Bol. Mus. Para. Emlio Goeldi. Cienc. Hum., Belm, v. 7, n. 2, p. 565-580, maio-ago.

2012

El legado de Darrell Posey: de las investigaciones etnobiolgicas entre

los Kayap a la proteccin de los conocimientos indgenas
The legacy of Darrell Posey: from ethnobiological research among the
Kayap to the protection of indigenous knowledge
Claudia Leonor Lpez GarcsI, Pascale de RobertI, II
I
II

Museu Paraense Emlio Goeldi/MCTI. Belm, Par, Brasil

Institut de Recherche pour le Dveloppement. Paris, Frana

Resumen: Darrell Posey (1947-2001) efectu sus principales estudios etnobiolgicos entre los Mebngkre-Kayap, pueblo de
lengua J que habita territorios oficialmente reconocidos por el Estado brasileo en la regin del alto y medio ro Xing.
Con base en el anlisis de la obra de Posey sobre los Kayap, en investigacin documental en el Archivo Guilherme de
La Penha, del Museo Goeldi, y en testimonios de indgenas y de investigadores que fueron sus colegas en esta institucin,
este artculo aborda el legado cientfico y poltico de Posey, considerando sus aportes a la etnobiologa y a las actuales
discusiones sobre proteccin de los conocimientos tradicionales.
Palabras-clave: Darrell Posey. Etnobiologia. Conocimientos indgenas. Derechos de Propiedad Intelectual. Mebngkre-Kayap. Ro Xing.
Abstract: Darrell Posey (1947-2001) made his mayor ethnobiological studies between Mebngkre-Kayap, a J speaking people
who inhabits territories officially recognized by Brazilian State in the region of the upper and middle Xing river. Based
on the analysis of Poseys work on the Kayap; on documentary research in the Guilherme de La Penha Archives,
in the Goeldi Museum; and on testimonies of indigenous people and researchers who were his colleagues in this
institution, the article discusses the scientific and political legacy of Posey, considering his contributions to ethnobiology
and current discussions on the protection of traditional knowledge.
Keywords: Darrell Posey. Ethnobiology. Indigenous knowledge. Intellectual Property Rights. Mebngkre-Kayap. Xingu River.

LPEZ GARCS, Claudia Leonor; ROBERT, Pascale de. El legado de Darrell Posey: de las investigaciones etnobiolgicas entre los Kayap a la
proteccin de los conocimientos indgenas. Boletim do Museu Paraense Emlio Goeldi. Cincias Humanas, v. 7, n. 2, p. 565-580,
maio-ago. 2012.
Autor para correspondncia: Claudia Leonor Lpez Garcs. Museu Paraense Emlio Goeldi/MCTI. Coordenao de Cincias Humanas.
Avenida Perimetral, 1901. Belm, PA, Brasil. CEP 66077-530 (clapez@museu-goeldi.br).
Recebido em 24/02/2012
Aprovado em 03/07/2012

565

El legado de Darrell Posey

Introduccin
Desde que lleg a Brasil, en 1977, a iniciar el trabajo
de campo para su tesis doctoral entre los Kayap de
la aldea Gorotire (Terra Indgena Kayap), hasta su
fallecimiento, en 2001, Darell Posey mantuvo fuertes
lazos con este pueblo indgena, quien lo recuerda hasta
el da de hoy. Se vincul como investigador visitante en
el departamento de antropologa del Museo Paraense
Emlio Goeldi (1977-1978), institucin que lo acogi
nuevamente como investigador titular en 1986, donde
cre el Programa de Etnobiologa (PET) en 1987. Posey
y sus colegas del Museo Goeldi organizaron el Primer
Congreso Internacional de Etnobiologa (1988), evento en
que se origin la Carta de Belm documento que surge
como el cdigo de tica de los etnobilogos , y se cre
la Sociedad Internacional de Etnobiologa (ISE), de la cual
fue presidente. En 1989 fund el Instituto de Etnobiologa
de la Amazonia (INEA), organizacin no gubernamental
(ONG) con sede en esta misma ciudad, desde donde
continu actuando en proyectos de investigacin aplicada
entre los Mebngkre-Kayap.
Adems de sus valiosos aportes acadmicos para
la etnobiologa, fruto del llamado Proyecto Kayap,
de carcter interdisciplinar, que coordin desde 1982,
Posey actu como un cientfico comprometido con
el pueblo Kayap y sus luchas por el territorio y los
derechos indgenas. La exposicin Ciencia Kayap:
alternativas contra la destruccin (1987), inaugurada
en el Museo Goeldi, mostr la importancia de los
conocimientos tradicionales de los Kayap y sus aportes
a la conservacin de los recursos naturales, muestra
que tuvo grandes repercusiones a nivel mundial, cuando
fue exhibida, posteriormente, en la ECO-92, en Ro
de Janeiro. Su compromiso con los pueblos indgenas

lo llev a coordinar, en 1987, el Estudio de Impacto

Socio-Ambiental para los pueblos indgenas del proyecto
hidroelctrico del ro Xing, estudio considerado por
el propio Posey como un esfuerzo abortado1, ya que
no fue tomado en cuanta por los sectores polticos
responsables, en la poca, por la decisin sobre la
construccin de dicha hidroelctrica que generar grandes
impactos socioculturales y ambientales para los pueblos
indgenas y sociedades tradicionales que viven en las
mrgenes del ro Xing2.
Basado en la produccin cientfica de Posey, en
investigacin documental en el Archivo Guilherme
de La Penha, del Museo Goeldi, y en entrevistas con
indgenas Kayap e investigadores que fueron sus
colegas en esta institucin, este artculo pretende
hacer un balance del legado de Darrell Posey como
antroplogo y etnobilogo, principalmente durante
su actuacin en el Museo Goeldi, considerando sus
trabajos entre los Mebngkre-Kayap y destacando sus
aportes innovadores a las discusiones sobre proteccin
de conocimientos tradicionales de los pueblos indgenas
a nivel mundial. Se trata tambin de contextualizar
las actuales normas jurdicas para hacer investigacin
etnobiolgica en Brasil, resaltando los impactos de
estas disposiciones para las relaciones entre cientficos
y sociedades tradicionales.
A los once aos de su fallecimiento y en el
momento en que el ro Xing y sus pueblos se ven
seriamente amenazados por la inminente construccin
de la hidroelctrica de Belo Monte, intentamos analizar el
legado de Posey como cientfico y humanista y hacer un
reconocimiento a un hombre que trabaj y luch, junto con
los Mebngkre-Kayap, por la defensa de los derechos
culturales de los pueblos indgenas.

