DAMIEN FORRESTAL

A JTK NEVE: HALL

Randynek, aki lehetv tette,

Phil Norwoodnak s Ron Cobbnak, akik meglmodtk,
s Alan Silvestrinek, aki megtmogatott,
ha gy hozta a szksg

Els rsz

KELEPCE

Az sk nemzetsgnek dics nevt

egykor nvelni fogjk majd utdaik,
drdkkal zskmnyolnak gyzedelmi jelt,
szrazfld a tenger fl terjesztik ki
hatalmukat.
Vergilius: Aeneis

1
Egyetlen lmod.
A formlis logika szablyai szerint tbb lmodrl is
beszlhetnnk, m a logika, akr a fent s a lent fogalma, hamar
rvnyt veszti a mindensgben. A fnykzeli sebessggel szguld
haj tagadhatatlanul tbb llnyt hordozott, de egyetlen elme s
akarat irnytotta: a gpi alrendszerekkel sszeforrt, hs-vr
kreatrbl testetlen intelligenciv nemeslt lmod.
Az lmod emberi elmvel felfoghatatlan erknek parancsolt,
melyek hihetetlen tempt s kptelennek tn manvereket tettek
lehetv szmra. Gondoskodtak arrl is, hogy kls megfigyelk
ell rejtve maradjon: a hajtestet megkerlve akadlytalanul
folytatta tjt brmilyen sugrzs, a klnleges burkolat nem
tkrzte sem a napok, sem a krlttk kering vilgok fnyt. A
haj gy suhant el kztk, mint valami fantom - rinthetetlenl,
megllthatatlanul.
Az lmod, akit fogantatsa pillanattl e hivatsra szntak,
ismerte nnn lehetsgeit s korltait: lma nyugodt volt, nem
ksrtette ktsg vagy flelem. Hlt rzett kszti irnt, akik
elkorcsosult testtl, e csf kolonctl megszabadtottk. A tisztn
szerves ltezs emlkei rg elenysztek tudatban; szerette
munkjt, s szerette lmait is.
A vrakozs peridusaiban gyakorta megesett, hogy csillagok s
bolygk helyett sodrd krl s jgrl vagy gravitcis
anomlikrl lmodott, s mert jobban kedvelte a puszta rt,
megtette a szksges lpseket. Az akadlyok elkerlsvel magt
s a gyomrban hordozott letet vta: ez volt a clja s - br erre

sosem gondolt - ltnek vgs rtelme is.

Mint minden tudatos lnynek, az lmodnak is akadtak
alrendeltjei. A haj alrendszereit mkdtettk, szabadidejkben a
maguk gpi illziiba feledkeztek, de beren sem bsztettk
mesterket felesleges krdsekkel. gy kellett lennie: kzs
utazsuk minden kpzeletet fellmlan hosszra nylt, s
egyetlen jel sem utalt r, hogy valaha vget rhet.

2
Ha a haj lmait klnsnek neveztk, mit mondhatnnk a
gyomrban hordozott letrl?
A jrmuhz hasonlan clszeru, clszerusgben lenyugz
szervezet volt, s a prhuzamok ezzel mg nem rtek vget.
Mindkt organizmust egyetlen, br klnbz cl vezrelte: a hajt
a helyvltoztats knyszere, a raktrben lapul lnyt a
szaporods.
Egy ember a maga knnyed mdjn azonnal meglelte volna az
utbbira leginkbb ill kifejezst: szaporodgp.
Fradhatatlansga, mellyel utdait a vilgra hozta, az t krlvev
berendezsekvel vetekedett; rdemeit az sem cskkentette, hogy
amit tett, knyszerbl - s voltakpp feleslegesen - tette.
Fogoly volt, tonnnyi sly testt szvs pnyvkkal bklyztk a
haj falaihoz. Roppant fejt htrafesztettk, szjt felpeckeltk;
veszedelmes msodik llkapcsnak csonkja sttlett csak a kls
kva keramitkemny agyarai mgtt. A lbak remegtek, a mells
vgtagok ellenben alig mozdultak: a szrnykirlyn rg belefradt
a hibaval kzdelembe. Az avatatlan szemll arra kvetkeztetett

volna, hogy beletrdtt sorsba... igaz, ezt nem is cfolta ms,

csak a megcsfolt szjbl el-eltr, mar nylat frcsgo
sziszegs.
Az lmod hallotta a hangot, de nem tulajdontott jelentsget
neki. gy oktottk, hogy vszreakciival csak egy msik, sokkalta
baljsabb sziszegsre feleljen, akkor, ha a lny testnedvei kikezdik
a pnyvk s a ltfenntart rendszer savll tvzett. Ilyesmire
termszetesen sosem kerlt sor: a mindensg legveszedelmesebb
teremtmnyt knnyuszerrel zabolzta meg a Vadszok Npnek
technolgija. A szaporodgp eleven trfea volt, m befogsa ta
ennl lnyegesen fontosabb feladatot ltott el: az esztendk sorn
vgtelen szmban reproduklta nmagt.
Fogvatarti az sszes felttelt biztostottk, hogy megtehesse. A
tpanyagot s a serkentszereket tucatnyi vezetk juttatta
szervezetbe. Minden ciklus vgn pihent engedlyeztek szmra:
fnyesen kivilgtott brtnre ilyenkor sttsg borult, a leveg
prval teltdtt, a falakra vastag krget vont a ferromonokban
gazdag nyk. Igazi pokol volt, a fogoly azonban paradicsomknt
rzkelte: a krlmnyek alig klnbztek azoktl, melyekhez
termszetes krnyezetben hozzszokott.
A szrnykirlyn sosem lmodott, s nem ttlenkedtek az psgt
vigyz berendezsek sem. Szablyos idokznknt vizsgltk,
tisztogattk s megmozgattk, majd nagyobb teljestmnyre
sztkltk, vagy, ha a szksg gy kvnta, nyugtatkkal
pumpltk tele: a maguk mdjn rkdtek a dolgok llandsga
felett.
A dolgok llandsga...
Alkalmanknt - egy ciklus alatt legfeljebb hromszor - klnleges
tojs bukkant fel a remeg-vonagl tojcshz kapcsolt

futszalagon. A nagy teljestmnyu fnyszrk ragyogsban

veges-ttetsznek tunt ez is, a mlyn lapul, nyolcujj
csontkzre emlkeztet lny azonban sok apr rszletben
klnbztt a tbbitl. Teste sttebb rnyalat volt, vgtagjai
vaskosabbak; gerincn cpafogsorra emlkezteto porctaraj
hzdott vgig. Szunnyadt, akr a tbbiek, de - a sorban
egyetlenknt - szmos vilg s ltforma pusztulsnak grett
hordozta.
Megjelensre az automatika minden alkalommal ugyangy,
sebesen s hatkonyan reaglt. A szalagot vezrl berendezs a
letapogats vgeztvel meglljt parancsolt a rendszernek. A
kirlyn-embrit hordoz arctmadra hrom vrs fnypont,
egyenlszr hromszget kijell sugralakzat vetlt. Egy
fmesen csillog gpkar eltvoltotta a sorbl a tojst, mely
veszedelmes tartalmval egytt csakhamar megsemmislt egy e
clra begyjtott fzis kemence tzben. A szrnykirlyno
orjngtt, savat klendve rngatta bklyit, az automatika pedig
hatanyagot s tuket cserlt az adagolkban, hogy annak rendjemdja szerint lecsillaptsa: gy rendeltetett.
A haj alkotit hidegen hagyta a trnrksk sorsa: ket csak a
kirlyno steril utdai rdekeltk.
Rendszerint a szaporodsi ciklus vgn rkeztek. ramvonalas
jrmuveik denevrekknt vgdtak ki a hipertr rvnybl, s
knnyuszerrel bertk az lmod vezrelte rist, melynek
folyosin csakhamar visszhangot vertek slyos lpteik. Hu
szolgjuk szz meg szz szenzorral figyelte oket mindenfelol:
szvk hrmas dobbansai, a torkuk mlyn szleto, izgatott
trillzs a jl vgzett munka rmvel tlttte el. A haj rakterben
megfelel szm tojs gyult ssze, a holografikus kivettkn mind

lesebb fnnyel tndklt a kivlasztott bolygrendszer napja.

Beksznttt a vadszidny.
3
A fedlzetre lp Ragadozk szmra klnleges s nneplyes
volt minden j alkalom. Vonsaikban, felszerelsk s
fegyverzetk minsgben klnbzhettek egymstl, de kzs
volt szenvedlyk, mely (br kihvsokban msutt sem szenvedtek
hinyt) a leghosszabb utazsra, fajuk legosibb, legszentebb
kzdelmnek megvvsra sarkalta oket.
Ms s ms korokban lttk meg napjuk, a hald vrs trpe
vilgt, trsadalmukban a legklnflbb pozcikat foglaltak el, itt
s most azonban egyenloek voltak valamennyien. Fajuk az idok
hajnala ta vadszott veszedelmes fajzatokra szerte a kozmoszban,
kitarts s kemnysg dolgban egyetlen ms lny sem
versenghetett velk. Megszmllhatatlan nemzedken t kerestk
nnn fellmlhatalansguk bizonytkt abban, hogy zskmnyul
ejtettek olyan teremtmnyeket, melyek ppgy ragadozk voltak,
mint k. Nem ismertek nagyobb lvezetet a hallos tncnl a
vadsz s prdja kztt, nagyobb elgttelt a vgs sikernl, mely
a trfea megszerzsben tetztt. Megvetettk azon fajtrsaikat,
akik primitv bolygk primitv lnyein tettk prbra
felkszltsgket s fegyvereiket: egyetlen ilyen mdon
megszgyenlt Ragadoz sem nyerhetett felvtelt krkbe, hiba
ktette otthont szmos csillog koponya s lecsupasztott
gerincoszlop. Kzs tulajdonukat, a hajt eleik ptettk s
szereltk fel, a szrnykirlynot is k ejtettk fogsgba, pldt vve
sajt eldeikrl, akiknek szmos effle jrmuve rtta a vgtelent a

galaxis azon rgijban, melyet a ya'utja, a Vadszok Npe uralt.

A Ragadozk felsorakoztak a haj kzponti csarnokban, melynek
plazmaenergitl lktet oszlopait szz meg szz vilg ezernyi
trfeja ktette. A lnyek legvnebbike sem ismerte az sszes
darab megszerzsnek trtnett, ez azonban keveset szmtott: a
legfontosabbat, a hagyomnyt ismertk s tiszteltk valamennyien.
Ez alkalommal hrman akadtak kztk, akik elszr lptek a jrmu
fedlzetre, s els alkalommal vehettk szemgyre a vdzselbe
sllyesztett relikvikat. Megrz lmnyben lehetett rszk, arcuk
mgis rezzenetlen maradt; rzelmeikrol csak szvk szaporod
hrmas dobbansai rulkodtak.
A legregebb Ragadoz - kpt szmos forrads ktette, brnek
rajzolatai rg szrkre fakultak - a falhoz lpett, s megrintett egy
csillog lemezt. A csupa ragyogs panelen stt ngyszg tunt fel, a
semmi mezeje, tvolban a beavatsi szertartsra kiszemelt
rendszer bolygival.
A Ragadoz jabb lemezt rintett meg: a glbuszok nvekedni
kezdtek, a hajt irnyt elme elsorolta valamennyi vilg alapvet
adatait. A teremtmny elgedettnek ltszott. Hossz karm ujjai
elidztek a muszerek felett, majd megrintettk a sosem ltott
szimblumokkal elltott kapcsolk egyikt. A holografikus
megjelent most arra a plantra sszpontostott, melynek
felhtakarjn tl roppant cen kklett, aclos keretbe foglalva az
jszltt kreg egyetlen kontinenst.
jabb kapcsols: a fekete ngyszg egyik sarka kivilgosodott,
hogy a vadszok el trja a kiszemelt gitest legjellemzbb
letformit: tmlbelueket, puhatestueket, zeltlbakat s
primitv gerinceseket. Az ifj vilg egn dicssgnek teljben
lngolt a nap; a tapasztalatlan Ragadozk egyike sztnsen

lehnyta apr szemt.

A vezr htralpett. Mindkt karjt a magasba lendtve jelezte,
hogy dnttt, bmblse megremegtette a plazmaenergival
teltett falakat. Az jak tiszteletteljes csendben vrakoztak, egy
tapasztalt vadsz azonban, aki gnyos hrdlssel fogadta a
vlasztst, mris az irnytpulthoz lpett. Vaskos ujjai ttovasg
nlkl dolgoztak a kapcsolkkal: az ifj vilg kpe szertefoszlott, s
egy napkzeli, kiszradt bolyg panormjnak adta t helyt. A
hosszan elnyl rnykok kzt a Ragadozk testes lnyek
egykedvuen krdz falkira lttak. Az alapvet adatok rama
megindult, majd elapadt: a csoport vezetje a fmlapra csapott, s
a vgtelenbe sprte a sivatagvilg ltomst.
A tapasztalt harcosok tudtk, mi kvetkezik. Tstnt
htrahzdtak, s pldjukat kvettk az joncok is. A ya'utja
civilizci egyetlen mdszert ismert a vitk elsimtsra, az pedig
ppoly kmletlen volt a rsztvevokhz, mint azokhoz, akik rosszul
mrtk fel, hol a helyk.
Az acsarg Ragadozk - ertl duzzad, szles mellu, pengeles
karm fenevadak - kzvetlen kzelrl nztek farkasszemet. A
tbbiek nem mozdultak: az letsztn s a hagyomny
egybehangz parancsra bertk a szemlld szerepvel. A
Vadszok Npe hitt a konfliktusok azonnali rendezsnek
szksgessgben; ez a nyltsg tette naggy civilizcijukat, s
mostanra ppoly nlklzhetetlen velejrjv lett
mindennapjaiknak, akr a kzdelem maga.
A bktlen Ragadoz els rve hatalmas balhorog volt, mely a
szemkzti falig rptette a csapat rangidost. Egy ember
belepusztult volna, a hllszeru humanoid azonban tstnt talpra
szkkent, ttovasg nlkl, nem kevsb csattans rvvel felelt, s

mert a problma gyors megoldst kvnt, be sem rte ennyivel:

csapst csaps utn zdtott megroggyant trsra. ts, elhajls,
jabb ts. A ttlen Ragadozk kre egyre szuklt a csatz hmek
krl, a padlra zlden fluoreszkl vrcseppek hulltak, s egy
perc sem kellett, hogy a falakat ismt megremegtesse a vezr ezttal diadalittas - bmblse.
A vesztes vadsz a fldre roskadt. Az utols nhny csapst mr
megadan fogadta, rgi elnyltak, apr, les fogakkal teli bels
szjnylsa felett habfoszlny remegett. klbe szorult kezei
elernyedtek - gy jelezte, hogy meghajol idsebb trsnak rvei
elott.
A vezr dng lptekkel trt vissza a muszerfalhoz, s ismt
felidzte az ltala kivlasztott bolyg tvlati kpt. Megperdlt a
sarkn, s a tbbiekre meredt: a gesztusban rejl kihvst nem
lehetett flrerteni. Felemelte jobbjt, mintha drdt markolna,
aztn toppantott, majd lecsapott a kpzeletbeli fegyverrel: replni,
portyzni s gyozni fogunk.
A mozdulatot egyetrt cserregs fogadta. Legharsnyabban az
imnt feltpszkodott vesztes lelkesedett. Tudta, hogy a krds
nem krds tbb: ez alkalommal a naptl tvolabbi,
nedvessgben gazdagabb vilgon uzik majd prdjukat.
A fak irhj Ragadoz visszafordult a kapcsolkhoz. Ezttal
magnak az lmodnak adott utastst, s az engedelmesen zembe
helyezett nhny rg hasznlt berendezst. Futszalagok indultak
be, az indulsra ksz siklgpek egyikben energival teltek el,
felderengtek a sokszgu muszerpanelek.
A vadszok rkezst kvet els ra vgn a roppant jrmu
nekildult: a kk nap rendszernek kijellt vilga fel suhant a
hallos rakomnnyal.

4
Kozmikus mrcvel mrve elhanyagolhatan rvid volt az ezt
kvet vrakozs. A vals trbe visszazkkent lmod
automatikusan kikapcsolta fnyhajlt lczst, igazi arct
azonban csak a megszabott plyjukon tovagrgo holdaknak
mutatta meg. A rakterbol kivgd fmtest tzes ksknt vgott
az atmoszfrba, a felsznen azonban nem akadt mg rtelmes
lny, hogy a ltvnyt jelentosgnek megfeleloen rtelmezze.
Az lmod kldemnye tcikzott a szrke gen, aztn alhullt a
rt lomb fk, lggykerek s zsombkok tvesztjbe. A
becsapds pillanatban megnylt, mint valami virg. Iszapos vz
freccsent szt, gzoszlop trt a magasba, aztn minden
elcsendesedett. A lp lnyei meglapultak; savszn szemkben ott
fszkelt a rmlet.
Valami mozdult, valami kiemelkedett az urbl jtt fmkehelybl.
Leginkbb rovarra, egy alacsony gravitcij vilg primitv
teremtmnyre emlkeztetett, de a ltszat ellenre gpezet volt ez
is: br mozgsa cltudatosnak tunt, nem ltott s nem hallott, az
lmod utastsait kvetve kutatta a megfelelo helyet, hogy
terhtol szabaduljon.
A sllyedo siklt maga mgtt hagyva csakhamar szilrdabb talajra
lelt. Elemezte az j adatokat, leeresztette slypontjt, aztn - nem
tudhatta, milyen kevs ideje maradt - rrsen munkhoz ltott.
Mozdulatait minden valamire val rtelmes lny mulatsgosnak
tallta volna, pedig abban, amit tett, nem volt semmi mulatsgos:
csigalass elrehaladsa kzben kilomternyi fzrt rakott a srba
a szrnykirlyn tojsaibl. Nem pillantott htra, hogy

eredmnyessgrl meggyzdjk; rendletlenl kszott egszen

az utols msodpercig - akkor, s csakis akkor dermedt
mozdulatlann, adta meg magt a bolyg tmegvonzsnak. A
rendszereit tpll energia maradkt a hajtl kapott
rutinparancs vgrehajtsra fordtotta: minden ltvnyossgot
mellzve, lpsrl lpsre puszttotta el nmagt.
Elszr a vgtagok hullottak szt s porladtak el. A test, mely - ha
mgoly rvid idre is - a vilgegyetem legveszedelmesebb
parazitjnak blcsje volt, megfeketedett s szttredezett.
Hasonl sorsra jutott az rzkelkkel zsfolt fej, legvgl az agy: a
kdolt informcik trilliit hordoz szivacsos anyag fstje hamar
eloszlott a prs levegben.
Alkonyattjt szl kerekedett, messze uzte a hasas felhket.
Indigkk homly borult a lpra, holdak sztak t az gen. A sikl
rkeztekor elnmult, dermedten lapul llatok felocsdtak, a
btrabbak mris elhagytk rejtekket; izz szemek gyltak a
sttsgben, aprbb-nagyobb ragadozk kutattak zskmny utn.
ltek s tpllkoztak, kzdttek s pusztultak, tadtk testket az
enyszetnek, mely a maga kznapi mdjn elhullatott csontokkal,
remnybeli kvletekkel jelzi a ml idt.
A zsombkok kzt sttl halmokat sokig kerltk az
ingovnylakk. Tl nagyok, tlontl riasztak voltak: tkrztk a
tvoli csillagok fnyt, belsejkben olykor-olykor mozdult,
megremegett, sszerzkdott valami; e ritmikus lktets mg a
legkihezettebbeket is eluzte a kzelkbl. pen lelt rjuk a hajnal,
tmelegtettk ket a reggeli napi sugarai, s egykettre letre
keltettk az odabent szunnyad iszonyatot.
Aztn eljtt a pillanat, melyet az urben vrakoz haj, a sikl s a
fmrovar pti elre lttak, a pillanat, mely elkerlhetetlen

minden vilgon, melynek lnyei az "lj vagy pusztulj!" si trvnye

szerint lnek - a pillanat, amikor a bolyg lvilga fellzad a
betolakod ellen, s egy jkora, gyilkos fajzat kpben bajnokot
llt a legyozsre.
A zavaros vzbl dltjt kiemelked iszonyat a fldi mondk ris
tengeri kgyjra emlkeztetett, noha nyilvnvalan
kezdetlegesebb szervezet volt annl. A szemek hinya, a test
szelvnyezettsge fregre utalt, s fregre vallott a minden
megfontolst nlklz lendlet is, mellyel prdjra rontott.
Tehette: a kk nap mocsrvilgban egyetlen ms teremtmny sem
mrkzhetett vele. A tpllklnc cscsa volt, eleven hs, zsigerek,
csontok temetje, mlt arra, hogy egy nlnl sokkal
veszedelmesebb - s persze elegnsabb - gyilkos szlje legyen.
Mr-mr belemart a napon dagadoz, furn gyngyz bru
ovlisba, mikor a tojs felrobbant. Az sszecsavart farok
felszabadul energija kirptette az arctmadt, mely szttrt
ujjakkal mris a fregre vetette magt. Az ldozatnak nem volt
nyaka, amelyet krlfonhatott, gerince, melyet sszeroppantssal
fenyegethetett volna - akadt ellenben szjnylsa, melyet sem ajak,
sem ers fogsor nem vdelmezett. A csontkzforma idegen
szortsban vergd test nnn lendlettl tovbbragadva
ostorknt csapott a vzre, azutn lecsapott jra s jra, hasztalan:
nem szabadulhatott.
Megksrelt almerlni, visszatrni megszokott kzegbe, ereje
azonban fogyatkozott: pr perc mltn beszuntette az ellenllst,
s elhevert a srban. Vonaglott mg egy darabig, azutn
elcsendesedett, mintha beletrdtt volna az elkerlhetetlenbe...
pedig aligha sejtette, hogy evilgi plyafutsa a vghez kzeledik.
Hogy nem vlt nyomban a dgevk martalkv, taln a

szerencsnek, taln valami rejtelmes biolgiai folyamatnak, a

parazita taszt kisugrzsnak ksznhette. Akr gy, akr gy, az
arctmad alkonyattjt vgleg elbocstotta. A nyolcujj csontkz
ttovn indult meg a hatalmas test hosszban, aztn megremegett,
s egyenslyt vesztve, lettelenl hullott al: az ingovny ppoly
mohn nyelte el, mint korbban a hajt.
jabb kt ra mltn a rothad freg megmoccant: hengeregni,
vergdni kezdett az emelked holdak fnyben. A dgevk mintha
csak erre vrtak volna. Krs-krl izz szemek gyltak, a lp
visszakvetelte a magt: legyztt, legyenglt vagy sebzett
fajzatoknak nem akadt hely idelent.
E kvetkezetessg nyilvnult meg a freg sorsban is. Id krdse
volt csupn, hogy lerohanjk s sztszaggassk azok a lnyek,
melyeket korbban knnyedn zskmnyul ejtett. A parazita
megrezhette, hogy nincs biztonsgban rejtekhelyn, mert
elhagyta a pusztulsra tlt testet: gy emelkedett ki a blcsatorna
gzlg alagtjbl, mint igazi utd, arclos fogakat villogtat,
rjng bosszll. A nvtelen planta szlttei visszahzdtak,
menekltek elle, pedig nem sejtettk - s aligha fogjk valaha is micsoda hatalommal br.
Reggelre persze visszatrtek, s mert az oldaln ttong lyukat
leszmtva olyan dg volt a freg is, mint a tbbi, nekilttak, hogy
mielbb eltntessk. Nem emlkeztek "gyermekre", a szem
nlkli, kt szjjal acsarg idegenre: lttk, mgsem ismertk fel a
vilgukba rkezett hallt. Kzel-tvol nem akadt rtelmes lny,
hogy okuljon a trtntekbl... nagy szmban akadtak viszont moh
frgek, s akadtak knnyu prdnak ltsz tojsok is, bennk
trelmesen vrakoz, meg-megremeg csontkezekkel.
Hrom nap kellett csupn, hogy mind gazdra leljen.

A negyedik nap vgre j, minden korbbinl fenyegetbb

szlammal bvlt a lpvidk jszakai krusa: les, nem evilgi
sziszegs szllt a szllel.
Az tdik nap hajnaln lng lobbant az gen: jabb gpezet
ereszkedett al a csillagok kzl.
Elrkezett a prbattel ideje.

5
A nvtelen vilg talajra lp Ragadozk mindegyike maszkot
viselt. gy kellett lennie: a bolyg oxignben gazdag levegje
hallos mreg volt szmukra... igaz, az itt shonos letformk sem
hztk volna sok az metntl suru atmoszfrjukban. Egyni
zlsket tkrz vadszsisakjuk, szemlyre szabott harci
vrtezetk dacra is egyformbbnak ltszottak most, mint az
anyahaj fedlzetn; feltun vatossggal, zrt alakzatban
nyomultak elre. Nmelyikk mg trfei egy rszt is
htrahagyta, hogy szabadabban s frgbben mozoghasson.
A szoksaikban jratlan szemllt okkal dbbentette volna meg a
fegyverek ltszlagos hinya. A szertarts tisztasga megkvetelte,
hogy lemondjanak automatikus clkeresvel felszerelt
energiavetikrl, rvnykondenztoraikrl s minden olyan
eszkzrl, melyek alkalmazshoz rtermettsg s er helyett csak
nmi gyakorlatra volt szksg. Az lcz ertr hasznlatt nem

tiltotta a hagyomny, bevetstl azonban j okkal tekintettek el:

prdik szemek hjn nem a fnyt, hanem az let rezgseit - s
persze a bennk kdolt flelmet - rzkeltk.
A csoport tagjai mindazonltal nem rkeztek fegyvertelenl. Az
vkn csillog kurta fmrudak egyetlen mozdulatra kthegyu,
ktszer ngy lu lndzsv nvekedtek, a pnclzat egy
szelvnyben lapul, kttenyrnyi diszkoszok plazmaenergival
teltett vgszerszmm vltoztak, amint marokra kaptk ket. A
bal karvasban kirpthet foghl, a jobban nlez, horgas
pengepr kapott helyet. Majd' minden Ragadoz rendelkezett
egyb kzel- s belharcra alkalmas kszsgekkel. A vadszaton
elszr rszt vev ifjak szmra egy-egy rvid fkusztvolsg
hpisztolyt is engedlyeztek.
Knnyu volt a sikl nyomra lelnik: muszereik mindvgig
rzkeltk a fmmaradvnyokat. Noha vezrelveik kz tartozott,
hogy sose hagyjanak rtkelhet nyomokat maguk utn, az
nemszt folyamat lasssga nem aggasztotta ket. ugy tltk,
egyelre felesleges az vatossg; ciklusok millirdjai telnek el, mire
e bolygn feldereng az rtelem fnye... ha feldereng egyltaln.
A prda nyomainak felkutatsa mg kevesebb veszdsggel jrt:
segtettek benne a fellegekben rajz rovarok.
A Ragadozk elvigyzatosan megkzeltettk, szemgyre vettk
az risfrgek maradvnyait. Szilrd csontozat hjn a tetemek
hamar elformtlanodtak, a meleg s a nedvessg kedvezett a
mikroszkopikus dgevk szaporodsnak, a helyszn azonban, ha
szukszavan is, nmagrt beszlt: a maradvnyok egy
kpzeletbeli egyenes mentn szrdtak szt. A kiindulpont nem
esett messze a kiszolglt sikl nyughelytl, ami pedig a vgpontot
illeti...

A csoport vezetje felegyenesedett, nmn emelte a magasba

baljt. A rugs lndzsa tstnt kapcsolt: kt hegy, nyolc
borotvales, monomolekulris penge csillant a kk nap fnyben.
Trsai kvettk pldjt, majd rajvonalba fejldve, mly hangon
trillzva indultak a kzelben sttl csalitos fel.
Flton jrhattak, amikor bokjuk krl megpezsdlt a zavaros
vz... aztn minden oldalrl rjuk zdult a knyrtelen hall.
A tmadk leginkbb - s szksgkppen - kzs skre, a rab
szrnykirlynre emlkeztettek, m kitkztek rajtuk vr szerinti
szleik, a mocsri frgek jellegzetessgei: a koponya formja
vltozatlan maradt, a testek azonban meghkkenten hosszra
nyltak, s cskevnyesek maradtak a mells vgtagok is. Csupn
a frgesg maradt vltozatlan - a frgesg s az rjng dh.
A sziszegs a szrnykirlyn indulatnak tvoli visszhangjaknt
csapott a Ragadozkra. A szrnykirlyn haragjt idzte a fogak s
karmok villansa, mely a folyvst ismtld jtszma j fejezetnek
nyitnya lett.
A vilgegyetem trillinyi teremtmnye kzl alig nhny vehette
fel a versenyt e parazitkkal, a kk nap vilgra rkezett vadszok
zme azonban kzjk tartozott. Az sszecsaps gyors volt s
knyrtelen; emberi mrcvel mrve csak pillanatokig tartott, s
vgkimenetelhez sem frhetett ktsg.
A Ragadozk rangidse lndzsadfssel fkezte meg els
tmadjt. Gzlg vr freccsent r, ahogy feje fl emelte s
htraldtotta a felnyrsalt idegent; a savat nyomban
kzmbstette pncljnak molekulris vdrtege. A hatalmas
termetu humanoid jabb tmadra csapott le jobbjnak ketts
pengjvel, aztn gyors pillantssal mrte fel a helyzetet. Fajtrsai
bbor fantomokknt derengtek ltmezejben: viszonylag hideg

testk jl kiveheten rajzoldott a fehren izz gbolt httrre.

Hirtelen novalobbans: az joncok egyike lfegyverrel vdte
magt, lemetszett egy fel kaszl kart, majd odaveszett: mellt s
torkt idegen karmok tptk fel. Az a Ragadoz, aki a ciklus
kezdetn kifogst emelt a helyszn ellen, fejetlenl hanyatlott
htra, a harci ltzk fnyei fokozatosan halvnyultak, ahogy a
torz a szennyes vzbe merlt. A tbbiek hrtottk az els
rohamot, s ksedelem nlkl ellentmadst indtottak. Egyikket
zekre tptk, egy msikat - megint az ifjak kzl - tucatnyi
faroktvis jrt t, utols csapsval azonban kt idegent ragadott
magval a pusztulsba. A vadszok rajvonala szttredezett, a
rseken t iszapfekete testek kgyztak t, hogy llkapcsaik s
karmaik erejvel vgezzk be, amit ellenfeleik nteltsge
megkezdett.
Az idegenek ngyfell rontottak a vn Ragadozra. Az fnykorban
mindannyiukkal sikerrel mrkztt volna, legeredmnyesebb
vadszatai azonban rg emlkk halvnyultak: megrtette, hogy
eljtt az ideje, a pillanat, mikor a tllsrt vvott kzdelemben
vgleg alulmarad.
ves mozdulata, mellyel kt torkot s egy csuklt metszett t,
becsletre vlt. rmt lelte a nma, hallos tncban, a prdval
val egyesls izgalmban, mely csak a legrtermettebbeknek
adatik meg halluk eltt... m az igazsg pillanata ezttal elmaradt.
Vakt fny villant, a vezr sisakjnak taktikai kijelzje felmondta a
szolglatot, ltmezejben lngtenger terlt szt: egy
hamvasztfegyver sorozatnak hkpe. Flig vakon, kbn fordult
szembe megmaradt tmadjval, ketts pengjt a tgra nylt bels
szjnylsba dfte, azutn eltasztotta s trsai gondjra bzta a
vergd idegent. Metngz kavargott krltte: megsrlt a

lgzkszlke. gy becslte, tartalka alig nhny percre lesz

elegend. Taln visszajut a hajhoz, taln nem - valsznubb, hogy
trsainak egyike kihasznlja az alkalmat, vgez vele, s a helyre
ll. Nem tallt semmi kivetnivalt a dologban: o is hasonl
krlmnyek kzt szerezte hatalmt annak idejn.
Vrta az tletet, a nyaknak szegezett ikerpenge villanst, a
tmads azonban elmaradt, s a gznyoms sem cskkent tovbb.
pp ellenkezleg: lassan nvekedett. A sisak taktikai kijelzje
ismt mukdsbe lpett. A vn Ragadoz visszanyerte egyenslyt,
s kzvetlen kzelrl bmult egy fajtrsa arcba. Ugyanaz a vadsz
volt, aki hpisztolyval teret nyitott krltte, s - szndkosan
vagy akaratlanul - a folytats eslyvel ajndkozta meg.
A harmadik, az egyetlen megmaradt jonc volt az. Szobormereven
llt, de nem mutatott hajlandsgot arra, hogy ketts pengjvel az
elcsigzott rangids fejt vegye. Balja, mellyel a rugs lndzst
kellett volna markolnia, a vezr lgzkszlknek adagoljn
nyugodott. Lassan blintott, majd ismt munkhoz ltott, s vgleg
megszntette a szivrgst. A vn Ragadoz figyelmt nem kerlte
el, hogy felhastott combjbl patakokban mlik a vr. Nmn
figyelte, ahogy htrbb lp, s lenyl az iszapba dftt lndzsrt.
Gyakorlott harcos mdjra csukta ssze, cssztatta tokjba a
fegyvert, csak ezutn keresett magnak helyet egy farnkn, hogy
sebvel trdjn.
A vezr flrebillentett fejjel, halkan cserregve mregette
alrendeltjt. A knyrtelenek trsadalmban knyrletesnek
lenni esztelensg, az, aki ilyesmire vetemedik, nagyra hvatott vagy
letkptelen... m mindenkpp figyelmet rdemel.
A vn Ragadoz klbe szortotta jobbal indult elore, a kk
napfny megcsillant idegen vrtl szennyes ikerpengjn. Az jonc

felpillantott, majd - kimagasl kpessgei dacra igen fiatal,

igencsak tapasztalatlan volt mg - felegyenesedett. Jobbjnak
izmai elernyedtek, markbl az iszapba hullt a zlden dereng
orvosi muszer. Nem nzett utna, nem hajolt rte. Megrtette.
A vn Ragadoz felemelte baljt. Voltakpp feleslegesen - a csoport
tlli mostanra maguktl is kettejk kr gyultek. Furcsn
egyforma mozdulattal, a veszllyel dacolva emeltk le sisakjukat,
htattal kortyoltak nhnyat a mrgez bolyglgbl. A szertarts
htralv ideje alatt brmelyikknek mdjban llt visszahelyezni
maszkjt, de a megszgyenlst - s vele az sk s az utdok
megszgyenlst - kockztatta vele. Kitartottak ht, s nem volt
okuk panaszra: a hall, mely az imnt mg kztk aratott, most
nhny percnyire (az mrcjk szerint egsz kis rkkvalsg)
llkodott tolk.
A vezr lehajolt, s megragadott valamit a felkavart iszapban. gy
emelte ki a posvnybl, s tartotta magasra a szrnykirlyn egyik
ivadknak tetemt, mintha nem is rezn a slyt. Ketts pengje
kurta, csillog vet rajzolt. A dg alzuhant megint - tbl
lemetszett karja legyzje baljban maradt. Nem rezdlt tbb,
mg akkor sem, amikor a vn Ragadoz kitpte az ujjak egyikt, s
a klns trfea csonkjt ifj trsa homlokhoz szortotta.
Keskeny fstcsk szllt fel: a vadsz vdtelen brbe klns,
szablyos alakzatot perzselt az idegen vr. A termetes humanoid
mozdulatlan maradt. Savszn szemei rsnyire szukltek, ahogy az
g fel fordtotta tekintett, azutn ismt vire bmult. A brn
ejtett seb beheged, hamar ezstszrkv fakul, s mire - a
kvetkez ciklus kezdetn - visszatr az anyahajra, elhalvnyul a
fjdalom emlke is. A blyeg, a jel azonban lthat marad, bszkn
hordozza majd, amg csak l. Aki rpillant, tudni fogja, hogy

szembeszllt az univerzum legrtkesebb prdjval, s

kzelharcban trfet szerzett tle. Legyzte. s mert az gy kivvott
megbecsls ktelez, amint teheti, eljn megint. Eljn majd jra s
jra: eleinte mint vadsz, idvel pedig...
Vezr.
Messzehangzt rikoltott, s frissen szerzett jogval lve elsknt
emelt a magasba egy fmntvnyre emlkeztet, roppant
koponyt. A nvtelen vilg ifj napjnak fnye megcsillant az
dvzlsre lendtett pengk erdejn.
Mindez az emberi idszmts Krisztus utni 1794. esztendejben,
a Fldtl jkora... de nem elg nagy tvolsgban trtnt.
6
San Angeles, Kalifornia, 2187 oktbere
A 21. szzad kzepn a vilg leghatalmasabb vros-tmrlse volt
- mra a vilg legnagyobb szabadtri mzeuma lett. Halottait rg
eltemette, romba dlt pletei helyn jak fenyegettk az eget,
bizonyos dolgok azonban mit sem vltoztak: a Golden Gate elrvult
pilonja krl most is sirlyok krztek, a Bonita-fok vilgttornya
vltozatlanul fny- s rdijeleket tovbbtott a ngy gtj fel.
tellenben, a Montara-dombsg legmagasabb pontjn emelkedett
a fekete obeliszk. E gyakorlatias kor legtbb mementjval
ellenttben valdi mrvnybl faragtk, s arra a msfl
vszzaddal korbbi napra emlkeztetett, amikor a Szent Andrs
trsvonal egsz hosszban megmozdult a fld, s az EurecaPhoenix-San Diego hromszg egyetlen ra leforgsa alatt holdbli
pusztasgg vltozott.

