A. J.

CRONIN: GRACIE
Vakok Elektronikus Knyvtra
Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2006.
ELS FEJEZET

Daniel Nimmo 1911. mjus 5-n rteslt Gracie Lindsay visszatrtrl.

Az egsz dlutn sorn, amely meleg volt s kellemes nyr elrzetvel kecsegtetett, pe
cselve ki-be jrklt apr fnykpszstdijnak sttkamrjban, mikzben Mrs. Waldie s len
Isabelle rkezst vrta.
Hrom rakor mg nem rkeztek meg. Elvette srga szarufedel ezstrjt, s szelden
kinzett a festket mr kiss ledob, fehrre festett ablakn keresztl az res utcra.
Rgi zsakettjben, amely tlsgosan feszes s rvid volt szmra, fnyes, fekete nadrg
ban, celluloid ingmellben s megnylt, fekete nyakkendjben Daniel kopott s jelentktelen
igurnak ltszott. Mandzsettja is celluloidbl volt, hogy ne kelljen mosni, a csizmjra pedig
rfrt
volna mr egy sarkaltats.
Arckifejezse elgondolkod, mlz, flnk volt, s meglepen rzsaszn ajkt elrecs
csrtette, mintha ppen ftylni kszlne. Nem mintha Daniel valaha is ftyrszett volna gosan is flt attl, hogy felhvja magra a figyelmet ilyesmivel. Valban csendes, alzatos
kis ember volt, aki gy lte le letnek eddigi tvenngy vt, hogy soha nem keltette a fontossg
mst.
A kzeli hajgyrbl hallatsz temes kalapls lmostan telepedett a levegre. Egy
gzst ptettek, a Khedive Hajtrsasg szmra - ezt a remek megrendelst Mr. Harmontl, a
j helyi kpviseljtl kaptk, akinek az volt a szndka, hogy ismt felpezsdti Levenford v
gazdasgi lett. Amikor Daniel elfordtotta a fejt, ltta a nagy, sttzld gyrkaput az eg
szrke falban, Hay patikrius sarki zletvel szemben.
Mikzben nzeldtt, egy ngykerek kocsi fordult be a sarkon, s dcgve felje grdl
macskakveken. A kvetkez pillanatban mr kt hlgy szllt ki a kocsi flkjbl, knyesen
gyelve szles kalapjukra s puffos ingujjukra, s azutn felje indultak a jrdn. Megszlalt
cseng, s Daniel megkszrlte a torkt, s azt remlte, hogy szoksos dadogsa nem fogja zavarni
majd megfordult, hogy elbk menjen.
Mrs. Waldie, a keresked felesge lpett be elszr, telt, elknyelmesedett alakja kic
sit elrehajolt, hossz, grbe nyel eserny nyugodott a karjn, s halcsontmerevt tartotta magas
neccgallrjt. Kzvetlenl mgtte jtt Isabelle.
Daniel, aki soha nem tudta igazn elengedni magt, elresietett, s szkkel knlta ke
majd nhny semmitmond kijelentst tett az idjrsrl, s aztn a fnykpezgpe menedkbe
vonult, mikzben Mrs. Waldie, aki rlt, hogy lelhet szk, gombos csizmjban, bartsgosan
gyelte, s kipirult arca csillogott az anyai bszkesgtl.
- Azt szeretnnk, ha letszer lenne a kp, Mr. Nimmo - mondta az asszony bklkenyen,
mikzben az ltzflke kifakult selyemfggnyre nzett, amely mgtt Isabelle levette a kal
jt. - Ugye rteslt arrl, hogy mirt kell a kp?
- , igen - vlaszolta Daniel. - Igazn rvendetes alkalombl.
Elizabeth Waldie elmosolyodott. J termszet asszony volt, annak ellenre, hogy k
iss tlzsba vitte az ltzkdst, s megprblt olyan fennklt stlust erltetni magra, amilyet a
zcija megkvnt tle.
- Igazn nagyon rlnk az eljegyzsnek - folytatta. - Mr. Murray olyan gretes fiatal
mber.
- Igen - vlaszolta Daniel egyetrten. - Mr kisfi kora ta ismerem Davie-t. Remek,
kiegyenslyozott fick. s radsul j gyvd is.

s me Isabelle eljtt a paravn mgl, halvny, tudatos prral az arcn. Egszsges a

n, barna haj, kk szem leny volt, kiss pufk s nehzkes alakkal.
Br elg csinos volt a maga mdjn, az arckifejezse ltalban vve unalmas s meglehet
sen elknyeztetett volt - az ajkban klnsen volt valami, ami ingerlkenysgre utalt. Pilla
atnyilag azonban egszen kellemes volt a klseje; most, hogy elltogatott a fotogrfushoz, mi
ntha rlt
volna annak, hogy arckpe hamarosan ezstkeretben David Murray High Street-i irodjnak ra
sztalra kerl, a sok jogi iromny kz.
- Anya gy gondolta, hogy egy balkon eltt kellene fnykpezkednem.
- Manapsg az nagy divat - blogatott Daniel. - s taln egy knyvvel a kezben.
- Igen - helyeselt Mrs. Waldie. - Mintha pp olvasna.
Daniel ismt fejet hajtott, s leeresztette a felcsavart, mrvnykorltot brzol htt
majd egy nyitott knyvvel a kezben elhelyezte a lenyt egy bambuszbd mell. Szrke szeme
buzgn csillogott aclkeretes ppaszeme mgtt, barna kis szaklla olyan szgben llt, hogy a
egyszerre volt nevetsges s megkap, mikzben szorgoskodott, hogy elrje a kell mvszi hat
- Egy kicsit ejtse lejjebb a bal csukljt, Isabelle kisasszony - javasolta vgl,
s aztn oldalra
billentett fejjel mregette a hatst. Azutn eltnt kamerja fekete leple mg, s ksztett
expozcit a mahagni kts lemezekre.
Amikor ezzel megvoltak, Isabelle visszatette a kalapjt, Daniel pedig kiksrte
a hlgyeket a
hz eltt vrakoz konflishoz, s bcszs kzben Mrs. Waldie bartsgosan megjegyezte:
- Jvre szvesen ltjuk az eskvn. Gondoskodom rla, hogy kapjon meghvt.
Mikzben visszafordult stdija fel, Daniel hls volt magban az asszony kedvessgr
mert jl tudta, hogyan vlekednek rla a levenfordiak - nevetsges kontrnak tartjk.

Igazsg szerint, csaknem harminc vvel ezeltt Daniel pap lett, s a skt egyhz enge
dlyvel
felvrtezve elindult plyjn, hogy az emberek lelkt gygytsa. Csakhogy Daniel sohasem tal
magnak szszket.
Az elejn mg kedvezek voltak a kiltsai, rdeklds mutatkozott a fiatalember irnt,
kitntetssel vgzett a fiskoln. szinte loklpatriotizmustl vezreltetve s tisztelve az
Levenford vrosa felajnlotta neki az egyhzkzsg templomszolgai llst, s megbzst kapot
hogy celebrljon prbamist.
Danielnek mr fejben volt a mise, buzg, jl felptett mise; eltte hetekig prblta,
ben elmlylt tekintettel s mozg ajakkal stlt Levenford krl. Amikor a pulpitusra lpett
rezte, tkletesen felkszlt. Bejelentette, hogy mirl fog prdiklni, s beszlni kezdett.
Nhny pillanatig elg jl ment a dolog, aztn hirtelen rbredt, hogy egy egsz gylek
figyeli, tbb sornyi felfel fordtott arc, s rengeteg felje irnyul tekintet. Hirtelen me
greszketett,
s elszllt minden nbizalma, s egyre rosszabb s bntbb lett a hatsa, mivel mr rgta i
ezt az rzst. A vr az arcba, a homlokba s a nyakba szktt. Elbizonytalanodott, aztn m
elvesztette gondolata fonalt s dadogni kezdett. Ha egyszer ert vett rajta ez a rmisz
t beszdkptelensg, mr elveszett ember volt. Termszetesen kzdtt, most mr spadtan, remegve, jko
verejtkcseppekkel a homlokn, s beszdnek klti heve valami sznalmas makogss vltozott.
Lelknek egyre halvnyod lktetsvel rezte s felnagytotta hallgatsgnak reakcijt, sa
gyatkossga lttn.
Mikzben ktsgbeesetten kszkdtt a szavakkal, ltta, amint nyugtalansg s halk mora
ls hullmzik t a tmegen szenvedse lttn, s ltta a lesttt tekinteteket s a flig rejt
lyokat. Ltta, amint a gyerekek bkdsik egymst; mg hallotta is, de lehet, hogy csak kpze
lte,
hogy hallja, amint valaki a galria rnykban, ahol a cseldek kaptak helyet, leplezetlenl
kuncogni kezd. Erre aztn teljesen sszeroppant.
Daniel soha nem heverte ki igazn ezt az els fiaskt. jra meg jra megprblta, egsz
messzire eljutott, az szaki Garvie-ba s a keleti Lintonba, mikzben megprblt egy templ
omot

tallni magnak, m mindhiba.

Ktszer is sikerlt felkerlnie a "plyzk listjra" apr, falusi egyhzkzsgekben,
amikor szavazsra kerlt a sor, egyik esetben sem "kapott bizalmat". Fokozatosan hoz
zszokott a
gondolathoz, hogy mr csak egy "mihaszna pap", s knytelen-kelletlen ms meglhetsi forr
utn kell nznie - mg remnyeinek kezdeti fellngolsakor megnslt -, azutn knytelen volt
rni fnykpsz tudomnya felhasznlsval, s idvel a kzvlemny elfogadta, hogy a vros hi
talos fotogrfusv vlt.

A toronyra tt ttt, Daniel pedig bezrta aznapra a stdit. Azutn - szoksa szerin
eltt hazafel indult volna a vros szaki pereme fel, tment az t tloldalra, hogy vltso
szt szomszdjval, Hay patikriussal.
A gygyszersz zlete stt s szk volt, a levegben mindig kellemetlen hashajt-, rd
gykr- s desgykrillat terjengett. Az egyik oldalon zld vegcsket tartalmaz polcok sor
tak, a hossz pult mgtt pedig, a gzlng kzelben, amely srga nyelvknt nylt a magasba a
cstviasztl foltos mrvnylapon, csorgott maga a gygyszersz, s haraps melanklival pp
orvossgot ksztett.
Hay patikrius sztvr, hullaspadt frfi volt, hossz, kopasz fejt vrs haj vezte,
ugyanilyen szn lekonyul bajusz egsztette ki. Rvid alpakazakt viselt, amely az id vasf
s
a vegyszerfoltok miatt mr zld volt, s amely all kivillant csontos csuklja s kidomboro
dtak kill lapocki. ltalban szomor s ingerlkeny ember volt, s az embernek az volt a benyomsa r
hogy a vilgegyetem legkibrndultabb frfija. Semmi nem lepte meg. Semmi, de semmi az gvi
lgon!
s semmiben nem hitt - kivve az arznban s a ricinusolajban, John Stuart Millben
s
Charles Bradlaughban. volt Levenford vroska meggyzdses szabadgondolkodja. Senkire
nem volt tekintettel, mg a sajt vevire sem. gy dobta oda a pultra nekik a pirulkat s g
ygyitalokat, mintha patknymreg lenne. Mintha azt morogta volna, "vigye el, vagy hagyja i
tt, bnom is
n, gyis meg fog halni".
Valban gy tnt, mintha rmet lelne az emberisg gyarlsgaiban - ez volt az humor
zke -, mgis, valami klns mdon, taln ppen az ellenttek vonzalma kvetkeztben, volt
Daniel Nimmo legkzelebbi bartja.
Kt msik frfi is volt az zletben, amely a kerlet egyfajta nem hivatalos klubjaknt
szolglt - David Murray s Frank Harmon, a Khedive Hajzsi Trsasg kpviselje, s Daniel gy
rezte, hogy amikor belpett, hirtelen elhallgattak.
Harmon, a vros jdonslt lakja, negyven v krli, magas fick volt, aki jl szabott
vrosi ruhkban jrt, sr, gndr haja volt, ers, fehr fogai, s valami nyughatatlan lete
pirospozsgs arcnak nemtrdm kifejezse mgtt.
Knnyedn biccentett egyet Daniel fel, s a szverstjrt nylt, amely ott hevert e
pulton. Murray viszont szreveheten knyelmetlenl rezte magt, s nem szndkozott belenzn
Daniel szembe. Huszonht ves, kellemes klsej, vilgos br fiatalember volt, stt, les
szs vonsokkal, haja, melyre ugyancsak rfrt volna, hogy kezelsbe vegye a borbly, rendet
enl
hullott a homlokra, rvid bajuszkjt pedig egyfajta feszltsglevezetknt llandan simoga
- J estt mindenkinek - mondta Daniel nyjasan. - Remlem, jl van, patikrius uram.
Hay, mintha meg sem hallotta volna megjegyzst, tovbb rlt a mozsarban, s csak azr
llt meg egy pillanatra, hogy harapjon egy darabot az desgykrbl, melyet kifakult zakja
oldalzsebbl vett el.
Szokatlanul kedvelte a gykeret, s llandan rgcslta llkapcsnak klns fanyar, b
get mozdulatval, mintha llandan megprblna lyukat harapni sajt arcnak belsejbl. Ez
folytatdott mg nhny percen keresztl, de aztn vgl, anlkl hogy felemelte volna a fej
megszlalt a szja sarkbl.
- Nem hallotta a hrt?

- Nem - mosolyodott el Daniel. - Tn tz ttt ki a vrosban?

- Az is meglehet hamarosan! - Elhallgatott, aztn minden egyes szavra jkora ha
ngslyt
fektetve, Hay kijelentette: - Az unokahga... Gracie Lindsay... visszatr Levenfordb
a.
Daniel tkletesen nyugodt maradt. Elszr mintha nem is rtette volna, hogy mit mon
d a
msik, de aztn az arckifejezse fokozatosan megvltozott. Mikzben Hay olvasott a vonsaiba
n,
szraz, sszeszortott ajakkal folytatta.
- A jelek szerint meghalt a frje klhonban, Mysore-ban. Gracie a mlt hten rkezet
t az
Empress of India fedlzetn.
Daniel mg mindig nem vlaszolt semmit: nem tudott beszlni, mindenfajta sztns rzelem rohanta meg. Nmn Harmon fel fordult, mert tudta, az informci nyilvn tle szrmazik.
- Igen - ismtelte a kpvisel jindulat leereszkedssel -, ma dlutn kaptunk hrt a
ttai irodnkbl. Nisbeth Wallence malrit kapott, mikzben az j vastvonalat mrte fel a vl
a
szmra. A felesge is vele volt. Gondolom, nagyon btran viselkedett, kihozta a hegyek
kzl hordgyon. Elbvl asszony. Tallkoztam vele, amikor legutbb keletre utaztam.
Daniel lenyelte a torkban nvekv gombcot.
- Bocsssanak meg, uraim. - Bocsnatkren pislogott egyik frfirl a msikra. - Ez ri
meglepets... ht v utn... ennyire vratlanul...
- Igazi sokk a maga szmra - szlalt meg Hay ugyanazzal a klns hanghordozssal.
- Igen - vlaszolta Daniel egyszeren. - Szegny Nisbeth! De rl a szvem, hogy Graci
e
megint velnk lesz. - Melegen, szinte knyrgen fordult Murrayhoz. - Tndri kislny volt, i
az
David?
- Igen - drmgte Murray anlkl, hogy felnzett volna.
Hossz csnd telepedett kzjk. Daniel elvette zsebkendjt, s megtrlte a homlokt
a nyakt.
- Meleg napunk volt ma. Igazn remek id. Most pedig, ha megbocstanak, hazamegy
ek.
Beszlnem kell a felesgemmel. Gondolom, lesz mit mondania neki is. J jszakt, uraim!
Az ajthoz lpett, kinyitotta; majd csendesen betette maga mgtt.

Szval igaz volt, vgre beteljeslt, amire annyi v ta vrt. Mikzben Daniel hazafel
tatott a parkon keresztl vezet csendes mellkton, valami kellemes melegsg radt szt benne,
s
gyengden maga el kpzelte Gracie-t, az drga kis unokahgt fehr ruhcskjban - Gracie
mindig is szerette a fehret, s annyira gynyr volt benne gy, ahogy legutoljra ltta, mi
ze
egy nappal a tragdia eltt, ahogy vgigstlt a Levenside-on, a kezben egy csokor gyngyves
zvel. A zld folyparton szedte a virgot.
Micsoda fensges ltvny volt! A Nap alacsonyan sttt a foly fltt, s a vzrl vissz
d sugarak bearanyoztk a kislnyt - mintha egy zike jtt volna inni a folyhoz - sztnsen
a szavak csendltek fel a fejben. Az arca, apr s lettel teli, tele volt pajkossggal, me
leg, barna
szeme letvidman csillogott.
De ht szegny tizennyolc ves gyermek, mit tudott mg az letrl? Daniel nagyot sha
tott, s arckifejezse szomorv vltozott. De aztn ismt felderlt az arca, ahogy gondolata
messzebb hatoltak a mltba, s vidmabb kpek tolultak a fejbe.
Ltta tbbek kztt a gyerekkrust, melyet az irnytsra bztak az reg vroshzba
Milyen kis tnemny volt Gracie, egy igazi kis csoda - mg csak tzves volt, de olyan a h
angja,

mint egy fuvol, s annyi let, bj s tehetsg szorult bel - nos, azta sem tallkozott soh
en
tehetsges gyerekkel.
Elmosolyodott, mert most az iskolai djkioszt nnepsgen ltta, amint kijn, hogy tve
ye
a Zarndok tja borjbr ktses kiadst, amelyet a Szentrs kivl ismersrt nyert el maga ksztette fel, s nem volt mg egy Gracie-hez foghatan kivl tanulja a hittanrkon.
S azutn ismt az iskolai mulatsgon ltta, tizenkt vesen, szalaggal a hajban, amint
rszt
vesz a kislnyok futversenyn; vkony lbacskit szaporzta, hegyes kis llt elredugta igy
tben, s nyert, mikzben fogta a szalagot, igen, Daniel legnagyobb rmre nyerte meg a
versenyt.
Daniel szeme mr beprsodott annyira szerette Gracie-t, egy gyermektelen ember
minden
odaadsval. A kislny valahogy klnbztt a kznsges gyerekektl, finomabb s rtkesebb
volt teste s lelke.
Mgis, valahogy gy tnt, mintha az desapja, Tom Lindsay, aki egyetlen lenya szlets
utn megzvegylt, soha nem rtette s becslte meg igazn a gyermeket. Tomot, aki valamikor
jmd keresked volt Levenfordban, gabont, gymlcst s lelmiszert rult, s fnykorban m
polgrmester is volt, durva s hirtelen harag embernek ismertk, s az zlet miatti lland a
gds,
amely azutn csdben teljesedett ki, vgkpp megkemnytette s megkesertette.
Termszetesen voltak, akik azt beszltk, hogy minden oka megvan r, hogy gy bnjon
Gracie-vel, m Daniel soha nem figyelt oda ezekre a hangokra, s aztn nagy levegt vett
, s ismt
rgondolt arra a sorscsapsra, amely egyszerre derkba trte a leny lett. 1903 teln trt
Gracie tizennyolc ves volt, s feltztt hajval s bokig r szoknyjval olyan volt, mint
bimbz rzsa, minden tncmulatsg blkirlynje, s bekeringzte magt mindenkinek a szvbe.
A karcs, kedves s vidm lenynak, akiben volt valami titokzatossg, nem volt hinya
udvarlkban. Micsoda karcsony volt! Amikor beksznttt a fagy, apr, egyujjas mkuskesztyjb
a tavon korcsolyzott, az arct megcspte a szl, mikzben a levenfordi fiatalemberek rajz
ottak krltte, nyolcasokat rtak le a jgen, s mindenfle mutats figurkkal rukkoltak el, hogy f
magukra a figyelmt.
- Gracie aztn a fik kedvence! - mondogattk az emberek mosolyogva. - gy rajzana
k krltte, mint a mhek a mzescsupor krl. - Nos, ht ebben volt is igazsg. Ott volt pldul
al
Simpson, az orvos fia, Jack Hargreaves, s mg j pran, mgis, mindegyikk kzl a kedvenc
David Murray volt, aki jogot hallgatott a Wintoni Egyetemen.
Az volt az ltalnos vlemny, hogy Gracie Davidet fogja vlasztani, m ekkor feltnt H
nry Woodburn, aki az unokatestvreihez, Ralstonkhoz jtt ltogatba, akik a vros hajgyrna
tulajdonosai voltak.
j fi volt a krnyken ez a Woodburn gyerek, szke haj, khgs, kiss beesett arc f
talember. Sajt ktkerek lovaskocsija volt, szemreval lovakkal, s mindig bvben volt a p
ek
s a szabad idnek.
Gracie gyakran ment el vele kocsikzni estnknt, vastag takarba burkolzva, mikzben
a
spadt Hold felmszott a garshake-i hegyek fl, a lovak pati pedig frissen kopogtak a fa
gyott
ton.
Az emberek persze beszlni kezdtek - mindenflt pletykltak, hogy ez a Woodburn fk
telen
fiatalember, aki tbbet iszik a kelletnl, s hogy baj van a tdejvel, s valjban azrt k
szakra, hogy visszanyerje az egszsgt.
De amikor megprbltk finoman jobb beltsra trteni, Gracie csak nevetett a maga boh
ks, megnyer mdjn. Mindig is fittyet hnyt az illemre, s taln soha nem volt vidmabb, k

dbb s elragadbb, mint azon az estn a folyparton, amikor knnyedn homlokon cskolta
Danielt, s elindult otthonrl, mert randevja volt Henryvel.
Ugyanezen az estn, hazafel tartva a Lomond-ttl, a l megriadt egy rnyktl. Woodbu
nem tudta megfkezni az llatot, s az egyik kanyarban a kocsi kereke egy rokba ugrott
s vadul
nekivgta a jrmvet egy kfalnak. Csodval hatros mdon, Gracie srtetlen maradt. Henry viszont abban a pillanatban szrnyethalt.
Gracie heteken keresztl nem lpett ki a hzukbl, azutn az apjval egytt, meglehets
hirtelen, elutaztak Edinburghba. Ez elg termszetesnek tnt - nyilvn szksge volt pihensr
s
vltozsra -, mgis egyfajta meglepetsknt rte a vrost, amikor tbb hnap eltelte utn Gra
mg mindig nem trt vissza.
Azutn az esemnyek mg klnsebb fordulatot vettek, mivel hre rkezett, hogy Gracie
frjhez ment Nisbet Vallance-hoz, egy ptszmrnkhz, aki semmifle klnsebb csaldi vagy
szemlyes kivlsggal nem rendelkezett, s aki a Kzp-indiai Vasttrsasg felgyeljeknt s
badsgon volt itthon, hogy technikai tovbbkpzsen vegyen rszt a levenfordi hajgyrban.
Soha senki nem gyantotta, hogy Nisbet, akit egybknt tisztessges ficknak tartott
ak,
Gracie kegyeire plyzik. Mgis sszehzasodtak Londonban, s rgtn utna elutaztak Tilburyb
a tvoli Indiba. s amikor Tom Lindsay, akit akkorra mr egyre jobban szortottak s knozta
a
flbe tornyosul zleti problmk, visszatrt Levenfordba, mogorva, elutast arca mg a leg
szebb kvncsiskodkat is tvol tartotta.
Ettl fggetlenl, egy olyan vrosban, mint Levenford, az gy nem sokig maradhatott t
itokban. Legalbbis mindenfle tallgats s pletyka hangzott el az igazsggal kapcsolatban.
Az egsz slyos teherknt nehezedett Danielre. De most, mikzben elmerlt, buzg arcca
l
bandukolt a csillagok gyenge fnynl, vgre eslyt ltott arra, hogy valami j sl ki ebbl
dt
s hosszan tart rosszbl. Ebben a pillanatban gy rezte, hogy a gondvisels keze elrhet k
sgbe kerlt hozz, s a mellkasban egyre feljebb kszott valami melegsg - a nagy igyekezet
tze
gylt ki benne.
Odart a hzhoz, egy apr, vrs homokkbl plt hzikhoz, a Vmszed t vgn, s
egy darabig csorgott piriny, tkletes kertjben, egyik evilgi hvsgban, ahol a rvidre
zsit krl mindentt kankalinok, ttikk s papucsvirgok nyiladoztak.
Nhnyszor mlyen beszippantotta a levegt, aztn gondosan letrlte a cipjt - Kate,
lesge, a legkisebb srfoltot sem trte makultlan padljn, s mg tlen is levettette vele
zmjt, mieltt belpett volna - majd bement.
A szve a szoksosnl gyorsabban vert, s egyfajta trelmetlen vrakozs lett rajta rr
Igen, ott volt az asztalon, a szoks szerint kiksztett teja mellett, egy knai pa
prlevl, indiai blyegzvel, s Kate lthatan mr felbontotta. Krden a felesge fel pillantott, aki za
htrasimtotta egyik sz tincst.
sz haj asszony volt, ngy vvel idsebb Danielnl, s a gyermektelen, kzpkor asszon
hajszne mr id eltt semlegesre vltozott. A homloka jsgos volt, taln mg nagylelk is,
ellenre, hogy a kudarcok s csaldsok mly rkot hagytak a kt szemldke kztt, m arcna
alsbb rszt, a keskeny orrlyukakat s a befel fordul szjat a trelmetlensg s a titkos
formlta.
A ruhja, melyet maga ksztett "maradkbl" pedlos varrgpn, amely most ott llt
takarva az ablak mellett, hzi szvs, kopott, szrksbarna anyagbl volt, melyet hatalmas f
kvarc bross fogott ssze kt kebln. A bross, melyet htul ki lehetett nyitni, s nagyany
ja hajt rejtette magban, magasztos csaldi rksg volt, s ez volt Kate egyetlen kszere. Valahogy csak m
jobban kiemelte a kebel sznalmas lapossgt, melyen nyugodott.
- Kate - szlalt meg vgre Daniel -, ht visszajn?
Az asszony lassan blintott.

- Nlunk lakik majd? - A frfi gyorsan beszlt, mintha flne a felesge dntstl.
- Igen, Daniel, muszj, hogy itt lakjon. s szvesen ltjuk. - Kate habozott egy p
illanatig, aztn halkan mg hozztette: - , de azt remlem, hogy... ennyi v alatt... taln megtanult vis
lkedni.
Jzanul kzelebb lpett, s nekiltott, hogy kitltse a frje tejt.
MSODIK FEJEZET

Vasrnap volt, friss, lnk reggel, a Nap ragyogan sttt az grl, s gyapjas felhk
vidman a kk gbolton. J messzire el lehetett ltni. A Vmszed trl ki lehetett venni mg
kkat is, amelyek odafenn legelsztek a wintoni hegyeken, s nyugatra, ott, ahol egy k
is vontathaj csorgott, messze kint a torkolat fodrozd vizn, egyrtelmen el lehetett olvasni a szm
t
lnk cinbervrs kmnyn. Micsoda pomps nap Gracie hazatrtre!
Daniel s Kate mr korn kint voltak az llomson, hsz perccel azeltt, hogy a tzrai
t
befutott volna. Kate az j fekete ruhjt viselte, Daniel pedig az nneplltnyt. Mikzben
tlloms utcjn vgigmasroztak, Daniel megrgta magban az egsz dolgot, s teljes szvb
mondta magnak, hogy Kate ragyogan elrendezett mindent. A vendgszobban, egy tgas, kell
emes homlokzati szobban, melyre igazsg szerint maguk kztt mr csak Gracie szobjaknt utal
tak, Kate hsies elkszleteket tett. Muszlinfggnyket aggatott az ablakokra, a btorokat
dezte, s j sznyeg kerlt az gy mell a padlra.
Knzan hossz vrakozs utn vgre felhangzott a mozdony kieresztett gznek ftylse
s a vonat bedbrgtt az llomsra. Kitrultak az ajtk, nhny htkznapi ember lpett ki s
s az jsgjt hajtogatva, s aztn egszen hirtelen s egyszeren, ott volt maga Gracie is a
onon,
annyira valsgosan s annyira visszavonhatatlanul vgre itthon, hogy Daniel szve megderm
edt.
Egy pillanatra Gracie mozdulatlan maradt, s krvonalai lnken ltszottak a vonat
szrke
httere eltt, a tekintete bizonytalanul s vrakozan vndorolt ide-oda. Aztn egyszer csak
egltta ket. A szeme felgylt, s egy apr rmkiltssal szaladni kezdett, mindkt karjt kitrv
sgosan is tlradtak benne az rzelmek ahhoz, hogy megprbljon beszlni.
Arcon cskolta Kate-et, majd Danielt is, olyan knnyedn, mintha egy madrka szrnya
rinten meg az embert. Dbbenetesen keveset vltozott. Daniel rezte, hogy elhomlyosodik a
tekintete. Taln egy kicsit trkenyebb volt, mint rgebben. Mgis, mindig volt benne valami
fennklt - s most, fekete gyszruhja csak mg jobban hangslyozta ezt.
Apr pttys ftyla mgtt kicsi, spadt arca mg mindig lettel teli s vidm volt, s
mindig ugyangy bktt elre az llval, mintha minden rdekeln a vilgon. Sr, gesztenyeba
hajban ugyanaz a vrs rnyalat csillogott. Felejthetetlen vrsesbarna rnyalat szeme mg
dig mosolyogni tudott a knnyei mgtt.
Most egyszerre nevetett s srt, mikzben a konflis fel tartottak, melyet a spadt s
izgatott
Daniel hvott oda az lloms rkdsora all. Megprblt uralkodni rzelmein, mert gy rezte,
a kocsis kvncsi tekintete szinte belfrdik, gy Daniel felrakta a csomagokat, mikzben Ka
e s
Gracie belptek a brkocsiba. Egy pillanattal ksbb is csatlakozott hozzjuk, s elindulta
.
Mikzben vgiggrdltek az utckon, Gracie szeretetteljesen odaadta nekik egy-egy ke
zt,
egy kicsit elredlt, s tekintete a hzakat frkszte az ablakon keresztl, gyengden, ugyana
kor

szinte nkvleti llapotban.

Minden ismers trgy vagy plet, a felismers egyforma rmteli hangjn hagyta el az a
kt - a vroshza, a knyvtr, a szrke k a gimnzium eltt, igen, mg Luckie Logan alacsony
j dessgboltja is, ahol gyerekknt "cukorkt" szokott venni - mind-mind hozztartoztak a h
azatrs rmhez.
Isten a tudja, hogy ptszeti szempontbl semmilyen szpsg nem volt ezekben az ple
tekben - aprk s viharvertek voltak a hideg palatetk alatt, mr-mr komorak s sivrul szr
,
mgis, a ltvnyuk olyan volt Gracie szmra, mintha rgi, drga bartok dvzltk volna nag
melegsggel. Klnsen izgalmasnak tallta azt, hogy szinte semmilyen vltozst nem szlelt.
Amikor megrezte a Carrick pksgbl rad meleg zsemlk illatt, egsz testben megremegett
egy kicsit.
- Itt minden olyan, mint rgen - suttogta llandan. - s jaj, olyan j megint ittho
n lenni!
Gracie mindig is ilyen volt: rendkvl rzkeny a legaprbb rezdlsekre is. Ha a napsu
egy pillanatra megcsillant egy kznsges kacsasztat sros vizn, visszafojtott llegzett
ermedten figyelte; ha az szi szl a kandallk fstjt hozta feljk Garshakebl, ht egsz dl
modozott. s most, hogy rzelmei mg szvbe markolbbak s mg szemlyesebbek voltak, a viszszatrse miatt annyira csordultig telt a szve, hogy teljesen sszeszorult tle a torka.
Amikor rfordultak a Church Streetre, s David Murray hivatalhoz rtek, egy pilla
natra
visszatartotta a levegt, s megszortotta Daniel kezt.
- Nzztek, nzztek! Azt hiszem, az ott Davie az ablakban. Jaj, Kate nni! Megllhatn
,
hogy egy szt vltsak Davie-vel? Taln ezer ve is annak, hogy utoljra lttam.
Kate arckifejezse nmagrt beszlt. Murray hatrozott metszs arcnak vonsai valba
ltszottak a fggny mgtt, ahonnt mintha lopva leselkedett volna az utcra.
- Azt hiszem, most jobb, ha nem llunk meg, kedvesem. Nyilvn nagyon fradt vagy
a hoszsz utazs utn.
- De ht egy cseppet sem vagyok fradt - vlaszolta Gracie buzg tekintettel.
Kate-nek sikerlt egy agglyoskod s erltetett mosolyt kiprselnie magbl. - Annyi e
ber van az utcn, drgm. Ugye te sem akarod, hogy lssk, amint David Murray hivatalba roh
ansz
abban a percben, hogy hazartl?
Gracie tiltakozsra nyitotta a szjt, de aztn be is csukta. Taln Kate nninek igaza
van.
Nem szabad trelmetlennek lennie. Egy shajtssal leejtette a vllt, aztn htradlt, tudva,
mitsem trdve azzal, hogy kvncsi szemek kvetik a konflist a vrosban, s amerre csak elha
ladnak, az emberek feje utnuk fordul, beszlni kezdenek rluk, s egyetrten blogatnak.
James Stott hentes, s a vros jelenlegi polgrmestere, egy jkora aclkampval ppen e
y
fl tint akasztott fel az zlete ajtajra, s aztn a nap htralv rszben Hay patikriusn
agyon az idt. A konflis lttn Hay sszedrglte a kt kezt, amg a btykei ropogni nem kez
- Nos, polgrmester - jegyezte meg epsen -, ht ott megy.
Stott figyelmt nem kerlte el a gygyszersz ironikus hanghordozsa. Csinos jszg - j
gyezte meg, s gnyosan nzett a brkocsi utn. - Azt hiszem, ezt nevezik dics visszatrsnek
Douglas Mowat tiszteletes, az egyhzkzsg lelkipsztora pedig, felesgvel egytt vgi
tlt a Church Streeten, s br semmifle kommentrt nem fztt a dologhoz, mltsgteljes szem
lyisgrl lertt a szemrehnys.
A konflis azonban vgre odart a Vmszed thoz, s Gracie belpett Danielk hzba,
melyben des illat terjengett. Az Indiban eltlttt ht esztend sok szempontbl nehezen elv
selhet volt, mgis most, hogy itt volt, gy eltntek azok az vek, mintha soha nem is lettek v
olna.
Levenford volt az otthona: valjban soha nem is llt szndkban elhagyni.