Posey, D. A. Curriculum Vitae, p. 9. 1992. Documento del Dossi Posey. Archivo Guilherme de La Penha, Museo Paraense Emlio
Goeldi, Belm, Par.
2
A finales del ao 2009, el Ministerio de Medio Ambiente de Brasil y la Fundacin Nacional del Indio (FUNAI) aprobaron la construccin de
la Hidroelctrica de Belo Monte, proyecto que, desde los aos ochenta, el movimiento indgena haba conseguido frenar. En la actualidad,
los pueblos indgenas y poblaciones tradicionales afectadas con la construccin de esta hidroelctrica, entre ellos los Mebngkre-Kayap,
estn a la expectativa de lo que vendr en el futuro inmediato ya que esta represa est siendo construida.
1

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Bol. Mus. Para. Emlio Goeldi. Cienc. Hum., Belm, v. 7, n. 2, p. 565-580, maio-ago. 2012

Los Mebngkre-Kayap: cambios y

continuidades en los ltimos 20 aos
En su idioma de la familia lingstica J, los Kayap se
autodenominan Mebngkre, gente del hueco de agua
(Turner, 1992); el nombre Kayap es de origen tup y,
aunque inicialmente despreciativo, fue adoptado como
etnnimo por este pueblo (Inglez de Sousa, 2000).
Hoy en da, los Mebngkre-Kayap distinguen diversos
subgrupos, asociados a diferentes localidades, con pocas
variaciones dialectales. Son ms de ocho mil personas
(ISA, s.d.) repartidas en unas 20 aldeas que reconocen
cierta autonoma poltica. Las nueve Tierras Indgenas que
hoy conforman el territorio Mebngkre se localizan en
el sur del estado del Par y norte del estado de Mato
Grosso, siendo las nicas reas cubiertas de bosques,
de los biomas Cerrado y Amazonia, en medio del
paisaje de deforestacin ocasionada por las actividades
agropecuarias del denominado arco de deforestacin3.
Los antepasados de los actuales Kayap optaron por
rechazar o evitar el contacto con la sociedad brasilea
hasta mediados del siglo XX, desplazndose, por ello,
desde regiones de bioma Cerrado hasta los bosques de
tierra firme de la cuenca del ro Xing. A partir de los
aos 1970, la construccin de carreteras que cortan parte
de sus territorios y la implementacin de programas de
colonizacin para integrar y no entregar la Amazonia,
atrajo gran cantidad de migrantes, portadores de otros
estilos de vida y otras formas de relacin con el medio
ambiente, procedentes del centro, sur y nororiente del
Brasil. Al mismo tiempo, invasiones de garimpeiros, en
bsqueda de oro, y de madeireiros en busca de mogno
(caoba), generaron luchas violentas con los Kayap.
Comienza as otra etapa de la larga y aguerrida historia
de la defensa del territorio Mebngkre.
En la dcada de 1980, el proyecto de construccin
de la ms grande hidroelctrica de la regin amaznica,

sobre el cause del ro Xing, amenaza afectar a diversos

pueblos indgenas asentados en la cuenca de este ro,
entre ellos a los Kayap, generando fuertes tensiones
y movimientos de oposicin a las polticas desarrollistas
del gobierno nacional. Una esperanza de solucin a estos
conflictos vino con la nueva Constitucin Poltica de 1988,
que en su Artculo 231 reconoce a los pueblos indgenas
su organizacin social, costumbres, lenguas, creencias y
tradiciones, y los derechos originarios sobre las tierras
que tradicionalmente ocupan, a la vez que corresponde
a la Unin demarcarlas, protegerlas y hacer respetar
todos sus bienes. Sin embargo, los sectores polticos
interesados en la construccin de la hidroelctrica, hasta
entonces paradjicamente denominada Karara, palabra
que en la lengua Mebngkre significa grito de guerra,
no acatando las nuevas disposiciones jurdicas, ni los
resultados de los estudios de impacto socioambiental,
continuaron empeados en la construccin de la represa.
Denuncias efectuadas por los Kayap y sus aliados a nivel
internacional hicieron con que el Banco Mundial retuviera
los recursos destinados a Brasil y que iran a ser invertidos
en la construccin de esta represa.
En el encuentro de Altamira, Par, en 1989, los Kayap
lideran el movimiento indgena contra la construccin de esta
hidroelctrica, con grandes repercusiones a nivel mundial.
Grandes lderes Mebngkre, como Raoni y Paiak, tuvieron
una actuacin poltica muy importante para detener el
proyecto de construccin de la represa, desde este momento
denominada Belo Monte. En la Primera Convencin de la
Biodiversidad, ms conocida como ECO-92, realizada en Ro
de Janeiro, los Kayap establecen alianzas con indigenistas y
ambientalistas, recibiendo apoyo de ONGs.
Ya en los aos 1990 se inician los procesos de
legalizacin de los territorios Mebngkre, exceptuando
las Tierras Indgenas Bau y Las Casas, que fueron
demarcadas en el nuevo siglo. Para los Kayap, que hasta

El llamado arco de deforestacin, en la Amazonia Legal Brasilea, se extiende desde el sureste del estado de Maranho, norte de
Tocantins, sur del Par, parte de Mato Grosso, Rondnia, sur de Amazonas y sureste del estado de Acre (Ferreira et al., 2005, p. 159).

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El legado de Darrell Posey

entonces tenan un estilo de vida caracterizado como

seminmade, la delimitacin oficial de su territorio gener
procesos de sedentarizacin y nuevas territorialidades
(Robert, 2004), pero una vez asegurado su derecho
a un territorio demarcado se percibe un crecimiento
demogrfico entre los Mebngkre.
Despus de ser reconocidos en el mundo entero
como grandes defensores de las causas ambientales, sin
embargo, la reputacin de los Kayap como pueblo
naturalmente ecolgico fue cuestionada en los aos
1990 por evidencias de explotacin ilegal de madera,
principalmente de caoba (Swietenia macrophylla). En
los medios de comunicacin, los Kayap, que haban
sido calificados de salvadores de la selva, pasaron a ser
considerados nuevamente como salvajes, sobre todo
porque rompieron con la imagen de ecolgicamente
correctos muchas veces asociada a los pueblos indgenas.
A partir de los aos 2000, los Kayap efectuan
alianzas con ONGs para combatir la explotacin ilegal de
madera y los garimpos clandestinos en su territorio. Surgen
numerosas asociaciones indgenas en las diferentes aldeas
Kayap, mltiples proyectos de desarrollo y de superacin
de los conflictos internos en la sociedad Mebngkre
por medio de proyectos inter-aldeas relacionados con la
proteccin del territorio y de la biodiversidad, alternativas
econmicas sostenibles, procesos de certificacin de
productos como la castaa, valorizacin de conocimientos
tradicionales agrcolas y ecolgicos (Robert, 2010).
Hoy en da, el pueblo Mebngkre-Kayap se
enfrenta nuevamente al proyecto de construccin de
la hidroelctrica de Belo Monte, que afectar parte de
su territorio, junto con el de otros pueblos indgenas y
no-indgenas que habitan en la cuenca del ro Xing. Su
construccin fue autorizada, a finales del ao 2009, por
el Ministerio de Medio Ambiente de Brasil y la FUNAI, a
pesar de la oposicin de las organizaciones indgenas y
4

campesinas y de sectores sociales comprometidos con las

causas socioambientales.

