Professional Documents
Culture Documents
Agatha Christie
Anunul mortuar
Capitolul 1.
TOVARA DE DRUM
Anglia!
Anglia dup atia ani!
Oare cum o s i se par?
Luke Fitzwilliam i punea aceast ntrebare, n timp ce cobora
pasarela spre doc. ntrebarea i struise n minte ct ateptase la vam.
Iar cnd, n fine, i lu locul n trenul care ducea pasagerii vaporului, i
revenise dintr-o dat.
Concediile n Anglia nsemnau altceva. Bani muli, pe care s-i
arunci n toate prile (sau, oricum, ncepi s-i risipeti!), vechi prieteni
pe care s-i vizitezi, ntlniri cu alii, venii acas ca i el o atmosfer
lipsit de griji, n genul: "Ei, n-o s dureze. Ar fi cazul s m i distrez!
Curnd plec napoi".
Acum ns, nu se mai punea problema ntoarcerii. Nu vor mai fi
nopi toride i nbuitoare, nici soarele orbitor i frumuseea tropical
a vegetaiei abundente, nici seri singuratice n care citea i recitea
numere vechi din "The Times".
Era un pensionar onorabil, cu cteva modeste venituri particulare
n plus, un domn fr griji, care se rentorcea n ara sa Anglia. Oare
cum i va petrece timpul?
Anglia! Anglia, ntr-o zi de iunie, sub un cer ntunecat i un vnt
tios i ptrunztor. Nu prea prea s-l ntmpine cu drag printr-o zi ca
asta! i oamenii! Doamne, oamenii! Mulimi ntregi, cu chipurile cenuii
ca i cerul chipuri nelinitite i preocupate. Iar casele rsreau
pretutindeni ca ciupercile! Nite csue revolttoare! Pe tot parcursul
nite cotee prpdite cu pretenii!
Cu un efort, Luke Fitzwilliam i mut ochii de la peisajul ce se
ntindea dincolo de fereastra vagonului i se cufund n lectura ziarelor
pe care tocmai le cumprase: "The Times", "The Daily Clarion" i
3
"Punch".
ncepu cu "The Daily Clarion". "Clarion" vorbea numai de derbiul
de la Epson.
"Pcat c n-am ajuns ieri. N-am mai vzut un derby de cnd
aveam nousprezece ani", se gndi Luke.
Sublinie numele unui cal din formaia "Club" i se uit s vad ce
pronostica n ziar corespondentul Clarionu-lui despre el. Dintr-o
propoziiune l nimicise: "Ct privete ceilali, Jujube II, Mark's Mile,
Santony i Jerry Boy, au puine anse de calificare. Un posibil nvins ar fi
i..."
Dar pe Luke nu-l interesa posibilul nvins.
Privirile i se aintiser asupra pariului. n dreptul lui Jujube II era
trecut cota modest de 40 la 1.
Se uit la ceas. Patru fr un sfert: "Ei! Acum s-a terminat!" se
gndi el. Regreta c nu a pariat pe Clarigold care era al doilea favorit.
Deschise "The Times" i fu absorbit de probleme mai serioase.
Totui, asta nu dur mult, deoarece un colonel cu o nfiare
fioroas din cellalt col al compartimentului att se enervase de ceea
ce citise mai nainte, nct inu s-i mprteasc indignarea
tovarului de drum. Se scurse o jumtate de or pn cnd colonelul
obosi s-i tot exprime prerea despre: "blestemaii acetia de agitatori
comuniti, sir".
n cele din urm, colonelul amui i adormi cu gura cscat. Puin
dup aceea, trenul ncetini i, n sfrit, se opri. Luke se uit pe
fereastr. Ajunser ntr-o gar mare i pustie, cu multe peroane. Zri un
chioc ceva mai departe, pe care atrna o tbli: Rezultatele derbyului.
Luke deschise ua, sri jos din tren i alerg spre chioc. O clip mai
trziu se uita cu un zmbet de satisfacie la cele cteva rnduri
mzglite la rubrica "tiri de ultim or".
Rezultatele derbyului
Jujube II
Mazeppa
4
Clarigold
Luke zmbi i mai mult. O sut de lire de cheltuit! Buna Jujube II,
respins cu atta dispre de toi.
mpturi ziarul nc zmbind n sinea sa i se ntoarse, trezinduse... n faa liniei goale. n timp ce se bucurase de victoria lui Jujube II,
trenul se strecurase din gar pe neobservate.
Cnd dracu a ters-o trenul sta? ntreb pe un hamal cu
nfiare mohort.
Acesta rspunse:
Care tren? N-a mai trecut nici un tren de la 3:14.
Adineauri a fost un tren aici. Eu m-am dat jos din el. Expresul
de Londra.
Rspunsul sosi sec:
Expresul de Londra nu oprete nicieri.
Dar a oprit, l asigur Luke. Eu am cobort din el.
Nu oprete pn la Londra, repet hamalul netulburat.
A oprit chiar la peronul sta i eu am cobort din el, s tii!
Pus n faa faptului, hamalul schimb tactica.
Nu trebuia s cobori, spuse el pe un ton de repro. N-are
staie aici.
Dar a oprit!
A ncetinit. Asta nu nseamn c-a oprit.
Nu m pricep s fac deosebiri aa subtile. Problema este, ce
m fac?
Hamalul, care gndea ncet, repet cu repro:
Nu trebuia s cobori. S zicem c ar fi aa, spuse Luke. "E
n zadar, cci st necaz s-a ntmplat. Noi nu vom plnge iar, fiindc
trecutu-i mort i nu va renvia, spuse corbul Nevermore. Mna care se
mic scrie, i dup ce a scris se mic iar, etc. etc. i aa mai departe".
Ce vreau eu s aflu este ce m sftuieti s fac, avnd n vedere c ai
experien n serviciul companiei cilor ferate?
Adic, s v spun ce-ar fi mai bine s facei?
5
impresia c nu m credei.
Luke avu delicateea s roeasc.
Ei! Attea crime! E destul de complicat s svreti multe
omoruri i pe urm s iei basma curat, nu-i aa?
Domnioara Pinkerton ddu din cap i spuse cu seriozitate:
Nu, nu, dragul meu, aici greeti. E foarte uor s ucizi... atta
timp ct nimeni nu te bnuiete. i tii, persoana n chestiune este chiar
ultimul om pe care l-ar suspecta cineva!
Ei, oricum, v doresc mult noroc! spuse Luke.
Domnioara Pinkerton se pierdu n mulime. El porni n cutarea
bagajelor, gndindu-se n sinea sa:
"Era cam trsnit? Nu, nu prea-mi vine s cred. O imaginaie prea
bogat, asta-i tot. Sper c o s se poarte delicat cu ea. Cu aa o btrn
doamn!"
Capitolul 2.
ANUNUL MORTUAR
Jimmy Lorrimer era unul dintre cei mai vechi prieteni ai lui Luke.
Era normal ca Luke s se duc direct la Jimmy, de ndat ce ajunse n
Londra. Cu el iei n cutare de distracii n seara sosirii. Buse cafeaua
fcut de el a doua zi diminea, cu capul vjind de durere, iar acum
auzea vocea lui Jimmy a dou oar fr s-i rspund, cci recitea un
paragraf nensemnat din ziarul de diminea.
Scuz-m, Jimmy, spuse tresrind.
Erai absorbit de... situaia politic?
Luke rse.
Da de unde. tii, e ceva ciudat o btrnic cu care am
cltorit ieri n tren a murit clcat de o main.
O fi luat n serios vreun semafor. Dar, de unde tii c era ea?
S-ar putea s nu fie ea. Dar e acelai nume Pinkerton a
rsturnat-o o main i a ucis-o pe cnd traversa Whitehall-ul. Maina
12
n-a oprit.
Urt afacere! spuse Jimmy.
Da, srmana bbu. mi pare ru. mi amintea de mtua
Mildred.
Oricine ar fi oferul mainii, o s rspund pentru fapta sa. Mai
mult ca sigur c o s fie condamnat pentru omucidere. S-i spun drept,
mi-e grozav de fric s conduc o main n ziua de azi.
Un Ford de opt cilindri n "V". S tii, amice, c...
Conversaia deveni strict tehnic.
Jimmy se ntrerupse s ntrebe:
Ce naiba tot fredonezi?
Luke fredonase ncetior:
"C-i de vin, sau nu-i de vin,
musca se mrit cu biata albin."
i ceru scuze.
Un cntecel de cnd eram copil. Nu tiu de ce mi-a venit n cap.
O sptmn mai trziu, Luke care parcurgea neatent prima
pagin din "The Times", exclam brusc:
Ei, firar s fie!
Jimmy Lorrimer ridic ochii.
Ce s-a ntmplat?
Luke nu-i rspunse. Se uit fix la un nume dintr-o coloan. Jimmy
repet ntrebarea. Luke nl capul i privi ctre el. Avea o expresie
att de neobinuit, nct Jimmy fu surprins.
Ce e, Luke? Parc ai fi o fantom.
Cellalt nu rspunse un minut sau dou. Ddu drumul ziarului, se
duse pn la fereastr i se ntoarse. Jimmy l urmrea din ce n ce mai
mirat.
Luke se aez pe un scaun i se aplec n fa.
Jimmy, btrne, i-aduci aminte c, n ziua n care am sosit la
Londra, am pomenit de o btrnic cu care am cltorit pn aici?
Cea de care spuneai c-i amintete de mtua Mildred? i care
13
Ei bine, uite-aici!
Luke ntinse ziarul, punnd degetul n dreptul unui anun n
coloana cu decese.
HUMBLEBY la 13 iunie a murit subit, la locuina sa din
Sandgate, Wychwood-under-Ashe, John Edward Humbleby, doctor,
soul iubit al Jessiei Rose Humbleby. nmormntarea vineri. Rugm
nu aducei flori.
cercetat.
Cu alte cuvinte, te duci la Scotland Yard?
Nu, n-am ajuns acolo nc nu. Dup cum ai spus, moartea lui
Humbleby poate fi doar o coinciden.
Atunci, dac nu te superi, ce ai de gnd?
S m duc n localitatea aceea i s intru n miezul problemei.
Deci aa...
Nu eti de acord c este singura cale raional pe care pot s
apuc?
Jimmy se holb la el.
Chiar vorbeti serios, Luke?
Foarte.
i dac nu-s dect cai verzi pe perei?
Ar fi cel mai bine s fie aa.
Da, sigur...
Jimmy se ncrunt.
Dar tu crezi altceva, nu?
Dragul meu, m atept la orice.
Jimmy tcu cteva clipe.
i-ai fcut vreun plan? Adic, trebuie s ai un motiv ca s
soseti aa, pe neateptate, n locul acela.
Da, cred c o s am.
Nu merge cu "cred". i dai seama ce nseamn un trguor de
provincie englezesc? Se vede de la o pot un nou sosit.
Va trebui s m deghizez, spuse Luke zmbind brusc. Ce
propui? Pictor? Cam greu... Nu tiu s desenez, dar s pictez.
Ai putea s fii un pictor modern, i suger Jimmy. i atunci n-ar
mai avea importan.
Dar pe Luke l interesa problema lui.
Scriitor? Oare scriitorii colind hanurile ciudate de ar ca s
scrie? S-ar putea. Sau poate pescar amator, dar trebuie s m interesez
dac exist un ru acolo, n apropiere. Un bolnav cruia i s-a
17
tiu, continu lordul. N-am avut parte de nici unul din avantajele de
care dumneata ai dispus n mod firesc. Tatl meu inea o prvlioar de
pantofi da, un simplu magazin de pantofi. i eu am servit acolo cnd
eram copil. M-am ridicat prin propria mea munc, Fitzwilliam! M
hotrsem s ies din rutin, i am ieit! Perseveren, munc zdravn
i ajutorul Domnului cu asta am nvins! Astea m-au fcut ce sunt azi.
Urmar detalii complete ale carierei lordului Whitfield oferite n
folosul lui Luke, iar lordul ncheie triumftor:
Iat-m aici, i toat lumea e bucuroas s tie cum am ajuns
aici! Nu mi-e ruine de nceputurile mele, nu, domnule! M-am ntors n
locurile unde m-am nscut. tii ce se gsete acum acolo unde se afla
prvlia tatei? O nou cldire ridicat i nzestrat de mine: institutul i
clubul tinerilor. Totul de prima calitate i ultramodern. Am angajat pe
cel mai bun arhitect din ar! De fapt a fcut o cldire de-a dreptul
urt aduce a azil sau nchisoare, dar lumea spune c e grozav, aa c
presupun c probabil are dreptate.
Fruntea sus, spuse Bridge. Casa asta cel puin ai fcut-o dup
gustul tu!
Lordul Whitfield chicoti aprobator.