Ebd utn, melynek alkalmbl csak egszen keveset evett, tadta ajndkait, egy szp k
mrkendt Kate-nek s Cawnpore-bl szrmaz faragott elefntcsont kefekszletet Danielnek. Ez
utn karon fogta Danielt, magval vitte a kiskertbe, s stlni kezdtek a pzsiton. Elbvl
sg keveredett elevensgbe, s gynyr szeme elhomlyosult, ahogy tlrad rzelemmel azt
mondta:
- Drga Dan bcsi, annyira sokat jelent nekem, hogy ilyen szvesen fogadtok. j re
mnyt s
j bizakodst mertek belle. - Elhallgatott, aztn rezve az egyttrzst nagybtyja ujjaina
sbl a karjn, tovbb folytatta bizalmas mosollyal. - Tudod, nem vagyok valami tehets nem
olyan, mint azok a gazdag zvegyek a knyvekben. , na persze jr egy kis nyugdj a vllalat
tl, de
csak egszen csekly. Lehet, hogy magamnak kell eltartani magamat: s annyira szeretnk
valami
hasznosat tenni. Te nem is tudod, mennyire hibavalak voltak ezek az vek. Nem vdolom
Nisbetet: szegny ember nagyon tisztessges volt hozzm. De n soha nem tartoztam igazn I
ndiba. n ide tartozom, Dan bcsi, s most, hogy visszatrtem, szeretnm megalapozni a jvmet.
A frfi mlysgesen meghatdott, s br mg nem szmtott r, hogy ilyen korn rinthet
ezt a fontos tmt, Gracie tlsgosan kedvez lehetsget biztostott szmra ahhoz, hogy kih
a dolgot.
- Gracie - mondta, s az unokahga vllra tette a kezt -, tudod, hogy a boldogsgod
szmomra mindennl fontosabb... s pp ezrt... muszj feltennem egy krdst... remlem, nem ri
fjdalmasan.
- Fjdalmasan?
Az asszony meglepetten elmosolyodott, Daniel pedig sszeszedte a btorsgt.
- A gyermekedrl van sz, Gracie.
Daniel nem merte felemelni a tekintett, de rezte, hogy Gracie megdermed. Cse
nd telepedett kzjk, amely egyre knosabb vlt, aztn Gracie erltetett s megvltozott hangon vla
Azt hittem, hogy ez mr a mlt.
- Igen, igen - mondta Daniel sietve, attl flve, hogy flrertettk. - Senki nem vdo
l tged.
Ha valaki hibt kvetett el, ht az Henry Woodburn volt. Csakhogy miutn meghalt, Gracie
, annak
a fiatal letnek a felelssge rd hrul.
Gracie felegyenesedett, s remeg ajakkal szembefordult vele. - Ezt igazn nem vr
tam tled, Dan bcsi. Plne ilyen hamar az rkezsem utn. Ht nem rted, hogy mennyit szenvedtem?
z
apm majdnem az eszt vesztette. Nisbet szintn nem akarta magra vllalni egy gyerek terht
, n
pedig tlsgosan is elgytrt voltam ahhoz, hogy ellenlljak. gy reztem, hogy jobb lesz a g
ereknek is, ha egy Perth melletti farmon nevelkedik, ahova apa odaadta azoknak a
rendes falusi embereknek, Langknak.
- Igen, igen, kedvesem - csittotta Daniel. - Tudom, hogy nagyon nehz helyzet
ben voltl, de
most itt a lehetsg, hogy helyrehozd a dolgokat.
- De hiszen akkor elrendeztk mr ezt a dolgot. - Mereven llt. - Ht nem jobb min
dent gy
hagyni, ahogy van?
- Nem, nem, neked erklcsi ktelessgeid vannak, Gracie, s nemcsak errl van sz, han
em
a fiad boldogsgrl is.
- n tudom, hogy boldog ott. - Aztn kiss keseren mg hozztette: - Hiszen nem is e

lkszik mr rm.
Daniel megrzta a fejt. - Azt mondom neked, az leted soha nem lesz teljes, amg
nem veszed vissza t magadhoz.
Ismt nehz csend telepedett kzjk. Mintha Gracie-t megindtottk volna a nagybtyja
utols szavai, s ktkedve nzett a frfira.
- Tnyleg gy gondolod, Dan bcsi?
- Biztos vagyok benne.
- De ht nem rted... - Itt abbahagyta, elpirult, majd sszeszedte magt s kimondta
. - n
egyltaln nem gy rzem. Knyszertettek, hogy hagyjam magra, hogy felejtsem el. Lnyemnek
ez a rsze mr meghalt bennem. Hogyan tudna visszatrni... s szeretni engem?
- Gondolod, hogy nem tudna szeretni tged, drgm?
Akarata ellenre rzelmek kertettk hatalmba Gracie-t. Felshajtott. Ez az egsz tle
olyan vratlanul jtt, s annyira ellentmondott a terveinek, s radsul annyira felkavar vo
lt.
- Majd mg beszlnk rla - mondta lassan. Az llt Daniel vlln nyugtatta, s mintha h
talmba kertette volna a frfi szeretete.
- Te olyan j vagy hozzm, drga bcsikm, s n annyira boldog vagyok, hogy megint veled lehetek. Tnyleg ht vig oda voltam? Mintha jra kezddne az letem...

Amikor Daniel elindult a stdijba, Gracie lepihent a szobjban - akrmennyire is ti

ltakozott korbban, az utazs valban kimertette -, s ks dlutn fel knny lomba merlt. m
re a felhallatsz hangok lecsalogattk.
Felfrisslve, csipks gallr, puha kntsben lpett be a szalonba, ahol a kandall mel
t amelyben most mr gyngyvesszk dszelegtek egy vzban - ott tallta Danielt s Hay patikri
beletemetkezve szoksos heti dmapartijukba.
Gracie elmosolyodott, s dvzlte a gygyszerszt, aztn lelt a forg zongoraszkre,
figyelje a jtkot. A jelenlttl valahogy vidmabb lett a flelmetes mahagni s lszr kr
btorral mereven berendezett skt szalon lgkre.
Daniel szmra az egsz szoba knnyedebb s melegebb vlt. Idnknt flnk boldogsggal felpillantott Gracie-re, mit sem trdve azzal, hogy pp vesztsre ll. Vgl megszlalt:
- Jtssz valamit neknk, Gracie!
- Mr rg nem gyakoroltam - vlaszolta Gracie vidman, helyi dialektusban. - Klnben
is,
nem hiszem, hogy Mr. Hay rlne neki.
- Fellem azt tesz, amit jnak lt - vetette kzbe a gygyszersz a helyiekre jellemz
tossggal.
- Nos, ha gy ll, akkor jtszom - mosolyodott el Gracie. Megperdlt a szkn, felnyit
otta a
zongort, egy pillanatig habozott, aztn jtszani kezdett.
Kellemes zongora volt - szp eskvi ajndk Kate-nek a btyjtl, Tomtl, melyet Kate,
birtoklsi vgynak hevben nem tallott mindig felhangoltatni. Kln megllapodsa volt egy
shawlandi High Street-i vak zongorahangolval, aki fl ron felhangolta a hangszert. s
Gracie jtknak ksznheten mindez megrte - Miss Gilchrist, a gimnzium zenetanra nemhiba tlttt
az idejt Gracie-vel. Schubert egyik rgtnzst jtszotta. Gynyr volt.
Odakint a fnyek egyre halvnyabbak voltak, s a nyitott ablakon keresztl a moharz
sk s
a frissen vgott f illatnak keverkt hozta be a szl. Gracie apr, karcs alakjban volt v
klns vdtelensg. Fehr nyakban, amely szinte vilgtott a fekete ruha mellett, csuklja t
sgben, ujjai puszta mozgsban, melyekben finom, knyes kecsessg bujklt.
Daniel rezte, hogy dagadozik a keble, ahogy az asszonyt nzi. Mg Hayt is megrin
tette a
zongorajtk, mikzben hossz lbt elrenyjtotta, s tekintett gnyosan a mennyezetre szege

ujjaival pedig kznyt sznlelve dobolt a dmatbln.

Gracie Schubertrl szinte lustn, hagyomnyos skt dallamra vltott, amg aztn hirtele
,
mikzben Danielre pillantott, azt a dalt kezdte jtszani, melyet a nagybtyja a legjob
ban szeretett
mind kzl. Termszetesen egy vallsos dal volt az: "s a vrosnak nem volt szksge fnyre."
Daniel lenygzve elrehajolt, s alig kapott levegt. Gracie hangja, br nem volt tl
rs,
mgis olyan tisztn csengett, mint egy pacsirt. Felje szrnyalt, s a magasztos meldit cs
tos
szavakkal sztte t. Mr nem is Gracie hangja volt az, hanem Gracie lelke, amely a jsg f
el szrnyal, egy fehr, szepltlen llek, amely a Fld hljban vergdik. A lerhatatlanul meghatot
Daniel a kezbe temette az arct, maga el kpzelte a boldog ltvnyt, amint Gracie ismt tal
ozik
a gyermekvel.
A dal befejezdtt, s olyan volt, mintha egyikk sem merne mozdulni: m ekkor kinylt
az
ajt, s Kate lpett be a szobba egy viaszgyertyval, mellyel, miutn leeresztette a csillr
tejveg
gmbjt, meggyjtotta a gzt. Ekkor vette szre Daniel, hogy Gracie arct knnyek ztatjk.

A rkvetkez hten, szerda dleltt, Daniel a stdijban volt, frgn mozgott, beszj
fnykpsz felszerelst egy barna vszonhuzatba, s kzben vidman dudorszott a bajsza alatt
Az egyik "nagy napja" vrt r. Az iskolba ment lefotzni az ltalnos iskols gyerekek
t,
amint szp sorban lnek a padokban tisztra mosott arcukkal, lnken s tgra nylt szemmel a
pos s poros iskolaudvaron.
Daniel bevtelnek nagy rsze ezekbl az venknti csoportfotzsbl szrmazott. Hozz
tartozott a legtbb levenfordi iskola, radsul mg a jtkony trsasg, a kmvesek, a tekek
mg egy sor ms, rgi alapts intzmny, melyek a Vrosi Tancs al tartoztak.
Ha az ember egy levenfordi kandallprknyon ltott egy csoport flelmetes cilindere
s riembert napernys hlgyeikkel egytt - mondjuk a garshake-i vzm nneplyes megnyitsakor kszlt felvtelt, vagy az venknti virgkarnevl djkioszt nnepsgnek fotjt -, akkor biz
tett, hogy a sarokban ott tall egy helyes kis feliratot: Daniel Nimmo. Fnykpsz-Stdi: W
elhall,
Zevenford.
Na persze azrt nem tl sok haszon folyt be ezekbl a munkkbl, de Daniel legalbb na
gyon lvezte, klnsen, amikor szabad g alatt fnykpezhetett a gyerekekkel. Ott aztn elem
rezte magt, boldog volt s fontoskod, szablyos ceremniamester, s rengeteg rtatlan kis v
cce
volt, melyeket flnksge folytn nem prblt ki a nagyobbakon, ugyanakkor a kicsiket mindig
megnevettette vele. Ezek az apr diadalok igencsak krptoltk a stdii portrfnykpszet f
t feladatrt.
Mr majdnem traksz volt, amikor knnyed kopogtatst hallott az ajt vegtbljn, ami
sarkon fordult. Gracie volt az, a szeme csillogott az rmtl, mosolyg arct nekinyomta a
z vegnek. A kvetkez pillanatban mr bent is volt a szobban.
- Nem tudtam, hogy itt rlek-e mg. Rohantam egsz idig. - Gyorsan kapkodta a lev
egt, az
egyik kezt karcs derekra szortotta, a msikkal megtmaszkodott a nagybtyja vlln.
- Dan bcsi, egsz napra elutazom. Nem tudnd... szval, lennl olyan szves s bevlta
nekem ezt a kis csekket?
A fnykpsz rnzett, egszen megrknydve, s aztn szemgyre vette, hogy mennyire
kicspte magt, jl megnzte rvid kosztmt, csinos, fekete kalapjt s ftylt. Azutn a cs
pillantott, amelyre egy egszen szerny sszeget, mindssze hsz shillinget rtak.
- Hov msz? - krdezte lassan.

Az asszony felnevetett, hecceld, raglyos nevetssel, aztn elrehajolt, hogy megsza

golja
a Daniel gomblyukba tztt rzst. - Milyen kvncsi ez az emberke! s milyen pomps rzsja
van! Olyan kedves szoks, hogy mindennap kitzl valamilyen virgot a kertedbl. - Habozot
t egy
darabig, aztn hirtelen megszlalt. - Ht nem tudod kitallni, hogy hov megyek, Dan bcsi?
Sokkal inkbb a hanghordozsa, mint maga a szavai hallatn, Daniel homlokn kisimu
ltak a
rncok, s szembe meleg csillogs kltztt. Hat nappal azeltt egy hossz magyarzkod s
dekld levelet rt a Pearthz kzeli Methven farmra, Alexander Langnak. Eddig mg nem kapot
t
vlaszt. Mi sem lehetne termszetesebb annl, hogy Gracie gy kvnja, szemlyesen utazzon el
Pearthbe, hogy megkapja azt a vlaszt, s maga is meggyzdjn rla, hogy llnak a dolgok.
Legalbbis Daniel gy rtelmezte a helyzetet, s kszsgesen s hevesen turklni kezdet
z
ujjaival mellnynek jobb zsebben. ltalban csak nhny shilling volt nla, azok koccantak
a kulcsaival, de egy id ta - a biztonsg kedvrt - magval hordott egy arany font sterlin
gest, az
ralncra akasztott, nikkelezett dobozban, arra az esetre, ha megszorulna. s most, nelgl
kis
mosollyal kihalszta az aranyat, s tadta az unokahgnak.
- Ksznm, Dan bcsi - mormolta Gracie. - Valahogy elfogyott az aprm. s most vonatjegyre kell a pnz.
Mieltt a nagybtyja vlaszolhatott volna, Gracie mr kinn is termett az utcn, olya
n frgn
s vidman, hogy Danielnek mosolyognia kellett egyttrzsben. Ott llt mg egy percig, s m
mindig sugrzott annak a gondolatra, hogy Gracie milyen kellemes gyben jr, s aztn foly
tatta
bartsgos dudorszst, s nekiltott, hogy felcsatolja a tskjt.

Gracie vgigsietett a High Streeten, a lba knnyedn suhant a csontszraz jrdkon, m

oda nem rt a vastllomsra. Ott azutn jegyet vett, s miutn tment a peronon, fellpett a
markinchi helyi jratra, s belt az egyik flkbe.
A vonat mris zakatolva elindult, s miutn thaladt egy hossz alagton, Levenford e
gyik
szegnyebb kls kerletben, Dalreochban fkezett le. Ezen az llomson, melyet ritkn vette
ignybe a vrosiak, nem sok minden volt, csak nhny res tejeskanna, melyet a tpartra kldt
k, s
egy magnyos utas, egy frfi, aki vgigsietett az ablakok mellett, majd gyorsan belpett
Gracie flkjbe.
- Nos - jegyezte meg Gracie, amikor ismt elindult a vonat - egsz gyesen sszeho
ztuk a
dolgot.
David Murray szinte vonakodva nzett r, s aztn sztnsen kipillantott az ablakon, m
intha
attl flne, hogy valaki megltta. Spadt volt s trelmetlen, taln mg egy kicsit dacos is.
szrke ltnyt viselt, rosszul megkttt kk nyakkendvel.
Annyira rosszul volt megktve, hogy Gracie elrehajolt, s kecses, gyerekes kzmoz
dulattal
nekiltott, hogy a helyre igaztsa. - Ejnye! Micsoda figyelmetlen alak kelme, Levenfor
d remek,
fiatal gyvdje. s mg duzzog is a tetejbe. Ht nem rlsz, hogy kiszabadulsz egy napra az
asztalod mgl?
A frfi szrakozottan vlaszolt: - Igen, igen, tudod, hogy rlk. De Gracie, krlek, l
vatos.
- De ht mi az rdgnek kellene vatoskodnunk? - Htradlt, s bartsgosan ugratni kez
a tekintetvel. - s micsoda ijeds alak lett belled!
A frfi szernyen s idegesen a bajuszba harapott.
- Tudod milyenek az emberek, Gracie. Klnsen itt, Levenfordban. Nem gondolod,

hogy
kockzatos s rlt dolog volt tlnk ez a kirnduls?
Az asszony nem vlaszolt, hanem elmerlve kinzett az ablakon, a lassan tovatn puh
a,
zld tjra. Aztn vgre halkan megszlalt: - Imdom a tavat, s annyira szerettem volna ltni
ahogy rgen lttuk, egytt, a rgi szp idkben.
- Azok a napok mr elmltak, Gracie.
Csend telepedett kzjk. A n tovbbra sem fordtotta vissza a fejt, s arcnak finom
filja jl krvonalazdott az ablak fnynl.
- Ht ezrt nem vlaszoltl a levelekre, amelyeket Indibl rtam neked?
Ezttal a frfin volt a sor, hogy ne vlaszoljon.
A n halvny mosollyal visszafordult felje.
- s most ott van Isabelle, Davie. Alaposan megdbbentem, amikor Kate nni elmon
dta,
hogy eljegyezttek egymst. Ostoba mdon, mindig gy gondoltam rd, mint fggetlen frfira...
rendthetetlen jellemre.
- Mirt, Gracie, te taln rendthetetlen voltl?
Az asszony mintha nem is hallotta volna a krdst, ugyanolyan knnyed tnusban fol
ytatta.
- Emlkszem mg Isabelle-re az iskolbl. Annak idejn barna brsonyruht viselt s ett
olyan volt, mint egy aszalt szilva.
- Te soha nem szeretted tlzottan a tbbi lnyt, Gracie.
- Nem - vlaszolta Gracie nyugodtan. - Jobban reztem magam a fik kztt. Na mindeg
y,
biztos vagyok benne, hogy boldogok lesztek. Nisbet annak idejn mindig azt mondta,
hogy az egyszer lnyokbl lesznek a legjobb felesgek.
- Taln a tapasztalat beszlt belle?
Felcsattant Gracie raglyos nevetse.
- Nos, ez mr jobban emlkeztet arra a David Murrayre, akit annak idejn ismerte
m.
A frfi, akarata ellenre, vgre elmosolyodott - okos, nyugtalan mosolyval. Valam
i oknl
fogva, soha nem tudott ellenllni Gracie-nek. Tudta, hogy rosszat tesz, tudta, hog
y rltsg itt lennie vele.
Amikor megkapta az zenett az irodjban, melyben meginvitlta erre az expedcira, a
homlokt rncolva sszetpte a lapot. Neki Isabelle-re kellett gondolnia, s zvegy desanyj
aki
a legmostohbb krlmnyek kztt heroikus ldozatokat hozott, hogy egyetemre kldje, hogy
megszerezze a jogi diplomt.
Amellett ott volt mg a karrierje is - most mr a lehet legkedvezbb kapcsolatban
llt
Isabelle apjval, az j gzm terve s a vrosi tltst versenytrgyalsa, s mg egy tucat m
jvedelmez vllalkozs kapcsn. Mindezt jl tudta, mgis itt volt, eljtt erre a veszlyes u
, a
gyanakv s szigor vros szeme lttra.
De mr Markinchben voltak, s nem maradt id tovbbi elmlkedsre. Egytt lptek ki a
vonatbl, s aztn felszlltak a mlnl vrakoz apr, laptkerekes gzhajra. Szinte abban a
natban megszlalt az indt cseng, behztk a kteleket, s a srga laptkerekek tejszer, p
habb vltoztattk a vizet. Kifutottak a kis blbl, aztn egyenletesen dohogva nekivgtak a
k.
Nyugodt, napfnyes nap volt, s mivel mg csak a nyr elejn jrtak, szinte alig volt rajtu
k kvl valaki a fedlzeten.
Amikor elhaladtak az Inchlade-sziget mellett, a vz annyira nyugodt volt, ho
gy a gzs orra
nem is keltett hullmokat, hanem nagy, sima fodrokat, melyek nma kgykknt ksztak szertes
zt.

Annyira mozdulatlan volt minden, hogy hallottk, amint valahol messze felugrik egy
hal, s odahallatszott a tlparton fekv Gielston falu patkolkovcsa kalapcsnak temes csengse is.
Mivel a hegyek meredeken emelkedtek, a t mlynek tnt, teli rejtllyel s csodval. A
z apr mlk, amelyek mellett elhaladtak, vidm ltvnyt nyjtottak a bimbz fukszival, az apr
hrre meszelt, zspfedel hzak pedig mennyei jtkszereknek tntek.
Gracie rhajolt a korltra, az ujjait knnyedn Murray karjra tette, s figyelte a g
ynyr
panormt, mint aki lmodik. Egyikk sem beszlt, csak olyankor, ha fel akartk hvni a msik
gyelmt valamilyen szp ltvnyra, mondjuk ha egy pfrnyfolt trte meg a monoton zldet, vag
egy vzess villant meg a magas sziklk kztt.
Dl krl a gzs kikttt Dunbegben, tjnak legtvolabbi pontjn. Itt aztn partra l
s vgigstltak az egyetlen poros utcn, a sarkantyvirggal bentt verandj hzak kztt.
zs mg kt rig ott vesztegelt a kiktben, amg berakodtk hordkban a korai burgonyt, s
sze megpihent egy kicsit - a dli fnyben szinte azt a ltszatot keltette, hogy arra a
pr utasra vr,
akik felfedez tra indultak az erdbe.
A falu vgn Gracie s Murray nekivgtak a hegyre vezet kanyargs tnak. Nagyon meleg
volt, s rovarok zmmgse tlttte meg a levegt. Az t mindkt oldaln magasra ntt pfrny
hajladoztak, s mmort zslya- s kakukkfillat terjengett a levegben.
Felrtek a hegytetre, s meglltak, hogy lenzzenek a tra, amely egszen messzinek s
mlynek tnt onnt.
- Most mr vissza kellene fordulnunk. Ennnk kell valamit a fogadban.
- Muszj, Davie?
- Mirt, te nem vagy hes?
Az asszony megrzta a fejt s lelt a pzsitra egy szraz helyre a virgz rekettys m
t.
- Olyan pomps itt kinn a szabadban.
A frfi egy darabig habozott, aztn is mell telepedett. Hallgattak. Aztn, mintha
meditlna, Gracie megszlalt:
- Nem is tudod, hogy odat abban a perzsel hsgben, hnyszor kpzeltem azt, hogy itt
lnk mi ketten. Fura egy jszg vagyok n, Davie. Brcsak elmagyarzhatnm... brcsak megrtethetnm veled, hogy mirt alakultak gy kzttnk a dolgok. A felsznen nyilvn elg szvte
ltszottam... Pedig valjban nagyon szerettelek.
- Na, ht szpen kimutattad. - A frfi egyenesen elrenzett, s sszezrt fogai kztt
e
oda. - Tudod jl, hogy Woodburnbe voltl szerelmes.
Gracie megrzta a fejt.
- Nem voltam szerelmes, David. Ha reztem is valamit, az inkbb sznalom volt. Amikor a
frfi hirtelen felje kapta a fejt s rbmult, a lny rebbens nlkl a szembe nzett, s
godt hangon folytatta: - Henry beteg volt, David, sokkal betegebb, mint azt brki
gondolta volna.
Hnapokat tlttt szanatriumban, s semmit nem javult. A fl tdeje gmkros volt, s mr l
san rhzdott a msik felre is. , persze elismerem, hogy magval ragadott a srmja s a me
sge. Korbban soha nem tallkoztam senki hozz foghatval, de mindenekeltt az vaktott el,
ogy
olyan szomor voltam, amirt ilyen kevs ideje maradt, s ettl gy reztem, hogy valamit adn
m
kell neki cserbe.
Apr verejtkcseppek jelentek meg Murray homlokn.
- Nem gondolod, hogy egy kicsit ks mr ilyen meghitt vallomsokat tenni? - mondt
a, kznyt erltetve a hangjba.
- Igen, David, ez igaz - vlaszolta egyszeren -, de ez az els - s egyetlen - al
kalom a szmomra, hogy megtehetem.

A frfi nem mert rnzni Gracie-re, de aztn, amikor vgre felemelte a tekintett, ltt
, hogy
halvny mosoly vibrl a n szja szln, s a pilli megremegnek. s egyszerre minden vatoss
elszllt belle, s szinte felnygve hajolt elre fel.
- Gracie, jaj, Gracie! - suttogta, s teljesen elveszett az asszony szemnek
csillogsban.

Aznap dlutn t rakor, a szoksosnl kicsit ksbb, miutn meglehetsen nehz napot t
ttt el az iskolban, Daniel visszatrt a stdijba. Mr messzirl ltta, hogy a gygyszers
r az ajtaja eltt, meglepett arckifejezssel.
- , maga az - mondta a bartja. - Hogy van Gracie?
Daniel rezte, hogy pr nti el az arct. - Gracie remekl van - vlaszolta csendesen.
- Na persze, na persze, hiszen ma elutazott.
- s mirt is ne? - krdezte Daniel, mikzben rezte, hogy egyre inkbb elnti a dh. lga
volt Pearthben.
A gygyszersz vllat vont. - Pearthben? - krdezte. - A markinchi vonatra lt fel. n
magam is rajta voltam.
Daniel meghkkent. Hayre bmult, a szve lassan sszeszorult s valahova egszen mlyre
ereszkedett. Nem tudott ktelkedni a gygyszersz szavaiban. Sok furcsa vagyontrgya kztt
- klns hobbi egy ilyen megsavanyodott metafizikus szmra - volt egy kis lakhajja a Lomondtavon, egy rozoga hajja horgonyzott a Cantie-blben, kb. tmrfldnyire Markinch falutl.
Most, hogy beksznttt a nyr, Hay kellemes htvgket tlttt odakint a tnl, s gyak
magval vitte Danielt is, azzal a ketts cllal, hogy legyen, akivel vitzik, egyttal trsa
sggal szolgl neki. pp ez a lakhaj hitelestette Hay lltst - pp a mlt hten emltette Danielne
szerdn a thoz kszl, hogy "egy kicsit kipofozza a hajt", s hogy intzkedjen a megfelel
miszerek beszerzsrl.
Daniel egy szrazat nyelt, aztn halkan odavetette: - gy ltszik, Gracie meggondo
lta magt.
- Ht az biztos - vlaszolta beleegyezen Hay, megropogtatva csontos ujjait. - N
a igen, az
egszen biztos. Ktsgkvl ezrt volt vele David Murray is.
- Az nem lehet - vlaszolta Daniel nygdcselve.
A gygyszersz sajnlkozva megvonta a vllt. - A sajt szememmel lttam, hogy felszll
tak egytt a dunbegi hajra.
Fjdalom nyilallt Danielbe. Eszbe jutott, hogy milyen volt Gracie arca, amiko
r aznap reggel bejtt hozz. Egy sz nlkl elfordult, s lassan a stdija fel indult. Mr itt is volt
t az
apr elcsarnokba, s egy levelet pillantott meg az elszobaasztalon lv rztlcban. Nmn
r.
Aztn azzal a furcsa rzssel, hogy ltta mr ezt a levelet, felemelte. A sajt levele
volt az,
amelyet Alexander Langnak cmezett a Pearth-hez kzeli Methven farmra. s az volt rrva:
"Cmzett ismeretlen. Elkltztt."

Msnap a welhalli fnykpsz stdi zrva volt. Aznap dlutn, gy ngy ra krl, Dani
leszllt az szaki expresszrl, s fradt, csggedt brzattal hazafel indult.
Amikor a park felig rt, egy ni alakot pillantott meg maga eltt, a felesge volt.
A varrkosrbl, amelyet cipelt, s fejnek fegyelmezett tartsbl tudta, hogy az egyhzi varregyl
ti
gylsrl jn. Ktelessgtudan utolrte, majd egy dvzl sz utn egytt mentek tovbb a V
szed ton.
Daniel titokban Pearthben jrt, hogy pontos informcit szerezzen Langkrl, s a Meth

ven
farm jelenlegi lakja, egy ers, fiatal gazda, elg udvariasan tlalta is neki a tnyeket.
Maga Lang r hrom ve halott volt; st, ha szintk akarunk lenni, ht a "srba itta m
,
s sajt maga tnkrettele oda vezetett, hogy maga a farm is romokban hevert, s csak kemny
munkval lehetett ismt termre fordtani az elhanyagolt fldet. Ami Langn asszonyt illeti,
az emberek gy gondoltk, hogy valsznleg Winton vrosba ment, de senki sem tudta biztosan; meg
lehetsen szgyellte a csald dolgait, gy megszaktotta a kapcsolatt minden bartjval. Ige
a fiatal gazda emlkezett, hogy volt egy gyerek is, st, igazsg szerint tbb gyerek is, mert
az asszonynak szinte szoksv vlt az rkbefogads, s feltehetleg magval vitte a gyerekeket is. De
tbbet a fiatalember nem mondhatott.
Mikzben Daniel ott stlt a felesge mellett, lehangoltan sikertelen vllalkozsa utn
egy
pillanatra gy rezte, hogy legszvesebben kinten a szvt a felesgnek. De elg volt egye
oldalpillants az asszony spadt, lemond arcra, s mris meggondolta magt. Valahnyszor elm
nt
a varregyletbe, nagyon megviselte a dolog, s a pap felesgnek s a gylekezet tbbi jmd
szonynak ksznheten, mindig gy rezte, hogy teljesen hibaval kzdelmet folytat a trsad
elismersrt, hogy minden takarkoskodsa s fjdalmas igyekezete, vltoztatsa s sprolsa,
dozgatsa, javtgatsa s csiszolgatsa mihaszna, hogy minden az gvilgon haszontalan s cl
,
s hogy rkre magn kell viselnie frje megvetend kudarcnak szgyenfoltjt, s mindig csak
lompos, csaldott, trdtt kez s kopott ruhj asszony marad, egy "bukott" pap felesge.
Mgis, makacsul megfogadott hallgatsa ellenre, egy kilts hagyta el az ajkt, amiko
r befordultak az t utols sarkn. Odakint, a hz eltt, egy aut llt, Mr. Harmon, a Khedive vl
at
kpviseljnek csinos kis Panhardja.
Danielt lthatan szintn meglepte a dolog. - Levenfordban ritkn ltott az ember au
tomobilt, s az kapuja eltt mg soha nem llt egy sem. Mindketten megszaporztk lpteiket a h
el.
Amikor belptek a hallba, egy mly frfihang szrdtt ki a szalonbl, melyet Gracie ne
etse kvetett, ez a jl ismert, kihv, ugyanakkor ellenllhatatlan nevets. Kate kosaras kez
l belkte az ajtt. Frank Harmon, aki igazn elegns volt rvid felltjben s kocks mellnybe
srga auts brkesztyje pedig ott hevert sszerncoldott nadrgja trdn, ppen a legjobb k
szkben terpeszkedett, ellenllhatatlanul mosolygott, s egy pohr sherryt szorongatott
ers ujjaival,
a knyknl pedig egy tnyr stemny volt. Maga Gracie ott lt egy alacsony lkn, az egyi
legszebb dlutni muszlinkntse volt rajta. A sajt sherryspohara ott llt mellette egy kis
asztalon.
A szituci annyira vratlan volt, annyira meghitt s teljes, hogy Kate hirtelen n
em is tudta,
hogy reagljon r. Egyrszt felhbortotta, hogy ott tallja Gracie-t, amint hziasszonyt jt
k az
szent szalonjban, s gondtalanul knlgatja a sherryjt - melybl kizrlag csak a legnnepl
b
alkalmakkor fogyasztottak - st, maga is iszik belle. Msrszt viszont megtiszteltetsnek
rezte,
hogy egy olyan szemlyisg ltogatott el a hzba, mint Harmon. A kpvisel nemcsak tehets e
ber volt - lltlag jelents rszesedse volt a Khedive vllalatbl -, hanem bejratos volt
levenfordi trsadalom krmjhez, egytt vacsorzott pldul Sir John Ralstonnal, s ltalban
nagyra tartottk az emberek. Kate fldhzragadt arcra halvny pr futott fel. Zavarban megk
rlte a torkt.
Ennek hallatn Gracie elfordtotta a fejt, s rgtn felpattant, az arca vidm volt s

solygs, s egyltaln nem gy tnt, mint aki zavarban van.