Darrell Posey como cientfico y

humanista: contribuciones a la
etnobiologa y a las polticas de
proteccin de los conocimientos
indgenas
Como antroplogo, Darell Posey tuvo experiencias
etnogrficas en Estados Unidos, Centroamrica y
Brasil, donde trabaj entre los productores rurales de
banano en el estado de So Paulo y entre los indgenas
Kayap. Su inters por la etnohistoria lo llev a realizar
investigaciones en bibliotecas de Estados Unidos e
Inglaterra y en el Archivo Nacional de Lisboa. Pero fue en
la Amazonia brasilea donde efectu sus investigaciones
etnobiolgicas y etnoecolgicas, reas en las que realiz
sus ms importantes aportes tericos y metodolgicos y
a las cuales dedic la mayor parte de su vida acadmica y
su compromiso poltico como humanista.
Una vez concluido su doctorado en Antropologa,
en 1979, en la Universidad de Georgia (USA), con su
estudio sobre la etnoentomologa Kayap realizado en
la aldea Gorotire, Posey continu sus investigaciones
etnobiolgicas en Brasil, coordinando, en 1982, un
diagnstico etnobiolgico en el estado de Maranho,
incluyendo sub-proyectos sobre pesca tradicional en
el municipio de Tutoia y en la Isla de Lenis, uso de
manglares y medicina afro-brasilea4. En este mismo
ao, Posey implement y coordin el Proyecto
Kayap, de carcter interdisciplinar, sobre etnobiologa
Mebngkre del estado del Par. Para efectos de anlisis,
nos concentraremos en su actuacin profesional en el
Museo Paraense Emlio Goeldi y en sus trabajos entre los
Kayap, por considerar que fueron sus ms importantes
investigaciones en el campo de la etnobiologa.

Posey, D. A. Curriculum vitae. 1992. Documento del Dossi Posey. Archivo Guillerme de La Penha, Museo Paraense Emlio Goeldi,
Belm, Par.

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Bol. Mus. Para. Emlio Goeldi. Cienc. Hum., Belm, v. 7, n. 2, p. 565-580, maio-ago. 2012

Darrell Posey y las investigaciones

etnobiolgicas en el Museo Goeldi
(1986-1992)
Preocupado con las nefastas consecuencias de las
polticas de desarrollo predatorio para los ecosistemas
y las poblaciones tradicionales a nivel mundial, Darrell
Posey destaca en su obra los aportes que los pueblos
indgenas, a travs de sus prcticas de manejo adaptadas
a los ecosistemas tropicales y de sus conocimientos
ecolgicos sobre las relaciones entre plantas, animales y
seres humanos, acumulados durante milenios, pueden
proporcionar para ser aplicados en la generacin de
tecnologas sostenibles. Se podra decir que esta fue su
preocupacin central y su bandera de lucha en su actuacin
como humanista comprometido.
A finales de 1986, Posey recibi una invitacin del
Dr. Guilherme de la Penha, entonces director del Museo
Paraense Emlio Goeldi, para vincularse a esta institucin
como investigador titular. La creacin del Programa de
Etnobiologa (PET), en el Museo Goeldi, se fundament en
su visin de la etnobiologa como posibilidad de crear una
nueva dinmica entre Ciencias Sociales y Biolgicas, dentro
del Museo Goeldi y del pas, () para abrir nuevos caminos
para una ciencia universal basada en la igualdad y respeto
mutuo entre pueblos indgenas y sus culturas y ciencias5.
Al mismo tiempo, la etnobiologa era concebida por
Posey como una alternativa para el etnodesarrollo de los
pueblos indgenas y sociedades tradicionales.
En el mbito del Museo Goeldi, el Programa de
Etnobiologa (PET), que luego pas a llamarse Ncleo de

Etnobiologa, se consolid sobre la base de los resultados

del llamado Proyecto Kayap, que Posey haba iniciado
en 1982, el cual produjo como resultados dos inventarios
generales de plantas y animales utilizados por los indgenas,
incluyendo cerca de 6.000 especies zoolgicas (insectos,
mamferos, peces, reptiles y pjaros) y ms de 750 especies
de plantas tiles, comestibles y medicinales, incluyendo
datos etnogrficos complementarios6.
Con base en estos resultados, Posey formul un
nuevo proyecto de investigacin para dar continuidad a
sus investigaciones entre los Kayap, ahora en calidad de
investigador titular del Museo Goeldi. Este nuevo proyecto,
denominado Pesquisa etnobiolgica sobre manejo
sustentado de recursos naturais baseada no conhecimento
indgena dos ndios Kayap, Reserva Indgena Gorotire, tenia
como objetivos estudiar los procesos de cambio producidos
por la presencia indgena y/o prcticas de manejo, siendo
el objetivo a largo plazo utilizar el conocimiento indgena
sobre plantas y animales tiles para desarrollar proyectos de
manejo sostenible de recursos, para partes de la Reserva
indgena y reas adyacentes que hayan sido degradadas por
la extraccin de madera, minera y/o pecuaria7.
La creacin del Ncleo de Etnobiologa en el Museo
Goeldi tena como objetivos establecer un programa de
formacin de investigadores en etnobiologa, considerando
aspectos tericos y metodolgicos de esta ciencia
interdisciplinar y cursos de campo (Figura 1). Concebido
de esta manera, dicho ncleo seria, en trminos de Posey,
el primero de ese tipo en Amrica del Sur y uno de los
dos centros de etnobiologa del mundo8.

Carta de Darrell Posey al Dr. Guilherme de La Penha, Director del Museo Paraense Emlio Goeldi. 10 de noviembre de 1986. Archivo
Guilherme de La Penha, Museo Paraense Emlio Goeldi, Belm, Par.
6
Posey, D. A. Pesquisa etnobiolgica sobre manejo sustentado de recursos naturais baseada no conhecimento indgena dos ndios Kayap,
Reserva Indgena Gorotire. Proyecto de investigacin presentado a la Fundacin Ford (S.F.). Documento cedido por el Dr. Reinaldo
Ferreira Lourival en 2010.
7
Posey, D. A. Pesquisa etnobiolgica sobre manejo sustentado de recursos naturais baseada no conhecimento indgena dos ndios Kayap,
Reserva Indgena Gorotire. Proyecto de investigacin presentado a la Fundacin Ford (S.F.). Documento cedido por el Dr. Reinaldo
Ferreira Lourival en 2010.
8
Posey, D. A. Pesquisa etnobiolgica sobre manejo sustentado de recursos naturais baseada no conhecimento indgena dos ndios Kayap,
Reserva Indgena Gorotire. Proyecto de investigacin presentado a la Fundacin Ford (S.F.). Documento cedido por el Dr. Reinaldo
Ferreira Lourival en 2010.
5

569

El legado de Darrell Posey

Figura 1. Z Ut, informante de Darrell Posey con Helcio, abogado del proyecto. Foto: Reinaldo Ferreira Lourival.

