Professional Documents
Culture Documents
PIRAMIDA
www.virtual-project.eu
Pentru J.
Mulumiri
Pentru priceperea i inteligena lor, a vrea s mulumesc lui Peter
Straus, agent literar, Mariei Rejt, editor la Pan MacMillan, i Annei
Valdinger, editor asistent.
Inspiraia pentru aceast carte vine din mai multe surse, cele mai
notabile ar fi urmtoarele: Charles H. Hapgood Maps of Ancient Sea
Kings: Evidence of Advanced Civilization n the Ice Age (n trad. Hri
ale regilor antici ai mrii: Dovezi de civilizaie avansat n Epoca de
Ghea n. Tr.); Giorgio de Santilla i Hertha Von Dechend Hamlets
Prolog
La nlime, n aerul rarefiat de munte al Anzilor, profesorul Kent se
uit pentru o ultim oar peste frumoasele ruine antice de la Machu
Picchu, scldate de razele lunii, ce se ntindeau de-a lungul marginii vii
la aproape o sut de metri mai jos. Cu nici zece minute n urm, dormea
butean n patul lui cald de la hotelul Ruinas, nu departe de zona
protejat de UNESCO, vestit n toat lumea, cnd brusc, fr niciun
avertisment, fusese trezit de doi necunoscui din somnul su adnc.
nainte de a apuca s strige dup ajutor acetia i puser deja un clu
la gur i-l ddur cu fora jos din pat. Fr s scoat o vorb, atacatorii l
trr descul pe coridor spre o ieire de incendiu i apoi afar n
rcoarea nopii.
Deci au venit, n sfrit, dup mine, dup atia ani, gndi profesorul.
Era o confirmare oribil. n ultimele luni, ncepuse s se ndoiasc de
sntatea sa mintal, ns rpirea aceasta n miez de noapte i demonstra
c descoperirile sale recente erau foarte importante, aa cum
considerase
Bnuia de ani buni c, dac-i va continua activitatea, forele rului
vor fi tentate s ias la suprafa. Fiecare dintre descoperiri probabil le
ademenise puin cte puin, pn cnd n cele din urm acestea nu mai
putuser s-i ngduie prezena pe pmnt.
Oare unde m duc?
Aerul rece al nopii l fcu s drdie. Profesorul Kent se mpleticea pe
crarea ngust i abrupt, ce nainta spre slbticia culmii muntoase. n
comparaie cu statura zdravn a individului care l nghiontea s
mearg n ntuneric, silueta lui fragil inspira mil. Barba alb i prul
rar i erau pline de transpiraie, iar faa lui palid arta aproape
cadaveric, ns chiar i n momentul acela se simea consolat de ceea ce
vedea n jurul lui. Luminat doar de lucirea lunii, peisajul radia o
frumusee sacr.
Ajunser la un mic platou, iar cel mai scund dintre cei doi rpitori,
care urcase nainte, se ntoarse spre el, scoase o cutiu din buzunarul
hainei i o deschise. n ntuneric, profesorul Kent nu reui s vad ce era
moarte cu otrava.
Individul scund continu s-i vorbeasc pe un ton sarcastic:
Suntem generoi! Suntem de prere c asemenea filosofului grec,
Socrate, cruia i s-a dat ansa de a-i lua singur viaa, i ie ar trebui s-i
fie permis s faci gestul nobil Nu-i propunem o moarte ocant. Ar
putea strni anchete, un interes brusc n consecinele obscure ale
presupuselor tale teorii. Sinuciderea, n schimb, nu e deloc senzaional,
aa cum ar fi crima, nu crezi?
n clipa aceea, profesorul Kent simi c namila i slbete strnsoarea.
Instinctiv, ncerc s se mite, dar trupul nu-l asculta: era paralizat.
Cu o micare fireasc aproape, torionarul l ntoarse pe spate. i
prinse mna dreapt i-i tie venele de la ncheietur cu lama. Sngele
stropi iarba din jur, dup care ncepu s se preling din ran. Individul
las braul s cad la loc, apoi i apuc mna stng, i puse lama n palm
i strnse degetele n jurul ei, dup care i aez cu grij braul pe
pmnt.
ncheie zicnd:
O s-l lsm pe Dumnezeu s-i hotrasc pedeapsa pentru
blasfemiile tale. Timpul tu pe pmnt s-a sfrit, btrne!
Profesorul i concentr toat voina n ncercarea de a-i deschide
pumnul i a da drumul lamei, dar nu se ntmpl nimic. Zcea paralizat:
propriul su clu.
Niciun Dumnezeu biblic nu m va pedepsi. Dovada mea se va gsi
Glasul profesorului se stinse pe msur ce muchii coardelor vocale
cedau sub efectul otrvii.
Brbatul scund rnji spre tovarul lui:
Oare ct l mai ine ncpnarea? Pn unde merge crezul lui
bolnvicios? E ca un gndac de buctrie: imposibil de exterminat!
Se aplec peste btrn i-i tampon gtul cu o bucat de vat. Apoi
relu:
Cnd te gndeti c un simplu profesor universitar ne-a creat
attea probleme. Aa nu vrem s apar niciun fel de dubii. Hai s ne
ntoarcem la hotel i s-i rscolim camera! Trebuie s distrugem orice
urm de dovad!
Mai ntrziar cteva secunde cu privirea pe trupul inert, dup care se
pierdur fr zgomot n noapte.
*
*
*
Profesorul Kent, complet imobilizat, privi n gol stelele. De ani i ani,
studiase cerurile misterioase, n cutarea adevrului absolut i chiar i
acum, dei lipsit de vlag, mintea lui reui s deslueasc numaidect
toate tiparele familiare ale constelaiilor. Ajuns la captul puterilor,
gndul i zbur la ultima lui descoperire.
Deci intuiia mea a fost corect. Am descifrat misterul final. Dar asta
nseamn c lumea se afl ntr-un mare pericol. Oare hrile sunt n
siguran? i dac eu mor, va mai nelege cineva ce reprezint ele?
Apoi se ls bezna total.
PARTEA NTI
1
Era ora dousprezece fr cinci ntr-o diminea de mari nsorit i
surprinztor de cald pentru luna martie. Catherine Donovan, la
douzeci i nou de ani una dintre cele mai tinere cercettoare de la
Universitatea Oxford, trecu prin cadrul ngust al deschizturii din porile
masive de lemn ale gheretei de la intrarea campusului i pi n scuarul
frumos din faa colegiului All Souls. Peluza era scldat de razele soarelui
care nclzeau aleea pietruit, n vreme ce clopotele universitii rsunau
voios, anunnd momentul iminent al mijlocului zilei.
Colegiul All Souls, unde Catherine i desfura activitatea, era unul
dintre cele mai prestigioase, dar i mai secretoase dintre toate cele cinci
colegii ale Oxfordului. Nu avea studeni fr diplom la studii, pe cnd
majoritatea colegiilor aveau cel puin dou sute, iar cel mai mare chiar
patru sute. Pe scurt, colegiul All Souls era exclusiv destinat studiilor
postuniversitare de prim rang, iar membrii si erau specialiti de elit n
discipline diverse de la fizica nuclear la arta islamic.
Singura modalitate prin care cineva din afar putea s se alture
acestui club de elit era prin parcurgerea celui mai riguros proces de
recrutare care se aplica n lumea academic. Dar pentru cei care
reuiser s-l treac, merita efortul. Bursierii erau tratai regete. Pivnia
de vinuri a colegiului era una dintre cele mai fine din universitate, iar
acei bursieri care i ocupau apartamentele n colegiul aveau
posibilitatea de a alege s fie trezii dimineaa de un majordom care le
aducea ceai, pine prjit i ziarul, toate servite pe o tav de argint. Dar
lucrul cel mai important era faptul c niciunul dintre bursieri nu era
obligat s predea, fiecare putnd s-i dedice timpul cercetrii i s fac
descoperiri rsuntoare n specialitatea aleas de ei.
Pentru Catherine, o tnr americanc frumoas, colegiul All Souls era
un mediu foarte ciudat. Ceilali bursieri - obinuii cu tot felul de
excentriciti - o priveau pur i simplu ca pe un alt soi de personaj
necorespunztor ntr-un colegiu de ciudai, aa nct era bine primit,
mulumii s tie c era deja un lider mondial n domeniul ales de ea:
astronomia.
*
*
*
Catherine Donovan i privi ceasul de la mn. Mai am cinci minute i
ncep.
Intr n ghereta de la poart, i verific rapid cutia de coresponden
de pe perete: vreo dou comunicate neinteresante de la catedra de
astronomie i un plic mare maroniu, cu timbre de strintate. l examin
n grab i recunoscu imediat scrisul de mn al profesorului Kent. n
niciun caz nu-i dorea s ntrzie tocmai la ultimul curs din semestrul,
aa c vr plicul n geant i cu pai iui nconjur scuarul spre sal.
Cum se ntmpla de obicei la cursurile doctorului Donovan, slia
veche i frumoas din piatr, din inima colegiului, era plin de studeni
venii de peste tot din universitate. Prelegerile ei se bucurau de o mare
popularitate. Fusese alegerea ei s le in, dorindu-i s aib un oarecare
contact cu studenii, iar acetia le urmreau constant, numrul lor
crescnd pe durata semestrului. Cu numai o zi n urm, la o pauz de
cafea n salonul seniorilor, unul dintre colegii ei mai prietenoi glumi pe
seama ei, spunndu-i c i auzise pe doi studeni comentnd c este cea
mai atrgtoare profesoar din universitate.
Cu pr castaniu lung pn la umeri, pomeii obrajilor nali, elegani i
graia unui atlet, era normal s atrag priviri indiferent unde se afla, iar
ea tia asta.
ns, n dimineaa aceea, Catherine avea emoii. Potrivit tradiiei,
cursul final trebuia s-i inspire pe studeni pe timpul vacanei. Astzi,
Catherine inteniona s-i surprind, explicndu-le unul dintre cele mai
stranii i indescifrabile mistere din cosmos, un mister care avea
implicaii realmente de temut pentru umanitate. Studenii erau istei, dar
erau tineri i era important s li se reaminteasc fragilitatea cunoaterii
umane n faa necunoscutului.
i ridic privirea de pe podiumul unde sttea i cuprinse marea de
fee care o urmreau. i drese glasul i ncepu:
Bun ziua, tuturor! Mii de mulumiri c ai venit! Vreau s vd azi
dac vreunul dintre voi va reui s descifreze unul dintre cele mai mari
mistere ale tuturor timpurilor.
Un murmur de ncntare umplu sala, iar ochii nerbdtori ai
studenilor o fixar curioi.
Dup cum tii, continu ea, cea mai strlucitoare stea pe cerul
nopii este Sirius! Mai exist una sau dou stele care sunt ceva mai
apropiat invizibil, dar n-a putut dovedi asta. La vremea aceea, nu reuise
nimeni s construiasc un telescop cu care s vad pn la sistemul solar
al lui Sirius. Catherine se apropie de proiecia de pe ecran.
Abia n 1862, fabricantul american de telescoape Alvan Clark,
folosindu-i una dintre invenii, vede pentru prima dat n istoria
umanitii tovarul abia vizibil al lui Sirius - demonstrnd, prin urmare,
c teoria lui Bessel era corect. Dar era oare pentru prima dat? ntreb
ea misterios.
Dinspre studeni se auzi un murmur de nerbdare.
Astzi, evident, putem vedea foarte bine ambele obiecte folosind
telescoapele noastre imense i puternice. Steaua mai mare, Siriusul
iniial - cea care este vizibil i cu ochiul liber -, o numim Sirius A, iar pe
tovarul ei, Siriusul greu, invizibil - Sirius B. ntrebarea mea pentru voi
este foarte simpl, dar dac putei rspunde corect, NASA probabil c v
va numi n fruntea departamentului lor de cercetare. Catherine se opri o
secund, inspir adnc i apoi le adres ntrebarea: Dac Sirius B este
complet invizibil cu ochiul liber, cum de exist un trib african care a
pstrat o atestare destul de corect i complet din punct de vedere
astronomic despre ea de mai bine de dou mii de ani?
Sala nmrmuri de uimire.
Tribul la care m refer se numete Dogon. Triete n ara
cunoscut azi drept Mali, n vestul Africii. n tradiia lor oral antic,
steaua luminoas Sirius este nsoit de un obiect foarte ntunecat,
extraordinar de greu, denumit Po. Trebuie observat c Sirius B este, de
fapt, o pitic alb - conine tot atta materie ct soarele nostru -, dar este
minuscul n comparaie: o linguri din ea cntrete aproape un sfert
de ton. Prin urmare, se pare c tribul Dogon nu numai c tia de
existena lui Sirius B - ceea ce e oricum foarte straniu -, dar tia, de
asemenea, c este un tip de stea deosebit de dens Mai mult dect att,
tia totodat c ncheie o orbit n jurul fratelui ei mai mare la fiecare
cincizeci de ani. Catherine zmbi vznd chipurile surprinse ale
studenilor care o ascultau.
Credina popular a tribului Dogon - dac putem denumi astfel
astronomia lor - a fost pentru prima dat fcut cunoscut n afara lumii
lor n anii 40, unui antropolog francez, dar tim c teoriile lor erau vechi
de cel puin o mie opt sute de ani i cu siguran dateaz de mult, mult
mai mult timp. Tribul Dogon folosea diagrame n nisip ca s deseneze
i anun:
V rog s m scuzai! Din pcate, a intervenit ceva grav, i sunt
chemat de urgen. mi pare ru c trebuie s ne oprim aici. Sper ca
acest mister - i credei-m pe cuvnt, chiar este un mister - va continua
s v preocupe n sptmnile urmtoare. Sunt sigur c n vacan v
vei petrece timpul citind bibliografia pentru trimestrul urmtor, dar,
dac avei un moment liber, ncercai i poate vei reui s descifrai
enigma descoperiri lui Sirius de ctre tribul Dogon. Succes! Dac reuii,
atunci v dau liber n trimestrul al treilea!
2
Locuina directorului de la All Souls era un apartament mare cu
camere cu lambriuri din stejar, cu ferestre care ddeau spre grdina
frumoas a colegiului, mprejmuit cu gard-viu din tufe pline cu flori i cu
o peluz moale, impecabil, veche de secole. La 65 de ani, directorul era
un veteran al vieii universitare. Era un brbat crunt, energic, cu un nas
mare i sprncene stufoase. Atitudinea sa impunea respect imediat. Pe
lng faptul c se ocupa de administrarea zilnic a colegiului, era i un
filosof eminent i logician.
i totui, astzi, era pus n situaia nefericit de a se ocupa de o sarcin
ingrat. Un ofier de poliie din Thames Valley tocmai l informase c
profesorul Kent, un bun coleg i prieten, fusese gsit mort pe munte la
Machu Picchu n Peru. Cauza morii fusese un infarct; ns se prea c
aproape sigur acesta survenise ca urmare a unei tentative de sinucidere.
Poliistul nu dorise s intre n detalii, pentru c ancheta era abia la
nceput. Ofierul de legtur din Serviciul Special din Lima urma s li se
alture curnd celor din poliia peruan.
Aezat la biroul lui mare, din stejar, cu umerii ncovoiai i capul
aplecat, directorul i cuprinse fruntea cu palma stng i o mas uor.
Oft adnc i pentru prima dat dup foarte mult timp i ddu seama c
nu tia cum era mai bine s procedeze n situaia dat.
Ce-a putea s-i spun lui Catherine? Profesorul Kent i era ca un tat.
n clipa aceea, se auzi un ciocnit la u.
Intr!
Catherine era radioas ca de obicei. La vederea purtrii ei tinereti,
directorul simi din nou o strngere de inim - de ce trebuia tocmai el
s-i dea vestea ngrozitoare? Faa ei deja exprima team i ngrijorare.
Domnule director, v rog, spunei-mi ce s-a ntmplat!
Draga mea, regret enorm c trebuie s-i spun, profesorul Kent a
murit!
Catherine se prbui n scaunul cel mai apropiat, pmntie la fa.
Dup care reui s se adune.
Cum? Cnd?
Se pare c a murit acum dou nopi n Peru, la Machu Picchu
3
Catherine se duse direct la apartamentul din campus al profesorului
Kent. Avea o cheie a ei, ntruct folosea des biroul i biblioteca lui foarte
bine dotat cnd acesta era plecat n cltorii. De fapt, chiar i cnd se
afla n ar, profesorul obinuia s lucreze mai mult acas - o ferm
izolat din comitatul Oxford, care era sediul perfect pentru studiile sale.
Era o locuin fermectoare, tipic zonei Cotswold, cu o grdin plin de
culoare, mprejmuit de ziduri de piatr i cmpuri cu coline blnde.
Catherine petrecuse multe ore fericite acolo i se ntrist la gndul c n
lipsa profesorului ferma avea s fie de acum pustie.
Iei n curte i travers pasajul medieval spre scrile care duceau la
locuina profesorului. Amintirile o npdeau n timp ce strbtea peluza
scuarului. Vestea tragic era pur i simplu greu de suportat
Pot s v-ajut? o ntreb portarul colegiului.
Catherine i simi mna pe bra, i asta o fcu s-i dea seama c se
oprise n mijlocul peluzei, cu obrajii scldai n lacrimi.
Scuz-m, Fred! Sunt un pic derutat, asta-i tot! ncerc s
zmbeasc i se strdui s-i tearg lacrimile.
Pot s v-aduc ceva?
Nu scuz-m! O s-mi revin O s m duc pn la apartamentul
profesorului Kent i o s m aez puin acolo!
Un minut mai trziu, intra n camerele ticsite de cri ale profesorului
Kent. Netiind ce s fac mai nti, se aez n fotoliul ei preferat de lng
emineu i ncerc s reflecteze la ce se ntmpla. Se afla n tihna biroului
confortabil din Oxford al profesorului, n vreme ce la mii de kilometri
distan, acesta murise tragic pe cine tie ce versant singuratic. Era
imposibil s se fi sinucis ce tot vorbeau? Era mult prea cumplit s
conceap asta nu avea sens. i scotoci mintea, ncercnd s-i
aminteasc dac i spusese ceva ultima dat cnd se vzuser sau dac i
dduse de neles c ar inteniona s fac asta.
Dar nu era nimic. Cu numai dou sptmni n urm, l vizitase la
ferm. Se artase amabil i elocvent ca de fiecare dat. Discutaser
despre problemele de la colegiu, i artase o orhidee rar pe care i-o
trimisese un prieten. Profesorul o aezase la fereastra de la buctrie, n
4
James Rutherford se uit la ceasul din colul ecranului laptopului su arta 12.55 p.m. i vr grbit crile de pe birou n geant i nchise
computerul. Trebuia s plece de la bibliotec. Avea o ntlnire cu
profesorul Kent, una dintre minile strlucite ale universitii, i nu voia
s ntrzie.
Rutherford l cunoscuse pe profesorul Kent n urm cu dou
sptmni. Acesta fusese invitat la o cin organizat de unul dintre
colegii lui Rutherford. Spre norocul lui, sttuser unul lng altul la mas.
Cum profesorul era foarte interesat de mitologiile antice, intraser
numaidect n vorb. De fapt, i se pruse surprinztor de interesat,
innd cont c domeniul de activitate al acestuia nu avea nimic de-a face
cu specialitatea lui - sau, cel puin, aa crezuse Rutherford -, dar ceea ce l
impresionase era orizontul larg al cunoaterii profesorului Kent. Timp de
trei ore nu vorbiser despre nimic altceva.
James Rutherford era unul dintre specialitii de vrf ai universitii n
materie de mitologie. Dei toat lumea din universitate tia c btrnul
profesor era un erudit, mai era recunoscut i ca ecologist. Dar ecologia
prea foarte departe de lumea textelor antice ale lui Rutherford cu
miturile i legendele fabuloase i stranii. i asta l intriga.
*
*
*
La dou zile dup cina aceea festiv, profesorul l contactase, cam pe
neateptate, ca s fixeze o ntrevedere. Rutherford tocmai se ntorsese n
apartamentul su spaios din nordul Oxfordului, suburbia cea mai elitist
a oraului, dup o alergare lung prin parcul universitii. Cnd intr n
cas, o gsi pe Anne, femeia care-i fcea curenie, dnd cu aspiratorul.
James se prbui epuizat pe un fotoliu imens. La 38 de ani, era zvelt i
n form, cu prul negru i des tuns foarte scurt. Avea grij ce mnca i
bea i i se spunea adesea c arta cu cinci ani mai tnr, dar o alergare de
aisprezece kilometri era totui foarte obositoare.
V-a cutat cineva, l anun menajera. Rutherford ridic privirea.
Femeia adug imediat: Din pcate, nu era o tnr!
Anne era de prere c ar fi fost cazul ca James s se nsoare, s se
aeze la casa lui i s-i ntemeieze o familie n loc s piard attea ore
studiind cri vechi, vorba ei.
A, ei, speram i eu! glumi Rutherford i, dac n-a fost femeia
visurilor mele, cine a fost musafirul?
Profesorul Kent de la colegiul All Souls!
Anne ridic un plic de pe masa din buctrie i i-l ddu lui Rutherford,
explicnd:
Mi-a zis s v dau biletul sta!
James sri n picioare, lu plicul de la Anne i iei n balconul spaios
care avea vedere spre terenurile de sport ale colegiului i mai departe
peste colinele unduioase de dincolo de ele. Simindu-se n tihn acolo,
ncepu s citeasc:
prof. Kent.
Lui Rutherford aproape nu-i venea s cread. Ceea ce sugera
profesorul Kent prea uluitor. Un mare profesor - un adevrat om de
tiin - i un brbat cu capul pe umeri s pretind a fi descoperit nite
dovezi care nu numai c zguduiau din temelii ideile preconcepute
curente despre evoluia societii omeneti, dar demonstrau totodat c
omenirea se afla n pericol de moarte.
Totul suna extrem de bizar, dar Rutherford se obinuise de-a lungul
timpului s nu aib prejudeci. Se ghida dup mottoul Societii Regale:
Nullius n verba - Nu lua de bun ce vine dinspre autoriti!
5
Catherine se simea amorit. Ce-ar trebui s fac acum? Se uita de jur
mprejurul biroului profesorului Kent la mobila i rafturile cu cri
familiare, i ochii i se umplur de lacrimi. Totul i amintea de faptul c nu
avea s-i mai revad un vechi prieten drag.
i aminti prima vizit la ferma profesorului - se ntmplase cu muli
ani n urm. Era student la Yale, avea o burs ca student strin i, din
moment ce profesorul Kent era prieten apropiat de-al prinilor ei, se
oferise s aib grij de ea pe durata ederii ei n Anglia. nc de pe atunci
purta barb, i era alb, aceasta devenind mai trziu un fel de semn
distinctiv al lui.
*
*
*
O, viaa mea de savant solitar nu se prea potrivete multor
persoane, i spusese rznd.
Se plimbau prin grdin - o grdin plin de flori i arbuti pitici, cu
un iaz mic n mijloc -, dup care traversaser pajitile scldate n lumina
soarelui spre una dintre cele dou crnguri mari care se nvecinau cu
proprietatea. Peisajul era minunat, tipic englezesc, iar Catherine
nelesese perfect de ce profesorul Kent i gsea aici inspiraia.
Desigur, n-am nevoie de treizeci i cinci de acri! Nu-s vreun moier.
Am cumprat aa mult teren doar din cauza a ce s-a ntmplat n satul n
care am locuit nainte. n cei zece ani ct am stat acolo, am vzut cum
este distrus, de parc ar fi fost invadat de hoardele lui Gingis Han. L-au
scormonit mai s-i scoat inima cnd au demolat pota i crciuma, apoi
coala din sat a fost i ea drmat, dup care zona rural frumoas din
jur a czut n minile marilor afaceriti. Cnd m-am dus prima dat acolo,
cmpurile i punile erau mndria comitatului cu maci roii i florile de
un albastru intens ale firelor de neghin din lanurile aurii de gru. ntr-o
zi de var, sub un cer bleu precum cobaltul, nu cred c exist privelite
mai frumoas i mai incandescent pe partea asta a Jupiterului! Dar duse
sunt de mult punile cu flori slbatice i, n locul lor, ct vezi cu ochii, e
doar iarb nalt i parcuri lipsite de suflet.
Profesorul avea un fel poetic de a se exprima, gndi Catherine. i
6
Cuprins de panic, tnra ndes biletul n geant, strnse hrile i le
ascunse repede sub nite hrtii, dup care trase adnc aer n piept, merse
la u i o deschise. n hol atepta rbdtor un tnr chipe, nalt, brunet.
Acesta i zmbi i ntinse mna s se prezinte. Vocea i era cald i
plcut:
Bun ziua, sunt doctorul James Rutherford ne-am ntlnit o dat
la o petrecere acas la decan. Sunt clasicist la Colegiul Brasenose.
Catherine era dezorientat. Figura i era cunoscut - la urma urmei, nu
ntlneai muli profesori extrem de atrgtori tineri la universitate -,
numai c era nc n stare de oc i nepregtit s poarte o conversaie
normal, amical. Netiind cum s reacioneze, Catherine deschise larg
ua, iar Rutherford pi nuntru. Prea ngrijorat i, nainte ca ea s
apuce s zic ceva, vorbi tot el:
Tocmai am aflat vestea de la portar! mi pare foarte ru! Nu-mi vine
s cred!
Instantaneu, Catherine ls un pic garda jos. Oft i scutur din cap. Pe
moment, uit de bilet i de hri.
Da, este absolut ngrozitor! Eu
Pre de cteva secunde, tcur amndoi, dup care Rutherford i
explic vizita.
mi cer scuze! Nu vreau s deranjez! Portarul mi-a zis c suntei aici
i voiam doar s v ntreb dac mai tii i altceva despre ce s-a
ntmplat. V pot ajuta cu ceva?
Catherine se apropie de birou, vzu un col de hart ce ieea de sub
teancul de hrtii i ncerc s se aeze n dreptul lui ca musafirul s nu
observe.
Nu, dar v mulumesc! Este un oc cumplit i, dei eram unul dintre
cei mai apropiai prieteni ai lui, nu tiu mai mult dect dumneavoastr.
Este un mister total; n-are absolut nicio logic!
Rutherford rmsese stingher n dreptul uii.
Urma s m ntlnesc cu dumnealui, tii, plnuiserm de curnd
asta! Abia l cunoscusem pe profesor. Adic, l tiam, desigur, de la
televizor, i i citisem crile, dar l-am vzut o singur dat. Am fost
Ce fel de ntrebri?
Pi, cel mai mult l interesau legendele despre existena unui
cataclism antic. Considera c acestea sunt relevante ntr-un anume fel
pentru studiul su. Ca, de exemplu, mitul potopului lui Noe din Biblie.
Vedea potopul lui Noe ca fiind un dezastru natural care s-a petrecut n
timpuri strvechi.
Cum adic? Mai sunt i alte mituri n lume care pomenesc despre
potop i care ar putea corobora aceast teorie?
Sigur c mai exist! Rutherford nu se putu abine s nu adauge
rznd: Sunt n jur de apte sute, dac nu mai mult!
Aa de multe! Deci povestea lui Noe nu e unic?
Pi, nu prea are cum! Oriunde n lume, dm peste aceeai poveste!
Oriunde?
Rutherford, ncntat c poate fi de ajutor, ncepu nflcrat:
Da! S lum de exemplu, China! Au un mit despre potop care este
aproape identic cu al nostru. Povestea lor spune c oamenii au devenit
arogani i i-au ignorat pe zei, iar acetia s-au rzbunat rsturnnd tot
universul cu susul n jos i scuturndu-l ca pe o jucrie, astfel nct
stelele i planetele s-au prbuit din ceruri. S-a pornit ploaia, i tot
pmntul a fost acoperit de ape.