- Kate nni... Dan bcsi... Ugye ismeritek Mr. Harmont? Beugrott hozzm ma dlutn,
s mivel nem tezik, megknltam egy kis frisstvel. Tlthetek nektek is egy pohrral?
- Ksznm, nem - Kate nem tudta megllni, hogy ne hagyja el egy eps megjegyzs az aj
kt. - Isten rizz, hogy dlutn alkoholt igyak.
- No de ht a sherry igazn nem ers ital - tiltakozott Harmon szvbl jven. - Tudja,
odakint keleten... - itt azonban mintha Gracie egy figyelmeztet pillantst vetett voln
a r, s visszafogta
magt. Elhallgatott, vett egy stemnyt, s bksen rgni kezdte ers, fehr fogaival.
- Ha jl tudom, n mg Indibl ismeri az unokahgunkat - jegyezte meg Kate most mr
kellemesebb modorban.
- Igen, valban, asszonyom - helyeselt Harmon udvariasan -, br nem annyira al
aposan ismertem, mint amennyire kvnatos lett volna. De az nk unokahgnak hza mindig is ozis vol
az utazk szmra az olyan alkalmakkor, ha betrhettek.
- , Frank - kiltott fel Gracie mosolyg szemmel. - Maga egy gonosz hzelg. De meg
bocstok nnek, mert olyan drga j, rgi bart.
Izgatott s kiss zaboltlan hangja hallatn, Kate s Daniel mg figyelmesebben nztek
Daniel klnsen elhlt, mert nyugtalantotta a dolog, hogy hirtelen megtudja, Gracie olya
n kzeli
kapcsolatban ll a Khedive kpviseljvel, hogy a keresztnevn szltja. Harmon vidm aggleg
s nagy ncsbsz hrben llt, s keringett rla egy-kt furcsa trtnet - na persze elkpze
hogy csak kisvrosi pletykk, melyek elkerlhetetlenl rragadnak egy olyan frfira, aki nem
helybeli s sokat utazik, jn-megy mindenfle figyelmeztets nlkl, s akinek itteni fhadiszll
m
msutt van, mint a Kastly Hotel egyik lakosztlyban. Attl eltekintve, hogy egyszer ltta,
amint
kegyetlenl megver egy kutyt a rossz magaviseletrt, Daniel semmi rosszat nem mondhato
tt a frfirl, mgis tvol tartotta magt tle, mintha maga a gonosz bujklna benne.
- Frank llst knlt nekem a Khedive cg itteni hivatalban. - Gracie a szoksosnl is
rzelemmel jelentette be a dolgot. - J munkabeoszts s tisztes fizetsg. Ht nem kedves tl
?
- Valban nagyon kedves - vlaszolta Kate egy gyors, elgedett shajjal.
- Korntsem - tiltakozott Harmon knnyedn. - St, szmomra rm, hogy a szolglatukra
lehetek. - Az rjra pillantott, egy szp fedeles, arany zsebrra, aztn felllt. - Most vi
nt, ha
megbocstanak, tallkozm van a hajgyrban. Krem, engedje meg, Mrs. Nimmo, hogy egyszer
elvigyem a kocsimon a thoz, amikor beksznt a meleg id. Igazn remekl mkdik a kis jrg
nyom... Garantlom, hogy nem fogunk lerobbanni.
Mindenkivel kezet rzott, ers, hatrozott kzrzsval, aztn felhzta a kesztyjt. D
kiksrte, aztn amikor a masina pfgse elhalkult, mg egy pillanatig ott llt, hogy rendez
a
gondolatait.
J dolog volt, igen, nagyszer, hogy Gracie-nek vgre lland munkja lesz. Nem szabad
,
hogy az tlett befolysolja a Harmonrl alkotott vlemnye. Ez volt az els ltfontossg l
Gracie letnek jjszervezse fel. Ami pedig a kvetkezt illeti, neki, Danielnek kell gond
odnia a beteljeslsrl. Vgl is, lehetett szmtani nmi kezdeti nehzsgre, s a pearthi ut
kertelensge korntsem jelenti, hogy lezrult az gy. Ms mdszerrel is megkzeltheti a fit
jd
hirdetst ad fel a wintoni jsgokban, jutalmat knl fel, st, a megyei rendrfnknek is r
Ezekre a gondolatokra magabiztosabbnak rezte magt, s lassan visszatrt bel az o

ptimizmus s a jkedv. Kerljn, amibe kerl, meg fogja tallni Gracie gyermekt, az egyetlen eszk
amely helyrebillenti majd csknys s imdott unokahgnak lelkivilgt. Megfordult s friss
tekkel visszament a szalonba.
Odabent Kate mr eltntette a plda nlkli vendglts bizonytkait. Csak a sherrysv
mely szgyenszemre visszakerlt a helyre, a sifonr tetejre, rulkodott arrl, hogy valaki
t itt.
Igazsg szerint tbb mint a fele hinyzott az italnak, s mikzben Daniel szrakozottan az
alaposan
megcsappant sherryt tanulmnyozta, hirtelen felbredt benne a gyan, hogy Gracie nyilvn
tbbet
ivott annl az egy pohrnl, amit az udvariassg felttlenl megkvnt. Gyorsan a lnyra pill
t.
Gracie kipirult arccal s csillog szemmel lt a zongornl, s vidm keringt jtszott.
HARMADIK FEJEZET

Az id heteken keresztl tovbbra is kellemes maradt, s a jlius perzsel hsggel ks

ttt rjuk. A vros ablakai fltt mindentt napellenzk tntek fel, s locsolkocsi jrta a
kves utckat.
Egyik pntek este, a hnap kzepe fel, David Murray ksig dolgozott Church Street-i
irodjban. Nem volt nagy iroda, de ert s megllapodottsgot sugrzott. A magas rasztal pomp
mahagnibl kszlt, slyos rzkorlt kertette, s a mlyen falba sllyesztett rgimdi szf
tnt, mint amely kpes ellenllni akr egy ostromnak is. A templom utcjra nyl kt ablakot
szvetellenz fedte, melyen kifakult cgfelirat hirdette: Waldie s Waldie gyvdi iroda. Ug
yanez a
nv volt olvashat az ajt melletti, szinte tkrfnyes rztbln.
A cget Archibald Waldie alaktotta tbb mint 50 esztendvel azeltt, s aztn idvel a
ia,
Alexander vitte tovbb. Alex azonban ers vonzdst rzett a kereskedelem irnt, s az gyvd
helyett szlltmnyozssal kezdett foglalkozni, s a dolog vrakozson fell sikeresnek bizony
lt. Ez
az alkalom lehetsget biztostott Murray szmra.
David joghallgati karrierje igazn ragyog volt. Nem volt se pnze, se sttusza - a
z apja,
aki mg az gyerekkorban meghalt, annak idejn csupn ports volt a vroshzn -, m Davie
rendelkezett a skt ifjak felbecslhetetlen tulajdonsgaival, nem csupn esze volt, hane
m szorgalma
is. Minden lehetsges sztndjat elnyert, s kitntetssel vgzett az egyetemen. Azutn pedi
kezett a lehetsg, hogy egyszer tanonc helyett a Waldie s Waldie-nl dolgozzon, igaz, p
rmiumfizets nlkl.
Davie Murray most mr hrom ve gyvdkedett itt, s miutn bejelentettk, hogy eljegye
te Waldie lnyt, Isabelle-t, mindenki tudta, hogy fogja rklni az gyvdi irodt, s min
egyebet is.
A frge szjrs, nylt arc, stt haj Davie-t, aki igyekezett mindenki kedvben jr
vgtelen szorgalma volt, mindenki szerette. - Igen - jegyezte meg gyakran Alex Wal
die nmi nelgltsggel, ugyanakkor atyskodan -, a mi Davie-nk keze alatt csak gy g a munka.
Pillanatnyilag azonban Murraynek mintha nehezre esett volna a koncentrls. Vol
t dolga
bven, az rasztalt bebortottk a Megyei Vzgyi Igazgatsg havi jelentsei, gondolatai m
messze kalandoztak a szmoktl.
Idegesen rncolta a homlokt, s az ujjaival beletrt fekete hajba - erre mg dikkor
szokott r, s gondolkodott; igen, Gracie-re gondolt. Mirt, jaj, mirt hagyta, hogy meg
int kzel kerljn Gracie-hez? Ez egyltaln nem volt blcs - st, gonosz s ostoba dolog volt. Mgis, Gr
e
annyira des volt, s annyira kedves, s gy rtett ahhoz, hogy megdobogtassa az ember szvt

, s
igazsg szerint volt az egyetlen n az letben, akit igazn szeretett.
Amikor titokban, lopva tallkoztak, olyan volt, mintha egy msik vilgba lpett vo
lna, ahol a
pnz, a pozci, a jv, st, az egsz karrierje egy lyukas garast sem rt, ha belenzhetett
gyengd, ragyog szembe.
Murray felnygtt, s tekintete Isabelle Waldie j, ezstkeretbe foglalt fnykpre vn
rolt, amely ott llt az rasztalon, kzvetlenl eltte. Rharapott a tolla vgre, s a homl
mlyebb vltak a redk. Mgis David nem igazn a fnykpet nzte. A sajt tkrkpt tanulm
nyozta, s a kp, amelyet ltott, aligha ugyanaz a npszer arc volt, melyet a vrosiak megi
smertek.
Murrayben kt szemlyisg lakozott, s egyre inkbb konfliktusba kerltek egymssal - a
egyik az rzkeny, szenvedlyes s lmodoz, a msik pedig az okos s szmt, amely elsznta
magt, hogy mindenron sikeres lesz. Az egyetemen Murray Robert Tannahill verseit ol
vasta, s
vezette a Fabianos trsasg vitit. Manapsg, br nha mg mindig felkttte rgi fabinus ny
kendjt, inkbb higgadtabb sznrnyalatakat viselt, amikor a brsgra ment a helyi vrosi
ra, vagy amikor egy konferencin lt Alex Waldie-val, ahol az j knoxhilli gztrsasg tervt
vitattk meg.
Keseren, s gyakran nmagt boncolgatva, mely gyakran elfordul az ilyen embereknl,
Murray azt mondta magnak, hogy klti lelke s kalandor szve van. Nem voltak benne zleti
adottsgok, s az a fajta igyekezet sem, amellyel kivltotta volna Waldie s bartainak d
icsrett.
Gyllte a mosolyg tiszteletadst s a szvessgeket, melyeket a kisvros nbobjainak tartog
,
s mlyen megvetette alantas panamikat. De ht hogyan llhatott volna ellen, hogy rszesedj
en abbl a jbl, amit felknltak neki. Mivel szmt s okos volt, tudta hogyan dolgozzon, hogy
elnye szrmazzon. De amint lesz elg pnze, vissza fog trni a kltszet rmeihez.
Murray egy undorodott felkiltssal eldobta a tollt - aznap este mr kptelen volt
tovbb
dolgozni. Ebben a pillanatban meghallotta Alex Waldie friss lpteit odakintrl.
- Azt hittem, munkba temetkezve talllak - mondta a frfi. - Itt az ideje lehzni
a rolt.
Murray lesttte a szemt, mert attl flt, hogy elrulja magt.
- pp csak megpihentem egy kicsit.
- Azt jl teszed. A tl sok munka megli a lelket. Nos, akkor gyere. A kocsim od
akint ll, s
otthon mr vrnak rnk.
Murray kifejezstelen arccal rendezgetni kezdte a paprjait, mikzben Waldie fl-l
e stlt.
Erteljes, megtermett frfi volt, himlhelyes arccal s apr, ravasz szemprral. Egyszeren k
elen
volt egy helyben megmaradni.
Davie vgre elkszlt, s a kt frfi elhagyta az irodt. Odakint a dlutni perzsel h
lyt kellemes hvs leveg vette t. Waldie tntet bartsggal Murray trdre tertette a ta
aztn elindultak a konflissal Knoxhill fel.
Bartsgos viselkedse mellett egyszer-ktszer gy tnt, mintha frksz oldalpillants
ne sztlan titrsra. De kifel szvlyesebb volt, mint brmikor. Meg is jegyezte benssges
gon:
- Az a kis gynk Langloannal igazn jl megy.
Murray arcn mintha undor tkrzdtt volna egy pillanatra - de egyetrten blintott.
- Az egyezmnyt holnap fogjk alrni.
- Remek munkt vgeztl, Davie! - bkolt Waldie.
Davie nem mondott semmit.
Az a kis "gy" nem volt ms, mint egy 28 hektros fld adsvtele, amely idvel majd az
gzmvek helyszne lesz. Langloan, a szorgalmas gazdlkod, aki a fld volt, bagrt, adja e
kik. Murray, mint Waldie megbzottja, volt a vsrl.
A fld hamarosan legalbb hsszor annyit fog rni, mint amennyirt megvettk, s Murray

maga is szp hasznot fog hzni, ha eladjk. Waldie, mint a terv egyik pnzgyi tmogatja, er
nyilvn majd gondoskodik. me, ebbl is lthat az elnye - gondolta Murray hirtelen tmadt k
sersggel, - hogy leend apsa a szrnyai al vette.
Alexander Waldie ktsgkvl a nyerk kz tartozott; szinte az sszes levenfordi zlet
benne volt a keze, s befolysa most mr a kirlyi vroson kvlre is kiterjedt, Dalreochban
edig
tbb sorhza is volt. Ezenkvl volt nhny Campbeltownban hajz gzse, f rszvnyese volt
leweni cserzmhelynek, a darrochi Festmveknek, s a garshake-i frszmalomnak.
Waldie, aki hres volt ruirl, melyekkel kereskedett, s melyek gyakran a legros
szabb minsghez tartoztak, sajt javaival kapcsolatban a kvetkezt vallotta, "mindenbl csak a leg
jobbat". s
a hza - egy szrke, skt fri stlusban plt homokk hz, melyet kavicsos udvar s krkr
rs musktli gysok vettek krl, - nem is fejezhette volna ki tkletesebben ezt a filozfi
Odabent a btorok hatalmasak voltak. Klnsen az tkez, melybe Waldie rkezsk utn
rgtn bevezette Murrayt, melynek legfeltnbb trgya egy csaknem a mennyezetig r hatalmas
tlal szekrny, s a falakon kt hatalmas szarvastrfea dszelgett - melyeket persze nem Wal
die ltt
-, a szkeket kln nekik faragtk fekete dibl, s a slyos asztal, amely ugyanabbl a fbl
mr meg volt tertve vacsorhoz.
A flelmetes s lenygz krnyezet ellenre Waldie, sok ms, a sajt erejbl felkapas
dott emberhez hasonlan, ernyt kovcsolt egyszersgbl. Mi ilyenek vagyunk s ksz - ez vo
kedvenc mondsa, s ma este szoksos nyersesgvel ugyancsak nem trte a szertartsossgot.
- Ksz vagytok, hlgyeim? - kiltott ki a felesgnek, s aztn mosolyogva Davidhez for
dult.
- Biztos odafenn tollszkodnak.
Isabelle s az desanyja szinte azonnal megjelentek. s miutn megtrtnt a szoksos d
vzls, Waldie sszedrglte a kt kezt, s kuncogni kezdett.
- Most pedig gyernk, Davie! Lelnk s esznk egy falst!
Ez a "fals" sokkal kevsb volt vacsora, mintsem inkbb egy ksi estebd - a f fogs
nomra vgott lazac volt, brnygerinccel s hideg ftt sonkval. Radsul bven volt kenyr,
s lngos, egy jkora tnyrnyi zabpogcsa, egy msik tnyron cukrszstemny, egy harmadiko
pedig teastemny, egy jkora karika sajt, egy doboz keksz, s vgl remeg, rzsaszn rumosmazsols zsel. Annyi tel volt az asztalon - s Waldie ezt gyakran meg is jegyezte -, h
ogy egy kznsges csald egy htig jllakott volna belle. A csaldf nekiltott, s kzben bartsgos
tatta Murrayt, hogy ne kresse magt sem.
Annak ellenre, hogy mennyire nem ott jrt llekben, David figyelmt azrt nem kerlte
el,
hogy a szlltmnyoz sokkal szvlyesebb, mint mskor, a felesge viszont szreveheten kev
bartsgos. Mrs. Waldie bjtalan arca bosszs volt, s gy lt a szkn, mint aki kart nyelt
elg szokatlan volt, hiszen ltalban lvezettel evett. Lelkeseds nlkl vlaszolt Murray me
gyzseire, s a legkisebb botlsai sem kerltk el a figyelmt.
- Adja oda az ecetet Mr. Waldie-nak, David! - A hangjbl szokatlan rosszalls h
allatszott
ki.
Isabelle viszont a szoksosnl jval nyjasabb volt. j, mlyen kivgott kk ruht vise
melynek rvid ujjai fl vllkendt tertett. Nyilvnval volt, hogy nagy gondot fordtott a
re, s jcskn meglocsolta magt j, Jockey Club elnevezs parfmjvel. A viselkedse flnk
volt, mint ltalban a fiatal hlgyek, s babaszer kk szeme birtoklan csggtt Daviden, v
hnyszor a frfi rpillantott. David azt gyantotta, hogy az asztal alatti kezvel meg aka
rja fogni az
vt.
- Mg meg sem kstolta a teastemnyt - turbkolta duzzogva. - Kln magnak stttem.
David vett egyet a tlbl, s elgedett pr nttte el az arct. Murray akarata ellenr
hatdott. Nem volt benne nteltsg. Hirtelen megrezte, hogy a lny mennyire szereti, s hogy
milyen

nagyra kellene tartania ezt az rzst. Br a sors nem ldotta meg kecses klsvel vagy szell
emessggel, a maga hagyomnyos mdjn a leny okos volt, s egszsges arcsznvel, telt idomaiva
nem is volt csnya. Ma este az j frizurjnak ksznheten a vonsai nem tntek olyan nehzk
nek, s a szjrl is eltnt az az ingerlkeny kifejezs.
- Isabelle nagyon rti a teastemny ksztst. - A hzigazda elismeren blogatott, m
ben kiszolglta magt.
- Igen - vlaszolta Mrs. Waldie egyetrten. - Ha st, akkor soha nem knoznak a sze
lek!
Isabelle arckifejezse megvltozott, s miutn felfogta anyja szavainak kznsgessgt,
hsen nzett az asszonyra. A kivl asszony mindig belegzolt a leny szprzkbe.
Isabelle szprzke klnleges volt, furcsa fizikai reakcit szlelt, valahnyszor szem
erlt akr a legkisebb tapintatlansggal, az olyan szavak puszta emltsvel, mint verejtk va
y nyl,
mg ha helyes szvegkrnyezetben hasznltk is ket, az apja kzfejn lev szrszlakkal, ami
felje nylt, hogy megpaskolja, vagy brmivel, ami csak tvolrl is goromba volt.
Mr rgta htozott a szerelemre, s megprblt kedves lenni a klnfle levenfordi fi
emberekhez, akik az apja pozcijnl fogva udvaroltak neki. Csakhogy fizikai reakcija mi
nden
esetben kzbelpett. Az ifj Edward Mowat, a lelksz fia, remek parti lett volna, csakho
gy Isabellenek nem felelt meg, mert llandan ott volt a korpa a kabtja gallrjn. Mungo Crawford, a
z orvostanhallgat, aki azutn tvette az apja praxist, szintn kegyvesztett lett, mivel egyszer
, amikor
megcskolta, hozzrintette a nyelvt Isabelle ajkhoz. Ami pedig az ifj Dickyt illeti, ami
kor
Isabelle egyedl volt hlszobja magnyban, elre-htra himblta magt kozmikus felhborod
sban: - Atyaristen! A puszta szagtl rosszul vagyok!
s aztn feltnt a sznen David Murray, a kedves, jkp s kellemes modor gyvd. Nl
azonban, akrmilyen gondosan is kutakodott, , semmi felhbortt nem tallt. s gy, Isabell
aldi lszentet csinlt Davie-bl, aki nem osztozott az odaadsban. Igazi Sir Lancelot lett
belle. A
lny epekedett a tvolltben, csggtt minden szavn s stkrezett a mosolya fnyben.
Ma este azonban Davie kevs mosolyt tartogatott a szmra. Egyre inkbb nvekedett b
enne
a gyan, hogy valami titkos kellemetlensg leselkedik r. St, amikor befejeztk a vacsort,
Waldie
s a felesge alig szreveheten tbbszr is egymsra nztek. Mrs. Waldie felemelkedett:
- Gyere, Isabelle! Hagyjuk magra apdat s Davidet, amg dohnyoznak. Majd ksbb utnunk jnnek a szalonba.
- De anym - tiltakozott Isabelle elbiggyesztett ajakkal -, inkbb maradnk mg Da
viddel.
- Ugyan, ugyan - szlt kzbe Waldie, s szeretetteljes tiltakozssal nzett a lnyra.
- Egy
percet azrt csak kibrsz nlkle.
- Akkor legalbb hadd gyjtsam meg a szivarjt - mondta duzzogva Isabelle.
Elhozott egy nagy ezstdobozt, s jkora felhajtst csinlt a dologbl, s meg is feled
ezett
arrl, hogy maga Mr. Waldie is r akar gyjtani, amg az anyja rosszall hangja fel nem cs
attant az
ajtbl. - Az desapd, Isabelle, ha nem haragszol!
Amikor a kt frfi egyedl maradt, Waldie, szivarral a szjban, rkacsintott Davidre,
meglehetsen bartsgos s frfias mdon, majd elvette a whiskyt a tlalszekrnybl. Jkora ad
tlttt mindkettjknek, aztn nagy shajtssal htradlt. A jl tpllt polgrt a lakoma rom
tk krl, az ujjaival a zsebrja aranylnct morzsolgatta kidudorod hasn, a lbval pedig
sosan himblzott az asztal alatt.

- Nos, akkor rtsk kettnkre - hangzott fel szoksos pohrkszntje, de mieltt felh
volna az italt, mg hozztette: - Hiszen velnk senki nem r fel!
Egy darabig hallgattak, mikzben Waldie hangosan beszvta a levegt az ers ital u
tn.
- Tudod, Davie - kiltott fel hirtelen -, n nagyon szeretem Isabelle-t. Igazn
aranyos lny!
Murray gyetlenl kzbe vette a pohart.
- s ha mr itt tartunk - folytatta Waldie -, tged is szeretlek, fiam. Nem, nem
, ne is prblj
flbeszaktani. Komolyan beszlek. rmmre szolgl, hogy ltom, ahogy elbbre jutsz. Hiszen,
br nem kellene szba hoznom a dolgot, n voltam az, aki elindtott tged az ton. s ha gye
kedsz, amg n mgtted llok, csak a j g tudja, hogy milyen magassgokba emelkedhetsz. Megnyugtatan lehalktotta a hangjt. - Vgl is, a jog csak egy eszkz bizonyos clokhoz. Te
n
idvel partnerek lehetnnk, Davie, ha egytt megynk fel az ton a hegyre!
Murray tekintete mg mindig az asztaltertbe frdott, s valami kivehetetlen hllkod
hagyta el az ajkt, s a szve gyorsabban kezdett el verni a fentiek gondolatra.
- Tudod - folytatta Waldie szinte hangon - a lnyom szeret tged, Davie. Tged ak
ar. s a
mi szemnk fnye, ezt ugye megrted, s a vilg minden kincsrt sem szeretnm, ha csaldnia
lene. Ezrt is - Waldie elmosolyodott, s mg egy kis whiskyt tlttt mindkettjknek - ezrt
izgatott fel annyira az az informci, amelyhez ma jutottam.
Murray rezte, hogy a szve vadul kalimpl.
- Mifle informci?
- Nos, legjobb, ha szinte leszek veled, Davie. Azt hallottam, hogy azzal a
Lindsay nev nvel lfrlsz.
Murray, br aligha rte meglepetsknt a dolog, a haja tvig elvrsdtt. Gyorsan s
dekezen rvgta a vlaszt:
- Tudod jl, hogy Levenford milyen pletyks vros.
- Na persze, hogy tudom - vlaszolta Waldie egytt rz nevetssel, amelytl Murray cs
ak
mg jobban elvrsdtt. Az ajka ideges grimaszba grblt.
- Csak felfjjk a dolgot. Mindssze egyszer vagy ktszer tallkoztam vele.
Waldie ismt elnevette magt.
- Ht persze. Tudom, hogy egy szemernyi igazsg sincs benne. Micsoda gondolat!
De azrt
mindenesetre nem volt valami kellemes, hogy ezt kellett hallanom. s termszetesen e
l kellett mondanom a dolgot a felesgemnek is. Na persze szksgtelen hozztennem, hogy Isabelle-nek
egy szt
sem szltunk.
- Ennek rlk. - Davie tekintete tovbbra is kitr volt, s valami arra ksztette, ho
mg
hozztegye: - Br az egsz annyira tkozottul abszurd.
- Az, az, tkozottul abszurd - vlaszolta Waldie simulkony beleegyez hangon. - D
e azrt
szba kellett hoznom. Mert tudod, olyan knnyen orvosolhatjuk a dolgot.
Elhallgattak, aztn Murray felemelte a fejt, s csak nagy erfeszts s kzdelem rn
t
belenzni a szlltmnyoz szembe. A szvlyes jkedv, a jovilis pajkossg mgtt, a mlyen
szemprban hirtelen kihvst vett szre, olyan fenyegetst, melyet kptelensg volt nem szre
ni.
- Hogyan lehetne orvosolni? - krdezte halkan.
- Egsz egyszeren, Davie fiam - vlaszolta Waldie lassan. - gy, hogy kitzzk a meny
egz napjt. - Ersen sszeszortotta a fogait, de a rajtuk keresztl kiszrd szavai olyan si
tak, mint az olaj. - Mikor legyen a kzfog?

Murray poharat markol ujjai megmerevedtek. tltta az egszet - hogy Waldie hogya
n vezette az orrnl fogva, s hogyan tettette, hogy elhiszi tagad mentegetzst. A pokolba! A
kopasz
keresked nem volt ostoba, ktsgkvl tudott mindent! s most, a kellemes modora mgtt meghzd fenyegets flrerthetetlen volt. Szerette a lnyt. s isten irgalmazzon annak, aki c
okoz neki.
David egy pillanatig nmn ldglt, aztn egyszerre teljesen megvltozott a hangulata,
hisztrikus nevetsinger jtt r. Az egsz annyira ostobasg volt. Waldie valban azt gondolt
, hogy
majd elszalad? Ht nem fogta fl, hogy rdekeik elvlaszthatatlanul sszektik ket?
Igen, igen, az egsz jvje Waldie kezben volt, nyitotta meg szmra a hatalomhoz s
gazdagsghoz vezet utat. Nem rghatta fl a dolgot. Nem volt oka a habozsra. Mirt kellene
Gracie Lindsay-jel neheztenie az lett? Annak idejn gy is megcsalta Woodburnnel, azutn
frjhez ment Nisbet Vallance-hez, gy ht semmit sem jelenthet most a szmra: st, mg a semmin
is
kevesebbet, bja s szpsge ellenre mr kiss romlott, egy olyan n, akit a vilg ezentl
mindig bizalmatlanul s rossz elrzettel fog kezelni.
Egyetlen szempillants alatt eldnttte a dolgot. Felemelte a poharat s kiitta. A
zutn szemrebbens nlkl Waldie szembe nzett. - Minl hamarabbra tzzk ki a kzfog napjt, nekem a
nl jobb.
Egy pillanatra csend volt a szobban, mikzben Waldie Murray arct frkszte. Aztn a
keresked arcn lassan mosoly terlt szt. Gyengden htba veregette Murrayt.
- Tudtam, hogy rendes fick vagy, Davie. Szeptemberben megtartjuk az eskvt. Felemelkedett, s belekarolt Davidbe. - Gyere, fiam, kzljk a j hrt a hlgyekkel.

Msnap este Gracie vgre befejezte aznapi munkjt a Khedive Line hivatalban. pp indulni kszlt, s az asztala fltt lg apr tkrben igazgatta a kalapjt, a csinos nkre j
kihv mozdulatokkal.
A hivatalsegd s a fknyvel mr elmentek, de Gracie, akinek mg mindig volt egy res
rja hat ra eltt, nem rezte szksgt, hogy siessen. Knyelmesen felemelte a kesztyjt
ajt fel indult, amikor megszlalt a cseng Mr. Harmon szobjbl. Megllt, sarkon fordult
ment.
Harmon a hintaszkben lt, a lbt felpolcolta s frissen gyjtott szivart szorongatot
telt
ajkai kztt. Bartsgosan az asszonyra mosolygott s jkora testvel knnyedn pozcit vlt
- , Gracie - kiltott fel. - Azt szeretnm tudni, hogy nem kerestek-e telefonon
ma dlutn a
hajgyrbl?
- Nem, egyltaln nem. Ha kerestk volna, nyilvn kzltem volna nnel.
- Remek. Maga nagyon knnyen beleszokik a munkba. Nem tallja tl nehznek?
- Egy cseppet sem. Annak idejn jelentseket gpeltem Nisbetnek.
Harmon elnzen mosolygott. Az asszonyra nzett, s titokban vgigjratta tekintett ke
ses
alakjn. Mg soha nem volt ilyen szp, s volt valami csillogs a szemben, amit a frfi mg
vett szre azeltt.
- Boldog volt vele? - krdezte halkan.
Gracie habozott egy pillanatig. - Egsz boldog.
- Egsz boldog! - A frfi arcn mosoly terlt szt. - A hzassg nagy lutri, kedvesem.
Azutn, mivel nem kapott vlaszt:
- Azrt mindenesetre remlem, hogy boldog itt... ugye rti, mire gondolok?
- Igen, Frank. Maga nagyon kedves.
- Egyltaln nem. Bizonyos rtelemben hasonl helyzetben vagyunk. Mindketten beuta
ztuk
a vilgot, s most knytelenek vagyunk ebben a koszos kis vrosban lni.
- , nem! - tiltakozott a lny. - n nem gy rzem.

A frfi felnevetett.
- Na azrt vrjon csak egy kicsit a vlasszal. n magam nem is brnm ki itt, ha nem t

udnk
nha megszkni innt. Tudja, sokat utazom, sszekapcsolom az zletet a szrakozssal. Idn s
Spanyolorszgba megyek. Elbvl az az orszg. Ajnlom nnek arra az esetre, ha beleunt az it
eni
letbe.
Hirtelen abbahagyta a mondandjt, mintha valami vidm gondolat lopta volna be m
agt a
fejbe, s az rra pillantott.
- Ideje mennem. Nincs kedve kocsikzni egyet? Az ember nem kap itt levegt. s a
ztn
megvacsorzhatnnk a Markinch Armsban.
Gracie-nek mindig rmet okozott, ha a frfiak kitntettk a figyelmkkel, s mr napok
vrt erre a meghvsra. Mgis megrzta a fejt s elmosolyodott.
- Sajnlom, Frank, de a mai estm mr foglalt.
A frfi arckifejezse nem vltozott, csak kiss sszbb hzta a szemldkt. Egy darabi
gondosan rvidre vgott krmeit tanulmnyozta.
- Egy frfi van a dologban?
Az asszony vidman vlaszolt. - Mirt, taln olyannak ltszom, aki nkkel szokott tall
ozni?
- Na s ki az illet? Valami jkp idegen?
- Ebben a koszos kisvrosban? - figurzta ki a frfi szavait. - Ugyan, Frank, ne
beszljen
kptelensgeket!
A frfi kiengeszteldve beleszvott a szivarjba.
- Nos, ebben az esetben nem erskdm. De ne felejtse, hatrozott ignyt tartok a ba
rtsgra. Ezt a meghvst mg rvnyestem egy msik este.
Gracie egy jtkos rosszall gesztust tett, de a mosolya mg mindig vidm s diplomati
kus
maradt. Nem kerlte el a figyelmt a frfi jindulat szemnek rzki csillogsa, mgis gy
hogy mindig is tudott bnni az olyan tpus frfiakkal, mint Frank Harmon. De brmilyen tpu
s
frfival, ha mr itt tartunk. Hiszen olyan sok hevert mr a lbnl.
Nhny perccel ksbb a High Streeten stlt, s gy dnttt, hogy nem megy haza tera.
Volt valami lemonds Kate-ben az utbbi idben, amit elg nehz volt elviselni, br Gracie m
aga
sem tudta, hogy mirt; Daniel pedig, aki tovbbra is folytatta kutatst, szrakozott volt
, s valahogy eltvolodott tle. Gracie gy rezte, nincs kedve lehteni azt a szabadsgrzetet s vr
,
amely a keblben dagadozott.
St, mita csak Daniel felhozta a dolgot, Gracie akaratlanul, m mgis makacsul, gy
dnttt, hogy nem veti al magt a szndknak. A Woodburnnel trtnt kaland ostobasg volt, mel
eltemetett a mltba, s nem volt kedve ismt feltmasztani.
A gyermek, akit az apja mg azeltt eltvoltott, hogy egy pillantst vethetett voln
a r, semmit sem jelenthetett a szmra; s termszetesen semmit sem jelenthetett a gyermeknek, a
kiben
mostanra mr msfle ktdsek rtek meg. Mirt kellene felforgatnia egy ilyen jl megllapod
helyzetet, mirt kellene felszaktania a behegedt sebeket, melyeket olyan lassan gygyt
ott be az
id?
Nem, erre nem hajland, klnsen most, hogy sikerlt ismt elnyernie Murray szerelmt,
s tudta, hogy a jvjt megalapozhatja egy boldog hzassggal. Ezt semmi sem akadlyozhatja
meg.
Biztos volt benne, hogy Daniel hamarosan felhagy a prblkozssal, s knytelen lesz

