12.

Desigualdades
Por lo general no nos ensean a trabajar con desigualdades en la escuela. En
realidad, no es esencialmente distinto de trabajar con igualdades salvo dos o
tres casos importantes (multiplicar por negativos o trabajar con valores
absolutos). En parte, el problema de trabajar con desigualdades se viene
cargando desde una deficiencia al trabajar con igualdades.
Si bien la manera tradicional de ejemplificar una igualdad es con una balanza,
para una desigualdad no tendra que ser distinto: la informacin que nos da la
desigualdad es para dnde se inclina la balanza. La diferencia es que no nos
interesa, por lo general, encontrar el valor preciso sino un rango.
En los nmeros reales existe un orden que permite usar el principio de
tricotoma: para cualesquiera dos nmeros reales x, y se cumple nicamente
una de las siguientes:

x< y

x= y

x> y

Empezamos con las propiedades de las igualdades:

A lo largo de estas notas, vamos a usar varias palabras para referirnos a las
desigualdades. Nuestra favorita ser cota. Diremos que un nmero
cota superior de un conjunto A, si se cumple que
Anlogamente, nmero

c x

para todo

c x

para todo

es

c A .

es cota inferior de un conjunto A, si se cumple que

c A . Si no hay confusin o no es necesario hacer la

aclaracin, normalmente diremos simplemente que c es cota de A, sin importar

si es superior o inferior.
Una de las propiedades ms desconcertantes al manejar desigualdades es
cmo stas se invierten cuando multiplicamos por un negativo.
Vamos a ir paso a paso con una desigualdad sencilla, digamos:

x <8

Lo nico que vamos a usar son las mismas propiedades que hasta ahora hemos
usado sin problema. Primero, vamos a restar 8 de cada lado de la desigualdad:

x8<88

x8<0
Ahora, vamos a sumar x de ambos lados de la desigualdad:

xx8< x

8< x
Es cierto, la desigualdad no se ha invertido de sentido; el signo sigue siendo el
mismo. Pero la lectura s que se invirti: la primera desigualdad la leeramos
como menos equis es menor que ocho y la segunda como equis es mayor
que menos ocho.
Esperamos que con esta explicacin paso a paso quede claro por qu
invertimos el signo cuando multiplicamos por un nmero negativo. En general,
la propiedad es as:
si

a<b

c <0 , entonces

ac >bc .

Nos queda otra dificultad que ofrecen las desigualdades: el valor absoluto. Slo
para estar bien seguros, vamos a repasar la funcin valor absoluto:

{x , si x <0 }

|x|= x , si x 0
Entonces,

{ 42 x , si<2}

|2 x4|= 2 x4, si x 2

es decir, la funcin valor absoluto no es nada ms cambiar todos los signos

por signos +:

|2 x4|2 x +4

|2 x2 5 x2| 2 x 2+5 x +2

No hay alternativa: cuando adentro del valor absoluto tengamos una variable,
es necesario siempre considerar dos casos. Por lo tanto, toda desigualdad que
tenga un valor absoluto con una variable adentro, necesariamente tiene que
tratar dos casos.
Puesto que vamos a trabajar con ellos sin diferencia, es necesario poder ver los
intervalos tambin como desigualdades, pues muchas veces vamos a ver las
desigualdades como intervalos. As pues, definimos:

( a , b ) ={ x|a< x< b }

[ a , b ] = { x|a x b }
( a , b ] = { x|a< x b }

[ a , b )= { x|a x< b }
que son los cuatro tipos de intervalos con los que trabajamos. En todos los
casos, consideramos todos los nmeros reales, a menos que indiquemos lo
contrario. De manera resumida e intuitiva, un intervalo es el conjunto de los
nmeros que estn entre un extremo y el otro.
Estamos listos para trabajar con desigualdades. Vamos a resolver varios
ejemplos, donde iremos aumentando la dificultad. La esperanza es que cada
uno de estos ejemplos sea lo suficientemente paradigmtico y el conjunto lo
suficientemente exhaustivo para guiar la resolucin de cualquier desigualdad
que se nos presente. Vamos, pues, a hacer un manual de resolucin de
desigualdades.
1.

x+ 18<7

x <718

x <11

x ( ,11)
Este es el tipo ms sencillo. Requiere nicamente de sumas o restas y la
variable est nicamente acotada por un lado. Qu puede ser distinto? Que la
desigualdad est invertida, en cuyo caso los extremos del intervalo se invierten
acomodando para signos- o que la desigualdad no sea estricta, en cuyo caso

el conjunto estar cerrado del extremo adecuado (siempre es abierto en el

infinito).
2.

