Trajetrias da Histria Social e da Nova Histria Cultural:

cultura, civilizao e costumes no cotidiano do mundo do trabalho

Profa. Dra. Andrea Paula dos Santos
Departamento de Histria e Mestrado em Cincias Sociais Aplicadas (UEPG)
Ncleo de Estudos em Histria Oral (NEHO-USP)
andreapaula@hotmail.com
Resumo
Este breve artigo tem por objetivo abordar alguns pontos principais da trajetria da Histria
Social e da Nova Histria Cultural, um dos campos de estudos mais importantes dos
historiadores da atualidade, desenvolvido a partir do impacto das noes de cultura nas Cincias
Humanas e na Histria desde as dcadas de 1960 e 1970. Consideramos que desde a segunda
metade do sculo XX juntamente com os debates e as pesquisas sobre as noes de cultura
provenientes, sobretudo, da rea de Antropologia , os historiadores construram novos
conceitos por meio da releitura dos trabalhos de alguns estudiosos de outras reas das Cincias
Humanas, tais como a Crtica Literria, a Sociologia e a Filosofia. Nesse sentido, ao lado da
influncia de autores importantes como Mikhail Bakhtin, Michel Foucault e Pierre Bourdieu,
retomaram idias fundadoras presentes nos trabalhos de Norbert Elias desde o final de dcada
de 1930, sobre civilizao e processo civilizador, gerando novos interesses e novas perspectivas
nos estudos dos costumes e da vida cotidiana dos mais diferentes grupos sociais, em particular
daqueles ligados ao mundo do trabalho. Com a abertura dessas perspectivas tericas e temticas
ligadas aos campos da Histria Social e da Nova Histria Cultural, foram e esto sendo
desenvolvidos inmeros trabalhos em todo o mundo e tambm no Brasil que tm renovado a
historiografia e o esforo sempre urgente de compreenso da atuao e das demandas de novos
sujeitos histricos em nossa sociedade.
Palavras-chave: Histria Social; Nova Histria Cultural; cultura; civilizao; costumes; trabalho;
vida cotidiana

Introduo
Este breve artigo tem por objetivo abordar alguns pontos principais das trajetrias
da Histria Social e da Nova Histria Cultural, um dos campos de estudos mais
importantes dos historiadores da atualidade, desenvolvido a partir do impacto das noes
de cultura nas Cincias Humanas e na Histria desde as dcadas de 1960 e 1970. Ao
traarmos um roteiro simplificado para o entendimento das preocupaes tericometodolgicas e temticas desses campos de estudos dos historiadores, buscamos situar
como a leitura e a releitura da obra de Norbert Elias tornou-se ponto de partida e de
chegada para novas e inmeras pesquisas e anlises que se propuseram a tratar de temas
relacionados histria da cultura material, do corpo, de comunidades e de identidades.