Da, au ncercat s m influeneze i aici! S continue stilul
originar al cldirii. Nu! le-am spus eu. Am de gnd s locuiesc aici i
vreau ceva artos pentru banii pe care-i dau! Cum nu-mi fcea pe voie
cte un arhitect, l concediam i angajam altul. Individul pe care l-am
angajat n cele din urm mi-a neles destul de bine ideile.
i-a ncurajat cele mai rele porniri ale imaginaiei, spuse
Bridget.
tiu c ei i-ar fi plcut ca locul s rmn cum a fost.
Lordul Whitfield o mngie pe bra.
N-are rost s trieti n trecut, drag. Btrnii din epoca
georgian nu erau prea pricepui. N-am vrut s am o cas urt, de
crmid roie. ntotdeauna am visat un castel i acum am unul! tiu
c n-am gusturi prea rafinate, aa c pentru decorarea interioarelor am
26
dat carte blanche unei firme bune, i trebuie s recunosc c n-au lucrat
ru dei unele lucruri le-au fcut cam terse.
De fapt, spuse Luke ca s participe la conversaie, e mare lucru
s tii ce vrei.
Eu, de obicei, m i impun, spuse cellalt, chicotind.
Nu prea te-ai impus cu planul de canalizare, i aminti Bridget.
Ei, aia! Humbleby a fost un prost. Btrnii tia sunt cam
ncpnai. Nu raioneaz deloc.
Domnul Humbleby era un om cu gura mare, nu-i aa? se
aventur Luke. mi nchipui c i-a fcut o mulime de dumani n felul
sta.
Nu, nu tiu dac a putea s afirm aa ceva, ovi lordul
Whitfield, frecndu-i nasul. Tu ce zici, Bridget?
De fapt, ntotdeauna mi s-a prut c era foarte amabil cu toi.
Eu personal l-am consultat numai cnd am avut odat glezna scrntit,
dar mi-era tare drag.
Da, n general era simpatizat, admise lordul Whitfield, dei
cunosc vreo cteva persoane care nu-l aveau la inim. Tot din cauza
ncpnrii.
Nite persoane de pe aici?
Lordul Whitfield ddu din cap aprobator.
ntr-un loc ca sta se isc o mulime de certuri i se formeaz
grupulee.
Da, nu m ndoiesc, spuse Luke.
Ezit, nesigur de urmtorul pas.
i cam ce fel de oameni triesc pe aici?
Era o ntrebare cam ubred, dar rspunsul sosi prompt.
Mai mult, nite foti, spuse Bridget. Fiice, neveste i surori de
preoi. i de doctori. Cam ase femei la un brbat.
Totui sunt i brbai? se hazard Luke.
Da, cum s nu, domnul Abbot, jurisconsultul, i tnrul doctor
Thomas, partenerul doctorului Humbleby, domnul Wake, preotul, i.,
27
lordului Whitfield.
Splendid, spuse el din inim. O treab bun. Ai bgat imediat
de seam valul de ignoran ancestral care dinuie aici. Desigur, din
punctul meu de vedere, asta i doresc. Vechile obiceiuri, legende,
poveti, cte ceva din vechile ritualuri, cum ar fi...
Aici Luke nir aproape cuvnt cu cuvnt o pagin dintr-o lucrare
pe care o citise special pentru aceast conversaie.
Moartea oamenilor e evenimentul unde pot gsi cel mai mult
material, ncheie el. Ritualurile i obiceiurile de nmormntare
ntotdeauna supravieuiesc mai mult dect oricare altele. i pe lng
asta, nu tiu pentru ce motiv, stenilor le place ntotdeauna s
vorbeasc despre mori.
Le plac nmormntrile, consimi Bridget de lng fereastr.
Cred c am s ncep chiar cu asta, continu Luke. Dac a putea
obine o list cu morile recente din parohie, s gsesc apoi rudele i s
vorbesc cu ele, nu m ndoiesc c n curnd am s dau peste ceea ce
caut. Oare de la cine e mai bine s obin datele de la preot?
Probabil c pe domnul Wake o s-l intereseze grozav, spuse
Bridget. E un btrnel simpatic i i place s studieze antichitile. Cred
c o s-i pun la dispoziie o mulime de material.
Luke, avu un moment de remucare n timpul cruia sper ca
preotul s nu fie chiar att de priceput la antichiti ca s-i expun
propriile lui cunotine.
Dar cu voce tare spuse din inim:
n regul. Cred c tu habar n-ai de oamenii care au murit n
ultimul an.
Bridget murmur:
S m gndesc. A, sigur - Carter. Era patronul de la "Seven
Stars", crciumioara aia de pe rmul rului.
Un bandit beivan, spuse lordul Whitfield. Una din brutele alea
sociabile care te insult la fiecare pas. Bine c s-a dus pe copc.
i doamna Rose, spltoreas, continu Bridget. i micuul
30
E de la sine neles.
Dar nu m ndoiesc, totui, c mai exist o mulime de
superstiii nc n floare. Comunitile astea steti sunt foarte
napoiate.
Luke interveni ndrzne.
Am rugat-o pe domnioara Conway s-mi ntocmeasc o list
cu toate decesele din ultima vreme pe care i le mai amintete. M-am
gndit c n felul sta pot afla cte ceva. Spunei-mi, n-ai putea s-mi
facei i dumneavoastr o list, ca s-mi aleg pe cei mai interesani?
Da, da, nu-i greu. Giles, paracliserul nostru, un biat de treab
dar complet surd, ar putea s te ajute. Ia s vd. Au fost o mulime, o
mulime... o primvar neltoare i o iarn aspr i pe urm accidente
cu drumul. Parc s-ar fi inut lan ghinioanele.
Cteodat, interveni Luke, ghinionul se pune pe seama unei
anumite persoane.
Da, da. Vechea poveste cu Iona. Dar nu mi-aduc aminte s fi
fost persoane strine pe aici adic nimeni care s se fac remarcat n
vreun fel, i n-am auzit absolut nici un zvon despre aa ceva, dar dup
cum v-am spus, poate c eu n-am auzit. Ia s vd de curnd au murit
doctorul Humbleby i biata Lavinia Pinkerton. Doctorul Humbleby era
un om minunat...
Bridget interveni:
Domnul Fitzwilliam cunoate civa prieteni de-ai lui.
Zu? Ce pcat! i vor simi mult lipsa. Era un om care avea
muli prieteni.
Dar cred c i dumani, spuse Luke. Aa i-am auzit pe prieteni
spunnd, continu grbit.
Domnul Wake suspin.
Un om care spunea rspicat ce-avea pe suflet mai bine zis o
persoan care nu se purta ntotdeauna cu tact...
Ddu din cap.
Cei bogai nu-l prea aveau la inim din cauza asta. Dar oamenii
35
obraznic.
Se pare c spiritele rtcitoare sunt ntotdeauna oamenii care
au avut firi rutcioase. Cetenii cu frica lui Dumnezeu rareori supr
lumea aceasta dup ce au prsit-o.
Cine l-a vzut?... Ce-i cu povestea asta?
Sunt lucruri greu de desluit. Oamenii nu fac deschis o
afirmaie. Totul plutete n aer, dup cum se spune.
Luke schimb subiectul cu dibcie.
Persoana cea mai indicat pentru asta este doctorul comunal.
Afl multe de la pacienii mai sraci pe care-i ngrijete. Tot felul de
superstiii i farmece probabil elixire de dragoste i toate celelalte.
Trebuie s mergei la Thomas. Thomas e biat bun. Un tip
modern din cap pn-n picioare. Nu ca srmanul Humbleby, btrnul.
Era cam conservator, nu-i aa?
ncpnat la culme. Un catr fr pereche.
Ai avut un scandal n toat regula cu planul de canalizare, nu-i
aa? ntreb Bridget.
Chipul lui Abbot fu din nou inundat de un val de roea.
Humbleby se opunea n calea progresului, spuse el tios. Se
mpotrivea planului! S-a i exprimat cam grosolan. A spus ce i-a venit la
gur. Mi-a aruncat nite lucruri bune de-a dreptul s-i intentez proces.
Dar judectorii nu apeleaz niciodat la lege, nu-i aa?
murmur Bridget. tiu ei ce tiu.
Abbot rse cu poft. Mnia i pierise la fel de repede cum
apruse.
Eti grozav, domnioar Bridget! i nici nu greeti prea mult.
Noi tia, care lucrm cu legile, le cunoatem bine de tot, ha, ha, ha! Ei,
trebuie s v las. Dai-mi un telefon, dac vrei s v ajut cu ceva,
domnule... ...
Fitzwilliam, spuse Luke. V mulumesc. Am s v telefonez.
n timp ce-i continuau plimbarea, Bridget spuse:
Dup cum observ, metoda ta e s faci o afirmaie i s vezi ce
42
strneti cu ea.
Metodele mele nu sunt dintre cele mai nimerite, dac la asta
te referi.
Am observat.
Puin cam stingherit, Luke ezit s mai spun ceva. Dar, naintea
lui, ea spuse:
Dac vrei s afli mai multe despre Amy Gibbs, a putea s te
duc la cineva care s-i fie de ajutor.
Cine anume?
O anume domnioar Waynflete. Amy a stat acolo dup ce a
plecat de la conac. Acolo a murit.
Da, neleg...
Fusese luat prin surprindere.
Ei, i mulumesc foarte mult.
Locuiete la doi pai.
Traversar prculeul satului. Bridget nclin capul n direcia
cldirii nalte, n stil georgian, pe care Luke o observase cu o zi nainte:
sta e Wych Hall. Acum e bibliotec.
Lng cldire mai era o construcie care fa de celelalte prea
mai curnd o cas de ppui. Avea treptele uluitor de albe, ciocnaul
de la u strlucea, iar draperiile de la ferestre se vedeau albe i
dichisite.
Bridget deschise poarta i se ndrept spre trepte. n acea clip,
ua de la intrare se deschise i o femeie n vrst i fcu apariia. Luke
se gndi c femeia reprezenta tipul de fat btrn de la ar. Era
slbu i mbrcat curat, ntr-un taior de tweed, o bluz de mtase
cenuie cu bro veche de familie. Pe capul bine proporionat purta o
plrie de fetru. Avea un chip plcut, iar ochii priveau inteligent prin
pince-nez. Vznd-o, Luke i aminti de caprele negre i sprintene care
se ntlnesc n Grecia. Ochii i exprimau surpriz i o curiozitate
rezervat.
Bun dimineaa, domnioar Waynflete, spuse Bridget.
43
timp.
Domnioara Waynflete iei s-i conduc. Luke rmase o clip n
capul scrii, privind aprobator frgezimea netirbit a prculeului i
eleteului.
Locul sta e de o puritate rar ntlnit, spuse el.
Domnioarei Waynflete i se lumin chipul.
ntr-adevr! spuse ea energic. Este tocmai cum era pe vremea
copilriei mele. tii, locuiam la Wych Hall. Dar cnd a rmas ca
motenire fratelui meu, el n-a vrut s locuiasc acolo de fapt, nu-i
mai putea permite aa c l-a pus n vnzare. Un constructor a fcut o
ofert, i dup cte cred eu, chiar avea intenia "s extind cldirea"
(mi se pare c aa s-a exprimat). Din fericire, a intervenit lordul
Whitfield care a salvat proprietatea, cumprnd-o. A transformat
cldirea n bibliotec i muzeu, i-n felul acesta aproape c n-a suferit
modificri. De dou ori pe sptmn lucrez ca bibliotecar acolo
bineneles, fr plat i nici nu pot s v spun ce plcere este s te
afli n vechiul cmin i s tii c n-o s fie clcat de barbari. i ntradevr, casa e foarte potrivit pentru aa ceva trebuie s venii s
vizitai micul nostru muzeu ntr-o zi, domnule Fitzwilliam. Sunt cteva
exponate locale foarte interesante.
Sigur c am s vin, domnioar Waynflete.
Lordul Whitfield a fost un adevrat binefctor pentru
Wychwood, i m doare inima cnd vd c unii sunt att de
nerecunosctori.
Strnse din buze. Din discreie, Luke nu puse nici o ntrebare. i
lu din nou la revedere.
Cnd ieir pe poart, Bridget i se adres: Vrei s mai faci i alte
cercetri sau ne ntoarcem acas pe malul rului? E o plimbare plcut.
Luke rspunse prompt. Nu mai avea chef s-i continue
investigaiile avnd-o alturi pe Bridget Conway, cu urechile ciulite.
Sigur c vreau! Hai s ne ntoarcem pe malul rului.
O luar pe High Street. Una dintre ultimele case avea o firm
48
cum a murit.
Da, mi-am nchipuit.
Dar, la naiba cu toate, de fapt ce i-ai nchipuit? Ce a fost cu
moartea ei de i-a strnit interesul?
M-am gndit toat vremea c ceva n-a fost n regul. De aceea
te-am dus s-o vezi pe domnioara Waynflete.
De ce?
