JOHN SHIRLEY

Acltojs
Szukits knyvkiad
Alaptva 1929
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
ALIENS: STEEL EGG
by Diane Carey
Published by DH Press
A division of Dark Horse Comics
Aliens(tm): Steel Egg:
copyright (c) 2007, 2008
Twentieth Century Fox Film Corporation.
Ali rights reserved.
TM indicates a trademark of
Twentieth Century Fox Film Corporation.
Dark Horse Comics(r) and the Dark Horse
logo are trademarks of Dark Horse Comics, Inc.,
registered in various categories
and countries. Ali rights reserved.
Fordtotta HABONY GBOR
Bort STEPHEN YOULL
ISBN 978-963-497-178-8
Hungrin translation
c) Habony Gbor
2008 Hungrin edition
c) Szukits Knyvkiad, 2008
Lektor: Barna Ildik
Trdelszerkeszts: KARAKTERTAX BT.
Szvoboda Gabriella
Sznre bonts: A-SznVonal 2000 Kft.
Felels kiad: Szukits Lszl s Szukits Gbor
Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft
281106 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat

Juliannek
Kln ksznet
Martha Millardnak,
Micky Shirley-nek
...s Jim Baldwinnak az IN-frt
A szerz megjegyzse
jelents szm tehetsges ember, pl. Ridley Scott, Ron Schusett, H. R. Giger, Ron
Cobb, Chris Foss, Jean Giraud, Dan O'Bannon s szmos nagyszer sznsz kzs
alkotsaknt szletett meg - hatrozottan megjelenik az a gyan, hogy a Trsasg
mr tudott az idegenekrl, s eleve azrt terelte el a csillaghajt, hogy tbbet
megtudjon ezekrl a lnyekrl, amelyek taln felhasznlhatak az riscg gonosz
cljaira. Az a benyomsunk tmad, hogy a Trsasg vezeti mr tudnak valamit a
fldn kvli faj pusztt termszetrl, s a katonai alkalmazs terletein
gondolkodnak. Amennyire n tudom, amennyire emlkszem r, mindez sohasem
nyert magyarzatot (feltve, hogy az Aliens-kpregnyekben vagy a tbbi
kapcsold regnyben nem ltott mg napvilgot). E ktetben arra adok
magyarzatot, hogy a Fldn hogyan ismerhettk meg az idegeneket - ksbb ezt a

tudst vetettk ssze a Trsasg tudsai az idegenek tojsaival teli, lezuhant rhaj
felfedezsvel, ahogyan azt az els filmben lthattuk.
Amennyire sikerlt utnajrnom, van mg egy dolog, ami eddig nem nyert
magyarzatot, mgpedig az, hogyan fejldik ki a felntt idegen a mellkasbl
kirobban kis termet lnybl - rezheten rvid id alatt s ltszlag tpllkozs
nlkl. Ezen mr sokan elcsodlkoztak. A gyanm az, ahogyan e ktet oldalain is
megemltem, hogy az jszltt xenomorf valjban mindenfle anyagokat vesz
maghoz tpllkkppen: raktrbl lopott telt, emberi hst s mg savval
meglgytott fmet is, br ezt sohasem rktettk meg, mert a szereplk ltalban
azzal voltak elfoglalva, hogy letben maradjanak, s nem maradt idejk a
raktrkszlet leltrozsra vagy arra, hogy a tetemekrl hinyz hs mennyisgvel
foglalkozzanak. (Elfordul, hogy az idegenek nem esznek abbl, akit meglnek; csak
akkor esznek, ha tpanyagra van szksgk.) Ha valamelyik haj legnysge
tvizsglja a leltrkszletet, vagy lemri a holttesteket, akkor mr fny derlt volna a
fenti krdsre.
Az, hogy hogyan vlnak egyetlen nap alatt jszlttbl felntt llnny, csak az
egyik csodja a fldn kvliek biolgijnak. Radiklis evolcis alkalmazkods,
amelynek hajtanyagt a folyamat kzben elfogyasztott nagy mennyisg tpllk
adja. Minthogy elssorban l gyilkol- s szaporodgpek, amelyek az ldozataik
DNS-bl nyernek ki informcikat, gyakorlatilag nincs is szksgk hossz
gyermekkorra, elnyjtott tanulsi s fejldsi idre.
tnztem az egyetlen kezembe kerlt Alien-"biblit" (ahogy a szakmban nevezik),
s belemlyedtem ms kiadvnyokba is, amelyek a filmeken alapulnak, s talltam
egy raks ellentmondsos informcit - vagy legalbbis ellentmondsosnak ltsz
informcit. Egyszeren lehetetlen, hogy ebben a knyvben felhasznljak minden
trtnetet, felfedezst s fogalmat, amely nyomtatsban eddig megjelent. s mivel
idnknt valban ellentmondsosnak tnnek, attl is tartzkodom, hogy forrsnak
tekintsem ket.
Ennek okn az Alien-filmeket hasznltam elsdleges forrsknt, ezek kzl is az els
kettt. Ebbl addan az olvask felttelezhetik, hogy a regny az emltett filmek
alapjn mutatja be ezeket a sajtos teremtmnyeket, s az n szemlyes
megkzeltsem alapjn beszli el a rluk szl trtnetet. Ez nemcsak valamelyik
szerz iromnya, az Alien-filmekben lthat lnyekrl. Ez John Shirley trtnete,
amely rluk szl.
Ha mr itt tartunk; a Heim-berendezs vals, br mg fejleszts alatt ll. J eslyeink
vannak arra, hogy valban kpes lesz valamifle "trhajlt" meghajtsra az igazi
rhajkhoz. s a Japetust (a Szaturnusz 17. holdjt) kettvg gerinc is valdi. Arrl
mg vitatkoznak a csillagszok, hogy mi lehet, de az biztos, hogy ott van.
A knyv nyelvezete tbb-kevsb kortrs - csak a tisztzs kedvrt -, br nha
bedobtam egy-egy jvbeli fogalmat, csak hogy sznezzem a kzbeszdet.
Mg egy dolog; ez a knyv nem gyerekeknek val. A felelssg a szlk.
Megtrtnt a figyelmeztets.
Ideje elkezdeni. Csak mert hallok valamit a szellzaknbl.

J.S.
Scary monsters, super-creeps, keep me running... runnmg scared
Dvid Bowie, " Scary Monsters "
1
bredjen!
- Tessk?
- Azt mondtam, bredjen, kapitny! - vlaszolta Norton tudomnyos tiszt. Ashley
Norton szke jelens a fedlzeti lmpk halvny fnyben. A kapitny csak a srga
hajkoront ltta; a n arca eltnt a kabin gyenge httrfnytl rvetl rnykban. A
hangjban rejl izgatottsg azonban elg egyrtelm jelzs volt: - Talltunk egy
anomlit...
- Ha egy kicsit lefekszem aludni, rgtn jn valami anomlia - morgott Daryl
Corgan, mikzben fellt a priccsen. Az rhaj mestersges gravitcijt viszonylag
alacsonyra lltottk, nagyjbl a Fld holdjval egyenlre, ezrt a frfi vatosan
llt fel. Brmilyen gyors, gyetlen mozdulat eredmnyekppen beverhette volna a
fejt az alacsony mennyezetbe. s mg ezt neveztk rhajnak; a mennyezet
tbbnyire alacsony, a kterek s a folyosk szksek.
Felllt, egy egsz fejjel Ashley fl magasodott - aki tmr kis n volt, apr kzzel
s lbbal, de roppant nagy szakrtelemmel -, s a kabin szkssgbl add
kzelsgben hirtelen megbnta, hogy tusols nlkl, atltban s sortban heveredett
le aludni. A tudomnyos tiszt jelenltben mindig knyelmetlenl rezte magt; mert
annyira vonzdott hozz, s mert a maga rszrl a n egyltaln nem sztnzte
bizalmas testi kapcsolatra, nem nyjtott rzelmi fogdzt - legalbbis nyltan
sohasem -, s gy tett, mintha szre sem venn a kapitny irnta tpllt rzseit.
Persze, a frfi sem mondta ki soha; nem kzeledett. De attl Ashley mg tudta!
Corgan hangjba mindig idegessg kltztt, amikor testileg tl kzel kerltek
egymshoz...
- Huh, Ashley...! Megtenn, hogy... kellene egy kis hely, hogy... - A n kzelben
szinte arra is kptelen volt, hogy befejezzen egy mondatot. Kivve persze, amikor
tkapcsolt "kapitny zemmdba". Ekkor a kikpzse s szemlyisgnek tekintlyt
parancsol rsze vette t az irnytst. Viszonylag fiatalnak szmtott a
kapitnysghoz, mg csak a harminchatodikat taposta, s a legnysg java rsze
idsebb volt nla, de sohasem addott problmja a parancsnoki pozcijval.
- Persze, kapitny, de siessen! Ez tnyleg j. Lent vagyunk a NyiMben.
A NyiMe a Nyitott Megfigyel volt, azon kevs helyek egyike a hajn, ahonnan ki
lehetett nzni az rbe. Az Egyeslt Nemzetek Bolygkzi Trsasgnak hajja, a
Hornblower plyra llt a Szaturnusz krl, s a legnysg egszen sok idt tlttt a
NyiMben - kevs grandizusabb ltvnyt tudtak elkpzelni a naprendszerben.
Felvette kapitnyi kezeslbas-egyenruhjt, az gsznkket cipzras zsebekkel,
rangjelzsekkel s ENBT lgval a vllakon. Felhzta kapcsos csizmjt, s kisietett

a folyosra, kzben rpillantott az rjra, hogy megnzze, mennyit aludt. Tbbet,

mint gondolta: hat rt. Nem rossz. Vgigsietett a dereng kk fnyben a csvekkel,
rsekkel barzdlt panelekkel s szenzorokkal dsztett fal, tszg alak folyosn.
Mindezek szne a gimnziumi zras szekrnyekre emlkeztette, s szinte azt kvnta,
hogy a mestersges gravitci kapcsoljon ki - ha tudod, mit csinlsz, akkor egy perc
alatt vgigreplhetsz a haj teljes, nyolcszz mteres hosszn. Corgan elrte a
liftcsvet, rtenyerelt a "Le" gombra s tzuhant hrom fedlzeti szinten, kzben
elkapta Dix, a fekete msod-karbantartmrnk rosszkedv pillantst, aki pp
sszevont szemldkkel drtozott valamit a kettes fedlzeten. A kapitny felemelte a
kezt, hogy elhaladtban odaintsen, de tovbb zuhant, mieltt Dix viszonozhatta
volna. Dix a Holdbzisra jelentkezett, de thelyeztk a hajra, ami sokkal szksebb
krnyezetet jelentett - llandan ezt szidta, mita felszereltk a Heim-burkolatot a
kls bolygkra vezet t lervidtse rdekben. A Hornblower legnysgnek
tizenhat tagja kzl senki sem rvendezett egyfolytban, de Dix volt kztk a
legkomorabb.
A lift megllt a bzisfedlzeten, s Corgan vgigment a NyiMe fel vezet folyosn.
A fmvzas bubork kvlrl bogrszemnek ltszott, ahogy kidlledt a haj jobb
oldalnak als rszn. Persze, az "als" s a "fels" relatv az rben, de a legnysg
ragaszkodott ehhez a megfogalmazshoz; szksgk volt r, hogy megrizzk
irnyrzkket.
Lecsszott a ltrn, s tvgott a nagy, sk vegtblra, ahol Ashley, Beresford
tizedes, Dorea Rondell hadnagy s Nate Eusebius fhadnagy bmultk a Japetust, a
Szaturnusz tizenhetedik, legkls holdjt. A kapitny csak a Japetus klns,
fakszrke, gerinccel kettvgott brzatt ltta a megfigyelkupola jobb als rszn,
s a bal fels rszen a Szaturnusz roppant, fenyegeten fggeszked igazgyngyt.
Semmi klns.
- A j hr az, kapitny - kezdte Ashley -, hogy a Navi-Grippet rlltva a
ltternkben tarthatjuk az anomlit. A rossz hr pedig az, hogy talltunk egy
KNE szondt a kzelben. gy vljk, rvid hattv irnytott szonda lehet, ami
azt jelenti, hogy a hajjuk itt van a kzelben. s ha elttnk elrik azt a valamit, vagy
ha csak azt lltjk, hogy elbb elrtk...
- Nem akarok gy beszlni, mint egy paranois biztonsgi tiszt - jegyezte meg Nate,
egy kpcs frfi rvid szemldkkel s cinikus modorral -, de ktlem, hogy a knaiak
gyet csinlnnak az elsbbsgbl. Szerintem egyszeren csak lerobbantjk ezt a
hajt az grl, s lenyljk azt a valamit...
- Mifle valamit nylnak le? - krdezte Corgan, kiss taln tl ingerlten. - Nem
ltok semmit odakint. A mszerek jeleztk?
- Persze. Mindjrt lehvom - vlaszolta Ali "Berry" Beresford. Kevert szrmazs,
stt br, mly hang frfi, aki akkor volt a legboldogabb, ha becsatlakozhatott
valamilyen virtulis trbe. Nem csoda, lvn kommunikcis s letapogatspecialista. Odafordult a knyknl lebeg hordozhat munkallomshoz; a repl
kpernyhz s klaviatrhoz, amely sziklaszilrdan megllt a levegben, amint
rzkelte, hogy hozzrnek a billentyihez.

- De ht ott van, kapitny! - bizonygatta Ashley lemutatva.

Corgan elnzett a mutatott irnyba, s egy aclszn vet pillantott meg; valami
szoros krgyr egy rszt a Japetus fels domborulatn. Simn sszetvesztette
volna egy felszni jellegzetessggel.
- Ez... mozog? ...Magtl?
A n blintott, kzben tgra nylt szemmel bmulta a jelensget.
- Szval ez lenne az az anomlia... de mi is ez egybknt? - krdezte a kapitny.
- Valamifle haj lehet - dnnygte Beresford, mikzben kivettett egy holografikus
kpet a munkalloms fl. - Lehet, hogy szemlyzet nlkli. Csak az biztos, hogy
kurva nagy. Kzel kt s fl kilomter hossz.
- Lehet, hogy egy ismeretlen KNE haj, vagy... - De Corgan tudta, hogy tved, elg
volt rnzni a holokpre, amely ott lebegett elttk. Aclszn, tojsdad objektum - a
Japetus sarkkreihez viszonytva az "oldaln" lebegett. Az effle jrmdizjn nem
volt ismeretlen a Fldn, de bizonyos felszni jellemzk nem hasonltottak semmi
olyasmire, ami az emberisg rhajin lenni szokott.
Mindemellett abban a pillanatban, amikor megltta, amikor igazn jl rltott, azt is
rgtn tudta, hogy Nate felttelezse nem alaptalan; a Knai/zsiai Nemzetek
Egyttmkdse - a kommunista KAN - brkit lepuffantana, hogy rtegye a kezt
arra a dologra ott.
- Kett s egynegyed kilomter lehet az tmrje kzpen - mormolta Corgan
flhangosan olvasva az adatokat, amelyek sttlila betkkel s szmokkal rdtak ki
a levegben lebeg kp al. Krbejrta, megnzte a felszn mintzatait, amelyeknek
egy rsze a felsznbe vsett hullmhosszgrafikonokra hasonltott, a msik pedig
rsra - de ilyen rst mg sohasem ltott. Visszapillantott az ablaktblra, s
hunyorogva nzte az aclos vet. pp akkor kezdett leereszkedni a Szaturnusz
holdjnak horizontja mg. - Elvesztjk?
- Mindig ezt csinlja. Ezt csinlta fl rval vagy negyven perccel ezeltt is vlaszolta Ashley. - Akkor kvettk; alacsony fokozatra lltott hajtmvekkel
utolrtk... azutn megint lesllyedt a lthatr mg. Mintha azon erlkdne, hogy a
Japetus mindig kzttnk maradjon. Szerintem elkaphatjuk, mert egyenletesen lass
sebessggel mozog, de hirtelen kell rugranunk.
- Negyven percenknt? Krisztus szerelmre, Nate! Mirt nem bresztettek fel
korbban?
A tbbiek zavartan nztek. Nate megkszrlte a torkt: - Tlsgosan
elcsodlkoztunk... - lenygztt ez a dolog, s elvesztettk az idrzknket. Azutn
nhny perce felfedeztk azt a szondt...
Corgan megvet arckifejezssel rzta meg a fejt. Mr elgg "kapitny
zemmdban" volt. - Legkzelebb, ha brmi szokatlant szlelnek, azonnal
rtestsenek! Ez eddig is az istenverte szablyzat rsze volt.
- Igen, uram... Csak... gy rtem... nzze! Lehagyott!
- Ltom. Tnyleg azt gondolja, hogy ellnk bujkl?
- Igen, a Navi-Grippnek folyamatosan dolgoznia kell, hogy rajta maradjunk. Mg
nem sikerlt utolrnnk - br nem is prblkoztunk igazn.

- Oda kell jutnunk. Kldjenek ki egy feldertcsapatot! Ellenrizzk, hogy valban

mestersges-e, s tnyleg annyira idegen-e, mint amilyennek ltszik.
Idegen. Mr magtl a sztl hevesebben vert a szve. Lehetsges lenne? Vgre
megtrtnhet az annyira vrt first contact, s pont k talltak r?
2058-ra ltalnoss vlt, hogy Heim gravitcitorzt szerkezetnek hasznlatval
lervidtettk a naprendszeren belli utazs idejt - lnyegben valamikppen
meghajltva a teret a jrm eltt, ltrehozva egy gravitcis tekintetben alacsony
nyoms znt, amelynek segtsgvel mg elkpzelhetetlenl magas sebessgnl is
elkerlhetnk az einsteini hallos tmegnvekedst -, s az utbbi idben az ENBT
robotvezrls szondkat kldtt ms csillagrendszerekbe, a Heim-berendezs pedig
egy ven bell eljuttatta ket a clterletre. Mindenki tudta, hogy az idegenek ott
vannak valahol odakint. Lehet, hogy k elbb talltk meg az idevezet utat?
Nagyon gy tnt, hogy igen.
- s... Nem gondolod, Nate, hogy az ott kint valamifle... anyahaj? - krdezte
Beresford. Szerette a rgi, huszadik szzadi sci-fi filmeket, amelyeknek az
elkpzelsei hirtelen egszen eredetinek tntek.
- Meglehet - vlaszolta Nate. - De ha megnzzk azt ott... - odafordult a
hologramhoz, s rmutatott egy pontra az idegen hajn. - gy nz ki, mint egy
becsapdsi krter. s amott is van egy msik.
Ashley blintott: - n is szrevettem. Arra utal, hogy mr elg rgta kint lehet.
Ugyanakkor a becsapdsok nem gy nznek ki, mintha ttrtk volna a hajtest
burkolatt. Csak behorpasztottk, de mgis lebeg krltte nmi szemt...
- Elvgezhetne egy kormeghatroz vizsglatot - javasolta Corgan.
Nate blintott, s begpelte a szksges parancsokat; hasonltott a sznizotpos
mdszerhez, hossz hattvval. A pulzussugr kiment, eltallta az anomlit s
visszatrt, mire Nate fintorgott, szemldke megemelkedett. - Az a dolog legalbb
ezerves. Az tvzetek biztosan ilyen idsek. A fmek... nmelyikk ismert, msok
nem. Szilikonalap szintetikus anyaggal dolgoztk ket ssze. Kzvetlenebb elemzs
kellene, hogy pontosabban meghatrozzam, mibl raktk ssze.
- Ezerves! - mormolta Dorea, s csodlkozva nzett az idegen hajra. A baszkfrancia navigcis specialista, Dorea Rondell hadnagy, ltalban kznys
hangulat, magas n volt, az elrsokat megszeg mdon derkig r, mzbarna
hajjal s barna szemmel. Corgan eltrte a hossz hajat, rg megtanulta mr, hogy a
morl szempontjbl fontosak ezek az aprsgok. - Lehet, hogy azta figyelik a
Fldet? - krdezte. - gy rtem, innen?
- Taln - vlaszolta Ashley tndve. - Akr valamifle megfigyelberendezs is
lehet. Ellenriztk, hogy nem jelentnk-e veszlyt a civilizcijukra, brmilyen
legyen is az.
- Milyen messze van a KNE szonda? - krdezte Corgan.
- gy hromezer kilomterre, s a plyja keresztezi az anomlit - vlaszolt
Beresford az eltte lebeg adatokat olvasva. Megrintette a billentyzetet; elavult
megnevezs egy rugalmas, rintsreagens anyagbl kszlt lapra, amelyen
megjelennek a felhasznl ltal keresett szavak s szmok.

- lltsa be a Navi-Grippet, Dorea, hogy prblja megkzelteni az anomlit

nyolcszz mterre! - mondta Corgan. - s Ashley! sszelltunk egy
feldertcsapatot. Magam is megyek.
Dorea megrintette csuklpntjt, s a fal egy kiugr rszbl munkalloms
emelkedett ki, odalebegett a nhz. Az llomst gy programoztk, hogy az
akadlyoknl meglljon vagy krzzn. A navigcis tiszt kiadta a parancsot a NaviGrippnek, s a haj azonnal vlaszolt; enyhn megremegett, majd knnyedn
gyorstva az anomlia utn indult.
Nem voltak vszhelyzetben, de Corgan tudta, hogy ez is knnyen elfordulhat.
Nagyon is nyilvnval veszly leselkedett rjuk. A remlhetleg mg
detektortvolsgon kvl lv KAN jelenlte mellett ott volt maga az anomlia is.
A kapitny felttelezte, hogy - lvn ezerves - az idegen haj valsznleg
elhagyatott. Ugyanakkor mg mkdtt - br meteorok horpasztottak be s srtettk
fel a burkolatt. A Homblowert ertr vette krl, amely eltrtette a kisebb
meteorokat, illetve a fejlett tkzsvdelem segtett elkerlni a nagyobbakat. Egy
teljes mrtkben mkdkpes idegen rhaj, amely egy msik naprendszerbl
rkezett, nyilvnvalan ennl is jobb vdelemmel rendelkezik.
Elhagyatott vagy sem, lehet rajta behatolsvdelmi rendszer; robotfegyverektl
kezdve nmegsemmist parancsig brmi. Feltve, hogy valaha is szmtottak
behatolkra.
Termszetesen a szablykvet hajlam Nate fogalmazta meg a kvetkez krdst: Mi van a felsbb utastsokkal, mieltt bemennnk? gy rtem, nem ez a feladatunk.
A Szaturnusz bels sszettelt kellene letapogatnunk radarral, s rviden
felmrnnk a Japetust...
- ppensggel - vlaszolta Corgan - ha visszamegy, s gondosabban
ttanulmnyozza a kldetsnyilatkozatot, akkor tall benne egy utastst arra, hogy
jrjunk utna a szondk ltal jelzett "magas fmkoncentrcinak" ezen a holdon. Ami
annyit jelent, hogy az ENBT mr rendelkezik valamelyes ismerettel ennek a
dolognak a jelenltre.
- Persze - vonta meg a vllt Nate. - Azt akarjk, hogy felmrjk a Japetust,
alkalmas-e katonai bzisnak, s a magas fmrckszlet, alkalmass teheti. De ez nem
jelenti azt, hogy le kell szllnunk egy istenverte idegen rhajra.
- Szerintem mr sejtik, hogy valami ilyesmirl van sz; az eddigi elemzsek is
klns eredmnyeket mutattak - bizonygatta Corgan. Tudta, hogy vad
felttelezsekkel l, de mr szemlyes kihvsnak rezte az gyet, s sz szerint
vgyott r, hogy felfedezze azt a dolgot, ezrt kifogsokat keresett. Persze erre volt
egy msik fogalom is: kezdemnyezs.
Valami ms is piszklta: vgeredmnyben ki llt az egsz kldetsk mgtt?
Lehetett a Trsasg - ez volt az ltalnos megnevezse annak a karjaival polipszeren
mindent tfog, egyre nvekv hatalm konglomercinak, amely mr vagy ezer
multinacionlis cget falt fel s olvasztott be; a globlis trsasgnak, amely
szellemszeren jelen volt az Egyeslt Nemzetek s az ENBT szmos
kezdemnyezse mgtt, s ezzel rgta nyugtalantotta Corgant. Mr a Nemzetek

tbb kpviseljt is rajtakaptk, hogy korrupcis pnzt fogadott el a Trsasgtl. Az

utbbi idben sokkal gyesebben eltitkoltk a lefizetseket, de kzben egyre
nyilvnvalbb vlt, hogy a kvetkez vszzadban merre kell majd keresni a
hatalom forrst. Az zleti s trsadalmi rdekek kzti feszltsg mr vagy szztven
ve egyre csak fokozdott, s mr megkzeltette a robbanspontot. Amikor
otthagytk a Fldet, kezdett gy tnni, hogy a Trsasg gyz; engedlyt kapott arra,
hogy kpviselt kldjn az EN ltalnos Tancsba. Amellett szltak szbeszdek
arrl is, hogy a Trsasg rhbort akar vvni Kna ellen; az idegen anomlia gazdtlan j technolgia - felfedezse ppen az a szikra, ami kirobbanthat egy ilyen
hbort. A Trsasg fegyvereket gyrtott, seregeket ltott el lelemmel s
szolgltatsokkal. A hbors nyerszkeds teljes mrtkben illett a Trsasg nem
hivatalos profiljba...
Elhessegette a gondolatot. Tl sok volt a kiszmthatatlan tnyez. Hinnie kellett
benne, hogy csak s kizrlag az Egyeslt Nemzeteknek dolgozik - ha msrt nem is,
legalbb a sajt lelki bkje miatt. Ez a felfedezs annyira izgalmas, hogy fellmlja
a Trsasg intrikit is, gondolta. Vagy taln mgsem?
- Szval, mirt ne krhetnnk engedlyt? - krdezte Nate ismt a vllt vonogatva. Ha tnyleg azt akarjk, hogy szlljunk le arra az izre, akkor erstsk meg. gy
rtem... biztonsgi tisztknt az a vlemnyem, hogy a behatols nagyon nagy
kockzattal jr...
- Hogy szinte legyek, nem akarok engedlyt krni - vlaszolta Corgan, s is
megvonta a vllt -, mert ahhoz, hogy felvegyk a kapcsolatot a kutatsi kzponttal,
ki kell lpnnk a Szaturnusz rendszerbl. Azutn vrnunk kell a vlaszra. s mire az
megjn, meg mire visszarnk ide, a KNE hajja rg ott lesz az idegen jrmnl, s
akkor felesleges volt az egsz.
Ashley vitriolosan kuncogott, s mg hozztette: - Mibe fogadjunk, hogy a kutatsi
kzpont minket okolna a kslekeds miatt?
Dorea blintott. - Akkor is minket okolnak, ha nem krnk engedlyt, s rosszul sl
el a dolog; s akkor is, ha az engedly miatt kslekednk, s a kommunistk rteszik
a kezket a cuccra.
Ashley krbejrta az acltojs hologramjt, nem vette le rla a szemt, mikzben
beszlt: - Ki tudja, mit tallhat a KNE odabent? Lehetnek ott olyan
fegyverrendszerek, amelyekkel lekzdhetetlen elnybe kerlnek. Letarolhatjk velk
az egsz nyugati vilgot.
Corgan is blintott: - Bemegynk.
- Mag a felelssg, kapitny - jegyezte meg Nate halkan. Bartok voltak, de a
fhadnagynl a ktelessg lvezett elsbbsget; valahogy ennek a segtsgvel rizte
meg a jzan eszt. A ktelessg egyfajta irnyt volt szmra, amelyben mindig
megbzhatott. - Le is rja, ok?
Corgan nyelt egyet. Egy ilyen dnts a karrierbe kerlhet. Feltve, hogy nem
okozza a hallt.
Amikor azonban ismt vetett egy pillantst az anomlia holografikus kpre, gy
szlt: - Igen, enym a felelssg. Bemegynk.

2
Reynoldsot nem bresztette fel? - krdezte Corgan meglepetst sznlelve, mikzben
a leszllegysg zemanyagszintjt, Ashley pedig a kommunikcis berendezst
ellenrizte. A hangrban dolgoztak a haj hts rszn, kettesben. A tbbiek pp
beltztek. k mr mindent magukra rngattak, kivve a sisakot s a kesztyt.
Ashley bnatosan rzta meg a fejt: - Ugyan mr; maga is tudja, mirt nem
bresztettem fel. - Vgignzett a szerszmain, s mg hozztette: - A transzmitterek
rendben vannak.
- Viszont az exobiolgusunk. Az zemanyagtartly tele.
A Hornblower civil utasa Reynolds, kzutlat trgya volt a legnysg kreiben. Cyril
Dix s Don Bayfield is bosszant alakok voltak, fleg Bayfield, ha tallt valamit,
amin elkrdzhetett egy ideig. A hzilag fztt szesz kisebb szakrtjnek szmtott,
de jzanon kifejezetten normlisan viselkedett.
Ugyanakkor Reynolds mindenkinek szemet szrt. A pszicho-aktja szerint "fennll a
szemlyisgzavar lehetsge" - ez a megfogalmazs elg homlyos ahhoz, hogy
problmk sokasgt sugalmazza, s elg baljs ahhoz, hogy Corgan elcsodlkozzon;
egyltaln hogyan engedhettk fel brmilyen rhajra?
Bayfield, Reynolds, Dix - mindhrman tl hirtelen kerltek fel a legnysgi listra.
Ha jobban belegondolt, elgg elkapkodottnak tnt az egsz kldets. Az ENBT
kijellte az els rendelkezsre ll legnysget - mg ha akadtak is benne problms
htter szemlyek -, s kikldte ide, a Szaturnuszhoz. Az egsz arra utalt, hogy
valami klnlegeset vltek felfedezni a Japetuson, s srgette ket az id. Emellett
azt sugalmazta, hogy a Trsasg rnykkeze mozgatja a figurkat a sakktbln,
mikzben tbben is htat fordtottak. Ha hirtelen embereket helyeztek t, s az okok
rejtve maradtak, akkor a Trsasgnak ltalban kze volt a dologhoz...
- Kapitny! - kiltott Reynolds les hangon, ahogy bestlt a hangrba. - Mit
jelentsen ez az sszeeskvs? - Spadt, idomtalan arc kis, hegyes orral, egymshoz
tl kzel l szemekkel s olyan magas homlokkal, ami mintha sohasem akart volna
vget rni, mivel kcos, barna haja csak fejtetnl kezddtt. Ha nem csinlt velk
valamit, akkor kezeit mindig klbe szortotta - vagy a krmt rgta, vagy a ruhjt
sprgette le; szinte knyesen tisztn tartotta exobiolgusi fehr kpenyt, hogy az
mindig vakt, makultlan fehr maradjon.
- sszeeskvs? - krdezte Corgan olyan rtatlanul, amilyennek csak sikerlt
tettetnie magt.
- Az emberei majdnem kszen llnak, hogy elinduljanak az anomlihoz! - Lesprt
egy adag lthatatlan port a kpenyrl, hangja mg magasabb tnust vett fel. Nlklem akart tmenni egy idegen rhajra!
- Nem megynk maga nlkl. Itt van, nem?
- Csak tz perccel ezeltt informltak! n vagyok a haj exobiolgusa! Maga utn
engem kellett volna rtesteni elszr, Corgan kapitny!

Corgan sszeszortott ajkakkal blintott. - Igaza van. Nagyon igaza van, Reynolds,
tnyleg sajnlom. Feltteleztem, hogy mr rtestettk. Figyelmetlensg lehetett
csupn...
- Figyelmetlensg? Mint amikor a legnysge kt tagja egyszerre nttte le kvval
az egyenruhmat? Mintha az nem lett volna megtervezve!
- Vletlen egybeess volt csupn. sszetkztek a C folyos sarkn, s maga pp
ott...
- Egy raks szart! - vgott kzbe Reynolds.
Corgan felshajtott.
- Nzze, Reynolds, nem kiablhat szart a kapitnyra. Prblok kevsb hivatalos
lenni, de azrt vannak bizonyos hatrok.
Reynolds rbmult, az als ajkt elretolta, majd beszvta, keze klbe szorult,
azutn kiresed tekintettel megeresztett egy ragyog mosolyt. Ismers passzvagresszv prblkozs a vidm hallgatsg arckifejezsnek felvtelre - avagy gny.
- Bocssson meg, kapitny! n krek elnzst!
Corgan mr gy is elg feszltnek rezte magt, s kzel kerlt ahhoz, hogy
visszaparancsolja a frfit a szllsra. Azonban az ET hajjn szksgk lesz egy
exobiolgusra. - Csak ltzzn be. s lehetleg gyorsan. Megkzeltjk, s kt
leszllegysggel tmegynk. Ashley, Beresford, maga s n lesznk az Egyes
Leszllban.
Ashley vgott egy grimaszt, de nem szlt semmit.
***
Fl rval ksbb a kt leszllegysg fkezve kzeledett a fldn kvli gigantikus
szerkezethez. Az Egyes Leszllt Ashley Norton vezette, Corgan volt a msodpilta,
Beresford s Reynolds az utasok. Beresford trelmesen elmondta Reynoldsnak
mindazt, amit eddig megtudtak az ET-hajrl. A Kettes Leszll vezrljnl Dorea
Rondell lt "Immy" Cruzzal, a flegmatikus kubai mrnkkel az oldaln. Htul Jim
O'Neil, a szke, hallgatag testpt medikus trsult az exo geolgusukkal, a kpcs,
sznfekete s mindig elemezget Horus Collin-dalelel. Corgan tvolltben a haj
biztonsgrt felels Nate parancsnokolt, s vele egytt heten maradtak a
Hornblower fedlzetn: Julie Murteno, letvdelem (Corgan mg mindig bnta rvid
s fjdalmas viszonyt a fiatal, naiv lnnyal); Collin Hesse, szmtgpek; Joel
Dinswood, elektronika; John Chang, hajtmvek s Heim-berendezs; Bayfield s
Dix, karbantarts s mechanikus zemeltets, illetve a mrnk-szerel Harl Buxton.
A leszllegysgek egyms mellett ereszkedtek le az idegen hajtestre. Nylhegyre
hasonlt alakjukat kinyjthat, mozgathat hajtmvek egsztettk ki alul; a
fkezraktk lktetve lngoltak, ahogy folyamatosan igazodtak az ereszkeds kvnt
sebessghez.
Corgan kinzett a mennyezeti megfigyelpanelen a Hornblower hossz s keskeny,
hirtelen trkenynek tn alakjra. Gmbkkel sszekapcsolt hengerek sornak
nzett ki, s hromszor akkora volt, mint a rgi rhajk. Ell lapos korongban

vgzdtt, amely kicsit oldalra llt a hengerek tengelyhez kpest; a hd. Ebbl a
tvolsgbl jtkszernek tnt az egsz, klnsen ha sszehasonltotta az idegen
jrm hatalmas tmegvel s a Szaturnusz roppant, mindent betlt gmbjvel. A
Hornblower az emberisg kis utazbarlangja volt; apr, meleg, biztonsgos kuck az
r hideg vgtelenjben.?
A kapitny sz szerint fzott. Taln mert a leszllegysgek hmrsklet-szablyzsa
nem volt olyan tkletes, mint a haj, s a kis jrmvet a Szaturnusz rgijnak
mlyri hidege vette krl, vagy taln azrt, mert kirzta a hideg a felvllalt
felelssgtl. Egybirnt mind idegeskedtek s vdtelennek reztk magukat, amikor
kimentek a leszllegysgekkel, vagy rruhban kellett jrmvn kvli munkt
vgeznik. Ha nincs fltted tbb mrfldnyi lhet atmoszfra, akkor szinte
tapinthatan gy rzed, mintha a kls r mindent betlt vgtelensge be akarna
szippantani.
Corgan prblta lerzni magrl ezt az rzst. Mr dnttt, s elindultak; el kellett
sznnia magt. - Felmerlt mg brmifle ktelye a trgy fldn kvli mivoltval
kapcsolatban, dr. Reynolds? - krdezte. Prblta kizkkenteni az exobiolgust a
szoksos rdektelensgbl.
- Lehetetlen biztosan megmondani - vlaszolta Reynolds. Keseren tette hozz: Klnskpp, ha figyelembe vesszk, hogy kevesebb idm volt foglalkozni az
ggyel, mivel egszen az utols percig nem avattak be a felfedezs tnybe. Azonban ahogy kinzett az idegen szerkezetre a kls kamerkon keresztl, azt
mormolta magnak: - Viszont egyltaln nem tnik a bolygnk termknek...
A kapitny is rezte a lassan forg jrm idegensgt. Nem voltak rajta lthat
szmok, betk, lobogk vagy brmilyen jelzs, amit a fldi rhajkon keresni sem
kell. Mi tbb, a jellsnek vlhet mintzatok megdbbenten ismeretlennek tntek;
egyik vgtl a msikig srn egyms mell rendezett, hullmhosszgrafikra
hasonlt bevssek bortottk. Ha azonban mereven nzte, s prblta bizonygatni
magnak, hogy az egsz leginkbb hullmhosszmintzatra hasonlt, a vonalak mintha
hirtelen megugrottak volna, hogy ms alakzatot vegyenek fel. Ltta, hogy
belemetszettk ket a burkolatba - azzal egytt hajoltak meg ott, ahol a meteorok
horpadsokat okoztak -, de valahogy biztosnak tnt, hogy nem csupn dekorcirl
vagy rsrl van sz. Rendelkeztek valamilyen fizikai funkcival; Corgan sztnsen
rezte, hogy a tredezett vonalaknak van valami kzk a haj mozgkonysghoz s
taln a letapogat berendezsekhez is. - Nincs lthat meghajtsa - mondta Beresford
Reynoldsnak. - Chang s Cruz is tvizsglta, s nem jttek r, hogyan mozog, amikor
arrbb hzdik. Nem rzkeltnk ers radioaktivitst vagy mikrohullm sugrzst,
nincs jele Heim-burkolatnak sem. De... ltja ott fent azt a szakaszt, ahol a vonalak
rvnyszer alakzatba rendezdnek? gy vljk, az lehet a bejrat. Bemlyed, mint
egy kldk, s a szondzs eredmnyei szerint lehet alatta egy akna. Liftakna is
lehet... gyhogy ott szllunk le, a kldk szln...
Ahogy kzeledtek, s a trgy egyre nvekedett, Corgan egyre kisebbnek rezte
magt. Mibe keveredett? Lehet, hogy Natenek igaza volt, gondolta. Hatrozottan
tlvllaltam magam.

Jelentktelensg-rzett csodlat vltotta fel, amikor elrtk az acltojs felsznt, s

az lett a lthatra, a roppant, fmszrke felszn - nagyobb volt, mint nmelyik
aszteroida, amelyen addig jrt. A valaha ltott legnagyobb rhaj volt; nmagban is
egy apr bolyg. Az is meglehet, hogy pusztn egy kisebb minta a technolgibl,
amely megalkotta.
- Vesznk brmilyen jelet? - kiltott htra Beresfordnak, mikzben mg jobban
lelasstottak, majd egy pillanatra ismt gyorstottak, hogy gy tz mtert cssszanak a
burkolat felszne felett a kldk fel.
Beresford a letapogat doboza fl grnyedt, gy morgott vissza: - Semmi. Sehol
egy tkozott jel. Elkldtem a standard dvzlcsomagot, ahogy parancsolta, de nem
jtt vlasz. Mg egy letapogatjel sem. Ha figyelnek, akkor olyan frekvencin teszik,
amit nem tudunk befogni.
- Mi ez az dvzlcsomag? - krdezte Reynolds.
- - vlaszolt Ashley ltva, hogy Corgan tlsgosan elmerlt az idegen rhaj
ltvnyban, s valsznleg meg sem hallotta a krdst -, az ENBT rakta ssze arra
az esetre, ha belefutnnk valami idegen jelenltbe. Minden hajn van ilyen csomag,
de mg senkinek sem kellett hasznlnia.
Ahol lt, onnan a kapitny nem ltta Reynolds arct, de el tudta kpzelni a vonsaira
kil savany kifejezst: - s engem mirt nem rtestettek errl? n vagyok az
exobiolgus! Ez az n hatskrm!
- Nem igazn biolgiai - mondta Ashley, de figyelmt mr inkbb az irnytkarra
fordtotta. - Inkbb... kulturlis. Egyfajta bna mdon. Matematikai formulba
gyazva kld jeleket spjelek formjban, s kpeket arrl, hogy mit tartunk
bartsgos viselkedsnek... kereskedelemrl meg ilyesmikrl...
- Mint azok a zenei alap zenetek a Harmadik tpus tallkozsokban - jegyezte
meg Beresford.
- A miben? - krdezte Reynolds.
- Ne trdjn vele, csak egy rgi film.
- Ht ebben nincs semmi zenei - magyarzta Ashley. - Sohasem rtettem, hogy
minek nzed azokat a rgi filmeket. Csak ktdimenzisok. A hrom dimenzis holo
minsge tkletes.
- , egy kispolgr! Sohasem fogod megrteni a mozi-mvszetet.
- Ahogy akarod. Kapitny! Olyan kzel vagyunk, amennyire a biztonsg szem eltt
tartsval megkzelthettk. Engedlyt krek a leszllsra.
- Engedly megadva - vlaszolta Corgan alig hallhatan. Mr a kldkt bmulta, s
gy rezte, megszdl, ha megprbl belenzni.
Nhny pillanat mltn meglltak, a talp elrte a burkolatot, s hangos, fmes
konduls rezonlt vgig a leszllegysgen. Felhztk kesztyiket, amelyek
automatikusan rzrdtak a szkafander ujjra, s felcsatoltk sisakjaikat is.
Vgigfuttattk a rutinokat, ellenriztk a lgnyomst s a srtett levegt, a
lgzkszlket s az ltzkek akkumultorait, azutn kilptek a kis lgzsilipbe ngyen pp csak elfrtek az apr helyisgben.?

A leszllegysg kiszivattyzta a levegt a zsilipbl - vissza a bels trbe, hogy

ksbb mg elhasznlhassk -, s az ajt kinylt elttk. Corgan mszott le elszr a
ltrn, vatosan lelpett az idegen rhaj testre...
...s majdnem elesett a klns felsznen; hirtelen lve tallta magt egy
fmgerincen, mint valami vgtelen korlton, amely gy negyven centimter magas s
nyolc szles lehetett. Hrom mteren t futott a kvetkez hasonl kpzdmnyig mind klnbztt a tbbitl, legalbbis ott. Az acltojs felsznbl kiemelkedve
ezek alkottk a klns mintzatot, s sokkal nagyobbak voltak, mint amekkorknak
messzirl ltszottak.
- Minden rendben, kapitny? - krdezte Ashley, s a kezt nyjtotta. Hangjt statikus
zrejek ksrtk a sisakrdiban.
Corgan nem vette ignybe a felajnlott segtsget, s knnyedn felllt az alacsony
gravitciban; egy kicsit el is lebegett a felszntl. Mgiscsak szksge volt a kzre,
hogy visszahzza magt. - Igen, jl vagyok. Csak nem gondoltam, hogy ezek az izk
ennyire killnak...
A tbbiek vatosabban ereszkedtek le, Ashley s Corgan segtett nekik, azutn
oszlopba rendezdve indultak el. A kapitny mgtt Ashley s Beresford, a vgn
Reynolds, s mellettk a Kettes Leszll legnysge.
- Nzzk a Szaturnuszt! - szlalt meg Ashley elhal hangon. Csodlata mg a
statikus zajon keresztl is rezhet volt.
Mind felnztek a gzrisra; a hatalmas, spadt aranyszn gmb ezsts-kk
gyrkkel betlttte felettk a bibliai feketesggel bortott eget, mintha egy istensg
bmult volna le rjuk. Flelmetes ltvnyt nyjtott.
Corgan sietsen lepillantott inkbb az alattuk lv hajtestre, de a kldk sem
nyjtott biztatbb kpet - a korltokbl kpzett vonalak spirlisan csavarodtak lefel,
enyhe lejtt kpezve, amely lentebb meredekebb vlt. Mintha egy megfagyott
rvnyben ereszkedtek volna lefel. Lehet, hogy a nyls csak egy kivtelesen ers
tkzs eredmnyeknt szletett? De minl tovbb nzte az "rvny" sima falait,
azok annl inkbb mestersgesen alkotott felletnek, a dizjn megtervezett rsznek
tntek.
- Tlsgosan hvogat - jtt Beresford mly hangja a statikus zrejen t. - Lttak mr
cstnymotelt?
- A cstnymotelbe lpcs vezet? - krdezte Ashley elremutatva.
- Maga szerint az lpcs? - Corgan nem rezte biztosnak az lltst. Ahol a
korltszer vonalak vget rtek, a fmtestbe mlyed rvnyszer alakzatban
flkorongformk lltak ki egyenl, ereszked mintzat kznknt. Az els
baloldalt, a msik a jobboldalon, le s egyre lejjebb az rnyak kz, lthatatlan
hosszsg lncolatban. - Ha az, akkor az idegeneknek sajtos jrsmdjuk lehet.
- Termszetes, hogy sajtos a jrsuk - mondta erre Beresford. - Hiszen idegenek.
- Nonszensz! - horkantott Reynolds. - A jrsuk hatkony s egyenletes, mint minden
lnynek. Hacsak nem rendelkeznek szrnyakkal, vagy nem kpesek valamikppen a
replsre. Ez esetben a lpcsfokok csak olyanok, mint nlunk a lpcsfordul. De
ehhez meg tl kzel vannak egymshoz... tbb adatra lenne szksg... - Ahogy

Reynolds elhallgatott, a hangjban rejl klns remegsbl Corgan gy sejtette, az

exobiolgust hatalmba kertette a feszlt izgalom. Az eset hatalmas lpst
jelenthetett a karrierjben.
Corgan megllt kzvetlenl a legfels lpcsfok eltt, s lenzett. gy vlte, lt lent
egy platformot, taln az rvnyalakzat aljt, de odalent minden sttbe burkolzott,
nem ltszott jl. - Ha valaki nem kvn tovbbjnni, akkor az trjen vissza a
leszllegysgekhez. Hadd tegyem hozz, hogy blcs dntsnek tartom.
- Huh... n visszamennk - szlt O'Neil. - Csak... arra gondoltam, valakinek ott kne
maradnia... tudja, a leszllegysgeknl... - O'Neil nagydarab, ers, affle
bivalytermet fick volt, de szemlyes biztonsga tekintetben mindig tlsgosan
vatosnak tnt. ltalban prblta elkerlni a jrmvn kvli munkt - klnsen az
els rendszeren kvli utazsa ta, amelynek sorn ltott egy embert, amint pp
eltallja egy meteor, s tti a szkafandert. Vgignzte, ahogy a vkum kihzza
trsa zsigereit a kis lyukon t az rbe, s azta mindig ideges lett, ha rruht kellett
vennie.
- Rendben, Jim. J tlet - biztostotta Corgan. - A tbbiek... ha velem jnnek,
legyenek vatosak! Ezek a lpcsfokok egszen kicsik.
A kapitny haladt ell, a hajtest fel fordulva, mintha ltrn ereszkedne lefel, s a
tbbiek utna, le a lpcsn, ha az volt egyltaln, amit talltak. Viszonylag nehezen
mozogtak, pedig az rruhik mr jval fejlettebbek voltak, mint amit annak idejn,
mg a huszadik szzad elejn hasznltak. A kisebb kesztykben knnyebben
kapaszkodtak, a ruht rugalmasabbra terveztk - persze, gy is knyelmetlenebb
maradt, mint a htkznapi ltzkek.
Tz mterrel lentebb az rnykok kezdtk beburkolni ket, s Corgan felkapcsolta a
sisaklmpt meg a csizmkba ptett kis fnyeket.
Egyre csak ereszkedtek lefel, mg vgl lertek a platformra, melynek msik oldaln
egy kapu llt a fmfalban, vagy legalbbis felttelezheten egy kapu volt az. Alakra
tetrahedron volt, magassgra gy kt s fl mteresnek tnt. Amg a kapitny
megvrta a tbbieket, azon tndtt, hozott-e valaki fegyvert? A haj felszerelshez
hozztartoztak az automata puskk, arra az esetre, ha az ENBT s a KNE kzti
fegyversznetnek hirtelen vge szakadna, de nem vkumra terveztk ket. Persze az
idegen hajban is lehet gravitci s lgkr.
Natenek igaza volt; tlsgosan elsiette a dolgot.
A tbbiek sszegyltek krltte, t nztk, azutn az ajtt. Tle fggtt a folytats,
s tudta, hogy tovbb fog menni. Valami mlyrl fakad, szinte si sztn
knyszertette r. Valami, ami tbb volt a kvncsisgnl, valami, ami mr a
barlanglak vadsznak is ott suttogott a lelke mlyn: Fedezd fel! Nagy jutalom vr!
De hogyan folytassa a felfedezst? Az ajtn nem ltott semmit, amivel kinyithatta
volna, s egyrtelmen zrva volt. Cruz hozott magval egy magas intenzits
vfnyvgt, de nem tudni, elg lenne-e az idegen technolgia ellenben.
Corgan mly llegzetet vett, s odalpett az ajthoz.
Amikor karnyjtsnyi tvolsgra rt, hirtelen bizsergst rzett a feje tetejn, s az
rzs hullmknt rohant vgig az egsz testn, le egszen a talpig. - Azt hiszem... -

Krlnzett, s kristlyos fnyhromszgeket vett szre az ajtnak helyet ad

bemlyeds kt oldaln, benn a falakban, ahogy villogva pp leszaladtak, majd fel a
padltl a mennyezetig... s a bizsergs is mozdult velk, a hullm felment a feje
tetejig. - Azt hiszem, letapogat lehet. Nzzk, a falon...!
Reynolds odalpett mell, s vgignzett a kis, kristlyos alakzatok vegszer
krvonalain, ahogy azok a fmben mozogtak. Odanylt, s megrintette a falat.
- Szilrd, de... mintha a szkenner szmra a fm folykony lenne. Szabadon
mozoghat benne.
- De hogyan...
Elakadt a szava, ahogy az ajt flrecsszott, s a hangja szertefoszlott a rdi statikus
zrejben.
- ...jutunk be?
A tbbiek idegesen nevetgltek, de Corgan mr befel bmult az ajtnylson.
Kvlrl egszen htkznapi lgzsilipnek ltszott. Nhny ismeretlen jellel a falakon.
- Megnzte, hogy van-e magnl fegyver - mondta Reynolds olyan hangon, mintha
nem pusztn spekulcikba bocstkozna. - Amikor nem tallt, beengedte.
Lehet, hogy igaza volt, de Corgannek eszbe jutott Beresford cstnymoteles
megjegyzse, s mly llegzetet vve lpett be. A msik hat ember kvette, s az ajt
becsukdott mgttk. gy tnt, a szrt fny magukbl a falakbl rad, nem egy
konkrt forrsbl. Tvolabb jabb ajt llt, ezttal tltsz, nagy ajt-ablak, szintn
csukva. Corgan odament, s az tltsz ajt mgtt egy nagy, egy meglepen nagy
terembe nyl platformot ltott. Felttelezte, hogy akrcsak a fldi jrmvekben, a
bels tr itt is folyosk s kis helyisgek labirintusa lesz; de az a terem akkora
lehetett, mint egy katedrlis f-hajja. A bels falakon halvnyan fnyl vegpanelek
vltottk egymst mhsejtszer szekcikkal s taln llomsokkal fent a magasban,
amelyek hasonltottak a fldi technolgival kszlt munkallomsokra - ahogy
kinyltak a falbl -, felismerheten szkekkel s gymntformj, lapos
monitorpanelekkel lttk el ket.
- gy tnik, replnik kellett, ha el akartk rni a munkallomsokat, ha azok ott
munkallomsok egyltaln - mormolta Corgan maga el. A nagy terem tls vgn
ltott egy msik bejratot egy msik gigantikus terembe, ami szintn tltsz volt. Hacsak nincs itt valamifle lift... - Elakadt a szava, amikor ltta, hogy a mhsejtszekcikbl kkes szn gz lvell ki, s kdknt bortja el a helyisget.
- Jzusom! Mint egy bogrcsapda! - kiltott fel Beresford. - Biztos valami mrges
gz, hogy kinyrjanak.
- Nyilvn szmtanak r, hogy rruht viselnk - mondta erre Cruz.
- Lehet sav is, ami tgeti magt a szkafanderen... - Baromsg - jegyezte meg
Reynolds zsmbesen. - Ha el
akartak volna gzostani, akkor kinyitjk a bels ajtt.
Corgan prblta hvni a Hornblowert, de gyenge volt a vtel: - Nate? Veszi?
- ...jn... rossz a vtel......interferencia. ...minden rendben?
- jtt a recseg vlasz Corgan sisakrdijbl.

- Minden rendben. Belptnk az anomlia lgzsilipjbe. letnek nincs jele. Ha

elksztettk, kilhetik az EMP-csalikat. Vette az adst?
- Vettem. ...elksztettk. Tzelsre...
- Ismtlem, kilvs, amikor jnak ltjk...
- ...vettem. Sok sze...
Reynolds izgatottan fordult oda a kapitnyhoz: - Nzze! Kiegyenltik a nyomst!
Akkor kezddtt, amikor belptnk a nylson! Ltja? A kd lelepszik. Mg az is
meglehet, hogy a leveg llegezhet szmunkra is... a letapogat azt is
megllapthatta, hogy biolgiailag mennyire llunk kzel a haj ksztihez...
Mintha csak az exobiolgus szavait akarta volna altmasztani, az vegajt hirtelen
kinylt. Corgan nyelt egy nagyot, de btran belpett a nagy terembe. A helyisgben
knyelmesen elfrt volna egy ngyemeletes fldi plet. A kkesfehr vilgts rideg
hatst keltett, mintha tbb ultraviolt tartalmazott volna, mint amennyihez hozz
voltak szokva. A kapitny aktivlta a digitlis felvevt az rruhja gallrjn - a
szerkezet mindent lefilmezett, ami elbe kerlt. Ugyan ktsges, hogy a kp tmegye a hajra... de ksbb is feltltheti, ha a helyi trolra veszi fel az anyagot.
- Horus! - szlt htra. - Csinlna egy atmoszfraanalzist? Lgnyomsra s
sszettelre.
- Mr kszl - vlaszolta Horus egy kis kpernyt nzve az vrl leakasztott kis
hordozhat eszkzn. - Igen, huh... wow! Mindkett megkzelti a norml fldi
rtkeket. Biztonsgos, hacsak...
- Hacsak nincs tele organizmusokkal; baktriumokkal vagy vrusokkal - fejezte be
Corgan az exogeolgus mondatt.
- Igen. Csak... Nem talltam ilyesmit. Amennyire meg tudom mondani, elg steril a
hely.
- Nekem ennyi elg is! - szlalt meg Reynolds buzgn.
A kapitny igencsak meglepdtt, amikor az ltalban finnys Reynolds bettte a
sisaknyit kdot a csukljra erstett panelen. Vgignyomkodta a gombokat a
gallrjn s a sisakja sziszegve kinylt. Levette az alkalmatossgot, mg mieltt
Corgan odig jutott volna, hogy becsukja a csodlkozstl ttva maradt szjt.
Reynolds mlyet szippantott az idegen levegbl: - Ah! Kiss porodott s
lettelen... de ltet! Tkletesen jl rzem magam!
Corgan furcslkodva nzett r: - Reynolds! Maga civil, de a parancsnoksgom alatt
ll! Benne van a szerzdsben, s a trvny is kimondja! Ettl a pillanattl kezdve
semmit sem tesz, amg nem egyeztetett velem!
Reynolds ridegen rvigyorgott: - Ha maga mondja.
Azonban hsz perccel ksbb, amikor mind a tloldali fal mellett, a magasan
elhelyezked munkallomsok alatt jrtak, mr egyikkn sem volt sisak; a
vdfelszerelsnek ez a rsze idlegesen sszehajtotta magt, s k felcsatoltk az
rruha vre. porodott, idegen levegt szvtak, negatv mellkhatsok nlkl.
Legalbbis egyelre. Az idegen haj bartsgosan fogadta a vendgeit; beengedte s
levegvel knlta ket.

Corgan mg emlkezett fiatal katona korra, amikor egyik eltvozsa sorn egy
csinos lny becsalta egy siktorba Bagdadban - ahol a szp lnyok udvarli
akkoriban knnyebben kaptak golyt, mint greteket -, majd csak llt s mosolygott,
gy nzte vgig, ahogy hrom verlegny elkapja s elintzi...
3
Dix Bayfeldre vrt a hts vetcsnl, s hunyorogva nzett kifel a cs
megfigyelablaknak vastag vegn keresztl. A kis fm s plasztik csaliraktk ott
sorakoztak a Nate ltal elrt rendben - a mintzatnak vletlenszernek kellett tnnie,
amikor kinyitjk a csvet, s a vkum kiszippantja a kis ajndkcsomagokat az rbe.
Hallotta Nate hangjt, ahogy annak a peckes nylbla O'Neilnek beszlt, aki egyedl
maradt a leszllegysgeknl s egyre idegesebben vlaszolt. Vissza akart jnni a
hajra, de Nate nemet mondott, mert mindkt leszllegysgre, szksg volt odakint,
s abban nem bzott, hogy az automata pilta biztonsgosan vissza tudn vinni a
jrmvet az idegen hajra. Az a legjobb, ha O'Neil csak lel a seggre, s egy
helyben idegeskedik tovbb. Bayfield jtt ftyrszve - egy istenverte fttys volt.
Mindig ftylt valamit, de azt sohasem lehetett kivenni, hogy mit ftyl ppen.
Megkrdezted, s mondott is r valamit, amit ismersz is, de a ftyrszse egyltaln
nem hangzott gy, mint az a dallam. Tipikus botfl.
Dix odafordult, hogy jl megnzze magnak a msikat. Vkony arc, megereszkedett
vll fick hossz, szlks hajjal s bogarassgra utal arckifejezssel, szrke
karbantarti overallban, amelynek vre akasztva szerszmok csrgnek. Vihette
volna a szerszmait lebegn is, mint amilyet a wifi munkallomsok al tesznek, de
jobban kedvelte az vet. - Mindig olyan rzsem van, mintha kvetnnek - mondta a
lebegkrl. - s valban!
Dix szrevette, hogy Bayfield a szoksosnl is grbbb httal s hangosabb
fttyszval jtt vgig a folyosn. - Hagyd mr abba ezt a kibaszott ftylst,
Bayfield! Mr megint bergtl, az isten verjen meg! Most hogy csinltad?
- Kitalltam egy j fzsi mdszert...
- A vgn mg befagyasztjk a fizetsedet, te seggfej. Menj a msik kapcsolhoz,
dul kilvs lesz. Siess mr, ki kell nyomnunk ezeket a kibaszott izket...!
- Kilvsi parancsot kaptunk?
- Nem hallottad a vdin? - vll-rdi; vdi. - Kikapcsoltad? Kapcsold mr be, te
barom!
Bayfield a kapcsolval gyetlenkedett a vll-lapjn, kzben elcsoszogott a vetcs
kezelpaneljhez. Felnyitotta a bortst, s vrt Dix jelre. - Mehet! - mondta Dix, s
egyszerre rtenyereltek az indtgombokra. A vetcs kivezetnylsa kitgult, s a
raktaterem minden lgnem tartalma - a hajtmvekbl szrmaz fradt gzok kiszisszent az rbe, magval vitte a csalitlteteket is. Egy msodperc alatt eltntek az
r sttjben, ahogy prgve kiszguldottak. - Kilttk az elterelket! - szlt bele
Dix a vdijba.

- Vettem - jtt Nate hangja olyan jl hallhatan, mintha a fhadnagy ott llt volna
mgttk. - Aktivlom a tlteteket...
Valahol odakint a csalik kiadtk magukbl kis tlteteiket, prgve szrtk szt az
elektromgneses impulzusokat szz klnfle irnyban, s ezzel egymsba
kapcsold, kaotikus mezk sorozatt gerjesztettk, hogy megzavarjk a KNE
kzeled szondjt.
A hdon Nate monitorok sora eltt lt a kapitny szknek knyelmt lvezve, s
figyelte, ahogy a kijelzkn sztterjednek az elektromos impulzusok az anomlia s a
KNE robotvezrls szerkezete kztt. Megrintette a kls rdi vezrlpaneljt
s beleszlt a mikrofonba: - Sikeres kilvs, kapitny. nk hogy llnak?
Vrakozott, kzben hallgatta az r halk sistergst s a Szaturnusz kavargsnak
zgst.
Nem jtt ms hang.
***
- Szval gy vli, Reynolds, hogy az ott valamifle jelzs? - krdezte Corgan a
hullmos vonalakat tartalmaz ovlis rajzolatokra, amelyek szablyos kznknt
helyezkedtek el a falakon. A vonalak egyszer leginkbb valamifle divat
gyorsrsra hasonltottak, mskor egyszeren csak vonalaknak ltszottak, amelyeket
kiemelkedsek s lesllyed rszek trnek meg.
- Igen - vlaszolt Reynolds, mikzben hunyorogva nzte a jeleket -, szerintem ilyen
az rsuk! , Istenem, brcsak elolvashatnm! Van egy szmtgpes programom...
- H, ezt nzzk! - vgott kzbe Ashley, amivel termszetesen kivltotta Reynolds
rosszallst. - A padl lemezei... reaglnak a jelenltnkre!
A padlt nagy, szrke s piszkosfehr, gymntformj lapok alkottk, nagyjbl
egymteres hosszal s flmteres szlessggel. A fehresek egymstl egyenl
tvolsgra helyezkedtek el, s mind nhny lpsnyire voltak a faltl. Ashley
leguggolt az egyikre, megrintett egy begyazott kristlyt, ami hasonltott az ajtnl
ltott letapogatkra, de a hasonl rnyalatok miatt majdnem teljesen beleveszett a
httrbe. Amikor a n mutatujja a kristly kzelbe rt, az alatta lv padllap
ugrott egyet, mint a grdeszka a deszks alatt.
Kzben a tudomnyos tiszt felllt s elhelyezkedett a padllapon.
- Ashley! - szlt Corgan. - Nem hiszem, hogy...
De mr tl ks volt; a n rlpett a kristlyra s a gymntot formz padllap
felemelte a levegbe, egyenesen, majd remegve megllt egy mterrel a fejk felett.
Ekzben Corgan rjtt, hogy tlsgosan bzott a legnysge feletti tekintlyben.
Ideje lett volna betrni ket...
A tudomnyos tiszt elkerekedett szemmel, csodlkozstl ttva maradt szjjal, arcn
nyugtalan izgatottsggal lebegett odafent - ltvnytl Corgan egyfajta sokkal
piknsabb vgyat rzett. Viszont a n akr a nyakt is trhette volna azon az izn. Ashley! Letrdelne s leereszten magt, vagy... oh!

Kzben Ashley rjtt, hogyan induljon el - csak kicsit elre kellett dlni, s a lap
mris megmozdult. A n elrelebegett gy tz mternyit a terem kzepe fel, azutn
slypontjt megvltoztatva kicsit htradlt - majdnem leesett, amitl Corgant kirzta
a hideg -, gy meglltotta az alkalmatossgot. A gymntlebeg, ahogy a kapitny
magban elnevezte, remegett alatta, de kitartott. - Ha valahogy rvehetnem, hogy
felfel menjen... - mondta Ashley tndve. - De hogyan?
Mereven nzett lefel - a tbbiek aggd csendben nztek fel r -, azutn
elrenyjtotta a kezt, kicsit megmozgatta a gymntforma eltt, mire az emelkedni
kezdett.
Ashley a munkallomsok kupolinak egyike fl naviglta a lassan emelked
lebegt, majd lehelyezte azt a platformra. Megfordult, hogy lekiltson a tbbieknek,
gy hsz mter magasrl: - Van rajta egy olyan lapos kristly ell is! Ha fl teszem
a kezem s mozgatom, akkor irnythatom, mintha valami sugarat trnk meg! Ha
egy helyben tartom a kezem, akkor ereszkedni kezd!
Corgan ktelessgnek rezte, hogy kvesse a tudomnyos tisztet, ezrt nem
habozott sokig. Elhelyezkedett az egyik gymntformj padllapon, s kinyjtotta
kezt a kristly fl, mire a lebeg megremegett alatta s felemelkedett, vitte
magval t is knnyedn, de nem olyan gyorsan, hogy elvesztse az egyenslyt. Az
alacsony gravitci miatt kicsit megingott lltban, de hamar jra kinylt a kristly
fl, s magasabbra emelkedett a padllappal. Gyakorolt nhny rvid percig, s
rjtt, hogy az irnyts egszen sztns - majd odakormnyozta a lebegt a
munkallomshoz, ahol Ashley vrakozott. Ha nem hajtotta volna annyira a haj
feldertse irnti vgy, akkor egszen szrakoztatnak tallja a replst. Egy
pillanatra elgondolkodott a lebeg mozgsi kpessgn - mitl repl? A
Hornbloweren hasznlt lebeg szerkezetek elektromgneses mezt hasznlnak,
melyeket kifinomult kormnyszerkezettel lttak el. Azonban a biztonsgos EM mez
tl gyenge ahhoz, hogy felemeljen egy embert. Taln valamifle antigravitcis
elven mkdik, mint az ellenirny gravitronmozgs? Ez mr nmagban is
technolgiai forradalmat indthatna el a Fldn - s a Knai/zsiai Nemzetek
Egyttmkdsnek ennyi elg is lenne egy hborhoz. Az ENBT nemzetei
nyersanyagforrsokon vitatkoztak a Knai Npkztrsasg kr gylekez
orszgokkal, s nyersanyagbl sohasem volt elg. A nyugati gazdasg a vlsg
szln egyenslyozott, s a KNE leginkbb csak az llamvezets tern volt igazn
szocialista. Szabad vllalkozi gazdasggal rendelkezett a szocialista hatalmi
felptmny alatt, s az llami irnyts rvn ez hatkonyabban mkdtt a nyugati
pldnl. Az USA, Oroszorszg, az EU, India s az Afrikai Kzponti
llamszvetsg egyttesen vezette az ENBT-t, s mind a pnzgyi nvekedsrt
kzdttek, kzben egyre kevsb tntek versenykpesnek.
Klnsen fontos volt teht, hogy az ENBT fennhatsga al helyezzk az idegen
technolgit jelent hajt...
Corgan leszllt a lebegvel a munkallomsra Ashley mell, aki sszevont
szemldkkel hajolt az lloms vezrlse fl - feltve, hogy jl alkalmaztk a szk
s a monitor fogalmt.