Catherine fcu ochii mari de uimire, dar n-apuc s-l ndemne pe
Rutherford s continue, c acesta continu:
Mai aproape de noi, n Europa, grecii au un mit despre un potop
mare - au i ei un Noe al lor, pe care l cheam Deucalion. La fel i celii, i
vikingii i indienii. Haide s-i spun versiunea lor! Manu, eroul din
poveste, vede un petior ntr-o bltoac de lng casa lui. Petele este
de fapt zeul Vishnu, care i cere lui Manu s-l apere de pericolele din
lume i-i promite c rsplata lui va fi mare dac va face aa. Manu l ia n
palm i-l pune ntr-o balt mai mare, dar a doua zi petele a crescut, aa
c Manu trebuie s-l mute ntr-un lac. n curnd, petele crete prea mare
i pentru lac, nct, n cele din urm, Manu trebuie s-l duc n mare.
Drept mulumire, Vishnu l avertizeaz pe Manu c va veni un potop i-i
spune s construiasc o barc mare, i cere s adune semine de la toate
plantele din lume, precum i cte o pereche din fiecare specie de animal,
dup care s urce i el n barc. Potopul vine, Manu este salvat, i Vishnu
i trage barca peste oceane i i-o las pe un munte n Nord. Manu,
Deucalion, Noe - acelai personaj sau figur mitic, mai bine zis. Mai vrei
i alte exemple?
Fr s rspund, Catherine zmbi ncurajator. Era impresionat.
Rutherford relu, de data asta pe un ton mai serios:
Cred c profesorul Kent considera nu numai c toate aceste mituri
au la origine o ntmplare real, ci i c erau folosite pentru a transmite
un mesaj secret - acelai mesaj secret - i c strmoii notri, prin aceste
mituri, ne avertizeaz din timpuri strvechi de venirea unui dezastru
iminent.
Deci de asta spunea profesorul n bilet c a descifrat strvechiul
mesaj secret!
Da, aa cred! Eram nerbdtor s aflu care ar fi. Descoperirile
rsuntoare adesea vin din partea unor novici ntr-un anume domeniu
de cercetare, i aceasta promitea a fi descoperirea cea mai de seam din
toate timpurile. Speram ca profesorul s ajung un nou Heinrich
Schliemann!
Cine a fost?
Schliemann a fost arheologul care n 1871 a descoperit antica
Troie. Era un amator. Un afacerist de succes, care la 50 de ani, avnd o
avere imens, i-a dat seama c nu va mai fi nevoit s munceasc pentru
tot restul vieii, aa c i-a reluat studiile i a fcut un masterat n
clasicism la Sorbona, n Paris. Acolo a studiat Iliada, care este povestea
cetii Troia. S-a gndit c pn la un punct nu este doar un mit, ci purul
adevr, c poetul Homer descria, de fapt, o cetate adevrat, un rzboi
adevrat i c Ahile i Elena din Troia au fost persoane reale, nu doar
invenii poetice. Nu e cazul s mai amintesc c nu l-a crezut nimeni i c
ntreaga comunitate academic a rs de el, dar dup trei ani de cutri n
jurul Egeei, a dat peste ruinele cetii Troia i le-a demonstrat tuturor c
s-au nelat. Mi-am imaginat c profesorul Kent ar fi putut fi un alt
Schliemann, tii un novice n acest domeniu, care face o descoperire
zdrobitoare pentru c el sau ea nu se limiteaz la a primi idei
preconcepute, ci este cineva care i ascult intuiia!
Catherine czuse pe gnduri. Simea c ezoterica cercetare a
profesorului era cumva legat de hrile ciudate, i intuiia i spunea c
James Rutherford era o persoan de ncredere, dar tot mai avea ndoieli.
Se uit lung n ochii lui i suspin uor. Se hotrse. Avea s-i arate
hrile, dar deocamdat nu va pomeni nimic despre bilet.
Vreau s-i art ceva important! O s sune ciudat, dar e legat de ce
s-a ntmplat azi. Studiezi texte clasice, dar tii oare ceva despre hrile
vechi?
Rutherford fu luat pe nepregtite.
A, da, puin!
Catherine se ntoarse spre birou i scoase hrile de sub hrtii. Le
ntinse din nou, fiind convins acum mai mult dect nainte c
reprezentau locuri adevrate.
Vreau s te uii pe hrile astea i s-mi spui dac le-ai mai vzut
sau dac nseamn ceva. Poate c sun ciudat, dar au relevan! Mi-au
fost trimise de profesorul Kent chiar nainte s moar.
Rutherford se apropie de birou i ncepu s le studieze de aproape, pe
fiecare. Dup un minut i ceva, ridic ochii la ea cu o expresie grav.
M tem c nu pot s te ajut.
Catherine se simi descumpnit, ns Rutherford i zmbi.
Dar cunosc pe cineva care ar putea ti, adug el numaidect. Pe
doctorul Von Dechend, profesor emerit de geografie! Am fost la cteva
prelegeri de ale lui, este de-a dreptul genial!
Ochii lui Catherine se nseninar.
Desigur! Profesorul Von Dechend - cum de nu m-am gndit la el? E
aici, la All Souls!
Rutherford pru surprins.
l cunoti?
Da, chiar nu mi-a trecut prin minte - nu discutm niciodat despre
munca noastr, dar vorbim despre tot felul de fleacuri ori de cte ori ne
ntlnim n biroul profesorilor!
Expresia de pe faa lui Rutherford deveni solemn. Nu-i dorea ca aici
s se ncheie aceast ntlnire cu frumoasa i misterioasa Catherine
Donovan. Totul prea mult prea interesant. i era ceva cu totul deosebit
fa de rutina lui zilnic de la universitate.
Vrei s merg cu tine? Poate c i mai pot fi de ajutor, dei n-am
fcut prea mult pn acum.
Catherine nu tia exact ce s-i rspund. Oare n ce se bga? Acum
cteva ore, inuse ultima prelegere din trimestru, ceva mai trziu, ncerca
s neleag moartea tragic a bunului ei prieten i faptul c fusese
implicat ntr-o cercetare destul de ciudat, iar n clipa de fa, era pe
punctul de a merge pe urmele lui n ntuneric
Se uit la James. i era recunosctoare pentru calmul i prezena lui
PARTEA A DOUA
7
Cldirea reprezentativ a Naiunilor Unite din New York st de straj
ca o santinel la intersecia 46th Street cu First Avenue, chiar pe malul
East River, de unde are o privelite minunat asupra ntregului
Manhattan. De la etajele superioare ale cldirii, spre vest se poate vedea
Central Park, iar spre est se desfoar ntinsele suburbii Queens i
Brooklyn, precum i reeaua de poduri care fac legtura ntre insula
Manhattan i malul de est. Cldirea a fost proiectat dup Al Doilea
Rzboi Mondial, iar construcia celor treizeci i nou de etaje a fost
ncheiat n 1962. Faimoasa Sal de Conferin a Adunrii Generale, care
are cte un loc pentru reprezentantul fiecrei naiuni de pe pmnt, se
afl la etajul trei, chiar n inima cldirii.
Este prea puin cunoscut faptul c sediul Naiunilor Unite, pe lng
faptul c se nal spre ceruri, mai coboar i adnc n subteran. Are n
total unsprezece nivele subterane din oel armat cu beton care se
nfund drept n mlul Insulei Manhattan. Trei nivele conin spaii de
parcare pentru adpostirea numeroaselor vehicule diplomatice care fac
drumuri frecvente ntre diversele ambasade i cldirea Naiunilor Unite.
Un alt nivel gzduiete enormele sisteme de instalaii, evi i sisteme de
ventilaie necesare funcionrii unui edificiu de o asemenea mrime. Dar
sub toate aceste straturi de utiliti funcionale, mai exist i alte nivele,
proiectate cu mult clarviziune n vremurile de dinainte de criza
rachetelor din Cuba, capabile s adposteasc ntreaga Adunare n
eventualitatea unui atac major asupra oraului New York. Avnd acces
printr-un sistem de lifturi separat, situat n colul de nord-est al cldirii,
toate facilitile cruciale de la etajele superioare sunt duplicate i n
subsol, ca n cazul oricrei uniti militare sau federale a Statelor Unite:
exist o cantin uria, trei etaje cu spaii pentru birouri i un etaj ntreg
pentru cazare. Dar cel mai important aspect dintre toate acestea este
replica fidel a vestitei Sli de Conferin a Adunrii Generale care s fie
folosit n cazul unui dezastru mondial neprevzut.
Aceast sal de rezerv, situat la nivelul unsprezece subteran, nu a
fost folosit niciodat pentru gzduirea Adunrii Generale. Imediat dup
atacurile din 11 septembrie 2001, secretarul-general al Naiunilor Unite
a cochetat pentru scurt vreme cu aceast idee, dar a ajuns la concluzia
momentul nostru
8
Catherine i James urcar ultimul rnd de trepte i, ajuni n capul
scrii, tnra exclam cu rsuflarea tiat, dar mulumit:
Pfiuu! E liber! Singura u de lemn de pe nivelul dintre trepte era
ntredeschis. Catherine adug: N-a pus stejarul la u!2
Rutherford se ncrunt.
Ce n-a pus?
A, este o expresie nvechit. Toate camerele au dou rnduri de ui.
O u exterioar din stejar i una interioar. Dac nchizi ua exterioar,
nseamn c nu ai chef s primeti vizitatori - se zice c afiezi stejarul.
Haide!
Rutherford se opri pe ultima treapt, innd mna pe balustrad i se
uit la Catherine.
Crezi c ar trebui s-i spunem de moartea profesorului Kent, dac
n-a aflat deja?
Catherine prea foarte sigur ce are de gnd. Mai devreme, fusese
derutat, acum era hotrt i ncpnat aproape.
Nu, nu cred! Dac nu tie nc de moartea profesorului, n-ar
trebui s-o aducem noi n discuie. Am venit doar ca s ntrebm de hri!
Fata ciocni tare.
Dup un minut de linite, ua grea de stejar scri din balamale i se
deschise cu totul, dezvluind o anticamer mic, ntunecat i o siluet
scund i ndesat. Doctorul Von Dechend avea n jur de 60 de ani, era
crunt i cu o musta zburlit, decolorat, de culoare brun-rocat.
Purta un costum elegant de tweed, ca nou, cu tot cu vest. Brbatul se
aplec uor nainte i i privi atent prin lentilele groase. Mirosul de fum
de pip recent suflat umplu imediat aerul din jur. n secunda urmtoare,
chipul btrnului se lumin.
Catherine! Ce surpriz plcut! Poftim, intr imediat, te invit la un
ceai! i cine este domnul noul iubit, poate?
n orig. To sport ones oak, expresie veche, folosit n cminele studeneti din
campusurile Oxfordului mai ales, cnd cineva nu dorete s fie deranjat, pune un semn
la u (n. Tr.)
2
9
Secretarul Miller se ridic n picioare i lovi cu degetul microfonul din
faa lui. Treptat, murmurul de voci din sala enorm de conferin se
liniti. i drese glasul i zise:
Domnilor, vi-l prezint pe senatorul Kurtz!
Aez respectuos microfonul n faa acestuia i lu loc. Urm un
freamt de aprobare din partea publicului n timp ce senatorul Kurtz se
ridic de pe scaun. Brbatul lu microfonul i ncepu s vorbeasc:
Mulumesc, domnule secretar Miller, v mulumesc i
dumneavoastr, domnilor, pentru prezen! Cred cu trie c, dei suntem
n epoca videoconferinei, nimic nu poate nlocui o ntlnire i o discuie
fa n fa - avnd chiar posibilitatea s bem o bere mpreun! Sper c
secretarul ne va lsa s ne bucurm de un pahar puin mai trziu.
O furtun de rsete de ncntare se auzi din sal. Senatorul Kurtz se
uit n jos spre secretar i-i adres un zmbet superior, dup care
continu:
Acum, unii dintre dumneavoastr au parcurs distane mari s poat
participa la aceast edin, aa c doresc s ncep prin a v asigura c
orice efort pe care l-ai fcut pentru a ajunge aici se va dovedi meritat.
Astzi, suntem aproape de a trece de linia de dup care nu mai exist cale
de ntoarcere.
Publicul asculta fascinat.
Luni diminea, la ora 8.05 a.m., se vor ntmpla evenimente care
vor avea drept rezultat distrugerea complet a status quo-ului global i
accederea noastr la puterea mondial. Vorbesc acum despre ultima
lovitur de graie!
Un murmur de anticipare rsun n sal. Secretarul Miller supraveghe
mulimea - deja erau ca plastilina n minile senatorului. Fr ndoial c
era un vorbitor experimentat. Nu era greu s i-l imaginezi la televizor,
ngrozind i apoi iertnd publicul din lumea ntreag.
Secretarul se uit la ceas i, ridicndu-se uor de pe scaun, merse pn
la u. Nimeni nu l observase. Toi erau intuii locului de discursul
senatorului, ascultnd derularea planului. Un bodyguard solid i deschise
ua, iar el se strecur n tcere pe hol.
10
Doctorul Von Dechend art ctre una dintre hrile de pe mas.
Catherine i Rutherford se uitau curioi la ea. Era att de uzat nct abia
puteau vedea contururile liniilor de coast i cte vreun ru sau insul.
Cunotinele empirice occidentale sunt ca un baraj uria construit
prin punerea una peste alta a mai multor crmizi individuale de
cunoatere, ncepu btrnul. Din cnd n cnd, oamenii de tiin dau
peste cte un crmpei de informaie care pur i simplu nu se potrivete
n locul su desemnat din baraj. Harta Piri Reis, aceast hart din faa
noastr, este un prim exemplu. Nimeni, i repet nimeni, nu poate s
explice forma ciudat a acestei crmizi care este harta Piri Reis!
Doctorul Von Dechend i aranj ochelarii i continu: A fost fcut n
Constantinopol n anul 1513 de Piri Reis, amiralul flotei turceti, i
desenat pe piele de gazel. Cartografiaz coasta de est a Americii de
Sud, coasta de vest a Africii i coasta de nord a Antarcticii - pe vremea
cnd era un paradis tropical, nainte de a fi acoperit de ghea. Desigur,
Piri Reis nu a fcut prospeciunea el nsui. Spune c a folosit diferite
multe alte hri din arhivele imperiale otomane.
Acum, putem fi destul de siguri c ntreaga coast a Antarcticii a fost
lipsit de ghea cam din anul 14000 pn n 4000 .Hr. nainte de asta,
am avut Epoca de Ghea, i Antarctica a fost complet ngropat sub
miliarde de tone de ghea, la fel cum este i astzi. Aa c putei vedea
ce fel de probleme poate provoca harta. Este imposibil ca aceast coast
s fi fost cartografiat n orice alt moment dup 4000 .Hr. - pentru c era
acoperit de ghea i nc mai este i n ziua de azi - i totui, perioada
de dinainte de 4000 .Hr. Este cunoscut drept Epoca de Piatr. Pe scurt,
aceast simpl hart pare s submineze istoria lumii, aa cum o tim.
Dar aa ceva este incredibil! exclam Catherine. i arunc o privire
lui Rutherford, care se uita la ea la fel de uluit.
Exact! De aceea o privesc ca fiind cea mai ngrijortoare hart a
tuturor timpurilor. n slile acestei universiti, de fapt n toate
universitile din lumea occidental - doctorul Von Dechend descrise un
cerc cu mna prin aer, artnd spre pereii din camera sa, i nu numai se nva c civilizaia ncepe la Sumer n 4000 .Hr. Ultima er glaciar
s-a ncheiat cum se cuvine cam prin 8000 .Hr. i, pe msur ce gheaa s-a
retras, umezeala s-a instalat n atmosfer, i viaa a revenit pe pmnt.
Omul vntor din neolitic, care s-a zbtut prin iarna lung a epocii
glaciare, a descoperit deodat c viaa este ceva mai uoar i astfel s-a
ajuns n Sumer i pe pmnturile fertile ale Semilunei, care se gsesc pe
teritoriul actual al Irakului, la dezvoltarea primelor comuniti agricole
stabile. Anterior, potrivit istoriei clasice, omenirea pn n 4000 .Hr. era
napoiat - cu certitudine incapabil de a cartografia lumea cu precizie.
De atunci civilizaia, i folosesc acest cuvnt n mod ironic, s-a dezvoltat
pn n zilele noastre, avnd progresul marcat prin bombe nucleare,
navete spaiale i rzboaie mondiale.
Clar nu era un susintor al progresului, gndi Rutherford. Dar
lucrul acesta este de-a dreptul surprinztor. Cum o fi pus profesorul
mna pe hrile astea? i ce avea de gnd s fac apoi cu ele?
Von Dechend concluzion:
Dup cum putei vedea, nu este absolut deloc posibil ca aceast
versiune a istoriei s se potriveasc exact cu harta Piri Reis, aa nct
este pur i simplu exclus.
Dar cum de nc mai prevaleaz versiunea convenional a istoriei?
ntreb Rutherford. De ce nu spunei lumii ntregi despre existena
acestei hri?
Doctorul Von Dechend se uit lung la el.
Dragul meu, fizicianul de renume mondial Max Planck a spus
cndva urmtoarele - doctorul Von Dechend i drese vocea ntr-un mod
teatral -: Un nou adevr tiinific nu triumf prin convingerea celor care
se opun i prin a-i face s vad lumina, ci mai degrab din pricina
faptului c cei care se opun vor muri n cele din urm, i va veni o
generaie care va fi familiarizat cu el.
Dac este adevrat, gndi Catherine, atunci trecutul a fost curat
de adevruri uitate, ters de mult vreme. i, la fel, anumii oameni ar
putea fi ucii, astfel nct s predomine viziunea ucigailor asupra lumii.
Aceast idee o ului i o fcu s se gndeasc la profesor. Doar nu pot
fi ucii oameni doar din caza unor idei? Tulburat, se for s se
concentreze asupra lui Von Dechend, care se ridic n picioare.
Stai s v-art o scrisoare interesant, dac tot v intereseaz aa
de mult acest subiect! O am pe aici, pe undeva Ia s vd! Este o
scrisoare pe care locotenent-colonelul Ohimeyer din Forele Aeriene ale
11
Se auzi o btaie n u, i doctorul Von Dechend se ntoarse. O
menajer filipinez mrunic intr aducnd o tav pe care se afla un
ceainic mare, o can cu lapte i trei cecue i farfurioare.
A, Molly! Ceai. Splendid!
Von Dechend se ridic i mpinse hrile ntr-o parte a mesei.
Menajera ls ceaiul i plec.
Lapsang souchong, vrea cineva?
Catherine i James confirmar i i mulumir, n timp ce profesorul le
turna ceaiul.
Sorbindu-i licoarea i simindu-se imediat revigorat, Rutherford i
spuse c ar trebui s ncerce s sar n aprarea viziunii contemporane
asupra istoriei.
Dar dac aceste teritorii au fost cartografiate de popoarele
migratoare, preistorice? Poate c n cltoria lor n jurul lumii n anul
5000 sau 6000 .Hr., au consemnat locurile pe care le-au vzut, suger el.
Von Dechend l privi maliios.
Da, acum mi le pot imagina! Plutind n brcile lor din piele de
bovin, n timp ce valurile Atlanticului de Sud, nalte de cincisprezece
metri, se sprgeau de jur mprejurul lor. i i vd ajungnd, cutnd
busola, peniele i hrtia. Vai mie, am uitat! Peniele, hrtia i busola nc
nu fuseser inventate. Pi, au folosit rin sau scoici, sau tblie de
piatr i au scrijelit pe ele. i totui - spune-mi - cum tiau unde se afl?
Adic, potrivit versiunii contemporane a istoriei vorbim despre primitivi,
oameni din Epoca pietrei care aveau tehnologie zero, la fel i cunotine.
Cum e posibil, n mijlocul apelor acelea nvalnice, s fi tiut ei unde se
afl?
mi pare ru nu neleg!
Ce tii voi doi despre latitudine i longitudine? ntreb Von
Dechend.
Nu prea multe, recunoscu Rutherford.
Catherine, a crei specializare n astronomie presupunea s aib astfel
de cunotine, nu nelegea rostul discutrii acestui subiect.
tiu ce sunt, dar nu vd legtura, spuse ea.
12
Strngnd plicul cu hri n mn, Catherine iei din imobilul
profesorului Von Dechend la soare, n curtea principal. Se simea mai
panicat ca oricnd. I se prea c tot universul ei se prbuete n jur.
Rutherford o urm, simindu-se ameit de cte lucruri noi aflase. l
nelinitise mai ales explicaia lui Von Dechend cu privire la hri, cci nu
se putea abine s se gndeasc la biletul pe care i-l lsase profesorul
Kent. Singura concluzie plauzibil prea s fie c hrile erau legate n
mod direct de ceea ce susinea profesorul Kent n bilet.
Dac era ntr-adevr un mesaj trimis din vechime, atunci n mod logic
rezulta c n trecutul foarte ndeprtat, nainte de istoria consemnat, a
existat o mare civilizaie. Iar aceste hri preau c sunt dovada clar a
acestei civilizaii ndeprtate, care dispruse n negura timpului. Poate
c profesorul chiar a descoperit un avertisment care a supravieuit de-a
lungul timpului. Un avertisment din partea acestei civilizaii avansate
pentru copiii viitorului, c aceeai soart ngrozitoare urmeaz s se
abat i asupra lor, gndi Rutherford.
Dar i se prea aproape ireal.
Catherine oft, netiind ce s fac. nc nu ndrznea s-i spun lui
Rutherford c profesorul tiuse foarte bine c era n pericol. i asta nu
din cauz c n-avea ncredere n James, ci pentru c nu se simea
pregtit s se confrunte cu implicaiile ce rezultau din asta. Dac i arta
biletul i i mprtea bnuielile ei, de fapt dac spunea cuiva ceva,
atunci nu mai exista cale de ntoarcere. Pe un ton disperat aproape,
ncepu:
James, mai am o ntrebare ciudat pentru tine! Ca specialist n
clasici, mi poi spune ce tii despre cuvntul evrika?
Rutherford fu luat pe nepregtite. E ceva la mijloc despre care
Catherine nu-mi spune.
Voia s-o ajute, aa nct i zmbi nelegtor.
Evrika, zici? Ei, bnuiesc c n-are sens s ntreb de ce vrei s tii.
Catherine se scuz din priviri.
Nu, dar, crede-m, este important!
Rutherford rse i scutur din cap, n vreme ce Catherine continu:
13
Un brbat nalt, usciv, de vreo 40 de ani, cu o plrie neagr de fetru
i mbrcat cu un pardesiu bleumarin din camir peste un costum
cenuiu, elegant, sttea n faa porii Colegiului All Souls, aproape
nevzut n umbrele nopii.
Se numea Ivan Bezumov. Sttea acolo de vreo jumtate de or, fr s
se mite din loc, inndu-i parc rsuflarea, ateptnd rbdtor ca o
pasre de prad, ochii lui ntunecai scannd fiecare persoan care
traversa curtea.
n momentul cnd Catherine i Rutherford venir n direcia lui,
Bezumov i ciuli urechile s aud despre ce vorbesc.
n sfrit, ea este! Nu pot s ratez ocazia. Ea este singura legtur cu
cercetrile profesorului.
Cnd erau la aproape cinci metri, Bezumov trase aer n piept i pi n
curte. Vrnd s par ct mai relaxat i prietenos, i zmbi larg i i scoase
plria.
V salut! M numesc Ivan Bezumov! Dumneavoastr trebuie s fii
Catherine Donovan!
Ignorndu-l total pe Rutherford, Bezumov i strnse amabil mna lui
Catherine i continu:
Profesorul mi-a povestit attea despre dumneavoastr! Avea un
accent puternic rusesc. Catherine era total derutat de situaie.
Rutherford interveni brbtete i se prezent singur ntinznd mna:
James Rutherford!
A, bun, am neles! Bezumov se ntoarse imediat spre Catherine. Am
fost coleg cu regretatul profesor. Este o tragedie teribil i mi pare
foarte ru, adug el. V-am ateptat la poart, mi-am nchipuit c o s ne
vedem cnd ieii. tiu c nu este momentul potrivit, dar trebuie s
vorbesc cu dumneavoastr! A putea s v invit s bem un ceai?
Cine este strinul sta? se ntreb Catherine. Ce poate fi att de
important n munca lui nct nu poate atepta pn dup nmormntarea
profesorului Kent? Mi se pare cumva lipsit de respect din partea lui s
dea buzna aici cerndu-mi s discute cu mine.
M tem c avei dreptate, domnule Bezumov! Chiar nu este
Drag Catherine,
Colegul meu Ivan Bezumov urmeaz s ajung n Oxford de
la St. Petersburg. Recent, am lucrat mpreun la un proiect;
d-i te rog tot ajutorul posibil ct timp st n Oxford i pune-i
la dispoziie tot ce are nevoie.
Mulumesc,
Kent.
Ce curios, gndi ea. Att de nefamiliar i oficial, nu pare deloc stilul
profesorului.
nainte s ia o hotrre, rusul ncepu iar s turuie:
Doamn doctor Donovan, eram curios dac ai fost deja n biroul
profesorului? tii, eu i profesorul tocmai lucram la ceva important
nainte s moar.
Bezumov arunc o privire spre mapa cu hri pe care Catherine o avea
n mna dreapt.
Voiam s vd dac n-a putea recupera nite nsemnri importante.
Instinctiv, Catherine strnse plicul la piept. Rusul i remarc gestul i,
continund s vorbeasc, nu se abinu s nu-i ndrepte privirea ctre el.
nc o dat, mi cer scuze c v deranjez ntr-un astfel de moment,
dar a lsat ceva? Documente sau note? Vreun dosar, poate?
ntre timp, buzele lui Bezumov se rsfrnser din nou ntr-un zmbet
fals, rugtor. Privirea i se fixase pe plicul pe care l inea Catherine. Toat
atitudinea i comportamentul individului o speriau. Se gndi la biletul pe
care i-l artase.
Profesorul nu semna Kent cnd mi scria. Simi c i se pune un nod
n gt. Oare a fost forat s-l scrie? Oare chiar l-a scris el?
14
Cnd senatorul Kurtz iei din lift i se ndrept cu pai grbii de-a
lungul foaierului cu marmur de la intrarea cldirii Naiunilor Unite,
privi peste umr spre secretarul Miller i zise:
A fost un discurs bun, domnule secretar? Secretarul ridic dintr-o
sprncean.
Da, domnule senator, s-a potrivit perfect cu momentul. Dar a vrea
s v ntreb dac a fost cugetat s anunai detaliile planului nainte s
acionm? E abia mari diminea. Ne putem oare ncrede n toi delegaii
strini? Mai sunt totui ase zile pn luni.
Senatorul izbucni ntr-un hohot de rs zeflemitor.
Chiar nu conteaz! Nu ne mai poate opri nimeni acum, chiar i dac
ar spune adevrul.
Drept rspuns, secretarul nghii cu zgomot. Senatorul zmbi
misterios, se opri n faa uilor mari de sticl de la intrarea principal i
se ntoarse cu faa la el. Un flux nentrerupt de oameni intra i ieea prin
uile respective trecnd pe lng ei.
Treaba ta acum este s-i informezi pe delegai care sunt sarcinile
lor individuale, s le coordonezi aciunile!
Senatorul tcu pe moment, i miji ochii i continu: Fii foarte atent! Se
apropie vremea noastr! Apoi, uitndu-se prin uile de sticl spre oraul
aglomerat, adug: Ne ntlnim din nou n Cairo duminic dup-amiaz,
dar mai vorbim pn atunci! ntre timp, asigur-te c descoperirile
profesorului nu vor avea ecou!
Acestea fiind zise, trecu printre ui i, nsoit de grzile de corp, iei n
zgomotul de afar. Secretarul l urm, netiind ce s mai spun. n
momentul cnd limuzina trase n faa intrrii, senatorul ridic ochii spre
cer i zise:
Vine sfritul, domnule secretar! Te sftuiesc s-i pregteti
sufletul!
Secretarul l urmri ncremenit de uimire cum urc pe bancheta din
spate a limuzinei. Cnd maina porni i se pierdu n traficul din UN Plaza
Miller, simi cum l ia cu lein. l chinuiau gndurile c profesorul fusese
omort. Ce ameninare putea s reprezinte un btrn cu nite hri? i de
15
Ua apartamentului lui Rutherford se ddu n lturi, iar el o pofti pe
Catherine s intre.
Te rog!