Pentru c i ea gndete la fel.
Aha!
Luke i aminti cu repeziciune scenele anterioare.
Acum nelegea aluziile discrete ale acelei fete btrne i
inteligente.
i ea crede ca i tine c ceva nu era n regul?
Bridget aprob din cap.
De fapt, ce anume?
n primul rnd vopseaua de plrii.
Ce vrei s spui cu vopseau de plrii?
Pi, oamenii i vopseau plriile cam acum douzeci de ani,
cnd, ntr-un anotimp, purtau o plrie de pai roz, i-n sezonul urmtor,
o sticlu cu vopsea de plrii o fcea bleu-marin. Apoi, poate o alt
sticl, i o plrie neagr! Dar, n zilele noastre, plriile sunt ieftine,
din materiale de duzin, pe care poi s le arunci cnd nu mai sunt la
mod.
i fetele ca Amy Gibbs i pot permite s le arunce?
Cred c eu a fi avut mai multe reineri ca ea. Nu fcea
economii. i altceva: vopseaua era roie.
Ei i?
i Amy Gibbs era rocat ca un morcov!
Adic nu se potrivesc culorile?
Bridget aprob din cap.
Nu poi s pori o plrie roie, cnd ai prul rou ca un
morcov. Brbaii nu prea se pricep la lucrurile astea, dar...
56
Nu.
Dar ie i-a trecut prin cap?
Da.
i domnioarei Waynflete? Ai discutat amndou?
Bridget zmbi slab.
A nu nu n sensul n care crezi. Adic n-am spus lucrurilor pe
nume. De fapt, nu tiu ct de departe a judecat cu mintea ei btrnica.
La nceput, cred c o cam nelinitea povestea aia i i ddea de gndit. E
foarte deteapt, ai vzut; n tineree a urmat Girtonul sau a vrut s
urmeze. A fost un copil precoce. N-are capul nclcit, cum au
majoritatea celor de pe aici.
Domnioara Pinkerton mi nchipui c avea. De aceea nici nu
mi-am fcut iluzii c o s pot scoate ceva din povestirea ei, cu care s
pornesc la drum.
Eu personal am considerat-o ntotdeauna o persoan foarte
istea. Majoritatea bbuelor astea trsnite au n anumite privine o
minte ascuit ca briciul. Spuneai c a pomenit i alte nume?
Luke ddu din cap aprobator.
Da. Un bieel era vorba de Tommy Pierce mi l-am amintit
imediat ce i-am auzit numele. i sunt aproape sigur c a pomenit i de
un anume Carter.
Carter, Tommy Pierce, Amy Gibbs, doctorul Humbleby, spuse
Bridget gnditoare. Dup cum spuneai, e ceva prea fantastic ca s fie
adevrat! De ce naiba s-i omori pe oamenii tia? Erau att de
deosebii!
Ai vreo idee de ce ar fi vrut s-o nlture pe Amy Gibbs?
Bridget scutur din cap.
Habar n-am.
Dar pe ceilali? Carter, ce zici? Apropo, cum a murit?
A czut n ru i s-a necat. Se ntorcea acas, era o noapte
ceoas i el era beat turt. Avem un pod cu balustrad numai pe o
parte. Toat lumea a fost convins c a alunecat, a pus piciorul greit.
58
Doamna Rose?
Btrnul Ben?
i apoi, dup un spaiu liber:
Doamna Horton?
Se mai uit o dat pe liste, fum un timp i apoi lu din nou
creionul:
Doctorul Thomas: ------------ nvinuire posibil
Motiv categoric n cazul doctorului Humbleby. Se potrivete cu
felul n care a murit acesta adic, otrvire pe cale tiinific cu ajutorul
microbilor. Amy Gibbs l-a vizitat n dup-amiaza zilei n care a murit. (A
fost ceva ntre ei? antaj?)
Tommy Pierce? Nu reiese nici o legtur. (Tommy tia de legtura
dintre el i Amy Gibbs?)
Harry Carter? Nu reiese nici o legtur.
Doctorul Thomas a lipsit din Wychwood n ziua n care
domnioara Pinkerton a plecat la Londra?
Luke oft i ncepu un nou paragraf:
Domnul Abbot: ------------- nvinuire posibil.
(Am sentimentul c avocaii sunt ntotdeauna persoane suspecte.
Poate e o prejudecat.) nfiarea sa nfloritoare, simpatic, etc. ar fi
evident suspecte ntr-o carte oamenii simpatici i entuziati trebuie
suspectai ntotdeauna.
Obiecii: asta nu e o carte, ci viaa real.
Motiv pentru uciderea doctorului Humbleby. Antagonism
categoric ntre ei. H. l sfida pe Abbot. Motiv suficient pentru o minte
dezechilibrat. Acest antagonism putea fi observat cu uurin de
62
domnioara Pinkerton.
Tommy Pierce? i-a vrt nasul n hrtiile lui Abbot. A gsit ceva
care nu trebuia s afle?
Harry Carter? Nu reiese nici o legtur.
Amy Gibbs? Nu cunosc nici o legtur. Vopseaua de plrii se
potrivete perfect cu mentalitatea lui Abbot o minte demodat.
Abbot n-a fost n sat n ziua uciderii domnioarei Pinkerton?
Maiorul Horton ----------------- nvinuire posibil
Nu reiese nici o legtur cu Amy Gibbs, Tommy Pierce sau Carter.
Dar doamna Horton? Moartea ei pare s fi fost otrvire cu
arsenic. Dac e adevrat, s-ar putea ca alte crime s fie rezultatul unui...
antaj? N.B. Thomas o ngrijea. (Din nou bnuiala cade asupra lui.)
Domnul Ellsworthy: ----------- nvinuire posibil
Mrfuri ciudate se ocup cu magia neagr. S- ar putea s fie un
uciga nsetat de snge. A avut de-a face cu Amy Gibbs. A avut vreo
legtur cu Tommy Pierce? Carter? Nu reiese. Humbleby? Poate c a
descoperit starea mintal a lui Ellsworthy. Domnioara Pinkerton?
Ellsworthy nu era n Wychwood cnd a fost ucis domnioara
Pinkerton?
Domnul Wake: -------------- nvinuire posibil
Foarte puin probabil. Poate vreo manie religioas? O misiune
de omor? n cri, cei vizai sunt preoi, btrni i sfini, dar (ca mai
sus), aici e vorba de realitate.
Not: Carter, Tommy, Amy toi sunt evident nite persoane
dezagreabile. Mai bine s fie ndeprtai printr-un decret divin?
Domnul Jones.
Date: niciuna.
63
Da.
Dar cum s-a ajuns s... Sigur, am fcut nite comentarii fa de
avocat. Cum l cheam?... Abbot.
Da, povestea a pornit de la Abbot.
S nu-mi spunei c am convertit un avocat realist s cread n
stafii?
Deci dumneavoastr credei n stafii?
Dup ton, s-ar prea c dumneavoastr nu credei, doctore.
Nu, nu pot s spun c, ntr-adevr, "cred n stafii" ca s vorbim pe
leau. Dar am cunoscut fenomene curioase, legate de moartea violent
sau brusc. M intereseaz diferitele superstiii legate de morile
violente de exemplu, c un om asasinat nu-i gsete odihna n
mormntul lui. i credina interesant c sngele victimei ncepe s
curg dac l atinge ucigaul. M ntreb cum s-au nscut asemenea
superstiii?
Foarte curios, spuse Thomas. Dar cred c puini oameni i mai
aduc aminte de lucrurile astea n zilele noastre.
Nici nu v nchipuii ce muli i amintesc. Sigur, cred c n-ai
avut prea multe crime pe aici, aa c e greu s judecai.
Luke zmbise n timp ce vorbea, ochii i rmaser aintii pe chipul
doctorului cu o nepsare prefcut. Dar doctorul Thomas pru
netulburat i i zmbi i el.
Nu, nu cred c am mai avut vreo crim, de... hm, foarte muli
ani i fr ndoial, nu de cnd sunt eu aici.
Sigur c nu; sta este un colior linitit, nu ndeamn la
mrvii. Doar c Tommy... Nu tiu dac n-a fost mpins cumva de pe
fereastr.
Luke rse. Din nou doctorul Thomas i rspunse cu un zmbet
firesc, plin de o und de uimire copilreasc.
Muli ar fi dorit s suceasc gtul putiului. Dar nu cred c au
ajuns chiar pn acolo nct s-l arunce de pe fereastr.
Se pare c a fost un copil extrem de obraznic, ndeprtarea ar fi
66
Rser amndoi.
Luke se ridic i-i lu rmas bun.
Tare m tem c v-am rpit mult timp, se scuz.
A, nu sunt ocupat. Wychwood e un loc destul de sntos. E o
plcere s discui cu cineva din afar.
Tocmai m ntrebam..., spuse Luke i se opri.
Ce anume?
Domnioara Conway mi-a spus cnd m-a trimis la
dumneavoastr ce... ce om minunat suntei. M ntrebam dac n-avei
senzaia c aici suntei ca i ngropat? Nu prea se ivete ocazia s v
desfurai talentul.
Dimpotriv, medicina general, pe care o practic aici, e tocmai
ceea ce trebuie pentru nceput. Capei o experien valoroas.
Dar cred c n-ai fi mulumit s v nchidei aici toat viaa?
Fostul dumneavoastr asociat, doctorul Humbleby, era o persoan
neambiioas, dup cum am auzit era mulumit de postul lui.
Presupun c se stabilise aici de muli ani.
De fapt pentru totdeauna.
Am auzit c era un doctor priceput, dar de mod veche.
Uneori era cam dificil... Era foarte reinut fa de toate
inovaiile moderne, dar era un bun exemplu al vechii coli de doctori.
Mi s-a spus c are o fat foarte drgu, spuse Luke glume.
Avu plcerea s observe cum chipul doctorului Thomas trece de
la roz spre purpuriu.
Aaa, hm... da. Luke l privi cu duioie.
Era mulumit la gndul c-l va terge pe doctorul Thomas de pe
lista suspecilor.
Thomas i revenise la culoarea normal i spuse deodat:
Fiindc vorbeam de crime, a putea s v mprumut o carte
destul de bun, dac v intereseaz acest subiect! E o traducere din
german, "Inferioritatea i crima" de Kreuzhammer.
V mulumesc, rspunse Luke.
70
71
Capitolul 9.
VORBETE DOAMNA PIERCE
Luke cumprase din micul magazin de pe High Street un pachet
de igri i numrul de azi al neobositului sptmnal "Good Cheer", cu
care lordul Whitfield i ntregea n mod substanial venitul. Citind
rubrica campionatelor de fotbal, Luke mormi pentru sine prerea de
ru c scpase un ctig de o sut douzeci de lire.
Doamna Pierce i art numaidect nelegerea i-i vorbi despre
dezamgirea similar suferit de soul ei. Relaiile de prietenie fiind
stabilite, lui Luke nu-i fu greu s prelungeasc conversaia.
Domnul Pierce e mare amator de fotbal, spuse soia sa. Cnd
citete ziarul, nti la asta se uit. i, dup cum v spuneam, a avut
mare suprare, dar nu se poate s ctige toi, eu aa cred, i v spun c
norocului nu poi s-i comanzi.
Luke o aprob din inim i trecu la un alt subiect, ceva mai
profund, i anume c necazurile nu vin niciodat singure.
Vai, nu, domnule Fitzwilliam, ntr-adevr, asta o tiu pe pielea
mea, suspin doamna Pierce. i cnd o femeie are un so i opt copii
ase n via i doi n pmnt apoi asta nseamn c tie ce-i aia necaz.
Cred i eu c tie, ce mai! Spuneai c ai ngropat doi?
N-a trecut nici o lun de cnd l-am ngropat pe unul din ei,
spuse doamna Pierce cu un fel de nsufleire amestecat cu tristee.
Vai de mine, ce pcat!
N-a fost numai pcat, domnule. M-a lovit ca trsnetul, aa am
simit, ca trsnetul! Mi s-au tulburat minile cnd mi-au spus. Nu m-am
ateptat niciodat ca Tommy s peasc aa ceva; cnd un copil i face
necazuri, nu-i firesc s te gndeti c poate l ia Domnul Dumnezeu. i
Emma Jane, puiorul meu drag. "N-o s mai apuci s-o creti". Aa mi-au
spus. "Dumnezeu i ia la sine pe cei dragi". i a fost adevrul gol-golu,
domnule. Dumnezeu le tie pe ale lui.
Luke aprob i asta i se strdui s mute conversaia de la
subiectul cu ngeraul de Emma Jane la cel al drcuorului de Tommy.
72
cele dou ajutoare ale grdinarului, hop c-a sosit tiptil i stpnul i l-a
dat afar pe Tommy chiar atunci tiu eu c nici nu se putea atepta la
altceva; a fost drept, iar stpnul nu i-a purtat pic i l-a ajutat pe
Tommy s-i gseasc alt slujb.