- Valamifle szmtgpes belptet rendszer, nem? - krdezte a kapitny. A

kperny fekete httern egyetlen alakzat villogott, amely leginkbb egy animlt
pkra hasonltott a szmtgpek skorbl, vagy valamifle idegen zeltlbra,
amely egyfolytban kinyjtja s behzza a lbait, flmsodperces intervallumokkal.
Corgannek az ugrott be, hogy taln figyelmeztet jelzs lehet.
Veszly, gondolta Peligro.
- Igen, lehet, hogy szmtgpes munkalloms - vlaszolta Ashley elgondolkodva.
Tekintete a gymntforma kperny alatti, kristlyokkal telerakott rintpadra tapadt,
kzben levette a kesztyjt. - Tbbfle funkcija is lehet...
A tudomnyos tiszt bedugta kesztyjt az vbe s ujjait vgighzta a kristlyok
felett, de nem rintette meg ket. Az eszkz halkan felzmmgtt, s a kperny
teljesen elsttedett - azutn kiregesedett. Vagy legalbbis gy tnt, mintha
kiregesedett volna. Mintha egy vide-monitorban megjelenne a mlysg, azutn egy
msodperc elteltvel hromdimenzis kpek tntek fel, egszen letszer hatssal.
- Valamifle hologram lehet, de tkozottul j minsgben - jegyezte meg Corgan.
jabb zsenilis technolgia, amit tudnnak hasznlni, ha sikerl visszafejteni a
mkdsi elvt.
- Ilyenek lehetnek...! - shajtott fel Ashley egy alakra mutatva a hologramok kztt.
Kt oszlopszer lba gumiszernek tnt, lbfeje lthat boka nlkl csatlakozott a
lbszrhoz. Bre cserzett rzsasznes volt, helyenknt halvny foltokkal tarktva, s
vllairl bunda ntt le. Testn klnfle eszkzk fggtek szalagokon, de ruhnak
nyoma sem ltszott. Hordszer felstestt a lbakhoz hasonlan rugalmasnak tn
karok egsztettk ki, melyeknek vgn a hat-hat ujj leginkbb rvid cspokra
emlkeztetett. Elg hajlkonyak voltak ahhoz, hogy szembeforduljanak egymssal s
ne legyen szksg hvelykujjra. Feje is gumiszernek ltszott, hengeresnek, s nyaka
nem volt; rzkszerveinek halmaza mint az oldalukra fektetett gymntok sora ennek alapjn formlhattk meg a monitort s a dizjn egy rszt -, gy vette krbe a
fejet, s br fogai nem ltszottak, egszen emberinek tn szjbl ismeretlen nyelv
hangokat adott ki. A mozdulatai srgetnek, de hatrozottnak tntek, s mgtte a
veszlyt jelz szimblum lktetett vrs fnnyel - Corgan felismert benne egy idegen
kezet, amelynek ujjai kinylnak s becsukdnak.
A kapitny gy rezte, a felvtel figyelmeztets lehet. Azutn megrzta a fejt;
honnan tudhatn? Lehet, hogy pp valami jellegzetes fldn kvli opert nekel, s
a mozdulatai szeretkezsre szltjk fel a nzt. Nem ismerik a kultrja
szimblumait. Volt egy sz, vagy legalbbis egy hang, amely tbbszr is
megismtldtt, s gy tnt, az idegen kzben magra mutat: Giff. gy lettek ezek a
lnyek "giffek" Corgan szmra.
Nhny perc mlva Reynolds is csatlakozott, gyakorlatilag flresprte ket. - Akadt
egy kis problmm annak a francos repl micsodnak az irnytsval... , te j g!
Ez biztosan... lehet, hogy az egyikk?!
- Igen - vlaszolt Corgan. gy dnttt, nem szidja le a tudst; elg termszetes, hogy
ennyire lzba jtt. - Brmilyen exobiolgusi gondolat errl a lnyrl, Reynolds?

- Ez a lny, ahogy vletlenl nevezte, kt lbon jr, mint mi, s nagy eslyt ltok r,
hogy ms kzs vonsaink is vannak; de nzzk a szemt s a cspszer ujjakat... s
felttelezhetjk, hogy a brk, amely legalbbis kvlrl nzve hasonlt a mienkhez,
hasonl...
- Vltozik a kp! - szlt kzbe Ashley, amivel rgtn kivltott egy bartsgtalan
pillantst.
Mindhrman feszlten figyeltk a holografikus megjelentt, amelyen a
monologizl giff kpe helyn egy msik felvtel jelent meg; valsznleg
hromdimenzis megfigyelrendszertl szrmazott. Egy kisebb idegen rjrm
belsejt mutatta, amirl az embereknek a sajt leszllegysgeik jutottak eszkbe legalbbis a vlaszfalak s a vezrlpanel lttn. Az idegen leszllegysg
helyisgem elmosdott alak haladt t, eleinte nehz volt kivenni a krvonalait,
valami karcs, mgis idomtalan, inas s valahogy gpszer. - Az ott... egy robot
lehet? - krdezte Ashley.
- Nem! - vlaszolt Reynolds alig hallhatan. - Ez... egy msik idegen letforma...
egszen ms lehet... Egy hamistatlan xenomorf!
Az alak thaladt egy megvilgtott svon, s nhny pillanatig tisztn ltszott.
Testhossza gy kt s fl mter lehetett, s kikemnyedett kkesfekete exoskeleton
bortotta, majdnem gy, mint egy rovart - vagy inkbb mint egy pnclos ktlbt.
Hosszks fejn nem ltszottak szemek, ajaktalan szjban klnsmd emberi
elrendezs, m sokkalta lesebb s ezstsen fmes fogak sorakoztak, tltsz
testnedv csepegett rluk. Hossz, sima fejt s testnek nagyobb fellet rszeit
egyformn pncl bortotta; hta gy nzett ki, mintha kvl hordta volna a gerinct;
karmos ujjai kztt hrtya feszlt, vgtagjai karcsak, mr-mr tl vkonyak voltak.
A htbl ngy, a dinoszauruszok csontkinvseire emlkeztet, trszer tske llt
ki, s hossz, hegyes csontban vgzd farok tekergett mgtte. A szerves
gpezetnek kinz teremtmny minden mozdulata arra utalt, hogy csupn egyetlen
cl rdekben jtt ltre; lopakodva becserkszni a zskmnyt, s monomnisan
gyilkolni...
Valamely si sztnbl fakad bizonyossggal mind tudtk, hogy a xenomorf lny
ott a kpen ppen vadszik - s hogy brmit elpusztt, amivel tallkozik, kivve a
sajt fajtjt.
Ahogy a lthatatlan kamera kvette a teremtmnyt, az mg lopakodott egy giffnek,
aki a piltalsben lt, s valsznleg pp felksztette a jrmvet az anyahaj
elhagysra. A xenomorf olyan mozgssal hzdott kzelebb, amirl Corgannek a
szarvast becserksz fekete prduc jutott eszbe; ahogyan minden rzkvel a
zskmnyra fkuszlva egy nagymacska lekuporodik a fldre s megfeszti tagjait,
hogy brmely pillanatban ugorhasson... Olajos nyl cseppent le a fogakrl - a kt
fogsorrl: egyikk a msik mgtt... s mg egy bels llkapocsrl, amely valahogy
szgletesnek hatott, ahogy kinylt-kitoldott a borzaszt szjbl, valahonnan
htulrl, mint egy nyelv, de baljs lasssggal s mereven, egy nyelv hossznak
tbbszrsre. gy tnt, a teremtmny hossz fejnek egsze, az velt pncl alatt
rejl izmok sszessge csupn arra val, hogy kilkje s behzza ezt az esetlen

harmadik fogsort. A lny hirtelen elreugorva a msodperc trtrsze alatt lekzdtte

a kztk lv hrommteres tvolsgot, a bels llkapocs ttrte a giff fejt. Vr - az
embervel megegyez szn vr - spriccelt szt s a giff grcssen megvonaglott,
tagjaival csapott egyet halltusja befejez akkordjaknt... A lny visszahzta a
fejbe ezsts szn skostt nedvedz, remeg, bels llkapcst, kicsit jobbra
fordult s karmaival beletpett a tetembe, mint egy mnikus darabols gyilkos, vagy
mintha keresett volna valamit a giff testben. A kp elsttedett...
- Jzus, Mria, Szent Jzsef! - mormolta Corgan. desanyja kitrt katolikus volt. Mi az rdg volt ez?
- Valami... valami, amirl a figyelmeztets szl... - mondta Ashley olyan halkan,
hogy alig hallottk. - s csak remlni tudom...
A kapitnynak is ugyanaz jutott az eszbe. De nem! Az a lny mr nem lehetett a
hajn - vszzadok teltek el azta, hogy a haj szmtgpe rgztette a tmadst.
- Istenem! n mgis abban remnykedem, hogy lve tallunk r arra a ragadozra mondta Reynolds csillog tekintettel. Htrbb lpett a szmtgptl, botladozva,
mintha rszeg lett volna; megszdlt a ltottaktl. Egszen addig az exobiolgia
pusztn elmleti tudomnynak szmtott - kivve ktfle marsi mikroorganizmust s
egy ambaszer letformt a Titnrl -, s erre Reynolds egyszerre kt idegen fajrl
ltott felvteleket. Corgan megrtette az izgatottsgt - na de az, hogy tallkozni
akart egy l pldnnyal a ragadoz xenomorfok kzl? Na nem!
- Felvette, Reynolds? - krdezte Ashley, mikzben a munkalloms kezelpaneljvel
ksrletezett.
- Igen; a sisakkamernak rgztenie kellett az egszet. Akkor most bizonyra vissza
akar menni a hajra, hogy kielemezze, majd elksztse a Fldre kldend anyagot.
- Semmi esetre sem! Ki tudja, mit tallunk mg itt! Lehetnek szvetmintk. s a
kldsrl is hosszan el kell gondolkodnom. Meg akarom szilrdtani a helyzetemet...
mlyanalzist akarok, mieltt rm kldik a hivatalnokokat s az ostoba lexobiolgusokat, hogy tnkretegyk a munkmat!
- , ht persze - vgta r Ashley szrazon. - Nzzk! Mg egy felvtel!
A holografikus kivettn jabb kp jelent meg; egy giff fekdt egy asztalon
lektzve, krltte t berendezs lebeg, taln orvosi szkennerek s elemzk.
Kzelebb lebegtek, eltvolodtak, kzben letapogat-sugarakat lttek ki a vgtagokra
s a testre, majd helyet adtak egy msik giffnek, aki kzelebb hajolt, a kezben
valamifle eszkzt tartott...
Az asztalon hever giff vonaglani s grcssen rngani kezdett, vrt kptt.
Felsteste recsegve kidudorodott kzpen, majd jra elsimult, s a test is
megnyugodott. Azutn mg nagyobb dudor jelent meg a mellkas kzepn. Taln
szlni kszl? De a kvetkez pillanatban a dudoron felszakadt a br, s vr,
hscafatok, belszervek maradvnyai frccsentek szt, hogy a seb kiokdhasson
magbl egy groteszk fejet, az imnt a piltt megl rmlomszer lny egy kisebb
verzijt. A kibj parazita jobbra s balra elfordtotta fejt, mintha krlnzett
volna, valahogy szemek nlkl is. Kiugrott a szlcsatorna szennyes krterbl, el a

mg haldokl gifftl, majd vrnyomokat hagyva maga utn sebesen eltnt az

rnykok kztt...
- Szentszar! - mormolta Ashley.
- Szent kibaszott szar! - csatlakozott Corgan kbultan.
- Csodlatos! - mondta Reynolds.
A vizsglasztal krl jl lthatan megrmlt giffek jelentek meg beszlgetve,
klns rzkszerveikkel gyanakodva pillantottak az rnyas sarkok fel... ezutn a
kp elhomlyosodott, helyt tvette az elszr ltott figyelmeztets.
- Azon gondolkodom, van-e brmi md arra, hogy rvid idn bell lefordtsuk jegyezte meg Ashley.
- Kptelen ni gondolkods! - horkantott fel Reynolds. - Ez termszetesen lehetetlen.
vekig is eltarthat, mire sszerakunk egy rtelmes mondatot.
Idkzben a tbbiek is odagyltek, s Cruz szlalt meg: - H, Reynolds! Maga a
exobio fick! Maga rti, hogy mifle lnyek vannak azokon a figyelmeztet
filmeken; akkor azt is rti, hogy miattuk ilyen kihalt ez a haj?
- Csak felttelezzk, hogy a haj elhagyatott - vlaszolta Reynolds. - Nem tudjuk
biztosan.
Ettl mindenki idegesen krbepillantott - mint a giffek a vizsglhelyisgben.
- Van mg felfedeznivalnk - emelte fel a hangjt Corgan, majd krbenzve ltta,
hogy nhnyan ppen leereszkednek egy msik munkallomshoz. Beleszlt a
kommuniktorba: - Senki nem nyl semmihez! Csak a gymntlebegket
hasznlhatjk... rtik, emberek? Mg a vgn vletlenl kiszivattyzzk innen a
levegt...
- Vettem! - jtt a vlasz tbb irnybl, kivve Reynoldstl, aki mintha egyltaln
nem akarta volna alvetni magt a kapitnyi parancsoknak.
- H, kapitny! - jtt Cruz hangja a szkafander gallrjba installlt hangszrbl. Maga is ltta ezeket? Olyanok, mint valami szrnyes holo-kisfilmek.
- Mi is lttuk.
- Nem gondoljk, hogy mg itt vannak valahol?
- Lehetetlen. Ennyi id utn mr nem lehetnek itt. Gylekez odalent. Mindenki!
Maga is, Reynolds!
Felkaptak gymntlibegikre s sikerlt biztonsgban lejutniuk a padlra - kivve
Beresfordnak, aki flton lezuhant a lebeg panelrl. Azonban az idegen haj
mestersges gravitcija viszonylag alacsony volt, gy talpra rkezett s elesett, de
srtetlen maradt.
Felsegtettk, Collindale elvihogta magt: - Berry! Ideje lenne kitanulnod a
grdeszkzs si mvszett! n is csak ezrt csinlom jobban. A fiam...
- Ok, mindenki megvan - szlt kzbe Corgan -, s rm figyel. Reynolds csak testben
volt jelen, mr a kvetkez terembe vezet vegajtt bmulta, s gondolatban mr
biztosan odat jrt. A tbbiek vrakozva nztek a kapitnyra: Immy Cruz, Horus
Collindale, Dorea Rondell, Ashley, Beresford.
- Kt csapatra oszlunk - kezdte Corgan. - Az egyes csapat Dorea, Reynolds s Cruz;
a tbbiek velem jnnek.

- Szlhatnnk O'Neilnek, hogy hozza le Hesset - javasolta Collindale. - Ezekkel a

szmtgpekkel a mennyorszgban rezhetn magt!
- Egyelre mg nem szeretnm, hogy Hesse itt kavarjon a szmtgpekkel vlaszolta a kapitny. - Biztosan megprbln feltrni a rendszert... a francba, hogy
nem tudja visszafogni magt! Nem tudjuk, mit aktivlhat kzben; a hajnak lehet
automatizlt vdelme is, ami csak arra vr, hogy valaki megbolygassa a programokat.
Nem tudjuk.
- Lehet, hogy azok az izk, amik megtmadtk aaa... - Collindale bizonytalanul
integetett - ...az idegeneket, akik a hajt ptettk...
- A giffeket - mondta Corgan megnyomva a "g" bett. - Mindig mondtk, hogy
"giff", gy ht... - megvonta a vllt.
- Legyenek giffek. - Collindale folytatta: - Lehet, hogy azok a dolgok, amik
megtmadtk a giffeket, azok is mestersgesek. Affle gyilkolgpek. Lehet, hogy
kicssztak az irnytsuk all. s akkor azok is aktivlhatak valahogy...
- Nonszensz! - csattant fel Reynolds. - Fejlett, l organizmusok. Ez mg a
legostobbb elmk szmra is egyrtelm kellene, hogy legyen.
Collindale megeresztett egy fagyos, lapos pillantst az exobiolgus fel. - Ht ez a
legostobbb elme nem annyira biztos a dologban.
- Maga geolgus - mondta Reynolds, szokatlan mdon hajlott az enyhtsre -, nem
biolgus. Azok termszetes organizmusok voltak. Hatkonyan fejldtek, val igaz,
de a skorpik is ilyenek - tette hozz, kzben lmodozva rvedt a semmibe. - Az a
xenomorf a skorpit juttatta eszembe. A scorpionidt az arichnida osztlybl... de
egyrtelmen sokkal hatkonyabb, s nmi intelligencit is mutatott.
- Engem csak rohadtul idegess tett - jegyezte meg Beresford. Megttt fart
drglgette az rruhn keresztl.
- Haladhatnnk? - krdezte Reynolds trelmetlenl, hangja egszen rekedt volt. Megvannak a csapatok, kommuniklhatunk rdin keresztl.
- Chang elgg kiakadt, hogy nem kerlt bele a leszllegysgek csapataiba jegyezte meg Dorea; Chang volt a bartja, legalbbis gy tnt.
- Akadozott a vtel a hajval - mondta Corgan. - Abban sem vagyok biztos, hogy
O'Neilt elrhetjk idebentrl.
Ami pokolian idegest, gondolta, de ezt nem akarta hangosan kimondani.
- Csinljunk csak egy gyors feldertst - folytatta. - Azutn visszamegynk a hajra,
s megszerveznk egy komolyabb expedcit. Hozunk egy szlesebb ltkr
tudscsapatot.
Reynolds arcvonsai megkemnyedtek.
- A kvetkez terembe mg egytt megynk t - a kapitny mg nem fejezte be -, ha
tjutunk egyltaln. Azutn az n csapatom megy tovbb a kvetkezbe, amg a
msik csapat felderti azt a helyisget.
Gymntlebegkn replve sorjztak t a kvetkez terembe - felfedeztk, hogy a
hajn nem voltak folyosk, csak egymshoz kapcsold helyisgek -, az ajt gy
nylt ki elttk, mint egy szupermarket bejrata. A msik terem is ugyanolyan nagy
volt, de ms funkcival rendelkezett; roppant, oszlopszer fmcsvek futottak a

padltl a mennyezetig, kztk vzszintes csvek kgyztak, s odafent rcsos

futhidak hzdtak, melyeket rejtlyes, fmrudakkal tdftt kristlyegyttesek
rgztettek. A futhidakrl korlt nlkli balkonok nyltak, taln pont azrt, hogy
knnyebben le lehessen szllni rjuk a gymntlebegkkel.
A mennyezet alatt kkes kd fggeszkedett, s elhomlyostotta azt; a pra
sszegylt a bemlyedsekben. Valahonnan gyszos shaj jtt, elbb felhangosodott,
majd elhalkult - mechanikus hang, dnttte el Corgan. A falakon csak kt
munkallomst lttak, de magasabban, a kkes kdben egyb berendezsi trgyak is
akadtak - mindent egybevetve a helyisg rdekesnek tnt, de a kapitny
knyszertette magt, s ott hagyta a msik csapatnak, pedig ksretvel tment a
kvetkezbe.
Corgan s gymntformj padllapokon szrfz csapata tlebegett a kvetkez
terembe. Reynolds lassan, nagyon lassan siklott Dorea Rondell s Immanuel Cruz
mgtt, kzben figyelte, ahogy azok ketten egyms mellett haladva, tudatosan vagy
sem, de egyre jobban lehagyjk, szinte szndkosan kifelejtik; egytt siklanak t s
kanyarognak a roppant fggleges csvek kztt. Hallotta, ahogy halkan
beszlgetnek, Cruz a nagy csvek rendeltetst tallgatta s a kristlyszer
kitremkedseket odafent.
Hagyjatok ht ki, gondolta az exobiolgus. Hagyjatok ki, mint mindig, s majd
megltjuk, mirt j ez nektek. Vagy inkbb; mirt j ez nekem.
Mg jobban lemaradt, azutn behzdott a nagy oszlopok egyike mg. Az tmrje
meglehetett vagy tz mter; a hangot is le kellett tomptania.
Kinyitotta a szkafander cipzras zsebt s kivette a jeladt - egy toll mret
elemlmpra hasonltott, annyira, hogy ssze is lehetett tveszteni vele -, majd
aktivlta azt. Szjhoz emelte, s beleszlt a beptett apr mikrofonba: - Itt
Kvlll beszl. Megtalltuk a hajt. thatolhat. Itt van minden, amit remltnk.
Nyomozzk le a jeladt. zenet vge.
Eltekert egy gyrt a kis eszkz kzepn s jra megnyomta az aktivl gombot,
mire a jelad kirppent a kezbl, mint egy varzsplca - a munkallomsok
lebegjnek elvn mkdtt -, s elhzott a csvek kztt. gy programoztk, hogy
megkeresse a legkzelebbi kijratot. Reynolds kvette; t kellett juttatnia az ajtkon
s a lgzsilipen, ki a kldkn, amely az anomlia bejrathoz vezetett.
Senki sem fedezte fel a tvozst - valsznleg inkbb rltek, hogy lemaradt,
felttelezve, hogy a sajt tanulmnyaival foglalkozik.
A gymntforma padllapon replt a jelad utn s tvezette a kis szerkezetet az
ajtkon. tkzben felcsatolta sisakjt, kikapcsolta annak kamerjt, s felhzta a
kesztyjt. Eljutott a lgzsilipig, az bezrult mgtte s dekompresszlt, majd
kinyitotta a kls ajtt. Reynolds nzte, ahogy a jelad kirppen az rbe, fel a
csillagok kz - onnan tisztn s lesen ltszott, ahogy a falak eltakartk a Szaturnusz
fnyt. A szerkezet megtallja tjt a KNE hajra; az EMP tlteteknek addigra mr
ki kellett merlnik.
Ott fent az egyik csillag valjban nem csillag volt, hanem a Fld bolyg, amely a
Szaturnusz melll csupn fehr pontnak ltszik. Az r fekete htterben

ugyanolyannak tnt, mint a tbbi fehr pont. Mint a msik sok milli fehr
pontocska, br sokkal kisebb; pttmnek s jelentktelennek hat a tbbiek kztt.
Az ember ott knnyen elveszthette a tvlatokat, s elmerlhetett a fehr pttyn val
elmlkedsben - s rdbbenhetett, hogy maga mg kisebb, mint az a jelentktelen
fehr pont a pokolfekete rben. Csupn egy mg jelentktelenebb, mikroszkopikus
mret piszok a fehr pttyn.
Reynolds megborzongott, kzben a jelad eltnt a vgtelen trben. A frfit klns
rzs szllta meg, s nem tudta rtelmezni... azutn megfordult s visszament a
gigantikus fmtojsra hasonlt idegen rhajba.
4
Corgan gy vlte, a kvetkez helyisg nagyobb az elz kettnl. Ugyanakkor
sokkal zsfoltabb is volt, bonyolult elrendezettsggel, amit szinte lehetetlen egy
pillantssal felmrni. Ell lehetett, ha a tojs elejnek az a vge szmtott, amelyik az
orbitlis plyn meghatrozott haladsi irnyban llt. A terem ktharmadt az
elzben tallhatakhoz hasonl, m ezttal vzszintesen halad hatalmas fmcsvek
foglaltk el. Ezek kzl tbb is megmagyarzhatatlan formkba csavarodott,
esetenknt rszben vissza is fordult. Itt is, ott is platformok emelkedtek ki a
csvekbl, taln hogy kiegyenltsk a bennk foly dolgok szintjt, brmiflk is
legyenek. A homor bels falat panelek s berendezsek tarktottk, amelyek olyan
rejtlyesnek hatottak, amilyen bonyolultnak tntek. A csapat lassan lebegett a
helyisg felttelezett ells rsze fel, ahol szles, gymntot formz kiltt s
kapitnyi hidat vltek felfedezni, gy tz mter magasan a padl felett, a sajt
platformjn.
Corgan szve nagyot dobbant; izgatott volt - br lelke egy rsze legszvesebben
keresett volna egy stt sarkot, ahol lekuporodhat, tenyerbe fektetheti a fejt, s
kikapcsolhat egy idre. gy rezte, a felfedezs s az idegen munkallomson ltott
holofelvtelek lmnyei tl soknak bizonyultak. Kptelen volt felfogni a
felfedezssel egytt jr mrhetetlen felelssget, s ez ersebben hzta lefel, mint
brmilyen gravitci. s a kockzat...!
Ezen a ponton mg lehetetlennek tnt felbecslni a kockzatot, s lelki szemei eltt a
vizsglasztal lebegett az idegennel - aki egyfajta mdon tlsgosan is emberinek
tnt -, felpposod mellkasval, amelybl egy csecsem s egy rmlmokba ill
szrnyeteg groteszk keverke robban ki. s a kifejlett xenomorf lny a kinyjthat
bels llkapoccsal, cspg nyllal... A kt kpsor egyrtelmen sszefggtt.
Gymntlebegjvel leereszkedett az idegen haj hdjt tart platformra; a
vezrlegysg - taln a vezrlegysg - egy hatalmas templomi orgona nagy vben
egymshoz illesztett billentysoraira hasonltott, csak egymsba olvad
billentykkel. Beresford s Ashley is odart, mindketten lelptek lebegjkrl a
platformra, s a ltvnyt bmultk. A Szaturnusz arany-kk rnyalatban fggtt
baloldalt, a Japetus - a felsznt kettszel gerinccel - szrksfehren foglalta el a
jobb als rszt.

Vajon kperny vagy ablak? Corgan nem tudta biztosan megmondani; ha kperny,
akkor tkletes kpet adott. Mintha az imnt gyenge villdzst ltott volna - azutn
ismt. Teht kperny. Meglepte, hogy az elektronika milyen jl mkdik mg
mindig. Akkor taln a hajtmvek is? Vajon ember kpes lenne vezetni az idegen
hajt?
Lehet, hogy lesz az els olyan emberi lny, aki egy idegen rhajt irnyt?
Megksrtette a veszlyes gondolat. Ami biztos: lenne az els emberi lny, aki
lezuhanhat egy idegen rhajval.
- H! - szlalt meg hangosan, amikor Collindale is csatlakozott hozzjuk. - Senki
sem megy a vezrlpult kzelbe! Senki sem prblja meg aktivlni! Ha mg
mkdik, lehet, hogy belecsapdunk a hold felsznbe. Vagy a Szaturnuszba. Vagy...
- Nem rzkelek jelents sugrzst, csak a feljegyzsek kedvrt - szlt kzbe
Beresford a kzi szkennert nzve. - Kisebb, mint a mi hajnkon.
A Hornblower krli ertr, amely eltrtette a kisebb meteorokat, szolris s
planetris sugrzst is rasztott. Ezek nlkl knnyen megslhettek volna a
bolygkzi utazs sorn.
Corgan fel-le jrklt a hd vezrlpaneljei mellett. gy tz mter szlesek lehettek,
kt mter magasak - s a kapitny ujjai bizseregve vgyakoztak egy rints utn. Ert
vett magn, s csak nzte a pultot. A berendezs ttetsz egysgei halvny zld s
lils energiktl lktettek, valsznleg reaktv fellettel rendelkeztek.
Collindalere nzett, aki pp az tvzetet elemezte: - Brmi, amit ismernk?
Az exogeolgus blintott: - Persze. Titn, aclvarinsok, valami, ami olyan, mintha
manyagot tvznnk acllal, de olyan szinten, hogy szinte
megklnbztethetetlenek egymstl... s mg nhny dolog, amit a szkenner nem
ismert fel.
- Gammasugarakat talltam - szlalt meg Beresford. - Csak a nyomaikat, nem
magukat a sugarakat - tette hozz, amikor megltta a tbbi felfedez arcra kil
rmletet. - Viszont valsznleg kze van a vezrlhz. s a fedlzet alatt kell
lennie valamifle specializlt mezgenertornak. Fogok egy nagyon gyenge jelet,
mint amikor felftve tartjuk a szerkezetet, hogy brmikor fel lehessen kapcsolni
maximumra. Lehet, hogy ezt is gy lltottk be... vgtelen idre. Ha ez mr tnyleg
vszzadok ta vagy ezer ve itt van, akkor elbaszott nagy erforrsa lehet.
- Mezgenertor - tndtt el Ashley a hallottakon. - Taln a Heim-mez egy
vltozata.
- Lehetsges - rtett egyet Corgan. - Nem kizrt, hogy ez az univerzumban, a
csillagrendszerrl csillagrendszerre val utazs alapmetdusa. Csak az vk jobb,
mint a mienk - ahogy a Ferrari is jobb a T-modellnl.
- Elgg lesjt - jegyezte meg Ashley halkan, ahogy odament hozzjuk. - A KNE
jutott eszembe... ha ez a kezkbe jut!
Corgan zord tekintettel blintott. - Meglnek rte, ha kell. Ezrt biztosan. Pokolba az
egyezmnyekkel.
- s... - Ashley hangja mg inkbb elhalkult - ...nem tudok tllpni azon, amit a
felvteleken lttunk. Az a... hogy is nevezte? Giff? A mellkasa, s ami kijtt belle...

- Tudom. Engem is zavar. De azok mr rg eltntek, akrmik is voltak.

***
- Cruz! Mit mutat a szerkezeti szonr? - krdezte Dorea, amikor Reynolds utolrte
ket a gymntlebegjvel. Az exobiolgus mr ismt levette a sisakjt s a
kesztyjt, mintha csak a helyisg msik feln, s nem az rhajn kvl jrt volna.
- Az ltalnos alakzat, amit kaptam, tz nagy, klnfle mret helyisget mutat egy
kzponti akna krl...
Reynolds hallgatta ket. Mindig is idegennek rezte magt a Hornblower
legnysgnek tagjai kztt, de akkor s ott mr akr egy msik teremben is lehetett
volna; mintha csak kpernyn keresztl ltta s hangszrn t hallotta volna a trsait.
Hiba llt mellettk, mr nemcsak idegennek rzkelte ket, hanem tvolinak is azzal, hogy jelzett a msik hajnak, tlpte a Rubikont, s vgkpp magnyoss vlt.
- Viszont a kzponti akna nem tnik folyosnak - folytatta Cruz a kis kzi
berendezs kpernyjt bmulva. - Inkbb olyan, mint a vasmag az elektromos
tekercsben.
A nagy, fggleges csvekkel, futhidakkal s kristlyos dudorokkal teli terem
legtvolabbi, leghts sarkban jrtak. - Mit gondolsz azokrl a kristlyrgkrl
odafent? - krdezte Cruz. - Valamifle... trmelk?
- Nem, inkbb szndkosan tettk oda ket - vlaszolta Dorea. - Ha olyanfajta
kristlyrl van sz, amire gondolok, akkor felttelezsem szerint arra valk, hogy
sszegyjtsk az energiaszivrgst a csvekbl, s visszakeringessk az energit a
hajba. Mint a visszaforgatott sugrzs.
A n gy nzett Reynoldsra, mintha pp akkor vette volna szre, hogy is velk van.
- Dr. Reynolds! Tallt valamit odat? gy rtem, az exobio oldalon.
- Az egsz az exobio oldalon van - mutatott r Reynolds. - Magt a hajt is fldn
kvliek terveztk. s az egsz nem ms, mint az rhz val biolgiai
alkalmazkods. A ltfenntarts... - elutastan vllat vont. - Leginkbb az rdekel,
ami az lelmiszerkszletbl maradt, s...
Elakadt a szava, amikor megltta, mire mutat Dorea. Mindhrman leveg utn
kapkodva lltak, mg vgl a hadnagy jutott szhoz elszr, rekedten: - ...s ami
bellk maradt?
Egy giff idegen lebegett feljk nem sokkal a padl felett - vagy legalbbis ami
maradt belle. Az eltelt id s a mikroorganizmusok hinya rvn mumifikldott;
ktsgtelenl kiszradt, alig volt tbb a brnl s a vllakbl kinvekedett bundnl,
ahogy bell megaszaldott s kvl megcsonktottk. A test pehelyknnyv vlt, s
az alacsony gravitciban kicsivel a padl felett lebegett. Jellegzetessgeirl azrt
mg felismerhet volt, hogy valaha giffknt lt a hajn.
- Olyan, mint egy rg otthagyott, elttt llat a Fldn - jegyezte meg Dorea, amikor
sszeszedte magt.
Ez a tetem azonban egy intelligens lny arcval rendelkezett: beesett, mint egy
sszelapult paprlmps s megbarnult, de mgis arc volt.

- Honnan jhetett? - csodlkozott Cruz, mikzben Reynolds csillog tekintettel

letrdelt a korpusz mell; az els olyan szvetmintja mell, amely fldn kvli
teremtmnytl szrmazik.
- Mrmint... korbban is jrtunk a teremnek ezen a rszn.
- Biztos az itteni atmoszfra - vetette fel Dorea. - Mieltt bejttnk, itt is vkum volt.
Azutn visszatrt a lgnyoms, s a dolgok felkavarodtak.
- Ebbl ki tudom nyerni a DNS-mintt! - lelkendezett Reynolds knnyes szemmel. , Istenem...!
Hatalmas lelkesedsben gyetlenl bajldott az vtskjban magval hozott
mintavevvel, s prblt kimetszeni nhny kis darabot a tetembl ott, ahol a
legkevsb sznezdtt el a br. A mintkat steril biotrolkba helyezte. Kzben
Cruz a holttest fl hajolt, azutn rmutatott: - A feje!
Az sszeesett fej oldalra fordulva, kicsit kicsavarodott pzban csatlakozott a testhez,
s ltszott a tark, rajta klnyi lyukkal, mintha csknnyal vertk volna be.
- , a francba! - mormolta Dorea. A srls eszbe juttatta a felvteleket, s azt,
ahogy a xenomorf tdfte a giff pilta koponyjt.
- Ezt nzd! - szlt ismt Cruz izgatottan, mikzben levett egy kis trgyat egy a testre
kttt, foszladoz rgztszalagrl.
- Valamifle... nem is tudom... - Tallomra megnyomott nhny gombot a vgn
vegcsvel elltott, ovlis eszkz oldaln, mire az magas, panaszos hangot adott,
olyan magasat, hogy alig volt hallhat.
Vlaszkppen lyuk nylt a padln.
A hasadk ktmteres tmrj volt, s ajtra utal jel nem ltszott rajta, srlsnek
sem volt nyoma a szleken; sz szerint hiny keletkezett a fedlzet anyagban. Vajon
a padl csak gy sztmllott egy ngyzetes lyuk formjban?
- Immy! - szlalt meg Dorea. - Ne nyomd meg tbbszr!
De mr elksett a paranccsal, mert a mrnk jra megnyomott valamit, mire a padln
keletkezett lyuk bezrult. Ezttal figyelemmel kvettk a gyors folyamatot, s
leginkbb gy tudtk volna lerni, hogy az anyag "begygyult" - a krnyez rszek
pillanatok alatt megnyltak s a hasadk sszeforrott. Egymsra nztek, s Cruz
ismt megnyomott valamit.
Apadin ismt megnylt az tjr. A lyukbl a leveg gyengn visszhangz susogsa
jtt.
- Kulcs! - trt ki Cruzbl a felismers. - Mint egy hangkulcs! Kinyitja s becsukja az
ajtkat. Lehet, hogy a karbantart volt... csodlatos, hogy mg mkdik! R kell
jnnnk, hogyan troljk az energit. - vatosan kzelebb lptek a lyukhoz, s
lenztek. Odalent halvnyabb volt a vilgts, de azt lttk, hogy egy keresztaknba
nyitottak tjrt. - Ezek az aknk elgg llandnak tnnek, a szerkezeti szonr
eredmnyei alapjn legalbbis. Ha valamelyik kzelben vagy, csak megnyomod a
kulcson a gombot, s nyitsz magadnak egy tjrt.
- De honnan tudtk a giffek, hogy mikor vannak a kzelben? - krdezte a hadnagy. Nem volt megjellve. Memorizlhattk vagy...

- A szemk ms, mint a mienk - szlt kzbe Reynolds, aki mr szintn lefel bmult
az aknba. - Lehet, hogy mgis van valamilyen jelzs, de teszem azt, csak
ultraviolban ltszik. Lehet, hogy k lttk, mi nem. A megfelel technikai
segdlettel valsznleg mi is lthatjuk.
- Akkor most csinljuk vagy sem? - krdezte Cruz. - Mrmint feldertjk Corgan
nlkl?
- Csinljanak, amit akarnak - mondta Reynolds. - n lemegyek.
Dorea felhvta rdin a kapitnyt. - Igen - mondta Corgan. - Menjenek, csak ne olyan
messzire, hogy elvesztsk a rdikapcsolatot! Rendszeres jelentst krek!
tpercenknt hallani akarok magukrl, ez parancs.
- Vettem - vlaszolta Dorea.
- Mondja, hogy "igen, uram"! - Nem akarta komolyan korholni, csak emlkeztetni
szerette volna a dolog komolysgra.
A n elvigyorodott. - Igen, uram! s vge.
Vigyora kiszlesedett, szeme is elkerekedett, ahogy odafordult trshoz: - Hallanod
kell, ami az eszembe jutott! Amikor hazamegynk, mdiasztrok lesznk! Jogokat
szerznk a felfedezssel, s nagy hzat vehetnk majd.
- n a Dli Sarkon akarok hzat venni - vlaszolta Cruz viszonozva a vigyort,
mikzben fellpett gymntlebegjre. A globlis felmelegedst meglovagolva
szmos elkel projektet indtottak a Dli Sarkkr krnykn.
Felemelkedett a repl gymntlappal, s elindult a lyuk fel, thalads kzben
idegesen megnyalta ajkait. Az enyhe felszll fuvallat kicsit meglobogtatta a hajt.
Ereszkedni kezdett, lassan, le a nylsba, mintha csak lifttel ment volna lefel.
Dorea s Reynolds kvette.
A vrt sttsg helyett flhomly fogadta ket s nedves, savasan szrs szag,
amilyennel korbban nem tallkoztak az idegen hajn. Volt benne valami, amitl
Reynolds tarkjn felmeredt a szr.
Nagyjbl tizent mternyit ereszkedtek, amikor krkrs tjrhoz rtek, egy
nagyjbl kilenc mter tmrj alagthoz, amelyet javarszben kitlttt egy
kzpen hzd, halkan zg fmhenger - elg valsznnek ltszott, hogy ez a haj
tengelye. Le kellett kuporodniuk a lebegikre, hogy elfrjenek a hengerben, amit
valsznleg nem tjrnak terveztek, s elnzhessenek az egyik irnyba, azutn a
msikba. Nem talltak mst, csak a hengert s a groteszk, zskszer kinvseket,
amelyek a nagy cs ves bels falt bortottk mindkt oldalon, ameddig csak
ellttak.
A kinvsek kztt ezsts ftyol remegett - mindegyik organizmus gy egyharmad
mter magas lehetett vagy kisebb -, s Reynolds nem volt teljesen bizonyos benne,
de gy ltta...
gy nztek ki...
Mintha mg mindig lnnek.
Tl szp volt ez ahhoz, hogy igaz legyen. l, sszetett idegen organizmust tallt
volna az tjrban? A zskokban l idegen lnyeket fog lelni? gy nztek ki, mint

valamifle tojsvdk. Brszer felsznk s becsukdott virghoz hasonl kinzetk

ellenre valami azt sgta, hogy ezek tojsok vagy bbok.
Lehet, hogy valami furcsa inkubtorra talltak, affle blcsdre a hajptk
protosarjadkai szmra? Vajon hogyan nzhet ki egy giff csecsem?
Azonban ahogy nzte a zskokat - ahogy , Cruz s Dorea Rondell is rmlettel
vegyes csodlattal nzte a zskokat, mindhrman reztk, hogy azok nem kpezik
rszt az alagtnak. Ha eleve ide akartk telepteni ket, akkor valahogyan
megoldottk volna a tpllsukat; talltak volna csveket s vezetkeket, valamilyen
ltfenntart technolgit. Ehelyett az egsz telep gy nzett ki, mint ami
elszaporodott a hzadban, de valjban nem val oda. Mint egy darzsfszek - vagy
inkbb termeszek tojsai. Mint amikor termeszeket tallsz a falban, de
megszmllhatatlan mennyisgben.
Meg kellett riznie ket; az felfedezse - csak az v! Ingyenjegy a dicssg fel
indul jratra. Egsz lett s karriert megcsonktotta a msoktl elszenvedett
kicsinyessg s fltkenysg, olyan emberektl, akik lthatan utltk, ok nlkl
megvetettk. m ezttal megkapja a biolgiai Nobel-djat. Megrja a sajt sikerlists
e-knyvt, s lesz egy szke a Harvardon. s mindezeket most mr knnyedn
megszerezheti...
A KNE meggrte, hogy amikor eljn a megfelel pillanat, az szerept mindvgig
titokban tartjk.
Cruz leereszkedett az ezsts hrtyhoz, hogy kzelebbrl is megnzze a brszer
zskokat.
Ahogy kinylt az egyik fel, keze megrintette a membrnszer anyagot, ujjaival
kvncsian t is dfte azt - az erezett, l ftylat...
Amelyen hirtelen szles hasadk jelent meg, alatta kinylt az egyik zsk, s valamit a
mrnk arcba kptt.
5
Kapitny! - szlalt meg Beresford. - Zavaros hvst kaptam Rondelltl s
Reynoldstl. Nem rtettem, de a hadnagy hatrozottan idegesnek tnt. Csak azt nem
tudtam kivenni, hogy mi trtnhetett.
- Komoly lehet a problma? - Corgan vonakodva nzett fel a vezrlegysg alatt
kinyitott panelrl, amelyet Ashleyel ppen tanulmnyoztak. gy rezte, kzel ll a
vezrlpanelek rendszernek megrtshez: nem llt messze a szloptiktl, de olyan
kristlyok csoportjaival mkdtt, amelyek az elz teremben ltott kristlyok
kicsinytett msainak ltszottak, s ez meglepte. Bonyolult nanotechnikt vrt a
"billentyk" alatt. A rendszer megrtse szvfjdtan kzelinek tnt, mint amikor
egy sztns logikai ugrssal hirtelen megtalljuk a megoldst az elbnk kerl
problmra.
Hlye, gondolta. Csak technikailag vagy tuds - rpkd rhajzsok katonai
httrrel. Hagyd a kutatkra!
m egyszeren nem brta levenni rla a szemt... Annyira kzel volt mr...

- Torztva rkezett az ads. Mr lent voltak abban az aknban, uram - vlaszolta

Beresford, kzben a fejt rzogatta, s prblt lltani a rdijn a szkafander karjba
ptett vezrl segtsgvel. - Annyit sem vettem ki belle, hogy vszhelyzet van-e
vagy sem.
- Collindalelel menjen oda, s nzze meg, kell-e segteni nekik!
- Igen, uram.
- Huhhh... uram? - Collindale mondani akart valamit.
- Igen?
- Talltam valamit a platform msik vgn. Annl a msik szknl. Egy... egy lyuk
van a padln, nagyobb, mint az klm. gy rtem, nem mestersges lyuk, hanem
olyan, mintha kigettk volna a fmet. A szkenner savmaradvnyokat tallt,
valamilyen ismeretlen sav nyomait, kapitny. A cucc tment a platformon s az alatta
lv fedlzeten is. gy nz ki, elg rgen trtnhetett.
- rtem. Szval sav... egy perc s rnzek. Menjen t Berryvel, s nzzk meg, mi
folyik abban az aknban!
- Igenis, uram.
Corgan nem szvesen hagyta ott a panelt - s vonakodva hagyta ott a lehetsget,
hogy munka cmn Ashley kzvetlen kzelben lehessen, mert szinte sszebjtak,
ahogy a nyitott panel tartalmt nztk. Elg volt megrintenik, s kinylt.
Ahogy Beresford s Collindale felkapott gymntlebegjre, s elreplt, hogy
lenzzen az elz teremben megnylt aknba, tudata legmlyn Corgan gy sejtette,
valahol hibt kvetett el.
Mg el sem rtk az akna aljt, amikor Beresford meghallotta a hadnagyot, amint
Reynoldsszal vitatkozik, hogy mit csinljanak Cruzzal. Volt valami Cruz arcval.
Mirl lehet sz? - tndtt, mikzben Collindale trsasgban kibukkant a
tengelyszer folyosn. Azutn megltta a lnyeket, amelyek szerinte nagy, brszer
kagylkra emlkeztettek, csak ppen a falbl nttek ki, s klns hrtya bortotta
ket. Azutn elakadt a llegzete, amikor megltta azt a msik rmet, amelyik az
eszmletlenl hever Cruz arcra tapadt.
Cruz mozdulatlanul fekdt a htn, a hatalmas kzponti csvn, a tojszskoknak
kinz izk kztt terjeng membrn egy hasadka alatt. Dorea s Reynolds mellette
trdeltek, a nagy, zmmg cs ves felsznn.
A Cruz arcra tapadt dolog elszr nagy csontvzkzre hasonltott, hs nlkl s
csuklnl levgva; egy kz csontbl, amely kegyetlenl megragadta a kubai
mrnkt, befogta az orrt s a szjt, fehr ujjaival ersen megkapaszkodott a fej kt
oldaln. De amikor Beresford s Collindale kzelebb lebegtek a gymntot formz
padllapokon, sszegrnyedve az alacsony folyosn, Beresford ltta, hogy a
kzszer lnynek nyolc ujja van - valjban hossz lbak, mint egy rk vagy nagy
pk lbai; ltta lapos, kerek hast, amelyrl a pk hasa jutott eszbe, s a
megrvidlt tort is, de szjrszt nem. A hasa aljbl farkszer nylvny nvekedett
ki, rugalmas, mgis csontszer, mint egy gerinc, amelyet kegyetlenl kitptek egy
lnybl s - valamifle groteszk eszttikai rzktl hajtva - rillesztettk egy

arthropod lnyre. A nylvny tbbszrsen Cruz nyaka kr tekeredett, mint egy

akasztfahurok - elg ersen, hogy akr meg is fojtsa.
- Mi a franc az ott? - mormolta Collindale.
- s mi a franc ez a sok iz? - tette hozz Beresford az ezst hrtyba burkolz,
tojsszer brzskok fel biccentve.
- Ez a lny, ami Cruz arcra tapadt, az egyik zskbl jtt ki. Abbl, ott, amelyik
nyitva van - vlaszolta Dorea, hangja rekedt volt a flelemtl. - Szerintnk tojsflk
lehetnek... s akkor mg tbb ilyen van bennk, gyhogy ne menjetek a kzelkbe.
Cruz megpiszklta az egyiket. Tl kzel hajolt s... - A hadnagy ajkai megremegtek.
- ...az a dolog tl gyorsan kiugrott... Nem tehettnk semmit.
- De mi a fene ez a lny? - Collindale nem tgtott. - Az a dolog az arcn?
- Gyantom, valamifle arthropod lehet, legalbbis ebben az llapotban - vlaszolta
Reynolds, mikzben Cruz fl hajolva az idegen lnyt vizsglgatta egy kis
letapogatval. - Lehet, hogy... nem, tl korai mg brmit is mondani. Teljes
vizsglatra lenne szksg.
- Le kell szednnk rla valahogy! - szlt Dorea ingerlten, mintha mr nem elszr
mondta volna. - Nem kap levegt!
- Valahogy mgis kap - felelte Reynolds egyszerre gnyosan s elutastan -, mert
van pulzusa. gy hallottam, hogy amg az embernek van pulzusa, addig nem szmt
halottnak. s gy hiszem, leveg nlkl nem marad letben. Ergo; nyilvn kap
levegt. Viszont eszmletlen.
- Prblttok lefeszteni? - krdezte Beresford. Egszen kiszradt a szja, s ha csak
rnzett Cruzra, rgtn gy rezte, mintha az a lny az arcra tapadt volna r. El
tudta kpzelni, ahogy az a lny felpattan, rkapaszkodik s megszortja. Pokoli,
idegen testvel megakadlyozza, hogy lsson, hogy llegezzen. Amgy is undorodott
a tetvektl, az atkktl s a pkoktl - s ez a lny mindhrmat egyestette magban
valamikppen.
- Egyszer prbltuk - vlaszolta Dorea. - Vagyis n megprbltam, Reynolds
tlsgosan le volt nygzve - sikerlt teherhajnyi undort s utlatot vinnie a
hangjba -, s nem segtett. Amikor meg akartam mozdtani Cruzt, a dg mg inkbb
megszortotta.
- Ez lenne... - kezdte Collindale bizonytalanul - ...ez lenne az els idegen lny,
amellyel felvettk a kapcsolatot? Ez az iz?
- Felttelezseim szerint ez csak tmeneti forma - felelte Reynolds. - Az organizmus
letciklusnak egy korai szakasza.
- Meg kell prblnunk levenni valahogy - mondta Dorea. - Vagy levgni. Nem
hagyhatjuk rajta!
- Teljes mrtkben ellenzem - vgta r Reynolds. - s ha idegen ltformkrl van
sz, akkor az n szavam dnt. Vissza kell vinnnk a hajra.
- Vissza a hajra? - krdezte Beresford hitetlenkedve. - Inkbb vegyk karantnba az
egsz helyet! Van egy kis srgssgi szkenner a leszllegysgekben; ott is
megvizsglhatjuk. De nem visszk t a Hornblowerre!
- A kapitny dnt - jelentette ki Collindale -, idegen ltformk ide vagy oda.

Reynolds ajka megvet grimaszba torzult, de nem mondott semmit - ehelyett

szkenner tollval megrintette az idegen lny zeit, rugalmas farkt. A farok mg
jobban sszeszorult, amitl Cruz nyaka elvrsdtt krltte.
- Ne nyljon hozz! - szlt r Beresford undorodva. - Maga miatt mozdult meg!
Maga miatt mg mindig mozog! R akar ugrani valakire!
Elhtrlt, bre viszketett a lny puszta jelenlttl...
- Beresford! - kiltott r Dorea. - Vigyzz! A tojsok mgtted...
De mr elksett a figyelmeztetssel, hogy a Cruz arcra tapadt teremtmny is az
egyik tojsbl pattant el, az alacsony gravitciban meglehetsen gyorsan. A
tizedes mr elvesztette az egyenslyt, s arccal elre a poshadt szag hrtyra esett,
egyenesen hrom tojstart zsk tetejre!
Csak egy kerlt az arca el, s csak ez az egy nylt ki.
A zsk izomszeren szthzd teteje alig nhny centimterre volt a szerencstlen
frfi arctl, s valami kimszott belle, majd sietve megfordult, hogy felvegye a
megfelel pozcit s felugorjon...
Beresford felsikoltott s kszkdve prblta maga al hzni a lbt, hogy
felpattanjon, de kzben megrezte, hogy egy msik zsk is kinylik alatta, s egy lny
mszik ki belle, csontos ujjaival felkapaszkodik a testn, mint valami rispk,
amely megfelel helyet keres a harapshoz.
Beresford sikoltozott s a karjaival csapkodta magt, kzben rezte, hogy valaki
megfogja a bokjt s hzni kezdi.
- Foglak, Berry! - Collindale kiltott oda.
Azonban a Beresford arca eltt lv idegen pont ebben a pillanatban rugaszkodott el.
A tizedes egy pillanatra megltta az aljn lv nedves nylst, amelybl hsosporcos, nyirkos cs dftt elre - azutn a lny eltakarta elle a vilgot, akadlyozta
a ltst, ahogy rkapaszkodott a fejre, s obszcn intimitssal lelte maghoz az
arct. Minden elsttedett, mikzben Beresford azrt kzdtt, hogy legalbb
sikolthasson, de nem tudott, mert az elredfd cs elrte a torkt, s a fldn
kvli lenyomta azt a nyelcsvn; a behatols tzes knt rasztott szt a
mellkasban, ahogy a nylvny elrte a lgcsvt, majd a tdejt is. Mg sohasem
rzett ekkora fjdalmat, de mg rosszabb volt az erszakttel tiszta tudata, amely
tsejlett az agnia kdn, s magval hozta az egyre csak ersd ktsgbeesst. A
tizedes belemarkolt a csontos lbakba s mozdthatatlannak rezte azokat, mintha
teste rszv vltak volna.
Az aktus vgerhetetlennek tnt, de hirtelen megnyugtat, minden fjdalmt
csillapt melegsg radt szt a testben, a tdejbl kiindulva, s jtkony
sttsgbe tasztotta a frfi tudatt.
Az utols, amit mg hallott eszmlete teljes elvesztse eltt, az Collindale
sikoltozsa volt: - Szedjtek le! Szedjtek le rlam! Felmszik! Ez a kibaszott valami
felmszik rm!
Vgl gurgulz hang jtt, s ms nem - a meleg sttsg mindent elrasztott.
- Hrman elestek? - krdezett vissza Corgan, br az imnt tisztn hallotta Dorea
szavait. A hadnagy s Reynolds megprbltk feltenni eszmletlen trsaikat a

gymntlebegikre, hogy felvigyk ket az aknn, de nagyon nehezen haladtak. Collindale, Cruz s Beresford is eszmletlen?
- Megerstve - vlaszolta a n, s mg a Kettes Helyisgbl - a fggleges
csvekkel teli terembl - jv rdihangon keresztl is hallani lehetett, hogy
erlkdve prbl nem srva fakadni. - Mg... gy hisszk, hogy mg letben vannak.
Reynolds ezt mondta, de n nem vagyok biztos benne.
- rizze meg a hidegvrt, Dorea! tjvk... illetve tjvnk magukhoz. Csak
maradjanak ott!
Nhny perccel ksbb Corgan s Ashley az akna nylsnl llt a Kettes
Helyisgben, s dbbenten meredt a hrom testre; Beresford, Collindale s Cruz
arcn idegen lnyek kapaszkodtak.
Dorea tompa tekintettel s spadtan mondta el a trtnteket. Mikor befejezte, a
kapitny megkszrlte a torkt, s azt krdezte: - Megprbltk levenni rluk azt a
lnyt?
A hadnagy elvett egy fogt az vre rgztett szerszmtskbl; a vge megolvadt,
mint a tzbe tartott viasz. - Egy lbbal prblkoztam, de letrt s sav jtt ki belle.
Nagyon ers sav.
- Lenygz s megdbbent egyszerre - mondta Reynolds elgondolkodva, kzben
trelmetlenl ringatzott a talpn, mint a kvetkez menetre vr kisfi a
vidmparkban. - Sav kering az ereikben, ami az aclt is tgeti, de az organizmus
immnis r. Mint egyes medzknl. Mint a tengeri darzsnl. Nyilvn a sejtjeik
tartalmaznak valamilyen semlegest genst. rdekes lenne megtallni s
alkalmazni...
Elhallgatott, amikor szrevette, hogy a tbbiek dbbenten merednek r. Lvn
Reynolds, valsznleg kptelen volt felismerni, hogy pusztn tudomnyos alapokra
helyezett, m gyerekes attitdkbe tcsap hozzllsa mennyire nem helynval,
amikor a legnysg hrom tagja is hallos veszlyben lehet. Vagy mris
megpecsteldtt a sorsuk.
- s Cruz arca is megsrlt - folytatta Dorea majdnem hisztrikusan. - Amikor letrt
a lb, a sav csontig gette a jobb oldalon, majdnem levitte a flt is. Azutn
lecsepegett a fedlzetre... msklnben tgette volna a koponyjt is az agyig. De
meg sem mozdult, egyltaln nem reaglt. Ha mg letben van, akkor tnyleg
kitttk... Teljesen kikszt...
- n szltam, hogy ne csinlja - mondta Reynolds halkan.
- Csak azt tette, amit brki megtett volna, ha vannak emberi rzsei - vlaszolta
Corgan, s leguggolt, hogy megnzze, mi lehet ott, ahol a lny hasa Collindale arcra
nyomdik. Annyira ersen rszorult, hogy alatta kkes zzdsnyom jelent meg a
brn. Nem tudni, mi lehetett mg ott, s a kapitny gyomra felkavarodott, amikor
megprblta elkpzelni. - Dorea! Azt mondja, a lecsepeg sav tment a fedlzeten is?
- Belegette magt, de nem tl mlyen -, csak egyetlen csepp volt! Egyetlen kis
csepp okozta ezt a srlst!
- Az rruhk kameri be voltak kapcsolva... szval, legalbb van rla valami
felvtelnk, amit kielemezhetnk, hogy kitalljunk valamit. Az a legfontosabb, hogy

leszedjk ezeket a kibaszott dgket. Biztonsgosan, hogy ne folyjon ki bellk tbb

sav.
sszevont szemldkkel llt fel. - Ashley! Collindale beszlt valami savrl odafent,
a hajhdon?
A n mereven blintott: - A nyomaik. Valami tgette a fedlzetet. gy tnik, ezek a
lnyek elleptk a hajt. Rlhettek az egyikre...
- Igen, s a vre tgette a fedlzetet - fejezte be helyette Corgan. - Lehet, hogy a
kls burkolatot is kilyukasztan, ha tl kzel kerlnek a haj falhoz, s ott srlnek
meg. Akkor mindenkit magukkal visznek. gyhogy senki se nyljon ezekhez a
lnyekhez, amg nem gondolunk ki valamit. Taln tallunk valamit, amivel
meglhetjk ket. Valamilyen mrget. Ha elpusztulnak, taln elengedik az
ldozataikat. Vigyk fel a srlteket a hajra...
- Kapitny? - szlt kzbe Dorea. - A karantnszablyzat...
- Tudom, hogy kockzatos. De a legnysg hrom tagjrl van sz. Nem hagyhatjuk
magukra ket csak gy. s itt nem is segthetnk rajtuk. Egyedl dntttem gy, s
vllalom a felelssget.
- A kapitnynak igaza van - mondta Reynolds, s mintha halvny elgedettsg rejlett
volna a hangjban.
Corgant nyugtalantotta, hogy Reynolds egyetrt vele.
A lgzsilipig knnyen eljutottak hrom jult trsukkal, de gy tnt, a
gymntlebegk energijt csak a haj belsejben biztostotta valami, mert odakint
egyltaln nem mkdtek. A lpcsn mr nem tudtk olyan knnyen felvinni a
sebeslteket, hogy kikerljenek az idegen haj kldkbl.
Ismt kint lltak a vkumban az r mindent elbort boltozata alatt, gy Corgan
felhvhatta O'Neilt.
- Az istenit! rlk, hogy jra hallom a hangjt, kapitny! - jtt O'Neil recseg
vlasza. - Nate mr be akart kldeni, hogy megnzzem, mi van magukkal.
- Ide kellene hoznia az egyik leszllegysget. Lebegjen felettnk s eresszen le egy
ktelet! Ha segtsgre van szksge, akkor krje meg Buxtont, hogy jjjn ki s
segtsen!
- Megbirkzom vele. Valaki megsrlt?
- A legnysg hrom tagja eszmletlen. Ne krdezskdjn, csak csinlja!
Eltartott egy darabig. Amikor vgl visszartek a Hornblowerre, Corgan hihetetlen
megknnyebblst rzett. jra ismers terepen jrt - s vgre gy rezte, hogy kpes
lesz tenni valamit a parazitkkal, amelyek rakaszkodtak Cruzra s a tbbiekre.
Biztos volt benne, hogy meg tud birkzni a problmval, ha elzrja azokat a lnyeket
a betegszobban. A francba, mi trtnhetne mg?
6
a rohadt letbe! Mindjrt elhnyom magam! - mormolta Bayfeld a betegszoba
testszkennernek monitorkpe lttn.
- Ha megint rszeg - kezdte Corgan -, akkor bezratom a raktrba.

- Nem vagyok - vlaszolta Bayfeld. A kpernyre mutatott: - Attl lett

hnyingerem! Ez az iz lenyomott valamit Cruzba, ember! J src volt, erre most
valami felzablja a zsigereit!
- Nem tesz semmi ilyesmit - horkantott fel Reynolds. - Csak egy petevezetket
ltunk, ami a tdbe vezet, s oxignnel tpllja a testet. s persze valami mst is
csinl, de nehz kitallni, hogy mit. Mintha lenne ott valamifle tumor... igazn
rdekes. A fojts nem csupn kontrollmechanizmus. Knyszerti az ldozatot, hogy
llegzet utn kapkodjon; kinyitja a szjt, kiszlesti a torkt, s jobb hozzfrst
biztost a tdhz. A lny gyakorlatilag kinyitja magnak a kaput.
- -! - fordult oda Bayfield Reynoldshoz. - Inkbb a lnynek gyakorlatilag kaput!
Maga egy seggfej!
- Bayfield! - szlt r Corgan. - Menjen vissza dolgozni! Cruz a bartja volt, s
megengedtem, hogy megnzze. Vgzett, mehet.
- Ja, persze. - Azzal Bayfield elcsoszogott. - Kell egy... - mormolta, azutn
megtorpanva visszanzett a kapitnyra - ...egy bgre kv.
Julie Murteno, a hajn szolgl nvr s ltfenntarts-specialista - a "hajorvost"
robotizltk - visszatrt a megfigyelszobba a karantnveg mgtt hermetikusan
elzrt helyisgbl, ahonnan a letapogatt irnytotta. A kis termet s ltalban
vidm filippn nt mind csak Julie nvrnek hvtk; aznap gy nzett mindenkire,
mintha megvertk volna.
- Az a lny... nem egszen parazita - mondta. - Valjban semmit sem vesz el tle...
inkbb mintha tplln valahogyan. Folyamatosan veszt a slybl, s tad valamit.
Hogy mit s mirt, azt mg nem tudom. Bele kellene nznnk, de mindig, ha
megprblkozom akr csak egy kis vizsglati bemetszssel, mris fojtogatni kezdi...
mintha figyelmeztetni akarna, hogy megli, ha folytatom. - Idegessgben az als
ajkt rgta, tehetetlenl intett. - Nem tudom, mit kezdjek vele...
- rdekes: nem elvesz, hanem ad - mormolta Reynolds. - Te j g!
Corgan rnzett: - Mi van?
- Nem vagyok biztos benne. Mg nem tudtam rjnni; nagyon sok tesztet kell
elvgeznem.
Corgan fejben megfordult, hogy fojtogatni kezdi, s kiszortja belle a vlaszokat,
de ekkor Nate hvta a hajhdrl. Odafordult a kommhoz, s a kpernyn megjelen
arcra nzett. - Kapitny? Pozciba lltunk, s tkldhetjk. a felfedezseket az
ENBT-kzpontnak. Gondoltam, szemlyesen akar intzkedni.
- Igen, beolvasom a jelentsemet. Mindjrt ott leszek. - Ezutn a megfigyelablakhoz
lpett, s mg egy pillantst vetett Cruzra, Collindalere s Beresfordra. Lehet, hogy
neki kellett volna lemennie abba az aknba, amikor Dorea bejelentkezett, ahelyett
hogy kt embert kldi oda? is elkvette volna a hibt, amit Beresford? Hogy
bezuhan a tojsok kz?
Valsznleg nem. Ha lett volna ott, sokkal elvigyzatosabban jr el. Sohasem
volt hajlamos a pnikra - valsznleg rendben kijutott volna. De Berryt kldte oda
maga helyett.

Megrzta a fejt; neki kellett volna odamennie. Ha Beresford s Collindale meghal,

az az hibja lesz.
Odafordult Julie nvrhez: - Ha brmi vltozst szlel, vagy kitallnak valamit,
azonnal rtestsenek! - Ezutn Reynoldsra nzett: - Felfogta, amit mg odat
javasoltam? Keressen r mdot, hogy megmrgezzk azokat a lnyeket, s ne ljk
meg az embereimet!
Az exobiolgus kinyitotta a szjt, arckifejezse dhs vlaszt sejtetett. Azutn
meggondolta magt, s uralkodott a vonsain, amitl kicsit taln tlsgosan is
ravasznak tnt. Megvonta a vllt s gy vlaszolt: - A kvnsga parancs, kapitny.
Az engedelmessg is benne van a munkakri lersomban.
- Ne okoskodjon, Reynolds! - csattant fel Corgan. - Csak dolgozzon rajta! s ide
hallgasson; maga lesz a kvetkez expedci vezetje, s a Kettes Helyisg
aknjnak mlyre indulnak. Megsemmistik azokat a tojsokat, gy akik maguk utn
jnnek, biztonsgosan felderthetik majd a hajt.
- Megsemmisteni? Hogyan? Mivel?
- Azt hiszem, Nate ssze tud rakni egy lngszrt a raktron lv zemanyaginjektorokbl. Az ppen megfelel lesz.
- El akarja getni ket? rintetlen mintkra van szksgem! A mikrobkat leszmtva
ezek az els fldn kvli organizmusok, amelyekkel az emberisg valaha is
tallkozott! A tudomny elleni bn elpuszttani ket!
- A tudomny vagy a karrierje elleni bn, Reynolds? - krdezte Corgan, mikzben
Julie visszament a karantn alatt ll vizsglszobba. - Nzzen be ezen az ablakon,
Reynolds! Nzze azokat a lnyeket! Hrom embert teljesen magatehetetlenn tettek.
Gondolja, hogy mg hajland vagyok brmilyen kockzatot vllalni velk? Tegye,
amit mondtam!
A kapitny kiment, kzben vgiggondolta a sajt reakciit: Hagytam volna, hogy a
Reynolds irnti utlatom paranoidd tegyen a fickval kapcsolatban? Szksgnk
van r; az egyetlen exobiolgusunk. Helyesen fog cselekedni.
***
A betegszoba melletti megfigyelben magra maradt Reynolds prblt nem gondolni
r, hogyan jutott el idig. A tallkozsra a turistarhajn. Orbitlis plyn lebegtek az
USA felett.
Ne is gondolj r!
Aggdott. Corgan hamarosan tkldi az zenetet s a felvteleket az anomlirl, az
idegen hajn tapasztaltakrl az Egyeslt Nemzetek parancsnokainak, a Knai/zsiai
Nemzetek Egyttmkdse egyetlen rivlisnak.
Vajon a KNE rulssal vdolja, ha nem akadlyozza meg Corgan zenetnek
elkldst?
De mit tehetne ? Ha brmit is szabotl, Corgan tudni fog rla. Eleve mindenki r
gyanakodna. Nem is alaptalanul.