Para tanto, importante inicialmente nos determos sobre o debate que desde ento
se estabeleceu com vigor em torno da polissemia do conceito de cultura. sabido que
existem definies da rea de Filosofia que situam as noes de cultura em tempos
distintos, de uma perspectiva clssica e de outra iluminista. Nosso recorte insere-se nesta
ltima perspectiva, relacionando as influncias do conceito de cultura na Antropologia e
seu impacto na Histria.
Para os antroplogos, a cultura pode ser lida em vrios nveis. No primeiro deles,
compreende caractersticas de comportamento que so exclusivas dos seres humanos em
relao a outras espcies. Tambm traz consigo a noo de comportamento aprendido e
ensinado, em vez de instintivo. Num segundo nvel, refere-se capacidade humana para
gerar comportamentos e especialmente capacidade da mente humana de gerar uma quase
infinita flexibilidade de reaes, atravs de seu potencial simblico e lingstico. Por isso,
recentes interpretaes de cultura enfatizam a fonte cognitiva do comportamento humano.
Muitos estudiosos consideram que tais comportamentos esto enraizados nas
relaes sociais e em outras caractersticas da sociedade. E, finalmente, o resultado de
todos esses processos o fenmeno empiricamente observvel das culturas humanas: as
identidades isoladas de sociedades humanas distintas caracterizadas por tradies culturais
especficas. Nesse sentido, reconhecer a diversidade de culturas e as subculturas existentes
um importante passo conceitual surgido na prtica da antropologia social, sobretudo da
etnografia em suas dimenses do trabalho de campo efetuado pelos antroplogos.
Dessa forma, os estudos culturais implicaram no reconhecimento de que se
encontram povos e contextos culturais unidos no por identidade gentica ou biolgica,
mas por tradies sociais. Porm, a cultura no apenas acumulao de tradies sociais.
Ela est to profundamente entrelaada com todo o sistema cognitivo que a viso do
mundo em cada indivduo construda pela experincia cultural e a ela est sujeita.
Ao realizarmos um recorte a partir da Antropologia Interpretativa e dos trabalhos e
definies como os de Clifford Geertz e Marshall Sahlins, compreendemos que a cultura
pode ser definida como sistemas de signos e significados criados pelos grupos sociais.
Dessa forma, interpretar as culturas significa interpretar smbolos, mitos, ritos. No caso do
antroplogo, segundo Geertz, isso ocorreria por meio da chamada descrio densa, uma
escrita etnogrfica sobre esses smbolos, mitos, rituais e o ato de reflexo sobre essa
prpria escrita antropolgica, tambm inscrita numa determinada cultura (GEERTZ, 1978).
Partindo dessa perspectiva, Sahlins defendeu que as pessoas de determinada cultura
tambm representam suas interpretaes do passado no presente em que vivem. Essas
interpretaes do passado podem comportar certa compreenso e vivncia de sua histria
atravessada ou no por determinados mitos daquela cultura e suas concepes de tempo e
de espao (SAHLINS, 1990).
Consideramos que desde a segunda metade do sculo XX juntamente com os
debates e as pesquisas sobre as noes de cultura provenientes, sobretudo, da rea de
Antropologia , os historiadores construram novos conceitos por meio da leitura e da
releitura dos trabalhos de alguns estudiosos de outras reas das Cincias Humanas, tais
como a Crtica Literria, a Sociologia e a Filosofia.
Na rea de Histria, essas novas noes sobre o conceito de cultura atravessaram o
contexto dos desenvolvimentos do movimento dos Annales, corrente historiogrfica
francesa que, atravs do grupo da Nova Histria, elaborou estudos a partir das perspectivas