Dar alii nu au fost la fel de mrinimoi, nu?
Nu prea, domnule. Nu vreau s dau nume i nici nu v-ar trece
prin cap c domnul Abbot poate s se poarte n felul sta, cnd este un
om att de simpatic i ntotdeauna are cte o vorb bun sau cte o
glum la ndemn.
Tommy l-a suprat?
Sunt sigur c biatul n-a avut nici un gnd ru i, la urma
urmei, dac ai acte secrete i nu trebuie citite de toat lumea, apoi nici
nu trebuie lsate pe mas eu aa cred.
Chiar aa, spuse Luke, ntr-un birou de avocat documentele
persoanele ar trebui pstrate n seif.
Da, domnule. Eu aa cred, i soul meu e de acord cu mine. i
Tommy nici mcar n-a citit mult din ele.
Ce era, un testament?
Se gndise probabil pe bun dreptate c ntrebarea cu privire la
natura documentului respectiv ar fi jenat-o pe doamna Pierce. Dar
ntrebarea pus direct declan un rspuns instantaneu.
A, nu, domnule, nici vorb. Nimic important. Doar o scrisoare
personal de la o doamn, i Tommy nici n-a vzut ce doamn era. Prea
mult zarv pentru un fleac eu aa zic.
Probabil c domnul Abbot e o persoan care se supr foarte
repede.
Ei, cam aa s-ar prea, nu? Dei, dup cum ziceam, e un domn
cu care i face plcere s stai de vorb; mereu i spune cte o glum
sau te mbrbteaz, dar e adevrat c am auzit c nu-i prea bine s i te
pui contra; el i cu doctorul Humbleby erau la cuite, dup cum se
spune, numai c btrnul domn a murit. i nici domnului Abbot nu i-a
venit prea bine dup aia, cnd se gndea cum se aveau. Fiindc atunci
74
cnd moare cineva nu-i mai place s te gndeti c s-au rostit nite
vorbe aspre i nu mai poi s i le iei napoi.
Luke ddu din cap solemn i murmur:
Foarte adevrat, foarte adevrat. O mic coinciden povestea
asta. A avut un schimb de cuvinte cu doctorul Humbleby, i doctorul a
murit s-a purtat ru cu Tommy al dumneavoastr, i biatul moare!
Cred c experiena asta repetat o s-l fac pe domnul Abbot mai
grijuliu de felul cum va vorbi pe viitor.
Pi la fel a fost i cu Harry Carter de la "Seven Stars", spuse
doamna Pierce. Numai cu o sptmn nainte de a se neca a avut
nite vorbe cu el dar nimeni nu poate s-l acuze pe domnul Abbot
pentru asta. Carter a fost de fapt cu ocara, s-a dus la domnul Abbot
acas, fiindc era but, i a strigat n gura mare nite vorbe murdare.
Biata doamn Carter trebuia s nghit multe i eu cred c i s-a luat o
piatr de pe inim cnd s-a dus brbatu-su.
Parc a rmas i o fiic dup el, nu?
A, eu nu brfesc.
Era ceva neateptat dar promitor. Luke ciuli urechile i ateapt.
N-au fost dect vorbe goale. Lucy Carter e o fat artoas n
felul ei i, dac ar fi avut i ea bani ca domnul Abbot, cred c nimeni nar mai fi bgat de seam povestea asta. Dar au fost vorbe, nu pot s zic
mai ales dup ce Carter s-a dus acas la el, ipnd i njurnd.
Luke prinse implicaiile discursului cam confuz.
Se pare c domnului Abbot i place s se uite la cte o fat
drgu.
Aa se ntmpl adesea cu brbaii, spuse doamna Pierce. Nu
se gndesc la prostii, arunc o vorb-dou, dar lumea-i lume i tot se
observ pn la urm. Poi s te atepi la aa ceva aici, ntr-un loc
linitit ca sta.
E un loc ncnttor. Att de ferit de rele.
Aa spun pictorii ntotdeauna, dar eu cred c nu suntem n pas
cu vremurile. Pi, n-avem nici o construcie nou cu care s ne
75
tia? S-ar putea s nu-i fi spus maic-si. Dar dac tia? Dac Abbot s-a
gndit c era necesar s-i nchid gura. S-ar putea! Deci asta-i tot ce
pot s spun. S-ar putea! Nu m mulumete."
Luke grbi pasul, uitndu-se n jur cu o exasperare subit.
"Satul sta blestemat m scoate din mini. Att de zmbitor i
linitit att de inocent i tot timpul nebunia asta cu crima trece prin
el. Sau eu sunt cel nebun? Sau Lavinia Pinkerton a fost smintit? La
urma urmei, toat povestea ar putea fi o coinciden, da, moartea lui
Humbleby i toate.."
Se uit n josul strzii principale i fu cuprins de sentimentul
puternic c plutete undeva n ireal.
i spuse n sine:
"Lucrurile astea nu se ntmpl..."
Apoi ridic ochii spre marginea lung i apstoare a coastei Ashe
i deodat senzaia de ireal se spulber. Coasta Ashe era real
cunotea lucrurile stranii vrjitorie, cruzime i pofte de snge uitate,
ritualuri drceti...
Privirea i rmase nemicat. Dou siluete mergeau pe culmea
dealului. Le recunoscu cu uurin Bridget i Ellsworthy. Tnrul
gesticula cu minile lui curioase i neplcute. Capul i era plecat spre
Bridget. Artau ca dou siluete desprinse dintr-un vis. Parc ar fi clcat
prin iarb cu pai uori de pisic. i vzu prul negru nvolburndu-se n
spate din cauza unei rafale de vnt. Din nou fu cuprins de strania ei
vraj.
"Sunt vrjit, ce mai! Sunt vrjit!" i spuse n gnd.
Sttu nemicat nvluit de o senzaie de moleeal.
Se gndi cu prere de ru:
"Cine o s rup vraja? Nu e nimeni".
77
Capitolul 10.
ROSE HUMBLEBY
Un zgomot uor din spate l fcuse s se ntoarc brusc. Era o fat,
o fat deosebit de drgu, cu pr castaniu buclat i cu ochi albastrunchis care priveau timid. Se nroi stnjenit nainte de a vorbi.
Suntei domnul Fitzwilliam, nu-i aa?
Da, eu...
Eu sunt Rose Humbleby. Bridget mi-a spus c ai cunoscut nite
prieteni de-ai tatei.
Luke avu bunul sim s roeasc uor sub bronzul pielii.
A, de mult, spuse el neconvingtor. L-am cunoscut, hm, cnd
era tnr, nainte de a se cstori.
Aha, neleg.
Rose Humbleby pru puin dezamgit. Dar continu:
Scriei o carte, nu-i aa?
Da. mi strng nsemnri. Despre superstiiile locale. Tot felul
de lucruri de genul sta.
neleg. Pare grozav de interesant.
O s fie probabil o carte plictisitoare la culme, o asigur Luke.
A, nu, sunt sigur c nu va fi.
Luke zmbi. Se gndi:
"Doctorul Thomas e un om norocos!"
Apoi spuse:
Exist oameni care pot face subiectul cel mai captivant infernal
de plictisitor. Tare m tem c eu fac parte dintre acetia.
Vai, dar de ce?
Nu tiu. Dar am convingerea asta.
Rose Humbleby spuse:
78
79
Absolut precis!
Urm o tcere, apoi Bridget spuse:
neleg.
Domnioara Pinkerton a fost ngrijorat n privina lui
Humbleby i el a murit. Acum aud c era ngrijorat i n privina ta...
Bridget rse. Se ridic i scutur din cap, iar prul lung i negru i
se undui n jurul capului.
Nu fii ngrijorat. Necuratul are grij de ai lui.
Capitolul 11.
VIAA DE FAMILIE A MAIORULUI HORTON
Luke se sprijini de speteaza scaunului aflat de cealalt parte a
mesei directorului bncii.
Ei, cam asta ar fi tot, spuse el. Tare m tem c v-am rpit destul
de mult timp.
Domnul Jones i scutur mna dezaprobator. Pe faa durdulie,
oache i mignon se aternuse o expresie de bucurie.
Da de unde, domnule Fitzwilliam! tii doar c loCalitatea asta
e un locor linitit. Suntem bucuroi ntotdeauna s vedem cte un
strin.
E un colior fascinant. Plin de superstiii.
Domnul Jones oft i spuse c ar fi nevoie de mult timp pentru a
strpi superstiiile. Luke observ c n ziua de azi nvmntului i se d
o prea mare importan, iar domnul Jones fu cam ocat de aceast
afirmaie.
Lordul Whitfield este un mare binefctor pentru noi. i-a dat
seama de dezavantajele pe care le-a avut el ca biat i este hotrt ca
tineretul de azi s fie mai bine pregtit.
89
plcut. S-a suprat i mi-a spus s chem alt doctor dac nu-mi convine.
Pn la urm l-am chemat pe Thomas.
V-a fcut o alt impresie?
Era mult mai priceput. Dac cineva a mpins-o din rsputeri s
biruie boala, apoi acel cineva e Thomas. De fapt, chiar i mergea mai
bine, dar a avut un colaps brusc.
A avut dureri?
Hm, da. Gastrit. E o boal cu dureri mari, foarte grea. Ct a
suferit femeia asta! A fost un martir, ce mai! i o duzin de surori de
caritate prin cas, care erau la fel de nelegtoare ca nite pendule cu
cuc! Pentru ele fiecare fiin nu-i nimic altceva dect un pacient.
Maiorul ddu din cap i-i goli paharul.
Nu pot s sufr surorile de caritate. N-au pic de minte! Lydia
susinea c o otrvesc. Nu era adevrat, bineneles, nchipuiri de
bolnav. Muli au asemenea nchipuiri aa spunea Thomas dar
ndrtul lor se ascundea mult adevr: femeile alea nu puteau s-o
sufere. Astea-s genul cel mai ru de femei, care-i calc n picioare
semenele.
Cred, spuse Luke cu sentimentul c ceea ce spunea foarte
stngaci, dar nu vedea cum ar fi spus-o altfel, cred c doamna Horton
avea o mulime de prieteni adevrai n Wychwood?
Oamenii au fost foarte amabili, spuse maiorul cam n colul
buzelor. Whitfield i-a trimis nite struguri i piersici din sera lui proprie.
i btrnicile obinuiau s vin s stea cu ea. Honoria Waynflete i
Lavinia Pinkerton.
Domnioara Pinkerton venea des, nu-i aa?
Da. O fat btrn cu tabieturi, dar o fiin blajin! Era foarte
ngrijorat de Lydia. Se interesa mereu de diet i medicamente. Nu cu
vreo intenie rea, totui eu consider c fcea prea mare tevatur.
Luke aprob nelegtor din cap.
Nu suport tevatura, spuse maiorul. Pe aici sunt prea multe
femei. E greu s joci golf aa cum trebuie.
96
Ce tii?
tiu ce nseamn s ii la cineva. L-ai ntlnit vreodat pe
Johnnie Cornish? Am fost logodit cu el trei ani. Era un om minunat i
eram nebun dup el, att de nebun nct m durea inima cu
adevrat. Ei bine, m-a aruncat ct colo i s-a cstorit cu o vduv
durdulie i nostim care vorbea cu accent nordic i avea trei rnduri de
gui i un venit de treizeci de mii pe an! Lucrurile de genul sta i taie
pofta de romantism, nu crezi?
Luke se ntoarse mormind n sine. Spuse:
S-ar putea...
S-a putut!...
Tcur. Linitea deveni apstoare. n cele din urm, Bridget
rupse tcerea. Vorbea cu o uoar not de nesiguran:
Cred c-i dai seama c n-ai absolut nici un drept s-mi
vorbeti n felul sta. Stai n casa lui Gordon i pur i simplu nu se cade!
Luke i impuse s fie calm.
Oare asta nu-i alt formul? ntreb el politicos.
Bridget se mbujor.
Oarecum, e adevrat!
Nu este. Eu am dreptul s vorbesc aa.
Prostii!
Luke o privi; chipul i era ciudat de palid, ca un om care sufer de
o durere fizic.
Am dreptul! Am dreptul s-mi pese de ce se ntmpl cu tine
cum spuneai adineauri? s-mi pese att de mult nct s m doar
inima cu adevrat!
Bridget fcu un pas napoi.
Tu...
Da, e caraghios, nu-i aa? O poveste care ar trebui s-i
strneasc rsul! Am venit aici pentru a rezolva o problem, i tu ai
aprut dup colul casei i... cum s-i spun... m-ai vrjit! Asta e
sentimentul pe care-l ncerc. Ai amintit adineauri de basme. Sunt n
102
Whitfield.