Radsul el fogjk puszttani a tojsokat. s taln ezeket a korai fzisban lv

organizmusokat is - az arcszortkat, ahogy elnevezte ket. Ezt nem hagyhatta;
bizonytkokra volt szksge, tbbre, mint az a nhny szvetminta, amit addig
szerzett. Teljes analzist kell vgeznie - magukra a lnyekre volt szksge. A KAN
neki grte az sszes exobiolgiai felfedezst. Meggrtk...
Akarata ellenre mgis visszaemlkezett.
A br vgben lt a szles panormaablak mellett, s a szles szak-amerikai
kontinens felhkkel csipkzett tmegt nzte.
- Dr. Reynolds? Helen Wu vagyok...
A n alacsony volt s szles, majdnem kpcs, zsiai metszs, de kk szemekkel.
Meghatrozhatatlannak tnt a szrmazsa, taln sino-orosz lehetett. A nyomtatsban
megjelent legutbbi business divat szerint ltzkdtt, s valsznleg a jobb
ksztknl vsrolt, mert ruhzata igen j minsg papr/szinti szvetnek ltszott.
Hasonltott a frfiak zleti ltzkhez a szzadelrl, de talaktottk, k alak
bevgsokkal s mly dekoltzzsal. Nyakkend helyett jade nyakket viselt, lbra
lgtalpas edzcipt hzott, s a csukljn villdz mdiaszalagot hordott. A
hajtkjra tztt brosst knnyen rejthetett akr mikrokamert is - hogy ms is
tanja legyen a tallkoznak. Lehet, hogy az ENBT beptett gynke? Nem
valszn. Reynolds nem volt benne biztos, hogyan, de valahogy tudta: a n az,
akinek mondja magt. Persze, valsznleg nem "Helen Wu" a neve, de vette fel a
kapcsolatot vele egy elektronikus levlben.
A n rendelt egy italt a fiatal s jkp fitl a brban - fonyal buborkos vzzel.
A br magnyosabb vgben ltek, az ablak mellett; orbitlis turistalloms, LowGrav Coctail Lounge. A hangos technofolk zene elfedte beszlgetsket a brban ll
fi s a tbbi vendg ell. A gravitci pp csak elg volt hozz, hogy az italt a
pohrban s a talpat a padln tartsa, feltve, hogy vatosan bntl ezekkel. A
mennyezetet kiprnztk, mert egy-egy rszeg nha felpattant lhelyrl,
megprblkozott egy akrobatikus mutatvnnyal, s knnyen elfordulhatott, hogy
beletkztt a plafonba.
A Reynoldstl balra lv panormaablak elfoglalta az egsz falat. Vastag volt,
mintjt a vdelmezmez adta, amely mindig felvillant, ha egy mikrometeor vagy
egy kisebb darab rszemt tkztt neki. - ! - mondta egy szke n, aki
trsasggal rkezett s a br tls vgn foglalt helyet, amikor egy tkzstl a mez
aranysznben villant fel. - Volt mg egy! Szerintetek si asztronautapisi, meteor vagy
mi lehetett?
A krltte l emberek felnevettek, s szltak neki, hogy mr vagy egy rja nem
krt msik italt.
Az italokat gyengre ksztettk, mert az alacsony gravitci valahogy rzkenyebb
tette a szervezetet az alkoholra. Reynolds mr bednttt kt gin-tonikot, pokolian
idegestette az egsz tallkoz. Ha a kapcsolata valban az volt, akinek gondolta,
akkor elkpzelhet, hogy pp hazarulst kvet el. Nyugtalanul lepillantott az szakamerikai kontinensre, szlhazjra; olyan rzse volt, mintha a fldrsz visszanzett
volna r. Az egsz orszg szemtanja lett rulsnak. Nem mintha valaha is rzett

volna brmifle hsget a kormny irnt, amelynek az USA is rsze volt - ahogyan
korbban New York s a tbbi llam rsze volt az USA-nak -, de nem vgyott r,
hogy letartztassk. A KNE ellenben vvott hbor pp csak vget rt, egyesek
szerint alig napokkal egy lehetsges nukleris konfliktus kirobbansa eltt, s
valjban nem is rt vget. jabb hideghbor kvetkezett Kna s a krnyez
llamok ellen.
- Krhetek nnek egy italt, Mr. Reynolds?
- Ksznm, nem... kezd elg lenni. Szksgtelen mg jobban sszezavarnia. Amint kimondta, szrevette, milyen esetlenl fogalmazott. A szocilis interakci
sohasem tartozott az erssgei kz.
- Csupn segteni szeretnnk magnak, Dr. Reynolds. Szeretne expedcira indulni a
kls bolygkra, s nem kapta meg a szksges jvhagyst. A munkagyi httere...
gymond... problematikus.
- Nem! A trsadalmi htterem a problematikus! - Letrlte a nylat az ajkairl, s
megprblt megnyugodni. - A munkm teljesen rendben volt; elvgeztem minden
elemzst, amire megkrtek. n azonostottam mikroorganizmusok maradvnyaknt a
Titnrl szrmaz kvleteket, s ez vezette el a felfedezket a mg l
organizmusokhoz! De a cikkekben alig tettek rlam emltst. s csak mert addott
egy kis nzeteltrsem Betty Luskinnal, azzal a sznob kurvval, teljesen kizrtak a
Titnprojekt folytatsbl.
- De persze - mondta erre a n egyttrzssel telt hangon s felismerhetetlen
akcentussal - addott nhny baleset is. Akkoriban vdolta meg a kikpzkzpont
orvost azzal, hogy meg akarja mrgezni magt...
- Van valami rtelme ennek az erltetett beszlgetsnek?
- Az rtelme az, hogy szksge van rnk. Egyfajta professzionlis... hogy is
fogalmazzam meg... professzionlis jvttelre van szksge.
Reynolds mr visszavgott volna, de inkbb csendben maradt. A nnek igaza volt.
Knosan igaza volt.
- Mi felknlhatjuk nnek ezt a jvttelt, Mr. Reynolds. gy hisszk, az ENBT
Bolygtudomnyi Bizottsga felfedezett egy... - a n kzelebb hajolt, s lehalktotta
a hangjt - ...egy fldn kvli anomlit. De azt nem tudjuk, hogy pontosan hol.
Hallottuk, hogy taln a Jupiter holdrendszerben lehet, de akr a Szaturnuszban is;
egyes jelentsek szerint pedig inkbb a Plt mgtt van. Krem, csukja be a szjt,
Mr. Reynolds! Nem szeretnm, ha brki is kvncsiskodni kezdene, hogy mirl
beszlgetnk mi itt.
- n... mgis, mit vrt? Hogy rti azt, hogy anomlia? gy rtem, pontosan mit jelent
ez? Csak nem...
- gy rtem, ahogy gondolja. Lehet, hogy csak szokatlan geolgiai formci, de van
valahol odakint egy fmtrgy, amely mintha elmozdulna, amikor a kzelbe r egy
szonda. Mintha intelligens vezrlssel rendelkezne. Nagyjbl ennyi informcink
van.
A frfi krbepillantott; mris sajtjnak rezte a felfedezst. Az v kell legyen! gy
tnt, senki sem hallgatzik.

- Van egy bartunk a szemlyzetben, aki felviheti magt a hajra, doktor. n lehet a
ltez legjobb exobiolgusi munka. Azonban biztostkra van szksgnk annak
tekintetben, hogy elvezet minket az anomlihoz. Lesz egy vrakoz csapatunk,
amely szondt kld a maga hajjnak clterletre. Amg nem hagyjk el a Marsot,
addig nem tudhatunk meg semmit; az egszet titokban akarjk tartani, mg a
kapitny eltt is. Elejtenek utalsokat egy exogeolgiai furcsasgrl. Amikor
megtalljk, maga jelez neknk, ehhez megadjuk a szksges eszkzt. Lesz a
kzelben egy tvirnyts gpnk, s nem messze egy hajnk is. Azutn tvesszk
az gyet az ENBT-tl.
- s mi lesz a legnysggel?
- Csak feltartjuk ket egy ideig. gy tesznk, mintha megszegtk volna az
rkitermelsi Trvnyt. Nyomozs, jogi manverek. Mire elengedik ket s
vitathatnk a tulajdonjogot, addigra mienk lesz az anomlia s javban ton lesznk
afel, hogy felhasznljuk. nnek azonban nem kell rszt vennie az elterel
mveletekben. Kinyomozzuk, hogy n nem vett rszt a trvnyszegsben, s gy n
lehet az anomlia felfedezje. Azutn disszidl hozznk; a KNE orszgainak
brmelyikben letelepedhet - s nem kell aggdnia az letkrlmnyei miatt.
Vagyont kap s hatalmas kutatcsapatot, hogy tovbb vizsgljk az anomlit.
Nyomst gyakorolunk a Nobel Bizottsgra, hogy adjanak magnak djat. Ott is van
valamennyi befolysunk; bizonyos bizottsgi tagok titkai kiszivrogtak, s szeretnk,
hogy megtartsuk azokat...
Reynolds rbmult a nre: - Msnl nem prblkoztak?
- Nem. Elvgeztk a hzi feladatot, s lenyomoztuk az sszes megfelel szaktudssal
rendelkez exobiolgust. A tbbiek nem voltak elg motivltak az
egyttmkdshez.
Egyikk sem volt elg sikeres, gondolta Reynolds. Mgis tbbet rtek el, mint n mint amennyit nekem hagytak, hogy elrjem.
- Szval, Mr. Reynolds - folytatta a n -, megrtette, mit ajnlunk nnek?
- Van bot a rpa mgtt?
A n bocsnatkr tekintettel blintott: - Ismerem a kifejezst, s van. Ha elrul
minket, s nem vezet el idben az anomlihoz, akkor megtalljuk, s az letnek
vge. Mindegy, hov megy, meg fogjuk tallni. Rendelkeznk a vilg legnpesebb
orszgainak minden forrsval, s biztosan elkapjuk, Mr. Reynolds. - Nem volt
fenyegets a hangjban; egyszeren csak kijelentette a tnyeket.
A frfi legszvesebben felcsattant volna, de kiszradt torka figyelmeztette, hogy nem
lenne okos dolog. Ezek veszlyes emberek.
- Nem lehetsges, hogy kvessk a hajt, s azutn kzbelpjenek?
A n tagadan intett: - Ha tl kzelrl kvetjk, azt szreveszik, s lpseket
tesznek. Szksgnk van valakire, aki a megfelel pillanatban informl, s akkor lesz
alkalmunk beavatkozni, mgis biztonsgos tvolsgban maradunk. Idzts krdse
az egsz. Nos, Mr. Reynolds?

Habozott, mire a n a karjra tette a kezt, s bartsgos hangon gy szlt: - Nem

tartozik nekik hsggel; semmit sem kapott tlk. Kihasznltk a kpessgeit, s
egyrtelm, hogy szndkosan szortottk httrbe.
Reynolds gy rezte, mintha zuhanni kezdett volna lefel, egyre mlyebbre s
mlyebbre. Vgl gy szlt: - Rendben. Megegyeztnk.
Csak feltartjk ket egy ideig, ezt mondta a n. Reynolds nyugtalanul fszkeldtt a
szkn, mikzben Julie nvrt figyelte az ablakon keresztl. Tnyleg elhitte, hogy
nem fogjk bntani a legnysget?
Nem. Mrfldek milliira vannak a Fldtl, kint az rben - ahol esetenknt el szoks
felejteni a nemzetkzi megegyezseket. A mdia gy nevezi majd az esetet, mint a
Hornblower tragikus elvesztst. Egy baleset a mlyrben, ahol senki sem
segthetett. Ha elg id telt mr el, akkor a KNE tall majd egy idegen rhajt, egy
j technolgival teli kincsesldt.
Mr semmit sem tehetett a legnysg megmentse rdekben. De egyltaln mirt is
rdekeln ez t? Ha azonban elkpzelte, hogy a Hornblower legnysgt meglik,
melyt remegst rzett a gyomrban.
Vajon a knaiak tnyleg letben hagyjk? Mirt tennk? Hajlamos az rulsra.
Valahogy eddig a pontig gy tnt, a megegyezsk knyelmesen betarthat.
Azonban ott kint, a naprendszer szln rjtt, hogy t is ugyanolyan knnyedn
flrellthatjk, mint a legnysg tbbi tagjt. Csak az anomlia kellett nekik, azt
pedig mr tadta.
Gondoskodnia kell rla, hogy szksgk legyen r. Mdot kell tallnia r, hogy
tvegye az idegen hajt. El kell mozdtania a hajt, vagy kulcsfontossg trgyakat
kell elhoznia onnan, hogy uralja a technolgit... s az idegen organizmusokat.
Felpattant s sietsen a gnelemzhz ment, dolgozni kezdett az idegen DNS
megfejtsn.
7
Corgan elindult felfel az akasztfa lpcsjn, a fakar baljs krvonalknt meredt az
lomszrke g fel. Ltott mr ilyet a tizenkilencedik szzadi filmekben, de az
meglepte, hogy mg hasznljk. Ha ezek az oplos rsisak mg rejtztt alakok ki
akarjk vgezni, mirt nem nyomnak be egy hallos adagot az Utols lombl, az
ideggzbl, amit a hallsoron manapsg hasznlnak? A szer azonnali s
fjdalommentes megoldst knlt.
Nyilvn ltni akartk, ahogy megfullad. Elszr furcsn kzmbsnek rezte a
dolgot, de azutn fellpett a dobogra, s megltta, hogy a ktl valjban valamifle
llny, amelyet tvetettek a fl magasod fakaron, s lentebb ereszkedett; a
dobogn tekergztt felje sziszegve, feje egszen hurokszernek tnt.
Ekkor kezdett el igazn flni.
Amikor a ktlszer lny elkezdett felmszni a lbn, felkiltott, de rgtn el is
szgyellte magt a gyengesge miatt. Btran kell meghalnia. De a hurokkgy mr a
testn mszott felfel, kt vgvel krbefonta a nyakt, s szortani kezdte, csak

szortotta s szortotta, mikzben kifehredett, elcsontosodott, csontujjakat

nvesztett...
Arra bredt, hogy Ashley a kabinja ajtajn drmbl. A rmlomtl melyegve
fellt: - Mennyi...? - kiltott ki. - Mennyi a Hl? - Kzben sikerlt felllnia, s kicsit
kinyjtztatnia a tagjait. A Hl a haj ideje volt.
- t nulla-nulla! Kapitny! Valami trtnt! Azok az izk leestek. A lnyek, amik
elkaptk Cruzt s a tbbieket... leestek rluk.
- s jobban vannak mr? A srcok?
- Teljesen jl vannak! Felbredtek, s pp esznek.
- , Jzusom, ez nagyszer! - Izgatottsgban szlesre trta az ajtt, elfeledkezett
rla, hogy mg mindig csak sortot visel. s mg mindig merevedse volt; mindig gy
bredt.
Ashley rpillantott a dudorod boxeralsra, azutn fel a frfi izmos s csupasz
felstestre, arct elnttte a pr. Inkbb a padlt nzte, megkszrlte a torkt s gy
folytatta: - Uh... lent vagyunk mind a...
- A betegszobn? Mindjrt... rgtn jvk.
- Igenis, kapitny. - Azzal elfordult, s a frfi is visszament a kabinjba. - Azutn
megllt s a n utn nzett, elkapta a tekintett, ahogy Ashley visszapillantott,
vgigmrte a csupasz mellkast. Corgan sietve visszahzdott a kabinjba, s ltzs
kzben arra gondolt: Szerintem vonzdik hozzm. Persze, egy pillantsnl azrt tbb
bizonytk kellene. Nem akarom, hogy szexulis zaklatssal vdoljanak.
Kuncogott sajt magn. Van egy idegen hajja, nhny veszlyes fldn kvli lnye,
eredeti idegen horrorvideja - s azon jr az esze, hogyan dughatn meg az egyik
tisztet. Viszont mindig rzett valamit a n irnt; gy tnik, a szaporodsi knyszer
esetenknt fellrja az letsztnt is.
Kv vrta a betegszoba melletti megfigyelben, s amikor Julie nvr tnyjtotta
neki a bgrt, vgtelen megknnyebblssel ltta, hogy Collindale s Beresford
fellnek, k is kvznak, s egszen gy tnt, hogy jl vannak. Cruz egy kerekes
hordgyon hevert bekttt fejjel. bren volt, de az arcra cseppent sav miatt kapott
fjdalomcsillapt teljesen szedlta.
Corgant Ashley fogadta, mr visszanyerte hvs kznyt:
- Nate krte, kapitny, hogy menjen a hangrfedlzetre, ha itt vgzett.
Corgan blintott. - Szval azok a lnyek leestek? Megdglttek?
- Meg - vlaszolta Julie nvr.
- Reynolds megmrgezte ket, ahogy krtem? Talltak r mdot, hogy megljk
ket?
- Nem, csak gy elpusztultak. Teljesen maguktl.
- Hogy van, Cruz? - krdezte a kapitny, kzben odalpett s kezt a mrnk vllra
tette.
- Ok... - vlaszolta Cruz, rekedten s nem tl meggyzen. - Fj a torkom.
Elvesztettem az egyik flem s a brm egy rszt.
- n jl vagyok, ember, legalbbis gy rzem - szlt Collindale.

De Beresford csak bmult a semmibe. Egyik kezt a torkn tartotta, nagyokat nyelt,
s az arca meg-megrndult. Megrintette a mellkast. - Megeskdtem volna r...
hogy meghalok.
- is berekedt, hangja alig emberi recsegs csupn. - Biztos voltam benne, hogy itt a
vge. gy rtem... nem mintha emlkeznk r. Mrmint, hogy milyen halottnak
lenni... de...
- Mire emlkszik? - krdezte a kapitny.
- Nem sokra... attl kezdve, hogy elestem. Valami felm ugrott... fuldokoltam s... Ismt megrndult az arca, s lehunyta a szemt. Megrzta a fejt.
- Most rgtn beszljnk rla? - krdezte Collindale egy grimasz ksretben.
- Ne - vlaszolta Corgan. - Majd ksbb. Pihenjenek, fik! Ha brmire szksgk
lenne, csak szljanak. Viszont... megkrem, hogy egy vagy kt napig mg
maradjanak karantnban. Csak amg a doki biztos eredmnyeket mutat fel. Julie! Mit
mond a robotdoki?
- Most jl vannak s egszsgesek, de "a hossz tv kvetkezmnyek mg
felbecslendek".
Corgan ismt blintott. Hatrozottan nem tetszett neki a vlasz. - Tbbre lesz
szksgnk ahhoz, hogy a fikat kiengedjk a karantnbl.
- Szvs - jegyezte meg Collindale. - Ettl gy rzem magam, mintha n is egy olyan
iz lennk. Mintha n magam lennk az idegen.
- Tudom s sajnlom. De nem fog sokig tartani, Horus. Ez az elrs. A hajra sem
lett volna szabad visszahoznom magukat, ha valban szigoran betartom a
szablyzatot. Legalbb a karantn idejt tartsuk meg. Menjnk biztosra, amennyire
csak lehet. - A grimaszol exogeolgusrl Julie nvrre nzett: - Hol vannak a...
lnyek?
- Reynolds bevitte ket a karantnba. Prblja gy felboncolni ket, hogy ne ntsk
el savval a hajt.
- Hogy mit csinl? Felvgja ket? Ha egyetlen csepp is lecseppen...!
Berontott a karantnszobba: - Reynolds!
Az exobiolgus kivrsdtt szemmel, kcos hajjal nzett fel az
elektromikroszkprl; gy nzett ki, mint aki napok ta nem aludt. - Igen? Dolgom
van, kapitny!
- Ugye nem prblja meg felvgni azokat a lnyeket?
- Nem. Energiaszondkat hasznlok.
A kapitnyt nyugtalantotta valami, de vonakodott megkrdezni. Flt a vlasztl,
mgis megtette. volt a kapitny, tudnia kellett.
- Ide hallgasson... - kinzett az ablakon a tbbiekre; beszlgettek s
tpanyagturmixokat ittak, amelyeket Julie osztott ki nekik. - ...azok a felvtelek a
hajn. Semmit sem tudunk ezekrl a lnyekrl, Reynolds, de... a sznk, s ahogy a
klsejk... hogy nevezte? Ahogy az exoskeleton kinz. Maga is gy vli, hogy van
valami kzk egymshoz?
Reynolds habozott, azutn sztlanul blintott.

- s emlkszik arra az tkozott, homonkulusszer dgre, ami kijtt annak a giffnek a

mellkasbl? Mi rtelme volt ezeknek a felvteleknek? - Lenzett az asztalon hever
lnyekre, nyelvszer petevezetkk kilgott a hasukon lv nylsbl, mint egy nagy
borotvakagyl "lba". Ebbl a szgbl jl lthatan kthj lnyeknek ltszottak. s ha csak... csak gy meghaltak?
Reynolds vllat vont: - Taln nem brjk az embereket. A kt rhaj atmoszfrikus
sszettele sem egyezik pontosan. Vagy valami hasonl miatt.
- Jah. Vagy elvgeztk a dolgukat. Taln beleltettek valamit a testekbe.
- ppensggel... lehetsges ez is - vlaszolta Reynolds vatosan.
Corgan lehunyta a szemt; mr a gondolattl is melyegni kezdett. Elmondja a
tbbieknek ezt a lehetsget? Azt kvnta, br lenne a hajn valamilyen sztzismez,
amellyel megakadlyozhatjk az organizmusok nvekedst - ha valban ott voltak -,
de a hibernlt is csak interstellris utazsokhoz hasznltk, s mg csak majmokkal
prbltk ki. De az egsz nem biztos. Tvedhet is afell, hogy esetleg nvekszik
valami - hogy az a valami nvekszik Cruz s a tbbiek testben.
A gyomrt sszeszort rzs azonban biztostotta rla, hogy igaza van.
- Rendben - mondta vgl. - A legnysg fertztt tagjai karantnban maradnak a
tovbbi parancsig.
- Keresett, Nate? - krdezte Corgan, ahogy lendletes lptekkel lert a
leszllegysgekkel teli hangrfedlzetre.
Nate behajolt az egyik leszllegysg motorhzba, Buxton llt mellette. - pp ksz
vagyunk a lngszrkkal, s felpakoltuk ket a leszllkra, kapitny!
Azutn Chang s Hesse jtt be halkan beszlgetve. - H, kapitny! - kiltott oda
Hesse. Keskeny arc, komor tekintet frfi volt, szemt kicsit elfedte a wifiszemellenz, amit viselt. - Van odakint egy istenverte szmtgp egy msik
naprendszerbl, s maga nem enged a kzelbe?
- Lemegy, Hesse, amint Nate, Dorea s Harl elvgeznek nekem itt egy-kt dolgot.
De vajon a Hornblowernek tovbbra is orbitlis plyn kell maradnia a Japetus
mellett? Ha a tojsokat elpuszttottk, oda mennek, ahov akarnak, nem? A lehet
leghamarabb el kell vinnik Cruzt, Beresfordot s Collindalet a krhzba a
Marskolnira. - De - tette hozz gondolatban - az is meglehet, hogy vrnia kell,
amg krhzba vihetjk Cruzt s a tbbieket. Nem vagyok biztos benne, hogy tl
vannak a dolgon.
Chang megrzta a fejt: - Sajnlom, kapitny, de most jttem a hdrl, s kaptunk
egy egyes priorits zenetet az ENBT-tl. - Vkony frfi volt sznfekete szemmel,
szja sarkban mindig halvny mosoly lt. - Azt akarjk, hogy maradjunk itt, s a
tlnk telhet mdon vdelmezzk meg a hajt. s folytassuk az tkutatst.
Hesse elvigyorodott: - Kivl! Hirtelen megkedveltem az ENBT beszklt agy
hivatalnokait.
Corgan nem tudott teljes szvvel mosolyogni a megjegyzsen. Hesse nem is sejtette,
amit egyre nagyobb bizonyossggal tudott - s mg nem kszlt fel r, hogy
kzlje a tbbiekkel.

- Rendben. Nate s Harl! Fejezzk be! Sssk meg azokat a dgket, s utna
azonnal trjenek vissza! Vigyk Doret is! mr tudja, hogyan hasznlhatjk a
lebegket.
- A miket? - ezt Chang krdezte.
- Nem lttad a sisakkamerk felvteleit? - hordta le Hesse. - Pedig llati j! Hadd
menjek n is, kapitny!
- Ksbb. Ha visszajttek. Addig itt marad, ez parancs! Megyek a hdra, s
megnzem az zenetet. Htha azta fellbrltk.
Sarkon fordult s kiment.
Chang tndve bmult a kapitny utn. Nzte, ahogy belp a liftbe, s eltnik szem
ell. - Mintha abban remnykedett volna, hogy meggondoljk magukat. De ha az
ENBT egyszer elindult valamerre, akkor nem tr le az trl. Meglep; az ember azt
hinn, hogy a kapitny is szvesen itt maradna, s felderten azt a dolgot odakint.
Komoly dicssg lenne. Szerintem eljtt a nagy tettek ideje. Mindannyiunk szmra.
- Egszen letrtnek ltszott, amikor meghallotta, hogy maradnunk kell - jegyezte
meg Buxton. A ders, rvid szakllat visel Harl Buxton nagy pocakja kizr
tnyez volt a Bolygkzi Trsasgnl, de szakrtelme rvn mindenhol keresett
ember lett. - Lehet, hogy beijedt.
- Ha beijedt - mondta erre Nate -, akkor j oka van r. Nem ppen gyva alaknak
ismerem. Az EN Tengerszetnl szolgltam Pakisztnban, miutn a Npi Jihad
tvette az uralmat. Prbltuk fenntartani a rendet... - Visszahajolt a motorhzba,
meghzott valamit, azutn visszazrta a burkolatot. Eltette a szerszmait s
megtrlte a kezt, kzben folytatta: - A Jihad tszz embert vgzett ki naponta.
Nem jutottunk t a vonalaikon, gy ht hvtk az Orbitlis Tengerszetet. Akkoriban
a mi kapitnyunk, Corgan, fhadnagyknt irnytott egy o-szget.
Chang fttyentett egyet. - Ember! Egy olyan ejternyscsapatot, amit orbitlis
plyrl dobtak le a clpontra? Amiben mr lefel menet meghalt hrombl egy
ember?
- Nem olyan sok; csak ngybl egy. A ksrleti fzisban tartottak vele. Corgan
jrgnya lezuhant, egyenesen bele a pakisztni elnki palotba. lve kijtt belle,
pedig a trsa komolyan megsrlt. Corgannek flig-meddig a vlln kellett t
kihoznia onnan; utat kellett lnie magnak nhny Jihad osztagban, mire a tbbiek
odartek. Nhny nappal ksbb egytt harcoltunk Lahor ostromnl. Fiatal volt,
mg akkor jtt ki az akadmirl, de kivl sztnei voltak. s ktlidegei; mindig
eljutott a clig. Szval ne is kpzeljtek, hogy Corgan esetleg sajt maga miatt
aggdik; inkbb a mi seggnket flti. Ez egy ilyen fick, s ksz. Egy istenverte j
ember.
- Jzus! - nygte Harl Buxton. - Nem is gondoltam volna. Megkapta a...?
Buxton sohasem tudott meg semmit Corgan medljairl, mert ekkor Reynolds
viharzott ki a liftbl a hangrfedlzetre.
- Mi ez, amit hallok? Ugye nem azt tervezik, hogy nlklem mennek le arra a hajra?
Mi a beoszts? Ki megy? Mi folyik itt?

- Mennyi krds ez egyszerre, John? t vagy hat? - krdezett vissza Hesse, mikzben
a tbbiek mr elindultak az ltzk fel az rruhikrt.
- Tizent-tizenhat is meglehet mg - kontrzott r Chang. - Nyugi, Reynolds! Csak
legetik azokat a tojsszer izket.
- Mi van?
- Ltta, Reynolds, hogy azok a kibaszott lnyek mit tettek a haverjainkkal? Nem
tudni, hogy megmrgezdtek-e vagy mi a fene lett velk. Megtrtnik, akarja vagy
sem. Ennyi. Ja, s maga nem megy velk.
- Kvetelem, hogy vigyenek magukkal! n vagyok az exobiolgus!
- ! Csak nem az exobiolgus? - vigyorgott Hesse. - Nem gy mondta, mint a
fgonosz a holofilmekben?
Reynolds elrohant, prblt mltsggal elmeneklni a nevetsk ell.
Corgan ktszer is lehallgatta az zenetet. Az adst kld tiszt, Leon Sparks ENBT
ellentengernagy kpe szemcss vibrlssal jtt t, s a beszl fej idnknt
megdermedt. Szavai viszont kristlytisztn hallatszottak, s nyomtatsban is
megjelentek. Az utols szakasz kifejezetten nyugtalantan hatott.
- ...Mindamellett utastsba adjuk, hogy fegyverkezzenek fel, mert a jelek szerint az
nk ltal a krzetben felttelezett KAN haj a pozcijuk fel tart...
Corgan htradlt az lsben a hdon, arca grimaszba torzult. Ki kell nyitnia a
fegyverszekrnyt, s ki kell osztania a puskkat, hogy felkszljenek a kommunista
KNE nemzetek invzijra.
Ha nem engedelmeskedik a parancsnak, s inkbb biztonsgba viszi a legnysgt...
brsg el idzhetik, de taln jl jn ki a dologbl, ha rszletes helyzetlerst ad.
Bizonytkok gyannt hajnaplt, felvteleket mutathat.
Msrszrl; igazuk van, hogy maradsra utastjk. Mg ha megzenn a
parancsnoksgnak az aggodalmait - Cruz, Beresford s Collindale szmra minl
hamarabb krhzi elltst kellett biztostania -, akkor is ugyanezt az utastst kapn.
Nagyobb ttek forogtak kockn, mint hrom ember lete.
Ha a KNE megkaparintja a giffek hajjt... az kiszmthatatlan erflnyt
biztostana a kommunistknak.
Ez pedig egyenl lenne a szabadsg hallval a Fld bolygn s krnykn.
8
Nate s Dorea kemnyen igyekeztek, hogy nyugodtnak tnjenek, mikzben
leereszkedtek az aknn keresztl a giff haj tengelyhez. Buxton egyltaln nem
prblt sszeszedettnek ltszani; flt. Ltta azokat a lnyeket hrom trsa fejre
kapaszkodva, s tudta, hogy petevezetkekkel hatoltak be a testkbe - Cruz s a
tbbiek intergalaktikus orlis erszak ldozatai lettek
A gravitcis viszonyok vltozsa furcsa rzssel jrt; mintha az akna mlyre rve
valamit tkapcsoltak volna bell. A dolognak kze lehetett a haj forgshoz, hiszen
k az egsz tmeg kzepre kerltek. Lerepltek a tengely al, hogy ott kezdjk a

tisztogatst. Lelptek az velt falra, amitl gy reztk, mintha a plafonon

jrklnnak, de nem eshetnnek le. A lebegk ott maradtak, ahol hagytk ket,
trelmesen lebegve vrakoztak, mikzben a legnysg hrom tagja grnyedten
megllt a szks folyosn - szksebb volt, mint az elz csapat szmra, mert az
rruhkra erstett lngszrk tovbbi helyet foglaltak el.
Vgignztek a brszer zskokon, amelyek hrtys babatakarjuk alatt remegve
kelses betegsgknt fertztk meg a giffek rhajjt.
- Istenem! Ezek nagyon rondk! - jegyezte meg Buxton halkan.
- Ht az biztos, hogy nem valami elcseszett hsvti tojsok - rtett egyet Nate
fintorogva.
- Ne menjetek kzelebb, mint amennyire felttlenl muszj
- mondta Dorea. - Csak... ne. szintn megvallva... nem vagyok benne biztos, hogy
Beresford s a tbbiek teljesen... huh!
Buxton krdn nzett r: - Mi van?
- Nem tudom, hogy tnyleg jl vannak-e. Reynolds mondott valamit, ami miatt
elbizonytalanodtam. Lehet, hogy megfertzdtek valahogyan.
- Azt hittem, ez a haj steril. Nem talltatok baktriumokat.
- Mi steril egy l szervezetben? s ha azok a lnyek megltek idelent...
- H! - szlt kzbe Nate. - Lehet, hogy fel kne vennnk a sisakot. Ha ti is felvetttek
volna, Dorea, az lehet, hogy tvol tartotta volna ezeket.
- Megkrdeztem Reynoldstl - vlaszolta a hadnagy. - Azt mondta, savat is tudnak
kpni, ha akarnak. Szerinte tgetnk a sisakot. Viszont mgsem rtana feltenni; elg
sok fst lesz idelent.
Felcsatoltk a sisakjaikat, bekapcsoltk a llegeztetket s a rdit. Nate leakasztotta
a meghajltott fmcsvet az vrl, beclozta vele a tojsokat, s htranylt a
kapcsolhoz.
- vatosan! Mindenki figyeljen a tbbiekre s arra, hogy hova kldi a lngot!
- Mirt nem ntttk le ket nmi zemanyaggal, azutn dobtunk rjuk egy gyuft? krdezte Buxton, mikzben kszenltbe helyezte a lngszrjt. - gy rtem; biztos,
hogy ezek az egysgek biztonsgosak? Ez a kibaszott lngszr felrobbanhat a
kezemben. gy kapartuk ssze mindenflbl...
- Ugyanolyan nyavalygs vagy, mint O'Neil - szlt r Dorea. - Azt hittem,
letesztelted a fegyvereket. St azt hittem, te raktad ket ssze.
- Igen, n. Legalbbis segtettem. De egy sikeres teszt mg nem jelent teljes
biztonsgot.
- Nagyszer!
- Csak mondtam, hogy akr zemanyagot is nthettnk volna a nyuszitojsokra...
- Nem akarunk ennyire kzel menni hozzjuk - vlaszolta Nate. - s azrt hasznlunk
tzet, mert Reynolds szerint az semlegestheti a savat. Remnykedjnk benne; ha
azok a lnyek elmsznak s elkezdenek savat kpkdni, akkor visszavonulunk,
amilyen gyorsan csak tudunk, fel az aknn. Ha valami baja lesz a fedlzetnek, akkor
meg sem llunk a Hornblowerig. Mindenki a helyn van s felkszlt? Csinljuk!

tkattintotta a kapcsolt s a gz sziszegve fjta ki a belekevert folyadkot. A

mechanizmus szikrt gyjtott, s a fmcs vgbl srga-kk lngnyelv lvellt ki
vagy hrom mterre.
- Wow! - adott hangot meglepetsnek Dorea, amikor megltta, hogy hasonl
tvolsgra hatol el az lngja is. Fekete fst szletett, ahogy a lngol folyadk
elbortotta a tojszskokat s megfzte a bennk rejl teremtmnyeket.
- A ftt tojs az tz perc vagy tizenkett? - krdezte Buxton remegve, ahogy
vgighzta a lngnyelvet egy szakaszon. Sajt idegessgt akarta elzni a
vicceldssel.
- Ne hlylj! - szlt r Nate. - Figyelj oda!
A hossz, hengeres helyisget kezdte elbortani a fst. A lngok vgignyalogattk a
tojsok felsznt, azok pedig megbarnultak, megfeketedtek, sszetprdve hzdtak
vissza a bennk rejl organizmusokrl.
A tojszskok egy rsze felpattant s kilkte magbl lngol, megfeketed
tartalmt, mint amikor a pattogatott kukorica kipattan. Ms idegen zeltlbak
felriadtak lmukbl s kbultan kimsztak, tvelyegve prbltak elmeneklni a
lngcsvk ell. A hrom rhajs vgigsprt rajtuk a lngszrkkal, vgig az egsz
telepen. Nate elrbb ment az alagtban, hogy a tvolabb lvket is megszrja.
- Hogyan tudhatnnk meg, hogy vannak-e mg lentebb is az alagtban? - jtt Buxton
hangja tlrecsegve a krlttk lv csapkods s tzropogs zajt.
- Sehogy - felelte Dorea. - Nzd a kis fattyakat! Meg akarod nzni ket? rezd
magad otthon!
- A pokolba, nem!
A rovarszer teremtmnyek zavarodottan rohangltak az ves felszneken.
- Nate! - sikoltott fel Dorea. - Az egyik rajtad van!
A frfi lenzett s ltta, hogy a lny felkapaszkodott az rruhja lbra, mszik fel a
sisakja fel.
A bre szinte zsibbadt a riadalomtl ott, ahol az idegen kzelsgt megrezte.
Htranylt s elzrta a gzt, eloltotta a lngot, majd megprblta a fmcsvel leverni
az arthropodot - de az mr felrt a mellkasra, gy nem tudta megfelel szgben
beclozni s megtni. Bal kezvel odakapott, de a lny feljebb ugrott s
rkapaszkodott a sisakjra, csontujjaival krbelelte azt.
Nate rmlten ltta, hogy a lny hasn lv nedves rs kitgul, s a petevezetk
kilkdik, kzvetlenl a szeme eltt. Kesztys kezvel megprblta leszedni
magrl, de az mr rgztette magt hossz lbaival s szorosan rtapadt a sisakra.
A petevezetk nekitdtt a sisaknak, de az arcvd lemez kitartott, s a lny
csaldottan hzdott htrbb egy kicsivel.
- pp csak annyival, hogy hsos nylvnybl srgs folyadkot nedvezhessen az
akadlyra. A sr l lecseppent a sisakra s gzlgni kezdett. - Sav!
Nate felkiltott flelmben s dhben, s ktszeres ervel prblta letpni magrl a
szrnyeteget. A sav gyorsan dolgozott; rezte csps szagt a lgmentesen zrd
sisakban. A petevezetk folyamatosan ott tekergett eltte, s mr kezdett
tnyomakodni a savmarta lyukon, hogy eljusson a szjig.

A fhadnagy rezte, hogy valaki elfordtja a sisakja kls reteszt, kzben

meghallotta Dorea hangjt a rdiban: - A kapcsol! A csukldon!
Azonnal reaglt, s egy pillanat alatt bettte a kioldkdot a csuklpaneljn - az
adrenalin fkuszlta a tudatt, s pontoss tette a mozdulatait. Sisakja lekapcsoldott
a szkafander gallrjrl s Dorea pont abban a pillanatban kapta le rla, amikor a
petevezetk ttrte az veget.
A hadnagy bedobta a lnyt a lngok kz a sisakkal egytt.
Nate a fsttl khgve botladozott a gymntlebegk fel, hogy felrepljn az
aknn. - Ksz... - ismt khgnie kellett -, Dorea!
- Elintztk ket! - hallottk Buxtont valahonnan a fstbl. - Tnjnk el innen!
jabb hatvan msodperc elteltvel mind felfel tartottak az aknban - ell a khg
Nate -, fel a Kettes Helyisgbe.
Abban a pillanatban, amikor mindhrman kint voltak, Dorea elkapta a szonikus
kulcsot s bezrta az aknt, elvgva a lngol tojsokbl felfel raml fsttmeget
s bzt.
- Jzusom...! - szlalt meg Nate kt khgs kztt. - Azt hittem... - ismt sznetet
tartott, hogy kikhgje magt - ...ma idegent vacsorzom.
- Majdnem megsltl, haver - mondta erre Buxton. - Nem tudtam, mit tegyek. Mr
majdnem megcloztam a sisakodat a lngszrval. A ruhnak brnia kell egy ideig...
de Dorea tlete jobb volt.
- Hla Istennek, hogy velnk jtt. Megfztl volna az rruhmban, Buxton?
Krisztusom!
- Nem igazn volt idm elgondolkodni a lehetsgeken. Szljunk O'Neilnek, hogy
hozzon neked egy msik sisakot.
- Remlem, ennyi volt sszesen ezekbl az istenverte lnyekbl!
Ashley a neki kiosztott rohamfegyverrel a kezben hvta fel a hdon l Corgant.
Kpe a fedlzetkzi kommunikcis rendszer monitorjn jelent meg: - Collindale s
a tbbiek tudni szeretnk, hogy mirt tartjuk ket bezrva. Collindale fogalmazott
gy.
A kapitny ppen valamivel kzelebb vezrelte a Hornblowert az idegen hajhoz.
jabb expedcit terveztek, az ENBT parancsai szerint. Corgan vegyes rzelmekkel
viseltetett a dolog irnt; szve gyorsabban vert a gondolatra, hogy jra belphet a
fldn kvli rhajba, viszont rettegett attl, hogy itt hagyja a sajt hajjt,
mikzben Collindale, Cruz s Beresford llapota fell csupn stt sejtelmei
lehetnek.
- Kapitny?
- Igen?
- Nem mond el valamit? gy rtem, Julie nvr nagyon hallgatag lett, mintha
valamit el akarna mondani, de megtiltottk neki.
- Nos, igen. Lehetsges. Nem vagyok biztos benne, hogy k hrman... gymond
kikeveredtek az erdbl. s ha mg nem, akkor kockztathatjk az egsz hajt.
- Arra gondol, hogy elkaptak valamilyen fertzst?

Ashley valsznleg mikroorganizmusokra gondolt. Corgan gy dnttt, meghagyja

ebben a hitben - sem tudott tbbet, legalbbis mg nem:
- Valami olyasmi.
- Beszlni akarnak magval, kapitny.
- Amint visszajttem az anomlirl. Gondoskodjon rla, hogy mindig legyen
mellettk valaki. Fegyverrel.
- Fegyverrel...? gy rti, vegyk ket rizet al?
- gy.
Megszaktotta a kapcsolatot, mieltt a tudomnyos tiszt ellenvetst tehetett volna.
Szinte azonnal jabb hvst kapott, ezttal Nattl, a visszatr leszllegysgrl: Megstttk a bogarakat. Jl gtek.
- Remlem, senki sem ment tl kzel hozzjuk. Nem kelt ki tbb? Nem tmadtak
meg senkit?
- Azt hiszem, mindet elkaptuk. Nhnyan prbltak kijutni, amikor elkezdtk getni
ket, de azok is megsltek. Az egyik felkapaszkodott a sisakomra, de... elintztk.
Kellett egy j sisak. s gy tnik, a tz valban semlegestette a savat.
- Az j. Aggdtam emiatt. Rendben, jjjenek vissza, pihenjenek, azutn beltznk a
msodik feldert trhoz.
Leraktak egy sor hordozhat erstt a kldkben, a lgzsilipben s az idegen haj
els kt termben, gy a mezinterferencia ellenre is kapcsolatban maradtak a
Hornblowerrel. Menet kzben kiprbltk ket, s a rendszer mkdkpesnek
bizonyult.
A gymntlebegket ott talltk meg, ahov letettk ket, s a kapitny megmutatta
Hessnek s Changnak, hogyan hasznlhatjk ket. Hrmukkal mg Nate, Reynolds
s Ashley indult el az expedcira. A csapat jval katonsabb klst mutatott, mint
korbban, mert mindenki magval hozott egy-egy elektrotltetes rohamfegyvert.
Ezeket elmletileg a KNE csapatai ellenben szndkoztak hasznlni, ha esetleg
megrkeznek - persze, csak ha nem lesznek legyzhetetlen tlerben. Szemly
szerint Corgan gy gondolta, a fegyverek jl jhetnek az arcszort csontpkok ellen
is, ha mg maradt bellk a hajn.
Vagy msflk ellenben.
thaladtak az els helyisgeken - Corgan utastotta Hesst, hogy maradjon mellette,
pedig szmos csbt idegen munkallomst hagytak maguk mgtt az Egyesben -,
s meglltak egy idre a hajhdon.
- Ha lennnek itt legyek, bereplnnek a szdba, Chang - jegyezte meg Hesse
vigyorogva.
- Nem tehetek rla. Ez a hely... Nzd a hidat! Hogy mkdik ez a szar?
- Semmit se prbljanak aktivlni! - figyelmeztette ket Corgan.
- Kapitny! A leletnek ezen a rszn mr jrtunk - mltatlankodott Reynolds. - Mg
sok felfedezni val maradt. Tallhatunk... nos, akrmit is mg. Haladnunk kell
tovbb.
- Gyernk! - mondta Corgan odablintva a tbbieknek. - Igaza van. Mg t kell
nznnk a tbbi helyisget is.

A kvetkez helyisg a hajhidat is tartalmaz terem alatt s hts rszn volt.

tjrst egy lyuk biztostott a padln; velt, spirlis flkrben lefel tart rmpa
vezetett t egy az elznl is nagyobb terembe. Chang elismeren fttyentett. - Mr
csak a haj mretei is...!
- Odanzzetek! Ez egy aut, vagy legalbbis valamifle jrm... Az a dudor lehet a
kormny. - Kerk nlkli szerkezet llt az egyik fal mellett, alakja tortaszeletre
hasonltott. Chang megprblta kitallni, hogyan lehet beindtani, de nem jrt
sikerrel.
Amg ezzel foglalatoskodott, Corgan lemaradt, s az erstrendszeren keresztl
felhvta O'Neilt, aki ismt az egyik leszllegysgben maradt, s vrakozs kzben
valsznleg valamilyen szmtgpes jtkkal jtszott - 3D pkerfgg volt. - Hall
engem, O'Neil?
- Veszem, kapitny. Hogy haladnak? - jtt a recseg vlasz.
- Eddig semmi gond. Nehz lerni. Akarja, hogy valaki tvegye a helyt, amg maga
is megnzi?
- Nem akarom elsietni. Az imnt kaptam jelentst a hajrl. Julie nvr szerint a
srcok rendben vannak, br Cruz furcsn rzi magt... De ki ne rezn magt furcsn
azok utn, amin k tmentek?
- Mondja meg a nvrnek, hogy senki sem hagyhatja el a karantnt. Senki. Ezt a
parancsot akr knyszer alkalmazsval is vgre kell hajtani. Vette?
- Vettem, kapitny.
Ekkor a rdin keresztl Corgan szmtgp generlta hangot hallott: - Szp! Hrmas
full!
- H, O'Neil! Hagyja mr abba azt a pkrt! Magnak megfigyel s helyzetelemz
munkt kellene vgeznie.
- , a francba! pp nyer szriban voltam...
- Maga tudja. Krisztusom! Csak... csak hvjon, ha brmi problma addik. Corgan
kilp. - Azzal bontotta a kapcsolatot.
- Nzze ezt a helyet, kapitny! - Ashley jtt oda.
A frfi beljebb lpett a helyisgbe, hogy jobban krlnzhessen, s a ltvny
shajtsra ksztette.
A roppant termet kettosztotta az vegezett falak kztt hzd szles t. Oldalt
mintha vz nlkli gigantikus akvriumok lettek volna, sorban egymshoz csatolva s
felettk mg egy fedlzettel - a jrpanelek magasan fej felett hzdtak. Az
vegkalitkkban srszer anyagot lttak, legalbb egymteres mlysggel s az
idtl megfeketedetten; itt is, ott is nvnyek trkeny maradvnyait vltk
felfedezni. Az vegfal helyisgek felett ismeretlen gpezetek csoportosultak a
mennyezeten.
Reynolds a legkzelebbi veghez nyomta az orrt, gy bmulta a nvnyeket.
- Ebben a boltban minden cukorka a tid lehet, klyk! - mondta neki Hesse. - Nem
hiszem, hogy msnak kellennek.
- Az exobiolgusok kincsesldja - mutatott r Ashley. - Akr ezer klnfle DNS-t
is tallhat ms bolygkrl, de legalbb egyrl. Valsznleg ms naprendszerekbl.

- Mit gondol, mi lehetett ez, Reynolds? - krdezte a kapitny. - Ez az iszap?

- Taln... taln lelemforrs. Hidroponikus termeszts. Hacsak nem valamifle...
ksrlet. De ez egy interstellris haj; az is lehet, hogy megtermesztettk maguknak
az lelmiszert. Lehet, hogy felfedezhaj volt, s akkor akr vekig is tvol lehetett
az llomstl. Nagy a galaxis, sok a ltnival.
- Lehetett rakomny is - mutatott r Chang. - Nem ltok ajtt a... Vrjunk csak! Van
egy tletem.
Aktivlta a szonikus kulcsot s egy ajt jelent meg "mgikusan" az egyik vegfalon a srszer moslk nehzkesen ki-tremkedett a szles tra.
A szag nem volt igazn rossz - az anyag nem tartalmazott mikroorganizmusokat -,
inkbb felkeltette az rdekldst pikns jellegvel, amelytl az embernek fel akart
idzdni valami, amire nincsenek hatrozott asszocicik, gy tbbnyire csak
hinyrzetet keltett. Corgannek egyszerre jutott eszbe rla szalma, fahj, hnr, s
vgl mgsem hasonltott egyikre sem. Azutn hirtelen rdbbent valamire...
- Nem vettk fel a sisakot! El attl az anyagtl! - A csapat engedelmesen elhzdott,
kivve Reynoldsot, aki azzal volt elfoglalva, hogy ltzke kamerjval
feltrkpezze a sr minden apr rszlett. Corgan odaszlt neki:
- Menjen csak, s vizsglja meg, Reynolds! De vegye fel a sisakjt s a kesztyjt!
Ha ezek valamifle maradvnyok, akkor mrgez gzokat s folyadkokat
termelhetnek; maga is tudja!
Reynolds engedelmesen beltztt, s folytatta a mintagyjtst, kzben valamit
motyogott.
- Hvjuk, ha kilts addik brmifle exobiolgiai jelleg felfedezsre - mondta
Corgan.
- Igen, igen, gy van, de most az Isten szerelmre, kapitny, hagyjon mr
koncentrlni!
Corgan megrzta a fejt, de visszafogta magt. tvezette a csapat tbbi tagjt az
idegen rhaj kvetkez termbe.
- Legnysgi szlls - mormolta a kapitny s Ashley egyszerre. Odalent
gymntalak asztalok lebegtek a padl felett, fent pedig platformok vezettek a
hrom sorban mhsejtszeren elrendezett, gymntot formz szllsokhoz.
Az expedci tagjai felrppentek a gymntlebegkn a sejtszobkba. Az els
kettben puha hlkat lttak a falon, amelyek rintsre elporladtak. Ashley szerint
alvsra hasznltk: - llva alszanak.
Egy zuhanyzra emlkeztet helyisg kmiai permetet fecskendezett, s egy helyen
kiszradt, stemnyszer trgyakat, illetve az ivs s az rts megoldsaira utal
jeleket talltak. A harmadik, negyedik s tdik szobban testek lebegtek a padl
felett; lass, gyszos valcert jr, si tetemek. Kiszradtak, mint a Kettes
Helyisgben tallt mmia, s tbbsgket ugyangy ltk meg; lyukat tttek a
tarkjukon.
- Reynolds! - szlt bele Corgan a rdiba. - Veszi az adst?
- Igen. Mi van?

- A szomszdos helyisgben vagyunk, legnysgi szlls lehet. A fels szintjn jabb

idegen tetemeket talltunk, ugyangy kiszradva, mint az els. s egyrtelmen
ugyangy haltak meg.
- Csakugyan? Hamarosan tjvk s katalogizlom a leletet. Vge.
Corgan felshajtott: - Micsoda rz llek! Ok, ha brki tall mg kulcsot vagy
brmifle felszerelsi trgyat ezeken a testeken, hozza ide, de ne prblja meg rgtn
aktivlni. Ez parancs. Mg a vgn kinyitunk egy lgzsilipet vagy valami.
- Ktsges, hogy ilyen logiktlanul szerveztk volna meg a dolgaikat - jegyezte meg
Chang.
- Elg rosszul szerveztek ahhoz, hogy mindegyikket kinyrjk - vgta r Nate, a
testeket vizsglgatva.
Corgan azonban ennek az ellenttre gondolt: brmi is lte meg a technolgiailag
ennyire fejlett lnyeket, az csak egy hatkony, gyakorlatias s hallos gyilkolgp
lehetett.
***
- Br lent lehetnk a tbbiekkel! - mondta Dorea a Hornblower betegszobjban,
mikzben Julie nvrnek segtett manyag tnyrokra szedni az telt a
feldolgozegysgbl. - Ahelyett, hogy paps-mamsat jtszom idefent.
Julie nvr enyhe ingerltsggel nzett r. Neki gy tnt, Dorea szvesen jtssza el a
felvilgosodott s egyenlsgprti feministt.
- Nem gy rtettem! - helyesbtett gyorsan Dorea, a nvr gondolatait tallgatva. Krisztus szerelmre, persze, hogy szksgnk van rd az letben maradshoz! Nem
gy rtettem, hogy te vagy a hz bejrnje, csak jobban szeretek odakint lenni.
Fontosabbnak tallom a felfedezst s jobban rzem magam kzben.
Megszagolta az telt: - Mi akar ez lenni? Olyan szaga van, mint a kutyakajnak.
- Ragut krtek. Ez marharagu. Olyasmi.
ppen csak igazi marhahs nem lehetett benne; az l lbasjszg egyre ritkbb volt
a Fldn, mita a kergemarhakr hatalmas csapst mrt a vilggazdasgra a
huszonegyedik szzad kzepn. A hsok tbbsgt tartlyban nvekv
tenyszetekbl nyerik ki; gums nvnyek mdjra nvekv hstmbk llati
ssejtekbl s DNS-bl. De legalbb a vghidak feleslegess vltak; amgy sem
sok marha szaladglt mr Texasban.
- Taln, amikor bepakoltk a raktrba, akkor mg j ze lehetett. Mieltt
lefagyasztottk, s hnapokra otthagytk - jegyezte meg Julie, ahogy bevittk a
tnyrokat a frfiaknak.
Dorea szrevette, hogy Collindale vgyakozva nz az ajtra, amelyen t bejttek. Csak nem meguntad a szllsodat, Horus? - krdezte tle mosolyogva.
- Tudod a vlaszt - felelte Collindale. - s meguntam ennek a kt alaknak a kpt is.
- Az rzs klcsns - szlt Beresford, mikzben befalta az adagjt. - Ember! Milyen
hes vagyok! s furn is rzem magam; mintha mindig tele lennk, s nem lenne

helye egy falatnak sem, kzben meg hes vagyok, mint egy medve! Ennek semmi
rtelme. Idedobnd a st, haver?
Immanuel Cruz csak bmulta az telt, nem evett. Odanyjtotta a papr startt, a sajt
tnyrjt pedig flretette.
- Nem vagy hes? - krdezte Julie nvr, s megfogta a frfi csukljt, hogy
megnzze a pulzust.
Cruz elhzdott tle: - Nem -, s elegem van belle, hogy megfigyelnek s
piszklnak. Kezdek klausztrofbis lenni idebent.
- men! - jegyezte meg Collindale. - Ki kne trnnk. Mit szltok hozz? Egy krt
a rcsokon kvl?
- Nincsenek rcsok - vlaszolta Cruz teljes komolysggal reaglva a trfnak sznt
krdsre, mikzben az ajtt bmulta. - Csak az gretnk tart itt. A beleegyezsnk.
Az ajt nyitva van.
- Akkor is nyitva van, amikor nem vagyok idebent - mondta Julie nvr. - Immy?
Prblj meg enni valamennyit, ok?
- Kzben Buxton s Dinswood gy tesznek odakint, mintha tudnnak brmit is az
rkdsrl - jegyezte meg Dorea a vllt vonogatva, majd odanyjtott egy palack
zestett vizet Beresfordnak. - A kapitny parancsa.
- Mg le is lnnek, ha kimennnk, mi? - horkant fel Collindale, flretve a tnyrjt.
- Ja, persze.
Dorea ismt vllat vont: - Azt mondta, knyszert is alkalmazhatunk, de azt nem tette
hozz, hogy meddig mehetnk el. Mindenesetre a fik puskt kaptak. s Dinswood
sohasem kedvelt. - A sajt fegyvert a falnak tmasztotta a szomszdos helyisgben.
- A villanyszerelk a legrasszistbb alakok, akikkel valaha is tallkoztam - jegyezte
meg Collindale. - Azt hittem, mr kihalflben vannak.
- Ugyan mr, biztos nem gy gondolja - mondta erre Julie, mikzben betette
Collindale tnyrjt a mosogatba. - Csak szeret klnckdni. H, Immy! Biztos
nem...?
Flbehagyta, amikor megltta, hogy Cruz egsz testben remeg, szaporn pislog s
kezt klbe szortja. Szeme kidlledt, szja kinylt, mintha mondani akarna
valamit...
De csak gurgulz hangok trtek el a torkbl. Elrehajolva sszegrnyedt, majd
htra s kifeszlt, azutn elismtelte. Elre, htra, majd sszeesett.
- Jzusom! - kiltott fel Collindale. Lehajolt, hogy megfogja Cruz karjt. - Mintha
grcsei lennnek...
- Istenem! Nem! Mint az idegenek azokon a felvteleken! A mellkasa!
A frfi mellkasn egy domborulat jelent meg, ahogyan a lggmb fvdik fel, hta
vbe grblt s a fogait csikorgatva beszlt, szavai gurgulzva jttek: - Segtseteeek...
kibaszott... aaaah... segt...
A tbbiek prbltk lefogni, de tl ersen rngatzott, ahogy egy partra vetett hal
csapkod ktsgbeessben.
Dorea kinyitotta az ajtt, s kikiltott a folyosn ll kt frfinak - a lny ebben a
pillanatban robbant ki Cruz mellkasbl; mint megszlet dmon tpte ki magt a

testbl. Cruz sikoltott knjban, vre elbortott mindent s mindenkit krltte, a

szve helyn ttong krterbl borzaszt, fmes szoborknt emelkedett ki a
szrnyeteg.
Kisebb volt egy emberi jszlttnl, s valahol flton lehetett a csecsem s a
felvteleken ltott xenomorf kztt. Szem nlkli fejn csupasz fogak meredeztek,
egsz testt nylka bortotta, s sziszegve forgoldott.
Mieltt brki reaglhatott volna, megtallta a menekls tjt, s olyan gyorsan
rohant ki a helyisgbl, hogy lehetetlen lett volna utolrni.
Collindale s Beresford nem mozdult, csak trdeltek, s dbbenten meredtek le a
sajt testkre.
9
A karantnszobt betlttte Cruz vrnek szaga.
- Inkbb felvgom magam! - vlttte Beresford. - Nem hagyom, hogy az a kurva
dg kitpje magt bellem! Kibaszottul kiveszem! Most azonnal! Kivgom!
Kivgom magambl! Adjatok mr egy kibaszott kst!
Collindale csak lt az egyik vizsglasztal szln, s a gyomrt fogdosta, hasn
tartotta remeg kezt, s csak bmult maga el rmlten. Idnknt megnyalta az
ajkait, s klendez hangokat adott ki.
- Hova ment? - krdezte Dorea kbultan, a lnyre gondolva. Kinzett az ajtn a
megfigyelszobba, s ltta, hogy a szrnyeteg kitpte az egyik szellzrcsot a
mennyezet kzelben. Vrnyom - Cruz vre - vezetett ki a karantnszobbl, el a
falig, azon fel a szellzig. Hogyan mszhatott fel a csupasz falon? Felugrott volna?
Hogyan szlethetett meg ennyire... kifejletten?
s a szellzaknban jr - a haj ltfenntart rendszerben.
- , Istenem! - mormolta Dorea. Lehajolt Cruz tetemhez, s a karjnl fogva elhzta
az egyik sarokba. Levedz, szttpett mellkasval a holttest mr legalbb nem
rngatzott. A hadnagy letakarta a fehr, rmlt s knterhes grimaszba torzult arcot
egy paprplddel, amit a betegszobban rendszerestettek, majd felllt. Ekkor kiltott
fel Julie nvr. Beresforddal kzdtt, aki valahol tallt egy borotvales orvosi szikt,
s azt lengette maga eltt. A nvrnek valahogy sikerlt megfognia a frfi csuklit,
de ahhoz nem volt elg ers, hogy visszatartsa.
Collindale nem foglalkozott velk; csak lt a vizsglasztal szln s fogdosta a
gyomrt, mormolt magban. Prblta kitallni, pontosan hol lehet benne az idegen: Azt hiszem... rzem a...
- Kivgom magambl azt a kibaszott dgt! - kiltott Beresford vrben forg
szemekkel. Flrelkte Julie nvrt, de olyan ervel, hogy a n nhny botladoz
lpst kveten nekicsapdott a falnak, s azutn kbultan prblta megtartani az
egyenslyt. - Kivgom, mieltt tl ks lenne! Cruz volt az els, de bellem is ki
akar majd jnni! Nem hagyom!
Dorea nhny lpssel ott termett, s megragadta Beresford jobb karjt - abban
tartotta a szikt -, megprblta kicsavarni belle a pengt, de a frfi olyan ervel

knyklt bele az arcba, hogy attl htratntorodott, s fekete foltok ugrltak a

szeme eltt. A hadnagy majdnem elvesztette az eszmlett, de sikerlt maghoz
trnie. Kitntorgott a puskjrt, s ahogy felvette, kinyitotta a folyosra vezet ajtt.
Dinswood - szikr fick szke hajjal s lefel ferdl szemmel - megltta a kezben
a puskt.
- Mi a fene! Mirt tartod gy azt a fegyvert, mintha rgtn lni is akarnl vele,
kislny? - krdezte dlvidki akcentusval.
- Nem hallottatok semmit? Gyertek be! Cruz halott s Beresford megrlt.
Buxton s Dinswood elrohant mellette, kzben kibiztostottk az elektrotltetes
rohamfegyvereket. - Nehogy ljetek azokkal odabent! - kiltott utnuk Dorea. Hasznljtok a szrst, ha nincs ms megolds!
- Ki halt meg s adta t neked a parancsnoki posztot, kislny? Nem vagy te...
Dinswood nem folytatta. Megltta a vrt a padln s a testet a sarokban, az asztalon
lve maga el mered s motyog Collindalet, s Julie nvrt, amint a fal mellett
sszeroskadva zokog, s fogja a jobb szemt. Orrbl s felhasadt ajkbl vr
csepegett.
Azutn csak lltak s meredtek, ahogy Beresford a kvetkez pillanatban felvlttt,
magba vgta a szikt a mellcsont alatt, majd vzszintes vonalban oldalra kitpte a
szerszmot. Knjban a fogt csikorgatva sszegrnyedt s felnygtt, ahogy az
egyenetlen szl vgsbl kimltt az les fnyben selymesen csillog vre,
elbortotta a trdt, a cipjt s alatta a padlt. A karantnszobt vgleg betlttte a
vr s az emberi test bels rszeinek sszevegylt szaga.
- Dobd el azt a kibaszott kst! Most! - kiltott r Buxton, s vllhoz emelte a
rohamfegyvert, megclozta vele trst.
A szike csrrenve esett le a padlra - de a fjdalomtl reszket s nyszt Beresford
nem hagyta abba; beerszakolta jobb kezt a friss srlsen. Szja sarkbl vr
szivrgott, tekintetben a rmlet s a kn versengett az elszntsggal.
Julie nvr a fikok fel tntorgott, a srgssgi nyugtatinjekcikat akarta
megkeresni. Tallt egyet, feltpte a csomagolst, s letrte az ampulla tetejt. Kzben
Dorea s Dinswood prbltk megragadni az rjng frfit kt oldalrl, de Beresford
mindenhol csszs volt, s szabad bal kezvel eszeveszetten csapkodott. Dinswood
dermedten klendezett, s erlkdtt, hogy ne juljon el a ltvnytl.
Beresford egyre beljebb erltette a kezt, mr az alkarja felig turklt a sajt testben,
knjban s dhben egyszerre nysztett s morgott. Habos vr buborkait bfgte
minden sznl, ahogy szenvedve mormolta magnak: - Ki... fogom... rngatni
onnan... azt a kibaszott... izt... mieltt... magtl... jnne... ki. Kiszedem... mieltt
kinyr... Kiszedem... Kurvra kiszedem... Istenem! ...kurvra ki fogom szedni!
A tbbiek sszeszedtk magukat s egybegyltek a szoba msik feln: - Ok, egytt
lerohanjuk! - mondta Dorea. - Hromra. Egy...
De nem mondhatta tovbb. Elakadt a llegzete a dbbenettl, amikor Beresford
szeme elkerekedett, s vinnyogva azt mondta: - Meg... megvan! - Az arca teljesen
kifehredett, tekintetben a tbbiek rmlt dbbenete tkrzdtt, de mnikus

eltkltsggel hzni kezdett kifel valamit, csavargatta, hzta, kzben grcssen

rngott a fjdalomtl, de nem hagyta abba, amg ki nem szedte...
Nem lehetett emberi bels szerv, mert azoknak nincs lbuk, ennek pedig volt.
Klns kis test volt, mint egy pnclos srknycsecsem s egy rovar
keresztezdse. Nem ltszott jl, mert klnfle szvetek maradvnyaival
elkeveredett vr s nylka bortotta.
Megrzta magt, grcssen megvonaglott az emberi kzben... lt!
A lny felvistott, kittotta aclszn llkapcst, hogy mg nagyobb teret adjon
aclszn fogainak, majd mint a lecsap kgy, egy villanssal rakaszkodott az t
tart kzre, mlyre harapott s csontokat trt el, ujjakat tpett le. Beresford jra
felsikoltott, s msik kezvel tni kezdte a lnyt.
- Szedjtek leeeee...
Buxton odaugrott, s puskatussal rcsapott az idegenre, amitl az megszdlt, s
rngatzva leesett a padlra. A frfi utnaltt, a tltnyek gellert kaptak a padln s a
falakon, egyikk htba tallta Beresfordot - neki mr mindegy volt; haldoklott, az
imnt trdre esett s imbolyogva dlnglt elre-htra, szeme fel-felakadt.
Mindekzben Collindale sszekuporodott az egyik sarokban, homlokt felhzott
trdre szortotta, s karjaival tlelte a fejt, egsz testben reszketett, s
rthetetlenl suttogott.
Buxton elvtette a parazitt, s az maghoz trve kvethetetlen gyorsasggal rohant
az ajtnyls fel, majd felugrott a mr nyitott szellzhz, megkapaszkodott a
szlben, s a kvetkez pillanatban eltnt.
Dinswood s Buxton a szellzhz rohantak s utnalttek, az elektrotltetes
lvedkek sziszegve hastottk a levegt.
- Nem hiszem, hogy eltalltuk - morogta Buxton, mikzben lbujjhegyre llva
benzett a stt nylsba. - Eltnt. Kibaszott gyors.
- Ez mr a msodik volt - mondta Julie nvr elhal, tompa hangon. Rajta is, Doren
is annyira eluralkodott a flelem s a bizonytalansg, hogy a puszta akaraterejk
tartotta ket mozgsban. Feltettk Beresford testt az egyik vizsglasztalra, s
letakartk egy fehr paprtakarval. A vr rgtn tztatta a vkony anyagot, a
hadnagy bnultan nzte, ahogy a folt egyre terjed a fehr felleten. - Kett elszktt
s...
Julie nem fejezte be a mondatot. Buxton, Dinswood, a nvr s Dorea, mind a
ngyen Collindalere nztek.
Megrezhette a rirnyul figyelmet, vagy mgsem merlt el olyan mlyen bels
vilgban, mert nyitva maradt szjjal, rmlettel telt tekintettel felnzett: - Mit
akartok tenni velem?
- Mestersges kma - bukott ki a nvrbl a megolds. - Van hozz injekcim,
bizonyos agyi traumknl hasznlatos. Csak idleges, de megllthatja annak a
lnynek a fejldst is. Megakadlyozza, hogy... tudod... hogy kijjjn. s
elvgezhetnk valamifle mttet is. Vagy elvihetnk valahova, ahol... ahol
kiszedhetik...