A szeizmogrfok els kilengstl az utolsig eltelt negyvenegynhny percben hrommilli ember adta vissza lelkt
teremtjnek az ezt megelz vtizedek hborsgai tizedennyi
ldozatot sem kveteltek. Kalifornia a holtak birodalmv lett a
gysz, a ksrletek, utbb a Trsasg.
A Weyland-Yutani - akr a vilgot ural tbbi mamutkonszern - a
XXI. szzad dz gazdasgi kzdelmeinek termke volt, s az id
mlsval igazi cscsragadozv izmosodott. Vesztesgei ellenre
knnyuszerrel vszelte t a Harag Napjt, st, hasznot hzott
belle. Az elnptelenedett terletek felvsrlsval pp arra tett
szert, amiben ellenfelei leginkbb szuklkdtek: letterre.
Szelektven nvekedett, akr a mostoha krlmnyekhez szokott
letformk. Irnyti felismertk, mikpp jtszhatjk ki a
legknnyebben a vllalati evolci trvnyszerusgeit, a
folyamatot, mely az elkorcsosulshoz vezet: folytattk a
terjeszkedst a Naprendszer kls bolygi fel.
Weyland-Yutani. Kt nv, s egy szabadalom - a fotonhajtmu -,
mely, ha nem is tz nap alatt, de megrengette a vilgot. A Trsasg
elobb a Fld fogyatkoz svnyi kincseibl, utbb az univerzum
vgtelen tartalkaibl mertette erejt: gy igazolta, hogy
megtanulta a darwini leckt, s mindenre ksz a tlls rdekben.
Mg ms konszernek - 21. szzadi vllalatok degenerlt, jakuzatkvel j letre keltett zombijai - diadalt ltek, s mind nagyobb
terleteket hastottak ki a nemzetllamok testbl, a WeylandYutani megptette s tnak indtotta csillagkzi teherszlltit. A
22.. szzad hajnalra birtokokkal s koncesszikkal rendelkezett
majd' minden fldkzeli naprendszerben. Alaptinak nevt
holdak s urllomsok viseltk, kereskedelmi flottjuktl szereztk
legfrissebb informciikat a kutatk s a katonai tmbk. A

Weyland-Yutani a kmletlensgig kvetkezetes piacpolitika s a

halads jelkpv vlt. Entits volt, nmagt vdelmez s
reprodukl, mr-mr eleven lny - egy azon fldi ltformk kzl,
melyek megtalltk helyket egy tgabb vilgban, s melyeket,
tbb-kevesebb nehzsg rn, befogadott a knyrtelen
mindensg.
A Fld vrakozott. Sajt viszonya az univerzummal az eljtkig
jutott csupn, s jel sem utalt r, hogy valaha igaz szerelemm
mlyl.
A ksrtetek vrosa, San Angeles nem rte be a vrakozssal. Kifel
figyelt, leste az ur tvolbl rkez hreket. Itt mukdtt a
Weyland-Yutani agykzpontja, ide sszpontosult mindaz, ami a
Trsasgot s munkit naggy tette: a pnz, az alkot tehetsg s a
mnikus lendlet.
Akik a Trsasg eredmnyeinek ismeretben a nagysg
bizonytkait kerestk, csaldottan tvoztak a vrosbl. Akik itt
ltek, az alkalmazkods mellett a mrtkletessg aranyszablyt is
megtanultk, s mert sosem kellett csaldniuk munkaadjukban,
vita nlkl fogadtk el mindanhatnak a Weyland-Yutanit.
Ez az elpusztthatatlan lny, melynek barlangja a csendes vizu
Farallones-blre nylt, hatalom s befolys dolgban csakugyan
fellmlta a mtoszok isteneit. Szmos rditeleszkp-, temrdek
kamera- s szzezernyi infraszemmel nzett a vilgba. Vdelmi
rendszernek oszlopai az Anselmo s Alameda kz kelt hrom
nagy szigeten nyugodtak. A raktaindtkkal s Gauss-lvegekkel
zsfolt Alcatraz volt az kl, az elme pedig egy, a Richmond-fok
fl kt kilomterrel magasod, csupa acl, csupa veg toronyban
lakozott.
Fontossga ismeretben sokan furcsllottk elhagyatottsgt.

Tallgatsokban nem szenvedett hinyt a vilg, az igazi okokat

azonban alig nhnyan ismertk, k pedig sosem publikltak az
Age vagy a Global Enquirer hasbjain. A torony az oktalanok
szemben kznsges ksrtetkastly volt, ptsvel s az tadst
kvet titokzatos eltunsekkel kapcsolatban szmos vad
mendemonda jrta. Egyesek tudni vltk, hogy nem egyb a
modern idk krtai tvesztjnl, ahonnt illetktelen szemly
sosem juthat ki lve. Suttogtk, hogy termeiben csak llektelen
gpek dolgoznak, a magasban pedig dmonok, a legkomiszabb
mlyuri ltomsokon is tltev szrnyszlttek lnek.
Ez utbbiak ltezsben persze mg legelvakultabbak sem hittek
igazn. A magtl rtetd magyarzatnak - miszerint a torony
tervezi s kivitelezi msutt, ms bolygkon szolgljk tovbb a
Trsasgot - kszsggel adott hitelt a kzvlemny. A WeylandYutani egyetlen halleset tnyt sem ismerte el, a szbeszdet
cfolatra sem mltattk kommenttorai.
A frfi, aki ezen a huvs oktberi reggelen kszldott ki hivatali
kocsijbl az plet eltt, keveset trdtt mindezzel. A tnyek
embere volt, amellett tudta, amit tudott - meglehet, tbbet brkinl
azok kzl, akik az utols tven vben tlptk a Trsasg
agykzpontjnak kszbt.
A tengeri szl kmletlenl rngatta gyurtt viharkabtjnak
szrnyait, mgsem sietett: gy rezte, tbb semmi oka r. Egy
intssel tjra bocstotta antracitszrke Mercedest, mely tstnt
a bors gbe szkkent. A frfi felpillantott a toronyra, taln
shajtott is, a bejratot vigyz alakok azonban rzketlenek voltak
az effle finomsgok irnt: mris fel indultak, hogy azonost
kdjt kveteljk. Az rkez nem neheztelt rjuk. Cyberdine
gyrtmny androidok voltak a felsbbrendu funkcikra kptelen

B4-es szribl: lettartamuk els napjtl az utolsig a

parkolban vagy a lpcskn strzsltak, maga az plet
mindvgig zrva maradt elttk. A viharkabtostl tz lpsnyire
dermesztette mozdulatlann oket a rvidhullmon rkezo
visszajelzs - most mr tudtk, kivel llnak szemben, s nmn
utat engedtek neki.
A frfi vgighaladt az ressgtl kong elcsarnokon, melynek
falait, mint affle mzeumt, tvoli vilgokrl kszlt
panormafelvtelek dsztettk. Hajmodellek s dicsosgtablk is
akadtak itt; a Weyland-Yutani els szz ve ppgy bovelkedett
hosi tettekben, mint a hajdanvolt pionr-nemzetek. Kvlllk
idig sem juthattak soha: a Trsasg jl fslt megbzottai (a
viharkabtos nem tartozott kzjk) szvesebben nyilatkoztak a
stdik steril kzegben, hogy az ldozatokra s kltsgekre
vonatkoz tallgatsoknak elejt vegyk.
A kzpvezets egy-egy kdere taln kvethette volna a jvevnyt
addig az ajtig, mely a csarnokot a felvonk sortl elvlasztotta,
tovbb azonban aligha. A terleti igazgatk s cscsmenedzserek
nmelyiknek felhatalmazsa taln mg arra is elegend lett volna,
hogy birtokosuk moh pillantst vessen a flkket rz automatika
kijelzire - egybre nem.
A viharkabtos e ponton kt szablytalansgot is elkvetett: nem
vrta meg a szabad jelzst, s a figyelmezteto ikonokat figyelmen
kvl hagyva munkhoz ltott az egyik fali terminlon. A kd, amit
hasznlt, rvid, m felettbb hatsos volt: az sszes flke ajtaja
feltrult tole. A frfi csak hunyorgott a zld fnyek tengerben,
azutn belpett a legkzelebbibe, s folytatta tjt felfel.
A flke hamar tljutott azokon az emeleteken, ahol a Trsasg
gazatvezeti, kereskedelmi stratgijukat egyeztetend,

alkalmanknt sszegyultek. Egykettre maga mgtt hagyta azokat

a szinteket is, ahov mr csak a clgpek felgyelinek volt
bejrsuk - ahov igyekezett, a viharkabtos frfit nhny
kivlasztottl eltekintve senki sem kvethette.
A torony cscsn alig nhny helyisgnek jutott hely. Ezek
egyikben a legkorszerubb behatolsellenrz kszlkek
mukdtek. (Szigoran vve korszerubbek a korszerunl: a
Weyland-Yutani kifejlesztette berendezseket pr v
ksedelemmel vehettk csak hasznlatba a halandk vilgban.) A
tbbi rendeltetst a bennfentesek is csak tallgathattk. Nem volt
tl npes a tboruk: a Trsasg ltrejtte ta alig kt tucat ember
jutott el a cscsig.
A viharkabtos monitorok s terminlok falanxval nzett
farkasszemet, mikor a biztonsgi vezetbe lpett. A rendszer
minden szksges informcit beszerzett rla - ennek ksznhette,
hogy lve rkezett -, most mgis vrnia kellett. Nem
nyugtalankodott: az effle resjratok mind gyakoribb vltak
idefent az elmlt t v alatt. A szakrtk a visszacsatols
ksleltetsi egytthatjrl, a blokkelektronika trelmi idejrl
zagyvltak, a viharkabtos azonban tisztban volt a ttovasg
valdi okval. A gpben lakoz szellem - az egyetlen igazi szellem ttovzott: azt latolgatta, mihez fogjon legkzelebb.
A falba sllyesztett plazmamonitor vgre-valahra letre kelt. A
frfi sszehzott szemmel hajolt elrbb: a rendszer, kapcsolatuk
trtnetben pldtlan mdon, azonostst kvetelt.
A viharkabtos nem mozdult. Azonosts? A szoksos procedrk?
Ez rosszat jelent. Az elkpzelhet legrosszabbat: a ksrtetkastly
ura, a Trsasg els embere ingerlt... s nem minden alap nlkl.
A felismers gtszakadst idzett elo a jvevny tudatban.

Tekintete megrebbent, ahogy megelevenedtek legutbbi tjnak

nyomaszt emlkei.
Maga eltt ltta a Florinnak nevezett bolyg szennyes vizu
cenjt, a szikls partot ostroml hullmokat - miutn elhagyta a
hajt, a flig hatolt egyhang morajuk. Maga eltt ltta a
Korrekcis lloms ntdjben lobog lngokat, a felgyelhelyettes - bizonyos Aaron - eltorzult arct, ahogy golyszaggatta
teste a reaktor fmkpenyre zuhant. Ltta a not, akit Ripley-nek
hvtak... s villansnyi idre br, de megltta az idegent is, mely a
tuztengerbe hanyatl alak mellkasbl trt el. Ripley az utols
pillanatig szortotta kesztyus kezvel.
"Akik meghaltak, tovbb lnek", gy mondta az a fegyenc, Morse.
"Feljebb szllnak, egyre magasabbra."
A viharkabtos baljval ttovn tapintotta ki a koponyjn
vgigfut heget. A Patna fedlzeti ideje szerint alig pr napig
tartott a gygyuls, a Florinn azonban majd' kt v telt el kzben.
A Fury 131 pleteiben nem visszhangzik tbb sikoly, a Trsasg
W5645022460H azonostsi szm alkalmazottjnak
lomszarkofgjt lassan elbortja az alacsony gbl szitl hamu.
Hamu a hamuhoz, por a porhoz. Elvgeztetett.
A frfi a monitorra meredt. Hosszan nzte a vgtelentve fut,
azonostst kvetel mondatsort, aztn shajtott, majd
bejelentkezett. A rendszer elnyelte arannyal futtatott azonostjt,
s a maga llektelen mdjn pp elg idt hagyott Howard
Churchnek a tndsre.
Church tuds volt s katona, a tervezet, melynek sikerrt olyan
sokan ldoztk letket az elmlt kt vszzadban, mindennl
tbbet jelentett szmra Ellen Ripley halla azonban mg t, az
androidok rzketlennek blyegzett tervezjt s megrendtette.

Gyszolt, s jl tudta, hogy nincs egyedl kesersgvel.

A monitor ismt felfnylett, a rendszer szabad jelzst adott: az
rkez eltt feltrult a Weyland-Yutani elnknek irodjba nyl
ajt. Church mly llegzetet vett, s eltklten belpett rajta
a bborszn trpusi akonyatba.
A legpompsabb szolid volt, amit Church valaha ltott, s a
leghtborzongatbb is egyben. Az elmosd krvonal napkorong
mr-mr rintette a horizont vt, a bborszn fny gy mltt el a
partvidken s az elnptelenedett halszfalun, mint a hidegrzst
hoz trpusi lz. Balancan rg eliszaposodott kiktje mozdulatlan
volt, mintegy dgltten hevert az alkonyi hsgben pedig az bl,
smaragdzld vizvel, fehr homokpadjval utazsi irodk
plaktjaira kvnkozott, s alighanem szp sikert aratott volna a
dologtalan turistk krben ama bizonyos hatr mindkt oldaln.
A halszfalu zspfedeles kunyhi pp olyanok voltak, amilyennek
az egyszeri vroslak az deni hajlkokat elkpzeli - ms krds,
hogy kemenck fullaszt melege, radsnak a rothad szalma buze
radt mindegyikbl.
Az effle helyeken mg jjel sem hagy albb a forrsg, az alkonyok
pedig egyenesen kibrhatatlanok. A szolid vilgban szeptember
volt. Jlius ta nem esett az es - igaz, nem is vrta llegzetvisszafojtva, az eget kmlelve, fohszait mormolva senki.
Church tett pr lpst elre, belszimatolt a levegbe, s elhzta a
szjt.
Hall.
A hall szaga rzdtt krs-krl, a hall lehellete szllt a
lagymatag szllel. A falun tl, a fk kztt mr megsurusdtt a
sttsg, a partmenti dzsungel lktetett, neszezett, szinte forrt,
mint stben a vz. A frfi, aki elrkezettnek ltta a pillanatot, hogy

megszabaduljon viharkabtjtl, st, az ingt is kigombolta, szinte

ltta a vackrl feltpszkod, nagyot nyjtz pumt, ltta a
szmtalan, zskmnyra hes ragadozt, s tudta, hogy ez az
idejk. A kicsik s ertlenek - rgcslk, madarak, kkszru
majmok - regkbe, fszkkbe vagy odjukba rejtznek, tadjk a
terepet a gyilkos mrgu rovarok, kgyk, nesztelen lptu gyilkosok
tmegnek. Ami melegvru, de vdtelen, aligha moccan reggelig.
Church megszaporzta lpteit. Amerre jrt, mindentt dlszaki
nvnyek sokasga nyjtzott svran az utols napsugarak fel.
Minden, ami virgzott, majd sztrobbant a tlteng letertl, m
e burjnzsban is ott rzdtt a kzeli pusztuls bizonyossga. A
jzminok, az orchidek, az oleanderek ppgy a vg fel tartottak,
mint minden ms fldi lny, a termszet mgis knyrletesebb
volt hozzjuk, hisz megkmlte ket a fjdalomtl.
Church flelt. A lassan elpihen szrnyasok rikoltsai a falu
hatrban sttl t bkinak koncertjvel keveredtek. A vz felett
kdftyol lebegett, szinte felolddott benne a messzi Acajutla
vulkni orma, ahol egy ezredve mg vreskezu papok kse villant,
sziveket metszve ki az ldozatok testbl rg elfeledett szrnyistenek nevben...
Elg!
Ezutn mr knnyebben boldogult. Noha a fenyegets
tapinthatan radt a fennsk finak haragos zldjbl, a Karibtenger fel vgtat viharfelhk szrkesgbl, a sarlnyi hold
ezstjbl, Church nem lasstott lptein. s egyszerre ott termett a
kunyh - akrha a semmibl ntt volna ki nagy hirtelen, hogy
megkmlje a tovbbi fradozstl. Ott volt, tapinthatv vlt:
forrsg radt csupa agyag gyknyfalaibl, ablakain knnyu szl
rezegtette a napellenz rednyket. Bejrati ajtaja trva-nyitva llt,

odabent pedig...
- Beljebb, Howard!
Enyhn fmes s nagyon hatrozott volt a hang; egy szletett vezr
erlye vegylt benne valami megmagyarzhatatlan levertsggel.
A Trsasg Cyberdine Programjnak fmrnke a flledt,
flhomlyos helyisgbe lpve balra nzett. Egy fonott szk
krvonalai derengtek fel ott, ahol az imnt csupn a tredezett
deszkapadlt ltta.
- Lelhet.
Church helyet foglalt, azutn krlpillantott megint. ugy rmlett
neki, az egyik ablaknl hatalmas termetu frfi ll elrehajolva,
valahov a messzesgbe kmlelve, de biztos nem lehetett a
dolgban - ersen sttedett mr. A trpusi nap utols sugarai a
szemkzti falra vetltek, bearanyoztk az olcs keretbe foglalt,
foszladoz Mria-portrt - s azt a msikat.
A jvevnynek ezttal a llegzete is elakadt: egy nvtelen balancani
halsz hajlknak falrl Ellen Ripley hadnagy (beosztott
harmadtiszt - W.Y.C.T.V. Nostromo; megbzott tancsad - U.S.S.
Sulaco) nzett vissza r.
Komolykod grimasza kiss riaszt volt, m mg gy sem
hasonltott igazn arra az uztt tekintetu, lerongyoldott nre, akit
Church a Fury 131 tragdijnak utols perceiben ltott: a felvtel
bizonyra vekkel korbban, taln mg az archeroni expedci
indulsa eltt kszlt. A legels, tven-egynhny esztendvel
rgebbi kpet minden nyilvntartsbl eltvoltottk, s j okuk
volt r: a megnyeren mosolyg, gndr haj lnynak semmi, de
semmi kze nem volt mr a Trsasg W5645022460H kdszmon
nyilvntartott, nemrg elhunyt alkalmazottjhoz.
Church sszerezzent megint. Ahogy a szemt erltette, Ripley

arckifejezse valahogy megvltozott: vonsait halvny, angyali

mosoly ragyogta be - akrcsak odafent, a brtntelep poklban,
miutn gy hatrozott, szembenz vgzetvel.
- A hadnagy... - zendlt megint a hang.
- Halott - mondta Church szrazon. - Megszktt ellnk, egyszer s
mindenkorra. Nem tudtuk meggyzni. Nem frhettem hozz. Pocskul rezte magt. Mg komiszabbul, mint annak idejn,
mikor a nekivadult Aaron csapsa eltallta. - Sajnlom, uram. A
hadnagy... gyullte a vilgot, gyullt minket - de legfkpp azt,
amit a testben hordozott. Maga mell lltotta a megmaradt
fegyenceket, mg a felgyel-helyettest is. Sikerlt vgeznik a
telepen elszabadult pldnnyal. A msikat, azt, amelyikbl
kirlyn vlhatott volna, mr segtsg nlkl puszttotta el.
Hibztam, amikor albecsltem az elszntsgt. Kudarcot
vallottam. Most, ha jnak ltja, beterjesztem a...
- Nem terjeszti be - kzlte az ablaknl ll frfi. Egy szivar apr
parzsfoltja villant a sttsgben. - Hogy mennyiben felels a
trtntekrt, az a Patna feljegyzsei s a jelenlvk vallomsa
alapjn taln megllapthat, lnyegesnek viszont nem lnyeges.
Tl sokat vllalt, ennyi az egsz. A Gyarmati Gyalogsg szmra
ksztett Bishop-modell mestermunka volt. A hs-vr emberekkel
sokkal nehezebben boldogul - ht aztn? Nem nlklzhetem
magt, a vezeklssel teht vrni fog - legalbb tz-tizenkt vet.
Megrtette?
- Tz-tizenkt vet? - Church megeskdtt volna r, hogy rosszul
hallotta. Mifle krlmnyek teszik megbocsthatv a terv vgs
kudarct? A lehetsges magyarzatok egyike sem tunt tl
meggyznek. - gy rtsem, hogy... elkerlt a Sulaco, uram?
rintetlen pldnyokra bukkantak a fedlzetn, mialatt a Patna

hazafel tartott? De hiszen...

- A Sulaco? - A Trsasg figazgatjt rezhet rdekldssel
tlttte el a felvets. - Nem, Howard, azt a hajt alighanem vgleg
lerhatjuk. Irnythatatlanul sodrdik a Kls Gyuru fel, netn el
is pusztult mr... azt pedig ersen ktlem, hogy rintetlen
pldnyok maradtak a fedlzetn. A xenomorfok a hiberncis
rszlegben csoportosultak. Eleven lnyeket kerestek hordoznak.
Szinte biztos, hogy az archeroni kommand tllivel egytt
hagytk el a Sulact, s hogy eljutottak a Fiorinra - ahnyan csak
maradtak, valamennyien. Hogy mi trtnt ezutn, kiderl a
jelentsbl. - Rvid sznet, a parzs ismtld villansa. - Nzznk
szembe a tnyekkel: a nyom, amelyet a Nostromo szemlyzete
kezdett kvetni hatvan vvel ezeltt, elenyszett. Az LV-426
xenomorfjai mindrkre elvesztek az emberisg szmra. Mi j
nyomon haladunk tovbb. Friss nyomon, Howard, s ezttal... - az
rny ellpett az ablak melll, szinte beleolvadt a hts fal mentn
megsurusdtt sttsgbe - ...ezttal minden mskpp alakul
majd, megltja!
Mieltt Church vlaszolhatott volna, az alkonyi gbolt, a halszfalu
ltomsa szertefoszlott: a tompa fmsznu falak gy emelkedtek,
zrultak kettejk kr, mint holmi varzsdoboz oldalai. A fonott
szk szabvny lhelly, a kzptt ltott faasztal szles rasztall
vltozott; a szolidt tpll energia most gyngyhzfnyknt
sugrzott rejtett forrsaibl.
A viharkabtos frfi hunyorgott. Msodpercekbe telt, mire
rbredt: nincsenek tbb ngyszemkzt.
A Weyland-Yutani xenomorf-programban rintett rszlegei egyegy fvel kpviseltettk magukat. A vezetk egyike-msika mg
Church-nl is messzebbrl trt meg, hogy jelen lehessen. Akik

ismersre leltek az embergyuruben, alig szreveheten blintottak

- a tbbiek nmn figyeltk az elnk jobbjn sttl, jkora
obeliszket. E mrvnytmb hu msa volt annak, amelyet a
Kalifornit 2036-ban sjt fldrengs utn lltottak, s akr
hatalmasabb trsa, valamely termszeti er ldozatainak emlkt
hirdette. Hogy mifle ert - nos, ezzel kapcsolatban a jelenlvk
egyiknek sem voltak ktsgei.
- Ki nem llhatom a stbrtekezleteket - mondta az rasztal
mgtt l frfi. A szivart mg mindig nem oltotta el; gy tetszett,
rmt leli a parzs villdzsban. - Amikor az reg Yutani felkrt,
vegyem kzbe a dolgok irnytst idelent, megmondtam neki is:
nem knyeztetem majd el stbrtekezletekkel. Mindazt, ami ezutn
kvetkezik, tekintsk ht affle flhivatalos megemlkezsnek.
Szmtok az egyttmukdskre, s arra is - pillantst lassan,
tundve hordozta vgig a gylekezeten -, hogy fokozott
figyelemmel hallgatnak majd. Abban a szerencss helyzetben
vagyok, hogy megpihenhetek olykor: akad, ami beszl helyettem!
A mellette magasod fekete obeliszkre mutatott. Az igazgatk
nmk maradtak. Tudtk, ez mg nem az idejk.
A szivar parazsa dhdten felfnylett; az rasztal mgtt l frfi
lthatlag nehezen uralkodott indulatain.
- Felteszem, a legtbben nk kzl ismerik mr a kitun Howard
Church-t. Church s az Bishopjai: ki ne hallotta volna hrket?
Nos, Mr. Church nemrg trt vissza a Fiorinrl, ahol fajunk jabb
kudarcot knyvelhetett el az abszolt biolgiai fegyver
megszerzsrt folytatott kzdelemben. - Mly shaj. - Flszz
emberletet ldoztunk az elmlt hatvan esztend sorn, hogy
megvdelmezhessnk msik tzmillirdot. A kzvlemny, mely
ppoly szukltkru, amilyen tjkozatlan, minden bizonnyal

megblyegezne minket ekzben elkvetett buneinkrt. Nem

tudjk, amit mi tudunk. Nem sejtik, hogy egyszeruen nem volt ms
vlasztsunk! - ltben jobbra fordult, vgigsimtott az obeliszk
ln. A fekete kbe aprnl is aprbb betukkel szmos nevet
vstek. - ime egy slyos rv amellett, hogy amit tesznk, igenis
szksgszeru. Hborban llunk, uraim; a nevek, melyeket e
mrvnytmb riz, az ldozatok nevei. Azok, akiket egy
knyrtelen faj egyedei gyilkoltak le puszta kedvtelsbl. Tbb ezer
nv - ezer meg ezer rtelmetlen, hibaval hall. Bolygnk titkos
trtnetnek els szm dokumentumt ltjk maguk eltt. E lista
korntsem teljes: j ktharmada az idk homlyba vsz. A korai
ldozatok kzl alig nhnyat ismernk, azt azonban tudjuk, kik s
mik voltak. Fegyverforgatk, harcosok s katonk; nemzetsgk,
nemzetk legderekabbjai. ugy rendeltetett, hogy prdjul essenek
egy idegen llatnak, amely, s errl mindannyiukat biztosthatom,
a kiegyenltett kzdelem eslyt sem adta meg nekik. - A figazgat
vrt. - Ellentmondsosak az rzseim, ha erre a fenevadra
gondolok. A kutatsok bebizonytottk, hogy a kezdetek ta figyel
minket s ritktja sorainkat, ahogyan a vadszok teszik egy-egy
klnsen sokat gr llomnnyal. Egy sor szempontbl
szimbiotja az emberisgnek. Egyes szakrtk odig
merszkednek, hogy felttelezik: techniknk, klnskppen
haditechniknk fejldse nem ms, mint az emberi csoporttudat s
civilizci vlasza az idegen fenyegetsre. - Halvny mosoly. - Ha
Trsasgunkra gondolunk, el kell ismernnk, e feltevsben lehet
valami az igazsgbl... - A szivar most sebesebben mozgott, fnyl
cskk sszemosd nyomvonala mintegy alhzta az
elhangzottakat. - Egyes szerencss fajoknak taln megadatik, hogy
trsadalmi fejldskkel sszhangban, az ltaluk megvlasztott

pillanatban lpjenek ki az urbe. Ami bennnket illet, nem

vrhattunk tovbb. Azrt rajzottunk ki idnek eltte, hogy
ismereteket gyujtsnk, hogy eszkzt keressnk, mellyel
megvhatjuk magunkat s utdainkat a vgs pusztulstl. Azrt
szlltunk fel, mert nem tudtunk s nem is akartunk tbb
kiszolgltatottan lni, rettegve vrni a napra, amikor azok megint
eljnnek, hogy agresszv kpessgeinket prbra tegyk.
- Vagyis elbe mentnk a veszlynek - jegyezte meg a Church
baljn l frfi. Nvleges beosztsa szerint a Centaurusi Krzet
felgyelje volt, valjban azonban jval tbb ennl: irnytotta a
Bels Gyuru teljes vdelmi rendszert.
- Pontosan - helyeselt a figazgat. - Vontatkat ptettnk s
muholdakat, napermuveket s finomtkat. Fegyvereket
terveztnk s lltottunk rendszerbe - olyan fegyvereket,
amelyekrl a "zskmnyllatok" korbbi nemzedkei nem is
lmodhattak. A kpessg, hogy pusztasgg vltoztathatunk egyegy kisebb vilgot, nmi nbizalmat adott neknk. Tovbb
kutattunk ht. Megvizsgltuk a krnyezetnkben elfordul
alacsony hmrskletu, M s RN sznkposztly csillagokat, s
mikor nem leltk a Ragadozk bolygjt, mr biztosra vettk:
minden alkalommal hossz utat jrnak be a kedvnkrt. Jnnek
hogy ljenek, hogy megszentsgtelentsk halottainkat, ahogy
mindig is tettk. Megtettk a sprtaiakkal, a rmaiakkal, a
majkkal, a knaiakkal - mindentt, ahol szmukra megfelel
szintu fegyverforgatkra leltek. Ha elfelejtenk, kicsodk-micsodk
valjban, vegyk csak szemgyre a mrvnyba vsett neveket, s
vegyk szemgyre trtnelmnk titkos relikviit. ime!
Church s trsai furn egyforma mozdulattal szegtk fel llukat,
pillantottak a mutatott irnyba. Egy megvilgtott falmlyedsben

hromujj idegen kz meredezett fenyegeten. Akrha kitrni

kszlt volna az ttetsz plasztiktmbbl.
- Mike Harrigan rendrhadnagy "trfeja" 1995-bl - mondta
lassan a figazgat. - Ugyanarrl a Harriganrl van sz, akinek a
Ragadoz-civilizci els lerst ksznhetjk, s aki vonakodva
br, de jjszervezte az Allambiztonsgiak klnleges osztagt
Peter Keyes halla utn. Dr. Keyes, mint bizonyra tudjk, szintn
a Los Angeles-i "vadsz" ldozata lett. Harrigannek kzelharcban
sikerlt megszereznie a sebzett lny egyik fegyvert, s
pillanatokkal azeltt metszette le vele a szrny karjt, hogy a
termonukleris nmegsemmist rendszer mukdsbe lpett. Az
els igazi sszecsaps alkalmval nem volt ilyen szerencsnk...
- Conta Mana, 1986 - mormolta az igazgatk egyike. - Keyes egy
alkalommal a Ragadozk Waterloojnak nevezte.
- Isten nyugosztalja - blintott az asztalfn l frfi. - Ktes rtku
gyzelmnkrt amgy nagy rat kellett fizetnnk. Odaveszett Stud
Davis szzados kommandja Fort Braggbl. Aztn Dutch Schaefer
rnagy hat elit katonja, plusz Al Dillon, a CIA gynke: legalbb
tizent remek ember. Ami pedig a tizenhatodikat illeti... Legyintett. - Rg trtnt, nagyon rg. Ki emlkszik minden apr
rszletre? - Vrt, tundve jtszadozott szivarjval. - Harrigan
gyzelme ta csak egyszer, 2017-ben jrtak itt Ragadozk. "Vres,
vrs nyr volt, fantasztikus lom" - a trtnetet valamennyien
ismerik. Alig maroknyian szlltak szembe velk New Yorkban, s
alighanem blcsen tettk, hogy nem vetettnk be komolyabb
erket.
- Harrigan mskpp vlekedett - jegyezte meg a hadiflotta
menedzsere. - Pedig aztn tudta, mit beszl.
- A 2017-es vadszat affle prbattel volt - folytatta a figazgat. -

Tudtk, hogy tudunk a ltezskrl, s hogy kszlnk a

jvetelkre. Taln - s csak taln - megsemmisthettk volna a
hajjukat, mgsem tettk r ksrletet: tartottunk a visszavgstl.
Harrigan gy vlekedett, fordulponthoz rkeztnk, s tmadni
akart - ksz szerencse, hogy nem maradt ereje hozz. Meglapulni
s tovbb lni, vagy veszedelmesnek mutatkozni s elpusztulni: e
kt lehetsg kzl vlaszthattunk. Akkor s ott sikerlt
elkerlnnk a hbort, melyben nem lehettnk volna gyztesek. A
fenevadak odbblltak a zskmnnyal, mi pedig gy dntttnk,
levetjk a gysz szneit, s megoldst keresnk a problmra.
Olyan megoldst, amely mlt hozznk, s mlt lelemnyes
knzinkhoz is. - A szivarparzs torkolattuzknt fnylett fel. Hossz idbe telt, de vgl rleltnk. Ugyanahhoz az eszkzhz
folyamodtunk, amit a XX. szzad tudsai hasznltak, mikor az
afrikai gyilkos mheket prbltk megfkezni. gy hatroztunk,
termszetes ellensget keresnk a Ragadozknak.
A jelenlvk feszengtek. Idegen letformk felkutatsa - knyes
tmnak szmtott ez a Weyland-Yutani berkeiben. Ha nagynha
gretes nyomokra bukkantak, egy-egy koncesszi vagy beruhzs
bnta, millik mentek veszendbe a nagy s kds cl rdekben.
Nhnyan ismertk a teljes igazsgot, m a tnyekkel val
szembesls szmukra is nagy megrzkdtatst jelentett.
- Az vtizedek sorn j nhny xenomorfot talltunk s vizsgltunk
meg - folytatta a figazgat. - Akadtak kztk parazitk is, de
tkletessg dolgban egy sem vette fel a versenyt azzal, amelynek
ltezsrl 2127-ben, egy szubtri rdiadsbl rtesltnk. Az
ads forrsaknt szakrtink a Zeta II. Reticuli rendszernek egy
planetoidjt jelltk meg. Noha a korbbi tapasztalatokbl okulva
nemigen bztunk a sikerben, gy intztk, hogy Nostromo nevu

kereskedelmi vontatnk az Alfa Lyrae-rl hazatroben kitrt

tegyen, s megvizsglja a helysznt.
- Ellen Ripley hajja - suttogta egy fiatalabb frfi, aki az
ngyilkossgba meneklt Erland Van Leuwent kvette a
Gyarmatgyi Hivatal ln.
- Az - blintott a figazgat. - Cgnk legkitartbb alkalmazottj,
aki nyolc vtizeden t kzdtt balsorsval, s kt standard vvel
ezeltt... - rvid ttovzs - ...hsi hallt halt fiorinai
bntettelepnkn, a Fury 131-en. lljanak fel, uraim!
A Trsasg vezrkara nma vigyzzban adzott a Nostromo
egykori harmadtisztje emlknek.
- Beavathattuk volna - trte meg a csendet a terleti igazgatk
egyike.
- Ezt a lehetsget is szmtsba vettk - biztostotta a
pszicholgiai rszlegvezeto, ahogy ismt helyet foglaltak. Elemzseink azt mutattk, lelki alkata kptelenn tenn Ms.
Ripleyt egy ilyen hordereju titok megrzsre. Kell-e ecsetelnem,
milyen kvetkezmnyekkel jrt volna, ha a Ragadozk ltezse a
kzvlemny tudomsra jut? Fldnk laki a parazitkrl szl
beszmolt sem fogadtk volna kitr lelkesedssel, arra mrget
vehet. - Elhzta a szjt. - Mikor a Nostromt az LV-426-ra, a
rdijelek forrsnak feldertsre kldtk, voltakpp gyilkossgot
kvettnk el, de nem tehettnk mst: puszta idealizmusbl a
legnysg egyetlen tagja sem mukdtt volna egytt velnk.
Csend tmadt megint. A jelenlvk az obeliszket mregettk; a
mrvnyhasbot, rajta ezernyi nvvel. Egy jabb nv, egy jabb
ldozat: Ellen Ripley legtbbjknek csak ennyit jelentett.
Nmelyikknek mg ennyit sem.
- n a sz, uram - pillantott fnkre a pszicholgus.