570

Bol. Mus. Para. Emlio Goeldi. Cienc. Hum., Belm, v. 7, n. 2, p. 565-580, maio-ago. 2012

Desde el Ncleo de Etnobiologa en el Museo

Goeldi, teniendo a los Kayap de Gorotire como sus
principales interlocutores (Figuras 2 y 3) y contando con
la colaboracin de otros investigadores de esta institucin
el entomlogo William Leslie Overall, el botnico
Anthony Anderson, el ornitlogo David Oren , as
como de investigadores de otras instituciones, entre ellos,
Anne Gly, Elaine Elizabetsky, Susanna Hecht, Gustaaf
Verswijver e Eugene Parker, Posey inici las actividades
del proyecto propuesto objetivando la integracin
interdiciplinar de investigadores de diversos campos de
las reas de las ciencias naturales y humanas en un nico
proyecto orientado hacia el objetivo humanstico de
mejorar las perspectivas para el manejo sostenible de
los recursos del planeta9.
La experiencia etnogrfica entre los Kayap de
Gorotire condujo a Posey (2002d [1983]) a definir
el conocimiento Kayap como un sistema integrado
de creencias y prcticas. Si bien existen muchos
conocimientos compartidos entre diferentes aldeas,
tambin existen muchos especialistas en determinadas
reas del conocimiento, es decir, especialistas en suelos,
plantas, animales, agricultura, medicina e rituales. De
esta manera, Posey enfatiza la necesidad de considerar
estas especialidades del conocimiento indgena en aras
a combatir la idea de que el conocimiento indgena es
compartido por todo el grupo.
La etnoecologa Kayap, es decir, el conocimiento
sobre las relaciones entre plantas, animales y seres humanos,
segn el autor, es representada simblicamente en rituales
y ceremonias que marcan diferentes momentos del ciclo
anual, pero tambin las narrativas mticas constituyen
expresiones de conocimientos sobre las relaciones
entre plantas, animales y seres humanos (Posey, 2002d
[1983], p. 64). Investigar estas relaciones entre mito, rito
y conocimientos etnoecolgicos es uno de los aportes

Figura 2. Cacique Kannk de Gorotire. Foto: Reinaldo Ferreira Lourival.

metodolgicos sealados por Posey para el estudio de la

etnobiologa/etnoecologa.
Quiz el principal aporte terico de Posey y sus
colaboradores a los estudios etnoecolgicos, en la dcada
de los ochenta, es haber sealado que diversos ecosistemas
amaznicos, generalmente considerados naturales, son
producto de la presencia histrica de pueblos indgenas
que con sus prcticas socioculturales han contribuido a
modificar los ecosistemas. Para argumentar esta teora,
Posey se vale de diversas prcticas culturales del pueblo

Posey, D. A. Pesquisa etnobiolgica sobre manejo sustentado de recursos naturais baseada no conhecimento indgena dos ndios Kayap,
Reserva Indgena Gorotire. Proyecto de investigacin presentado a la Fundacin Ford (S.F.). Documento cedido por el Dr. Reinaldo
Ferreira Lourival en 2010.

571

El legado de Darrell Posey

Figura 3. Totoi Kayap, aldea Gorotire. Foto: Reinaldo Ferreira Lourival.

Kayap: la prctica de una agricultura seminmade, el

uso a largo plazo de campos de cultivo generalmente
considerados abandonados y la formacin (construccin)
de apt o islas de bosque en el campo cerrado o kapt.
Los estudios efectuados por Posey arguyen que, en el
tiempo de los primeros contactos con la sociedad brasilea,
los Kayap como pueblo agricultor implementaron un
sistema agrcola nmade, que los provea de productos.
Solo cuando se estableci un relativo perodo de paz, los
campos agrcolas comenzaron nuevamente a expandirse
(Posey, 2002b [1987], p. 25-31). Posey seala que esta
agricultura nmade contina siendo practicada por los
Kayap en reas selvticas, a partir de plantas semicultivadas
que los proveen de recursos alimenticios durante las largas
jornadas de caza y viajes entre las aldeas, a travs de la amplia
red de caminos que las interconectan. Segn Posey, este
sistema de manejo de recursos naturales parece estar ms

ampliamente difundido en la Amazonia de lo que los estudios

e teoras consideran (Posey, 2002d [1983], p. 58-81).
Los estudios de Posey entre los Kayap de la aldea
Gorotire arguyen que entre sus prcticas de manejo
del bioma campo cerrado se encuentra la creacin de
pequeas islas de vegetacin denominadas apt en la
lengua mebngkre. Un apt, segn Posey, es creado a
partir de montones de ramas y hojas en descomposicin,
llevados a una depresin de la superficie del campo
hasta llenarla con este compuesto orgnico que luego es
mezclado con la tierra de los montculos de las termitas
rorote (Nasutitermes sp.) y nidos despadazados de la
hormiga mrum kudj (Azteca sp.), y tambin con termitas
y hormigas vivas. Resultan as montones de tierra de uno
o dos metros de dimetro y 50 o 60 cm de profundidad,
llamados apt nu. Con el tiempo, los apt crecen y son
denominados ap-ti. Estas islas de vegetacin son usadas

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como reservas de recursos prximas a las aldeas, pero

tambin como mecanismos de defensa (Posey, 2002a
[1990], p. 7; 2002c [1985], p. 200-202). Estas afirmaciones
fueron criticadas por Eugene Parker (1992), quien
haba participado del equipo de investigacin de Posey,
arguyendo inconsistencias metodolgicas en el abordaje
de Posey. Se gener, entre los dos investigadores, una
polmica de amplia repercusin en el mbito acadmico
de la etnobiologia (Parker, 1992; Posey, 1992b).
Una de las contribuciones de Posey a los estudios
de la etnoecologa amaznica es haber llamado la atencin
sobre el hecho de que los campos de cultivo indgenas no
son totalmente abandonados, tal como se ha entendido
a partir de los estudios de los sistemas agrcolas indgenas
que sostienen que, a cada ao, nuevos campos agrcolas
son abiertos en reas de bosque primario, los cuales son
productivos durante dos o tres aos. Las investigaciones
de Posey sostienen que estos campos continan
proporcionando cosechas de batatas dulces (Ipomoea
batatas) y ames (Dioscorea sp.) durante cinco o seis aos,
bananos (Musa sp.) durante doce aos, urucum (Bixa
orellana) por veinte aos. Los Kayap usan estos campos
para plantar y recolectar productos que surgen como
consecuencia de su reforestacin natural, dando origen a
bosques secundarios (Posey, 2002d [1983], p. 74).
De otro lado, estos campos producen diversos
alimentos que atraen animales de caza como puerco
del monte, coati, paca, venados, dantas (tapir) y diversos
pjaros. Si bien en el sistema agrcola indgena es posible
encontrar grandes campos de cultivo, la agricultura
indgena generalmente se efecta en pequeos espacios
dispersos (roas). Esta dispersin geogrfica contribuye a
disminuir la proliferacin de insectos y plagas as como las
enfermedades que atacan los cultivos. Al mismo tiempo,
estimulan la reproduccin de vida silvestre ya que permiten
la formacin de corredores naturales que sirven como
refugios ecolgicos de especies vegetales y animales.
Con base en las lecciones aprendidas con los
Kayap sobre manejo del medio ambiente, Posey propone