da Antropologia Histrica, da Histria das Mentalidades e da Micro-Histria (BURKE,

1992). Destacaram-se ento autores como Jacques Le Goff, especialmente com sua
coletnea sobre a Nova Histria e suas possibilidades de abordagens de temas histricos
(LE GOFF, 1993); ou ainda Carlo Ginzburg, Natalie Z. Davis e Robert Darnton, com seus
livros em que histrias de pessoas desconhecidas e das classes populares uniram-se s
propostas de construo de micro-histrias que levassem compreenso de um contexto
maior de determinadas pocas e lugares histricos (GINZBURG, 1987,1989; DAVIS,
1987; DARNTON, 1986).
Num contexto intelectual paralelo, profundamente influenciado pelo interesse no
estudo da cultura popular e operria, houve o desenvolvimento dos trabalhos de Edward P.
Thompson e dos historiadores marxistas ingleses com a reformulao de conceitos
clssicos, como o de classe social a partir da valorizao de noes como a de experincia,
enfatizando estudos sobre costumes, alavancando o desenvolvimento da Histria Social
(THOMPSON, 1988, 1997, 1998, 2002).
Simultaneamente, foi se desenvolvendo a Nova Histria Cultural na Europa e nos
Estados Unidos, sob a influncia dessas correntes da historiografia europia e da
Antropologia Interpretativa norte-americana e da Sociologia (HUNT, 1992). Nesse sentido,
ao lado da influncia de autores importantes como Mikhail Bakhtin, Michel Foucault e
Pierre Bourdieu, os estudiosos da Histria Social e da Nova Histria Cultural retomaram
idias fundadoras presentes nos trabalhos de Norbert Elias desde o final de dcada de
1930, sobre civilizao e processo civilizador, gerando novos interesses e novas
perspectivas nos estudos dos costumes e da vida cotidiana dos mais diferentes grupos
sociais, em particular daqueles ligados ao mundo do trabalho. Essas principais influncias
tericas trouxeram contribuies interdisciplinares que renovaram a rea de Histria,
colocando os campos da Histria Social e da Nova Histria Cultural como alguns dos mais
proeminentes no final do sculo XX e incio do sculo XXI (BURKE, 2002, 2005).
Autores como Mikhail Bakhtin fizeram os historiadores se voltarem para a
percepo das vrias vozes existentes nos documentos histricos, concentrando-se em
compreender a polifonia que estes carregam, trazendo pressupostos tericos e
metodolgicos da Semitica para o instrumental de pesquisa e de anlise da Histria
(BAKHTIN, 2002).
Michel Foucault levou percepo e crtica dos regimes de verdade do Estado,
e das Cincias, problematizando-os como expresses de determinada cultura e
direcionando o olhar do historiador para o controle social sobre o eu e sobre o corpo.
Surgiram ento a necessidade de se estudar o poder em todas as dimenses sociais, no
mais numa simples relao vertical entre Estado e sociedade, mas tambm de forma
horizontal, nas mais variadas formas de vivncia cotidiana. Da as idias relacionadas ao
estudo da microfsica do poder e o entendimento de que as prticas discursivas so objetos
fundamentais de estudo que podem revelar a construo ou a constituio do que so os
prprios objetos da fala (FOUCAULT, 1984, 1985, 1988 e 1996).
Pierre Bourdieu trouxe para o debate dos temas histricos o conceito de campo, a
teoria da prtica/habitus, as idias sobre reproduo cultural, capital cultural e capital
simblico, construindo uma anlise sobre a cultura em termos de bens, de produo, de
mercado, de investimento, buscando compreender qual a relao que se estabelece a partir
desse olhar entre a construo de identidades e as possibilidades de mudana social
(BOURDIEU, 2003, 2005)

.
Por fim, Norbert Elias, com seu trabalho sobre o processo civilizador fez com que
os profissionais da Histria intensificassem os estudos e as anlises sobre mudanas
sociais, especialmente a mudana dos costumes na vida privada e na vida pblica e a
importncia crucial dessas mudanas para a consolidao de uma civilizao ocidental que
se auto-proclamou referncia e modelo de comportamentos individuais e coletivos para
outros povos e culturas do mundo. tambm importante destacar outro trabalho
relacionado ao estudo de uma comunidade tambm tem influenciado os estudiosos sobre
esse tema e sobre a questo da construo das identidades (ELIAS, 2000a e 2000b).
Para Peter Burke, o estudo de Norbert Elias sobre o processo civilizador
publicado em 1939, mas negligenciado durante dcadas foi tratado com a devida
considerao por socilogos e historiadores apenas a partir das dcadas de 1970 e 1980. O
livro buscava contribuir com a teoria sociolgica sobre mudana social e mobilizava idias
de autores como Weber, Freud e Durkheim, com grande destaque para a rea de Histria,
concentrando-se sobre determinados aspectos da vida social na Europa ocidental,
sobretudo ao final do perodo medieval.
Tais aspectos relacionavam-se a temas hoje considerados importantes para a
Histria Social e a Nova Histria Cultural, tais como os comportamentos humanos em
relao aos hbitos alimentares ou de higiene. Elias, muito frente de seu tempo ao tratar
da histria da cultura material e do corpo, chegou a considerar como importantes
documentos da cultural material alguns objetos como o leno e o garfo, sustentando que
estes eram instrumentos que favoreceram enormes mudanas de comportamento,
instrumentos do que veio a denominar civilizao. Um termo aqui compreendido,
segundo Burke, como uma espcie de transio entre os limites do constrangimento e da
vergonha, sendo que Elias defendeu a ascenso do autocontrole como uma forma de
integrao social (BURKE, 2002).
Sem dvida, sua obra tambm foi observada a partir de uma perspectiva crtica,
pois se restringiu a abordagem de uma histria europia, sendo o prprio conceito de
civilizao em termos de existncia da vergonha ou do autocontrole considerado
problemtico, j que sob esse olhar quase toda sociedade seria civilizada. No entanto, foi o
fato de Elias trazer a histria da cultura material e a histria do corpo para construir sua
argumentao que influenciou e ainda influencia historiadores de todo o mundo quanto ao
olhar sobre a potencialidade de determinados temas e documentos histricos para se tratar
da vida cotidiana de grupos sociais ligados ou no ao mundo do trabalho.
A introduo de novas idias e problematizaes levou os historiadores a
enriquecer o campo terico e metodolgico de sua rea, construindo novos conceitos,
dentre os quais destacamos os de prticas e representaes consagrados nos estudos de
Roger Chartier sobre a histria da leitura e suas consideraes sobre teoria da Histria
(CHARTIER, 1990, 1999, 2001 e 2002).
Tambm as noes de construo cultural e de apropriao cultural a partir das
prprias representaes que interferem na realidade, construindo-a e desconstruindo-a,
foram estabelecidas principalmente por Michel De Certeau, ao estudar a reutilizao e a
(re)inveno do cotidiano a partir das escolhas dos sujeitos e suas relaes com a cultura
material existente em determinados contextos histricos (DE CERTEAU, 2000 e 2002).
Essas idias e trabalhos fomentaram o debate sobre a construo cultural de
conceitos como classe, gnero, comunidade, identidade, e de prticas como (re)inveno
de tradies. Dessa forma, os historiadores passaram a enxergar os estudos das prticas dos