Az asztalfn l frfi nem folytatta azonnal. gy rmlett, nagyon

messze jr. Mikor vgre folytatta, hangja klns volt; szraz s
slytalan, akr az urben sodrd pernye.
- Hatvan ven t prbltuk megszerezni a Nostromn elszabadult
xenomorf testvreit, a tkletes parazitkat. Nem azrt, hogy
biolgiai fegyverknt hasznljuk ket idelent - rg elmlt az effle
jtszadozsok ideje -, hanem hogy segtsgvel mlt
fogadtatsban rszestsk a Fldre ltogat jabb vadszokat. Azt
kpzeltk, meglephetjk, taln trdre is knyszerthetjk ket. ,
angyali rtatlansg! - kacagott rekedten. - Megint csaldnunk
kellett: alig pr hnappal archeroni akcink kudarca utn,
akkortjt, amikor Ripley hadnagy a Fiorinn pokolra kldte utols
remnynket, j informcik jutottak a birtokomba. Felettbb
rdekes, felettbb nyugtalant informcik.
Oldalra hajolt, hogy megrintsen nhny kapcsolt az rasztalba
ptett terminlon. A hats azonnali volt s dbbenetes: a helyisg
hts falt mintha szlroham ragadta volna el. A jelenlvk a
puszta urbe bmultak, ahov mg az rasztal lapjrl visszaverd
gyngyhzszn ragyogs sem tallt utat. Mindannyian tudtk, hogy
szolidval van dolguk, ez azonban semmivel nem tette
kellemesebb az lmnyt.
- Legyen vilgossg! - parancsolta a figazgat.
A feketesgben apr, kk fnyu lmps gylt ki. Gyorsan
nvekedett, mintha a vezrkar tagjai hipersebesgu urhajval
suhantak volna felje. Mg egy pillanat, s szinte berobbant az
emberek kz: klnyi, lngol nap, kk, akr a tiszta vizu tenger.
Nem rasztott forrsgot, tndklse sem volt mr annyira bnt,
noha a troposzfrbl ki-kinyjtz miniatur plazmafklyk heves
bels reakcikra, magas felszni hmrskletre s sebes forgsra

utaltak.
- A0-s sznkposztly - suttogta a terleti igazgatk egyike Church
baljn. - A Vega. Az Alderamin a Cepheusban, esetleg a Sirius,
mbr...
A sebesen forg csillag jabb mutatvnyval torkra forrasztotta a
szt: zsugorodni, tvolodni kezdett, brzatn egy-msra stt
rnyak suhantak t.
- Nem a Sirius - llaptotta meg az asztrofizikban jrtas terleti
igazgat. - A Siriusnak nincs bolygja, csak egy csillagksrje;
fehr trpe, mely ktvenknt...
- Amit ltnak, a Delta Hydrae, msknt Raphael csillaga az szaki
Vzikgyban - vetett vget a tallgatsnak a figazgat. - A
msodik elnevezs tolem szrmazik. Ksei tisztelgs egy btor
harcos eltt, akiben a Ragadozk, valamikor a XVIII. szzad elejn,
emberkre akadtak. Nevt arrl a csappantys pisztolyrl
ismerjk, amelyet az 1995-s expedci vezetje "ajndkozott"
Mike Harrigannek, figyelmeztets gyannt. - Megkszrlte a
torkt. - Raphael Adolini, szletett Cremonban, az r 1688.
esztendejben, ldozatul esett egy falkra val fldnkvli
fenevadnak 1726-ban - eltunse legalbbis erre az vre tehet.
Nevt megtalljk az obeliszken... s mtl a galaktikus trkpen
is.
- A Hidra Deltja - mormolta a Church baljn l frfi. Berte az
informcival, a szolid nem is foglalkoztatta mr. - Szzharminc
fnyvnyire, tl a Kls Gyurun. Sem zemek, sem kolnik nem
tallhatk arrafel. Meglehetsen egyhang vidk.
- Meglehetsen - blintott a figazgat. - Alighanem ugyangy
gondoltk azok a mlyuri feldertk is, akik valami gphiba miatt
knytelen-kelletlen megkzeltettk. Megizzadtak, mire sikerlt

lelltaniuk a hajtmuveket. Egy hten t sodrdtak kifel az ers

napszllel: a javts a vrtnl nagyobb feladatot jelentett. Egy-egy
bolyg is az tjukba akadt - jobb hjn ezeket tanulmnyoztk,
hogy ne kelljen res kzzel visszatrnik. Az adatok
feldolgozshoz sem idejk, sem trelmk nem volt, tovbbtottk
ht ket anyavllalatuknak, a Chigusnak... szerencsre a
Hlzaton keresztl. Tizenkt standard rval ksbb utastst
adtam a bolygrendszer felvsrlsra, s jabb szakrtk
kikldsre. - Felpillantott. - Tremayne!
A Weyland-Yutani mlyuri feldertinek rangidse, ez a hegekkel
szabdalt arc, hllszemu frfi khintett. Elrehajolt ltben,
mintha zavarn az asztal felett izz nap fnye.
- gy jrtunk el, ahogy hasonl esetekben mindig: muholdak s
tvmrk segtsgvel feltrkpeztk a rendszer kt, emberi letre
elvben alkalmas bolygjt. Elvben, mert noha mindkt gitest
lgkrben sok a szabad oxign, s az ghajlati viszonyok is
kedvezbbek, mint nem egy opcis vilgunkon, a gravitci jkora,
az ibolyntli sugrzs ers, a mikroorganizmusok pedig...
A jelenlvk sszenztek. Kezdtk rteni.
- Forr klmj bolygk - mormolta egyikk.
- Egy sor szempontbl a Fldhz hasonlk. - A Church baljn l
frfi elmlylten trlgette divatjamlt szemvegt. - Kmljen
meg bennnket a mrsi eredmnyektl, Tremayne! Mit talltak
odalent?
A hllszemu frfi tekintete a figazgatra villant.
- A csillaghoz kzelebb kering vilg felsznt k- s
homoksivatagok uraljk. A tvolabbin tbb a nedvessg... taln tl
sok is. Mindkt bolygt primitv letformk lakjk, a nagy
tisztasg fmtmegek elfordulsnak valsznusge a nullval

egyenl - a rendszerbe srlten behatolt Chigusa-haj muszerei

mgis ilyen fmtmegeket jeleztek mindkt gitesten. Az
alaposabb vizsglat megllaptotta, hogy nem vaspt meteoritok
maradvnyirl, nem is termszeti kpzdmnyekrl van sz. Az
anyagtmegek minden ktsget kizran idegen jrmuvek roncsai,
melyek kzvetlenl a felszn alatt pihennek. Szrds nem
tapasztalhat - sima leszllsokrl, nem becsapdsokrl van sz. Tremayne ismt fnkhez fordult, majd felllt. A csillag szolidja
tovbb zsugorodott, tadta helyt a kiszradt bolyg tvlati
kpnek. A terleti igazgatk szeme eltt hegylncok sorjztak; a
hajdan bszke szirteket munkba vette, leiket lekerektette a szl.
A kiszradt cenok medrt idz roppant laplyokon portlcsrek
rvnylettek, a sv homok hullmai kzt ztonyokknt gltak a
sziklk. Hirtelen vlts: az gitest llatvilgnak jellegzetes
kpviselje, tonns sly test, apr fej hat oszloplbon. Azutn egy
ksrteties memento mori: a jmbor krdzk egyiknek csontjai
megszikkadva, megrepedezve a tuz nap alatt. A csupa dudor,
csupa szarv koponya szemgdrben sttsg fszkel, mely
ellenllhatatlanul vonzza a szemlld tekintett. jabb, nagyon is
idszeru vlts: nhny lnctalpas jrmu s tucatnyi mozdulatlan,
munka kzben megrktett ember a vgelthatatlan
pusztasgban.
- A krdses krzetekben tbb hetes erfesztssel tvizsgltunk
mindent - mondta Tremayne -, itt-ott mg a homokot is
megrostltuk. Klns, flig-meddig elbomlott fmvegyletek
kerltek napvilgra; azonosthatatlan csontszilnkok, melyek akr
a fauna valamely, jval rkezsnk eltt kihalt egyednek
maradvnyai is lehettek. Hogy az elkerlt vegyletekkel
kapcsolatban mig is sttben tapogatdzunk, s hogy az

alkotelemek a Mengyelejev-tblzat egyetlen ismert elemnek

sem feleltethetk meg, semmit nem bizonyt, elvgre idegen
bolygn lelt mintkrl van sz. Az azonban, amit a naptl tvolabbi
vilg hasonl lelhelyn feltrtunk, mr nem hagy helyet
ktsgeknek. me!
Vltott a kp: a mocsrvidk haragos zldjben lomha
cstnyokknt mozogtak a lnctalpasok; a vdruhba ltztt
emberek lthat izgalommal vettek krl valamit, ami leginkbb
flig almerlt, korhadoz fatrzsre emlkeztetett.
- Az a stt ott kzpen - sgta Tremayne az hitatos csendben egy idegen gpezet maradvnya. Egy gpezet, amely taln tegnap,
taln egy vszzada, esetleg mg rgebben rkezett az urbl.
Alkoti nyilvn arra szntk, hogy elpusztuljon - helyesebben,
hogy felszmolja nmagt, miutn elvgzett nhny jl
meghatrozott feladatot. A bolygn tbbhelytt elkerlt, szinte
mr felismerhetetlen darabok igazoljk, hogy effle leszllsok
tbbszr elfordultak, a legrgebbiek nyomait azonban, a lnyek
vrakozsnak megfelelen, elmosta az id. Brkik voltak is gondoltuk -, aligha feltteleztk, hogy maholnap mi is idetvednk,
s rzkeny muszerekkel vizslatjuk a talajt... - Nagyot nyelt. Azutn, nem messze a gp roncstl, jabb leletekre bukkantunk.
Fontos s egyedi leletekre. Most mr tudjuk, kicsodk. Mi tbb, azt
is, mi hozta ket a Hidra Deltjnak bolygira!
A fny szne egyszerre megvltozott: kkeszldbl faksrgv lett,
olyann, mint a napsztta csont.
Church hunyorgott. Nem volt egyedl.
Csontok.
Csontok, csigolyk, azonostatlan s azonosthatatlan vztredkek
tltttk be most a ltmezt. Elmlst idz rengetegkben fm

csillant megint, vrsen, akr a vr, zlden, mint a dglegyek: egy

ktlu nylhegyre emlkeztet csodsan ramvonalas trgy, egyegy klns mdon tndkl kszsg, rsze valamely nagy,
fenyeget egsznek. Harrigan s eldje, Schaefer lersaibl
ismerte ezeket az rnyalatokat, formkat valamennyi jelenlv.
- Ragadozk...
Elhal volt a suttogs, a figazgat szmra azonban pp elegend.
Mly shajjal fordult vihez. Most mr tudjk, amit .
Remlhetleg ugyanazt is rzik: a tehetetlensg s a flelem
emszt hidegt. Idvel persze tennie kell rla, hogy albbhagyjon
a rjuk nehezed nyoms, m az a pillanat mg nem rkezett el.
Kzben kell tartania ket, hogy szabadon rendelkezzk
rmletkkel - s a bennk bred gyullettel.
- A mi Ragadozink - mondta szrazon. - Akik idrl idre a mi
xenomorfjainkra vadsznak odalent. Azokra a parazitkra,
amelyekkel meg akartuk lepni, el akartuk riasztani ket. Olyb
tunik, a meglepets ezttal is minket rt. Apr, de lnyeges eltrs
azonban a korbbiakhoz kpest, hogy ez a dbbenet knnyuszerrel
elnyre vlthat. - Elnyomta szivarjt, m tstnt jra gyjtott. Most mr tudunk rluk, nekik viszont sejtelmk sincs a mi
jelenltnkrl. s mg ha lenne is... jnni fognak megint. Ezttal
persze nem mi kellnk nekik.
- A lerohansos tmads tipikus esete - jegyezte meg a WeylandYutani hadszati szakrtje, ez a kortalan arc, selyem nyakkendt
s Kodak gyrtmny muszemet visel frfi. Valsgos
gyujtemnye volt az implantumoknak; haragosai azt suttogtk,
nem a kor, hanem a rozsda vgez majd vele. - A vadszok
valahonnt megfelel szm, p xenomorf-tojshoz jutnak.
Kivlasztjk a kedvkre val vilgot, azaz terepet, s clba juttatjk

a rakomnyt. Megvrjk, mg az arctmadk hordozkra lelnek,

befejezik a megtermkenytst s elpusztulnak. Vrnak, mg
odalent a bolygn megjelennek az els "harcos" egyedek, aztn...
- Azutn lecsapnak - fejezte be helyette az asztalfn l frfi. Megfigyeltk, hogy a leletek kzt nem akad egyetlen koponya,
egyetlen gerincoszlop sem?
Nma csend. Angyal szllt el a jelenlvk feje felett - de a hall
angyala volt, nem az let. Nhnyan, akik vettk a fradsgot, s
aprra tnztk az elmlt kt vszzad ide vonatkoz anyagt,
Mike Harrigan szavaira gondoltak. A Los Angeles-i zsarura,
akinek elsknt volt alkalma szemgyre venni egy Ragadoz
trfeagyujtemnyt.
"Csontok, ember! Koponyk, gerincek a vilgegyetem minden
zugbl...!"
- Szzharminc fnyv - mormolta valaki. - Csak szzharminc.
Szerencssnek mondhatjuk magunkat, amirt a vadszok nem a
hordozk szerept sznjk neknk.
- Eljhet mg az az id is - kzlte egy msik frfi. - De mit
tehetnk?
A szolid, mintegy vgszra, elhalvnyult: a bolyg nnn spadt
ksrteteknt derengett tovbb az asztal felett. Felfnylett ellenben
egy szivar parazsa, jelezvn: az rdekeltek egyike mr tudja a
vlaszt.
- A maradvnyok kornak meghatrozsa nagyon krlmnyes kzlte a figazgat -, az azonban nyilvnval, hogy a vadszok j
fl vszzada jrtak utoljra Raphael csillagnak rendszerben. Az
ezt megelz ltogats emlkei hozzvetleg nyolcvan vesek. A
kvetkez expedci rkezsig kvetkezskpp... maradt hszharminc esztendnk. Ez az id bven elegend a felkszlsre.

Arra, hogy j tervvel lljunk el. - Vrt. - Br az itt jelenlvk kzl

nhnyan mr nem lesznek jelen akkori stbrtekezletnkn,
biztosra veszem, hogy feladatnak ki-ki az utols percig
maradktalanul eleget tesz. Bzom nkben, uraim!
- sszecsapsra gondol? - firtatta a terleti igazgatk egyike
bizonytalanul. - De hiszen...
- Megrtem az rzseiket - biztostotta a Trsasg vezetje. - Az
erviszonyokkal valamennyien tisztban vagyunk. Akadnak
eszkzeink. Akad nhny prma fegyvernk. Vannak hajink,
amelyek hat-nyolc ht alatt flszz fnyvnyi t megttelre
kpesek. Vannak pulzrgyink, plazmavetink, robotjaink s
androidjaink - lcz erternk, energiapajzsunk,
hiperhajtmuvnk, xenomorfunk viszont nincs, s relisan
gondolkodva nem is felttelezhetjk, hogy a kzeljvben szert
tehetnk efflkre. Abbl kell ht gazdlkodnunk, amink van, s
knyrtelenl ki kell hasznlnunk a meglepets elnyt. Olyasmit
mutatunk a Ragadozknak, amit a kozmosz e tjn mg nem
lttak: egy bks, hsz-harminc ves mltra visszatekint emberi
teleplst Raphael csillagnak nyolcadik, sivatagos bolygjn. - A
figazgat hangjbl megint kirzdtt a gyilkos indulat. - Hogy a
mocsaras vilgon mivel vrjuk ket, az megint ms krds.
Brmelyik terepre esik a vlasztsuk, kszen llunk majd! Felpattant. Church biztosra vette, hogy elveszti nuralmt, s
felllegzett, mikor rbredt tvedsre. Fnke egyetlen
mozdulattal visszasprte a semmibe a kk csillagot, bolygival,
leleteivel, rejtelmeivel egytt. A tancsterem hts fala a helyre
kerlt, ott volt megint az obeliszk is. - Holnap, ugyanebben az
idben ismt vrom nket. Addig is ksznm a figyelmket,
fik!

Az igazgatk fellltak. Egyetlen felesleges sz sem hangzott el: a

dnts megszletett, megalapozottsgt egyikk sem szndkozott
ktsgbe vonni.
- Mr. Church, maradjon mg!
A Weyland-Yutani kutatsi programjnak vezetje, maga sem
tudta mirt, a Fury-131-et ltta megint; rezte a forrsgot, a
flelem vertknek szagt...
Lassan magukra maradtak. A figazgat valami hosszks, fmes
trggyal jtszadozott - idbe telt, mire Church rbredt, hogy
Raphael Adolini pisztolya az.
- Maradjon, Howard! - ismtelte.
- Uram...?
- Ne htrljon meg. Ne engedje, hogy az rzelmek a srba rntsk.
Egsz sor j androidot kell elksztenie a kvetkez tz-tizent v
alatt; klnleges szerkezeteket specilis kvnalmak szerint.
Tudom, hogy kpes erre. Ne hagyjon cserben minket, Howard! Ne
hagyjon cserben engem gy, ahogy a tbbiek!
Church feszengett. Hasonlt sosem hallott mg munkaadjtl,
pedig j hsz v mlt el azta, hogy a Trsasg szolglatba lpett.
- Mr. Weyland...
- Nem ismer engem senki - mormolta a nagydarab ember. - Senki.
- Hogyan...?
- Az emberek, Howard... olyan trkenyek. Sebezhetk. Mintha
csak... - A ftyolos hang egyszerre elhalt, a szivarparzs is kihunyt.
Egy pillanattal ksbb a figazgat kle lecsapott az asztallapra; a
drrens gy visszhangzott a fmfalak kzt, akr egy pisztolylvs.
- Menjen! Hagyjon egyedl vele!
Vele...
Church elhtrlt onnt, s csak akkor vett llegzetet ismt, mikor

bezrult mgtte a lift pnclozott ajtaja. sszerezzent a fmes

kattansra. A monitor fel fordult, melynek tkrn blokkbetus
felirat derengett:
CHURCH, HOWARD LAWRENCE

Ahogy a viharkabtos kzelebb hajolt, a hrom sz pixelek

fellegv hullott szt, s jabb sornak adta t helyt:
CHURCH S AZ O BISHOPJAI
A hangtalan robbans most gyorsabban kvetkezett be. Az ernyn
ott vibrltak mg a betuk ksrtetei, mikor a betpllt informcik
zne valsggal elnttte a fekete ngyszget:
NAGY HARC TMADOTT A MENNYBEN.
MIHLY S ANGYALAI MEGROHANTK VOLT A SRKNYT,
A SRKNY S ANGYALAI VDEKEZTEK, DE HASZTALAN:
NEM MARADT HELY SZMUKRA A MENNYBEN.
LEVETTETETT A NAGY SRKNY, AZ OSI KGY, AKI MAGA
AZ RDG,
A STN, AKI TVTRA VEZETI AZ EGSZ VILGOT.
A FLDRE VETTETETT, S
LETASZTTATTAK ANGYALAI IS
A flke megldult, mr-mr zuhant lefel az aknban. Church nem
mozdult, megbabonzva meredt a kpernyre.

LTTAM, HOGY EGY ANGYAL LL A NAPBAN.

HARSNY HANGON SZLT AZ GI MADARAKNAK:
"JERTEK, GYULJETEK SSZE AZ R NAGY LAKOMJRA!
EGYTEK A KIRLYOK HST, A VEZREK HST,
A BAJNOKOKT, A LOVAKT S A LOVASOKT,
A SZABADOKT, A RABOKT, A KICSIKT S A NAGYOKT!"
S LTTAM AMA HATALMAS, RAGYOG TRNT.
A RAJTA LO TEKINTETE ELOL MENEKLT A FLD, AZ G,
S MIND A BENNK LOK,
DE NEM MARADT SZMUKRA HELY.
VISZLT, HOWARD
A flke egy zkkenssel megllt.
Church lerzta magrl a bnultsgot, s megszaporzta lpteit. Az
elcsarnokban mr futott; nem gyelt r, ltjk-e vagy sem.
A parkolba vezeto lpcso vgelthatatlanul hossznak rmlett; ez
vatossgra intette. Tekintett a ksrtetvros tornyaira, a felhkn
tdereng napra emelve indult neki. Lassan haladt: tartott tole,
hogy megvnl s meghal, mire a bunbnat stciin t clhoz, a
fekete Mercedesig r.

Irodjnak homlyban magra maradt a frfi, akit alrendeltjei

Weylandknt ismertek. Szivarja rg kialudt, azonban meg sem
prblta lesprni az asztal lapjra hullott hamut. Jobbja az

obeliszken nyugodott - ujjaival tapintotta ki a sorban legutols,

ismers nevet.
Akik az j ldozat emlkt megrktettk, sokat tprenghettek,
mikpp tntessk fel a halleset helysznt, mely ez esetben igen
messze esett a Fldtl. Felfedezhettk, hogy eldeik a Nostromo
kereskedelmi vontat legnysgnek esetben hasonl
problmval szembesltek, s jnak tallhattk az ltaluk
vlasztott megoldst, mert a nv mell vgl a VILGURBEN
NYUGSZIK feliratot vstk. Tg fogalom volt - elfrt benne a
mindensg sszes csillaga, az Archeron, s persze a Fiorina is.
Az iroda homlyban mintha zokogs hallatszott volna: fura,
meroben zletszerutlen nesz.
- Ellen - suttogta a Trsasg figazgatja. - Bocsss meg, ha tudsz,
s eskdj... igen, eskdj, hogy vrni fogsz rm odat!

s megint az lmod.
lma ugyanolyan hatrtalan s csodlatos volt, mint a kzeg,
amelyben szguldott. Csak tvolsgot ismert, idt nem. A korok
mlst a messzesgben fel-fellobban nvk jeleztk. Ms taln
fel sem figyelt volna rjuk, oly tvol estek minden lakott gitesttl,
az lmod azonban szben tartotta valamennyit: arra trekedett,
hogy pontosan ismerje helyt a vilgegyetemben.
Egy-egy vratlan fotonzn: csillagok pusztulsnak hrnke.
Nvekv ereju ragyogs: egy nap kzelsge. Hajtmuvek fel-

fellobban lngja: knyszeru plyamdosts. Tny: gazdi messze

jrnak. Tny: mlik az id. Kvetkeztets az ismert tnyek alapjn:
ha a pillanat elrkezik, gazdi felbukkannak megint.
Ms teendje nem lvn, a haj lmodott. Ritks gzkdkrl,
melyekben a csillagfny ftyolos ragyogs csupn; tombol
tuzkutatkrl, gravitcis rvnyekrl egy vrs nap kzelben,
ahol ltrehoztk - s az rk sttsgrl, ahov minden teremtett
lny tja vezet.
A szrnykirlyn, mely idrl idre ivadkokkal vltotta meg lett
rabtartitl, sosem aludt. A fradtsgot nem, csak a gyulletet
ismerte: errol rulkodott a sziszegs, mely kamrjt betlttte, s
melynek amplitdja az utbbi idoben mintha megvltozott volna.
A szrnyet vigyz automatika rzkelte a klnbsget, de nem
tulajdontott jelentosget neki. Az lmod msfel figyelt, s ezzel
- indulsa ta eloszr - hibt kvetett el: lehetov tette, hogy a lny
mesterkedse szrevtlen maradjon.
A kirlynot vigyz gpek hibtlanul mukdtek. Reagltak minden
apr neszre s mozdulatra, rzkelik teljestmnye minden
kpzeletet fellmlt, m az adott helyzetben ez sem segtett: a bajt
nem muszaki hiba, nem holmi vletlen, hanem egy knnyu rints
okozta abban olyan fzisban, amikor a rendszer ltalnos bersge
albbhagyott.
A szaportsi peridus a vghez kzeledett, az automatk
semmifle rendellenessget nem tapasztaltak. A szrnyeteg
testhez kapcsolt futszalagon ezttal is megjelent egy, a
szoksostl eltr formj s mretu tojs. A benne lapul
csontkz ritka kincset, egy kirlyn-lrvt hordozott... rendszerint
csak pillanatokig, hisz a gpek, mint a vadszok szemszgbol
rdektelent, tstnt elklntettk s megsemmistettk. A

kiemelst letapogatval kombinlt manipultor vgezte, mely

bizonyos kls jegyek alapjn szurte ki a szaporodni kpes
parazitkat a csak lsre hivatottak seregbl. A gpkar preczen s
knnyen jrt, llta a lny mar testnedveinek rohamt, nem tett
benne krt a fzis kemence forrsga sem, mely a kirlynembrik tjnak msodik, egyben utols llomsa volt. Tervezi
nem szmoltak a kls behats eshetsgvel - ms szavakkal nem
is lmodtak rla, hogy a szrny felismerheti a manipultor
jelentette veszlyt.
Az lmod - egy korcs biolgiai lny s egy clgp keresztezodse nem tudta, mirt kell a tojsok egy rszt megsemmistenie.
Fogalma sem volt, mit muvelhet a parazita anya egy gyantlan
bolyg shonos letformival. Gazdi tapasztalatbl tudtk, mire
szmtsanak, s mert jobban kedveltk a kemny, m diadallal
kecsegtet halltncot az eleve remnytelen vergdsnl, ritkn
merszkedtek odig, hogy kzelharcban mrkzzenek meg egy
elszabadult kirlynvel.
Ennek a kirlynnek persze mr nem volt eslye elszabadulni:
legyenglt a hosszan tart knldsban. Sziszegsnek halkulsval
egyidben mozdulatai is lelassultak. Gyakoriak lettek a grcss
rndulsok, melyeket az automatika, nem ltvn bennk sem
szablyszerusget, sem fenyegetst, figyelmen kvl hagyott.
Az jabb, az igazi balfogs azonban csak ezutn kvetkezett.
A bklyk alig szrevehet lazulsa (megfigyels: a szaporodgp
gyengl; kvetkeztets: a szaporodgp hamarosan elpusztul)
nagyobb mozgsteret biztostott a lnynek. Noha a rendszer
vltozatlanul gyelt a hirtelen mozdulatokra, a grcss
sszerndulsokra nem reaglt tbb. Nem szentelt kell figyelmet
a vgtagoknak sem, melyek a grcss rngsok kzepette is

rezzenetlenek maradtak, s gy feszltek, mint megannyi

biomechanikus rug. Egy tapasztalt vadsz bizonyra megsejtette
volna, hogy a kamrban valami kszl, m a legkzelebbi vadsz is
tzezer fnyvnyire jrt, az Almod pedig gyantlan volt s kiss
felletes. Fel sem tltt benne, hogy vgtagjainak megfesztsvel a
szrnykirlyn lendletet vehet, s hogy nem minden porcikjt
tartjk fogva a pnyvk. Teste egy nylvnynak - szksgkpp kezdettl fogva jkora mozgsszabadsgot biztostottak. A
nylvny most lecsapni kszlt.
A tojcs nem volt sem szp, sem mltsgteljes. Leginkbb egy
hrom-ngy mter hossz, fak bru, vak fregre emlkeztetett,
nylsa pedig ttong freg-torokra, mely percrl percre rmeket
okd. Ez a folyvst tekerg, vonagl s remeg alagt nyjtotta a
legmegrzbb ltvnyt - hozz kpest mr-mr eszttikai
feldlst jelentett a lehajtott fejjel, mellhez szortott vgtagokkal
meditl lny.
Az velt, nylktl fnyl koponya a lzersugarak kigyltakor
oldalra fordult. A kirlynnek ltszlag nem volt szeme, amellyel
figyelhetett, a mozdulattal azonban sikerlt feledtetnie e
hinyossgot. Az esetleges bmszkod megeskdtt volna r: a
fenevad pontosan tudja, mi zajlik krltte.
A szaports drmjnak refrnszeru, utols felvonsa kzelgett. A
psztz sugarak megllapodtak a tbbitl klnbz tojson,
melyben ott lapult a csupa kinvs, csupa taraj arctmad. A fny
sebessgvel nyitottak-zrtak bizonyos relk: kinylt s
elrelendlt a gpkar, hogy megragadja a pusztulsra tlt
ldozatot.
Bizonyra meg is ragadja, ha el nem trti a tojcs vratlan
csapsa. A cskkentett rzkenysgu automatika jabb grcss

sszerndulsknt rtelmezte a tmadst, s ttlen maradt elvgeztetett.

A kar a levegbe markolt, azutn - mert a rendszer magasabb
rendu elemei nem turtk a ttovzst - a soron kvetkez,
kznsges tojst ragadta meg, mely annak rendje s mdja szerint
el is hamvadt a szubatomi tuzben.
A kirlyn-embri zavartalanul folytatta tjt. A fogoly lny ltszlag - nyomon kvette mozgst, mg el nem tunt az indulsra
ksz siklhajk egyikben. A kls llkapcsok tgra nyltak, a
feneketlen torokbl szaggatott, hisztrikus kacajt idz hangok
trtek el.
Az Almod felrezzent. Rendellenessget tapasztalt a fogoly krl,
s mert tudta, hogy a bellrl fenyeget veszedelem forrsa csakis
a szrny lehet, bnt rezgsekkel rasztotta el brtnt. A
tuzvezet lzerek ide-oda cikztak, j clt kerestek. A futszalag
megllt, a gpkar htracsapott, s bezzta nhny tojs pp
megszilrdult burkt.
A kirlyn tombolt. Az jbl feltrul fzis kemence ragyogsa
rtes dicsfnnyel rajzolta krl vonagl testt. Olyan volt most,
mint egy megelevenedett rcszobor, a pusztts s a hall dmona,
mely hossz rvletbl ocsdott fel a hajris fedlzetn. Hogy
mit tett, csak az lmod adatbankjnak tvizsglsakor derlhetett
volna ki, ilyen vizsglatra azonban a haj indulsa ta
egyetlenegyszer sem kerlt sor. A brtn felgyeletre tervezett
automatk nmk maradtak: gy viszonyultak az lmodhoz, mint
alacsony sorbl szrmaz bakk egy ngycsillagos tbornokhoz:
nem mertk s nem is tudtk volna megzavarni. Lehetosgeit
ttekintve az lmod nllan is meglelte az aktulis
veszlyhelyzethez ill mdszert: fokozta a bnt rezgsek

intenzitst, s tartalk manipultorai segtsgvel birokra kelt a

szrnykirlynovel.
A fogoly hrom pnyvtl gy-ahogy megszabadult mr, s pp a
negyediket rngatta, mikor egy jabb, a tojsrablnl sokszorta
nagyobb gpkar lecsapott r. A kzajtkat - s velk a sikl
rakodnylst - ugyanekkor zrta le az lmod egyik alrendszere.
A landolegysg, gyomrban a lapul halllal, sebesen tvolodott a
kzdelem sznhelytol: a tat indthombrjban ismtelt ellenorzs
s zemanyagfeltlts, azon tl az ur hidege s egy gyantlan vilg
bioszfrja vrta.
A raktrben mind kritikusabb vlt a helyzet. A fzis kemence
nekivadult srknyknt okdta tzt, tojsok tucatjai robbantak
szt. A haj egsz hosszban riad bmblt, a tlhevlt szekciban
egyre terjedt az zemzavar. A kirlyn az utols pillanatig figyelt,
s amit ltott - ha ltott egyltaln - elgttellel tlttte el. A
sebeibl patakz sav a sztszaggatott vezetkekbl ml
folyadkkal elkeveredve frcsklte be brtnt: suru fst terjengett
mindentt, ahov elrt.
Az lmod fokozta a nyomst. A raktrben csontok roppantak, a
padlt savas vrradat nttte el - az jabb vszhelyzetre az
automatika intenzv szelloztetssel s molekulris ktoanyagok
adagolsval felelt. A kirlyno szelvnyezett farka vadul
csapkodott, hatalmas teste azonban elernyedt mr a manipultor
szortsban: kiszenvedett.
Az lmod - immr nagyon is beren - meglljt parancsolt a
szervmotoroknak. A tetemet nem engedte el; nem kapott
felhatalmazst, hogy eleressze. Azt tette, amit hasonl helyzetben
minden jraval gpnek tennie kell: veresgrl mit sem sejtve j
parancsra vrt.