unas recomendaciones para un programa de desarrollo

sostenible de la Amazonia (Posey, 2002c [1985], p. 8081), entre las cuales destaca: el reconocimiento de zonas
ecolgicas especficas y la diversidad de tipos de suelos y
comunidades biticas asociadas, acoplada a la adaptacin
agrcola localizada; el fomento de la dependencia de
plantas nativas que son mejor adaptadas al clima y a las
condiciones de los suelos amaznicos; maximizar el uso
de la cobertura vegetal para proteger los frgiles suelos
tropicales e implementar plantaciones diversificadas
utilizando comunidades biolgicas naturalmente asociadas;
uso de estrategias a largo plazo para utilizar las capoeiras
(bosques secundarios), incluyendo uso de plantas semidomesticadas y manipulacin de especies animales, as como
de especies silvestres en un amplio esquema de manejo,
incluyendo rotacin de cultivos; limitar el tamao de los
campos de cultivos para prevenir la proliferacin de insectos
y enfermedades, reduciendo la dependencia de costosos
y ecolgicamente peligrosos productos qumicos; uso de
corredores naturales entre campos de cultivo que sirvan
como refugios naturales para animales y plantas, con el fin
de preservar la diversidad biolgica y los ricos ecosistemas
amaznicos. La leccin final es que la ciencia debe relacionar
sus teoras de tal forma que demuestre la relevancia del
equilibrio ecolgico entre todos y cada uno de los individuos,
dando a cada uno un papel relevante en su conservacin.
Los estudios de Posey y sus colaboradores entre
los Kayap constituyen un legado esencial para los
estudios etnobiolgicos y etnoecolgicos en la Amazonia
brasilea, especficamente por revelar la importancia de los
conocimientos tradicionales de los pueblos indgenas como
aportes fundamentales para la consolidacin de prcticas
socioculturales que posibiliten un desarrollo sostenible en
esta regin. Al enfatizar la estrecha relacin entre pueblos
indgenas, conocimientos tradicionales y medio ambiente,
contribuye a la consolidacin de una perspectiva conceptual
que enfatiza el fuerte vnculo entre diversidad biolgica y
diversidad cultural, contribuyendo a generar nuevas lneas
de anlisis interdisciplinar.

573

El legado de Darrell Posey

En el campo de su actuacin poltica en defensa de

los derechos indgenas, a inicios de 1988, Posey debi
enfrentar un proceso judicial, junto con los caciques
Paulinho Payakan e Kube-i Kayap, promovido por sectores
polticos que defendan la construccin de la hidroelctrica
sobre el ro Xing (actual Belo Monte), acusndolos de
denigrar la imagen de Brasil en el exterior (Kayaps,
1988, p. 1), de haberse reunido en Washington con
importantes sectores polticos y con los directores del
Banco Mundial y de haber insistido en la necesidad de
parar las lneas de crdito solicitadas por Brasil para la
construccin de la hidroelctrica sobre el ro Xing, debido
a las consecuencias desastrosas que este proyecto traera
para los pueblos indgenas. En este proceso judicial, a los
acusados se les pretenda aplicar la Ley del Extranjero,
inclusive a los dos caciques Kayap, lo que gener fuertes
embates jurdicos de gran repercusin a nivel internacional.
En 1989 Posey cre el Instituto de Etnobiologa de
la Amazonia (INEA), ONG con sede en Belm, cuyos
objetivos fueron promover la formacin de estudiantes en
el campo de la etnobiologa, incentivar las investigaciones
sobre sistemas de conocimientos entre poblaciones
tradicionales de la Amazonia (indgenas, caboclos y
rivereos) y las investigaciones sobre productos importantes
para la humanidad que puedan ser producidos por las
poblaciones locales; desarrollar programas educativos que
enfaticen la importancia de los conocimientos tradicionales
y la necesidad de preservar las comunidades nativas,
hbitat, flora y fauna de la Amazonia; encontrar maneras de
usar los conocimientos tradicionales para ofrecer opciones
de solucin a la crisis ecolgica y social que amenaza el
futuro del planeta (Machado, 1992, p. 55).
Desde el INEA, Posey continu actuando en
proyectos de investigacin etnobiolgica y de educacin
ambiental entre los Mebngkre-Kayap. El INEA tambin
incentiv un proyecto piloto de manejo sostenible
entre los agricultores rurales de Benfica (Par), as como
investigaciones sobre plantas medicinales y etnomedicina,
apoyando adems investigaciones sobre productos

naturales y aceites esenciales para incentivar el mercado

de productos sostenibles que beneficien a los productores
locales (Machado, 1992, p. 56).
Darrell Posey permaneci en el Museo Goeldi
hasta 1992, cuando acept la invitacin del antroplogo
Peter Rivier para vincularse a la Universidad de Oxford,
en Inglaterra, institucin desde donde continu trabajando
junto con el abogado Graham Dutfield, con quien realiz
avances en las propuestas jurdicas para proteccin de los
conocimientos tradicionales.

Hacia la consolidacin de una poltica

de proteccin de conocimientos
tradicionales
Adems de sus contribuciones en el campo de la
etnobiologa/etnoecologa, Darrell Posey enfatiz en su
obra la necesidad de valorar y proteger los conocimientos
tradicionales de los pueblos indgenas y sociedades
locales. Fue en este campo en que sus contribuciones
tericas tuvieron fuertes repercusiones polticas,
coadyuvando a implementar disposiciones jurdicas sobre
este tema a nivel mundial.
Posey propuso entender los conocimientos
tradicionales desde una perspectiva amplia, considerando
las estrechas relaciones entre conocimientos tradicionales,
diversidad cultural, diversidad biolgica, identidad y
territorialidad, como factores que deben ser considerados
en las discusiones sobre conocimientos tradicionales,
formas de proteccin y mecanismos de compensacin
por el uso de los mismos.
El Primer Congreso Internacional de Etnobiologa
(1988), organizado por Posey y sus colaboradores del Ncleo
de Etnobiologa del Museo Goeldi en la ciudad de Belm,
reuni cientficos y pueblos indgenas de 25 pases para
discutir la importancia de los conocimientos tradicionales en
la generacin de opciones ecolgicamente sustentables y
socialmente equitativas para el planeta, al mismo tiempo
que se adverta sobre las amenazas globales para los pueblos
tradicionales y sus culturas (Posey, 2004b [1990], p. 1).