43 x11< 38

43 x <38+1 1

49
43

x<

x ,

49
43

Este es bsicamente el mismo caso anterior, agregndole la dificultad de un

coeficiente de la variable, en este caso positiva. Qu puede ser distinto?
Adems de los dos casos que mencionamos en el problema 1, el coeficiente de
la variable puede no ser un entero, pero se resuelve de la misma manera.
3.

2
x +8<21
19

2
x< 218
19

x > ( 13 )

( 192 )

, )
( 247
2

Es bsicamente el caso anterior con la enorme diferencia de un coeficiente

negativo para la variable. Las cosas que pueden ser distintas son las que ya
hemos mencionado antes.
4.

3 x+16<

4
x9
5

125
19

x ,

4
3 x+ x <916
5

(3+ 45 ) x<25

x< (25 )

( 195 )

Este es el primer tipo interesante de problema que hemos encontrado hasta

ahora: involucra todos los ejercicios anteriores y lo lleva a un siguiente nivel.
Para este caso, tenemos que verdaderamente despejar la variable primero
agrupando y despus haciendo lo que ya hemos hecho. Todas las diferencias
pueden resumirse en las que ya hemos mencionado.
5.

2
3 x+ 8< x5<17
3

a.

2
3 x+ 8< x5
3

b.

2
x5<17
3

7
x <13
3

x <33

x<

39
7

x ,

39
7

x ( , 33 )

Como debe satisfacer ambas desigualdades simultneamente,

x (, 33 ) ,

39
39
= ,
7
7

)(

Escogimos el camino fcil para resolver este tipo de desigualdades que es

analizarlas como dos desigualdades que ya sabemos resolver pues son
anlogas a alguno de los problemas del 1 al 4- y despus analizamos el
comportamiento de la solucin global a partir de las soluciones parciales.
Puesto que debe satisfacer ambas desigualdades simultneamente, elegimos
la interseccin de las soluciones parciales como la solucin global. nicamente
los elementos de la interseccin satisfacen la desigualdad original.
En algunos casos, la interseccin puede ser vaca (cabe aclarar que la
interseccin de cualquier conjunto con el conjunto vaco es tambin vaca). Eso
quiere decir que no hay solucin.
Es posible resolver muchas desigualdades de este tipo simultneamente, es
decir, sin tener que partirla en dos desigualdades y despus unirlas.
6.

2 x +3
+ 8<13
x1

a.

x1 0

b.

x1>0

x 1

x >1
de donde
entonces,

x (1, )

2 x +3
< 138
x1

2 x+3 < ( x1 )( 7 )

3+7< 7 x2 x
de donde

10<5 x

2< x

x (1, )

como debe satisfacer ambas al mismo tiempo,

x (1, ) ( 2, )=(2, )
c.

x1<0

x <1
de donde

x ( ,1)

entonces,

2 x +3
< 138
x1

2 x+3 > ( x1 )( 7 )
de donde

3+7> 7 x2 x

10>5 x

2> x

x ( , 2 )

como debe satisfacer ambas al mismo tiempo,

x (, 2 ) ( , 1 )=( ,1 )
Como puede cumplir cualquiera de los tres casos analizados,

x ( , 1 ) ( 2, )
Este caso ya requiere verdadero empeo. Para empezar, es el primer caso que
debemos dividir en tres casos. Por qu exactamente tres casos? Porque lo que
nos importa es si el denominador de la fraccin es positivo, negativo o cero. Si
es cero como vimos en el primer caso- entonces el cociente no est definido
en ese punto y necesitamos excluirlo. Si es positivo como vimos en el segundo
caso- entonces multiplicamos por el denominador y la desigualdad se sostiene.
Finalmente, si es negativo como vimos en el tercer caso- entonces cuando
multiplicamos por el denominador, la desigualdad se invierte.
Una vez que sabemos el signo del denominador, resolver la desigualdad que
resulta es idntico al ejercicio anterior. Lo nico diferente es que tenemos que
considerar dos desigualdades para la variable: la desigualdad que nos da el
signo del denominador y la desigualdad que nos da resolver la desigualdad
original con las condiciones dadas; puesto que debe satisfacer ambas