Idvel - az lmod mrcje szerint tkletes pontossggal megrkeztek a Ragadozk: fnynl sebesebben szguld gpeik
minden csillagrendszertl tvol rtk be s fogtk kzre a
keltethajt.
Kultrjuk ismerinek - a galaxis e rgijban ilyenek nemigen
akadtak mr - nyomban szemet szrt volna, milyen kevesen
vannak. Korbban a harminc jrmuvet s hatvan vadszt szmll
rajok sem szmtottak ritkasgnak, a mostani mindssze tz gpbl
s tucatnyi fegyverforgatbl llt. A tehetsebb Ragadozk
vltozatlanul maguk vezettk hajjukat: ilyen csavarokra s
fordulkra automata sosem vetemedett volna. A kommunikcis
csatornk egyszerre nyltak meg, a hullmhosszokon izgatott
trillzs vltakozott mly, torokhang kiltsokkal.
Azutn csend tmadt az terben: az lmod zent.
Jelentst nyugtzva az rkezk nem pardztak tovbb: egyms
utn kapcsoltk be navigcis szmtgpket. Dokkolsuk gyors
volt s zkkenmentes, lpteik kisvrtatva mr a keltethaj fsttel
teli jrataiban dbrgtek.
A szrnykirlyn brtnl szolgl hombr bejratnl verdtek
ssze feldlt cserregssel. Az, aki a legnagyobb termetu, a
legtekintlyesebb megjelensu s a legidsebb volt kztk, apr
csontokbl ll nyaklnct babrlva szemllte a pusztulst. Noha a
haj atmoszfrjban mg mindig mrgez gzok terjengtek,

lassan levette maszkjt. Koponyjt, mely a fldi strtnet

hromkarj rkjainak pnclzatra emlkeztetett, szmos heg
ktelentette: megannyi gyzelmi blyeg, a nemrg elpusztult
szuperparazita rokonsgnak kzjegye. A jelenlvk kivtel nlkl
t figyeltk. Egyikk-msikuk a mozdulatait is utnozni prblta: a
mlysges tisztelet s a felttlen alvetettsg kifejezse volt ez.
A vn Ragadoz krlpillantott. Tarktji cspfzre szles vllt
verdeste, karmos ujjai egy csigolyadarabbal jtszadoztak. Amit
muvelt, a tunds ya'utja megfeleloje volt, s mint ilyen,
msodpercekig tartott csupn. Mikor felrezzent, hrdlssel
parancsolt csendet trsainak: a fegyelmezetlensg a fedlzeten
trtnt balesetnl is jobban bosztette.
Az o idejben elkpzelhetetlen lett volna, hogy a beavatsra vrk
falkba verdjenek. Nem a megtorlstl val flelem tartotta
kordban ket: a vlasztst, az alszllst s a kzdelmet megelz
rkat ki-ki a csendes meditcinak szentelte. A vezet dntst
csak a vele egyenrangak krdojelezhettk meg; az expedci
minden vadsza pontosan ismerte helyt, a harci alakzatban s az
univerzumban egyarnt. Korbban elkpzelhetetlen lett volna,
hogy egy raj ilyen kis ltszmmal induljon tnak, az idk azonban
vltoznak... s vltoznak a vezrek is.
A vn Ragadoz kzelebb lpett a megroppant gerincu
kirlynhz. A tetemet vltozatlanul fogva tartottk a gpkarok. A
fmntvnyt idz koponya meghasadt, a vgvonaglsban
kilkodtt belso llkapocs elvsott, a sebekbol alig csepegett a
gennysrga vr...
Valami mgis mozdult a fzis kemencn tl, a futszalag
maradvnyai kzt. Az expedci rangidse tstnt odafordult,
sisakjnak ingerszuri nlkl azonban hasztalan eroltette szemt:

a fzis kemence vgso lobbansa hkp-ksrtetekkel npestette

be a sarkokat krs-krl.
A kzdelmet tvszelt tojsok egyikbl kivergdtt arctmad
rohamra indult. Flton jrt a vadszok fel, mikor a clkvet
sugarak befogtk - az ezt kvet lzertuz zekre szaggatta fak boru
testt. Egy msodik csontkz a siklindt zrt ajtaja fel htrlt,
sorst azonban nem kerlhette el: a hromfell rcsap
plazmalvedkek porr gettk.
A Ragadozk teljes hosszsgra lltottk rugs lndzsikat, s a
haj automata fegyvereitl fedezve nekiindultak, hogy
leszmoljanak az esetleges tllkkel. Rangidsk nem sietett:
felvette maszkjt, mielott a futszalagot kvetve a siklindt
ajtajig nyomult. Jobbjnak ketts pengjt megfontoltan hzta
vgig a fmen - a szikrk csak gy zporoztak -, fel s le, azutn
jra meg jra.
Hogyan tovbb?
Oda az rtkes szaportgp: megvadult, tombolt, mr-mr
elszabadult; nyilvnvalan el kellett pusztulnia. Hogy hagyatkt
megismerjk, egyetlen zrat kell kioldaniuk... a vn Ragadoz
azonban tudta, hogy nem fogja kinyitni az ajtt. Alacsonyrendu
parazitkat lni ugyanolyan alantas idtlts, mint fejletlen
rtelmu humanoidokkal bajldni a puszta kockzat kedvrt; nem
is hasonlthat ahhoz a kzdelemhez, melyet az univerzum
legrtkesebb trfejnak begyujtse kvet. Az igazi vadsz
elbbre val brmely jl kpzett harcosnl - ezt az joncoknak is
tudniuk kell, s ha nem tudjk... nos, megtapasztaljk hamarosan.
A vezr sarkon fordult, s that trillzssal maghoz szltotta
trsait. Rgi sszecsattantak a bronzfnyu sisak alatt. Sok mg a
tennivalja induls eltt: ki kell vlasztania a bolygt, ahov a

siklt kldi, szembe kell nznie az elgedetlenkedk haragjval,

taln meg is kell lnie nmelyikket. Vgl, mikor az egyetrts
teljess vlik, s vget r a vrakozs, a tllk hajra szllnak,
hogy a hagyomny szellemben bizonytsk rtermettsgket a kk
nap alatt, a kezdetleges let s a lappang hall vilgain.
Magasba emelte mindkt karjt, ppgy mint annak idejn, mikor
vezrt megkmlve els blyegt szerezte - ahogy valaha, mikor
trsai akaratbl els lett a kivlasztottak kzt. Tudta, hogy a
hallnak ezernyi arca van, s mert sztnei ppoly kifinomultak
voltak, mint brmely ya'utj, tudta azt is, hogy brmelyik
brzattal kerljn szembe odalent, a kszbn ll vadszat lete
legemlkezetesebb kzdelme lesz.

10
Rourke's Drift,
a Weyland-Yutani kolnija Raphael Csillagnak nyolcadik
bolygjn;
2202 pszeudo-augusztusa

Nem volt a vilg legrosszabb hzassga, az egyttls helyszne

viszont lehetett volna festoibb az ismert vilgegyetem legnagyobb
homokozjnl.
Ha nyugtatk nlkl aludt - rkezse ta prblkozott nha
ilyesmivel is -, Carrie Shimura-Wong jra meg jra az apjval
lmodott. Komisz jtk volt a sorstl, de korntsem annyira,

mintha mestereivel, btyjaival, vagy pp ellenfelei egyikvel hozta

volna ssze: ezek az letben is, az lmokban is komiszabbul bntak
vele az regnl.
"Muszj volt hozzmenned ahhoz a barbrhoz, ostoba?"
Carrie tiltakozni akart, de hasztalan prblta hallatni a hangjt.
Egy renegt gondolat azrt utat tallt hozz a kbulat kdn t:
apja meglepen konzervatv ahhoz kpest, hogy Hongkongot, a
kompromisszumok s hazugsgok mekkjt nevezi otthonnak. Itt
lt, mita az eszt tudta, brit, portugl, amerikai s francia
rggkkel zletelt, s fogcsikorgatva br, de kiszolglta npe
legdzabb ellensgeit, az oroszokat s a japnokat is. Utbbiak
irnti gyullete genetikus eredetu lehetett - abbl az idbl val,
mikor a Nap Birodalmnak seregei Mandzsrira zdultak, s
polgri ldozatokbl emeltek sncot Nanking falainl.
"A japnok llatok. Hogy az osk kedvre tgy, soha ne rints, ne
segts s ne szeress kzlk egyet sem!"
Soha, visszhangozta magban Carrie, s szemt elfutottk a
knnyek. Mg akkor sem, ha a msik vlaszts a hall; mg akkor
sem, ha klnben mg nagyobb szgyent hozok a csald nevre?
Bujklhattam, lskdhettem volna rajtatok egy leten t: ugyan,
ki kttte volna ssze a sorst egy krztt gyilkossal Hirokin
kvl?
Felnygtt, s prniba frta arct.
A Majom vben hzasodtak, de nem ezrt kellett szgyenben s
rettegsben lnik. Carrie rokonaitl s sajt magtl fltette
Hirokit, pedig akadtak ennl slyosabb gondjai is: emberletekrl
kellett szmot adnia a szrazfldi Kna hatsgainak.
sszerzkdott nyugtalan lmban, tdejbl les szisszenssel
trt elo a levego. Izmai megfeszltek, ujjai karmokk grblve

kerestk a clt; pikkelyek s fogak, a kgy lecsap.

Gyermek volt mg, mikor a harcmuvszetek veszedelmes
svnyre lpett. A vn Lao-Ce nyilvn az gi s fldi dolgok
egyenslyrl, a karmrl s ms efflkrl papolt volna, pedig
Carrie dntst sokkal egyszerubb tnyezk motivltk: a
kzdszellem s a becsvgy.
Fleg a becsvgy.
Az ton elrehaladni ppoly szksgszeru volt, mint az rs meg az
olvass elsajttsa, noha e kt kpessgnek utbb vajmi kevs
hasznt ltta. Tizenngy ves korra igazi harcoss, tizenkilenc
vesen hromszoros gyilkoss vlt - csak ekkor kezdte gyantani,
hogy sorsnak alakulst mgis befolysolja az a bizonyos karma.
Kezdettl fogva azt remlte, hogy a Wing Tsunban, a stlusok
stlusban bkt s megnyugvst tall. Tizent esztend alatt
mindssze a flny igzett sikerlt megzlelnie, s vallsv
emelte mestereinek egyszeru filozfijt: a gyzelem mindennl
fontosabb.
Hiroki sosem rtette a dolgot. Szmra egszen mst jelentett a
diadal; a harcmuvszettel nem meggyzdsbl, pusztn
idtltsknt foglalkozott. Bonyolult formagyakorlatokba
meneklt minden problmja ell - ilyenkor mg makultlan fehr
ingt, nyakkendjt s a hivatalos udvariassg larct is levetette.
Egynisgnek megrzse rdekben tbbet nemigen tehetett:
kenyrad gazdja - a Trsasg - nllsg helyett pontossgot,
fantzia helyett husget kvetelt tle.
- A gyzelem nem minden, miko - gyzkdte mr az els hnap, a
sokadik egytt tlttt jszaka utn. - Ideje lenne megtanulnod:
nem mindig a tmads visz a legrvidebb ton a clhoz.
- Hanem? A becslet? - Carrie torkig volt Hong-Konggal, a

csaldjval, az les napstssel, a lepednyi vrs zszlkkal, a

fjdalommal, a bushidval. - A becslet nem kifejezetten hatkony
fegyver, drgm.
Utlag belegondolva a lzads eszkznek, nem pedig cljnak
ltta a frfit. Mr. Shimura, az sszeszedett, a vgletekig precz
munkaer. Japn volt, radsul tkozottul j szeret - ez
akkoriban elgsges okot adott arra, hogy megszerezze.
- Fegyver, fegyver! - Hiroki felknyklt abban a mltbli gyban,
s a poharrt nylt. Csf modernista, eurpai mdon berendezett
lakosztlyban rejtztek a Sheraton huszonhatodik emeletn.
Ablakaik az blre s a Kowloon-hegyre nztek: ez a legkevesebb,
ami a Trsasg egy szpremnyu rszlegvezetjnek s hazarul
kurvjnak kijr. - Az agresszivitsod minden kpzeletet fellml.
Nyilvn a kevert vred az oka. Eddig nem bntam, de most... kezdi
megmrgezni a szexulis kultrdat is.
Carrie lustn hunyorgott. Els gyilkossgtl pp negyvennyolc
ra vlasztotta el. Els - s mindeddig egyetlen - hzassgtl
tvent.
- Az sszes okot ismered - mondta. Szvesen vgigsimtott volna a
frfi testn, de bszkesge nem engedte. Tartania kell a tvolsgot.
Ez a felttele annak, hogy minden helyzetben dnthessen.
Hiroki a homlokt rncolta.
- A rgi nta. Csakhogy te nem pnzrt harcolsz. Ha ez szmtana,
biztosan nem kikti lebujokbl vlasztand ki az ellenfeleidet. ugy
bizonytasz magadnak, hogy megtrsz msokat, s ez, miko, mg
rvid tvon is veszedelmes lehet.
- Nincsenek ellensgeim.
- Mondjuk inkbb, hogy nem ismered ket. Ellensgei
mindenkinek vannak.

- Nem flek tlk.

- Ebben biztos voltam. Nem flsz senkitl... s senkit nem szeretsz.
- Hiroki az rjra pillantott. - Mennem kell.
Mris felpattant, kszldni kezdett; mire Carrie visszart a
frdszobbl, mr a nyakkendjt kttte.
- j kihvst kaptam - mondta a lny. - Szombatra.
- Ha letben vagy mg vasrnap hajnalban, hvj fel. - Hiroki Mr.
Shimura volt megint, huvs s megkzelthetetlen. Zakja
hajtkjn a Trsasg kituzje. A zak - mint minden zakja - a
szingapri Boss-lerakatbl szrmazott. Kevesebbrt is ltek mr
embert a knai szrazfldn.
- Htfn indulsz? - krdezte Carrie, br ismerte vlaszt. Hiroki azaz inkbb Mr. Shimura - hamarosan elhagyja, ahogyan elhagyja
a Fldet is: egy kolnia igazgatst bztk r a Hidra Deltjnak
nyolcadik bolygjn.
- Htfn - blintott a frfi. Akkurtusan felhajtogatta inge ujjt,
nmi glkzt s amfetadolt fecskendezett aranybarna alkarjba,
azutn zsebre vgta az oltpisztolyt. - Mg meggondolhatod
magad. Mg velem jhetsz.
- Nem - mondta Carrie. - Nem, nem nem!
Azutn mgis vele tartott - aligha tehetett egyebet.
A kelletnl sokkal lnkebben ltek emlkezetben a kzdelem s
a menekls kpei. Kihvi a nphadsereg katoni voltak, rtetlen
parasztok Hunjanbl, ahol egy mark rizsrt, egy vacak
zsebrdirt is lnek - a dj egsz vagyonnak rmlett szmukra, a
legmocskosabb fogsoktl sem riadtak vissza, hogy megszerezzk.
A lnyt elvaktotta a dh, a kn - a benne lakoz dmon pedig
mintha pp erre vrt volna: elhatalmasodott s lt, egyre csak lt...
Flben mg rkkal ksbb is ott visszhangzott a tmeg moraja;

nem tudta, hogy kerlt Hiroki kocsijba, mely a kompkikt, a

hatr fel szguldott vele. Fogt csikorgatta; gy kapaszkodott a
trtt csont fjdalmba, mint az utols szalmaszlba, s
elutastotta az rzstelentket.
A forgalomirnyt lmpk vrse a deszkapadlt elbort vr
szne.
Az arnban haldokl frfi hrg, a msik kett mr csendes, tgra
nylt szemk a tet alatt gomolyg fstbe mered.
A rakpart hosszban szirnk bmblnek, az olajtl szennyes vzbe
origami-madarakknt hullanak a gyurtt bankjegyek...
- Isoganai to okoremasu yo! - frmedt r menedzsere, a
karvkony, sebhelyes arc japn. - Menni! Tunni el!
Megfogadta a tancsot, s rohant. Rohant a rzst szakad
monszunesben, roppant daruk, raktrpletek kztt. A sneken
valaki megprblta tjt llni, fegyvert fogott r - azonban mg
gy, sebeslten is gyorsabb volt brkinl a vrosban. Baljval a
tmad kulcscsontjt trte, s tovbb futott. Utbb fnyesen
kivilgtott telefonflkben tallta magt. Bajldott egy darabig
mgneskrtyjval, azutn egsz testben remegve Mr. Shimura
szmt trcszta.
Nem jrt messze a halltl, mikor a Weyland-Yutani oltalmaz
keze kinylt rte, tudta jl. Fogalma sem volt viszont, honnt
kertettek szmra ilyen rvid id alatt megfelel paprokat.
Elhevert a fstszrke KLX hts lsn, knnyek nlkl zokogott,
meg sem hallotta a hozz intzett krdseket. A KLX-bl egy
minibuszba kerlt. Ott volt Hiroki is. Felkszthette embereit a
tallkozsra, mert orvosa - ha ugyan orvos volt - minden teketria
nlkl hrom lps tvolsgbl tertette le Carrie-t a jobbjban
szorongatott pneumval.

Vgigaludta a hajutat az bln t, taludta az ellenrzst, a

krdseket - mg htfn hajnalban is szdelgett, mikor a frfi a
tokujamai Sinto-szently papja el vezette.
A ceremnia gyors volt, s - a megelz kezelshez viszonytva
legalbbis - fjdalommentes. Carrie lehajtott fejjel hallgata a gong
kondulst, az sszettt tenyerek csattanst - aztn sszerezzent
s felpillantott. ugy rmlett neki, a szently homlybl rgus
szemek figyelik minden mozdulatt. Taln Jimmuteno, taln
Okuninuzi, vagy valamely ms isten volt az, m ahogy a szemt
erltette, az rzs tovatunt, s vissza sem trt j ideig.
A kvetkez alkalommal akkor rezte magt ilyen kzel az
giekhez, mikor a siklhaj ablakn t megpillantotta Hiroki
bolygjt.
- Van mr neve? - krdezte komoran. A mlylom t hete alatt
sebei gy-ahogy begygyultak, hangulata azonban alig javult. A
trtt csont fjdalma szzharminc fnyvnyire elmaradt mgtte.
Ugyanekkora szakadk vlasztotta el mindazoktl, akiket valaha
ismert. A nevelkrl azutn eszbe jutott valami, s ez j irnyba
terelte gondolatait.
Carrie Shimura-Wong, gondolta, s nkntelenl megborzongott.
Nekem legalbb van nevem. Varzsereju nv, a mennyekig rept.
Hoztk az istenek a valsgban. Mrs. Shimura...!
A Delta Hydrae hetedik bolygja mg nem kerlt olyan meghitt
viszonyba az emberisggel, hogy hasonl, varzsereju nevet kapjon
- igaz, brelt helye volt a mennyekben, ahov Carrie-t nyughatatlan
vre, no meg a Trsasg hatalma emelte. Hiroki kockztatott az
rdekben, s gyztt: a Weyland-Yutani, mint affle blvny, nem
hagyta cserben hu szolgjt. uj asszonyt nhny tisztessges
ruhval, radsnak A2 fokozat planetris adminisztrtori

besorolssal leptk meg - mg egy eslyt, karriert kapott

nszajndkul, annak minden elnyvel s htrnyval egytt.
Hiroki figyelmes frj volt s gyngd szeret. A maga merev s
hivatalos mdjn valsznuleg szerette Carrie-t, m az szintesg
ppoly sszeegyeztethetetlennek tunt elveivel, mint a
pontatlansg. Felesget kellett tallnia, hogy az j feladat
tmasztotta kvetelmnyeknek maradktalanul eleget tegyen. A
Trsasgnak elsznt pionrra, minta-fldlakra volt szksge a
hozz ill prral - Mr. Shimura beszerezte ht a pozcijhoz ill
prt, s Carrie azon kapta magt, hogy nem kpes gyullni ezrt.
Igaz, nem tudta szeretni sem. Kapcsolatuk futanyaga mr odalent
Hong-Kongban jcskn megfogyatkozott; a lny vgybl
vonzalom lett, a vonzalombl egyfajta megbecsls. Figyelte
Hirokit, hogyan veszi birtokba birodalmt, a civilizci tzegynhny ngyzetmrfldnyi szigett az idegen bolyg
pusztasgban. Nzte, hogyan vedlik t fehrgallros gyintzbl
fparancsnokk, igsllat mdjra dolgoz trzsfv, s tiszteletet
rzett irnta, de - mint korbban a vggyal - ezzel az rzssel sem
tudott mit kezdeni.
Hamar felmrte, micsoda munka vr rjuk. Rourke's Drift alig
hsz esztends mltra visszatekint kolnia volt, s mint ilyen, igazi
hatrvidknek szmtott. A telepesek, tbbsgkben egyszeru
farmerek, technikusok, hivatsuknak (ritkbban emlkeiknek) l
frfiak s nk a kalandorok nyakas fajtjhoz tartoztak. Hogy ki
vagy mi hajtotta ket ide, erre a kmletlen vilgra, tbbnyire az
titkuk maradt - munka kzben nemigen jut id a faggatdzsra.
Hozzszoktak, hogy kzdenik kell a meglhetsrt; nem adtk
olcsn rokonszenvket, a hozzrtst, az erlyt azonban sokra
tartottk, s bizalmukkal tntettk ki Mr. Shimurt. Egytt

izzadtak s grcltek vele, egytt kszkdtek a rinoidoknak

nevezett eleven hshegyekkel - s egytt bmultk az eget minden
ngy hnapos vszak legvgn. Vrtk a szllthajt, hogy
rakterbe zsfolhassk a befogott llatokat, a maguk ksztette,
proteinben gazdag lelmiszer-koncentrtumokat, a Trsasg
kutatinak sznt kzetmintkat, vagyis mindazt, amirt silny
konzerveket, lszert, kerozint meg ptanyagot kaptak cserbe.
A posta is ngyhavonta fordult. A Concom-hlzaton t,
Kommuniktorral zenni felettbb kltsges mulatsg lett volna ksz szerencse, hogy a telepesek zme nem htozott rendszeres
kapcsolattartsra a Flddel.
Carrie az els "v" vgn sznta r magt, hogy levelet rjon az
apjnak, de vlaszt hiba vrt. Fontolgatta egy darabig, kldjn-e a
vltozatossg okrt Hiroki pnzbl, aztn letett rla. Megrtette
az zenetet: ha megmeneklt is, csaldja szmra halott.
Ugyanolyan halott, mintha ott maradt volna abban a
kapadohnytl, vrtl s vertktl buzl arnban, ahol hrman
trtek az letre. Hozztartozi ktsgtelenl meggyszoltk, taln
a sarki szently imamalmait is megpergettk rte, tbbre azonban
aligha szmthat tlk. Nem volt hov mennie.
Hiroki persze tudta ezt. Becsletre legyen mondva, sosem lt
vissza helyzetvel - ez volt , a tisztessg, a bushido bajnoka.
mbr meglehet, sszerusgi alapon cselekedett ezttal is - hisz j
pr esztendnyi hzaslet vrt rjuk a gyilkosan tuz kk nap alatt.
Flezer forr nap, flezer forr jszaka.
Carrie Shimura-Wong a htn fekdt: lgzse knnyu s
egyenletes volt mr, mire a hlszoba asztaln felberregett a
videofon.

11

A Rourke's Drift-i kolnia replsirnyt kzpontja - barokkosan

tlz elnevezs - egyetlen szmtgpbl, nhny kivett- s
loktorernybl, fltucat printeregysgbl meg egy
klaautomatbl llt. A kicsinyesebb adfizetk mg ezt is
tlzsnak talltk volna, hisz a bolygn gyakorlatilag nem ltezett
lgiforgalom. A Trsasg szllthajja, a ktfs legnysggel
kzleked, jcskn automatizlt Carioca egyszeru navigcis
jelforrssal is berte, a lgifolyosk hinya s a turbkopterek
muszaki llapota pedig eleve meghatrozta a telepesek replsi
szoksait. Szablyszeru jogostvnnyal alig tucatnyian
rendelkeztek, a csendes tbbsg gy vezetett, ahogy lt: sztneire
s kt szemre hagyatkozva, netn mg gy sem.
Arra azrt j volt a kzpont, hogy elre jelezzen bizonyos drmai
fordulatokat a bolyg idjrsban. A befogott rinoidokat ilyenkor
pnikszeruen fedl al tereltk (jellemzen emberi, jellemzen
cltalan cselekedet, hisz e lnyek szorultak legkevsb oltalomra),
a szznegyvenhat fs npessg a betonozott tjfunvhelyekre
vonult, hogy ott vszelje t az elemek tombolst. Csapadk vente
egyszer, legfeljebb ktszer hullott - ilyen alkalmak utn pr htre
kizldlt a pusztasg, a bolyg lnyei kzt pedig lethallharc
kezddtt a nedvessgrt s a tpllkrt.
A szmtgp s a loktorok ellenrzst napszakonknt ngyen
lttk el. Nagyjbl hromszor ennyire rgott a lzengk s
bmszkodk szma. A legnagyobb vonzert ktsgtelenl a
bejrattal szemkzt zemel klaautomata jelentette - ennek

karbantartsrt a telep taln legnlklzhetetlenebb tartozka,

Bishop felelt.
Bishop, a Cyberdine rendszeru android lthat otthonossggal
mozgott a muzelis rtku berendezsek kzt. Relikvia volt is,
egyike a mlt szzad hadserege szmra rendszerestett
cscsmodelleknek. Hogy ltott mr szebb napokat, klnb
koszfszkeket, senki sem vitatta. A pionrok kedveltk, hisz a maga
szgletes mdjn az llandsgot, az elpusztthatatlansgot
jelkpezte ellensges vilgukban. Kezt kk overallja zsebbe
sllyesztve, ellenzs sapkjt a tarkjra tolva nap mint nap
megjelent, ellenrztt minden csatlakozt s kapcsolst, legvgl
az dtital-kutat; hossz ujj kezei emberfeletti sebessggel
dolgoztak a vezetkgubancokban s a billentyuzeteken. Noha
knnyuszerrel ellthatta volna a replsirnytk munkjt, alig
szlt, nem sok vizet zavart, berte az egyszerubb feladatokkal.
Harminc-egynhny esztendeje lt - azaz inkbb ltezett szimbizisban a Homo Sapiensszel, s minden eldjnl jobban
tudta a leckt: lgy szerny, ha ki akarsz jnni velk!
Adlene Resnik szke mellett trdig rt a nyomtatpaprhalom, a
lapokat a szmtgphez kapcsolt gpszrny okdta ki az imnt, de
mostanra elcsendesedett, s Resnik hls volt neki ezrt. Nem volt
sem olyan higgadt, sem olyan elrsos megjelensu, mint Bishop.
A Delta Hydrae VIII. nyarnak forrsga ugyancsak prbra tette a
lgkondicionlk teljestmnyt, s ilyenkor, pszeudo-augusztus
derekn gyakran megesett, hogy a hsg kerekedett fell. A
dracl falak kevs vdelmet nyjtottak, a helyisgekben hamar
flledtt vlt a leveg - maradt a ventiltor, a kla, no meg a
szitkozds. A zuhanyrt tlrval kellett fizetni: a tiszta vz
rtkesebb volt errefel mg az aranynl is. Resnik gy rezte,

ebben a ciklusban nem brna tbb tlrt, gy ht taktikzott; csak

egy trikt s egy sortot turt meg magn, akr a tbbiek. A digitlis
falira huszonkilenc negyvenkettt mutatott, a kt sorban
elhelyezett kpernyk resen kklettek. Az egyik asztal alatt Spots,
a gyarmati pointer hevert, fejt kt mancsn nyugtatta, hossz
lbai meg-megrezdltek: lmban nyilvn macskt uztt ppen.
- Addie...?
Resnik trsnjhez, a rvid szke haj Brosseau-hoz fordult,
azutn vllat vont s lustn htraszlt:
- H, mindenki! Ha hiszitek, ha nem, ltogatt kapunk!
Jes Bradrick, ez a djbirkz alkat, fekete bru frfi, a kzpont
voltakppeni vezetje - elszeretettel hasznlta a kapitnyi rangot,
s fontolgatta, hogy maholnap ezredess lp el - mris ott
termett, elrehajolt. Egytt bmultk a loktorerny peremn felfelvillan pontot. Minden megjelenst tompa hangjelzs ksrt.
- Indianapolis torony TWA 122-nek! - mormolta Resnik
vigyorogva. - Hallotok bennnket?
Trfjt szrvnyos kacaj fogadta. Bradrick hideg klt vett t
Bishoptl, a dobozt gyngyz homlokhoz szortotta.
- Mita szleled? - fordult Brosseau fel.
- Vagy kt perce - felelte a lny. - Messze jr mg, s ahogy az
adatokat elnzem, nem is tl nagy. Meteor lehet.
A fekete ris Resnikre pillantott, aki lassan blintott. Szinte
egyidben shajtottak fel.
- Ok, emberek, szedjk ssze magunkat! Kiszmoljuk a
plyagrbt, a berkezsi szget meg a tbbit: ha elpatkolunk,
legalbb tudjuk, honnan s mikor vrjuk a jt. Rajta, frgn mintha lntek!
A szke Brosseau Resniktl vrt biztat mosolyt, megnyugtat

szavakat - hiba. Az idsebb n terminlt hzott maga el, s

elmlylten dolgozni kezdett.
- Nem lesz baj, Pat - szlt halkan Bishop, a lny vllra tve
muvszkezt. - Egy ekkora meteor rendszerint mr a bolyg
lgkrnek fels rtegben darabokra hullik s elg.
Resnik nem llta meg, elvigyorodott megint. Az egyttrzs Bishop
legrokonszenvesebb, legemberibb vonsa volt, ebben a meznyben
csak egy igazi pap mlhatta volna fell.
Folytatta az adatbevitelt. A szmtgp kpernyjn szmoszlopok
villdztak, majd tadtk helyket a grafikus megjelentsnek. A
grbe lttn Bradrick fttyentett - Spots felemelte fejt, aztn
nagyot fjtatva, csaldottan hevert el megint.
- Lapos beessi szg, tekintlyes sebessg - morzsolta a litnit
Resnik, aztn kemnyen rharapott rggumijra. - Amilyen a
formnk, mg ltni sem fogjuk...
Vrtak. A fnyl pont most mr a loktorerny kzepn pulzlt, a
szmoszlopok folyvst mdosultak mellette. Brmi volt is, ami
kzeledett, mr az atmoszfrban jrt.
- Lehet meteor - tundtt flhangosan Bradrick -, de ahogy
elnzem, az istennek sem akar szthullani. Jobb lesz tszlni a
nagyfnknek. Addie!
A stt haj n a ventilltorral babrlt. A kis gp rcsozatra
erstett sznes szalagok miniatur lobogk gyannt lengedeztek.
ugy rmlett, nem hallja - vagy nem akarja hallani - az utastst.
- Addie!
- Vettem, fnk. - Resnik htradobta nedves hajt, nagyot fjt,
aztn a videofon fel fordult, s Hiroki Shimura moduljt hvta.

12

Carrie felnygtt, mozdulni prblt. A kszlk legkzelebbi

kapcsolja is fnyvnyi tvolsgban volt tle - pillanatokig kzdtt,
mire sikerlt elrnie.
Elrte, de nem rintette meg. Azon tundtt, vajon milyen
benyomst kelt majd a hvban TOKIO JETS felirat plinge nem ppen pionrfelesghez ill ruhadarab.
- Mrs. Shimura? - Adlene Resnik, az lland stb egyik tagja
jelentkezett. Zilltnak, kimerltnek ltszott, s nyilvn az is volt:
Rourke's Drift technikusainl taln csak a telepesek cipeltek
slyosabb terhet. - n csak... szval beszlhetnk a frjvel?
- A terepre ment, azt hiszem... Korn indult, nem mondta, mikorra
r vissza. Az llatllomnyt ellenrzi Acklanddel. - Carrie a
homlokt rncolta. - Valami baj van?
Resnik ttovzott, de csak nhny msodpercig. Eszbe jutott Mrs.
Shimura A2-es besorolsa, s megadta magt sorsnak:
- Azonosthatatlan objektumot szleltnk, asszonyom. A
paramterei alapjn meteornak tunik. Ha a jelenlegi plyn marad,
valsznuleg be is csapdik tlnk... tlnk gy harminc
mrfldnyire nyugatra, nylt terepen.
Carrie kezdte sszeszedni magt. Fellt.
Az istenek szerelmre, lgy mr frfi!
Alig tudta elfojtani ideges kacajt. Meteorok? Odalent HongKongban legalbb a meteoroktl biztonsgban tudhatta magt.
- Nylt terepen, azt mondja? - Shajtott. - Akkor minden rendben,
nem igaz? A becsapds utn kikldnk egy osztagot. Mintavtel,

analzis, ahogy szoks. Amint lehet, beszmolok a frjemnek... Vrt, aztn hozzfuzte mg: - Ksznm, Resnik.
A stt haj n elmosolyodott. A szeme sarkban elmlyl
barzdk elrultk: gyakorta tesz gy.
- Esetleg megadhatnnk a koordintkat a nyugati krnegyed pr
kolnijnak. Feldertsben s feltrsban gyis k a bajnokok. Mi
a vlemnye, asszonyom?
- Kborlk? - Carrie eltundtt. Nem, dnttt vgl, ebben Hiroki
sem tallna kivetnivalt. Egy standard nappal a Carioca rkezse
eltt amgy sem lesz ideje holmi meteorral foglalkozni.
- Benne vagyok, de legyenek vatosak! Vrjon a riadval a
becsapds utni msodik rig: addigra lelepszik a por, s taln
a nyakt se tri ki senki. Ha clhoz rnek, azonnal jelentsk!
- Termszetesen, asszonyom. - Resnik les vons arct megint
beragyogta a mosoly. - Ne aggdjon, azok az alakok rtik a
dolgukat. Ami pedig a baleseteket illeti... Nos, ha a babrokat
learatjk, illik vllalniuk a kockzatot is. Ha valami ocsmnysg
rejtzik abban a meteoritban, hadd rezeljenek be elsnek k...!

13

A bolyg negyvenegy rs nappalnak forrsgban sajt

jszntbl semmi nem moccant. Minden llny a porba frta, a
homokba sta magt, a kvek al rejtztt, regekbe,
sziklarepedsekbe hzdott vissza. Mg a szvs rinoidok is
rnykba vonultak - nem csoda ht, hogy senki s semmi nem ltta

talajt rni azt.