Remegtek az ajkai. Az tlt borzalom tl soknak bizonyult, s a nvr kezdett

sztesni. - Nem tudtam megmenteni... mind a ketten halottak, s azok a lnyek... a
szkennerek sem lttk, mintha valahogy elrejtztek volna...
Dorea tkarolta s maghoz hzta. - Nem tudhattad. Mg sohasem tallkoztunk
ilyennel. Julie! Te megtettl mindent, amit megtehettl. Mindig megteszed. Az
injekci is j tletnek tnik.
A hadnagy maga is gy rezte, mindene remeg, s a gyomra felkavarodott. Vr
bortotta a ruhjt s a kezt, taln az arct is. Vr mindenhol...
Elsknt azonban Dinswood bukott ki. Letmasztotta fegyvert a falhoz - annyira
esetlenl, hogy az csrmplve el is dlt -, majd elrohant az alacsony gravitcis
folyadkelszv fel, s zajosan okdni kezdett.
- Jzusom! - mondta Buxton halkan. Vgignzett a kivezet vrnyomokon, tekintete
megllapodott a kiszaktott szellzrcson, majd felvndorolt a falon a nylsig. Vissza kell hvnunk a kapitnyt. s Nate a biztonsgi... a francba, Reynolds is velk
van!
- Reynolds! - mondta Julie nvr keseren. - inkbb felneveln ezeket!
A gygyszeres szekrnyhez ment, szinte mechanikusan lpett, s hasonlan darabos
mozgssal nyitotta ki az ajtt. - A kmainjekci... Mindjrt ksz, s akkor alhatsz,
Horus...
- Ne! - kiltott fel Collindale hirtelen, s rmlt arckifejezssel felugrott. Bedrogoztok, sztdaraboltok s hagyjtok, hogy meghaljak!
Buxton remelte fegyvert, de Collindale lerohanta, vllal nekiment s fellkte,
kzben hisztrikusan zihlt. Ahogy nekicsapta Buxtont a falnak, a puska elslt, s a
tr maradkt beleeresztette a plafonba. A lporfst szrsan terjengett a
helyisgben.
Collindale felkapta Dinswood fegyvert, s kirontott a karantnszobbl. Dorea mg
megprblta elkapni, de nem sikerlt.
Kirohant a folyosra, ott megtorpant, habozott nhny pillanatig. Elnzett jobbra s
balra, azutn elsietett a haj hts rsze fel.
- Az Isten verje meg! - kiltott fel Dinswood.
Buxton habozva nzett Collindale utn - nem alaptalanul attl tartott, hogy Horus
lelvi, ha utnamegy -, majd mgiscsak elindult. Csak addig llt meg, amg
htrakiltott a vlla felett: - Dinswood! Fogd Dorea puskjt s gyere utnam!
- Egy fent! - vlaszolta Dorea. - n jobban lvk! - Ez derlt ki a kzs kikpzsen.
Buxton utn ment, s elindultak a haj hts rsze fel.
Collindale eltnt - a folyos vgn kanyar s emelked vezetett egy motorizlt
padlval elltott szakaszhoz, gy az exogeolgus mr fl hajnyira lehagyhatta ket.
Hova a pokolba megy? - tndtt Dorea. s hov tnt a kt endoparazita a haj
szellzrendszerben? Lehet, hogy tnkreteszik a ltfenntart berendezseket?
Vagy...
Vagy tovbb nvekednek valahol?
10

A gigantikus helyisgnek lehetett valami kze az anomlia zemanyag-elltshoz,

meghajtshoz, vagy valami hasonlhoz, de nem tudtk biztosan kiderteni. Lehet,
hogy szintetikus vagy ltfenntart rendszert talltak - vagy ezt mindet egyszerre.
Corgan a fejt vakargatva nzte a gigantikus csvek tbbszrsen egymsba fut,
bonyolult hlzatt - nmelyiken gmbket alaktottak ki, amitl gy nztek ki, mint
a kgyk, amelyek lenyeltek egy-egy labdt. Ltszlag minden rendszer nlkl
kristlyok csoportjai trtk meg a csvek egyhangsgt, egy rszk a falon lt,
msok hossz szrakon nyltak beljebb, s a krnyez falakon titokzatos idegen
jelek sorakoztak. A magasban platformok s futhidak hlztk be a maradk helyet.
Bizonyos helyeken a csvek egyes szakaszai tltszv vltak s homokra-alakot
vettek fel, bennk kkeszld, energitl izz folyadk ramlott.
- Az jutott eszembe - kezdte Chang, mikzben egyms mellett lltak az egyik
magasan lv futhdon -, hogy vekig is eltarthat, mire az emberek magyarzatot
tallnak minden itteni cuccra. Klnsen, ha biztonsgosan akarjk megoldani.
- Kapitny! - kiltott oda Ashley. - Talltunk valamit idelent! Meg kellene nznie!
Flelem rejlett a hangjban.
Corgan s Chang lementek a gymntlebegkkel, hogy csatlakozzanak a tbbiekhez
a helyisg tvolabbi vgben, egy sttebb sarokban a csvek s kristlyok bonyolult
tmege alatt.
Tizenkt halott idegent talltak egy elvlasztfalra rgztve valamifle fehr
anyaggal, ami leginkbb a lepkebbok hljra hasonltott. Csak a fejk s
esetenknt a fels testk maradt ki belle.
Lbaiknl megtpzott, barna burkok hevertek sszelappadva, leeresztve.
A falra felragasztott vagy hlval felkttt giffek mind a felfedezk fel nztek,
szinte vrakoz tekintettel, llapotuk a bomls klnfle fzisait mutatta nmelyikk szinte teljesen srtetlennek ltszott. Corgan megborzongott, amikor
ezekre rnzett; most kerlt a legkzelebb azokhoz a lnyekhez, akik a hajt
ptettk.
- Maga szerint ez normlis... huh... nluk? - krdezte tle Hesse. - gy rtem, lehet,
hogy ez valamifle bebbozds.
Corgan megrzta a fejt: - Valamirt gy rzem, hogy nem. A krnyezet egyltaln
nem gy nz ki, mintha ilyen clbl alaktottk volna ki. Mirt vlasztannak
maguknak helyet vletlenszeren? s ezek itt elttk... nzzk meg kzelebbrl.
Emlkeznek a felvtelekre? Ezek itt...
Belergott az egyik aszott, leeresztett dologba, ami elporladt, s felfedte egy
nyolcujj zeltlb idegen megmerevedett maradvnyait.
- Tojszskok! Tucatnyi! - kiltott fel dbbenten Ashley. - De mintha valami
elpuszttotta volna ket. Taln valami kmiai szer. s itt van ez a fehr anyag...
- Nehogy kzelebb menjen! - parancsolt r Corgan. - Menjnk htrbb! - A falra
felrgztett giffeket mregette: - Lehet, hogy a xenomorfok ragasztottk fel ket, s a
trsaik idejttek, hogy elintzzk a tojsokat. De...

- Igen - szlt kzbe Nate -, lehet, hogy nem volt idejk leszedni a srcokat a falrl.
Kzbejtt valami srgsebb.
A kapitnynak eszbe jutott valami, amit a giff holoszmtgp figyelmeztet
felvtelein ltott.
Ekkor rkezett hvs a Hornblowerrl. Cruz s Beresford meghalt. Collindale eltnt.
Valami elszabadult.
***
- Vissza a hajra! Most rgtn! - parancsolta Corgan. Collindale a raktr ajtajnl
hallgatzott. Csend volt odakint. Hallotta, amikor nhny perce Dorea, Dinswood s
Buxton elhaladtak, Dorea fegyverrl vitatkoztak. Egyenesen elmentek a raktr eltt
a lift fel, biztosan arra gondoltak, hogy a haj hts rsze, esetleg a
leszllegysgek fel meneklt. Jl gondoltk; oda tartott - csak mg nem azonnal.
Kilpett a raktrbl, kszenltben tartotta a fegyvert, s elsznta magt, hogy
hasznlja is, ha kell. Mindkt irnyban vgignzett a folyosn, de nem ltott senkit.
Megknnyebblt; nem szvesen ltt volna r a trsaira. Nem rezte ket kzel
maghoz - mg csak rvid ideje dolgoztak egytt -, s nem hagyhatta, hogy brki is
laborpatknyknt bnjon vele, leoltsa s felboncolja. El akartk altatni, s ki tudja,
mit csinltak volna vele azutn? Elaltathattk volna, mint a kbor kutyt az
llatorvos. Visszasietett a folyosn a betegszoba fel; nem bzott bennk annyira,
hogy engedje, amit vele terveztek. Viszont azt a lnyt minl elbb ki akarta szedni
magbl. Ltta, mi trtnt Cruzzal. Kellett lennie jobb megoldsnak is, mint amit
Beresford mvelt magval. Mint a kemoterpia a rknl. Egy mreg, ami tged nem
l meg, de az endoparazitt elpuszttja. Vagy egy sokkal gondosabb mtt, egy
professzionlis beavatkozs. Beresfordot a pnik hajtotta, de ha megoldod, hogy ne
vrezz el - s rzstelentst is hasznlsz...
Berontott a betegszobba, vletlenl pont neki Julie nvrnek, aki pp kifel tartott.
Esetlenl llt a zokog n felett, azutn felsegtette, maghoz hzta.
- Rendben vagy? - krdezte.
- Elvesztettem kt embert, akikrl gondoskodnom kellett volna, s a harmadik pp
most ttt le a fegyvervel.
- Sajnlom... kitalltam valamit. Kertsd el a lehet legersebb helyi rzstelentt;
de szeretnm ltni, mi az. s egy kszlet szikt. rcsipeszt, mindent, ami kellhet.
Kzi szkennert, taln oxycontint is. Igen, az is kell. Sebktzt, varrt, ami kell. Van
itt kem?
- Kemoterpis szer? Nem, rk esetn rgtn vissza kell mennnk a marsi kolnira.
Amgy sem hasznljuk mr gyakran. A rkot nanorobotokkal gygytjk. De az
agyban nem hasznlhatak, s fleg agytumornl hasznlnak kem...
- Ok, akkor ne tarts fel tovbb. Szedd ssze a cuccokat, Julie, vagy letlek s
remnykedem, hogy nem llek meg vele. Azutn sszeszedem n.
- Egy perc s visszajnnek.

- Annl azrt tovbb tart majd nekik. - Rszegezte a fegyvert a nvrre: - Bocsss
meg, Julie, de komolyan gondolom. Szedd ssze a cuccot, s rakd bele valamibe!
Nem tudom, mennyi idm van mg.
A nvr megtrlte a szemt, s tment egy msik helyisgbe. Collindale megllt az
ajtban; rezte a levegben a vr s a flelem szagt. Nzte trsai lettelen testt a
vrfoltos takark alatt.
Julie egy orvosi tskval trt vissza, s bartsgtalanul nzett r: - s most?
- s most velem jssz! - A frfi intett a fegyverrel. - Mozgs! Lemegynk az Egyes
Karbantartba.
- Elrabolsz?
- A beteged vagyok. polni akarsz, nem? Ha nem, akkor elrabollak. Gyernk mr!
***
Dix s Bayfield a kettes karbantartfolyos hrmas szegmensben jrt, s halkan
beszlgetett: - Bayfield! Sztrgom a segged, ha bajba keversz!
- H! Nem muszj innod a brandybl.
- Brandy? Fogsz valami konzerv barackot, megerjeszted s brandynek nevezed?
Inkbb romlott gymlcsl.
- Nem, haver, ez prma cucc. Ugyan mr, menjnk be, ha a konyhai robot vgzett a
padlval. Legutbb megprblta kifnyezni a cipmet, s seggre estem.
- Nem tudom... Meg mernk eskdni r, hogy hallottam valami furt fentrl.
Visszhangzott, mintha valaki lvldztt volna.
- Ha brmi furval tallkozunk, majd el...
Belptek a nagy, jl bevilgtott, flhold alak konyhba. A helyisg padlja s
berendezse rozsdamentes acllemezbl kszlt, a hts rszen tartottk az
telfeldolgozkat s a melegtket. A komm megreccsent.
- Bayfield? Dix? - Buxton szlt.
- Lent vagyunk, Buxton, a konyhban! - vlaszolt Dix kiablva, hogy a komm tisztn
fogja a hangjt.
- Helyzet van. Ketten elestek, s egy ember eltnt. Ha ltjtok Collindalet,
maradjatok tvol tle, s azonnal hvjatok! s valami elszabadult a hajn. Menjetek
fel a betegszobba, s nzztek meg, hogy Julie nvr jl van-e! Odaszltunk, de
senki sem vlaszolt.
- Ja, iz, vettk - vlaszolta Dix. Bayfieldhez fordult, aki gy turklt a htben,
mintha semmit sem hallott volna az imntiekbl. - Bayfield, ember! Mi a
vlemnyed? Hogy rthette azt, hogy ketten elestek? Meghaltak? Mitl?
Bayfield belekortyolt egy kinyitott konzervdobozba, amit a fagyott borspr mgtt
rejtett el. - Oooh, nem rossz - mondta a tkt vakargatva. - Nesze, igyl! n
mondom, haver, brmi is ez... H! A robot tnkremehetett! Odass!
A konyha tvolabbi vgbe mutatott. A padln sztszrt szemetet eltakarta ellk a
falbl kilg mixer, de a legalbb harminc feltpett konzervet s zacskt, illetve az

egyik keltetett hsblt meglttk - ktszz kil tmrtett hstenyszetbl csak a

csomagols maradt s nhny falat, mind a padln szerteszt.
- Mi a szar...?! - kiltott Dix. - Ki csinlhatta ezt? Sztszartk az egszet... s java
rsze eltnt!
- Whoa... - Bayfield ismt meghzta a rgtnztt brandyt.
- , csak a robot. Megint beszart.
- A robot? Ezt valaki megette! Ezek fognyomok... szent szar! - Nem brta folytatni,
csak bmulta a fognyomokat a hscafatokon. - Mit mondott Buxton? Valami
elszabadult a hajn?
Egymsra nztek, azutn a folyosra nyl ajtra bmultak. De mieltt elindultak
volna, Bayfield visszafordult a hthz:
- Vrj! Azt hiszem, van mg itt valahol egy doboz erjesztett cucc...
- Bayfield, te barom! Hogy...
Dix ekkor pillantotta meg a ht fltt a kitpett szellzrcsot, s azt, hogy valami
kuporog odabent a nyls rnykban. Nem ltta jl, a fny csak egy kis rszt
vilgtott meg.
Csak az aclszn, nyltl csepeg fogsort.
Ezutn az a valami kiltte magt a szellzaknbl, egyenesen Bayfield fel. Nem
volt nagyobb egy terriernl, majdnem gyerekflnek ltszott; pnclozott
csecsemnek karmokkal s ijeszt fogakkal, amelyek szem nlkli fejnek java
rszt elfoglaltk. llkapcst szlesre - meglepen szlesre - ttotta, s fogait
belemlyesztette Bayfield arcba, valahogy gy, ahogy egy kihezett ember nekilt
egy hamburgernek. Vr frccsent, ahogy a frfi odakapott, s sikoltozva prblta
lerngatni magrl: - Megharapott! Dix! Megeszi a pofm...!
Az idegen kitmasztotta karmos vgtagjait, s rngatni kezdte a fejt kt oldalra,
ahogyan a ragadoz llat tpne ki egy darabot ldozatbl - s Bayfield arcnak egy
rsze leszakadt; az egsz orra, a fels ajka, a fogai s az arccsont egy rsze, a bal
szeme. Csak egy raks vist, szilnkos szl csont, egy rsz arc a jobb oldaln, s
egy vadul forg, hj nlkli szem maradt a fejbl.
A lny ott kapaszkodott Bayfield megroggyan testn, s tovbb tpte azt. Letpett
mg egy darabot a fejbl, s lenyelte. Bayfield grcssen sszerndult, ttovn tett
egy lpst elre, megbotlott, s a karjaival kaplzva htradlt.
Dix valahogy megrizte llekjelenltt, s mr fegyvert keresett; ekkor meghallott
egy klns, melyten reccsen hangot. Bayfield rng tetemre nzett s ltta,
hogy a lny letpte trsa homlokt, szjn egy kisebb, bels llkapcsot tolt ki, s
belemlyesztette fogait az agyba.
- , a kurva letbe! - motyogta Dix rekedten, s megdermedt a dbbenettel vegyes
flelemtl. Meneklj! - mondta magnak, azutn sziszegve ki is nygte: - Meneklj!
- De kptelen volt megmozdulni.
Bayfield gurgulzva hevert a padln, mintha mg lett volna benne let. Az idegen a
mellkasn kuporgott, s tovbb rgta, tpte a tetemet. Egyszer csak abbahagyta, szem
nlkli, vrmocskos fejt elfordtotta Dix fel. Br nem volt semmifle ltszerve, a

frfi rezte, hogy teljes mrtkben ltja t, felfogta a jelenltt, a hsa l

frissessgt. s nem fogja hagyni, hogy elmenekljn.
Ha megfordulok, rm ugrik htulrl, gondolta Dix. Kitpi a tarkmat s kiharapja az
agyamat. Felzablja a kibaszott agyamat, mieltt mg szreveszem, hogy meghaltam.
Mikzben ez leprgtt a gondolatai kztt, a lny egsz testben megfeszlt, mintha
ugrani kszlne. Bayfield jobb szeme kocsnyon lgott ki, a rm egyfolytban
dolgoz llkapcsai kzl.
Azutn fmes kattansok hallatszottak, s elektrotltetes golyk hastottak a
levegbe sziszegve, csapdtak a pultba a mg letben lv Dix s az imnt
kiszenvedett Bayfield kztt. Az egyik tltny eltallta a lnyt, s az prgve oldalra
replt. Dix felsikoltott - a sikoly csak gy kijtt a torkn, magtl - s
htratntorodott, ahogy Dorea flrelkte, mikzben a lnyre clzott. A teremtmny
prblt elinalni, szemmel szinte kvethetetlen gyorsasggal. Valami kifrccsent
belle, de nem gy tnt, mintha komolyan megsrlt volna.
Eltnt valahol a mixer kockaszeren kitremked alakja mgtt. Buxton s Dorea
kszenltben tartott rohamfegyverrel futott utna - de mr hiba.
- Itt egy kibaszott lyuk a falon! Kigette! tgette a falat! - kiltott fel Buxton elhal
hangon. - Istenem, segts...!
11
Collindale kinzett a leszllegysg ells szlvdjn; eltte Corgan gpe, az Egyes
Leszll lt a hangrfedlzeten. Alig hsz perce rkezett vissza, a leveg vibrlt
krltte, ahogy a lassan kihl motorok leadtk a ht. Az zemanyagtartlyok
mgtti rejtekhelykn az exogeolgus alig brta rvenni Julit, hogy csendben
maradjon, amg Corgan, Nate, a panaszkod Reynolds s a tbbiek kiszlltak, majd
elsiettek a lifthez. Csak azzal foglalkoztak, hogy minl elbb felmenjenek,
kivizsgljk a halleseteket. Termszetes mdon izgatottak voltak a Hornbloweren
elkborolt idegenek miatt is, s mg vletlenl sem nztek htra a vlluk felett, gy
nem lttk meg t s a nvrt.
A Kettes Leszll piltaflkjben lt. Amg Julie nvr elksztette az eszkzket,
rfogta a fegyvert, kzben a msik kezvel beprogramozta a szerkezetet, hogy
kvesse le az utols tjt, vissza az idegen rhajig. Kzben csak egy-egy
msodpercre vette le szemt a nrl, s elzleg mg az akkumultort is kihzta a
sisakrdikbl. Azon mr nem hvhatta a hajt.
- Vedd fel a sisakot, Julie!
Az rruht mr korbban felvetette vele. A n vgig bartsgtalanul mormolt
magban, de a sisak ijesztette meg igazn: - Ki akarsz vinni az rbe? Nem kaptam
ilyen kikpzst.
- Szksged lesz az rruhra. Elg ennyit tudnod. - Azzal ismt rszegezte a fegyver
csvt.
- Nem hiszem, hogy lelnl, Horus.

- Nem hiszed, mert nem neked nvekszik egy szarhzi idegen parazita a beleidben.
Nem is sejted, milyen lehet, ugye? - gy rezte, mintha a lny fszkeldni kezdett
volna benne. Nyugtalankodott, kszlt a szletsre. Undort volt rezni magban
az idegent, undorodni kezdett a sajt testtl. - Nem engedhetlek el; szksgem van a
segtsgedre. Azutn elmondhatod nekik, hogy hov mentem. Figyelheted a
leszllegysget innen, de most vedd fel azt a kibaszott sisakot!
A n rbmult, azutn felcsatolta a sisakot. Collindale is felvette a sajt sisakjt.
Amg a hangrban kiegyenltdtt a nyoms s az ajt kinylt, Julie vgig az lse
karfjba kapaszkodott - a frfi a kt sisakon keresztl is hallotta, hogy zihl a
flelemtl, majd felnyg, amikor a leszllegysg kiugrik az rbe. A szerzdse
szerint a "bels" legnysg tagjaknt csak a hajn bell teljestett szolglatot. - Ha
flsz az rtl, nem kellett volna jelentkezned egy rhajra, Julie - jegyezte meg
Collindale.
- Neked meg bznod kellett volna benne, hogy segteni akarok...
Lehetsges. De mr elsznta magt, s le akart szllni annak az acltojsnak a
felsznre.
Perceken bell elrtk az anomlit, s Collindale belltotta a robotpilta idztjt a
visszatrsre, majd kiterelte a nvrt a lgres trbe, t a korltszer
kiemelkedsektl szabdalt hajtesten, mindvgig rszegezve a fegyvert. Lni ugyan
nem tudott volna vele, de az egyik oxigntartlyt felsrthette vagy a sisakot
sszetrhette volna.
Te j g! Mit nem gondol! Mifle korccs vltozott alig egy ra alatt!
De amikor eszbe jutott az a lny ott bent, s az, ahogyan kitpte magt Cruz
mellkasbl...
Ezt nem fogja hagyni. Mindegy, mibe kerl.
Majdnem a kldknl jrtak, tven botladoz lpst tettek meg a hajtesten, amikor a
robotpilta idztje lejrt, s a kis jrm felemelkedett, majd elindult a Japetus
tloldalra.
Ez majd sszezavarja ket, gondolta Collindale.
- Hova a pokolba megy? - csodlkozott Corgan hangosan. - A leszllegysg annak
az tkozott megfagyott holdnak a tloldala fel tart. Nincs ott semmi.
Hesse, Ashley, O'Neil s Nate ott lltak mellette a hdon, figyeltk a Kettes Leszll
rptt. Reynolds a betegszobban vizsglta a holtak maradvnyait, htha tall bennk
az idegenek utn htramaradt nyomokat. Dix is ott maradt vele - benyugtatzva
hevert a megfigyelben egy kerekes gyon. Amikor bevittk, csak motyogni volt
kpes. Dorea s Chang rt lltak a betegszoba eltt; Dinswood s Buxton a
hajhdtl elvezet folyosn tettk ugyanezt - meglehetsen idegesen fogdostk a
rohampuskikat. Bayfield maradvnyainak ltvnya mindenkit elborzasztott. Corgan
felemeltette egy raktri robottal, s elkldte az getbe, amelyet a szemt
eltntetsre hasznltak. Az idpont nem volt alkalmas az rzelgssgre. Ksbb
brmikor megtarthatjk a szksges ceremnit az elhunytakrt.
Az elhunytakrt. A halottakrt. A legnysgrt.

Cserbenhagyta ket. Kapitnyknt az elsdleges feladata az volt, hogy letben tartsa

s biztonsgban visszajuttassa az embereit az llomsra. gy rezte, stt felh jelent
meg fltte, egyfajta kozmikus, nyomaszt sivrsg s feketesg, amilyet sohasem
rzett azeltt. Volt mr depresszis, de sohasem ilyen mlyen. Tbbnyire elrte, amit
akart. Sikeres volt az iskoliban, a csatiban, a Bolygkzi Trsasg berkeiben, s
eddig mg kapitnyknt is. Eddig. Ezttal, ha lve megssza, a htramaradt
csaldoknak kell leveleket rnia, amelyekben megprblja elmagyarzni, hogyan
haltak meg a szeretteik. Cruz felesget s gyerekeket hagyott htra a Fldn.
Beresfordnak felesge volt, s Bayfield utn is maradhatott valaki.
De mit fog mondani Collindalerl? Bocs, kiment az rbe stlni egyet?
- Kapitny?
- Hm? - krdezett vissza, azutn rjtt, hogy Ashley mondott neki valamit, amire
nem figyelt oda. ssze kellett szednie magt. - Elnzst, mit mondott?
- Kvetjk Collindalet?
- Nem, nem hiszem, hogy...
- Kapitny! - Dorea hvta a kommon. - Nem talljuk Julit. Ellenriztem a haj
szmtgpben, s kt ltzk szkafander kerlt ki a raktrbl kzvetlenl azutn,
hogy maguk visszatrtek.
- Jzusom! - mormolta Nate. A kapitny tudta, hogy Nate gyengd rzelmeket tpllt
a nvr irnt. Egytt jrtak, de szaktottak, amikor Julie szerette volna, ha
sszehzasodnak. Nate mg nem jutott tl a dolgon: - Utnuk kell mennnk!
Corgan blintott: - Biztostjuk a hajt, s utnuk megynk. De mi a fent akar ezzel
Collindale?
- Megrlt, Daryl - Br bartok voltak, szolglatban Nate nagyon ritkn szltotta a
keresztnevn a kapitnyt. - Benne is van egy olyan lny. - A biztonsgi tiszt nyelt
egy nagyot, s rbmult a leszllegysg tvonalt mutat monitorra. A jrm
orbitlis plyra llt, a fagyos hold tloldaln. - A dolog elvette az eszt,
pnikrohamot kapott s kimeneklt. Nem tudjuk fellrni a leszll vezrlst?
- gy nem, hogy kztnk van a hold. De a hajval kzelebb mehetnk. A msik...
fldn kvli ragadozk rejtzkdnek a hajn. - Megrzta a fejt. - Ezt kell
elsdlegesnek tekintenem, Nate.
Kzben Ashley belpett a szmtgp keretrendszerbe: - Kapitny! Lehet, hogy
nincsenek ott a leszllegysg fedlzetn.
- Honnan tudja?
- Csak gondolom. Hova mshova mehetett volna? Ha lekvetjk a replsi
tvonalat... a leszllegysg megllt az anomlinl. Lehet, hogy ott vannak kint, az
acltojson?
- s a leszllt csak elterelsnek hasznlta! - mondta Corgan, s megjult tisztelettel
nzett a tudomnyos tisztjre.
- Akrhol is legyen most Collindale - mutatott r Nate -, az a dolog ki fog trni
belle. s ezzel Julie lett is kockra teszi.
- Rendben, Nate. Vigyl magaddal egy nknt jelentkezt. Menjetek utnuk! Nekem
rendbe kell tennem a hajt.

Nate O'Neilre nzett, aki a padlt bmulta, s zavartan megkszrlte a torkt.

- Megyek veled - szlt Ashley.
Corgan megrzta a fejt: - Nem, szksgem van magra. Maga a tudomnyos tiszt,
s...
Hesse megvonta a vllt: - Gyernk, Nate. ltzznk be.
Kisiettek, s Corgan a transmitterre nzett. Arra gondolt, hogy azonnal jelenti a
helyzetet, s engedlyt kr, hogy visszatrhessenek a Marsra. Lezrhatjk a haj egy
rszt, azutn a marsi hatsgok majd bekldenek egy nehzfegyveres csapatot, hogy
megtiszttsk. Csak el kell jutniuk a Marsig.
Azonban szembement volna a szablyzattal. Egszen addig az ellensges idegen
lnyekkel val tallkozs pusztn elmletknt ltezett - amely elmletet mlyen
bevstek minden kapitny fejbe, mivel talltak arra utal jeleket, hogy a Fldet
korbban mr megltogattk. Az ENBT hatrozott parancsokat fogalmazott meg a
tallkozs esetre - s a java rsze karantntrvnyek al tartozott. Amellett ott
voltak maguk a lnyek; kivtelesen veszlyesnek bizonyultak. Az anomlin tallt
felvteleket s leleteket is figyelembe vve sokkal veszlyesebbek, mint amilyennek
addig mutattk magukat.
Meggondolta magt, s remlte, hogy jl dnttt. Mr elvesztette a sajt dntseibe
vetett bizalmt. A szmtgphez fordult, krt egy kivettett holokpet a Hornblower
bels terrl. A gp a vezrlpanel fl, a levegbe helyezte ki az sszetett,
tbbszintes holotrkpet srga s zld vonalakkal, narancssrgajelzsekkel. Corgan
krbejrta, a klnbz fedlzetek ttetsz rszleteit nzte.
- Az a lny, amelyik meglte Bayfieldet, kiment a konyhbl egy lyukon keresztl.
Az aknarendszer behlzza az egsz hajt. Vagy elrejtzik, vagy vadszni indul.
Brmi is legyen ez a lny, azt tudjuk, hogy ragadoz.
- Ja - blintott O'Neil, a hangja remegett. Maghoz szortotta rohamfegyvert. Ragadoz.
Corgan rtenyerelt a kommra: - Reynolds! Sttuszjelentst!
- Itt minden rendben. s dolgozom! - jtt a panaszos vlasz.
- Reynolds! Majd adok n magnak munkt; oda-vissza jrrzhet a hajn, ha nem
vltoztat a hangnemen!
Az exobiolgus nem vlaszolt, de a vonal nyitva maradt, halk httrzajt kzvettett.
Corgan folytatta: - Ide hallgasson! Tudom, hogy nem ll a rendelkezsre elegend
adat, de tallgassunk! Azok a lnyek tpllkoznak. Meg fognak minket tmadni,
vagy elrejtznek valahol, s emsztenek egy ideig?
- A jelek arra utalnak, hogy nvekedsi fzisban vannak, taln alszanak is idlegesen.
Nem hinnm, hogy ez sokig tart nluk.
- rtem. Mindenesetre lljon kszenltben!
Corgan vett egy mly llegzetet, felllt, s levette vllrl a fegyvert. - tkutatjuk a
hajt, megkeressk, hogy hov bjhattak el. Ell kezdjk, s mdszeresen haladunk
htrafel.
- Mi lesz azokkal a rszekkel, amelyekhez nem frnk hozz? - krdezte O'Neil.

- Robotok - vlaszolt Ashley. - A karbantart robotok jelenthetik, ha rendellenessget

tallnak. Minden adatot a kzponti szmtgpre kldenek; beprogramozhatom, hogy
a kzpont tkldje neknk, brhol vagyunk.
A kapitny blintott: - Rendben. Ellenrizzk a trat! s biztostsk ki a fegyvereket!
***
Collindale s Julie az idegen rhaj legnysgi szllsn jrt, a mhsejtszobk
legfels sorban. Collindale a htn fekdt egy asztalon, rruhjt s ingt levette,
mellkast szabadon hagyta. Mindkt pr kesztyt sszehajtottk, s a feje al tettk
prna gyannt. Remegve fekdt, a puskt a kezben tartotta, keresztbe fektette a
hasn. Az orvosi tska nyitva hevert a padln, Julie kzbe vett egy szikt. Elzleg
mr beadta a helyi rzstelentt a szegycsont al, de a frfi mg tl ersen rzett
mindent. Tlsgosan rmlt volt, s ezzel akadlyozta a szer hatst. Ott fekdt, s
hallgatta a sajt szvverst - s egyre biztosabban rezte, hogy a szrnyeteg
fszkeldik a testben, megfeszl, kszldik, hogy kitrjn.
Ha kiszedik... vgignzte, mit tett Beresforddal. Mintha bosszt llt volna a
beavatkozs miatt.
- Gondolod, meg tudlak operlni gy, hogy rm fogod azt a puskt? Amint megrzed
a fjdalmat, rgtn el fogod stni.
- Ide figyelj! Ha trkkzni prblsz...
- Te figyelj ide! - A nvr fl hajolt, tekintetbl sttt a harag. - Szksged van
rm ehhez! Csak tl akarok lenni rajta! Tedd le azt a puskt, vagy htba lhetsz,
amikor kireplk innen!
Collindale szja kiszradt, megnyalta az ajkait.
Az a valami mozgoldni kezdett benne. sszegmblydtt, sszehzta magt.
A frfi odanyjtotta a fegyvert: - Vedd el!
Julie letette a szikt s elvette a fegyvert, egy pillanatra megllt, csak nzett a
msikra. Collindale tudta: megfordult a n fejben, hogy egyszeren csak lelvi s
otthagyja t - kzben a lny odabent szintn ki akarta nyrni. Taln tnyleg ez lenne a
legjobb. Mindketten erre gondoltak.
De a nvrt nem gyilkossgra tantottk, hanem gygytsra. Flretette a puskt,
letmasztotta a fal mell.
jra kzbe vette a szikt, s kivett egy kapszult a tskbl. A frfi szjba tette: Hagyd, hogy lassan szvdjon fel.
Collindale rharapott az oxycontinra. - Siess! rzem, hogy mozog a kis dg! Vgd
ki!
A nvr lehajolt s vgni kezdett - vkony, les rzet -, azutn Collindale azon kapta
magt, hogy megragadja a n csukljt. Nem akarta, de eltartotta a pengt a
szegycsontja alatti nedvedz vgstl. A lelke mlyig zavart volt.
- Mi az? Mg tbb fjdalomcsillaptt szeretnl? Adhatok, de eltart nhny...

- Nem! Nem, de... - maga is alig hitte el, hogy ezt mondja, de elkpeszten ersen
rzkelte a knyszert, hogy megakadlyozza ezt az egszet. - Nem akarja, hogy ezt
tegyk! A lny...
Julie szeme elkerekedett: - Beszl hozzd?
- Nem szavakkal... de mintha... mintha rcsatlakozott volna az idegrendszeremre.
rzem, hogy... figyelmeztet...
- Akkor most mit akarsz, mit csinljak? Az istenit! Nagyon szortod a csuklmat!
Collindale a kezre koncentrlt, prblta elengedni Julie karjt. Az ujjai nem
engedelmeskedtek, mintha valaki mshoz tartoztak volna, mintha a bre csak keszty
lett volna, valaki msnak a kezn. s eltartotta magtl a szikt.
Prblkozott, ersebben koncentrlt, sszpontostotta akaratt, s lassan visszanyerte
az uralmat a keze felett. Sikerlt szttrnia az ujjait, elengedte Julie csukljt, s a
nvr htrbb lpett, nagyot shajtott.
- Siess! - srgette Collindale. - Csinld! Most!
Ekkor kezdett felpposodni a mellkasa, s a fjdalomcsillapt okozta tompasg
semmiv foszlott az get kntl. Szvetek hasadtak szt, a csontjai recsegtek...
mellkasa felpposodott, majd jra lelapult. A kitremkeds ismt nvekedni kezdett Julie rmlten vgott, vr spriccelt a sebbl.
A lny odabent elkezdett nyomakodni kifel, szthastotta maga eltt a hst.
Julie elborzadt arckifejezssel erltette bele a kezt a sebbe, ahogyan a sebsz vgzi a
csszrmetszst. Megragadta a lnyt s hzni kezdte kifel. Hzta - kicsszott a
kezbl, elvesztette... de jra megragadta, s a teremtmny vonaglani kezdett a
testben, Collindale sikoltott a fjdalomtl. rezte, hogy a lny lassan kiemelkedik a
sebbl, rezte, hogy prbl a sajt mdjn tvozni, s karmaival megkapaszkodik
odabent. Hzza magval a zsigereit, ahogy a nvr egyre csak hzza, tpi kifel,
egyre csak kijjebb, amg vgl kiszabadult. Julie gy tartotta a lbnl fogva,
ahogyan a csecsemt tartjk, csurgott rla a vr, s bedrogozott llapotban
Collindale arra gondolt, a nvr mindjrt az jszltt seggre paskol, hogy az
felsrjon.
Mintha egy kgy s egy majom keverke lett volna, a lny gy tekerte ki magt s
kapaszkodott fel a kzre, kirntotta lbt a fogsbl. Julie hiba prblta sikoltozva
letpni magrl, a szrnyeteg villmgyorsan felkapaszkodott a karjn, az arcra
ugrott, s karmos lbval, karjval rkapaszkodott.
Collindale maga sem tudta, hogyan, de egyik kezt a vrz seben tartva felllt, szeme
kprzott, s forgott krltte a vilg. Tntorogva indult a puska fel, kzben
magban motyogott: - Le kell lni... le kell lnm... elkapja Julit! Bocsss meg!
Julie! Bocsss meg, hogy belerngattalak!
A kis, vres jszltt idegen olyan gyorsan mart bele Julie arcba, hogy a hscafatok
s a csontszilnkok gy repltek szt, mintha lncfrsz vgott volna a testbe. A n
htratntorodott, sikolyt eltomptotta a rakaszkod lny teste - azutn a nvr
hanyatt esett, rngatzva s gurgulzva haldoklott.
Collindale felvette a puskt, de le volt gyenglve, ersen vrzett, s a gygyszerek is
bizonytalann tettk a mozdulatait. Amikor a cspjhez tmasztott fegyverrel az

idegen fel fordult, s megrntotta a ravaszt, rosszul clzott, a sorozat messzire

elkerlte a lnyt. Az teljesen beletemette pofjt a lyukba, ahol valaha egy szem s a
krltte lv arc volt. A frfi htratntorodott a fegyver visszargstl.
A helyisg szlre kerlt, lezuhant a peremrl, de mr nem brta elengedni a ravaszt.
Ahogy zuhant lefel az alacsony gravitciban, a folyamatosan tzel fegyver jabb
rgsai gy gyorstottk, mintha valamifle hajtmvet vett volna maga el.
Kemnyen rt fldet, s resett a hta kzepre. Hallotta, ahogy elroppan a gerince.
Nhny ldott pillanatra elvesztette az eszmlett. Azonban jra maghoz trt, s
csak fekdt ott kbultan, valtlannak rzkelve az egsz vilgot... kk eget ltott tele
felhkkel, a fk lombja rzkdott a szlben, otthon, Vancouverben. Valahol mlyen
tudta, hogy csak hallucinl a srls s az oxycontin hatstl, de nem rdekelte. El
akarta hinni, hogy jra otthon van. Ott akart maradni, rezni akarta az eukaliptuszok
illatt, s nzni akarta az elrepl vadludakat.
- Ott van! - A hga, Rinda kiltott majd nzett le r. Stt haja s szeme lettl
csillogott. - Itt fekszik a fben, anya, bmulja a felhket! Megint arra gondol, hogy
kimegy az rbe! Micsoda fajank!
Ja. Mirt akarna brki is kimenni az rbe? Pislogott - s az g eltnt a felhkkel
egytt. Csak az idegen rhaj belseje maradt meg krltte, a tvoli mennyezet.
- Anya...? - hallotta a sajt hangjt. - Rinda...? - Ajkai, nyelve egszen bna s szraz
volt, alig brt beszlni. - Rinda...?
Kaparsz hang jtt valahonnan a kzelbl. A lny leugrott, biztonsgosan lerkezett
az alacsony gravitciban, s Collindale hallotta, ahogy karmai koppannak a padln.
A frfi prblt hasra fordulni, hogy elmsszon, de tl gyenge volt, s a lbai mintha
egy tvoli helyre kerltek volna, el messzire tle, nem segthettek rajta. Csak
vergdtt a htn fekve, tkletesen tudatban annak, hogy gerince trtt csigolyi
ppen szilnkosra darljk egymst.
Azutn csak fekdt mozdulatlanul - felpillantva megltta a lnyt, amint az fejt
kerlgeti; a szrnypofa fejjel lefel hajolt fl.
- Ne! - mondta, vagy csak prblta mondani.
A szrnyeteg htrahzta szem nlkli, groteszk fejt, mintha htrahklt volna a
beszl vacsortl. Azutn kinyitotta szjt, s valami kivillant rajta, felfalta ldozata
jobb szemt. A frfi elszr csak homlyosan, kdsen rzkelte a fjdalmat, azutn
a kn belehastott, mint ks a ftyolba, s ltsnak megmaradt rszt az agnia
pattog szikri tltttk meg. Odabent ismt a hgt ltta, ahogy elkerekedett szjjal
s rmlt grimaszba torzult arccal, hangtalanul felsikolt, azutn desanyja is
ugyangy, majd az egsz kpet nylkval bortott, ezsts sznezet fogak tptk
szt, sszekevertk csontjnak darabkit hsnak s brnek leszaktott cafataival.
Valahogy mg tudatban volt annak, hogy az idegen elkezdte felzablni az agyt,
megeszi, de kzben mg l, s az a lny felfalja, felzablja az agyt, felzablja az
agyt, felzablja...
Nate elre tudta, hogy mit fog tallni a giff haj Egyes Helyisgnek elnevezett
termben.

Abban nem volt biztos, mibl tudhatja majd meg, hogy elkstek, de - ahogy Hessvel
maga mellett trepltek tbb szobn, s az tjrkon keresztl eljutottak a legnysgi
szllsig a Japetus krl orbitlis plyra llt idegen jrm roppant bels terben hamar rjtt. Valjban rezte mr a belpskor, a szag vgig belengte az egsz
hajt, br eleinte csak alattomosan, a httrben, szinte szrevtlenl. Igazn ebben a
helyisgben ersdtt fel, ahol a padln hever vrs folt valaha egy emberi lny
lehetett.
A friss embervr szagt rezte.
Collindalebl nem sok maradt. Ha nem tudtk volna, hogy csak s Julie jttek t,
akkor sohasem azonostottk volna. res burokk vltozott, testbl hinyzott
minden, ami valaha benne volt; szv, td, emsztszervek, mj - mind eltnt.
Genitlii s mindkt combja eltnt. Lergtk rla.
Hesse s Nate keze izzadni kezdett a puskn, idegesen nztek krl a lnyt keresve,
amely meglte trsukat. Nem lttk kzvetlen nyomt.
- Odafent - szlt Hesse s felmutatott, hangja csikorgott. Nate is felnzett, s ltta,
hogy az egyik mhsejtszlls peremrl vr csepeg. - Hesse...! ... Ha is...
- Megnzem, Nate - vlaszolta trsa, s fegyvert kszenltben tartva fellpett
gymntlebegjre, felemelkedett a krdses helyisghez.
A vr csak csepegett, egyik csepp a msik utn, msodpercenknt egy, de Nate
szmra mintha rk teltek volna vrakozssal.
Alig egy perc mltn Hesse visszatrt: - Igen, is halott. Nate! Nem kell ltnod.
Nate hangosan nyelt s elfordult, megtrten elballagott az ajt fel, lebegjt
htrahagyta. Csak ment s ment, sokig, gondolkodva. Elszr arra gondolt: El
kellett volna vennem felesgl. s a Fldn tarthattam volna...
Vgl lassan formt lttt, gylletbl megszletett a msik kvetkeztets, s
elszntsggal prosult.
El akarta puszttani azokat a lnyeket. Az idegeneket.
Mindet el akarta puszttani.
12
Corgan a hdon lt, vrta az ENBT-kzpont vlaszt. Kimerlt volt, dhs s
frusztrlt. Vgigmentek minden helyisgen, minden folyosn s a kisebb helyekre
robotokat kldtek be. rkig eltartott. Semmi eredmny.
Talltak a gyilkos idegenek jelenltre utal nyomokat. Kis, savgette lyukakat - a
konyhban az a tltny felsrthette a lny exoskeleton pncljt, de nem okozott
komoly srlst. pp csak annyit, hogy a savas vr szivrogjon.
Talltak jabb lyukakat is a szellzaknk vkony fmbortsban; ezeket kitptk,
s a szlek vissza vagy behajlsbl ltszott, hogy egy lny kifel vagy befel
kzlekedett ott. Amellett talltak egy kupac valamit, ami valsznleg idegenrlk
lehetett, mert emberi fog is akadt benne. Ennek lttn Dinswood ismt kiborult.

Nate jtt be, jrsa kicsit ingatagnak ltszott, ahogy az alkarjra fektetett fegyverrel
lpdelt. Mintha becspett volna.
- Nate! Megtalltad Bayfield valamelyik eldugott konzervjt, vagy csak annyira
fradt vagy, mint n?
- Nem; felhoztam valamennyi skt whiskyt, amikor elszr beszlltunk, hogy
krlnzznk. Tudod, a biztonsgi tiszt, aki n lennk, felels a csempszru
felkutatsrt, gy ht... - Bizonytalanul elmosolyodott, s lelt a msodpilta
lsre. Elhzott egy kis flaskt egy bels zsebbl, s odanyjtotta a
parancsnoknak. - A mai napig egyltaln nem vettem el, mert klnleges alkalomra
tartogattam. Julie is szerette, de... tessk.
Corgan szeld meglepetssel nzett r: - Mindig is ragaszkodtl a szablyzathoz, erre
most whiskyt lengetsz a kapitny orra eltt? - Elvette a flaskt, s letekerte a
kupakot. Brki mstl azonnal elkobozta volna, s jegyzknyvet vesz fel az esetrl,
de Nate s tbbszr is megmentettk egyms lett Pakisztnban. Vele szemben
nem viselkedhetett ilyen beszklten. Mindamellett mr szmtalanszor
meggyzdhetett a biztonsgi tiszt megbzhatsgrl.
Ivott egy kortyot, majd nagyot fjt. - Ezt Bayfieldre. Kezdem t megrteni. - Azzal
ivott mg egy kortyot, s visszaadta a flaskt. - Semmi, Nate. tkutattuk az egsz
hajt, de csak a nagy lapos semmit talltuk. Br lenne mozgsrzkelnk a hajn,
vagy valami, amivel mindent tnzhetnk. Azok a szar megfigyel-kamerk
nincsenek ott mindenhol, s ahol mgis, ott sem tallnak meg semmit. Benztnk
minden sarokba s zugba.
Ashley jtt be, riadtnak s fradtnak ltszott. - Most beszltem Reynoldsszal,
kapitny. Enyhn ittas volt, de mondott valamit ezeknek a rohadt dgknek a
sejttevkenysgrl. Azt mondta, hogy a sejtjeik hihetetlen sebessggel osztdnak,
ami azt jelenti, hogy nagyon gyorsan nvekednek. Lehet, hogy olyan valamit
kerestnk, ami mr nem is ltezik. Akr t is vltozhattak valami mss. Olyann,
mint amit a giff haj szmtgpn lttunk. s az a lny mintha teljesen beleolvadt
volna a httrbe, amikor mozdulatlan maradt. Nem gy, mint a kamleonok, hanem...
mintha a haj rszv vlt volna. Reynolds szerint lehetsges, hogy gy fejldnek,
hogy gy el tudjanak rejtzkdni a krnyezetkben.
- Akkor... akr el is stlhattunk mellette? Nzhettk akr csnek is valamelyik
rnykos sarokban...
A n blintott.
- Krsz egy kortyot, Ashley? - krdezte Nate. - A szablyzat tiltja, de... az elveszett
bartainkra iszunk.
Ashley a flaskra nzett, majd a frfira: - Taln... ksbb. A megfelel idpontban
szvesen csatlakozom.
Nate erre nem mondott semmit, csak felhzta a szemldkt.
- Pihennnk kell - mondta a kapitny. - Azutn jra krbenznk. Hozzuk ide a
tbori gyakat; ez a haj legjobban vdhet rsze. Felvltva rkdnk. Mindenki
jjjn ide, s ebbe Reynolds is beletartozik.

Nate felshajtott: - Reynolds? Nem hagyhatnnk magra? gy rtem... Jzusom! A

j emberek mr...
Lehunyta a szemt, shajtott egyet, azutn gy folytatta: - Mindegy. Megyek.
***
Reynolds az orvosi rszleg laborjnak munkallomsnl llt. tfutotta a haj kls
szkennernek feljegyzseit, kereste a kzeled KAN hajt. Semmi. De ott kellett
lennik valahol. Hamarosan fel kellett bukkanniuk. Azutn... Azutn mi lesz majd?
El kellene ksztenie nekik az utat. Hogy hasznoss tegye magt. Hogy kimutassa a
hsgt. Mert ha nem lesz hasznos - s hsges -, esetleg meg is lhetik. Mr nem
htrlhatott ki, az ostobasg lett volna. Ktsgbeesetten keresett valami komoly
munkt, s a ktsgbeesse miatt hitt a KNE gynknek. Az a szmt kurva
annyira behzelg volt... Simn rtallt a gyenge pontjaira.
A Hornblower kls letapogati figyelmeztettk volna a kapitnyt brmilyen
ellensges hajra, ha az ktezer kilomternl kzelebb jn. Egyrtelmen az lenne a
leghatsosabb, ha kikapcsoln a szkennereket, gy a KNE hajja elg kzel tudna
jnni, mieltt a Hornblower legnysge brmit tehetne ez ellen. Elvghatn az
energiaforrst, vagy eltvolthatna egy kulcsfontossg alkatrszt. Az elektronika
nem tartozott az erssgei kz - de milyen nehz lehet egyltaln?
- Reynolds! - szlt a biztonsgi tiszt hangja a kommbl, s a vratlan megszltstl
Reynolds ugrott egyet ijedtben, mintha mris rajtakaptk volna a szabotzson, pedig
mg csak gondolt r. - Magnak is fel kell jnnie a hdra! Itt tborozunk le. Azutn
jra tkutatjuk a hajt; valahogy elmentnk a dgk mellett. Van valami javaslata?
- Uh... javaslat? El kell gondolkodnom rajta...
- Csak fogja a bnatos seggt, s hzzon ide!
- Rgtn jvk.
Mg azeltt vgre kell hajtania a szabotzst, hogy felmegy s jelentst tesz. Nem lesz
msik lehetsge gy, hogy Nate Eusebius a nyakba liheg.
Volt egy msik problma. Valjban kt msik, l problma: a msodik fzisban
lv xenomorfok. Mi van, ha valamelyik elkapja, amg egyedl jrja a hajt?
Elfordtotta a fejt, s tndve nzett a mg mindig vres szellznylsra. Elzrtk,
belenyomtak egy rgi sterilizlt, de Reynolds mg gy sem rezte magt
biztonsgban.
Kellett legyen valamilyen mdja annak, hogy elterelje a lnyek figyelmt... Az is
lehet, hogy mr a harmadik fzisban jrnak, ha igazak a sejtelmei. Taln
lefoglalhatn ket a legnysg egy tagjval.
Megborzongott a gondolatra. De egybknt mit tennnek vele, ha rjnnnek, hogy
elrulta a hajt s hazjt? Meglnk vagy egy letre bebrtnznk. Tennie kell
valamit.
Nem maradt ms lehetsge. Meg kell lnie a tbbieket - vagy odaadhatja ket az j
idegen bartainak...

***
- Kapitny? t nulla-nulla.
- Tessk? Ashley? Oh... - Corgan pislogva lt fel a kempinggyon. - Mit vigyorog?
- Csak a horkols miatt - vlaszolta a n, s szeretetteljes tekintettel nzett r.
Nate jtt puskval a kezben, s szintn vigyorgott. - A folyos vgn is hallottuk. A
kabinbl nem hallatszott ki, a falak biztosan rezgsllak.
- Hogy? - Corgan megdrzslte a szemt, s elvette a cssze kvt, amit O'Neil
nyjtott oda neki. - t nulla-nulla? Csak egy rt akartam aludni...
O'Neil megvonta a vllt: - Ashley nem engedte, hogy felbresszk. Hogyan tovbb,
kapitny?
- Megesszk a reggelire sznt tpanyagrudakat abbl a ldbl, amit Dorea behozott,
azutn ismt tkutatjuk a hajt. Ezttal nem tudjuk, mit keresnk. Minden szokatlan
dolgot megnznk.
- Ha mr itt tartunk - vette t a szt Nate -, mind felfegyverkeznk. Mindenki legyen
nagyon elvigyzatos. Csapatostl megynk s megijedhetnk a sajt rnykunktl
is, gy a sajt fegyvereink jelentik a legnagyobb veszlyt.
Corgan blintott, de magban mst gondolt. Hesse rszletesen lerta, hogy nzett ki
Collindale kizsigerelt teste, s ez nem arra utalt, hogy a sajt fegyvereik jelentenk a
legnagyobb veszlyt. A legnagyobb veszly ott vrt rjuk gyakorlatilag brmelyik
sarkon.
- Mindenki itt van? - krdezte krlnzve. Csak egy arc hinyzott. - Hol van
Reynolds?
- Azt mondta, jn, de mg nem rt ide. Prbltam jra hvni azt a barmot, de nem
vlaszolt.
- Taln mr el is kaptk azok a dgk - mondta Dix, ahogy megviselt tekintettel
felllt a sajt kempinggyrl. - Kapitny! n nem akarok kimenni, s megtallni
azokat a lnyeket. Szerintem el kne mennnk a Marsra, s kiszllni a picsba ebbl
a hajbl.
- Csatlakozom - jegyezte meg O'Neil szintn, tpllkrddal tele pofval.
- Nem tehetjk - vlaszolta Corgan. - Az ENBT eljrsrendje egyrtelm.
Karantnban vagyunk. s kaptam egy msik parancsot is. Meg kell prblnunk
fenntartani a giff hajra vonatkoz aktv jogignyt. Ez a legnagyobb felfedezs azta,
hogy Vrs Erik megtallta Amerikt. Nem hagyhatjuk, hogy a KNE megszerezze.
- Nem lesz semmi hasznunk a felfedezsbl, ha az megl minket - mutatott r O'Neil,
a morzskat trlgetve a szja szlrl.
- O'Neil! - kezdte Corgan trelmesen, mikzben ellenrizte a trat. - Ez nemcsak
arrl szl, hogy mi hasznunk lehet belle. Olyan nehz ezt megrteni? Eskt tettl,
amikor alrtad a szerzdst. A npnkrt vagyunk itt, az Egyeslt Nemzetekrt; az
USA, az EU, az Egyeslt Latin-Amerika nevben, emlkszel? Nemcsak rlunk szl a
dolog.

- , akkor ez valami nemzetkzi szar! - jegyezte meg Dix. - De akkor sem jelent
semmit, ha beledglnk, s a KNE rteszi a kezt. Taln valakinek t kellene
mennie az acltojsra, hogy ott maradjon, amg a tbbiek el...
- Elviszik a mi kis gyilkos szlltmnyunkat a marsi kolnira? Hogy ott is ldklni
kezdjenek? - vgott kzbe Corgan. - Csak sejtseink vannak arrl, hogyan
szaporodnak, s nem tudjuk, hogy mennyivel kell szmolnunk. Valsznleg odat is
van legalbb egy bellk, s az itteniek elrejtztek a hajn. Elbjhatnak a
leszllegysgben is, amivel lemegynk a Marsra.
- Lemehetnk irt vatosan is, kapitny!
Nate hvs, that pillantst vetett a frfira: - A kapitny dnttt, Dix. Maradhatsz,
ha nem akarod tkutatni velnk a hajt. Be tudsz zrkzni a ldba is, ha akarsz. Van
egy a hajn. Ktszer annyi rakslyt jelent, de csak kvlrl nyithat. Ha azonban gy
dntenl, akkor fegyver nlkl mgy be, s egyedl leszel. Azt viszont nem tudom,
hogy mennyire biztonsgos.
Dix rbmult, sszeszortott ajkai mgtt a fogt csikorgatta. Vgl gy szlt: Essnk tl ezen a szarsgon!
Nate mg mindig t nzte: - Azt hiszem, tsiklottal egy lnyeges pont felett, Dix.
Nem szvesen fordtok neked htat.
- Azt akarod mondani, hogy rul vagyok? - krdezte Dix. - Csak mert szerintem
hlyesget csinlunk? Harcoltam Hong Kongnl, ember! Fizetem a kibaszott adt! A
jobb cspmet mr odaadtam a hazmrt!
- A kls bolygk felfedezsre szerzdtl le, ez katonai szablyozs al esik mutatott r Corgan. - Itt vagy, Dix, s ezen a ponton nincs vlasztsi lehetsged.
Senki sem gondolja, hogy rul lennl...
- Ltta valaki, mit tett az a dolog Bayfielddel? Nem volt ott senki ms, csak n! Maga
sem volt ott, amikor az a kibaszott idegen felzablta Bayfeld agyt, kapitny!
Corgan csendesen nzett r. Albecslte, milyen hatssal lehetnek a rmlomszer
esemnyek a legnysgre. Dix csak az els, aki megtrhet... taln O'Neil lesz a
kvetkez. Azutn taln Buxton. Harl mr sok mindenen tment. Vicces, hogy a
nket a legnysg szvsabb tagjai kz sorolhatta - br ez viszonylag gyakori ebben
a szakmban.
- Borzaszt dolgokon ment keresztl - mondta halkan, kzben egyenesen Dix
szembe nzett. - De az t htralv rszn is szksgnk van magra, hogy egytt
kerljnk ki ebbl a pokoli helyzetbl. Szmthatok magra?
Dix habozott, O'Neil feszlten figyelte s ltszott rajta, hogy nemleges vlaszban
remnykedik.
De Dix vgl megvonta a vllt s gy szlt: - Ha csinlni kell, akkor essnk tl rajta.
Corgan ismt blintott: - Rendben van. Prbljuk meg elrni Reynoldsot.
***
A kls szkennereknl - egy flgmbben, amely a Hornblower testnek fels
rszbl emelkedett ki flton a hd fel - Reynolds azzal bajldott, hogy a

drtvgval minden egyes vezetket elvgjon, amit csak elrt a letapogat

belsejben.
Az egsz szerkezet, legalbbis Reynolds szerint, a gyerekkorban ltott planetriumi
vettre hasonltott, s a helyisget is az ismers, tlmretezett iglu-alakra kpeztk
ki. Maga a fekete plasteel berendezs kinylt a lgmentesen kr zrd, dombor
mennyezeten, majd odafent risi fmkarfioll vltozott; a radar utdjaknt
letapogatsugarakat kldtt az rbe, s prja megtallhat volt a hajtest aljn.
Reynolds utnanzett, s gy tudta, hogy ha az egyiket elintzi, akkor mindkett
mkdskptelen lesz.
Gyorsan dolgozott. Nagyobb darabokat vgott ki a vezetkekbl, hogy ne lehessen
ket knnyen sszektni. Azutn benylt mlyen a szerkezet belsejbe, s tapogatva
megkereste a fnyes fmkockt - akkora lehetett, mint egy kockamargarin,
rnyomtatva a 33-389, ahogy a haj elektronikus katalgusban szerepelt -, majd
kihzta azt. Ezzel lelltotta a Heim-vezrl impulzusjeleit, gy megfosztotta a
Hornblowert attl, hogy brki is gyorsan zenetet kldjn rla a marsi kolnira
vagy a Fldre. A viszonylag rvid tv hajkzi kommunikcis rendszert mg
hasznlhattk, de legfeljebb tezer kilomteres tvolsgig.
Odavitte a vezetkdarabokat s a rdiegysget a helyisg szemeteshez, bedobta
ket a drtvgval egytt. Ezzel teljesen elktelezte magt.
De mg nem vgzett... kitallt mg valamit. Taln nem kellett volna - taln ezzel mr
tl messzire ment. Megveten kezeltk, ez igaz, de el kellett ismernie, hogy a sajt
modorban is volt valami fennhjzs, amitl sokan kiakadtak. Taln
megbocsthatott volna nekik az irigysgkrt - a nagy embereknek tudniuk kell,
hogy mindig lesznek olyanok, akik neheztelnek r. Taln ezt az utols lpst nem
kellett volna megtennie; a vgletekig lealacsonythatja vele magt - vagy hihetetlen
magassgokba emelkedhet ltala. A jelen helyzetben nem volt biztos benne, hogy
melyik kvetkezhet be...
Gondolatainak ramlst hangos, idegesten bnt hang szaktotta flbe:
- Reynolds! - kiltott r a komm, amitl egy izom rngani kezdett az arcn. Reynolds! - Az a pldtlan barom Nate Eusebius hvta. - Hol van? Jelentsen!
Magnak itt kellene lennie fent, a hdon!
Nem vlaszolt. Ha megteszi, megtudjk, hogy hol van - a haj szmtgpe meg
tudja hatrozni, hogy honnan jn a hangja. Azt pedig egyltaln nem akarta, hogy
rjjjenek, merrefel tett kitrt.
Volt msik oka is annak, hogy csendben maradt. A xenomorfok. Biztos volt benne,
hogy rszben a hangok alapjn tjkozdnak.
- Reynolds! Az Istenit, maga marha!
Ennyi. Nate Eusebius megoldotta a krdst, s megszilrdtotta az elhatrozst.
Megkereste a kis, pumps palackot, amelyet a zsebben rejtett el, s a fny fel tartva
nzegette benne az alig lthat, srgs konzervl-folyadkot. Mg nem tnt
romlottnak, br ez csak mikroszkppal llapthat meg. vatosan, nagyon vatosan
vonta ki, az egyik xenomorf zeltlbbl.

- Reynolds! Csak felttelezem, hogy nincs semmi baja, s hallja. s hadd mondjam
el, ha tnyleg gy van, akkor lelakatolom a seggt engedetlensg miatt. Ha azok a
kibaszott kamerk mkdnnek... de a fele szar, s Bayfieldnek kellett volna...
Tessk? Igen, kapitny, prblkozom, de nem vlaszol... Reynolds?
Az elemz szerint a kivonat a faj ismeretlen rendeletets feromonjt tartalmazta.
Nagy valsznsggel a "riadferomont", azt a fajtt, amelyet egy lny akkor termel,
ha veszlyben van, s emiatt hvja a trsait. Korbban elemezte a levegt a
betegszobban, s megtallta benne ezt a vegyletet. Sejtsei szerint az az els
fzisban lv endoparazita adta ki, amelyet Beresford tvoltott el magbl, gy
megszaktotta az letciklus normlis menett, s aktivlta a riadjelzst. A Cruzbl
kiszabadult lny valamirt nem vlaszolt r, taln mert az elsdleges genetikai
kdols inkbb a tpllkozst s a nvekedst rszestette elnyben - vagy mr
hattvolsgon kvl jrt.
- Reynolds! Jelentst!
Azonban a megfelel gondossggal hasznlva a szer odahvhatta a xenomorfokat
brmely ltala kivlasztott helyre. Amelyet persze gyorsan el kellett hagynia, ha
letben akart maradni.
- Reynolds!
Ha a legnysg valamelyik tagja az tjba - s gy a xenomorfok tjba - ll, akkor az
a fejbe kerl majd. Mr tl sokszor hztk t a szmtsait.
- Reynolds! Ha nem tesz jelentst azonnal, biztosan ketrecbe kerl!
s tny, hogy ettl rmteli remegs rzta meg, valahol a gyomra mlyn. Az
idegenek az parancsra cselekednek majd, s meglik az ellensgeit.
Mosolyogva visszatette a palackot a zsebbe, elvett egy pr hossz orvosi
gumikesztyt, s felhzta az alkarjra addig, amg csak lehetett, azutn kistlt a
szkennerszobbl.
- Reynolds!
Az ajtban megllt, ismt elvette a kis palackot, felrzta, levette a kupakjt s ritks
permetet fjt a helyisgbe. Ott fog maradni egy darabig, lg a levegben, mint a kd
szlcsendben. s brki, aki bejn, hogy akr csak ellenrizze a szkennert, biztosan
magra ragaszt belle valamennyit.
- Reynolds! letben van mg? Kapitny! Lehet, hogy...?
Az exobiolgus odament a legkzelebbi szellznylshoz s - gondosan eltartva
magtl a palackot - befjt egy kis permetet az aknba.
- Reynolds! Utols hvs!
Elsietett a folyosn, kzben visszatette a kupakot a palackra, s eltette azt. Lehzta a
gumikesztyt, nagyon vatosan, nehogy megrintse a klsejt, azutn ledobta a
legkzelebbi szemetesbe, ahol senki sem tallhatja meg.
Azutn felkapta otthagyott puskjt, s mikzben kisietett, kibiztostotta.
Remnykedett benne, hogy a xenomorfok mg nyugalmi llapotban vannak, s ha
elg gyors, akkor mg elkerlheti ket.
Ms valsznleg nem lesz ilyen szerencss.
Nos, lehet, hogy csak tbb tiszteletet kellett volna mutatniuk?

13
Nate hatrozottan kijelentette, hogy lesz az len. Corgan volt a msodik, utna
Ashley kvetkezett. Csendesen lpkedett Buxton, Dorea, O'Neil, Dinswood, Chang,
Dix s Hesse. A szks folyoskon pp csak annyi helyk volt, hogy egyms mellett
haladjanak, de akkor a rohamfegyverek akadlyoztk volna a mozgst. Mindenki
ggemikrofont s flhallgatt viselt.
Belefradtak, hogy Reynoldsra vrjanak, s Corgan gy vlte, ha nem vlaszol,
akkor taln mr meg is halt. Mi ms oka lenne, hogy nem vlaszolt a kommhvsokra?
- Mi lesz, ha a KAN haj ider, amg mi tkutatjuk a Hornblowert? - krdezte
Ashley. - Nem kellene tkldeni egy csapatot a giff hajra? Ott is van egy lny.
- Legutbb sem talltuk meg ezeket a dgket, pedig nyilvn nem mentek ki a
lgzsilipen - vlaszolta Corgan szrazon.
- Mindenkire szksg van, hogy minl biztosabbra menjnk. Hacsak a kisebb
jratokba bekldtt karbantartrobotok nem hibsodtak meg valamikppen...
- Nem hinnm - rzta meg a fejt Ashley.
Lertek a Heim-meghajthoz az als fedlzeten, kzvetlenl az alul lv kls
szkenner helyisge mg. A folyos kt vgn egy-egy terem llt.
- Itt kettvlunk - mondta Corgan. - Ashley, Harl, Dorea s Dix velem jn balra, a
tbbiek nzzk meg a jobboldali meghajttermet! Nluk Nate a rangids.
Mgttk koppan-zrg hang jtt a folyosrl, mire Dix megprdlt s tzelt, a
fegyverzaj fmesen visszhangzott az tjrban - a tlsvgn egy karbantartrobot
htrlt vissza a sarok mg, egyik fogkarjt csupn nhny drt tartotta. Dix jl
clzott.
- Az Istenit, Dix! Ne csinld! - csattant fel Nate.
- Ok, ok, bocsnat! Nagyon ideges vagyok! - mormolta Dix s jratlttte a trat.
A kapitny beleszlt a rdiba: - Corgan MR Hetesnek... azt hiszem a hetes volt az...
llapotjelentst krek! A veszly elmlt. Ismtlem, a veszly elmlt.
A robot - kicsit mintha vonakodnak tnt volna - kigurult a sarok mgl, s a
kapitny fel tartott, gy a tbbieknek a falhoz kellett nyomdniuk, hogy helyet
adjanak neki. Olyan magas volt, mint Corgan, az emberhez hasonl testfelptssel,
de lbak helyett kerekekkel s kt fmkarja vgn finom mozdulatokra is kpes,
tbbujj fogkkal; a fej helyn kosrlabda mret gmbt viselt tele rzkelkkel.
Bayfield egyszer vigyorg bohcarcot festett r azzal a vrs s srga festkkel, amit
a karbantarti jellsekhez hasznlt. Szemly szerint Corgan nem annyira viccesnek,
mint inkbb nyugtalantnak tallta a bohcarcot, fknt azrt, mert a szemek
rszben mr lepattogzottak.
A gpezet megllt eltte, srlt karja ingaszeren lengett az oldaln. - Haladj elttem
a bal oldali Heim-meghajtterem fel! - utastotta Corgan.
- Folyamatban - vlaszolta a robot, egy idsd n hangjn. Vagy inkbb olyan
hangon, mintha Bayfield utnozott volna egy ids nt.