grupos sociais como problematizaes possveis e no como premissas fechadas sobre

temas histricos, ampliando assim as condies de interpretao das aes e motivaes
dos sujeitos histricos.
.
tambm relevante salientar que toda essa efervescncia terica e metodolgica
levou ao debate sobre a narrativa na Histria, suas estratgias discursivas e a legitimidade
da prpria produo do conhecimento histrico, com o reconhecimento de trabalhos de
autores destacados como Hayden White, Laurence Stone e Peter Burke. E tambm ao
desenvolvimento de outras discusses importantes sobre memria e identidades,
ampliando-se os campos de estudo da Histria, com destaque, por exemplo, para a Nova
Histria Poltica e a Histria Oral (BURKE, 1992, 2002).
Com a abertura dessas perspectivas tericas e temticas ligadas ao campo da
Histria Social e da Nova Histria Cultural, foram e esto sendo desenvolvidos inmeros
trabalhos em todo o mundo e tambm no Brasil que tm renovado a historiografia e o
esforo sempre urgente de compreenso da atuao e das demandas de novos sujeitos
histricos em nossa sociedade.
A influncias dessas vertentes tericas e metodolgicas na historiografia brasileira
favoreceu a proliferao de estudos a partir dos anos de 1980. Estudos estes que
valorizaram, sobretudo, a produo intelectual da historiografia francesa relacionada
antropologia histrica e s mentalidades, alm dos estudos de micro-histria, da
historiografia inglesa, da Antropologia e da Sociologia.
.
Foi principalmente na dcada de 1980 que surgiram alguns espaos iniciais de
produo intelectual brasileira. Posteriormente, esta produo se generalizou pelo Brasil
com a ampliao dos Programas de Ps-Graduao. Em So Paulo, os plos dessas
atividades foram principalmente a Universidade de So Paulo (USP) e a Universidade
Estadual de Campinas (Unicamp).
No mbito da USP, destacaram-se os trabalhos da Laura de Mello e Souza sobre
feitiaria nos tempos coloniais a partir dos processos da Inquisio (SOUZA, 1986); os de
Mary Del Priori sobre histria das mulheres, da infncia, das festas, do cotidiano no
perodo colonial (DEL PRIORI, 2000, 2001); os de Nicolau Sevcenko sobre histria e
literatura, cultura e cotidiano no sculo XX (SEVCENKO, 1992, 2003, 2001); os de Elias
Thom Saliba sobre a dimenso cmica da vida republicana (SALIBA, 2002); e os de
Fernando Novais, que migrou da Histria Econmica para os temas relacionados ao
cotidiano e vida privada (NOVAIS, 1997, 1998).
J na Unicamp, surgiram os trabalhos de Margareth Rago sobre a vida cotidiana e a
disciplinarizao dos proletrios e suas famlias, dos pobres e dos marginalizados em So
Paulo, atravs de jornais operrios, entre outros documentos (RAGO, 1985).
Especialmente os trabalhos de Sidney Chalhoub sobre o cotidiano dos trabalhadores do Rio
de Janeiro em seus espaos de trabalho e de sociabilidade, como a fbrica, o lar, o
botequim, as habitaes populares, as doenas; sobre a vida cotidiana dos escravizados nas
ltimas dcadas da escravido; e sobre as relaes entre histria e literatura.
(CHALHOUB, 1997, 1990, 2003a, 2003b, 2005) Tambm tornaram-se referncia as
pesquisas de vrios outros autores sobre famlia, vida domstica, relaes de gnero.
Somam-se ainda os trabalhos de outros historiadores que redimensionaram os estudos
sobre a escravido no Brasil, a partir do estudo das relaes entre senhores e escravos.