A becsapds - klns mdon - alig vert port; maga a krter
egyszeru mlyedsnek tunt a laza homokban. A benne tmadt
rezgseket csupn az efflre rendkvl fogkony tuzskorpik
szleltk. Rejtekket elhagyva tstnt az ingerek forrshoz
indultak: az ers rezgs fldcsuszamlst, a fldcsuszamls huvs
nedvessget, a huvs nedvessg rendszerint zskmnyt jelentett.
Rendszerint.
A legfrgbb mr-mr elrte a hsgben is prll mlyeds
peremt, mikor valami kattant odalent.
Az zeltlb gyilkos meglapult. Lngvrs pncljval s a fejtortt
kt vilgos rajzolattal izz fmszilnkra emlkeztetett.
Szelvnyezett fulnk-karja vben elrenylt, hegyn hallt hoz
mreg trkiz cseppje csillant. Kszen llt a harcra, de a kzdelem
elmaradt: a krterbl kiemelked gp egyszeren tgzolt rajta, s
temps elrenyomulsa kzben j prat eltiport trsai kzl is.
Ltni termszetesen nem ltta ket: elsdleges programjnak
igyekezett eleget tenni.
A krtertl megfelelkpp eltvolodva lekuporodott, megnyitotta
testt, s elvigyzatosan a homokra helyezte az els tojst. Senki
sem fedezte fel, s semmi nem zavarta meg. Bevgezte kldetst,
aztn csendben darabjaira hullott egy ra mltn alig
klnbztt azoktl a csontmaradvnyoktl, melyek a vndorl
rinoid-csordk tjt jeleztk.
A tojsok a maguk programja szerint alkalmazkodtak. vegesen
ttetsz burkuk szrklni kezdett, erezett vlt. Beleolvadtak a
megtveszten bks tjba - kvek voltak most, jkora, rtalmatlan
s szrevtlen kvek. A violasznu gbl finom por szitlt rjuk,
mg a kk nap sugarai, mint oly sok peridus ta mindig,

egykettre letre keltettk a mlykben lappang iszonyatot.

rkkal ksbb kt ezsts villm kt lgirobog suhant el
dlkelet fel. Utasai szitkokat morzsolgattak fogaik kzt; mr nem
is hittk, hogy meglelhetik a krtert s a meteoritot.
jabb egy ra mltn jra fm csillant a kzelben. Az ttt-kopott
robog nyergben l alak cskkentette sebessgt, majd megllt.
Katonai elektrotvcsvet kotort el, s hosszan vizsglgatta a
"kvek" sort gy rmlett, pontosan tisztban van a r leselked
veszllyel.
Mieltt odbbllt, furcsa dolgot muvelt: nagy vben fordult, s
turbinjnak svlto szelvel eltntette a "meteoritkrter" utols
nyomait is.
Az alkonyat eltti utols rban azutn - gy rendeltetett - arra
tvedt nhny kifejlett rinoid is
14
Dave Ackland mitugrsz csinknek, azaz knainak hitte Shimurt, s
nagyot tvedett. Shimura a maga rszrol kapitlis seggfejnek
tartotta Acklandet s igaz'ban nem is tvedett.
Kettejk kzdelme Hiroki rkezse ta folyt, s a nehezedo
krlmnyek okn mind kilezettebb vlt. Ackland a farmerek
rdekeit kpviselte, Shimura a Trsasgt. Sajt meggyzdsnek
kevs kze volt az gyhz, m ezzel a tnnyel sem a testes ausztrl,
sem hbrg trsai nem tudtak mit kezdeni.
Tudtk, hogy milyen get szksg van a Fldn s egyes ipari
kolnikon arra az lelmiszerre, melynek alapanyagt az ltaluk
befogott rinoidok jelentik, s gy reztk, magasabb szzalk
illetn meg ket az zlet hasznbl. Sem a rendelkezskre

bocstott felszerels rtkt, sem a szlltsi kltsgeket nem

ismertk elg pontosan ahhoz, hogy ignyket rvekkel tmasszk
al, de ez sem szmtott tbbet Hiroki magnvlemnynl: ahol
az rzelmek egyszer indulatokk vlnak, a racionalits a mzsk
pldjt kveti: nmn kushadva vrja, hogy megint eljjjn az
ideje.
- Kt ve sincs, hogy szervezetk megjtotta a keretszerzdst a
Trsasggal, Ackland - magyarzta Shimura trelmesen. - Nagyon
rossz benyomst keltene odahaza, ha most egyoldalan
felmondank.
A Delta Hydrae VIII. agrrszakszervezetnek vezetje tarkjra
tolta szles karimj kalapjt. Suru szaklla miatt lehetetlen volt
megllaptani, vigyorog vagy acsarog-e ppen.
- Mikor szerzdst jtottunk, az akkori piaci viszonyokat vettk
alapul. Mi okunk lett volna felttelezni, hogy a hs ra az egekbe
szkik? Ha sejtettk volna...
- ...romszor ennyit krnek egy-egy szlltmnyrt. De gondoljon
bele: trtnhetett volna fordtva is. Sokat fradoztunk, hogy
lekzdjk az eltleteket a ms gitesteken termelt
lelmiszerekkel kapcsolatban, Mr. Ackland. Az hsg nagy r, de
nem nagyobb a megszoksnl... az pedig fl vszzada a bioanalg
kvzi-lelmiszerek gyrtinak kezre jtszik. Ha a piaci r cskken,
bernk-e az emberei kisebb rszesedssel?
- res duma! - csattant fel egy napgette arc farmer. - Nem ez a
lnyeg. A lnyeg az, hogy a maga fnkeit felveti a pnz, mg mi
beledglnk a melba idekint!
Ackland cigarettra gyjtott.
- Az llattartk szakszervezete legalbbis gy ltja a dolgot.
Shimura ksrtst rzett, hogy felhvja a figyelmket az llattartk

s az llatbegyujtk kzti klnbsgre, de lekzdtte. Nem

lnyeges. A lnyeg az, hogy a vrsnyakak tbb pnzt akarnak
ltni, s ha nem kapjk meg, aligha vllalnak felelossget a
kvetkezmnyekrt.
- Megltom, mit tehetek - mondta. Egy fejjel volt alacsonyabb a
krltte llknl. - De vssk az eszkbe: mindent elveszthetnek,
ha a Carioca holnaputn flig resen indul haza!
- Fenyeget bennnket?
Shimura merev mosollyal pillantott fel a Kommuniktor hatalmas
parabolaantennjra. A karmok bejratnl lltak, nem messze a
Checkpoint Charlie nvre keresztelt ivtl. Tg flkrben
lnctalpas teherjrmuvek vesztegeltek a tuz napon. A huszonngy
iparosodott nemzet egysgt jelkpezni hivatott zszl alig
mozdult; vsznt, akr Hiroki arct, rnyak cskoztk.
- Objektv helyzetrtkelssel segtem a munkjukat, s
szeretnm, ha nyomban nekiltnnak: a hinyz barmok
sszeterelsre alig hsz rjuk maradt.
De...
- Legyen belt, Mr. Ackland. Mihelyt a Carioca felszll,
tovbbtom indtvnyukat a Kommuniktoron, s gondoskodom
rla, hogy magasabb jutalk irnti ignyknek kello figyelmet
szenteljenek. - Shimura rezzenetlen arccal tekintett krl. Krds, uraim?
Ackland egyik lbrl a msikra llt.
- Mi a garancink, hogy valban megteszi?
- A szavam - mondta a japn, s llta a farmerek tekintett.
Ackland is, a tbbiek is bertk ennyivel.
15

A naplemente pazar ltvnyossga a telepesek ritka kivltsgai

kz tartozott. Sznei hidegebbek voltak a fldi alkony szneinl, a
csillagok - kztk a Hidra Gammja s Epszilonja - tl hamar
tuntek fel, vettk t az uralmat az gen, s persze hinyzott a hold.
Aki tehette, mgis flbehagyta munkjt s nzte. Ha msrt nem,
hogy emlkezetbe idzze: br a bolyg, ahol fejt nap nap utn
lomra hajtja, idegen, az univerzum ugyanaz, amelyben
megszletett.
Rourke's Drift laki a szllthaj rkezse eltt ennyit, vagy mg
ennyit sem pihentek. Ha a kbor rionidok befogsa krlmnyes
volt, az sszeterels feladatnak rzkeltetsre alighanem csak a
knkeserves helynval kifejezs. Valamennyi lnctalpas kigrdlt,
valamennyi lgirobog, s minden msodik turb'kopter felszllt;
az indigkk jszakban reflektorok, kzilmpk fnye villant,
llati bmbls vegylt a farmerek dhs kiltozsval. A sikeres
berakodst kvet tivornya ilyen alkalmakkor a kelletnl sokkal
tvolabbinak tunt.
Carrie gy dnttt, frjvel tart az ellenrz krtra. Elhatrozst
a felismers indokolta: minden pkzlb ember ott grcl a
terepen. Aki segtsgre, egyttrzsre szmt a telepesektl,
ugyanazt kell vllalnia s tlnie, mint nekik: magtl rtetd
kplet.
s mg gy se ment knnyen.
- Mr. s Mrs. Shimura! Eltvedtek taln?
Ackland, a nagydarab ausztrl mitolgiai szrnyetegknt
tornyosult elttk. A rionidok kavarta por ezstsen derengett a
csillagfnyben, de a harmninak ezzel vge is szakadt: a vertk s
az rlk buze that volt, mr-mr fojtogat.

- Dehogy, Mr. Ackland. Felkeressk valamennyi csoportjt, hogy...

- Hogy meggyzdjenek rla, megfelelo-e a hozzllsunk. Ackland fjtatott, mint egy tlterhelt lokomotv. - Ugye nem azrt
jn, hogy a hspiac sszeomlsrl adjon hrt? - Vlaszt sem vrva
a muszak vezetjhez fordult: - Roth! Vlasszk kett ezt az
istenverte csordt, s tereljk ki a dgket a sziklk kzl: Cho
osztaga Crown Pointnl vr magukra. Gyernk!
O is megszaporzta lpteit, de hiba: a Trsasg aktatologati nem
tgtottak.
- A replsirnytk a nap folyamn egy meteort jelentettek mondta Shimura. - Nem thalad volt, s a muszerek szerint ezen
a krnyken csapdott be. Mr. Bradrick s trsai felhvssal
fordultak a terepen dolgozhoz. Fokozott elvigyzatossgot
javasolnak, dr. Revna pedig osztja a vlemnyket: a krter s a
sztszrdott trmelk balesetet okozhat. A radioaktv sugrzs
kockzatval is szmolnunk kell: a Delta Hydrae rendszerkzi
trmelkben aggaszt surusgben vannak jelen a transzurn
elemek.
Ackland megtorpant. Kimerlt volt s dhs; egy fikarcnyit sem
rdekelte, ha ezt msok is szreveszik.
- n rionidokban utazom, nem krterekben. Ha brki ide
kvnkozik, hogy sztnzzen a barmok pati alatt, szvesen ltjuk. Nagyot fjt. - Ha volna itt valamifle meteor, rges-rg
belebotlottunk volna. Ami meg a radioaktivitst illeti...
- Segteni prblunk, Mr. Ackland - emlkeztette Carrie.
A nagydarab ember nem hatdott meg.
- Akkor csak azt tancsolhatom, lljanak odbb, asszonyom!
Vgezzk a dolgunkat, ahogy illik; mindenkinek ezt kne tennie.
Hiroki fejet hajtott, s merev mosollyal vezette vissza felesgt a

turbokopterhez.
- Gyullnek minket.
- A Trsasg hatalmt gyullik. - A frfi knnyu kzzel vezette a
gpet, mintha vilgletben ezt gyakorolta volna. - A befolyst,
amivel nllsgukl szott lmukba belerondt. Voltakpp
megrtem oket: az n npemnek ktszz vbe telt elfogadni, amit
az amerikaiak Perry hajraja rvn muveltek velk.
- De megbocstanotok azta sem sikerlt. - Carrie a kiszikkadt
talajt bmulta a gp reflektorainak fnyben. Fel-felpillantott az
jszakai gboltra, htha sikerl felfedeznie a kzeled hajt, a
csillagmez azonban trft uztt rzkeivel: tbb megfelelo
sebessggel mozg pontot is ltni vlt.
Elunta a ksrletezst, s nem tiltakozott, mikor Hiroki tkarolta:
az o fajtja rg megtanult egytt lni a bszkesgn esett aprbbnagyobb srelmekkel.

16
A napkelte utni rk minden virraszt letnek legkomiszabb
peridusai.
Az elmlt rk esemnyei sszevegylnek a kszbn ll nap
kiltsaival, a kimerltsg lomsllyal hzza az ember tagjait, aki
radsul biztos lehet benne: a sors elbb-utbb szmon kri rajta
az alvstl elrabolt idt.
A ballonkereku terepjr volnja mgtt szorong Ackland
nagyobb rszeseds helyett most csak egy pofa italra vgyott.

Brmit megadott volna azrt, hogy a tbbiek kzt lehessen a

Checkpoint Charlie-ban, de nem tehetett mst, jnnie kellett. Nagy
a baj, efell szemernyi ktsget sem hagyott Roth zenete.
Minden erejre szksge volt, hogy legyzze az lmossgot - s a
lassan elhatalmasod rmlet segtett ebben. A pusztasgban nem
akadtak figyelmetlen rvezetk, sem igazi veszlyhelyzetek, gy
nem ramolhatott a vrbe elg adrenalin egszen addig a
pillanatig, mg clhoz nem rt. Ott azonban...
A terepjr hatalmas kerekei porfelht kavartak a Nyugati
Ideiglenes Tbor strai kzt. Ackland becsapta az ajtt, gy figyelte
a rohanvst kzeled alakot.
- Jttem, amint tudtam, Roth - mondta a gondterhelt arc nnek. Mi a gond?
- Ezt kne eldntennk, uram... - Roth a terepjr rnykba
hzdott, krlpillantott, azutn jkora vszonzskot kanyartott
le vllrl. Ackland csak bmult, mert jobbja helyett a ksvel
kotort bele. - Nzze csak!
A lny olyan volt, mint valami kz.
Egy nyolcujj csontkz hallos grcsbe meredve, kt jkora
duzzanattal a "tenyr" kt oldaln. Onnt, ahol a csuklnak kellett
volna zeslnie, hossz farok lgott, szelvnyezett s szrtelen,
akr a patknyok...
Ackland, akinek gyomra gy hborgott, mint a viharos tenger,
lenyelte keseru nylt, s mly llegzetet vett.
- Krisztusom! Mi az rdg ez?
Roth lassan ingatta a fejt.
- Csak annyit tudok, hogy ktszer taccsoltam ki tle. Mikor
belebotlottam, bdsebb volt egy ktnapos hullnl, de mostanra
valahogy... - Legyintett. - Kiszradt? Nem bomlik tovbb?

Fogalmam sincs.
Ackland vatosan tvette tle a trt, hegyn a lnnyel. Olyan
messzire tartotta el magtl, amennyire csak tudta - nem brt
szabadulni az rzstl, hogy a dg brmelyik percben letre kelhet,
s megragadhatja csontujjaival.
- Sosem lttam mg ehhez hasonlt - mormolta. - Egyetlenegyszer
sem, tizenegy francos v alatt! Hol tallta?
- Nem messze Crown Pointtl, ahol a nagy fogst csinltuk az jjel
- feszengett Roth. - Tucatszm hevertek ott dgltten ezek az izk;
ksz csoda, hogy a rink szt nem tapostk ket. Taln amiatt,
hogy olyan jmborak lettek. Csak kvlyogtak, nha egymsnak
mentek, mintha beszvtak volna. Most meg... - A rgtnztt
pnyvkon tl lzeng llatokra mutatott. - Taln betegek. Annak
kell lennik, ha egyszer... szval, gy reztem, szlnom kell rla.
Ackland megnedvestette ajkt. A rinoidokat nzte, bizonytalan
mozdulataikat, az llukra csordogl vrses habot.
- Helyesen dnttt, Roth - mondta, aztn bizalmasan kzelebb
hzta maghoz a nt. - s most figyeljen jl: nem engedhetjk,
hogy ennek hre menjen! Nem tudhatjuk, tnyleg betegek-e a
barmok, vagy pp napszrst kaptak. A Trsasg nagyokosai
mindjrt pnikba esnnek, s karantnba suvasztank az egsz
llomnyt... - Ezttal pillantott krl. - Tl sok munknk fekszik
ebben az eresztsben, nem engedhetjk krba veszni, rti?
Roth szeme sszeszuklt.
- Egen, uram, azt hiszem rtem. - Aztn valami szget ttt a
fejbe. - Ht a kzforma dgkkel mi legyen?
- Hogy mi? - Igaz ami igaz, Ackland egszen megfeledkezett rluk.
- Vigye el ket dr. Revnnak, de ha krdi, mondja azt, hogy a
Malden-kanyonbl valk! A Malden messze van, nagyon messze:

mire a doki odajut, krlnz s hazakullog, behajzzuk az

llomnyt, azzal ksz. - Mlyet shajtott. - Vilgos?
- Mint a nap, Mr. Ackland.
A nagydarab frfi felshajtott. Mgis szksge lesz arra a srre.
Vagy pp kettre.
- Nagyszeru munkt vgzett, Roth - mondta a nnek. - A
krlmnyekre val tekintettel gy vlem... hiba volna megtagadni
magtl az emelt sszegu prmiumot.
17
Klns, maguknak val emberek a kborlk. Rendszerint alapos
okuk van r, hogy elrejtzzenek a vilg ell, a vilg pedig tbbnyire
megbocstja vtkeiket, s erre nem kevsb alapos az ok: a
megismers vgya.
Az emberisg egy adott rsze mg a sikernl, a dicssgnl is
jobban htja a tudst. Csakhogy a kutats ldozatokat kvetel gyakorta olyanok lett, akik nem annyira az informcik
beszerzsben, inkbb azok kirtkelsben jeleskednek. Volt id,
mikor az emberisg lemondott ezekrl az elemz elmkrl, mert
szksgszerusget ltott elvesztskben, ptolni azonban nem
tudta ket. A kalandorok esetben sokkal egyszerubbnek bizonyult
a kplet: k mindig a mnak, a pillanatnak ltek. Aranyat, rangot
s hrnevet kerestek, nem tudst - mg meg nem jelentek a sznen
azok, akik az informcikrt is fizettek nekik.
Az yrfegyvernem elit katoni, a gyarmati kommandsok bszkk
r, hogy mindig az len jrnak - s elrenyomuls kzben szre
sem veszik a szerencss kborlk tbortznek nyomt, egy-egy
boldogtalan kborl sztszrt csontjait...

Menj szrevtlen, jrj utna, aztn trj vissza, ha teheted: e nhny

szban foglalhat ssze a kborlk filozfija. Otthonosan rzik s
hasznoss teszik magukat olyan pokolregekben is, ahov
hivatsos feldertk, kutatk a vilg minden kincsrt sem
merszkednnek - a tbbi a vletlen, no meg a szerencse dolga.
Rourke's Drift kborlit a lehet legkemnyebb fbl faragtk,
ehhez nem frt ktsg. Napokig, olykor hetekig elmaradtak,
hatalmas trsgeket jrtak be s trkpeztek fel a bolyg
pusztasgban. A beszerzett adatokat rendszeresen betplltk
fekete dobozukba, ebbe a gyakorlatilag elpusztthatatlan miniszmtgpbe, mely halluk esetn tjoljelet kezdett sugrozni, a
nhai, no meg az informci nyomra vezetve a mentosztagokat.
Azt a frfit, aki lgirobogja nyergben elsknt rt a
"meteorbecsapds" sznhelyre, s gondoskodott arrl, hogy az
utna jvk hiba keressk a krtert, mg kemnyebb anyagbl
formztk - mbr ez igazn nem ltszott rajta. Nagyjbl
ugyanakkor, amikor a balsejtelmektl gytrt Ackland visszaindult
a bzistborba, a vidk legmagasabb pontjn, az rdgszirtknt
emlegetett homokktarajon llt, gy nzte az eget. Nem volt mr
szksge elektrotvcsre ahhoz, hogy mindenkinl messzebbre
lsson: az Akci kzeledtre lappang kpessgei ledezni kezdtek.
Noha a Hidra Deltja magasan jrt, mr-mr elviselhetetlen
ragyogsa nem bntotta a kborl szemt. Mosolygott, amikor a
lgkr hatrn, ott, ahol a felszntl val tvolsg magassg
vltozik, megpillantotta a hajt. A Carioca megszabadult mr
hiperhajtmu-blokkjtl, s lassan ereszkedett al a szmra
kijellt plyn, melynek vgpontjban a kolnia dokkolble, s
szmos kimerlt, m elgedett ember vrta.
A frfi - a kborlk ltzkt visel, klnlegesen felszerelt

idztett bomba - nem volt elgedett. Ahhoz, hogy az legyen,

nhny aprsgot mg el kell vgeznie.
Ad-vevjrt nylt, mely egy, a telepesek szmra
hozzfrhetetlen hullmhosszon dolgozott. Trsait hvta; azt a kt
alakot, akik egy hatalmas, kpzeletbeli hromszg msik kt
cscsn foglaltak el megfigyelhelyet napkeltekor. A hromszg
kzppontjban a Crown Point szikli gltak - nem messze tlk a
betemetett krter, s a rinoid-vznak ltsz maradvnyok.
- ber-1, ber-1 vtelen - szlt ggemikrofonjba a frfi. - Vizulis
kapcsolat nincs; ismtlem: nincs vizulis kapcsolatom. Feltek mi
a helyzet?
- ber-2 jelentkezik - reccsent flhallgatjban egy fmes hang. Nincs kapcsolat, Egyes; ismtlem: nincs kapcsolat.
A harmadik nem sietett a vlasszal. rzkelt valamit ltszerve
felbontkpessgnek hatrn, s mert arra oktottk, hogy soha
semmit ne bzzon a vletlenre, segtsgl hvta muszereit. A fekete
dobozba zsfolt berendezsek teljestmny s rzkenysg
dolgban messze fellmltk a replsirnytk szmtgpt,
nem beszlve a kznsges kborlk adatrgztirl. Igaz, azok
nem az urfegyvernem legmodernebb felszerelsei kz tartoztak.
- ber-3 vizulis kapcsolatot tallt; megerstem: ltrejtt a
vizulis kapcsolat - visszhangzott most a flhallgatkban. - UFO a
CTX kvadrnson, tengelyirnybl kzelt, sebessge kilenc nulla
kilenc, s cskken. - Az apr kpernyn tiraml szmoszlopok
tanulmnyozsba mlyedt. - Atmoszfrakontakt hrom rn bell
vrhat, a jelenlegi plyagrbe vgpontja a hromszgn bellre
esik. Valsznu rintsi pont a Malden-kanyon a hatos
ngyszgben, huszonngy mrfldnyire dlkeletre. Utastst krek.
Az Egyes hangja szenvtelen maradt, tkletesen szenvtelen:

- Foglalj el pozcit a Malden-kanyonban, ber-3! Te csinlod;

ismtlem: te csinlod a munkt. Amint vgeztl, jelentkezz be s
trj vissza! Vtel, vge.
Hrmas - bizonyos Blain - merben szakszerutlenl, elgedett
horkantssal nyugtzta a hallottakat, s ezzel sajt magt is
sikerlt meglepnie. Alkalmanknt gy rezte, lakozik benne mg
valaki vagy valami - valami, amit csak az ehhez hasonl akcik
remnye ltet. Olykor kurjongatni, megint mskor bagt rgni,
kpkdni szeretett volna, pedig a j g a tudja, nem ltta rtelmt
egyiknek sem.
Taln ez a mostani bevets kzelebb viszi a megvilgosodshoz.
Felpergette lgirobogja motorjt, s a kormnyra hajolva
nekildult.
Taln.

18
Dr. Kassar Revna laboratriuma a helyi frtelmek s furcsasgok
igazi mzeuma volt. Tz-egynhny v kutattjainak emlkeit
riztk a kmcsvek, vegszekrnyek s sztzishengerek; aligha
akadt a kk nap alatt olyan teremtmny, melyet a doktor el nem
kapott, meg nem vizsglt s rendszerbe nem sorolt. Egy sor
szempontbl sokkal knnyebb dolga volt, mint a Fldn, vagy ami
azt illeti, brmely ghajlati znkkal rendelkez vilgon.
A bolyg llnyei - a legaprbbaktl a legnagyobbakig - a
sivatagi ltformk vgletekig specializldott alosztlyba
tartoztak, s mint ilyenek, szmos rokon vonssal rendelkeztek.
Ritka volt az a pldny, amelyet nem tudott az els pillants utn

besorolni, olyan pedig, amelynek kategorizlsval hasztalan

prblkozott, most elszr hevert a munkaasztaln.
- A Malden-kanyonbl, azt mondja...? - Felpillantott; fiatal-reg,
korai rncok szabdalta arca gondterheltnek tunt. Felesge, a szp
s trkeny Miriam, Rourke's Drift orvosa egy bgre kvt nyjtott
t neki. Meknlta a munkaasztal mellett feszeng Roth-ot is.
- Mi ez, Kessar? - tudakolta vatosan. Az idejt sem tudta, mikor
ltta utoljra ilyen feldltnak embert.
- Fogalmam sincs... egyelre - ismerte el az exobiolgus, mikzben
rtes szakllba trt. Abrzatt fldntli kk fnyben frszttte
a gamma-spektroszkp kijelzje. Roth-hoz fordult, s valahogy
mosolyt erltetett vonsaira. - Igazn hls vagyok a fradozsrt,
kisasszony. Krem, tolmcsolja ksznetemet Mr. Acklandnek is!
Miutn a munkavezet tvozott, megdrzslte halntkt, kortyolt
a kvbl, s folytatta tnykedst a csipeszekkel. A csontkzforma
lny "tenyrrel" felfel hevert az les fnyben, a felmetszett lgy
rszek alatt nedvesen csillant a porcos gerinc. Mr nem rndult
ssze az rintsre. Roth trnek nyoma krl a szvetek kezdtek
megfeketedni.
- A Malden-kanyon... - mormolta Revna. - Elnztem volna valamit?
Lehetsges. De ha gy van, akkor... akkor rossz nyomon jrtam tz
teljes ven t!
Miriam nem tgtott mellle. Tudta, milyen makacs, milyen kitart
tud lenni - abban, hogy nem tved el egyszer, mgsem bzott
igazn.
- Ismered azt a terletet?
- Nem - shajtott az exobiolgus. Felpillantott megint, magas
homlokn vertkcseppek ltek. - De ahogy ezt a micsodt
elnzem, lesz arra dolgom pp elg. - Vigyzva tette le a csipeszt,

aztn kirtette bgrjt. - Holnaputnra, Mira kedves, jobban

fogom ismerni, mint a tenyeremet!

19
Jtt a haj.
Meredek vben ereszkedett a bolyg rintetlen pusztasgai felett,
landolfnyeit elhomlyostotta a nap azrkk ragyogsa. Carrie
Shimura-Wong lernykolta szemt, s felshajtott. A
loktortorony egy keskeny palljn llt Hirokival, onnt figyelte a
Carioca manvereit. Alattuk, a hsz-egynhny mteres
mlysgben dvrivalgs harsant, ahogy a gp roppant orra a
dokkolblbe nyomult. A tmlbak a szikkadt fldet rintettk, a
hajtmuvek egy utolst szusszantak, aztn minden elcsendesedett:
a jrmu szzharminc fnyves tjnak vgre rt.
Carrie-t holmi aratnnepre emlkeztette az egsz. A kolnia
pleteit fellobogztk, a rgtnztt ftren ponyvkat fesztettek
ki, rnykukban hosz asztalokat lltottak fel. Langyos
countrymuzsika radt a hangszrkbl - maroknyi kemny ember
nnepelte gy apr diadalt a mindensg felett.
Hiroki rezzenetlen mrvnyarccal tekintett le rjuk. Nyilvn
hazagondolt is: az elcsigzott farmerek kis csoportjai helyett
gyermekkora obon-fesztivljainak sznes forgatagt ltta, a Carioca
reflektorai helyn lampionokat, tuzkerekeket, a keleti j megannyi
csodjt... Hamarosan ert vesz magn, s csatlakozik a
tbbiekhez - de nem azrt, mert rmt leli a trsasgukban,
hanem mert ezt kvnja tle a vllalati rdek.

Odalent msodszor is dvrivalgs harsant. A haj ktfs

szemlyzete hressgnek kijr fogadtatsban rszeslt - ennyire
ritkk voltak a jvevnyek a Delta Hydrae nyolcadik bolygjn.
Ackland - mint rendesen - hamar feltallta magt: az llattenyszt
szakszervezet vezetjeknt mutatkozott be. Szakllas arct redokbe
gyurte a mosoly .
- Remlem, jut idejk r, hogy kilvezzk a vendgszeretetnket,
fik! Ha valami extrhoz tmadna kedvk, elg, ha...
- Lektelez - biztostotta a Trsasg hossztv piltinak zekjt
s ellenzs sapkjt visel fiatalember, ahogy a kezt nyjtotta.
Egyltaln nem felelt meg a rettenthetetlen urutazrl kialakult
kpnek: vzna volt s szemveges, a mindenkori knyvvizsgl
alaptpusa. - Strandberg a nevem, de szltson csak Tomnak. Ez itt
- bktt a baljn ll langaltra - Scott Conover, a trsam.
- rvendek - mondta Conover rvetegen. Ekkor fedezte fel az
asztalok fel igyekv Carrie-t, s tekintetben nmi rdeklds
csillant. - Pomps egy bolyg!
Befutott Hiroki. Kezet szortott a piltkkal is, azutn maga mell
invitlta ket a ponyvk rnykba, ahol bven akadt inni- meg
harapnival.
- Hrom ra lazts, Ackland - mondta mosolyogva a nagydarab
embernek. - Csak hrom. Azutn maga meg az emberei munkhoz
ltnak, a fedlzetre hajtjk az llatokat. Hisz tudja: ennek a
szlltmnynak egyetlen napot sem szabad ksnie!
- Nem fog, miszter - grte Ackland, s ha rzett is valami
krvonalazatlan aggodalmat, sikerlt eltitkolnia. - Elvgre a
zsebnkrl van sz...

20
Hrom ra laztsra tz rnyi, fesztett tempj munka.
A vilgegyetem ms tjain ez rossz arnynak szmtott volna, a
Delta Hydrae VIII telepesei azonban komolyabb
megprbltatsokat is killtak mr: zoksz nlkl indultak neki,
hogy a befogott barmokat a Carioca gyomrba tereljk.
Hosszadalmas s krlmnyes manverek sora kvetkezett, de a
tizedik ra vgn megindult a pats radat: a rmpk s a falak
remegtek slyos lpteiktl. Az rkkszag az elviselhetetlensg
hatrt srolta, az emberek azonban vigyorogva turtek: szmukra
minden raktrig rugdalt hts jabb szzalkpontot, jabb
hitelegysgeket jelentett.
Carrie Shimura-Wong felbukkant mindentt, amerre a csordk
tja vezetett. Elmerszkedett egszen a haj rakodbejratig, ahol
villamos sztkt markol telepesek lltak, fjdalmas
ramtsekkel ngatva a makacsabb rinoidokat. Bogsk hallatn
a lny azzal vigasztaldott, hogy ez sem tart rkk: a Carioca
felszll, jra kezddnek a munks htkznapok. A htkznapokbl
hetek, azokbl hnapok, belolk mind bksebb, mind
kiszmthatbb vek lesznek egy istenektl elrugaszkodott vilgon,
ahol semmi - mg Mr. Shimura trkktra sem - garancia a
boldogsgra.
Carrie tlendtette lbt a korlton, s a replsirnytkhoz
indult. Ha embereket nem is, hideg klt biztos tall ott... s ha ez
nem lenne elg, vlthat pr szt az androiddal a dolgok llsrl.
Odabent - nem kis meglepetsre - Bradrickbe botlott, akirl
kollgi az ltalnos felfordulsban valahogy megfeledkeztek.
Komoran lt a kpernyk hrmas sorval szemben, ahonnt a

lehet leglehangolbb musort, nmaga tucatnyi tkrkpt

figyelhette.
- Mrs. Shimura...
- Ne szltson gy. - A lny egy tbori szkre zkkent, s floldalas
pillantst vetett r mandulavgs szemeivel. - Van keresztnevem,
emlkszik? Mr az elso tallkozsunkkor elrultam, hogy kedvre
hasznlhassa, kb... hny ve is?
A nagydarab frfi elmosolyodott.
- Kettore saccolom.
- Akkor ht?
- dv, Carrie.
- j kr. - Bishop ltszlag a semmibol bukkant fel, hogy egyegy doboz hideg klt helyezzen az asztalra.
- Ksz. - Carrie hls volt az apr figyelmessgrt, melyhez
Bradrick rg hozzszokott. - Nos... azt hiszem, elg hossz napja
volt, Jes. Harapjon valamit, aztn doljn le; a bolyg pr rig
biztosan ellesz maga nlkl.
- De...
- Tudom hogy kibrn, de mindannyiunknak jobb, ha nem erolteti:
ahogy a Trsasg tempjt ismerem, j darabig maga lesz az
egyetlen lgiirnytnk.
- Hisz tudja: a jbl mindig keveset adnak. - vigyorgott a frfi, s
zekjt vllra dobva az ajt fel indult. - Ha Revna visszajn,
mondja meg neki, hogy tovbbtottam a jelentst. Az
otthoniaknak iktattk, az eredeti pldnyt nyugodtan
bermzhatja. Ha maga is kvncsi r, az irattartban tallja:
meglehetosen... pikns olvasmny.
- Kpzelem. - Carrie nem klnsebben a pikns olvasmnyokrt. Ezttal hov indult a j doktor?

- Kt-hrom rja kiratott magnak egy lgirobogt. Azt mondta,

a Malden-kanyonba repl.
- Jeladt vitt magval?
- Nem szoksa. tvonalengedlyt nem kr, a rdijt csak
jkedvben kapcsolja be. Kp a rendszablyokra, pedig az o
rdekt is szolgljk: ha bajba kerl, gy eslynk sincs idoben
rtallni a terepen.
- A Malden-kanyon - tundtt Carrie. - Vajon mit keres ott?
A nagydarab ember feszengett.
- tbngsztem a jelentst, amit a Concomnak kldtt. Olyan
kifejezsekkel van tele, hogy el se hinn: "hibrid karbon-szilikon
sejtszervezds", "nmozg sperma- vagy lrvahordoz
organizmus" s "parazitikus megtermkenyts". Amikor a doki
tjtt a robogrt, nagyon izgatott volt. Kinagyttatott velem egy
muholdfott a kanyon krzetrl, s gy bmulta, mintha El
Dorado trkpe lenne... mintha nem tudn, hogy abban az
tvesztoben csak kvet s homokot tall.
- Gondolja, hogy oshonos letformkat keres?
- Az oshonos letformk helyben - mondta Bradrick -, n
csonttemetonek is jobb helyet keresnk.
Carrie cigarettafstbe meneklt fura balsejtelmei elol.
- Revna intelligens ember - dnnygte. - Nyilvn j oka van, hogy
azt a valamit a Malden-kanyonban keresse.
Bradrick az ajtflfnak dlve hunyorgott vissza r. Nem kellett tl
szemesnek lennie, hogy szrevegye, milyen fradt s gondterhelt a
lny. Biztosan az ghajlat teszi. A forrsg s a munkatemp: egy
frfinak is sok, nemhogy egy ilyen trkeny jszgnak. Shimura
gyelhetne r jobban... mr ha szeret benne mst is a porcelnba
fejn s a kompakt seggn kvl.

- Mindannyian kedveljk Revnt - mondta. - Ami engem illet

klnsen. Ha olyan alapos a terepen is, amilyen a laborban, nem
eshet baja. Erre gondoljunk, s kvnjuk neki, hogy igaza legyen;
hogy megtallja odakint, amit annyira keres...

21
Milyen rzs volt, doki?
Amikor meglttad ket, szz-egynhny mterre lehettl... s
fldbe gykerezett a lbad. Reakcidban nem volt semmi
rendkvli, az adott helyzetben ppoly termszetesnek tunt, mint
minden ms a bolygn - oket, a szz-egynhny mternyire
tornyosul jrmu utasait kivve.
Egy rja bolyongtl mr abban az tvesztben, amikor
meghallottad a hangot. Tompa dbrgs, egy sor szisszens, aztn
csend. Olyan rvid ideig tartott, hogy az irnyt sem tudtad
betjolni - a kavarg porfelh vezetett nyomra. Htrahagytad a
robogt s a felszerelst, htrahagytl szinte mindent, csak a
meggyzdsedet nem - ez meg az elektrotvcs volt veled, mikor
felfedezted a hajt.
A felismers, hogy az a valami pp olyan, mint egy elfuserlt
elefnt feje, nmi knnyebbsget jelentett szmodra: mind gy
rznk, ha valami ismeretlenbe s krlrhatatlanba botlunk
odakint. Maradnod s kzelebb osonnod ezzel egytt hiba volt - ha
az ember rendszertanilag sehov sem tartoz, karbo-szilikon
bzis parazitk nyomban jr, lehetne vatosabb. A tudsvgy,
polgri nevn a kvncsisg hajtott, s mire szbe kaptl, mr kso
volt visszakoznod. Azok sokkal komolyabb eszkzkkel

rendelkeztek nlad, s felfedezo karrierjket se aznap kezdtk:

ijesztoen egyforma mozdulattal fordultak feld, s fura, hallhat
spektrumon tli zngket sejteto cserregssel meredtek rd.
Valami ostoba beidegzds arra ksztetett, hogy sztestvreket lss
bennk: jmbor teremtmnyeket, akik elefntfej-istenknek
hdolnak az otthonodat vezo sivatag rejtekn ... s a szvversed
is elllt, ahogy embernyi lndzsjt rzva ldult feld valamennyi.
Beld hastott a felismers, hogy tvedtl: nem jmborak, nem az
sztestvreid, s kszek zekre szaggatni, ha a kezkbe kerlsz.
Rg rohanhattl olyan vadul, mint akkor - nem lepett volna meg,
ha ebbe pusztulsz bele.
Nem tudtl szmot adni arrl, hogy jutottl vissza a roboghoz.
Azon kaptad magad, hogy a nyergben lsz s az nindtval
bajldsz - demagnetizldott, vagy mi a fene. Azok pedig
kzeledtek, szkelltek mindenfell; hatalmas termetu, gorgfeju
humanoidok bronzosan csillog maszkban, a nluk lv pengken
hanyatt esett a napsugr... pp abban a pillanatban sikerlt
bekapcsolnod a turbint, amikor neked estek. Eltuntl kzlk,
szlsebesen szguldottl a sziklafalak kzt, de... istenem, tl sokan
voltak. Az egyik eld ugrott odafentrl. Odig mr eljutottl, hogy
megprbld legzolni. Gyorsabbnak bizonyult, mint hitted:
sikerlt egy pillanatra megkapaszkodnia a gpen. sztnsen
megbillentetted a robogt, sztmzoltad t a sziklafalon, aztn
rkzni akartl, gy ljek, csakhogy nem jutott r idd. Az egyik
kanyar utn jabb kettvel talltad szembe magad. Az egyiknek
sikerlt flreugrania, a msikat eltrafltad; hallottad, vagy inkbb
rezted, hogy ropognak a csontjai. Letertetted: gy zuhant htra,
mint egy kirlt lovagi pncl; a vre - ha ugyan az volt - a
turbinahzra freccsent. Mr-mr azt hitted, megszhatod, amikor

a tbbiek lni kezdtek. Hogy mivel lttek, tlem ne krdezd:

fontosabb dolgom volt ppen.
tven-hatvan lpsnyire lapultam tled kt sszehajl szikla
mgtt. Robogn jttem, de volt rkezsem, hogy lczzam magam
- nem gy, mint neked. Fegyvert, lszert is hoztam; ha a dolgok
msknt alakulnak, ha szmthatok r, hogy felbukkansz, nem
kellett volna gy trtnnie.
Az Ingram clkeresjn t tisztn lttam az arcodat, amikor a
gpedet eltalltk. Knnyeztl, s nyilvn nem a szl miatt. A
turbina kihagyott, a lendlet azonban tl nagy volt: szguldottl
tovbb az elefntfej-haj fel.
Nem hiszem, hogy sikerlt volna komoly krt tenned benne, doki.
Ezrt aztn ugyanazt a megoldst vlasztottam, amit az imnt k:
cloztam s lttem. Addigra kisiklottl mr az optikmbl - nem
lttam mst, csak a hajt.
Meglehet, ksznettel tartozom neked, amirt ilyen alaposan
elterelted a figyelmket. Taln gyertyt kne gyjtanom rted az ur
hzban - csakhogy a magunkfajtnak nincs istene, s ersen
ktlem, hogy ez a helyzet a kzeljvben vltozni fog.
Becsapdtl s elhamvadtl.
Pocsk rzs lehetett, de amit k reztek - ha ugyan kpesek
ilyesmire -, ha lehet, mg pocskabb volt.
A levegbe rptettem azt a kurva hajt.
A parancs az parancs.
Reaktv tltetet indtottam. Fltem, hogy az utols percben elkapja,
eltrti valami pajzs - de ezeknek vagy nincs pajzsuk, vagy tl
bszkk ahhoz, hogy mindentt hasznljk. Most aztn
rohanhattak. Rohantak is: bevetdtek a sziklk mg, ahogy a
burkolat felizzott, s lekushadtak, mikor megindult a lkshullm -

taln ezrt patkoltak el kzlk olyan kevesen.