- Ez a hang mindig Ginnie nagynnmre emlkeztet - jegyezte meg Hesse. - Tbbkevsb az arc is. Mindig tl sok sminket hasznlt.
A tbbiek elmosolyodtak. Hesse prblta enyhteni a feszltsget. Corgan kvette a
robotot a bal oldali meghajtterembe, a csapat mgtte. Az MR Hetes megllt a
szoba kzepn, s tovbbi parancsra vrakozott.
A helyisg enyhn hosszks volt, a hts rszt a Heim-genertorok hrom sora
foglalta el, soronknt hat darab. A berendezs a fizika ezoterikusabb elveit jelentette
meg; ferde fmlemezek ktegei, minden kteg klns, rendszertelen formkba
csoportosult. Mintha fognnk szmos csomag krtyt mteres hosszsg lapokkal,
lefestennk ket ezstsznre, azutn vletlenszeren sztszrnnk ket, az lkkel a
falra ragasztva. Az aszimmetrikus lemezktegek sttzld fmcsvekben vgzdtek,
amelyek ferdn haladtak flfel a mennyezetre rgztett receptorok lefel fordtott
kpjhoz. Kzelebb egy kijelzpanel llt egy munkallomson. A falakat mindenhol
vkony csvek, lapos vezetksnek s dobozok, egyb misztikus alkatrszek
bortottk. A folyos msik vgn ll meghajtterem ugyanilyen volt.
Corgan felhvta Natet rdin: - Mi a helyzet?
- Itt semmi lthat rendellenessg. Mi van azzal a srlt robottal? Elterelsnek
hasznlja?
- Ez is egy lehetsg. MR Hetes! Haladj elttem!
- A kurvd vagyok - vlaszolta a robot nagynni-hangon.
- Mi a fene? - mormolta Corgan rbmulva.
Dix szomoran kuncogott. - Ez volt Bayfield. Szerette jraprogramozni ket. Tudja,
kapitny, csak a hecc kedvrt, hogy rdekesebb tegye az unalmas munkt idelent.
Corgan felshajtott: - rtem. - Odament a hts rszben sorakoz fmlemezekhez, a
robot eltte, amikor elindult, srlt karja rlten meglendlt. Corgan megllt,
benzett az aclelemek kztti rsekbe. Semmi.
- MR Hetes! Tartsd a tvolsgot, ahol lehet! Maradj mindig elttem!
- A tid vagyok, bbi - vlaszolta a robot.
Corgan sszeszortotta a fogt, s prblt nem tkozdni; Bayfield mr megkapta a
magt. A kapitny lpett egyet elre, s a robot - folytonosan t figyelve - szintn
elrbb ment. A kapitny felnzett egy kteg stt, bordzott csre s vzszerkezetre
a genertorok legfels sornak tetejn, arrbb ment, kzben gy rezte, mintha az
egyik cs megmozdult volna. ppen csak egy kicsit, annyira szrevtlenl, hogy az
rzki benyoms is csak akkor jutott el a tudatig, amikor a gpsor vgre rt s azt
gondolta:
Az a rsz nincs rajta a tbbi genertoron.
Mintha megmozdult volna?!
rezte, ahogy lass, hideg borzongs indul el a tarkja tvtl, s lekszik a
gerincn, ujjai rszorultak a fegyverre. Megprdlt, s mintha a hirtelen mozdulat
riasztotta volna a lnyt, kitekerte magt a genertor tetejn, s mris megfeszlt,
ugrsra kszl pzt vett fel, alig kt mterre tle...
Az idegen hologramfelvtelek egyik teremtmnye volt; egy kifejlett xenomorf.
Embermret, hosszks fej lny csupasz, aclszn fogakkal, melyekrl tltsz

vladk csepegett, kls gerinccel, exoskeletonnal bortott karcs testn, karmokkal

s tskben vgzd farokkal, szemek nlkl. A kapitnynak valahogy mgis olyan
rzse volt, mintha a lny rosszindulatan mregetn.
Pillanatnyi habozs... az idegen tagjai mg jobban megfeszltek.
Kzben a robot, MR Hetes - a kapott utasts szerint - Corgan el grdlt, s az
idegen rugrott, egyrtelmen ellensgnek gondolva a gpet. Rugalmas testvel
krbetekerte, karmaival beletpett. Mkdtt a taktika, hogy a robotot elterels s
pajzs gyannt hasznlja.
- Kontaktus! - kiltotta Corgan az idegenre tzelve.
Tl magasra clzott - tartott tle, hogy eltall egy Heim-genertort, s
megnyomortja a hajt, amellett a robot az tjban llt, nem volt tiszta clpontja -, s
a tltnyek pp csak sroltk a lny fejnek oldalt, rszben a robotot talltk el. A
xenomorf felsziszegett s elcsavarta magt, a robot felborult.
A xenomorf villmgyorsan leugrott rla, s a harag megfesztett mechanizmusaknt
karmos lba alig rte a padlt, mris ugrott tovbb, Corgan fel. A kapitny oldalra
vetdtt, de rezte, hogy az idegen beletp a bal vllba, get fjdalmat okozva.
Azutn valahogy maga al hzta a lbait, s megprdlt, hogy jra tzeljen; a kt
sziszeg tltny a lny oldalba csapdott, ttrte az exoskeleton pnclt, s a seb
sziszegett-sistergett az elektromos tltettl. A srls azonban nem lasstotta le a
xenomorfot; az pusztn irnyt vltott. Felfutott a falon, a csveket hasznlta
lbtmasznak, s msik clpontot vlasztott. Buxton fel ugrott, aki htralpve vadul
lengette rohampuskjt, s sszefggstelenl vltztt. Az idegen csak azrt
tvesztette el, mert a frfi megbotlott s elesett. A lny tsuhant ott, ahol az elbb
mg Buxton llt, majd lerkezve Dix fel fordult, aki elejtette a fegyvert,
megfordult, s sikoltozva elrohant.
A xenomorf ldzbe vette, s htulrl letertette. Nhny pillanatig vergd
ldozatn pzolt, kzben Corgan prblta gy clba venni, hogy ne Dixet vagy
Ashleyt tallja el, aki ebbl a szgbl nzve pont az idegen mg kerlt. A lny
hirtelen lecsapott, mint kalapcs az ujjra, kitolhat bels llkapcsa elreugrott a kls
fogazat mgl, s tttte Dix tarkjt, mintha a frfi koponyja csupn
paprmasbl kszlt volna. Vr frccsent fel, s csillog vrsre festette az idegen
fejt.
Dix utoljra mg felkiltott, rviden, azutn elhallgatott. Vgtagjait grcskbe
rngatta a haldokls, mikzben a xenomorf mris Ashley fel fordult - visszahzta
Dix agyvelejvel bortott bels llkapcst, mintha az imnt pp csak meg akarta
volna zlelni a vrt s a szrkellomnyt. Corgan mg mindig attl tartott, hogy a nt
tallja el, ha rl. Oldalra lpett, clzott...
Buxton zavarodottan feltpszkodott, mormolt magban; sokkot kaphatott.
A xenomorf lekuporodott, hogy Ashley fel ugorjon. Corgan nem tehetett mst, meg
kellett kockztatnia, hogy a nt tallja el. Megrntotta a ravaszt, a fegyver megugrott
a kezben, de a tltnyek lepattantak az exoskeletonrl - telibe kellett tallni ahhoz,
hogy tssk a kls burkot.

Ashley beugrott a munkalloms mg s lekuporodott, mikzben Dorea oldalra

lpett, hogy Corgan ne legyen tzvonalban. Megeresztett egy sorozatot, s
lerobbantotta vele a lny karmos bal kezt. Sav frccsent ki a sebbl, s sziszegve rt
fldet. Az idegen olyan sebessggel ugrott fel, hogy Corgan nem brta kvetni a
mozgst, csak valahogy tudatban volt annak, hogy a lny fejjel lefel vgigfut a
mennyezeten a csvekbe s egyb szerkezeti rszekbe kapaszkodva, vgl eltnik
egy mennyezeti aknban, amelyben a Heim-energit a gravitcis repulzorhoz
szllt kbelek hzdtak.
- Daryl! - Nate rohant be. Megllt, s elborzadva nzett Dix holttestre, az tttt
koponyra.
- Amott is volt egy? - krdezte Corgan. Remegtek a trdei, de ert vett magn, s
szilrdan llt, hangjba tekintlyt nttt, hogy a tbbiek azt higgyk, megrizte a
nyugalmt. Ashley odament hozz, s mris elvett valahonnan egy ktzsprayt,
befjta vele a sebet a frfi vlln. A permetben lv fjdalomcsillapt gyorsan
hatott, az anyag rugalmas bevonatot kpezett a srlsen, s ellltotta a vrzst.
- Ja - vlaszolta Nate feszlt hangon, elknzott tekintettel. - Megtmadott. Olyan
nagyra ntt, mint a tietek, s ugyangy tnt el, a mennyezeti aknn keresztl.
Dinswood meghalt, a lny felhastotta a testt. Rlttnk a dgre, de nem tudom,
hogy csinltunk-e vele brmit is. gy ltszik, nem tudjuk megsebezni, csak ha telibe
kapjuk...
- des Istenem! Mg ketten... s egyszerre... - motyogta Buxton, Dix holttestt
bmulva. Hesse s O'Neil is dermedten llt az ajtban, mintha nem tudnnak beljebb
lpni.
Nate a vezetkaknt nzte a mennyezeten, amelyben a xenomorf eltnt. Felemelte a
puskjt, s rszegezte a csvet a lyukra...
Azutn jra leeresztette: - Szart se ltok odafent. Nem akarom eltallni a vezetkeket.
Utlnm, ha itt ragadnnk a Szaturnusz mellett.
- Dixnek igaza volt - jegyezte meg O'Neil szrazon. Belpett, a fegyver kicsinek
ltszott nagy kezben. Rnzett a kapitnyra, mint egy tlmretezett gyerek: - Tudta,
hogy elkapjk, ha keresni kezdjk ket. Kettnket elintztk, pedig... fegyvertelenek.
Nincsenek puskik! Tlerben vagyunk! s egyszeren csak beugranak kznk,
kinyrnak kettt! Az a valami vgigfutott a mennyezeten! Ltta? - Egyik remeg
kezvel a hajba fslt. - Mihez kezdnk most? Azok a lnyek... pnclozottak!
- Szedje ssze magt, O'Neil! - szlt r Corgan hatrozottan. - A sirnkozs nem
segt. Elkapjuk a dgket. Mris tbbet tudunk rluk, s felkszlhetnk a kvetkez
kontaktusra.
- Meg lehet lni ket - szlt kzbe Ashley. - Ide nzzetek! A sav tmarta magt a
padln.
- tmehet teljesen? - krdezte Corgan. - Elrheti a kls burkolatot?
A n megrzta a fejt. - A szigetels sokat felfog brmilyen korrozv szivrgsbl,
mert a Heim-genertorok is ers savat hasznlnak. Csak azt akartam megmutatni,
hogy megsebezhetjk ket...

- A lngszrk! - mondta hirtelen Corgan. - A lngszrkat fogjuk hasznlni.

Felttelezzk, hogy a nagyoknl is ugyangy mkdik, mint a kicsiknl. A puskk s
a lngszrk egytt elegendek lesznek.
- s... ltta, hogy nzett ki, kapitny? - O'Neil folytatta. - Az alakja... mintha
kifordtottk volna, s a csontjai lennnek a bre helyn... Ez valami dmon, nem
lehet termszetes, csak dmoni...
- Egy nagy raks szart, bartom - szlt kzbe Reynolds. Fegyvere a vlln lgott,
ahogy nyugodtan bestlt. - Termszetes organizmus, nincs benne semmi dmoni.
Kivtelesen fejlett, s alkalmazkodik a szokatlan krnyezethez. Valsznleg mr
korbban alkalmazkodott az rutazshoz, ms fajok rjrmveiben.
- Mint a patknyok a hajn - jegyezte meg Dorea.
- Mint az embermret patknyok pnclban s ragadoz hajlamokkal - tette hozz
Hesse.
- Sokkal lenygzbbek, mint a patknyok - mondta erre Reynolds. - Lttam ket a
monitoron, s a mozgsuk annyira hatkony, hogy a vgletekig kecsess vlnak tle.
- Reynolds! - mordult fel Nate. - Hol a pokolban volt? Mr azt hittk, meghalt!
- Attl tartok, elaludtam a szllsomon. Kimerltsg. Kikapcsoltam a kabinban az
interkomot.
- Meg is lhettk volna ott, egyedl - mondta Corgan a robot maradvnyait
nzegetve. Megrzta a fejt, s rdin hvott egy msikat: - MR Ngyes! Kvesd a
rdijelet! A legnysg kt tagja halott. Vidd a testeket az getbe! Karantn
protokoll.
- Pont nekem val feladat - vlaszolt a robot. - Jvk mr, az istenit!
- Ki a fene babrlt a robotok vlaszmoduljval? - krdezte Hesse. A haj
szmtgpes szakrtjeknt srtette, hogy ms is belekontrkodik a szakmjba.
- A nhai Bayfield - vlaszolt Corgan. - Prbljuk meg lekvetni a kt idegent. Az
aknk az egyes fedlzetre vezetnek.
- Megyek... hozom a lngszrkat - mondta Buxton. Lthatlag rjtt, hogy addig
nem sok hasznt vettk.
A karbantartrobot grdlt be, kerekes kis platformot tolt maga eltt.
A ldk mozgatsra hasznlt kocsi, gondolta Corgan. Felrakja r Dix s Dinswood
testt, elviszi s belenti a szemtgetbe. Megnyomja a gombot, s vge a
ceremninak. A kt fick, akivel egytt reggeliztem, elhamvad, s a maradvnyaik
kireplnek az rbe. Taln vgl a Szaturnusz gyrjnek rszv vlnak.
Dix testnek helyn csak egy terjeng vrtcsa maradt.
14
Nzze, kapitny! - kezdte Buxton halkan. Esetlenl csorgott Corgan eltt, keze a
zsebben; a kapitny az lsn foglalt helyet a hdon, a vezrlegysg eltt. Asszem... azt hiszem, bepnikoltam odalent, vagy mi. Sajnlom. n nem... nem
igazn vagyok olyan akcis fajta... s...
- Felejtse el! - vlaszolta Corgan elgondolkodva. - Erre senkit sem kpeztek ki.

Buxton mgtt egy karbantartrobot vrakozott, gy tartotta a hrom lngszrt

mechanikus karjaiban, ahogy egy ember tartja a tzift. Hesse s Nate odament, hogy
leszedje rla, kzben Ashley is megrkezett az zemanyaggal. Corgantl balra
O'Neil a Szaturnuszt bmulta, az ajkai mozogtak, de nem jtt ki hang a szjn. Dorea
az lett kockztatta azzal, hogy egyedl sietett ki a mellkhelyisgbe; Corgan
hallotta, ahogy eltte mormolt valamit a dologrl... Szerinte viszont elkaphattk a
xenomorfok s meglhettk.
- Ashley! Menjen Dorea utn, s lljon rt! - parancsolta. - Tartsa a fegyvert
tzelsre kszen!
- Rendben. Azutn is rt llhat nekem. Nagyon kell pislnom.
Corgan visszafordult a haj biztonsgi rendszernek monitorjhoz. A kpernyn
tizent ablak sorakozott, mindegyik ms kpet mutatott a klnbz folyoskrl s
helyisgekrl. Tz kp hinyzott; fekete ngyzetek foglaltk el a helyket. gy
sejtette, az idegenek szabotltk a megfigyelrendszert, akr sztnsen, akr
tudatosan.
- Csak annyit akartam mondani - Buxton folytatta, amit elkezdett -, hogy ha brmit
tehetek, tudja, akkor...
- Taln van valami - mondta hirtelen Corgan, mikzben szkvel tgurult a kls
szkennerek kpernyjhez, a fedlzeti vezrl msik vgn.
A monitor fekete volt, mintha nem mkdtt volna a hlzat.
- Megmondhatja, Buxton, mi a franc lehet a kls letapogatkkal.
Corgan megrzta a fejt. Ha a szkennerek nem mkdnek, akkor a Hornblower nem
kap figyelmeztetst a KNE haj kzeledtrl, amelynek felbukkansra a kikldtt
EMP csalik ellenre is volt esly.
- Jzusom! - mondta Buxton, ahogy a monitorhoz lpett, s tapogatni kezdte, mintha
ezzel jra letre kelthetn. - Huh! Fekete.
Odafordult a kzponti szmtgp kezelllomshoz, s bert egy krdst. A vlasz
hangosan rkezett: - A kls letapogatk fell nincs bejv jel. - A mrnk rgni
kezdte az als ajkt, oldalra nzett, a kapitnyra: - Uh! Rgtn szlnia kellett volna,
amikor kiment a rendszer. A sttuszmonitor is lekapcsoldott a hlzatrl. Ez nagyon
azt mondja nekem, hogy...
- Az idegenek szabotlhattk?
- Taln igen, kapitny. De Reynolds azt mondta, a giff hajn nem tallta nyomt,
hogy kpesek lennnek mkdtetni a berendezseket. Persze, sztszedhettk a
dolgokat, csak hogy szarakodjanak az emberrel. Kitallhattk, hogy melyik cucc fog
hinyozni, mg ha nem is tudjk, hogyan mkdik. Taln a ltfenntart rendszerre
nekik is szksgk lehet, s csak azt piszkljk, ami megnehezti a dolgunkat...
Corgan blintott: - n is erre gondoltam. Nos, valakinek le kell mennie, hogy
megnzze, meg lehet-e javtani.
Buxton megnyalta az ajkait. - Megyek n. De egyedl nem szvesen.
- n magam sem mennk egyedl, Harl. Viszont nem mehetek magval; meg kell
prblnom elrni az ENBT-kzpontot. Nate is elgg elfoglalt. O'Neil... - odanzett

O'Neilre, nem akarta hangosan kimondani, hogy hasznlhatatlan. - Taln Dorea vagy
Chang. Vagy akr mind a ketten.
Buxton habozott, azutn blintott. - De... elvinnnk legalbb az egyik lngszrt is,
kapitny.
Ashley s Dorea idkzben visszatrt. Leltek egyms mell, s tnztk a
puskikat, kzben halkan beszlgettek. Nate a megfigyel-monitor fl hajolt,
prblt behozni egy kamerakpet a hinyz tzbl; Hesse mellette.
Corgan odahvta Doret s Changot, s annak ellenre, hogy tekintetkbe beette
magt a flelem, ellenkezs nlkl beleegyeztek, hogy elksrjk Buxtont. Segtett
nekik sszeszedni a felszerelst; kt puskval, egy lngszrval s headsetekkel
indtotta tnak ket - ez utbbiakat amgy is mindenkinek viselnie kellett, hogy
folyamatosan kapcsolatban maradjanak. Megvolt az esly arra, hogy a hallba kldi
hrom embert. Vgignzett a rendetlensgen, amit a hajhdon csinltak; szerteszt
lerakott tbori gyak telesdobozokkal s ms szemttel krlttk, piszkos ruhk s
tltnydobozok. Hesse s Nate elmerlt a munkban. Reynolds...
Corgan dermedten nzett krl jra: - Hol van Reynolds?
Nate felpillantott: - Azt mondta, engedlyt kapott r, hogy tmenjen a giff hajra.
Elvitte az egyik leszllegysget...
- Hogy mi? n nem adtam erre semmifle engedlyt.
Nate vgott egy grimaszt:
- Nem kellett volna elengednem. Nyilvn fradt voltam... azt hittem, tnyleg
egyeztette veled, pedig tudhattam volna...
- Azon a hajn is van egy xenomorf - mutatott r Corgan.
- s kett ezen. Csak azt furcsllom, hogy mg nem tmadtak rnk itt, a hdon.
Kibaszott agresszvek.
- Ja - Corgan elnzett a folyos fel. - Enym a kvetkez rsg. Addig
megprblom felhvni Reynoldsot. Az erstket otthagytuk, mg sikerlhet is. Azzal a kommuniktorhoz fordult, aktivlta a jeladt, s befogta az erstket. Reynolds? Vlaszoljon! Corgan vagyok, a Hornblowerrl hvom. Vlaszoljon!
Nhny recsegssel telt msodperc mltn Reynolds hangja jtt tvolian a
hangszrbl: - Reynolds az anomlirl. Remlem, fontos...
- Reynolds! Ki adott magnak engedlyt arra, hogy elhagyja a hajt?
- Mint a haj xenobiolgusa, n vagyok a rangids az idegen letformkkal
kapcsolatos kutats terletn. Magamnak adtam engedlyt. Mindemellett birtoklom a
trtnelmi szksgszersg morlis fensbbsgt.
- Mi a fent akar ez jelenteni? - mormolta Nate.
- Ez a felfedezs tl fontos ahhoz, hogy magra hagyjuk; a veszly sem szmt! folytatta Reynolds.
- Egyedl van egy idegennel azon a hajn, maga bolond! - csattant fel Corgan.
- Ez csak feleakkora veszly, mint ami a Hornbloweren fenyegetett. Vagy mg a
felnl is kisebb, mivel ez a haj hatalmas!
- Itt vannak a tbbiek, akik megvdhetik.
- Teszek lpseket a vdelmem rdekben, kapitny.

- s megosztan velnk, milyen lpseket tesz, Reynolds? Elhallgatott valamit?

Statikus zrejjel telt bizonytalansg...
Vgl Reynolds vlaszolt:
- Nem, nem hallgattam el semmit. Tl bonyolult ez ahhoz, hogy elmagyarzzam.
Alapveten arrl van sz, hogy elzrtam magam egy bizonyos terleten, ahol a lny
nem rhet el. Most pedig mennem kell, hv a munka. Ez letem legfontosabb
munkja, kapitny! Nem tilthat el tle! Reynolds, vge.
Azzal bontotta a vonalat. Corgan gy dnttt, nem hvja jra; amgy sem vettk
volna hasznt a Hornbloweren. Klnsen, ha mindig kln utakon jr.
- A rohadt hazug! - mordult fel Nate. - Biztos vagyok benne, hogy elhallgat valamit.
Nem tudom, mi lehet az, de az a szemt elitista titkol valamit. Eleget trtem mr tle,
nem fogok tbbet.
- Nate...!
- H, Daryl! Elegem van belle, hogy testeket kldnk az getbe! Ha rjvk, hogy
mit csinl ez a balfasz, n kinyrom, Isten a tanm! s a testt kidobom a lgzsilipen.
Corgan megrtette; ltta bartja tekintetben, hogy mennyire dhs s kimerlt lett;
hogy mennyire veszlyes lett.
A kapitny azt gondolta: Hrom veszllyel kell szembenznnk. Az idegenek, a
KNE, s mi magunk is a sajt letnkre trnk.
Reynolds teljes mrtkben biztos volt benne, hogy a giff hajn lv xenomorf nem
jelent veszlyforrst szmra - legalbbis mg nem -, merthogy a lny el volt
foglalva egy idre. Lefoglalta, hogy felkszljn a szaporodsra. A faj csupn kt
elsdleges imperatvusszal rendelkezett: elpuszttotta a versenykpes organizmusokat
- minden olyan teremtmnyt, amely ms fajba tartozott -, s szaporodott.
Feljegyzseit digitlis kzi felvevjre mondta r, mikzben a fldn kvli flhomlyban dereng - alakjt figyelte a raktrban, amelyet a gigantikus,
akvriumszer terem alatt tallt, a giff acltojson.
- Felfedeznapl, tizenhetedik bejegyzs: A megrzseim ismt helyesek voltak. Ez
majdnem olyan, mintha lenne valamilyen titokzatos kapcsolat kztem s a lnyek
kztt. Egyfajta parthenogenzis ltal reprodukldnak - nyilvn ms mdot is
ismernek a szaporodsra, de szksgtelen alkalmazniuk. Beptik magukba az
endoparazitaknt megszllt gazdatestek gnjeinek egy rszt. A megfelel krnyezeti
tnyezk s a reprodukcis knyszer hatsra kifejlesztik letciklusuk negyedik
fzist, amit a termeszkolnik kirlynje utn nevezhetnk kirlynnek is. A has
als rszn jl lthat a termkenysget jelz nvekeds. A lny... vagy mondhatni;
az rn hamarosan tojsokat rak. Hihetetlenl izgalmas. A folyamat vizsglata
exponencilis nvekedshez, forradalomhoz vezet a biolgirl val ismereteinkben!
Meglltotta a digitlis felvevt, s megprblt kicsit kzelebb menni - nem annyira,
hogy kockra tegye az lett. A puskja ott lgott a vlln, de nem akarta hasznlni.
Bal kezben a szonikus kulcsot tartotta; senkinek sem mondta el, hogy tallt egyet az
egyik mumifikldott giff testn. Azt hasznlta arra is, hogy ajtt nyisson ebbe a
terembe.

De hogyan jutott be az idegen? Valsznleg az egyik nagy csvn keresztl, amely

a szintek kztt is tvezetett. Akkor mg sokkal kisebb lehetett.
Ez a terem egybefggbb s homlyosabb volt, mint brmelyik msik, amit eddig
ltott a hajn. Belmagassga legfeljebb hat mter lehetett, ami pp csak elegendnek
bizonyult a lenygz xenomorf kirlyn szmra, hogy befszkelje magt az egyik
sarokba. sszegrnyedve lt vagy fekdt a test als rszn, pnclcsuklys feje gy is
a mennyezet kzelben volt. Vgtagjai szinte teljesen beleolvadtak az rnykokba.
Karmos karjai arnytalanul kicsik voltak a testhez kpest - Reynoldsnak a
tirannoszaurusz mells lbai jutottak eszbe rluk. Als vgtagjai megvastagodtak,
erteljesnek hatottak, s pncl bortotta ket ugyangy, mint a teste egszt. k
alak feje majdnem tl nagynak tnt a testhez mrten, de tbbnyire a vdelmez
exoskeleton miatt. A kirlyn sokkal nagyobbra ntt, mint azok az idegenek, akiket a
Hornblower megfigyelrendszern keresztl ltott: kt tpanyagtartlyt betrve
tallt, a tetejkn savmarta nyomokkal, s a kisebb xenomorf ezekbl tpllkozott,
hogy mitikus mret csodv nvekedhessen. Olyan veszlyes volt egy emberi lny
szmra, mint a lecsap raptor egy nyl szmra - ltszott a karmain, erteljes
llkapcsn s hossz, csonttsks vg farkn, amely termszetes ktl fejszv
nvekedett. Ha azonban Reynolds felttelezsei igazak, akkor a kirlyn gyilkolsi
kpessgei csak a tojsok vdelme rdekben nvekedtek gy meg. A tojsokbl
kikel lnyek a raktrban tallhat lelemforrsbl tpllkozva egy egsz xenomorf
hadseregg nvekednek majd.
Minden arra utalt - belertve a korbbi fzisok legutbbi vizsglatait is -, hogy ez az
idegen valami j, specializlt lny. Annak a lnynek a vgs llapotfzisban
jrhatott, amely lenygz hatkonysggal s alapossggal lte meg Collindalet s
Julie Murtent.
Mi trtnhetett azzal a kirlynvel, amelyik az idegen jrm kzepn, a tengely krl
rakta le - mostanra elpuszttott - tojsait?
Mg mindig a hajn lehet valahol? Vagy a giffek megltk?
De itt volt neki ez a pldny - s valban gy rezte, hogy az v. Az felfedezse,
egyedl csak az v. s ms tlete tmadt.
Nem bzott benne, hogy a KNE letben hagyja, miutn megkapta az idegen hajt.
lesz az utols olyan ember, aki tudja, hogy a kommunistk illeglisan szereztk
meg. Szval... mirt adn oda nekik - vagy az Egyeslt Nemzeteknek? Mirt ne
tallna r mdot, hogy mindkt expedcit elpuszttsa, s valahogy irnytsa a
jrmvet? A hajtmvek valsznleg ugyangy mkdkpesek, mint minden ms
odabent.
Termszetesen az idegen kirlynt s ivadkait hasznln a kt csoport meglshez.
Persze, t is elintzhetik. Azonban jval tbbet tudott az idegenekrl, mint brki az
emberi vilgban; tallhatott r mdot, hogy irnytsa, vagy legalbbis kordban tartsa
ket.
Ez pedig azt jelenten, hogy egy msik vilgrl szrmaz tkletes gyilkolgpek
llnnak a rendelkezsre egy idegen rhajval, s egy msik fldn kvli faj rszben konzervldott - maradvnyaival egytt.

Az v lenne a legrtkesebb technolgia a Fldn.

Szval, mirt ne?
Ismt kicsivel kzelebb ment a kirlynhz, s br az egyik kt mter magas
tpanyagtartly takarsban maradt, a lny felemelte s fel fordtotta a fejt. Karjai
megfeszltek, de nem mozdult.
Mintha csak figyelte s vrakozott volna.
- Nem azrt jttem, hogy bntsalak - mondta Reynolds. - Csak megfigyellek. - Amint
kimondta, tudta, hogy ostobasgot csinl. A kirlyn nem rthette a beszdt.
A biolgus biztos volt benne, hogy a lny pusztn azrt nem lte meg azonnal, mert a
tojsraks bels folyamatai foglaltk le. Ha tl kzel megy, az idegen biztosan letpi
a fejt.
Ott maradt, ahol llt. Ahogyan a kirlyn, is csak vrt s figyelt. Figyelt s
vrakozott.
***
Buxton felszjazta a lngszrt a htra, s elvezette a tbbieket a legfels fedlzet
folyosjn a kls szkennerek szobjhoz. Korbbi pnikba esse miatt gy rezte,
neki kell elremennie - de ismt kpes lett volna sszepislni magt.
Ugyan mr, mondta magnak, megbirkzol a dologgal! Van egy lngszrd, s
tudod, hogy mire szmthatsz.
De lelki szemei eltt az a kp lebegett, amikor a lny Dix testn kuporgott, majd
lecsapott, s ttrte a bartja koponyjt, mint egy tojshjat, kilkd bels
llkapcst vr s agyvel bortotta el.
- Itt vagyunk - mondta, amikor a plasteel buborkba vezet nhny lpcsfokhoz
rtek. - Vigyzzatok, hogy mire lvldztk. s jusson eszetekbe, hogy a golyk
gellert kaphatnak a pncljn, gyhogy ha felbukkan egy dg, akkor, amennyire
lehet, merlegesen kell eltallnotok. Nem tudom, taln lltstok t egyes lvsre.
- J tlet - vlaszolta Chang, s tkapcsolta a fegyvert. Dorea hasonlkppen tett.
Mikzben felment a lpcsn, Buxton arra gondolt: Ha szabotltk a szerkezetet,
akkor mr nem lesznek bent. Msra kszlnek, taln megtmadjk a hajhidat. Mg
az is lehet, hogy visszafel menet elkaphatjuk ket htulrl vagy oldalrl.
Buxton szve majd kiugrott a helybl, amikor belpett a helyisgbe s krlnzett.
A tbb mter sugar terem s a hajtest fl felnyl buborkmennyezet ugyangy
rendben lvnek - s elhagyatottnak - tnt, mint a kzpen elhelyezked plasteel
letapogatberendezs. Els pillantsra. A mrnk tenyere megizzadt a lngszrn.
- Nem ltok semmit... - mormolta, mikzben Dorea s Chang kvette.
- Fura szagot rzek - jegyezte meg Dorea hasonlan fojtott hangon.
- n nem rzek semmit - vlaszolta Buxton. Letette a lngszrt - az
zemanyagtartlyokkal a htn nem tudott volna dolgozni -, a csvt odatmasztotta
a szkennert tart emelvnyhez. Kzben szrevett valamit; a berendezs bels
vezetkelst bort csuklya nem volt teljesen a helyn. Mintha valaki rosszul tette
volna vissza. Felnyitotta, s az vrl leakasztott ceruzalmpval belenzett. A

vezetkek egysgesen vget rtek, valahol flton a berendezs fel. - Valaki elvgta
a vezetkeket - mondta csodlkozva. - Olyan, mintha... egyltaln nem gy tnnek,
mintha kitptk volna ket. Ezt szerszmmal vgtk el, s azok a lnyek nem
hasznlnak szerszmokat, ugye? Ha Reynolds nem tvedett.
Chang odahajolt, s benzett mellette a berendezs belsejbe. Benylt s megfogta az
egyik vezetket, majd kihzta s gy nzegette. - Ezt egyrtelmen valamilyen
vgeszkzzel csinltk. s van valami vkony, srga rteg a vezetkeken...
- Ki csinlna ilyesmit? - krdezte Dorea. - Szabotlni a kls szkennert? s... mirt?
Senki, mg Reynolds sem akarhatja gy megvaktani a hajt. gy rtem, ez pokolian
veszlyes.
Buxton a kzelbl hirtelen dobog zajt hallott, fmes kaparszssal keveredve.
Mintha az egyik szellzbl jtt volna.
Felkapta a lngszrt, de a xenomorf mr pp kitrt a szellznyls rcsn, s
vicsorogva ugrott neki. Bels llkapcsa kitrult...
Chang felkiltott, s rszegezte fegyvert az idegenre. A rmlettl csltst kapott
Buxton gy rzkelte, mintha a lny lasstva, de ellenllhatatlan ervel szguldott
volna feljk, flrecsapva Chang fegyvert. A tltnyek gellert kaptak a
mennyezeten. Azutn az idegen kpe betlttte a mrnk lttert, faltr kosra
hasonlt, sima fejvel elttte, mint egy gyorsvonat. A frfi rezte, hogy az orra
eltrik, s ahogy a xenomorf rakaszkodott, egytt gurulnak tovbb a padln. Azutn
az idegen egy pillanatra felemelte a fejt, s szlesre ttotta nyltl csepeg pofjt.
- Ne! - Buxton csak ennyit volt kpes kinygni trtt fogain s sszezzott ajkain
keresztl, mieltt a lny ezsts fogai lecsaptak, s tszaktottk a homlokt. A frfi
hls volt a sttsgrt, amely a fjdalom fehren izz stksn lovagolva
elbortotta.
Dorea rkiltott Changra, hogy tnjn el az tbl, de a frfi a lngszr utn vetette
magt. Kzben az idegen feljk fordult vrmocskos pofjval, s megfeszlt, hogy
rugorjon valamelyikkre, kzben morg-sziszeg hangot adott ki. Chang kzelebb
lpett, prblt biztosra menni a lngszrval, kzben gyetlenl matatott a
gyjtszerkezettel. Dorea azt hitte, a kvetkez pillanatban az idegen elrelendl, m
ehelyett Buxton utolskat rng testn llva lebukott, s tsks vg farkval csapott
Chang fel. A vgtag elcsontosodott vge a frfi nyakt tallta el s vrrel frcsklve
tele a helyisget majdnem letpte a fejt. Dorea bartja inogva-botladozva mg lpett
egyet elre, majd sszerogyott.
A n sztnsen mozdulva teljes automatra kapcsolta fegyvert, de a lny - annak
tudatban, hogy a veszlyes puskacs felje lendl - egy ugrssal a szkenner
fmoszlopn termett, s megkapaszkodott benne. Dorea gyetlenl clzott s
kirtette a trat; a tltnyek lepattogtak a lny pncljrl, de az terejk elegend
volt ahhoz, hogy ne tudja visszanyerni az egyenslyt. A hadnagy eldobta a puskt,
s ugyanazzal a mozdulattal a lngszr utn vetdtt. Hason csszva rte el a
fegyvert, egyik kezvel megragadta, a msikkal kinylt oldalra, hogy a kapcsolval
kinyissa a fldn hever tartlyok szelept. tfordult, s clzs nlkl tzet nyitott,

pp amikor az idegen leugrott a padlra s fel indult, kzben vilgg rikoltotta

minden ms llny irnti gyllett.
Dorea telibe tallta a lngcsvval; az idegen vistva, elvaktva, vgtagjaival
kaplzva bucskzott el mellette. Sajt morg vltse sszevegylt a lngok
morajval, ahogy a vegyszerek keverke belegette magt a testbe. A lngszr
hirtelen cstrtkt mondott - a barkcsolt szerkezet egyszeren felmondta a
szolglatot -, s Dorea flredobta. Oldalra gurult Chang fegyverrt. Az idegen testn
kialudtak a lngok, az utols foszlnyok nyaldostk csak, ahogy knnal teli hangon
morogva jra a n fel fordult.
A hajn felrikoltott a tzjelz szirna, s a sikolt jelzsek kztt a szmtgp ni
hangon bemondta a helymeghatrozst: - Tz az egyes kls letapogatteremben!
Tz az egyes kls letapogatteremben!
Dorea tzet nyitott a fstlg idegenre, a sorozat a lny bal oldalt tallta el, feltrte
a htl megsrlt pncllemezeket valahol ott, ahol a bordi lehettek. Srga sav
frccsent ki, s azonnal belergta magt a fmbe.
A xenomorf felvistott s oldalra esett, vergdve azonnal felllt s felugrott a falra, be
a szellznylson. Eltnt szem ell.
A hadnagy fegyverdrgstl visszhangz dobhrtyval is hallotta, hogy a terem tls
faln lv szellznylsban ott van a msik idegen.
- Tz ttt ki az egyes kls szkennernl! - kiablta tl Hesse a szirnt, ahogy a
folyosn jrrz Corgan berohant a hajhdra.
A kapitny a kommuniktorhoz sietett - Nate, Hesse s Ashley sszezsfoldtak
mgtte. Corgan kikapcsolta a riadjelzst, s tudvn, hogy mit jelent a tzjelzs,
remeg kzzel nyomta le a bels rdi gombjt: - Buxton! Jelentst!
Semmi vlasz.
- Chang! Dorea! Brki!
- Kapitny... - Dorea kifulladt hangja. - Mindketten meghaltak. Chang s Buxton. Sznetet tartott, megkszrlte a torkt, prblta visszafogni a srst. - Mintha mr
vrtak volna minket. Valaki szabotlta a szkennert, kapitny...
Corgan a biztonsgi tisztre nzett: - Gondolod, hogy...
Nate arca merev volt, mint egy kszobor:
- Reynolds! Ott nem mkdik a kamera, de a folyos kamerjnak felvteln lttam,
hogy elmegy arra, azutn visszajn. Sehova mshova nem mehetett ott, abban az
idben. Az a szarhzi Reynolds tette!
- Kapitny! - Dorea remeg hangon folytatta. - Az egyes fedlzet egyes folyosjn
haladok, visszafel tartok a hdra, de az egyik kibaszott dg itt van mgttem. Nem
lehet messze. Az egyiket megsebestettem lngszrval s puskval, de a lngszr
elromlott, s nem tudtam meglni vele. Elmeneklt... s a msik... kapitny! Hallom,
ahogy jn mgttem!
- Azonnal ott lesznk, Dorea! Csak maradjon mozgsban! Siessen, ahogy tud, de
legyen vatos...!
- Kapitny! Azt hiszem... ez...
Azutn felugatott a golyszr, majd egy sikoly hallatszott.

- Dorea!
jabb sorozat drrent.
- Ne vonjuk el a figyelmt - javasolta Ashley. - Inkbb menjnk!
Mieltt Corgan brmit vlaszolhatott volna, a tudomnyos tiszt felkapta a sajt
fegyvert s kirohant az egyes folyos fel - cselekedete egyszerre dhtette s
tlttte el csodlattal a kapitnyt.
Natetel s Hessvel gondolkods nlkl kvettk a pldjt, Corgan csak egy
pillanatra llt meg, hogy htraszljon: - O'Neil! Maradjon itt s rkdjn! Nem
szeretnm, ha azok a dgk idejnnnek, s sztvernk a vezrlt!
O'Neil kds tekintettel nzett r, mintha csak rszben rtette volna a parancsot, de
azrt megmarkolta a rohampuskt: - Igenis... hm... kapitny!
- O'Neil! Biztostsa ki a kibaszott fegyvert, s vegyen fel vdelmi pozcit! MOST!
- Corgan latba vetette minden tekintlyt s parancsnoki karizmjt, mire O'Neil
dbbenten pislogott, mechanikusan kibiztostotta a rohamfegyvert, s blintott.
Corgan a tbbiek utn sietett, remlve, hogy Dorea mg letben lesz, amikor
odarnek.
15
tkozottul kevesen maradtunk, gondolta Corgan, mikzben Nate s Hesse utn
futott. Ashley j negyven mterrel megelzte ket, lhallban vgtatott lefel a
folyosn. - Az istenit, Ashley! Ne menj annyira elre! - Attl tartott, hogy a n
egyenesen belerohanhat az idegenbe.
Ashley befordult egy sarkon.
Ekkor aludtak ki a fnyek.
- Mi a szar!? - kiltott fel Nate, ahogy stt lett, mint egy verem mlyn az jszaka
kzepn.
- Lassts! s nyugalom! - kiltott utnuk Corgan. A xenomorfok valahogy rjhettek,
hogyan vezetik az ramot a vilgtshoz, s tnkretehettk a vezetkeket. Nekik
valsznleg nincs szksgk fnyre, mg a zskmnyuknak igen. - Mindjrt
bekapcsol a folyos vszvilgtsa...
Azonban erre mg vrniuk kellett. Minden fekete sttsgbe burkolzott.
Megtettek mg nhny lpst - hallottk, hogy Ashley ott liheg elttk; mg mindig
csak ment elre elszntan. Corgan nem hagyhatta, hogy a vesztbe rohanjon, s azt
sem, hogy vletlenl egymsra kezdjenek lvldzni.
- Mindenki lljon meg ott, ahol van! - kiltotta. - Mindenki! s nem kapcsoljuk fel a
zseblmpkat se, csak ha muszj! Csak magunkra vonjuk vele az ellensg figyelmt.
MR Ngyes! Jelentkezz!
- Jvk, baszd meg! - vlaszolta a robot a rdin keresztl.
- Dorea? - szlt bele Corgan a ggemikrofonba. - Veszi az adst? Hol van?
Semmi vlasz. Hallott valamit...
Valami mozgott felettk, a fedlzetek kzti szks kzmhlzatban.

Nhny percbe tellett, mg a robot elrte ket a sajt fnyforrsval. Corgan

elrement a vlaszfalig, lassan ellpdelt a sttben addig, amg elrte a sarkot, ahol
Ashley befordult. Megllt, s szltotta a nt:
- Ashley? - suttogta a mikrofonba. - Hall engem?
- Hallom. s hallom, ahogy kzeledik a folyosn, kapitny.
- Tessk? Egy helyben llok. Senki sem...
- Akkor valami ms jn felm! - jtt Ashley hangja a mly, thatolhatatlan
sttsgben.
Corgan a rdin kvl is hallotta a szavait, ahogy a n ijedten felemelte a hangjt.
vatosan kzelebb ment. Megbotlott valamiben, ami a folyosn hevert, majdnem
elejtette a fegyvert. Fltrdre esett, s bal kzzel kinylt, hogy megtmaszkodjon;
azzal a mozdulattal vissza is rntotta a kezt, mert belenylt valami ragacsos anyagba
a padln. Nyelt egyet s - mg mindig fltrden llva - jra kinylt a szabad kezvel.
Nedves s lgy anyagot rzett egy nagyobb terleten a padln, arrbb hzva ujjait
mintha trtt csontvgeket tapintott volna. Egy test.
Nhny jabb mozdulat utn tudta, hogy egy n hever ott. Egy halott n kitpett
torokkal; kitapintotta a sebszleket az llcsont vonala alatt, a mg szivrg vrt, amit
mr csak a mestersges gravitci hzott kifel, mivel a szv nem vert. Dorea.
- A francba! - mormolta. - Megtalltam Doret. Meghalt.
Fny jtt mgtte a sarokrl, mire Corgan megfordult; pislognia kellett, mert szeme
mr hozzszokott a sttsghez. Halvnyan ki tudta venni a rszeg manvigyort a
fnyforrs mgtt.
Egy pillanatra sszezavarodott, azutn rjtt, hogy MR Ngyes rkezett meg, s a
robottestre szerelt fnyben a gmbszer fejet ltta meg a rpinglt arccal. A fny
megnyugtat volt, de a halott szerel ltal vrssel s srgval felfestett, bergott,
rlt manfejre emlkeztet poftl kirzta a hideg.
Hallott valamit fentrl. Ezttal kzelebbrl.
Corgan azt vrta, hogy a robot egyenesen odamegy hozz, de az megllt nhny
mterrel arrbb s a fal fel fordult. Kinyjtotta egyik mechanikus karjt, kinyitott
egy panelt, s letekert egy vezetket a sajt oldalrl, majd bedugta azt a fali
csatlakozba.
Tompa, vrs fnyek gyulladtak fel a mennyezeten. A folyos olyan volt, mintha
hkamerk infravrs kpn keresztl nztk volna, vagy mintha mindent hg vrrel
ntttek volna le. Corgan megltta Dorea testt, ahogy kicsavarodott tagokkal hevert
eltte a padln. A tetem krl terjeng, flig megalvadt vrtcsa vrsre festette a
trdt.
- Feltltm ezt a szart itt - mondta a robot fejhangon. Bayfield ni hangot utnzott,
idejtmlt gettbetssel. - A vszakkumultorok gallyra mentek. Szart se tartanak
magukban, nemhogy tltetet. A vilgts meg kiment, mer' valaki sztkurt valamit.
Corgan lemondan shajtott. Mr szinte nem is sajnlta, hogy el kellett getnik
Bayfield testt.
Felllt - ebben a pillanatban egy mennyezeti panel leesett, s felnzve a kapitny az
egyik xenomorf vicsorg pofjt ltta, ahogy ott kuporog odafent, alig kt mterre

tle. Azonnal mozdult, de az idegen ugrott, mieltt rszegezhette volna a fegyvert,

s letertette. A leveg kiszaladt a tdejbl, ahogy hanyatt esett a plusz sllyal a
mellkasn. A rohampuska a kezben maradt, prblta bekelni sajt maga s a
szrnyeteg kz, benyomni a cs vgt a nylks, aclszn fogakkal telt ll al.
llhbort vvtak; a xenomorf oldalra rntotta a fejt, nyla a kapitny arcra folyt,
de a frfi nem engedett, s elcsavarta a fegyvert, hogy a cs a helyn maradjon. A
puskatust letmasztotta a padlra, bekelte a hna al, s emelknt hasznlva a
fegyvert, tvol tartotta magtl a vicsorg poft. A bels llkapocs elreugrott,
megllt az arca eltt, majd htrahzdott, hogy lecsapjon. Corgan rezte, hogy ereje
kevs a lny slyval s erejvel szemben, s borzaszt bizonyossggal egyre
fogyott, ahogy a testi s idegi kimerltsg vgl megkrte a maga rt - tudta, hogy
vge, az idegen meg fogja lni.
- Szllj le rlam, te szarhzi hajpatkny! - nygte-morogta, ahogy minden maradk
erejt sszeszedte s belevitte a lksbe... de ez is kevsnek bizonyult. Nem brta
letasztani magrl a szrnyeteget.
Az egyik rohampuska felugatott balrl. A sorozat a lny oldalt rte, a tltnyek
tereje leverte a dgt a kapitnyrl. A dg rngatzva borult a jobb oldalra.
Azonnal talpra vergdtt, nyomban srga sav frccsent, ahogy felugrott a
mennyezeti nylshoz - egyetlen csepp sav rte Corgan karjt a knyke alatt, s
azonnal tgette az egyenruhjt, belemart a brbe. Felnygtt a fjdalomtl,
elejtette fegyvert, s elrntotta a rugs kst az vbl. Kinyitotta, s ahogy a sav
egyre csak rgta t magt az alkarjn, a fjdalmat tkozva beledfte a pengt a sajt
hsba, s az ellensges anyaggal egytt kimetszett belle egy darabot. Felnzve
Natet ltta maga mellett, ahogy a mennyezetre emelt fstlg puskacsvel mg a
lny utn kld egy sorozatot. Hallotta, ahogy a szrnyeteg kopog karmokkal
elmszik a kzmvezetkben.
- Tzet szntess! - parancsolta sszeszortott fogakkal. - s ksznm! - tette hozz
nygve.
Ashley jtt, puskja a vlln himblzott, kezben az elsseglykszletet hozta.
Letrdelt mell, s az instant ktzvel rgtn kezelsbe vette vrz sebt. - Lassan
fllsban foltozhatom, kapitny - mormolta. Amikor befejezte, rnzett Dorea
sztroncsolt testre. Ajkai megremegtek: - Elmentem mellette a sttben... Nem lett
volna szabad...
- Mr halott volt, mieltt maga idert, Ashley - szlt kzbe Corgan. Felllt, s
ellenrizte a puskjt. A rfrccsent sav tgette a fegyveragyat s hasznlhatatlann
tette. A kapitny flredobta, s felvette Dorea fegyvert.
- A sav tment a padln - mondta Hesse lemutatva, ahogy futva s ersen lihegve
odart.
- Lemegy az als hajburkolatig. - Corgan lehunyta a szemt. Mg mindig knozta a
karja, a fjdalomcsillapt kevsnek bizonyult. - s... huh, ez kurvra fj... remlem,
semlegestdik, mire odig ler...
Nate biccentett a folyos vge fel: - Valami van ott a sarok mgtt, taln a msik,
amelyik korbban srlt meg. Olyan a hangja, mintha zihlna.

- Ha utnamegynk, akkor ppen kzjk kerlnk - mondta Corgan. - Menjnk

vissza a hdra, ott nem tudnak htba tmadni. Visszavonulunk, s jra megprbljuk
elrni a Kzpontot.
- Mi legyen a dggel a mennyezetben? - krdezte Hesse.
- Gyorsan haladunk, folyamatosan szemmel tartjuk a mennyezetet. De gyantom,
hogy most inkbb elrejtzik, s csinl valamit, ami nla a sebei nyalogatsval
egyenl. - A robothoz fordult: - MR Ngyes! Ha befejezted, vidd el a... testet. Mint a
tbbit.
- Jvanna, baszd meg! Rajta vagyok.
Hesse dhsen morgott valamit, azutn rkiltott a robotra: - MR Ngyes!
Fellbrl parancs; kommunikcis alapbelltsok! Azonnal!
A mg mindig a vszvilgtst tlt robot zgni s bgni kezdett, majd nhny
msodperc mlva kzlte: - Utasts vgrehajtva. Alaprtelmezett belltsok.
- Hla az gnek, ez legalbb mg mkdik! - shajtott fel Corgan, majd Ashley fel
fordult, aki mg mindig Dorea tetemt nzte.
Az arct knnyek ztattk, gy krdezte: - Muszj... csak gy kidobni a testt?
- Muszj - vlaszolta Corgan halkan. - De elbcszunk tle, amint lehetsgnk
addik r. Menjnk...
Megfogta a n vllt, s prblt megnyugtat arckifejezst erltetni magra.
Biccentett a hd fel. Ashley megkszrlte a torkt, szipogva elmaszatolta a
knnyeit, majd ellenrizte a trat a fegyverben. Azutn elindult a folyosn a
mutatott irnyba, Corgan eltte, Nate s Hesse mgtte. Dorea testt htrahagytk, a
robot gondjaira bztk.
Ahogyan korbban a tbbiekt.
- Hogy van a karja? Illetve a karjai. Mr mindkett megsrlt... - krdezte Ashley.
s Corgan az egyik kempinggyon ltek egyms mellett, htukat egy vlaszfalnak
tmasztottk a hajhdon, vrtk az ENBT-kzpont vlaszt.
- Mr rendben van - vlaszolta a kapitny, pedig mg kurvra fjt. Sejthelyrellt
habbal kezeltk; az meggygytja a srlt szveteket, ha a seb nem tl nagy - semmit
sem r azonban a kitpett torokkal vagy a szvet tt golyval szemben -, de
eltartott egy darabig, mire rendesen hatni kezdett. - A Heim-jelad jutott eszembe.
- Van elg energink, hogy hasznljuk? - krdezte Ashley fradtan. Nem volt
hajland megvlni a rohamfegyvertl. Alig karnyjtsnyira letmasztotta maga
mell, puskatussal a padln s torkolattal a mennyezet fel. A tbbiek is
hasonlkppen viselkedtek, s a kapitny sem volt kivtel.
- Van - vlaszolta Corgan hasonlan fradt hangon. - A vtelhez is.
A Hornbloweren a hd s a vezrl sajt energiaforrssal rendelkezett - s nem
csupn gyenge vszakkumultorokkal - arra az esetre, ha trtnne valami a haj
elektromos rendszervel. Ott a fnyek sem aludtak ki. A haj ltfenntart rendszere
szolris s planetris elektromgneses energit hasznlt a hmrsklet s a
mestersges gravitci szinten tartsra, illetve a levegtermelshez is, ha nem
tmaszkodhatott a bels energiaelltsra. A kls energit pedig a Szaturnusz kell
mennyisgben biztostotta. A haj java rszben azonban csak gyenge vilgts

maradt, ami hamarosan teljesen ki is merlhetett. Mirt nem vettk bele a vilgtst is
abba a rendszerbe, ami a ltfenntart berendezseket mkdteti?
Corgan a folyosra vezet ajtra pillantott, s O'Neil jutott eszbe, aki pp a soros
jrrszolglatot vgezte odakint. Lehet, hogy nem kellett volna kikldenie; nem volt
alkalmas a feladatra. Azonban a tbbiek vgigjrtk a maguk kreit, s mind
elfradtak. Olyan kevesen maradtak, hogy nem maradhatott ki senki; O'Neil
kvetkezett. Taln vissza kellene hvnia, t kellene vennie a helyt - de Ashley
mellett sokkal jobb volt, knyelmesebb s megnyugtatbb, flig bbiskolva, vrva az
ENBT hvst. Brcsak azt mondank, hogy kldenek erstst.
O'Neil kibrja mg nhny percig.
***
O'Neil a falhoz lapult, izzadsg folyt a szembe. Kirzta nyirkos, szke frtjeit a
homlokbl, s azt kvnta, brcsak lelassthatn valahogyan a pulzust. Fraszt
volt egyfolytban rmltnek lenni.
Egyedl volt a keresztfolyosn, ahov Corgan odalltotta rkdni, kzel a bal oldali
fedlzeti nylshoz - illetve, ha a haj htulja fel nzett, akkor neki jobbra. A
keresztfolyos msik vgn lv jobb oldali nylst lezrtk, hogy kevesebb utat
adjanak a xenomorfoknak. Ezt a bal oldalit viszont nem tudtk lezrni; msklnben
biztosan megtettk volna.
mg egyetlen holttestet sem ltott, de mindenrl tudott hallomsbl, s ltta azokat
a lnyeket a megfigyel-kamerkon keresztl, ahogy elhaladtak egy-egy folyosn.
Elnzett a nyitott fedlzeti tjr fel - nyitva kellett hagyniuk a leveg keringetse
miatt, mert a hdra csak kisebb ventiltorokat szereltek be. Az alatta lv fedlzeten
flhomly uralkodott - s egyre sttedett, ahogy az akkumultorok megadtk
magukat.
Mintha karmok koppanst hallotta volna valahonnan...
***
Hesse a szmtgpen dolgozott, Nate egy msik munkallomson, mindketten
komor tekintettel koncentrltak.
Csak ten maradtunk, gondolta Corgan.
Knz fjdalommal bukkantak fel annak az idnek az emlkei, amikor Nate s
egytt harcoltak Lahornl a pakisztni hadjrat legrosszabb napjn. Heten indultak
el, ketten trtek csak vissza: s Nate.
Lehet, hogy azokat a srcokat is cserbenhagytam, gondolta. Ahogy Doret, Buxtont
s a tbbieket. Lahor utn depressziba esett, s elkldtk az osztag pszichiterhez,
akivel visszanztk annak a napnak a felvteleit, s tolvastk a jelentseket,
majdnem percrl-percre megbeszltek mindent. Az orvosnak sikerlt meggyznie,
hogy nem tehetett semmi olyasmit, amivel megmenthette volna az embereit. A
csapda az csapda.

De legalbb meghalhattam volna velk egytt.

Oldalra pillantott, Ashley arcra. Legalbb egyvalakit tallt, akirt mg rdemes volt
letben maradnia. Exfelesge, June belefradt, hogy csak vrja, mikor vltjk mr le
s rendelik vissza Pakisztnbl, s tallt magnak egy msik gyat. Tony Bullock,
gy hvtk a fickt, pedig elvesztette az letkedvt.
Az els adand alkalommal kilpett a katonasg ktelkbl. s be az ENBT
rutazihoz, ami nem sokban klnbztt a katonasgtl; katonai jelleg
szablyozst s kikpzst biztostott, de tbbnyire nem kvetelte meg a katonai
szigorral titatott lgkrt. Alapesetben egyltaln nem jelentett harci helyzeteket.
Azta elszr rezte jra, hogy tehetetlenl kuporog ellensges tz alatt - mint
Lahornl.
Ezutn kurvra otthon maradok inkbb. Otthon, a washingtoni Olympiban. Bksen
elhorgszgatok majd. Ha lve megszom. - Szval... Long Islanden szletett? krdezte a ntl. Olvasta az aktjban.
- Long Island Rig House Projekt.
- Ja, igen. Long Island vz alatt van. - A globlis felmelegeds magval vitte Long
Islandet, s majdnem Manhattant is, ha nem ptettk volna meg a tengeri
vdfalakat az utols pillanatban. - Milyen volt az let azokon a hzakkal elltott
tornyokon? Egyltaln milyenek voltak? Mint az olajfr tornyok, csak fedetten? A
nyugati partrl jttem, sohasem jrtam arrafel.
- Az olajfrk alapzatt hasznltk, de sszekapcsoltak bellk nyolcvanhetet, s
megraktk egy csom flddel, hogy ott kint is legyen talaj. Fkat ltettek, kerteket
alaktottak ki a lakskomplexumok kztt. A stabilizl s kiegyenlt
szerkezetekkel mg egy hurriknnal szemben is biztonsgosak maradtak. Nagyszer
hely volt. Idnknt beleesett egy-egy rszeg az cenba, de tbbnyire meg is
rdemeltk.
Az arcle megkemnyedett, amikor azt mondta a vgn: "...tbbnyire meg is
rdemeltk".
Corgan rnzett, fejben tkutatta a n aktjt, hogy tall-e valamit a mltjban
alkoholistkkal kapcsolatban. Ashley szrevette, hogy a kapitny figyeli, s
kitallhatta a gondolatait, mert vllat vont, s gy folytatta: - Igen, az apm. Az egyik
rszeg. Mr akkor is hinyzott, amikor mg ott volt velnk, azutn egyszer csak nem
jtt haza tbb. Megtalltk a testt, flig felzabltk a halak. Hrom nappal ksbb
akadt fenn az egyik pontonhdnl.
Corgan legszvesebben tkarolta volna, de nem volt megfelel az idpont, gy csak
blintott, s a n ezt is rtette.
Vicces; rezte. rezte, hogy Ashley megrtette a mozdulatot...
Csak kpzelte volna? Ugyanezt rezte June mellett is. Ugyanakkor June mindig is
jobban megrtette t, mint amennyire megrtette a nt.
Ne bzz senkiben, gondolta. Nem szabad.
De tudta, hogy elksett nmaga figyelmeztetsvel. Mr behdolt az rzelmeinek.

rezte, hogy elnehezedik a szemhja, a valsgot mris felvltotta egy homlyos

lomkp; June, amint elstl tle egy tengerparton. Egyre kisebb s kisebb lesz,
ahogy elstl...
Megrzta magt. - lve elalszom itt - mormolta. - Fel kell vltanom O'Neilt.
- Mg nem jrt le az ideje.
- Igen, de...
- Nem lesz semmi baja. Pihennie kell, kapitny.
O'Neil gy dnttt, valsznleg csak kpzeldik. Semmi sem jtt ki a fedlzeti
nylson.
De ha valami kijnne, akkor egyedl lenne.
Termszetesen nem volt teljesen egyedl, legalbbis ezt mondogatta magnak. A
robot ott llt a nyls tloldaln. Az egyetlen mg mkdkpes robot. Ez is
Dinswood hibja. Dinswood s Bayfield hibja. k voltak felelsek az elektronika
karbantartsrt. Egy csom dolgot hagytak csak gy sztesni. Dinswood
lustasgbl, Bayfield meg mert mindig leitta magt.
O'Neil megkszrlte a torkt s beleszlt a ggemikrofonba: - MR Ngyes? Ott
vagy mg?
- Megerstve - vlaszolt a robot a headseten keresztl.
- Ltsz brmilyen... mozgst?
- Negatv.
- Ok... ha ltsz brmit is... Vratlanul csrmpl hangot hallott.
- Mozgst... - kezdte a robot, azutn hirtelen elhallgatott, s a fedlzeti nyls fell
fmes roppans hallatszott. O'Neil felemelte a fegyvert, s a rmlettl dermedten
meredt az tjrra.
***
- Kapitny? - Nate hangja szlt.
Corgan felriadt lmbl. s Ashley meztelenl sztak a meleg tengerben, kzben
June a partrl figyelte ket...
Szvesebben maradt volna az lomvilgban, de fel kellett brednie. Ez kezdett
szokss vlni az utbbi idben; semmi ms, csak a durva bredsek. Shajtva fellt,
a hta fjt, a karja lktetve sajgott. - Igen, Nate?
- Lefuttattam egy rendszerellenrzst. A Heim-jelad eltnt. Nem kldtnk s nem
fogunk venni semmilyen adst.
O'Neil visszahtrlt a hajhd bejrathoz, kzben prblt segtsget hvni. A lny a
fedlzeti nylsnl lekuporodott, ugrani kszlt. A frfi gy rezte, beszklt a torka,
s kptelen kinygni akr egyetlen hangot is; csak bmulta a csupasz fogsorokat, a
kitold bels llkapcsot, a szem nlkli poft, a karmokat s a lecsurg nylat... A
xenomorf exoskeleton pnclja megtpzottnak tnt; ez lehetett az, amelyiket Dorea
meggetett, de srlsei ellenre mg mindig hallos veszedelem volt.

O'Neil valahogy rvette a kezt, hogy emelje fel a fegyvert... az idegen habozott.
De a frfi tudta, hogy egyszer elindul s megtmadja.
***
- A francba! - robbant ki Corganbl, amikor Nate szavai eljutottak a tudatig. - Az az
egysg a kls szkennerek vezetkei mgtt volt.
- Ja - vgta r Nate undorodva. - Reynolds ezt is elintzte. Hesse tallt mg valamit.
Hesse egy kinyomtatott lapot tartott a kezben: - Nate beszlt r. Feltrtem Reynolds
szemlyes bejegyzseit. Nem nagy gy, hatodik prblkozsra megvolt.
"EliReynoldsGenius"; ezt a balfaszt!
tnyjtotta a nyomtatott lapot a kapitnynak:
Felfedeznapl, tizennegyedik bejegyzs.
A feromonkivonat valsznleg hormonlis riadjelzst tartalmaz, amelyet a kolnia
vdelmben alkalmaznak. sztns kivlaszts, sztns vlasz. Meglepen sokat
nyertem ki az zeltlb fzisban lv lnybl. Nagyon hatkony. Mg oldatban is
odavonzhatja a xenomorfokat. Taln elriaszthat vele a Problmk Forrsa... gy
vagy gy, de tisztelni fognak... A trsaimat is rdekelni fogja, amikor megrkeznek a
rendszerbe - elvigyzatosnak kell lennem, hogy mennyit mutatok meg nekik...
Valamennyit meg kell tartanom Pekingig...
- Jzusom! - mormolta Corgan, ahogy jra vgigolvasta. - Csapdba csalta volna
Buxtont s...
- Igen, nagyon valszn - mondta Nate. - Rakjuk ezt ssze a szabotzzsal s azzal,
hogy egyedl tment az idegen hajra. De mi a fene lehet az, hogy "a trsaimat is
rdekelni fogja, amikor megrkeznek a rendszerbe"? Megtartani valamennyit
Pekingig? gy rtem, mi mr itt vagyunk, akkor kire gondolt? A kollgi az ENBTnl nem Pekingben vannak. De akkor ki van Pekingben? Ki a fene...?
O'Neil ekkor sikoltott fel odakint. Ashley egy pillanat alatt talpon termett, s
puskval a kzben rohant az ajt fel, kiablva: - O'Neil? O'Neil?
- Ashley! - kiltott utna Corgan. - Ashley! Jjjn vissza! Felkapta sajt puskjt, s
a n utn futott, visszarntotta, s eltte lpett ki a folyosra. ltta meg elbb,
ahogy a lny darabokra tpi O'Neil testt, mint egy dhs gyerek a rgi rongybabt.
Az emberi hs, csont s vr elbortotta a folyos egy szakaszt, ragacsosan folyt le a
falrl, s csepegett a mennyezetrl.
Egyetlen lvsre sem volt eslye.
Corgan a vllhoz kapta a rohampuskt, s magban azt kvnta, brcsak az egyik
lngszrt hozta volna. Meghzta a ravaszt - a fegyver nem volt kibiztostva.
Megoldotta, de a teremtmny pont ezt a pillanatot vlasztotta a kvetkez ugrshoz.
Jtt egy sorozat Corgan mgl, s a vllnl tallta el a lnyt, mire az esetlenl,
floldalasan rte el a frfit s csapott fel karmaival. A kapitny htravetette magt,
ezzel visszatolta Natet s Ashleyt a hajhdra. Az idegen sisterg savnyomot hagyva
maga utn berontott az ajtn, sziszegve s csapkodva esett neki Hessnek.
Nate kezben lngszr csve meredezett, pp begyjtotta.