No Rio de Janeiro, no mbito das universidades federais, consolidaram-se os

trabalhos de Francisco Falcon, com papel de certa forma semelhante ao de Novais em So
Paulo, pois deslocou seus estudos do campo da Histria das Idias para o da Nova Histria
Cultural, atendo-se s outras dimenses da cultura e do cotidiano. Nessa esteira, surgiram
os trabalhos de Ronaldo Vainfas, Ciro Flamarion Cardoso, Magali Engel, Rachel Soihet e
Fernanda Bicalho, entre outros (CARDOSO; VAINFAS, 1997) Fora do eixo Rio-So
Paulo, surgiram outros estudos de destaque Brasil afora, de historiadores brasileiros que
buscaram inspirao nas trajetrias da Histria Social e da Nova Histria Cultural, com a
leitura e releitura de autores j citados, dentre os quais Norbert Elias se sobressai.
Uma anlise do conjunto desses trabalhos acaba por demonstrar como o foco sobre
cultura, civilizao e costumes cujo dbito aos trabalhos de Norbert Elias mais que
evidente trouxe a emergncia de novos temas e sujeitos da Histria, com destaque para
amplas abordagens sobre o cotidiano de vrios grupos sociais pertencentes ao mundo dos
trabalho, antes excludos dos trabalhos histricos.
SOCIAL HISTORY AND NEW CULTURAL HISTORY PATHS:
culture, civilization and habits of the labor world
Abstract
This article has as an objective approach some main points of the Social History and New
Cultural History Paths, one of the most important studies fields of historians currently, developed
from the impact of cultural notions on Human Sciences and History since the 1960s and 1970s. It is
considered that since the second part of XX century along with the debates and researches about
notions about culture came, mainly, from anthropology area the historians created new concepts
by rereading some researches from other Human Sciences areas, such as Literary Criticism,
Sociology and Philosophy. In this point of view, on the side of important writers influence, as
Mikhail Bakhtin, Michel Foucault and Pierre Bourdieu, there was a recapture of constitutor ideas
resident on Norbert Elias researches since the end of the 1930 decade, about civilization process,
reproducing new interests and new perspectives on the day-by-day life studies of the most different
social groups, particularly those related to the labor world. By accessing this theoretical and
thematic perspectives associated with the Social History and the New Cultural History fields,
various researches have been developed throughout the world and also in Brazil, which have
updated the historiography and the urgent effort of understanding new people acting and requests in
our society.
Key words: Social History; New Cultural History, culture, civilization, habits, labor, day-by-day
life.

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