Luke rezum rapid:
Deci, lucrurile stau aa. Cineva a vrut s nlture fata. Din
datele pe care le avem, presupunem c, n primul rnd, e vorba despre
un brbat, i anume unul de vrst potrivit, cu concepii nvechite
(innd cont de vopseaua de plrii), iar n al doilea rnd, probabil c e
vorba de un atlet serios, deoarece e clar c a urcat pe acoperiul vecin
pn la fereastra fetei. Suntei de acord pn aici?
ntru totul, spuse domnioara Waynflete.
V suprai dac am s ies n curte i o s ncerc s procedez
cum a procedat criminalul?
Ctui de puin. Cred c e o idee foarte bun.
l conduse pe o u lateral pn n curtea interioar. Luke reui
s ajung pe acoperiul magaziei alturate fr prea mult greutate. De
acolo putu s ridice uor cadrul ferestrei i cu puin efort sri n camer.
Cteva minute mai trziu i se altur domnioarei Waynflete pe crarea
din curte, tergndu-i minile cu o batist.
n realitate e mai uor dect pare, spuse el. Ai nevoie de
muchi puternici, att. Nu s-au gsit urme pe pervazul ferestrei sau n
afar?
Domnioara Waynflete scutur din cap.
Nu cred. Dar de fapt i sergentul nostru s-a urcat pe acolo.
Aa c, dac s-au gsit urme, au fost considerate ca fiind ale
lui. Cum mai ajut poliia criminalul! Ei, asta e!
Domnioara Waynflete l conduse napoi n cas.
Amy Gibbs avea un somn adnc?
Domnioara Waynflete i rspunse caustic:
Era foarte greu s-o trezeti dimineaa. Uneori, o strigam i
ciocneam de nu tiu cte ori, pn s rspund. Dar tii, domnule
Fitzwilliam, e o vorb care spune c nimeni nu-i mai surd ca cel care nu
vrea s aud!
ntr-adevr! aprob Luke. Ei, i acum, domnioar Waynflete,
114
de pe fereastr?
Domnioara Waynflete l privi uluit.
De unde tii, domnule Fitzwilliam?
Mi-a spus chiar dnsa. Nu cu cuvintele astea, dar mi-a dat o
idee general.
Domnioara Waynflete se aplec nainte, mbujorat de emoie.
Cnd anume, domnule Fitzwilliam?
Luke spuse ncet:
n ziua n care a murit. Am cltorit mpreun spre Londra.
Ce v-a spus exact?
Mi-a spus c au prea multe mori n Wychwood. A amintit de
Amy Gibbs i Tommy Pierce i de omul acela, Carter. Mi-a mai spus c
doctorul Humbleby trebuia s fie urmtoarea victim.
Domnioara Waynflete cltin ncet din cap.
V-a spus i cine era rspunztor de toate astea?
Un brbat cu o anumit expresie n privire, spuse Luke
nnegurat. Dup cum spunea, o privire de care eti absolut sigur. A
vzut expresia n privirea celui care vorbea cu Humbleby. Din cauza asta
spunea c Humbleby era urmtoarea victim.
i chiar a fost, opti domnioara Waynflete. Ah, Doamne,
Doamne!
Se ls napoi pe scaun. n ochi i se citea spaima.
Cine era brbatul acela? spuse Luke. Hai, domnioar
Waynflete, tii doar, trebuie s tii!
Nu tiu. Nu mi-a spus.
Dar putei ghici, spuse Luke insistent. tii bine ce gndea.
Domnioara Waynflete plec capul.
Atunci spunei-mi!
Dar domnioara Waynflete ddu din cap cu trie.
Nu, fr discuie nu! mi ceri ceva ce nu se cuvine, mi ceri s
ghicesc ce-ar fi putut bag de seam ce-ar fi putut s fie n mintea
unei prietene care acum e moart. N-a putea s fac o acuzaie de
118
genul sta!
Dar nu e o acuzaie, e numai o prere.
Dar domnioara Waynflete fu neateptat de categoric.
N-am ce s-i spun, absolut nimic. Lavinia nu mi-a spus nimic
niciodat. A putea s-mi nchipui c avea anumite bnuieli, dar vezi, a
putea s greesc n ntregime. i pe urm a putea s te pun pe o pist
greit i lucrul acesta ar avea urmri grave. Ar fi foarte infam i
necinstit s dau un nume i a putea chiar s m nel! De fapt, probabil
ca m nel!
i domnioara Waynflete strnse din buze cu ncrncenare i-l
privi fix pe Luke cu un zmbet hotrt.
Luke tia s accepte nfrngerea.
i dduse seama c sentimentul de corectitudine i un alt
sentiment mai neclar al domnioarei Waynflete, un sentiment pe care
nu-l defini, erau ndreptate mpotriva lui.
Accept nfrngerea cu politee i se ridic s-i ia rmas bun.
Inteniona s o descoas mai trziu, dar nu fcu nici o aluzie la asta.
Trebuie s procedai dup cum socotii c e corect, fr
discuie. V mulumesc pentru ajutorul dat.
Domnioara Waynflete pru s fie ceva mai puin sigur de ea
cnd l nsoi pn la u.
Cred c nu-i nchipui..., ncepu ea, apoi schimb subiectul.
Dac te mai pot ajuta cu ceva, te rog mult s-mi spui.
Aa voi face. Nu vei repeta discuia noastr, nu-i aa?
Sigur ca nu. N-am s suflu un cuvnt nimnui.
Luke spera ca lucrul sta s se adevereasc.
Transmite complimente lui Bridget, spuse domnioara
Waynflete. E o fat att de nostim, nu-i aa? i deteapt. Sper c va fi
fericit.
i fiindc faa lui Luke lu o expresie ntrebtoare, ea adug:
Adic s fie fericit mpreun cu lordul Whitfield. Diferena de
vrst e att de mare!
119
Da, este.
Domnioara Waynflete suspin.
tii c pe vremuri am fost logodit cu el? spuse ea pe
neateptate.
Luke o privi uluit. Ddea din cap i zmbea destul de trist.
De mult. Era un biat tare promitor. tii, l-am ajutat s-i fac
educaia, i eram att de mndr de el de inteligena lui i de felul
hotrt n care voia s reueasc.
Suspin din nou.
Ai mei, bineneles, erau scandalizai. Diferenele de clas pe
vremea aceea erau foarte puternice. Dup cteva minute adug:
ntotdeauna i-am urmrit cariera cu mult interes. Cred c prinii mei sau nelat.
Apoi, zmbind, ddu din cap n semn de la revedere i intr n
cas.
Luke ncerc s-i adune gndurile. O clasificase pe domnioara
Waynflete drept "btrn". Acum i ddea seama c probabil n-avea
aizeci de ani. Lordul Whitfield trebuie s fi trecut cu mult de cincizeci.
Ea, probabil, era cu un an sau doi mai mare, nu mai mult.
Iar lordul urma s se cstoreasc cu Bridget, care avea douzeci
i opt. Bridget, care era tnr i plin de via...
"La naiba, spuse Luke. Nu trebuie sa m mai gndesc la asta.
Numai la problema mea. S-mi continui investigaia".
Capitolul 14.
MEDITAIILE LUI LUKE
Doamna Church, mtua lui Amy Gibbs, era fr ndoial o femeie
antipatic. Luke fu cuprins de dezgust vzndu-i nasul ascuit, ochii
vicleni i gura neferecat.
O lu din scurt de la nceput i, lucru neateptat, atitudinea lui
dur ddu rezultate.
Trebuie s-mi rspunzi la ntrebri ct poi de bine. Dac nu
120
spui tot sau falsifici adevrul, consecinele ar putea s-i fie extrem de
grave.
Da, domnule. neles. Sunt dispus s v spun tot ceea ce tiu.
Niciodat n-am avut de-a face cu poliia...
i nici n-ai vrea s ai, i ncheie Luke propoziia. Ei bine, dac
faci ce-i spun, nici nu se pune problema. Vreau s tiu totul despre
fosta dumitale nepoat, cine i erau prietenii, ce bani avea, tot ceea ce a
spus mai neobinuit, ncepem cu prietenii. Cine erau?
Doamna Church l privi cu coada ochiului ei viclean i antipatic.
V referii la domni?
Prietene n-avea?
Ei, nu prea..., domnule. Sigur c pe unde lucra erau i alte
angajate, dar Amy nu se bga cu ele. tii...
Prefera sexul tare. D-i drumul. Povestete-mi despre asta.
De fapt ieea cu Jim Harvey, cel de la garaj, domnule. Era un
flcu aezat. Amy n-ar fi putut s-o nimereasc mai bine, i-am i spus-o
de nu tiu cte ori...
Luke i-o retez:
Dar ceilali?
Din nou i prinse privirea viclean.
Cred c v gndii la domnul care ine magazinul cu antichiti?
Nici mie nu mi-a plcut povestea asta, domnule, v spun pe leau! Eu
am fost ntotdeauna o femeie responsabil i nu m-am ocupat cu
lucruri d-astea! Dar n ziua de azi, tii cum sunt fetele. Fac totul dup
capul lor. i de multe ori ajung s regrete.
Amy a ajuns s regrete? ntreb Luke direct.
Nu domnule, nu cred.
S-a dus pentru o consultaie la doctorul Thomas, n ziua n care
a murit. Nu sta era motivul?
Nu, domnule, sunt sigur ca nu. Ah! Pot s jur! Amy nu se
simea bine, dar n-avea dect o tuse pctoas i guturai, att. Nimic
altceva, domnule.
121
oarecare lumin mai trziu; totui, deoarece era clar c doamna Church
nu tia nimic mai mult despre asta, nu mai insist.
Mai era vreun domn n ora cu care era prieten?
Nici unul n mod deosebit.
Hai, doamn Church. Vreau adevrul: amintete-i!
Nu e vorba de un domn; nici vorb de aa ceva, domnule. Se
njosea, asta fcea, i i-am spus-o.
Nu vrei s vorbeti mai desluit doamn Church?
Ai auzit de "Seven Stars", domnule? Nu-i un local de mnanti, i proprietarul, Harry Carter, era un om netrebnic i aproape tot
timpul umbla pe apte crri.
Era prieten cu Amy?
S-a plimbat cu el de cteva ori. Cred c n-a mers mai departe.
Sunt sigur, domnule.
Luke aprob din cap gnditor i schimb subiectul.
Ai cunoscut un bieel Tommy Pierce?
Cine? Fiul doamnei Pierce? Sigur ca l-am cunoscut. Era tot
timpul pus pe rele.
Se vedea des cu Amy?
A, nu, domnule. Amy i ddea imediat paaportul, dac ncerca
cu ea vreo otie de-a lui.
S-a mpcat bine cu domnioara Waynflete?
Se cam plictisea, domnule, i nici leafa nu era prea mare. Dar,
sigur c dup ce a fost dat afar n felul la de la conac, nu-i era uor
s capete alt post bun.
Cred c ar fi putut s plece din ora.
Adic la Londra?
Sau n alt parte.
Doamna Church scutur din cap. Spuse ncet:
Amy nu voia s plece din Wychwood cel puin nu atta timp
ct lucrurile stteau n felul sta.
Cum adic, lucrurile stteau n felul sta?
123
altceva?
i acum, Humbleby. A! n sfrit, am ajuns la o crim perfect
plauzibil. Motiv adecvat i mijloace ideale! Dac nici doctorul Thomas
n-ar fi putut s-i provoace partenerului su septicemie, cine ar fi putut?
Avea posibilitatea s-i reinfecteze rana de cte ori o pansa! Ce bine ar fi
ca i crimele de mai nainte s fie puin mai plauzibile.
Domnioara Pinkerton? Cu ea e puin mai greu, dar exist un fapt
precis. Doctorul Thomas n-a fost la Wychwood, cel puin o parte bun
din zi. A declarat c asistase la o natere. S-ar putea. Dar rmne faptul
c plecase din Wychwood cu maina.
Ce altceva mai era? Da, nc un lucru. Felul cum m-a privit cnd
am plecat de la el mai deunzi. Cu superioritate, condescenden,
zmbetul unui om care te-a tras n mod contient pe sfoar.
Luke oft, ddu din cap i i continu raionamentul.
Abbot? i el s-ar potrivi. E normal, nstrit, respectat, ultimul la
care te-ai gndi etc. etc. Este i ngmfat i ncreztor n forele lui. De
obicei aa sunt criminalii! Au o ngmfare nemaipomenit. ntotdeauna
i nchipuie c nving prin asta. Amy Gibbs l-a vizitat o dat. De ce? De
ce a vrut s-l vad? S-i dea o consultaie juridic? De ce? Sau era o
problem personal? Auzise de "o scrisoare de la o doamn", pe care o
vzuse Tommy. Oare scrisoarea era de la Amy Gibbs? Sau era o
scrisoare de la doamna Horton poate o scrisoare care intrase n
posesia lui Amy Gibbs? Ce alt doamn ar fi putut s-i scrie domnului
Abbot ntr-o chestiune att de intim nct el s-i piard firea cnd
biatul a dat peste ea?
