Tulburarea obsesiv-compulsiv este caracterizat de obsesii (idei,
gnduri, impulsuri sau imagini persistente care sunt experimentate ca intrusive sau inadecvate i care cauzeaz anxietate sau detres marcat) i compulsii (comportamente repetitive sau acte mentale al cror scop este acela de a preveni sau reduce anxietatea sau detresa i nu cel de obinere a plcerii sau a gratificrii). Prevalenta este mai mare la brbati dect la femei. Este probabil transmiterea familial. Concordanta este crescut la gemenii monozigoti. Tulburarea se diagnosticheaz mai frecvent la copiii mai mari din familie.
Caracterul intrusiv i inadecvat al obsesiilor se refer la faptul c
acestea, mai ales coninutul lor, i este strin individului, nu se afl sub controlul su i nu i-l dorete. ns individul este capabil s recunoasc faptul c obsesiile sunt produsul propriei sale mini i nu sunt impuse din afar (ca inseria de gnduri). Cele mai frecvente obsesii sunt gndurile repetate n legtur cu contaminarea, dubitaiile repetate, necesitatea de a pune lucrurile ntr-o anumit ordine, impulsuri agresive i oribile i imagerie sexual. Acestea nu sunt simple temeri n legtur cu problemele reale de via, iar individul ncearc de regul s ignore sau s suprime astfel de gnduri sau de impulsuri, ori s le neutralizeze cu un alt gnd sau aciune-compulsie. n cele mai multe cazuri, persoana se simte obligat s efectueze compulsia pentru a reduce detresa care acompaniaz o obsesie ori pentru a preveni un eveniment sau o situaie temut oarecare. Prin definiie, compulsiile sunt fie clar excesive, fie nu sunt conectate n mod realist cu ceea ce sunt destinate s neutralizeze sau s previn. Criteriile stabilite n DSM IV pentru diagnosticarea tulburrii obsesivcompulsive sunt urmtoarele: A. Fie obsesii sau compulsii: Obsesii, aa cum sunt definite de (1), (2), (3) i (4): (1) gnduri, impulsuri sau imagini persistente i recurente care sunt experimentate, la un moment dat n cursul tulburrii, ca intrusive i inadecvate, i care cauzeaz o anxietate sau o detres considerabil; (2) gndurile, impulsurile sau imaginile nu sunt pur i simplu preocupri excesive n legtur cu problemele reale de via; (3) persoana ncearc s ignore sau s suprime astfel de gnduri, impulsuri sau imagini, ori s le neutralizeze cu alte gnduri sau aciuni; (4) persoana recunoate c gndurile, impulsurile sau imaginile obsesive sunt un produs al propriei sale mini (nu impuse din afar, ca n inseria de gnduri). Compulsii, aa cum sunt definite de (1), (2), (3) i (4): (1) comportamente repetitive (de ex. splatul minilor, ordonatul, verificatul) sau acte mentale (de ex. rugatul, calculatul, repetarea de cuvinte n gnd) pe care persoana se simte constrns s le efectueze ca rspuns la o obsesie, ori conform unor reguli care trebuie s fie aplicate n mod rigid;
(2) comportamentele sau actele mentale sunt destinate s previn sau s
reduc detresa, ori s previn un eveniment sau o situaie temut oarecare; ns aceste comportamente sau acte mentale sunt sau nu conectate n mod realist cu ceea ce sunt destinate s neutralizeze sau s previn, ori sunt clar excesive. B. La un moment dat n cursul tulburrii, persoana a recunoscut c obsesiile sau compulsiile sunt excesive sau iraionale. C. Obsesiile sau compulsiile cauzeaz o detres marcat, sunt consumatoare de timp (iau mai mult de o or pe zi) sau interfereaz semnificativ cu rutina normal a persoanei, cu funcionarea profesional ori cu activitile sau relaiile sociale uzuale. Dezvoltarea tulburarii obsesiv-compulsiva este, de regula, graduala, iar de obicei pacientii cauta ajutor specializat abia dupa cativa ani de la debutul tulburarii.