annyiban hagyni a dolgokat, ahogy eltte is voltak... Vagy inkbb, ahogy Gracie szer
int lennik
kellett, amikor remnyei testet ltttek s egynisge vgre kibontakozhatott.
A vros meglehetsen kihalt volt: ekkorra a gyrban mr nem volt senki, a gyerekek
a leckjket csinltk, s a legtbb felesg pp a vacsorval volt elfoglalva, s ilyenkor nhny
ber s egy kbor kutya kivtelvel a keresztezdsnl, senki nem volt az utckon. Gracie nem
bnta. Azzal szrakoztatta magt, hogy a kirakatokat bmulta.
Pr zlettel lejjebb betrt Patonhoz, a knyvrushoz, s vett egy jsgot, a Levenfordi
harangot. Taln megllhatott volna egy pillanatra, hogy Eliza Patonnal mulassa az idt
, aki mg
mindig ugyanaz a magas nyak szatnblzt visel s csinos frufruj Miss Paton volt, aki anna
k
idejn a rgi szp idkben "nagy knyvmoly" hrben llt, s gyakran ajnlott regnyeket kics
de vlogatott klcsn knyvtrbl. Mgis, Miss Paton, valami oknl fogva, nem volt abban a h
gulatban, hogy Gracie-vel beszlgessen. Udvariasan vlaszolt, de gyorsan otthagyta a
pultot.
Mirt nzett rm olyan furcsn? - gondolta Gracie, s csodlkozva kiment az zletbl. No
,
mindegy, nem szmt! Egy mosollyal elintzte a dolgot. Taln Eliza pp a legjabb krimi kzep
volt, s nagyon szerette volna tudni, hogy a bajuszos frfi a regnyben tnyleg grf-e.
Mg mindig ugyanazzal a gyengd mosollyal a szja sarkban, Gracie befordult a
Clydeview Road sarkn, s keresztlment Levenford keleti klvrosn, s vgre a Dumbreck domb
lbhoz rt.
Itt, a szles folytorkolattal maga eltt, s a Dumbreck-birtok parkszer fldjvel a h
mgtt, gy rezte, mintha tbb mrfld tvolsgra lenne a vrostl, s elgedett shajjal lel
szlt jelz alacsony kfalra. Ez volt a szoksos tallkahelyk, s David brmelyik pillanatb
megrkezhet mr. Az rjra nzett. Taln egy kicsit korn rkezett. Mgis, nem bnta, hogy v
kell.
Szrakozottan elgondolkodott, s tudatban volt annak, hogy mennyire rendkvl boldo
gnak
rzi magt, mintha lnynek kzepbe valami fizikai rm fszkelte volna be magt. Vgre kezd
jl menni a dolgok.
lmodozva tervezgetni kezdett, arra gondolt, hogy milyen lesz az otthona, s h
ogyan fogja
hozzsegteni Davidet ahhoz, hogy nagyszerbb jv vrjon r, mint amilyen Isabelle Waldie me
lett vrt volna r. Majd kultivlta volna az ismeretsget bizonyos emberekkel a frje kedv
, addig egyengette volna az tjt, amg kinevezett llst kapott volna, bri llst, s vgl bej
na
a parlamentbe.
Levette a kalapjt, s hagyta, hogy a Nap fedetlen fejre tzzn. Mg ebben a fnyben i
s, a
bre olyan finom volt, hogy az est fnye megsokszorozta a szpsgt. Meleg arcsznt megvilg
totta a lemen Nap, s volt benne valami, csak r jellemz bj s emelkedettsg. Pldul az ap
rna sl, amelyet a nyakra tekert, valamilyen pikns, klns srmot klcsnztt neki, amely m
tlntt az egyszer ruhadarab rtkn.
s mindenekfelett, volt benne valami frissessg. Ha az ember rnzett, ahogy ott lt
azon a
rgi falon, gy rezte, hogy akr hsz mrfldet is gyalogolhatna ezeken a poros utakon ebben
a
tikkaszt nyri hsgben, s akkor sem vesztene egy szemernyit sem hvs elegancijbl, han
ugyanolyan csinos s mosolygs lenne, tele azzal a titkos s kimerthetetlen vitalitsval.
Csakhogy kzben David ksett, nyilvn valamilyen nehzsge tmadt s nem tudott elszabadulni, gy knyelmesen belenzett az jsgjba, amelyet valjban azrt vett, hogy mulassa
az idt. Miss Patonhoz hasonlan, az jsg is alig vltozott - ugyanazok a hirdetsek s hre
oltak

benne, ugyanazok a hangzatos s mltsgos bejelentsek: "A vrosban ismt nagy rdekldst
vltott ki a kzelg virgkarnevl..."
Gracie ismt az rjra pillantott. Te j g! Davidnek most mr fl rja itt kellett v
nnie! s mg mindig sehol nem ltta stt haj, sietsen lpked alakjt a fehren elnyl, ho
ton. Gracie fejben a dbbenet apr felhcski kezdtek gylekezni.
Lapozott egyet az jsgban, s megprblt valami rdekes rszt tallni benne. Aztn hir
megpillantott egy bekezdst. Nem volt hossz bekezds - de azrt a helyi pletykarovat ln s
zerepelt, amely mr idtlen idk ta a "Szljegyzetek" cmsz alatt szerepelt - s gy tnt, minth
grana ez a bekezds a nyomtatott oldalrl, hogy gonosz, flelmetes vadsgval lesjtson Graci
e-re. A
nhny mondat arrl rtestett, hogy David Murray s Isabelle Waldie szeptember els napjn h
zassgot ktnek a plbniatemplomban.
Gracie a bekezdst bmulta, s egsz teste hirtelen megmerevedett, mintha elfelej
tett volna
mg llegezni is. A tekintete gyorsan vgigsiklott a kihalt ton, aztn lesttte a szemt.
Anlkl, hogy odafigyelt volna r, hirtelen nekiltott, hogy sszehajtsa az jsgot egy
apr,
feszes tglalapp. Azutn, amikor mr nem tudta sszbb hajtani, ostoba mdon a kezbe szort
Pr pillanat mlva egy gondolat futott t a fejn. Sietve felllt, mintha elszgyellte volna
magt,
htha valaki megltja, amint itt vrakozik, trelmesen vr egy frfira, aki soha nem fog meg
kezni.
Elindult lehorgasztott fejjel ugyanazon az ton, amelyen jtt.
Amikor bert a vrosba s fokozatosan kzeltett a Kereszthez, mr tbb ember volt az u
ckon, s kzlk j sokan utnafordultak. De Gracie szre sem vette, hogy megbmuljk. A gondo
latai csak rvnylettek, rvnylettek a szdt ktsgben s fjdalomban. Igen, igen, ez bizt
tveds. Valami ostoba szbeszd, amit kinyomtattak. Ennyi az egsz. Nem lehetett igaz. Da
vie
egyszeren nem csinlhatott ilyet: az v volt, mindig is az v. Gracie felemelte a fejt,
llegzse szaporbb lett. sztnsen meggyorstotta a lpteit. Ngy perccel ksbb tment a templo
utcjn, s egyenesen berontott az oldalajtn Murray irodjba.
- Davie - kiltotta - el kellett jnnm, hogy megtalljalak.
A frfi megdbbent Gracie lttn. Ott lt az rasztalra knyklve, vele szemben pedi
llt az asztalon a szp ezstkeretes fot, s kifutott az arcbl minden vr, s kiejtette a
paprt, amit ppen szorongatott, amikor Gracie berontott. Egy percig egyikk sem szlalt
meg, aztn Murray, akit feldhtett sajt gyengesge, ert vett magn, hogy sszeszedje magt.
- Nem kellett volna idejnnd, Gracie. Sok a dolgom.
Gracie melle puha muszlinblzn keresztl apr grcss mozdulatot tett, mint egy madr,
amely kszkdik, hogy kiszabaduljon.
- Csak vrtalak s vrtalak Dumbrecknl.
- Nos - a frfi szeme kitrt Gracie tekintete ell. Csend telepedett kzjk. - Tudod,
hogy
van ez. Flsleges ez a felhajts.
- Davie! - kinyjtotta a kezt, mintha meg akarna fogni valamit, amit a frfi el
hzott elle. Mirt beszlsz velem gy? s mirt nem mondtad meg nekem... rendesen?
- Tudtl mindent, amit el kellett mondanom. - A frfi mereven s tompn beszlt, s a
tekintett a padlra szegezte. - Mr jval azeltt, hogy visszatrtl volna, eljegyeztem magam Isa
elle
Waldie-vel. Most pedig el fogom venni.
- De mi lesz veled s velem, Davie? Mi mindig egyv tartoztunk, szintn s igazn, m
kezdettl fogva, annak ellenre, hogy mennyi ostoba s rossz dolog trtnt. Isabelle nem n
eked val

felesg. Ht nem emlkszel, mit mondtl Dumbrecknl?

- Az csak nyri rltsg volt - folytatta a frfi vdekezen. - Klnben is, tudod mily
helyzetben voltam. Csak a bajt kerestem magamnak.
- Akkor nem is szeretsz, Davie? - krdezte az asszony halkan. - Tudod, hogy n
szeretlek.
A frfi felemelte a fejt s vgre rnzett Gracie-re. Olyan csinos volt az egyhang,
irodjban, igen, most, hogy ilyen bajban volt, mg csinosabb volt, s a frfi dhe s bntuda
a csak
mg nagyobb lett. Gyllte s megvetette magt. s pp ezrt azt kvnta, hogy mg nagyobb f
dalmat okozzon neki. Ezt mondta:
- Ht pp ez az, Gracie. Tlsgosan knnyen beleszeretsz a frfiakba.
A lny htrahklt, mintha arcul tttk volna. Tekintete Davie szembe frdott, s jl
hatta belle, hogy mennyire megbntotta a szavaival. A vonsai elsttltek, s akarata ellen
e felemelte a hangjt.
- rtem, hogy mire clzol. Igazn nagyon riemberhez mlt megjegyzs. s ppen azok
utn, hogy a szavamat adtam r, hogy szeretlek.
- Nem hiszek neked - vlaszolta Davie csknysen. - St, senki sem hinne neked
Levenfordban. Nem s nem! Nem valami egszsges hred van itt. , a pokolba is! Mirt kell n
ekem itt vitatkoznom veled? Nznem kell a pozcimat is. Nem engedhetem meg magamnak, h
ogy
tisztessgtelen dolgokba keveredjek. Soha tbb nem szabad tallkoznunk. Vge, rted? Kztnk
vge mindennek!
- rtem... most mr hivatalos szemly lettl, Davie. Valsznleg egy nap mg polgrmes
is leszel. Nem teheted meg, hogy ilyen emberek kz keveredsz, mint n. - A hangja, am
ely remegett a szenvedlyes megvetstl, visszhangzott az irodban.
- Az isten szerelmre, ne beszlj olyan hangosan. - Idegesen a bels ajt fel pilla
ntott. Vrnak rm... Mrs. Stott s a lelksz felesge.
- Mit rdekel engem? Csak hallja meg mindenki, hogy milyen nyomorult, olcs, a
lantas s
gyva freg vagy. Ha n hibztam is, az legalbb j nagy hiba volt. n nem adtam el magam az
hogy bevegyenek egy gyvdi irodba.
- Gracie... az egsz utca tged hallgat.
- Na s mennyi hozomnyt kaptl vele, Davie? Figyelj m oda, hogy aranyfedeles ktsbe
n
kapd...
Keser knnyek trtek fel a szembl, grcssen zokogott, s csak arra tudott gondolni,
ogy
elmenekljn innt, s keresztlviharzott a vrszobn, s szre sem vette az ott l asszonyok
Miutn elment, Murray mozdulatlan s spadt maradt, s csak bmulta maga eltt az res
helyet. Hirtelen vad mozdulattal felkapta a paprnehezket az rasztalrl, mintha neki aka
rn vgni a falnak. De aztn megfkezte magt. Rendezte az arcvonsait, majd felemelkedett, hog
y beengedje az odakint vrakoz kt gyfelet.

Krlbell egy httel ksbb, egy szrke szombat dlutn, gy ngy ra krl, Kate Nimm
egyedl ldglt otthon - Gracie elment valahov, Daniel pedig megint csak nekivgott szokso
tjnak, melyek egyre tbb csaldst okoztak a szmra, s egyre jobban idegestettk magt K
et.
Kate arcn alig szrevehet ntudatlan rncok hzdtak, s ezekre a gondolatokra csak m
mlyebb vltak. Egyltaln nem volt elgedett azzal, ahogy a dolgok mentek mostanban, korb
ban olyan rendezett hztartsban. Mg kevsb rlt a pletykknak, melyeket a vrosban hallo
Abban a pillanatban megszlalt a cseng. Mivel nem volt hozzszokva a ltogatkhoz,
Kate
kiss meglepdve kelt fel, hogy ajtt nyisson. s a kszbn nem mst pillantott meg, mint Mr
Mowat, a lelksz felesgnek magas, szgletes alakjt.

- Trtnetesen pp erre jrtam - jegyezte meg Susanna Mowat -, s gondoltam, beugrom

.

- Milyen kedves ntl - vlaszolta Kate. - Kerljn beljebb!

Br a hangja udvarias volt, Kate idegei ktlen tncoltak, s mikzben bevezette az a
sszonyt
a szalonjba, rezte, hogy meleg pr kszik fel az arcra. A papn minden volt, ami , Kate N
mmo
is lehetett volna - a parkia rnje, a varregylet s a havonta megrendezett teadlutn hang
dja, a
vros nagyra becslt szemlyisge. Kate szk keblben nem sok hely akadt az irigykedsre. De
msik asszony, les nyelvvel s anyskodsval, gyakran megsebezte Kate-et, s mly ellensze
vet bresztett benne.
- Remlem, jl van - mondta Kate tettetett jkedvvel, amikor Susanne helyet fogl
alt. - s
remlem, a frje is jl van.
- A tiszteletes - mondta Mrs. Mowat, mlysgesen elutastva a csaldi sszetartozst jl
van.
Elhallgattak. A levenfordi etikett rtelmben a ltogatnak most a hziasszony frje e
gszsge irnt kellett volna rdekldnie, de Susanne Mowat nem gy tett, s a mulaszts lttn Ka
meglehetsen elkpedt. Mikzben egyre ntt benne a feszltsg, jkedvet erltetett magra, s
megjegyezte:
- Ht nem pomps az id az vszakhoz kpest? Daniel pp megjegyezte tegnap, hogy nem i
s
emlkszik ennl szebb jliusra. Megjegyzem, a cukorborsja valban csodlatos az idn.
- Hm! - vetette oda Susanne Mowat kurtn. Aranykeretes cvikkert hossz, csontos
orrra
tette, s krlnzett a szobban, mintha elhanyagoltsg vagy mulaszts jelt keresn.
- Mg mindig szokott szabadtri kzs imdsgot rendezni Dalreochban?
Kate kznsges szn arcn a piros foltok mg lnkebb vltak. Nagy erfesztsbe ke
rlt, hogy higgadtan vlaszoljon.
- Igen, mg mindig jr oda. gy munklkodik a kertben. Lehet, hogy alzatos munka! D
e
attl mg ez is az r munkja.
Ismt elhallgattak. Kate ersen kzdtt magban, hogy ne vesztse el a trelmt, s eml
tette magt, hogy milyen vgzetes kvetkezmnyekkel jrna, ha mgis megtenn. Nem, nem, nem
szabad rzkenykednie. Taln csak tloz. Vagy csak kpzeldik. s vgl is, Susanne Mowat lt
gatsnak trsadalmi fontossga elg nagy ahhoz, hogy kpes legyen elnzni egy-kt kisebb els
lst. Bartsgos mosolyt erltetett az arcra.
- Volna kedve velem tezni?
- Lektelez - vlaszolta Mrs. Mowat, s megrzta a fejt. - De ms okbl kifolylag jt
el. Itthon van az unokahga?
- Nincs, elment valahov.
- Hm! - megint ugyanaz a vszjsl hmmgs hagyta el Susanne Mowat ajkt. - Gondolom, nem gyakran van itthon.
- Gracie nagyon szeret stlni - magyarzta Kate.
- Valban. - Hideg mosoly kszott Susanne Mowat ajkra. - Feltve, ha van valaki,
aki vele
megy.
Kate gy rezte, hogy kptelen tovbb trtztetni magt. A szve, amely gyakran aggaszt
ta, s melyrl igazsg szerint tudta, hogy gyenge, vadul kalaplni kezdett az oldalban.
Azt kvnta
egyszerre, hogy brcsak csendesen odafent fekdt volna, s gy tett volna, mintha nem le
nne itthon,
s nem engedte volna be Susanne Mowatot a hzba. Elhal hangon azt mondta:
- Ez csak egy rgi pletyka, amit Gracie-rl beszlnek.
- Mg hogy rgi pletyka! - kiltott fel Susanne Mowat felhborodva. Vdlan felemelked
ett.
- Kate Nimmo, br elg kellemetlen a dolog, megtudtam valamit, amirl gy rzem, hogy ktele

ssgem kzlni magval. A vrosban kztudott dolog, hogy az n unokahga, Gracie, hzassgtrst kvetett el David Murrayvel, s megprblja rbrni, hogy bontsa fel az eljegyzst Isab
Waldie-val.
Kate vadul kalapl szve mg nagyobbat ugrott.
- Ezt nem hiszem - tiltakozott.
- gy! - vlaszolta a papn mlysges rosszallssal. - Csakhogy az egsz vros elhiszi.
Tbbszr is lttk ket Markinchban s Dumbrecknl. s n magam is hallottam, ahogy Davie, az
szegny fi ajtt mutatott neki.
Diadalmasan sznetet tartott, htravetette a fejt, s szttrta a knykt. - n nyilv
hogy Gracie Lindsay mindig is arctlan, pimasz kis ringy volt, mr iskols kora ta. s mos
t, hogy
visszajtt, csak mg rosszabb. Mondhatnk magnak egy-kt dolgot, ha gy dntenk, hogy kinyi
tom a szmat, azzal kapcsolatban, hogy pldul most mire kszl, de nem szeretnm, ha azt mo
ndank rlam, hogy botrnyt gerjesztek, nem, a vilgrt sem, csak azt, hogy meglltom, s pp e
vagyok itt ma, Kate Nimmo.
Mivel kifogyott a szuszbl, ismt elhallgatott, de miutn ert mertett, ismt folytat
ta.
- Maga is nagyon jl tudja, hogy a frje mindig agyon ajnrozta Gracie Lindsayt,
s le nem
vette rla a szemt, amikor a szoknyja alig rt le a trde al. Baillie Waldie pp tegnap em
eztette r a tiszteletest. Na persze erre knnyen azt mondhatja az ember, hogy akkor mg
iskols lny
volt. Csakhogy most mr nem az. Mita visszatrt, a frje olyan, mint egy holdkros, hagyj
a, hogy
brmikor berontson hozz a stdijba, karon fogja, aztn egytt jnnek keresztl a rten.
Kate tudta, hogy ez az utbbi clzs teljesen alaptalan. Mgis nagyon bntotta. Dani
el olyan
ostoba volt, brki tves kvetkeztetseket vonhatott le a tetteibl. Kate mr nem is tudott
szefggen gondolkodni, s vgl minden ellenkezs elszllt a testbl. A vr kiszaladt az arcbl,
jesen hamuszrke lett. Tehetetlenl lt, mikzben a pap felesge felemelkedett, ers, hatroz
tt
rntsokkal felhzta a kesztyjt, s ekzben mg odavetette utols szavait.
- Sajnlom, hogy gy kellett elmondani azt, ami a fejemben jrt, Kate Nimmo, de
teljesen
vilgos volt szmomra, hogy mi a ktelessgem. Taln maga mg mindig tehet valamit az gy rdekben. A tbbit pedig megltjuk. De egy dolgot megmondhatok. Gondolnunk kell a fiata
lokra, s
meg kell vdennk ket, a tisztessges, istenfl fiatalembereket, mint pldul az n fiam s
rtai. gyhogy, ha nem intzkedik, hogy meglltsa ezt a nylt skandalumot a vrosban, higgye
nekem, msok fognak intzkedni maga helyett!
Kate nem vlaszolt. Mg mindig egyfajta kd vette krl, amikor ltta, hogy Susanne
Mowat mg egy utols lesajnl pillantst vet r, majd megfordul s fennhjz lptekkel elha
a szobt. Kate nem tudott volna megmozdulni, mg akkor sem, ha az lete fgg tle. Csak ak
kor
fogta fel teljesen, hogy a ltogatja elment, amikor becsapdott a hza bejrati ajtaja.
Ez a hang vgre kizkkentette megbabonzott llapotbl. Reszketni kezdett, mintha jgh
deg zuhanyt kapott volna a nyakba, aztn lass hullmokban lerhatatlan rzelmek trtek r,
el
taln most fogta fl elszr, hogy mit is mondtak neki.
Hogy gy beszltek vele a sajt hzban, s radsul ppen Susanne Mowat! A hullmok
egyms utn trtek r - fjdalom, kesersg s megalzottsg -, ; elssorban megalzottsg!
Nem mintha elhitte volna a Daniel ellen felhozott vdakat. Tlsgosan is jl ismer
te t - st,
tlsgosan is szerette ahhoz, hogy elhiggye, ilyesmire kpes! De a frje szeretete pp elg
alkalmat

adott arra, hogy a rosszindulat nyelvek kikezdjk. s vajon tnyleg csak szeretet volt
ez? A papn
azt mondta, hogy egsz letben "agyonajnrozta" Gracie-t. Fltkenysg mart Kate mellbe.
Ami pedig Gracie-t illeti - mita belltott ide hvatlanul, a mzes-mzos beszdvel
a,
mosolyg arcval - volt minden baj gykere. Stt dh rasztotta el Kate szvt, s csillog
knnycseppeket csalt a szembe. Felemelkedett, s kiment a konyhba. Majd megmutatja Gra
cienek, igen, s Danielnek is. Nem olyan n volt , akit gy ki lehetett hasznlni.
- Gracie! - kiltott ki hirtelen termszetellenes hangon.
Nem kapott vlaszt. Gracie mg nem rt vissza.
Kate az ablakhoz ment, lelt, s a keble fl-le hullmzott. A kezt idegesen sszekulc
solta
vrakozs kzben.
Mr kezdett beesteledni, amikor Gracie visszatrt. Bejtt a kapun. A hz bejrati aj
taja
szinte hang nlkl kinylt, s ott llt az elcsarnokban tpeld arckifejezssel, a tartsa
mintha nagyon kimerlt volna.
Egy darabig ott maradt, aztn levetette knny kabtjt, s nmn vgigment a folyosn,
mintha az volna a szndka, hogy szrevtlenl felmenjen a szobjba. De mg csak nhny lp
tett, mieltt flfel indult volna, s ekkor szrevette, hogy Kate ott ll a lpcs aljn, s
az tjt.
- Te vagy az, Kate nni? Egszen rm ijesztettl.
Kate nem vlaszolt. Csak llt ott, az egyik kezvel a korltot markolta, a msikat p
edig kemnyen a cspjnek nyomta. Az arca alig ltszott, mgis az elszoba rnykban szoborszerne
tnt, s a teste is fura md merev volt.
Gracie, akit lefoglalt a sajt melanklija, nem is vette szre, mennyire furcsa K
ate viselkedse. Lpett egyet elre.
- Felmegyek, Kate nni. Nem krek vacsort.
Kate mg szorosabban megmarkolta a korltot. A hangja, amelyet dhsen prselt ki a
mellkasbl, elfojtott rzelmeket tkrztt.
- Szval nem vacsorzol! Milyen kr! Nem akarod, hogy esetleg felhozzak valamit
a szobdba? Taln egy kis csirkt, s egy pohr sherryt?
A szokatlan irnia elszr nem rte el a hatst - Gracie hitetlenkedve bmult Kate-re.
- Mert tudod, nekem aztn nem gond. Mirt nem adod le a rendelst? Megtiszteltets
, ha kiszolglhatlak.
Kate most mr reszketett. Kptelen volt tovbb folytatni a sznjtkt, s kitrt bell
- Hol voltl?
Csend tmadt. Gracie lassan vlaszolt: - Elmentem autval a thoz.
- Kivel voltl?
- Frank Harmonnal. De ht az istenrt, Kate nni... - fjdalom s dbbenet tkrzdtt
Gracie hangjbl.
- Ne szjalj itt nekem - vgott Kate vadul a szavba. - pp eleget hallgattalak. Tg
ed azzal a
nagy szemeddel s a mzes-mzossgoddal. Ebben a hzban nincs tbb hely mindkettnk szmra! rted, amit mondok? Menj csak fel ma este a szobdba vacsora nlkl. De holnapra msut
t keress szllst!
Lktet csend ereszkedett kzjk. Gracie most mr ltta Kate arct, s a ltvnytl a
el kellett kapnia a kezt, mintha el akarna hessegetni egy kpzetet, ami nem lehet va
lsgos. Hirtelen tvillant valami a fejn.
- Ha gy gondolod, hogy nem fizetek eleget, fizethetek heti kt fontot is.
A dolog fj pontjn rintette az amgy is sebzett Kate-et, s mg jobban elborult az a

ca.

- Szval azt hiszed, hogy a pnzrl van sz? Ht nagyon tvedsz. Itt maradhattl volna
ngyen is, ha gy viselkedtl volna. De ezek utn... most mr akkor sem tartanlak itt a hzam
ban, ha
egy egsz vagyont knlnl fel.
Gracie arca megkemnyedett. Mereven azt mondta:
- Taln elmondhatnd, hogy mit csinltam.
Ez most mr tl sok volt Kate szmra. A dhtl s a kesersgtl elvakulva, most mr t
jesen elvesztette az nuralmt.
- Hogy mit csinltl! Mintha nem tudnd. Szgyent s megalztatst hoztl rm s Daniel
a botrnyos viselkedseddel. Az egsz vros rlad beszl... s rlunk.
Gracie egy darabig nem vlaszolt. Az arca a flrnykban furcsn spadtnak hatott. St
tgra nylt szeme spadt arcban olyan volt, mint egy megsrlt madr. Vgl csendesen annyi
mondott:
- Ez esetben jobb, ha most megyek el, Kate nni.
Anlkl, hogy a nagynnjre nzett volna, aki sztnsen utat engedett a szmra, felme
az emeletre, s aztn vgigment a szobjhoz vezet folyosn.
Kate mg mindig eltorzult arccal, bizonytalanul a szalonba ment, ahonnt hallo
tta, hogy
odafent fikokat hzogatnak.
A szve mlyn gy rezte, hogy igazsgtalanul s durvn bnt Gracie-vel. Bizonyos rte
lemben gyllte magt, s le kellett kzdenie a vgyat, hogy meglgyuljon s a karjaiba vegye
Gracie-t, s azt mondja neki, hogy sajnlja, s hogy aztn sszefogjon Daniellel s az unok
ahgval
Susanne Mowat rgalmai ellen. De nem, mivel szenvedett, msoknak is szenvednie kelle
tt.

Hallotta, amint egy kocsi hajt a kapuhoz, hallotta, amint a kocsis belp s se
gt Gracie-nek
kivinni a csomagjait. Aztn csend lett.
De csak pr pillanatig. Szinte rgtn ezutn lpsek hangzottak fel az elszobban, s
Daniel lpett be a szalonba, az arca nyzott s csggedt volt, s lthatan kimertette az uta
.
- Kate - kiltott fel - ki volt az, aki elment mellettem az utcn?
Az asszony a fogt csikorgatta tehetetlensgben. A frje ltvnya, szomor s zavarodo
arcval ebben a vlsgos helyzetben, megrjtette. Nem szmtott, hogy az prtjn volt, nem
Susanne Mowatn, nem szmtott, hogy a szvben mg mindig szerette Danielt. Hangosan ezt ki
ablta:
- Gracie Lindsay volt az. Az a mihaszna ringy, aki miatt a felesgedet az egsz
vros lenzi
s kibeszli. Elzavartam innt.
- Az nem lehet, Kate - mondta elhlve, akadoz nyelvvel.
- De igen. s megtennm jra, akr szzszor is, hogy megfizessek neked. Ha arra gond
olok,
hogy mit kellett killnom, legszvesebben elsllyednk szgyenemben!
Hirtelen elrelpett, megragadta a frfit a vllnl fogva, s addig rzta, amg a foga
ogni nem kezdtek. Aztn hirtelen eleresztette. Keresztlment a nyitott ajtn, bizonytala
nul tntorgott,
amg neki nem ment a kemny, tlgyfa gerendnak.
Kate hisztrikusan zokogni kezdett, aztn elfordult, bemeneklt a szobjba, s magra
csukta az ajtt. A szve rmiszten ugrlt a mellkasban, s a bal oldala ersen szrni kezdet
e.
Mirt, jaj, mirt hagyta, hogy ennyire felizgassa magt? nem volt alkalmas az ilyen je
lenetekre,
tnyleg nem. Reszket ujjaival elkotorta a fikbl a szvgygyszereit, amit az orvos rt fel
valahogy sikerlt lenyelnie kettt kzlk. Aztn az gyra zuhant, s keser zokogs rzta a t

Daniel lassan felemelkedett, s a feje ostoba, oldalra billent szgben maradt,

hallgatta a felesge odafentrl lehallatsz keserves zokogst. Rzsaszn ajka egyfajta infantilis csodlkoz
kinylt, kk szemt sszeszktette a zavarodottsg. Kate mg soha nem volt ilyen rthetetlen
szmra, mint ebben a szrny pillanatban.

Odakint, a vros fel tartva, Gracie a ringatz konflisban lt, s g arct a tenyerb
nyugtatta. A Hold, amely most mr magasra emelkedett a stt, gyngyszer gbolton, lgy suga
akat szrt szt. Egy knnycsepp grdlt Gracie szemhja all s st rzett a szjban. Soha l
nem rezte magt ilyen nyomorultnak, ilyen magnyosnak s elveszettnek. Mi volt az lete?
Hogyan rdemelhetett ki ilyen megprbltatsokat?
Tizent perccel ksbb a konflis bert a vrosba, thajtott a Church Streeten, aztn r
College Rowra, majd megllt Mrs. Glen brhznl, egy szrke homlokzat, tbb emeletes plet
nl, amely egyfajta kopott tiszteletremltsggal emelkedett a tbbi hz fl, a keskeny sik
n.
Itt a 3-as szm hzban lt Mrs. Glen, az zvegy, aki mr tbb mint 20 ve abbl lt, h
lakkat fogadott. Kt lland brljtl eltekintve, akik franciakisasszonyok voltak az iskol
illetve az intzet knyvtrban, Mrs. Glen laki ltalban nem levenfordi szlets fiatalemb
voltak, akik ide jttek dolgozni, vagy inasnak a hajgyrba. St, annak idejn Nisbet Vall
ance is
Mrs. Glennl szllt meg, amikor nyolc vvel ezeltt rszt vett a mrnk tovbbkpzsen, a
Ralstonnl.
De most taln a College Row 3-as szm kevsb volt olyan fontos hely, mint egykor.
Az
egsz hz a kopottsg benyomst keltette, s volt, akik gy tartottk, hogy az utbbi hnapo
Margaret Glen kezbl kezdtek kicsszni a dolgok, hogy az utbbi idben egyre inkbb ert vet
rajta az a gyengesge, mely mr rgta sjtotta - az alkoholfggsg.
Stt volt, amikor Gracie bekopogtatott az ajtn, s a szemkzti utcai lmpk spadt f
vetettek r.
- Van kiad szobja?
Margaret Glen, egy dskebl, igen vrs arc, nedves szem asszony volt. Fekete ruht v
selt, a szoknyja zsrfoltos volt, a blza pedig ttongott ott, ahol egy gomb hinyzott. M
eleg hangja
volt, de rzdtt benne, hogy nincs rendben az egszsge.
- Na s kinek a szmra?
- Magamnak.
A szllsad vgigmrte, jobban megnzte magnak, s hirtelen felkiltott, amikor rism
- Teremt Atym! Csak nem Gracie Lindsay az? Te j g, ht mi hozott ide tged ilyen k
este? Nem a nagynndnl laksz?
- Most mr nem.
- Szval gy llunk. - A meleg szv zvegy, aki egytt rzbb lett szombati italozsn
ksznheten, megrten blogatott. - A vr nem vlik vzz Kate Nimmban, ha nem kell gondol
kodni. De vrj csak kedvesem, Margaret Glen nem olyan asszony. Nem s nem! n soha nem
hagynm azt, hogy hiba kopogtass az ajtmon. Az apd j bartom volt, s Nisbet Vallance gy
szintn. Kerlj beljebb! Kaphatsz szobt, s szeretettel ltlak. - Felemelte a hangjt, s hi
telen odakiltott a kocsisnak. - Hozd be a csomagokat, fiam. s szedd a lbad, ha akarsz egy ko
rty plinkt.
gy teht, nem trdve azzal, hogy a levenfordiak mit mondanak, az zvegy szllst adot
Gracie-nek, a vilg legegyszerbb oknl fogva, kedvessgbl; ugyanakkor Gracie azrt jtt Mr
Glenhez, mert semmi ms helyet nem tudott volna kitallni.
A szoba, ahova a szllsadn vezette, a legfels emeleten volt, egy magas mennyezet,
virgos taptj, egygyas szoba, a hz hts rszben.
- Parancsolj, szvem. Most pedig hozok neked egy kis szverstt. Hirtelen nagyon h
idegre
fordult az id, s gy ltom, alaposan tfztl.

Az zvegy visszavonult, de hamarosan visszatrt egy nagy pohr gzlg alkohollal s v

zel, amit Gracie hlsan fel is hajtott. Azutn, mivel kifrasztotta ez a jelenet Kate nn
ivel, s megdbbentettk s felzaklattk a hirtelen rszakadt nehzsgek, megmosta a kezt s az arct, l
ztt s bebjt a takar al, ahol a grog gze a fejbe szllt, s gyorsan elaltatta.

Msnap reggel, miutn tl volt az els meglepetsen, hogy egy idegen szobban bredt,
Gracie csodlatra mltan nyugodtnak rezte magt. Termszetesen a problmi mg mindig megvoltak, de gy rezte, hogy majd elmlnak.
Az gyban fekdt, a kezt a feje al tve, s lmodozott, amikor a harang hangja eszb
juttatta, hogy vasrnap van. Hirtelen gondolat fogalmazdott meg a fejben, hogy elmeg
y a reggeli
misre, gy, ahogy azt lny korban tette.
- Ding-dong - mondtk a harangok, s a hang hallatn valahogy knnyebb lett a szve.
Heves
vgyat rzett, hogy szembenzzen a vrossal, s alzattal, ugyanakkor btran elnyerje ismt a
vlemnyt azoknak, akik megvetettk. Gyorsan felltztt.
Odakint friss reggel volt, s a vros minden rszbl ramlottak folyamatosan a tiszte
s emberek, mindnyjan ersen tudatban annak, hogy mit rnek, s a plbniatemplom fel haladtak.
kesztys s fkts asszonyok s az nneplyes feketbe ltztt frfiak megismertk egymst,
odakszntek a szomszdaiknak, a rangjuknak megfelelen.
- Ding-dong! Ding-dong! - A Church Street sarkn llt Miss Patton, a bartnjre, Ro
bina
Stottra, a polgrmester felesgre vrva, tisztes ltzkben.
- J reggelt! - Mltsgteljes lptekkel csatlakozott Robinhoz. - Milyen sokan jnnek
a
templomba! Nzd csak, azok ott Waldie-k az utca tloldaln, David Murrayvel. - Mlyen meg
hajolt. - Nem j ltny van Murrayon? Ugyancsak feltnen nz ki ahhoz kpest, hogy csak egy po
ts fia.
- Mindenesetre Isabelle nagyon boldognak ltszik - mondta a polgrmester felesg
e. - Vgl
is, szemreval teremts.
- Ugyanolyan kvr lesz, mint az anyja. - Miss Patton szipogott egyet. - Emlkez
z a szavamra, mg negyven sem lesz, de olyan szles lesz, mint egy hz.
- Ding-dong, ding-dong! - nekeltk a templom harangjai, imra invitlva a kedves s
jtkony embereket. Miss Paton hirtelen annyira meglepdve kiltott fel, hogy Robina fel
kapta a fejt.
- Odanzz! - kiltotta. - Uram irgalmazz!
Elhallgattak, s a kt n szeme az egyre gylekez templomjrk kztt a College Rowbl
elbukkan alak fel fordult.
- Teremtm - mondta Robina -, ez Gracie Lindsay!
Mikzben egyedl stlt, Gracie fokozatosan szrevette, hogy milyen felbolydulst okoz
. Az
emberek rnztek, aztn elfordtottk a fejket. Mrs. Waldie felhborodottan kzelebb hzta m
hoz a lnyt. Murray mintha nem is ltta volna. Miss Greg, a varrch vezetje, megbotrnkozv
flrekapta a fejt.
Gracie elvrsdtt, majd elspadt. Elfelejtette mr, hogy egy botrnynak milyen ereje
an
egy kis kzssgben, s lmban sem gondolta volna, hogy a vros ellensgessge ennyire stt
ennyire keser dolog lehet, mint amit megtapasztalt. Habozni kezdett, csakhogy mos
t mr tl ks
volt ahhoz, hogy meghtrljon: felment a szles klpcskn, s belpett a templomba.
Vgigment a padsorok kztt, s azon tndtt, hogy hova ljn, mivel a templom sokkal
zsfoltabb volt, mint amire szmtott. Vgl nem tl messze belt egy padsorba, ahol egyetlen
n,

Miss Isa Dunn foglalt helyet.