Mulumesc! Ce apartament drgu! coment Catherine, distrat,
vrnd s fie amabil. Vai, ai mai multe cri dect mine!
Da ei mi se pare c, cu ct ai mai multe cri, cu att sunt mai
intimidai studenii! Pot s te servesc cu ceva?
Un pahar de ap ar fi grozav, mulumesc! Rutherford o zbughi pe
lng ea spre buctrie. Catherine se instal comod pe canapea i i
arunc ochii pe rafturile lungi cu cri - jumtate dintre acestea preau a
fi volume n latin, greac i alte limbi vechi. Scoase un volum de versuri
ale lui Catullus, n traducere, i ncepu s-l rsfoiasc, fr s citeasc
efectiv cuvintele, cnd Rutherford reveni. Se aez lng ea i puse pe
msu paharul de ap, o hrtie i un pix n faa lor.
Unde rmsesem? La gematrie3 hmm! Rutherford se scrpin n
cretet, sttu puin pe gnduri, apoi ncepu s explice pe ndelete:
Gematria este n multe privine ca un joc. Un joc extrem de inteligent i
abil. Dar este, de asemenea, mai mult de att: este foarte serios. Este un
cod secret folosit de cuttorii vechii lumi i se credea c este nzestrat
cu proprieti magice. Dar pentru nceput, nainte s intrm n detaliile ei
mistice, d-mi voie s-i explic baza ei literar! Filosofii lumii antice nu
mpreau ca noi cunoaterea n discipline, pentru c ei considerau c n
esen toate tiinele sunt legate printr-o formul secret pe care se
bazeaz tot cosmosul. Ar fi fost ngrozii s vad cum predm noi
disciplinele n compartimente separate, ei fiind de prere c scopurile
principale ale educaiei erau s arate unitatea cunoaterii. Observnd
Sistem de atribuire a unei valori numerice unui cuvnt sau fraz, considerndu-se c
expresiile sau cuvintele cu aceeai valoare numeric sunt corelate ntr-un fel care nu
este ntmpltor, datorit valorii literei i forei creatoare a cuvntului etc.; termenul
deriv din greac, dar este folosit mai ales n textele ebraice, cu precdere n cele
asociate cu cabala. (n. Tr.)
3
16
n timp ce lu hotrrea, Catherine inspir adnc i se ntoarse cu faa
spre Rutherford ca s-l priveasc n ochi.
James, vreau s-i art ceva important! E motivul pentru care i-am
cerut ajutorul. Catherine scoase din geant biletul de la profesorul Kent
i-l aez pe mas. Se ntmpl ceva cumplit! l cunosc pe profesorul Kent
de cnd eram copil. Prinii mei au fost cadre universitare la Yale, iar
profesorul a fost un bun prieten de-al lor. Era ca un membru al familiei
mele i eram foarte apropiai. James, directorul mi-a spus c se crede c
s-a sinucis, dar profesorul nu era n niciun caz genul sinuciga. Pentru el
un asemenea gest ar fi fost de nenchipuit. Cnd am desfcut plicul cu
hri, am dat i peste biletul sta. Poftim, uit-te!
n caz c nu m ntorc.
Evrika!
40 10 4 400 30 9 30 70 100 5 200 30 10 40 1 80 5
100 400 40 10 50 10 200 300 100 8 70 9 1 50 300 10
20 800 10 300 10 200 0051172543672
i spun toate astea pentru c el avea, evident, ncredere n tine, i
la fel am i eu!
Primul gnd care i trecu lui Rutherford prin minte la citirea biletului
fu c n sfrit nelegea de ce Catherine era aa de interesat de
gematrie. Dar nceputul biletului l preocupa n mod deosebit. n caz c
nu m ntorc.
Rutherford nghii n sec. Nu era deloc sigur c voia s se lase trt n
toat povestea asta. Ceea ce mai devreme prea a fi o aventur
intelectual captivant cptase brusc accente sinistre i realmente
nfricotoare.
Descoperirile, invitaia profesorului, hrile bizare i acum acest bilet
codificat care sugereaz n mod clar c profesorul considera c viaa i
era n pericol. Catherine are nevoie de ajutor a apelat la mine i poate
c profesorul chiar era pe punctul de a afla ceva important pentru
omenire. Dar e primejdios, foarte primejdios.
Cu ochii nc la bilet, reanaliznd ntmplrile de peste zi, Rutherford
17
Se uitar amndoi la telefonul de pe birou. Rutherford l ddu pe
speaker i form numrul. Ascultnd cum sun, i inur respiraia. Se
auzi un clic - semn c se fcuse legtura la mii de kilometri distan.
Hol! Buenos das!
Catherine, care tia puin spaniol, se aplec spre difuzor.
Hol! Habla ingls?
Da! Cine e la telefon?
Bun dimineaa, seor Flores m numesc Catherine Donovan! V
sun din Oxford, Anglia. Sunt aici cu colegul meu James Rutherford. Ne
cerem scuze c v sunm din senin, voiam s vorbim despre profesorul
Kent.
Urm o pauz lung, dup care vocea rspunse pe un ton foarte
suspicios.
Cine v-a dat numele meu?
A l-am gsit suntem prieteni de-ai profesorului Kent!
Ce se ntmpl? Cine suntei? Unde este profesorul Kent?
Rutherford i Catherine se uitar unul la altul ocai. Netiind cum
altfel s se exprime, Catherine rspunse:
Seor Flores, profesorul Kent a murit! Se ls o linite mormntal.
Seor Flores - ajutai-ne, v rog -, trebuie s vorbim cu
dumneavoastr despre profesorul Kent! Lucrai cu el la ceva?
Niciun rspuns.
Seor Flores, mai suntei pe fir?
Ai spus c v numii Catherine? ntreb Flores.
Da, aa m cheam!
Doamne, profesorul mi-a zis c s-ar putea s suni ntr-o zi! Fcu iar
o pauz, dup care peruanul vorbi pe un ton n care se distingea limpede
teama: Nu trebuie s vorbim la telefon. Sunt lucruri mult prea
periculoase. N-am finalizat proiectul la care lucram.
Ne-am putea ntlni?
Venii la Lima! Sunai-m cnd ajungei! V rog, nu pomenii
nimnui despre mine!
Se auzi un clic, i convorbirea se ntrerupse. Rutherford se uit la
Catherine.
A fost o discuie tare ciudat!
i ce team avea n glas! Lucrurile ncep s devin din ce n ce mai
nspimnttoare! coment Catherine cu voce tremurat, scuturnd din
cap, dar artnd hotrt. Ei, chiar nu avem alternativ; dac Flores
refuz s vorbeasc prin telefon, va trebui s mergem n Peru s vorbim
cu el fa n fa. Mergi cu mine?
ncruntat, Rutherford ntoarse capul s-o priveasc. n numai jumtate
de zi ajunsese s aib senzaia c o tia pe Catherine de-o via. l npdi
un val de afeciune cnd i cercet faa chinuit de griji.
Fata l privea calm.
Eu, una, merg i, la nevoie, o s merg i singur! neleg dac nu vrei
s fii implicat. Probabil aveai alte planuri pentru vacan.
James se gndi c n viaa de zi cu zi la universitate l ateptau o
groaz de lucrri de finalizat. Dar Catherine are nevoie de ajutor, nu pot
s-o las s dispar de una singur. Iar dac este ntr-att de curajoas,
atunci nu pot pur i simplu s dau bir cu fugiii! Zmbi mecherete.
Cnd lum avionul? ntreb el, nevenindu-i s-i cread urechilor.
Chiar mi doream o vacan n America de Sud, am lucrat att de mult n
ultima vreme c n-am mai plecat n strintate de doi ani.
Faa lui Catherine se nsenin de un zmbet.
Stai s intru pe net i i spun ntr-o secund f-i bagajele, soldat!
18
Adnc n inima cldirii Naiunilor Unite, secretarul Miller revenea
rapid spre sala de conferin a Adunrii Generale. n timp ce se apropia
de u, un brbat bine mbrcat l strig din cellalt capt al culoarului.
Domnule, avei un telefon urgent!
Secretarul se rsuci pe clcie i l urm pe tnr ntr-o ncpere
spaioas plin de birouri goale i terminale vacante de calculatoare. Pe
un perete se aflau patru monitoare cu plasm, gigantice, destinate pentru
conferinele telefonice, iar pe peretele opus, o imens hart a lumii.
Deasupra hrii gigantice erau gravate cuvintele:
orice eventualitate.
Urm o pauz lung. Secretarul se uita fix la uriaa hart a lumii care
mbrca peretele. Avea attea de fcut, attea de pregtit chestia asta
trivial i enervant cu profesorii universitari ncepuse s-i pun
rbdarea la ncercare. Dar cuvintele senatorului Kurtz i rsunar din
nou n minte: Nu exist nimic mai periculos pentru cauza noastr dect
iniiativa personal.
Secretarul simi c-l apuc durerea de cap. i frec fruntea cu mna
liber i se uit insistent la poriunea de pe hart care nfia America
de Sud. Cum putea o persoan, indiferent de ct de devotat ar fi fost, s
dejoace planurile comitetului pentru noua ordine mondial?
Dei avea din ce n ce mai puin ncredere n el, respect
nelepciunea senatorului Kurtz: Va trebui s ne ocupm de aceste
probleme din Peru. Nu este loc pentru greeli.
Oftnd nerbdtor, i ndrept din nou atenia ctre apelul telefonic:
Asigur-te c este urmrit ndeaproape pn se urc n avion. i ia
aminte la toi cei cu care vorbete. Sun-m dac o s mai apar ceva
care i atrage atenia!
Absolut, domnule secretar! Acesta ns nchisese.
*
*
*
Soarta universitarilor nu era singurul lucru care-l preocupa pe
secretar. Cu ct se gndea mai mult la ceea ce i spusese senatorul n
timp ce ieeau din cldire, cu att devenea mai bnuitor. Oare ce avea s
se ntmple, de fapt, luni?
Preluarea va fi o chestiune violent i sngeroas, din pcate, lucrul
acesta prea inevitabil. Dar nu era menit s aduc sfritul lumii. Departe
de aa ceva: avea s fie nceputul unei noi ere. Formele vechi, corupte i
demagogice de guvernare vor disprea, i conducerea direct a
Corporaiei va triumfa. Cel puin acesta fusese planul dintotdeauna.
Ceva mergea foarte prost, i secretarul trebuia s ia o decizie. Poate c
senatorul Kurtz aciona de unul singur? Poate c ar trebui s ncerce s
contacteze comitetul fr tirea senatorului Kurtz? Nu. Asta ar fi nebunie
curat, n-ar mai apuca s vad sfritul zilei, darmite lunea viitoare.
Mai exista o posibilitate care era nc viabil. n discuia cu senatorul,
el nu fusese ntru totul sincer
Secretarul Miller ridic privirea de pe birou i se uit n cellalt capt
19
Catherine se trezi tocmai cnd avionul intra n spaiul aerian german.
Zgomotul motoarelor o nedumeri pe moment. i roti capul, pe jumtate
adormit, ntrebndu-se unde se afla, apoi auzi vocile entuziaste ale
turitilor britanici care stteau pe rndul din spatele ei i, npdit de un
val de adrenalin, se dezmetici de tot. Se auzir n difuzoare nite
prituri i apoi vocea cpitanului: aeronava fusese uor deviat spre
sud fa de traseul de zbor pentru a evita o eventual turbulen, dar
acum se ndreptau din nou spre nord, la vreo cincizeci de kilometri de
coast, i urmau s aterizeze n mai puin de o or.
Catherine nchise ochii din nou i respir uor. l visase pe profesorul
Kent. ncerc s fac abstracie de zgomotul motoarelor i al pasagerilor,
ca s-i aminteasc visul nainte ca acesta s dispar complet.
Visase c se afla la ferma profesorului. Stteau amndoi n buctrie,
vorbind i rznd aa cum fceau ei mereu. El purta nite pantaloni
murdari de noroi i o pereche de cizme mari i verzi de cauciuc. Aceasta
era inuta lui de cas la ar.
Venise n vizit pentru prnzul lor sptmnal. Mirosea a pui care se
rumenea la cuptor, i profesorul tocmai destupase o sticl cu vin rou, o
aezase pe masa solid din stejar, pregtind festinul. Prea deosebit de
binedispus n acea diminea i, ca ntotdeauna, Catherine se bucura de
compania lui. Una dintre marile bucurii pe care i le oferea prietenia cu el
era faptul c nva ceva nou de fiecare dat cnd se ntlneau. Niciodat,
nu simise c i ine prelegeri, doar c era mereu plin de via i
preocupat de tot ceea ce se ntmpla n lumea din jur.
n vis, i amintise convorbirea pe care o avuseser cndva despre
uneltele care scutesc efortul omului. Profesorul, cu farmecul su
obinuit, i explicase adevrata semnificaie a aa-numitelor avantaje
tehnologice.
Platon, povestea profesorul Kent, printele tradiiei occidentale,
spunea c mna este un organon, care n englez nseamn unealt. A
numi mna un organon nseamn pur i simplu a spune c este o unealt
a celui care o deine. Platon susinea c mna este un organon, ciocanul
este un organon, i mna care lovete cu ciocanul este tot un organon.
20
Cteva minute mai trziu, Catherine se ntoarse ctre Rutherford dup
ce se uit n ghid. Pe un ton serios l anun:
Liniile Nazca sunt cercurile de afloriment din America Latin.
Exist sute de desene gigantice i nimeni nu poate nelege cum au fost
fcute. Pe lng imaginile unor animale necunoscute i ale unor peti,
sunt multe forme geometrice perfect executate. Ceea ce mi se pare cu
adevrat ciudat e c pot fi apreciate sau chiar recunoscute drept ceea ce
sunt, doar cnd sunt privite din aer - aa cum facem noi acum. La nivelul
solului, din cauza imensitii lor, este aproape imposibil s i faci o idee
despre dimensiunile totale, pentru c nu exist nicio culme nalt pe
terenul de la Nazca - terenul este complet plat -, iar de ce au fost fcute
nainte de a se inventa zborul pare absolut de neneles.
Tcu pre de-o clip. Rutherford era pierdut n gnduri. Nu era cazul
s ntrebe, dar ea l ntreb:
Te gndeti la ce m gndesc i eu?
Rutherford confirm printr-un gest din cap. Chipul lui frumos era
nnegurat.
Dac vrei s spui c i amintete de teoria profesorului, spuse el,
despre faptul c oamenii din Antichitate au lsat mesaje pentru viitor,
atunci da, cu siguran, m gndesc la ce te gndeti i tu. Este
extraordinar!
Catherine se uit din nou pe fereastr la desenele ciudate care se
perindau maiestuos dedesubt. O pasre imens i apoi un paralelogram i
trecur prin faa ochilor. Ls cartea s-i cad n poal. Simi cum i se
pune un nod n gt, deja era mult prea mult.
Cum e posibil s parcurgi un ntreg ciclu de educaie - liceu,
universitate, un doctorat i n cele din urm o carier academic - apoi n
doar douzeci i patru de ore ntreaga baz a cunotinelor tale
confortabile despre lume s fie spulberat? De ce nu mi-a vorbit nimeni
vreodat despre aceste lucruri: hrile, liniile Nazca, faptul c Biblia este
un cod secret pentru a putea transmite mai departe nelepciunea lumii
antice?
Simi braul linititor al lui Rutherford.
21
Aeroportul din Lima oferea un adevrat spectacol. Dup ce trecur
prin uile duble batante care marcau ieirea din Autoritatea Vamal
Peruan, simurile le fur asaltate. Cel mai mult i impresionar chiar
oamenii. Dup aeroportul din Heathrow, nesat de oameni de afaceri
bine mbrcai, oameni care plecau n concediu trgnd dup ei geni de
voiaj frumoase i micndu-se mecanic, haosul din aeroportul din Lima
era revigorant. Zgomotul era asurzitor, cldura nbuitoare, i miile de
indieni peruani, muli purtnd poncho-ul tradiional i plrie de fetru,
toate acestea se combinau i-i fceau s simt c piser ntr-o pia
tropical.
Catherine i James i croir drum prin mulimea de turiti pn la
staia de taxiuri i, dup ce ateptar puin, reuir s se strecoare ntr-o
main, unde era linite. Era un taxi spaios, galben, n stilul celor
americane, condus de un brbat cu o nfiare prietenoas, n vrst de
vreo 20 de ani. Rsuflnd cu greu dup atta efort, Catherine i spuse
oferului s-i duc n ora.
oferul zmbi i porni motorul. Taxiul se urni din loc scond tot felul
de zgomote i ncepu s ruleze pe oseaua murdar i aglomerat, care
ducea n oraul Lima. Pe msur ce prseau zona aeroportului, cldirile
de pe marginea drumului ncepeau s se deterioreze ca aspect: peste tot
se ntindea oraul plin de cocioabe.
Rutherford se uita uluit la privelitea nfiortoare. Arta ca o parodie a
unui ora american sau european. Totul era fcut de om, dar, n loc s fie
folosit n scopul pentru care fusese construit, l adaptaser ca s
serveasc altuia, mai precis, unul. Capota unei maini era acoperiul unei
case, un butoi gol de motorin era folosit pe post de cad.
Grupuri de copii murdari se jucau prin gunoaiele aruncate pe strzi.
Aadar, acestea sunt vestitele mahalale ale Americii de Sud, gndi el.
Catherine era nmrmurit. Dup frumuseea tihnit a Oxfordului,
aceasta era o imagine apocaliptic. Cum pot avea oamenii o via bun
n aceste condiii mizere? Se ntoarse ctre Rutherford.
Nu cred c viracochas ar fi foarte fericii dac i-ar vedea ara n
zilele astea.
22
Zgomotul de pai aleri bocnind pe pardoseala de marmur le anun
sosirea ministrului adjunct. Din captul opus al holului i fcu apariia
un brbat scund, brunet, cu musta, mbrcat n costum cu cravat i
avnd n jur de 40 de ani.
Pe msur ce se apropia de ei, Catherine avu o presimire, i opti
repede lui Rutherford:
Nu-i spune de ce suntem aici!
Brbatul strin pi ano spre Catherine i i strnse mna, apoi se
salut cu Rutherford, zmbindu-le n tot acest timp cu o min fals,
respingtoare. Purta inele de aur pe degete i avea un dinte mbrcat n
aur. Accentul i era puternic i prea s se strduiasc puin cam prea
mult s fie amabil.
Bine-ai venit, bine-ai venit! mi pare att de ru c a trebuit s v
dau vestea aceasta tragic. Sunt Raphael Mantores! Lucrez n
departamentul lui seor Flores. Tocmai am vorbit la telefon. V rog, luai
loc!
Rutherford i Catherine erau aproape bucuroi s li se spun ce s
fac. Blocai, se ndreptar spre canapea i se aezar.
V rog, seor Mantores, ne putei spune ce s-a ntmplat cu seor
Flores? ntreb Catherine.
Acesta oft. Lui Catherine i se pru teatral, dar poate era ea mai
fricoas i suspicioas.
Oh, este ngrozitor! n fiecare zi, coboar din autobuz n cealalt
parte a pieei i apoi traverseaz prin trafic, n loc s o ia prin pasajul
subteran. Azi, a fost lovit de o main.
Lui Rutherford nu-i venea s cread ce auzea.
Vehiculul care l-a lovit a oprit?
S opreasc? Ha! Asta-i Lima! Nu, nu a oprit, a plecat mai departe.
Martori au fost?
n Lima oamenii nu se opresc. A fost un accident - ce s-ar fi putut
face? Poliia a ajuns puin mai trziu - dup vreo jumtate de or. E o
zon foarte aglomerat nu sunt NYPD. L-au dus la spital, dar era prea
trziu.
23
Rutherford i Catherine stteau sus la captul treptelor din faa acelor
ui duble, uriae i urmreau cu privirea traficul aglomerat care se mica
ncet, n cercuri, umplnd piaeta de la baz. Claxoanele sunau ntruna;
glgia era aproape de nendurat, iar mirosul gazelor de
eapament-copleitor.
Rutherford i ls rucsacul pe jos i se uit absent la anarhia ce
domnea n Plaza Mayor. n faa uriaei piee se simi brusc vulnerabil
dorind instinctiv s se ascund, s intre napoi n cldire, s dispar.
Catherine scutur din cap n timp ce gndea cu febrilitate:
Flores a fost cu siguran ucis - e o coinciden prea mare s-l calce o
main la douzeci i patru de ore dup ce am vorbit cu el la telefon. Dar
cum s fi tiut careva c l-am contactat? Oare era ascultat telefonul? i
dac da - de ctre cine i de ce? Vinovatul este n mod cert cineva bine
organizat - de fapt organizat pe plan internaional - i de asemenea
hotrt s pun capt oricrei aciuni n care erau implicai profesorul i
Flores. Flores i spusese la telefon c nu erau pregtii. Pregtii pentru
ce?
Apoi, raionamentul o fcu s se cutremure. Un sentiment de groaz
puse stpnire pe ea. Dar, dac l-au ucis pe Flores doar pentru c a
vorbit cu noi, atunci fr ndoial c
Se uit n jur panicat; i venea s plng, ar fi vrut s se ascund i
apoi i aminti din nou de profesor, un om blnd, plin de compasiune,
ucis cu snge rece din motive pe care nu le putea nelege deocamdat.
Pe msur ce ncerca s ia o decizie, furia lu locul fricii.
N-o s ne lsm aa de uor. N-o s ne ngrozeasc ntr-att nct s
renunm.
ncerc disperat s-i dea seama cum ar trebui s acioneze.
Are vreun sens s mergem la poliie sau la ambasada britanic?
Nu, rspunse Rutherford cu fermitate, uitndu-se la ea. Ce dovad
avem?
Catherine se aez pe geant. Pur i simplu nu tia ncotro s-o apuce.
Simea cum se casc un hu ntre ei. l tia de puin timp pe James
Rutherford, iar acesta abia apucase s-l cunoasc pe profesor.
24
Seor Mantores mergea cu pai rapizi pe coridor ctre biroul su
25
Se apropia ora prnzului n acea zi de miercuri, i strzile din Lima
erau pline de maini. Soarele se ascundea, aa cum se ntmpl timp de
zece luni pe an, n spatele ceii de coast care vine dinspre Pacific i
nvluie oraul ntr-o pcl alb. Localnicii o numesc garoupa, ceea ce
nseamn burta mgarului, i fora sa opresiv sporete efectul
nbuitor al polurii i cldurii.
Drumul i purt pe Rutherford i Catherine prin centrul vechiului ora
colonial. Era imaginea unei glorii apuse. Trecur pe lng vile frumoase
din lemn i palate mari de piatr care n mare parte fuseser
transformate n cldiri guvernamentale ce adposteau ministere i
muzee.
Vechea Lima era mic i n cteva minute taxiul parcurse strzile
aglomerate i mizere ale oraului modern, cu cldirile sale posomorte
din beton i cu oselele proaste. Semnele de srcie erau vizibile peste
tot i, pe cnd maina ddea s depeasc blocajele din trafic, vnztorii
ambulani se ngrmdeau pe lng vehiculul n micare, oferind tot felul
de mruniuri de la umerae de plastic la brichete.
*
*
*
Douzeci de minute mai trziu, dup ce opriser la o florrie ca s
cumpere nite crini, taxiul coti i apoi o lu la vale pe o alee ngust i
pustie, n inima unuia dintre districtele rezideniale. oferul se uita n
stnga i-n dreapta, lsnd vehiculul s ruleze ncet de-a lungul strzii
murdare.
Aha! aici este, anun el n cele din urm. Ua aceea cea verde!
Catherine i Rutherford se uitar cu bgare de seam la o cas din
beton, cu dou nivele, nghesuit ntre alte dou cu aceeai arhitectur
sumbr. Catherine i plti oferului ct se neleseser i cobor din
main. Strada goal o fcea s fie agitat. Se uit n jur, apoi se ntoarse
ctre ofer.
Poi s ne atepi pn cnd suntem gata de plecare?
Bineneles, seorita! Nu v grbii!
oferul indian opri motorul, deschise radioul i i ls capul pe spate,
camer.
Rutherford abia dac observase scena. Era czut pe gnduri.
Acum sunt doi mori. Ce crede Flores c s-a ntmplat?
Hernan reveni, scuturnd din cap. nainte s apuce s vorbeasc,
Rutherford interveni ct putea de delicat:
Seor Flores, a vrea s v ntreb ceva. Avei mcar cea mai vag
idee cine ar putea fi responsabil de moartea profesorului Kent i a
fratelui dumneavoastr?
Hernan scutur cu tristee din cap i apoi se uit la ceas.
Nu, m tem c nu. Dar nu prea conteaz cine sunt. Ceea ce conteaz
e c oamenii acetia exist. Sunt influeni i sunt n stare de orice. Nu
sunt paranoic. Acum cu toii suntem n pericol, credei-m!
Chipul i deveni din nou lipsit de expresie. Catherine i studia pomeii
nali i ochii negri. Cumva, n ciuda teribilei tragedii a morii fratelui su,
brbatul acesta nc reuea s-i menin demnitatea.
Hernan, chiar i mulumesc foarte mult pentru ajutorul dat. Te
deranjeaz dac m consult puin cu James?
Nu, v rog! Acum trebuie s plec la spital, dar, dac vrei s venii la
Cuzco, avionul pleac la cinci i jumtate. Dac avei nevoie de ceva, nu
ezitai s-mi spunei.
Hernan prsi ncperea. Catherine se entuziasmase din cale afar, se
prea c aveau de unde porni cutrile. Se ntoarse zmbind ctre
Rutherford i simi cum se ntristeaz imediat. Dup expresia lui aspr,
i ddu seama c el ajunsese la o cu totul alt concluzie.
26
l privi rugtor. Atepta cu disperare acceptul lui s-i poat continua
aventura.
James, cred cu trie c ar trebui s pornim cu Hernan s
Rutherford, cu o voce ce suna incredibil de tensionat o ntrerupse:
S-i spun cum stau lucrurile. Maniacii tia - oricine ar fi ei - i-au
ucis deja pe Miguel Flores i pe profesorul Kent. O s ne omoare fr s
stea pe gnduri i pe noi; pentru ei nu nsemnm nimic. Fac tot ce vor i
peste tot n lume, tii asta! i noi nici mcar nu avem habar ce cutm!
Rutherford sri n picioare i ncepu s se plimbe agitat prin faa
emineului.
Catherine nu tia ce s spun. ncepu ntr-o doar:
Nu-i adevrat! Noi tim ce cutm: un secret strvechi, ascuns n
miturile lumii. Dac mergem pe firul profesorului Kent, atunci sunt
sigur c vom afla mai multe.
Era ngrijorat. Era prima lor ceart. i ddu din nou seama ct de
mult avea nevoie de sprijinul lui, dar era disperat s continue i furioas
c el sugera exact contrariul. Totui, stnd n picioare lng emineu, cu
braele ncruciate, Rutherford prea mai sfidtor ca oricnd.
Catherine, nu ne putem mini c treaba asta nu este exagerat de
periculoas. Profesorul tia foarte bine ct de influeni i fr scrupule ar
putea fi aceti oameni ngrozitori, indiferent cine ar fi ei, altfel de ce ar fi
scris biletul acela? N-am fi absolut nebuni s continum pe drumul sta?
Catherine nu voia s-l asculte vorbind aa.
i neleg punctul de vedere, dar nu m pot ntoarce. Intenionez s
continui pn cnd aflu despre ce este vorba aici, indiferent de pericole.
n ochii lui Rutherford se aprinser dou vpi.
i cum rmne cu sigurana noastr nu i-e team c acelai lucru
ni se va ntmpla i nou?
Sunt gata s-mi asum acest risc!
Rutherford se ncrunt, apoi expir ncet. Se ntoarse cu spatele la ea
i se uit pe fereastr n curtea din spatele casei.
Deodat, i ddu seama c nu putea suporta ideea de a n-o mai vedea
deloc. Intrase n viaa lui de mai puin de patruzeci i opt de ore, l
rscolise i nu avea de gnd s-o lase s-i scape. Se ntoarse s-o priveasc
n ochi hotrt.