Ce-ar putea s ne intereseze la Amy Gibbs? Vopseaua de plrii?
Da, poart amprenta demodrii brbaii de genul lui Abbot rmn de
obicei cu mult n urma vremii n ceea ce privete femeile.
Genul nvechit de cavaler! Tommy Pierce? E clar din cauza
scrisorii (nu zu, probabil c era o scrisoare foarte compromitoare!).
Carter? Ei bine, era o poveste cu fiica lui Carter. Abbot nu va mai avea
scandaluri o sectur deczut i redus cum era Carter, s
130
ndrzneasc s-l amenine! El, care rezolvase dou crime att de abil!
Se terminase cu domnul Carter. O noapte ntunecoas i un brnci bine
plasat. Nu zu, afacerea asta cu crimele e chiar prea simpl.
Am nceput s judec ca Abbot? Cred c da. O doamn n vrst
nu-l privete cu ochi buni. Crede anumite lucruri despre el... Apoi,
scandalul cu Humbleby. Btrnul Humbleby a ndrznit s se ridice
mpotriva lui Abbot, avocatul i criminalul cel inteligent. Btrn prost!
Habar n-are ce i se pregtete! O s-o peasc el. S mai ndrzneasc
s m nfrunte.
i pe urm ia stai! s-a ntors s surprind privirea Laviniei
Pinkerton. i propria sa privire ovie arat o contiin ncrcat. El,
care se luda c nu e bnuit, strnise bnuiala n mod cert. Domnioara
Pinkerton i-a descoperit secretul... tie ce a fcut... Da, dar nu poate s
obin o dovad. Dar dac ne-am nchipui c ncearc s-o obin... S
ne nchipuim c vorbete... S ne nchipuim... Se pricepe bine s
cntreasc oamenii. Ghicete ce va face ea pn la urm. Dac se duce
cu povestea ei la Scotland Yard, s-ar putea s-o cread s-ar putea s
nceap cercetrile. Trebuie s fac ceva, aproape la disperare. Oare
Abbot are main sau a nchiriat una la Londra? Oricum, n-a fost aici n
ziua derbiului...
Luke se opri din nou. Intrase att de mult n miezul lucrurilor,
nct i veni greu s mai treac la un alt suspect. Trebuie s atepte
puin nainte de a-i crea starea de spirit necesar pentru a i-l putea
imagina pe maiorul Horton n chip de criminal de nedescoperit.
Horton i-a ucis soia. S pornim cu asta! Fusese suficient de
aat i avusese mult de ctigat de pe urma morii ei. Pentru a-i duce
planul la ndeplinire trebuia s fac mult parad de devotament.
Trebuia s-o fac n continuare. Uneori, s zicem, nu exagereaz puin?
Bun! O crim nfptuit cu succes. Cine urma? Amy Gibbs. Da,
perfect credibil. Amy era n aceeai cas. Poate c vzuse ceva pe
maior administrndu-i o can de sup concentrat sau o fiertur care
s-i mai aline durerile. Poate c nu-i dduse seama de ceea ce vzuse
131
dect mai trziu, neltoria cu vopseaua de plrii este ceva care i-ar fi
putut trece maiorului prin cap n mod firesc un brbat n adevratul
sens al cuvntului, care nu se prea pricepe la zorzoanele femeieti.
Cu Amy Gibbs totul era clar i avea o explicaie.
Beivanul de Carter? Aceeai sugestie ca mai nainte. Amy i-a spus
cte ceva. O alt crim clar.
i acum Tommy Pierce. Ne agm iar de firea lui curioas. Oare
n-am putea s ne imaginm c scrisoarea din biroul lui Abbot era o
plngere de-a doamnei Horton c soul ei ncerca s-o otrveasc? Asta
ar fi o idee cam fantezist, dar s-ar putea s fie aa. Oricum, maiorului i
apare clar faptul c Tommy este o primejdie, aa c Tommy
mprtete soarta lui Amy i Carter. Totul e simplu i clar, nespus de
clar. E uor s ucizi? O, Doamne, da.
Acum ns ajungem la ceva mai greu, Humbleby! Motivul? Foarte
neclar. Humbleby a ngrijit-o la nceput pe doamna Horton. L-o fi
ncurcat boala, i Horton i-a influenat soia s-l schimbe cu unul mai
tnr i mai puin bnuitor? Dar dac e aa, ce l-a transformat pe
Humbleby ntr-o primejdie dup att de mult timp? E greu... i modul
n care a murit. Infecia la deget. Nu se potrivete cu maiorul.
Domnioara Pinkerton? Perfect posibil. Are main. Am vzut-o.
i nici n-a fost la Wychwood n ziua aceea, sub motivul c a fost la
derbi. S-ar putea, dar Horton este genul de uciga cu snge rece? Este?
Este oare? Tare-a vrea s tiu...
Luke rmase cu privirea aintit nainte. Fruntea i era ncreit de
gnduri.
Unul din ei trebuie s fie...
Nu cred c este Ellsworthy, dar s-ar putea s fie! E cel mai bttor
la ochi!
Thomas ar putea s nu fie bnuit de loc dac n-ar fi felul cum a
murit Humbleby. Septicemia aceea arat clar o crim medical! Ar
putea s fie Abbot nu exist dovezi aa de multe mpotriva lui ca la
ceilali dar nu tiu cum, pot s mi-l nchipui n rol.
132
Capitolul 15.
COMPORTAREA INCORECT A UNUI OFER
La "Seven Stars", Luke i sorbea halba, ncercnd un sentiment
de oarecare stnjeneal.
Ultima micare i fusese urmrit de o jumtate de duzin de
perechi de ochi inexpresivi, iar cnd intrase n local conversaia se
oprise brusc. Luke ncerc s fac cteva comentarii de interes general,
cum ar fi recolta, starea vremii i biletele pentru finalele la fotbal, dar
nu cpt nici un rspuns.
Singurul lucru care-i rmsese era s fac ochi dulci fetei nostime
de dup tejghea, o brunet cu obrajii roii, pe care, pe bun dreptate, o
133
boala somnului i ceva despre limbricii ficatului din care tare m tem c
n-am prea neles mare lucru. Probabil c nici lordul Whitfield n-a
neles, spuse Luke voios. Pot s pun pariu c a priceput totul pe dos!
Dumneavoastr, domnioar Waynflete, avei o minte mult mai
limpede.
Domnioara Waynflete rspunse linitit:
Eti tare drgu, domnule Fitzwilliam, dar, zu, femeile nu
gndesc niciodat att de profund ca brbaii.
Luke i nbui dorina de a critica cu violen procesul de
gndire al lordului Whitfield. Spuse n schimb:
M-am uitat prin muzeu i apoi m-am urcat la etaj ca s am o
privelite de la ferestrele de sus.
Adic de unde Tommy..., se cutremur domnioara Waynflete.
E ntr-adevr ngrozitor.
Da, nu e plcut de loc. Am stat de vorb cam o or cu doamna
Church, mtua lui Amy, o femeie a putea s spun antipatic!
Bine spus!
A trebuit s m port cam aspru, continu Luke. Cred c i
nchipuie c sunt un fel de super poliist.
Se opri pentru c observ o schimbare brusc pe chipul
domnioarei Waynflete.
Ah, domnule Fitzwilliam, crezi c ai procedat bine?
De fapt, nu tiu. Cred c era un lucru inevitabil. Povestea cu
cartea nu prea mergea nu puteam s scot prea mult de la oameni. A
trebuit s-i pun ntrebri foarte precise.
Domnioara Waynflete ddu din cap, dar chipul ei purta aceeai
expresie nelinitit.
ntr-un loc ca sta, tii, totul se mprtie cu repeziciune.
Adic toat lumea o s spun cnd o s trec pe strad: "Uite
copoiul!" Nu tiu dac acum mai conteaz. De fapt, a putea s obin
mai mult n felul sta.
Nu la asta m gndeam, se grbi ea s adauge. Voiam s spun,
137
jumtate un geamt.
Luke se resemn.
Mergei acas?
Nu, trec pe la doamna Humbleby s-i duc crile astea. St n
drum spre conac. Am putea s mergem o bucat mpreun.
Ar fi foarte plcut, spuse Luke.
Coborr treptele, ocolind pajitea satului.
Luke privi n urm la liniile impuntoare ale casei pe care abia o
prsiser.
Probabil c a fost o cas frumoas pe vremea tatlui
dumneavoastr, spuse el.
Domnioara Waynflete oft:
Da, eram cu toii foarte fericii aici. Sunt tare bucuroas c nu a
fost demolat. Attea case vechi au fost drmate.
tiu. Pcat!
i zu, cele noi nu sunt la fel de bine construite.
i eu m ndoiesc c vor rezista la fel de bine timpului.
Dar sigur c cele noi sunt mai comode, cu tot confortul i fr
coridoarele reci, care trebuiesc curate mereu.
Luke aprob.
Cnd ajunser la poarta casei doctorului Humbleby, domnioara
Waynflete ezit i spuse:
E o sear att de frumoas. Dac nu te superi, a mai merge o
bucat de drum. mi place s respir aer curat.
Puin cam surprins, Luke i exprim plcerea politicos. Nici pe
departe n-ar fi putut s numeasc seara aceea frumoas. Vntul btea
cu putere, scuturnd violent frunzele copacilor. Se gndi c n orice
clip poate izbucni o furtun.
Domnioara Waynflete, totui, inndu-i plria cu o mn,
mergea lng el cu o nfiare voioas, vorbind cu mici sforri.
Mergeau pe o uli cam singuratic, deoarece de la casa
doctorului Humbleby, cel mai scurt drum pn la Ashe Manor nu era pe
139
Capitolul 16.
ANANASUL
La apropierea lui Bridget, Luke simi cum i se ncordeaz muchii.
Nu mai vorbiser ntre patru ochi din ziua n care jucaser tenis.
Printr-o nelegere tacit, reciproc, se evitaser. O privi pe furi. Prea
provocator de linitit, distant i indiferent. Bridget spuse uor:
ncepusem s m ntreb ce Dumnezeu s-a ntmplat cu tine,
Gordon?
143
rubrica "Scandaluri".
Se opri, apoi spuse:
Adu-mi aminte s-mi notez asta i s-l anun pe Siddely. Mine
trebuie s merg la Londra.
Campania lordului Whitfield mpotriva vrjitoriei, spuse
Bridget zeflemitor. Superstiiile medievale sunt nc n floare n
linititele stucuri.
Lordul Whitfield o privi fix, ncruntndu-se plin de mirare, apoi se
ntoarse i intr n cas.
Luke spuse amabil:
Trebuie s-i joci mai bine rolul, Bridget.
Ce vrei s spui?
Ar fi pcat s-i pierzi slujba! Suta de mii nu-i aparine nc. i
nici diamantele i perlele. n locul tu, a atepta s se termine
ceremonia nupial ca s-mi exercit darurile sarcastice.
Privirea ei, n care plutea o und de rceal, o ntlni pe a lui.
Eti tare grijuliu, drag Luke. Ct amabilitate, s pui atta la
inim viitorul meu.
Amabilitatea i chibzuin au fost ntotdeauna prile mele
tari.
Nu observasem.
Nuu?! M uimeti!
Bridget ndoi frunza unei plante agtoare. Spuse:
Ce ai mai fcut azi?
Ca de obicei. Am fcut pe detectivul.
Ai obinut vreun rezultat?
Da i nu, cum spun politicienii. Apropo, avei vreo unealt prin
cas?
Cred c da! Ce fel de unelte?
A, trusa cu scule obinuite ale unui sprgtor. Poate s-ar putea
s am nevoie de cteva.
Peste zece minute, Luke alesese ce-i trebuia de pe un raft al
145
bufetului.
Grmjoara asta o s-mi fie de folos, spuse el lovindu-i
buzunarul n care pusese uneltele.
Ai de gnd s forezi vreo u de intrare?
Poate.
Nu prea eti vorbre.
Ei, la urma urmei problema se arat cam ncurcat. Sunt ntr-o
situaie ngrozitoare. Dup ciocnirea pe care am avut-o noi smbt,
cred c ar trebui s-o terg de pe aici...
Aa s-ar cuveni, dac vrei s te compori ca un adevrat
gentleman.
Dar, deoarece n mod sigur sunt foarte aproape de urma unui
maniac uciga, sunt mai mult sau mai puin obligat s rmn. Dac te
poi gndi la vreun motiv plauzibil pe care s-l invoc ca s m pot muta
la "Bells and Motley", pentru numele lui Dumnezeu, spune-l!
Bridget ddu din cap.
Nu se face, doar eti veriorul meu. Pe lng asta, hanul e plin
de prietenii domnului Ellsworthy, i nu au dect trei camere de
oaspei..