Ekkor trtnt, hogy az eddig jelentktelen aggszz rkre berta a nevt Levenford trt
nelmbe. Abban a pillanatban, amikor Gracie belpett a padsorba, Miss Dunn felemelked
ett,
sszeszedte a holmijt, a zsoltros knyvt, a kesztyjt s minden egyebet, majd tnteten e
sik padsorba vonult. Csendes, m jvhagy morajls futott vgig a gylekezeten.
Gracie teljesen mozdulatlanul lt a kihalt padsorban, s tompa fjdalom gett a s
zvben. gy
rezte, hogy minden szem rszegezdik. Beltta mr, hogy risi baklvst kvetett el. Minden
megadott volna azrt, hogy most ne legyen itt a templomban, hanem otthon a szobjban,
csakhogy
most mr nem mozdulhatott. Lesttt szemmel a helyn maradt, mikzben a templom megtelt hvkkel, s a lelksz vgre elfoglalta helyt a szszken.
Douglas Mowat tiszteletes, nagydarab, kvr ember volt, jkora tokval st, annyira
tlslyos volt, hogy az a szbeszd jrta a vrosban, hogy lltlag a felesge kti a cipfzjt
pap ktsgkvl nem tudott volna lehajolni odig, hatalmas hasa miatt. "A nagy Mowat", gy h
tk
a hta mgtt, br ezt a misi sznvonalnak is ksznhette, amelyek klnsen olyankor, ha a
gylekezet jobb md tagjai is eljttek a templomba, fellmlhatatlanok s kenetteljesek volt
k. A
papban nem volt igazi jsg, de kitnt a hallgatag np kzl beszlsi kpessgvel, mert ige
fel volt vgva a nyelve. "Amikor kinyitja azt a nagy, lepcses szjt", jegyezte meg eg
yszer Hay patikrius gnyosan, "akkor csak mlik belle a sz, mint a zsr a diszn hlyagjbl." Levenfo
nomabb trsadalmi kreiben Douglas tiszteletest csodlatra mltan "rtermett" s "kesszl"
bernek tartottk.
Ezen a napon a lelksz valban megszolglta a fenti dicsretet. Amikor elfoglalta
a helyt,
s rtmaszkodott nagy slyval a pulpitus szlre, megrezte a templomban uralkod feszlts
s a nyjt psztz tekintete hirtelen egy betolakodt pillantott meg Gracie-t, amint egyed
egy
padsorban.
Szval, ez az oka! Micsoda lehetsg! Micsoda alkalom a drmra s az erklcsi szzatok
ra! Egy pillanatnyi habozs nlkl, Mowat eldnttte, hogy zsais prfta knyve helyett ms
honnt idz, elbiggyesztette nagy, nedves ajkt, s a kvetkezt deklamlta helyette:
- Pldabeszdek knyve, 7 s 10. "s m, egy asszony elejibe j, parznnak ltzetbe
Hallos csend, a vrakozs visszafojtott csendje ereszkedett a gylekezetre, amiko
r Mowat
tiszteletes megkezdte a mist. s micsoda mise volt! Mg a polgrmester is, aki egybknt ut
ta
Mowatot, knytelen volt elismerni az erejt. Ami pedig a tbbieket illeti, elragadtatv
a ittk magukba minden szavt.
A nagy Mowatnak megvoltak a maga indtkai azon tl is, hogy tovbb nvelje sznoki hrt. Mint a legtbb testes frfiban, aki szilrdan horgonyzott csnya felesge mellett, ez a
z "erklcsi
fert", ahogy kpzelte, vad felhborodst s kirohanst idzett el nla is.
Emellett mindig is neheztelt a Lindsayekre - az reg Tomra, aki annak idejn m
inden kvet
megmozgatott, hogy a sgort, Daniel Nimmt juttassa a szszkre, melyet most megrdemelten
foglalt el. Tudta azt is, hogy mi zajlik nagyra becslt bartai, a Waldie csald s Davi
d Murray kztt - kevs olyan dolog volt, amirl Mowat ne tudott volna -, s mindennek a tetejbe, pp
a minap
a felesge azzal az ominzus hrrel jtt hozz, hogy rajtakapta Edwardot, az egyetlen fit,
amint
"az a Lindsay n krl legyeskedik, a Khedive cg irodahznl". Mint a mhek s a mzescsupo
igen, nagyon pontos hasonlat!
gy teht Mowat tiszteletes nem fogta vissza magt. Na persze vatos volt, a nagy

Mowat
igencsak ravasz ember. Nem tudott volna semmit nyltan felhozni Daniel ellen. Mgis,
a Gracie elleni brlatok, br flrerthetetlenek voltak, mgis burkoltak. Drgedelmesen beszlt, nyilai
agbl a Szentrsbl vette.
- "Mert szvtnek a parancsolat, s a tudomny vilgossg, s letnek ta a tant-fedd
Hogy a gonosz asszonytl tged megrizzenek, az idegen asszony nyelvnek hzelkedstl. Ne k
vnd az szpsgt szvedben, s ne fogjon tged szemldkeivel; mert a parzna asszony miat
visszafojtott, izgatott rm futott vgig a gylekezeten - "jut az ember egy darab kenyrr
e".
"Vehet- valaki tzet az kebelbe, hogy ruhi meg ne gnnek? Vagy jrhat- valaki el
ven sznen, hogy lbai meg ne gnnek? Utna megy; mint az kr a vghdra, s mint a bolond
egyszer csak fenyt bkba. Annak okrt most, fiaim, hallgassatok engem, s figyelmezzetek
z
n szmnak beszdeire. Srba viv az hza, a mely levisz a hallnak hajlkba!"
Gracie ott lt kzttk, s vgighallgatta az egszet. Elszr alig rtette, hogy mirl
Aztn, miutn rjtt, hogy rla beszl a pap, minden sz kknt zdult a fejre. Mozdulni sem
dott. Volt valami rmiszt a mozdulatlansgban, mert kosz kavargott benne, s olyan ellenr
sek, hogy az mr szinte kibrhatatlan volt. Azrt jtt ide, hogy imdkozzon, hogy kmletet
egrtst talljon. Ehelyett ezt tettk vele.
Vgre befejezdtt. A gylekezet elgedett shajjal felllt, s a templom lassan kirl
Gracie blcsen tette volna, ha azonnal felkel. Csakhogy maradt mg egy pr pillanatig,
s megprblta sszeszedni megtpzott erejt, s elfeledkezett rla, hogy odakint az emberek ltalba
llnak egy kicsit pletyklkodni, s eszmt cserlni a pap aznapi sznoklsrl. gy teht, am
gl kiment, knytelen volt szembetallkozni mindnyjukkal, kzelebbrl s kegyetlenebbl, min
korbban.
Klnbz csoportok kztt jtt lefel a lpcsn. Lassan ment, remlve, hogy tall egy
rtsgos arcot, valakit, akinek legalbb odaksznhet. De senki sem volt ott. A beszlgetsek
elnmultak, ahogy elhaladt az emberek kztt. Mindenki elfordtotta a fejt. Egyetlen llek se
m jtt el,
hogy rksznjn. Fojtogat srs kszott fel Gracie torkn. Lehajtott fejjel elfordult, s v
nt
a szllsra.

Aznap dlutn a Nap elbjt, megolvasztotta a szrke felhket, s felerstette a szent

nneplyes nyugalmt. Gracie egy fonott szkben lt, s elrvedve bmult ki az ablakon, a hz
tetejn lv kmnyek sorba.
Brcsak Frank Harmon itt lett volna a vrosban! legalbb tmaszt nyjtott volna neki
, s
elterelte volna a figyelmt, csakhogy elment egy htre Londonba, zleti gyben. Amikor b
eesteledett, mg mindig ott lt, s nem is mozdult, amg Mrs. Glen aggdva fel nem mszott a lpcsn,
be nem kopogott az ajtajn, hogy megrdekldje, mi baja van.
- Ez soha nem hasznl. - A szllsadn belpett, az arca kiss piros, a lehelete pedig
nehz
volt az alkoholtl. - Nem brom nzni, ahogy itt lsz egyedl. Gyere le mellm a kandallhoz.
Gracie megrzta a fejt.
- Nem lennk valami kellemes trsasg nnek, Mrs. Glen.
- Ugyan, ugyan, kedvesem, nekem nem lehet nemet mondani. Ne is trdj vele, ho
gy mit
beszlnek rlad. Tltk neked egy pohrkval, aztn mindjrt jobb kedved lesz.
Gracie egy pillanatig mg habozott, aztn felemelkedett. Vgl is, mirt ne fogadn el
a
kedves invitlst? Egy ital jt tenne neki. Mit trdik mr vele? Ha a vros szentjei kikz
tk, akkor a bnsk kztt kell trsasgot keresnie. Engedelmeskedett, amikor Mrs. Glen tka

a derekt, s leksrte a fldszintre.

NEGYEDIK FEJEZET

A nyri hnapokban Daniel leginkbb a kora reggeli rkat szerette. Hatkor felkelt, s
miutn odavitte Kate-nek a cssze tejt, halkan jrklva elnytt papucsban a csendes, csukott
lettj hzban, nmn kiment a kertbe, nadrgot hzott a hlinge fl, s egy rgi, barna munks
btot lttt szk mellkasra, s zlelgette a hajnal harmat ztatta dessgt.
Mikzben a pra albb szllt a wintoni hegyek fltt felemelked srga Nap hatsra, s
nyri tjkp mozdulatlan gynyrsge a kdn keresztl beszott a valsgba, Daniel a kertj
szorgoskodott. A Drummers farm frissen fejt tehenei kiramlottak a legelkre, s szelde
n bgtek.
Nagy harmatgyngyk kacsingattak s csillogtak a papucsvirgokon. Daniel szve pedig szint
e tlcsordult, mert a Teremt keznek friss nyomt rezte a fldn.
De ezen a htfi reggelen, egy httel azutn, hogy Gracie elment a hzbl, Daniel szv
gondok nyomasztottk. A kertje mg soha nem volt szebb. A cukorborsja risira ntt, gynyr
fehr, rzsaszn s mlyvaszn virgok pompztak rajta - ngy, t, mg hat virg is egy tv
bimbk azt grtk, hogy mg tovbbiak nylnak majd.
Mgis, Daniel tekintete szrakozott volt, gondolatai nyugtalanul csapongtak. A
cl, melyet a
szvben kitztt, soha nem volt mg ennl fontosabb s srgetbb, m gy tnt, egy csppet s
jutott kzelebb hozz.
Az elmlt nhny ht sorn szinte minden utct tkutatott Gracie gyermeke utn, hogy va
lami informcihoz jusson Lang asszonysg jelenlegi holltt illeten. De mindhiba. jra meg
elutazott a szomszdos vrosokba abban a remnyben, hogy tall valamit, m remnyeit minden
esetben durvn a fldbe dngltk.
Csggedten bement a hzba, megette a reggelijt, s elindult munkba. A szoksosnl eg
kicsit ksbb indult, mivel a vroshza rja mr fl kilencet ttt, amikor elment a Kereszt
t.
sztnsen meggyorstotta a lpteit. S aztn, amikor befordult a sarkon, ahol Hay patikja vo
t, a
dleltti krtjt vgz posts megllt neki, s tadott egy levelet. Hivatalos klsej levl
szn bortkkal, s Daniel furcsa borzongssal nyitotta ki.

Megyei Brsg, Winton, 1911. jl. 29.

Tisztelt Uram!
Foly h 7-n kelt levelre vlaszolva kzlm, hogy nemrgiben nhny gyiratot kaptunk
Vrosi Brsgtl, gy most abban a helyzetben vagyunk, hogy kzlhetjk nnel, hogy Mrs. Ann
Lang, valamikori Pearth megyei methveni lakos, jelenleg Kirkbridge-ben, a Clyde
Place 17-ben lakik. Mrs. Langot nemrgiben a Kerleti Brsg el idztk, mert thgta a gyermekjlti trv
15a rendelett, de a Megyei Brsg felttelesen szabadlbra helyezte.
Ha tovbbi szolglatra lehetnk ebben az gyben, akkor krem, habozs nlkl keressen
bennnket.
Alzatos szolgja, uram,
Andrew Ross
a wintoni ls rnoka

Elfojtott kilts trt fel Danielbl, diadalittas rmkilts. Vgre, vgre j nyomon j
nak ellenre, hogy a levl hangneme kiss nyugtalant volt, a benne lev hrek pozitvak s
talosak voltak. A sok medd prblkozs utn vgre megltta a ragyog jelztzet a stt s v
tengeren. Nem volt vesztegetnival ideje. Ma nem nyitja ki a stdit. jult erre s nbizalo
ra
kapott, az rjra pillantott, majd habozs nlkl sarkon fordult, s a vastlloms fel indu
Itt, mindssze rvid vrakozs utn, elfoglalhatta helyt a Wintonba tart kilencrs v
egyik harmadosztly flkjben. Mikzben a mozdony nehzkesen cammogott az alacsonyan fekv vlgyben, feszlten s vrakozan ldglt, a szeme elmlzva psztzta a sssal bentt mo

vidket, ahol nhny szarvasmarha legelszett kznysen a szitl esben.

Mr elmlt dl, amikor Kirkbridge-be rt, s Winton vrosa e nagy ipartelepnek f ipar
alkot pamutszv gyrak pp ekkor bocstottk ki munksaikat ebdsznetre. Tbb szz kends
asszony ramlott ki a hatalmas kapukon, mint egy menetel hadsereg. A borult grl folya
matosan
esett az es erre a komor jelenetre, srtengerr vltoztatva a kockakves utat.
Daniel megkrdezte egy rendrtl, hogy hogyan juthat el a Clyde Place-re, aztn fe
lhajtotta
a gallrjt, s bevette magt a tmegbe. A F utca vgn balra fordult, elhaladt a kerlet eg
agy
gyrtulajdonosnak vasszobra mellett, s bert a vros egyik szegnyebb negyedbe.
Daniel mg letben nem ltott ilyen kietlen zleteket. A csatornkban kellemetlen sza
g
szennyvz folyt a festkgyrbl. Az udvarokon piszkos ruhk lgtak a kifesztett kteleken. S
te
minden kapualj egy kocsmra vagy fogadirodra nylt.
Daniel legrosszabb sejtsei beigazoldtak. Mrs. Lang, Gracie finak gymja, mg alac
sonyabbra sllyedt, mint amitl flt.
tment egy kockakvel lerakott tren, s egy keskeny utcba rt, amely olyan volt, min
t egy
csatorna a magas pletek kztt. Ez a csatorna, melyben kk zomncfestk-foltokat szllt b
sr hmplygtt, volt a Clyde Place.
Danielt fizikailag s lelkileg is megrzta ez a bzl romlottsg. Kirzta a hideg a si
ktor bztl, s a flje magasod nyomortanyk ltvnytl.
Radsul olyan stt volt itt, hogy mg a legfnyesebb napon is csak nhny napsugr ha
tolhatott be ide. Olyan volt, mintha egy kt fenekn lenne. Daniel legszvesebben elso
mfordlt volna, hogy elszlljon valami vgtelen, nylt terletre, ahol friss, vidki levegvel tisztthat
a meg a lnyt.
De Daniel ideges izgalma, amely mostanra mr csaknem hisztriba csapott t, nem h
agyta,
hogy visszahkljn. Belpett a 17-es szm hz lpcshzba, s elindult flfel. A lpcsh
volt rosszabb a szoksosnl ebben a kerletben - mivel a brhzakat egymsnak httal ptett
nem voltak benne ablakok, fny vagy leveg. A gz falikarok be voltak dugaszolva, s az
egyik
lpcsforduln egy rozsds, repedezett cs hevert.
Daniel hrom emeletet ment fel, kifulladva imdkozott, hogy ert gyjtsn, amikor hi
rtelen
megbotlott s majdnem elesett. Egy gyerek lt a lpcsn, egy fi. Daniel megbmulta a gyerek
et, a
kdszer flhomlyban. A jelek szerint gy mulatta az idejt, mint egy filozfus, mert kerek
ekkel jtszott, melyeket feldobott a levegbe, s aztn a kzfejvel kapta el ket.
De Daniel ezt alig vette szre. Magn a fin akadt meg a szeme. Tudta, mi az az
angolkr,
s azt is tudta, hogy az angolkr az ilyen nyomornegyedekben nagyon eluralkodott a n
em megfelel
tpllkozs s a napfny hinya miatt. s most a Napnl vilgosabban lthatta, hogy mennyire
be a gyermek lba, mennyire alacsony nvs, s a jelek szerint milyen nehezre esik tartan
ia a fejt.
Az egyik kezvel tartotta meg, melynek knykvel a trdre tmaszkodott. A szeme stt szn
volt, s komolynak ltszott elgytrt arcban. A bre spadt szn volt, szinte fny nlkli.
sok ruha volt rajta - csak mindenfle rongyok, amelyeket leengedtek a szmra. Taln htves
lehetett. Ahogy ott lt, felnzett Danielre komoly, fradt szemvel. Aztn vgre Daniel hangja
visszatrt.
- Itt lakik Mrs. Lang?

A
A

fi vrt egy kicsit, aztn komolyan blintott.

Szeretnk beszlni vele - mondta Daniel.
A lakbr miatt jtt? - krdezte a kisfi. - Attl tartok, nem tud fizetni.
Nem akarom, hogy fizessen. Csak beszlni szeretnk vele.
gyermek habozott egy darabig, s a maga figyelmes mdjn mregette Danielt. Aztn

lassan megszlalt:
- Rendben. Odavezetem.
Felllt. gy llt fel, ahogy az angolkros gyerekek, a lbra tmaszkodva, s gyetlen
kszkdve egyenesedett ki. Elg nehezen ment. De vgre megtette, s bicegve elindult flfel.
A legfels emeleten megllt egy ajt eltt. Daniel a fi viselkedsbl ltta, hogy az
ajtajuk. Azutn, amikor megfordult s felnzett, resett egy trtt, tetablakon berad fny
Daniel most ltta elszr a fi arct. Elfojtott kiltst hallatott s rzelemhullm s
vgig - gy rezte magt, mint egy haj, amelyet egy hatalmas hullm bortott el. Mert a felf
l fordtott arcocska, akrmilyen nyzott s spadt is volt, ktsgtelenl nagyon hasonltott Graci
a.
A szrke fnyben elugr arc kiemelkedett a stt httrbl, s mintha felje szott vo
mint egy vilgt kpzet, mintha maga Gracie jelent volna meg homlyosan eltte. Klnsen a
szemt, azt a szles, mogyorbarna szemprt, mely olyan komolyan tapadt r, nem lehetett v
olna
letagadni. Daniel nmn nyelt egyet. Aztn alig hallhatan azt mondta:
- Mi a neved?
A fi vlaszolt: - Robertnek hvnak.
- De mi a msik neved? - Az rzelmek hatsa alatt Daniel nyersen beszlt. - Lang?
Mrs.
Lang az desanyd?
- Igen, Annie Lang az anym - mondta Robert bizonytalanul. - Mindenesetre, v
ele lakom. Mintha nem akarta volna, hogy tovbbi krdseket tegyenek fel neki, belkte az ajtt, a la
ksuk ajtajt.
Egyetlen szoba volt odabent. A szoba vgben egy n lt keresztbe tett lbbal egy gy
apjmatracon, melyet a puszta padlra fektettek. Valami ruhadarabot ltgetett, ami az lben
hevert, a
varrtje llektelen, gpies monotonitssal repkedett a levegben.
Akrmennyire is felbolydult a lelke, Daniel szrevette, mennyire rosszul beren
dezett ez a
szoba, milyen rozsds a klyha, tredezettek a porcelnok s szakadozott a fggny.
A kzelebbi sarokban hrom gyerek, melyek mindegyike kisebb volt, mint Robert,
egy rgi
bdogkanna fedelvel jtszottak. A matrac mellett egy kupac, flig befejezett, durva szve
tnadrg
hevert.
Robert odament az asszonyhoz, aztn a r jellemz vatossggal Daniel fel villantotta
a
szemt, s valamit belesgott az asszony flbe.
Mrs. Lang leharapott egy hossz fekete gyapjfonalat a gombolyagrl, elszr Robertr
e
pillantott, aztn Danielre.
- Ht nem hagynak lni bennnket az emberek? - panaszkodott. - Kinek rtottam n?
- Nem errl van sz - csittgatta Robert. - Ez a frfi csak beszlni akar veled.
Mieltt az asszony vlaszolhatott volna, a fi elfordult tle, megfordtotta a jtsz g
erekeket, s kiterelte ket az ajtn. Ahogy utnuk bicegett, Daniel fel fordult nagy komolyan,
s biccentett, mintha azt akarn jelezni, hogy most mr eladhatja a magngyt. Volt valami ebben
a
gesztusban, annyira szomorks, ugyanakkor annyira blcs, hogy Daniel szeme szrni kezd

ett.
Csakhogy az asszony hangja felbresztette az lmodozsbl.
- Mit akar? Lthatja, hogy dolgom van. Be kell fejeznem htre ezt a munkt.
Daniel igen komoly pillantst vetett Annie Langre. Szegny vrs haj teremts volt, n
em
ids, mgis megviseltk a rossz krlmnyek s a hnyattatsok. A kt orcja meglehetsen vr
volt, a szeme alatt apr, kkes tskk voltak. Rongyos szoknyja all kiltsz bokja duzzadt
s formtlan. A vllra egy kend volt tertve. Egy msodpercre sem hagyta abba a varrst, mi
belpett a szobba.
Daniel megkszrlte a torkt, s grcssen nyelt egyet.
- A fi miatt jttem - mondta. - A fi miatt, akit n Robertnek nevez.
Elhallgatott. Az asszony sem beszlt, nem is prblt meg segteni neki. Nem volt kn
ny
folytatnia, mikzben az asszony rejtett pillantsokat lvellt r. Mgis valahogy folytatta
, s nagyjbl elmagyarzta, hogy mirt jtt el, s hogy mit kvn tle.
Elszr az asszony arckifejezse unott s bosszs maradt, de ahogy Daniel folytatta
a magyarzkodst, megvltozott, s klnfle rzelmek tkrzdtek rajta, melyeket gyetlenl megpr
blt leplezni - meglepets, lass megvilgosods, aztn gyors, szmt ravaszsg. Abbahagyta
rst, az lbe ejtette a ruht, karba tette a kezt, hogy farkasszemet nzzen Daniellel.
- Nos - szlalt meg vgl - nem tagadom, hogy az a fi, akit, keres. a Lindsay gye
rek, az
htszentsg.
Daniel ebben nem is ktelkedett: mr t perccel korbban rjtt a lpcsforduln. Aztn
etve, buzgn folytatta:
- Akkor hadd vigyem el magammal. Elviszem mg ma.
Az asszony hatrozottan megrzta a fejt, s gyorsan beszlni kezdett:
- Nem, nem! Azt nem tehetem. Mg csak gondolni sem tudok r. Ezt a gyereket ne
kem adtk. Paprokkal tudom bizonytani. s nlkle nem tudnk meglenni. Rengeteg mdon tud segten
nekem. Mindenfel elmegy az zeneteimrt. Maga is lthatja, hogy milyen okos. Tudja, mos
t mr
nem vagyok ers. Nagyon nehz nekem, mita a frjem meghalt. Mita csak eljttnk a farmrl,
kszkdnnk kell az letben maradsrt is. s klnben is, szeretem Robertet. J kisfi. s m
pnzt rkltttem mr, mert olyan gyengcske, tlen mg orvost is kellett hvatni hozz - haj
Nekem ezt is szmtsba kell m vennem. s persze tudnia kell, hogy mita az reg Lindsay meg
halt, nem kaptam soha egy penny segtsget sem.
Elhallgatott, mintha mr eleget mondott volna, s sszeszortott szjjal ismt varrni
kezdett.
Daniel azonban minden egyszersge ellenre olvasott az asszony arcban. Nem habozott.
- Mennyit akar? Fizetek magnak, ha ideadja a fit.
Az asszony ismt leejtette a varrst, eres kezvel, ujjaival, melyen mr kk vonalak
hzdtak a megszmllhatatlan tszrstl, idegesen szorongatta a kendjt. Br megprblta elr
ni, Daniel szavai igencsak felizgattk. A varrsrt, amely az egyetlen meglhetsi forrsa v
olt az
utbbi kt vben, tlagban naponta 1 shilling 3 pennyt kapott, amibl nha mg knytelen volt
nt vagy gombot is venni. De most rmosolygott a szerencse, eljtt az lehetsge. Flt att
hogy
tl sokat kr, de attl mg jobban rettegett, hogy nem kr eleget, s sznalmasan habozott, m
ert nem
tudott dnteni.
- Elmenne - elmenne akr hsz fontig is?
Daniel az asszonyra nzett, erre a szerencstlen teremtsre - mit sem tudott azo
krl a jogi
eljrsokrl, melyek a gyerek irnti kvetelst rvnyestenk. Az soha eszbe sem jutott, h
brsggal fenyegetn, amirt ennyire elhanyagolta a gyereket, gyorsan megvltozna az asszon
y viselkedse. Az szve tlsgosan lgy volt ahhoz, hogy ilyen hadicseleket alkalmazzon. s kl

ben is, Robertet akarta. Elg volt egyetlen pillants sovny arcocskjra, s mris megersd
benne az elhatrozs, s vakmerv vltozott. A gyereknek el kell jnnie innt, ha az utols
jt kell is odaadnia rte. Belevgott teht.
- Megadom magnak a hsz fontot. Most nincs nlam. De el fogom hozni. - Gyorsan
gondolkodni kezdett. - Holnaputn. s akkor visszaviszem a fit az desanyjhoz.
Az asszony szinte nkvleti llapotban bmult r. Hihetetlen volt, hogy hsz fontot fo
adni
neki. Jsgos Isten! Mit tudna csinlni annyi pnzzel hsz fonttal! Teljesen ms asszony les
z belle,
knyelmet hoz majd az letbe, s nem kell tbb robotolnia. , rkk ki fog tartani. Hirtel
minden figyelmeztets nlkl, knnyekben trt ki.
- Jaj, istenem - szipogott. - Nem tudom, mit fog gondolni rlam. Olyan, mint
ha eladnm
magnak a fit. De az Isten a tanm, nem tennm, ha nem kellene annyira a pnz. Maga nem t
udja,
hogy milyen szegnynek, elesettnek s lecsszottnak lenni.
Daniel hagyta, hogy az asszony kisrja magt. Aztn, mikzben flszrtotta a knnyeit
kendje szlvel, s prblt ert venni magn, hogy ne remegjen a hangja, azt mondta:
- Behvn a fit?... Csak azrt, hogy mg egyszer lthassam?

Daniel este nyolcra rt Levenfordba, tlrad jkedvben. Mikzben a vonat tovbbrobogot

a dumbrecki kanyar fel, a lenyugv Nap utols sugarai vilgtottak - vratlan vilgossgot k
nzve a ks dlutnnak -, Daniel pedig gy rezte, mintha vidm fnyhullmok htn utazna.
A hazafel vezet t sorn megszradt a ruhja, amitl feszes lett a mellkasa, a vgtag
pedig merevek. nekszt hallott a flben, mikzben vgigsietett a Church Streeten a flhomlyb
Gracie lakhelye fel. De Daniel ezt sem bnta. s br alig evett valamit egsz nap, lmban s
m
jutott eszbe, hogy hazamenjen vacsorzni, amg nem beszlt Gracie-vel. Rgtn kzlnie kell
e
a j hrt.
De sajnos, minden igyekezete ellenre - Gracie nem volt otthon. Amikor bekop
ogtatott a
College Row 3-as szm hz ajtajn, Mrs. Glen nyitott ajtt, tnzett Daniel feje fltt, maj
san azt vlaszolta:
- Elment hat rakor.
Daniel arca megnylt.
- Mikor jn vissza?
- Nos - a szllsadn megfelelen diszkrt hangon beszlt - nem mondta, hogy mikor jn
vissza. Gondolom, nem olyan ksn. Br, azrt nem lennk ebben biztos.
Daniel mg mindig habozott.
- Nem tudja, hov ment?
- Fogalmam sincs. - Egy kis gondolkods utn Mrs. Glen mg hozztette mindentud mosollyal. - Nem szoktam rdekldni, hogy hov mennek a lakim. Tudja, az egyltaln nem volna
helynval. Micsoda szrny id volt ma, br most azrt egy kicsit kellemesebb. Taln holnap
mt meleg lesz. Ht, viszontltsra, Mr. Nimmo, s remlem, hogy szerencssen hazar.
Mivel az ajt vatosan becsukdott Daniel orra eltt, nem volt ms vlasztsa, mint meg
ordulni. Mgis, kptelen volt r, hogy engedelmesen hazamenjen a Vmszed tra. Beszlnie kelle
t
valakivel. Muszj volt, egyszeren muszj. Felfedezsnek izgalmas hre, minden, amit eddig
tett,
s amit eztn fog tenni, tbb volt annl, mint amennyit elbrt volna. Az utck meglehetsen s
k
voltak mostanra, az zletek mr fl rja bezrtak. gy ht elindult, hogy benzzen a bartj
gygyszerszhez. Hay legalbb otthon volt. Az zlet fltt lv szobjban ldglt, nagy lb
papuccsal s a trdn egy logikai jtkkal. Most, hogy nem a pult mgtt llt, s knyelembe

lyezte magt, valahogy mg inkbb thatotta a r oly jellemz cinizmus.

Amikor Daniel megjelent, a gygyszersz ironikus alapossggal vgigmrte, olyan teki
ntettel, melyet ltalban maga Hay gy jellemzett, "megnzte magnak". Aztn, mieltt Daniel megszlalhatott volna, gnyosan megjegyezte:
- Szval, maga az, kedves, jkp bartocskm. Jjjn be. De azrt ne emelkedjen a leve
be. A gravitci trvnye alapjn biztosthatom, hogy leesne.
Daniel tlsgosan jkedvben volt ahhoz, hogy felbosszantsa magt. Hozott magnak egy
szket, s diadalittasan felkiltott:
- Megtalltam a fit!
A gygyszersz vgigmrte Danielt hossz orra fltt.
- Ennyit magam is kitalltam. Bartom, maga a homo eedioticus tkletes pldnya. Ht
nem volt mr elg baja ama n miatt anlkl, hogy mg a porontyt is felkutatja?
- Nem beszlhet gy - tiltakozott Daniel bartsgosan. - n mondom magnak, patikrius
uram, nagy hatssal volt rm ez a gyerek. Pedig mg csak egy kis tkmag. s a hz, ahol laki
k egyszeren a romlottsg sllyesztje. Szerintem mg letben nem ltott egy zld mezt, vagy
szvott be tiszta levegt. Mgis, egy nyikkanst sem lehet tle hallani. , bartom, annyira
elemel
rzs volt.
Hay elnevette magt, a legdhtbb nevetsvel.
- Mifle maszlagot prbl beadni nekem?
- Szent igaz minden szavam. - Daniel nem hagyta, hogy elvegyk a jkedvt. - Ren
dkvli
az a fi. Htves, mgis gy szembenz a dolgokkal, mint egy frfi. Ltnia kellett volna, hog
mennyire gondjt viseli annak a Langn asszonynak - nagyon elszegnyedett az utbbi idben
- s a
tbbi gyereknek is. Jobb eslyeket kellene kapnia. St, mr rgta meg kellett volna kapnia
et. Ki
kell hoznunk onnt. Ez az egyetlen eslye.
- Na csak folytassa! s ha elhozza a fit, mit fog vele csinlni?
- De ht nem rti, hogy anya s fi egyarnt nyerni fog a dolgon? Gracie otthont fog
biztostani a szmra. Nevethet, de ez fogja megmenteni. Tallok majd neki egy hzat, nem messz
e
Levenfordtl, hiszen itt mindenki olyan rossz volt hozz.
Elhallgatott, mert kifogyott a szuszbl, aztn folytatta: - n mondom magnak, bart
om,
hogy Isten segedelmvel mg a htvge eltt sszehozom egymssal az anyt s gyermekt.
- Ezek az n tervei - mondta a gygyszersz lesajnlan. - s arra nem gondolt mg, hog
ez
a kivl fiatal hlgy milyen terveket forgat a fejben?
- Megkeresem s beszlek vele. Csak most pp nincs otthon.
- Valban? Naht, micsoda rendkvli vletlen! s hol van?
- De ht azt n honnt tudnm? - vgott vissza Daniel elvrsdve.
- Nyilvnval. Honnt is tudn? - Hay hangosan felnevetett. - letben nem mondott mg
ennl nagyobb igazsgot. Honnt... haha!... Honnt is tudn?
Daniel rtetlenl nzett a gygyszerszre.
- Szegny bartom - folytatta a gygyszersz gnyosan. - Maga aztn igazn sajnlnival
idita! Olyan remekl el tudja rendezni a dolgokat! Kpzelje csak el, hogy fel fog bol
ydulni ez a kis
darzsfszek a botrnytl, melyet maga fog kirobbantani Levenford j vrosban, amely mg min
dig Gracie Lindsay nevtl hangos. Most pedig azzal akar elllni neki, hogy idehozza a
zabigyerekt mindenki szeme lttra? Azt akarja, hogy az egsz vros tovbbra is magukon s Gracie-n
csmcsogjon?
Daniel csknysen elbiggyesztette a szjt.
- Nem hagyhatom ott tovbb abban a mocsokban. Mi mst tehetnk?
Csend telepedett kzjk. A gygyszersz htradlt a szkn, s a hzi papucsa sarkt v
glgatta elmlylt figyelemmel, amely csaknem leesett mr.