Ei bine eu nu sunt pregtit
Catherine nu mai voia s aud nimic. Se simea nsufleit de ansa
nou-aprut. Cu o voce sugrumat de emoii, spuse:
neleg! Ai fost foarte amabil s vii pn aici. i voi rmne
recunosctoare pe veci. ns ndrtul cuvintelor ei pragmatice, agoniza.
Dei abia se cunoteau, nu voia s-l piard, i nu doar pentru c ar fi
trebuit s fac singur fa pericolelor.
Rutherford i zmbi - un zmbet resemnat.
Las-m s termin, doctor Donovan! Nu sunt pregtit s te vd
asumndu-i riscul acesta de una singur. Aa c va trebui s merg cu
tine.
27
Catherine i Rutherford petrecur dup-amiaza n cas, folosindu-se
de biblioteca familiei Flores. La ora patru, urcar n taxiul care-i atepta,
s prind zborul spre Cuzco.
n timp ce maina pleca din faa casei Flores i se ndeprta pe strada
plin de praf, o alt main iei din umbrele unei alei lturalnice nguste.
Un Mercedes argintiu. ofer era un indian bine legat, cu ochelari fumurii.
Lng el, pe scaunul din dreapta, sttea occidentalul amenintor
mbrcat n negru. n spate, pe banchet, erau complicele lui scund i
seor Mantores. Broboane de sudoare se scurgeau de pe fruntea
acestuia. Urmreau taxiul.
Occidentalul de pe scaunul din fa se rsuci cu faa spre Mantores i
mri furios:
Acum unde naiba se duc? Ce-am mai scpat de ei, n-am ce spune!
ntorcndu-se s se uite pe geam la vehiculul care disprea rapid,
mormi ca pentru sine:
Am tiut eu de atunci c trebuia s ne ocupm de toat familia
Flores!
De fric, ochii lui Mantores se fcur ct cepele - ncerca s vorbeasc,
dar vorbele nu-i ieeau din gur. Criminalul scoase un telefon dintr-unul
din buzunarele interioare ale hainei i form un numr din America de
Nord. I se rspunse dup al treilea rit.
Domnule, l-am eliminat pe Flores aa cum ne-ai cerut, dar din
pcate cercettorii l-au contactat pe fratele su
Dup o pauz, vocea de la cellalt capt vorbi. Tipul scund ascult cu
atenie i rspunse:
Afirmativ! Neles! De data asta o s ne asigurm. Da, da, domnule,
se va sfri n Peru!
28
Zborul spre Cuzco este o experien incredibil. Cnd avionul
decoleaz de pe aeroportul din Lima i se ndeprteaz de coast,
imediat ncep s se profileze, pe ambele pri, primele dealuri de la
poalele munilor Anzi. Avionul urc i urc i munii se tot ridic de jur
mprejur, pn cnd n cele din urm aparatul de zbor traverseaz norii
i se nal spre triile cerului. n deprtare, piscurile mai nalte strpung
norii i puncteaz orizontul, asemenea insulelor pe o mare nspumat.
*
*
*
Catherine nu era ntr-o dispoziie n care s se poat bucura de
privelite. Pe msur ce gravitatea i implicaiile celor dou mori o
fceau s se chirceasc n scaun, simi cum teama i panica ncep din nou
s-i fac loc n inima ei. Oare erau n siguran n timpul zborului?
i studie pe ceilali pasageri. Ca i Hernan, aezat pe un rnd mai n
fa, toi erau indieni. Ar putea oare vreunul dintre ei s fie uciga pltit,
angajat de dumanul lor necunoscut?
Era aa de bucuroas c mergea i James cu ea. Calmul i
pragmatismul cu care abordase pn acum aventura lor extraordinar o
fcur s-i dea seama c era un brbat deosebit. Un om normal s-ar fi
urcat imediat n avion spre cas, dac ar fi auzit de moartea lui Flores. De
fapt, un om normal, n primul rnd, nici mcar nu ar fi venit. n ciuda
reinerilor pe care le avea, prea fcut pentru provocrile la care erau
supui. Viaa n biblioteci prea acum prea restrictiv, iar crile vechi
prea nensemnate pentru el. Dei nu voia s recunoasc, cu ct petreceau
mai mult timp mpreun, cu att l considera din ce n ce mai atrgtor.
*
*
*
Strvechile strzi pietruite din Cuzco le amintir celor doi de Oxford.
Aerul era minunat de curat dup Lima i pe moment amndoi simir
cum gndurile sumbre i prsesc.
Hernan i duse cu o main nchiriat n oraul vechi i le vorbi
ncontinuu despre civilizaiile strvechi ale munilor Anzi. Brbatul
conducea jeepul pe strzile nguste, innd doar o mn pe volan, n timp
zmbind:
Aici n Cuzco incaii au construit un templu pentru Viracocha - se
numete Coricancha. l putei vedea?
Rutherford i Catherine se uitar mprejur ncercnd s localizeze o
posibil structur inca. Nu era niciuna care s le sugereze mreia unui
templu.
Hernan art drept spre biseric:
Acolo este! Spaniolii au construit catedrala peste templu n 1533
pentru a suprima religia noastr. Se zice c unul dintre ultimii prini
incai a fost zidit de viu cnd au construit-o; ntr-o bun zi, o s-l scoatem
de acolo. tii cine este Viracocha?
Catherine se gndi la brbatul n vrst din avion.
Am auzit acest cuvnt folosit pentru a descrie poporul care a
construit liniile Nazca, spuse ea.
Hernan se uit la ea cu coada ochiului, uor surprins.
Corect, era numele dat unui popor. Dar Viracocha a fost, de
asemenea, un om - era conductorul dac vrei. Viracocha nseamn
spuma mrii. Oamenii care au venit mpreun cu el erau numii
viracochas. mi pare bine s vd c ghidurile de cltorie nu v-au splat
creierele. Aceasta era capitala lui, iar el era venerat aici mai mult dect
toate celelalte zeiti.
Catherine ncerc s gseasc o explicaie.
S fi fost el un rege inca timpuriu? Hernan scutur ferm din cap:
Nu, i acesta este lucrul important: a venit cu mult naintea
incailor. Nu tim cnd; nu exist dovezi scrise. Nu exist nicio atestare,
aa c nvaii occidentali ignor legendele legate de Viracocha i le
privesc ca pe nite mituri. Dar s-l ignori pe Viracocha e o greeal. i-a
lsat amprenta pretutindeni n Anzi. A cutreierat peste tot i toate
popoarele din regiune spun poveti despre el i faptele lui mree. Lui i
se datoreaz lucrrile n piatr i prodigioasa ndemnare n ingineria
civil. Aici n Anzi vei vedea ruinele unor cldiri care v vor lsa fr
suflare.
Rutherford pru nedumerit.
Dar nu incaii l-au construit
Hernan l ntrerupse. Avea o expresie aspr, ca i cnd ar fi vorbit
despre cel mai solemn lucru.
Nu! Incaii au construit o parte dintre ele, dar au motenit
29
Acas la vrul lui Hernan se pregtea cina. Era o locuin tipic din
Cuzco fcut din piatr, cu o ncpere comun care avea un emineu
mare la un capt i o buctrie alturi. Erau mai multe camere la etaj.
Vrul lui Hernan, Arun, nu prea vorbea spaniola i nu tia niciun pic
de englez. Avea o constituie indian tipic, cam 1,65 n n nlime i
foarte vnjos. Zmbea mult i prea mai puin serios dect Hernan. Lui
Catherine i ls impresia c nu plecase niciodat din Cuzco i tia prea
puine chiar i despre Lima, ce s mai spunem de lumea din afar.
Hernan i prezentase i, cu multe zmbete i strngeri de mn, reuir
s-i exprime recunotina. Hernan vorbi ndelung cu vrul su n
quechua nainte de a disprea amndoi n buctrie, apoi reveni cu nite
buturi pe o tav pe care o puse pe masa din mijlocul ncperii.
Catherine se aez pe un scaun lng foc. n timp ce privea flcrile
din emineu, se gndi la tot ceea ce aflase de cnd sosise n Cuzco.
Rutherford, ncepnd s resimt efectele diferenei de fus orar, se aez
pe un scaun i adormi nainte de a-i da jos haina. Catherine i studie
chipul, luminat de vlvtaia focului ce trosnea. Oft ncetior i se
ntoarse la cldura blnd a focului.
*
*
*
Mai trziu n seara aceea, dup o cin delicioas, Hernan l ajut pe
Arun s strng vasele i apoi se pregti s se ntoarc la el acas. Fcea
tot ce-i sttea n putin s le in moralul ridicat ncercnd s nu
vorbeasc despre rul ce venea pe urmele lor.
Ei bine, sper c v-a fcut plcere ospitalitatea noastr i c vi s-a
prut interesant tot ceea ce am discutat. Ca s nu uit, cred c asta o s v
fie de folos! Din geant scoase o carte, Mitologia Arizilor de Cudden. E o
bun introducere n mitologia Anzilor. Chiar i eu prefer s le numesc
poveti; a le spune mituri ar sugera c nu sunt adevrate, ceea ce tim cu
toii c e greit. Lectur plcut! Am s vin s v iau mine la 5, n zori.
Apoi Hernan plec. Arun se ntoarse n camer numai un zmbet i le
fcu semn lui Catherine i Rutherford s-l urmeze n spatele casei.
Rutherford, care era deja n picioare, trecu prin cadrul uii dup el i mai
30
Aa cum promisese, Hernan veni s-i ia la ora 5 dimineaa. Cu ochii
mpienjenii, fur condui la gar i urcai n tren cu promisiunea de a
se ntlni n ziua urmtoare sus la Machu Picchu, imediat dup
nmormntarea lui Miguel.
*
*
*
Trenul vechi, cu patru vagoane, porni ncet din gar i ncepu
ascensiunea pe cel mai spectaculos traseu feroviar de pe planet. Pe
parcursul cltoriei de trei ore, locomotiva cu bot crn i tr n sus cele
patru vagoane scurte, pe o lungime de mai bine de o sut de kilometri de
cale ferat erpuitoare, i, trecnd pe lng ferme i sate, urc anevoie pe
marginea defileurilor cu huri, se lipi de pereii stncoi i, n cele din
urm, avnd priveliti deschise pe kilometri ntregi n toate direciile, se
avnt spre nori pentru a ajunge la Machu Picchu Terminares.
Acoperiurile din Cuzco preau a cobor sub nivelul lor i chiar i
catedrala, Templul lui Viracocha, deveni n curnd nesemnificativ n
comparaie cu piscurile gigantice i vile largi ale Anzilor.
Catherine era agitat. nc de cnd se trezise avusese sentimentul c
erau urmrii, c o mainrie imens era pornit mpotriva lor; roile
erau puse n micare i un ntreg aparat i canaliza toate energiile
pentru a nu le da pace. Cercet chipurile din vagon. rani i turiti.
Nimic care s te ngrijoreze, cel puin, nu deocamdat. Se uit la
Rutherford i scp un oftat de uurare.
Brbatul scosese din rucsac exemplarul din Mitologia Anzilor a lui
Cudden i citea informaiile despre Viracocha pe care le subliniase cu o
noapte nainte. Ochii treceau n revist pagina, timp n care mintea fcea
tot felul de conexiuni. Ceva i se prea familiar, doar c nu putea spune
exact ce anume.
31
Gara ncepea s se zreasc uor; pe peron erau indieni, i toat lumea
din vagoane i lua bagajele, pregtindu-se s coboare din tren. Deodat,
lui Catherine nu-i veni s-i cread ochilor. Uitndu-se de-a lungul
micuului peron aglomerat, aproape c-i sttu inima n loc de groaz.
nchise ochii, respir adnc i se uit din nou. Era Ivan Bezumov,
mbrcat ntr-un costum alb de n. Inspir rapid i se aez la loc n timp
ce trenul scria i suspina depindu-l.
Catherine se holb la Rutherford, cu ochii ct cepele.
N-o s-i vin s crezi, dar sunt sigur c tocmai l-am vzut pe rusul
acela ciudat, Bezumov. Este pe peron, vine spre noi. Oare ce o fi fcnd
aici? Dumnezeule, James, ce ne facem? Unde s fugim?
Rutherford sri ca ars.
Este aici? Nu se poate! ns, chiar n timp ce murmura aceste vorbe,
l zri pe rus venind int spre vagonul lor cu pai mari, nsoit de doi
indieni bine fcui.
Tot atunci, i trenul se opri, cu scrnete i rbufniri de aburi.
Rutherford se chinui disperat s se gndeasc la o soluie. Exista o
singur ieire, prin poarta de la cellalt capt al peronului, dar Bezumov
i nsoitorii lui blocau calea.
Repezindu-se n cellalt capt al vagonului, Rutherford deschise ua
de pe partea aceea a trenului i ncremeni de groaz. Ua se deschise
izbindu-se de peretele vagonului, fluturnd n aer deasupra ameitoarei
pante stncoase care cobora abrupt vreo cteva sute de metri direct n
rul de dedesubt. nc un pas, i s-ar fi rostogolit spre moarte.
Regsindu-i echilibrul, se rsuci n loc. Catherine rmase intuit locului.
Era prea trziu: brbatul n alb era chiar n faa vagonului lor.
Timpul prea s se fi oprit. Ivan Bezumov urc pe treptele trenului i
deschise ua. Cu puternicul lui accent rusesc, li se adres:
Doctore Donovan i doctore Rutherford, bine ai venit la Machu
Picchu!
Rutherford amuise. Gnduri disparate i tot treceau prin minte.
O s ne mpute? Care-i implicarea lui n povestea asta? L-o fi omort
pe profesor? La gndul acesta, simi cum i se face pielea de gin de
32
oferul inu ua mainii deschis ca mai nti Catherine, i apoi
Rutherford s urce. Bezumov era aezat pe scaunul din fa, i Catherine
l putea vedea cum o urmrea cu atenie n oglinda retrovizoare. n ciuda
spaimei pe care i-o inspira ciudatul rus, era i furioas. Un zmbet
subire licri pe faa sfrijit a lui Bezumov.
Doctore Donovan, mi pare ru c am tot fost aa de misterios. Cnd
ne-am ntlnit prima dat, erai doar un alt profesor universitar, aa c nu
am vrut s-i vorbesc despre ce lucram eu i profesorul. Acum ai venit
aici, i tiu c tii ceva, aa c putem fi mai deschii.
Catherine i Rutherford l priveau amndoi. oferul porni maina i o
lu pe drumul prfuit care ducea sus, la Machu Picchu.
Bezumov continu:
Eu sunt de la Academia de tiine din St. Petersburg, din Rusia. Sunt
geolog de profesie, dar, ca profesor, munca mea m-a ndeprtat destul de
mult de studiile mele iniiale. Am devenit specialist n rocile din
Antarctica, i n 1989 am condus o expediie ctre ceea ce dumneata i
tot Occidentul numii Trmul Prinului Harald - o provincie de coast
din Antarctica. i am fcut o descoperire de importan major: am gsit
dovada faptului c n Antarctica n perioada Palaeocenului trziu sau
Eocenului a existat vegetaie tropical. Asta, desigur, nseamn c demult
i clima a fost tropical Ca s-o scurtez, Uniunea Sovietic s-a destrmat,
departamentul meu i-a pierdut fondurile i nimeni nu a mai fost
interesat de cercetrile mele, cu excepia profesorului Kent. Prima dat,
m-a contactat n 1998 i de atunci am colaborat n chestiuni ce in de
geologia recent i clima de pe pmnt.
Bezumov i scoase centura de siguran i se ntoarse s se uite la ei.
Cnd spun recent, asta nseamn de la nceputul ultimei ere
glaciare - adic ultimii o sut de mii de ani.
Catherine prea sceptic.
i de ce nu ai spus aa de la bun nceput, i de ce ne-ai urmrit
jumtate de glob?
Bezumov zmbi uor i se uit la ea cu o expresie curioas i de
nedescifrat.
33
Vestitele ruine antice de la Machu Picchu sunt situate pe pintenul
muntelui care se proiecteaz n valea vast i adnc acoperit de pduri.
Se poate ajunge doar pe o crare care-i croiete drum spre nord, printre
pietrele acoperite de licheni ale muntelui i apoi se deschide dramatic n
faa pintenului. Din cnd n cnd, n timp ce strbai crarea care
erpuiete printre bolovani i arbuti, versanii munilor nconjurtori
dispar n spatele vltucilor de nori. Nimeni dintre cei care au urcat n
acest decor ireal nu-l va putea uita vreodat.
*
*
*
n timp ce Catherine, Rutherford i Bezumov coborau cu greu pe
crare, Machu Picchu le apru n faa ochilor. Catherine se uita copleit
la cel mai frumos spectacol pe care-l vzuse vreodat. Oricine ar fi fcut
aceste lucrri n piatr le integrase perfect n peisajul din jurul munilor,
vilor i punilor terasate, astfel nct i ele erau la fel de importante ca
megaliii sculptai. Totul era n echilibru; totul era n armonie.
Rutherford, care mergea cu civa pai n urm, era mut de uimire cnd o
ajunse.
Cu puternicul lui accent rusesc, Bezumov ncepu cu entuziasm s fac
expuneri despre realizrile incae.
Incaii credeau c triesc n a cincea er, c fuseser patru lumi
naintea lor, dar c au fost distruse de teribile cataclisme de mediu
pogorte asupra lor de un zeu furios. Dup cum putei vedea Rusul se
opri s-i trag sufletul i apoi art cu mna spre privelitea
copleitoare. Nu erau chiar primitivi! Totui, se pare c n ciuda a ceea ce
Viracocha i-a nvat pe aceti oameni din Anzi, despre traiul panic, ei
chiar aduceau sacrificii umane n mod frecvent. Se pare c au sacrificat
oameni, muli oameni, pe altarele ncrustate cu versiuni incae ale liniilor
ley. tii ce sunt liniile ley?
Fericit c n sfrit exista un subiect despre care s aib i el
cunotin, Rutherford rupse tcerea.
Da, le-am studiat.
Poate ai putea s-i explici i doctorului Donovan? Rutherford se
exact omul de care avem nevoie s ne ajute, chiar dac o s-o fac fr
intenie.
Rutherford o privi i, pretinznd a fi indiferent la contactul fizic, ridic
din umeri.
nc mai cred c nu e o idee bun. Suntem absolut singuri aici. Dac
nu merge bine ceva
Catherine i ddu drumul la mn i o porni din nou pe crare.
Trebuie s ncercm, spuse ea, pe un ton ferm. James o urmri
ndeprtndu-se i apoi ntorcndu-se s priveasc pentru ultima oar
peisajul magic din spatele lor, oft adnc, scuturnd din cap. Nu-mi
place asta deloc!
Cnd intrar n sufrageria hotelului l vzur pe Bezumov stnd la o
mas. Un osptar i turna ap n pahar. n clipa n care i zri, sri de pe
scaun i cu o fluturare expansiv a braului le fcu semn s se aeze. Afi
o cordialitate exagerat cnd i ntmpin. Apoi observ plicul cu hri pe
care l inea Catherine. Ochii i scprar instantaneu.
Ahhh! Vd c avei ceva pentru mine, nu? Catherine se ndrept
spre masa lui, urmat ndeaproape de Rutherford, i puse dosarul pe
mas.
Da! Profesorul Kent mi-a trimis din Peru aceste hri chiar nainte
s moar.
Bezumov fcu ochii i mai mari i gura i se cscase ntr-un rnjet
lacom. Apucnd erveelul, ncepu s-i tearg minile agitat. Accentul
lui rusesc deveni deodat i mai pronunat, n timp ce calmul l prsea.
Hri, spui! Dar este fantastic.
Catherine ncepu s deschid plicul. Minile lui Bezumov fluturau
nerbdtoare prin aer. Hrile alunecar pe mas, i Catherine se
ndeprt ca s-i permit rusului s domneasc singur peste tezaurul de
documente.
Ca un posedat, ochii lui Bezumov erau ct pe ce s-i ias din cap. Cu
respect, ca i cnd s-ar fi dezintegrat la atingere, trase hrile n faa lui
pe mas. Le studie pe fiecare n parte cu atenie nainte de a da una
deoparte i a trece la urmtoarea, i n tot acest timp mormind pentru
sine n rusete.
Rutherford, stnd puin mai departe de mas, observase
transformarea. Deci acesta este adevratul om care se afla n spatele
exteriorului ndatoritor. Cumva avid, aproape vorace. i, cu siguran,
Aluzie la expresia similar din romanul 1984 al lui George Orwell: Cine controleaz
trecutul controleaz viitorul. Cine controleaz prezentul controleaz trecutul. (n. Tr.)
4
34
Catherine i inu ngrozit rsuflarea. Cineva ncerca s foreze
ncuietoarea fragil de la ua camerei lor de hotel. Stnd ntins pe pat n
ntuneric, auzul i se ascui, i era perfect clar c cineva ncerca s intre n
ncpere. Simi cum o copleete un val uria de adrenalin.
O, Dumnezeule, este Bezumov! A venit s m omoare!
Auzi mnerul uii rsucindu-se i apoi pe cineva intrnd n camer.
Oare nu avea nimic care s poat fi folosit ca arm, putea oare s scape?
ncercnd s se concentreze n ntuneric, deslui o siluet musculoas
i scund venind spre ea. Instinctiv se rostogoli jos din pat departe de
persoana care se apropia. Dar la primul fonet al aternuturilor, o voce
opti n ntuneric:
Catherine, nu-i fie team, sunt eu, Hernan! Tonul lui prea urgent
i panicat.
Catherine rsufl uurat i aproape rznd.
Hernan! Ce-i n capul tu? ncerci s m omori de fric?
Ceasul de pe noptiera de la capul patului arta 2.37 a.m. Pn s poat
mcar s ntrebe ce se ntmpl, Hernan, gfind, o atenion:
ttt! Trebuie s iei imediat de aici! Stpnindu-i panica,
Catherine se strduia s neleag totui ce se ntmpl.
Ce, de ce?
n Cuzco erau doi brbai care puneau ntrebri despre tine. Nu tiu
dac cineva din hotelul acesta le-a spus c stai aici, dar trebuie s
plecm imediat.
Doi brbai? Dar cine sunt?
Hernan se duse la fereastr s verifice dac perdelele erau trase
complet i apoi aprinse veioza de pe noptier.
Asta m sperie. Nimeni nu tie cine sunt. Au tot vizitat hotelurile i
motelurile din Cuzco ncercnd s afle cine a venit i plecat n ultimele
dou nopi. Nu sunt poliia secret - mcar asta tiu -, dei au un aspect
militros. ncearc s fie discrei, dar eu cunosc pe toat lumea n Cuzco.
Sunt pe urmele tale i ale lui James. Nu avem nicio clip de pierdut. Mai
devreme sau mai trziu, vor merge la gar i o s afle c ieri-diminea
ai plecat cu trenul i vor ti c suntei aici. E posibil s fie deja pe drum.
35
Hernan se ndrept spre camera cu numrul trei naintnd pe coridor
asemenea unui asasin versat. Trase piedica de la pistol i se lipi de
perete, apropiindu-i urechea de ua de lemn. Apoi se opinti cu toat
puterea corpului su robust n u i o deschise cu un brnci violent.
Broasca fragil nu avu nicio ans. ntr-o fraciune de secund, era deja
n mijlocul camerei, cu picioarele desfcute i braele ntinse n fa,
pregtit s someze, ndreptnd pistolul ctre pat. Dar camera era goal.
Rusul plecase de mult.
Hernan njur cu voce tare i bloc piedica. Catherine apru n cadrul
uii din spatele lui, cu ochii mari. Dup intensitatea emoiilor de mai
devreme, Hernan se simi brusc epuizat.
Catherine, mi pare ru
Catherine se uita la el i nu-i venea s cread c avea un pistol n
mn.
Hernan aps ntreruptorul ca s fac lumin i i fcu semn lui
Catherine s intre n camera lui Bezumov, apoi nchise ua. Catherine
ardea de nerbdare s pun ntrebri, dar i ddu seama c era mai bine
s-l lase pe Hernan s vorbeasc. Treptat indianul i veni n fire i, cnd
i recpt suflul, se uit la arm jenat i zmbi.
Ivan Bezumov nu este doar un om de tiin. Este ceva ce Miguel i
profesorul au descoperit doar dup ultima lui vizit. Este un fost colonel
n serviciile secrete navale ruseti. Ne-a pclit n tot acest timp. Este un
om periculos. Dar, de asemenea, i foarte inteligent. Motivul pentru care
a durat att de mult s-i descoperim adevrata identitate este din cauz
c el chiar are vaste cunotine despre situri arheologice strvechi,
geologie arctic, preistorie i multe alte lucruri. i vr pistolul n
cureaua de la jeani i continu: Bezumov a prsit ruinele Uniunii
Sovietice cu un vis, un vis cultivat de oamenii de tiin sovietici timp de
o generaie: s valorifice energiile naturale ale pmntului, curenii
electromagnetici strategici care vin de la soare pe pmnt. Mainile de
valuri i acumulatoarele de vnt sunt nimic n comparaie cu cteva
dintre ideile pe care aceti oameni de tiin le-au avut. Voiau s
foloseasc nsi micarea orbital a pmntului pentru a crea vaste
PARTEA A TREIA
36
Era 7.30 vineri dimineaa ntr-o cldire oarecare din centrul financiar
al oraului New York. Secretarul Miller era aezat la masa de conferin
mpreun cu ali zece brbai elegant mbrcai i de diverse etnii.
Domnilor, spuse el, multe mulumiri pentru srguina i loialitatea
din ultimii ani. Aceasta va fi ultima noastr edin matinal; ntr-adevr,
va fi ultima noastr ans s ne ntlnim cu toii. De acum mai sunt
aptezeci i dou de ore pn n zorii echinociului de primvar. S
facem o scurt recapitulare!
Scoase o pereche de ochelari de citit, i-i puse i i arunc ochii peste
hrtiile ntinse n faa lui pe mas. Cei unsprezece brbai aezai n jurul
mesei ateptau n tcere. Ar fi putut trece drept brbai de afaceri foarte
bogai, ntre vrstele a doua i a treia; ca i Miller, toi emanau autoritate
i inteligen. Uitndu-se peste rama ochelarilor, ncepu:
OK, de Orientul Mijlociu o s aib grij chiar senatorul Kurtz i
consiliul. Aadar, s ncepem cu Japonia!
Se uit la cei doi brbai orientali de la captul ndeprtat al mesei.
Delegatul japonez se nclin uor, apoi vorbi:
Dup cum tii, domnule secretar, Banca Central a Japoniei se afl
n minile Corporaiei nc de la cel de-al Doilea Rzboi Mondial. Cnd se
va declana colapsul mondial luni dimineaa, contrar politicii oficiale,
banca va lichida toate depozitele n moned strin i va vinde toate
activele att strine, ct i naionale. Nu va exista nicio posibilitate ca
piaa s-i revin. Mai mult, consiliul s-a angajat s absoarb orice
posibile lichidai. Cltin din cap i se aez la loc.
Secretarul se ntoarse ctre chinezul aezat n stnga sa. Chinezul
salut din cap i spuse:
Domnule secretar, aciunea japonez, mpreun cu vnzarea
global pe care consiliul o va instrumenta, va duce la o criz bancar n
China, rezultnd ntr-o fuziune a pieelor financiare. Mai mult de dou
sute de milioane de oameni vor deveni omeri peste noapte n
principalele orae industriale. Manifestaii ample de protest vor avea loc
peste tot i, n decurs de zece zile, moneda noastr se va devaloriza
complet. Agenii notri din armata chinez au pregtit planurile pentru o
37
Hernan ofa de patru ore, disperat s-i duc n siguran cei doi
pasageri pn la grania bolivian nainte de a fi prea trziu. Mergeau pe
lng malul sudic al minunatului lac Titicaca i erau uimii de mrimea sa
extraordinar. n toate direciile se vedeau piscurile Anzilor, unele
acoperite de nori, altele perfect vizibile pe albastrul mirific al cerului. Pe
marginile lacului vegetaia era srccioas. Trecuser de mult de
altitudinea unde creteau copaci; solul srac i frigul aproape constant
nu creau un mediu propice plantelor, cu excepia celor mai rezistente. Le
art scoicile de mare de pe linia malului i urma verde considerabil
lsat de maree pe stncile de pe margine, dovada faptului c un uria
potop ajunsese pn sus pe platoul din Anzi - la mai bine de trei mii de
metri peste nivelul mrii.
