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Definiciones de cartografa
Parece que todos los pueblos primitivos han tenido cierta forma de cartografa
rudimentaria, expresada muchas veces por lo que se podra llamar cartografa efmera:
meros trazos momentneos en la arena, en tierra hmeda u otros elementos. Tal vez stos
no hayan pasado de una simple flecha indicadora de direccin entre dos puntos, pero aun
as pueden ser considerados como un primer esbozo cartogrfico.
Los indgenas de las Islas Marshall elaboraban ya proto-mapas prehistricos con conchas
sobre enrejados de palmas, representando "cartas marinas" e indicando la curvatura de los
frentes de olas. Tambin cabe destacar como antecedentes las primitivas cartas elaboradas
por esquimales sobre la hidrografa de las regiones que habitaban.
Babilonia y Grecia
Apariencia probable del ahora perdido primer mapa del Mundo (Anaximandro, 610 a
546 a. C.).
Los mapas ms antiguos que se conocen son unas tablillas babilnicas de hace unos 5000
aos. No obstante, los primeros mapas con fundamento cientfico provienen de Grecia y se
basan en tratar de reproducir con fidelidad informaciones aportadas por viajeros diversos,
intentando conjugar esas informaciones. Se afirma que Tales de Mileto elabor el primer
mapamundi en el que se concibe al Mundo como un disco que flota sobre las aguas.
Aristteles fue el primero en medir el ngulo de inclinacin con respecto al ecuador, lo que
permite posteriormente deducir la esfericidad de la Tierra e, incluso, la existencia de zonas
tropicales y casquetes polares. Hiparco (siglo II a. c.), estableci por primera vez las
convenciones matemticas que permitan trasladar las caractersticas de la superficie
esfrica a un plano, es decir, realiz la primera proyeccin cartogrfica.
Eratstenes (284 - 192 a. c.) estableci las primeras medidas de la Tierra. Obtiene
el radio del ngulo terrestre y a partir de ah la longitud de la Tierra, la del meridiano, la
circunferencia terrestre (muy aproximada a la real). Entre l, Ptolomeo y otros cambian la
concepcin de los griegos sobre la Tierra, que no es plana, sino curva.
Ptolomeo (siglo II d.C.) recogi todos los conocimientos de sus predecesores y present el
primer panorama completo del progreso cartogrfico logrado hasta su tiempo. Public
un mtodo acerca de la determinacin de coordenadas con base en meridianos y paralelos.
Con la obra de Ptolomeo se iniciaba la oportunidad de conocer el mundo de una nueva
manera: por medio de los mapas.
Portulano (1541).
En Amrica
Despus de la obra de Ptolomeo durante muchos siglos se estanc prcticamente la
cartografa, por lo que los marinos navegaban usando mapas improvisados, hasta que el
descubrimiento de la brjula permiti que elaboraran los primeros portulanos. Entre estos
mapas, resultantes de la experiencia, cabe destacar los de las escuelas italiana, catalana,
portuguesa, veneciana, francesa y principalmente mallorquina. Los viajes de los venecianos
y genoveses al interior defrica y los grandes recorridos de portugueses y espaoles por las
costas de aquel continente -y posteriormente del americano-, dieron un nuevo y gran
impulso a la cartografa.
En Mxico, los colonizadores encontraron una cartografa muy adelantada. Los jefes
indgenas, segn Hernn Corts, tenan cartas geogrficas elaboradas en papel de maguey y
pieles, as como tejidos de algodn, henequn y palma, en los que se dibujaba
con colores vegetales y en ocasiones se les daba un acabado con barniz. Estos mapas
reproducan itinerarios y zonas especficas. Se considera que los espaoles agregaron a los
mapas existentes notas en espaol, sustituyendo la huella del pie descalzo por una herradura
para indicar los caminos que podan ser transitables a caballo. Tambin se agreg la
representacin de templos catlicos por medio de cruces y posteriormente ideogramas que
simbolizaban fuentes, canales y acueductos.
En la poca del descubrimiento de Amrica destacaron los grandes cartgrafos como Diego
Mndez, Juan de la Cosa, Pedro y Jorge Reinel, Sebastiano Caboto, Oronteus Finaeus, y en
forma muy especial, Gerardus Mercator, quien en 1569, utiliz por primera vez el canevas
de proyeccin.