Deci sunt obligat s rmn, orict de neplcut ar fi pentru tine.
Bridget i zmbi dulce.
Ctui de puin. Nu m dau n lturi niciodat, dac am la
ndemn cteva capete de scalpat.
Asta, spuse Luke, a fost o chestie extrem de murdar. Ce admir
eu la tine, Bridget, este c de fapt n-ai nici un pic de mil. Bine, bine.
Iubitul respins se va duce acum s se schimbe pentru cin.
Seara trecu fr nici un eveniment. Luke ctig i mai mult
simpatia lordului Whitfield, simulnd un interes profund pentru
discursul acestuia.
Cnd intrar n salon, Bridget spuse.
Voi, brbaii, v-ai lsat cam mult ateptai.
Lordul Whitfield a vorbit att de interesant, nct nici nu tiu
146
Cine-i acolo?
O siluet nalt, nvluit ntr-o pelerin ntunecat iei din umbra
unui copac. Prea att de nepmntean, nct Luke simi cum i bate
puin inima. Apoi recunoscu chipul prelung i palid de sub glug.
Bridget? Ce m-ai speriat!
i rspunse tios:
Unde ai fost? Te-am vzut cnd ai plecat.
i m-ai urmrit?
Nu. Ajunsesei prea departe. Te-am ateptat s te ntorci.
Ai fcut o mare prostie, mormi Luke.
Bridget puse din nou ntrebarea nerbdtoare.
Unde-ai fost?
i rspunse bine dispus:
Am dat o rait pe la domnul Ellsworthy!
Bridget i inu respiraia.
Ai gsit... ceva?
Nu tiu. n orice caz am aflat mai multe acum despre mgarul
sta, gusturile lui pornografice i toate celelalte; am gsit i trei lucruri
care pot fi sugestive.
Bridget ascult cu atenie n timp ce el i povesti rezultatul
cercetrilor ntreprinse.
Totui sunt nite dovezi foarte slabe, termin el. Dar, Bridget,
cnd s plec, a aprut Ellsworthy. i ascult la mine, omul sta e nebun
de legat!
Vorbeti serios?
I-am vzut mutra... era de nedescris! Dumnezeu tie ce-a fcut!
Era ntr-o stare de delir i avea minile mnjite. Pot s jur c era snge.
Bridget se cutremur.
Oribil..., murmur ea.
Luke spuse iritat:
N-ar fi trebuit s iei singur, Bridget. A fost o nebunie din
partea ta. Ar fi putut s-i dea cineva cu ceva n cap.
149
i ai s te cstoreti cu mine?
Da.
De ce oare?
Nu tiu. mi arunci n fa nite lucruri drceti... iar eu am
impresia c mi plac...
O lu n brae i o srut. i spuse:
Lumea e nebun.
Eti fericit, Luke?
Nu n mod special.
Crezi c ai s fi vreodat fericit cu mine?
Nu tiu. Am s risc.
Da...i eu simt la fel...
Suntem cam ciudai n privin asta, iubito! Hai s mergem.
Poate ne revenim mine diminea.
Da... te cutremuri cnd te gndeti ce i se poate ntmpla unui
om...
Se uit n jos i brusc l fcu s se opreasc.
Luke... Luke... ce-i asta?
Luna ieise din nori. Luke privi n jos ctre o mas inform pe care
Bridget o art cu vrful tremurat al pantofului.
Cu un strigt de uimire, Luke i eliber braul i ngenunche.
Privirea lui trecu de la masa inform la stlpul porii. Ananasul
dispruse. n cele din urm se ridic.
Bridget sttea cu minile apsate pe buze.
Luke spuse :
E Rivers, oferul. E mort...
Porcria aia de piatr... de mult timp nu se mai inea bine...
cred c i-a czut n cap!
Luke ddu din cap.
Vntul n-ar fi putut face aa ceva. Aha! Deci aa a vrut s
arate... aa a vrut s par. Un alt accident! Dar nu e dect o simulare.
Din nou a lovit ucigaul...
151
152
Capitolul 17.
LORDUL WHITFIELD VORBETE
Doctorul Thomas l privi pe Luke de dup biroul su din cabinet.
Remarcabil, spuse el, remarcabil! Chiar vorbeti serios,
domnule Fitzwilliam?
Absolut. Sunt convins c Ellsworthy este un maniac periculos.
Nu i-am dat prea mare atenie. Afirm totui c s-ar putea s fie
o persoan anormal.
Eu a merge chiar mai departe, spuse Luke ntunecat.
Chiar credei c omul sta, Rivers, a fost ucis?
Da, ai observat firele de nisip de pe ran?
Dup cum mi-ai spus, le-am cutat. Trebuie s recunosc c ai
avut dreptate.
Atunci e clar, nu-i aa accidentul a fost simulat i omul a fost
omort printr-o lovitur cu un sac de nisip, sau cel puin a fost ameit.
Nu neaprat.
Cum adic?
Doctorul Thomas se ls pe spate i-i mpreun degetele.
S presupunem c omul sta, Rivers, a stat culcat ziua ntr-o
groap cu nisip, sunt multe pe aici. Asta ar explica firele de nisip de pe
pr.
Ascultai aici ce v spun, omul sta a fost ucis!
Putei s-mi spunei ce vrei, rspunse doctorul Thomas sec,
dar asta nu dovedete nimic.
Luke i stpni exasperarea.
Am impresia c nu credei o vorb din tot ce v-am spus.
Doctorul Thomas zmbi, un zmbet blajin i plin de superioritate.
Trebuie s recunoatei, domnule Fitzwilliam, c este o
poveste destul de neobinuit. Afirmai c omul sta Ellsworthy a
ucis o servitoare, un bieel, un crciumar beiv, pe colegul meu i, n
cele din urm, pe omul sta, Rivers.
i nu credei?
153
necredinciosul.
Thomas rspunse bine dispus:
Dai-mi nite dovezi, dragul meu. Asta-i tot ce v cer. Nu numai
vorbe goale, care n-au nici o baz n afar de ce i-a nchipuit c a vzut
o btrnic.
Ce-i nchipuie btrnicile c vd este foarte adesea adevrat.
Mtua Mildred era extrem de ciudat! Ai avut vreo mtu, domnule
Thomas?
Hmm... nu.
O greeal, spuse Luke. Toat lumea ar trebui s aib mtui.
Ele ilustreaz triumful ghicitului asupra logicii. Mtuilor li s-a rezervat
posibilitatea s tie c domnul A. este un ticlos pentru c seamn cu
un majordom necinstit pe care l-au avut pe vremuri. Alii spun, foarte
logic, de altfel, c un om respectabil cum este domnul A. nu poate fi un
netrebnic. Btrnele ns nu greesc niciodat.
Doctorul Thomas zmbi din nou cu superioritate.
Luke spuse, simind c-l apuc iar exasperarea:
Nu-i dai seama c eu sunt poliist? Nu sunt numai un simplu
amator?
Doctorul Thomas zmbi i murmur:
n Strmtoarea Mayang!
Crima e tot crim chiar i n Strmtoarea Mayang.
Desigur... desigur.
Luke plec din cabinetul doctorului Thomas ntr-o stare de nervi
ngrozitoare.
Se altur lui Bridget, care-i spuse:
Ei, cum te-ai descurcat?
Nu m-a crezut. Lucru care, dac stai s te gndeti, nu e de
mirare. E o poveste incredibil, fr nici o dovad. Doctorul Thomas
este categoric genul de om care nu-i poate nchipui ase lucruri
imposibile nainte de micul dejun!
Oare te va crede cineva?
155
ncepea cu doi de 4. Noi am fcut tot ce ne-a stat n putin, dar n-am
dat de urma mainii. Am cercetat cteva numere asemntoare, dar
toi au fost n msur s ne dea nite alibiuri satisfctoare.
Sir William l privi pe Luke ntrebtor.
Luke ddu din cap. Sir William spuse ofierului:
Mulumesc Bonner, poi s pleci.
Cnd omul iei, Billy Bones i privi prietenul ntrebtor.
Ce zici de asta, Fitz?
Luke suspin.
Totul se potrivete. Lavinia Pinkerton venea s sparg buba
s spun celor istei de la Scotland Yard ce tia despre odiosul asasin.
Nu tiu dac i-ai fi dat ascultare; probabil c nu...
Poate c da, spuse sir William; lucrurile ne parvin i pe calea
asta din auzite i brfe i nu le nesocotim total, te asigur.
La asta s-a gndit i criminalul. N-avea de gnd s rite. A
lichidat-o pe Lavinia Pinkerton i dei una din femei a fost destul de
istea s-i rein numrul, nimeni n-a crezut-o.
Billy Bones se foi pe scaun.
Doar nu vrei s spui c...
Ba da. Pun pariu pe orice c lordul Whitfield a ucis-o. Nu tiu
cum a reuit. oferul se dusese s bea ceaiul, ntr-un fel sau altul,
presupun c s-a strecurat deghizat n haine de ofer cu apca pe cap. El
e criminalul, Billy!
Imposibil!
Ctui de puin. Lordul Whitfield a comis cel puin apte crime
de care eu tiu precis i probabil i altele.
Imposibil, spuse sir William din nou.
Drag prietene, pur i simplu s-a ludat cu ele asear, n faa
mea!
Deci, e nebun.
Da, e nebun, dar e un diavol viclean. Vei fi silit s procedezi cu
precauie. Nu trebuie s tie c e bnuit.
162
De necrezut!
Dar adevrat!
Luke puse mna pe umrul prietenului.
Ascult, Billy, btrne, trebuie s acionm imediat. Iat
faptele!
Cei doi brbai vorbir mult timp foarte serios.
A doua zi, Luke se rentoarse la Wychwood. Porni cu maina
devreme, dimineaa. Ar fi putut s se rentoarc cu o sear nainte, dar
simise o sil puternic, gndindu-se c va trebui s doarm sub
acoperiul lordului Whitfield sau s accepte ospitalitatea lui, avnd n
vedere mprejurrile n care se gseau.
Cnd ajunse la Wychwood, trase maina n faa casei domnioarei
Waynflete. Servitoarea care deschise ua se holb la el uluit, dar l
conduse n micua sufragerie unde domnioara Waynflete i lua micul
dejun.
Se ridic s-l ntmpine, puin surprins.
Luke nu pierdu timpul.
Trebuie s-mi cer scuze c am dat buzna aici la ora asta.
Privi n jur. Servitoarea ieise din camer, nchiznd ua.
Am s v pun o ntrebare, domnioar Waynflete. Este ceva
personal, dar cred c o s m iertai.
Te rog, ntreab-m orice. Sunt sigur c ai motive serioase.
V mulumesc.
Se opri.
A vrea s v ntreb motivul exact pentru care ai rupt logodna
cu lordul Whitfield, pe vremuri.
Domnioara Waynflete nu se ateptase la aa ceva. Obrajii i se
colorar i-i duse mna la piept.
i-a spus ceva?
Luke rspunse:
Mi-a spus c a fost vorba de o pasre, o pasre creia i s-a sucit
gtul...
163
A spus el asta?
Vocea i era ntrebtoare.
A recunoscut? Extraordinar!
Vrei s-mi spunei, v rog!
Da, am s-i spun. Dar, te rog s nu-i pomeneti nimic lui
Gordon, niciodat. Acum a trecut totul, s-a terminat, n-a vrea s mai
rscolesc trecutul.
l privi rugtoare.
Luke ddu din cap.
M intereseaz numai pentru satisfacia mea personal, spuse
el. N-am s repet ce-mi spunei.
i mulumesc.
i revenise. Vocea nu-i mai tremura, cnd continu s vorbeasc.
Lucrurile s-au petrecut aa. Aveam un canar mititel, ineam
foarte mult la el, poate chiar prea mult, tii cum erau fetele pe vremuri.
Eram n stare s fac orice pentru psruica aceea. Acum mi dau seama
c lucrul sta putea s fie suprtor pentru un brbat.
Da, spuse Luke, cnd ea tcu.
Gordon era gelos pe pasre. Mi-a spus ntr-o zi foarte iritat.
"Cred c ii mai mult la pasrea asta dect la mine?" Iar eu, cu felul
prostesc de a se purta al fetelor de atunci, am rs, am ridicat pasrea pe
deget i am spus ceva de genul sta: "Sigur c te iubesc, psruic
drag, mai mult dect pe biatul sta prostu! Sigur c da!" Atunci,
ah, a fost ngrozitor Gordon mi-a smuls pasrea i i-a sucit gtul. Mi-a
provocat un asemenea oc, c n-am s-l uit niciodat!
Chipul i se fcu foarte palid.
i ai rupt deci logodna? spuse Luke.
Da. Nu mai aveam aceleai sentimente dup aceea. tii,
domnule Fitzwilliam..., ezit ea. Nu era vorba de fapta n sine... asta ar
fi putut s-o fac dintr-o criz de gelozie i furie, dar aveam sentimentul
ngrozitor c i fcea plcere s-o fac... Asta m-a speriat.