Continuar drumul cu o vitez ameitoare pn cnd ajunser la
grandioasele ruine ale citadelei de piatr din Tiahuanaca - oraul pierdut
din nori.
Hernan trase vehiculul ntr-un refugiu la marginea unui drum
modernizat, care trecea n apropiere de situl antic, i opri motorul. n
fa, la numai o or de mers cu maina se afla Bolivia, locul unde puteau
fi n siguran. Pe terenul de lng ei se ntindeau ruinele a ceea ce
trebuie s fi fost un ora imens. Edificii uriae din piatr spart umpleau
peisajul i movile mari piramidale de pmnt stteau mrturia unei
preoimi de mult disprute.
Am vrut s vedei locul acesta, chiar i pentru o clip. Este cel mai
sacru loc al nostru. n mijlocul acestui ora n ruine se afl un templu
ngropat -, nuntru se gsete un stlp din piatr roie. Pe acest stlp
este sculptat imaginea unui brbat. Brbatul are barb. Oricine ar fi
acest brbat, cu siguran nu a fost inca.
Rutherford se ntoarse i l privi confuz pe Hernan. Acesta din urm
ntreb retoric:
Ci indieni care poart barb ai vzut tu n Peru? Catherine ddu i
ea uor din cap.
Este Viracocha, nu-i aa?
Da! De jur mprejurul acestui ora strvechi sunt sculpturi de-ale
38
Senatorul Kurtz cobor din elicopter n strlucirea soarelui de
dup-amiaz. Aplecndu-se sub zgomotul paletelor rotorului, merse
pn n captul cellalt al micuului eliport i spre peluza enorm de la
sediul central al Bisericii Adevrului Revelat.
n timp ce elicopterul se ridic din nou n zbor, senatorul nu se putu
abine s zmbeasc. Nu se vedea niciun norior pe cer, aerul era
proaspt i curat i acesta era locul lui preferat de pe faa pmntului. Ce
uurare s fii departe de agitaia din Washington DC i de activitile
presante de la Corporaie. Dar merita efortul: foarte curnd profeiile
Apocalipsei aveau s se mplineasc, iar el se va numra printre cele
cteva suflete purtate n nalturi pentru a scpa de chinurile la care se va
numra supus restul omenirii
La vreo sut i ceva de metri, cldirile nou-noue ale Bisericii
Adevrului Revelat se nlau n toat splendoarea lor, cu ferestrele
strlucind n soare.
Traversnd peluza, senatorul ncerc s-i nbue un sentiment de
mndrie. i putea asuma mare parte din merite pentru c sporise
veniturile Bisericii n ultimii ani pn la cele cteva sute de milioane de
dolari ct erau n prezent.
Studioul de televiziune din centrul complexului era inima vie a
Bisericii. Era n forma unui amfiteatru grec, cu iruri de locuri
ridicndu-se de jur mprejur i un podium central unde sttea preotul,
sporind intensitatea i atmosfera momentului. Slujbele nflcrate erau
transmise la nivel naional, se cereau donaii, iar poveti miraculoase
despre cum Biserica schimbase vieile oamenilor erau spuse chiar de
membrii publicului extaziat.
*
*
*
Senatorul Kurtz trecu de recepioner zmbitor i o lu pe coridoarele
ca un labirint, pn cnd ajunse ntr-o sal de ateptare maiestuoas.
Covoarele groase i mobilierul din piele i ddeau un aer confortabil ca a
unui hotel de cinci stele. Aerul condiionat zumzia ncetior. Singurul
simbol religios, de fapt singurul obiect decorativ de pe pereii de altfel
39
Era 7.35 a.m. la hotelul Ruinas, Machu Picchu, cnd o main japonez
nou-nou se opri cu scrit de roi n faa intrrii. Fcnd not
discordant n peisaj, printre ranii modeti din Anzi i fundalul
maiestuos al munilor, ucigaul profesorului Kent i tnrul su complice
coborr din vehicul n curtea prfuit din faa hotelului.
Cei doi brbai, fr s piard vremea, intrar n holul hotelului. n
spatele tejghelei de la recepie, edea un btrn, iar n col era o indianc,
tergnd podeaua. Att recepionerul, ct i femeia care fcea curat i
ridicar surprini privirea. Nu era lucru obinuit s vezi brbai la
costum i conducnd vehicule nou-noue n Machu Picchu i, oricum, n
Peru toat lumea, de la cel mai mic copil pn la ultima bab, tia c nu
trebuia s stai n calea unor astfel de oameni. Femeia i propti mopul de
perete i dispru rapid pe coridor.
Asasinul se ntoarse ctre complicele su i-i vorbi. Avea o voce
gutural i plin de frustrare i dezgust.
i spun eu, i-am ratat
Complicele prea ngrijorat. Mrlui spre recepie i se stropi la
recepioner:
Vreau s vd registrul de noaptea trecut. Rapid!
Btrnul, ngrozit, bjbi prin registrul de rezervri legat n piele,
ncercnd cu degetele lui noduroase s-l deschid la pagina care trebuia.
Tnrul agresor interveni:
D-mi-l mie, moneag tmpit!
I-l smuci din mn i ncepu s dea paginile. Cteva secunde mai
trziu, trecea cu arttorul minii drepte peste numele a doi oaspei:
Donovan i Rutherford! Cu o njurtur crncen, i ridic privirea i
ntreb:
OK, btrne, unde au plecat? Dnde estn los gringos? Ochii
btrnului recepioner se fcur mari de fric, nu nelegea nimic. Se
ddu napoi, ndeprtndu-se de tejghea i dispru prin cadrul uii din
spatele barului. Tnrul ridic blatul tejghelei de la recepie i merse
dup el. Btrnul se trsese lng perete de fric i bolborosea ceva de
nedesluit ntr-un dialect indian. Tnrul i pierdu rbdarea. ncepu s
urle:
Unde sunt Donovan i Rutherford? Dnde estn Donovan y
Rutherford?
atepta o
a mai fost
Tnrul l
vijelia din
40
Dup ce Catherine i Rutherford coborr din main la grania
bolivian i se scutur de praf, Hernan art spre un loc n spatele barcii
ce reprezenta punctul de control, n direcia unei maini de teren izolat,
parcat chiar de cealalt parte a graniei.
Aceea e maina voastr. El o s v duc la La Paz n cel mai scurt
timp. l cheam Quitte, nu vorbete nicio boab de englez. O s v duc
acas la el n La Paz. De acolo v putei planifica singuri plecarea.
Hernan i puse minile la gur i strig n direcia vehiculului imobil:
Hola, Quitte, estoy aqui con mis amigos. Vamonos!
Ua oferului se deschise, i un indian scund i zmbitor cobor. Le
fcu semn cu mna, i Hernan i ntoarse gestul.
Hernan apoi se ntoarse i le vorbi pentru ultima dat. Ochii i erau
scnteietori i fiecare muchi i fibr a corpului su preau s-i zoreasc,
n dorina de a-i vedea reuind n ce-i propuseser.
Prieteni mult noroc! O fix pe Catherine cu privirea lui
struitoare. i avei grij!
Catherine simi cum i se pune un nod n gt. Avea un presentiment
cumplit cum c urma s se ntmple ceva.
Nu poi veni cu noi la La Paz; stm linitii vreo cteva zile?
Hernan zmbi i scutur din cap.
Nu, Catherine, trebuie s m ntorc la familia mea, nc suntem n
doliu, trebuie s fiu cu ei.
i zicnd asta, se mbriar, apoi Catherine se ndeprt, cu lacrimi
n ochi. Rutherford ntinse clduros mna cu Hernan.
Mulumesc pentru tot! i promit c vom face tot ceea ce putem, de
dragul lui Miguel i al profesorului, vom scoate adevrul la iveal i-l
vom opri pe Ivan Bezumov.
Hernan se aplec i-l mbri pe englez.
James, ai grij de tine i de aceast doamn frumoas! James l
strnse cu cldur n brae pe indianul vnjos i apoi se desprir n
sfrit.
41
n cldirea Sothebys de pe York Avenue, sediul din Manhattan al
faimoasei case de licitaii, o tnr atrgtoare i cochet l conduse pe
secretarul Miller ntr-o camer ntunecat, fr ferestre. Femeia ntinse
mna cu manichiur perfect dup tocul uii, gsi ntreruptorul, i
ncperea fu inundat de lumin.
Aceasta este sala de hri! Dup cum vedei, nu sunt geamuri, aa
nct nu exist niciun risc ca lumina natural s deterioreze vreo pies.
Luai loc, v rog! Pe perei avem cteva exponate din colecia noastr
care v-ar putea interesa. Domnul Silver o s coboare ntr-un minut!
Secretarul fcu ochii roat prin ncperea mare, elegant. n mijloc, se
afla o mas de conferine, nconjurat de scaune din piele, confortabile.
Deasupra mesei, o lamp tehnic modern era suspendat din tavan,
dnd posibilitatea de a fi nlat sau cobort n orice direcie. Pereii
erau plini cu hri nrmate.
Tnra continu:
Cea de acolo este fcut de Cristofor Columb, harta original a
primei lui cltorii spre America. Este literalmente nepreuit, de aceea
este protejat cu un geam anti-glon, ntr-o ram din oel inoxidabil,
montat n structura cldirii. i adres vizitatorului un zmbet alb ca de
reclam i-l ntreb: V pot servi cu ceva, ceai sau cafea?
Secretarul Miller mri drept rspuns:
Nu, mulumesc! Dup cum spuneam, nu sunt un cunosctor i cred
c exemplarul meu este o copie, nu originalul. Vreau doar s fie
identificat!
n momentul acela, tnra care rmsese tot n cadrul uii se ntoarse
n loc:
A! Iat-l!
Byron Silver, o autoritate recunoscut pe tot globul n domeniul
cartografiei antice, intr n sal. Era un brbat de aproape 60 de ani, dar
arta mai n vrst. Purta un costum n trei piese, cu dungi subiri, i era
aproape chel. Faa usciv i tenul palid trdau anii petrecui n
semintunericul bibliotecilor vechi, studiind hri i manuscrise. Brbatul
ntinse mna s-i ntmpine musafirul.
42
n timp ce maina cobora pe oseaua sinuoas i ameitoare de la Alto
Piano spre capitala bolivian, Catherine i Rutherford erau pierdui n
propriile gnduri. Zmbitorul i energicul Quitte conducea cu
ndemnare i vitez.
Catherine se uita la peisajele vaste ale vilor i piscurilor muntoase i
se gndea la profesor, ntrebndu-se ce-ar fi fcut el n acea situaie. i
ducea dorul, i lipseau solemnitatea i buntatea lui. Rutherford, care tot
medita n tcere de ceva vreme, admira privelitea spectaculoas a
Anzilor. Se ncrunt i se uit n continuare pe fereastr, ochii strbtnd
peisajul ca i cnd se atepta s gseasc acolo rspunsuri. Apoi, pe
neateptate, se ntoarse spre Catherine.
i-aminteti legenda lui Ghilgame?
Se privir n ochi. Rutherford i ridic sprncenele optimist.
Catherine scutur din cap, Rutherford i schimb poziia s se poat uita
la ea cu mai mult uurin i continu:
St la baza povetii lui Noe din Biblie. Prima sa atestare este n
inscripiile cuneiforme datnd din jurul anului 2000 .Hr. Dar probabil
este mai timpurie dect originea sa. Ghilgame era regele oraului Uruk
din Sumeria i ne spune cum a ntlnit un alt rege numit Utnapitim care
trise nainte de potop. Utnapitim fusese avertizat de unul dintre zei c
avea s vin un potop, i astfel a construit un vas, a adus la bord diverse
specii de animale i tot felul de semine. A urmat o furtun uria i apoi
nu mai era nimic dect ap ct puteai vedea cu ochii. Utnapitim a dat
drumul unei porumbie Catherine strig:
Dar este ridicol. Adic autorii Vechiului Testament au copiat
povestea cu punct i virgul
i de ce nu? Este o poveste bun. Putem presupune c Utnapitim a
fost un simbol, un singur personaj care a supravieuit potopului. Altfel,
rasa uman n-ar mai fi putut s creasc la dimensiunea pe care o are azi.
Aceste mituri sunt consemnri grafice despre un cataclism care aproape
i-a distrus pe strbunii notri. Rasa uman a fost aproape nimicit.
Vai, dar ce idee!
Da, cumplit, dar este singurul motiv pentru care aceast poveste
secret.
Poate ar trebui s privim problema dintr-un alt unghi.
Ce vrei s spui?
Pi, dect s ne bazm doar pe abilitatea noastr de a interpreta
mituri pentru a descoperi ce a distrus ultima lume, de ce s nu cutm
noi o alt dovad a monumentalului cataclism? Dac folosim surse
geologice reale sau fosile drept dovad, ar trebui s putem descoperi o
asemenea perioad dramatic din istoria pmntului. Am putea combina
datele tehnice cu miturile - am putea chiar s aflm cu precizie cnd a
pierit ultima lume, spuse Catherine. Rutherford ddu din cap ncurajator.
Dar aceasta o s ne ajute s nelegem de ce a pierit? O s ne ajute
s nelegem avertismentul?
Absolut! Gndete-te! Dac vom ti mai multe despre cataclismul
de atunci, ne va fi mai uor s intuim care au fost cauzele. Ochii lui
Catherine se aprinser i lovi scaunul din fa cu podul palmei. Exclam:
Von Dechend!
Rutherford ddu hotrt din cap.
Da, desigur, perfect! i tim c putem avea ncredere n el Trebuie
s ne ntoarcem la Oxford. Acum!
*
*
*
Hernan i conducea vehiculul pe drumurile pustii din Alto Piano,
napoi spre Cuzco. Fusese ntr-o stare epuizant de oc de la moartea
fratelui su; nimic nu mai prea real. Dei se temuser c erau n pericol,
cnd venise lovitura, nu l gsise pregtit. Cu apariia acestor strini,
simi deodat c mai exista o frm de ans.
i-atunci moartea profesorului Kent i a lui Miguel nu vor fi fost n
zadar. Se gndea cum Catherine i Rutherford vor reui s scape i vor
avea curaj s rzbat mai departe. Trebuie s reueasc. Tocmai atunci
observ o main n fa, parcat de-a curmeziul drumului. De ambele
pri ale drumului terenul era accidentat, cu fgae i bolovani:
impracticabil.
Maina lui se opri la civa metri de vehiculul staionat. Un caucazian
robust, cu ochelari de soare i costum negru, cobor din spate. Hernan se
uit cu groaz cum brbatul ridic un pistol i-l ndreapt prin parbriz,
drept spre capul lui.
ntr-o fraciune de secund, Hernan nelese ce se ntmpl. Aps
43
Pe eliport la Biserica Adevrului Revelat, un model civil al forei
aeriene a Statelor Unite, un elicopter de atac Apache cobora ca o lcust
uria, cu palele rotorului fcnd o larm infernal.
Senatorul Kurtz i reverendul Jim White stteau n ua catedralei. Mai
schimbar cteva vorbe, apoi cei doi se mbriar i-i luar
rmas-bun. Cltoria se apropia de sfrit. Amndoi se gndeau la ct de
departe ajunseser: construiser biserica aproape din nimic, era cu
adevrat un miracol.
Senatorul travers hotrt peluza, ducnd o mic serviet. Pe msur
ce se apropia de elicopter, adopt instinctiv o poziie ghemuit i,
grbindu-se spre eliport, trecu rapid pe lng doi mainiti, urc treptele
retractabile i intr n burta aparatului. Ua fu rapid nchis n urma lui,
i, cu un aer nerbdtor, i aranj prul ciufulit. Din veranda bisericii,
reverendul Jim White privea cum elicopterul urca n aer i se ndeprta.
Toate speranele sale de a aduce mntuirea poporului ales plecau odat
cu senatorul. Se ntoarse cu spatele la peluz i dispru n umbra
sanctuarului bisericii pentru a se ntoarce la rugciuni.
*
*
*
Interiorul elicopterului era departe de austeritatea omologului su
militar. Combinaia de negru-verde mat fusese complet schimbat.
Pereii erau mbrcai n lambriuri de lemn i monitoare video, cutiile de
muniie i bncuele militreti din oel fuseser nlocuite cu banchete
din piele. Un birou din stejar era aezat la unul dintre capetele fuzelajului
lung de optsprezece metri, iar n spatele lui se afla un scaun confortabil
din piele.
Imediat ce uile izolate fonic fur nchise, se instal o linite
miraculoas. Senatorul se aez la birou i scoase un telefon subire
dintr-un buzunar interior al hainei. Se folosi de funcia de apelare rapid
a numrului i puse telefonul la ureche. n timp ce atepta s se fac
legtura, privi silueta sediului Bisericii Adevrului Revelat
micorndu-se n faa ochilor si, pn cnd ajunse s nu mai fie nimic
altceva dect o colecie micu de puncte albe pe vasta ntindere, ca o
44
Casa familiei lui Quitte era un apartament ntr-un bloc-turn de zece
etaje, n centrul capitalei La Paz. Parcar afar, pe strada ngust i plin
de gropi. Mai erau alte cteva maini de ambele pri ale drumului; toate
artau de parc apucaser i vremuri mai bune. Quitte i conduse spre
intrarea n cldire. n timp ce mpingea s deschid uile duble ubrede,
fur ntmpinai de mirosul puternic de chilii prjit. Pe partea stng a
holului micu, era un lift. Pe partea dreapt, era o scar drpnat din
piatr, erpuind spre etajele superioare. Quitte continua s vorbeasc i
gesticula n sus cu degetele. Rutherford i ntinse gtul, urmrind cu
privirea traseul balustradei cum urca n zigzag spre un luminator soios,
deasupra celor zece etaje. Zmbi, ntorcndu-se ctre Catherine.
Cred c asta nseamn c liftul nu funcioneaz.
i ridicar rucsacurile pe umeri i l urmar pe indian, n sus pe
treptele nucitoare.
Interiorul apartamentului fu o surpriz plcut dup mizeria din
strad i atmosfera deprimant de pe hol. Ua de pe palier se deschidea
ntr-un coridor scurt care ddea ntr-un salon destul de mare. Mai era i
un balcona, n care abia de puteau ncpea dou scaune, dar camera era
luminoas i aerisit, deoarece, de ambele pri ale uii balconului,
peretele era de sticl. Vederea era spre strada din faa cldirii. Din
micua ncpere central se fcea un culoar ce ducea spre trei
dormitoare i o baie.
Toate piesele de mobilier erau mbrcate n materiale indigene, foarte
colorate i majoritatea din lemn sculptat. Peste tot n jur se zreau
mprtiate jucrii, i pe masa mare din lemn, ce prea s fie masa de
familie, erau vase i tacmuri rmase de la micul dejun. Era clar c nu o
duceau prea bine, dar fceau tot ce puteau din resursele srccioase, iar
apartamentul avea un aer primitor. Catherine zmbi ctre Quitte.
El i zmbi la rndu-i cu cldur, apoi i conduse pe culoar ctre unul
dintre dormitoare, unde i lsar bagajele. Le art micua buctrie i
nite cafea proaspt mcinat, i prin gesturi multe le ddu de neles c
va pleca timp de o or, apoi ni afar.
*
*
*
Dup ce Catherine ncuie ua n urma lui Quitte, oft uurat.
James, pentru prima dat de ceva vreme m simt aproape n
siguran! i deschise telefonul i ncerc s formeze numrul de mobil
al lui Hernan: O s-l sun rapid pe Hernan s-i spun c suntem bine.
Rutherford lu o gur de cafea i-i puse ferm coatele pe mas. Era
obosit. Rupt de oboseal.
Telefonul sun o dat, apoi de dou ori i apoi pentru a treia oar. Dei
se inea tare, Catherine simea cum i se ntoarce stomacul pe dos.
Deodat, telefonul se opri din sunat. Rspunsese. Uurat, Catherine
i salut prietenul:
Hola! Hernan, eu sunt!
La cellalt capt era linite. Repet:
Hernan? Eti acolo? Alo?
Era zgomotul fcut de cineva care bjbia la telefon, i apoi nu se mai
auzi nimic, ca i cum nchisese brusc. Catherine i Rutherford se uitar
unul n ochii celuilalt; amndoi se gndeau la acelai lucru, dar niciunul
nu voia s-l admit.
*
*
*
Undeva sus, ntr-un birou nou-nou la etajul aizeci i cinci al celui mai
nou zgrie-nori din La Paz, un brbat scund i gras edea aezat la un
birou i purta cti pe urechi. Biroul era luminos, surprinztor de
luminos, datorit pereilor de sticl. De jur mprejurul lui, erau aliniate
tot felul de echipamente electronice, monitoare TV i harduri de
calculator.
Privelitea care se zrea prin imensele ferestre era panoramic. Mai
jos, un nor de cea i fum maroniu acoperea La Pazul, ca o ptur.
Strzile mizere fremtau de via. Maini micue aglomerau arterele
principale, i oameni i mai mici fugeau de colo-colo pe asfalt.
Brbatul scund i gras era mbrcat cu o cma alb la care atrnase
o cravat slinoas, bleumarin. Pete mari de transpiraie i tot apreau la
subsuori. Nu transpira din cauza cldurii - toate birourile aveau aer
condiionat. n spatele lui, chiar lng umrul lui, sttea asasinul
profesorului, mbrcat n negru din cap pn-n picioare i arbornd un
aer profund dispreuitor. Brbatul gras i tot trgea ctile de pe urechi,
ncurcndu-le la ceaf, i cu nfrigurare mzglea ceva pe o bucic de
45
Cu un efort de a-i distrage atenia de la gndurile rele, Catherine se
plimba prin camer. Rutherford se prbui pe canapea, iar ea scoase un
Atlas din bibliotec. Se aez la mas, l deschise i ncepu agale s
rsfoiasc paginile lucioase. Ochii i se oprir pe o hart a lumii ce se
ntindea pe o pagin dubl. n timp ce o cercet, rosti optit, ca pentru
sine:
Longitudinea diverselor localiti antice. Catherine i schimb
poziia pe scaun. Se ncrunt, apoi se aplec peste hart i o studie cu
toat atenia. Inima ncepu s-i bat nebunete din nou n timp ce acel
sentiment familiar ncepu s-o acapareze din ce n ce mai mult;
sentimentul c privete n imensa gaur neagr a trecutului i c din
adncimile sale de neneles i se tot trimiteau semnale; semnale la fel de
vechi ca timpul nsui.
James, James, trezete-te!
Catherine l zgli cu furie pe Rutherford. El mormi, nc pe
jumtate adormit.
Ce? Ce este? Sunt frnt.
Aproape c nu-mi vine s cred. Implicaiile sunt mult prea ciudate,
dar aici vino s vezi!
Catherine i lu pixul i ncepu s deseneze metodic pe hart.
Rutherford veni lng ea, se aez la mas i o urmri fascinat.
Ce faci?
O s vezi. Privete numai! Acum, nchipuie-i c primul meridian nu
este la Londra, ci la Gizeh, n Egipt - la Marea Piramid, de fapt -, exact
aa cum a spus Bezumov.
Catherine continu s deseneze poziii longitudinale ale tuturor
locaiilor, notnd Gizeh ca meridianul zero.
Uite, Kathmandu este la exact cincizeci i patru de grade est de
Gizeh. La cincizeci i patru de grade est de Kathmandu se afl insula
sacr Yap. Angkor Wat este la exact aptezeci i dou de grade est de
Gizeh i Nan Madol este la exact cincizeci i patru de grade est de Angkor.
E aproape incredibil. Yap i Nan Madol sunt nite puncte minuscule n
ocean. Uite! Chiar i Raiatea este la exact o sut opt grade est de Gizeh.
46
Rutherford nu fusese niciodat mai alert. Mintea lui se ntrecea s fac
legturi ntre toate miturile antice pe care le cunotea.
Mai sunt i alte numere de precesiune? Sau aptezeci i doi i
celelalte care au doisprezece ca baz sunt singurele?
Catherine se gndi puin i spuse:
Nu, deloc mai sunt i altele: 1 080, 2 160, 4 320
Stai! Care era ultimul?
Numrul de ani care dureaz s treac prin casele zodiacului:
4
320.
Rutherford arta de parc ar fi vzut o fantom.
E incredibil, absolut incredibil! Catherine l apuc de bra.
Ce?
Ochii lui scnteiau de exaltare.
Cel mai vechi text mistic hindus, Rigveda, are 10 800 de versuri, i
ntreaga lucrare are exact 432 000 de silabe. n gematrie, cheia o
reprezint ntotdeauna ordinea numerelor - nu conteaz dac exist
zerouri dup. Codul trebuie s fie global, aici este textul central al religiei
hinduse care pstreaz cu sfinenie dou numere de precesiune n
propria structur.
Rutherford se ntoarse i se uit n ochii lui Catherine. Era toat un
rnjet.
Asta este: i-am dat de capt. Deja adulmecm codul. Unde mai apar
numerele acestea?
Peste tot. De parc toate aceste mituri sunt fcute anume s ne
reaminteasc de aceleai numere, ca i cum povestea ar fi diferit n
diverse locuri. Cartea mistic a evreilor se numete Cabala. Pentru a
ajunge la ain soph sau Dumnezeu, omul trebuie s mearg pe aptezeci i
dou de crri. i Berossus, istoricul babilonian care l-a descris pe
Oannes, spune c nainte de potop a existat o linie de regi care a stpnit
Babilonul, iar domnia lor a durat timp de 432 000 de ani. i ce este i mai
important, Berossus ne spune c de la nceputuri pn la potop s-au
scurs 2 160 000 de ani: 2 160 este timpul necesar pmntului s treac
printr-o cas a zodiacului, nu-i aa?
Da, exact!
i n gematrie! i aminteti c am calculat valoarea cuvintelor
greceti pentru Iisus i Maria, 888 i 192. Dac le aduni obii 1 080, un alt
numr de precesiune.
i, de asemenea, numrul acela este raza lunii exprimat n mile!
spuse Catherine, nevenindu-i s cread ce auzea.
Doamne! Devine nfricotor de-a binelea! Rutherford se uita la
Catherine. Pe chipul ei tnr se citea preocuparea fa de lucrurile
extraordinare pe care le descopereau.
Da! ncepe s capete contur, spuse ea. Trebuie s existe o legtur
ntre precesiune i distrugerea lumii antice.
Rutherford ddu din cap.
Da, de parc aceti creatori originali ai miturilor, aceti aductori
de lumin spun c de fiecare dat cnd pmntul ncheie o oscilaie de 26
000 de ani, un cataclism de proporii se dezlnuie asupra lumii.
Catherine nchise ochii i ncerc s-i adune gndurile.
James, mai este ceva! Mai este Bezumov. ii minte ce a spus
Hernan? Curenii electromagnetici pe care vrea s-i valorifice sunt legai
de micarea orbital a pmntului. Sunt dispus s pun pariu c lumea
antic putea influena cursurile acestor energii. Nu tiu de ce au fcut
lucrul acesta - poate pentru a genera energie, poate pentru a modifica
micarea planetei. Am impresia c acum Bezumov crede c poate reporni
mainria lor. Dar, cu siguran, consecinele folosirii greite a
tehnologiei antice ar putea fi fatale.
Rutherford asculta oripilat.
Rus nebun! Dar, serios, de unde ar ncepe? E una s descoperi
ruinele unei tehnologii antice i cu totul alta s ncerci s-o faci s
funcioneze.
Ascult, trebuie s ajungem la Von Dechend s gsim o dat real i
precis a cataclismului, precum i o descriere precis a ceea ce a fost,
apoi poate c o s aflm de ce profesorul era aa de sigur c am fost
avertizai, pentru c nc nu se leag chiar toate piesele: mai exact care-i
legtura dintre precesiune i cataclism i de ce suntem avertizai? Ceea
ce s-a ntmplat anticilor e pe cale s ni se ntmple i nou? Profesorul
Kent prea s cread lucrul acesta, de ce nu?