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Bol. Mus. Para. Emlio Goeldi. Cienc. Hum., Belm, v. 7, n. 2, p. 565-580, maio-ago. 2012

Resultado de este Congreso fue el documento

denominado Declaracin de Belm o Carta de Belm,
que enfatiza la importancia de que cientficos y ambientalistas
tomen en cuenta las necesidades de los pueblos indgenas
y comunidades locales y reconozcan el papel fundamental
de estas poblaciones en la conservacin ambiental del
planeta. Adems de llamar la atencin sobre el hecho de
que muchos ecosistemas y pueblos indgenas en el mundo
estn desapareciendo y de reconocer el estrecho vnculo
entre diversidad biolgica y cultural, la Declaracin de
Belm establece los principios ticos de las investigaciones
etnobiolgicas, incluyendo consulta previa a las autoridades
tradicionales en todos los procesos que afecten sus sociedades,
recursos y ecosistemas, y llama la atencin sobre la necesidad
de establecer mecanismos de compensacin a los pueblos
nativos por la utilizacin de sus conocimientos y recursos
biolgicos. Aboga tambin por la devolucin de los resultados
de las investigaciones en las lenguas nativas (The Declaration
of Belm, 2004, p. 208-209). En el artculo citado, publicado
en 1990, Darrell Posey argumenta que la Declaracin de
Belm es el primer documento internacional a llamar la
atencin sobre la justa compensacin a los pueblos nativos
por sus conocimientos y la defensa legal de sus Derechos de
Propiedad Intelectual (Lpez Garcs, 2007, p. 78).
Esta causa lo llev a crear y coordinar, en 1990,
el Grupo Internacional de Trabajo sobre Derechos de
Propiedad Intelectual de los Pueblos Indgenas, que
ms tarde origin la llamada Coalicin Global para la
Biodiversidad Cultural, desde donde se cre la propuesta
denominada Convenio sobre los Recursos Intelectuales,
Culturales y Cientficos Tradicionales, desarrollada por Posey
con el propsito de servir de gua para efectuar contratos
entre poblaciones tradicionales, investigadores y empresas,
dentro de parmetros ms equitativos y que permitieran
la independencia econmica de las comunidades locales.
Este convenio pretenda apoyar a los pueblos
indgenas y poblaciones tradicionales en sus luchas contra
el genocidio, por el derecho a la tierra, el territorio y los
recursos naturales, el fortalecimiento de su cultura por

medio del entendimiento y respeto a sus propios valores

y objetivos. Buscaba tambin contribuir a la utilizacin
responsable de los recursos y a la preservacin de la
riqueza biolgica, ecolgica y cultural, por medio del
comercio responsable y equitativo y de proyectos de
investigacin y desarrollo que establezcan relaciones a largo
plazo, construidas sobre decisiones tomadas en conjunto,
con base en principios de igualdad en las relaciones y
proteccin de los valores tradicionales, los conocimientos
y la cultura (The Covenant on Intellectual, Cultural, and
Scientific Resources, 2004, p. 218-221).
Segn Posey, los derechos de propiedad intelectual
de los pueblos indgenas y poblaciones tradicionales deben
estar relacionados con principios de proteccin, es decir, el
derecho a no comercializar ni expropiar ciertas formas de
conocimiento, lugares sagrados, plantas, animales y objetos.
Los otros elementos del convenio estn condicionados por
este derecho bsico, considerado un importante elemento
de autodeterminacin de los pueblos (The Covenant on
Intellectual, Cultural, and Scientific Resources, 2004, p. 219).
En tanto que considera el consentimiento informado
previo, as como mecanismos de justa compensacin, formas
de proteccin a las diversas categoras del conocimiento
tradicional (uso habitual y potencial de plantas, animales,
suelos y minerales, preparacin y procesamiento de
especies, conservacin de ecosistemas, sistemas de
clasificacin) y la proteccin de propiedades sagradas
(imgenes, sonidos, materias e otros elementos culturales
considerados no comercializables), esta propuesta pas a
formar parte de los acuerdos internacionales bsicos para
el sistema de proteccin sui generis de propiedad intelectual
(Zerda Sarmiento, 2003, p. 110). El Convenio advierte que
la proteccin de estos conocimientos debe hacer parte de
la necesidad mayor de proteger la tierra, el territorio y los
recursos que estimulen la autodeterminacin de los pueblos
indgenas y sociedades tradicionales (The Covenant on
Intellectual, Cultural, and Scientific Resources, 2004, p. 220).
Cabe enfatizar que Posey explicit su oposicin
a la aplicacin mecnica del sistema de Derechos de

575

El legado de Darrell Posey

Propiedad Intelectual como estrategia de proteccin

de conocimientos tradicionales. Posey argua que los
Derechos de Propiedad Intelectual propuestos por la
Organizacin Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI)
no deben ser usados para encajar los conocimientos
tradicionales dentro de las estructuras conceptuales y
jurdicas de la sociedad occidental. Para Posey, son los
pueblos indgenas y poblaciones tradicionales quienes
deben redefinir sus derechos de propiedad intelectual
con base en sus propios conceptos y sistemas jurdicos.
Slo de esta manera los derechos de propiedad intelectual
pueden contribuir a los procesos de autodeterminacin de
los pueblos (Posey, 2004a [1994], p. 156).
Vinculado laboralmente a la Universidad de
Oxford (Inglaterra), en 1994, Posey cre el llamado
Grupo de Trabajo en Derechos sobre los Recursos
Intelectuales, Cientficos y Culturales Tradicionales, en
conjunto con Graham Dutfield. La propuesta de los
Derechos sobre los Recursos Tradicionales, segn Posey
(2004a [1994], p. 158), fue desarrollada con base en la
necesidad de redefinir el limitado y limitante concepto
de Derecho de Propiedad Intelectual. De esta manera,
enfatiza la existencia de un amplio conjunto de acuerdos
internacionales que serviran de base para la creacin
de un sistema sui generis de proteccin a los pueblos
indgenas y poblaciones tradicionales y sus recursos,
destacando entre ellos: la Convencin 169, de 1989,
de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT);
la Declaracin de los Derechos Humanos (1948); el
Grupo de Trabajo sobre Pueblos Indgenas de la ONU
(1982); las acciones de la United Nations Educational,
Scientific and Cultural Organization (UNESCO) para
proteger las entonces llamadas expresiones del folclore,
que desembocaron en la propuesta de salvaguardia
del Patrimonio Inmaterial (2003); la propuesta de los
derechos de los agricultores de la Food and Agriculture
Organization of the United Nations (FAO) (1989); los
derechos de Propiedad Intelectual y Medio Ambiente
(Declaracin de Ro, Convenio de la Biodiversidad

CDB y Agenda 21); las discusiones sobre la estrecha

relacin entre Derechos de Propiedad Intelectual
y libertad religiosa durante la Convencin de las
Naciones Unidas sobre Derechos Humanos, realizada
en Viena (1993), en la cual surgen las crticas al Proyecto
Genoma Humano por parte de los pueblos indgenas;
la necesidad de conocer sistemas no occidentales de
proteccin a los Derechos de Propiedad Intelectual como
estrategia para crear nuevas alternativas de proteccin de
los Recursos Tradicionales; la Declaracin de Mataatua
(1993) sobre los Derechos de Propiedad Intelectual y
Cultural de los Pueblos Indgenas, en la cual se establece
que estos derechos son esenciales a los propsitos de
autodeterminacin (Zerda Sarmiento, 2003, p. 158-166).
De acuerdo con Posey, la propuesta de los Derechos
sobre los Recursos Tradicionales (DRT) incorpora las
discusiones sobre los derechos de autodeterminacin de los
pueblos y provee mecanismos de control, compensacin
y proteccin de recursos tangibles e intangibles. Adems,
resalta que son los propios pueblos indgenas y poblaciones
tradicionales que deben cuestionar los modelos occidentales
y proponer sus propios mecanismos de proteccin, siendo
el papel de los cientficos, acadmicos y abogados contribuir
con informacin, ideas y acciones para este propsito (Zerda
Sarmiento, 2003, p. 167).
A nuestro modo de ver, la propuesta de los Derechos
sobre los Recursos Tradicionales ofrece una perspectiva que
contribuye a trascender la clsica bipolaridad conceptual
establecida entre conocimientos asociados y no asociados a
la biodiversidad, patrimonio cultural material e inmaterial
como paradigmas todava vigentes en los debates jurdicos
sobre sistemas de proteccin de conocimientos tradicionales
(Lpez Garcs, 2007, p. 81).
Las contribuciones de Posey en este campo jurdicopoltico fueron fundamentales para la implementacin del
artculo 8j en el Convenio de la Biodiversidad (CDB), base
jurdica que legitima los conocimientos tradicionales y la
reparticin justa y equitativa de beneficios por el uso que
de ellos se haga.