Como un dato curioso, se cuenta que Amrico Vespucio, quien recibi la gran distincin de
dar nombre al Nuevo Mundo, fue en realidad un cartgrafo destacado pero no excepcional,
y, el quizs inmerecido honor que se le hizo, se debi a que un editor que public los
primeros mapas de las nuevas tierras, seal a stas como "tierras de Amrico" y el nombre
se populariz de un modo irreversible.
El sistema de la proyeccin de Mercator, puede considerarse como el logro ms importante
en la historia de la cartografa, antes de que en el siglo XX se impusieran las nuevas
tcnicas de la fotografa area y, posteriormente, desde satlites
Amrico Vespucio
Amrico Vespucio (1454 - 1512) fue un navegante que trabaj al servicio de Portugal y de
la Corona de Castilla; se lo consider el primer europeo en comprender que las tierras
descubiertas por Cristbal Coln conformaban un nuevo continente. Por esta razn, el
cartgrafo Martin Waldseemller utiliz en su mapa de 1507 el nombre de "Amrica" como
designacin para el Nuevo Mundo. Vespucio comenz a trazar los mapas de sus viajes por
el continente americano una vez instalado en Sevilla (1508) al servicio del rey Fernando.
Tanto Sols, Pinzn, Juan de la Cosa como Vespucio contribuyeron con sus expediciones al
trazado de los primeros mapas de los que se tiene conocimiento sobre el continente
americano. Asimismo, los llamados planisferios de Salviatti y de Castiglione, ambos
aproximadamente de 1525, son importantes documentos de la cartografa de la poca, en la
cual se basaron mapas posteriores. El planisferio de Castiglione fue regalado a ste por el
emperador Carlos V. El mapa de Waldseemller, impreso en 12 hojas separadas, fue de los
primeros en el que se separaban con claridad Norteamrica y Sudamrica de Asia.
Abraham Ortelius
En el siglo XVI muchos cartgrafos elaboraron mapas que iban incorporando la creciente
informacin que aportaban los navegantes y los exploradores. Abraham Ortelius, un
Las loxodromias, lneas que cortan todos los meridianos segn un ngulo constante.
El eximio gegrafo y cartgrafo de origen germano-holands Gerhard Kremer, en latn
Gerhardus Mercator (1512 - 1594), natural de los Pases Bajos, estudi filosofa y
matemticas en su juventud, convirtindose pronto en un eminente cartgrafo; entre otros,
realiz trabajos para el emperador Carlos V. Sin embargo, en la dcada de 1540 fue acusado
de hereja y estuvo encarcelado durante algn tiempo. Despus se traslad a Duisburgo, en
el ducado de Kleve, donde se establecieron tambin muchos protestantes holandeses
perseguidos.
En 1554 se hizo internacionalmente famoso por un gran mapa de Europa. En un
mapamundi del ao 1569 utiliz el sistema de proyeccin de mapas que ms tarde se
bautiz con su nombre. Se trata de una representacin cilndrica con meridianos rectos y
paralelos y crculos de latitud iguales, y tiene la ventaja de que las rectas que unen dos
puntos mantienen un rumbo constante, lo que facilitiba la navegacin a Brjula. En el
mapamundi de Mercator, referido a coordenadas cartesianas los paralelos son rectas
paralelas al eje de las abscisas, estando el ecuador representado por dicho eje, y los
meridianos son rectas paralelas al eje de las ordenadas, estando el meridiano origen
representado por dicho eje; los polos no son representables en el mapa.
La proyeccin cartogrfica de Mercator es, pues, una proyeccin cilndrica rectangular
directa en la que los paralelos son lneas que conservan las distancias. El valor del mdulo
de deformacin lineal crece con la latitud hacia el polo norte o hacia el polo sur, siendo
A finales del siglo XVII las determinaciones astronmicas tomadas en las diversas partes
del mundo y, en particular, en Asia Oriental, eran lo bastante numerosas para que no se
conservasen ya en los mapas los errores que los desfiguraban. Los datos falsos y los
verdaderos, mezclados desde siglos, formaban un laberinto necesitado de una revisin total.