Te persze nem lttad mr azt a gombafelht.
Amikor a porfelh elrt s bebortott, ezt gondoltam: ksz, halott
vagyok. Pedig te vagy halott, doki, s n nem mondhatok mst,
mint hogy sajnlom. Nagyon.
A parancs gy szlt, hogy trjek vissza s jelentsek, de valahogy
nem ment a dolog. Maradtam. Maradnom kellett, hogy lssam
ket.
A sebesltjeik ott ksztak krbe-krbe a porban - aztn eljttek a
tbbiek, s vgeztek velk. igy megy ez. Azt, akit te tttl el, nagy
vben kikerltk. A vezr lehetett, vagy tudom is n - mindenesetre
gy tunt, nem szorul tbb senki segtsgre.
A tllk megnztk maguknak, mi maradt a hajbl. A
krlmnyekhez kpest jl lltk a sarat. A sajt kt szememmel
lttam, amint az egyik megmarkol s flredob egy vrsen izz
fmrudat. Majd' mindegyik dg vrzett, s a vrk zld volt,
sugrz zld, szavamra, mint Superman kriptonitja.
Vgl elstk valahonnt a koponydat, doki.
Kzrl kzre jrt. Az sszes rohadk forgatta, nzegette egy ideig.
Persze akadt kztk egy, amelyik merszet gondolt, s
sztmorzsolta, mint valami tojs hjt.
n szgyenkeztem helyette.
Utna csak lltak, sokig. A hlye lndzsikat rztk s kurrogtak a j g a megmondhatja, mit forgattak a fejkben. Vrtam mg
egy sort, aztn elksztam onnt s visszatrtem, parancs szerint.
Jl csinltam, nem igaz?
Nem lehet olyan rossz odat, de mgis... szval nha szorongok egy
kicsit. Az otthoniak azt lltottk, nem halok meg tbb soha. De
vajon hihetek-e nekik?

Nyugodj bkben, doki.

s ha gy addik, krlek, fogd prtomat odafent!

22
Nyilvn elnyomta az lom, mert mire felrezzent s a klrt nylt,
a maradk langyos volt mr, odakint pedig elhalkult a rinoidok
panaszos bgse. A digitlis falira 32.47-et mutatott - kzeledett a
hossz j.
Carrie feltpszkodott, nagyot nyjtzott, azutn - ms dolga nem
lvn - a Ravne-fle jelents tanulmnyozsba kezdett.
El kellett ismernie Bradrick igazt: a legkomplexebb analzis volt,
amit valaha ltott - s a leginkbb zavarba ejt. Elkpzelni sem
tudta, mihez kezdenek vele a Fldn az akadmikusan gondolkod
elmk, akiknek eltkltsge kizrlag rugalmatlansgukkal
vetekszik.
"...a szervi eltrsekbl, melyek a sima ht pldnyok s az egyetlen tarajos
tetem kztt megfigyelhetk, az a kvetkeztets addik, hogy a klnbsg
oka az eltr nemi jelleg - nem a hordozk, hanem az ltaluk kzvettett
zigtk vagy tojsok - esetben. Mint fentebb mr emltettem, a hordozk
egyike sem kpes hosszabb ideig letben maradni. Ltk elsdleges,
mondhatni egyetlen clja a fajfenntarts. Eleven szaportszervknt,
amolyan fggetlentett pniszknt mukdnek - mr amennyiben a
rendelkezsre ll adatok alapjn az ltalnosts..."

Idig sikerlt eljutnia, amikor valami felbukkant mellette.

sszerezzent, s az lbe ejtette a printerlapot.
- Fggetlentett pnisz...? Na, ez tetszik! - rhgtt Conover, a

Carioca msodpiltja. Csak gy dlt belle az alkoholbuz. - Tudja,

hlgyem, fnyt lttam idefent, s arra gondoltam, taln szksge
volna...
- Semmire sincs szksgem - kzlte Carrie. - Hagyjon magamra,
krem!
Conover azonban nem mondott le egyknnyen remnybeli
zskmnyrl.
- Ugyan, ugyan! Azt hiszi nem tudom, milyen gondok gytrik? Kis
telepls ez, madam, s az itteniek sem teljesen vakok! Elvigyorodott. - Rajta! Mutassa meg, hogy nem az a frigid
karrierista, akinek a legtbben hiszik!
Azzal az ostoba vigyorral az arcn mris kzelebb nyomult, s
ebben a pillanatban Carrie majdnem meglte - aztn ert vett
magn, s berte azzal, hogy flretasztsa.
Tom Strandberg, aki elzott msodpiltjt keresve majd'
mindenhov bekukkantott mr, a folyosn hallotta meg a
csrmplst.
- Jzus... - mormolta, s megszaporzta lpteit. A muszerekkel,
kpernykkel zsfolt helyisgbe lpve elszr Conovert pillantotta
meg, aki alltan hevert egy asztal maradvnyai kzt - azutn a
knai nt, aki egy lecsapni ksz kgy frgesgvel fordult, lpett
felje.
- Maga a kvetkez?
Strandberg gy rezte, azok a stt szemek nagyon mlyen
beleltnak. sszerezzent, s vakodott attl, hogy hirtelen
mozdulatot tegyen.
- uristen, dehogyis! n csak... ezt a marht prbltam elkerteni:
ha vedel, sosem tudja, mit csinl... - Lopva megnedvestette az
ajkt. - Amgy... s ezt Mr. Shimura is tudja mr... kszen llunk

az indulsra. Ha a szlltmny megfelel a fldi egszsggyi

szabvnynak, ezentl gyakrabban jvnk. Minden harmadik
standard hten... lltlag.
Carrie felshajtott, izmai fokozatosan ellazultak.
- Kvnom hogy gy legyen, kapitny. s hogy az itteni
egszsggyi szabvnnyal se legyen baj, a jvben tartsa tvol
tlem Mr. Conovert!
- Meglesz, asszonyom... - Strandberg felnyalbolta eszmletlen
msodpiltjt. - Ennek fogalma sincs, hol a hatr. Bocssson meg,
krem, s ha lehet- ne emltse a dolgot Mr. Shimurnak, rendben?
Mindkettnk megbzatsa bnn.
Carrie egyszeriben nagyon kimerltnek rezte magt.
- Tisztztuk a dolgot egyms kzt... - Elfordult. - Viszlt, kapitny!
Mihelyt Strandberg s Conover mgtt becsukdott a jkora
lengajt, mozgsra lett figyelmes a helyisg sarkban. Teste jra
megfeszlt - pedig csak Bishop, a csendes lptu Bishop volt az, aki
most elrelpett, s az vegen t mereven bmult a tvozk utn.
- Bocsnatkrssel tartozom n is - mondta. - Azt hiszem, hiba volt
sz nlkl turnm, hogy az az ember molesztlja.
Carrie legyintett.
- Szerintem jl dnttt, Bishop. Nem fenyegetett kzvetlen veszly,
amellett- br olyan, amilyen, Mr. Conover mgis emberi lny,
akrcsak n.
- rlk, hogy gy rtelmezi a dolgot, asszonyom. - Az android
furcsn, floldalasan elmosolyodott. - Pedig biztosan ismeri a rgi
telepesmondst: gp lehetsz, de okos nem.
Carrie- maga sem tudta, mirt - jobb kedvre derlt. Nmn adott
hlt a Leselejtezett Hadfelszerelsek Fosztlynak, no meg a
mltatlanul elfeledett konstruktrnek Mr. Bishoprt.

- Fradtnak ltszik - mondta most az android. - Pihenjen le, krem

- a haj indulsig n is elegend leszek idefent!
Carrie intett, kifel indult, azutn eszbe jutott valami.
- Szljon t, ha dr. Revna visszar, rendben?
- Ahogy hajtja - blintott Bishop. - A doktor remek ember;
biztosra veszem, hogy rtkes ismeretekkel gazdagtja a kolnit
ezttal is...

23
- Az a ferdeszemu kurva!
Scott Conover felhzott trdekkel lt a ballonkereku terepjrban,
Mrs. Shimurt, a bolygt, a balsorsot tkozva. A tny, hogy
jrhatott volna rosszabbul is, nem jelentett szmra vigaszt. Fjt a
feje, szeme eltt stt karikk tncoltak: csodkra kpes olykor a
hzi fzetu sr.
- Nyughass! - intette Strandberg. - s rlj, hogy nem csapott
botrnyt. Ha megteszi, leted vgig a Sol-Proxima tvonalon
replhetsz nmi alamizsnrt - radsul velem egytt!
- Senki nem bnhat gy velem! - fstlgtt Conover. - Senki! Gyullkdve bmulta az elnptelenedett, poros utckat, ahol gy
alkonyat eltt mr csak egy-egy kutya bklszott telmaradkot
keresve. uristen, micsoda koszfszek! Megknnyebbls lesz
felszllni vgre...
A dokkolbl betonfaln tl felderengett a Carioca hatalmas
tmege. Noha ersen kzeledett a szrklet, a reflektorok mg
nem gtek: Strandbergnek fel kellett kapcsolnia a terepjr
fnyszrit.

- Ha egyszer a kezembe kapom... - mormolta Conover.

- Ha egyszer a kezbe kap, orvosra lesz szksged. Ngy-t
magadfajta se tudn megszorongatni, arra mrget vehetsz.
Hivatsos vereked volt, azt mondjk.
- ugyis elintzem!
Strandberg lelltotta a motort.
- Igazn? Akkor taln visszamehetnl, hogy kzld vele a nagy
jsgot... - Conover hna al nylt, s a szemlyi bejrhoz
tmogatta az elzott embert. Baljval lenyomta a
vilgtskapcsolt, a fnycsvek azonban sttek maradtak. - Mi a
nyavalya ez megint? - Kezdett elege lenni az egszbl. - Prindle
kibaszott karbantarti is sszekaphatnk magukat, mieltt teljesen
lerohad ez a brka... - A falnak tmasztotta msodpiltjt. - Vrj
egy percet! Elugrom az elemlmprt.
- ...elvgre els osztly fedlzeti tiszt volnk, vagy mi a franc...
Strandberg a kls zsiliphez ment, a lenyugv Delta Hydrae utols
sugarainl kitapogatta a nagy elemlmpt.
- Els osztly fedlzeti tiszt - s akkor mi van? - dnnygte. - A
csaj a Trsasg adminisztrtora. Felfognd vgre, mit jelent ez? Ismt felnyalbolta Conovert, aztn felszisszent. - Na mg ez is!
Melyik marha hagyta nyitva a bels zsilipkaput? - Ismt prbt tett
a vilgtskapcsolval, hiba. Fordult egyet, s felvonta
szemldkt. - Akrmi legyek, ha ide nem hugyozott valami rszeg
llat! A padl ragad, s ez a buz... Az a nagydarab pasas, Ackland is
megmondta, hogy a fnk nejvel ne prblkozz! - Betuszkolta
Conovert a haj belsejbe. - De neked, a sztrpiltnak aztn
beszlhetett! Csak azt hallod meg, amit hallani akarsz... - Feljebb
emelte a lmpt. - Tucatjval rajzanak krltted a csinosabbnl
csinosabb parasztok, erre te kivel kezdesz ki? Ht persze hogy a

kirlynvel!
Odafentrl valami meleg cseppent az arcra. nkntelenl
felpillantott, s...
- Uram Jzus.
A szrnykirlyn nem volt igazn nagy - sok id s rengeteg
tpanyag kellett ahhoz, hogy teljesen kifejldjn -, Strandberg
szemben azonban gy is risnak rmlett. A lny mellhez
szortott karokkal, lehajtott fejjel trnolt hevenyszett fszkben:
irdatlan imdkoz sska, pontos msa a Ragadozk hajjn
elpusztult anynak. Ahogy az elemlmpa fnykvje rhullt,
megmoccant, elrehajolt - a torkbl eltr sziszegs hallatn
mindkt emberben megfagyott a vr.
- Ez... ez...
s a rm nem volt egyedl. Itt is, ott is stt alakok moccantak a
homlyban: megannyi testet lttt lidrcnyoms kszott a piltk
fel a padln, a falakon, a mennyezeten.
Strandberg elhajtotta a lmpt, meneklni prblt, az idegenek
azonban mris lecsaptak r; a fny kihunyt. Ugyanebben a
pillanatban zrult jkora dndlssel a zsilipajt - s odakint nem
akadt senki, aki meghallotta volna a fmfalak kzt visszhangz
sikolyokat.

24
Hajnalodik. A Hidra Deltja - elmosd lnggoly - alacsonyan ll
az gen. Fnyben mris izzani ltszik a sivatag homokja, a hsg
egyre fokozdik, hamar feledtetve mg a megknnyebbls
emlkt is.

Ahogy a csillag a zenit fel kszik, odalent mind lomhbban

mozdul az let. A pusztasgban kborl rinoid-csordk legyenglt
egyedeire pusztuls vr, a rgcslknak nyomuk sem ltszik. A
szabadban dolgoz farmerek tizzadt gncei egykettre
kiszradnak, vkony srteg roppan rajtuk, mint fogak kzt a
homok. A vilg csendes, minden nesz messzire hallik a ritks, forr
levegn.
A dokkolblben pihen haj, a Carioca is nma. Piltaflkjben
resen llnak a nyomskiegyenlt lsek, a trhetetlen
plasztveget itt-ott suru nylka homlyostja el. A napfny szles
kvben rad a modul belsejbe, de nem jut el mindenhov:
messze lent, a hatalmas gp folyosin s csarnokaiban jszakai
sttsg uralkodik.
E prs sttsgben lland a neszezs; testeknek feszl testek
keltik a zajt. A padln magatehetetlen rinoidok vonaglanak,
knhallukkal szolglva a bennk nvekedett idegen letet.
Valahnyszor a feszl hs enged, vr, blsr s faggy freccsen a
falakra, a falakon lapul, mozdulatlan alakokra. Fenyeget
sziszegs tlti be a teret, de idrl idre hallhat ms is: egy
szenved ember folyvst halkul kiltozsa.
, ne! Uram Isten, ne...
- Kedvesem...?
A rednyk felgrdltek, a szobt azrkk nappali fny rasztotta
el. Carrie Shimura-Wong hunyorogva lt fel, s kbn Hirokira
meredt - flben mg mindig azok a kiltsok visszhangoztak.
- Rosszat lmodtl - llaptotta meg a frfi. Arca rezzenetlen, inge
zsebben stt szemveg, porszrke zekjn a Trsasg
emblmja: kszen llt, hogy megkezdje szoksos ellenrz
krtjt alrendeltjei kzt.

- Hny ra? - krdezte mogorvn Carrie.

- Helyi vagy standard id szerint? - Hiroki egy pillanatra levetette a
hivatalossg maszkjt - azaz inkbb engedte, hogy tssn rajta a
halvny mosoly. - Egybknt mindegy. Dl is elmlt. Tudom, hogy
sokat dolgoztl tegnap, csakhogy...
- Meleg van itt - suttogta Carrie. - Szrnyu meleg.
- ...Revna mg mindig nem jtt vissza, a doktorn pedig egyre
jobban aggdik. Kikldtem ugyan egy 'koptert, de nem rtana, ha
segtenl: egy n csak knnyebben boldogul Miriammel.
Az rvels tmadhatatlan volt - ahogy az volt Hiroki majd' minden
rvelse.
- t percet krek - jelentette ki Carrie.
- Legyen tz. Valahogy sikerlt lebeszlnem arrl, hogy a frje utn
repljn, de tartok tle, nem vr a vgtelensgig. - Hiroki az ajt
fel indult. tkozottul diszkrt, mint mindig. - Nem is hinyzik
ms, mint hogy huszonngy ra alatt vesztsk el mindkettjket...

25
Miriam a laborban vrt rjuk. A Delta Hydrae VIII. jszakjt
tvirrasztani szinte lehetetlen volt, az asszony szemei azonban
arrl rulkodtak, nem jrt messze a rekordteljestmnytl.
- o, maguk...! - Helyet mutatott feszeng ltogatinak, azutn a
munkaasztalon sztszrt jegyzetlapok rendezsbe fogott. - Csak
nem talltk meg az n Kassaromat?
- Mg nem, doktorn - ismerte be Hiroki. - De legyen egszen
nyugodt: a stbom legjobbjait kldtem ki a felkutatsra.
Carrie megkerlte az asztalt, s lelt Mrs. Revna mell. A

hangjbl kicsendl melegsg egy hivatsos pszicholgusnak is

dicssgre vlt volna.
- Miriam, ha van olyasmi, amit eddig nem emltett, vagy csak
lnyegtelennek tlt, itt a pillanat, hogy szljon rla. Ezzel segthet
a legtbbet neknk... s Kassarnak.
Az asszony eltundtt, kezei azonban egy percre sem pihentek
meg.
- Nem - mondta vgl -, nem jut eszembe semmi ilyesmi. Kassar a
Malden-kanyonba indult, hogy eleven pldnyokat kertsen abbl
a klns fajbl, amellyel korbban nem tallkoztunk. Ezekkel mutatott a sztzishengerekben sorakoz "csontkezekre" - mr nem
tudott mit kezdeni. Gyakorlatilag kategorizlhatatlanok.
Rendelkeznek mind a szn-, mind a szilikonalap letformk
bizonyos sajtsgaival. Elrvedt. - Klns, nagyon klns...
- Olvastam a doktor jelentst - blintott Carrie. - De honnt tudta,
hogy ezeket a micsodkat pp a Malden-kanyonban kell keresnie?
- Az a n mondta neki... hogy is hvjk? - Miriam a homlokt
rncolta. - Persze! Mr. Ackland embere, Roth.
Hiroki az rjra pillantott. Nem pp diszkrt megolds, de
mindenkpp indokolt: vrtk a feladatok.
- Mennnk kell - mondta halkan. - Amint megtudunk valamit,
nyomban rtestjk, doktorn. igrem.
Egy darabig sztlanul haladtak egyms mellett az utcn. Aki nem
ismerte ket, ksz lett volna megeskdni r: nincs kzk
egymshoz. Meglehet, mr nem is volt.
- Hogy keveredhetett Roth a Malden-kanyonba? - trte meg a
csendet Hiroki. - Se Acklandnek, se ms gazdnak nincsenek
csordi arrafel- Az a lny nem a Malden-kanyonbl val - mondta Carrie.

- Hogyan?
- Gondolj csak bele! - O maga nhny pillanattal korbban
belegondolt mr. A kvetkeztetsek a legjobb esetben is aggasztak
voltak. - Ha Ackland helyben lennl, s valami j letformt
fedeznl fel az llataid kzelben... vajon megkockztatnd, hogy
az egsz behajzsra vr llomny karantnba kerljn miattuk?
- Mly llegzetet vett. - Kszsggel lemondanl a negyedves
profitrl? Dehogy! Inkbb elhitetnd a vilggal, hogy azok a lnyek
egy isten hta mgtti zugbl - mondjuk a Malden-kanyonbl -, a
jszgtl biztonsgos tvolsgban kerltek el.
Hiroki arca elsttlt.
- Ha gy van, mirt juttatta el a pldnyokat Ravnkhoz?
- Hogy lefedezze magt arra az esetre, ha a jszg ldozatul esik
valami ismeretlen fertzsnek. o teljestette a ktelessgt,
tovbbtotta, amit tallt - ugyan, honnt tudhatta volna, hogy az
letforma a rinoidokra is veszlyt jelent?
A frfi tundtt egy darabig, aztn kihzta magt.
- Rd bzom az gyet, miko - mondta szrazon. - Tgy beltsod
szerint, de vigyzz! A telepesek krben Ackland sokkal
npszerubb nlunk.
Carrie elhzta a szjt.
Politika! Hiroki megint bebizonytotta, milyen knyrtelenl
kvetkezetes tud lenni, ha gy hozza a szksg. Szabad kezet ad
neki, thrtja r a felelssg bizonyos rszt - lelke rajta.
risten, csak ne lennk ilyen biztos az igazamban!
- Mit akarsz tenni? - rdekldtt Hiroki.
- Beszlek Roth-tal, aztn Acklanddel. Ha Revnt valami baj rte,
fizetni fog a rohadk: elre megfontolt szndkkal vezette flre a
doktort, hogy eltvoltsa innen a berakods idejre. - Felshajtott. -

mbr mi baj trtnhetett volna? Bradrick szerint abban a

kanyonban a homokot meg a sziklkat leszmtva nincs semmi.
Semmi az gvilgon.
26
- Nem hiszem el! A kurva letbe, ez egyszeruen nem lehet igaz!
Skip Rivers a 'koptertl tz-tizenkt lpsnyire, a tredezett
homokkfal rnykban llt, s nem tudott betelni a ltvnnyal.
Trsa, aki j tz vvel fiatalabb, negyven kilval knnyebb, radsul
lnyegesen higgadtabb volt nla, nma maradt. Kifinomult sztne
- tz n kzl nyolc emlegeti, kett azonban l is vele - veszedelmet
jelzett.
- Tudod-e mi ez, Kay? - mutatott Rivers a kves talajon sztszrt
roncsokra, melyek odafentrl valamifle rishal feketre gett
bordzatra emlkeztettek. - Akrmi legyek, ha nem egy idegen
urhaj - illetve ami megmaradt belle! - A felfedezs mr-mr
hisztrikus htattal tlttte el. - Ezt nem Detroitban, de nem is
Oszakban vagy Szulban ptettk! Ez igazi UFO, ember; a bibliai
Tzes Szekr! - Kzelebb lpett, aztn visszatncolt: a mohsg
gyurkztt benne az elvigyzatossggal. Kay idkzben leguggolt,
elmlylten tanulmnyozott valamit egy sszevissza horpadt
lemezdarab alatt. - Gondold csak meg, hny hasznos ismeretre
tehetnk szert, ha megvizsgljuk! Taln kiderl az is, mi hajtotta,
s akkor...
A n felllt. Falfehr volt az arca.
- Ha kvncsi vagy valamire - szlt rekedten -, mirt nem krdezed
t?
Rivers odaugrott, s megpillantotta a lnyt, amelyet flig

betemetett a homok s a trmelk.

- A kurva letbe! - Lerngatta piltakesztyujt, tenyert vgighzta
gyngyz homlokn. - Nem t'om, honnan szalajtottk, de egy
dolog biztos: a mumusok arrafel baromi nagyra nnek.
Kay fmrudat kertett, azzal piszklta meg a mozdulatlan
Ragadozt.
- Ez mr nem sok vizet zavar. Kinyiffant. - Aztn feltunt neki, hogy
a lny karmos ujjai megremegtek. - De nem; vrj csak! - Trdre
vetette magt a forr homokon. - Semmi ktsg, llegzik. l.
Rivers megemberelte magt, s mellje guggolt. Jobbra valami
klnset, valami csillogt vett szre a porban. Odanylt,
megmozdtotta. Egy kt mternl is hosszabb lndzsa volt az.
- Atyaisten! n soha az letben nem gondoltam volna- Na persze - mormolta Kay, aztn megkocogtatta
sisakmikrofonjt. - Egyes a kzpontnak: ismeretlen eredetu
humanoidra bukkantunk a kanyonban. Ismtlem: humanoid a
kanyonban!
Majd' megskettette a statikus recsegs: a rendszer napja
rakonctlankodott.
- Egyes, Egyes! - sercent a mikrofonban Jes Bradrick hangja. - Mit
talltatok? Vtel.
- Felejtsd el, kzpont! Megltjtok hamarosan. A dokinak semmi
nyoma, de ez a lelet nem vrhat: visszatrnk. Vtel s vge... - Kay
megszaktotta a kapcsolatot, a frfira hunyortott, aztn nagy
llegzettel a Ragadoz hna al nylt. - Segts beemelni a
'kopterbe! Baromi nehz.
Rivers segtett, aztn visszatrappolt a helysznre, s nhny kisebb
trggyal trt vissza. Egyik-msik hasznavehetetlenn, vagy pp
felismerhetetlenn olvadt a hajt elemszt lngok kztt, a

fmeszkzk azonban makultlanok s ragyogak maradtak.

- Ideje odbbllnunk - mormolta, ahogy a piltalsbe zkkent.
Valami - hogy mi, maga sem tudta - arra ksztette, hogy
aggodalmas pillantst vessen a flbk tornyosul sziklafalra. Rajta!
Mindketten megknnyebbltek kiss, amikor gpk a levegbe
emelkedett. Kay helyrerntotta a tolajtt: a turbink skett
bmblse odakint rekedt. A kanyon s a roncs egykettre
elmaradt mgttk, Rivers mgis grcssen markolta a
botkormnyt.
- Mi a helyzet az utasunkkal?
- Meg se mozdul - legyintett Kay. - Ksz csoda, hogy egyltaln l.
A maradvnyokbl tlve rzs landolsban volt rsze.
A frfi eltundtt.
- Nem is t'om... Szerintem nem a landolssal volt baj: ha egy gp
becsapdik, a roncsok sokkal nagyobb terleten szrdnak szt.
Fogadni mernk, hogy utna trtnt valami.
- Arra gondolsz, hogy eresztett az zemanyagtartlya, leolvadt a
reaktora, vagy ilyesmi? - tudakolta Kay a harckptelen Ragadozra
sandtva. - Mert ha gy van, nem biztos, hogy rdemes brmit
eltanulnunk tlk...
Tl messze jrtak mr ahhoz, hogy lssk, amint a szirttet
tucatnyi pontjn vibrlni, hullmzani kezd a leveg.
A robbanst tvszelt Ragadozk egyms utn kapcsoltk ki
fnyhajlt lczatukat, gy bmultak a vezrket szllt idegen
gp utn. Fiatalok voltak s tapasztalatlanok - nem egy kzlk
elszr hagyta el szlbolygjt, hogy szembenzzen az
elkpzelhet legnagyobb kihvssal, a ltez legveszedelmesebb
ellenfllel. Fiatalok voltak, de a vgskig elszntak; az orvtmads

iszonytat indulatot szabadtott el bennk. A mdszer, melyhez

ellenfeleik folyamodtak, idegensgben mr-mr felfoghatatlannak
tunt: reztk, a cl a pusztts volt, nem a kzdelem.
Vgl elhurcoltk a halottnak hitt vezrt. Alighanem azrt, hogy
megszerezzk trfejt, amelyhez pedig - hisz nem harcoltak rte semmi joguk.
Br akadtak a csoportban olyanok, akik keserusget nem, csupn
vad krrmet reztek az reg buksa lttn, a jvre vonatkoz
dnts egyhang volt, s hamar megszletett. A Ragadozk ismt
lthatatlann vltak, azutn felajzott trillzssal, fegyvereiket
markolva indultak neki.
Hogy igazsgot szolgltassanak - a maguk mdjn.

27
A hall, mint lehetsg, meg sem fordult a fejedben, mikor erre a
bolygra jttl, ugye, Nadine?
Sikerlt elhitetned magaddal, hogy mindaz, amit teszel, szksges
s szksgszeru. Lttalak prszor a Checkpointban, mg kuncsaftra
vrtl - nem ltszottl igazn eltkltnek, mg romlottnak sem.
Taln pp ez volt az igazi vonzerd, ez a csalka rtatlansg. A
telepesek mindenesetre buktak rd. rtetttek egymst: tudtk, mi
kell neked, s te is tudtad, mi kell nekik.
Egy Destiny nevu flvr cafattal laktl egytt egy takarosan
berendezett modulban. Volt egy 'kopteretek, kt lgirobogtok, egy
csom tartalkotok - s akadt kzs szenvedlyetek is, kicsi
Nadine, ebben biztos vagyok.
Nagyban uzttek az ipart. Nem vlogattatok az gyfelek kztt -

ngyilkossg lett volna -, mindentt a maximumot nyjtotttok.

Mr. Shimura szemet hunyt, a farmerfelesgek kerltk a
tekinteteteket, vagy pp szitkokat zdtottak rtok, ti meg csak
nevettetek, hisz nem tartoztatok elszmolssal senkinek.
Szabadsg. Bizonyos helyeken gy hvjk ezt, azt hiszem.
Lttalak benneteket aznap, mikor a Friar-tanyra indultatok.
Tizenkt mrfldet kellett replntk, de megrte: parti kszlt
ott, parti a javbl. Bobby a Messzenz, a kborlk gyngye, aki
fnykorban drogokkal kereskedett odalent Miamiban, a szoksos
tarifn fell egy-egy lvet Angyalvrt grt.
, hogy szerettl volna szllni vgre!
A lgirobogt a hts ajtnl hagyttok: f a diszkrci. Ned Kirby
lben lve kifel bmultl az ablakon, de csak a sziklafalakat meg
a lassan rvnyl port lttad - ksbb mr ennyit sem.
Valsznuleg lvezted, br a magadfajtnl sosem tudhatja az
ember. Utna felvetted Kirby reg brdzsekijt, s gyertyt
gyjtottl az asztalon. Mindig gy tettl, ha repls volt kiltsban.
Az a hajladoz, aprcska lng vezetett vissza a valsgba, miutn
az Angyalvr elillant belled.
Bobby Friar kezben ott csillogott mr a pneuma, mikor odakintrl
meghallotttok a csaholst.
Kirby istenverte dobermanja ugatott - a nevt tudtad ugyan, de
most sehogy sem jutott az eszedbe. Rmosolyogtl Bobbyra, s
valami olyasmit talltl mondani, hogy csinlja mr, ha az lete
kedves. Csak gy, bartsgosan, kzvetlenl. s a Messzenz
Bobby hajlott r, hogy beljn vgre - de akkor az az tkozott dg
valami rettentt vontott, aztn elnmult a hz eltt.
- Mi a j...? - Kirby, az a hirtelen harag llat felragadta puskjt,
s az ajtnl termett. pp idejben lpett ki rajta, hogy lssa a

felnyrsalt dobermant g s fld kztt, ahov az a lthatatlan

valami emelte.
Az a valami, ami most kkes villdzs kzepette lthatv vlt, s
felje fordtotta bronzsisakos gorgfejt.
Te is lttad, Nadine... s rgtn azt kvntad, br sose lttad volna.
A kutya jkora csattanssal zuhant a porba. Kirby felvlttt,
vllhoz kapta a puskt - azutn valami nesz arra ksztette, hogy
felpillantson.
A msodik gorgfeju ott lapult a tornc tetejn, s nyomban
lecsapott r jobbjnak ketts pengjvel. Hromarasznyi csillog
fm ttte t Kirby koponyjt, sztmorzsolta a ggeft, aztn
megakadt a mellcsontban, de ebbl - szerencsdre - mr csak
annyit lttl, hogy a hatalmas test, mintha zsinron hznk,
eltunik a magasban. Valami elcikzott a fled mellett, s
belevgdott a Messzenz Bobby arcba; a pneuma a fldre hullt,
az Angyalvr s az igazi vr egyszerre frccsent a combodra.
Nem sikoltottl. Az egsz tl gyorsan trtnt ahhoz, hogy felfogd:
lenne mirt sikoltanod.
Destiny elg jl tartotta magt - nem ltta persze, amit az imnt te.
Karon ragadott, elrngatott az asztaltl, tasziglni kezdett a hts
kijrat fel. Elrttek, de bajldnotok nem kellett vele: szilnkokra
zzta egy kvlrl jv csaps. Ahogy megtorpantatok, te
htrazuhantl, Destiny azonban csak llt, bmulta a lassan
felegyenesed rmet - taln arra gondolt, mgis hiba volt induls
eltt fvet szvnia.
A ketts pengken megvillant az azrkk nappali fny. Megint
kijutott neked - a vrbl is, a dbbenetbl is.
Mikzben az egyik oldalablaknak ugrottl, mg lttad Destiny
grcssen rngatdz kezt.

Ers tst reztl a fejeden. A cserepek sszevagdaltk mindkt

tenyeredet, nhny szilnk mlyen a testedbe frdott - furcsa, de
beldvillant, hogy soha tbb nem tncolhatsz meztelenl. A
msodik ablak ttrse mr rutinfeladatot jelentett, de ekzben
szerezted azt a sebet, mely szalonkptelenn tette az arcodat is.
Mg mindig nem sikoltottl - fontosabb dolgod volt most.
pp robogra pattantl, mikor rdvetlt az ldz rnya.
Rohanvst, nmn kzeledett, markban a hatalmas lndzsa...
Vrtl iszams ujjad megfeszlt az nindt gombjn; a turbina
felprgtt, a hirtelen lglket htradobta a szrnyet. Mire
feltpszkodott, mr a kertsnl jrtl. Remnykedni kezdtl,
hogy ennyivel megszhatod, mikor a hsugr eltallt.
Bal vllad s oldalad mintha megszunt volna ltezni. Fjdalmat
nem reztl, csak mlysges szomorsgot.
Istenem, ne hagyd, ne engedd...!
Valahogy sikerlt rr lenned a gpen, s homlyosan br, de
lttad a muszereket is. Nem mertl htranzni. Nem mertl
gyorstani. A kormnyra hajoltl, vgighnytad a robog oldalt.
Aztn kitrt belled a zokogs.
Lttalak.
Szllni akartl, nem igaz?
Ez a repls lett a leghosszabb - s egyben az utols - azok kzl,
melyekben valaha rszed volt.

28
A kantin szinte res volt; mretei elrultk, hogy tervezi npesebb
kolnival, netn csak nagyobb ltszm szemlyzettel kalkulltak.