- Vigyzz a vezrlre! - kiltotta Corgan. A xenomorf befejezte Hesse kizsigerelst,

s szemmel alig kvethet sebessggel elugrott a vriszamos maradvnyoktl. A
kapitny a megfelel pillanatot vrta, amikor leszedheti a lnyt, de kzben nem
pusztt el semmilyen ltfontossg berendezst a hajhdon.
Az idegen felugrott a mennyezetre, s megkapaszkodott. A lngszr rgtn
felsziszegett, s hatalmas tuznyelvvel nyalt vgig a szrnyetegen, ami fekete
fstfelht hagyva maga utn, vistva rohant vgig a plafonon. Corgan kvette a
fegyverrel, de Ashley elbb nyitott tzet.
Pontosan a fogak kz ltt, a fej hts rsze sztrobbant. A savas vr egyenesen a
vezrlpultra frccsent, szikrkat keltve mart bele a berendezsekbe, tncol
lngnyelveket bresztett, s a haj egsze megrzkdott.
A hajkzi rdi is tnkrement, m mieltt kiadta a lelkt, mg kzvettett egy
hvst: - 8775-s ENBT haj! Itt a Knai/zsiai Nemzetek Egyttmkdsnek
felfedezhajja, a Glorious Sun. A parancsnok Dr. Kyu Kim. Kszljenek fel a
csatlakozsra...!
16
Reynolds csodlatos dolgot fedezett fel.
Elindult a nagy alagtban, amelyet az idegen haj - feljegyzseiben mint Reynolds's
Discovery szerepelt - tengelye foglalt el, s az acltojs hts rsze fel tartva egy
kilomter utn hatalmas, katedrlis mret termet tallt, ahol a kzps csvezetk
szertegazott, mint egy tintahal lbai, s minden g egy-egy roppant mret, ttetsz
gmbben vgzdtt. A gmbk bels fnnyel lktettek, mintha gigantikus
karcsonyi dszek lettek volna, s ltalban vve uraltk az egsz helyisget.
Kzttk vrses-zldes energiavillmok cikztak nagyjbl krkrsen. A gmbk
sora mgtt egy nagyobb, kkesszrke gmbt ltott, amely kr rudak sokasga
nyjtzkodott, kristlyokkal a vgn; hasonlan a msodik szobban a csvek
sokasga kztt ltottakhoz. A nagyobb gmbbl jabb vzszintes oszlop nylt ki
egy vonalban a tengelyalagttal, m ez egy szikrz, rcsos vlaszfalba futott bele.
Miutn maghoz trt a kprzatbl s a csodlkozsbl, Reynolds egy
munkallomst tallt a kkesszrke gmb alatt, s az ezen tallt holografikus kpeket
sszevetve sajt elkpzelseivel arra jutott, hogy a katedrlis mret helyisg
berendezsei adjk valsznleg a haj meghajtsnak java rszt, br most pp nem
tl aktvan. gy sejtette, hogy amikor a Reynolds's Discovery gyorst, a termet
forrong energik sokasga jrja t. Felfedezett egy ves, tltsz, valamifle
szintetikus anyagbl kszlt pajzsot a munkalloms s a krben elrendezett gmbk
kztt, ami ktsgtelenl az ott dolgoz szemly vdelmt szolglta.
A csillog gmbk krre nzve isteni hatalom rzete jrta t. Bekapcsolta kzi
felvevjt, s beszlni kezdett.
- Huszonharmadik bejegyzs: Azt hiszem, megtalltam a Reynolds's Discovery
hajtmvt. A giff haj... tallnom kell egy msik fogalmat a jrmvet pt
idegenekre, mivel ez csak Corgan gyenge prblkozsa volt az elnevezskre, s egy

ismtld hangsor alapjn szletett, ami akr szipogs is lehet, annyira keveset
tudunk a nyelvrl. Egyelre legyen a nevk eloid; utnam, Eli Reynolds utn. Taln
majd a szmtgpes adatok elemzse sorn rtallunk a nvre, amellyel sajt fajukat
illetik. Termszetesen a tudomnyos elnevezssel vrnunk kell, amg vgrehajthatok
egy igazn ttekint jelleg boncolst az eloid maradvnyokon. - Sznetet tartott,
hogy megkszrlje a torkt s felksztse hangjt a nagy bejelentsre: - A haj
meghajtsnak felfedezse olyan rzs, mintha maga a sors bontakozott volna ki
elttem! Eleve meg akartam tallni, s le fogom fordtani a vezrls nyelvt, hogy
tvehessem a haj parancsnoksgt! Elvezetem a Fldhz, s orbitlis plyra llok
vele. Termszetesen ehhez... ehhez szksgem lesz... Hangja elhalt, amikor rjtt,
hogy mit sem tud a navigcirl, az r pedig hatalmas, s a naprendszer roppant
mreteihez kpest a Fld igencsak kicsi. - De egy ennyire kifinomult rhaj biztosan
rendelkezik robotpiltval, s biztos vagyok benne, hogy jrt mr a Fld kzelben.
Talltam egy helyisget, ahol egyrtelmen fldi csataterekrl szrmaz, tartstott
emberi testeket troltak - a legrgebbit fnciainak vlem. Karddal trtnt vgsok
nyoma lthat rajta, s az egyik ldozatot a gyilkos fegyverrel a mellkasban hoztk
fel a jrmre. gy tnik, mintha megfigyeltk volna a Fldet, s friss holttesteket
hoztak volna el tanulmnyozs cljbl. Sokat felboncoltak. gy tnik, egyikket
sem lve hoztk ide, br ezt nem lltom teljes bizonyossggal... - Felkuncogott. Corgan kapitny s trsai biztosan megdbbentek volna a ltvnytl, de ktlem, hogy
mg rszk lehet benne. Az erstk segtsgvel elfogott rdibeszlgets arra
enged kvetkeztetni, hogy mris halottak vagy fogsgba estek... Lpseket kell
tennem annak rdekben, hogy a KNE hajn rkez betolakodk ne hzhassk t a
Reynolds's Discoveryvel kapcsolatos terveimet. Sznetet tartott, s felpillantott az
izz gmbk krre, majd halkan hozztette: - Nekik is meg kell halniuk, ha eljn az
ideje.
***
Majdnem sikerlt elmeneklnik a leszllegysgekben.
Hrman maradtak; Daryl Corgan, Ashley Norton s Nate Eusebius. Az Egyes
Leszllban voltak, Corgan s Ashley a pilta s a msodpilta lsben, Nate
komoran nzett t a vlluk felett. Mind felfegyverkeztek.
Hesse felkoncolt tetemt htrahagytk; mr halott volt, s nekik el kellett
meneklnik a KNE tszllcsapata - s nem utolssorban a msik xenomorf - ell.
Valahol mlyen Corgan tudta, hogy idkzben olyasfle vltozson ment keresztl,
amelyrl azt hitte, rkre ott hagyta Pakisztnban. Elzrta az rzelmeit, elfalazta ket
a lelke mlyn, s szmra mr csak az elemzs s a reakci ltezett. Nem tehette
meg, hogy sajt magt vdolja Hesse s a tbbiek hallrt. Nem engedhette meg,
hogy az rzelmek elbortsk s magatehetetlenn tegyk.
Az rzelmi reakcikat el kellett zrnia, hogy vgezhesse a munkjt. Tudta, hogy
ezzel sokat veszt, feladja embersgnek egy rszt, de ez szksges volt, mskppen
sohasem keverednek ki ebbl az egszbl.

Mr elksztettk a jrmvet, s pp elindtottk volna a hangr

nyomskiegyenltst, amikor a KNE tz embere masrozott be a hangrfedlzetre.
Corgan nyolc felfegyverzett katont ltott kztk, vllon vrs jelzsekkel elltott,
sttbarna rruhban, ami a KNE Orbitlis Seregnek egyenruhjra hasonltott,
illetve kt tlagosabb rruhban lv embert - civil felgyelk, ellenrk lehettek.
Az egyikk taln Kim parancsnok, aki a doktortusi cmvel mutatkozott be. A
katonk a szkafander miatt esetlenl, de fegyelmezetten s hatrozott mozdulatokkal
vettk krbe a leszllegysget. Valsznleg kinyitottk a hrmas lgzsilipet a
hajtest fels rszn.
Volt egy mdja, hogy gyorsan megszabaduljanak a KNE behatolktl. Mivel mind
rruht viseltek, a nyomskiegyenlts nem lte volna meg ket. Ha azonban
utastst ad a vsznyitsra, az azt jelenti, hogy a hangr ajtaja kinylik anlkl, hogy
eltte kiszivattyznk a levegt - s a leszllegysg krli kommunistkat
kiszippantan a vkum. Eleve nagy sebessggel indulnnak, de radsul elkaphatja
ket a Szaturnusz holdjnak gravitcija, s becsapdhatnak a Japetus felsznbe.
Ashley ltta, hogy Corgan a vsznyit kapcsoljnak vrs fedele fel nyl a
leszllegysg kommunikcis panele alatt. - Kapitny... Daryl... ugye nem akarod
ezt megtenni? Nem llunk hborban ezekkel az emberekkel, vagy legalbbis csak
hideghbor van, s nem ljk halomra egymst. Nem tudjuk biztosan, hogy mit
akarnak itt. Ez gyilkossg lenne! gy rtem, mr csak a gondolata is annak, hogy mi
trtnhet velk... Corgan habozott, a jogi kvetkezmnyeken gondolkodott. Az
erklcsi dilemmk mr nem rinthettk, de kzben Nate odanylt a felpattinthat
fedlhez. Rekedt hangon kzlte:
- Vllalom a felelssget. Ezt kell tennnk.
- Nem, Nate; igaza van - fogta meg a bartja kezt Corgan rezignltan. Megerstem. Jelenleg bn meglni ket. Elbb meg kell tmadniuk vagy hallosan
meg kell fenyegetnik. Nem szvesen lnm tl ezt az egszet gy, hogy utna
brtnben tltsem az egsz letem.
- Itt Kim expedcis parancsnok beszl! - szlt egy ellentmondst nem tr, keletzsiai akcentussal beszl hang a leszllegysg rdijbl. - Nyolc nehzfegyver
szegezdik a leszlljrmre! Ne prbljanak elindulni vele!
Ez igaz volt; a nyolc katona mindegyiknek vlln vkumban is hasznlhat
raktavet meredezett a leszllegysg fel.
Itt a fenyegets, ami jogszerv tenn a vsznyit hasznlatt, gondolta Corgan.
Ezzel azonban mr elkstek. Nate adott hangot gondolatainak.
- Tl sokig vrtunk - morogta a biztonsgi tiszt. - Ha most kinyitjuk, legalbb az
egyikknek lesz annyi ideje, hogy rnk ljn, mieltt kirntja ket a vkum.
Corgan megrzta a fejt: - Hogy van az, hogy k vkumksz raktavetkkel jnnek,
neknk pedig legfeljebb nhny rohampuskt engedlyez a szablyzat, radsul ezek
nem hasznlhatak odakint.
Nem vrt vlaszt. Lenyomta a komm gombjt: - Kim parancsnok! Itt Daryl Corgan,
az Egyeslt Nemzetek Bolygkzi Trsasga Hornblower nev hajjnak kapitnya.
nk jogtalanul lptek a jrm fedlzetre. Nem tartottk szem eltt a bolygkzi

protokollt, s megsrtettk a Megosztott r egyezmnyt. Kvetelem, hogy

vonuljanak vissza.
Nate a szemt forgatta.
Corgan hozztette: - Mindamellett figyelmeztetnem kell, Kim parancsnok, hogy
nk ltal ismeretlen veszlyben forognak. - Nem volt biztos benne, mit tud mondani
a xenomorfrl.
- nk srtettk meg a protokollt - jtt Kim elutast vlasza. - Behatoltak a
birtokunkban lv terletre. Egy ideje megfigyeltk s nyomon kvettk az idegen
jrmvet. Tulajdonjogot formltunk r s a krltte lv rre tszz kilomteres
krzetben, minden irnyban. Behatoltak a jrmbe, amely akkor mr a Knai/zsiai
Nemzetek Egyttmkdsnek tulajdonban llt, illetve hajjukkal behatoltak az
imnt meghatrozott trbe a jrm krl. Jogomban ll elkobozni a hajjukat.
Megkrem, hogy haladktalanul nyissk ki a jrm ajtajt...
Flbehagyta, s hallottk, hogy a httrben valaki srget hangon beszl egy
ismeretlen - valsznleg az elterjedben lv zsiai sino-multi - nyelven,
javarszben mandarin knai, szmos tvett koreai, malj, japn, tibeti s angol
elemmel.
- Kapitny! - Kyu Kim hangja les volt a haragtl. - Azonnal nyissk ki a
leszllegysg ajtajt, vagy tzet nyitunk! Tz msodpercet kapnak! Dobjk el a
fegyvereiket!
Corgan magban morgott. Nem maradt ms lehetsge. Kinyitotta a leszllegysg
ajtajt, s mindhrman kidobtk fegyvereiket a hangr padljra. A jrm ltrja
automatikusan leereszkedett, s Kyu Kim egy percen bell odafent llt a
leszllegysg piltaflkjnek keskeny ajtajban, sisakjt s kesztyjt levette,
kezben egy magnumot tartott. Zmk zsiai frfi volt, arca majdnem annyira ovlis,
mint amennyire kerek, fekete haja mr ritkult, stt tekintete kemnyen csillant,
arckifejezse hvs haragot sugrzott. Mgtte morcos, fiatal zsiai katona llt,
raktavetvel a kzben. Abszurdnak tnt, hogy esetleg hasznlni is akarja ezen a kis
helyen, mivel ha tzet nyit, mindannyian odavesznek.
- Az imnt jelentettk, hogy a hajhdra kldtt jrrcsapatot megtmadtk jelentette be Kyu Kim keseren. - Hrom emberemet megltk. A tmad lesben llt,
klsre robotnak tnt vagy valamifle biotechnikai krecinak... - Az rruha
gallrjba szerelt rdi flbeszaktotta; a sisak nlkl mindenki jl hallotta az adst.
Zavarodott, rmlt szveg jtt az elbbi sino-multi nyelven. Kim megvet
csodlkozssal rzta meg a fejt: - Most azt mondtk, hogy ismt meghalt egy
emberem. Mi tmadta meg a jrreimet, kapitny? Hogyan irnytjk? - Kzben
baljsan lengette a pisztolyt.
- Parancsnok! - szltotta meg Corgan halkan. Vegyes rzelmekkel viseltetett a
fejlemnyek irnt. - Nem mi irnytjuk. Az embereit egy fldn kvli letforma
tmadta meg, amelyet az idegen hajn fedeztnk fel, azutn elszabadult a hajnkon.
Ez egy hossz trtnet. Ngy kivtelvel megltk az egsz legnysget. Ha az
emberei a hajhdon jrtak, akkor megtallhattk a legnysg egyik tagjnak

maradvnyait. Krdezze csak meg ket! Ugyanolyan lny lte meg, mint amelyik a
jrreit tmadja.
Kim gyanakodva sszehzta a szemt, de azrt beleszlt a rdiba, s egyrtelmen
megerst jelleg vlaszt kaphatott, mert gy folytatta: - gy tnik, igazat beszl.
Lttk a testet, s a nyomok arra utalnak, hogy ez a lny lte meg. Mennyire
intelligensek ezek az idegenek? Beszlnek? Hasznlnak fegyvereket?
- Nem tudjuk, hogy van-e sajt nyelvk, vagy mennyire intelligensek. gy tnik,
kpesek rejtzkdsre hasznlni a technolgiai krnyezetet. Amellett k maguk a
fegyverek, parancsnok. Klnsen veszlyesek, l gyilkolgpek. Megltk a
legnysgem java rszt...
- Ngyet emltett, de csak hrmukat ltom itt.
- Az egyiknk, akirl gy sejtem, azt hitte, itt lesz, tment az idegen jrmre. Doktor
Reynoldsrl van sz, s gy gondolom, maga tudja, ki az. A tbbiek mind halottak.
Nem hisszk, hogy ezek a xenomorf lnyek azonosak... az idegen haj ptivel. A
hajptk vszzadok ta halottak lehetnek. Az a jrm gyakorlatilag elhagyatott. Mris tbbet mondtam, mint kellett volna, gondolta Corgan. Mirt szolgltatnnk ki
az informcikat? Az acltojson lv xenomorf segthet megakadlyozni, hogy
elbitoroljk a felfedezst. - Az az idegen haj, parancsnok, nagyon veszlyes hely...
Kyu Kim ktelkedve nzett r: - s maguk hov tartottak, ha nem t arra a hajra?
Mshov nem mehettek volna!
Corgan vllat vont: - A Hornblower, ahogy azt mostanra mr szrevehettk,
mkdskptelen. A vezrls tnkrement, a kls letapogat megvakult. Hamarosan
rkezik egy msik ENBT haj. - Ez nem volt igaz. - Addig is, nem tartottuk
biztonsgosnak a tovbbi itt tartzkodst. Ezrt el akartuk hagyni a hajt, s igen,
odat hztuk volna meg magunkat. Idlegesen. Ha lett volna ms lehetsg, mshov
indulunk, mert az idegen haj sem biztonsgos.
Kyu Kim elgondolkodott ezen, kzben hmmgtt is mly torokhangon, majd
lenyomta a kommuniktora csuklra szerelt gombjt s sino-multi nyelven beleszlt
a rdijba. Azutn ismt Corgan fel fordult: - Informltam az embereimet, hogy a
tmad feltehetleg egy veszlyes fldn kvli. gy tnik, nem sikerl
elpuszttaniuk ezeket az organizmusokat... a rendelkezsre ll fegyvereikkel.
Nate blintott: - A raktavetk tl lassak hozzjuk kpest...
Kim nem foglalkozott vele: - s megparancsoltam nekik, hogy trjenek vissza a sajt
leszllegysgnkre. A hajt elsdleges karantn al helyezem. Szval... talltak
bejratot az idegen jrmre?
Ashley szrazon felvihogott. - Mintha azt mondta volna, hogy mr tulajdonjogot
formltak r. Akkor tudniuk kell, hogy menjenek be.
Kim parancsnok haragosan sszevonta szemldkt: - Anlkl is a mienk, hogy...
hogy konkrtan jrtunk volna bent. Mr itt vagyunk egy ideje.
Corgan megrzta a fejt: - Ha mr elttnk itt voltak, akkor elhelyezhettek volna
rajta egy jeladt s egy KNE-lobogt. Meg amit ilyenkor szoks. De javaslom,
hagyjuk az adminisztratv vitt a fldi hatsgainkra. Majd bemutatjuk a
bizonytkainkat...

- Elg! Elg! - szlt kzbe Kyu Kim. - Mink a tulajdonjog, s megtartjuk azt
minden krlmnyek kztt. Ez... mi is a francia kifejezs? Fait accompli? Azonban
a j nemzetkzi kapcsolatok fenntartsa rdekben maguk is rszt vehetnek a
feldertsben... megmutathatjk a bejratot. Idehvok ngy katont a leszllegysgre,
a tbbiek pedig a sajt leszllnkkal kvetik magukat. Zrjk le a jrmvet, s
amikor az embereim elmentek, kinyithatjk a hangrajtt. Egytt megynk t az
idegen jrmre.
17
Ahogy a robotpiltval irnytott Egyes Leszll leereszkedett az acltojs
kldknek peremre - Kyu Kim parancsnokkal s katonival a fedlzeten -, maga a
parancsnok Corgan mgtt maradt, s nem tette el a pisztolyt. A kapitny azon
tndtt, vajon mit jelenthet az "elsdleges karantn"?
Nhny pillanattal ksbb megtudta, amikor Ashley leveg utn kapkodva
mutogatott a hts kamerk ltal kzvettett kpre. Corgan is ltta: a Hornblowert
kls hajtmvekkel knyszertettk le a Japetus krl felvett orbitlis plyjrl. A
hajt egyenesen a krlelhetetlen gzris, a Szaturnusz gravitcis szortsba
vezettk. Ezzel a sebessggel hamarosan letr a bolyg krli plyrl, a gzgmb
beszippantja s elgeti, sszemorzsolja s feloldja a homlyban odabent.
Az elsdleges karantn affle eufemizmus volt a teljes megsemmistsre.
A kls hajtmveket eredetileg azrt fejlesztettk ki, hogy eltereljk velk a Fld
fel tart aszteroidkat, de erre csak egyszer kellett hasznlni ket. Ezeket a kisebb
vltozatokat - kls navigcira programozott robotok vittk s szereltk fel ket a
helykre - az elhagyatott hajroncsok mozgatsra terveztk, hogy elkerljk a
vontathajkkal val veszlyes opercikat. nmagukban ll sugrhajtmvekre
hasonltottak, de hidrogncellkkal mkdtek, s programozhat raktarendszerk a
legutbbi fejleszts folykony oxignvarinst gette. EAE - external attachment
engine - ez volt a hivatalos elnevezs.
A Hornblowerre azonos tvolsgokra rcsatlakoztatott ngy EAE irnytst fedlzeti
szmtgp s egy szemly jelentette a KNE anyahajn. A hajtmvek egy percre
kialudtak, s Corgan remnykedni kezdett, hogy a kommunistk csak magasabb
plyra lltjk a hajt a Japetus krl azrt, hogy helyet csinljanak a sajt
jrmvknek. m azutn mlysges szomorsggal ltta, hogy jra beindulnak, kk
lngcsvkat eresztenek maguk mg, s az r vgtelen csendjben nma jtkot
jtszva ismt tolni kezdik a Hornblowert. A haj lassan kiemelkedett a Szaturnusz
alatti sttsgbl s krvonalt kirajzolta a gzris izz fnye. A ngy EAE hol
egyszerre, hol kettesvel vagy felvltva igaztott a rpplyn.
Elvgeztk a munkjukat s levltak, elektromgneses csatlakozsuk elengedte
zskmnyukat. A haj ellebegett a sajt tjra, s a kls raktk lefkeztek,
elindultak visszafel a KAN hajjra, amelyet onnan nem lehetett ltni. Corgan gy
sejtette, az egyik ismers klsej, naprendszeren kvli felfedezhaj lehetett, ami
szerinte leginkbb a tltny formj japn gyorsvonatokra hasonltott. A KNE

robotjai mint rbeli polipok kzeltettk meg a ngy hajtmvet, s elkaptk azokat
aclos cspjaikkal, ahogy tengerbeli trsaik a halakat, azutn a sajt hajtmveikkel
elhztk ket.
A kapitny mg egy hossz percig ltta a Hornblowert, ahogy tvolodik, egyre
kisebb s kisebb lesz, majd eltnik a Szaturnusz roppant tmegben. Prblt vigaszt
tallni abban, hogy a fedlzeten lv xenomorfok is elpusztulnak, de ez csak hideg,
szmt vigasz volt. Felfggesztette az rzelmeit, hogy harcosknt tovbb tehesse a
dolgt - de a hajja elvesztst gy lte meg, mintha levgtk volna egy testrszt.
Erre kptelen volt vllat vonni.
Lelki szemei eltt ltta, ahogy a gzris erteljes gravitcija darabokra tpi a
Hornblowert, darabokat szakt le rla, s felfalja, rptben megemszti - taln nhny
rsze eljut a bolyg kemny, viszonylag kicsiny magjig a hatalmas, zselszeren
sszesrsdtt gztmeg alatt.
Corgan felshajtott, s jra az acltojs elttk domborod felszne fel fordult,
kzben szrevette, hogy Ashley t nzi. Tekintetbl kiolvasta, hogy a n azon
gondolkodik, hogyan fogadta az esemnyek ilyetn alakulst?
Nemcsak a parancsnoki sttusza veszett oda. Sohasem trhetnek mr haza a Fldre a
Hornblower fedlzetn; megfeneklettek, hacsak a KNE nem viszi vissza ket - ami
elg valszntlennek tnt. Ms mdot kell tallniuk a visszatrsre.
Nos, legalbb a xenomorfokkal elbntak valahogyan... Mr csak egy maradt; az
idegen hajn.
***
Szzval rakta le ket, gondolta Reynolds, ahogy a tojszskokat nzte, melyek
hallos letertl lktettek hrtyaszer bortsuk alatt. Kszen lltak arra, hogy
megszlessenek. Az exobiolgus egyszerre volt lelkes s rmlt.
Flni kezdett a kirlyntl. A hatalmas szrnyeteg rt llt az ivadkai felett, s
egyrtelmen tudatban volt a frfi jelenltnek. Reynolds attl tartott, hogy ha
kzelebb megy, vagy akr csak tl sokig marad ott, akkor az rn megtmadhatja.
Emiatt elvigyzatosan mindig odafent maradt, a szonikus kulccsal a mennyezeten
nyitott tjr kzelben. Megllt a gymntlebegn, s csak egy mozdulatba kerlt
felmenni vele a fels helyisgbe. A sajt maga szmra elrendezett rsz s a
xenomorf kirlyn kztt tbb fedlzet hzdott, de valahogy ott sem rezte magt
biztonsgban.
Vajon az rn mennyire klntette el magt a raktrteremben? A hangkulccsal
nyitott tjrn nem frhetett t, s mivel jval nagyobbra ntt korbbi nmagnl, gy
arrafel sem tvozhatott, ahol bement. Vajon csak megntt, lerakta s egy ideig
vdelmezi a tojsokat, majd meghal? Bizonyos fldi teremtmnyeknl ez elfordult.
Radsul megtallta az elz idegen kirlyn tetemt is a tojsokkal teli
tengelyalagt msik vgn, egy nagy kamrban a hajhd alatt. Nehz volt
megmondani, hogyan pusztulhatott el. A tojsai termkenyek maradtak, valahogy

felfggesztettk az letfunkciikat, amg a Fldrl jtt felfedezk meg nem zavartk

ket.
Lehet, hogy a kirlyn egyltaln nem ejtette csapdba magt. Ersnek ltszott, s
ktsgtelen, hogy hatalmas mennyisg srga xenomorf-savat tudott kivlasztani,
ami valsznleg nem a vrk lehetett ezeknek a lnyeknek, hanem egyfajta
vdekez mechanizmusknt mkdtt, illetve hasznlhattk ssra is, ha akartk.
Taln a sav s hatalmas ereje segtsgvel a kirlyn utat nyithat magnak, ha eljn
az ideje.
Reynolds rjtt, hogy egyre jobban retteg az idegenektl. Jobban, mint korbban,
amikor mg nem ismerte ket.
Lehet, gondolta, hogy vgl mgis el kell puszttanom ket? Lngszrval? Mrges
gzzal? De honnan szedjek ilyesmit?
Volt mg valamennyi feromonkivonata, s tudott belle tbbet is kszteni - szmos
laboratriumi eszkzt hozott magval, s tallt ilyesmit az idegen hajn is. Mdot
kellett tallnia r, hogy ott tartsa az idegeneket, ahol szerette volna, hogy legyenek tle tvol s az ellensgei kzelben. Egyre biztosabb volt benne, hogy tbb
kivonatra van szksge. Legalbbis, amg kiismeri a haj vezrlst. Ez nem tnt
problmnak... Ha pedig valakit elkapnak az els fzisban lv arctmadk, akkor az
ezutn holtan lees organizmusbl kpes kivonni az jabb adag feromont.
Itt jrt gondolataiban, amikor zajt hallott a felette lv fedlzeti szintrl. Az emberek
behatoltak a hajjba.
Kim parancsnok, fiatal segdje s t katona - az egyikk n - kvette a balsors
Hornblower legnysgnek letben maradt hrom tagjt az lelemtermel
"akvriumokkal" telt terembe. Gyalogoltak, Kyu nem engedlyezte a
gymntlebegk hasznlatt. Az rruha sisakjt mr levettk - Kyu megparancsolta,
hogy Corgan vegye le elszr, mert nem hitte el, hogy a leveg bellegezhet.
Nate csendes volt, komor; Ashley feszlt s spadt, de Corgan nem aggdott miatta.
Mr tiszteletet vvott ki magnak krzishelyzetekben val helytllsval. Olyasfle
volt, amit a vn kikpztiszt Szriban gy fogalmazott volna meg, hogy
"rugalmasan fagyos". gy kellett ezt csinlni.
De Nate ms gy volt. A nhai Hornblower biztonsgi tisztje nagy valsznsggel
sajt magt vdolta a legnysg elvesztse miatt, mert nem vdte meg a rbzott
emberek lett. t nzve Corgan el tudta kpzelni, hogy brmelyik pillanatban
kicsavarja a fegyvert valamelyik zsiai kezbl, s legalbb egyet elintz a fogva
tartik kzl. s ezzel mindannyiukat megletn.
Persze maga is a szkst tervezgette, de mindenkppen ki akarta vrni a megfelel
pillanatot. Nate hajlamos volt r, hogy szabadjra engedje a dht.
- Ez igazn figyelemre mlt - jegyezte meg Kyu Kim krlnzve. A kapitnyhoz
fordult: - Hol ez a Reynolds, akit emltett? Szksgnk lesz r, hogy... velnk legyen.
- Maga volt kapcsolatban vele - mordult fel Nate. - Magnak kellene tudnia.
Kim parancsnok Natere pillantott, s rviden - flrertheten - megrzta a fejt,
azutn feszlten ismt Corganhez fordult: - Hol van? Lpjen vele kapcsolatba!
Hasznlja az rruhja rdijt!

Corgant egyltaln nem rdekelte, mi trtnt az rul Reynoldsszal. Viszont jl jtt

mg egy ember, aki elterelheti a KNE figyelmt. - Reynolds? - szlt bele a rdiba.
- Jelentkezzen! Itt a kapitnya beszl, az idegen haj fedlzetn vagyok. A
Hornblower megsemmislt. Veszi az adst? A Ngyes Helyisgben jrunk.
Nem rkezett vlasz. Kim tlltotta a sajt rdijt a megfelel frekvencira s
beleszlt: - Reynolds rhajs! Itt Kim parancsnok beszl a Knai/zsiai Nemzetek
Egyttmkdstl! Szksgnk van a jelenltre s az informciira! Jelentkezzen!
Mg mindig semmi vlasz. Mindketten tbb alkalommal jra prblkoztak. Semmi
vlasz.
- Nyilvn gy dnttt, hogy nem bzik meg magban, - jegyezte meg Ashley. - Vajon
mirt?
Kim parancsnok elutastan intett. - Ezzel majd ksbb foglalkozom. Sok emberem
van, s az els t utn szerveznk egy nagyobb feldertcsapatot. Meg fogjuk tallni.
- Krbenzett, prblta egyben felfogni a roppant mret helyisget. - Ah, ott egy
ajt! - Egy nylsra mutatott az risi, akvriumszer kamrk egyik vegfaln. Biztonsgos arra?
- Azt hiszem, igen - vlaszolta Corgan.
Kyu Kim elindult az ajt fel, azutn megtorpant, visszafordult, s gyanakodva
nzett a kapitnyra. - Szval biztonsgos? Valban? Elbb maga!
Corgan megvonta a vllt, s bement az idegenek dohos szag keltetjbe. A kamra
valsznleg veghz lehetett tekn alak fm ltetkdakkal, melyeket nagy
hlyagokbl tplltak - a tpfolyadk mr rg kiszradt. Odament a legkzelebbi
nvnyhez; bokor vagy kis fa lehetett, nagyjbl egy dsznek hasznlatos
termketlen citrusfa mretben, de vrs gakkal s levelekkel. A "levelei" olyan
formt vettek fel, mintha egyre kisebb trombitkat raknnk egymsba. Corgan
kvncsian odanylt, csodlta, mennyire psgben maradt - de amikor megrintette
az egyik gvget, az egsz nvny sszeomlott. A nagyjbl embermagas fa nhny
msodperc alatt egy halom porr s egy kis porfelhv vltozott.
- A francba!
A KNE-katonk elrhgtk magukat, kzben Corgan visszatartott llegzettel
kihtrlt a porfelhbl.
- Ne trdjn vele - mondta Kyu Kim az ajtban llva. - A tbbit meghagyjuk a
botanikai kutatcsoportunknak. Jjjn ki! - Nagy, zmk pisztolyt a kapitnyra
szegezte.
Corgan vllat vont, s kvette az utastst. Kim parancsnok elfordult, hogy mondjon
valamit az embereinek a sajt nyelvkn, kzben a kapitny Nate tekintett kereste.
Hangtalanul formzta a szavakat ajkval: - Vrj! Mg ne!
Nate lln megfeszltek az izmok, keze klbe szorult, de vgl apr blintssal
vlaszolt.
Corgan szrevett valamit. Az vegkamrk kztti sugrt szlessg t tloldaln
keskeny folyos nylt be kt "akvrium" kz. Ahol llt, onnan elltott egszen a
folyos tls vgt hatrol falig, s a fal tvben lv ngyzetes lyukig a padln.
Pontosan gy nzett ki, mint a haj tengelyhez levezet akna nylsa a Kettes

Helyisgben. Tkletesen emlkezett, hogy az a nyls nem volt ott korbban.

Reynolds valsznleg tallt egy szonikus kulcsot. A KNE-expedci mg nem
fedezte fel a lyukat.
Corgan rruhjnak zsebben mg ott volt a msik hangkulcs. Tndni kezdett a
lehetsgeken, tmadt egy tlete... de ahhoz a KAN embereinek a
gymntlebegket kellett volna hasznlnia, viszont egyelre nem tettk.
- Jjjn! - trte meg Kyu a kapitny gondolatmenett. - Megynk tovbb.
A katonk ltal elreterelve Corgan, Ashley s Nate tmentek a nagy terembe, amely
a magasban helyet adott az idegen haj parancsnoki hdjnak.
- A helyisg pozcijbl s a kiltsbl tlve ez lehet a hajhd - jegyezte meg Kyu.
A foglyaira nzett, de azok nem erstettk meg a feltevst. Tett egy lpst a pult
fel, megbmulta a paneleket odalentrl, s egy pillanatra sszezavarodott. Vgl gy
szlt: - Azokat a lebegeszkzket hasznljuk, hogy felmenjnk. - Azzal egy sor
gymntlebegre mutatott a bal oldali fal mellett. - Mutassk meg, hogyan mkdik!
Corgan megrzta a fejt: - Mris tbb egyttmkdst mutattam, mint amennyit
kellett volna. Ha technikai informcikat adok ki, az mr ruls lenne.
A KNE-parancsnok kpe szinte komikus grimaszba torzult haragjban, Corgannek
egy zsiai templom faragott dmonja jutott eszbe rla. - Egyttmkdnek, vagy
kilakoltatjuk magukat a lgzsilipen keresztl a sisakjuk nlkl! - Idnknt kitkztt,
hogy nem volt jeles angolbl. - Szval?! Hogy mkdnek?
Corgan vllat vont: - Nem tehetem. A fenyegets pedig elgg rtelmetlen.
Mindenkppen meg fog letni minket, hogy fedezze az lltsait. Brmit is mond,
tudom, hogy mi fedeztk fel elszr az anomlit, s maga nyilvn nem akarja, hogy
brki is elvitassa a tulajdonjogt. Amint gy vli, eljtt az ideje, azonnal meglet
minket. Nem akarjuk ezt siettetni, parancsnok, de nem is csinlunk hlyt
magunkbl.
Kyu Kim mr nyitotta a szjt, hogy ellenkezzen, azutn mgis becsukta inkbb, s a
padlt bmulta. A tekintete kifejezstelenn vlt, mire jra Corganre nzett: - Taln.
Vagy taln mgsem.
Nate felmordult, s a kapitny sejtette, mire gondol. Ugyanarra, amire . Arra, hogy
ebben a krdsben nincs taln.
- Vannak elektrobotjaink - mondta Kim segdje; gyorsan beszlt s elharapta a
hangokat. Chou, gy hvtk az alacsony, merev arc frfit. - Meggyzhetjk ket,
parancsnok. - Azt, hogy angolul mondta, valsznleg a meggyzs rsznek sznta.
Corgan elgondolkodott rajta, hogy mennyire jtt el az ideje hirtelen "megtrni" kifejezetten szerette volna, ha hasznljk a lebegket. Azt akarta, hogy legalbb a
katonk egy rsze lemenjen azon a nylson, s ehhez a lebegkre volt szksgk.
Remlte, hogy nem kell sokat taktikznia, s hamar megolddik a helyzet.
- Szval azt mondja - szlalt meg Ashley Chou fel fordulva -, hogy a Knai/zsiai
Nemzetek Egyttmkdse kptelen kitallni, hogyan kell irnytani azokat az
eszkzket? Az Egyeslt Nemzetek Bolygkzi Trsasgnak ez csupn nhny
percig tartott. Ez annyira... szomor.
- Tessk? - krdezte Chou. - n nem ezt mondtam!

Kyu Kim felkuncogott. - Jl van - mondta, s segdjhez fordult. Sino-multi nyelven

beszltek, vgl Chou meghajolt s odament a lebegkhz, hogy kitallja, hogyan
kell irnytani ket.
A parancsnok kt fegyveresre bzta a foglyokat, majd krbejrt, hogy megnzze
magnak a padlszinten lv berendezseket. Corgan ltta, hogy Nate izmai
megfeszlnek - de a kt katona tl bernek ltszott, ujjaikat egy pillanatra sem vettk
le a ravaszrl.
- Mm-mm - mormolta nemlegesen Corgan.
- Nem lesz jobb...
- Nate! Mg mindig a parancsnokod vagyok! - Fojtott hangon, alig mozg szjjal
beszltek. - n mondom meg, mikor.
A biztonsgi tiszt keseren rzta meg a fejt: - Szablyzat. Rend s fegyelem.
Kibaszott, kiherlt eunuchok vagyunk, kapitny.
- Gondolkodom, Nate, gondolkodom. Csak ennyit mondok, ok?
Ismt Ashley vette t a szt, ezttal fogva tartikhoz beszlt: - Fura, srcok, hogy
raktavetkkel indultatok a kis hdt hadjratotokra a hajnk ellen. Elg egyszer
elstni valamelyiket egy kls folyosn s kiszippant a vkum. Taln azt hitttek,
hogy megijednk a ltvnyuktl?
A kt frfi meglepetten nzett egymsra - a magasabbik megrzta a fejt. Valahogy
gy, mintha azt mondta volna, hogy "nem rtelek, gyhogy jobb lesz, ha befogod a
pofd".
Corgan elfojtott egy mosolyt, amikor rjtt, hogy mire ment r Ashley: prblta
kiderteni, hogy tudnak-e angolul. gy tnt, hogy nem, gyhogy szabadon
beszlhettek a kzelkben. Ennek ellenre a n elfordult tlk s csak halkan
folytatta:
- Hamarosan ki kell tallnunk valamit, kapitny. Ha fellltjk a vdelmet, akkor
vesztettnk.
Corgannek klns gondolata tmadt, s majdnem ki is mondta: Nem szmt, ha
elvesztjk. Nem is kellett volna megtallnunk. Tl korai mg ez az emberisgnek...
Valami biztosan trtnni fog azzal, aki elnyeri...
m az egsz nem volt tbb egy megrzsnl, mintha valaki a flbe suttogta volna vagy taln csak a stressz hozott furcsa tleteket. Sejtelme sem volt, hogyan juthatott
eszbe; ezrt el is hessegette.
Hangosan csak ennyit mondott: - Van egy tletem. Egy prbt megr.
18
Reynolds a mennyezet kzelben lebegett, s figyelt.
Az egyik gymntlebegn llt, magasan az ltala lelmezs Mvelsi Rszlegnek
nevezett helyisgben - az az ostoba Corgan csak akvriumteremknt emlegette. Az
egyik stt sarokban hzta meg magt, onnan nzte az jabb felfedezk s foglyaik
sort, ahogy vonultak odalent sisak nlkli rruhikban. k is felkaptak a hajhdnl

tallt gymntlebegokre, s vagy szz mterrel alatta repltek ki a tls falon lv

ajtnylsbl.
Onnan kicsinek, jelentktelennek s rtktelennek tntek.
Ketten egyrtelmen a KNE katoni voltak, kzi raktavetkkel felszerelkezve
vezettk a felvonulst. Mgttk Corgan, Nate Eusebius s az az utlatos Ashley
Norton haladt, aki mindig is megveten nzett r, amikor megprblt szba
elegyedni vele. Volt trsai mgtt jabb KNE-katonk jttek s kt ember, akik
hivatalnokok lehettek, mr amennyire abbl a tvolsgbl meg lehetett tlni. Az
egyikk nyilvn Kim parancsnok, aki olyan felsbbrend hangon beszlt a rdiban,
s megprblta elparancsolni t.
- Mr tltok rajtad - mormolta Reynolds. - Meglnd azt az embert, aki talaktan a
Fldet... de nem lesz r lehetsged! Egyszer mr elrultatok, de nem engedem, hogy
jra megtegytek!
Felvihogott; amita tjtt az idegen hajra, rszokott, hogy magban beszl. De mirt
ne? Ki lett volna jobb trsasg? volt az egyetlen, aki maghoz veheti a gigantikus
leletben tallt technolgit, s a sajt kpre formlhatja vele a Fldet! Nem csoda,
hogy eddig nem tallta a helyt, s mindenkitl elidegenedett, az letben mindenki
csak kihasznlta s flredobta - az tlagosak nem viselhettk elmje ragyogst!
Zsenialitsa acetilnfklyaknt vilgtott az tlagosak tudati sttsgben, s flre
kellett nznik, nehogy kigesse a szemket.
- tlagosak - mormolta magban. - Csak tlagosak.
A gyakorlat magabiztoss tette mozdulatait, ahogy arrbb mozdult
gymntlebegjvel, hiba volt olyan messze a padltl. Arra gondolt, taln ideje
lenne leereszkedni, s treplni a kzelebbi ajtnylson, t a msik aknn keresztl a
rejtekhelyre, amit a haj hts rszben, a nagy hajtm mellett alaktott ki
magnak.
m volt valami lenygz abban, ahogy lenzett az emberekre odafentrl. Olyan
kicsik! gy nzett le rjuk ebbl a magassgbl, ahogy az istenek nzhetnek le a
halandkra.
A menet elrte a kt fldmveltartly kztti siktorszer folyost az tjrval,
amelyet szndkosan hagyott nyitva. Taln nem vettk szre? Fel kellene hvnia r a
figyelmket? Fontos, hogy bemenjenek oda...
Ltta, hogy Corgan lelasst, vatosan elnz abba az irnyba - majd bezrja a nylst!
Mit csinl? Volt nla egy szonikus kulcs? thzza a terveit! Ezt nem teheti! A sajt
hangkulcst onnan nem hasznlhatta; hattvon kvl volt. Lemenjen, s hozza
helyre a dolgokat szemlyesen? Hagyja, hogy knyszerhelyzetbe hozzk?
- A kirlyn! - mormolta. - A kirlyn!
***
Corgan hatrozottan lelasstott, ahogy fl mterrel a padl felett lebegve haladtak.
gy elg kzel kerlhetett a nylshoz, s bezrhatta azt. Kzben a megbeszltek

szerint hangosan vitzott Natetel, hogy elfedjk a kulcs sajtos hangjt. Csak legyen
r lehetsge, hogy jra kinyissa!
Kihvan nzett Kim parancsnokra, s megllt a lebegjvel. A KNE katoni
idegesen kerltk ki; mg nem tudtk olyan jl irnytani a szerkezetet, mint , s
majdnem leestek rla.
- Tisztzzunk valamit! Ha megmutatom, honnan tudja irnytani ezt a hajt, akkor
elenged az embereimmel egytt.
- Az istenit! - mondta Nate mr nem elszr, s egsz meggyznek tnt ahhoz
kpest, hogy amatr sznsznek szmtott. - Nem j ez gy!
- A kapitnya vagyok s kveti az utastsaimat! - csattant fel Corgan. Htat fordtott
Kyu Kimnek, aki nyugtalan gyanakvssal nzett r. Nem szmtott. Csak annyit
akart, hogy elg kzel kerljenek a padln lv nylshoz, amikor eljn a megfelel
pillanat...
- Mutassa meg azt a titkos vezrlpanelt, s azutn a megfelel bnsmdban lesznek
rszestve! Nem esik bntdsuk.
- vlaszolta Kyu. - Most pedig elg a kslekedsbl! Semmi haszna! Haladjunk!
Fenyegeten rszegezte Corganre a pisztolyt.
- Kapitny! - kiltott fel Nate dhsen, s megragadta a karjt. - Ne mutassa meg
nekik!
Corgan kirntotta a karjt bartja szortsbl, s Nate gy tett, mintha ezzel
kibillentette volna az egyenslybl. Leesett a lebegrl, s egy rvid kiltssal
elterlt a padln, lerkezve nagyot puffant. A kilts elfedte a szonikus kulcs hangjt
Corgan kicipzrozott zsebben. Nem akarta, hogy tudjanak rla.
A kulcs fttyentett egyet, Nate kzben hangosan tkozdott, s alig tz mterrel
arrbb megnylt az akna a padln. A hirtelen megjelen szgletes, stt reg
knnyebben odavonzotta fogva tartik tekintett, mintha csak gy otthagyta volna a
lyukat. Ashley elakadt llegzettel bmulta: - , nem! R fognak...
- Ashley! Hallgasson! - kiltott r Corgan.
Ashley bnbn tekintettel fordult el - valamivel jobban jtszotta a szerept, mint
Nate -, de mr sikeresen felkeltette Chou figyelmt, aki az tjrt mregette, s sinomulti nyelven odakiltott a fnknek.
Kim parancsnok csodlkoz hangon vlaszolt, s odalebegett a nylshoz; segdje s
a katonan kvettk. Kzben egy msik katona rtelmetlenl biztatta ket legalbbis a hangslyokbl ezt lehetett kihallani. Corgan egyenesen egy rszegezett
raktavet torkolatba bmult, s arra gondolt, hogy taln tl nagy kockzatot vllalt.
- Mi ez itt? Ez a lyuk a padln. Errl nem mondott semmit! - mondta Chou kiablva
Corgannek.
A kapitny konokul vllat vont: - Mert nem tudtam rla.
- Hazug! A n tudta! Maga meg prblta elhallgattatni! Beszljen! Mi ez itt? - Kim
vette t a szt.
- Nem tudom, parancsnok. Taln semmi jelentsge. De ha akarja, lemegynk s
felfedezzk magnak. Elremehetnk, ha gy gondolja, hogy nem biztonsgos
odalent.

gy tett, mintha mris indulni akarna, s kzelebb lebegett az akna bejrathoz.

A legmagasabb katona, aki Nate mellett llt, vgig t figyelte, s ekkor rkiltott a
sajt nyelvn. Rszegezte a raktavett is, gy mr ketten vettk clba.
Corgan megllt, s felemelte a kezt. - Ok!
Kyu Kim gyanakodva mregette. - Nem mehet le elttnk. Amennyire innen ltom,
csak replve lehet lemenni, s akkor az aljn elszkhet, ha van ott hely. Nem. n
megyek le Ho rmesterrel s ... kzlegnnyel. - Corgan nem rtette a nevet. Huchan? Mindegy. - Zheng hadnagy - Kim a nre mutatott, aki rkk sszehzott
szemldkkel jrt, s hivatshoz kpest taln tl vkony alkat volt - s Chou itt
marad azzal a kettvel, hogy megfigyels alatt tartsk magukat. - Utastotta a
tbbieket a maguk sino-multi nyelvn, s Zheng hadnagy blintott. Ezutn a
parancsnok jra Corganhez fordult: - Megmondtam nekik, hogy ne aggdjanak a
hajt r krok miatt, ha magukkal valami problma addna. s ne aggdjanak a
jrulkos vesztesgek miatt se. Ha valami problma addik magukkal, nyissanak
tzet.
- rtettem - vlaszolta Corgan a segdtl ltott meghajlst utnozva.
Kyu Kim felhorkant, mintha ktelkedett volna benne, hogy Corgan brmit is
megrtett. - Most pedig leereszkedem az aknba... - A tbbit a sajt nyelvkn
mondta Ho rmesternek. Az rmester idegesen prblta jl kivitelezni a
mozdulatokat, melyekkel a lebegjt irnythatta, s elindult elre, majd le az
aknba.
Corgan eltndtt, hogy vajon mi vrhatja odalent a KNE-katont. Megvoltak a
maga sejtsei. Ha Reynolds szndkosan hagyta nyitva az aknt, akkor semmi j.
Nhny perccel ksbb a frfi felkiablt: - let! Valami l itt! - fordtotta Kyu Kim. Akkor most megnzzk, hogy mit prblt rejtegetni, kapitny - tette hozz.
A parancsnok mohn kvette az rmestert, utna a msik kijellt katona lebegett le aki meglehetsen ijedtnek tnt, mikzben bizonytalanul egyenslyozott a lebegn.
Nate lassan kzelebb lebegett a nylshoz, mintha csak kvncsian le akarna nzni.
Az egyik katona mondott valamit, s intett, hogy lljon meg.
- Nate! - szlt r Corgan. - Gyere el onnan!
- Tudod mit? Baszd meg, kapitny! - csattant fel a biztonsgi tiszt.
Corgan utnalebegett, mintha vissza akarta volna rngatni...
A kt katona is kzelebb ment a lyukhoz, az egyikk kvncsian lepillantott,
fegyvert akaratlan elfordtotta a kapitnyrl. Zheng valamivel arrbb llt, s
aggodalmasan beszlt Chou-val. Nem lesz jobb pillanat.
Corgan kzbe vette a zsebben rejl hangkulcsot.
Azutn sikoltst hallottak lentrl, az aknbl. Hossz, gurgulzsba fullad,
vrfagyaszt sikolyt.
Az rk mind odaugrottak a nylshoz, s riadtan nztek lefel. Zheng s Chou
dermedten llt, ttott szjjal bmultak. Pillanatnyi bizonytalansg lepte meg ket.
Ez a pillanat ppen elegend volt. Corgan biccentett Natenek.
Mindketten leugrottak a padlra, s kirntottk a gymnt-lebegket a kt katona
all. Ezzel kibillentettk ket az egyenslyukbl, s reik belezuhantak az aknba.

Ashley megugrasztotta sajt lebegjt, s nekitkztt a nnek, Zheng hadnagynak,

majd ahogy sszegabalyodva elestek, magukkal rntottk a segdet is. Zheng
raktavetje csrmplve csszott arrbb a padln.
A kt rmlten vistoz rszem - az alacsony gravitciban viszonylag lassan
zuhanva - eltnt az aknban, s Corgan aktivlta a szonikus kulcsot, hogy bezrja a
nylst. A lyuk eltnt, mintha sohasem ltezett volna. Kyu Kim, akik vele egytt
mentek le s a kt rszem egy ideig biztosan nem jhetett vissza, br Corgan csak
remlhette, hogy odalent nincs hangkulcs. s ha nincs, akkor a KNE emberei
valsznleg csapdba estek. Megfordult s a kt n prharct ltta. Zheng guggolt,
mintha ugrshoz kszlt volna, de Ashley llon vgta egy impresszv jobbhoroggal.
Zheng htratntorodott.
- Wow! - mormolta Nate elismeren. - Micsoda tudomnyos tisztnk van! Vajon az
asztrofizikai tovbbkpzsen tanulnak meg gy tni?
- Tekvando - vlaszolta Corgan, mikzben elindult az elejtett raktavetrt. Barnaves. - Nate is felkapta azt a fegyvert, amit az egyik rszem ejtett el - a
harmadik lement az aknba, az emberekkel egytt.
Zheng alig brt feltpszkodni, vrz orrt fogva kiablt valamit a rmlten pislog
Chounak. Bizonyra utastani prblta, hogy ugorjon r az ellenfelre. Corgan s
Nate rjuk emeltk a fegyvereket.
- H! - kiltott a kapitny. Csend telepedett rjuk, Zheng dbbenten lt le. Corgan
elvigyorodott; gy mr sokkal jobban rezte magt: - Szksgnk van rtok, gyhogy
ne lesstek meg magatokat! Amgy is utlnlak kinyrni. Chou! Te tudsz angolul.
Megrtetted, amit mondtam?
A segd kbn blintott, azutn elmotyogta a fordtst a hadnagynak.
- Fel a lebegkre! De maradjatok fldkzelben, s lassan haladjatok, klnben
sztszrom a darabjaitokat a padln, ezzel a kis aranyossal. s nem hasznljtok a
rdit! Egy idre szpen kikapcsoljuk ket...
Chou tovbbtotta az utastsokat Zhengnek. - A n megrzta a fejt, s krdezett
valamit.
- Tudni szeretn, mi trtnt a parancsnokkal - fordtott Chou. - Krem! Tudnunk kell.
- Megmondtam Kyunak, hogy van egy idegen a hajn. A haverjaitok valsznleg
belefutottak, s az meglte ket.
- De a lyuk a padln... mirt zrult be?
- Nem tudom. Mirt nylt ki egyltaln? Fordts, s rakjtok fel a seggeteket a
bringra, vagy itt helyben lepuffantalak! Amennyit most tudunk, Kim mg letben
lehet. - Corgan sejtette, hogy ha Kyu Kim mg valban letben van, akkor jobban
jr, ha helyben ngyilkos lesz. - s ha letben van, akkor ksbb mg szksge lehet
rtok. Holtan nem lesztek a hasznra.
Engedelmeskedtek, s ellebegtek Corgan eltt. A kapitny, Nate s Ashley kvettk
ket a nagy vegkamrk kztt, vgig a szles ton.
Corgan lopva a raktavett vizsglgatta; valamifle zsiai vltozat lehetett, amilyet
sohasem hasznlt. A ht tltettel megrakott tr a fegyveragybl meredt ki lefel,
kzvetlenl a ravaszvd eltt. A raktk nem voltak nagyobbak a kzigrntnl, de

termszetesen karcsbbra alaktottk ki ket, s mr a megjelenskkel is ert

sugroztak. A kapitny biztos volt benne, hogy el tudja stni, de semmit sem tudott a
fegyver visszargsrl, hattvolsgrl s a robbans paramtereirl. Le van
szarva, gondolta, s tkapcsolt valamit, amirl gy gondolta, hogy kibiztostotta vele
a raktavett. A knai jelzs a kapcsol mellett nem segtett abban, hogy kitallja,
mire val valjban.
- Az istenit! - kiltott fel vratlanul Nate. - Ott van a kis szarhzi, teljes
letnagysgban!
Leugrott lebegjrl, megvetette a lbt s vllhoz emelte a raktavett.
- Nate! Ne!
De mr elksett a kiltssal; a biztonsgi tiszt rltt Reynoldsra, aki odafent lebegett
a hatalmas terem mennyezete kzelben, s a rakta felrppent. Az exobiolgus
mris megindult, lefel tartott az ajthoz. A tltet felette robbant fel a falon, s br
Reynolds megingott a lebegjn, nem zuhant le. Kicsit bizonytalanul, de haladt
tovbb a clja fel, elrte az ajtt, s eltnt a msik teremben - pont amikor Nate
utnakldte a msodik raktt. A falat tallta el az ajt felett, megfeketedett
koromfoltot hagyott maga utn, de nem okozott lthat srlst. Corgan
megknnyebblten vette tudomsul, hogy a falakat nehz ttrni. Flt tle, hogy a
robbans lyukat t a hajn, s a vkum kiszippant mindenkit.
- A francba! - kiltott ezttal Ashley.
Kihasznlva, hogy mindhrman Reynoldsra s egymsra koncentrltak, Chou s
Zheng felgyorstott, s elinalt a tls falon lv msik ajtnyls fel. A haj hts
rsze fel tartottak, a kvetkez terembe mentek t.
Nate megclozta ket, de mr tl messze jrtak.
- Ne! - intett Corgan. - Innen nem tallod el ket. s mg szksgnk lehet a
raktkra is.
A biztonsgi tiszt vonakodva leeresztette a fegyvert: - Kvetjk ket?
- Napokig is elbjhatnak, akkora ez a haj. s az erstink is mkdnek. Hasznltk
ket, amikor bejttnk, gyhogy akr most rgtn erstst hvhatnak. Le kellett
volna szednnk rluk a rdikat. Inkbb mi is elrejtznk... mr tudom is, hova.
19
Reynolds reszketett - kzel llt hozz, hogy cafatokra robbantsk. Meg is srlt; egy
repesz belellt a bal cspjbe. Elrejtztt az Egyes Helyisg mennyezetn tallt
szellzaknban, kihzta a szilnkot, s folykony ktzanyagot permetezett a
sebre. Lktetett, de a kellemetlensg csak megerstette kldetstudatt.
gy esett, hogy szrevettk odat a tpllktermelben, s megprbltk meglni
egy igen erteljes fegyverrel - de nem sikerlt! A sors keze vdelmezte meg, mr
biztos volt ebben.
Lassan, vatosan bjt el s indult el az ajt fel, tekintete ide-oda villant az
ellensgeit kutatva. Ksz volt visszavonulni a veszly brmilyen jelre - legyen
annak forrsa ember vagy xenomorf. Elrte a tpllktermelben lv aknt, de nem

ltta jelt annak, hogy brki is lenne a kzelben. Ahogy sejtette; az idkzben eltelt
hrom ra alatt Corgan s kt degenerlt kvetje elment, bizonyra elrejtztek elle
s a kommunistk ell. Mind jelentktelen frgek voltak csupn, nem vehettk fel/a
versenyt az hatalmval. Ez immron bebizonyosodott. Persze a kommunistkkal
mg elvigyzatosnak kellett lennie, mivel tl sokan voltak, s mg az hatalma
szmra is akadtak korltok. Legalbbis egy ideig. Ksbb, amikor mr birtokban
lesz az idegen technolgia ismerete is, ezek a bizonyos hatrok vgleg eltnnek
majd.
Bzott benne, hogy a kirlyn s gyermekei elintztk Kyu Kimet s csapatt. A
tbbiekkel kapcsolatban mr kezben a megolds, csak fel kell hoznia az akna
mlyn rejl terembl.
Vigyznia kellett, hogy maga ne kerljn a xenomorfok kzelbe. Lekezelte sav
ellen, s magval hozta a mintavteli tskt a Hornblowerrl. A nhai, nagyszer
Hornblowerrl! rlt, hogy az ENBT hajja megsemmislt - az egsz szablyzat, a
megktsek s a rutinok mind Corgan katons merevsgt tkrztk. maga
egszen mshogy fogja megszervezni a dolgokat a Fldn, amikor eljn az ideje.
Aktivlta a hangkulcsot, s kinyitotta az aknt, s vatosan lelebegett az tjrba.
Amikor elrte az akna aljt, letrdelt a lebegre, s folytatta az ereszkedst, nagyonnagyon vatosan, mindig figyelve r, hogy ne kerljn - remlte - a xenomorf
kzelbe. Szinte rgtn megltta a KNE-feldertket. Egyikket a kirlyn
felragasztotta a legkzelebbi falra, de nem tudni, hogyan; Reynolds mg nem ltta a
mdszert, az ehhez hasznlt anyag kivlasztsnak folyamatt. A frfi nysztett
flelmben, gyengn kzdtt - valsznleg tpllkknt szolgl majd a kettes
fzisban lv jszltteknek. A tbbi katona hton fekve a padln hevert, arcukon az
egyes fzis zeltlbival. Az egyikk Reynolds felttelezse szerint Kim parancsnok
volt.
Remek! Mr csak ki kellett vrnia, hogy az egyesek a gazdatestekbe teleptsk a
kettes llapotfzis idegeneket. Amikor befejeztk, s holtan leesnek, a
maradvnyokbl mg tbb kivonatot kszthet. vatosnak kell lennie; gyorsan
felszedi a tetemeket, s elmegy. A kirlyn figyeli... rezte, hogy ott rejtzkdik az
rnykokban.
Azutn meg is ltta; a kirlyn a helyisg msik vgben volt, pnclcsuklys, szem
nlkli fejt fel fordtotta. Kiszrta t... s Reynolds biztos volt benne, hogy figyeli.
Ktsgtelenl azon gondolkodott, hogy besorolja jszlttjei tpllkforrsai kz.
- Engem nem, rnm - mondta, s szemt le nem vve a szrnyetegrl, pukedlizett,
mint egy udvaronc. - De hozok mg msokat.
A kirlyn hirtelen megindult, kt msodperc alatt tszelte a hatalmas terem felt, s
felnylt utna, mikzben Reynolds felfel naviglta a lebegt az aknban. Biztos volt
benne, hogy a xenomorf nem tudja kvetni, de szve gy is majd' kiugrott helybl az
izgalomtl.
Egyetlen rvidke msodperc, s elrte volna; darabokra tpi vagy felragasztja a falra,
mint azt a msik fickt. A sors ismt megvdte.

Kiemelkedett az aknbl, s teremrl-teremre haladva elindult az acltojs hts

rsze fel, ahol a laboratriumt berendezte egy msik, a kzponti tengelyhez vezet
akna mlyn. tkzben mindenhol a KNE-frf s - n nyomt kutatta - br azta
mr megtallhattk a mdjt, hogy visszatrjenek az anyahajjukra. A haj fara
kzelben volt egy msik lgzsilip, s ha kimentek, akkor rdin hvhattak
segtsget.
Az idegen hajt hamarosan ellepik a KNE katoni. tvenen vagy hatvanan is
lehetnek majd, mrmint annak alapjn, amennyit az zsiai felfedezhajk mreteirl
tudott. Maradt mg valamennyi ideje, hogy felkszljn rjuk.
A Reynolds ltal megclzott tengelyalagutat mr hasznlatba vette kt frfi s egy
n, akik mind szvesen lttk volna t holtan.
Corgan, Nate s Ashley a kimerltsgtl majdnem sszeesve pihentek a haj
elejnek kzelben. Az alagt java rszt elfoglal hatalmas cs ott pffeszkedett
elttk, betlttte a teret jobbra is, balra is. Corgan nekidlt az velt falnak - ha
kinylt volna a lbval, pont elri a csvet.
Tle jobbra Ashley lomba zuhant a testi s szellemi kimerltsgtl; htt a homor
alagtfalnak tmasztotta, halkan, niesen horkolt, szja kicsit nyitva, haja kcosan
keretezte arct. Nate flig magba roskadva lt Corgan baljn, mr is elbbiskolt,
mindkt alkarjt az lben keresztbe fektetett raktavetn pihentette.
Alig harminc mterrel arrbb a tengelyalagt hatalmas, hengeres teremm szlesedett
a hajhd alatt - nagyjbl hszmteres magassggal -, s a kzponti vezetk
krkrsen elrendezett kisebb csvekre vlt szt. Ezek zld, rugalmas, ttetsz
anyagbl kszltek, ami Ashley szerint a nyomtatott ramkrk alapjra
emlkeztetett, de lemezek nlkl.
Visszajttek a nagy terembl az alagtba, vdhetbb pozciba. Legalbbis gy
reztk, a szks s knyelmetlen helyen knnyebben vdekezhetnek, ha valaki vagy
valami megtmadja ket. Ott a xenomorf - lehet, hogy hamarosan tbbes szmban
kell beszlnik rla - nehezen lopakodhatott a kzelkbe; a KAN katoni pedig
nem tudtak csapatostl rjuk tmadni. Ugyanakkor a kijrat is elg kzel volt, ha gy
addik, hogy meneklnik kell.
Nem mintha a kapitny biztonsgban tudta volna magukat. Elvesztettk az rhajt,
s ellensgek vettk krl ket: a KNE, a xenomorfok, Reynolds. Elltmnyuk arra
a kevs lelemre korltozdott, amit mg a Hornbloweren tmtek az rruhk
zsebbe, mieltt elindultak volna a leszllegysggel. sszesen kt fegyverrel
rendelkeztek - s a raktavetkkel sajt magukat is veszlyeztettk, ha az ellenfl a
kzelkbe jut. Radsul tlervel kellett szembenznik.
Corgan felshajtott, egyszerre rezte magt fradtnak s idegesnek. Azt kvnta,
brcsak is alhatna, de rkdnie kellett.
Ashley arcra nzett, s mris jobban rezte magt. Irracionlisnak tnt, de csak
azltal, hogy rnzett, mris visszanyerte ereje s elszntsga egy rszt. Szmos j
bartot vesztett el az utbbi napokban, mindegyikk szrny vget rt. Elvesztette a
hajjt, s elrultk. Az a veszly fenyegette, hogy elveszti Natet, Ashleyt s a sajt

lett is - de valahogy ez nem rintette meg rzelmileg. Mlyre elzrta magban azt a
rszt, ami ezzel foglalkozott lelkben vagy elmjben. Ksbb majd minden eljn,
s teljes ervel rtr, ezt tudta elre. Megvolt az oka, hogy poszttraumatikus
stressznek neveztk a dolgot. Akkor kell eltrnie, amikor mr lesz ideje feldolgozni.
Azonban egy msik rzs, amit Ashley irnt rzett, ott maradt, s nyugtalanul
fszkeldtt benne. Megersdtt, amikor ltta, hogy a n ugyangy kpes harcolni
vele s mellette, mint a bajtrsai annak idejn, a katonasgnl - s ez a bajtrsiassg
j dimenzikat adott az amgy is heves rzelemnek. Mintha visszamentek volna az
idben az els telepesekig, amikor frfi s n egytt vdelmezte kis fakunyhjt,
visszavertk az indinok tmadsait. Persze, lehet, hogy jobb lenne elhallgattatnia
ezeket az rzseit; befolysolhatjk az tlkpessgt. Megbzott a nben ugyanakkor ksz volt megvdelmezni t, ami viszont a harci helyzetben hozott
dntseit befolysolhatta. Harcolt mr n mellett korbban is, ez nem jelentett
problmt, de Ashley ms volt - mshogy rzett irnta, mert egy nap...
Ashley nyugtalanul megmozdult lmban, felnygtt, s gyengn a levegbe ttt.
Csukott szemmel fellt, ajkai csendes sikolyra nyltak. Azutn arca grimaszba
torzult, vicsorogva, karmokk grblt ujjakkal a levegbe csapott...
s felsikoltott.
Corgan letette a raktavett maga mell, s valamely sztntl vezrelve tkarolta,
bresztgetni kezdte, s tartotta, amg Ashley fllomban tovbb rngott s vergdtt.
Suttogva keltegette:
- Ashley! Ashley! bredj fel...
A n kinyitotta a szemt, s ernyedten hevert a karjaiban, tg pupillkkal meredt a
tvolba, s halkan zihlt. - Oh... az... alagt. Azt lmodtam... hogy a Hornbloweren
vagyunk. A xenomorfok... Mit csinl, kapitny?
- Igen, kapitny - kuncogott Nate; felriadt a sikolyra. - Mit csinl?
- Rmlma volt. n csak... - Megkszrlte a torkt, s esetlenl elengedte a nt. Kiablt, tudja s... attl tartottam, hogy valaki meghallhatja...
Ashley flresprte hajt az arcbl. - Sajnlom, de... azt lmodtam, hogy a
xenomorfok mindenkit megltek. Minket is.
Corgan blintott. - Az egsz egy rmlom...
Ashley kivett egy kis manyag vizespalackot a zsebbl. - Le kell vennem ezt az
rruht. Megrlk benne. - Ivott, majd visszatette a palackot a zsebbe. Azutn
hirtelen a kapitnyhoz fordult, mintha hirtelen trt volna r a felismers: - Maga rl,
hogy rmlmom volt?!
- Mi van? - krdezett vissza Corgan meglepetten. A nnek rszben igaza volt.
- Maga rl, hogy rmlmom volt! Mert hirtelen olyan lettem, mint egy vdtelen n,
akit maga... maga...
A hangja elhalt, az arca elvrsdtt. Rjtt, hogy tbbet mutatott magbl, mint
amennyit szndkozott.
- Hehe - vihogott Nate. - Srcok! Olyanok vagytok, mint...
- Nate! - szlt kzbe Ashley.
- Igen?