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Bol. Mus. Para. Emlio Goeldi. Cienc. Hum., Belm, v. 7, n. 2, p. 565-580, maio-ago. 2012

Naturaleza y conocimiento
tradicional en la legislacin brasilea
Veinte aos despus, las propuestas conceptuales de
Posey sobre conocimientos tradicionales siguen siendo
innovadoras y algunas de ellas influenciaron, como ya vimos, la
consolidacin de propuestas jurdicas de proteccin de dichos
conocimientos. Sin embargo, son pocos los profesionales
de la antropologa y de la etnobiologa que se preocupan
por acompaar los procesos de cambio legislativo para la
proteccin de los Conocimientos Tradicionales (CT). Cabe
preguntarse, entonces, si estas propuestas son realmente
conocidas por los pueblos indgenas para que, como pretenda
Posey, puedan ellos mismos crear sus propias formas de
proteger sus conocimientos. Y, por otro lado, las disposiciones
jurdicas contemporneas de proteccin de conocimientos
tradicionales realmente se ajustan a las caractersticas de los
mismos? El caso brasileo nos servir como anclaje etnogrfico
para responder a estas preguntas.
Para reglamentar la Convencin de la Biodiversidad
(CDB), en Brasil se instaur la llamada Medida Provisoria
2.186-16/2001, disposicin jurdica que cre el Conselho
de Gesto do Patrimnio Gentico (CGEN), rgano del
Ministerio del Medio Ambiente que define las orientaciones y
reglas para el acceso a los recursos genticos y conocimientos
tradicionales asociados, intermediando las relaciones entre
investigadores y empresarios con los pueblos indgenas
y comunidades tradicionales para fines de investigacin
cientfica, actividades de bioprospeccin y acceso a los
conocimientos tradicionales asociados a la biodiversidad.
Estos nuevos procedimientos legales establecidos con la
Medida Provisria que jurdicamente tiene efecto de Ley, han
generado inconformidad principalmente entre las empresas
que pretenden crear productos farmacuticos y cosmticos
con base en recursos naturales y conocimientos tradicionales,
por el hecho de que al intentar regularizar las relaciones
entre comunidades tradicionales y estos sectores, establece
normas a seguir, tales como la solicitacin del consentimiento
informado previo (autorizacin de la investigacin por parte
de la sociedad tradicional) y la elaboracin de Contratos de

Reparticin de Beneficios en el caso de las investigaciones

de bioprospeccin, identificacin de potencial econmico y
desarrollo de productos para ser comercializados. A pesar de
la grande inversin de tiempo que estos trmites requieren,
lo que contribuye a incrementar la inconformidad entre los
investigadores acadmicos, se espera que la implementacin
de estas medidas jurdicas puedan contribuir al establecimiento
de relaciones ms justas e equitativas entre los intereses
de investigadores y empresarios y aquellos de los pueblos
indgenas y dems comunidades tradicionales, especficamente
en lo relacionado con la defensa y proteccin de sus
conocimientos tradicionales asociados a la biodiversidad.
En el orden de la implementacin de las disposiciones
internacionales, otro aspecto que viene siendo tratado, como
estrategia de proteccin de conocimientos tradicionales, es
la Convencin de la Salvaguarda del Patrimonio Cultural
Inmaterial de la UNESCO (2003), ratificada por Brasil en
2006. Desde 1997, en el contexto nacional brasileo, se
viene discutiendo sobre medidas de proteccin de lo que
se considera bienes culturales de naturaleza inmaterial,
es decir, saberes o conocimientos y modos de hacer
tradicionales, fiestas y celebraciones, formas de expresin
literarias, musicales, plsticas, escnicas o ldicas, lugares o
espacios de concentracin de prcticas culturales colectivas,
segn el concepto del Grupo de Trabajo de Patrimonio
Inmaterial del Ministerio de Cultura (SantAnna, 2000). Pero
los conocimientos tradicionales asociados a la biodiversidad
constituyen la nica categora contemplada con instrumentos
legales que regulan las relaciones entre los detentores de
estos conocimientos y sectores interesados en ellos.
Aunque sean elaborados para valorizar y proteger
los conocimientos tradicionales, muchos de los procesos
legales actuales acaban dificultando la realizacin de tales
objetivos, sobre todo porque fueron elaborados a partir
de la perspectiva de las ciencias jurdicas occidentales y
utilizando nuestras categoras de descripcin del mundo.
En este sentido, aunque pueden representar un tremendo
avance para los pueblos indgenas, las legislaciones tambin
alimentan malentendidos culturales, pues las discusiones

577

El legado de Darrell Posey

jurdicas sobre la necesidad de proteger los conocimientos

tradicionales indgenas se han caracterizado por tratar
la temtica de manera fragmentada, conllevando al
establecimiento o refuerzo de dicotomas conceptuales
que generan desentendimientos. Veamos analticamente
algunas de estas dicotomas, considerando el contexto
etnogrfico de la sociedad Mebngkre-Kayap en Brasil.
La legislacin relativa a los conocimientos tradicionales
se fundamenta sobre una visin occidental de la naturaleza
(y por tanto de la biodiversidad), pensada como un objeto
independiente de la sociedad y la cultura. Esta filosofa
naturalista no es compartida por muchos pueblos
indgenas contemporneos, que consideran que todos
los seres humanos y no-humanos, visibles e invisibles
estn conectados por relaciones sociales (Descola,
2003). El dualismo naturaleza/cultura est presente en
muchas distinciones jurdicas, tales como conocimiento
tradicional asociado a la biodiversidad/conocimiento
tradicional no asociado a la biodiversidad. En Brasil, la
ruptura es total, pues, hasta hace poco, las dos categoras
fueron tratadas por Ministerios diferentes del punto de vista
gubernamental: el Ministerio de Medio Ambiente (MMA)
encarg al Consejo Nacional de Patrimonio Gentico
(CGEN) para deliberar sobre autorizaciones de acceso
a conocimiento tradicional asociado a la biodiversidad,
mientras que el Ministerio de Cultura se encarga de los
procesos de registro del Patrimonio Cultural Inmaterial.
Esta lgica carece de sentido desde la perspectiva
indgena, que no ve estas categoras en forma separada.
En la actualidad, al ser atribuida al Instituto do Patrimnio
Histrico e Artstico Nacional (IPHAN), desde 2011, la
posibilidad de evaluar solicitaciones de autorizacin de
investigaciones cientficas sobre conocimientos tradicionales
asociados al patrimonio gentico, se ha dado un gran paso
en la posibilidad de romper estas estructuras dicotmicas
a nivel jurdico e institucional.