Deci chiar mai de mult..., murmur Luke. Chiar din zilele
164
acelea...
i puse o mn pe bra.
Domnule Fitzwilliam...
Luke i ntlni cu gravitate privirea rugtoare i speriat.
Lordul Whitfield a comis toate crimele! spuse el. Ai tiut de
mult, nu-i aa?
Ea scutur din cap cu putere.
N-am tiut! Dac tiam, atunci atunci sigur c a fi vorbit...
Nu, mi-a fost team.
i totui nu mi-ai fcut nici o aluzie?
i strnse minile, ndurerat brusc.
Cum a fi putut? Cum a fi putut? Pe vremuri l-am ndrgit...
Da, spuse Luke cu blndee. neleg.
Domnioara Waynflete se ntoarse, scotoci n geant i, o clip, i
tampon ochii cu o batist mic de dantel. Apoi se ntoarse din nou cu
ochii zvntai, demn i linitit.
M bucur foarte mult c Bridget a rupt logodna. O s se
cstoreasc cu dumneata nu-i aa?
Da.
E mult mai potrivit, spuse domnioara Waynflete destul de
nepat.
Luke nu putu s nu zmbeasc puin. Dar chipul domnioarei
Waynflete deveni grav i nelinitit. Se plec nainte i-i puse nc o dat
mna pe bra.
Dar ai grij, spuse ea. Amndoi trebuie sa fii foarte ateni.
Adic... n privina lordului Whitfield?
Da. Ar fi mai bine s nu-i spui.
Luke se ncrunt.
Cred c nici unuia din noi nu-i face plcere ideea asta.
Ah! ce conteaz? Am impresia c nu-i dai seama c e nebun...
nebun. N-o s stea cu minile n sn... nici o clip! Dac i se ntmpl
ceva lui Bridget...
165
Sunt gata.
n timp ce cobora scara, l ntlnir pe majordom urcnd.
Domnioara Waynflete vrea s v vad, doamn.
Domnioara Waynflete? Unde este?
n salon, cu lordul.
Bridget se duse direct n salon. Luke o urm ndeaproape.
Lordul Whitfield sttea lng fereastr vorbind cu domnioara
Waynflete. n mn avea un cuit cu o lam lung i subire.
O lucrtur perfect, spuse el. Unul din ajutoarele mele tinere
mi l-a adus din Maroc unde a fost n calitate de corespondent special. E
maur, bineneles, un cuit din Riff.
i trecu drgstos un deget pe ti.
Ce lam!
Domnioara Waynflete spuse repezit:
Pune-l la loc, Gordon, pentru Dumnezeu!
El zmbi i l puse la loc ntr-o colecie de arme pe o mas.
mi place senzaia pe care mi-o d, spuse el blajin.
Domnioara Waynflete pierduse ceva din cumptul ei obinuit.
Arta palid i nervoas.
A, ai venit Bridget, drgua mea, spuse ea.
Lordul Whitfield chicoti:
Da, uite-o pe Bridget. Spunei-v tot ce avei s v spunei.
Honoria, Bridget pleac de aici curnd.
Domnioara Waynflete spuse tios:
Ce vrei s spui?
Ce vreau? Vreau s spun c pleac la Londra. Am dreptate,
Bridget, nu-i aa? Atta voiam s spun.
i privi pe toi.
Am o veste pentru tine, Honoria. Bridget nu se mai mrit cu
mine pn la urm. l prefer pe Fitzwilliam. Viaa e un lucru foarte
straniu. Ei, v las s v spunei ce avei de spus.
Iei din camer, zornind cu minile nite monede din buzunare.
170
Bridget o ntrerupse.
n siguran?
Domnioara Waynflete spuse grbit, puin agitat:
Tihnit, asta am vrut s spun, o s ai mult tihn la mine.
Adic, nu att de luxos ca aici, e natural, dar apa cald este cald, iar
micua mea servitoare Emily gtete ntr-adevr foarte bine.
Ah, sunt sigur c va fi minunat, domnioar Waynflete, spuse
Bridget mecanic.
Dar, sigur, c dac pleci n ora, e mult mai bine...
Bridget spuse rar:
E puin cam ncurcat toat povestea. Mtua a plecat
devreme azi; s-a dus la o expoziie de flori. N-am avut cnd s-i spun ce
s-a ntmplat. Am s-i scriu un bilet c m-am dus s stau n
apartamentul ei.
Ai s stai n apartamentul mtuii la Londra?
Da. Nu st nimeni acolo. Am s iau masa n ora.
Ai s stai singur n apartament? Vai de mine, eu n-a face aa
ceva. N-a sta acolo singur.
N-o s m mnnce nimeni, spuse Bridget nervoas. Pe lng
asta, mtua se ntoarce mine.
Domnioara Waynflete ddu din cap ngrijorat.
Luke spuse:
Mai bine du-te la hotel.
Bridget se ntoarse brusc spre el.
De ce? Ce v-a apucat pe toi? Ce tot m tratai ca pe un copil
cretin?
Vai. Nu, drag, protest domnioara Waynflete. Nu vreau dect
s fii prevztoare att!
Da de ce? De ce? Despre ce este vorba?
Ascult Bridget, spuse Luke. Vreau s stm puin de vorb. Dar
nu aici. Lum maina i mergem ntr-un loc linitit.
Luke o privi pe domnioara Waynflete.
172
Pinkerton.
Bridget spuse gnditoare:
De vreo cteva ori mi-a spus lucruri ciudate. Ca i cum m-ar fi
prevenit de ceva... Pe vremea aceea nu pricepeam o boab... Acum
neleg!
Toate se potrivesc, spuse Luke. De fapt, cam se ntmpl. La
nceput spui, cum ai fcut i tu, "e imposibil!" i pe urm accepi ideea.
Toate se mbin perfect. Strugurii pe care i-a trimis doamnei Horton, iar
doamna Horton i nchipuia c o otrvesc surorile! i vizita aceea la
Institutul Wellerman Kreutz; ntr-un fel sau altul, o fi fcut rost de
cteva culturi de germeni i l-a infectat pe Humbleby.
Nu tiu cum a reuit.
Nici eu nu tiu, dar legtura e clar. E inevitabil.
Da... Vorba ta, se potrivete. i sigur c el putea s fac lucruri
pe care alii nu le-ar fi putut face! Adic e att de n afar de orice
bnuial!
Cred c domnioara Waynflete l bnuia. Mi-a pomenit de
vizita lui la institut. n timp ce discutam, a amintit de ea ca din
ntmplare, dar am impresia c s-a gndit c auzind de asta am s
acionez n consecin.
Deci tie de atta timp?
Avea o bnuial foarte puternic. Dar cred c a fost reinut de
faptul c pe vremuri l-a iubit.
Bridget aprob din cap.
Da, asta explic multe lucruri. Gordon mi-a povestit c pe
vremuri au fost logodii.
tii, n-a vrut s credem c el e criminalul. Dar cu timpul s-a
convins tot mai mult c sta este adevrul. A ncercat s-mi fac nite
aluzii, dar nu putea s declare nimic precis n legtur cu el! Femeile
sunt nite fiine ciudate! Cred c ntr-un fel, mai ine la el...
Chiar dup ce a prsit-o?
Ea l-a prsit. A fost o poveste cam urt. S-i povestesc!
176
Pcat c proasta aia n-a mai repetat ce i-am spus! i pe urm ceilali!
Cum auzeam c Gordon avea ceva mpotriv cuiva era aa de simplu s
aranjez un accident! Era att de prost, de necrezut ct era de prost! Lam fcut s-i nchipuie c era un om aparte! C oricine i se opunea
avea de suferit. A crezut foarte uor. Srmanul Gordon, ar crede orice. E
aa de credul!
Bridget i aduse aminte cum i spusese lui Luke dispreuitoare:
"Gordon? Ar fi n stare s cread orice!"
Uor? Extrem de uor! Srmanul, afectatul i credulul Gordon cel
mrunel! Dar trebuia s afle mai multe! i asta era uor! O fcuse n
chip de secretar ani de zile. i ncurajase pe nesimite pe patroni s
vorbeasc despre ei. Iar femeia asta voia cu orice pre s vorbeasc i
s se laude cu deteptciunea ei.
Bridget murmur:
Dar cum ai reuit? Nu neleg cum ai reuit.
A, a fost foarte uor! N-aveai nevoie dect de organizare. Cnd
Amy a fost concediat de la conac, am angajat-o imediat. Cred c ideea
cu vopseaua de plrii a fost foarte inteligent, iar ncuiatul uii pe
dinuntru m-a pus n siguran. Bineneles eu am fost ntotdeauna n
siguran pentru c n-am avut nici un motiv; i nu bnuieti pe nimeni
de crim, dac nu exist motive. Cu Carter a fost foarte simplu, se
mpleticea prin cea; l-am ajuns la pod i l-am mpins iute. tii c am
putere.
Se opri, i chicotitul scurt i oribil se auzi din nou.
Vai, ce m-am distrat! N-am s uit niciodat mutre lui Tommy,
cnd l-am mpins de pe fereastr n ziua aia. Habar n-a avut...
Se aplec asupra lui Bridget cu ncredere.
tii, oamenii sunt foarte proti. Pn atunci nu-mi ddusem
seama.
Bridget spuse slab.
Atunci..., dumneavoastr suntei neobinuit de inteligent.
Da... da... poate c ai dreptate.
191
193
Capitolul 22.
VORBETE DOAMNA HUMBLEBY
Luke fu plcut impresionat de inspectorul Battle.
Era un om vnjos, chipe, cu o fa rotund i mare i o musta
uria i frumoas. La prima privire, nu i se prea c eman
inteligen, dar dac te mai uitai o dat, deslueai o persoan care te
punea pe gnduri, cci ochii inspectorului Battle erau neobinuit de
sfredelitori.
Luke nu fcu greeala s-l subestimeze. Mai avusese de-a face cu
oameni de genul lui Battle. tia c te puteai ncrede n ei i invariabil
ajungeau la rezultatele ateptate. Nici nu i-ar fi dorit un alt om pentru
acest caz.
Cnd rmaser singuri, Luke spuse:
S-a cam fcut vlv cu povestea asta, dac te-au trimis aici.
Inspectorul Battle zmbi:
S-ar putea s fie o problem serioas, domnule Fitzwilliam.
Cnd este amestecat cineva ca lordul Whitfield, nu vrem s facem nici o
greeal.
Apreciez acest lucru. Eti singur?
A, nu. Am adus un detectiv cu mine. E la crciuma aceea,
"Seven Stars", i are datoria s-l supravegheze pe lord.
neleg.
Battle ntreb:
Dup prerea dumitale, domnule Fitzwilliam, nu exist nici un
dubiu? Eti sigur ca el e omul?
Dup fapte nu vd vreo alt teorie posibil. Vrei s-i relatez
mprejurrile?
Mulumesc. Le tiu de la sir William.
Ei, care-i prerea dumitale? Cred c i se pare nelalocul lui ca
un om cu poziia lordului Whitfield s fie un criminal?
Doar cteva lucruri mi se par nelalocul lor, spuse inspectorul
194
SFRIT
207
CUPRINS:
Capitolul 1 Tovara de drum --------------------------------------- 3
Capitolul 2 Anunul mortuar ---------------------------------------12
Capitolul 3 Vrjitoare fra coad de mtur ------------------- 20
Capitolul 4 Luke prinde un fir -------------------------------------- 28
Capitolul 5 Vizit la domnioara Waynflete -------------------- 38
Capitolul 6 Vopseaua de plrii ------------------------------------ 51
Capitolul 7 Posibiliti ------------------------------------------------ 59
Capitolul 8 Doctorul Thomas --------------------------------------- 62
Capitolul 9 Vorbete doamna Pierce ----------------------------- 70
Capitolul 10 Rose Humbleby --------------------------------------- 76
Capitolul 11 Viaa de familie a maiorului Horton ------------- 87
Capitolul 12 Disputa -------------------------------------------------- 96
Capitolul 13 Domnioara Waynflete vorbete ---------------- 107
Capitolul 14 Meditaiile lui Luke --------------------------------- 117
Capitolul 15 Comportarea incorect a unui ofer ----------- 130
Capitolul 16 Ananasul ---------------------------------------------- 140
Capitolul 17 Lordul Whitfield vorbete ------------------------ 149
Capitolul 18 Consultri la Londra -------------------------------- 156
Capitolul 19 Ruperea logodnei ----------------------------------- 162
Capitolul 20 Suntem implicai... amndoi --------------------- 169
Capitolul 21 De ce colinzi pe cmpuri, cu mnui? ------- 175
Capitolul 22 Vorbete doamna Humbleby -------------------- 189
Capitolul 23 Un nou nceput -------------------------------------- 195
208
209