- Fogd be a pofd!
- Ok.
Corgan mosolyogva nzett rjuk. Mr tudta, hogy is megrintette a n szvt. De
Ashley haragos tekintete letrlte a mosolyt. A kapitny prblta menteni a
helyzetet: - Ashley? Ugye nem hiszed, hogy nem tisztellek vagy valami ilyesmi?
Mindent jl csinltl. Tbbszr is megmutattad, hogy mire vagy kpes. Remlem,
nem dhtettelek fel... mert akkor sztrghatod a seggem, ha akarod.
- Felejtsk el! - Azzal elfoglalta magt egy tpllkrd csomagolsval. - Le kell
vennem ezt a szart, s ki kell nyjtzkodnom, mieltt megrlk.
- Nem vehetjk le az rruht. t kell mennnk egy msik hajra. Taln ki kell majd
mennnk a lgzsilipen kvlre.
- Ki tudja, mikor kerlnk ki innen? Ha kikerlnk egyltaln. Ami nem valszn,
ugye, kapitny?
Corgan vllat vont: - Akkor csinld. Rszolgltl egy kis knyelemre.
Ashley kivgezte a tpllkrudat, de mg tele szjjal mondta:
- Ksznm, kapitny! De segtenie kell...
Elmletileg ebben nem lehetett semmifle rzki felhang, mivel az rruha alatt mind
kezeslbast viseltek, de a n kisegtse brmifle ltzkbl nylt provokcinak
hatott. Mg az izzadsga illata is...
- Ember! - vigyorgott Nate. - gy rtem, levenni a szkafandert... iz... szval, n is
szvesen levennm.
Tz perccel ksbb mind megszabadultak az rruhiktl. Corgan gy dnttt, a
mozgsszabadsg sokkal fontosabb a biztosan bekvetkez harcban, mintsem
ragaszkodni a knyelmetlensgekhez, a valszntlen meneklsre vrva. Otthagytk
a ruhkat az alagtban, csak a zsebeket rtettk ki, s a rdikat vittk magukkal a
kezeslbasra rgztve, zsebben az akkumultorral.
- Nzzk meg jra azt a termet ott, ell! - javasolta Nate.
- Rendben - vlaszolta Corgan. Hnuk al kaptk a gymntlebegket s
megindultak az alagtban a hajhd alatti krkrs helyisg fel. Lelptek a padlra,
s krlnztek, kinyjtottk tagjaikat a nagyobb helyen, s hagytak maguknak elg
idt a csodlkozsra. Vgl Ashley vetett fel egy tletet:
- Kapitny! Itt is lehet rejtett tjr. Prbljuk ki a hangkulcsot!
- Egy prbt megr - felelte Corgan, s letette a raktavett, elvette a szonikus
eszkzt, s aktivlni akarta, de habozva abbahagyta. - Mi van, ha pont a nylson
llunk? - mondta ki hangosan, majd fellpett a gymntlebegjre, s megvrta, mg
a tbbiek is gy tesznek. Kicsit fentebb emelkedtek a padlrl, majd Corgan aktivlta
a kulcsot.
A szoksos hang hatsra egy lyuk jelent meg a padlban, alig hrom mterre tlk.
Odalebegtek s lenztek; alig kt mterrel lentebb egy msik termet lttak.
Corgan felkapta a fegyvert, s lassan leereszkedtek. Raktavetiket kszenltben
tartottk, hogy azonnal tzet nyithassanak minden mozg dologra.
velt mennyezet, homor falak. A padln ngy nagy gpezet llt - beletelt egy
percbe, mire rdbbentek, hogy idegen rhajkat talltak.

A hangrfedlzeten jrtak, ahol ngy fldn kvli rjrmvet nzegettek;

valsznleg a leszllegysgek giff vltozatait. Felcsillant a remny, hogy
elhagyhatjk az acltojst.
20
Az idegen leszllegysgek, ha azok voltak egyltaln, egymstl hrom mterre
lltak egy nagy, sk falfellettel szemben, amelyen felttelezheten nylik egy ajt,
ha aktivljk. A giff jrmvek kicsivel nagyobbak voltak, mint a ktmotoros
utasszlltk a Fldn, s nem tl meglep mdon alakjuk a csiszolt gymntra
hasonltott. Br megvizsglni nem tudtk, de az anyaguk ismeretlen tvzet lehetett,
mert a szlvdrsznl minden rgztelem nlkl tltszv vlt. Stalpra hasonlt
lbakon lltak, az aljukon s htul krkrs hajtmvekkel lttk el ket - legalbbis
Corgan felttelezte, hogy ez lehet a nagy korongok szerepe. Azonban nem lttak
rajtuk semmifle ajtt vagy fedlzeti nylst, ahol bejuthattak volna.
- Prbljuk meg... - kezdte Ashley.
- ...a hangkulccsal - mondta a kapitny blintva. Aktivlta a kulcsot, az ftylt, de
nem jtt ms vlasz, csak a mennyezeti nyls zrta be magt.
Az elttk ll jrm zrva maradt. Corgan krbejrta, Nate biztatsra fellebegett a
ferde orr-rsznl, s benzett az ablakon. Ltott egy vezrlpanelt s lseket, de
botkormnyt nem, s kereket sem. A piltaflke teljesen rintetlennek tnt.
- Menjetek fel az rruhkrt! - szlt le a tbbieknek. - Siessetek, hozztok ide ket!
Jl jnnek majd, ha rjvnk, hogyan replhetnk el ezekkel a madarakkal.
- Igenis - vlaszolta Ashley, br kicsit gunyorosnak tnt a hangja. - Gyere, Nate!
Corgan leereszkedett a padlra, s a tbbi jrm fel fordult. Mire mindet
megcsodlta, Nate s Ashley visszatrtek a szkafanderekkel. Egyszerre tntek
nyugtalannak s remnykednek.
- Ebbe majdnem be tudtam menni! - kiltott oda trsainak, ahogy azok letettk
cuccaikat a msodik haj mell. - Kilyukadt az oldala, gondolom savtl.
Kt jrm komolyan meggett az orrn, vletlenszernek tn helyeken lyukakat
mart beljk a sav, s az egyik nyls akkora volt, amin egy xenomorf kimszhatott.
Abba a gpezetbe benzve hrom giff jelentsen megcsonktott s azta kiszradt
testt ltta, mg mindig beszjazva az lseikbe. A kt srlt jrm egyltaln nem
gy nzett ki, mintha rp-kpes lett volna, legalbbis vkumban nem.
Vajon hov lett a gyilkos xenomorfok teste? Idkzben nyilvn elpusztultak
valamikor.
Azonban az vszzadokkal korbban kigetett, idegensav ltal krkrsen kimart
lyukakon benylhatott, s esetlenl tkutathatta az sszefonnyadt giff holttesteket.
Ennek eredmnyekppen jabb szonikus kulcshoz jutott; az egyik fldn kvli a
kezben tartotta. Taln ez nyithatta...
- Ott egy ajt a rmpa tetejn! - kiltotta Ashley. - Most nyitottam ki!
- Hogyan sikerlt?
- Csak megrintettem ezt a panelt itt...

Corgan elnzett arra, s ltta, hogy a tvolabbi kzfalon szles nyls tmadt leginkbb arra a kls ajtra hasonltott a kldkben, amin bejttek a hajra a
lgzsilipen keresztl. A nylson tl flkrben felfel kanyarod rmpt ltott,
ugyan-olyat, mint amilyet korbban lttak egy msik helyisgben. Vajon ez hov
vezetett?
Sohasem tudhatta meg, mert a nyls mgl megtmadtk ket. Ashley
figyelmeztetst kiltott, amikor egy minirakta jtt, s robbansval kitpett egy
darabot az egyik idegen leszllegysg htuljbl. gy elmletileg mr csak egy
replsre kpes jrm maradt, a msodik a sorban, s a rakta rpplyjbl tlve az
sem maradhatott psgben tl sokig.
KNE-katonkat ltott, ahogy futnak lefel a rmpn, legalbb hszan,
rohampuskkkal s kzi raktavetkkel felfegyverkezve. Zheng s Chou parancsokat
kiablt mgttk.
A kapitny Ashleyt kereste a robbans fstjben, majd megltta, ahogy ltszlag
srtetlenl rohan a hangr hts rsze fel, ahol a gymntlebegjt hagyta. Corgan
vllhoz emelte a sajt raktavetjt, felkszlt a tzelsre, de kivrt, mert egyet sem
akart elpazarolni a ht lvsbl.
Ashley fegyvertelen volt. Kinyithatta volna neki a mennyezeti aknt, hogy arra
elmenekljn, de mi van, ha mr oda is bejutottak? Igen, feltehetleg bejutottak.
jabb rakta rppent be a hangrba s csapdott be a padlba alig hrom mterre
tle, gyhogy amikor ltta, hogy hova fog rkezni a lvedk, inkbb lehzdott az
eltte lv idegen jrm orra mg. A h, s a lkshullm tcsapott felette, rezte a
htn.
Felnzve Ashleyt ltta, amint egyenesen a nyls fel tart lebegjn. Kinyitotta a
szjt, hogy rkiltson, de a n mr elrte cljt, s bezrta az ajtt. Kt rakta s egy
gppuskasorozat az utols pillanatban indult tnak - az utbbi tjutott, s gellert
kapva eltnt valahol a hangrban, az elbbiek telibe talltk a zrt ajtt, s Corgan
gy ltta, mintha az megremegett volna.
Vajon a katonk ki tudjk nyitni a tloldalrl? A robbansok enyhn behorpasztottk,
ami azt jelentette, hogy a megszokott mdon mr valsznleg nem nylhat ki jra,
viszont azt az rzetet keltette, hogy t lehet trni. Valsznleg meg is prbljk.
Vajon meddig tart ki?
Corgan elkiltotta magt: - Ashley! Tallkozzunk a kettes giff jrmnl! Nate! Te is!
- Azzal lebegjt htrahagyva mris rohant a kijellt cl fel, kzben aktivlta az
jonnan lelt szonikus kulcsot.
Az j kulcs hangja a megfelel frekvencin rezeghetett, mert az idegen
leszllegysg oldaln ovlis nyls jelent meg, ell s baloldalt, gymond a vezet
oldaln, ha az otthoni buszokat nzzk. Akrcsak az aknk nylsai, ez a lyuk is
folytonossgi hinyknt jelent meg az anyagban, mintha mindig is ott lett volna.
- Befel! - parancsolta Corgan. - Fogjtok a szkafandereket, s szlljatok be! kiablt, ahogy megkzeltette a hajt.
- Negatv, kapitny! - kiltott vissza Nate. Tekintett nem vette le a behorpadt s az
jabb robbansoktl egyre deformltabb ajtrl. Corgan megborzongott a fatalista

nyugalomtl bartja hangjban: - Azt hiszem, n inkbb vdelmi pozcit veszek fel.
t fogjk trni az ajtt, s lerohannak.
- Nate...!
- Hallotta, kapitny! Elszntam magam, s nem utasthat msra! - kiltotta a volt
biztonsgi tiszt, ahogy egy jabb mennydrgsszer robaj megprblta elnyomni a
hangjt.
Azzal Nate elfutott a kvetkez kt gp kz, s fl trdre ereszkedve, az ajtra
szegezett fegyverrel vrta a fejlemnyeket. Tartsa akkora eltkltsget, konoksgot
s sszpontostott figyelmet tkrztt, hogy ennl beszdesebben szavakkal sem
kzvetthette volna dntst s megingathatatlansgt. Corgan ltta, hogy nincs
rtelme vitatkozni - id sem lett volna r.
Az ajt ismt hatalmasat drrent, mg jobban behorpadt, s fekets folt jelent meg
rajta. Ashley bedoblta az rruhkat a giff hajba, s utnuk mszott. Corgan csak
llt ttovn, s Natet nzte, aki az elbb megsrlt jrm htuljnl trdelt, s br
khgtt a fsttl, rendthetetlenl az ajtra clzott fegyvervel.
- Kapitny! - kiltott oda Ashley. - Daryl!
A kvetkez drrensnl az ajt megrepedt, a rsen lngnyelvek s fstfoszlnyok
csaptak t.
Meg kell gyznm, gondolta Corgan. Nem maradhat itt. Maga a leszll sem
biztatott tl sok remnnyel; nem tudtk, hogyan indtsk be, s hogyan nyithatnk ki
a hangr ajtajt, vagy ha mindez sikerl is, hogyan irnytsk a gpet. s ha mg ezt
is megoldjk, akkor sem tudtk, hov induljanak.
Valjban abban remnykedett, hogy a giff jrm rendelkezik valamifle magasan
fejlett robotpiltval, ami megmentheti ket ebben a nhny msodpercben vagy
legfeljebb egy percben - de gy sejtette, valsznleg csak hlyti magt.
Az ajt ismt megremegett.
- Maradj odabent, Ashley! - parancsolta Corgan.
Elkobzott raktavetjvel Corgan Nate mell rohant. Az ajt pp ekkor hajolt meg
utoljra s hasadt szt, darabki prgve repltek be a hangrba, fstcskot hztak
maguk utn a levegben, s hangos pendlssel pattantak le a falakrl. A
berobbantott alkalmatossg helyn felszll fstn s a forrsgtl imbolyg levegn
keresztl lttk, ahogy a KNE-katonk egy rsze clra tartja fegyvert, msok rvid
utastsokat ugatnak nekik, s a csapat felkszl, hogy megrohamozza a
hangrfedlzetet.
- A sket hlye anydat, Daryl, hzd mr be a beled abba a rohadt hajba, s replj el
innen a francba! - sziszegett r Nate a frontvonal fel fordulva. tjra indtott egy
miniraktt, ami egyenesen treplt az ajt fstlg hasadkn s hrom katona
kztt robbant fel, sztcsapta a darabjaikat, s repesznek hasznlta a
csontszilnkjaikat.
- Gyernk, Nate, ez feltartja ket!
- Nem, csak te menj! Jvk n is, amint beindtottad a gpet, s akkor eltnhetnk
innen. Menj mr, kapitny, s talld ki, hogyan mkdik az a kurva haj! Menj,
menj, menj!

Mindketten lebuktak, ahogy egy golyszr lvedkei kopogva talltk el a roncsot

elttk; a tltnyek egy rsze a padln kapott gellert. Corgan felpattant, kiltt egy
raktt, majd mg kettt. A fegyver mindhromszor megugrott s felsziszegett a
kezben, s a becsapdsok sorn a kapitny elgedetten ltta, hogy Zheng hadnagy
s kt katona eltnik egy tzgolyban.
A KNE-katonk jobbra-balra leugrltak a rmprl, prbltak olyan pozcit
felvenni, ahov nem lehetett csak gy belni a hangrbl.
Natenek igaza volt; ha el akartak tnni az acltojsrl, akkor ki kellett tallnia,
hogyan vezethetik a gpet. Vagy meg kellett adniuk magukat - ami szinte biztosan
hallos tletet vont volna maga utn.
- Maradj fedezkben! - utastotta biztonsgi tisztjt, br Nate mr nem nagyon
foglalkozott a parancsaival. - Lj vissza, ha kell!
- Pakisztnban is n tartottam vissza a terroristkat, hogy ne ljk szt a segged,
haver! Ne mondd meg, hogy csinljam, csak menj!
- Cserljnk fegyvert; az enymben tbb lvedk maradt.
Odalktk egymsnak raktavetiket, s el is kaptk azokat - az adrenalin szinte a
zsonglrk gyessgvel ajndkozta meg ket. Mg utoljra sszenztek, azutn
Corgan a vllhoz emelte fegyvert, kiltt mg egy raktt, csak gy, a padlra
clozva az ajt tloldaln, hogy a robbanssal s a fsttel fedezze visszavonulst.
A lvedk becsapdott, valaki fjdalmasan felkiltott - valsznleg prblt kzelebb
lopakodni az ajthoz. A h s a fst nhny msodpercig eltakarta az ellensg ell, s
ez elg volt ahhoz, hogy a kapitny megprdljn, visszarohanjon az idegen
jrmhz, amelynek piltaflkjben Ashley mr a vezrlsen gondolkodott.
Corgan megtorpant a gp farnl, s kiltt mg egy miniraktt, de csak az
ajtkeretet tallta el bellrl, ezrt utnakldte az utols lvedkt is. Prblt clozni,
s valahov a KNE llsainak kzelbe lni.
jabb sikoly rkezett vlaszkppen, ttovn s clzs nlkl kiltt sorozat kvette.
Corgan eldobta a kirlt fegyvert, s a gp ovlis ajtajhoz rohant, egy ugrssal
felkapaszkodott s bemszott. Odabent Ashley az egyik lsben lt, kezt kitartotta
az vesen kialaktott, fekete billentyk nlkli s ttetsz zongoraklaviatrra
hasonlt vezrl fl. Felizz fnyek vlaszoltak a mozdulataira.
- Nem tudom... - kezdte Ashley mlyen llegezve, hogy megnyugtassa magt. - Mr
majdnem elindtottam, de valamirt mgsem... - megrzta a fejt.
- Vrj! Mi van, ha vletlenl kinyitod a hangr ajtajt? Nate...
A leszllegysg megrzkdott, ahogy egy rakta becsapdott mgtte. Corgan
kinzett az tltsz oldals panelen, s ltta, amint Nate pp rl egy csapat katonra,
akik megprbltak ttrni az ajtn. Telibe tallta ket s sztszrta a maradvnyaikat
odat - azonban ez lehetett az utols tltete.
Meg kellett adniuk magukat; nem maradt ms lehetsgk. Taln a KNE-katonk
letben hagyjk ket. Taln.
Elindult az ovlis bejrat fel; Ashley sikolyra torpant meg. Megprdlt, hogy
megnzze mi trtnt, s azt ltta, hogy a n a szjra szortja a kezt, s rmlten
pillant hol r, hol ki az oldals panelen Natere. A frfi bal karja bnn lgott,

felkarjbl repesz llt ki. A raktavett a jobb hna al szortotta, mint egy kzpkori
lovag a drdjt, s vltve rrontott a kzeled katonkra. Az egyiket kittte, de
msik kett tzet nyitott r, s egy sorozat lerobbantotta a feje tetejt...
Corgan sszeszortott fogakkal nyomta el rzseit, anlkl hogy egyltaln tudatban
lett volna a lelkben vgbemen folyamatoknak. Elfordult, mg mieltt bartja teste
elterlt volna a padln. Aktivlta az jabb szonikus kulcsot, s a jrm ovlis
ajtnylsa lgmentesen bezrdott.
Az egsz vezrlegysg bels fnnyel izzott fel, mintha csak erre vrt volna, kzben
halk zenei hangokat adott ki. A leszllegysg megremegett, s felemelkedett a
padlrl.
Egy minirakta replt el mellettk. Egy msik becsapdott a jrm fara kzelben, s
megrzta az egsz gpezetet.
Corgan szrevett egy sor vrs lapot egy mszerfalszer kiemelkedsen a
vezrlpanel alatt. Fltte egy jel kt giff cspra hasonltott, amelyek ktfel
mutattak, alattuk a hullmhosszszer giff rssal. Odanylt, s a vrs lapok fl
tartotta a kezt.
A KNE-katonk sikoltozni kezdtek odakint, ahogy a vkum kiszippantotta a
levegt a hangrbl, s az ajtra robbantott lyukon keresztl a szomszdos terembl
is. A lgnyoms pillanatok alatt lecskkent, s Corgan ltta, ahogy a kiegyenlt a
miniraktk fstjt is elszvja a mennyezeti szelepeken keresztl. Kzben a srlt
ajt nhny msodperc alatt "begygyult", ahogy az kezdett megszokott vlni az
idegen haj tjrival. Valsznleg nanotechnolgival mkdhetett a dolog.
Nagyjbl ht katona rekedt a hangrban, amikor a bejrat lezrult, s
ktsgbeesetten nztek krl, mikzben a leveg egyre fogyott. A leszllegysg valsznleg a robotpilta parancsra - lassan megindult a hangrajt fel, m az mg
zrva volt.
- A francba! - sziszegte Ashley. - Tl rgi! Nem biztos, hogy kinylik...
A hangr lapos fala ebben a pillanatban tnt el, kinylt, ahogy a hangkulcsok
nyitottk ki az aknkat a termekben - s a jrm kiugrott az rbe, krlvve a KNE
haldokl embereivel. A katonk csapkodva, hangtalan sikollyal az arcukon repltek
ki a vgtelen semmibe. Szerveiket a testregeiken keresztl rntotta ki a vkum, s a
lgres trben vrs virgokk vltak, alig rzkelhet emberi krvonalakkal
kzpen.
Mg egy test elreplt a leszllegysg mellett, elg kzel ahhoz, hogy Corgan
felismerje nhai bartjt a szemek nlkli, megcsonktott, s a vkumtl tovbb
deformld torzban.
A kapitny elfordult, Ashley elborzadva zihlt. - A francba! - mormolta. - Nate...!
Ekkor csaptak le r addig elfojtott rzelmei. Rjtt, hogy csak prblta elhitetni
magval, de Nate elre tudta, hogy sohasem fogja elrni a leszllegysget.
Ne gondolj most erre, Corgan! Mg mindig van egy tagja a legnysgnek, akit
letben kell tartanod.
De hov a pokolba viszi ket ez a gp? Kinzett; az acltojs egyre tvolodott... s
felette, nagyjbl ott, ahov k is tartottak, lthatv vlt a KNE naprendszeren

kvli anyahajja, ahogy ott lebegett a giff jrm kzelben, valahol az elejnl. A
kapitnyt egy angolnra emlkeztette, amely pp elbjik egy nagy ktmb mgl a
tengerfenken.
Nate! De mr csak kimerltsget rzett, csontjai velejig elfradt. Kemny munka
volt semmit sem rezni, amikor az egyetlen kzeli bartja az lett adja az letrt.
Mly levegt vett, s hosszan fjta ki, majd a vezrlpultra nzett. - Ok! Hogy kell
kormnyozni ezt az tkozott csnakot? s hov...?
Azonban a leszllegysg sajt magt kormnyozta; elfordult, elkanyarodott az
acltojstl, lefel indult, a Japetus felszne fel.
21
Nem is rtem, mirt hittk, hogy ennyi id utn mg lehet ezt irnytani - mormolta
Corgan a fejt rzva, ahogy a leszllegysg lefel fordtotta az orrt, s ltszott,
hogy bele fog csapdni a Japetus jeges felsznbe. - Persze a ktsgbeess mindig is
klns tleteket szlt.
- Mg mindig a sajt erejbl repl - jegyezte meg Ashley. A hangja remegett, de
egybirnt gy tnt, nyugodtan vizsglgatja a mszerfalat. - rezhet a vibrls,
ahogy a motor mg megy... s a gravitci is ugyanakkora, mint a nagy hajban.
Teht gravitcis mezt gerjeszt s repl, azaz valamilyen mdon mg mindig
mkdkpes.
A kapitny megvonta a vllt: - Egyenesen lefel repl, hogy nekimenjen a holdnak.
Krlek, Ashley...! Bocsss meg, hogy belerngattalak...
- Mi van? Mirt kellene bocsnatot krned? - A szemben knnyek csillogtak, de
arckifejezse csak szinte meglepetst tkrztt.
- Mert... Mert tallnom kellett volna valami mdot r, hogy megmentselek. Hogy
megmentsem magunkat. s Natet. Taln meg kellett volna adnunk magunkat.
- Megltek volna. Tudtad, hogy megtettk volna, mindegy, mit tesznk. Az tjukban
lltunk; miattunk nem bitorolhattk el az anomlit.
- Most mr vihetik. Mg utolrhetnek, s lehet, hogy csak foglyul ejtenek, mieltt...
De az ells tltsz panelen kipillantva ltta, hogy ehhez tl gyorsan kzelednek a
felsznhez.
A jggel bortott, himlhelyes kp Japetus szrkn nvekedett egyre nagyobbra
elttk. - Ki kell tallnunk, hogy irnythatjuk ezt a hajt. Remnykedjnk, hogy
nem csinlunk valami vgzetes ostobasgot.
A vezrl fl tette a kezt - de az nem reaglt.
Megprblkoztak mindennel, ami csak eszkbe jutott. Nyomkodtk a
"zongorabillentyket", ms irnytsi lehetsget is kerestek, de nem jrtak sikerrel.
gy tnt, a jrmvet ngyilkossgra programoztk be.
Corgan az eslytelenek nyugalmval rzta meg a fejt, s azt mondta: - Legalbb
nhny generci eltelt, mita az emberek felfedeztk azt a gerincet a Japetuson, s
azta tndnek rajta, hogy mi lehet. Szondkat is kldtek bele, de nem talltak

semmit. Most aztn kzelrl megnzhetjk... gy ltom, pont abba fogunk

belecsapdni.
Ashley csak tompn blintott. Mlyen elgondolkodott valamin.
A biztos halllal nztek szembe, s Corgan elcsodlkozott rajta, mennyire nem
rdekli. Lehet, hogy tl fradt volt mr, tl kimerlt? Viszont Ashley miatt knz
nvdat rzett. Minden lehetsg, amit a n jelenlte biztostott szmra, hirtelen
szertefoszlott - minden, amit egytt tehettek volna mg az letben, sszetrik egy
fagyos sziklatmbn, mrfldek milliira az otthonuktl...
Mr jl ltszottak a szrksfehr felszn krterei s a krdses gerincvonal, amely
pp az egyenltnl szeli t a holdat. Kzepes mret fldi hegysghez hasonlt
anomlia, amely azonban teljesen egybefgg, s a cscs nem egyenetlen, mint
ahogy az a hegysgekre jellemz. Mint egy velt tetej, risi fal. Valamelyik
asztrogeolgus kitallta, hogy a Szaturnusz gravitcis vonzsa formlta ki valahogy
a rendellenes hegyvonulatot, mg msok szerint meteor-becsapds miatti
lkshullm alaktotta ki - megint msok vulkanikus kpzdmnynek lttk.
A gerinc vonala klnsen elrendezettnek, simnak tnt, ahogy megkzeltettk a
Szaturnusz holdjt - egy olyan pont fel tartottak, ahol az behorpadt a keleti
horizonton. gy tnt, egyenesen belecsapdnak ebbe az regbe, a gerinc vonalnak
vgn. Mr csak msodperceik maradhattak...
A kapitnynak az jutott eszbe, hogy valahogyan meg kellene vigasztalnia a nt az
utols pillanataikban.
- Ashley! - szlt rekedten, s a tudomnyos tisztje fel nylt. Ekkor vette szre, hogy
valami visszafogja. A szk lgy manyag karokat nvesztett, s a helyn tartotta.
Automata, visszahzd biztonsgi v. Corgan lemondan megelgedett azzal, hogy
megfogta a n bal kezt: - Nzd, n...
- Igen?
Mr csak nhny msodperc maradt, s becsapdnak a felsznbe. Ki kellett
mondania... s azonnal, mert ms lehetsge nem lesz.
- Csak azt akartam mondani, hogy mindig is... Azt hiszem... s fknt az utbbi
idben... huh...
- Krisztus szerelmre, Daryl, mondd mr ki!
- Ashley...! - De mr tl ks volt. Az elttk feszl tltsz panel megtelt a
kzeled gerincvonallal, s az alatta lebeg baljs sttsggel. Mindjrt telibe
tallnak egy jgkabtos sziklt, s mr tl ks...
Azutn alig egy pillanattal a becsapds eltt egy nyls jelent meg a falon, s a
leszllegysg bereplt egy alagtba, amelyet halvny, kk fny vilgtott meg.
Taln szz mter tmrj, simra munklt fal alagtba kerltek, amelyben sk
padlt alaktottak ki, s egyrtelmen semmi kze nem volt a felttelezett vulkanikus
tevkenysghez. A jrm eltti vibrls s a szintn az orr fell jv ftyls arra
utalt, hogy van bent leveg. Mirt nem szippantotta ki a vkum, amikor bejttek?
Corgan lthatatlan erfalra gyanakodott, amely a hajt beengedte, de a levegt a
helyn tartotta.

A kis jrm olyan simn ereszkedett le a kinti gerincvonal alatt megbv alagtban,
ahogyan az egysn vast kveti a nyomvonalt. Nyilvn az alagt kialaktsa
lehetett a Japetus felsznt tszel gerinc ltrejttnek oka.
Nagyjbl ht kilomtert replhettek mg az alagtban - Corgant annyira meglepte a
fejlemny, hogy valjban eszbe sem jutott megbecslni a tvolsgot -, azutn a
jrm lelasstott, s leereszkedett egy platformra, amely tz mterrel a padl felett
llt.
Az lsek elengedtk az utasokat, biztonsgi veik visszahzdtak.
Corgan oldalra nzett, a falra, amelyen az ovlis bejrati nyls volt korbban. A
kapitny attl tartott, hogy az magtl megnylhat, mert elgg gy tnt, hogy a
jrm a sajt feje utn megy. Azt pedig Corgan nagyon nem szerette volna, ha kiteszi
ket a ki tudja, milyen atmoszfrnak.
Ashley tgra nylt, csillog szemmel nzett krl, szja is ttva maradt. - , a kurva
letbe! - mormolta.
- Vedd fel a szkafandert! - mondta neki Corgan, mikzben is elkezdte felvenni a
sajtjt.
- Van odakint leveg. Lehet, hogy az atmoszfra ugyanolyan, mint ami az rhajban
van. s akkor bellegezhet.
- Vagy lehet, hogy mgsem. Inkbb vegyk fel. Gyorsan.
- Jl van, na! - vlaszolta a n megknnyebblten mosolyogva. Sietve felhztk
rruhikat, s shajtva szvtk be az els korty levegt, amikor felcsatoltk a
sisakjaikat is.
- Minden rendben a levegvel? - krdezte Corgan a helyre visszatett rdin
keresztl.
- Kibaszottul megerstve, kapitny - vlaszolta Ashley szdlt vidmsggal.
- Jl vagy? gy rtem, nincs szksged pihensre, mieltt kimegynk?
- Jl vagyok, csak... bezizzentem - A huszonegyedik szzad fiatalos terminolgija
arra, hogy valaki kiakadt az izgatottsgtl.
- n is. Menjnk...
Megnyomta a szonikus kulcsot - a bejrat risze kitgult, a leszllegysg oldalfaln
megjelent az ajtnyls. Kimszott - vatosan, mert a hold gravitcija alacsonyabb
volt, mint a haj bels terben mestersgesen kialaktott nehzkeds. Hozz kellett
szoknia. Megfordult, s segtett Ashleynek kimszni, azutn meglltak s
krlnztek.
Hatalmas platformon lltak; tbb leszllegysg is elfrt volna rajta. Nagy,
vegszer buborkkal talltk szemben magukat, rajta egy ajt halvny krvonalai,
de nem talltak a nyits mdjra utal jelet. Felettk meghatrozhatatlan anyagbl
kszlt tskk meredeztek kristlyok frtjeivel a vgkn, s ttetsz, zldes
csvekkel krlvve. Ezek mgtt az alagt szles vben elkanyarodott, folytatsa
elveszett a kds, kk tvolsgban.
Corgan odament az vegbuborkhoz, s kesztys kezvel bejrat utn tapogatzott.
Amikor megrintette, az velt fal egy embermagas rsze elsttedett, s a frfi
ugyanolyan bizsergst rzett, mint korbban a lgzsilipnl. Az elsttedett terleten

kristlyos csillans hromszgek villantak fel halvnyan, s mozogtak

meghatrozott rendben. Leszkenneltk.
Az ajt suttogva kinylt. Corgan habozva llt eltte.
Ashley csak azt mondta ki, ami egybknt is nyilvnval volt:
- Menjnk be! Mi vesztenivalnk van?
Belptek az vegbuborkba, s az ajt becsukdott mgttk. Odabent keskeny
svnyt talltak a padln, amelyet ktoldalt velt, bemetszett bordk prhuzamos
sorai bortottak, olyanok, mint amilyeneket az acltojs klsejn lttak.
A folyos tls vgn semmiv foszlott egy ajt, s egy robot jtt be a nylson,
halkan zmmgve. Maga a gpezet egy kzel tzgallonos kanna mretvel
magasodott Corgan feje fl, barzdlt gmbjt hossz rd kttte ssze egy szintn
gmbszer kerkkel. Az egsz valamifle szrksfehr szintetikus anyagbl kszlt manyagnak ltszott, de ennl bizonyosan fejlettebb technolgival kszlt. Ahogy
kzeledett feljk, fehr karok s kezek jelentek meg rajta - zeit, kis cspokban
vgzd kezek. A vgtagok mintha csakgy kinttek volna belle, ahogyan az
lsekbl a biztonsgi karok. Az ujjak olyan finom mozdulatokat tettek, mintha egy
hulatncostl tanulta volna... szinte hipnotikus mozdulatokat.
Odagurult hozzjuk, Ashley s Corgan egymsra pillantottak. A kapitny
megkszrlte a torkt: - Huh... dvz lgy!
A robot kinylt kt sokzletes kezvel, a mozdulat lass volt s vatos. Majd a
cspszer ujjak hirtelen megnvekedtek, kinyltak s krjk tekeredtek, karjaikat
szorosan az oldalukhoz ktttk. Azutn megjelent egy nyls a szerkezet mellkasn,
s jabb kar nylt ki belle, majd alig kt msodperc alatt levette Corgan sisakjt. A
leveg llegezhet volt.
Ashley sisakja is lekerlt, s a kapitny prblta kiszabadtani a karjait, de hiba
kzdtt.
Hmmg hang rkezett a robot gmbszer testnek fels rsze fell... s bizsergst
reztek, akrcsak az ajtnl az imnt. Mintha jra leszkenneltk volna ket.
Trelem, hagyd, hogy megnzzen magnak, gondolta Corgan.
Azutn hirtelen rdbbent, hogy nem szkennelik. Az bresztette r erre a tnyre,
hogy a bizsergs gyengden erszakos remegss vltozott, s amikor tfutott a fejn
is, hideg, fekete fggnyt hzott a tudatra.
Egy pillanat mltn elvesztette az eszmlett.
***
Reynolds elhasznlta a kivonat maradkt, hogy megszabaduljon az rjratoktl, a
kt technikustl s kt rivlis exobiolgustl is. Ez utbbiak elintzse kln rmet
okozott.
Terve akkor lttt alakot hatrozottabban, amikor rtallt az acltojs bels
megfigyelrendszerre. Az idegen haj hdjn tallt egy trgyat, ami a rgimdi
televzikra hasonltott, de mintha a lthat "bels szervek" nlkl, csak maga a
televzi doboza lett volna ott. A jobb oldalon foglalatba ltetett grgt ltott, mint

amilyet a rgebbi laptopok egy rszn hasznltak egr gyannt. Megrintette, s a

dobozban megjelent a hajhd kpe holografikus formban, a szleken kicsit
elmosdva - s maga is ott lt a kp kzepn. Ahogy elmozdtotta az egrgrgt, a
kp megvltozott, vgig megmutatott minden hatalmas termet, alagutat s tjrt.
Reynolds rjtt, hogy ha enyhn nyomst gyakorolt a grgre, akkor a szerkezet
rkzeltett a fkuszpontra; s ha csak egy pillanatra megnyomta, akkor a nzpont
eltvolodott. A grg alatt tallt egy kisebb grgt is, amely a hangot vezrelte hallgatzhatott is megfigyels kzben.
A berendezs segtsgvel jabb rejtekhelyeket tallt a hajn; megbizonyosodhatott
rla, hogy a xenomorf kirlyn mg mindig a sajt termben l; mindemellett
elkerlhette, hogy a KNE-feldertk rleljenek.
Vgignzte a hangrban lezajlott kzdelmet is - keseren vette tudomsul, hogy
Corgan kapitny elvitte az utols zemkpes leszllegysget -, majd a harc utni
zavart ttovzst egy Chou nev frfival a kzppontban. Kzben megfigyelte a
kirlynt a tpanyagraktrban, ahol a nemes szrnyeteg kialaktotta rejtekt s
blcsdjt.
Kyu Kim parancsnok s trsai mg mindig ott hevertek, az arcukat els fzis lnyek
lelgettk, kzben elhelyeztk bennk az endoparazitkat. Hrom KNE-technikus
Chou parancsra lassan tgette a mennyezetet a kirlyn felett. Nehz bnyszlzert
hoztak t a sajt hajjukrl, s az egyik vegfal tpanyagtermel helyisgben
lltottk fel. Reynolds rmmel nzte vgig, ahogy egyikket rgtn elkapja az
idegen, s szttpi, mikzben a frfi hmba ktve magt leereszkedett az alattuk lv
terembe. A kirlyn ezutn visszavonult, el a msik kt technikus ltal rirnytott
ipari lzertl, s vrakoz pzt vett fel.
Sikerlt kivinnik Kyu Kim eszmletlen testt... de a tbbiekrt nem tudtak
visszamenni az rn miatt.
Ezutn Reynolds ltta, ahogy a technikusok kt r ksretben s kt msik frfi exobiolgusok lehettek - tancsra lefedik az imnt vgott lyukat valamilyen
fliaszer anyaggal. Ezutn egy kerekekkel elltott atmoszferikus srttartlyt toltak
be, amelynek egyik vgbl csvet vezettek be a flia egy rsn. Gondosan lezrtk a
flit a lyuk szln s a cs krl is, feltettk a sisakjaikat, s aktivltk a
srttartlyt. Az recsegett, zrgtt, s pumplni kezdett - Reynolds nem ltta, mit
fjnak be, de valsznleg mreg lehetett. Megrtett egy tkozdst, s br csak az
alapokat ismerte a sino-multi nyelvbl, biztos volt benne, hogy az egyikk azt
krdezte, mennyi mregre lehet szksgk.
Teht prbltk megmrgezni a kirlynt, s az els llapotfzisban lv idegeneket.
Ezzel felldoznak nhnyat a sajt embereikbl is, akik odalent rekedtek. A KAN
teljessggel kznys az emberi let irnt.
De ugyanakkor, gondolta a biolgus magban kuncogva, maga is feladta mr az
emberi let rtkbe vetett hitt.
Reynolds nem hitte, hogy a mreg mkdni fog. Kutatsai alapjn a xenomorfok
igazn keveset llegeztek, s nagyon sokig kibrtk leveg nlkl - exoskeleton
bortsuk kivtelesen hatkony kialaktsa folytn mg lgnyoms nlkl is. Azta

mr ltott felvteleket a giff haj adatbankjbl, amelyek szerint a xenomorfok

kpesek egy ideig letben maradni az r hideg vkumban is. Bizonyra szksgk
volt az oxignre, de hatalmas mennyisget raktrozhattak el, gy sokig megvoltak
friss utnptls nlkl. gy fejldtek, hogy tbb klnbz tpus vilgon, tbb
klnbzfajta atmoszfrban is letben maradjanak. Valszntlennek tnt, hogy
ilyen egyszeren meg lehet mrgezni ket.
Reynolds kpet vltott, s ltta, hogy a kirlyn egyfajta nyugalmi llapotot vett fel
rejtekben; valsznleg a mrgez lgkrre adott biolgiai vlasz rszeknt.
Reynolds biztos volt benne, hogy a szrnyeteg tovbbra is rzkeli a krnyezett, s
kpes egy pillanat alatt reaglni, ha szksges.
A biolgus mr elksztette az anyagait, s azonnal elindult gymntlebegjvel,
amint megltta, hogy a technikusok kiszivattyzzk a gzt, s leereszkednek azon a
nagy, hromszg alak nylson, amit a padlba vgtak. Nyilvn azt hittk, megltk
a xenomorfokat. Az egyik katona is lement velk, a msik fentrl nzett le rjuk - a
sisakot egyikk sem vette le. Nem lttk Reynoldsot, ahogy replve kzeledett, s a
fent maradt katona sem sejtette, ki lkte bele a lyukba, hogy lezuhanjon a
"blcsdbe". A sisakja szttrt, amikor fldet rt odalent.
Reynolds bedoblta az veggmbket, amelyeket a giff laboratriumbl vett
klcsn, s amelyek a xenomorfok riad-feromon-kivonatnak utols adagjait
tartalmaztk. A srgs kd gyorsan sztterjedt a raktrteremben, felizgatta az els
llapotfzis idegeneket, s felbresztette a kirlynt.
A hatalmas szrnyeteg lecsapta az rket, elkbtotta s flretette ket ksbbi
hasznlatra, br kzben a bal karmait felsrtettk a fegyvereikkel. A tbbieket a
kivonattl hiperaktv vlt arctmadk raja kapta el. Siktani sem maradt idejk.
A KNE-hajnak beletelt nmi idbe, mire reaglt az utols seglyhvsra, amelyet
az idegenek elpuszttsra kldtt csapattl kapott. Mire odartek, Reynolds tallt
egy betlttt rohampuskt plusz trakkal, s felfedezte, hogy az ipari lzer
talapzatnak aljra, gravitcicskkentt szereltek. gy el tudta vonszolni a
rejtekhelyre, a hts gpterem al, pedig akkora volt, mint egy nagyobbfajta
betonkever.
Felfegyverkezett, s gy mr az idegenek nlkl is kpes volt komoly krokat okozni
ellenfeleinek. Lent, az aknban sietsen felkapott kt arctmadt - amelyek mr
leestek az ldozataikrl -, s ezttal viszonylag knnyen elmeneklt a kirlyn ell.
A szrnyeteg pp azzal volt elfoglalva, hogy valakit felragasszon a falra.
Reynolds mosolyogva gondolta vgig a lehetsgeket, mikzben visszareplt a
laboratriumba. Kzel llt hozz, hogy kitapasztalja az acltojs irnytsnak
mdjt, s a megfelel pillanatban elindulhat vele vissza a Fldre.
Csak egy problma maradt: a kirlyn.
Nem sokkal azutn, hogy visszatrt a megfigyelllsra, az ismeretlen giff
kamerarendszeren keresztl felfedezte, hogy az rn elhagyta rejtekt. A gztmads
s a lvsek rvettk, hogy kezdemnyezzen. gy trtnhetett, hogy amikor a
mentcsapat tagjai - ht frfi s egy n - trtek a KNE-hajrl, a szrnyeteg mr
vrta ket. Nem vettk szre, ahogy lekuporodott egy munkalloms platformjn a

magasban, nem messze a kldk lgzsilipjnek bels ajtajtl. Mind azzal voltak
elfoglalva, hogy lecsatoljk a sisakjaikat, sszehajtsk s felrgztsk azokat az
vkre. A fegyvereiket letettk maguk mell a padlra.
- Nem is sejtik! - vihogott Reynolds, mikzben a megfigyelrendszeren keresztl
nzte a jelenetet. - Azt hiszik, udvariasan megvrja ket ott, ahol a trsaik hagytk.
Valban; a katonk nem is sejtettk, mifle veszly leselkedik rjuk, amg a kirlyn
kzjk nem ugrott, dhdten s megllthatatlanul.
- Ez olyan, mint ttolni a fnyrt egy raks rzusmakkn! - jegyezte meg Reynolds
a digitlis felvevnek, ahogy a flelemtl megbnult emberek fl tornyosul
kirlyn felkapta az egyik frfit, s kiugr bels llkapcsval tttte a koponyjt.
Mg ugyanazzal a lendlettel kitpte egy msik katona torkt. Egy zmk alak mg
nem vette le a sisakjt s sikerlt visszameneklnie a lgzsilipbe; a tbbiek jobbrabalra repltek, mintha sz szerint kaszval arattk volna le ket. Testrszeik
lecsavarva s kitpve szrdtak szt. Aki elkerlte a kirlyn dht, az a rmlettl
reszketve kotorszott a fegyvere utn. Ha valamelyikknek sikerlt is kzbe vennie a
rohampuskt vagy a kzi raktavett, akkor sem maradt ideje arra, hogy azzal clba
vegye az ellensget. A xenomorf kirlyn nemes egyszersggel flrecsapta a
pusztt eszkzket - mint aki jl tudja, mire valk azok -, s br a korbbi srls
miatt a bal keze helyn mr csak egyetlen karmos ujj meredezett, ez mg tkletesen
alkalmas maradt arra, hogy felhastson vele valakit. A KNE-katonk vre gy
frcsklte ssze a falat, mint valami absztrakt fest a vsznat.
Csak a nnek sikerlt elg gyorsan felkapnia a raktavetjt, s elrohanni, hogy nmi
tvolsgot hozzon ltre nmaga s clpontja kztt. Megfordult, vllhoz emelte a
fegyvert...
A kirlyn kzben kitpte a rohampuskt egy frfi kezbl, majd egy pillanatra
lenzett r, mintha azon gondolkodott volna, hogy hasznlja-e. Reynolds gy sejtette,
hogy ezek a lnyek rkltek valamennyit a gazdatest gnjeibl, gy az sztneibl
s a reflexeibl is. Lehet, hogy mg egyszer, tredkes emlkkpeket is nyernek a
szimbizisbl, s gy a kirlyn ismerheti a fegyver mkdtetsnek mdjt.
De az ostoba szrnyeteg inkbb flredobta a fegyvert, s sziszegve elrelendlt,
elkapta a katont. Htrahzta a fejt, hogy egy harapssal kivgezze ldozatt. A n
ekkor tzelt.
A katonant fojtogatta a flelem, gy rosszul clzott, s a rakta elsuhant a kirlyn
mellett. Elvtette.
Az idegen egyetlen ugrssal ott termett eltte, maghoz lelte a KNE katonjt,
bels llkapcsval pedig tttte a n homlokt.
Hrom katona kivtelvel a kirlyn mindenkit meglt; az egyik kimeneklt a
lgzsilipen t.
A msik kettt eszmletlenl vonta keblre s vitte magval, hogy gazdatestekknt
szolgljanak a gyermekei szmra.
22

Chou meglepdtt, amikor ltta, hogy Dr. Kim felkelt, s teljesen jl rzi magt.
Mg mosolygott is.
A Knai/zsiai Nemzetek Egyttmkdse Glorious Sun nev hajjnak orvosi
kzpontjt az alacsony mennyezeten kihagysokkal mkd, halvny fny lmpk
vilgtottk meg. Valahogy a karbantart elvtrsak nem sokat trdtek a jrm
vilgtsval. A helyisgben hat prnzott vizsglasztal llt, kettn Kyu Kim s Ho
lt krhzi kpenyben, j tvggyal fogyasztva a kapott kosztot. Az arcukra
akaszkodott lnyek elpusztultak, zeltlbra hasonlt testket veg mgtt riztk a
karantnlaborban.
- Mita nincs kmban, hm... doktor-parancsnok? - krdezte Chou, mikzben az
orvosrobot a httrbe hzdva tett-vett, kzben magban kattogott csendesen. A
segd eleinte bizonytalan volt, hogyan szltsa meg fnkt, mivel Kyu Kim
egyszerre volt professzor s a haj parancsnoka - a szokatlan kombincit az idegen
hajval kapcsolatos kldets tette lehetv. Vgl Chou a "doktor-parancsnok"
mellett dnttt.
- , mr egy ideje bren vagyok - vlaszolta Kim doktorparancsnok egy pofnyi
tellel a szjban. A mellette l frfival egytt mr a harmadik manyagtnyrnyi
adagot fogyasztottk fejenknt. Chou szerint Kyu Kim tekintete lmodoznak tnt.
Az orvosrobot benyugtatzta volna? - Huszonngy ra, vagy kicsit taln tbb is
eltelt, mita az a lny leesett... Persze, kaptam nyugtatt, s azta felvltva alszom s
bren vagyok, de sokat beszltnk a dolgokrl... - Kim kzben folyamatosan ette a
fagyasztssal szrtott tojstekercseket. gy tnt, nem nagyon rdekli, hogy
felmelegthetn s meg is nedvesthetn ket. - Bzom benne, Chou, hogy az
expedcival minden rendben!
A segd csodlkozva nzett r. Bzik benne, hogy minden rendben? Taln nem
emlkszik r, hogy mi trtnt vele? s mg senki sem beszlt neki a legnysg
katasztroflis megtizedelsrl? Emberek haltak meg kireplve az rbe, harcban, s
idegen szrnyek karmaitl. Amikor jelentettk, hogy a gigantikus "kaptranya"
elhagyta a fszkt, Chou gy dnttt, hogy az ersts megrkeztig senki sem mehet
t az idegen hajra.
Persze, az erstssel is addtak problmk. Az Egyttmkds L5-s kolnijn - a
Fld s a Hold kztt orbitlis plyra lltott roppant KNE-rllomson - nem llt
kszenltben legnysg vagy haj; akikre szmthattak, azok tbbsgkben a Titnon
foly igen knyes katonai bzisptkezsen rkdtek.
"Van mg elg tlljk, hogy elvgezzk az alapvet feldertsi mveleteket." Ezt
vlaszoltk. "Kldnk mg embereket, amikor tudunk... hagyjk abba a
tehetetlenkedst, s csinljk vgre jl a dolgukat!"
Azonban Chou gy ltta, hogy katonai problmjuk addott - pedig nem volt
katona. Tudsknt jelentkezett Kyu Kim mindenes segdjnek, s nem...
Gondolatmenete megszakadt, amikor Kyu Kim vratlanul elejtette tlcjt, s gy
nzett maga el, mint aki hnyni kszl. Tl sokat evett, a hast fogta... ami valahogy
furcsn remegett, mintha tl heves lenne a blmozgs odabent.
Chou sztnsen htrbb lpett. - Orvos! Ide! - kiltott a robotnak.

Az orvosrobot mris odagrdlt, szmtgp-generlt hangjn jelentette be: - Az

imnt nztem t az els vizsglatokat, s ezek parazita jelenltre utalnak Kyu Kim
s...
Chou nem hallgatta tovbb; ehelyett az ajt fel futott, el a Kim szjbl eltr
skarltvrs vrzntl, s el a parancsnok mellkasn kinyl vrvirgtl, melynek
nvekedshez csontok recsegse s szvetek szakadsa adta az alfest zent.
Valami kirgta magt a professzorbl, kzben morgott, sziszegett s a fogait
csattogtatta. Kim haldokolva, utols grcseitl rngatzva terlt el a padln a
vizsglasztal mellett, mikzben a lny az utols bent maradt vgtagjait is
kiszabadtotta testbl, mintha perverz csszrmetszst hajtott volna vgre.
Nem volt szeme, s elszr csak lekuporodott a gazdatest mellkasa helyn maradt
vrs krterben. Fejt jobbra-balra forgatva felmrte a krnyezett - kzben egy vele
teljessggel megegyez klsej idegen szletett meg a msik betegbl.
Egy xenomorf, msodik llapotfzisban, dbbent r Chou, ahogy visszanzett, s a
rmlet fehr kdbe burkolz tudata mr csak tnymegllaptsra volt kpes.
Tagjai teljesen lemerevedtek, sz szerint megbnult a flelemtl.
Azutn a fldn kvliek kiugrottak a ttong, gzlg sebbl, egyenesen r a
segdre, aclszn llkapcsaikat szlesre ttottk.
Chounak arra sem volt ideje, hogy sztnsen mly llegzetet vegyen egy j hossz
hallsikolyhoz.
***
- A fordtnak harminchat rra van szksge, hogy letapogassa az alv tudatot,
sszehasonltsa a hangmintkat a kpekkel, majd kzvettse az eredmnyeket a
gpnek, amely most nkhz beszl - mondta a kis, gymnt alak doboz az idegen
nyakba akasztva. Hangja leginkbb arra hasonltott, mintha egybeolvasztottk volna
Corgan s Ashley hangjt. - Ezt a kommunikcis mdot szksgszeren
eszmletlen llapotban kellett kiismernnk. Ez a legjobb mdszer. Kilencvennyolc
szzalk krli hatkonysggal mkdik.
- rtem - vlaszolta Corgan kiszradt szjjal. Megingott, ahogy felllt a prnzott
asztalrl. - Teljesen... rthet... csak kicsit melygek...
- Csak ezrt kellett... kitni minket? - krdezte Ashley fellve, a fejt fogta. - Hogy
tanulmnyozza a tudatunkat, s megismerje a nyelvnket?
- Nem, nemcsak ezrt - jtt a vlasz az idegen nyakban lg szerkezetbl, hangslya
nem fejezett ki sajnlatot. Mint Corgan ksbb megtudta, a gp az idegen magas
hangjt fordtotta le, amelyet k nem hallhattak, a holovett erstje tette szmukra
hallhatv. - Tisztban kellett lennem a szndkaikkal is. A maguk faja erszakos.
Ugyanakkor n magam nem szndkozom az rtalmukra lenni. Amellett meg kellett
tiszttanom magukat azoktl a mikroorganizmusoktl, amelyek az n fajom szmra
veszlyesek lehetnek, illetve immunizltam nket a sajt mikroorganizmusaimmal
szemben.

Az idegen gy hrom mterrel arrbb llt; Corgan vgigmrte, s kzben gy rezte

magt, mintha eltvedt volna - valsznleg az melygs is rsegtett a kellemetlen
rzetre. A xenomorfok is fldn kvliek voltak, br inkbb tntek vadllatnak,
lehettek brmennyire ravaszak. Ugyanakkor az a lny ott elttk civilizlt
teremtmnynek ltszott. gy, letnagysgban s nem hologramknt vagy kiszradt
mmiaknt ltni megdbbentbb volt, mint azt Corgan gondolta volna.
A lny lbai mg gumiszerbbnek tntek, rzsasznes, cserzett bre s a vllaibl
kinv bunda mg nyugtalantbban ismersnek hatott. Mintha ezek a
jellegzetessgek valamelyik fldi llatbl szrmaztak volna, s meghatrozhatatlan
mdon tvittk volna ket az idegenre. Hordszer teste rendszeresen megnylt s
jra sszehzdott egy kicsit, s kzben gy tnt, a prusain keresztl llegzik.
Hengeres feje, gymntszer rzkszervei az addig ltottak alapjn mind ismersnek
tntek; szemeinek sarka sszert, s a ltszervek lncsorknt vettk krbe a fejt.
Orra nem ltszott, szja elretolhat, fogatlan nyls, amelyben rzsaszn,
hangkpzst s taln zlelst szolgl szervek sorakoztak. Testre dszes szalagokkal
s vekkel rgztett fel mindenfle misztikus eszkzt. Karjai a lbaira hasonltottak,
br vkonyabbak s rvidebbek voltak. A csont nlkli, de erteljes vgtagok hat-hat
kicsi cspban vgzdtek, szvkorongok nlkl, ujjak gyannt.
Az idegen testre rgztett klns formj, valamifle csontfehr szintetikus
anyagbl kszlt kis eszkzk brmilyen clt szolglhattak. ppensggel a vckefe
ugyangy ott lehetett kzttk, mint a fegyverek, a ftisek vagy a technikai
berendezsek. Rnzsre lehetetlen volt megmondani.
Azonban jobban megnzve Corgan gy ltta, a lny bal karja rszben mestersges gy nzett ki, mintha kzpen kettvgtk s az egyik felt helyettestettk volna
ugyanazzal a szintetikus anyaggal, mint amibl a robot burkolata kszlt. A masina
egybknt ott llt Corgan mellett, alig karnyjtsnyira, mintha rkdne.
Az idegen karjnak szintetikus rsze gy nzett ki, mintha valamilyen borzalmas
srls utn gy egsztettk volna ki a testet. Lehet, hogy az amputls xenomorfok
mve.
Corgan nyjtzkodott egyet, kezdte jobban rezni magt. - Legalbb elmondhatjuk,
hogy mr aludtunk egytt - mormolta Ashleynek, megnyugtatnak sznta a trft.
Krlnzett, s nyugtzta, hogy a helyisg szoks szerint nagy mret - gy tnt, a
giffeknek szksgk volt a nyitott trre maguk krl. A prnzott asztalok egy
felszerelsekkel telerakott platformon lltak, gy tz mterrel a padl felett. A nagy
termet kds kk fny nttte el - akrcsak a bejrati alagutat -, s arnyaiban egy
rhajhangrra emlkeztetett, rhaj nlkl. gy tnt, magbl a hold kvbl
vjtk ki, majd a falakat fm, s szrksfehr szintetikus rszekkel lttk el az
elmaradhatatlan kristlyhalmok mellett. A platformtl keskeny tjr tartott a fal
fel, ktoldalt a vsett mintzattal. Corgan felttelezte, hogy elnylik egszen az
vegbuborkos kiktig s a leszllegysgig, amelyen megrkeztek a Japetus
felsznn kialaktott hossz alagtba.

- Mr korbban is kapcsolatba kerltek a fajunkkal? - krdezte Ashley, mikzben

sztns mozdulatokkal prblta rendbe hozni a hajt. - Mg a mi
naprendszernkben vagyunk, nem?
- Igen - vlaszolta az idegen, azutn meglep mdon meghajltotta a fejt (valahogy
frfinak tnt) a tudomnyos tiszt fel. Nagyjbl a hengeres testrsz felnl, mint
ahogy az llthat szvszlakat meg lehet hajltani. A hajlat a szemei s a szja
kztt volt - ha azok a szja s a szemei voltak egyltaln. - Mintkat vteleztnk a
halottaikbl, akiket a csatatereiken hagytak. Beszltnk nhny emberrel, azutn
visszavittk ket. l lnyt nem tartottunk fogva. Emellett kommunikltunk a... habozott, taln a szt kereste - ...delfinjeikkel.
- Valban? - krdezte Ashley. - Ezzel komolyan felcsigzott.
- Csigs lett? - A giff egy kicsit jobban meghajltotta a fejt, valsznleg
meglepetst vagy kvncsisgt fejezte gy ki.
- Ez egy szfordulat - vlaszolta Ashley, mikzben krlnzett. Hirtelen rjtt, hogy
nincs rajtuk az rruhjuk. - A szkafandereink... lelem volt bennk. Legalbbis egy
kicsi. Majd' hen halok... nos, valjban nem; ez is csak egy szfordulat. Azt jelenti,
hogy hes vagyok.
- Szintetizltam valamennyi telt nknek annak alapjn, amit a fiziolgijukrl
tudunk, s amit az rruhikban talltam. Kvessk a jobb flk irnyt!
A n elnzett jobbra s egy, a mr ismers szintetikus anyagbl kszlt tartlyt ltott
egy asztalon; vadmhkaptrra emlkeztet alakjt vkony rudak tmasztottk meg.
Corgan s Ashley odamentek az eszkzhz, kzben a kapitny azon gondolkodott,
rdemes-e kockztatni az idegen elkpzelsek szerint kszlt lelemmel megbzhatnak-e ennyire a giffben? Gyantotta, hogy a robot megakadlyozn, ha
megprbln leterteni az idegent, s valsznleg nagy hatkonysggal tenn ezt,
ami azt jelenti, hogy mris a fldn kvli kegyelmre vannak bzva. Teht
mindenkppen meg kell bzniuk benne. s is legalbb annyira hes volt, mint
Ashley.
Ahogy az alacsony gravitciban vatosan lpkedve megkzeltettk az asztalt, a giff
megrintette az egyik eszkzt a mellkasn; az felcsiripelt, mire a mhkaptralak
berendezsbl cscsban elvkonyod csvek nyltak ki az arcuk fel. - Csak
kzelebb lpnek, s kinyitjk a szjukat - mondta a giff.
- Mi a vlemnyed? - mormolta Corgan a tudomnyos tisztjnek.
Ashley blintott:
- Meg kell bznunk benne. van jobb helyzetben...
Corgan kinyitotta a szjt, s a cs rgtn sznes pasztt nyomott bele, elg lassan
ahhoz, hogy legyen ideje lenyelni. Maga a folyamat elg undortnak hatott, de az
tel elg zletesnek bizonyult; marhahsra hasonltott, azutn brokkolira s almra,
majd csirkre, krtre, halra, ismt marhra...
gy tnt, a szerkezet rzkeli, hogy milyen gyorsan fogyasztanak, mert
folyamatosan biztostotta az utnptlst, de sohasem nyomott a szjukba tl sokat.
Amikor elg volt, Corgan elfordult s megtrlte a szjt a kzfejvel - a
tpanyagcs visszahzdott a mhkaptr-alakba.

Ashleyre nzett, mire a n elnevette magt:

- Ht... elgg babatpos volt.
- Viszont hatkony - vlaszolta, majd a giff fel fordult: - Van neve, bartom?
- Larry.
- Tessk?
- Egy olyan nevet vlasztottam az nk kultrjbl, amely hangzsra s rzetre is
hasonlt az enymre.
- rtem.
Ashley megdrglte a szemt.
- Szval Larry? Biztos, hogy nem ltek meg? Nekicsaptak annak a kfalnak ott, s ez
csak valami hallucinogn tlvilg.
- Vad s hatrozottan csbt gondolat, de nem hinnm - vlaszolta Corgan. Ugyanis pislnom kell. s ennek a valsgrzete eltveszthetetlen.
A giff egy cshz irnytotta ket, ahol kiadhattk magukbl a salakanyagot. Miutn
diszkrten vltottk egymst, Corgan azt krdezte:
- Larry? Pontosan hogyan kerltnk ide...? gy rtem, a leszllegysg... a kis haj,
amivel idejttnk, gyantom, robotpilta vezette?
- Robotpilta... - habozott a giff, mintha gondolkodna. - Igen. Ha jl rtem a fordtt,
akkor annak felel meg. A jrmvet gy programoztuk, hogy visszatrjen ide, s nk
nem rtk t a programot. Engem akkor bresztettek fel, amikor nk idertek.
Aludtam mr... - Ismt habozott, majd kimondta: - Tbb mint ezer ve.
- Felfggesztett letfunkcikkal, gondolom - mondta Corgan blintva, s kzben
prblta elkpzelni, milyen lehet taludni tbb mint ezer vet. - Maga van itt
egyedl, Larry?
- n vagyok itt egyedl. Akr mr az utols is lehetek a vilgon...
Corgan s Ashley mindketten gy reztk, mintha a bnat hullma csapott volna t
felettk. Egy pszichikus ramlat, amely ugyangy megklnbztethet volt a sajt
rzelmeiktl s gondolataiktl, mint a boml levelek szaga az szi erdt tjr
szellben.
A n elsrta magt:
- Sajnlom, kapitny... Valami szrnyt rzek... Hihetetlenl szomor...
- n is rzem - vlaszolta Corgan; az idegen bnata t is elrte. Eszbe jutott
elvesztett legnysge. Nate. Az elbukott kldets. Szve slyosat dobbant a
szomorsgtl, mellkasn slyt rzett.
- Elnzsket krem - szlt Larry. - Mikzben a pszichikus interrogtor feltrkpezte
a tudatukat, empatikus mez keletkezett. A mestersges frekvenciarokonsg miatt
ugyanazt rzik, amit n rzek. Egy pillanat...
Felemelte bal karjt, s cspszer ujjaival megrintett egy kis, ors formj eszkzt
hordszer testn. Corgan rgtn jobban rezte magt, ahogy a bnat enyhlt.
- Most mr elzrtam nket az rzelmeim ell - folytatta a lny. - Nyilvn vannak
mg krdseik. Tegyk fel ket, mert fogy az id.
- Mindenki odaveszett a hajn a... xenomorfok tmadsakor? Jobb fogalom
hinyban gy neveztk el ket.

- Igen. n hagytam az zenetet a haj szmtgpn. Figyelmeztetskppen brkinek,

aki bemegy s megnzheti.
- Hogyan lehetsges, hogy ilyen technolgia birtokban ldozatul estek ezeknek az
tkozott lnyeknek? - krdezte Corgan. - Kemny ellenfelek, de meg lehet lni ket.
Larry ezttal a frfi fel hajltotta meg a fejt:
- Mi alapveten defenzv np vagyunk, s ritkn lpnk fel tmad jelleggel.
Majdnem ismeretlenek szmunkra az effle mdok. A vdelmnk nagyon ers, de
arra terveztk ket, hogy kvlrl megvdjk velk a hajt. Ha az ellensg thatol a
vdelmen, mris megtallta a gyenge pontjainkat. Nincsenek bels fegyvereink. Nem
hasznltunk ilyesmit sok-sok vezrede mr. Nincsenek... puskink. Semmi ilyesmi.
Nem ismernk kzitusa-technikkat. Prbltuk elzrni a xenomorfokat egy bizonyos
terleten, de mr elkstnk vele, s nem tudtuk mindet elkapni... gy k kaptak el
minket. Csak n tudtam elmeneklni. Ez a bzis is csak rszben plt ki... s
mestersges altatsba helyeztem magam, miutn kikldtem egy seglykr zenetet a
sajt npemnek. gy tnik, nem jttek el. s gyantom, tudom, hogy mirt. A
xenomorfok sajt evolcis lnccal rendelkeznek, de a gtlstalanabb fajok idnknt
felhasznltk ket egyms ellen. A mi vetlytrsaink... - Itt a fordtgp sznetet
tartott, rezheten kereste a megfelel szavakat, majd vgl gy folytatta: - Akik a
Galaxis Peremn Tlrl, a Sttsgbl rkeznek. Beengedtnk kzlk nhnyat,
hogy trgyaljunk a bkrl. k azonban arra hasznltk fel az alkalmat, hogy
elrejtsk a hajn az nk ltal xenomorfoknak nevezett lnyek nhny tojst. Tbb
szzan haltak meg. A testket felajnlottuk az rnek - a tbbieket nem volt idnk
visszakldeni a galaktikus anynak.
- Van neve a hajnak? - krdezte ezttal Ashley.
Larry ismt habozott, azutn megszlalt, s a fordtgp gy kzvettette szavait: Nagyjbl; Unbreakable Womb.
- gy vli, hogy a npe azrt nem jtt el magukrt, mert lerohantk a xenomorfok?
- Hiszem, hogy ellensgeink elrendezhettk ezt. Igen. A civilizcink sajnlatos
mdon elkorcsosult, s taln el is pusztult. Nem volt alkalmas arra, hogy ellenlljon
egy... makroszkopikus fertzsnek.
Corgan s Ashley megrtettk a korbbi mly bnathullm okt.
Nhny hossz msodperc mltn Larry mg hozztette: - Aludtam volna mg
legalbb ezer vet, ha nem talljk meg ezt a bzist. Az rkezsk aktivlta a
mestersges organizmust, amely a programja szerint felbresztett. rtkeltem a
helyzetet, s rosszabbnak talltam, mint amikor elhelyezkedtem az lomgpben.
Csaldott voltam, amikor lttam, hogy nk...
Nem fejezte be, de Corgan megrtette a lnyeget. A giff csaldott volt, mert a
leszllegysg olyan lnyeket hozott el hozz, amelyek az szempontjbl nzve
csupn primitv antropoidok egy fejletlen bolygrl, amelyet az korban csupn
tanulmnyozsra tartottak rdemesnek. Ez olyan lehetett a szmra, mint amikor egy
az serdben eltvedt majomkutat megltja a dzsipjt, s azt hiszi, hogy
megmentik, pedig a jrmvet csak egy csimpnz vezeti...