El gegrafo francs Guillermo Delisle (1675-1726) public en 1700 un mapamundi que
situaba en su lugar y con dimensiones correctas las regiones orientales del antiguo
continente. Jean Baptiste Bourguignon D'Anville tena 29 aos cuando Delisle muri en
1726. Profes por la geografa una vocacin casi innata, ya que de nio era su juego y su
distraccin. Luego fue su constante preocupacin y el pensamiento de toda su vida. Dedic
a ella todos sus estudios y sus cualidades unidas a un innegable gusto artstico. A los 22
aos se dio a conocer por una serie de mapas de Francia, producciones que tenan ya un
sello original que distinguieron siempre sus obras posteriores.
Mapa de la tercera parte de Asia (Jean Baptiste Bourguignon d'Anville, Pars, 1753.
Tanto las operaciones de Laponia, ejecutadas desde 1735 a 1737 por Clairant y Maupertius,
como las del ecuador, desde 1735 a 1739 por La Condamine, Godin y Bouguer,
acompaados de Antonio de Ulloa y Jorge Juan, confirmaron las deducciones tericas y
pusieron de manifiesto el aumento progresivo de los grados terrestres a partir del ecuador.
Colbert pidi a la Academia de las Ciencias la descripcin geomtrica del reino y Cassini
de Thury, director del Observatorio y nieto del gran astrnomo, concibi una proyeccin
cartogrfica que lleva su nombre. En 1744 comenz las primeras operaciones, ayudado por
su hijo, de muchos astrnomos y de una treintena de prcticos hbiles en el levantamiento
de planos.
Este trabajo fue terminado en 1773 y sirvi de modelo para proyectos similares llevados a
cabo en otros pases.
Hacia finales del siglo XVIII, cuando decay el espritu explorador y comenz a
desarrollarse el nacionalismo, un gran nmero de pases europeos comenz a emprender
estudios topogrficos detallados a nivel nacional. El mapa topogrfico completo de Francia
se public en 1793, con una forma ms o menos cuadrada y con una medida de
aproximadamente 11 m de lado. El Reino Unido, Espaa, Austria, Suiza y otros pases
siguieron su ejemplo. En los Estados Unidosse organiz, en 1879, el Geological Survey
(estudio geolgico) con el fin de realizar mapas topogrficos de gran escala en todo el pas.
En 1891, el Congreso Internacional de Geografa propuso cartografiar el mundo entero a
una escala 1:1.000.000, tarea que todava no ha concluido.
La cartografa en el siglo XX
En el siglo XX, la cartografa ha experimentado una serie de importantes innovaciones
tcnicas. La fotografa rea, denominada tambin ortofotomapa, se desarroll durante la
I Guerra Mundial y se utiliz, de forma ms generalizada, en la elaboracin de mapas
durante la II Guerra Mundial. Los Estados Unidos, que lanzaron en 1966 el satlite Pageos
y continuaron en la dcada de 1970 con los tres satlites Landsat, estn realizando estudios
geodsicos completos de la superficie terrestre por medio de equipos fotogrficos de alta
resolucin colocados en esos satlites. A pesar de los grandes avances tcnicos y de los
conocimientos cartogrficos, quedan por realizar estudios y levantamientos topogrficos y
fotogramtricos de grandes reas de la superficie terrestre que no se han estudiado en
detalle.
Mapa geolgico de Lorena (Francia).
A principios del siglo XX quedaba por explorar alrededor del 5 % de la superficie terrestre.
Fue hasta la segunda mitad de este siglo que se logr, con ayuda de los satlites artificiales,
la exploracin de prcticamente la totalidad de la Tierra.
Mapa topogrfico de Sri Lanka.
Proyeccin cartogrfica
Proyeccin de Mercator
Proyeccin de Peters
c) Proyeccin azimutal o cenital; En este caso se proyecta una porcin de la Tierra sobre
un plano tangente al globo en un punto seleccionado, obtenindose una imagen similar a la
visin de la Tierra desde un punto interior o exterior. Si la proyeccin es del primer tipo se
llama proyeccin gnomnica; si del segundo, ortogrfica. Estas proyecciones ofrecen una
mayor distorsin cuanto mayor sea la distancia al punto tangencial de la esfera y el plano.
Este tipo de proyeccin se relaciona pricipalmente con los polos y hemisferios.
Proyeccin ortogrfica
Proyeccin estereogrfica
Proyeccin gnomnica
Proyeccin azimutal