- Nos, megmondom mit csinljon - mondta vgl legrbl szjjal. - Jegyezze meg, engem
egy cseppet sem rdekel a maga Gracie Lindsaye, vagy nos - amit az elbb mondtam. De
a nemjjt
neki, egyszeren nem brom ltni, ahogy bolondot csinl magbl, vagy taln mg rosszabbat, a
egsz vros eltt, Mowat, Waldie s a tbbiek szemben, akik j mlyen megmrtank magban a
kst e miatt. - Gnyosan elmosolyodott. - pp ezrt, flig-meddig hajland vagyok segteni ma
nak.
Itt egy kis hatssznetet tartott. Aztn, miutn ert mertett egy kis medvecukorbl, H
y
folytatta.
- Taln eszbe juthatott volna a lakhajm a tavon, ha egyltaln van nnek esze. Na m
most! Ez a fi flhalott a maga elmondsbl tlve, s nagyon fontos lenne neki, hogy j lev
kerljn. Ami pedig a csinos anyukt illeti, minl hamarabb eltnik Levenford j kirlyi vro
annl egszsgesebb lesz a dolog a szmra s mindenki ms szmra is. Ha n is olyan jl ism
egy bizonyos Mr. Harmont, ahogyan n, taln felfogn ennek a megjegyzsnek a teljes jele
ntsgt.
gy teht megmondom, mit teszek nrt, bartocskm, magnak adom klcsnbe a lakhajmat,
hogy ott nyaralhasson Gracie s a fi, amg el nem mehetnek arra a remek j helyre, amel
yet maga
fog tallni nekik.
Egy halk lmlkod kilts hagyta el Daniel ajkt, amikor rbredt az tlet teljes jele
gre. Hay nagyon is igazat beszlt, csak egy bajkever, s egyltaln nincs rzke a rszle
irnt, vagy a szervezshez. Hallra aggdta magt a helyzet komplikcii miatt, mgis soha ne
jutott volna eszbe ilyen zsenilis megolds. Hiszen egy csapsra megoldott minden nehzsge
t.
- Bartom - dadogta hlval vegyes csodlattal. - Mesteri elgondols.
Hay egy legyintssel elhrtotta Daniel hllkodst, mint aki fltte ll az emberisg
tas rzelemnyilvntsainak. Ettl fggetlenl azrt leereszkedett hozzjuk, s a maga fensbb
mdjn mg izgatott is volt, hogy vgre kifejthesse sajt elgondolsnak rdemeit.
gy teht, fl rval ksbb, amikor Daniel elbcszott, mr minden rszletet tisztzta
r tjai nha valban kifrkszhetetlenek, s gyakran gy mvel csodkat is. Egy ilyen este k
n ktsgbe vonni a Gondvisel keznek kzbenjrst, gondolta Daniel. Knnyek szktek a szembe sta kzben.
Aztn, amikor elrte a College Row vgt, megpillantott egy nt, aki befordult a sar
kon
eltte, s pp elindult flfel a 3-as szm hz lpcsjn. Gracie volt az. Utna akart kilt
aztn visszafogta magt, s megszaporzta a lpteit, s pp akkor rt a bejrathoz, amikor Gr
be
akarta csukni a bejrati ajtt.
- Daniel! - kiltotta a lny, amikor dbbenten rismert. Bizonytalanul cspre tette a
kezt,
melyben mg mindig ott lgott a kulcs. - Hallra ijesztesz! Mit keresel te mg az utcn il
yen ks
este?
- Mirt, te mit keresel, Gracie - krdezte alig szrevehet ktkedssel a hangjban.
- n? - szakadt ki Gracie-bl. - Szrakozni voltam.
- Kivel, Gracie?
- Ht a bartommal s fnkmmel, Frank Harmonnal. - Elmosolyodott, valami jszer,
halvny kesersggel. Az orcja egy kicsit kipirult, s a szemben termszetellenes fny csil
ott.
Aztn, miutn rpillantott Daniel arcra, hirtelen meglgyult, s meleg szeretettel elrehajo
t. - Ejnye, na! Ne nzz olyan rosszallan, te szegny. Nincs semmi kztem s Frank kztt. Csak elme
tnk egy koncertre Overtonkhoz, ha nagyon tudni akarod. Nem lhetek egsz este lbe tett
kzzel,
nem igaz?
Valami oknl fogva klns aggodalom vett ert Danielen. Mg soha nem ltta Gracie-t
ennyire trkenynek s ennyire magbl kivetkzttnek. A hangjban lv knnyedsg teljesen
hamisan csengett. Olyan volt, mintha furn kifigurzn nmagt.

- Ne nzz rm olyan kemnyen, Daniel drgm. Rossz lesz a lelkiismeretem. De mi jtt r

,
hogy hagylak itt llni a hidegben? Gyere be! Benznk Mrs. Glenhez. Majd ad neknk egy p
ohr
szverstt a meghitt hts szalonjban.
A lny olyan furcsn beszlt, annyira kimerltnek tnt, hogy Daniel egszen megrmlt,
ugyanakkor gyansan furcsa szaga volt a leheletnek. Kvette a folyosra, de megllt a lpcs
aljn, ahol gzg vilgtott hidegen egy srga gmbben, s remeg fnyt vetett rjuk.
- Vrj, Gracie - suttogta idegesen. - Nem megyek tovbb. Csak azt akartam, hog
y tudd, ma
Kirkbridge-ben jrtam. - Nagy levegt vett. - n... n megtalltam a fit.
Hirtelen csend tmadt, s csak a gzlmpa halk sercegse hallatszott.
- Igen, szvem - blintott. - Magadhoz veheted most mr, amikor csak akarod.
Gracie lassan megfordult, s megtmaszkodott a falon. Az arckifejezsben kevered
ett valamilyen lgies, valtlan rm, ugyanakkor miutn hirtelen felfogta nagybtyja szavainak rtelm
a
tekintete figyelmess s merevv vltozott. A kezt az archoz kapta, mintha hirtelen ers f
el
vilgtottak volna a szembe.
- Mit mondtl? - krdezte alig hallhatan.
A frfi elismtelte a szavait.
- Ht errl van sz. - Gracie lassan megdrglte a homlokt a kezvel, mintha ki akarn
rlni a fejbl csapong, zavaros gondolatait. - Mondd el, mondd el, hogy talltl r.
Ott lltak a brhz elcsarnokban, s Daniel elmondta, hogy mit vgzett, s hogy milye
segtsget ajnlott fel Hay.
Amikor befejezte, Gracie csak bmult r, nedvesen csillog als ajka lekonyult, a
szeme
olyan stt volt spadt arcban, hogy a pupilli nem is ltszottak.
- Mifle n vagyok n? - krdezte zavarodott, tehetetlen hangon. - Nem tudom. Brcsa
k valaki megmondan!
Aztn hirtelen a falnak dlt, a kezbe temette az arct, s srni kezdett. Nmn srt,
annyira tadta magt az rzseinek, hogy Daniel vgl flnk tiltakozssal megrintette a kar
- Csak hagyd, hadd srjak - zokogta. - gy rzem, soha nem tudnk eleget srni. s Ist
enem,
Istenem, borzasztan fj a fejem.
- Ne vedd annyira a szvedre, Gracie - suttogta Daniel izgatottan. - Most ne
m knny neked.
De megltod, a vgn minden rendbe jn.
Gracie vgl abbahagyta .a srst. Mikzben a knnyeit szrtgatta, ideges, grcss res
vett ert a testn. Alzatosan szembefordult Daniellel.
- Sajnlom, Daniel bcsi. Mr nem leszek tbb ilyen. - Megint ert vett rajta a grcs,
szinte hisztrikusan rngatzott. - Azt hiszem, ez a koncert nem nekem val volt. - Lass
an felemelte
a fejt. - Attl tartok, fl kell mennem. Ksznk mindent, amit rtem tettl. Mr kptelen v
itt llni. Szinte flholt vagyok az lmossgtl.
Gyengn Danielre mosolygott, szinte megcsfolva azt a vidm hlt, amit Daniel vrt vo
lna
tle, s bizonytalanul elindult flfel a lpcsn. Daniel utnanzett, s mg egy darabig azut
tt
llt, hogy Gracie mr eltnt a szeme ell, s rtetlenked, rosszall, zavarodott mozdulattal
igsimtott rvid szaklln.
Gracie nagyon furcsa volt ma este, igen, mr akkor is furn viselkedett, mieltt
mg elmondta volna neki a dolgot. Valami homlyos nyugtalansg vett rajta ert, aztn sarkon f
ordult s
kiment a hzbl, s hazafel vette az irnyt.

Amikor tment a legeln, fradt s merev lbait szinte gy hzta maga utn az emelkedn
gy rezte, teljesen kimerlt, s az oldalban les szrst rzett. Lehet, hogy Kate is krdr
,
amirt ilyen ksn megy haza, s igazbl nem is adhat neki magyarzatot.
Mgis, ha rgondolt, hogy egsz nap mire jutott, melegsg tlttte el, gy rezte, ered
re jutott, s ezrt hls volt az rnak. s az sszes gondolata kzl a legkedvesebb az a komo
spadt arcocska volt, melyet elszr a Clyde Place rnykos, nyomorsgos lpcshzban pillant
meg.
TDIK FEJEZET

Msnap este David Murray, a feltrekv levenfordi fiatalember, aki most mr hivata
losan is
vlegny volt, a vacsorja eltt ldglt, s a homlokt rncolva tndtt. A tiszta s egysz
pali szobban, ahol a makultlanul ragyog kandallrcson egyetlen folt sem volt lthat, a t
ptja
ragyogott, a falon pedig egy rz falira fggtt, az rnykban az desanyja llt szrevtlen
fit tanulmnyozta.
- Krsz mg egy csszvel, Davie?
A fiatalember elszr mintha nem is hallotta volna, aztn hirtelen felemelte a f
ejt.
- Nem, anym, nem krek. Ezt is alig tudom meginni. - Felemelte a kakajt, s gy tet
t,
mintha inna belle.
Az asszony aggdva figyelte Davidet. Egsz letben a firt dolgozott, megtagadta nma
gtl az telt s a ruhkat, mindenen keresztlment, csak azrt, hogy a finak megadhasson mi
n
tle telhett - mr kisfi korban is, azutn kamaszknt, dikknt, amikor jszakba nylan
nyedt a knyvei fl, ugyanebben a szobban.
Most, hogy David mr sikeres volt, mg mindig nem tudta levetkzni az nmegtartztats
s
httrben marads szokst. David heves tiltakozsa ellenre sem volt hajland egy asztalhoz
vele, hanem egsz tkezs alatt kiszolglta, hogy a kisujjt se kelljen mozdtania.
Az asszony nem annak rlt, amit Davie adhatott neki, hanem attl a gondolattl vo
lt boldog, hogy hozzsegtette ahhoz, amiv mostanra vlt. Minden egyes lpssel, mellyel elrbb j
tt,
az elgedettsge nvekedett. A megbecsls, melyet fia kivvott magnak, desebb volt szm
mint a mennyei manna. Most pedig el fogja venni Isabelle Waldie-t, Levenford leg
fontosabb s
leggazdagabb embernek lnyt - ez lesz felfel tr karrierjnek megkoronzsa! Az utbbi n
hny napban, mikzben fl-le jrklt a Skinners Wynd vgben eldugott rgimdi s rosszul kiv
gtott hzban, igen gyakran emelte az gre a tekintett, s gondolta azt: - , brcsak az ap
lthatn most!
Ma este azonban rezte, hogy David nem olyan, mint mskor, hanem gondterhelt ro
k hzdik meg a kt szemldke kztt. Persze lmban sem krdezett volna r egyenesen, mgis, am
kor a fia eltolta magtl a csszjt, mintha taln meg akarna szlalni, az asszony halkan od
szlt:
- Nehz napod volt, fiam?
A fiatalember szrakozottan blintott. Dlutn a Vrosi Tancs havi lsn vett rszt,
vgleg elfogadtk az j gzmvek tervt. Alaposan megdicsrtk, amirt megvsrolta a Langloa
birtokot, azutn pedig, mikzben a tancstagok elnylva ldgltek szoksos frisst whiskyj
a kezkben, a polgrmester bartsgosan pohrkszntre emelte az italt.
- Uraim, hamarosan eskv lesz a vrosunkban... Emelem poharam bartom, David, s jvendbelije, Miss Waldie egszsgre.
Amikor ismt eszbe jutott ez a pohrksznt, Murray sszerndult. Nmasgt csak fokozta az anyja idegessge. Miutn ltta, hogy a fia mr nem eszik tbbet, bsan nekiltott, h

gy
sszeszedje a tnyrokat.
- Elmsz ma este Knoxhillbe?
- Ma este nem - vlaszolta nehzkesen. - Mr tallkoztam Waldie-vel az lsen. Klnben
is, a hz tele van varrnkkel.
- Akkor begyjtok neked a kandallba - mondta az asszony sietve. - Hirtelen gy
lehlt a leveg.
David vratlanul felemelkedett.
- Ne! Azt hiszem, inkbb stlok egyet ma este, anym.
- Stlsz?! - Az asszony tekintete nyugtalanul villant a fira. Dikkorban gyakran
tett
hossz, magnyos stkat estnknt, hogy kiszellztesse tanulstl elfradt fejt. De ezttal
volt a helyzet, David furcsn s nyugtalantan viselkedett.
Figyelte, ahogy kimegy az elszobba, felveszi posztkalapjt, s maghoz veszi a stap
cjt a lpcs alatti szekrnybl. Szinte nem is figyelve arra, hogy mit csinl, utnament az
zobba, s esdekl tekintettel megragadta a kabtja ujjt.
- grd meg, grd meg, hogy nem csinlsz semmi ostobasgot, Davie!
A fi lenzett az anyjra, s harsnyan felnevetett.
- Ht csinltam n ostobasgot valaha is letemben? Ne nyugtalankodj, anym. n vagyok
mintafi, a minta llampolgr, s a jvendbeli mintafrj. Az isten szerelmre, akkor sem leh
ms, ha megprblnm!
s mivel ezzel az asszonynak meg kellett elgednie, ott llt hosszasan az ajtban,
s figyelte,
ahogy a fia ruganyosan lpked alakja eltnik az utca sttjben, a Church Street irnyba ta
a.
Murray vgigment a Church Streeten, aztn ugyanolyan sebesen visszament rajta,
lehajtott
fejjel, a foga kztt tmetlen pipjt szorongatva, mint egy olyan ember, akit vrnek knz
tetlensge hajt.
Hirtelen jobbra fordult, s belpett a College Rowba. A hrmas szm hzzal szemben, m
az utca tloldaln, hirtelen megllt. Elg stt volt a keskeny utccskban, mivel az utcavg
pk csak homlyos rnyakat vetettek. Egy kapualjnak dlve, Davie hagyta, hogy a szeme mo
hn
Margaret Glen brhzt psztzza. Vajon itthon van-e Gracie, vagy nincs?
Mieltt mg magban vlaszolhatott volna, cigarettafstt rzett felje szllni, s a k
z pillanatban megpillantott valakit, aki felhajtott gallr kpnyegben s puha kalapban la
ssan, m
elegnsan lpkedett a jrdn. Amikor egy vilgosabb helyre rt, Davie felismerte az elegns f
atalembert - Edward Mowat, a lelksz fia volt az -, s a ltvnytl felforrt a vre. Kilpett a t
rubadr el.
- Nocsak, Murray, j estt! - kiltotta arctlanul Edward. - Ht te mit csinlsz itt?
- n is pontosan ugyanezt akartam krdezni tled.
A pap fia vihogni kezdett. Magas, kiss nyitott szj, vizenys szem, nyegle fiatal
ember
volt, aki mindig magabiztosan tudta, hogy mit csinl. Mivel a Wintoni Egyetem hall
gatja volt, a
sajt s a szlei vlemnye is egyarnt az volt, hogy a frfiassg s az okossg eszmnykp
- n is krdezhetnm ugyanezt, regfi. Haha! Nk, drga nk, igaz? Mvelt embernek kel
ahhoz lenni, hogy az ember lssa, ki az igazi mzsa. Egy ilyen estn ki tudja, milyen
a hadiszerencse. Haha! Na, itt egy cigaretta. Netn egyestjk erinket a ma esti vadszathoz?
Murray nagyot shajtott. Ht ide jutottunk, gondolta, hogy a vros zldfl suttyi is
krltte dngicslnek? Megragadta az ifj Mowatot a gallrjnl fogva.
- Tnj innt - sziszegte. - Ha nem tnsz el innt tz msodpercen bell, egyenesen haz
rngatlak, a nagytisztelet atyd el, s elmondom neki, hogy hol talltalak!
- H! De ht - dadogta Edward zavartan - nzd, beszljk meg...
- Szedd a lbad! - mondta Murray. - Mr csak t msodperced van.

Don Juan mg spadtan Davidre pillantott egyszer, aztn sietve elkotrdott, de azrt
mg
btortalanul odaszlt: - Na s, veled mi lesz?
Murray megnyalta az ajkt, mintha el akarn tntetni a rossz, keser zt. Legalbb meg
mentette Gracie-t ettl a mltatlansgtl.
Ismt figyel llsba helyezkedett, s hamarosan vadul verni kezdett a szve. A 3-as s
zm
hz ajtaja kinylt, s Gracie jtt ki rajta, kalap nlkl, a vllra tertett kabttal.
Habozott egy kicsit, s szemmel lthatan nyugtalan volt. Daniel ltogatsa ta semmi
msra nem tudott gondolni, csak a fira, a gyermekre, akit oly sok vvel ezeltt magra hag
yott. Ezek a
klns rzsek - prblta gyzkdni magt - nem gyengd rzelmek voltak, hanem csak a nyugta
lansg s a flelem keverke - igen, flt a felelssgtl, melyet a nagybtyja akart a vllr
ni, s melyre nem rezte felkszlve magt. Vajon j letet kezdhet gy? Erre nem tudott vlas
ni.
Flt ettl az j lmnytl.
David, aki lthatatlanul llt az rnykban, figyelte, ahogy Gracie megll a lpcs alj
mintha lvezn az esti friss levegt. Aztn elindult. David egy ideig vvdott magban, aztn
ttt. Gracie nyomba eredt.
Az asszony lassan, de hatrozottan stlt, mintha hatrozott clja lenne. Amikor a vr
os peremhez rt, a Garshake-ba tart rgi t sarknl megllt egy lmpaoszlop alatt. Mieltt mg
ocsdhatott volna, David odalpett mellje.
- Gracie!
megfordult, a szeme felcsillant az utcai lmpa spadt fnyben. De nem szlt egy szt
sem. Taln megindtotta a tallkozs? David nem lehetett biztos benne. Amikor Gracie vgre
megszlalt, a hangja hatrozott s nyugodt volt.
- Min meglepets, a mi kedves David Murraynk! Maga Murray grfja!
- Csak gnyoldj rajtam, ha gy tetszik. Mondhatom, alaposan rszolgltam. De Gracie
! Murray hangja hirtelen izgatott vlt. - Beszlnem kell veled!
- A herceg szlni akar - mondta Gracie mg gnyosabb hangon. - Csakhogy ktsgkvl
most mr tl ks, hogy brmit is megbeszljnk. Klnben is, randevm van egy riemberrel.
t vrom.
- Csak nem Harmont?
- Mirt ne? - vlaszolta Gracie hanyagul.
Igazsg szerint, flig meggrte a kpviselnek, hogy ma este stl vele egy kicsit, de
klatott idegllapotban gy rezte, valjban kptelen erre. Igazsg szerint azrt jtt el a t
ykre, hogy kzlje vele a dntst. De most, hogy David is itt volt, gy dnttt, ezzel mit s
dik, hanem inkbb felnagytja az esemny jelentsgt.
Murray a fogt csikorgatta.
- Az egy aljas alak, Gracie... Hiba a finom modora, valjban nz s knyrtelen...
hetetlenl hi. Ms itteni nkkel is volt mr kalandja. s mondhatom, nem valami szpen vgz
tek. Harmon tl veszlyes ahhoz, hogy szrakozz vele. Nem lehet benne bzni. Hiba jtssza m
eg a
gondtalan agglegnyt, van egy felesge valahol Angliban. Ns ember.
- s te is hamarosan az leszel, David.
- Az g szerelmre, Gracie, ne lgy hozzm olyan szigor. Tudom, hogy szrnyen sszekuszltam a dolgokat magam krl. De n... rtsd meg, n szeretlek. s megrjt, hogy ilyen hel
ben ltlak, hogy az egsz vros rlad beszl, Gracie! Gyere, menjnk el valahova, s prblju
meg kitlni valamit, hogy helyrehozzuk a dolgaidat.
- Nem mondtam az elbb, hogy nem mehetek? - Elhallgatott, mert eszbe jutott v
alami,
amitl szomor szemben gnyos fny villant. - Hacsak nem csatlakozol hozznk... Ha nem flsz
Franktl!

David ismt elvrsdtt.

- n csak tged fltelek.
Gracie, mintha elmosolyodott volna magban, a tekintete elsiklott David mell
ett, mivel lptek hangzottak fel a jrdn. Harmon volt az, aki kzeledett hozzjuk.
- J estt, Frank - dvzlte Gracie a frfit ugyanazzal a tettetett vidmsggal. - Ugy
ne
nzz olyan haragosan! Krlek, viselkedj illenden. A jelek szerint ma este trsasgunk les
z. Murray
hercege velnk tart egy kis stra.
Harmont felbosszantotta Murray vratlan felbukkansa, s Gracie nemtrdm, rossz hangulata.
- Nincs jobb dolga? - krdezte nyersen.
- Istenem, istenem - kiltott fel Gracie tettetett rosszallssal. - Ht hol hagy
tad a j modorodat, Frank? A herceg nem szokott ilyen durva beszdhez. Ha nem vlogatod meg a szava
idat, mg
hazaszalad a mamjhoz.
Gyanakvsa ellenre, lassan mosoly terlt el Harmon arcn.
- Ht akkor jjjn, ha akar - jelentette ki kznysen. - Hov menjnk?
- A Ladywellbe, Frank. Ilyen kitn trsasgban csak oda mehet az ember.
Frank sztlanul vllat vont, s elindult a garshake-i ton. Harmon Gracie egyik ol
daln
ment, Murray pedig makacs dhvel a msikon. Most, hogy eddig elment, gondolta, mr nem
fog
visszafordulni. A gondolat, hogy Gracie Harmonnal tallkozik, s elstl vele a Ladywell
be, egyszeren nem hagyta nyugodni.
- Ugyan, ne izgasd fel magad ennyire - szlalt meg Gracie ironikus aggllyal a
hangjban. Tudom, hogy nem ilyen helyekhez szoktl, de ez az egyetlen a krnyken. s amin nem lehe
t segteni, azt muszj kibrni.
A kocsma valban hossz s primitv volt, nem ms, mint egy hossz, alacsony mennyezet
szoba, sntssel az egyik vgben, s parzsl, zld fval megrakott kandallval a msikban.
egyszer hajpadln kt asztal llt, s a fsts mennyezetrl repedezett s kormos veg viha
pa lgott. A kocsmban pillanatnyilag nem volt ms vendg.
Miutn belptek, egy darabig nma csend honolt, aztn megnyikordult a padl a snts m
gtt, s egy magas, tenyeres-talpas asszony bukkant fel, a kezben a kzimunkjval. A kocsm
osn sztvr teremts volt, durva arcvonsokkal s feldagadt szemhjjal. A szeme fl emelte a
a lmpa fnyben, s Gracie-re pillantott, majd hzelg mosoly terlt szt az arcn.
- , maga az, drgm, azzal a kedves, bkez bartjval, s radsul mg egy riembert h
tak. - Kilpett a snts mgl, s letrlte az egyik asztal sarkt a ruhja ujjval. - Mit h
- n whiskyt krek - kzlte Harmon tmren.
- s a grf r mit iszik? - rdekldtt Gracie.
- n is whiskyt krek - mondta David dhsen.
- n pedig a szoksos vrs boromat krem. - Gracie sznlelt elgedettsggel lehuppant
Harmon s Murray kz.
Murray felemelte a whiskyjt, a szemt nem vette le Gracie-rl, s a stt pr mg mind
ott
gett a homlokn. Soha, de soha nem ltta mg Gracie-t ilyennek, ennyire vadnak s ledrnek,
ennyire jkedvnek, ugyanakkor kesernek, s br vidmsggal prblta kendzni a dolgot, olya
mlysges szomorsg lt a szemben, hogy gy tnt, mindjrt megszakad bel a szve.
Szerette s sznta is egyszerre. s puritn lnye minden erejvel tiltakozott az ellen
, hogy
Gracie itt legyen egy ilyen helyen, ilyen llapotban s ilyen ksi rn. Br semmit sem mond
tt,
Gracie nyilvn leolvasta gondolatait az arcrl. A tekintetk ugyanis tallkozott, s Gracie
mris

gnyoldni kezdett.
- Ht rd jtt az htat, David drgm? Olyan jmbor a kped. Azt hiszem, azt szeretnd
belekezdennk egy zsoltrba. Vagy taln a nszindulba? A drga Miss Waldie, Zevenford dvskje tiszteletre.
Harmon, aki ismt tlttt magnak a whiskybl, felnevetett, mert lvezte a Murrayt r
megalztatst. Gracie szeme csillogott. Most mr az ers bor munklt benne.
- Nevethetsz, Frank - a hangja vratlanul megremegett. - Csak ennyit tehetnk.
Szegny Dan
bcsi azzal a "szeressk egymst gyerekek" filozfijval! Utljuk egymst, gyerekek, s kzbe
tettessk jnak magunkat - ez a jelsz ebben a vrosban, s ha szegny rdg nem tartja be az
yhzi pardt, ht akkor isten irgalmazzon neki.
Szenvedlyes mozdulattal felhajtotta a bort, aztn szrakozottan bmult az res pohrb
.
Meglgyult a hangja. - Amikor visszatrtem Levenfordba, a szvem tele volt rmmel. Szeret
tem
ezt a vrost, gy reztem, hogy az enym, hogy ismt hazatrtem. s mi trtnt velem? - A sze
knnyel telt meg. - De nem rdekel! Mivel nemkvnatos szemly vagyok itt, ht elmegyek. Ige
n,
elmegyek, David Murray, ha ez megnyugtat. Dan bcsi mr elintzte a dolgot, s a legrend
esebb
ember mindnyjatok kztt... Elmegyek
Itt elcsuklott a hangja, s nagyon kzel llt a srshoz, felfedve ezzel azt, hogy
valjban
mennyire aggasztja a jv, amely eltte ll, s egsz este ez nyomja a szvt.
- Figyeljetek - mondta Gracie -, n pedig nekelek nektek. Ez a legszebb dal a
z sszes kzl,
egy Annie Laurie nev lnyrl, de nyugodtan szlhatna rlam is.
Felllt, s szdelegve szembefordult velk. A fsts lmpa rnykokat vetett krje, s
haja az g fa illatval telt meg. A hangja des s szinte volt, s olyan vadul, ugyanakkor
gyengden szlt, hogy attl mg a legjegesebb szv is megolvadt volna.
Murray lelke elfacsarodott. Mg valami mdon Harmon is meghatdott a dal hallatn.
Szeretetteljes tekintete Gracie-re siklott, s hirtelen birtoklsi vgy vett rajta ert. S
amikor a dal vget
rt, felllt.
- Ez szp volt, Gracie... Tl szp egy ilyen csehhoz. Gyere, menjnk innt. - Karon f
ogta. Majd nlam mg nekelhetsz.
Murray kptelen volt tovbb trtztetni magt. Egyszerre megfeledkezett a diszkrcirl
pozcijrl s az letkrlmnyeirl. Felugrott, s vadul htralkte a szket, amely nagyot c
mgtte a fldn.
- Hagyja bkn! - mondta elfojtottan. - Ideje hazamennie.
Harmon, aki mg mindig Gracie-be karolt, gnyosan nzett Murrayre. - Hozzm beszl?
- Azt mondtam, hogy hagyja bkn.
- Mirt, klnben mi lesz? - krdezte Harmon, anlkl hogy a fle botjt mozdtotta vol
Gracie lelkesen tapsolni kezdett. Davie arca fehr volt, mint a fal. Srtett nrz
ete gy tekergett a bensjben, mint egy kgy, de a whisky kvetkeztben kvlrl ez nem ltszott rajt
olyan volt, mint akit gumival bortottak be. Nem rzett flelmet. s hirtelen a vgy, hogy
Harmonra
vesse magt, flresprte minden vatossgt. Meglendtette az klt, s teljes erejvel Fran
jba vgott.
Jkora klcsaps volt, m a kpvisel rezzenstelenl llta. Kemny fick volt Harmon,
sok durva s kemny kikti verekedst vszelt mr t. Mieltt Murray ismt felemelhette voln
klt, elreugrott, s alaposan llon vgta. David megtntorodott, majd trdre esett.
- Ez az! - suttogta Gracie. - Csak trdre, hadd imdkozzon!
Davie eltorzult arccal talpra llt, s ismt nekirontott Harmonnak.
A kvetkez pillanatban mr vrbe borulva, s flig jultan fekdt a padln. Nem tudott

kelni.

- , Frank - kiltotta Gracie gyerekesen. - Nagyon nagyot hztl be neki.

Harmon elvette finom selyem zsebkendjt a szivarzsebbl, s megtrlte vele feldagad
szjt. Gracie, aki zihl mellkasra szortotta a kezt, elfordtotta a fejt.
- Vigyl haza - mondta fagyosan. - Krlek, vigyl haza azonnal.
HATODIK FEJEZET

Msnap, nem sokkal egy ra utn, Daniel frgn vgigstlt Kirkbridge futcjn. Mielt
elindult volna otthonrl, egy cetlit hagyott Kate-nek a konyhaasztalon, melyben me
grta, hogy aznap este nem megy haza - s ez annyira vakmer s elkpzelhetetlen lps volt, amilyenhez f
oghat
btorsgra egsz letben nem vetemedett.
tban az lloms fel, feladott egy levelet Gracie-nek, melyben emlkeztette, hogy ms
nap
dlutn tallkoznak a lakhajnl.
Az id tiszta s ders volt. Ahogy a kirkbridge-i High Street vghez kzeledett, Dani
el
ugyanazzal a hatrozott arckifejezssel belpett a kirkbridge-i ruharuhzba, egy nagy zlet
be,
amely gyermekruhzattal foglalkozott. Itt habozs nlkl egy kicsi tweedltnyt krt, egy pr
pt,
gyapjzoknit s egy flanelinget.
Lthat hatrozottsga ellenre a kis fotogrfus nem tudta kendzni fizikai reszketst
kzben tadta a pnztrosnak a ruha rt. Aznap reggel, mieltt mg eljtt volna Levenfordbl
vett a bankbl egy elkpzelhetetlenl nagy sszeget, 25 fontot, s azta is gytrte a lelkiis
eret,
valahnyszor arra gondolt, hogy mit fog szlni Kate, ha szreveszi, mennyire megrvidtett
e nehezen sszerakosgatott kis sprolt pnzket. De aztn ert vett magn, s legyzte a gyengesg
barna paprba burkolt csomaggal a hna alatt, megksznte az eladnak a kiszolglst s kimen
z
zletbl. Vgre aztn a Clyde Place-hez rt, s eltnt a brhz sttjben.
Tz perccel ksbb ismt felbukkant, spadtan s sszeszortott ajakkal, s idegessgt
rult arccal. A maradk hsz arany is kivndorolt az ersznybl, mellette pedig az egyik kez
el az
vt fogva, a msikban pedig a kis csomagot szortva szk mellkashoz, Robert lpkedett.
Danielt annyira sszetett s mly rzsek kertettk hatalmba, hogy egyszeren nem tud
szlni, s gy kzeltettek a villamosmegllhoz, hogy egyetlen szt sem vltottak egymssal.
Kirkbridge-bl kzvetlenl villamossal is el lehetett jutni a thoz, ugyanis a rgi, l vont
atta omnibuszokat nemrgiben elektromos villamosok vltottk fel. Az utazs hossz volt s ztygs, m
Daniel gy dnttt, hogy ezt vlasztjk, nem pedig a vonatot, mert gy elkerlhette, hogy ker
sztlmenjenek Levenfordon. Robert egyszer-ktszer Danielre pillantott, de amint sszeaka
dt a tekintetk, mindig gyorsan elfordtotta a fejt. Lehetetlen volt kitallni, hogy mit gondol m
agban, mindssze annyi ltszott, hogy a szeme mlyn flelem s gyanakvs csillog, melyet igyekezett le
deni magban.
Daniel nem brta tovbb. Rszlt a fira: - Ne flj!
Ennl rosszabbat nem is mondhatott volna. A fi arca mozdulatlann dermedt. Kisvr
tatva
halkan megszlalt:
- Nem flek. n csak... - nuralma ellenre a szja reszketni kezdett, mint egy kisk
uty csak nem tudok semmit magrl. Amikor elszr lttam magt, nem tudtam, hogy el fog vinni. H
a

tudtam volna, akkor nem engedtem volna, hogy felmenjen a lpcsn.