- Az nk termszetes indttatsa az - folytatta Larry egy hossz perc elteltvel -,

hogy visszavigyk az Unbreakable Wombot sajt bolygjukra. gy tnik, hogy a
sajt hajik viszonylag kifinomultak, megtalltk a gravitcimdosts elvt is,
azonban a mi technolgink mg gy is szmos olyan elemet tartalmaz, amely
ismeretlen nk eltt. s ez vetlkeds forrsa lehet, ugye?
- Igen, vetlkeds forrsa lehet, gy is mondhatjuk - vlaszolta Corgan. - Azonban
biztos vagyok benne, hogy ha a msik oldal kezre kerl, akkor rosszra fogjk
hasznlni. Totalitrius trsadalmat alaktottak ki, elnyomjk a szls szabadsgt s a
hitet, amellett mrhetetlenl agresszvek. Ha eljutnak odig, felhasznljk a
technolgit az n npe ellenben is, ha mg ott vannak, odakint. A mi oldalunk nem
tenn ezt meg.
- Ahogy a trsadalmi attitdk fejldst vizsgltuk szerte a galaxisban - mondta erre
Larry -, arra jttnk r, hogy mindenki a sajt elveit tartja helyesnek, s a rivlisok
elvei a helytelenek. Minden ilyen nzpont vgletesen szubjektv, s gy
viszonylagos.
Corgan mr ellenkezett volna, de rjtt, hogy felesleges. Inkbb tmt vltott: - Mi
clja ennek a bzisnak? gy rtem, a gerincvonalnak, az alagtnak s a krltte
kialaktott domborzati jellegzetessgnek...?
- A galaxisban tallhat csillagok szmhoz kpest viszonylag kevs olyan bolyg
van, amely tmogatja az let kialakulst vagy fenntartst, s mg kevesebb olyan
akad, amelyen a helyiek elegend ideig megltek ahhoz, hogy civilizldjanak.
Talltunk egyet, tanulmnyoztuk a lakkat, s kerestk a mdjt, hogy tmogassuk
ket, ha potencit mutatnak... nem tudom, pontosan hogyan lehetne lefordtani...
potencit mutatnak azzal kapcsolatban, hogy intelligens lnyeknek nevezzk ket. Itt
alaktottuk ki a megfigyelllomst - a gzris holdjn elg messze maradhattunk.
Az nk ltal alagtnak nevezett ltestmny a mlyebb rgikba vezet bejratokat
tartalmazza... illetve tartalmazta volna, de nem volt id kipteni ket. A xenomorfok
miatt flbemaradt az egsz.
Corgan gy dnttt, ideje rtrni a lnyegre. - Mit szndkozik tenni velnk? krdezte, kzben ismt a robotra pillantott, s azon gondolkodott, hogy le tudn-e
lkni a platformrl? Nem volt tl nagy a gravitci, s ktsges, hogy komolyan
megsrlne, ha leesne - ha leesne egyltaln, mert mg az is lehet, hogy tud replni.
Nyugodtan felszerelhettk a lebegk ltal hasznlt berendezssel is.
- Szndkaim szerint egyttmkdm nkkel - vlaszolta Larry. - Legalbbis addig
a pontig, amg nem bizonyulnak krtkonyabbnak a segtsgnl, amit nyjthatnak.
Persze lehet, hogy sohasem jutunk el eddig a pontig. Ha gy alakulna, akkor
knytelen lennk utastst adni a mestersges organizmusnak, hogy tasztsa nket
lomtalan alvsba. Mindrkre.
23
Nzze, kapitny, nem akarok egy ernyedt rongydarabb vltozni - mondta Ashley,
ahogy a leszllegysggel repltek a gerincvonal alatti alagtban. - Maga mondta,

hogy nem tart gyvnak, de nem tudnnk fogni ezt a hajt, s elhzni vele valahov?
- tette hozz knyelmetlenl fszkeldve az ls automata szortsban. Mindketten
overallt viseltek; szkafanderk s sisakjaik a leszllegysg hts rszben kaptak
helyet. - Elrhetjk vele az elsdleges r-tvonalakat, tvol a Szaturnusz-rendszer
interferencijtl. Onnan zenhetnnk a marsi bzisnak. Csak van valamifle rdi
ezen a gpen is, amivel hvhatjuk az ENBT-t! Mirt mennnk vissza az acltojsra?
Mostanra mr tele lehet xenomorfokkal vagy ellensges katonkkal. Az ENBT
tulajdonjogot ignyelhet ksbb is, egy raks katonval a giff haj krl... St az
egszet telerakhatjk katonkkal! - Idegesen pillantott Larryre, azutn a "mestersges
organizmusra", a robotra, amely mgtte egyenslyozta gmbtestt rdszer
tmasztkn.
A Larry mgtt l Corgan kicsit megdbbent az tlet hallatn. Ashley tl sok
mindenen ment mr keresztl...
Ezttal a n mellett l idegen vezette a leszllegysget cspszer ujjainak gyors
mozdulataival, s vlaszolt a kapitny helyett: - Ennek a kis jrmnek tl rvid a
hattvolsga ahhoz, hogy elrjk vele azt a terletet. Ha lehetsges, akkor
megtalljuk a mdjt, hogy visszajuttassuk nket a sajt npkhz. Ha azonban
fennll annak a lehetsge, hogy a hajt elviszik, akkor nem. Nem hagyhatjuk, hogy
a xenomorfok szabadon legyenek. Lehet, hogy a haj elkerl az nk bolygjra. Ha
csak egyetlenegy lny megmenekl, kpes megvltoztatni magt, s tenyszni kezd.
Letarolhatjk az egsz bolygt, s nem engedhetjk, hogy ez megtrtnjen.
- Nem hinnm, hogy tnyleg eljutnnk addig... - kezdte Ashley, azutn elakadt a
szava, nagyot nyelt, s spadtan, csendben tndtt tovbb a felvzolt lehetsgeken.
Az idegen mgtt l Corgan rlt, hogy nem neki kellett ezt elmondania. Nem
akarta kzlni a nvel, hogy nincs ms lehetsgk. Ugyanis az, hogy nincs ms
lehetsg, azt jelentette, hogy vagy a xenomorfok, vagy a KAN katoni lik meg
ket.
Esetleg, ha a KNE elfogja, s nem vgzi ki ket, akkor taln visszakerlnek a
Fldre, Knba vagy Koreba - szak-Korea knai tmogatssal lerohanta Dl-Koret
2048-ban -, s bekerlnek egy koncentrcis tborba. Corgan tudott egy tbb szz
ngyzetkilomter terlet rabszolgatborrl szak-Koreban. Valjban egymsba
kapcsold tborok sorozata, amelyeket mg Kim Jong II alaptott meg, s az utdai
kiterjesztettk a terletket, hogy kpesek legyenek tbb mint egymilli ember
befogadsra. Annyira el lehetett veszni odabent, hogy aki egyszer bekerlt, az
lltlag soha tbb nem jhetett ki. Nemzedkek szletnek, nnek fel s halnak meg
ott...
Akkor mr jobb harcban meghalni.
Elrtk az alagt vgt, s az csillmln kinylt. A leszllegysg kirppent az rbe,
mint tltny a puskacsbl.
A Japetus fagyos felszne felett szguldottak. A Szaturnusz elmondhatatlanul nagy,
elektromos-kk gmbje uralta a ltteret. Corgan s Ashley egyformn gy reztk,
mintha legyek lennnek csupn egy kdarabon, s egy hatalmas kl pp lecsapni
kszlne, hogy sztpasszrozza ket.

Az acltojs szinte aprnak tnt, ahogy krvonala kirajzoldott a Szaturnusz

gyrinek httern. Nhny kilomterrel felette a KNE rendszeren kvli
felfedezhajja lebegett, mint egy piltahal, nagyobb tmeg trsa mellett.
Egyre komorabban repltek az acltojs fel.
- A KNE szre fog venni, kapitny - figyelmeztetett Ashley. - Frts torpedkkal
szerelik fel az anyahajikat.
- Ja. Remlem, bedokkolunk, mieltt sszeszedik magukat, s tzet nyitnak.
Remlhetleg nem prblkoznak, csak ha ki tudnak lni anlkl, hogy
megkrostank az anomlit. De lehet, hogy ezt a hajt is szeretnk srtetlenl
megszerezni.
- Meglthattak, amikor kijttnk az alagtbl?
- Meg. Ha lekldenek egy feldertcsapatot, egsz kincsesbarlangot tallnak, tele
Larry kultrjnak s technolgijnak leleteivel.
- Mr biztostottam az nk ltal Japetusnak nevezett holdon kiptett bzist jelentette be Larry furcsa, ketts hangjn. - Nzzk csak meg.
Corgan s Ashley visszanzett a hts ablakon keresztl, s lttk, hogy a Japetust
tszel gerincvonal sszeesik. A nem ltez lgkr nem vihette el hozzjuk a hangot,
gy az egsz pusztuls klns csendben zajlott le. A rendellenes vonulat nmagba
omlott a tls vgtl kezdve, s a tvozk felli vghez gyorsan kzeledve vget
vetett az idegen kezek mvnek; a gerincvonalbl vlgykanyon lett. Fsttel
elkeveredett por szllt fel a vgzet nyomn, majd semmiv foszlott a Japetus
levegtlen atmoszfrjban.
- Semmit sem tallhatnak meg srtetlenl, mg ha kissk, akkor sem - jegyezte meg
Larry.
Corgan az idegenre nzett. Gpezet generlta hangja teljesen kznys, elfogulatlan
maradt -, de valamennyi rzelem mgiscsak befrkztt az letidegen fordtgp
adatsorai kz: a giff megkeseredett volt s rezignlt. Lehet, hogy hajlamos
mindannyiukat felldozni a fajtja titkainak megrzse rdekben? Ashley s a
kapitny nem vgyta ezt a lehetsget.
Ugyanakkor mg az Unbreakable Womb pusztulsa is jobbnak tnt, mint ha a KNE
kezbe kerlnek. Corgan tnyleg hitte, hogy a kommunistk rosszra hasznlnnak fel
minden hatkony technolgiai jtst.
Nem mintha azt kpzelte volna, hogy maga a ,jfiknak" dolgozik. Az ENBT egyre
korruptabb vlt a Trsasg nyomsa alatt. Az Egyeslt Nemzetek s a Trsasg
rdekeltsgei szinte felcserlhetnek tntek. Amita az EN lett a Fld nem
kommunista rsznek legnagyobb kormnya, a Trsasg - mint a Janus-arc msik
fele - maga is kezdett kln nemzetsgnek szmtani. Paradox, nemzetkzi
nemzetsgnek alkalmazottak, rszvnyesek, minimlbres rabszolgk s szolgnak
ll dikok billiival. Gazdasgi rdekeltsgekkel rendelkezett tbb szz nll
llamban, gy ersebbnek szmtott szinte minden nemzetnl.
Corgan maga is szembekerlt mr a Trsasggal. Mg katonatisztknt kapta rajta a
Trsasg kpviselit, hogy dollrmillikat sikkasztottak el a csapatok elltmnyra
sznt pnzekbl - tzmillit vettek el, mire egymilli eljutott a rendeltetsi helyre.

Tisztban volt vele, hogy a Trsasg vezetsgt s rszvnyeseit elssorban a

vagyon s a hatalom rdekli; a trsadalmi jlt csak msodlagos volt szmukra.
Vgeredmnyben nem tudta eldnteni, melyik volt a rosszabb; a KNE vagy a
Trsasg.
Legalbb a Trsasg nem ltestett koncentrcis tborokat. Eddig mg.
Az EN alapveten jobban fejldtt, mint a Kna ltal uralt KNE, s engedkenyebb
volt a szabad vlemny-nyilvnts tern - ez elg volt ahhoz, hogy szerinte az ENBT
kezben legyen jobb helyen az anomlia. De ki tudja, mi lesz, ha a dolgok gy
folytatdnak, ahogy eddig haladtak? Ha a Trsasg tveszi az irnytst, akkor miv
vlik a szervezet?
Mg az is meglehet, hogy az EN menekltjei a Knai/zsiai Nemzetek
Egyttmkdsnek terletn keresnek maguknak j otthont.
Megrzta a fejt. Kint az rben, messze a Fldtl s tl kzel a Szaturnusz gyrihez
az embernek idnknt sajtos gondolatai tmadhatnak.
Megrkeztek az acltojs ves testhez, oda, ahol a hd alatt a hangr tallhat. A
vsetszer idegen rssal bortott felsznen a kapitny nem ltta jl, hogy kinylt-e
mr a hangrajt vagy sem.
- Larry! - szltotta meg piltjukat Ashley. - Azok a jelek a hajtesten, akkork,
mint a korltok s rendszertelenl vannak elrendezve. Azok mire valk?
- Interakcis rcsozat a kvantumimpulzus-csomagok kzvettshez. A rendszerkzi
kommunikcit, a trrzkelst, a kozmikus energia-felvtelt s a vdelmet
szolgljk. Emellett ezekkel lehet olyan erteret gerjeszteni, amely felfog minden
kvlrl jv tmadst. A rcsozat erforrsait tnkretettk az ellensgeink, amikor
felengedtk ket a fedlzetre. Nem a xenomorfok; mg azok, akik elhelyeztk a
xenomorfok tojsait. Jelenleg mkdskptelen.
- Nem tudjuk helyrelltani? - krdezte Corgan.
- Ez annyira valszntlen, hogy lehetetlennek kell tekintenem.
- Szar gy, mi?
- Ez is egy szfordulat?
- Nem nagyon van idnk a filolgira, Larry. Maguknak nincsenek szlsaik s
mondsaik?
- De vannak. Az egyik kedvencem az, hogy: "Ez annyira valszn, mint a kvantumvisszaverdsi affinits a hitvesed anyjnak spiritulis kzppontjban."
Termszetesen a fordts sorn a kifejezs vesztett az elegancijbl.
- Ez az anysrl szlt, ha jl rtettem? Azaz, az n faja is frfi s ni nemekre oszlik,
mint a mienk?
- Lnyegt tekintve igen. n frfi lennk az nk terminolgijban. - Mikzben
egyre kzelebb lebegtek az acltojshoz, Larry mg hozztette: - Megltjuk, hogy a
hangrajt kinylik-e neknk. Nem vagyok biztos benne, hogy mg reagl a hajn
kvlrl rkez jelre.
Corgan szja hirtelen kiszradt. - s mi van, ha nem nylik ki?
- Nekivezetem a leszllegysget az Unbreakable Wombnak egy bizonyos ponton a
hajhd alatt, s ennek kvetkeztben az egsz hajnak fel kellene robbannia. A

xenomorfok gy elpusztulnak. Sajnos kvlrl - pusztn tvirnytsra hagyatkozva nem tudok sszeomlsi folyamatot indtani, mint a holdbzis esetben.
Ashley a kapitnyra pillantott, majd jra a robotra. Corgannek mgiscsak ki kellett
tallnia valamit a szerkezet kiiktatsra.
Megrkeztek a hd alatti rszhez, a hangr kzelbe. Larry hegyes cspujjai
vgigszaladtak a vezrlpanel felett, nem rintve azokat.
Corgan mr azon gondolkodott, hogyan knyszerthetn az idegent, hogy
elkanyarodjon a jrmvel.
- Corgan! - szltotta meg Ashley vratlanul. - Mondani akartl valamit kzvetlenl
azeltt, hogy lerkeztnk... Amikor azt hittk, be fogunk csapdni a Japetus
felsznbe.
- Igen... huh... - Nos?
A hajtest kpe lassan betlttte a "szlvd" egszt.
- Csak annyit akartam mondani...
A hatalmas tmegen hirtelen nyls keletkezett, egy gymntalak bejrat, s Corgan
hosszan, lassan fjta ki az akaratlanul is benn tartott levegt. Csendesen berppentek
a lyukon a hangrba, s csak annyi idre lltak meg a levegben lebegve, amg
megfordultak majd leereszkedtek, s a leszll halk, fmes koccanssal llapodott
meg a padln.
- Igen, Corgan? - trelmetlenkedett Ashley. - Azt akartad mondani, hogy...?
- Majd ksbb, Ashley. Most inkbb nzznk krl, hogy tallunk-e valamilyen
fegyvert.
A bejrat mr becsukdott, s a hangr jra megtelt levegvel. Amikor helyrellt a
lgnyoms, Corgan kinyitotta a jrm oldalt a nla lv hangkulccsal, majd mind
kimsztak. A robot ereszkedett le utolsknt, grgje megvltoztatta az alakjt, hogy
alkalmazkodjon a fedlzetre val lelpshez.
Corgan krlnzett, s megknnyebblten nyugtzta, hogy nem lt xenomorfokat a
kzelben. Persze, ha egy is lett volna a helyisgben, mr valsznleg elintzte volna
mindannyiukat, mivel mind fegyvertelenl rkeztek. Taln a robot hordozott
magval valamilyen fegyvert. ket egszen knnyen kittte, de ktsges, hogy a
xenomorfok ellen is hatkonyan fellphetne. Msklnben megvdelmezhette volna
a giffeket.
Corgan elindult a leszllegysg mellett, de a jrm farnl megtorpant, amikor
megltta a holttesteket a rmpnl Nhny KNE-katona maradvnya lebegett a
szemttel egytt, mint amikor az uszadk htramarad rads utn - a tbbiek
kirepltek az rbe. A szles ajt helyn ll kzfalon ott maradtak az gsnyomok,
s vrtcsa rvlkodott a padln ott, ahol Nate elvesztette a karjt. A kapitnynak
eszbe jutott a kp, ahogy Nate megrohamozta az ellensget...
- Nate... - megrzta a fejt, ahogy Ashley odalpett hozz. - Tks fick volt.
A n blintott, s Corgan karjra tette a kezt. Szndkosan nem vette szre a
knnyeket a frfi szemben. Larry, a giff kzben odament egy msik
leszllegysghez, amelyben fajtrsainak kiszradt maradvnyait talltk, s
valsznleg prblta feldolgozni a sajt vesztesgt. Ott llt, s gyszosan nzett,

legalbbis gy tnt, hogy gyszosan nz. Hirtelen elfordult a szrny ltvnytl, s

Corgan szinte rezte a levegben a mrtktelen bnat hullmt, amelyre lltlag mr
immniss tette ket az erre hasznlt szerkezet.
Kvettk az idegent a hangr hts rszre, a vlaszfalhoz. Larry megrintette az
egyiket a mellkasra szjazott eszkzk kzl, az felftylt, s a fal egy ktmteres
szekcija semmiv foszlott, felfedve a mgtte ll vezrlegysget s szmtgpes
holomonitor-kockt.
Corgan felhorkant: - Eszembe sem jutott volna, hogy keressek itt ilyesmit. - Larryre
pillantott, s eszbe jutott, hogy az idegen frfinak vallotta magt. Nemi
jellegzetessgeket nem ltott rajta, hacsak az a grblet az gyk felett nem olyan
szerv helye volt, amely ki tudott toldni a testbl. Mindenesetre emberi jelzknt
hasznlta a "frfit", s az emberek, ugye, a genitlik alapjn hatroztk ezt meg.
A kpzeletben felbukkan jelenetre elmosolyodott.
Larry ujjai kzben villmgyorsan vgigfutottak a vezrl billentyi felett, s az
reges monitordobozban egy kp kelt letre.
Az idegen nemz, a xenomorf kirlyn ppen kimszott egy hromszg alak
lyukon, amelyet az egyik terem padljba vgott valaki. A lyuk mellett otthagyott
felszerels llt: egy kompresszis tartly, knai rsjelekkel az oldaln.
- Ez hatalmas! - mormolta Ashley elborzadva, de hangja legalbb annyira
csodlkoznak tnt, mint amennyire rmltnek is egyben. - Valamifle alfaxenomorf! Micsoda fejpnclt visel!
- Ez a tenyszanya, a nemz - mondta Larry. - Volt egy msik; azt elzrtam.
Valsznleg elfogyott a levegje, s elpusztult. Ez elg sokig eltarthatott, mert
nagy mennyisg levegt kpesek elraktrozni a testkben. Viszont valahol lerakta a
tojsait, s azoknak nincs szksgk levegre. Akr lgres trben is termkenyek
maradnak, s megrzik, ha valaki van a kzelkben. Fltem egyedl a hajn maradni,
de most mr ltom, hogy bele kellett volna kldenem a gzrisba, hogy
megakadlyozzam a fertzs ksbbi tovbbterjedst. Hogy megvdjem azokat,
akik ksbb idejnnek.
Corgan rnzett az idegenre, egy pillanatra meglepdtt, hogy is rezhet flelmet,
valsznleg ugyangy, ahogy egy ember flti az lett. Persze, a flelem szksges a
tllshez. Amellett... Larry rzkelheten kpes volt arra is, hogy megbnst
rezzen.
- Hov megy? - krdezte Ashley mg mindig a xenomorf kirlynt bmulva.
- Nem tudom - vlaszolta Larry -, de nem errefel tart. Tbben is vannak, de
egyltaln nem felnk jnnek. A haj fara fel tartanak.
Megjelent egy kp a kzps tengelyalagtrl, s rajta tbb xenomorf, ahogy a haj
hts rsze fel tartanak. Corgant cstnyokra emlkeztettk, amelyek felmsznak a
lefolycsvn.
- Lehet, hogy valamirt a meghajtterembe indultak... - Az ujjcspok egy kis
mozdulatra a kp vltott, s a hatalmas helyisget mutatta, benne Reynoldsot.
Corgank mg nem lttk ezt a termet, de a csvgeken izz gmbkkel arra a
meghajtteremre emlkeztette ket, amelyen keresztl lejutottak a hangrba.

- Az ott Reynolds? - krdezte Ashley. - Mi a fent mvel mr megint?

- gy tnik, a haj mozgsi lehetsgeit tanulmnyozza - vlaszolta Larry. - Ahogy
ltom, kzel ll hozz, hogy mkdtesse is.
Corgant kirzta a hideg. - Meg kell lltanunk! Mg a vgn belecsapdik a holdba
vagy a Szaturnuszba. Vagy ha mgsem, akkor a Fld fel veszi az irnyt, s a KNE
elrasztja katonival az egsz hajt. Ha rteszik a kezket, akkor az ENBT-nek vge.
- Nem ez a legnagyobb veszly - jegyezte meg Larry, kzben a fejt Corgan fel
hajltotta. Az a rsz, amelyet a kapitny a fej ells rsznek gondolt, tovbbra is a
monitor fel nzett. Az idegen ezsts gymntszemei krbefordultak a fejen, s
ezutn feltehetleg htrafel nztek. A testi rtelemben vett "elre" s "htra" irnyok
mintha ms jelentssel brtak volna a giffek szmra.
- Igen, igaza van - erstette meg Ashley. - A legnagyobb veszlyt a xenomorfok
jelentik. Ha az a holdkros Reynolds elviszi ket a Fldre...
- Nem akarhatja odavinni ket! - hitetlenkedett Corgan. - Nyilvn van valami terve,
amivel megszabadulhat tlk.
Ashley megrzta a fejt: - Nem vagy tuds, Daryl, nem tudhatod, hogyan
gondolkodnak a tudsok. Ha egy tuds elmebeteg lesz, neurotikus vagy mg
rosszabb, akkor esetenknt mnikusan viszonyul a kutatsa trgyhoz, a karrierjhez
vagy a felfedezseihez. Elviszi azokat a lnyeket a Fldre. Megalomnis.
Valsznleg azt hiszi, hogy irnythatja ket valahogyan. Viszont ha a haj a Fld
fel indul, akkor mr azeltt tszllnak r, mieltt megkzelten az anyabolygt. A
fertzs tterjed azokra a hajkra, s eljuthat a kolnikra is. risten...! gy reztem,
mintha a haj megmozdult volna!
Nem csak rezte ezt. A kvetkez pillanatban az acltojs finoman megrzkdott,
majd halk bugs kelt valahol a httrben.
- gy ltom, letr az orbitlis plyrl - erstette meg Larry kimondatlan
sejtelmeiket.
24
Az Unbreakable Womb nem a Szaturnusz vagy a Japetus fel indult. Larry
ellenrizte az irnyt a haj szmtgpben; az acltojs a "rendszermag" fel tartott,
amelybe a gyrs ristl nzve egyrtelmen beletartozott a Fld is.
- Most aztn nyakig vagyunk a szarban - merengett Ashley az als ajkt rgcslva.
- Valban - mondta Larry. - gy tnik, ez a szfordulat univerzlis minden olyan
organizmusnl, amelynek az anyagcserje rtssel jr. Vagy egyszerbb szavakkal:
ahol szar van, ott biztosan lesz valaki, aki nyakig belemerlhet.
A giff odavezette az embereket s a robotot ahhoz az ajthoz, amelynl Nate
feltartotta a KNE katonit. A mellkasra rgztett eszkzk valamelyikvel
kinyitotta, s a tbbiek kvettk a megalvadt vr vaskos, ragacsos tcsin t az ves
rmpa alatti vlaszfalhoz. Ott az idegen levett egy msik hangkulcsot a rszjazott
trgyak kzl, s a falra mutatott vele, amely azonnal reaglt, s megnyitott egy
alacsony, szgletes tjrt. Alig egy mter magas lehetett, t kellett mszni rajta.

Odabent csillml, kristlyos vezetkeket lttak a mennyezethez rgztve, illetve

jobbra s balra bonyolultnak tn paneleket tele a hullmos giff rssal. Kzvetlenl
a bejrat mgtt krk gtek a padlba rendszertelenl; xenomorf sav nyoma.
- Az egyiknk nyitva felejtette ezt az tjrt, amikor prbltunk elmeneklni a
hajrl - jegyezte meg Larry. - A xenomorfok itt jttek be a terletre. tjutottak,
mieltt a hangrba vezet ajt bezrult volna. Olyan gyorsan mozognak, hogy nem
tudtunk... Vgzetes hiba volt a rsznkrl. Akik elhelyeztk a tojsokat a hajn,
kinyitottak minden tjrt. Mire bezrtam ezt, mr elkstem vele. A trsam... - Nem
fejezte be, csak nzte a nylst komoran. Vgl gy folytatta: - Erre rjk el a
leggyorsabban a Reynolds nev embert.
- Elmehetnk a hdra, s ott tvehetjk az irnytst - mutatott r Corgan.
- Ez a Reynolds a meghajtterembl mkdteti a hajt, ami azt jelenti, hogy
fellrhatja a hdrl jv parancsokat. Meg kell lltaniuk, klnben a bolygjukon is
elterjedhet a fertzs. Az eslyeik azonban nem tl jk. Minden valsznsg szerint
- volt valami nyugtalant a semleges hangban - maguk is odavesznek. n a hdon
leszek, s megprblom tvenni az irnytst, amint maguk eltvoltottk Reynoldsot.
- Tnyleg nincs semmifle fegyver ezen a hajn?
- Tnyleg nincs. Vulgris eszkzknek tartjuk ket. - Larry kzelebb lpett, magval
hozta furcsa testszagt, amely a mosdatlan kutya s a gardnik illatnak keverkre
emlkeztetett. tnyjtott Corgannek egy kicsi, fm csigahzra hasonlt eszkzt,
rajta a hajtestre vsett jelek miniatr msolatval. - Ltja ezeket a kis jeleket?
Ugyangy mkdnik kell magnl is, mint nlam. Amikor elrik a
meghajtteremben lv vezrlt, nyomja meg az egyik jelet... az ujjval itt... hzza
vgig rajta az ujjt a jel vgig; azzal lead egy impulzust. Ha csak karnyjtsnyira
van a vezrlpaneltl, akkor trl minden navigcis adatot. Azutn a haj mr a
hdrl is irnythat lesz.
- Kapitny! - Ashley belpett a rmpa alatti rnykba, lehajolt s felvett valamit. Egy
rohampuskt tallt. - Legalbb van egy M-270-esnk. Elvittk a testeket, de a
fegyvert itt hagytk. A tr tele, s szalaggal rragasztottak egy msikat is.
- Kezdetnek j lesz - felelte Corgan. - Tartsd magadnl! H...! - Megltott kt
gymntlebegt a padln, de hosszabbakat, mint amilyeneket addig hasznltak;
majdnem szrfdeszka hosszsgak voltak. - Ezen fekdni kell? - tallgatta.
- Igen - felelte a giff. - Rfekszenek, s tmennek velk az tjrn. Ne menjenek tl
gyorsan!
- Van r md, hogy megtudjuk, ha egy xenomorf vr rnk az tjr msik vgn?
- Nincs. A megfigyelrendszer sem lt be minden helyre. Ezrt is mondtam, hogy az
eslyeik nagyon cseklyek.
- Utoljra Reynolds fel tartottak - jegyezte meg Ashley, mikzben tvetette vlln a
fegyver szjt.
- Kell legyen valami oka annak, hogy eddig mg nem ltk meg - mondta Corgan;
maga al hzta az egyik hossz lebegt, s aktivlta azt.
- Hesse feltrte a szemlyes napljt. Nem az llt benne, hogy van valami mdszere,
amivel irnythatja... vagy legalbbis elterelheti magtl a xenomorfokat?

- Igen - vlaszolta a kapitny. - Feromonokat hasznlt. Nyilvn azutn is valami

hasonlt csinlhatott, amivel gy tarthatta tvol magtl a szrnyeket. Valsznleg a
haj ms rszeire vonzotta ket azzal az anyaggal.
- Megtallhatta a haj megfigyelrendszert is - mondta Larry. - Az is segthetett
neki egy ideig.
Valami felcsipogott az idegen mellkasn, mire a robothoz fordult, s megrintette
egy kis kristlyrddal. A masina egy hromszg alak megfigyelnylsbl azonnal
kivettett egy hang nlkli hologramot gmbszer felstestn. A holokp enyhn
remegett, de a felbontsa gy is magas volt. A padl felett jelent meg, s a xenomorf
kirlyn miniatr mst mutatta. A lny hirtelen megtorpant, elfordult s elindult
visszafel, addigi haladsi irnyval ellenttes irnyba.
Furcsa volt ilyen kicsiben ltni az egybknt hatalmas teremtmnyt. Mint egy jtk,
gondolta Corgan.
- Mirt vltott irnyt? - krdezte Larry. jabb csipogs hallatszott, s egy msik kp
jelent meg: a kldkhz csatlakoz helyisg hologramja. Ht frfi s kt n gylt
ssze a lgzsilipnl; a KNE katoni s technikusai, mind felfegyverkezve. pp
azeltt rkeztek meg, hogy a haj mozgsba lendlt, s br a kpen aprk voltak,
testbeszdkbl s mozdulataikbl jl ltszott, hogy rmltek.
A robot kivettett egy harmadik kpet, nagyobbat az elz kettnl. Ez a msik kt
hologram felett jelent meg, s a KNE-hajt mutatta, ahogy a Japetus felett lebeg; az
Unbreakable Womb tvozsval egyedl maradt.
Ashley meglepetten rzta meg a fejt: - Mirt nem kvetnek? Azt hittem, mostanra
mr rnk tapadtak.
Egy pillanattal ksbb megkapta a vlaszt: a KAN anyahajjnak burkolatn, a far
kzelben, megjelent egy dudor, majd sztrobbant.
Ashley ijedten eltakarta a szjt: - , Istenem!
Egy msodik robbans kicsit elrbb sztvetette a hajt - a hangtalan jelenet egy
eltallt tengeralattjrra emlkeztette Corgant. Azonban ezek a detoncik bellrl
jttek, s folytatdtak vgig a haj hosszn, ahogy a jrm szilnkokra esett szt,
mikzben kkes, lngol bels atmoszfrt kptt az rbe, ami hamar kialudt, s
eltnt a feketesgben. A roncs megcsavarodott darabjai prgve repltek el; egy
rszket a Szaturnuszba, msokat a Japetus fel rptette a robbansok ereje. A
Glorious Sun felszvdott, mindazokkal egytt, akik mg a fedlzetn maradtak.
- Ennyi ht - mondta Ashley halkan, rekedten. Corgan is ugyanazt rezte. Nem kellett
szeretnik a Knai/zsiai Nemzetek Egyttmkdst, de nem kvntk az emberek
hallt. s ezzel egytt elvesztettek egy jabb kapcsolatot a Flddel. - Jzusom...! mormolta Ashley. - tvihettk a xenomorfokat. s addig kzdttek, mg vgl
felrobbantottak mindent.
- Igen - mondta Larry. - Ez j elmletnek hangzik.
Corgan blintott. is gy sejtette, hogy a xenomorfok tkerlhettek, s a katonk a
kedvenc raktavetikkel eltalltak valami srlkeny berendezst. Taln valaki elg
ostoba volt ahhoz, hogy az zemanyagtartlyok krnykn lvldzzn, s
lncreakcit indtott el. A legnysg egy rsze eljtt, ppen mieltt Reynolds

elindtotta az acltojst. Amint rjttek, hogy a hajjuknak vge, elhagytk a

Glorious Sun fedlzett. Nem sokan maradtak; a tbbiek csapdba eshettek odat.
- tjttek ide - mondta ki Larry a kapitny gondolatait. - Ugyanazon okbl, amirt
maguk.
- Most mr miattuk is aggdhatunk - mormolta Corgan szrazon. - De elbb
Reynoldsot kell elintznnk.
- Fel tudjuk venni a kapcsolatot ezzel a Reynoldsszal? - krdezte Larry. - Tudna
trgyalni vele?
Corgan megrzta a fejt: - Ktlem. Abban sem vagyok biztos, hogy az erstk
hatterlete elr idig. Vagy hogy mg srtetlenek egyltaln. De az a legbiztosabb,
ha megprbljuk.
Nla volt a rdi a szkafanderbl, s feltette a headsetet, majd aktivlta a
transzmittert: - Reynolds? Itt Corgan. Az anomlia fedlzetn vagyok. Beszlnnk
kell.
Nem rkezett vlasz.
- Reynolds! - prblkozott jra a kapitny. - Tudom, hogy hol van most. A hts
meghajtteremben. Azt is tudom, hogy letrtette a hajt az orbitlis plyrl. Jobb
lenne, ha vlaszolna... segthetek a navigciban.
Recsegs, rvid sznet, majd a hangszrbl megszlalt Reynolds csfondros
hangja: - Egyszemlyes a msor, Corgan kapitny! Mr amgy sem kapitnya
semminek. Legfeljebb egy maszatnak a Szaturnusz magjn.
- Az is a maga mve volt, Reynolds! - vlaszolta Corgan. gy rezte, felrobban az
agya, s a keze magtl klbe szorul. - Maga szabotlta a kldetst.
- Nonszensz. n csak megzsroztam egy kicsit a fkeket - vlaszolta Reynolds
vihogva. - A xenomorfok okoztk a hajja vesztt. Hagyjuk meg igaznak a
trtnelmet, ha krhetem!
- A trtnelem egy lapra rja a nevt Benedict Arnoldval, haver, ha nem mkdik
egytt velnk. Azonban mg hs is lehet, Reynolds!
Egyrtelmen hazudott arrl, hogy az exobiolgus hsknt kerlhet ki az gybl - ha
a fick tlli, mindenkppen be akarta perelni. Remlte, hogy sortz el lltjk, s
is ott lehet majd a kivgzosztagban.
- n mris hs vagyok! - krogta Reynolds. - s mikzben maga elvesztette
kapitnyi rangjt, n a Reynolds's Discovery kapitnya lettem. Maga pedig csak egy
betolakod ezen a hajn. Ha gondolja, foglyul ejtheti sajt magt. Ugyanis ez mr az
n hajm.
Ashley undorodva rzta meg a fejt.
- Reynolds! - kezdte Corgan. - Ide hallgasson! Van itt velem valaki, akivel maga is
szvesen tallkozna.
- Vge s vge, kapitny. Leteszem a rdit, gysem veszem mr hasznt. Eggy
vltam ezzel a hajval, mr nincs szksgem ilyen primitv technolgira.
Fmes koccanst hallottak, azutn mr csak statikus httrzrej jtt a rdibl.
Corgan kzdtt a ksztets ellen, hogy fldhz vgja a headsetet, s rtaposson.

- A Reynolds's Discovery! - mondta Ashley megveten. - Krisztusom! Micsoda

seggfej!
- Larry! - szltotta meg az idegent Corgan rekedten. - A fick nem fog trgyalni
vagy egyttmkdni velnk. - Megrzta a fejt. - tkozott idpocskols volt az
egsz prblkozs. Elpocskolni val idnk pedig nincs.
- Nyilvnvalan nincs tudatban, hogy milyen kevs idnk van valjban - jegyezte
meg a giff, kzben Corgan fel hajltotta fejnek fels rszt. - A haj a lehet
legnagyobb sebessggel halad, amire az interstellris gravitcis torzt ezen az
oldalon kpes. Egy ra hsz percen bell orbitlis plyra ll a bolygjuk holdja
krl.
- Egy ra hsz percen bell! - trt ki Corganbl az elkesereds. Kzben arra gondolt,
mennyire szeretn irnytani a hajt.
Abban a pillanatban majdnem megrtette, mi bortotta el Reynolds tudatt. Vllat
vont, s lehajolva vizsglgatni kezdte a hosszks lebegket.
- Elszr is... nzzk, t tudjuk-e venni az irnytst a haj felett.
- Vrjon, Corgan! - szlt Larry. - Szksgk lehet az rruhikra. Jobban teszik, ha
elhozzk ket a leszllegysgbl. s mutassk meg, hogyan mkdik a
rdirendszerk; szeretnk kommunikcis kapcsolatban maradni magukkal.
A kapitnyt rossz elrzet gytrte. Szksgk lehet az r-ruhikra? Ez az llts s a
holdbzis elpuszttsa egytt elgg baljs jelnek tnt.
Ashley krdn nzett a frfira, s az arcra volt rva, hogy is erre gondolt. Nem
bzhattak meg az idegenben.
Azonban, amennyire Corgan ltta, nem volt ms lehetsgk. Larry, az idegen
jelentette az egyetlen remnyt szmukra.
***
Reynolds felemelte a digitlis felvevt, s ntelten diktlni kezdett: - Felfedeznapl,
harminckettes bejegyzs: Sikerlt! - A meghajtteremben llt a platformon, s felfel
nzett, t a burn. A megfigyelpajzs hirtelen kiszlesedett, s minden irnybl
krbevette, amikor a haj gyorsulni kezdett. Szeretetteljes tekintettel nzte a halvny
fnnyel izz gmbket, a csapkod energiavillmokat kzttk s a nagyobb gmb
kztt. Az egsz terem vibrlt az elszabadult erktl; Reynolds testn minden
szrszl gnek llt tle, s rezte a fogaiban, zleteiben is. A nagyobb gmb
koncentrlta az energit, ltrehozta a Heim-mezt, s gy trptette a hajt az rn.
s , Eli Reynolds uralkodott a mrhetetlen erk felett!
- De be kell valljam... - csupn a hats kedvrt tartott sznetet -, ...nem is volt
annyira nehz. Intuitv alapon mkdtethet az egsz. Az ember azt hinn, egy
idegen szerkezet annyira ms, hogy vekig is eltarthat kiismerni. De csak tovbb kell
gondolni! Hov tart a mi civilizcink technolgiai fejldse? A nehezen
kezelhettl az egyszerbb, felhasznlbart megoldsok fel. A specializcis
tendencia nem mrvad; ltalban nem azok mkdtetik a gpeket, akik
megterveztk s ltrehoztk ket. Ezrt aztn eleve gy kell megpteni ket, hogy a

kezelsk egyszer legyen. Ugyanez igaz az eloidokra is! Felfedeztem egy

fkapcsolt a vezrlpanelen itt is, s a hdon is. Ha bizonyos mdon rintjk meg,
majd rvid ideig fl tartjuk a keznket - a rszletekre mg nem trnk ki -, akkor
elrhetv vlnak a haj berendezsei. Ezutn ki kellett tallnom, hogyan rhet el a
navigci. Az egyik, amire mg nem sikerlt rjnnm: hogyan naviglhatom el a
hajt oda, ahol mg sohasem jrt? Azonban ahol a jrm valaha is megfordult, annak
a helynek a koordintit elraktrozta a navigcis rendszerben. Valamikor a mltban
mr elltogattak vele a Fldre. A navigcis rendszerben megtalltam a Fld kpt,
majd vgl megtalltam a mdjt annak is, hogy a hajt indulsra brjam, s
elkldjem a kijellt clhoz. Most ppen oda tartunk. Amint odarnk, informlnom
kell a hatsgokat, hogy izollni kell a xenomorfokat, s lve kell elszlltani ket
mint leleteket. Trgyalnom kell a hatsgokkal, s kvetelni fogom...
Elakadt a szava. Mozgst ltott a tengelyalagtban, a szertell csvek mgtt.
Hrom xenomorf mszott ki ppen, s fel tartottak.
Idegesen felnevetett, furcsn reszelsnek tallta a sajt hangjt, s jra beszlni
kezdett a felvevbe:
- A xenomorfok meg akarnak tmadni. gy tnik, a haj ms rszein sztpermetezett
feromonok elvesztettk a hatsukat, s nem tartjk tvol a lnyeket. Azonban,
ahogyan azt korbban emltettem, a hajtmtrben tallhat pajzs buraknt
vdelmez. A korbban az eloidokat rt xenomorf tmadsok sorn nem srlt meg.
Azutn eszbe jutott, hogy a xenomorfoknak esetleg senkit sem kellett itt
megtmadniuk. A gondolat ppen abban a pillanatban hatott arculcsapsknt, amikor
a hrom idegen rvetette magt az veggmbre, s sziszegve, karmolva prbltk
ttrni.
***
pp csak hogy elg helyk volt az alacsony, ngyszgletes karbantart-alagtban,
amelyben Corgan s Ashley egytt repltek, hason fekve hossz gymntlebegiken.
Nagyjbl egy kocog sebessgvel siettek vgig az alagton, amelyet a falakbl
jv halvny izzs vilgtott meg. Szkafandert viseltek, sszehajtott sisakjaikat az
vkre csatoltk, s Ashley az oldalhoz szortotta a puskt. Az alagt szinte
vgtelennek tnt.
Egy id utn, taln csak azrt, hogy megtrje az alagt egyhangsgt s klns,
valsgtl elrugaszkodott rzett, a n megszlalt: - Vajon mi lehet Larry igazi neve?
- A hangja alig volt hangosabb a suttogsnl.
- Azt hiszem, n tudom - vlaszolta Corgan, s prblt hallosan komolynak tnni. Lawrence.
Ashley egy mosollyal jutalmazta: - Nagyokos.
Corgan ismt elrenzett. Vajon az ott mr a vge lesz?
- Azt mondta, t kell mennnk egy msik helyisgen is a hajtmterem eltt, ugye?
- Igen. Valami flllapotban lv mintkrl beszlt... - Elhalt a hangja. - Ott vannak!
- Ashley csupn fojtott suttogsra volt kpes.

Meglttk a kijratot, s a falat megrintve lasstottak le, ahogy elrtk a karbantartalagt els szekcijnak vgt. Mg odabent meglltak, mozgst keresve pillantottak
ki a jratbl. Amennyire tudtk, minden ellensges volt szmukra, ami mozgott. A
KNE katonitl s a xenomorfoktl egyformn nem vrtak kegyelmet.
- Vrj! - suttogta Corgan s az rruha miatt gyetlenl kimszott a lyukbl.
- Vidd a puskt is! - sziszegett utna Ashley.
A frfi megrzta a fejt. Azt akarta, hogy Ashley meg tudja vdeni magt, ha gy
addik, hogy szksg lenne erre.
Dbbenten nzett krl. A legtbb giff teremnl kisebb, gy harminc mter szles s
csak hrom mter magas helyisgben halott frfiak s nk hevertek faltl-falig.
Emberek a Fldrl - de a rg elmlt korokbl.
- Ezt nzd meg! - kiltott fel. Biztos volt benne, hogy egyedl vannak, leszmtva a
holtakat.
Ashley is kimszott, puskjt kszenltben tartotta - azutn lenygzve nzett vgig
az ltzkeik alapjn felismerhet idszakokbl szrmaz tetemeken. Volt ott rmai
brvrt, kzpkori lemezvrt s lncing...
Minden testet tkletesen tartstottak.
25
Xao Lai hadnagy nem vett rszt az elz feldertsben - hiszen csak hadnagy volt -,
s mg nem nagyon ment beljebb a lgzsiliptl. Az aclszn, tojs alak, risi
idegen haj els helyisgben prblta kitallni, hogyan mkdtetheti a lebeg
eszkzket.
A fiatal, idealista KNE-katona mlysges bnatot rzett azok irnt, akiket htra
kellett hagyniuk csapdba esve a haj hts rszben. Nem talltak r mdot, hogy
elrjk ket. Szomor volt, de nem esett ktsgbe. Tudta, hogy a nhai Chou mr
erstst s segtsget krt - gy neki s a Glorious Sun tbbi menekltjnek csak
addig kell gondoskodniuk magukrl, amg ez az ersts megrkezik. Val igaz, a
haj megmozdult, de elhelyeztek odakint egy jeladt, amely odairnytja hozzjuk az
Egyttmkds hajjt. Addig is fenntartjk az Egyttmkds birtokjogt az idegen
jrm felett. Xao tudta, hogy a hajban ellensges organizmusok is vannak, de mr
megvolt a terve, hogyan kerlje el ket. Replve, termszetesen. Hasznlhatjk
ezeket az eszkzket, amelyekrl mr hallott, s gy tvol maradhatnak az
idegenektl, amg megrkezik az ersts. Felreplnek a mennyezetig, folyamatos
rsget lltanak... Elegend lebegt hagytak itt a korbbi expedcik ahhoz, hogy
mkdjn a terv.
Az egyik n mr hasznlt ilyen lebegt korbban - szerny volt, de legalbb el tudta
mondani, hogyan hasznljk a szerkezeteket. A Glorious Sun kilenc tllje
perceken bell egy mterrel a padl felett lebegett. Xao vezette a meneklteket, gy
haladtak t a kvetkez helyisgen is, mind elcsodlkoztak az idegen technolgia
alkotta csrendszeren. Sziszegsre lettek figyelmesek, s egy emberknt fordultak

oda, hogy pp meglssk az idegen kirlynt, amint az kimszott a fmoszlopok

rnykbl.
Ahogy rnzett a kzeled teremtmnyre - a toronymagas gyilkolgpre, amely ket
vette clba -, Xao szve olyan nehz lett, mint egy ktmb az cen mlyn.
De azrt felemelte rohampuskjt, s cselekedett; nbizalmat mertett a tnybl, hogy
hoztak magukkal hrom raktavett is.
- Tovbbmegynk. Gyorsan! - parancsolta sino-multi nyelven. - Tallnunk kell egy
helyet, ahol tbb oldalrl tzelhetnk r egyszerre. Siessnk!
tsiettek a kvetkez ajtnylson, az idegen kvette ket. Magasra felreplve nem
rte el ket, br esetenknt felmszott a falra, s megprblt rjuk ugrani. m amikor
le kellett ereszkednik az tjrhoz, tl alacsonyan voltak, s kettt elkapott kzlk
a menet hts rszrl, meg is llt, hogy vgezzen az ldozataival.
Xao gy dnttt, hogy mr tl ks a megmentskkel foglalkozni. Tallniuk kell
egy helyet, ahol vdekezhetnek.
Teremrl-teremre repltek, s a roppant szrnyeteg - a kirlyn, ahogy az egyik
xenobiolgus nevezte - vgig kvette ket. Ugrlva s hatalmas lpsekkel haladt
mgttk, fogaival utnuk kapott, bels llkapcsa jra meg jra elugrott, tbbszr is
majdnem leszedte a menet vgt, mire vgl eljutottak a szint utols helyisgbe.
Ebben gmbkkel megszaktott csvek sorait talltk, amelyek helyenknt tltszv
vltak, s nmelyikben csillml por ramlott, msokban folyadkok folytak. Xao
korbban ltott egy hozzvetleges trkpet az idegen haj belsejrl, amit mg az
els expedci rajzolt fel. gy vlte, a meghajtterem felett lehetnek. A helyisg
alkalmasnak tnt arra, hogy vdelmi llst vegyenek fel.
***
- Valamilyen mez van krlttk - mondta Ashley, miutn krbejrtk a helyisget.
- rzkelni lehet... Valsznleg ez tartstja a testeket.
Corgan krlnzett, hogy merre mehetnek tovbb. Meg is tallta a karbantart-alagt
folytatst a tls falon, pont szemben azzal, amelyiken kimsztak. Valahogy nem
tudta kiverni a fejbl, hogy valamelyik fegyver - legyen akrmilyen primitv - mg a
hasznukra lehet. Minden teljesen olyan maradt, amilyen akkor volt, amikor odavittk
a hajra.
Tzfegyvert nem tallt, de szmszerjat igen - ismerte a mkdst s a hasznlata
elveit -, ahogyan kardokat s pajzsokat is. Ashley egy harcos n fehr, beesett szem,
de egybirnt teljesen pen maradt arct nzte. Corgan szerint germn lehetett szles llcsontja s feje tetejn sszefonva hordott haja erre utalt -, s a testt
valamelyik eurpai trzs nyilai dftk t.
- Olyan alacsonyak voltak az seink - lehelte maga el Ashley. Azutn felemelte a
fejt, s hangosabban tette hozz:
- Szval a giffek idrl-idre elltogattak a Fldre, s mintkat hoztak a
csataterekrl.

- Valahogy gy - vlaszolta Corgan. - A tloldalon van nhny felboncolt holttest.

Nagyon alaposan tvizsgltk ket. - Rnzett egy halott viking szakllas arcra, s
akaratlanul is elkpzelte, hogyan prbln elmagyarzni neki, hov kerlt, s mirt
kerlt oda, ha a frfi valamikppen jra letre kelne.
- Nem pp a Valhalla, haver - mormolta. Megrzta a fejt. A fldi archeolgusok s
antropolgusok jutottak eszbe, akik sz szerint brmelyik vgtagjukat odaadtk
volna, ha cserben ott lehettek volna vele ebben a helyisgben. Nyilvn k is mind
visszavittk volna az egszet a Fldre.
Ashley elnzett a boncasztalok fel, s vgott egy grimaszt:
- Mennnk kellene...
A hnuk alatt vittk t a lebegiket a tls falhoz, bedugtk ket az alagtba... majd
rgtn vissza is hztk mindkettt. Mindketten hallottk azt a kaparsz hangot a
ngyszgletes jrat tvolabbi, homlyba vesz rszrl.
sszenztek, majd Ashley ellenrizte a fegyvert, kibiztostotta, majd fltrdre
ereszkedve beclzott az alagtba.
- Csak egy rvid sorozatot kldj be! - tancsolta Corgan. - Taln irnyt vltoztatnak
tle.
A n beeresztett egy rvid sorozatot, kzben a kapitny mr az asztalok sorai fel
fordult. Az erteret prblgatta a legszls krl, s gy tallta, hogy az nem tartja
vissza. Felllt tle a szr a karjn, s bizsergette a brt, de megrinthette a testet.
Olyan volt, mintha alig egy vagy kt rja halt volna meg. Corgan elvett nhny
dolgot.
***
Xao s a KNE msik t letben maradt katonja szablyos kznknt lltak a nagy,
duzzadt csvek oszlopai kztt. Idnknt rlttek a kirlynre, hogy tvol tartsk, s
figyeltk, ahogy elre-htra jrkl, fedezkbe hzdik, s nha megprbl felmszni
valahol, hogy flbk, vagy legalbbis kzelebb kerljn. Azutn egy-egy
minirakttl dhsen vistva meneklt vissza az rnykok kz. Olyan gyorsan
mozgott, hogy egyszer sem talltk el.
Tbb percen t lttk a kirlynt, s a szrnyeteg fedezkbe hzdott, majd az
rnykokban valahogy mgjk kerlt s elkapta az egyik frfit. Chin volt az, s az
idegen a bokjnl fogva rntotta le, majd vonszolta el magval a sikoltoz alakot.
Alig nhny pillanattal ksbb a flbetpett test visszareplt kzjk, tbb mteres
krzetben vrrel s zsigerekkel frcsklve be mindent maga krl. A mg mindig l
Chin legalbb t msodpercig sikoltott folyamatosan, mieltt vgre kilehelte a lelkt.
Azutn a kirlyn jra lerohanta ket, mire Xao jra tzelt, s egy sorozattal eltallta
a pnclozott hasat. A hadnagy rjtt, hogy az exoskeletont nehz lesz ttni;
merlegesen kell eltallniuk. Egy minirakta csapdott be ferdn a lny szles
fejpncljba, s lepattant, hogy a mennyezetnek tkzve robbanjon fel. A kirlyn
pp egy csvn mszott felfel, s ltszott, hogy ismt r akar ugrani
valamelyikkre.

A rangids parancsnoknak tmadt egy tlete. - Mozgs! - kiltotta. - Hrom oldalrl

kertjk be! Te s te! Oda! Te velem jssz! Te ott! Vrj, amg tzparancsot adok!
Az arcokon flelem lt, de Xat bszkesg nttte el, amikor ltta, hogy
sszeszortott ajkakkal blintanak, s teljestik az utastsait.
maga baloldalt llt meg, a tbbiek szembl s jobbrl helyezkedtek el, majd alig
egy fl perc mltn eljtt a megfelel pillanat - a kirlyn felkapaszkodott fljk az
egyik buborkszer daganatra egy gigantikus, fggleges csvn, s lekuporodott,
hogy rugorjon valamelyikkre.
Xao a vllhoz kapta a puskjt, clzott, s elkiltotta a tzparancsot:
- Mindenki clozzon kzpre, ahol a szegycsontnak kellene lennie! Tz!
Egyszerre nyitottak tzet, gy a klnbz szgekbl rkez tltnyek s raktk
ugyanott csapdtak be, a lny alakjnak kells kzepn. Mkdtt a terv! A raktk
porr bomlasztottk az exoskeleton burkolatot s a xenomorf testnek egy rszt,
srgs folyadk zuhogott al a szrny sebbl.
Xao utoljra a srgs radatot ltta, ahogy elbortja - azutn mr csak a fjdalmat
rezte, tl nagy fjdalmat ahhoz, hogy mg sikolthasson is. Gyorsan trtnt az egsz;
a sav fstlgve marta ki a szemt, tgette a koponyjt, s elfstlte az agyt. Vele
egytt kt msik embert is elbortott a sav.
Az letben maradt KNE-katonk a rmlettl bnn nztk vgig trsaik borzalmas
hallt, ahogy a hatalmas fldn kvli testbl kizdul savtmeg mg rptben
lebontotta a testket, majd a padln elterlve elkezdte tmarni a fmet. A savtcsa
hamarosan lezdult az als szintre, s ott folytatta, amit elkezdett...
***
A ngyszgletes alagtban msz xenomorf jobbra-balra csapdva vergdtt, prblt
kitrni, ahogy az els tr utols tltnyei nekicsapdtak a pncljnak, de nem
tttk azt t. Azutn rmiszt sebessggel mszott tovbb Ashley s Corgan fel,
megmarkolta a jrat szlt, s kihzta magt, a n fel ugrott, flrecsapta a puskt, s
fellkte ldozatt...
A kapitny felkiltott, bal karjn pajzsot, jobb kezben kardot tartott: - Nem! Ide
gyere, te rohadk!
Rrontott, pp amikor a lny htrahzta a fejt, hogy lecsapjon bels llkapcsval.
Az idegen odafordult, s felemelte egyik karmos kezt - Corgan lecsapott a rmai
rvid karddal, lemetszette az egyik ujjat. A savas vr kifrccsent Ashley mell, aki
kbultan prblt odamszni elejtett fegyverhez.
A lny Corgan fel ugrott, s oldalra lpett, de a lendlet elkapta, s kzben
valamennyi sav is kerlt a pajzsra. Azrt mg sikerlt odasjtani a karddal, s a
kapitny rezte, hogy a fej merev pnclja megreped.
A teremtmny felvistott s arrbb vergdtt, de mris visszacsavarta testt, s maga
al hzta lbait, hogy ugorjon - a kard fstlgve bomlott el, s a pajzson is
megjelent nhny lyuk. Corgan hozzvgta mindkettt a xenomorfhoz.
Ashley hangjt hallotta htulrl, hogy tnjn el elle, mert a tzvonalban ll.

Nem mert flreugrani. Attl tartott, hogy a szrnyeteg rveti magt a nre, ha ellp
az tjbl. Felkapta ht a szmszerjat, ezt a tartstmezben teljesen pen maradt,
ezer vesnl is idsebb ereklyt - az imnt helyezte el egy normann katona lba
mellett, felhzva s betltve -, s a rront idegenre szegezte.
A lny szlesre ttott pofval ugrott r, s Corgan egyenesen a fogak kz kldte be
az aclhegy vesszt. Az idegen sszerndult a levegben, de a lendlete mg elg
volt ahhoz, hogy magval sodorja a frfit, aki pp csak elkerlte a feje mellett a
padlra frccsen savat, amely sisteregve s gzlgve mart bele a fmbe. Azutn a
teremtmny rngatzva tovbbgurult, llkapcsai s vgtagjai grcssen mozogtak,
majd kiszenvedett. A savrgta szmszerjvessz vge kiesett a szjbl.
Corgan hagyott magnak nmi idt, hogy vegyen egy-kt mlyebb llegzetet, mieltt
felkelt. Ashley odarohant, s a karjaiba vetette magt. - A francba, Corgan! - mondta.
- Azt hittem, elkapott.
- Gyernk! - szlt a frfi. - Sietnnk kell.
Reynolds sszekuporodott az omladoz vegharang alatt. Hitetlenkedve s egyre
nvekv flelemmel nzte, ahogy a sav tmarja a pajzsot, s a hrom xenomorf
darabokra tpi a vdelmt. Elkpeszten llhatatosak voltak, ahogy karmoltak,
csapkodtak, bels llkapcsaikkal harapdltk az vegszer anyagot, s savat
csorgattak r. Nem adtk fel, pedig prblta megrtetni velk, hogy az sorsa ms:
nagysg, amely csak r vr, s fontoss vlik az egsz univerzum szmra, amely az
birodalma lesz egyszer.
Azutn hirtelen tl sok savmassza zuhogott az vegbra kr, s felnzve ltta,
hogy a mg fent maradt cseppek egy a mennyezetbe mart nagy lyuk szlrl
potyognak al. A savgzben ki tudta venni a kirlyn trtt fejpncljt, ahogy
lettelenl hevert odafent, az egyenetlen szl hasadk mellett, amelyet kiml
testnedvei nyitottak a meghajtterem plafonjn.
Pont a pajzsra zporozott le minden. A sav kezdte tmarni a burt.
Amikor az vegszer anyag megadta magt, Reynolds felvlttt s prblt
elmeneklni, elfutni valamerre, mindegy, merre.
Xenomorf arcok, szem nlkli, sima fejpnclok s vicsorg llkapcsok vettk krbe
hrom oldalrl. Nem fejeztek ki sem tiszteletet, sem sznalmat.
Prblt mondani valami nagyszert, ami illik egy olyan kivteles emberhez, mint ,
de vgl csak annyit tudott kinygni, inkbb elhal hangon elvinnyogni: - Mama!
Azutn mindhrman rvetettk magukat.
Corgan pp kibukkant a karbantart-alagt meghajtterem felli vgn, amikor a
rdizenet berkezett. Rdija gyengn kzvettette az ismeretlen hang szavait: Azonostatlan jrm! Itt az ENBT parancsnoka, Haz Ahmed beszl az Egyeslt
Nemzetek Bolygkzi Trsasgnak Al Gore hajjrl. Ismtlem; azonostsa
magt...! A Knai/zsiai Nemzetek Egyttmkdsnek egyik hajja is kzelt, s ha
ugyanezzel a sebessggel halad tovbb a koordintjuk fel, biztosan tzet nyitnak.
Ismtlem...
A gyenge, zrejekkel teli hang elhallgatott.

- Ahmed parancsnok! - prblkozott Corgan. - Itt Corgan beszl, az azonostatlan

haj fedlzetrl... Ez egy fldn kvli rhaj, amelynek feldertsre csapatunkat
kikldtk... Veszi az adst?
Nem jtt vlasz. Corgan nem hitte, hogy az erstk egyltaln elkaptk volna
hordozhat rdijnak gyenge jelt.
Ashleyel egytt kimsztak a karbantartjratbl a tengelyalagtba, s pp meglttk
a jelenetet, ahogy hrom xenomorf darabokra tpi Reynolds testt. A vezrlpanel
llvnya krl mindenhol sav marta t magt a fedlzetszinten.
- Ashley! Vedd fel a sisakot; ez parancs! Azonnal! - utastotta trst a kapitny.
Amint a n rgztette sisakjt a szkafander gallrjhoz, Corgan elvette a Larrytl
kapott eszkzt az rruhja cipzras zsebbl, vgigfuttatta egy ujjt a mutatott
bordn, s rezte, hogy a trgy vibrlni kezd a kezben.
Odadobta a vezrl llvnyhoz, egyenesen be a hrom idegen kz. Azok feljk
fordultak, s a vezrlpanelen kialudtak a fnyek.
- tvettem a haj irnytst - szlalt meg Larry a rdiban, mikzben a frfi gyorsan
maga is felcsatolta a sisakjt. - Irnyt vltok... - Hangja majdnem teljesen elveszett a
statikus zrejek kztt. - gy ltom, kt haj kvet minket. Az egyik arra hasonlt,
amelyrl a vetlytrsaik rkeztek... Valamifle figyelmeztetst kzvettenek. gy
sejtem, hogy tzet fognak nyitni rnk, ha nem llunk meg. Prbljanak meg
visszajutni a leszllegysghez...
- Hov tart, Larry?
Nem jtt vlasz, s a xenomorfok kzben megindultak feljk. Ashley a vllhoz
emelte a puskt, s leadott rjuk egy sorozatot.
Odakint, a meghajtteremben tbb sav marta t magt a padln, mint amennyit
valaha is egy tmegben lttak, a fm buborkolva gzlt el. Corgan gy vlte, hogy
fent az idegen kirlyn jellegzetes fejpncljt ltja a mar prn keresztl, amint
ernyedten belelg a mennyezeten tmadt hatalmas lyukba. A sav elkerlte a
meghajt izz gmbjeit, de egyre mlyebbre hatolt a fedlzet anyagba.
- Vissza az alagtba! - parancsolta a kapitny. - Add ide a puskt, s menj!
- Nem! Te menj! Fedezlek.
- Lszart! Hzz el innen! Ez parancs!
- Baszd meg a parancsaidat! - kiltott Ashley, s ismt az idegenek fel ltt; ezzel ki
is fogyott a tltnyekbl. A xenomorfokat lelasstotta, hogy jabb sorozatra vrtak,
de gy is egyre kzeledtek.
- A francba! - nygte a n, s a szrnyetegek fel dobta a kirlt fegyvert.
Mikzben az idegenek rohamra indultak, a sav tmarta a padlt mgttk...
Ezzel egytt kilyukasztotta a haj kls burkt is, s alig egy pillanattal ksbb
frts torped csapdott be a hajfar kzelben. Az Unbreakable Womb
megrzkdott, s a benti mestersges gravitci megsznt ltezni.
Mind lebegni kezdtek; az idegenek s a kt ember is - az elbbiek meglepetten
karmolsztk maguk krl a semmit, mg valahol a meghajtterem tengelyalagt
felli szln.

- Daryl! - kiltott bele Ashley rmlten a sisakrdiba, ahogy mozgsuk lendlettl

hajtva mindketten prgni kezdtek a slytalansgban.
Corgan elkapott egy kbelt, amely a fal egy srlsbl lgott ki, egyik kezvel ebbe
kapaszkodott bele, mikzben a msikkal Ashley utn nylt. Megfogta a n csukljt,
meglltotta a forgst s maghoz hzta.
Kzben a bent maradt leveg szlrohamknt indult kifel, az acltojs hja felrepedt;
a csillagok bekacsintottak a meghajtteremben keletkezett lyukon.
A kitdul leveg elbb a xenomorfokat, majd a kt embert is kivitte magval a
nylson, prgve szlltak el az rbe.
- Larry...! Kikerltnk az rbe! - kiltott bele Corgan a headset mikrofonjba, ahogy
ktsgbeesetten sszekapaszkodtak Ashleyel, s a semmiben bukdcsoltak. - Segts!
- Sajnlom, de nem tehetem - jtt a recseg vlasz. - Tl sok tojs s xenomorf
maradt a hajn. Nem hagyhatom, hogy megfertzzk a vilgukat. A technolgia...
nos, az is egyfajta fertzs. Tl korai mg a Fldnek, hogy birtokolja. Sietnem kell.
Meg kell tiszttanom a hajt... Remlem, hogy maguk...
A jel semmiv foszlott, csak a vgtelen tr res sercegse maradt, s benne Ashley
szapora, rmlt zihlsa.
Corgan odahzta a nt maghoz, gy prblt mozdulni, hogy lelasstsa a forgst.
Mintha valcert jrtak volna az r csillagos parkettjn...
Egy fordulat felnl meglttk az acltojst, ahogy tvolodik, s a kt msik haj
remnytelenl indul a kvetsre.
A KNE hajja valsznleg csak figyelmeztet lvst akart leadni; nyilvn nem
akartk elpuszttani a felbecslhetetlen rtk technolgit. Ekkora clpontot
lehetetlen lett volna eltveszteni, ha komolyan beclozzk. A robbans azonban tl
kzel volt a savtl meggyenglt hajtesthez, s kilyukasztotta azt.
Larry valsznleg bezrkzott a hajhdon. De hov tartott?
Ezutn tovbbfordultak, s az acltojs eltnt Corgan ell. A kvetkez fordulatnl
jra megltta az idegen hajt, ahogy a nap eltt kirajzoldtak a krvonalai. Egyre
csak tvolodott, egyre kisebb lett, s mindvgig a nap fel tartott.
Corgan biztosra vette, hogy a giff bele akar replni a napba. Megtiszttja, elpuszttja
az Unbreakable Wombot a xenomorfokkal egytt, s megakadlyozza, hogy az
emberek kezbe kerljn.
- Corgan... Daryl Corgan... - jtt Ashley hangja a rdibl rekedten s flelemmel
telve, de btorsg is sejlett mg benne. Ahogy forogtak, a n arca hol sttbe
burkolzott, hol fnyzn bortotta el, s a kapitny ltta a szemt; az tekintetbe
kulcsold tekintett. Csipog hang jtt a rdibl, ahogy a volt tudomnyos tiszt
bekapcsolta az rruhba ptett vszjelzt.
- Daryl! Mondani akartl valamit.
- H! - vlaszolt meglepetten, de nyugodtan Corgan. - Mr biztosan rjttl, hogy
szeretlek, Norton tudomnyos tiszt.
- Hallani akartam, ahogy kimondod. n is szeretlek, Corgan kapitny.
- Hagyjk mr abba a vallomsokat, emberek! - jtt Ahmed parancsnok hangja a
rdibl. - Befogtuk a vszjelet. Feladtuk az ldzst; az a haj egyenesen a nap fel

tart. Nem hiszem, hogy oda is kvethetnnk. Tartsanak ki, kldnk egy robotot, s
pr percen bell sszeszedjk magukat.
***
Egy plmafa alatt ltek s srztek, elttk tengerpart terlt el fehren a balzsamos
kk g alatt, St. Croix partja. Corgan s Ashley frdruhban ltek egyms mellett a
homokon, kezkben ital, mindketten kbk mg a hosszra nylt nszjszaka utn.
Hiba telt el brmennyi id, mg mindig meglepte ket, hogy letben maradtak.
Corgan felnzett az gre, s azt kvnta, brcsak elfelejthetn valaha mindazt, amin
odafent keresztlmentek. Azutn lenyelte az utols kortyot, s kivett mg egy srt a
httskbl.
Az Al Gore s a KNE-haj legnysge egyformn ltta s jegyzknyvezte az
Unbreakable Womb felbukkanst a naprendszer bels rgiiban. Corgan s Ashley
szkafander-kamerinak felvtelei megmaradtak, s meglepen gazdag anyagnak
bizonyultak a hajbelst s az idegeneket tekintve.
Ezeken tl azonban semmilyen bizonytk nem maradt az odafent trtntekkel
kapcsolatban. A Hornblower s legnysgnek tbbi rsze odaveszett - de senki sem
vdolta meg Corgant ezrt. A brsgi perfelvtel s eljrs pusztn hivatalos
formalits volt. Bizonytkok nlkl.
Nem jelentek meg talk show-kban, nem kaptak kitntetseket. Az ENBT mindent
titkostott az ggyel kapcsolatban, s senkinek sem beszlhettek arrl, amit tltek.
Ezt a rszt nem is bntk. Corgan gondolni sem akart a trtntekre, s szinte rlt,
hogy nem is szabad.
Nate, Beresford, Julie s a tbbiek... a szem nlkli, idegen pofk... a halott harcosok
a boncasztalokon... a sikolyok...
Lehunyta a szemt, s nhny pillanat mltn vatos nyomst rzett - inkbb
simogatst, ahogy ujjak futottak vgig a felkarjn.
Odanzett, s elmosolyodott. A fenbe! Vgl csak lesz valami mdja, hogy
elfelejtsk!

Vge