A ventiltorok hatalmas laptjai zajtalanul, m lustn forogtak a

mennyezeten, a helyisg - a csendnek s a klasszikus stlust
mmel oszlopoknak ksznheten - valamifle hivatal
benyomst keltette.
Judy Roth, aki kzptjon, a jkora asztalok egyikn lt, brsgi
trgyalban rezte magt. Idegesen cigarettra gyjtott, s br
nehezre esett, viszonozta a stt haj, mandulaszemu n
pillantst.
- Szarban van, Judy - kzlte Carrie Wong. - Mghozz nyakig. Ha
Revna doktort valami baj rte a terepen, a Trsasg magt teszi
felelss. - Fjt egyet, hogy elterelje a fel gomolyg fstfelht.
Rezzenetlen arca mg Hirokinak is becsletre vlt volna:
lehetetlen volt rla brmifle rzelmet leolvasni. - Ez azonban mg
semmi ahhoz kpest, ami akkor vr magra, ha az Ackland-csoport
rinoidjai dgltten, vagy ismeretlen baktriumokkal, vrusokkal
megfertzve rkeznek a Fldre. - Vrt. - Van mondanivalja?
Roth elnyomta cigarettjt. Keze alig szreveheten remegett.
- Nem az n hibm - kezdte rekedten. - Utastst kaptam, Mrs.
Shimura, higgye el! Mr. Ackland szerint...
- Egy pillanat! - csattant egy les hang. Carrie odafordult: az
llattenysztk szakszervezetnek vezetje kzeledett les
lptekkel a bejrat fell. - ugy vlem, asszonyom, jogom van
megjelenni vdlim meghallgatsn!
Roth hallra vlt arccal tekintett Carrie-re, aki megrizte
hidegvrt. Ami azt illeti, szmtott effle fordulatra.
- Lelhet, Ackland - mondta huvsen.
- Ksznm, de inkbb llok - dhskdtt a nagydarab frfi. Mondja, mi folyik itt tulajdonkppen? A tvolltemben akar
felettem tlkezni? No nem, ahhoz trgyals meg br is kellene...

itt, Rourke's Driftben pedig nem tallni minden sarkon brt, igaze?
- Maga... - Carrie mly llegzetet vett, lehunyta, aztn ismt
kinyitotta szemt. - Maga - folytatta immr szntelen hangon, noha
bensjben csak gy forrt az indulat - szntszndkkal megsrtette
a Trsasg szablyzatt, s ezzel veszlynek teszi ki nem csupn a
teleplst, de annak lakit is. - Mereven elmosolyodott. - Mondja,
Ackland, maga szerint kell ennl jobb vdbeszd?
A nagydarab frfi kzelebb lpett, Carrie pedig htratolta a szket,
s felllt. Meglepen nyugodtnak rezte magt, keze lazn lgott az
oldala mellett.
- Rgtntl brsgnak kpzeli magt? - sziszegte Ackland. - Azt
hiszi, lesz ember, aki maga mell ll, miutn nyilvnossgra hozza
a vdjait? - Elvigyorodott. - Ha nem vette volna szre, asszonyom,
sem maga, sem a tisztelt frje nem tartozik a legnpszerubb
szemlyisgek kz a telepen.
- igy igaz - blintott Carrie. - A Trsasg aktatologati vagyunk, a
farmerek kiszipolyozsra programozott gpemberek... Revna
viszont kzel hsz ve l itt, Ackland! Kezeli az llatokat, kezeli a
gazdikat. Miriammel egytt segtette vilgra az sszes gyereket,
akiket ismer. Ma reggel eltuntnek nyilvntottuk. - Mg kzelebb
lpett a frfihoz. - Ha holtan talljuk, vajon kivel reznek majd
egytt a telepesek. Magval, vagy inkbb a gyszol zveggyel?
Ltni nem ltta, inkbb rezte, hogy Ackland keze klbe szorul.
Teste a pillanat trt rsze alatt kszenlti llapotba kerlt, ereiben
csak gy szguldott a vr.
ss!
Flben kiltsok visszhangzottak - mindazok kiltsai, akik eltte,
oly sok vszzadon t jrtk a gyzelemhez vezet Utat, s akiknek

filozfijt, akr a Wing Tsunt, nemrg mg a sajtjnak vallotta.

ss mr, te nyomorult kutya!
Ltni vlte, hogy Judy Roth az ajt fel htrl. Ltni vlte az ott
megjelen alakokat is, biztos azonban csak akkor lett a dolgban,
amikor meghallotta a hangot:
- Miko!
Htralpett, s flrebillentett fejjel, zavartan pillantott frjre.
Hiroki nyomban belpett Bishop, s a Trsasg rendfenntart
alakulatnak kt tagja is.
- Nzze... - mondta Ackland megjuhszodva, egszen ms hangon.
- Nzze, honnt tudhattam volna, hogy Revna tstnt a kanyonba
indul azok miatt az ocsmnysgok miatt?
Carrie visszalt az asztal mell. Zgott a feje.
- Nem tudhatta - szlt halkan. - De szmtott r, ezrt tvtra
vezette. Biztosra akart menni, ugye?
Ackland elbb Shimurra, azutn Bishopra, vgl a
rendfenntartkra sandtott.
- Ki llapthatn meg, hogy fertzttek-e a rinoidjaim? Maga? Vagy
maga? - Tekintete ide-oda rebbent, mint egy csapdba esett llat.
- Nem ksleltethettem a szlltmnyt pusztn...
- Eszbe se jutott, milyen kvetkezmnyekkel jrhat, ha azok a
dgk tnyleg fertzttek? - csattant fel Hiroki. - Nem gondolt r,
hogy a Carioca pp emiatt vesztegel mg mindig a dokkban?
Ackland meghkkent.
- Megfordult a fejemben reggel, hogy szlok rla, de...
Carrie az ablakhoz ment, elgondolkodva nzte a hatalmas hajt.
- Hny rinoidot szedtek ssze az elmlt szztz rban? - fordult
Acklandhoz.
- Ezeregyet, ezertt... maximum ezernyolcat. - A nagydarab frfi

megnedvestette ajkt. - Mirt?

- A Cariocnak ktszer kellett volna fordulnia - mormolta Carrie. Ktszer, hogy feltltse az orbitlis raktrakat is... - Felshajtott. Legalbb ezer llat nyugldik a napon reggel ta. Pokoli munka
lesz megzabolzni ket, ha arra kerl a sor!
Hiroki a bels kommuniktor kapcsoltbljhoz lpett, s
aktivlta a nagy kivetternyt. A sznfoltok kavargsbl
egykettre kibontakozott a replsirnytk fnknek vllas
alakja.
- Mr. Shimura...
- Rviden, Bradrick! Mirt nem szllt fel ma hajnalban, terv szerint
a Carioca?
A msik tancstalannak, s... igen, kiss ijedtnek ltszott.
- Nem tudom pontosan, uram. Igyekeztnk kapcsolatba lpni a
piltkkal, de hiba: nem vlaszolnak.
Hiroki ajkai hangtalan szavakat formltak. Carrie megdbbent:
sosem ltta mg szitkozdni hzassguk msfl esztendeje alatt.
- Kldjn t valakit hozzjuk! Azonnal!
- Magam megyek, uram - grte Bradrick, s felllt. Ltni lehetett,
hogy mikor elhalad Resnik mellett, knnyedn vgigsimt a fiatal
n vlln. Carrie, aki frje oldalrl nzte a jelenetet, irracionlis
keserusget rzett.
- Ne vesztegesse az idejt Conoverre, Jes! Forduljon egyenesen
Strandberghez!
- ugy lesz, Car... Igen, asszonyom!
- Idzze a fick emlkezetbe, milyen szoros az temtervnk! tdtotta Hiroki, aztn felesgre pillantott. - Kzlje vele, hogy ha
a szlltmny nem r clhoz idejben, vgnk.

29
Ritmikus lktets a sttsg mhben.
Vergd, pusztul letek, szlet letek nesze.
s persze a sziszegs.
- des Jzus...
- Tom... Mi trtnt velnk, Tom?
Aztn a hrdls: maga a bszkesg, a gyzhetetlen er.
Az letnek lnie kell.
A csillagvilg vgtelenje nem ismer el ms temtervet vagy
szablyt.

30
- A Trsasg - folytatta erltetett nyugalommal Hiroki - millikat
fektetett be ezen a bolygn, Ackland. Millikat annak rdekben,
hogy...
Egy testetlen hang fojtotta bel a szt:
- ...s Mrs. Shimurt vrjk az orvosi rendelben. Ismtlem: Mr. s
Mrs. Shimura fradjon azonnal az orvosi rendelbe!
Carrie rgtn az ajt fel indult. Belefradt mr a hibaval vitba.
- Remnykedjen, hogy Revna doktor kerlt el! - vetette oda
Hiroki Acklandnak, majd felesge nyomba eredt. A nagydarab
frfi ttovzott egy darabig, aztn kvette ket.
Noha ms-ms utat vlasztottak, tz perc mltn szinte egyszerre
rtek clhoz - s a labor kszbn mozdulatlann dermedtek
valamennyien.

- Shimura-san! - lelkendezett Skip Rivers. - Nzze csak, mit

fogtunk magnak!
Mrs. Revna is felpillantott, a jvevnyekre biccentett, mieltt
folytatta volna munkjt. Akadt dolga pp elg.
A szztz fokig megdnttt vizsglasztalon klns lny hevert
leszjazva. Msflszer lehetett nagyobb egy jl megtermett
embernl. Izomzata egy djbirkz, brzata egy mitikus
szrnyeteg; a roppant koponyhoz zeslt nylvnyok tmege
maga az idtlen iszonyat. Carrie meg-megvonagl arccal bmult
r. Az esemnyek a kelletnl gyorsabban kvettk egymst, s hisz mst nemigen tehetett - igyekezett tartani a lpst.
- Ngy megrepedt borda. Nagy felletu zzdsok az alhasi
rgiban - mondta hangrgztje mikrofonjba Miriam. - Szilnkos
trsnek, bels vrzsnek nincs nyoma. A "pciens"
anyagcserjnek felletes ismeretben metngz alkalmazsa
mellett dntttem.
- Metn? - visszhangozta Ackland rtetlenl.
- A llegeztetshez - kzlte a doktorn, mint magtl rtetdt. A maszkja megsrlt. A segtsgnk nlkl nem hzhatn sok. igy
sem lehetek egszen biztos abban, megmarad-e...
Hiroki maghoz intette a mindeddig sztlan Kay-t.
- Mi trtnt?
- tvizsgltuk a kanyont - vlaszolta a n kelletlenl. - A dokinak
semmi nyoma, egy raks idegen eredetu roncsdarab alatt viszont
ott hevert ez. Felpakoltuk s visszatrtnk. Ha kvnja, tankolok s
nekivgok megint. A Maldennl zegzugosabb kanyont sosem
lttam mg, a mellkgakban csnyn eltvedhet az ember. Ha
Revna l, alkonyatra elkertem. Csak egyvalamit krek cserbe... Egszen elhalkult a hangja, tekintete Riverse villant. - Mst adjon

mellm, ne ezt a flkegyelmut! - Khintett, kihzta magt. - Mi az

utastsa, uram?
A fadminisztrtor - br ugyancsak nehezre esett - elmosolyodott.
- Egyelre nem kell visszamennie - mondta, gyelve r, hogy se a
doktorn, se Rivers ne hallja. - Jelentkezzk be, aztn pihenjen - s
egy szt se az ET-rl senkinek, vilgos?
Eszbe jutott, mi ll a Trsasg gyarmatostk szmra
sszelltott kziknyvben Fldnkivli rtelmes lnyek cmsz
alatt. A nagy tallkozs annyira valsznutlennek rmlett, hogy az
eshetsgre mindssze egy mondatot vesztegettek az alkotk: "A
kzvetlen kapcsolat felvtele mindaddig kerlend, mg specilisan
kpzett szakembereink a helysznre rnek." Rourke's Drift laki
most egsz fejezettel lesznek knytelenek kiegszteni a ktetet. A
krds az, mit szlnak majd azok a bizonyos szakemberek...
Rivers ezt a pillanatot vlasztotta, hogy maghoz ragadja a
kezdemnyezst:
- Megtalltuk a hajjt is, uram! Totl ksz, de azrt... taln ki kne
kldenie egy kutatosztagot. Htha nem az egyetlen tll.
Htha...
- Jzus Krisztus! - nygte Ackland. - Ez a dg hatalmas!
- Van elkpzelse, mi lehet tulajdonkppen? - firtatta Carrie a
doktorn mell lpve. - Emls? Vagy hll?
- Hogyan? - rezzent fel Miriam. Ttovn a homlokhoz nylt. Elnzst... Kptelen vagyok koncentrlni. Az aggodalom teszi.
Carrie gy hatrozott, a keresztkrdsekkel vrhat msnapig.
Egyvalamit azonban nyomban s helyben tisztznia kell.
- Lehet sszefggs a "pciens" s az azonostatlan letformk
kzt, amelyeket Mr. Ackland kldtt t tegnap?
A doktorn a homlokt rncolta.

- Nem. Ennek itt teljesen ms a sejtstruktrja. - Felshajtott. Br itt volna Kassar! Az segtsgvel tbbet is kiderthetnk.
Hirokit idkzben egy kisebb asztalhoz kalauzoltk, melyen a lny
eszkzei s felszerelsi trgyai hevertek.
- Valsgos arzenl - mormolta. - Ez nem felfedez, miko. Aki ilyen
holmit cipel, az vadszatra vagy hborra kszl.
Carrie nyomban Ackland is odajtt, s megtapintott egyet-egyet a
rejtlyes rendeltetsu eszkzk kzl.
- Nem elszr jr mifelnk.
- Micsoda?
A nagydarab ember szusszant egyet.
- Hallottk, nem? Fogalmam sincs, mire j ez a sok iz, de hogy ez
a heveder rinoidbrbl kszlt, arra mrget veszek.
- Ht ez remek! - Hiroki hangjban nyoma sem volt a
lelkesedsnek. - De ha ez a lny... vagy a hozz hasonlk
megfordultak mr itt, mirt nem talltuk nyomukat korbban? s
vajon mi kzk azokhoz a fura letformkhoz, amelyeket Roth
szedett fel?
Carrie mr nem figyelt. A sebeslt szemlyes trgyainak egyikt
tanulmnyozta - egy felettbb klns, hosszks csontdarabot,
mely leginkbb llkapocsra emlkeztetett.
Ismers, olyan ismers
Ltnia kellett valahol, de
lom volt?
hiba tprengett,
A hely stt, meleg
a hol s mikor krdshez nem jutott kzelebb. Zavartan fordult
Miriamhoz, hogy a tancst krje, mikor...
- Vigyzzanak!

Kint az utcn sikolyok harsantak, aztn svlts, vegcsrmpls,

legvgl tompa drej kvetkezett - a labor polcain sszecsendltek
a talaj- s anyagmintkkal teli tgelyek.
- Nyugalom, emberek! - hallatszott odakintrl. - A j ristenit,
nyugalom!
- Orvost!
- Nzzk! Jzusom, nzzk az arct!
Ajt csapdott, a folyosn siets lptek kopogtak; a rendfenntartk
egyike rontott a helyisgbe.
- Doktorn, fadminisztrtor, jjjenek azonnal! Slyos srltnk
van, azt hiszem...
31
Nadine-t hrom frfi vonszolta tvolabb a robogtl, mieltt a gp
felrobbant volna, vegszilnkokat s fmrepeszeket zporoztatva a
jrkelkre. Nadine a htn hevert az izz napstsben, rtetlenl
bmulta a felette lebego arcokat.
- Ki ez? - tudakolta Shimura, noha gy rezte, tudja a vlaszt. Megmegborzongva nzte az sszevagdalt, vrben sz testet.
- A Kolinchuk-lny, fnk. Az egyik... szabadsz.
Mozgs a bal oldaln. A karjba hatol fm huvse.
Anya!
- Mondott valamit? - A foadminisztrtor igyekezett tlkiablni a
bmszkodk zsivajt. - Azt krdeztem, mondott valamit?
- Keveset, uram. Bobby Friar tanyjrl jn. Mindenki meghalt ott,
azt lltja...
- Segtsenek! - parancsolt a krlllkra Miriam. - Beljebb kell
vinnnk.

Stt folyos. Krges, kemny kezek.

- Ide! Fnyt krek.
- A karja...
- Ltom. Eltrtt. - A doktorn sszeszortott fogakkal dolgozott,
fehr kpenye lebben, fehr angyalszrny. - A lmpa. Emelje
magasabbra!
- uristen!
- Hallgasson, Ackland, vagy tunjn el! Carrie, ltja azt a vgst az
oldaln? Itt a Kleenex, prblja ferttlenteni!
Zuhans. Tvolods.
- A pulzus kihagy!
- Lidokaint!
Anya?
Amikor megllt a szve, s az jabb injekci sem segtett, sokkolni
kezdtk. Nem neheztelt rte. A fjdalom messze mgtte maradt
abban a msik tartomnyban, ahonnt a hangok szlongattk - s
ahov nhny pillanat erejig sikerlt visszatrnie.
- risok - mondta jl rtheten. - Szrnyetegek.
- Nadine! - prblkozott valaki. - Hall engem, Nadine?
Mindent hallott, mindent ltott - vlaszolni azonban nem akart
mr. Nem ltta semmi rtelmt. Amikor azutn a szomszdos
vizsglasztalon megpillantott egyet amazok kzl, gy dnttt,
mennie kell.
Lehunyta szemt, s megtette, amire mindeddig nem jutott ideje.
Sikoltott s sikoltott, mg el nem akadt a llegzete.
32
A gyuls alig egy rval ksbb, munkaidben vette kezdett.

sszehvsval Hiroki az esemnyek rendkvli fontossgt

hangslyozta. A kantint zsfolsig megtltttk a telepesek s a
Trsasg alkalmazottai. Rengetegen szorongtak az eltrben, st az
utcn is - j nhnyan azonban hinyoztak.
Carrie figyelmt nem kerlte el, hogy frje legmerevebb maszkjt
erlteti magra, mieltt megkezdi beszmoljt - ezzel a
Shimurval egy percig sem lett volna kpes egytt lni. Benyomsa
meggyzdss rleldtt az els pr mondat hallatn: Hiroki
keskeny bajusza all mintha az Armageddn vgs
kinyilatkoztatsai zendltek volna.
- Mint azt bizonyra tudjk mr... a mai napon, huszonht ra
negyvenngykor szokatlan esemny trtnt Rourke's Driftben.
Kolnink egyik polgra, Nadine Kolinchuk slyos sebekkel trt
vissza a tereprl, s nem sokkal ksbb belehalt srlseibe. Utols
szavaibl kiderlt, hogy Robert P. Friar kborl szllshelyt, mely
Crown Point kzelben, tlnk alig hsz mrfldnyire tallhat,
fegyveres tmads rte. Nyomban tnak indtottam egy nehz
turbkoptert, melynek szemlyzete igazolta az ldozat
beszmoljt. A Friar-tanya lngokban ll, az pletekben
tartzkodk odavesztek. Figyelembe vve ezt, tovbb a
felfedezst, melyet a reggeli rkban kt piltnk a Maldenkanyonban tett, s melynek kzzel foghat bizonytka az
rizetnkben lv rtelmes xenomorf, aligha ktsges, hogy
kolnink egy magasan fejlett idegen letforma agresszijnak
clpontja lett. Az alkonyatig htralv rk alatt minden tlnk
telhett elkvetnk, hogy a tovbbi embervesztesgnek elejt
vegyk, s trekedni fogunk valamennyink tulajdonnak, ing s
ingatlan vagyonnak megvdelmezsre is. E feladat
vgrehajtshoz krem tmogatsukat s egyttmukdsket a

Trsasg, magam s kollgim nevben. Ksznm figyelmket.

Flrehzdott s intett. Helyt az emelvnyen Carrie s Kay
Koblenz foglalta el.
- Minden egszsges, fegyverbr szemlytl elvrjuk, hogy
rszolglatot lsson el - vgott bele a piltan. - Mrs. Shimura
elksztette a beosztst, melyet hamarosan kzz tesznk.
Mindazok, akik nem adnak szolglatot, tovbbi rendelkezsig a
fpletben maradnak, hozztartozikkal egytt.
Moraj futott vgig az egybegyulteken.
- Kijrsi tilalomrl beszl? - kiltotta az egyik farmer. - De hiszen
ez kptelensg! A jszgot... - Elbizonytalanodott; nyilvn az
eszbe tltt, hogyan vgeztk Friark. - Uramisten! Mikor lp
rvnybe a rendelkezs?
Carrie ugyancsak hasznt ltta most a Hirokitl klcsnztt
kmerev maszknak.
- Nyomban. - Megkszrlte a torkt, szthajtogattott egy
printerlapot. - Aki a nevt hallja, a tancskozs vgeztvel
jelentkezzk az adminisztrcin! Calver... Colton... Dewhurst...
Azutn mr knny volt.
s persze hibaval.

33
Rourke's Drift nem erdtmnynek plt, m laki - Hiroki
irnytsa alatt - megtettek minden tlk telhett, hogy azz
alaktsk.

Az utck torkolatt terepjrkkal, rakodgpekkel zsfoltk tele. A

hzak, a modulok s a raktrak bejratt nehzfelszerelssel,
targonckkal, kontnerekbl s hulladkbl ll barrikdokkal
iygekeztek megkzelthetetlenn tenni - s persze kiosztottk a
fplet pnclszekrnyben trolt fegyvereket.
Pisztolyok, puskk: znvz eltti flautomata valamennyi.
- Kls s bels mikrolnc ram alatt - jelentette Carrie-nek egy
izzad technikus. - Kpben vagyunk...
- A lgirobogk visszatrtek! - kiltott t Brosseau a rdi melll. Sehol semmi mozgs.
Carrie blintott. A se vge, se hossza dlutn folyamn
bejelentkezett tz-tizenkt kborl is: gy ltszik, okultak Friark
sorsbl. A tbbi konokul hallgatott, esetleg elpusztult mr.
- Hogy llunk a krnyez farmok lakival?
Ezttal Resnik vlaszolt:
- A legtbben thurcolkodtak, kt llomssal viszont megszakadt a
kapcsolat. Az egyetlen helyi "ellenll" Mrs. Revna: kereken
megtagadta, hogy elhagyja a laboratriumot.
Carrie shajtott. A doktorn makacssga nem lepte meg, csak
elszomortotta. Hiba, Miriam mg mindig visszavrja a frjt, s
kzben makacsul kzd klns pciense letrt...
- A kt farmot nyilvn a xenomorfok rohantk le - mondta. - Ami
pedig Mrs. Revnt illeti... ugy tudom, Bradrick nagyon jban van a
doktorkkal. Ha beszl, kldje t a laborba! o taln hatni tud
Miriamre.
Resnik egyik lbrl a msikra llt.
- Mi a baj?
- Bradrick, asszonyom... - A stt haj, mindig hetyke n
flrenzett. - Mr. Shimura dltjban utastotta, hogy kertse el a

Carioca piltit. Azta nem lttuk.

Carrie szvt - a szksghelyzet kihirdetse ta els zben - kt
marokra kapta a rmlet.
- Merre tallom a frjemet?
- A C2-es blokkban, asszonyom. Az tjrk lezrst ellenrzi.
Santelli, Kastanen s tz-egynhny fegyveres farmer ment vele. Resnik csak az aggodalmat rzkelte, s gy hitte, pontosan
tisztban van az okval. - Jelenleg nincs kontaktusunk, de ha
hajtja, nhny percen bell...
- Hagyjuk! A Cariochoz megyek, de ha lehet- - mly llegzetet vett
- - ha lehet, eltte jobb beltsra trtem Mrs. Revnt.
- De asszonyom! - pattant fel Brosseau, aztn ert vett magn, s
visszalt. - Nagyon kockzatos!
Carrie csre tlttte s kibiztostotta Hirokitl kapott pisztolyt.
Kilenc millimteres, brazil gytmny Beretta volt mdostott
markolattal, tizenngy teflonlvedk befogadsra alkalmas trral.
- Kockzatos, valban. - Vgighordozta tekintett alrendeltjein. Tud valaki jobb megoldst?
- rtestem az rsget - jelentette ki Resnik. - Ha a labor fel megy,
gyis sszeakad velk. Kt fi elksri a hajig.
Carrie az ajt fel indult.
- Kzlje velk, hogy ton vagyok! - Visszafordult. - Mg valamit.
Ha a naptevkenysg engedi, helyezze zembe a Kommuniktort;
bocsssanak ki ltalnos vszjelzst a Concom-rendszeren t,
ismertessk a helyzetet, krjenek segtsget brmelyik kzelben
halad hajtl! A Chigusa s a WhiteGrass gpei sem kivtelek,
rti? Nem ez a legmegfelelbb alkalom arra, hogy a husgnket
fitogtassuk - ezt idvel a Trsasg is beltja majd...
- Mr. Shimura nem fog lelkesedni az tletrt - jsolta Brosseau.

- Meglehet - vetette oda Carrie. - De mint mr emltettem, szvesen

fogadok minden ms javaslatot.
Mieltt vlaszolhattak volna, otthagyta ket. Atvgott az eltren,
odaintett a fbejratnl posztol frfiaknak, azutn vgigsietett
azon a folyosn, amely az adminisztrci fplettl a krhzig,
onnt a raktrakig vezetett.
Mire a szabadba rt, teljes pompjban szemllhette a lenyugv
napot, m ezttal nem lelte rmt a ltvnyossgban. A felhtlen
gbolton sorra gyltak ki a csillagok - idelent, a homlyos
sarkokban, a szaporod rnyak kzt fenyegets lappangott. Carriet megborzongatta a bizonyossg: kzssgtl, melynek tagjait
megismerte s megkedvelte, az jszaka iszony vmot szed majd.
Nem tehet semmit, hogy a tragdinak elejt vegye - de tartozik
annnyival egy nagyszeru ember emlknek, hogy felesgt
megmentse a biztos halltl.
A doktornt a sznkpelemz mellett, munkjba temetkezve
tallta.
- Miriam!
- , Carrie... - Mrs. Revna tekintete zavaros volt a kialvatlansgtl;
ajka krl, kt szeme sarkban elmlyltek a rncok. - A "pciens"
llapota rdekli, ugye? - A vizsglasztalhoz lpett, s egy kutat
elfogulatlansgval vette szemgyre a leszjazott Ragadozt. - Nos,
mg mindig eszmletlen, de rohamosan javul az llapota. A lgzse
egyenletesebb, s a rtegvizsglat tansga szerint a bordi is
sszeforrtak. Hajnalra akr...
- Hagyjuk ezt, Miriam; pontosan tudja, mirt jttem! Azonnal
vissza kell trnie a fpletbe - ha lehet, a ltogatnkkal egytt.
Nem garantlhatjuk tovbb a biztonsgt idekint.
A doktorn elmosolyodott.

- Ksznm - mondta -, de inkbb maradok. Mindaz, amire a

vizsglatokhoz s a sebeslt polshoz szksg van, nehezen, vagy
egyltaln nem szllthat. Amellett... - elnzett a fiatalabb n vlla
felett - ...amellett Kassar is ide fog visszajnni, ha a vrosba r.
Muszj megvrnom; rti, Carrie?
rtette. Ugyan, ki rtette volna nla jobban? Rourke's Drift
lakihoz hasonlan Carrie sem hitt a doktor visszatrsben. Senki
sem ktelkedett benne, hogy a Friar-tanya tmadinak ldozatv
vlt. A doktorn jelenltben azonban konokul hallgatott
mindenki: nem szvesen tagadtk meg az asszonytl a vrakozs
jogt. Voltakpp hazudtak maguknak valamennyien: azt, hogy
btrak; azt, hogy mindenre kszek - azt, hogy akr gyzhetnek is.
Lehajtotta fejt.
- Rendben - szlt rekedten. - De rt lltok az ajtaja el, s ksbb...
visszajvk.
Mrs. Revna dvzlt mosollyal trt vissza gphez, pedig kilpett
a surusd homlyba.
A vizsglasztalon hever szrnyetegre gondolt. Megborzongott
megint, m
Forr...?
Stt...?
nem csak miatta.
Vajon mirt rzi gy, hogy valahonnt lnk figyelemmel ksrik
minden mozdulatt?
34
Nem egszen gy kpzeltk, igaz-e Blain?
Ez volt a msodik lehetsgnk; kt kibaszott vszzaddal - vagy

mg tbbel - az els utn. Volt alkalmunk felkszlni. Voltak, akik

kioktottak, mit kell tennnk. Lpsrl lpsre. Tged, engem s
Billyt, Blain. Igazi fantomkommandt csinltak bellnk - a kutya
se lmodott ilyen fnyes karrierrl annak idejn. Most megTe hol fekszel, Blain?
Az a nyavalys rzbru mindjrt megkrdezte, miutn kirngattk
a szvetszintetiztorbl. "Valahol az serdben. Nem mindegy?" ezt feleltk neki. Aztn Dutchrl faggatta ket. Hogy sikerlt-e
megsznia, kiksztenie a dgt, meg ilyesmi. A fickk zavarban
voltak; istenem, ltnod kellett volna a kpket! A szi csak llt, llt
ott rendletlenl - nem mint android, hanem mint szi, ha rted,
mire gondolok... Aztn egyszerre megjelent Dutch. Olyan volt,
mint rg, csak pp megszlt idkzben. Kezet szortott velnk, de
valahogy olyan szomornak ltszott. Nagyfnk lett, azt mondta.
s azt, hogy igen, vgl sikerlt kinyrnia a dgt. Meg hogy mi is
elintzhetnk prat, ha eljn az ideje.
Ht eljtt, ugye?
s volt kzben tizent szjonkrt v ezen a kurva gyarmaton,
Blain.
Tudom n, egyetlen lehetsget se adnak ingyen, de ennek nagyon
megkrtk az rt.
Kborlk. Azt mondtk, azok vagyunk, gyhogy kboroltunk, mint
az a msik, a hollandus Winkle. Kboroltunk s vrtuk, hogy a
dgk eljjjenek. Egy darabig j buli volt. Egy darabig.
Szerinted?
Persze, errefel nem kapni Hustlert, Billytl elszedtk a kst, s
bag sem nagyon akadt, ugye, Blain?
Dutch azt grte, minden rendben lesz. Azt grte, ha a srknyok
elszaporodnak, ha indul a balh, erstst kapunk.

Nesze neked ersts, seggfej!

A terv j volt, szavamra. A legppecebb csapda, szz szzalkos
lrgs. Billy elporolta a nyomokat, te hazavgtad a dgk hajjt,
n meg a vrosba indultam, hogy felbresszem a tbbieket: sima
gy. Mg arra is jutott idm, hogy vgignzzek egy menetet Frairk
s kt helyi szuka kztt - arrl, ahogy vgzdtt, igazn nem
tehetek. R kellett taposnom a gzra, hogy megelzzem a csajt, de
sikerlt, Blain elhiheted. Nem rajtam mlt, hogy befrdtnk.
Lefogadom, a sors akarta gy.
Egy szzadnyi ersts vrt rnk Rourke's Driftben. Egy szzadnyi
Cyberdine-fi, csupa elit tengerszgyalogos, mind egyforma, mind
cscsszuper. A tuzerejkkel ngy nap alatt megnyerhettk volna a
vietnami hbort, de Kolumbia vagy Irak se tartotta volna magt
ellenk egy htnl tovbb. Akkor helyeztk el ket, amikor az els
pletek alapjait kistk; olyan helyen, ahol a telepesek mg
vletlenl se bukkanhattak rjuk. Aludtak, s biztosan lmodtak is,
ahogy jraval androidokhoz illik - megesik olykor
mindannyiunkkal, ugye, Blain? Rnk vrt a feladat, hogy
elszltsuk s harcba vezessk ket. Hogy tartsuk a frontot, mg
az reg Dutch megrkezik.
Nagyon hlyn reztem magam ott a dokkolblnl, Blain.
A leszllhely krnykt tnyleg elkerltk a munkagpek, mg
karmokat, raktrakat sem ptettek a kzelben. A mi szzadunk
hsz-egynhny ven t dekkolt a beton alatt hbortatlanul, s
megrkeztem n is, hogy riadt fjjak, aztn...
Aztn csak lltam ott, s bmultam a hajt.
Sok tzezer tonna fm, Blain.
Te meg tudtad volna emelni?
Mert n nem tudtam. lltam, mint egy sblvny, kezemben a

tvkapcsolval.
Annak a kibaszott hajnak rg fel kellett volna szllnia!
Csakhogy maradt. s maradt a beton alatt a szzad is.
Visszaltem a robogra s eltuztem onnt, de persze hiba: nem
hagy nyugodni a dolog.
Visszamegyek.
Azt hiszem, elbb vagy utbb, ilyen vagy olyan mdon mind
visszamegynk. Ha mshogy nem, az idben; abba a dzsungelbe,
ahol az egsz piszkos komdia elkezddtt. Megynk, hogy a
szeme kz nzznk annak, amit akkor s ott nem lthattunk.
Megynk, hogy gy haljunk meg, ahogy akkor ltnk: emberhez,
frfihoz, harcoshoz mltn.
Taln ennyi az a bizonyos msodik esly. Indulok, Blain.
Ha valami csoda folytn megszntok, szmoljatok el velem
Dutchnak.
s kldjtek el a bs francba helyettem.
35
A felfegyverzett biztonsgiak a futcra nyl kapuknl vrakoztak.
Lassan kszldtak el a lnctalpas terepjrk mgl, ahov
cigarettzni hzdtak. Gyakorlott harcos szmra mr-mr
tapinthat volt a bellk rad flelem - Carrie kedvrt azonban
megembereltk magukat valamelyest.
- J estt, asszonyom...
Megannyi spadt, pp csak ismersnek rml arc.
- Azt az utastst kaptuk, hogy ksrjk el a hajig. Ha jnak ltja...
- Ketten jhetnek, mindenki ms marad - jelentette ki Carrie. A
hozz kzelebb ll, tskehaj fiatalemberhez fordult, akinek

ajkn mintha mosoly derengett volna. - Hogy hvjk?

- Riley, asszonyom.
- Indulhatunk, Mr. Riley. A trsa...
- Mason.
- ...Mr. Mason lesz a htvd. Gyernk!
Kijutottak az pletek rnykbl, nylt terepen folytattk tjukat a
dokkolbl betonteknje fel. Carrie megtiltotta a frfiaknak,
hogy ismt rgyjtsanak - gy becslte, nhny perc mlva pr
szz mterre ltszik majd minden villans.
- Javtson ki, ha tvedek, Riley - mormolta -, de maguk akkor is a
sarkamban maradnak, ha trtnetesen nem krek a segtsgkbl,
ugye?
- Nem tved, asszonyom.
- Resnik utastsra?
- Mr. Shimura utastsra - vilgostotta fel fojtott hangon a
fiatalember. - Nem sokkal az induls utn jelentkezett be. Aggdik
magrt.
Carrie az ajkba harapott. Nhny hnappal - nhny vszzaddal
- korbban mg rmmel tlttte volna el ez a bizonyossg.
- s maga, Riley? - krdezte, hogy megtrje a rjuk ereszkedett
csendet. - Nem fl?
A fiatalember rviden felnevetett. Vlln puska, jobbjban
rionidok megzabolzsra val elektromos sztke. A Carioca fel
tartottak mindhrman, talpuk alatt meg-megcsikordult a betonra
rakdott homok.
- Tudja, Mrs. Shimura, szerintem tldramatizljuk ezt a dolgot.
Friarkkel meg a tbbivel elbrhatott az a pr urbl jtt rohadk,
de a telep... - fut pillantst vetett egy kzelben vesztegl,
gazdtlan lgirobogra - ...a telep egszen ms dolog. Akkora, hogy

egy hadsereg is kevs lenne az elfoglalshoz, amellett itt... hmm,

ezt a zsilipajtt meg nem nyitva hagytk?... legalbb szz elsznt
ember vrja ket. - Intett Masonnek, hogy tartsa nyitva a szemt,
aztn felszaladt a rmpn. - Ha engem krdez, azok a xenomorfok
csak megnzik maguknak Rourke's Driftet, aztn szpen
visszakotrdnak oda, ahonnt jttek! - Mg balja a
vilgtskapcsolt kereste, htrafordult s elmosolyodott. - Egy
pillnat mg...
Aztn eltunt.
Eltunt, mintha a fld nyelte volna el - azaz inkbb mintha letre
kelt volna odabent a sttsg egy darabja, hogy kinyljon rte, s
elragadja.
Az elektromos sztke villant egyet, fnynl Carrie valami
hatalmasat vlt ltni szemben.
s az a valami kzeledett.
Mason puskja eldrdlt, a goly Carrie bal vlla felett svtett el,
hogy rtalmatlanul csapdjon a hajfalba.
A rmpn stten csillog patakokban mltt Riley vre.
A trva-nyitva ll zsilipen t hat-ht idegen rontott Carrie-re. A
lny ltta ket: a nyomaszt kpsor, amelyre reggel ta hiba
prblt visszaemlkezni, hirtelen valsgg vlt. Igaz, nem
kznsges lom volt - igazi lidrcnyoms.
Kitrni nem volt ideje, cselekedni azonban igen.
Jobbjban nll letre kelt, a cl fel lendlt a nehz Beretta. Az
els ngy lvs kt idegent tertett le. A msodik sorozat jabb kt
lny tlyuggatott testt ldtotta htra, a tbbi azonban nyomult
tovbb, s a haj gyomrbl jabbak csatlakoztak hozzjuk - aclos
izm karok, acsarg szjak, agyarak s karmok forgataga.
Htrlt.