Daniel egytt rzen artikullatlanul mormogni kezdett s megsimogatta a kisfi trdt.
Robert nem trte a knyeztetst. - Nem vagyok kisbaba - vetette oda. Kidugta az als ajkt
, s szavait ers s komoly blogatssal hangslyozta. - Tudok verekedni is, ha kell.
Hrom ra fel futottak be Gielstonba, a villamosvonal vgllomsra. A vros hzai, me
lyek fehr frtkbe tmrltek a t partjn, csak gy frdztek a ragyog napstsben, s a k
fbl csolt mlja gy nylt be a tiszta vzbe, mintha ott keresne jles hstst.
Daniel s Robert leereszkedtek a kikthz. Mivel csak tizent perck maradt, Daniel s
ietve
bevsrolt a kikt vegyesboltjban. Aztn elfoglaltk helyket a Lomond, az apr gzkomp fed
zetn, amely minden dlutn kifutott, hogy tvigye a tlpartra a helyblieket, s hamarosan m
a
szemkzti hegyek fel pfgtek. Vgre, jval eltvolodva a kanyarg parttl, megkerltek egy
hegyfokot, s egy apr, napsttte, homokos blhz rtek, mely ppen dlre nzett, s tkle
elrejtettk a fk. Itt horgonyzott az bl kzepn egy klns, vilgoskkre fakult, lezrt h
lakhajja volt az. Akrmit is gondolt a gygyszersz a tlvilgrl, res riban val kikapc
dsra tkletes fldi paradicsomot vlasztott ki.
Robert szmra legalbbis gy tnt a dolog. Amikor odartek a puha homokon pihen reg,
ttt-kopott csnakhoz, nekidlt s fradtan kieresztette a levegt.
- Itt vagyunk? - krdezte rekedten.
Daniel blintott. - Igen, ez a Cantie-bl.
Elhallgattak. - Jesszusom! - mondta Robert komolyan, mintha valban mst nem i
s mondhatott volna.
Daniel gerince grcsbe rndult a finom istenkromls hallatn.
- Robert, nem szabad gy beszlned!
Daniel nekifeszlt az evezknek, aztn odartek a lakhajhoz, s miutn kiktttk a cs
kot, felmsztak a fedlzetre. ttt-kopott tekn volt, aligha rdemelte meg, hogy vkendhaj
nevezzk. Annak idejn sznszllt uszly volt a Firth and Clyde-on, mieltt le nem horgonyo
ide az blbe, hogy az enyszet legyen. Hay itt tallt r, s szakrt szemmel vizsglta t.
heteken keresztl elkeseredetten alkudozott a tulajdonosaival, vgl megvette, ahogy a
zt ksbb
diadalmasan hirdette mindentt, bagrt. A hajtestre rozoga ptmnyt lltott, s aztn lefe
a
vacak gerendkat, mieltt belltotta ide a Cantie-blbe. Miutn veken keresztl rte a nap
sr s az es, a haj mr beleolvadt a krnyezetbe, s egyltaln nem is rtt ki a krnyezet
Miutn Daniel otthagyta Robertet a hdon, felment a hajkonyhba, amely nem llt tbbl
mint egy vassparheltbl, nhny tnyrbl s eveszkzbl. A gerendba vert szgekrl nhny
edny s egy hatalmas serpeny lgott. m a hossz gyakorlat megtanttatta Daniellel, hogy en
sokkal rosszabb helyzetekben is boldoguljon. A serpeny hamarosan ott sistergett a
sparhelten. Az
edny szln szakrt mdon lettt kt tojst, s rcsorgatta a sonkbl kisl aranyszn z
Az uzsonna pillanatokon bell elkszlt; sonks tojs, kenyr, vaj s dzsem kerlt az asztalr
Daniel s Robert leltek az asztalhoz, amihez foghatt a fi mg letben nem ltott. A szem
meglepets kzdtt a bizonytalansggal. Rgeszmi, Daniel s motvumai irnti gyanakvsa, a b
csapstl val flelme, rvidre fogva, az egsz filozfija, melyet gyermekkora kemny iskol
megtanult, alapjaiban rendlt meg. Nem rtette az egszet. Mivel azonban nagyon hes vol
t, tzsznetet kttt magban, s mohn nekiltott a bsges s zletes falatoknak. Nyilvn megbzh
a trsban, s az tel nem volt mrgezett.
Vgl aztn nagyon keveset evett. Semmi sem okozhatott volna nagyobb rmet Danielne
k,
minthogy azt ltja, hogy a fi jl belakik. Csakhogy Robert, br nagy hatssal volt r az en
nival
minsge, a mennyisgvel nem tudott megbirkzni. Amikor a msodik szelet kenyr felnl jrt
hegyes knykvel rknyklt az asztalra, s Danielre nzett.
- Eltehetnm a tbbit a zsebembe, holnapra?
- Nem, betesszk az lskamrba. Ott jobban elll, s akkor ehetsz belle, amikor csak
akarsz.

A kisfi komoly szemben jabb dbbenet ltszott. Megmaradt egy fl kenyr, s senki m
nem fogja megenni! Ez aztn mindent fellmlt.
- Itt fogok lakni?
- Igen. Most viszont biztos fradt vagy, gy le kell fekdnd.
- Lefekdni - ismtelte el Robert. - Sose szoktam lefekdni, amg Lang nni haza nem
rt,
miutn bezrt a kocsma. De nem szmt, lefekszem, ha gy akarja. De elbb elmosogatunk.
- Emiatt ne aggdj. - Daniel megprblt vicceldni, de csak egy zavart nevets hagyt
a el az
ajkt. - Felteszek egy nagy kancs vizet melegedni, hogy aztn lemosakodhass.
- Mosakodni? n? Mirt? Nem kell nekem mosakodni.
- Az n kedvemrt.
A fi elhallgatott, tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy vitatkozzon. Felllt, s nekilt
tt, hogy
levegye a rongyait. Amikor Daniel visszatrt egy nagy lavr, gzlg vzzel, az egyik karjn
gy
trlkz lgott, a msikban pedig egy szappant fogott. Robert mosakodni kezdett. Nem valami
alaposan vgezte a dolgt. Daniel figyelte, mikzben leszedte az asztalt. Amikor a gye
rmek befejezte a trlkzst, testnek olyan spadtkkes szne volt, mint egy frissen kopasztott csirk
amit kivittek a piacra.
Kt gy volt a kabinban, egy als s egy fels, s mivel Robert vlaszthatott, gy dnt
hogy inkbb fell szeretne lenni.
- Most pedig fekdj le, s legyl j fi - mondta Daniel.
Robert fl knykre ereszkedett, amikor vgl egy zavar gondolat tmadt a fejben.
Danielre nzett s klns arckifejezssel megjegyezte: - Ne menjen el!
Vgl aztn hanyatt fekdt, az arct oldalra fordtotta, a hajt meglgytotta a frds
ahogy megcsillant rajta a fny, gy terlt szt a prnn, mint a len. Abban a pillanatban, h
ogy letette
a fejt, mr aludt is.
Daniel mozdulatlanul llt, az alv gyermeket nzte, akinek szablyos llegzse megnyug
tatta, s ellenslyozta az elgytrt arcocska rmiszt beesettsgt.
Most, hogy megpihent, a fi arcocskja elvesztette a nyomornegyedekre emlkeztet l
essgt, aggodalmassgt s riadtsgt; teljesen gyermekes s kimondhatatlanul szomor lett; kl
a szeme alatti karikk gyengdsge s szjnak sznalmas legrblse, melynek lttn Danielt
retet s sznalom tlttte el.
Teljesen sszeszorult a torka. Ersen az ajkba harapott, a fejt oldalra billente
tte, s a kezvel idegesen cirgatta a szakllt. Aztn nmn megfordult, s nekiltott, hogy sszeszedje a
sztdoblt ruhadarabjait.
vatosan, nehogy zajt csapjon, belecsavarta ket abba a barna paprba, melyben n
emrgiben
mg Robert j ltnye volt. Egy kerek k, melyet a hajfenken lv ballasztbl hozott fel,
gend slynak bizonyult. Daniel felvitte a kezben a csomagot a fedlzetre, s behajtotta a
tba.
Szinte hangtalanul csobbant a sima vzfelsznre, s azonnal elmerlt. Volt ebben valami
szimbolikus, s Daniel gy rezte, ez volt a nap tetpontja. Most mr az enyszet lett minden, ami v
lamikor a gyermek rgi lete volt: most mr csak a jvben kellett bizakodni.

Kellemes meleg hajnal volt, s alig lthat kd sodrdott a t sima felszne fltt.
Br Daniel korn kelt, Robert ott volt mr vele a fedlzeten, felltzve j ruhjba,
rgi fnykpezgppel jtszott, melyet Daniel hagyott itt a hajn legutbbi ltogatsakor.
Mivel ilyen kellemes reggeli idben volt rszk, a fedlzeten reggeliztek.
pp az tkezs kzepn tartottak, amikor valami grcss rm torztotta el Robert ajkt
most elszr produklt valami mosolyflt.
- Mindenesetre rlk, hogy Annie Lang nincs itt.

- Mirt? - krdezte Daniel.

- , nyilvn tudja. Tetszik a ruhm, pedig zlogba adn. Egyszer kaptam egy pr bakan
csot a szocilis gondoztl, de megkaparintotta s eladta. De azrt Annie elg rendes. Egysz
eren
csak szksge volt a pnzre.
Daniel hallgatott egy darabig, aztn megragadta a lehetsget, s knnyedsget erltetv
magra, megjegyezte:
- Majd megltod, az desanyd egszen ms.
Robert abbahagyta az evst. A srga csontnyel kiskanl, mellyel megprblta kikaparni
a
lgy tojs maradkait a hjbl, mozdulatlanul megllt a levegben. A kanl mozdulatlansga s
kal jobban kifejezte brmely sznl, hogy micsoda hatssal volt az rzelmeire Daniel megje
gyzse.
Hiba volt a napfnyes reggel, az a rgi fnykpezgp, a kalandos reggeli a hajfedlzeten,
dezt egyszeriben feledtette egy esemny, mely ott lgott a feje fltt - az anyjval val ta
llkozs.
Mr rgta valamennyire tisztban volt a sajt krlmnyeivel, mivel egy olyan helyen,
mint a Clyde Place, nem sokig maradhat brmi is titokban. Mr Daniel rkezse eltt rg tudt
,
hogy az apja meghalt, az anyja pedig "elment", s hogy maga trvnytelen gyerek.
Robertnek egyszeriben minden baja lett, ha arra gondolt, hogy eljn az az as
szony, hogy benyjtsa r az ignyt. Inkbb meghalt volna, minthogy kiejtse azt a szt, "anya".
- Szval, az anym! - kiltotta fel, s sszehzta a szemldkt. - Mirt kell neki idej
Nekem nagyon megfelel ez gy.
Daniel felshajtott. - pp elg bajom volt azzal, fiam, hogy valahogyan sszehozza
lak benneteket egymssal.
- Nem vagyok kvncsi r!
- Nem szabad gy beszlned.
Ismt elhallgattak.
- s mikor jn?
- Ma dlutn.
Dlutn t rra Danielen a nyugtalansg tnetei kezdtek jelentkezni. Nagyon szerette v
lna
mr, ha Gracie eljn. gy vgyott r, hogy Robert s az desanyja egymsra talljanak. Rads
kzelg napnyugta egyttal a valsg durva bekszntst jelentette. Magra is, s a sajt po
jra is gondolnia kellett, hiszen muszj volt visszamennie Levenfordba mg aznap este.
Remegs fogta el, ha Kate-re gondolt. A tekintete a partot frkszte, flpercenknt
akr egy
tucatszor is elvette az rjt, idegesen fogdosta a rgi j idmrt, mintha az lenne a hib
lbbis rszben, a kslekedsrt.
Vgre azonban hirtelen felkiltott. - Ott - kiltotta a partra mutatva. - Vgre, o
tt van.
Robert sszerndult, ez is jl mutatta, hogy a felszn alatt is mennyire feszlt. Ma
jdnem
kiugrott a brbl, az arca, melyet mr megfogott egy kicsit a Nap, elspadt, mikzben kvett
Daniel ujjt a tvolba egy stt alak fel, amely alig szreveheten mozgott a fk kztt.
- Ugrs a csnakba, fiam - kiltotta Daniel. - Kimegynk elje a partra.
Bemszott a csnakba, s Robertet oda tette maga mg a hajorrba. Pr izgatott evezcs
ps utn odartek a Cantie-bl szlre. s ekkor, amikor megfordultak, Daniel megmerevedett.
evez kiesett a kezbl, s csaldott kilts hagyta el az ajkt.
- Nem az - dadogta. - Vgl is nem az.
Robert hirtelen felegyenesedett az lsn, s az arcba heves pr szktt.
- Istenem, istenem - motyogta Daniel magban. - Vajon mi trtnhetett vele?
A parton feljk tart alak az egyre rjuk ereszked sttben nem ms volt, mint a blc
elrelt, nneplyes modor Hay patikrius.
HETEDIK FEJEZET

Ugyanezen a napon, valamivel korbban, a College Row-i szobjban Gracie fl-le msz
klt
a kntsben, s kedvetlenl csomagolta a holmijt. Az utazldja nyitva hevert a fldn, s
volt arctrlvel, cipvel s karton kalapos dobozokkal. Az gyon egy ruha hevert sznalmasan
,
ugyanakkor a srga komd, melynek fikja resen hevert a fldn, klns, szomor ltvnyt
nyjtott, s egy ttott szj, fogatlan regasszonyra emlkeztetett. A szoba egsz lgkre vl
rulkodott, s maga Gracie is olyan volt, mint egy elkeseredett meneklt, ugyanakkor
ltogatja, akit
nemrgiben vezetett fel Mrs. Glen, szilrdnak s megingathatatlannak ltszott.
A fonott szkben, szembe hzott kalappal, a maga rendthetetlen higgadtsgval, melly
el
mindig elpalstolta sajt gondolatait, Frank Harmon figyelte Gracie mozdulatait.
- Szval, tnyleg elmsz? - krdezte, mikzben meg sem mozdult a szkben. Gracie lehaj
totta a fejt, nem is nzett r, s a homlokn tovbbra is rncok hzdtak, ahogy zavartan meg
sszpontostani.
- Brcsak ne jttl volna fel, Frank - mondta a kvetkez pillanatban, miutn sszehajt
tta a
ruht s betette a ldba.
- Mirt ne jttem volna?
- Azrt, mert tegnap este mr elbcsztunk.
- s a nk bcszsa mindig vgleges?
- Biztos ostobasg a rszemrl, Frank, de bnt, hogy nem veszel komolyan. Amit tes
zek, az
nem knny. Azt jelenti, hogy kzdenem kell... kemnyen kzdenem. De megteszem.
A frfi arckifejezse tovbbra is udvariasan hitetlen maradt, mgis lesttte a szemt,
hogy
elrejtse a benne forrong vak dht. Valban dhs volt, amirt Gracie el akart menni
Levenfordbl, mivel semmifle olyan okot nem ltott, amit megrthetett volna, kivve azt,
hogy
hrhedtt vlt a vrosban: ez pedig mg inkbb dhtette, mivel akrmennyire is igyekezett az
mlt nhny htben, mindssze nhny fut, rmtelen cskot sikerlt kicsikarnia belle.
Olyan sok ms nnl jrt mr sikerrel, hogy ez a vratlan kudarc mg inkbb arra sztn
te, hogy vgrehajtsa elhatrozst, s megakadlyozza, hogy Gracie elhagyja.
- Nos - szlalt meg vgl - taln igazad is van, hogy elmsz. Hiszen alapjban vve jl
hasznltak itt tged. s igazsg szerint, nem is vagy jl, Gracie. Ha nem vigyzol, tnkrems
Igazn nyugtalankodom miattad.
A frfi megvltozott viselkedse, kedves s meggyz modora s logikus szavai, knnyeke
csaltak a szembe. A tegnap esti Ladywell kocsmban lezajlott esemnyek ta zaklatott le
lkillapotban volt.
- De valdi dlhelyre kellene menned - folytatta a frfi -, nemcsak egy ilyen vaca
k utazsra, ennyire kzel ehhez a nyomorult vroshoz. Ezrt is beszltem neked Spanyolorszgrl. Gyn
r odalent Malagn. Gondolj bele! Bke, csend, kk gbolt s mediterrn napsts... - figyelm
nzett az asszonyra. - Nagyon jt tenne neked.
Gracie stt pupilli azonnal elfordultak.
- Nem, Frank... azt nem lehet.
Lopva figyelte a nt, s csak nehezen tudta visszatartani a dht, s azon tndtt, vaj
on hogyan trhetn meg az ellenllst.
Nagyon kvnta, taln jobban, mint brmely ms nt kvnt korbban, s elsznta r magt
hogy brmilyen eszkz rn, de megszerzi magnak. Vllat vont, mintha elfogadta volna a dnt
s szomoran, ugyanakkor jindulatan felkiltott: - Akaratos egy teremts vagy, drgm, lto
hogy valban elszntad magad. Nos, akkor legalbb engedd, hogy segtsek. Hadd vigyelek e
l a
csomagjaiddal egytt Markinchbe az autmmal.

Gracie ktkedve nzett a frfira. Flt attl, hogy az egsz vros szeme lttra brkocs
menjen az llomsra, s rengeteg csomagjval ott vrakozzon a peronon.
- Nem akarom, hogy fradj, Frank.
- Ugyan, egyltaln nem fradsg. Igazsg szerint csak azt terveztem, hogy mra lerucc
anok
Ardfillanba, a hten ugyanis ott rendezik a regattt. - Hirtelen elhallgatott, s az
arcn szinte mosoly
terlt szt. - Vrj csak, van egy tletem. Mindketten lemegynk a regattra, n pedig este t
zlek a
hegyen tlra kocsival Markinchba.
Gracie kiss visszahklt, rezte a frfi befolyst, s flt szemlyisgnek meggyz e
tl. Csakgy, mint szmos alkalommal korbban az irodjban, az sztnei hirtelen fellzadtak
va intettk a frfitl.
- Nem, azt nem tehetjk.
- Mr hogy a pokolba ne! - A frfi mosolya mg szlesebb lett, s kivillantak szably
os, ers
fogai. - Mg csak tz ra van. Annyira le vagy trve, ez viszont pompsan felvidtana. Mindi
g szeretted a vitorlzst. s, ha a mai napot a szabad levegn tltend, vgtelenl jt tenne neke
Gracie egyszerre csak arra vgyott, hogy felrzzk, hogy egy kicsit felvidtsk a r v
hossz s nehz kzdelem eltt. s igen, pp Frank volt az a szemly, aki kpes volt erre.
Aztn, mikzben mg mindig habozott, kigondolta, hogy hogyan zenhetne Danielnek,
hogyan mondhatn meg neki, hogy ksni fog, s hogy majd valamikor este odar.
Aztn vgre nem ellenkezett tovbb.
- Akkor elmegyek veled, Frank. - A frfi karjra tette a kezt. - De grd meg, hogy
idben
odaviszel Markinchbe.

Mikzben Daniel evezett, Hay kormnyzott, s nmn s kifrkszhetetlenl lt a tatban,

szgletes, kemnykalapos, stt alakja gy tartotta a kormnyt, mintha a vgzet rdjt tartan
zben.
A jelek szerint Robertet a legkisebb figyelemre sem mltatta. Danielt pedig
vgkpp nem. A
tekintetvel egyfolytban, pislogs nlkl, a szlrzsa egy tvoli irnyba meredt. Az ajka l
alig szrevehet megvet mosoly bujklt a szja sarkban. Annyira nemtrdm s sztoikus volt
viselkedse, mint egy si mrtr, akit pp a Styx foly tlpartjra visznek.
Daniel viszont sznalmasan szorongott. Ismerve bartja kmletlen nyelvt, nem mert
egyetlen krdst sem feltenni, mert attl flt, a fi nagyon megrknydne a vlaszon. m az,
leolvasott Hay arcrl, korntsem nyugtatta meg. St, akkor sem lett nyugodtabb, amikor
vgre elrtk a lakhajt, s lehetsge volt megrdekldni a tnyllst, a gygyszersz ugyanis nagy
gon uzsonnt kezdett kvetelni.
Nagy tvggyal evett, mindent elpuszttott, amit csak Daniel elje tett, mikzben tke
zst
mfogsornak fmes csattogsa ksrte. De aztn vgre befejezte a tpllkozst. Letette res
szjt, knyelmes mozdulatokkal megtrlte keseszn bajuszt, s htradlt a szkn.
- Nos - jelentette ki, mintha most venn szre elszr Danielt - vgl is maga nem is
rossz
szakcs.
Olyan klns hangsllyal, olyan kifejezstelenl, ugyanakkor annyira lesjtan jelente
ki mindezt, hogy Robert vgl viccesnek tallta. Nevetni kezdett, de nemcsak gy mosolyb
a rndult
elgytrt arcocskja, hanem szinte rzta a nevets.
Hay lassan megfordult, s vgre szrevette a fit is. Igazsg szerint, nem is trtnhet
ett volna
ennl sikeresebb bemutatkozs - semmi sem vlt volna a vegysz nagyobb rmre, nem lehetett
volna jobban befrkzni kegyeibe, mint azzal, hogy ilyen spontn mdon rtkelik eps trfit
- Szval lenne az - mondta Danielnek, miutn hosszasan tanulmnyozta a fit.
- Igen, Robert - vlaszolta Daniel.

- Annyit mondhatok - jegyezte meg elismeren Hay -, hogy a klseje nem valami
dalis. De
a jelek szerint, a feje nem res.
Annyira vratlan s annyira hzelg volt ez a megjegyzs, hogy Daniel keble dagadozn
i
kezdett a bszkesgtl. Egy pillanatra el is feledkezett rla, hogy mennyire kvncsi r, mi
tnt
Gracie-vel.
- Most mg taln nem annyira dalis.
- llj fel, fiam - mondta a patikrius -, hadd nzzelek meg. Hm! Haj, haj! pp gy,
ahogy
gondoltam. Angolkrja van.
- De azrt valamit csak lehetne tenni? - krdezte Daniel sietve. - Mr tgondoltam
a dolgot, s
azt hiszem, taln ha vasmerevtt tennnk a lbra...
- Mg hogy vasmerevt! Ostoba beszd! - vgott a szavba a gygyszersz.
- Akkor gy gondolja, hogy taln meggygythatnk? - rdekldtt Daniel izgatottan.
- Nem tudom, kikrl beszl - mondta a patikrius gnyos nevetssel. - Nem tudom, mi
ez a
tbbes szm els szemly. Annyit viszont tudok, hogy n tizenkt hnap alatt rendbe tudom hoz
i,
ha szabad kezet kapok. - Szrsan Robertre nzett. - Hiszel nekem, fiam?
- Igen - motyogta Robert. - De nekem nincs is semmi bajom.
Hay jvhagyan blogatott, a fi megjegyzse mgtt hzd szilrd eltkltsg hallat
Szinte vidman jegyezte meg:
- Na, majd ezt mg megvitatjuk, ha kzelebbrl is megismerkednk. Most pedig mars
az
gyba, fogadj szt szpen. Valamit mondanom kell a bartodnak, Nimmnak, ami nem tr halasztst.
Miutn Robert gyba bjt, Hay gunyoros mosollyal Danielhez fordult.
- Tetszik a fi. szrevette, hogy csgg a szavaimon?
- Igen, igen - mondta Daniel, aki mr magnkvl volt az aggdstl. - Mi trtnt? Azt
te, hogy ksbb eljn, de azt nem tudom, hogy mikor. Mirt nem jtt el most?
Hay vdve elmosolyodott. - Ide hallgasson, bartom, ha annyira tudni akarja a d
olgot. Ma,
pontosan dlben, pp amikor bezrtam az zletet, hogy ebdelni menjek, a maga kedves Graci
e-je
jtt szaladva hozzm, s nagy sietve megkrdezte, hogy szoks szerint ma is kiltogatok-e a
hajra.
Mondtam neki, hogy szndkomban ll egy-kt rt kint tlteni a vzen. - Ez esetben - mondta
megmondan Daniel Nimmnak, hogy miutn elmentem Ardfillanba, mindenkppen ott leszek ht
rra a hajn? - Megksznte s elszaladt, mieltt egy szt is szlhattam volna.
Daniel megnyugodott.
- Ht rra? Nos, akkor egy kicsit ksik, de ennyit kibrok.
Hay nyugtalanul nzett a bartjra. - Remlem, azt tudja, hogy Frank Harmonnal men
t el?
- De...
- s Harmon - folytatta Hay knyrtelenl - pp most csukta be az irodjt hat htre, m
Spanyolorszgba utazik. Ma este fut ki az Andalzia fedlzetn, az ardfillani kiktbl.
Daniel nagyot nyelt.
- Honnt tudja mindezt?
- ltalban mindenrl tudok, ami Levenfordban trtnik - vlaszolta Hay, nem kevs nel
gltsggel. - Harmon knyvelje mlt htfn volt az zletemben. Tle tudom a dolgot, de mg m
is mondott.
- Mit? - suttogta Daniel, s sszeszorult a szve.
- Amikor Harmon lefoglalta a helyt az gynksgen, nem egy, hanem kt jegyet foglal
tatott.
Hossz, fagyos csend telepedett kzjk. A gygyszersz tnzett Daniel feje fltt, s
egy medvecukor-darabkt halszott ki a zsebbl, s rgni kezdte. Idnknt cuppantott egyet a

jval.

Miutn a gygyszersz elment, valamivel hat utn, hogy elrje a Markinchbl jv gyorsv
natot, Daniel elfoglalta helyt a csnak tatjban, s mikzben az utols fnysugarak rtk a
a
nyugati gbolt fell, Daniel feszlten s nyugtalanul psztzta a prs vzpartot. Lehlt a l
feltmadt a szl is, s vgigfutott rajta a hideg. De nem tudta kioltani a hitet s a remn
ykedst, mely
mg mindig ott pislkolt a szvben.

Ugyanezen a dlutnon, fl tkor Harmon s Gracie visszatrtek a regattrl, az ardfill

kikt szllodjnak elcsarnokba.
Harmon az ablak mellett lt egy kis asztalknl, melyen whisky s szda llt, ugyanakk
or
Gracie a szomszdos kanapn nylt el, s tet ivott.
A ltvny gynyr volt. A napsttte tenger s az gbolt pp alkalmas volt egy kedves
rndozshoz, m az elttk stl tmeg zajongstl Gracie feje csak mg jobban fjt, mint k
ban.
A migrnje ebdkor kezddtt, miutn Harmon ragaszkodott hozz, hogy pezsgt rendeljenek - amely mindig rossz hatssal volt r -, s folytatdott dlutn is, amikor Frankkel egy
t egy
csom ember kztt ltek a mln, s csupa izgatott, kiabl nz vette krl, mgttk a vs
pedig egy rezesbanda jtszott, pedig azon igyekezett, hogy lssa s lvezze a regattt. Mi
csoda
csalds volt - mr csak a puszta gondolattl is ismt lktetni kezdett a halntka.
A szemhja reszketett az idegkimerltsgtl, mgis, akrmilyen csggedt s kimerlt vol
nem volt hajland megadni magt a nyomorsgnak. Ostobasg volt a rszrl, hogy eljtt erre
kirndulsra, de nem visszavonhatatlan butasg. Mr csak egy rt kellett ugyanis kibrnia eb
en a
helyzetben.
Idkzben Harmon mr felhajtotta a whiskyjt. Miutn letette a pohart, odajtt s lel
mellje a kanapra, s flig jtkos, flig pedig kajn bartsgossggal tanulmnyozta Gracie
amitl ismt pattansig feszltek az idegei.
- Hogy van a fejed? - rdekldtt.
Gracie-nek sikerlt elmosolyodnia. - Mg mindig nagyon fj.
- Egy kis friss leveg majd helyrehoz. - Knnyed hangon beszlt. - t rra iderendelt
em
egy csnakot. Kihajkzunk a nagy tengerjrhoz.
- De Frank - emelkedett fel Gracie. - Hiszen mindjrt mennem kell, nem?
- Ostobasg. - Knnyed, benssges mozdulattal a n trdre ejtette nagy kezt. - Meg a
rom neked mutatni az Andalzit. Annyira csodlatos haj. Tudod jl, hogy mi gyrtottuk. A l
uxus
kabinok a legutbbi divat szerint kszltek.
Elhallgattak. Klns gondolat vette be magt Gracie fejbe. Elfordtotta a fejt, s az
idegessge csak fokozdott.
- Tudom, hogy rszedrl ez csak kedvessg, Frank, de igazn nem vagyok olyan hangu
latban, hogy hajkat nzegessek.
A frfi elnevette magt. - Taln majd meggondolod magad, ha majd a fedlzetre lpsz.
A kimerltsgbl maghoz trve, leeresztette a szempillit, s prblta sszeszedni mag
Ami elszr csak ostoba gyanakvsnak tnt, most hirtelen valsznsgg vltozott, s ettl me
a vr az ereiben. Nem azt hallotta valahol, hogy az Andalzia azonnal kifut a kiktbl?
Ismt nyugtalansg s felhborods vett rajta ert. Nagy erfesztsbe kerlt, hogy ne
gezze neki rgtn a krdst, lezrva egyszer s mindenkorra az gyet. Csakhogy egy jelenettel
nem
oldana meg semmit. Az a kellemetlen rzse volt, hogy a frfi figyeli, vrja, hogy mi le
sz a kvetkez lpse, s nyugodtan kszldik az ellenlpsre.
Ott s akkor, a frfi kzelsgnek fojtogat rzstl gy rezte, hogy ellenllhatatla
ijeszt vgy lesz rajta rr, hogy elmenekljn tle. Mindent odaadta volna azrt, hogy most

mrflddel odbb legyen, s soha, soha, de soha ne lssa ezt a frfit. Most azonban el kelle
tt rejtenie
az rzseit. Mosolyt erltetett az arcra, s beleegyez gesztust tett.
- Nos, legyen, Frank. Ha annyira ragaszkodsz hozz, akkor menjnk.
- J.
Gracie fellt s az rjra pillantott. - Megyek, s sszeszedem magam. Egy kis klnit
l
tennem a homlokomra.
A frfi arckifejezse alig szreveheten megvltozott, s lapos, ferde pillantst vetet
Graciere. Aztn lassan azt mondta: - De ne tartson sokig.
- Egy perc, s itt vagyok.
tszelte az elcsarnokot, s bement a mosdba, ahol spadt s nyzott arccal mlyen a g
dolataiba merlt. Ertlennek rezte magt, mint aki klnsen fraszt r ellen szik.
De a kvetkez pillanatban mr tudta is, hogy mit kell tennie. A kvetkez vonat Ren
tonba
fl hatkor ment Ardfillanbl - maga a jrat puszta ritkasga volt az, aminek ksznheten meg
agadt az emlkezetben. Rentonbl mr gyalog is eljuthat Markinchbe - igaz, elg hossz volt
az t,
de jelenlegi nyugtalant helyzetben ez mit sem szmtott. s aztn - zaklatott vonsait kis
simtotta a megknnyebbls - odarhet Danielhez s a fihoz.
Brcsak valahogy megszkhetne anlkl, hogy tovbb hzn az idt! Csakhogy ez, a jelenlegi krlmnyek kztt lehetetlen volt. Ki kellett tallnia valamit, valami egyszer haditer
et.
vatosan kinyitotta az ajtt. Ahogy arra szmtott, Harmon mr ott vrakozott r az elcsarno
n.
A lehet legvidmabb mosolyt lttte az arcra, s odament a frfihoz, majd belkarolt.
- Most mr sokkal jobban rzem magam.
A csarnok meglehetsen flledt volt.
tszeltk a termet, s kimentek a hotelporthoz. Hirtelen, mintha eszbe jutott voln
a valami,
ugyanakkor a hangjt termszetesre fogva, Gracie felkiltott:
- Jaj, de ostoba vagyok. Otthagytam a tskmat a kanapn. Elhoznd nekem, Frank?
Egy pillanatra csend tmadt, szinte szrevehetetlen csend, mikzben Gracie tovbbr
a is mereven llt, s a mosolya mozdulatlanul ottmaradt az arcn, mintha gy festettk volna oda
. Tudta,
hogy ha nem akar teljesen udvariatlan lenni, a frfi nem utasthat vissza egy ilyen
egyszer kvnsgot.
- Rendben - mondta lassan, s sarkon fordult. - Vrj itt, amg vissza nem jvk.
Gracie szve ismt hevesen dobogni kezdett. Egy pillanatig knyszertette magt, hog
y
nyugton maradjon, de amint a frfi eltnt a rzkeretes forgajt mgtt, gyorsan kilpett az
a.
Az ersznye ott lapult a zsebben. Egyelre mit sem trdtt a csomagjaival. Csak el akart m
enni
innt, elmenni, amg mg lehetsge van r.
Miutn kirt, szinte replt az llomsig, gyorsan megvette a jegyt, s felugrott a von
t els
kabinjba, amely, mivel Ardfillan a vonal vgllomsa volt, a kifel tart peronnl vrakozot
Nem
mert az ablakban mutatkozni, hanem htradlt, s levegt is alig mert venni a vgtelen ho
ssznak
tn vrakozs kzben. De azutn vgre felhangzott a mozdony ftylse, s a vonat lassan eli
dult. Gracie megknnyebblten felshajtott.
Mr csaknem nyolc ra volt, amikor vgre bertek Rentonba, s amikor Gracie lelpett a
pe-

ronra, gy rezte, energival telnek meg a vgtagjai. Az est nyugodt s nma volt, s az elt
l
hossz sta nem kedvetlentette el.
Tz ra is elmlt, mire az blbe rt. rezte a homok szraz puhasgt a lba alatt. M
szlhez rt, a szeme a sttet kutatta, s a lgzse felgyorsult a vrakozstl. , igen, meg
ta
a jelzlmpa fnyt. Aztn lassan kibontakozott a sttbl a lakhaj alakja, amint ott ringa
koromsttben.
Tlcsrt formlt a kezbl s elkiltotta magt: - Hah! Daniel! Daniel!
Szinte azonnal jtt az rmteli vlasz.
- Gracie, te vagy az?
- Igen - kiltotta, s egsz lnyt elrasztotta a boldogsg s a megknnyebbls. Ahogy
lotta, hogy Daniel felje evez a csnakban, gy rezte, hogy vgre rvbe rkezett.