Rutherford oft i se uit n ochii lui Catherine. Ea zmbi i i puse
mna pe genunchi:
47
Catherine trase zvorul i, ntorcndu-se cu faa la living, se lipi cu
spatele de u. O privire ngheat de fric i ntuneca faa. Vocea i era
spart i disperat.
Sunt aici urc pe scri! Se uit pe furi n jos pe casa scrilor i
vzu trei sau poate patru brbai care urcau tropind, lovind uile
apartamentelor de mai jos. n casa scrilor vuia de ipetele familiilor
ngrozite.
Rutherford era pe balconul apartamentului. Se uit n jos i abia avu
timp s nregistreze scena de dedesubt. nepeni de groaz vznd trupul
lui Quitte ntins pe caldarmul din faa uii de la intrare. n jurul lui
stteau de straj trei personaje mbrcate n negru, iar n mijlocul strzii
nguste, dou maini mari cu traciune integral blocau drumul spre i
dinspre cldire. n timp ce Rutherford ncerca s neleag ceea ce vedea,
unul dintre personaje art n sus spre el i strig n englez:
Uite-l acolo! Etajul apte. S mergem! Rutherford se repezi napoi
n ncpere. ntr-o panic nebun Catherine ncerca frenetic s blocheze
ua. Luptnd cu propria fric, Rutherford i ddu seama ce aveau de
fcut.
Ia-i paaportul i banii! Repede, acum! Apoi urmeaz-m i nu
uita hrile.
Deschise dintr-o smucitur gura rucsacului i scoase portofelul.
ndesndu-i n buzunarul de la pantaloni, porni ctre u i o descuie.
Catherine era chiar n spatele lui innd strns paaportul i preiosul
plic cu hri.
Nu putem iei pe acolo!
Rutherford trase de u s se deschid i se ntoarse ctre ea, ochii i
sticleau de la adrenalin.
Nu avem de-ales!
Catherine l apuc de bra i-l urm pe palier. Ua se trnti n urma lor.
Rutherford se uit peste balustrad n casa scrilor. Brbaii cu pistoale
i fceau drum n for prin mirosul de gaz de cordit i mulimile
tnguitoare de locuitori panicai care se nvrteau pe paliere. Se ntoarse
ctre Catherine i i art cu mna c trebuie s mearg n sus. Ea ni
48
Taxiul ncetini i trase n faa aeroportului, n zona plecri. Alte taxiuri
i vehicule private i cutau locuri pe lungimea curbei, oprind i
lsndu-i pe pasageri s coboare. Genile i valizele erau date jos din
portbagajele mainilor.
Rutherford se aplec n fa s-i vorbeasc oferului.
Las-ne aici. Aici e bine! Se ntoarse ctre Catherine. Sunt foarte
fericit c plecm din America de Sud. Nu m pot abine i m tot ntreb ce
s-a ntmplat cu nebunul la de Bezumov. Crezi c a dat peste brbaii n
negru? O fi mpreun sau e pe cont propriu?
Catherine nu-l asculta. Atenia ei era ndreptat asupra mulimilor din
aeroport. Scan figurile celor de pe trotuar: indieni, majoritatea, i turiti.
Ceva nu era n regul.
Stai puin, James!
Rutherford deja cuta n portmoneu dup bani. oferul se tot
nghesuia n spatele unui microbuz. Pe moment, Catherine nu putea avea
vedere spre trotuar din cauza unui taxi care ieea. Poate c i nchipuia
prea multe?
Rutherford scoase nite dolari n bancnote.
Ce-i asta?
Deodat, Catherine se fcu alb la fa. Acolo, cam la zece metri de
main, erau doi occidentali mbrcai n costum negru. Vorbeau n
oapt, avnd capetele lipite unul de altul. Era ceva ciudat n legtur cu
ei; amndoi erau foarte ncordai i n alert, - limbajul corpului lor era
destul de diferit fa de oricine altcineva din aeroport. Se aplec i-l
apuc pe ofer de umr:
Vamos! Pleac! Acum! James, las-te n jos!
Rutherford nu mai avea nevoie s ntrebe ce se ntmplase. Fcu cum i
ceruse. Se ghemui pe bancheta taxiului i opti rguit:
Sunt aici?
Ddu furioas din cap i apoi i spuse ceva oferului ncurcat:
Repede, du-ne n zona de sosiri!
Netiind ce altceva s fac, se ngrmdir pe bancheta taxiului,
rugndu-se ca niciunul dintre brbaii sinitri s nu se uite nuntru.
Taxiul lor alunec uor din curb i reintr n trafic. La vreo nouzeci de
metri mai departe, parcar pentru a doua oar.
Precaut, Catherine ridic uor capul. Peste tot erau grupuri de
oameni care tocmai sosiser. Un flux constant de cltori obosii ieea pe
uile de la sosiri. Se uit n stnga i-n dreapta cutnd figuri dubioase.
Prea s fie n regul.
OK, s ieim de aici!
Deschise ua i cobor, urmat de Rutherford care ndes n mna
taximetristului cteva bancnote de dolari, n timp ce ieea din main.
inndu-se unul de altul, i fcur drum printre oameni, notnd
mpotriva curentului, ajungnd n sala de sosiri.
Rutherford o apuc pe Catherine de bra i-i spuse cu respiraia tiat:
Acolo! Vezi? n spate, dincolo de terminalul de plecri, este biroul
American Airlines. Sunt sigur c ei au cele mai multe variante de zbor.
i art cu degetul la distan, n josul terminalul de sosiri locul unde
se unea printr-o intrare imens, cu terminalul aglomerat de plecri.
Catherine verific. Biroul American Airlines arta foarte izolat. Nu era
coad, dar era foarte expus. Dac ar fi s mearg i s stea acolo, cu
siguran vor putea fi vzui.
Crezi c au oameni i nuntru? Rutherford privi peste umr.
Nu tiu! Trebuie s presupunem c da. Catherine simea cum i se
ntoarce stomacul pe dos.
Se uit din nou la biroul de rezervri. Chiar fa n fa cu biroul era
controlul paapoartelor i apoi intrarea spre sigurana slii de plecri.
Tot ce trebuiau s fac era s ia biletele.
Brusc, i veni o idee. Ddu drumul minii lui Rutherford i se ndrept
spre un stand cu ghiduri. Rutherford o urm, ntrebndu-se ce avea de
gnd s fac. Aici se vindeau tot felul de lucruri pentru turiti: tricouri,
cutiue i articole din portul naional. Catherine apuc o plrie melon i
un poncho multicolor din ln de lama, ambele elemente eseniale ale
unui costum Aymara, i i plti indianului zmbre, apoi i trase
poncho-ul pe cap i i bg prul sub plrie.
Sunt prea nalt, cu siguran, i sunt i prea alb, dar aa, la prima
privire, s-ar putea s m integrez n mulimea din aeroport - occidentalii
nu poart niciodat costumele locale. Aranjndu-i plria ct mai jos pe
ochi, se uit ctre biroul de rezervri. i spuse calm lui Rutherford: D-mi
paaportul tu!
Doamna?
Se opri. Ce gsise? Fusese anunat s-i opreasc? Poate c ar trebui s
fug i s dispar printre oameni.
l vzu pe Rutherford n fa, cutnd-o din priviri, nelinitit.
Presimind un eec total, se ntoarse ctre oficial. Orice frm de via i
se scursese din privire, se uit la el cu o resemnare calm.
Apoi brusc, vzu c i zmbete i exclam:
Doamn, ne place costumul dumneavoastr!
Att el, ct i colegul su rnjeau artnd spre costumul ei tradiional.
Catherine aproape c lein de uurare. Le rspunse i ea la rndul ei cu
un zmbet, apoi se rsuci pe clcie i dispru n mulime.
49
Era timpul ca secretarul s prseasc oraul New York. Elicopterul
su ateriza cu un zgomot ca de uragan pe eliportul din aeroportul JFK.
Precis ca un ceas, un Mercedes Benz elegant goni pe pist, fcu un ocol i
se opri. O persoan solid cobor din vehicul i cercet mprejurimile.
Ua elicopterului se deschise, scrile fur desfcute i secretarul cobor,
disprnd n maina capitonat cu piele. Uitndu-se n jurul imensei
piste goale, mainistul l urm, se urc n main, i n cteva clipe
Mercedesul gonea pe pista neagr n drum spre avionul privat din partea
opus a aeroportului.
Secretarul Miller ncerca din rsputeri s se relaxeze, mcar pentru o
clip. ntlnirea din Cairo va fi ultima ans s-l nfrunte pe senator. Cu o
grimas, se aplec n fa i i spuse brbatului de pe scaunul
pasagerului:
Spune-i pilotului c mergem la Cairo, dar ne vom opri la sediu, n
Elveia.
Da, domnule!
nchise ochii i i ls capul pe spate n timp ce maina gonea pe pist.
Era vremea s nceap cltoria spre Egipt, i fcuse treaba n America
de Nord, cel puin deocamdat. Gndurile sale se ndreptar ctre o fat
i nsoitorul ei. Acum c s-a ntors n Anglia va trebui s fim mai
discrei. i lu telefonul i form un numr din Oxford. Dup ce ri de
cteva ori, cineva rspunse, era vocea inconfundabil a directorului de la
All Souls.
Sun n legtur cu fata, Donovan. Cred c o s vin la Oxford.
Directorul prea nelinitit i extrem de tensionat.
Ce vrei s fac? Am fcut tot ce-am putut. V-am spus tot ce tiu. Nu
mai fac nimic altceva.
Secretarul Miller, avnd un ton batjocoritor, i-o scurt:
Nu fi ridicol! Nu m bazez pe monegi s-mi fac treaba. Vreau doar
s-i urmreti toate micrile i s te asiguri c nu pleac n strintate
sau mai tiu eu n ce excursii n urmtoarele cteva zile. Nu vreau s ne
mai creeze i alte probleme.
Nu i se va ntmpla nimic, nu-i aa?
50
Se fcu duminic diminea. Dup un zbor greu, inclusiv escala la
Miami, Catherine i Rutherford sosir n cele din urm pe aeroportul
Heathrow. Zborul le ddu, dac nu altceva, mcar posibilitatea s scape
de epuizare; timp de aisprezece ore preioase fuseser suspendai n
aer, departe de ghearele inamicului care-i urmrise prin Anzi, n
siguran pentru scurt vreme, dei n imposibilitatea de a ntreprinde
orice alt aciune.
De la aeroportul Heathrow i permiser extravagana de a lua un taxi
tocmai pn la Oxford. Trind din salarii de profesori, niciunul dintre ei
nu avea muli bani, dar acum nu era momentul s-i fac astfel de griji.
n sfrit, ajunser n fa la All Souls, iar Rutherford cobor repede i-i
plti oferului. i deschise portiera lui Catherine i, lund rucsacurile, se
uit la faada elegant a cldirii.
Ei bine, am ajuns! Nu s-a schimbat deloc. Catherine arunc o privire
bnuitoare ctre poarta colegiului.
Nu sunt sigur de asta. M rog, s sperm c Von Dechend este aici.
N-avem nicio clip de pierdut.
n timp ce peau prin ua joas n ghereta portarului, Catherine se
uit ncordat n jur.
Ce m face oare s m simt aa de agitat? Totul este att de familiar
i totui simt c ceva nu este n regul
Din obinuin, arunc o ochead la raftul ei. Gestul i aminti de plicul
cu hri, hrile din cauza crora ncepuse ntreaga lor aventur
periculoas. Spre uurarea ei, n sertar nu erau dect dou bileele. Se
ndrept spre masa portarului.
Fred, eti aici?
O clip mai trziu, portarul apru n cadrul uii.
Bun ziua, doctore Donovan! Ce bine mi pare s v vd. E o zi
minunat, nu?
Nu tocmai, a spune eu, gndi Catherine. Dar, pstrnd aparenele, i
ntoarse salutul.
Bun, Fred! Am venit s-l vd pe doctorul Von Dechend. Este
nuntru?
51
Doctorul Von Dechend fu fericit s-i vad.
Catherine! Ce ncntare! i James Rutherford - asta chiar c e prea
mult. Jeunesse dore a Oxfordului. Tinereea nobil! Din nou, aici n
camera mea! Ce onoare!
Catherine se uit la Rutherford cu un zmbet, n timp ce btrnul
domn i conducea n vizuina sa confortabil ticsit cu cri.
i mie mi pare foarte bine s v revd, doctore Von Dechend. Sper
c suntei bine?
Oh da, draga mea, rspunse n timp ce le fcu semn cu mna s ia
loc.
Catherine i drese vocea.
M tem c, din nou, am venit s v cerem sfatul.
Dai-i drumul, domnioar, dai-i drumul! Sunt la dispoziia
dumitale.
Catherine atept ca Von Dechend s se aeze pe scaunul su i,
trgnd adnc aer n piept, spuse:
Ei, poate prea puin misterios, dar vrem s v ntrebm ceva. Nu
am timp s v explic pe ndelete motivele pentru care ne intereseaz
acest lucru, dar chiar avem nevoie de ajutorul dumneavoastr.
Fcu o pauz s vad dac Von Dechend era mulumit de introducerea
ei ciudat. Profesorul ddu ncetior din cap, ndemnnd-o s continue.
ncercm s stabilim cnd ar fi putut avea loc cndva, n negura
trecutului, un eveniment catastrofal care s-ar putea s fi ters de pe faa
pmntului o mare parte din omenire. Cutm orice dovad n fosile,
geologie, paleontologie, oriunde exist ceva care ne-ar putea indica un
cataclism de proporii monumentale, capabil s explice miturile
sfritului ultimei lumi care apar n toate culturile de pe glob.
Urm o pauz lung. Von Dechend se uita n sus la tavan de parc i
pregtea un discurs. Catherine i arunc o privire lui Rutherford.
Amndoi ateptau n tcere, abia ndrznind s respire, de team c ar
putea deranja irul gndurilor venerabilului nvat. Dup vreun minut
de tcere, Von Dechend vorbi. Vocea i era grav, bonomia i dispruse cu
totul, i veselia sa obinuit fusese nlocuit de un ton foarte prudent.
planeta s fie stabil i, n cea mai mare parte, un loc ospitalier. Aceasta
este o greeal imens. Ar fi mult mai aproape de adevr s spunem c n
ultimele cteva mii de ani am trecut printr-un ochi de furtun: am trit
calmul imperturbabil din centrul mort al unui ciclon nesfrit de violen
i distrugere.
Catherine i Rutherford ascultau fascinai. Von Dechend,
omul-spectacol, prea c se pregtete s dea lovitura de graie.
Continu:
Dar s ne ntoarcem n epoca de ghea. Acum, ca aproape tot ce s-a
ntmplat cu mai mult de cinci sute de ani n urm, noi nu nelegem cu
adevrat epoca de ghea. Totui, tim c a fost teribil de distructiv la
scar mare i ar fi drept s zicem c omenirea a avut mare, mare noroc s
supravieuiasc. Suntem destul de siguri c ultima er glaciar a nceput
n jurul anului 110000 .Hr. Cu acumularea i rspndirea regulat de
ghea pe tot cuprinsul globului. Cam ntre anii 55000 i 12000 .Hr., a
ajuns la apogeu. ntreaga lume a fost afectat. Din afar, din spaiu,
pmntul trebuie s fi artat ca un bulgre imens de zpad. Straturile de
ghea au crescut i apoi s-au topit brusc, nainte de a crete din nou, de
data aceasta puin mai mult dect nainte. Efectul ar fi trebuit s fie o
incredibil instabilitate de mediu: inundaii, cutremure, furtuni i aa
mai departe. Dar vreau s v atrag atenia asupra topirii finale. La
apogeul epocii glaciare - 12000 .Hr. -, straturile de ghea s-au extins
aproape peste tot globul. Dar n urmtorii cinci mii de ani, gheaa creia
i-a trebuit o sut de mii de ani s se formeze s-a topit brusc, a fost un
dezghe cu adevrat teribil. Unii oameni de tiin cred chiar c aceast
topire masiv e posibil s fi avut loc ntr-o perioad i mai scurt de
timp: cteva sute de ani sau poate chiar zece ani. Anumite fosile arat n
mod clar c fore naturale incredibil de puternice s-au dezlnuit asupra
locuitorilor planetei pe msur ce straturile de ghea dispreau. Am
putea crede c aceste condiii ar fi fost spre binele majoritii animalelor
- i pe termen lung chiar au fost -, dar topirea a atras i alte dezastre
naturale care pe termen scurt au fost fatale multor specii. Peste tot n
lume fosilele ne spun aceeai poveste a exterminrii la scar larg.
Existau cai i alte animale uriae n America de Sud - calul nu a mai fost
vzut pn cnd l-au reintrodus spaniolii, i megafauna a disprut pe
vecie. i n America de Nord treizeci i trei sau patruzeci i cinci de specii
de mamifere mari au disprut. A fost un holocaust. Von Dechend i fixa
ceea ce ne-ai spus despre acea perioad ne-a fost de mare ajutor. Dar
acum trebuie s plecm. V-am irosit destul timp.
Nu, deloc, Catherine, ntotdeauna e o plcere. mi pare bine c v-am
putut fi de folos. Este important s le reamintim oamenilor c trim n
nite vremuri neobinuit de calme i linitite. Dei nu vor dura!
Catherine i Rutherford se ridicar s plece. Btrnul nvat se uit la
ea cu o expresie ireat pe fa.
Poate c ntr-o zi o s-mi spui tu de ce attea ntrebri.
Catherine zmbi mecherete.
O s v spun, doctore Von Dechend. ntr-o zi. V promit!
52
nc o dat, Catherine i Rutherford plecar de la profesorul Von
Dechend plini de sperane. Cobornd scrile, vorbeau entuziasmai.
James! Asta e tot ceea ce puteam spera! Asta explic totul, inclusiv
faptul c potopul chiar a avut loc. i precesiunea trebuie s fie legat de
sfritul erei glaciare - pn la dezghe! Este perfect de neles. Pe
msur ce orbita pmntului se schimb la un ciclu de 26 000 de ani,
polii din nord i sud sunt expui la diverse cantiti de lumin. La un
moment dat, n acest ciclu, cnd sunt cel mai aproape de soare, polii vor
ncepe s se topeasc sfritul epocii de ghea e un rspuns!
O mulime de gnduri i treceau prin minte lui Catherine. Totul prea
c ncepe s se aranjeze. Rutherford era la fel de entuziasmat.
tiu. Totul ncepe s capete sens Miturile potopului sunt poveti
adevrate despre dezastrele care aproape au exterminat omenirea.
Catherine, vorbind peste el, confirm:
Da, i sfritul erei glaciare, paradoxal, a adus n unele zone un
nghe brusc despre care ne vorbesc vikingii i zoroastrienii Deodat,
se plesni peste frunte cu palma dreapt exclamnd: James, m-am prins!
Nu-mi vine s cred c am fost att de proast; am tiut rspunsul
dintotdeauna!
*
*
*
Catherine deschise ua camerei de lucru a profesorului Kent i se duse
glon la biroul lui. Acolo se afla un glob mare, i la atingerea unui buton l
lumin. ntorcndu-se ctre James, ncepu:
Teoria lui Hapgood despre deplasarea scoarei terestre! Pe
moment, Rutherford pru s nu priceap. Fata relu:
Nu ii minte? Doctorul Von Dechend ne-a povestit despre asta cnd
vorbeam despre hri. A spus c Hapgood folosise harta Piri Reis s
poat dovedi teoria sa despre deplasarea scoarei terestre. Dup el,
Antarctica era mult mai la nord, dar scoara terestr s-a micat, i
Antarctica s-a deplasat n sudul planetei.
ntoarse uor globul s-i arate.
ntreaga scoar s-a micat, amintete-i, nu doar una sau dou
cataclism asemntor?
Cred c ar trebui s mergem la Gizeh, acum tim c Gizeh a fost
centrul lumii vechi. Bezumov va merge la Gizeh, sunt sigur de asta! i
cnd ajunge acolo, va ncerca s-i dea seama singur. l putem ntrece;
putem opri schemele lui nebuneti i apoi putem s nelegem de ce
profesorul credea c suntem n pericol.
Rutherford zmbi i ddu din cap.
OK, Catherine! Ultima aruncare a zarurilor. i dac nu ne merge,
oricum suntem cu toii sortii pieirii. Aa c de ce s nu pornim ntr-o
ultim aventur, nainte de sfritul civilizaiei?
PARTEA A PATRA
53
Recepionerul de la hotelul de cinci stele Nile Hilton din Cairo se uita
confuz la brbatul alb nalt, mbrcat elegant, care sttea de cealalt
parte a biroului de la recepie i care avea doar o serviet. Era mbrcat
ntr-un costum alb imaculat, pantofi maro de piele ntoars, o cma
alb cu o cravat albastr cu model i prea s nu aib niciun fel de bagaj.
Tocmai intrase n hotel i ceruse cea mai bun camer disponibil.
mi pare ru, domnule, dar cum se scrie?
C-H-E-K-H-O-V, Andrey Chekhov.
Ivan Bezumov trecu un paaport rusesc nou-nou pe deasupra mesei
din marmur de la recepie i direct n mna ntins a recepionerului:
Hai mai repede, m grbesc!
Soarele intra prin ferestrele uriae care ddeau spre fluviul maiestuos
de dedesubt. n contrast puternic cu zgomotul i zpueala de afar,
osptarii pricepui se zoreau n tcere prin holul mare de marmur i
bine aerisit, aducnd buturi turitilor bogai, risipii pe scaunele
confortabile din holul imens.
Recepionerul i drese vocea iritat.
Da, mi cer scuze domnule! Cte nopi rmnei, domnule, domnule
Chekhov?
Oh, s zicem trei deocamdat. Ar trebui s fie suficient.
Dorii o camer cu vedere spre Nil?
Da. Te poi grbi, te rog?
Desigur, domnule. Poftii cheia dumneavoastr!
i vreau o main cu ofer - un vehicul cu traciune integral - i
oferul trebuie s vorbeasc fluent rusete. i trebuie s poat fi
disponibil douzeci i patru de ore pe zi. i nainte s m ntrebi, banii nu
reprezint o problem. Poftim cardul de credit! M duc sus n camer
vreo cteva ore. Te rog s te asiguri c atunci cnd cobor oferul m
ateapt n hol.
Bezumov fcu stnga-mprejur i mrlui de-a lungul podelei de
marmur, ctre lifturi.
*
*
*
e s tragi o linie de la est la vest, de-a lungul liniei de latitudine care trece
direct prin piramide, ar trece prin mai mult pmnt uscat dect orice alt
linie de latitudine. Uite, aici!
Gsi o hart a lumii n revista liniilor aeriene, apoi scoase un pix i
tras o linie de sus n jos pe hart - trecnd prin situl de la Gizeh -, apoi
tras o a doua linie, est - vest care se intersect cu prima linie. Catherine
se holba la desen. Deodat, expresia i se schimb: i venise o idee.
Nu te face s te gndeti la potop? Surprins, Rutherford i ls
capul ntr-o parte.
Acum c menionezi treaba asta, ba da. Presupun c mrile ar fi
acoperit mai mult pmnt uscat s ajung la piramide dect n orice alt
loc de pe pmnt.
Da, i totodat ar fi putut fi una dintre primele pri ale lumii care
s se fi uscat atunci cnd apele au nceput s se retrag!
Rutherford rse.
Bineneles c da! Nu m gndisem la asta. Fcu o pauz, s
reflecteze, apoi continu: Se presupune c Egiptul antic, aa cum l
cunoatem noi, a nceput cu un faraon pe care l chema Menes n 3000
.Hr. Piramidele i, de asemenea, oricare dintre celelalte situri
importante se crede c au fost meteugite n primii cinci sute de ani
pn n 2500 .Hr. Se crede c tot n aceste vremuri au fost pictate sau
gravate pe diverse edificii textele religioase care au ajuns pn la noi.
Catherine se gndi la ceea ce-i spunea Rutherford.
i nainte, nainte de Menes?
Pi, se presupune c existau doar o mulime de mici regate i
principate. Aceste state mici nu au realizat nimic important; n cea mai
mare parte erau societi primitive: rani din neolitic care stteau pe
malurile fluviului Nil. Tot ceea ce noi admirm azi ca fiind mari realizri
ale egiptenilor antici a aprut n timpul faraonilor, care au nceput cu
Menes.
Toate acestea sun foarte familiar. i mi amintesc foarte mult de
modul n care poporul Viracocha a fost ters cu totul din istorie.
Rutherford scoase o alt carte din rucsac.
Sunt de acord. Uite, citete asta! Am s ncerc s dorm puin.
i trase pe ochi masca de dormit i i rezem capul de tetier.
Catherine era nerbdtoare i, de asemenea, uurat pentru c simea
c aceast cltorie se apropia de sfrit, poate c vor ajunge la o
54
La dou ore de la aterizare, reuiser n cele din urm s ias din
vam i i fceau drum n pas de melc ntr-o main nchiriat, prin
traficul din Cairo. Brusc, Rutherford vzu ceea ce cuta. Acolo, nepenite
la periferia capitalei egiptene, erau siluetele celor trei piramide din
Gizeh: Marea Piramid - denumit de egiptologii moderni i Piramida lui
Kheops -, cea de a doua - Piramida lui Khefren -, i cea de a treia, mult
mai mic - Piramida lui Mykerinos. Dei sunt situate n deertul de
dincolo de marginile oraului, sunt att de masive nct atunci cnd le
priveti din suburbiile din Cairo par c se nal chiar din ora,
adumbrind orice altceva.
Rutherford trase maina pe marginea drumului.
Uite!
Catherine se aplec n fa i i miji ochii n aria zilei. Ceea ce vzu i
tie respiraia. Rutherford era n extaz cnd i art cu degetul spre cea
mai mare dintre cele trei construcii: Marea Piramid. Cea mai mare
structur construit vreodat de om.
A, sigur nu! Cum rmne cu zgrie-norii secolului XX? Rutherford
rse:
Prin comparaie, par o joac de copil! Marea Piramid intr ntr-o
categorie aparte. Ai s vezi cnd ne apropiem de ea, i o s simi cu
adevrat imensitatea ei cnd o s mergem nuntru.
Nimeni nu m-a avertizat ct de superbe sunt n realitate.
Rutherford continu:
Da, i este i mai uluitor dac te gndeti c Marea Piramid a fost
i una dintre primele cldiri construite vreodat. Apare de nicieri la
nceputul istoriei - arheologii susin c a fost construit pe la 2600 .Hr. folosind niveluri uluitoare de acuratee tehnic. Cum constructorii
piramidelor nu aveau la dispoziie macarale i excavatoare i toate
celelalte accesorii ale constructorilor moderni, este de-a dreptul un
miracol.
Catherine fcu ochii mari. Privirea lui James erau fascinat de
structura gigantic.
Parc ar fi n trans zici c-i vrjit de piramide.
jurul bazei Marii Piramide, dar turitii erau deja napoi prin camerele de
hotel, n siguran, la adpost de soare. Dup un mar epuizant prin
nisip, ajunser n final lng Marea Piramid.
Rutherford se apropie de prima treapt a construciei. Prea nesigur.
Mngie unul dintre blocurile masive de piatr. i venea pn la piept i
probabil cntrea cel puin zece tone. i nl gtul i se uit n sus spre
vrful uriaei movile de blocuri de piatr.
Catherine i acoperi ochii cu mna i se uit n jur la vastul platou
Gizeh.
Crezi c suntem n siguran aici? Oare nc ne mai urmresc?
Rutherford scrut ncordat orizontul. ntreaga panoram a platoului
era nmuiat de cldura opresiv.
Nu tiu! Trebuie s presupunem c da. Deja trebuie s fi aflat ce
avion am luat. Trebuie s ne micm repede!
Catherine avea gura uscat. Se uit n sus spre nlimile
impresionante ale piramidei antice.
i trebuie s-l gsim pe Bezumov. Trebuie s fie undeva n Cairo.
Rutherford ddu din cap i se uit la ea.
