunto. Pero adems consider que:
"sera un desperdicio irracional de recursos que los pases en desarrollo
intenten generar conocimientos cientficos y tecnolgicos, sin aprovechar
plenamente los conocimientos que ya se disponen gracias a la labor de
cientficos y tecnlogos de todo el mundo". El documento sugiere que
los pases del Tercer Mundo no hagan investigacin bsica y que ms
bien sigan utilizando los conocimientos producidos en los centros productores de conocimientos y tecnologa.
142

La psicologa en Amrica Latina en el siglo XX: un anlisis de sus caractersticas

La antinomia entre investigacin bsica e investigacin aplicada no

es fcil de superar. La primera est ntimamente relacionada con el avance
general de la ciencia, mientras que los conocimientos de la segunda,
pueden dar pie a intervenciones psicolgicas inmediatas, que pueden
favorecer el desarrollo de los pases y solucionar los problemas de los
individuos de las comunidades empobrecidas. Los problemas de la investigacin bsica corresponden ms a intereses cientficos, aunque es
difcil hablar de una ciencia asptica, como antao se supuso. De cualquier manera, la ciencia aplicada reposa en la ciencia bsica. De all nace
el inters por realizar investigaciones bsicas, aunque se ha dicho con
alguna razn, que hacer investigacin bsica en el Tercer Mundo es hacer
investigacin por el prestigio (Alarcn, 1986).
En realidad, en el trasfondo de esta antinomia subyace una opcin
axiolgica: se enfrentan valores puramente cientficos a valores cientficosociales. Por una u otra preferencia, la psicologa latinoamericana se ha
inclinado por el valor social de la ciencia.

6. El hombre como problema central

Una ltima nota dominante que hemos advertido es que la psicologa latinoamericana tiene al hombre como problema central de sus
investigaciones. Esto se diferencia de la psicologa norteamericana que
utiliza con frecuencia especies sub-humanas y extrapola sus hallazgos para
explicar sectores de la conducta humana. Este es el caso del conductismo
en el rea del aprendizaje. Contrariamente, el psiclogo latinoamericano
efecta sus trabajos con sujetos humanos. Al colocar al hombre en el
centro de su inters, coincide con la Psicologa Humanstica que hace
lo propio, e insiste en que el ser humano que investiga sea parte de la
investigacin sobre el ser humano (Quitmann, 1989). Pero en la Psicologa Humanstica el mtodo cientfico no tiene la misma relevancia
que tiene en las psicologas objetivas, pues el mtodo est subordinado
al criterio de la experiencia humana. Y en orden a estudiar la vivencia
y el obrar humanos, prefiere un enfoque fenomenolgico debido a la
143

Reynaldo Alarcn

funcin relevante de la autoconsciencia como rasgo humano especfico>>

(Auer, 1997, p. 50).
La psicologa latinoamericana se ha interesado en el hombre, en
describirlo, comprenderlo y explicarlo. Pero, ms adelante, se ha interesado en conocer al hombre de estas tierras. Un ejemplo de este inters
son los libros de Daz-Guerrero (1972b) sobre psicologa del hombre
mexicano y el de Ruben Ardila (1986b) sobre el hombre colombiano.
Este inters ha llevado a Daz-Guerrero a fundar una corriente de investigacin que denomina Etnopsicologa, que tiene como programa
desarrollar psicologas autctonas. En este sentido, enfatiza lo
idiosincrtico, busca conocer los rasgos dominantes de la personalidad
de los individuos de una sociocultura, de un pueblo, de una nacin.
Afirmar que la psicologa latinoamericana tiene al hombre como
sujeto de sus investigaciones, no significa que no haya investigacin
comparada; lo que se quiere decir es que su produccin es ciertamente
exiga. Tenemos la impresin de que el psiclogo latinoamericano tiene
reparos para explicar la conducta humana a travs de hallazgos obtenidos
en especies sub-humanas; si lo que se busca es conocer al hombre en su
medio y su circunstancia, en lo que tiene de bsico y caracterstico, por
qu recurrir a explorar especies distintas a l. Amrica Latina est poblada
por una variedad tnica, donde habitan todas las razas del planeta. Es
un laboratorio natural de razas y mestizajes an por conocer; conocemos
al hombre a travs de la investigacin de Europa y Norteamrica, pero
dentro de la universalidad del hombre hay diferencias netas que impone
el medio natural y la sociocultura. Conozcamos a los hombres de Amrica
Latina porque, con seguridad, todava no los conocemos.

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