condiciones (la del signo y la de la desigualdad), nicamente los valores en la

interseccin de los conjuntos son solucin.
Finalmente, puesto que puede satisfacer cualquiera de las soluciones parciales
(porque puede ser positivo o puede ser negativo), entonces la solucin global
es la unin de las soluciones parciales.
Este es el proceso ms general para resolver una desigualdad. Vamos a ver un
caso que no siempre se considera slo para dejar claro que las desigualdades
no son, en general, diferentes a las igualdades.
7.

2 x +3
2< x
x +2

a.

x+ 2 0 x 2

b.

x+ 2> 0 x >2 x (2, )

entonces,

2 x +3
2< x 2 x< x 2 + 4 x+ 4
x +2

0< x 2 +2 x+1

0< ( x +1 )

0< x +1 0> x+1

x 1
la conclusin es anloga a los dems ejercicios hechos hasta ahora,
considerando la interseccin de las dos condiciones que tenemos hasta
ahora.
c. Se resuelve de manera anloga al inciso anterior.
Como ya vimos en el ejercicio 6, la solucin global ser la unin de las
soluciones locales.
En este problema vemos que una cuadrtica en desigualdades se resuelve de
la misma manera que una cuadrtica en una igualdad. Es muy poco probable
que se presenten estos escenarios cuando empezamos a trabajar con
desigualdades, pero no nos deben de asustar.
Lo ms que podemos complicar estos problemas es introduciendo el valor
absoluto. Involucrar todo lo que hemos visto hasta ahora, adems de
introducir algo nuevo. Vamos a ver un ejemplo no muy complicado, pero

cualquier problema de desigualdades que se nos presente debe poder

resolverse de alguna de las maneras que tenemos aqu.
8.

|2 x1|<18
Estrategia 1:

{ 12 x , si2 x1<0}

|2 x1|= 2 x1, si2 x1 0

2 x 1 0 x

a.

1
2

|2 x1|<18 2 x1<18 2 x <19 x<

19
2

como debe cumplir ambas condiciones,

2 x 1< 0 x <

b.

[ )

( 172 , 12 )

1 19
,
2 2

1
2

|2 x1|<18 12 x <18 2 x >17 x >

17
2

como debe cumplir ambas condiciones,

como puede cumplir cualquiera de los dos casos anteriores,

( 172 , 12 ) [ 12 , 192 )=( 172 , 192 )

Estrategia 2:
Observemos que:

|2 x1|<1818<2 x1<18
Resolvemos la desigualdad como en los ejercicios anteriores.
La segunda estrategia que proponemos es aparentemente ms sencilla, pero
no siempre lo ser (pues no todos los problemas similares al problema 4 son
muy sencillos). Sin embargo, s puede facilitar el anlisis con respecto a la
funcin valor absoluto.

Probablemente la nica manera de dificultar ms las desigualdades sea

metiendo una expresin racional adentro de la funcin valor absoluto. As:

x +1
|2x1
|<8
Si es verdad que no vuelve la desigualdad mucho ms difcil, definitivamente la
vuelve ms laboriosa.
Sin embargo, para esos casos, siempre podemos hacer la divisin: no importan
los coeficientes de la variable arriba y abajo, siempre que sean del mismo
grado podemos hacer la reduccin aunque vaya a quedar un residuo:

2 x +1=2 ( x1 ) +3
entonces

2 x +1
3
=2+
x1
x1
Y por qu vuelve esto ms sencillo el trabajo?
Porque para analizar el signo de

2 x +1
x1 , tenemos que pensar cundo arriba y

abajo tienen el mismo signo para que sea positivo y cuando tienen signo
distinto para que sea negativo. Y considerando la reduccin
hay que considerar los casos del signo del denominador.

Ejercicios:

2+

3
x1 , slo