Pi, o s fie aici naintea zorilor mine pentru echinociul de
primvar, de atta lucru putem fi siguri. Numai c nu prea tiu ce s
facem cu el. Se uit napoi cu ochi mijii la Marea Piramid. Dar
deocamdat s ne concentrm s rezolvm misterul.
Se ntoarse i i sprijini mna dreapt de o latur a celui mai de jos
rnd de pietre.
Este o structur sublim, nu-i aa? Este alctuit din mai mult de
dou milioane i jumtate de blocuri de zidrie, fiecare bloc cntrind de
la dou la cincisprezece tone, ceea ce este o cantitate enorm. Dac
fiecare bloc nu ar fi fost aezat exact n locul potrivit, atunci o presiune
fenomenal s-ar fi acumulat foarte rapid i ntreaga structur s-ar fi
prbuit. Mngie pietrele antice i continu: Iniial, toat piramida era
acoperit de un strat de pietre de placare, asemntoare cu marmura
alb. Aa c ntreaga structur i cele dou piramide nvecinate
strluceau ca nite oglinzi n lumina puternic a soarelui. Efectul cred c
era absolut incredibil.
Catherine merse ctre baz. i trecu degetele peste pietre.
Cum putem ti c erau acoperite cu aa ceva? Ce s-a ntmplat cu
stratul de deasupra?
55
Catherine l urm pe Rutherford pn n colul Marii Piramide. Cnd
ajunse, se aez astfel nct s poat vedea bine n ntregime, att faada
de nord, ct i pe cea de vest, dei uor oblic. Ochii i fur atrai spre vrf.
Observ c ultimele cteva rnduri de zidrie preau a fi lips.
Ce s-a ntmplat la vrf?
Rutherford se ddu napoi i admir privelitea de la vest, departe
pn la dunele unduite.
Nimeni nu tie cu exactitate. La un moment dat n ultimele cteva
milenii, a fost dat jos. Cel puin cu 2 500 de ani n urm, cltorii deja
spuneau c ultimele cteva straturi de sub vrf nu mai erau la locul lor.
Ce-o fi fost n vrf? Se spune c vrful ar fi fost nsi piatra Benben.
Ce anume?
Benben este numele piramidonului5 ce st la vrful corpului
central al piramidei. Mitul spune c la nceputurile timpului Atum, zeul
egiptean al creaiei, a strnit un vrtej n neant i astfel s-au nscut
ceilali zei. Cteva movile de pmnt uscat au fost scoase la iveal cnd
s-au retras apele haosului. Pe una dintre movilele de pmnt uscat a
czut piatra Benben.
Uau, nc un mit al potopului!
Da, exact!
Dar dac este un mit, atunci e posibil ca piatra Benben s fie doar
un simbol sau o metafor?
N-a fi aa de sigur. Poate c era o bucat de meteorit, se mai
cunosc i alte cazuri n lumea antic de venerare a unor asemenea
obiecte. Sau poate c era pur i simplu o piatr sacr sau un obiect fcut
de om, dar nu avem niciun motiv s credem c nu a existat. Se pare c
piatra Benben era aezat pe carcasa de marmur strlucitoare i sclipea
cu intensitate, rspndind o lumin divin ce putea fi vzut de pe o raz
de civa kilometri.
Dar din ce era fcut?
Diamant, granit lefuit, aur, cine tie? Unii spun c avea nuntru
5
ochiul lui Horus - tii, acel ochi destul de deranjant pe care l tot vedem n
piramida de pe bancnota de un dolar. Conform tradiiei, Benben a fost
dat jos de ctre preoi cnd i-au dat seama c zilele vechii religii se
apropiau de sfrit. Cretinismul era n ascensiune - tiau c vor trebui s
dea jos piatra Benben, pentru c mai devreme sau mai trziu cineva
urma s-o fure. Aa c au dat-o jos i au ascuns-o. Este nc un secret al
piramidelor.
Catherine se ntoarse s priveasc spre deert.
Nisip, nisip i iar nisip, pn pe coasta Atlanticului. Nu prea erau
surse de piatr pe aici
Dac stau bine s m gndesc, James, cum Dumnezeu au construit
piramidele? Cum au adus toate blocurile astea imense de piatr prin
deert i apoi le-au nlat ntr-o asemenea ordine perfect?
Rutherford se ateptase la aceast ntrebare i se trezi zmbind.
N-o s-i plac rspunsul, dar, din nou, nimeni nu tie. Catherine se
holb la el cu o expresie uluit.
Sunt dou milioane i jumtate de blocuri de piatr i cam toate
cntresc cel puin ct o main. Cum ar putea fi micate fr ajutorul
vreunei macarale, mcar? l ntreb privindu-l fix. Nu sunt nici egiptolog,
nici inginer, n-am nicio idee. Care sunt teoriile?
Cred c cea mai popular teorie - cea care se pred cu precdere n
coli - este c blocurile au fost sfrmate, trte i nlate pe locul lor
folosind fora brut. A fost nevoie de o sut de mii de oameni timp de
douzeci de ani pentru a o termina.
Catherine se gndi o clip.
Asta nseamn al naibii de muli oameni. O grmad de guri de
hrnit. Erau prizonieri de rzboi?
Nu, se presupune c erau agricultori. Lucrau la piramid doar pe
perioada celor trei luni cnd Nilul ieea din matc i inunda malurile,
cnd ar fi fost n omaj tehnic de la lucrrile agricole.
Catherine ncepu a gndi cu voce tare:
Halal pauz de lucru! OK, deci trei luni pe an timp de douzeci de
ani, asta nseamn aizeci de luni. S ne nchipuim c munceau
dousprezece ore pe zi. Treizeci de zile ntr-o lun a cte dousprezece
ore pe zi nseamn un total aproximativ de douzeci de mii de ore. Deci,
dac erau dou milioane i jumtate de blocuri, fiecare cntrind cel
puin vreo dou tone, ar fi trebuit s mute cam n jur de o sut douzeci
de blocuri ntr-o or, cred. Sau mai bine spus, dou blocuri pe minut.
Rutherford se art mai mult dect nencreztor.
Trebuie s recunosc, dou blocuri pe minut sun cu adevrat
incredibil. Dar ceea ce este i mai incredibil e c nu doar mutau blocurile
i le aruncau de colo-colo, le ridicau la sute de metri nlime i le aezau
cu precizia unui neurochirurg! Rutherford rse i ridic din umeri.
Catherine mai avea n minte o idee.
nc nu mi-ai spus pentru ce au fost totui construite piramidele.
Brusc, Rutherford art aproape deprimat.
Chiar nici nu mai tiu ce s cred. ncep s cred c Bezumov este
mult mai aproape de adevr dect nelepciunea convenional.
Catherine se ncrunt, nenelegnd aluzia.
Ce vrei s spui?
Egiptologii spun c piramidele sunt morminte. Sunt locurile finale
de odihn ale faraonilor i eu eram de acord cu ei. Dar nu mai sunt. Se
uit la dimensiunea Marii Piramide. Pare pur i simplu prea simplist. De
ce s ne deranjm atta? Piramidele acestea trebuie s nsemne mult mai
mult dect nite camere funerare ale unor regi mori. mi pare ru,
probabil c nu prea are sens ceea ce spun. E doar o intuiie i n tot
cazul, ce dovad au arheologii s susin c sunt morminte? Rutherford
fcu o pauz s-i adune gndurile i apoi continu: A fost Herodot,
istoricul grec din secolul V .Hr., cel care a emis primul teoria conform
creia Marea Piramid a fost construit de Kheops, c mai nainte, fratele
su construise cea de-a doua piramid i c fiul lui Khefren a construit-o
pe a treia. De cnd egiptologii s-au pus de acord cu sugestia lui i ori de
cte ori gsesc dovezi indirecte, le iau drept dovezi finale. De exemplu, au
gsit diverse inscripii n jurul sitului de la Gizeh care atribuie Marea
Piramid lui Kheops. Dar asta nu este dovad, ci pur i simplu este
normal ca un faraon s-i nsueasc ceea ce a aparinut strbunilor lui.
Cnd au deschis piramidele, le-au gsit complet goale: nicio comoar, i
doar ntr-a treia piramid, cea mai mic, au gsit ceva oseminte. Dar
chiar i acelea au fost datate ca fiind cam din vremea lui Iisus Hristos,
mult dup ce au fost construite piramidele. Se spune c Marea Piramid
ar fi fost golit de jefuitorii de morminte. Dar nu tim cu siguran.
Catherine se gndi la cele spuse de el.
OK! Deci toate acestea nseamn c nu prea tim absolut nimic?
Rutherford zmbi timid.
56
n cellalt capt al oraului Cairo, doctorul Ahmed Aziz se ntorcea la
birou dup un prnz prelungit. Pe lng funcia de director la antichiti
egiptene, doctorul Aziz era custodele Marii Piramide i director-adjunct
la muzeul de egiptologie. Era un brbat tnr - avea n jur de 40 de ani,
cu o musta mare neagr -, i azi era mbrcat ntr-un costum bleumarin
elegant. Era puin cam rotofei, probabil ca rezultat al deselor dineuri i
prnzuri la care era obligat s ia parte, fie nainte sau dup ce le arta
delegaiilor strine minuniile Egiptului, dar strlucea de sntate.
Rmsese un mister cum de reuise s ajung aa de repede la
conducerea unuia dintre cele mai importante departamente de
antichiti din lume chiar i pentru muli demnitari din guvernul
egiptean. Nu c ar fi fost necalificat - era indiscutabil un expert n
anumite tipuri de ceramic din Egiptul antic i fcuse studii
postdoctorale n Statele Unite -, dar s fie promovat la asemenea nivel
executiv la o vrst att de tnr era fr precedent. Viaa fusese blnd
cu el.
Se uit la ceasul de pe peretele biroului su confortabil. Era 3.30 p.m.
Prnzul durase mai mult dect se ateptase, dar aa se ntmpla deseori
cnd se afla n compania unor importani demnitari strini.
Se aez pe scaun, i linia direct ncepu numaidect s sune. Ridicnd
receptorul cu mna sa grsu mpodobit cu dou inele mari de aur,
rspunse:
Salaam aleikum!
Aziz, eu sunt! Vocea inconfundabil a senatorului Kurtz rsun pe
fir.
Expresia lui Aziz se schimb instantaneu. Dispruse acel aer uor
deranjat i frustrat care i se tot plimbase pe fa. Acum, era vizibil
alarmat.
Privi spre ua biroului. Era deschis. Putea vedea n anticamer, unde
sttea secretara mpreun cu ajutorul su, domnul Poimandres, un
cretin copt, scund i fragil, n vrst de 60 de ani. Amndoi preau
ocupai: secretara dactilografia ceva, iar Poimandres vorbea la telefon.
Dar n-avea de gnd s-i asume niciun risc, mai ales cu Poimandres. Aziz
57
Catherine i Rutherford coborser cam pn la jumtatea laturii din
spate a piramidei pn unde schelele moderne aveau o scar lng
intrare. Pe msur ce se apropiau, Catherine se uita la nisip, la turiti i la
localnicii din jur i se ntreb dac i urmrea cineva. Vzu un brbat
singuratic, la distan de un grup, purtnd veminte arbeti, dar nu
prea s-i acorde vreo atenie. Privi o familie pind ncet prin nisip.
Pare n regul, gndi ea, dar totul se putea schimba foarte repede i
nu-i plcea ideea de a fi prins n subteran. Mai devreme sau mai trziu,
Bezumov va aprea i era destul de sigur c el nu va fi ncntat de
revedere. Rutherford se uit la ea.
Hai, s terminm treaba! Pentru asta am venit.
i el era ngrijorat, intrar repede, urcnd scrile, cu capetele plecate.
Apoi intrar n gura ca o peter. Catherine se uit peste umr, afar n
urm, peste nisipuri, pn n parcare. Maini veneau i plecau. Nici nu
pusese piciorul n tunelul masiv i deja claustrofobia punea stpnire pe
ea, simind c se sufoc.
Rutherford merse mai nainte, ntinse mna i i-o trecu peste laturile
inegale ale pereilor.
Nu da atenie acestui tunel, este o aberaie. A fost fcut de
muncitorii arabi, nu de constructorii originali ai piramidei, de aceea este
puin inegal. Este numit gaura lui Mamun dup califul egiptean care a
comandat intrarea.
i fcur drum n tcere prin pasajul prost luminat, pn cnd ddur
n tunelul principal.
Coridorul descendent ducea n ntunericul adncurilor. n ciuda
faptului c becurile fuseser dispuse la distane egale pe tavan, era
imposibil de vzut captul. Coridorul nsui semna cu interiorul unei
gigantice mainrii de oel. Pereii de piatr erau netezi ca sticla.
Privelitea i tie respiraia lui Catherine.
Este pur i simplu extraordinar. Nu poate fi un mormnt. Trebuie s
fie vreun soi de main. Pare s aib un scop funcional.
Rutherford i zmbi.
M-am gndit c vei fi impresionat. Merge direct n jos vreo sut de
58
Ua avionului secretarului se deschise larg, iar cldura nord-african l
lovi ca un zid. Aeroportul internaional din Cairo nduea n soarele
arztor. Motoarele aeronavei nu se opriser nc, zgomotul mpiedica
orice comunicare. Se simea o duhoare copleitoare de combustibil de
avion.
Cu o expresie de dezgust pe fa, mrlui n jos pe treptele mari i
puse piciorul pe pist, urmat de doi dintre cei mai de ncredere
bodyguarzi. n acest timp, un camion de patru tone cu o copertin din
pnz de cort se opri n cele din urm la civa metri de avion. Un brbat
caucazian bine fcut, n uniform de camuflaj de deert, sri din cabina
oferului i merse sprinten pn la el. Motoarele mai oftau puin nainte
de a se opri; trebui s strige ca s poat acoperi zgomotul.
Domnule, am ase oameni aici. Toi narmai i gata de plecare, i
avem ageni pregtii peste tot n Cairo. Raportez c intele au trecut prin
vam acum trei ore i se afl acum n Gizeh.
i brbatul n alb? L-ai gsit?
Nu, domnule, nc nu am reuit s-i lum urma. Cei de la operaiuni
globale spun c este un om de tiin rus, fost militar, un om de tiin
renegat i spion - probabil acesta este i motivul pentru care l-am
pierdut. A lucrat cu profesorul Kent, cu vreo doi ani n urm; a fost mereu
preocupat de calotele glaciare.
Secretarul se uit la subordonatul su i, pe un ton rspicat, i expuse
planul.
Trebuie s avem intele izolate, abia apoi le putem dobor. Nu vreau
s repetm ceea ce s-a ntmplat n La Paz. Trebuie lucrat discret, dar
vreau oameni narmai i gata de aciune, la Gizeh. Ct despre rus, a venit
vremea s-i nchidem gura i lui. Nu putem s ne asumm niciun risc la
nivelul acesta. Distribuie imediat tuturor agenilor cte o poz de-a lui i
mpucai-l pe loc!
Tcu i se uit de-a lungul pistei, ctre cldirile aeroportului, unde
siluetele oamenilor se micau n cldura copleitoare. Echinociul de
primvar era acum la o distan de doar cteva ore. Arta obosit, chiar
btrn. Pentru prima dat, ochii lui trdau o anumit vulnerabilitate:
aproape clipeau.
Se uit la cele dou grzi de corp, le fcuse amndurora o scurt
informare n avion. Erau foarte experimentai i tia c poate conta pe
loialitatea lor atunci cnd va avea de-a face cu senatorul. Ultimul lucru la
care acesta s-ar atepta era interogatoriu din partea unuia dintre ai si.
59
Ieind din pntecele Marii Piramide, Catherine i Rutherford aproape
c fur orbii de soarele strlucitor. Cerul albastru, fr urm de nori, se
ntindea n toate direciile i chiar i imaginea dezolant a deertului gol
le oferi un soi de uurare dup spaima intens i claustrofobia resimite
n pasajele subterane ale piramidei.
Catherine i duse mna stng streain la ochi n timp ce i scutura
praful de pe haine cu mna dreapt.
Ah! Aer! Aer proaspt i soare. Slav Domnului c suntem afar!
N-a vrea s trebuiasc s petrec noaptea aici.
Rutherford i scoase ochelarii de soare din geant i trase adnc aer
n piept.
Subscriu!
Se ntoarse i se uit iari spre Marea Piramid.
Pi, un lucru e sigur, asta nu a fost construit de un popor primitiv!
i cu siguran nu a fost doar o ncpere mortuar. De-ar fi fost cu noi i
profesorul Kent! El ar fi tiut ce e de fcut.
Rutherford aprob din cap i cu voce hotrt spuse:
Trebuie s continum! n cele din urm, o s ne dm seama.
Catherine merse ctre el, i puse braele pe umerii lui i l mbri
n tcere. Rmaser prini n mbriare timp de un minut, apoi fata se
desprinse i i arunc rucsacul pe umr.
*
*
*
Ocolir colul de nord-est al Marii Piramide i imediat le intr n vizor
necropola din Gizeh.
Uite-l!
Rutherford art ctre sud-est, n deprtare, spre platoul pietros cu o
pant descendent lin care cobora pn n locul n care se afla sfinxul,
aezat pe postamentul construit de oameni. Cu corp de leu i cap de om,
era aezat cu labele din fa ntinse nainte, iar restul trupului i se
contopea cu roca solid din spatele su. Vreme de milenii nenumrate,
ateptase acolo rbdtor - de multe ori fiind ngropat cu totul n nisipul
nvlitor, dar un mprat sau rege, sau guvernator venea i l dezgropa n
7
8
60
Catherine simi cum o ia cu ameeal.
Ce brci? ntreb ngrijorat.
Rutherford se uit n sus, aproape c i era ruine c trebuia s mai
expun nc o enigm.
Arheologii au dezgropat din nisipul de lng piramide nite brci.
Sunt imense, vase cu care se putea traversa oceanul, despre care
arheologii marini spun c nu pot fi dect rezultatul unei ndelungate
tradiii n construirea ambarcaiunilor.
Catherine i ddu capul pe spate i rse. Mai era nc o cale de
investigare pe care voia s-o urmeze.
tii ce spuneau vechii egipteni despre propriile lor origini?
Da. i ntr-un fel, propria versiune a egiptenilor despre trecut se
potrivete mai bine cu dovezile dect istoria convenional. Adic, dac
suntem dispui s citim miturile cu ochii deschii.
Ce vrei s spui?
Uite, bunoar, Osiris este unul dintre zeii egipteni. Neteru, aa
cum li se spunea, au venit din propriul lor trm natal plin de enigme,
exact ca i Quetzalcoatl i adepii lui sau viracochas. Dar dac neteru este
o civilizaie mult mai avansat, cu o grmad de cunotine tehnice i
religioase, nu prea e de mirare ca locuitorii originari ai Egiptului s-i fi
considerat divini.
Catherine era ntruchiparea concentrrii.
Aadar, neteru - pe care egiptologii nu i trec n rndul zeitilor
mitologice - trebuie s fi fost aductorii de lumin.
Cu siguran aa se pare. Exist inscripii hieroglifice despre
interiorul piramidei lui Unas de la Saqqara care dateaz n jurul anului
2400 .Hr. Sunt interesante pentru c la fel ca i piramidele de la Gizeh
apar brusc, de nicieri.
Cum adic?
Pi, anterior apariiei lor brute, nu exist nicio scriere primitiv.
Nu exist hieroglife simple timpurii folosite la numrarea proviziilor sau
la marcarea trecerii zilelor, aa cum este cazul cu scrierile timpurii
cuneiforme din Babilon; n schimb, trecem direct la hieroglife complexe.
61
Cairo nu e un ora n care s se conduc uor. O mulime de strzi
arat exact la fel, indicatoarele rutiere sunt puine i rare, traficul este
nfiortor, iar oferii trateaz codul rutier n cel mai bun caz ca pe un set
de indicaii vagi i, n cel mai ru caz, ca pe un lucru absolut irelevant.
Dup ce o cotir greit de multe ori i dup multe claxoane,
Rutherford i Catherine traser n cele din urm ntr-o parcare n spatele
Departamentului pentru antichiti. Rutherford arta extrem de stresat.
A fost un comar. Am crezut c nu vom mai gsi vreodat locul
acesta i am avut senzaia c am fost urmrii, pn cnd mi-am dat
seama c pn i cel mai hotrt criminal din lume nu ar putea nicicum
s fac fa acestui trafic.
Sri din main i se uit peste drum la cldirea care gzduia
Departamentul pentru antichiti - continua s aib o presimire rea. O
ntreb pe Catherine:
Chiar crezi c merit s ncercm s obinem o ntlnire cu Aziz?
Adic ce ne-ar putea spune el dac ar fi de acord s ne vad?
Catherine trnti portiera.
James, modul nostru de abordare a funcionat pn acum. Dac nu
iese nimic, putem merge s cutm un hotel i s ne gndim la un alt
plan. Vreau doar s vd ce reacie are!
Un gardian mbrcat ntr-o uniform maro, care nu-i venea bine, i cu
chipiu uguiat iei din ghereta de paz i le fcu semn cu mna ctre
intrarea din spate a cldirii. Catherine i Rutherford se ndreptar ctre
el.
Salaam aleikum! i salut brbatul i le ceru paapoartele la control.
Dup ce le cercet, gardianul i ndemn s intre pe u.
nuntru, un coridor srccios, cu linoleum, mergea drept nainte,
ducnd - conform semnului de deasupra - ctre biroul de recepie. De
ambele pri erau ui nchise i din loc n loc holuri i mai ndeprtate,
care duceau cine tie unde. Uitndu-se de-a lungul coridorului principal
lugubru i slab luminat, Catherine ntoarse privirea spre Rutherford.
Ce crezi?
Acesta ezit i apoi rspunse:
62
Catherine se uita la ua biroului lui Aziz, nevenindu-i s cread. Mina
lui inexpresiv ncheie salutul de rmas-bun.
Bun ziua, numele meu este Poimandres, sunt ajutorul doctorului
Aziz!
Micuul copt ntinse mna spre Catherine. Uor nlemnit, aceasta i
ddu mna.
E o plcere s v cunosc, domnule Poimandres! Eu sunt Catherine
Donovan, i el este James Rutherford.
Rutherford ntinse i el mna s-l salute pe Poimandres.
Bun, mi pare bine s v cunosc! Aadar, dumneavoastr o s v
asigurai c plecm de aici?
Poimandres i zmbi lui Rutherford. Avea un chip osos, onest ca un
clugr ascet.
Da, ai putea spune i aa. Ai vrea s m urmai, v rog?
Rutherford zmbi. Era ceva nepmntesc, aproape eteric la acest
brbat mic i negricios. Dup atitudinea ostil i condescendent a lui
Aziz, Poimandres prea s iradieze cldur i calm. Trecu de secretar,
care sttea tcut la birou, i napoi n coridor. Cnd intrar pe coridorul
lugubru i tcut, Poimandres nchise ua n urma lor, apoi se uit rapid
ntr-o parte i ntr-alta pe coridor, de parc voia s se asigure c era gol.
Ai venit la doctorul Aziz n legtur cu originile civilizaiei
egiptene?
Catherine se uit rapid la Rutherford, acesta era la fel de nedumerit ca
i ea.
Avem diverse teorii pe care voiam s le verificm cu el, ns nu prea
a avut timp pentru aa ceva.
Poimandres continu s testeze terenul.
Doctorul Aziz se afl ntr-o postur foarte dificil. Nu se bucur de
libertatea de a face speculaii.
Rutherford era intrigat. De ce le spunea omuleul sta aa ceva?
Simind oportunitatea, ntreb:
Domnule Poimandres, credei c linia pe care o abordm noi este
rezonabil?
Urmai-m!
63
Pe cealalt parte a strzii, vizavi de Departamentul pentru antichiti,
atepta o Toyota Land Cruiser alb. Amurgul se ls peste Cairo, dar
Bezumov rmase la fel de alert ca ntotdeauna, ateptnd cu rbdare s
vad vreun semn de activitate. Deodat, dup ceea ce prea s fi fost ore
n ir, o micare.
Acum ce se mai ntmpl?
Ateptarea i cam lsase amprenta pe Bezumov. Rbdarea i era pe
terminate, de fapt, el era om de aciune.
Vzu cum un brbat subirel mbrcat ntr-o jellaba alb se apropia
ncetior de cldire. Era clar c avea o oarecare autoritate dup felul n
care se prezenta paznicul. Brbatul trecu mai departe, urmat de ali doi
oameni, amndoi purtnd haine murdare, cu glug. Bezumov se uit la
oferul lui: aproape c adormise. Bezumov l plesni peste bra. Apoi n
lumina chioar de la ua deschis, Bezumov observ pantofii elegani pe
care Catherine i purta, abia vizibili de sub rob n timpul mersului. Ei
sunt!, gndi rusul.
64
n ntuneric, jeepul lui Poimandres trase lng baza Marii Piramide.
Vorbise la telefon cu paznicii de noapte pe drum i li se permise accesul.
Trecur de parcare i oprir chiar n sit
Rutherford i Catherine se uitau unul la cellalt n tcere, apoi
coborr din main. Stelele erau spectaculoase sub cerul curat al Africii
de Nord. Catherine nchise portiera, se uit n sus la imensa mas a
piramidei i apoi la brbatul copt care i atepta rbdtor la marginea
pasarelei.
Fata opti ncet:
OK, s vedem ce are de spus! Fii cu ochii n patru dup rus.
Poimandres se uit solemn la ei. oferul atepta la un pas de Land
Rover. Poimandres nclin capul i apoi ncepu:
Construcia la Marea Piramid a fost o ultim ncercare a civilizaiei
muribunde de a pstra nelepciunea antic. Se uit atent la feele lor,
apoi adug: Dac nu m nel prea mult, deja tii lucrul acesta. De aceea
suntei aici, de aceea ai venit la doctorul Aziz!
Catherine i Rutherford ddur din cap cu pruden.
i, de asemenea, avei dreptate s credei c lumea este n pericol,
continu el. Nu tiu cum de cunoatei aceste lucruri i nici nu este
nevoie s tiu. Ai fost adui la mine pentru c avei inimile pure. n
univers nu exist accidente. Este obligaia mea s ajut pe oricine caut
adevrul. Am s v dezvlui secretele Marii Piramide pentru a v ajuta n
cutarea voastr. Noi tot am ateptat s venii, de mult, mult de tot!
Poimandres ntoarse faa ctre piramid. Era de un galben strlucitor
datorit unui reflector situat undeva lng postul paznicului. Ultimii
civa turiti plecaser de mult i un calm misterios pusese stpnire pe
loc. Dunele de nisip se unduiau ntruna, pe mii i mii de kilometri, pn
ajungeau s se loveasc de coasta Atlanticului. Era un peisaj apocaliptic,
fantastic de frumos i n acelai timp ciudat de deprimant: un peisaj lipsit
de via i iubire.
Chipul lui Poimandres era usciv, obrajii i erau supi i chiar i
orbitele osoase ale ochilor si preau nefiresc de adncite. Vorbea cu o
voce blnd, dar n care se simea o urm de nerbdare.
65
Secretarul i cele dou grzi ale sale srir din camion n faa
hangarului din eliport. Miller se scutur tacticos de praf. Trei brbai
musculoi, caucazieni, purtnd ochelari de soare, tricouri negre i puti,
pzeau intrarea. Secretarul nu era n apele sale, se simea vulnerabil n
costumul plin de praf.
Apoi se hotr. Acum ori niciodat. Ridic braul drept s ating tocul
pistolului din ham i, cu o nclinare rapid a capului ctre cele dou grzi,
iei prin gangul ngust dintre uile de tabl ondulat ale hangarului de la
eliport.
Dar, n timp ce ochii i se obinuiau cu ntunericul dinuntru, i ddu
seama c era sortit pieirii. nainte de a mai putea face ali doi pai n fa,
simi oelul rece al evii unui pistol la tmpl. Apoi, n secunda
urmtoare, luminile din hangar plpir i se aprinser, scond la iveal
ct de mare fusese greeala secretarului. n faa sa, stteau o duzin de
brbai bine narmai, toi cu armele aintite.