Msnap szp, friss id virradt rjuk. jszaka ersen esett, de reggelre, br mg mindig
sen fjt a szl, a Nap ttztt a kergetz felhk kztt, s fnnyel bortotta be a tavat. G
mra, aki ott lt a lakhaj fedlzetn a fival, a vilg klns, j fordulatot vett.
Egyedl voltak. Reggeli utn Daniel sietve visszament Levenfordba.
Most pedig a magas fedlzeti korlt szlrnykban, melyre kvlrl az volt pinglva, "
fehr lovai", Gracie s Robert ppen dmztak.
Mikzben Gracie a kisfi figyelmes arct frkszte, melynek stt szemprja a tblt p
tzta, hossz szempilli pedig rnyakat vetettek a spadt, mg mindig beesett arcra, az ajkt
szeszortotta, mikzben a kvetkez lpsre koncentrlt, olyan ers vgyds s bntudat vett ra
ert, hogy gy rezte, mindjrt beleszakad a szve. Ha nem lett volna Daniel, s valami gi b
ocsnat kzbelpse, akkor eldobta volna magtl a legrtkesebb dolgot, amit az let adhat.
Az a sok minden, amitl annyira rettegett, tvolrl sem kvetkezett be. A gyermekve
l val
tallkozsa egyszeren zajlott, gytr, zavarba ejt helyzetek nlkl, melyekre, ha korbban
dolt, gy rezte, a fld al sllyed szgyenben.
A fi elfogadta t, se nem rmmel, se nem vgydssal, mgis, egyetlen zoksz nlkl:
szemrehnys nlkl, csendben hallgatta vgig nehezen kitallt trtnett arrl, hogy mirt k
olyan sokig Indiban maradnia: egsz vgig gy viselkedett, mintha magban tudna mindent, d
e
mgsem vetne semmit a szemre, s az egsz problma megoldst a jvre bzn.
s milyen gyorsan, jutott eszbe rmmel, milyen gyorsan egymshoz szoktak. A termsze
t
sztneit nem lehet megtagadni. Miutn megtrt a fi makacs hallgatsa, s tbbszr is flig
rpillantott, s aztn egy jl megvlasztott szval mris flnk, hls mosolyt vltott ki bel
Knnyes szemmel fogadkozott magban, hogy a legnagyobb gyengdsggel s flt gondossggal fog ezutn vigyzni elfeledett kisfira. Egy szemvillants alatt felfogta, hogy
mennyire
frivol, mennyire nz volt eddig az lete, rjtt, hogy a jvben taln boldogsgot tallhat
hogy odaadan szolglja majd a gyermekt.
A jv gy nylt meg eltte, mint egy knyv tiszta, friss lapjai, melyre berjk majd,
y
mit vgzett. Daniel segtsgvel tisztessges llst tall majd, s megprbl kemnyen s kom
dolgozni, hogy megfelel otthont teremthessen a gyermeknek.
Az id tlsgosan is gyorsan mlt, s rmmel vette szre, hogy mennyire alaptalanok vo
tak a flelmei, hogy a trsasga megflemlti vagy untatja majd Robertet. Amikor leszllt az
est,
alig lehetett rvenni, hogy lemenjenek a kabinba. De aztn a sttsg leknyszertette ket,
konyhban slt sonkt s rntottt ksztett vacsorra.
Amikor eljtt az este, Gracie-re gyakran hatrtalan melanklia jtt r, m most vidm v
lt,
vidmabb, mint hnapok ta brmikor, s annyira ragads volt a jkedve, hogy mg azt a szomor
sgot is feloldotta, amely vek sorn rakdott r Robertre. A fi ntudatlanul s fktelenl
getett s nevetglt; magval ragadta a boldogsg rhullma, amely mindkettjket a htn vitt
Amikor bemszott az gyba - Gracie blcsen megllta, hogy ne segtsen neki - eszbe ju

tott, hogy nekel neki. A fi pedig, miutn meghallgatott egy skt altatt, gyorsan lomba s
zenderlt.
Amikor mosogatsra kerlt a sor, Gracie arra gondolt, hogy a mozgsval a keskeny
kabinban esetleg felbreszti a fit, gy felment a fedlzetre. A szl a jelek szerint albbhagyot
t, s miutn
jult felelssgrzet alakult ki benne, hogy neki kell fznie s elltnia a fit, gy dnttt
megy a Ross farmra, hogy friss tojst, vajat s tejet szerezzen be. Aligha tarthat t
ovbb az egsz tz
percnl. A farm knyelmes tvolsgban, alig flmrfldnyivel arrbb, az erdben fekdt, s Ha
patikrius raktrkszlete nagy rszt a jindulat farmertl szerezte be.
Gracie csendesen elkttte a lakhaj tatjnl horgonyz csnakot, s evezve tette meg
nhny mternyi tvolsgot, amely a parttl elvlasztotta. Ott aztn a partra hzta a kis cs
elindult a rten a fk fel.
Stt volt, sttebb, mint amire szmtott, s a fenyfk mly hangon shajtoztak, mik
tkelt az erdn. Hamarosan azonban a farmra rt, s miutn bevsrolt s csevegett egy pr per
a
gazda felesgvel, gyorsan elindult visszafel.
Az erd vgn, amikor tkelt a t partja mentn kanyarg, kihalt vidki ton, hirtelen
lassan kzelg jrm lmpit pillantotta meg.
Elszr azt hitte, hogy egy ksn hazatr gazda szekere tr vissza magnyos tanyjra,
tn rjtt, hogy egy aut az; visszbb lpett, s sztnsen hagyta, hogy elmenjen.
De amikor a fnyszrk srga csvja megvilgtotta Gracie mozdulatlan alakjt, egy gon
dolat villant t a fejn, amelytl hideg flelem hastott a szvbe. Hirtelen sztns megrz
vezreltetve, mikzben az aut lelasstott s megllt, tsietett az t tloldalra, s sebese
fel
szedte a lpteit.
De mr meglttk - valaki kiltozott mgle. Ez a kilts mindennl jobban felfokozta a
lelmt, a hang hallatn vadul drmbl szvvel szaladni kezdett a rten t. Csakhogy, mivel
magja is volt, s nem is ismerte az svnyt, meg-megbotlott a rt buckin, s nekitkztt a
roknak s a sr aljnvnyzetnek. Ktszer is trdre esett.
Most mr flt, szrnyen rettegett, s miutn hallotta, hogy valaki kveti, egyre ersd
benne a pnik. Valaki ott volt, kzvetlenl a nyomban. A lba a puha part menti homokba spped
t.
Spol llegzettel sarkon fordult, a teste megmerevedett, s egy szrny pillanatig gy rezt
hogy
rgtn eljul. Kiltsra nyitotta a szjt, de egyetlen hang sem hagyta el kiszradt torkt.
tudta. A frfi, aki ott llt eltte, nem ms volt, mint Harmon.
Gracie ott llt, tlsgosan kimerlten ahhoz, hogy beszljen, s tlsgosan rmlten ah
hogy mozduljon. A frfi fizikai kzelsge teljesen megbntotta, s mindezt annyira flerste
a
sttsg, s az, hogy csak ketten voltak ott, hogy ezt mr emberileg nem lehetett kibrni. A
frfi
nyilvn olvasott Gracie arcnak vonaglsbl, mert br mg mindig vadul zihlt, megragadta a
karjt.
- Igen... reszkess csak... alaposan megtncoltattl.
- Sajnlom, Frank - dadogta spadtan. Csak ennyit tudott kinygni.
- Ht azt nagyon remlem. - A frfi most mr kifjta magt, s a hangjban kimrt higga
sg hallatszott, s valami rekedt eltkltsg, amely inkbb fenyeget, mintsem dhs volt. - C
nem gondoltad komolyan, hogy elengedlek? Nem az a fajta ember vagyok, akit csak g
y fakpnl
lehet hagyni, Gracie.
Gracie lesttte a szemt, ktsgbeesetten prblta visszanyerni a llekjelenltt, ugy
kor a gondolatai vadul kergetztek a rettegstl megzavarodott agyban. Jaj, micsoda ost
oba, rtelmetlen dolog volt brmifle kapcsolatba kerlni Frankkel, elfogadni a szvessgeit, flrtlni

vele, s
radsul annyira flreismerni s azt kpzelni, szpen belenyugszik majd abba, hogy bolondot
csinljon belle.
- Nem sikerlt tverned - folytatta ugyanazon a higgadt hangon. - Mr gyantottam
Ardfillanben, hogy valamilyen trkkre kszlsz. De azt hittem, hogy jobbat eszelsz ki.
Nem volt
nehz kvetni tged. De ha nyaralni akarsz, ennl szebb helyet is vlaszthattl volna. Annyi
ra ostobasg ez az egsz, Gracie. Radsul a te rdekeid ellen val. Akrhogy is, most pedig velem j
z
az authoz, de rgtn.
- Nem, Frank, nem - suttogta.
- Flsleges vitatkoznod - vlaszolta a frfi higgadtan. - Mr tl messzire mentnk mi
etten. Lekstk az Andalzit odafenn, de mg beszllhatunk Tilburyben.
Gracie ereiben meghlt a vr. Egy pillanatra ers ksrtst rzett, hogy segtsgrt ki
de aztn a jzan sz azt diktlta neki, hogy teljesen ostobasg lenne - ezen az elhagyatot
t helyen
senki nem hallan meg. Radsul felbreszten Robertet is, s ettl mindennl jobban flt. Ak
is legyen, Harmont s Robertet tvol kell tartania egymstl. Ha abban a gyermeki szemprb
an valaha is megpillantan, hogy a fi rti, milyen helyzetben van, abba egyszeren belehalna
. Gyengnek s egyttal sebezhetnek rezte magt. Kemny, szmt termszete, mellyel valamikor mg
fellkerekedhetett Harmonon, mr rg a mlt volt, elveszett abban a gyengd, vdelmez szere
ben, melyet a fia irnt rzett.
m az anyai sztn msfle forrsokat biztostott a szmra - az agya, amely soha nem v
mg ennyire tiszta, ktsgbeesetten munklt, s mindennnt elvonta az energit, hogy valami k
utat
kereshessen. s hirtelen megvilgosodott, mris tudta, hogy mit kell tennie.
- Frank - szlalt meg vgl. - Ha elmegyek, meggred, hogy rendes leszel hozzm?
- Ht nem meggrtem mr? - enyhlt meg kiss a frfi arca.
- Nos, rendben - mondta Gracie engedelmesen. - Megyek, s megmondom Danielne
k.
A frfi elszr nem rtette a dolgot, aztn kvette Gracie tekintett, s megpillantott
hajn a halvny fnyt.
- Veled van az reg Nimmo?
- Igen - hazudta -, nem mehetek el csak gy egy sz nlkl.
- Veled jvk a fedlzetre, s n is beszlek vele.
- Nem, Frank - mondta hatrozottan. - Oda kell vinnem neki az ennivalt, aztn v
alami kifogst kell tallnom, utna pedig veszem a kalapom s visszajvk hozzd.
A frfi dhsen hallgatott.
- Ht nem rted? Megkapod, amit akarsz - kiltotta keseren. - Attl flsz, hogy elszk
Hogyan szkhetnk?
Aztn, most mr nyugodtabban, azt mondta: - Gyjts r egy cigarettra. Mg el se szvod
s
n mr itt leszek.
- Na j. De ha nem vagy itt t percen bell, akkor megyek, s idehozlak.
- Erre nem lesz szksg - mondta Gracie.
Gracie megprblta fkezni szvnek vad kalimplst, betette a csomagot a csnakba, s
lemondan megragadta az evezket. Mikzben tvolodott a parttl, ltta, hogy felvillan Harmo
n
gyufja, amint rgyjt. Mivel tudta, hogy a frfi mr nem ltja, nekifeszlt az evezknek. Eg
vilgosan kialakult a terv a fejben. Frank elllja az utat a Cantie-bl fel, gy ht arra
szkhet. De arrl megfeledkezett, vagy taln, mert nem volt ismers a krnyken, nem tudta, ho

gy a t
tlpartjn tallhat egy apr kikt, Gielston. Knnyen tevezhet. Alig tbb mint kt mrfld
Gracie annyira elszntnak rezte magt, hogy akr tszr akkora tvolsgot is megtett volna.
val viszi Robertet, bejelentkezik egy hotelbe, s telefonl Danielnek, s ha szksges, fi
gyelmezteti
a rendrsget is. Nem szabad tbb knnyelm lpst vagy hibaval szksi ksrletet tennie;
szer s mindenkorra meg kell szabadulnia ettl a fenyegetstl, s ki kell vvnia a fggetlen
sgt.
Gyors evezcsapsokkal odart a lakhaj mell, s felmszott a hdra. A lba annyira r
megett, hogy alig tudott egyenesen jrni. A kabinban kinyjtotta a kezt, s gyengden meg
rzta
Robert vllt.
A fi kinyitotta nagy szemt.
- Robert - mondta, s megprblt mosolyogni, - odbb utazunk egy kicsit, mgpedig mo
st...
A gyermek dbbenten nzett r. - Hov megynk?
- Gielstonba... utna pedig Daniel bcsi hzba. Az sokkal jobb, mint ez a hely.
Gracie arra szmtott, hogy a fi majd tiltakozik vagy megijed, vagy legalbb inge
rlt lesz,
amirt megzavarta a pihenst. De Robert egsz letben hozzszokott a zrzavarhoz s a felfo
lshoz, s az elre nem lthat hirtelen esemnyekhez.
Radsul, miutn olyan boldog napot tltttek el egytt, bzott Gracie-ben. Egy sz nl
felkelt, s mikzben a gyertyalng apr rnykbl fantasztikus formkat varzsolt a vlaszfal
komtosan nekiltott ltzkdni.
A kvetkez pillanatban mr a csnakban voltak, Robert a csnak farban, egy takarval
trdn, Gracie pedig az orrban, az evezknek feszlve. Mikzben alig mert levegt venni, nm
belemertette a laptot a vzbe, s a lakhaj takarsban siklani kezdtek az jszaka sttj
Ekzben slyos escseppek kezdtek hullani, s nagyokat csobbantak a vzen, mintha a
lthatatlan g knnyeket ejtene. De annak ellenre, hogy Gracie fejn nem volt semmi, s mg kabt
ot
sem viselt, nem trdtt az esvel. Reszket tlftttsg uralkodott el rajta, s semmi msra
tudott gondolni, csak arra, hogy sikerljn a szksk. Egy pillanatra megltta Harmon cigar
ettjnak apr parazst a parton, aztn megkerlte a hegyfokot, s eltnt a szeme ell.
Az blben mg knnyen evezett, m most, hogy elrt ehhez a ponthoz, nekiltott tkelni
tavon, s ez mr egyre nehezebb lett. Legalbb nem voltak nagy hullmok, s nem is ltott s
emmit a
sttben, mgis rezte a hullmz ramlst, amely ellen evezett, s a csnak ringatzva, s n
gyetlenl forgoldva tncolt a hullmokon. Gracie azonban beleadta vllnak minden erejt az
evezsbe, s egyenletesen haladt a szemkzti part fel.
Krlbell flton voltak, amikor a csnak nagyot zkkent, az orra magasba emelkedett a
levegben, aztn kemnyen rcsapdott a vzre. Ugyanebben a pillanatban ers szlroham mart
Gracie arcba, s mg ersebb zpor zdult r.
Mr gyerekkora ta ismerte a tavat, s gyorsan rjtt, hogy kijutottak az Inchlade-s
ziget takarsbl, amely krlbell flmrfldnyire szakabbra volt tlk, s most teljesen ki voltak
idjrs viszontagsgainak. s br szmtott arra, hogy rosszabbodni fog az id, arra nem gon
hogy a szl s a hullmok ilyen vadul tmadnak rjuk. A csnak most mr ijeszten tncolt a v
nem is annyira a vad hullmoktl, hanem a parton vgigspr vihar uthatstl.
s Gracie hirtelen rdbbent, hogy egyedl van Roberttel a sttben, ezen a hborg vz
messze a parttl s a szigetektl, s az azon tl ltsz formtlan hegyektl. Minden, amit ha
a t
kegyetlensgrl, feneketlen mlysgrl s veszlyes ramlsairl, a hirtelen szlviharokrl
szlrohamokrl, amelyek figyelmeztets nlkl tmadnak a hegyek hasadkaibl, rmt ervel
bukkant fel az emlkezetben. Vajon blcsen tette, hogy vllalkozott erre az tra, vagy ez
volt lete
legrosszabb, mindent fellml, legmeggondolatlanabb ostobasga?
Megfordult a haj ringatz orrban, s a szemkzti part fel nzett, majd megnyugodva
vette szre Gielston fnyeit, amelyek alig tbb, mint hromnegyed mrfldnyire odbb ltszott

Mgiscsak legjobb lesz, ha erre megy, s jult elszntsggal ragadta meg az evezket, s hajt
tta a
csnakot a kikt fel.
Robert, aki ekzben vgig a haj peremt szortotta, egyetlen szt sem szlt. A tekinte
e vgig az anyja arcra tapadt, s br kitkztt rajta a bizonytalansg, ltalban vve nyugodt
nem flt. Miutn Gracie belenzett a fia remnyked szembe, egy j rzs vett rajta ert.
- Semmi baj, Robert - nyugtatta a fit, kt kapkod llegzetvtel kztt. - Csak egy ki
sit rakonctlankodik az id... mindjrt ott lesznk.
De sajnos, minden erfesztse ellenre, a bartsgos vroska fnyei gytrelmes lasss
kzeledtek. A hta szaggatott, a mellkasa sszeszorult, s felhlyagosodott tenyere iszon
yan fjt.
Az egyre inkbb feltmad szl kiszvta az erejt, s gy rezte, valahnyszor megtett egy mt
mindig htrbb dobta.
Most az ers szl tetejbe mg nagy hullmok is jttek, melyek tcsaptak az orron, s e
tattk az apr csnakot. A vzpermet brig ztatta Gracie-t, s nedves haja az arcra tapadt.
ni szeretett volna, feladni az egszet, s elmerlni a feledsbe. Mgis tovbb evezett, puszta aka
raterejvel hajtotta tovbb a csnakot.
Aztn, mikzben vakon evezett, s mr majdnem elkszlt az erejvel, ahogy a csnak szdten megemelkedett, az egyik evezvel mellje csapott a vznek, s mivel az nem tkztt sem
fle ellenllsba, kifordult a villbl, s ahogy Gracie htrabukott, az evez eltnt az ket
hatalmas rbe.
Hallos rmlet vett ert Gracie-n. Most aztn tnyleg befellegzett nekik. Lassan fell
, s
kzben a vadul prg csnak szlt szortotta. Gielston fnyei mr kzel voltak, a mllmpa
lehetett messzebb egy negyed mrfldnl, mgis, ebben a viharos szlben tl messze volt ahho
z,
hogy elhallatsszon odig brmifle emberi hang. Gracie megborzongott.
- Robert - mondta a finak - gyere ide.
A fi ltta, ahogy az evez a vzbe esik, s ltta az anyja arckifejezst, s csendben
glt, mintha magban srt volna, a knnyek nmn csorogtak az arcn. De engedelmeskedett, s
ngykzlb rmszott a kzps lkre. Most mr Gracie semmit sem tehetett, csak szorosan ma
ghoz lelte Robertet a csnak aljban, prblta megvdeni a testvel, ahogy csak tudta, rez
vnek gyors verdesst a mellkasban, s gyengd, rthetetlen szavakat suttogott a flbe. Kz
pedig egsz vgig imdkozott magban:
- Jaj, Istenem, brmit, brmit vegyl el, csak t ne... annyira gymoltalan s annyira
kicsi.
A csnak most mr teljesen irnythatatlann vlt, mgis, valami furcsa vletlennek ks
heten, vagy taln egy part kzeli ramlat kvetkeztben, mintha csak gnyoldni akarna Graci
gytrelmes s haszontalan erlkdsn, elszr lomhn, aztn egyre gyorsabban sodrdni kezdet
gielstoni kikt fel.
Ahogy keresztlnzett a kds vz felett, lzas remnysg kertette Gracie-t a hatalmb
tzknt szaladt vgig fagyos erein.
- Robert - kiltotta - azt hiszem sikerlni fog. - s ahogy cskkent a tvolsg, felem
elte a
hangjt s teli tdbl kiltozni kezdett. Senki nem vlaszolt.
A kis csnak, amely jobban belesllyedt a vzbe, mint valaha, gy tnt, brmelyik pill
anatban elmerlhet. Gracie merev testtel kuporgott, mikzben az es mltt a htra s a szembe i
gy, hogy egszen elvaktotta, s kzben hangosan kiltozott. Aztn nagy rmre, szinte mmor
rmre, vlaszkiltsok hallatszottak, s homlyosan ltta, amint alakok szaladnak a mlra.
Ebben a pillanatban a csnak, amely vadul sodrdott a ml fel, nekivgdott egy nagy
vasbjnak, amely a kikt bejratt jelezte. Az tkzs ereje lerhatatlan volt. Borzalmas r
kvetkezett. A knny csnak megprdlt, mint egy bgcsiga, s sszeroppant a gerince, majd
darabokra esett. Mikzben Gracie felsikoltott magas, ktsgbeesett kiltssal, s a fi a f
te tba zuhantak.

Iszonyatos erej ts rte ket. Amikor a vzbe rt, Gracie szortsa elgyenglt, s mi
felrt a felsznre, ltta, hogy Robert elsodrdik tle. Egsz lnyvel csak a gyermekre konce
t.
Azonnal utnaeredt, megragadta, s nagy nehezen visszakzdtte magt a bjhoz.
Mikzben ktsgbeesetten tartotta egyik kezvel Robertet, s kszkdtt az rvnnyel s
hullmokkal, megprblt megkapaszkodni a vasbl kszlt bja oldalban. Csakhogy a bja rozsds oldala kerek kikpzs volt, s nem volt rajta semmifle karima, csak egy slyos vastmeg
lt,
amely szdten rngatzott a vaslncn fl-le, s az egyik pillanatban veszlyesen felje vg
kvetkezben pedig elsodrdott elle.
Felfel irnyul tekintetvel azonban szrevette, hogy a teteje tkletesen lapos, s e
vastag gyrt hegesztettek jkora felsznre. s ekkor tudta, hogy mit kell tennie. Jaj, istene
m, imdkozta ismt, mg ez az egy dolog hadd sikerljn az letemben!
Mikzben mindkt kezvel tartotta a hna alatt a gyermeket, valahogy sikerlt felszne
n
tartania magt, s spadt ajkba harapva vrt, amg a bja fl-le mozgsa sorn a legals pon
r. Aztn minden erejt beleadva, megprblta remelni a fit a tetejre. Nem sikerlt. jra
jra megprblta, m az tkozott bja kitrt elle, s mindkt alkarjrl lehorzsolta a brt,
fl-le ringatzva odbb sodrdott.
Gracie elkszlt az erejvel, s a szoknyja slya is lehzta. Ktsgbeesetten, sajt bi
gval mr nem is trdve, kzelebb ment, s ezttal valahogy sikerlt biztonsgosan fltennie
a lapos tetre. Diadalmas zokogs trt fel belle. Egy msodperc tredkig felfordtott arc
ta, amint Robert a gyrbe kapaszkodik, aztn mieltt mg htralkhette volna magt, a hatalm
vastmeg visszacsapdott, s iszonyatos ervel homlokon tallta.
Az ts hangja elveszett az jszakban, de a sttbl hirtelen villans hastott Gracie
.
Egy ml pillanat erejig rezte, hogy szmra elrkezett a vg. Azutn a szl svltse, az
sistergse, s a vz jeges hidegsge, amely sszezrult krltte, mind-mind lassan elhalvny
tudatban.
Flfel fordtott homloka, egy spadt folt a t hatalmas feketsgben, egyenesen az g
nzett, ahol a szeme eltt, mintha valami hatalmas vrssg bontakozott volna ki, s hevesen
lngolt volna. Szikrk villogtak ebben az gi fnyben, mint egy nyl virg aranyszn prtja,
ben mg mindig ott ltta Robert arct. Aztn, mikzben a mentcsnak egyre kzelebb rt, a hu
mok sszecsaptak a feje fltt.
NYOLCADIK FEJEZET

A kvetkez v tavaszn, egyik este, miutn Hay patikrius bezrta az zlett, szoksh
hven elindult gyalog a Vmszed t fel.
Mikzben Daniel Nimmo hzhoz kzeledett, lpteit alig szreveheten megszaporzta, s
amikor megllt a bejrati ajt eltt, s megkopogtatta csontos klvel a rajta lv veglapot,
tottsg s trelmetlensg vett rajta ert.
Maga Kate engedte be. A frfi belpett a szalonba, ahol a nyitott ablak mellet
t egy asztalnl
Daniel Roberttel egytt egy raks knyvbe temetkezett. Szemmel lthatan a szoks hatalmnak
engedve, a gygyszersz nmn belesppedt a harmadik szkbe, s kinyjtotta hossz lbt az a
tal al.
- Nos! - kiltott fel Hay, flnyesked hangot erltetve magra. - Mit fztek ki az ura
ma
estre?
Daniel felemelte a fejt, mintha csak most venn szre rgi bartjt. Az arca tpreng
t, s
kiss trelmetlennek ltszott.
- Taln rdekli nt, ha elmondom, hogy ma elsajttottuk a tzes szmrendszert. Mieltt
jtt, pp egy bonyolult sszeadst prbltunk elvgezni s hiszi vagy nem, Robertnek kijtt a

eredmny.
- Igen? - s br Hay igyekezett a hangjt semlegesre fogni, a tekintete sztnsen a
kis tanul
fel vndorolt. Robert kiss elvrsdtt, majd rmosolygott, nem a rgi, nyzott arcrnduls
hanem szinte, kisfis mosollyal.
Nemcsak a mosolya volt ms, kvl-bell alaposan megvltozott. Fak szeme mr a mlt
volt, s brnek pergamenszer srgs-faks szne gyszintn; mostanra mr hs is rakdott a
csontjaira s az arcra. A homloka nem tnt tbb ttetsznek, s a feje biztosan llt a vll
kellett flni attl, hogy oldalra billen a sajt slytl.
s persze a vltozs nemcsak pusztn fizikai volt. Valami eltnt Robertbl, levedlette
a korarettsg burkt, s alatta komoly, rtelmes s intelligens jellem bontakozott ki. A tetpon
tot nyilvnvalan az jelentette, hogy Daniel dicsretre elvrsdtt - Robert teht kezdett szgyenl
ni!
- St, igazsg szerint - jegyezte meg Daniel kzmbssget sznlelve - ritkn lttam ol
gyereket, aki ilyen gyorsan tanult.
- Mg agyvelgyulladst kap ez a fi!
- Isten rizz, mgis, minek nz engem? llandan gy kell visszatartanom. Nagyon szere
t
tanulni.
A vitt Kate szaktotta flbe, aki belpett egy tlcval, melyet letett a knyvek mell
a
nkre jellemz mdon mit sem trdtt azzal, hogy Daniel miket rt beljk.
- me, az ifj r vacsorja - jelentette ki, s egy kancsbl friss tejet nttt a bgr
mivel tovbbi palacsintk is slnek, behoztam egy prat a msik kt riembernek is. n is gy
dolja, Mr. Hay, hogy Robert kezd egsz helyes nagyfi lenni?
- hm! - mondta a gygyszersz teli szjjal.
- Dr. Todd tegnap azt mondta, hogy a lba csodlatosan javul.
- Todd! - mondta Hay lesajnl hangon, s egy jabb palacsintrt nylt. - Mit tud er
Az az ember mr teljesen szenilis.
- Ugyan, ugyan, Mr. Hay!
- Na fiam - parancsolt Robertre a gygyszersz. - llj fel, hadd nzzelek meg!
Robert engedelmesen felllt, mikzben Hay htradlt, hogy messzebbrl lthassa, aztn e
rehajolt s vgigfuttatta az ujjt a fi spcsontjn, s ktsgkvl szakrt mdon vizsglgat
Szent igaz, hogy egyetlen londoni vagy prizsi specialista sem vgezhette volna nagy
obb nbizalommal a dolgot, vagy sugallhatott volna alaposabb s mlyrehatbb tudst. Vgl htradlt a
kben, s hvelykujja krmvel megkocogtatta a fogt.
- Megteszi! - jelentette ki mindentud hangon. - Most mr van kalcium a csontj
aiban. - Szrsan Danielre nzett. - Azt hiszem, egy bizonyos alkalommal mr emltettem nnek, hogy a
fi
megteszi. Most pedig elismtlem, megteszi! - Hirtelen minden alapossg eltnt a hangjbl,
s
meglep mdon, szinte nyertve felnevetett fktelen jkedvben, mint egy brkocsis lova. - n
mondom magnak, Daniel Nimmo, egy nap a fi lbai egyenesebbek lesznek, mint a mag. Mindig is mondtam, hogy magnak -lba van.
- Ugyan, ugyan! - kotyogott kzbe ismt Kate, nem ppen repesve az rmtl. - gy nem b
szlhet, Mr. Hay. Klnsen nem a fi eltt! - tkarolta Robert vllt. - De kezd megnni. Sz
ra, mr majdnem a vllamig r.
- Igen - helyeselt Hay kimrt hangon. - Most pp nvsben van. Mr fl rja gyban kel
ne lennie.
- Megy is rgtn, csak mg tallkozni akart magval. - Kate elmosolyodott, meghazudt
olva
vlasznak cspssgt, s karon fogta Robertet. - Most pedig gyere szpen, s bcszz el Mr.
Haytl, klnben mg ricinusolajat r fel mindannyiunknak.
Miutn elmentek, s a kt frfi magra maradt, csend telepedett kzjk. Hay nmn simo
gatta a bajuszt, s szrs pillantsokat lvellt Danielre, a tle telhet legveszekedsebben,

ntha
vitt akarna kirobbantani. m Daniel, aki ujjbegyeit sszerintve, elmlylt figyelemmel az
arcn
ldglt, tlsgosan is elmerlt valamiben ahhoz, hogy odafigyeljen a bartjra. gy teht Ha
knytelen volt vgl a lehet legprovoklbb hangon rszlni: - gy ltszik, nagyon elgedett
gval.
- Aha! - vlaszolta Daniel, mint aki szemmel lthatan nem is rtette, hogy mit mo
ndtak neki.
- Na persze, az ember nem csodlkozik - folytatta a gygyszersz az ajkba harapva
, mintha
sajt rosszindulatnak hatrt prblgatn. - Most, hogy az egsz vros maga utn szaladgl,
tolonganak a stdijban, hogy fnykpezze le ket Zevenford kt lbon jr szentje. Az n z
tembe bezzeg senki nem jn, hogy megvizsglja, nem nvesztettem-e szrnyakat. Nem, nem!
De
ht ez a klnbsg kettnk kztt, termszetesen. Maga megrdemelte!
Daniel, aki mit sem trdtt a gnyoldssal, csendesen azt vlaszolta: - Nem annyira
rosszak az emberek ebben a vrosban, patikrius uram. rzik k, hogy igazsgtalanul viselk
edtek.
s most megprbljk jvtenni.
Hay furcsa szemeket meresztett Danielre.
- Azzal mg nem hozzk vissza Gracie-t.
- Nem - shajtott fel Daniel, s az arca elszomorodott. - Mgis... az utbbi idben
olyan klns rzs van bennem. Szegny Gracie tragikus krlmnyek kztt halt meg... de ppen akkor h
meg, amikor a legjobb volt letben, s ez olyasvalami, amirt hlval tartozunk Istennek.
Klns
lny volt , Hay... tlsgosan mlyek voltak az rzsei, s tl knnyen hagyta magt befolys
vgn sajt rzelmei ldozata lett. Jobban szerettem mindenkinl, mgis gyakran krdezem magamtl, hogy j lett volna-e neki az az let, amelyet n kpzeltem el neki. Valsznleg ilye
agy
olyan okbl elment volna, s ezzel nem egy szvet trt volna ssze. Trtnetesen gy is elhagy
tt
bennnket, mgis, olyan emlk maradt meg rla, amelyre bszkk lehetnk - amely mindig kedves
lesz a szvnknek.
A gygyszersz nmn hallgatta ezt a gyszbeszdnek is beill elmlkedst.
- Hallott valamit Frank Harmonrl? - krdezte vgl.
- Nem - vlaszolta Daniel, megrzva a fejt. - Mg mindig odat van keleten. Nem his
zem,
hogy valaha is visszatr Levenfordba.
- David Murray szpen boldogul - mondta Hay, aki a jelek szerint elsznta r magt
, hogy
teljes vallomst hz ki Danielbl.
A fnykpsz bartsgosan elmosolyodott.
- Igen, David most mr kikt Isabelle mellett. J frj lesz belle... s j apa. Nem va
neki
a kalandok. Mindent egybevetve, vgl is jl slt el a dolog szmra.
Odakintrl egy hang szaktotta flbe a mondandjt.
A konyhban - csodk csodjra! Kate nekelt.
- Ltja - mondta Daniel.
- Igen, igen - mondta a gygyszersz mogorvn. - Isten tjai kifrkszhetetlenek, s mi
emberek ostobk vagyunk. Vrjon csak, amg a fi feln, s megltja, mi lesz belle!
- n efell nem aggdom, s maga sem - vlaszolta Daniel egyszeren. - Maga is legalbb
annyira szereti, mint n.
Daniel felllt a szkbl, s a gygyszersz vllra tette a kezt. - Mi haszna annak,
tkozunk, bartom? Olyan szp este van, s szedtem egy csokor korai hvirgot, hogy kivigyem
a
temetbe.

Egy darabig sztlanul llt. lmodoz szemben gyengdsg tkrzdtt, egy emlk, s bnkds az olyan dolgok miatt, melyek mr soha tbb nem trnek vissza.
- Ha van ideje, kimehetnnk egytt, s rtehetnnk Gracie srjra.

A Hold fnyesen s egyenletesen ragyogott a fenyfk fltt, mikzben a kt j bart la

ballagott egyms mellett a holtak nyughelye fel.
Kroli Gspr fordtsa
Kb. "idita ember"