El patrimonio gentico es un patrimonio cultural y

viceversa. La diversidad de variedades de batata entre los
Kayap es el resultado de densos y complejos intercambios
socioculturales entre personas y grupos. En Brasil, el
IPHAN, aunque distingue estas dos categoras, tambin
reconoce sus interrelaciones, como se desprende del
registro de sistema agrcola tradicional de la regin del
Ro Negro10, en 2010, en el que se reconocen las diversas
interrelaciones que constituyen el sistema y no solamente
una especie dominante.
Las discusiones y la legislacin sobre valorizacin y
proteccin de los conocimientos tradicionales, as como
la aplicacin de polticas cientficas en Brasil, perpetan
dicotomas que, para muchos de los pueblos indgenas y
especficamente para los Mebngkre-Kayap, no siempre
tienen sentido. Con respecto a la diferencia sistemticamente
establecida en nuestras disciplinas cientficas entre plantas
domesticadas/plantas silvestres, podemos decir, siguiendo
a Posey, que la naturaleza no es tan natural, puesto que
muchas plantas consideradas silvestres son en realidad
manejadas (Posey, 2002d [1983]; Bale, 1993). Para los
Kayap, la domesticacin, el descubrimiento o la obtencin
de una planta no da derecho de propiedad exclusiva sobre
ella. En cambio, otorga el privilegio de dar, de hacer circular
y de participar con ella en redes de intercambio social11.
En Brasil, la prctica de la investigacin y la obtencin
de autorizaciones implican procesos diferentes para los
nacionales (personas de nacionalidad brasilera o con visa
de residente) y los extranjeros. En razn de las inquietudes
que levanta la biopiratera, las diferencias de trato entre
nacionales y extranjeros tienden a hacerse ms marcadas.
En cambio, los Kayap integran en la misma categora kuben
a los paulistas, los chinos, los habitantes de la vecina ciudad
de Redeno, los americanos o los franceses, y agrupan en
la categora nambikwa a sus parientes, amigos, antroplogos
de cualquier nacionalidad y otros pueblos indgenas.

Laure Emperaire y su equipo de investigacin en la regin del ro Negro, en conjunto con diversas comunidades de esta regin, lideraron
el proceso de registro de la agricultura tradicional de esta regin.
11
Ver Robert et al. en este volumen.
10

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Bol. Mus. Para. Emlio Goeldi. Cienc. Hum., Belm, v. 7, n. 2, p. 565-580, maio-ago. 2012

En este orden de ideas, vemos como las categoras

jurdicas impuestas por el Estado agrupan y separan, por ley,
conocimientos, elementos de la biodiversidad, procesos,
territorios, visiones de mundo, personas y grupos, lo que
para la mayora de los pueblos indgenas y las sociedades
tradicionales no tiene sentido segn sus diversas formas
de concebir el mundo, de clasificar sus elementos y de
posicionarse en l.
Vale la pena considerar, entonces, que todo
instrumento jurdico capaz de valorar, distinguir y proteger
conocimientos tradicionales y/o un grupo y/o un espacio,
tambin puede tener efectos de exclusin social y/o
territorial (Emperaire et al., 2008). Cobra as relevancia
el llamado de Posey para que sean los propios pueblos
indgenas los que cuestionen los modelos occidentales
y propongan sus propios modelos de proteccin de sus
conocimientos, cabiendo a los investigadores y abogados la
tarea de proporcionar informacin que los auxilie en este
propsito (Posey, 2004a [1994], p. 167). El reconocimiento
del derecho consuetudinario de los pueblos indgenas sera
uno de los caminos a seguir en la bsqueda de realizacin
de este objetivo.

Comentarios finales
Darrell Posey fue un antroplogo polmico que dedic
su actividad intelectual al entendimiento de las relaciones
de diversas sociedades locales y el medio ambiente,
principalmente entre los indgenas Kayap, quienes hoy en
da lo recuerdan con nostalgia, por el nivel de compromiso
que tuvo con ellos.
Su legado est plasmado en los aspectos teoricometodolgicos que orientan las actuales investigaciones de
las relaciones de pueblos indgenas y sociedades tradicionales
con su habitat y se muestran tiles en el entendimiento
de cmo el uso y manejo de recursos, por parte de estas
sociedades, ha contribuido a la conservacin de la Amazonia
y Cerrado como lugares de vida. Estos estilos indgenas de
vida contrastan con las formas capitalistas de produccin,
entre ellas la ganadera extensiva, la explotacin minera, la

extraccin ilegal de madera, la agroindustria de la soja y los

biocombustibles, responsables por la rpida degradacin de
dichos lugares de vida.
Su compromiso poltico con las luchas del pueblo
Kayap lo llev a enfrentar grandes poderes econmicos
y polticos y la burocracia petrificante de las instituciones,
por lo cual tambin se gan el odio de muchos sectores,
principalmente de los que defendan, en la poca, el
proyecto hidroelctrico del ro Xing (Belo Monte), que
afectar directa e indirectamente parte del territorio Kayap
y el de otros pueblos de la Amazonia brasilea.
En el campo de la valorizacin, defensa y proteccin
de los conocimientos de los pueblos indgenas y poblaciones
tradicionales, el legado de Posey contribuy al establecimiento
de principios de orden jurdico para el reconocimiento del
derecho de consulta sobre acceso y uso de conocimientos
y recursos de pueblos y sociedades tradicionales y procesos
de reparticin de beneficios, estipulados en el Convenio de
la Diversidad Biolgica (CDB).
Sus posiciones conceptuales contribuyeron a entender
los conocimientos tradicionales de manera amplia y no
fragmentada, cuestionando las dicotomas conceptuales,
todava predominantes, que generan desentendimientos y no
tienen sentido para la mayora de los pueblos indgenas. Con
base en estas consideraciones, el legado de Posey constituye
un conjunto de elementos tericos, jurdicos, polticos y ticos
que debera ser ms divulgado tanto entre los investigadores
como entre las poblaciones con quienes se relacionan, con
el fin de contribuir a la puesta en prctica de posiciones ticas
en el campo de la investigacin antropolgica y etnobiolgica,
buscando el establecimiento de formas ms equitativas
de relaciones interculturales en el proceso de creacin de
conocimientos en estas reas de las ciencias.

Agradecimientos
Al Dr. Reinaldo Ferreira Lourival, quien particip del Proyecto
Kayap como bilogo y traductor y quien gentilmente nos
cedi documentos y fotografas de dicho proyecto, algunas
de las cuales ilustran este artculo.

579

El legado de Darrell Posey

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