Secretarul Miller i cele dou grzi ale sale nici mcar nu avur timp
s gndeasc. O voce ltr la ei:
OK, voi doi, n spate! ntini pe pmnt cu faa la podea, imediat!
Cele dou grzi ale secretarului se uitar cu fric unul la cellalt, apoi
fcur aa cum li se ordonase i se ntinser pe jos pe podeaua rece de
beton.
Brbatul care inea arma aintit la tmpla secretarului i puse uor
mna pe hamul de pe umrul secretarului i-i scoase pistolul, apoi,
mpungndu-l n coaste cu propriul pistol, atacatorul i fcu semn s
mearg nainte n hangar, pn la ua din capt.
Copleit de o spaim ngrozitoare, secretarul Miller ncepu lunga
plimbare. O duzin de elicoptere tcute erau mprtiate n spaiul
cavernos, fcnd umbre ciudate, ca dinozaurii n muzeu.
Merse nainte ovitor, acompaniat de tropitul clcielor care
rsunau n hangarul masiv. Nu se auzea alt micare, niciun alt sunet.
Simi cum inima i bate mai tare cu fiecare pas pe care-l fcea - era
terminat. Ce era de fcut acum? Ce putea s spun?
Prin ntuneric, la captul ndeprtat al hangarului, apru o gean de
66
La nou metri n jos, scara se oprea pe o platform. Poimandres
scoase trei lanterne din hain.
Poftii, luai astea! Mai jos, nu mai este niciun pic de lumin.
Catherine i Rutherford le puser n buzunare. O a doua scar cobora
mai departe, n cealalt parte a platformei. Mai era nc suficient lumin
s vad c puurile erau fcute de mna omului, i nu doar nite fisuri n
piatr.
Rutherford i trecu degetele pe suprafaa peretelui. Era umed. Ct de
vechi e puul acesta? se ntreb n sinea lui.
Poimandres dispru de pe marginea platformei n ntuneric. Catherine
se apuc bine cu minile de partea de sus a scrii. Rosti n gnd o
rugciune plin de disperare. Doamne, nu ne lsa blocai aici, te rog!
Dup ali nou metri, scara se termina n colul unei peteri subterane
fcute de mna omului.
Poimandres aprinse repede lanterna. Strlucirea ei plpnd era
suficient doar s dezvluie proporiile ncperii. Era de doisprezece
metri pe ase i nalt cam de trei.
n timp ce ochii lui Catherine se obinuiau cu ntunericul, observ
deodat dou sicrie de granit - cte unul de fiecare parte a peterii
ntunecate.
Astea ce caut aici?
Rutherford veni lng ea.
Dumnezeule, sarcofage!
Poimandres art ctre colul ncperii claustrofobice. Mai era o gaur
i mai ntunecat - un alt bir care cobora i mai mult.
nc nu am terminat. Urmai-m!
Se deplasar n tcere pn la gura neagr a puului. Poimandres
nchise lanterna i o bg n buzunarul hainei i apoi, apucnd de scar,
plonj n ntunericul negru precum cerneala. Scuturnd din cap,
Catherine l urm. Rutherford, cruia abia i venea s cread ce fceau, se
mai uit o dat n jurul peterii nainte de a-i urma n necunoscut.
La doisprezece metri mai jos, Rutherford sri ntr-o ncpere
spaioas. Catherine deja se uita n jur stupefiat, ndreptnd lanterna
ntr-o parte sau alta. ncperea, dei era greu s-i dai seama exact prin
ntuneric, prea s aib vreo optsprezece metri ptrai. Tavanul era
scund i curgea ap din perei. Rutherford ndrept raza plpnd ctre
centrul ncperii. Acolo deslui ceea ce prea a fi o mic insul
nconjurat de un an, lat de vreo trei metri. Pe insul se vedeau buci
de piatr mprtiate, de parc ar fi fcut parte cndva dintr-o structur
ce fusese desfcut de mult sau vandalizat.
Poimandres i atept s-i revin i apoi le spuse:
Acesta este fundul! Sau mai exact un fund. Platoul Gizeh este plin
de tunele i ncperi.
Lui Catherine nu-i venea s cread ce auzea.
Vrei s spui c mai sunt i alte peteri ca aceasta?
Catherine, ncperea aceasta nu este nimic. Acolo jos sunt galerii
imense. ncperi gigantice care conin biblioteci ntregi pline de
cunotine antice. ncperea principal, cea mai important dintre toate,
este sala arhivelor, depozitarul tuturor cunotinelor de dinainte de
marele potop.
Rutherford era uluit. i petrecuse toat viaa studiind miturile antice
i religioase i ncercnd s reconstruiasc trecutul i iat-i aici, adnc
sub suprafaa lumii, spunndu-li-se c secretele istoriei se aflau chiar
acolo.
Dar, Poimandres, de ce nu deschid oamenii sala arhivelor? Ai
vzut-o? Aziz a vzut-o?
Poimandres cltin solemn din cap.
Nu! A putea numra pe degete oamenii crora le-a fost permis s
vad aceast ncpere.
Catherine nu putea s neleag.
Dar de ce nu spunei lumii? De ce nu spune Aziz ntregii lumi?
Poimandres se ncrunt.
Aziz tie doar de aceast ncpere. Nu tie despre sala arhivelor,
cci sunt sigur c dac ar ti ar ncerca s intre acolo i apoi ar sigila-o
sau ar distruge-o Aziz nu vrea s mai descopere nimic sau, mai exact,
stpnii lui nu vor ca nimeni s mai descopere ceva. Le este team de
piramid i de secretele pe care aceasta le deine. De fapt, sunt
nspimntai. Ei nu vor ca i alii s tie ce se afl jos aici, ei nu vor s
rite ca oamenii s pun ntrebri despre ea i, cu siguran, nu vor s se
mai efectueze cercetri aici jos.
67
Poimandres i adun gndurile.
Dup cum probabil c ai observat, Marii Piramide i lipsete vrful.
Cei cinci coi egipteni din vrful structurii au fost scoi cu mult vreme n
urm, nainte ca puterea vechii cunoateri s apun pentru totdeauna.
Avnd vrful scos, piramida i-a scurtat nlimea la ceea ce n prezent
msoar 275 de coi egipteni. Aceasta este la fel cu cinci coi mari,
deoarece un cot mare este egal cu 55 de coi egipteni. Evident, aceasta nu
este o ntmplare - cinci este numrul creaiei i regenerrii. Simetria
pentagonal este cheia vieii. Este chintesena - cele cinci pri care
alctuiesc ntregul: pmnt, aer, foc, ap plus al cincilea element, scnteia
divin care scoate viaa din celelalte patru. Cincizeci i cinci este el nsui
un numr al piramidei: intrarea n Marea Piramid este, evident, pe al
cincizeci i cincilea rnd de zidrie. Catherine i James ateptau,
transfigurai de ceea ce spunea Poimandres mai departe:
Vrful care a fost scos este el nsui o alt piramid. nlimea sa,
nu vei fi surprini s auzii, este de cinci coi egipteni. Doctrina central
a anticilor, a aductorilor de lumin dup cum i numii voi, era: ca
deasupra, i dedesubt. Aceleai reguli care guverneaz creterea unei
singure celule umane guverneaz micrile galaxiilor.
ncepu s se dea napoi nspre postamentul de granit:
n aceast clip, mica piramid care a fost scoas de pe Marea
Piramid are ea nsi un vrf. Acel vrf era piatra Benben. Avea un
volum de exact cinci inci cubi - putea sta lejer n palm Timp de mii i
mii de ani, oamenii au fcut speculaii despre ce s-ar fi ntmplat cu
piatra Benben; cine a scos-o; unde o fi ascuns; mai exact ce era aceasta
i aa mai departe.
Poimandres era acum cu spatele la ei, aplecndu-se peste postament.
i aceasta aceasta este piatra Benben!
Se ntoarse. n palma minii sale ntinse se afla o piramid frumoas,
strlucitoare i aurie, nalt de civa centimetri.
n vrf, avea un cristal, licrind n lumina lumnrilor i acoperind
pereii i tavanul peterii cu un milion de luminie licritoare.
Catherine i Rutherford rmaser amndoi cu gura cscat. Catherine
68
Din ntunericul puului iei Ivan Bezumov. Li se adres extrem de
dispreuitor:
mi pare ru, v deranjez?
Costumul lui alb i ddea un aer fantomatic n umbrele ncperii
subterane.
Bezumov i bg mna n interiorul hainei i, cnd o scoase,
Catherine vzu c inea ceva. Inima i tresri de groaz.
Bezumov, ce-i la?
sta, Catherine, este un pistol! Un model Heckler and Koch, s fiu
mai exact!
Rusul ridic piedica pistolului cu o uurin care trda exerciiu.
Catherine, Rutherford i brbatul copt nghear pe loc.
Ce faci? Ai nnebunit? Las pistolul!
Nu, Catherine, nu sunt nebun. M tem c pistolul o s rmn.
Vreau ca voi toi s v dai napoi, departe de piatr acolo. V rog, nu
ncercai vreo nesbuin, cum tot spun tia prin filme. Nu vei fi primii
oameni pe care s-i mpuc, i m ndoiesc c ai fi ultimii.
Rutherford, foarte alarmat, interveni:
De ce faci asta, Bezumov?
innd revolverul n mna dreapt, aproape relaxat, Bezumov i ls
capul pe spate i rse batjocoritor:
n sfrit, o ntrebare inteligent, doctore Rutherford! M obosea
lipsa dumitale de nelegere a astronomiei. Hai s-i spun de ce in
pistolul ndreptat spre tine. A venit timpul ca marii nvai de la Oxford
s-i primeasc lecia. Le fcu semn cu pistolul s se mite i-i mn pn
n spatele insulei. Fac asta pentru c un instrument tiinific minunat st
i ateapt s fie repornit.
inndu-i n btaia armei, Bezumov se aplec i adun cteva
pietricele. naint pn la marginea apei, apoi mprtie pietricelele pe
suprafaa apei. Cele care czur pe pasarel rmaser parial vizibile.
Rusul ncepu s nainteze ctre an.
Aceast mainrie este cea mai grozav realizare tehnologic pe
care omenirea a creat-o vreodat. O construcie att de subtil i
69
Catherine se repezi ctre Poimandres. Era ntins pe spate lng
baldachin. Mna sa dreapt strngea cu putere de partea din fa a
cmii sale albe ptate de snge, iar braul stng era imobil. Catherine
se aplec i-i atinse obrazul, apoi ncerc s-i gseasc pulsul.
James, e nc viu!
Rutherford sttea aplecat asupra lor.
Trebuie s-l ducem la doctor imediat. S ncerc s ieim pe sus!
Catherine ntoarse capul s se uite la el.
N-are sens. Ai auzit ce-a spus Bezumov. Rutherford era disperat.
Ce altceva putem face? Nu putem sta pur i simplu aici n timp ce
Poimandres moare, i Bezumov repornete mainria.
Catherine se uit la ceas. Mai este doar o or pn n zori, gndi ea.
Se ridic, minile i atrnau inerte pe lng corp. Scuturnd energic
din cap, spuse repede:
OK, du-te i vezi, dar, James, fii atent, te rog! Nu pot s cred c am
ajuns pn aici doar ca s-i dm piatra Benben lui Bezumov.
Rutherford se ntoarse, merse pleoscind prin ap i naint rapid
spre pu i scar. ntre timp, Catherine se ntoarse ctre Poimandres.
ngenunche lng el i cu grij i puse capul n poala ei. i opti ncet
brbatului copt incontient:
Te rog, nu renuna s speri! Poimandres, rezist!
*
*
*
Ivan Bezumov ls n urm scara i iei n grota de sub pasarel. Dup
ntunericul intens al peterilor subterane, lumina stelelor ce se infiltra n
grot era o binecuvntare. Chiar i fr lantern, Bezumov putea
recunoate conturul cadavrului oferului rchirat pe jos. Se scutur de
praf, apoi nchise trapa de oel a puului. Puse lactul greu la loc i l
nchise. Pi peste ofer, se strecur pe poart i o nchise n urma sa.
Vntul era puternic: se isca o furtun. Nori de nisip ncepeau s se alerge
deasupra platoului Gizeh i n deprtare cerul negru fierbea, i tunete
bubuiau peste strvechile ntinderi ale deertului.
n cteva secunde, Bezumov se cznea s urce spre Marea Piramid -
din rcoarea deertului, vaietul hienei era singurul sunet care l aclama.
70
Rutherford reapru la baza scrii i pleosci napoi prin ap,
transpiraia i se prelingea n broboane pe frunte. Vorbi gfind:
E ncuiat, nu tiu ce putem face!
Catherine i tergea fruntea lui Poimandres cu o batist nmuiat n
apa rece. I se pru c Poimandres deschise ochii pentru o clip. Imediat
Catherine l ndemn:
Poimandres! Fii puternic! O s te scoatem de aici!
Neajutorat, se uit la Rutherford, care l privea cu groaz pe brbatul
copt muribund. Continund s-i tearg fruntea, Catherine i spuse lui
Poimandres cu voce calm, ncercnd cu toat puterea s ascund
valurile de emoii care ameninau s o cuprind cu totul:
Poimandres, mai exist vreo ieire de-aici? Exist vreo ieire
secret?
Gura acestuia se deschise i se nchise cu un efort suprem i rosti:
n ap!
Rutherford se ls ntr-un genunchi.
Unde?
Poimandres scp un suspin i apoi vorbi din nou cu o voce aproape
de neauzit. Catherine se aplec n fa s-l aud mai bine.
Exist un tunel secret n ap, n spatele platformei. Mergei pe
acolo, not, o s ieii n camerele sacre. Luai-o pe partea dreapt, duce
pe un alt drum. S nu, orice ai face, s nu intrai n sala arhivelor. i, dac
apucai s trii dup ziua de azi, s nu mai spunei nimnui ce ai vzut.
V rog, trebuie s promitei, trebuie!
Zicnd acestea, nchise ochii. Rutherford se ridic n picioare. Se uit
spre lanterna care se stingea cu repeziciune. Se nvrti n jurul platformei
din spatele anului cu ap. Era lat de trei metri, i n partea ndeprtat
se afla piatra din zidul peterii, ridicndu-se ctre tavan. Apa subteran
arta ca ieiul - era imposibil s vezi ct de adnc era sau s se vad
prin ea n adncuri.
Catherine aez cu atenie capul brbatului pe una dintre jellabele
fcute sul i se ridic. n acest timp, opti un jurmnt solemn n faa lui:
Poimandres i promit Rezist!
71
inndu-se de mn, Catherine i Rutherford merser pe vrfuri pe
coridor, n ntunericul misterios. Era imposibil de tiut sau bnuit de ct
timp era acolo, nedescoperit. Nu exista niciun indiciu cu privire la
momentul n care a fost construit, n afar de faptul c execuia sa
extraordinar era la paritate din punct de vedere tehnic cu cea din
ncperile din interiorul Marii Piramide nsei. Privind, minunndu-se,
neputnd s-i ascund uluirea, Rutherford opti cu respiraia tiat:
Catherine asta este! Acesta este secretul originii noastre
anterioare, rasa uman a fost grozav. Lumea dinainte chiar a existat.
Acesta este ultimul ei monument!
Catherine, rmas cu gura cscat, se uit nainte n ntuneric.
Uite! Se ntlnete cu un alt tunel.
La cincisprezece metri mai n fa, coridorul ajungea ntr-o intersecie
n forma literei T. Cel de-al doilea coridor era construit din lespezi de
granit la fel de bine mbinate. Spaiile dintre imensele blocuri erau
subiri ca firul de pr, i suprafaa pereilor - chiar i tavanele presrate
cu stele - fuseser perfect lefuite.
La dreapta, tunelul cobora i prea s se ngusteze, apoi disprea n
ntuneric. La stnga, se ridica uor, aproape imperceptibil, i apoi la vreo
treizeci sau patruzeci de metri era scufundat n strlucirea aurie a unei
lumini calde i plcute. Rutherford ddu drumul minii lui Catherine,
transfigurat de frumuseea luminii ciudate care prea s-l atrag spre ea.
Dumnezeule! N-am mai vzut aa ceva Catherine fcu un pas n
urma lui, cu faa luminat de acea strlucire.
Ce este? Ce-ar putea fi acolo?
Se uitar unul n ochii celuilalt i apoi Catherine l apuc pe
Rutherford de mn i-l strnse.
Amintete-i ce-a spus Poimandres, ne-a spus s mergem pe aleea
din partea dreapt.
Rutherford se uit la ea, fr s clipeasc, abia auzind ce spunea.
Trebuie s vedem, trebuie s mergem s vedem. Nu putem rata o
asemenea ans!
Catherine se simea sfiat n dou direcii: lumina aurie o atrgea
72
Cu un ultim efort supraomenesc, Bezumov se ridic n vrful Marii
Piramide. Avea vreo apte metri pe apte. Vntul i smulgea hainele i
amenina s-l rstoarne de pe margine. n timp ce se tra i se rostogolea
s ias din vizorul intailor de jos protejat de milioane de tone de piatr,
ncepu s rd nebunete.
Am reuit! Sunt aici! Acum vom vedea, acum lumea va ti c am
dreptate.
Se ridic n picioare i inu piatra Benben n mini n faa sa, ca un
giuvaier nepreuit. Privirea sa slbatic scruta orizontul s vad discul
orbitor al soarelui rsrind, dar cerul era att de plin de nori, nct nu se
putea vedea nimic. n timp ce se uita, auzi un zgomot teribil care
acoperea chiar i urletul vntului. De parc o mie de motoare cu reacie
porniser n acelai timp la unison. Confuz, se uit n jur, innd piatra
strns la piept. Panica i acoperea faa. Se rsuci n loc; vntul fichiuitor
i ntunericul de neptruns i sporeau sentimentul de dezorientare. i
atunci vzu: la cel mult zeci metri, un aparat de zbor monstruos i negru
i apru n faa ochilor. Se rotea n jurul lui, ca un soi de insect neagr i
ciudat. Corpul su imens, rotund i aplatizat avea un diametru de vreo
douzeci de metri. n fa, dou antene ca nite sulie ncercau s-l
mpung agresiv. ntre antene era un parbriz negru, la acelai nivel cu el.
Se uit o dat la el, i apoi se ntoarse cu faa la est. Acolo, n mijlocul
semintunericului, era o prim strlucire de neconfundat a zorilor.
Rsucindu-se, Bezumov strig n noaptea care disprea:
Niciodat! Nu m vei opri vreodat! Ai venit prea trziu!
i nfipse picioarele n mijlocul vrfului. Sub el se afla ntreaga masa
fenomenal a piramidei. i ridic minile deasupra capului i ntinse
piatra Benben spre stelele care se stingeau. Chiar n clipa aceea, furtuna
pru s se dezlnuie. Fulgere de lumin albastr scprau printre norii
din jur, alergnd din toate direciile ca un foc slbatic ceresc.
Catherine i Rutherford, dei stteau la sute de metri deprtare n
deert, rmaser nepenii n timp ce fulgerele din cer preau s se
grbeasc pe bolt, nainte de a se descrca sub form de bliuri enorme
i orbitoare deasupra Marii Piramide. Se auzi o monumental descrcare
73
Mai trziu n acea zi, Rutherford se trezi ntins pe un pat cu
aternuturi proaspete de bumbac ntr-o camer de hotel curat i foarte
puin decorat. Lumina soarelui intra pe ferestre, i o briz cald
murmura diafan prin perdele. Afar era un cer albastru fr nori.
Imediat, amintirile aventurii de peste noapte l npdir. i ntoarse
capul greu i o vzu pe Catherine ntins lng el, dormind butean.
Aadar, nu-i nchipuise toate acestea.
Ochii si cercetar camera de hotel i se oprir pe cmaa rupt, care
se afla pe scaunul din fa. Uitndu-se repede la ea i ncercnd pe ct
putea s nu fac zgomot, se ddu jos din pat i lu n mn cmaa i ce
se afla n ea. Grijuliu, puse legturica pe pat i o desfcu grijuliu. Chiar
acolo, n faa sa, n toat Gloria misterioas, se afla piatra Benben. n acea
clip, Catherine se ntoarse i deschise ochii.
James! Unde suntem?
i zmbi clduros, se aplec i o srut tandru pe buze.
Suntem n hotelul pe care l-am gsit noaptea trecut, undeva la
periferia oraului Cairo. i nu tiu ct e ceasul.
Catherine se uita la piatra Benben.
Aadar, chiar am recuperat-o; n-a fost doar un vis nebun. i
Bezumov
Rutherford termin propoziia:
Bezumov s-a dus! La fel i domnii din Corporaie, cred. Aeronava
ciudat care a explodat ntr-un milion de buci trebuie s fi fost a lor. S-a
terminat. Acum suntem n siguran. Uite! se ntoarse ctre fereastr cu
un zmbet. E o zi frumoas.
Catherine se ridic ntr-un cot i se uit la albastrul cerului linitit.
i cu Poimandres cum a rmas? Trebuie s vedem dac e bine.
Rutherford se ridic n picioare.
Am s cobor la recepie imediat i o s-i rog s sune la spitalul din
Gizeh s vedem dac este acolo. Cred c ar trebui s-i facem o vizit.
Catherine studie desenele frumoase de pe piatr. O mngie
drgstos.
Da i trebuie s gsim o cale s-i dm napoi acest obiect
extraordinar.
Rutherford i puse cmaa, i trase bocancii i se leg la ireturi.
De ce nu faci un du s te trezeti? M ntorc n zece minute i apoi
putem pleca!
Catherine i zmbi. Briza sufla prin ferestre, ridicnd perdeaua ntr-un
capt i lsnd lumina soarelui s-i strluceasc pe fa.
James!
El se ntoarse, era deja cu mna pe clan.
Da?
Catherine i zmbi:
Mulumesc pentru tot!
*
*
*
Poimandres sttea ntins fr s se mite pe patul de spital. Aternutul
proaspt era tras pn sub brbie. Lumina cald a soarelui, dttoare de
via, ptrundea prin storuri. Chipul lui arta mai mult ca niciodat ca o
masc mortuar a unui faraon mort demult. Asistenta trecu de o parte a
patului i i atinse umrul cu blndee, apoi se aplec i i opti ceva la
ureche. Deodat, Poimandres deschise ochii. Pentru o clip, art
pierdut, i pupilele i rtceau prin camer, dar, de ndat ce-i vzu pe cei
doi vizitatori, zmbi.
Zmbetul pru cumva s-i aduc puin culoare i via n obraji.
Catherine se aez pe un scaun de lng mas. Rutherford rmase n
picioare lng pat. Asistenta nclin capul n faa lui Catherine i apoi
plec. Catherine se aplec spre el. Nu prea tia de unde s nceap. Abia
de nelegea i ea ce se ntmplase.
Domnule Poimandres, totul este n regul! Avem piatra Benben, am
salvat-o dup explozia de azi-noapte. Catherine i lu geanta i o puse n
poal. Cum s v-o dm napoi?
Se uit n jur prin camer. Patul lui Poimandres era separat de ceilali
pacieni din jur, printr-o perdea. Nu prea a fi locul potrivit pentru un
asemenea artefact important. Poimandres deschise i nchise gura. Un
zmbet firav, dar hotrt i deschise buzele, apoi, adunndu-i toate
resursele de energie, vorbi:
Nu conteaz. Piatra Benben nu este important.
Remarc privirea ocat i surprins de pe feele lor. Tuind slbit,
ncepu din nou. i dorea cu disperare s-i fac s neleag. Continu:
orice for fizic din univers! Poimandres zmbi. Intrm ntr-o nou er.
Corporaia pare din ce n ce mai puternic, dar aceasta este o greeal; de
asemenea, i noi suntem mai aproape ca niciodat s-i nfrngem. Dac
oamenii ar putea fi determinai s vad adevrul, i-ar da seama c
leacurile moderne ale dezvoltrii i creterea economic sunt de fapt
ele nsele molime; c duc doar la sclavie. Trebuie doar ca generaia
viitoare s cread i s mprteasc aceast credin i copiilor lor.
Apoi vom fi liberi, scpai n sfrit din prinsoarea Corporaiei i vom
evita cataclismul ce st s se abat asupra noastr. Cred c putem.
Trebuie! i dac nu, atunci specia noastr nu merit s fie salvat. Totul
este foarte simplu, vezi, la final. Poimandres se opri s-i trag sufletul.
Acum nelegei de ce sala arhivelor nu este important, i nicio alt
cunoatere secret. Trebuie s vrem s renunm la a ne dori putere i
bogie, pentru c numai prin aceste dorine Corporaia ne poate
controla. Dac putem ntoarce spatele unui asemenea materialism, atunci
Corporaia i mercenarii ei corupi se vor arta aa cum sunt: o
scurttur spre pieire. Dar va fi nevoie de un efort foarte mare. Mergei
acum! ntoarcei-v n rile voastre i rspndii cuvntul. Prezentul
nc le aparine, dar viitorul, viitorul este al nostru
Cu ultimele cuvinte, Poimandres izbucni ntr-o criz de tuse uscat.
Asistenta se ntoarse. Se uit cu asprime la Rutherford i Catherine.
Brbatul copt fcu un ultim ncercare de a vorbi:
Acum suntei n siguran.
Rutherford era ngrijorat.
i cum rmne cu explozia nu va atrage atenia poliiei i presei
egiptene? Cum rmne cu rmiele aeronavei ciudate
Adunndu-i ultimele puteri, Poimandres spuse:
Guvernul egiptean va muamaliza totul. La Gizeh se ntmpl foarte
multe lucruri ciudate. N-avei de ce v teme. Concentrai-v pe viitor!
Asistenta veni la patul lui Poimandres i se ntoarse ctre cei doi
profesori.
Acum trebuie s plecai. Domnul Poimandres nu este suficient de
ntremat pentru conversaii ndelungate.
Catherine se ridic n picioare.
Da, desigur, ne cerem scuze!
Se aplec astfel ca Poimandres s o poat auzi fr nicio dificultate:
Vom face aa cum ne-ai cerut. i vom avertiza pe oameni i vom
ncerca s-i facem s-i schimbe felul de a fi. Vom propovdui adevrul.
Promitem!
74
n timp ce peau din spital n lumina soarelui, Catherine i ddu
brusc seama c pentru prima dat de ctva timp ncoace ieea ntr-un loc
public fr s se uite instinctiv peste umr. Era pentru prima dat cnd
se simea relaxat, din ziua n care aflase de moartea profesorului. Scoase
un oftat lung, de mulumire.
Aadar, sigur avem o munc predestinat de acum. Dar mai nti
cred c meritm puin odihn. Mergem la aeroport s vedem dac
gsim vreun zbor spre Londra?
Rutherford i zmbi.
Da, cred c am vzut i nvat destule pentru o singur cltorie. E
timpul s mergem acas!
nchise ochii i se bucur de lumina soarelui care-i nclzea pielea.
Cnd i deschise iar, James dispruse. Se uit n jur agitat i apoi l vzu
c sttea n cadrul uii unui magazin ponosit pentru turiti, ceva mai
ncolo pe trotuar.
Dureaz doar un minut, e ceva ce mi-am promis c voi face nainte
s plecm din Egipt, spuse zmbind.
Catherine se uit la el uluit.
James! Ce faci?
Stai aa, nu dureaz mult!
Rutherford se strecur printre trectorii de pe trotuar i dispru n
magazinul de suvenire drpnat. Interiorul semna cu petera lui
Aladdin, plin de mruniuri i fleacuri pentru turiti: geni de piele,
cmile de plu, covorae persane, narghilele i tvi ntregi de bijuterii inele, coliere i cercei, toate fcute din diverse materiale, unele avnd
gravate simboluri egiptene. Rutherford se uit prin cutiile i tviele cu
bijuterii. Pe o msu, vzu o bucat de burete n care erau prinse cteva
duzini de inele. Inelele erau bucle simple de argint cu cleme care ineau
n loc pietrele colorate, dar nepreioase. Uitndu-se prin tvi,
Rutherford alese un anume inel. Un brbat n vrst, evident
proprietarul magazinului, veni lng el din umbrele magazinului, uor
surprins s vad c avea un client. Rutherford se ntoarse spre el i
zmbi.