Nem ltta a vrtcst bal kz fel, melyben egyetlen tltnyhvely

fstlgtt - s nem ltta a szles vrcsapst sem, mely
nyilvnvalv tette, merre vonszolta Mason testt a lthatatlan
vadsz. Csak lidrclmnak szrnyetegeit ltta, az egyszer
ngykzlb ksz, msszor felegyenesed, nem evilgi fajzatokat.
Sportcips lba a teknn vgigfut vzelvezet vjatba csszott csak nagy nehezen sikerlt visszanyernie egyenslyt. Utols pr
golyjt a rmek egyiknek nylktl csillog koponyjba
eresztette, azutn az enyhe szgben emelked betonnak vetette
htt, s araszolni kezdett lefel, mint valami rk. Tudta, hogy a
dokkolbl peremt nem rheti el: nhny pillanat mg, s azok
knyrtelenl megragadjk.
Rosszul gazdlkodtl azokkal a golykkal. s mg egy ksed sincs,
amit a torkodba dfhetnl, te ostoba!
Az iszonyat azonban csakhamar kilgozott belle minden
indulatot. Felemelte fejt. Ha mr tanja lett a kezdetnek, a vgt
is ltni akarja.
Fny villant mgtte a magasban, bntan les fny. A hozz
legkzelebb jr, lecsapni kszl idegen fejetlenl zuhant htra.
Egy trst derkban szelte kett az jabb hsugr.
Carrie pisztolyt markol keze mellett kt zldes fnyt raszt, mg
gzlg henger koppant, gurult tovbb a betonon.
Fura zaj odafentrl: tucatnyi tmad kedvu csrgkgy csapna
ilyet.
Az idegenek lassan htrltak.
Carrie a hang irnyba fordult, s megpillantotta a Ragadozt.

36

A lny a betontekn peremn llva, klns kzifegyvert

markolva bmult le prdira. Az embert kznsges, tbb fokozat
hforrsknt, fehren, vrsen s srgn izz szellemalakknt
rzkelte. Az idegenek hvsebb teste sokkal bizonytalanabb
clpontot jelentett klnsen azutn, hogy ismt mozgsba
lendltek.
Ezen a ponton mr csak az nvezrl sugrgy, netn a sokves
gyakorlat segthetett volna, m a vadsz nem rendelkezett egyikkel
sem. Mg kt lvst adott le, azutn leset szisszent, s htranylt
a rugs lndzsrt.
Carrie szemei elkerekedtek, egyetlen hang sem jtt ki a torkn.
Mert egszen ms volt ezt az letformt laboratriumi
krlmnyek kzt, biztonsgos tvolbl - s gy, az lethallharc
kszbn, affle megmentknt ltni.
Arra a tengernyi erfesztsre gondolt, melyet Rourke's Drift laki
a vdelmi vonalak ltrehozsba, az pletek megerstsbe
fektettek. Megsprolhattk volna maguknak a fradsgot, ha
korbban brednek r: nem k az "invzi" elsdleges clpontjai.
Artatlan kvlllk csupn, kt faj sidk ta dl hborjnak
krvallottai. Az ris termetu humanoid harcosok s a szem
nlkli, nmn gyilkol rmek sszecsapsban legfeljebb zavar
tnyezk lehetnek - tnyezk, melyeket mindkt fl a maga
eszkzeivel igyekszik kikszblni.
Lenyugzve figyelte a Ragadozt.
Az ilyenek mszroltk le Revnt, Friarrket, azokat az embereket
a msik kt telepen. Ez itt alighanem meglte Masont, aztn
megmentette az letemet - azrt tette volna, hogy utna velem is
sajt kezuleg vgezhessen?

Erre a krdsre sosem kapott vlaszt, mert a Ragadoz mris

ugrott, kzelharcba bocstkozott az idegenekkel.
Carrie kihasznlta az alkalmat: felhzdzkodott a betonkva
peremre, s lzas sietsggel jratlttte pisztolyt. Eszbe sem
jutott, hogy hasznlja is - noha nem akart, nem mert llst foglalni,
lenyugzte a szeme lttra kibontakoz viadal.
A Ragadoz gyors volt. Nagyon gyors, amellett techniks; taln pp
itt kezddtt a baj. Tlsgosan emlkeztetett azokra a
kardforgatkra, harcos szerzetesekre, akik Carrie gyermekkornak
mesit benpestettk, amellett emberibbnek ltszott ellenfeleinl ez adta a vgs lkst ahhoz, hogy a tragdia bekvetkezzk.
Carrie szve sszeszorult a mindenfell kzeled rmek lttn.
Vigyzz!
A Ragadoz egy lecsap kobra frgesgvel ugrott oldalt, ketts
pengje jra s jra lecsapott, torkolattuzknt villant az aclszrke
forgatagban. ugy harcolt, ahogy kznsges haland nem harcol
soha: flelmet nem ismern, magabiztosan, hatkonyan.
Az irnta feltmadt rokonszenv megersdse pillanatokig tartott
csupn, alig tovbb, mint az sszecsaps maga - mely szksgkpp
a "harcos" buksval, a "sokasg" gyzelmvel vgzdtt. Aclos
karmok tptk fel a vrtet, kicsapd llkapcsok martak a gzlg
hsba. A maszkot, a krltte tekerg vezetkeket idegen kezek
tucatjai szaggattk, a kiraml gz a fluoreszkl vr permetvel
elkeveredve kavargott a levegben.
Carrie feltrdelt, aztn botladozva futsnak eredt az pletek fel.
Nem nzett htra tbb.
Els szm aranyszably: sose azonosulj a legyzttekkel!
Nehezen br, de lerzta magrl a kbulatot. Hideg fvel
igyekezett elemezni a trtnteket - segtett ebben, hogy hsz-

harminc lpsnyire megpillantotta Mason szrnyusgesen

megcsonktott holttestt.
Arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a harcos ereje, gyorsasga s
rtermettsge dacra is jratlan volt a kzelharcban. Azokra a
karatkkra emlkeztette, akik stlusuk minden mesterfogst
elsajttottk, les helyzetekben mgis rendre alulmaradtak, mert
nem gyakoroltak eleget igazi ellenfllel. A humanoid nem elgedett
meg egy eredmnyes rajtatssel. A gyzelmet akarta kivvni
brmi ron, pedig tudhatta volna: ltezik klnbsg a hsiessg s
az ostobasg kztt. Az elbbi a Mennyek Kapujt nyitja meg - az
utbbi jutalma kizrlag rtelmetlen hall lehet...
A harcos vgzetnek zihl tanja most az egyik raktrplet
falhoz lapult, feltette a ggemikrofonnal s flhallgatval
kombinlt ad-vevt, azutn csatlakoztatta a derkszjn fgg
energiatelepre.
Meg kell tudniuk. Mindenkinek meg kell tudnia!
Remeg kzzel adsra kapcsolt.
Carrie hvja Hirt zihlta. Hiroki, jelentkezz!
37
Dante poklnak egyetlen kre vagy bugyra sem lehetett sttebb az
ram nlkl maradt E blokk folyosinl, ahol Shimura osztaga
elszr tkztt meg a tmadkkal.
A telepesek egyetlen perc leforgsa alatt kilenc embert vesztettek.
A mg jrhat folyoskon t hzdtak vissza a kzponti plet
irnyba, ahonnt nhny perccel korbban ugyancsak sortzeket
hallottak.
Carrie Hirnak. Hiroki, jelentkezz!

- Vtelen - kiltotta a frfi, mg egy fmszekrny mgtt kuporogva

jratlttte fegyvert. - Merre jrsz?
A dli bejratnl sercent flhallgatjban a vlasz. - Kt
embert vesztettem, s...
A folytats statikus recsegsbe veszett. Hiroki trelmt vesztve
csapott a szekrnyajtra. A kapcsolat tstnt helyrellt.
...bajban vagyunk kzlte pp Carrie. Ha megtudod, mivel
llunk szemben...
Ezen a ponton brmit elhiszek. Hiroki aggodalmas pillantst
vetett a stt folyoskanyarulat fel. Brmit a vilgon.
A C blokk fell futva rkezett kt technikus. Hordozhat
hegesztberendezst cipeltek.
Melyikkel kezdjk, fnk?
A telep adminisztrtora a lezrt E kapura mutatott, s flrefordult,
ahogy a szrlngot kigylni ltta.
Ismteld! kiltotta Carrie. Egy szt se rtettem
Nagy itt a felhajts, miko. Hiroki sszerezzent, mikor valahol
mgtte ismt lvsek drdltek; szabad baljval vta mikrofonjt
a fmrepeszektl. - Blokkoljuk s behegesztjk az ajtkat az szaki
szrnynan. gy taln nyerhetnk nmi haladkot. Hajnalig
kihzzuk valahogy s amg ezek a micsodk velnk foglalkoznak,
kimenektheted a lakossgot a Cariocn.
Egy darabig csend honolt az terben.
Ms megoldst kell tallnunk zente Carrie. A haj
fertztt. Ismtlem: a Carioca fertztt. Nem hozzfrhet.
Hiroki vertkben sz arcn rnyk futott t.
Hogy az istenbe?
Carrie nem bajldott a felelettel. Hevesen dobog szvvel llt
ugyanannl a torlasznl, ahol Riley-t s Masont maga mell vette.

Az utca nptelen volt, csak egy elszabadult ponyva csapkodott

valahol az pletek kztt.
- Senki ne kzeltsen a Cariochoz - suttogta a mikrofonba. Amint lehet, jra jelentkezem.
- Carrie...
Kikapcsolt. Kikapcsolt s kzelebb lpett ahhoz a valamihez,
amiben - elszorul torokkal - egy emberi testre ismert.
Leguggolt mellje, de tstnt megbnta; minden erejre szksge
volt, hogy fel ne sikoltson.
Nem sikoltott - s valsznuleg ennek ksznhette lett.
Az emberi elme alkalmanknt igazi csodkra kpes. Carrie flben
nnn szvdobogsa visszhangzott, tudatban a Hirokival
folytatott beszlgets mondatai rajzottak, mgis azonnal
meghallotta azt a hangot, az pp csak sejthet szusszanst.
Mozdulatlann dermedt.
Nem vett llegzetet - ahogyan nem vett llegzetet a fejetlen tetem
sem.
Most!
Ugrott. Atfordult a vlln, a lthatatlan tmad ketts pengje a
falba csapdott mgtte. Ahogy felpattant, harcra kszen perdlt
meg: kt keznek ujjai karmokk grblve, alkarjn, combjban
pattansig feszlnek az izmok. s szemben...
Semmi.
Ahogy az jabb rohamot, a krlelhetetlen hallt vrta, egyszerre
minden megvilgosodott eltte.
"Ha legalbb lthatnnk, kikre vagy mikre pazaroljuk a
muncit..."
Lthatatlanok.
Valami lczberendezs, kifinomultabb brminl, amit az

emberisg jelenleg hasznl vagy ismer, lehetv tette, hogy a

tmadk lekzdjk az els vdelmi vonalat. Klnsebb kockzat
nlkl, gyorsan nyomulhatnak elre - s a telepeseknek semmi
eslyk ellenk.
Ahogyan egy lthatatlan lny is eslytelen prda csupn, ha a
rront szrnyeknek nincs szemk...
Az idegenek ktfell, a raktrplet s a terepjr tetejrl vetettk
magukat az lczott Ragadozra, s a harcos, akinek ideje sem volt
lndzsja utn kapni, egykettre alul maradt: vrtjt kilkd
llkapcsok tucatjai tttk t.
Carrie meneklt. Bevetette magt a legkzelebbi jratba, azutn
rohant, ahogy a lba brta; gyet sem vetett r, hogy a nehz
Beretta minden fordulnl az oldalhoz csapdik. Rohant, mg
meg nem pillantotta az eltorlaszolt lengajtt, azon tl pedig az
adminisztrcis kzpont fnyeit.
- Kszljetek! - hallatszott szembl. - Valami jn!
Zihlva botorklt a hang irnyba, vdekezn maga el tartva
mindkt kezt.
- Ne ljetek! - csattant az jabb klts. - Mrs. Shimura az!
Sikerlt valahogy tvergdnie a torlaszon. Emberek gyultek kr,
meleg vru, spadt, m eleven emberek.
- Asszonyom! Mr attl tartottunk...
- Ltta azokat odakint? Hnyan vannak?
- Tbben a kelletnl - suttogta Carrie, aztn ert vett magn, s
megkszrlte a torkt. - Figyelem! A rendfenntart alakulat
nhny tagja elesett, a tmadk ttrtek vdelmnk els vonaln.
Azonnal megkezdjk a visszavonulst a tuzszakaszajtk mg, s
behegesztnk minden tjrt az szaki szrny A kapujt kivve azon keresztl mg visszatrhetnek harcban ll osztagaink.

Engedly nlkl mostantl senki nem hagyhatja el a komplexumot,

vilgos? - Odadobta a Berettt egyik alrendeltjnek. - Tltse meg!
s kertsen hozz tartalk trakat is!
A frfi a szembe nzett. Megrtette.
- Hrom elg lesz? - tudakolta csendesen.
- Legyen t - mondta Carrie. - Vagy inkbb tz... - Htrapillantott. s torlaszoljk el tisztessgesen ezt a kibaszott folyost!
A replsirnytban Brosseau s Resnik vrt r. Mindkettjk
szemben knnyek csillogtak.
A f videoernyn Hiroki klntmnynek hrmondi kzdttek az
letkrt.
Innt, a muszerek, a kijelzk steril vilgbl nagyon tvolinak
rmlettek a drrensek, a kiltsok - no meg a sikolyok.
- Vissza! Vissza az A kapuhoz! - harsogta a fadminisztrtor. Fedezzk a... - Statikus recsegs; a kpernyn vrs s zld cskok
vibrltak t. - Vigyzzanak!
Carrie a mikrofonhoz hajolt. Halntka lktetett.
- Hiroki! Hallasz minket?
- Carrie? - A frfit alakt groteszk bbfigura flrebillentett fejjel
figyelt. Mintha a kamert kereste volna a gomolyg fstben. Visszartl? A kzpontban vagy? - Hossz shaj. - Aggdtam
rted...
- Hiroki! - csattant fel Carrie hisztrikusan. - Gyertek ki onnt!
A kpernyn jabb sortuz drrent, a visszhang ellte utn jabb
sikolyok harsantak.
- Igyeksznk, miko - bizonygatta a frfi, tlharsogva a statikus
recsegst. - Nincs mr csapat, azt hiszem. Kevesen maradtunk,
s... - Vllon ragadott s a fldre rntott egy farmert, akinek
brzekjn Carrie a Pokol Angyalainak szrnyas emblmjra

ismert. - ...s ha minden jl megy, hamarosan...

A brzeks farmer a falhoz lapult, clzsra emelte Winchestert.
- Itt jnnek megint!
Ezttal valamennyien lttk a torlaszon s az elesetteken tgzol,
lndzst markol alakokat.
A Ragadozk nem kmltek senkit s semmit - a tvirnyts
kamerkat sem.
Carrie arcn, nyakn vgigperegtek a knnyek.
Nhny pillanat leforgsa alatt zvegy, radsul egy egsz vilg
rkse lett.

38

Egy stt sarokba hzdott, hogy elrejtse ellk, ami bnatbl

mg az v maradt. Elvgre mostantl a vezrk; nem engedheti,
hogy ilyen llapotban lssk.
s mgis...
Befel zokogott. Kezdte beltni, hogy vezr volt az is, akit az imnt
vesztettek el. Vezr volt s hs, de hiba; mg az sem tudta
rtkelni ldozatt, aki a legkzelebb llt hozz.
Csak lt knnyeivel kzdve, mikzben a lvldzs lassan
abbamaradt odakint. Vrfagyaszt csend borult a fpletre, csak
egy nyomtat dolgozott valahol, szavakk, mondatokk alaktva
egy, a mindensgbl rkezett informcit.

Resnik nagy shajjal a gphez zarndokolt, s a lappal egytt trt

vissza Carrie asztalhoz.
- zenet, asszonyom.
- A Concom-rendszeren t?
A remny. Az rk remny.
- Kzvetlenl. - Resnik vgigfuttatta pillantst a sorokon. - Az
Ellen Ripley, a Trsasg AA-osztly nehzcirklja, mely a Tukn
Epszilonja fel replt, mdostotta plyjt, s ide tart. Gyalogsgi
tmogatst gr s kitartsra biztat... - A homlokt rncolta. - Itt az
ll, hogy ki kell tartanunk brmi ron.
- Brmi ron... - visszhangozta Carrie, aztn keseruen felnevetett. A kurva anyjukat! Tudtam n, hogy a Trsasgban nem kell
csaldnunk! Ha azt mondjk, jnni fognak, s kszsggel
tvllaljk a kegyeleti kltsgek tven... de nem, inkbb hetvent
szzalkt!
Nagyot nyelt. Felllt, szembefordult a vrsl szemu, elcsigzott
tllkkel. Mert nem akarta, nem hallotta most a gyerekek srst.
- Hallottk a programot, ugye? A kplet vilgos: ha a torlaszok
hajnalig kitartanak, megmeneklhetnk. Ha nem...
- Nem fognak kitartani.
Valamennyien sszerezzentek a szenvtelen hang hallatn, s
rtetlenl bmultak a falat tmaszt, sztvr figurra.
- Mondott valamit, Bishop? - krdezte Carrie, noha korntsem volt
biztos benne, hogy tudni akarja a vlaszt.
Az android ellpett a fal melll. Noha kk munkaruhjt s
sapkjt viselte most is, tartsban tekintly, tekintetbe nmi let
kltztt.
- A torlaszok nem fognak kitartani - kzlte. - s mg ha ki is
tartannak... kevs esly marad a tllsre, ha megrkezik az a

haj, s a Trsasg specialisti tisztogatsba kezdenek.

- Hogy rti ezt? - Ackland, a ravasz rka, a szakszervezet szszlja
elrelpett. - Mi a gond azzal a hajval? Mifle tisztogatkrl
beszl?
Bishop azonban gyet sem vetett r. Carrie-hez ment, azutn az
androidokra jellemz precizitssal pp hogy megrintette a vllt.
- Maga vrzik. Ferttlentre s ktszerre lesz szksge.
- Hagyjon bkn!
- Nem tehetnm, mg ha akarnm, akkor sem - emlkeztette
Bishop. - Maga ember, n gp vagyok - emlkszik, ugye? Halvnyan elmosolyodott. - Hiba volna albecslnie sajt
fontossgt. Nem kznsges haland tbb: jelkp, s mint ilyen,
nlklzhetetlen valamennyink szmra!
Az elmlt rk minden feszltsge, keserusge s flelme egyszerre
lobbant el Carrie-ben. Gallron ragadta az androidot.
- Mi van azzal a kibaszott hajval, Bishop? Mi az, amit felttlenl
tudnunk kell, mieltt ider?
A muember htralpett, krlpillantott. ugy tetszett, zavarban van.
- Tz perccel ezeltt - kezdte -, nagyjbl Mr. Shimura hallval
egyidben vltozs trtnt bennem. A legkzelebb akkor jrunk a
valsghoz, ha egy zrvnyt, affle ROM-vakfoltot kpzelnk el
agyam pozitroncelli kztt. Egy informcikkal zsfolt terletet,
melynek memriatartalma hirtelen felszabadult. - Krlpillantott
megint. - Mindent tudok. A maguk prtjn llok ebben a
kzdelemben; nem kell tartaniuk tlem.
Egy farmer a fegyverrt nylt, de Carrie leintette.
- Ki az rdg maga?
Az android vltozatlanul mosolygott, mintha kptelen lenne
abbahagyni.

- Sosem voltam a Trsasg tulajdona. A nvleges besorolsom

"mintapldny" lehetett, pedig nem szntak mintapldnynak
sem... - Felemelte jobbjt. - A nevem valban Bishop, gyri s
azonostsi szmaim azonban hamisak. A szria utols darabja
voltam; maga a fkonstruktr, Howard Church programozott s
tesztelt nhny httel visszavonulsa eltt, 2192-ben. Minden
befolyst s kapcsolatt felhasznlta, hogy erre a bolygra
juttasson egy msik, hasonl modell helyett - a Weyland-Yutani
vezetsgnek tudta s beleegyezse nlkl. Az igazgatk tisztban
voltak vele, hogy Mr. Church nem bzik az akci sikerben. Attl
tartottak, valami meggondolatlansgra ragadtatja a lelkifurdals.
Carrie felkapta a fejt. Sokan tettek gy a tbbiek kzl is.
- Akci?
- Csapdt lltottak - magyarzta Bishop - azoknak a
humanoidoknak, akik most a telepet ostromoljk. A Trsasg kt
vszzada ll titkos hborban velk. A figazgat gy hatrozott,
itt kell megszorongatnia ket, ahol az emberldozat...
minimalizlhat. Ezrt, s csakis ezrt hoztk ltre a kolnit
huszonht vvel ezeltt. Ezrt ktttek szerzdst a telepesekkel.
Az egsz komplexum lczsknt, a szemlyzet csaltekknt
szolglt - arra, hogy elterelje a Ragadozk figyelmt a Trsasg
kzelben elrejtett ferirl.
- Elrejtett ferk? - hledezett Ackland. - Kelepce? Ez a roncs azt
sem tudja, mit beszl!
Valami elpattant; Carrie hozz lpett, s egy jobbkezes tssel a
padlra kldte.
- Folytassa, Bishop! - fordult az androidhoz. - Hallani szeretnnk
mindazt, amit Mr. Church zent neknk...

39

Miutn Hawkins, az a nylas szj feladta, maradtunk mi ketten,

Billy fi.
Ketten a holtak, ketten a rgiek kzl - ersts nlkl, remny s
bag nlkl, a nagy semmi kzepn.
Ki ne mondd!
pp erre gondoltam n is.
Dutch parancsa vilgos volt: iktassuk ki az adberendezst. Attl
tartott, hogy azok a dgk elbb-utbb bejutnak a kzpontba, s
segtsget krnek valamelyik kzelben llkod hajjuktl. Ha
lejnnek rtk, ha sikerl elhagyniuk a bolygt, vesztettnk: a mi
gpeink ezerszerte, tzezerszerte lassbbak az viknl. Ha a
vadszexpedci tagjai kzl akr csak egy is megssza, a trsai
trgyadombot csinlnak a Fldbl - ezt kellett ott, az
antennatoronynl megakadlyoznunk.
Azokkal a kibaszott zskmnyllatokkal nem szmoltunk, Billy fi.
Se te, se n.
Rnk rontottak, mieltt dologhoz lttunk. Jttek nmn,
tmegvel mindenfell.
Leszaggattk a bal karodat, mire lni kezdtem. Hatvan dugasz
msodpercenknt nem trfadolog: hullottak, mint a legyek. De
egyre tbben jttek, s elrkezett a pillanat, amikor leszaktottk a
jobb karodat meg a fejedet is.

Remlem nem fjt, te hlye szi!

Nekem nem fjt; nem reztem semmit, mikor az a tetu a vllamba
mart. A vadszksemet vgtam a fejbe viszonzsul - legyen
valamije, ami rm emlkezteti. Egy msikat az Ingrammel lttem
mellbe: akkort replt, mint az reg Di-Maggio a flvonalrl... de
te nem nagyon gerjedsz a baseballra, ugye?
Azt hiszem, az utols pillanatig nem rtettk, kik vagy mik vagyunk
tulajdonkppen. Hozznk hasonlkkal korbban sosem
tallkoztak, n mondom neked!
Miutn az egyik szarev vre megvaktott, az antennatoronyba
fogdzva, trrel s puszta kzzel verekedtem tovbb.
Valahogy reztem, hogy a dgk is megjttek. Nem avatkoztak
kzbe, csak lltak s bmultak rm - ritka szp elads.
Kemnykezuek sztmarcangoltk a jobb lbamat, mgsem estem
el. Nem semmi, ugye Billy fi?
- Jn Dutch - kiltottam oda a dgknek, mg a feketk a beleimet
szaggattk. - Jn Dutch, hogy elkapjon benneteket, rohadkok!
Nem hiszem, hogy megrtettk.
Ezrt aztn kemnyebb eszkzkhz folyamodtam, s
felrobbantottam a medencecsontomba ptett repeszbombt.
Badabumm.

40

A detonci alapjaiban rengette meg az pletkomplexumot, s

letarolt nhny kls kamert azok kzl, amelyeket a ketts dls
eddig megkmlt.
A turb'kopter, kormnynl Bishoppal, ugyanekkor szkkent a
magasba, s alapjraton szllt tovbb az jszakban anlkl, hogy
reflektorait bekapcsolta volna. Bishopnak nem volt szksge
reflektorokra. Igazban semmifle eszkzre nem volt szksge
ahhoz, hogy messzire s tisztn lsson.
- ton vagyok, Carrie - reccsent a kzpont hangszribl. - Most
magukon a sor!
A tllk - az eszmletlen Acklandet kivve - a replsirnytk
helyisgben gyultek ssze. Az j fadminisztrtor nem vesztegette
az idt kommentrral vagy ismtelt helyzetrtkelssel - az elmlt
rk esemnyei mindenkit meggyztek ennek szksgtelensgrl.
- Tvozsom pillanattl Resniknek engedelmeskednek. Harminc
percet vrnak, hogy Bishop elvgezhesse a feladatt, s adnak mg
tzet, hogy n is megprblkozhassak az enymmel. Ha egy rn
bell sem trtnik semmi, beszllnak a lnctalpasokba, s
megksrlik a kitrst szakkeletnek, a Crab-kanyon fel. Szikls
terep, az elrejutssal nem lehet problmjuk. Rejtzzenek el a
barlangokban, s vrjanak! A Ripley valsznuleg bombzni fog,
taln le is szll, de elbb-utbb biztosan elkotrdik. Vrjanak mg
kt napot, aztn bocsssanak ki vszjeleket az ltalnos
hullmsvon: a Weyland-Yutani konkurrencija tlekedni fog,
hogy valamennyiket megmenthesse...
- s maga, asszonyom? - krdezte btortalanul Brosseau.
- Igyekszem megnyitni a knnyebbik utat, aztn kvetem a konvojt
- grte Carrie. - Ha Bishop is, n is sikerrel jrunk, Rourke's
Driftben egykettre elszabadul a pokol. - Krlpillantott. - Minden

vilgos? Akkor viszlt!

Kt fegyveres ksrte a bels udvarban parkol lgirobogig. Kett
mindssze, de berte velk: jelenltk igazolta, hogy azok, akikrt
az lett kockra teszi, ugyancsak hajlandk kockztatni rte.
Nyeregbe szllt, odaintett nekik - azutn belevgott.
Meglepte, milyen knnyu szvvel gondol a hallra. Meglepte a
nyugalom, mellyel az infraszemvegen t krnyezett mregette.
Kigett belle minden ttovasg, minden flelem: harcos lett
megint, ugyanaz a vadc, aki a kikti viadalok boldog - s
felettbb tvolinak tun - napjaiban volt. Amikor a nagy teherdaru
keresztrdjrl egy idegen vetette magt gpe elejre, szenvtelenl
mdostott plyjn, s kt vastraverz kzt treplve valsggal
szttrancsrozta a megelevenedett lidrcnyomst. Egykedvuen
figyelte a bal vezrskon gomolyg fstt, a szrnyeteg vrnek
nyomt - s errl hirtelen eszbe jutott valaki, akirl a fjdalom s
a megdbbens riban valamennyien megfeledkeztek.
Nem ttovzott sokat: szznyolcvan fokos fordulatot vett, majd pr
perc mltn sima leszllst hajtott vgre Revnk modul-laborja
eltt.
- Miriam!
A doktorn nem hallotta meg azonnal... msvalami azonban igen.
- Miriam - suttogta a sttsg egy megelevened darabja, ez a
klns kavargs, mely gazdag zskmnyt remlve jrt a
nyomban, s nem tgtott akkor sem, amikor az ajt rsnyire
nylt.
- Carrie! - Mrs. Revna a korbbinl is trdttebbnek ltszott. Lvseket hallottam mindenfell. Baj van?
- Nagy baj - zihlta Carrie, s benyomult a rendelbe. - A
helyzetnk pocsk, de lesz mg rosszabb is... El tud vezetni egy

lgirobogt, Miriam?
- Sosem tanultam meg bnni vele - ismerte el szemlestve az
idsebb n. - Az ilyen dolgokban taln tlzott mrtkben...
hagyatkoztam Kassarra.
Carrie felszisszent: pp ettl a magtl rtetd vlasztl flt. Az
rjra pillantott.
- Nincs idm arra, hogy mindent elmagyarzzak, se arra, hogy
visszavigyem, de... - A kezben szorongatott puskra sandtott, s
felderlt kiss az arca. - Ehhez csak rt, nem?
- n...
- Flautomata. Egyltaln nem kell bajldnia vele - magyarzta
Carrie. - Elg, ha rfogja valamire, s meghzza a ravaszt. Lzasan dolgozott az agya. - A trba csak hat goly fr; ne
vesztegessen figyelmeztet lvsre egyet se!
Miriam a homlokt rncolta.
- Nem vagyok katona.
- Ez nem hbor, doktorn! - fakadt ki a fadminisztrtor. - Ez
maga az evolci, a harc a tllsrt!
Mrs. Revna knytelen-kelletlen tvette a puskt, mely nagyon
idegenl festett trkeny kezben.
- s... kire vagy mire kell lnm? - tudakolta beletrdn.
Carrie-t megborzongatta az emlk.
- Ha megltja, rgtn tudni fogja - vlaszolta, azutn felpillantott,
meren nzte a vizsglasztalra szjazott Ragadozt. Milyen
knnyu lenne ezen az irgalmatlan llaton demonstrlni a fegyver
erejt - s milyen hibaval-! Mert Hirokit meg a tbbieket sem ez,
sem msik szz, hidegvrrel elkvetett gyilkossg nem
tmaszthatja fel.
- Viszajvk, amint tehetem - grte, ahogy kifel indult. - Addig is

tartsa zrva az ajtajt, rendben?

- Hov megy, gyermekem?
- Egyttmukdsre krem fel a rinoidokat - mormolta Carrie. Nem
lelkesedett klnsebben a "gyermekem"-rt. - A msodik
transzportba sznt barmok, lehetnek vagy ktezren, negyven rt
tltttek a tuz napon. Befogsuk ta nem kaptak se inni, se enni.
Mit gondol, hogy rzik magukat most a szerencstlenek?
A robog fel lpett, aztn mst gondolt, s futsnak eredt. Nem
vitte r a llek, hogy jrmu nlkl hagyjon egy msik zvegyet.
Miriam Revna szomorks mosollyal, hosszan nzett utna, aztn
becsukta, elreteszelte az ajtt, s visszatrt a laborba. Szszmtlt
egy darabig az anyagmintkkal, nem tallta a helyt.
Valami nincs rendjn. Valami megvltozott.
Percekbe telt, mire rbredt, hogy az az ostoba puska zavarja.
Tlsgosan nehz holmi ahhoz, hogy az ember llandan magval
cipelje, le mgsem teheti: az a gyereklny, ha megint betoppan,
mg megrja rte...
A vizsglasztalhoz lpett, s ll helyzetbe fordtotta a sebeslt
lnyt. Megint ert vett rajta az a fura borzongs, ahogy a szembe
nzett. Gazdjnak nyilvnval rtelmt meghazudtolan apr volt
ez a szempr, radsul srgn izzott, mint a dvadak.
- Javul az llapotod - mondta a doktorn szntelen hangon. Hajnalra, legksbb dlre sszeszeded magad, tudom... Szntszndkkal kerlte a lny tekintett. - Akkor kellett volna
zont pumplnom a tddbe, amikor vdtelen voltl - mit tegyek,
ha egyszer nem vitt r a llek? - Megperdlt a sarkn, arca kigylt.
- Tudom, hogy meghalt a frjem. s azt is tudom, hogy kzd volt a
hallhoz. Nyilvn j okkal tetted, amit tettl, mgis gyulllek rte.
Micsoda balszerencse, hogy ilyen krlmnyek kzt kellett

tallkoznunk! Rengeteget tanulhatnnk egymstl, de most...

Ekkor kopogtattak.
- Dr. Revna! - hallatszott odakintrl. - Miriam!
A doktorn halvnyan, kimerlten elmosolyodott. Milyen okosan
tette, hogy nem vlt meg a pusktl! Lm, rangyala mris
visszatrt - taln hogy bersgt prbra tegye.
Rsnyire nyitotta az ajtt: az vatossg sosem rt.
- Tudod, kedvesem...
Elflt a hangja.
A kszbn a "pciens" szakasztott msa, egy llig felfegyverzett,
gorgfeju llt, s tstnt fel kapott hromujj kezeivel.

41

A port s rozsdaszagot sodr szlben, az ellensgesen szikrz

csillagok alatt megszllottknt dolgozott Bishop. brzata - mint
mikor a klaautomatval s ms rakonctlankod berendezsekkel
kzdtt - a szz szzalkos sszpontosts merev maszkja volt.
Nem ltezett szmra ms, csak az lben tartott terminl, no meg
a vezetkkteg, melynek szlai kzl pillanatok leforgsa alatt
emelte ki a megfelelket. Kk szikrk villantak, ahogy az rintkezs
ltrejtt, fldntli fnybe vontk Howard Lawrence Church
arcnak mst.
"Nincs az a cl, amely minden eszkzt szentestene, Bishop",

mondta a fkonstruktr annak idejn. Egszen ertlen, egszen

sz volt mr. A fiorinai incidens utn nem fogyasztott tbb
endorfin-szrmazkokat, letrt a halhatatlansghoz vezet trl.
Ezzel vezekelt... s persze a biztonsgi programokkal. - "A
Trsasgot a tehetetlensg kormnyozza, az meg, akr a
bosszvgy, rossz tancsad odakint. Hibkhoz vezet. Az akci
kudarcba fog fulladni, s egy lpssel sem juthatunk kzelebb
ahhoz a bizonyos clhoz. Ha visszaemlkszel majd minderre,
jusson eszedbe ez a nhny mondat is!" A rncos kz az android
homlokt rintette. lds? "Lgy sznl, Bishop, s vigyzz rjuk.
VIGYZZ AZ EMBEREKRE!"
Az android felpillantott a hossztv ad tornyra - halvnykk
szeme nem rebbent a szitl porban. A szl ersdtt, a
fmszerkezet aclsodronyai megfeszltek: mlyen zeng hang
hallatszott, olyasfle, mint a tmadni kszl darazsak. Bishop
sem ezzel, sem az android-akna robbansakor megsrlt, ide-oda
csapkod kbelekkel nem trdtt, ujjai szguldottak a
billentyuzeten.
A dokkolblben vesztegl Carioca piltaflkjben, ott, ahol
eddig csak a vrs kszenlti fnyek izzottak, mint a dzsungelben a
vadllatszemek, most letre kelt nhny kperny. Adatzn
villmlott t rajtuk olyan sebessggel, mellyel sem a nhai
Strandberg, sem a szerencstlen sors Conover nem tudott volna
mit kezdeni.
A robotpiltk, ezek az emberre mr alig-alig emlkeztet,
temrdek ROM-bl s egy kevske fmbl, plasztikbl ll
szerkezetek nmn emelkedtek ki rekeszeikbl, fstveg
arclemezkn a kijelzk visszfnyei tncoltak. Szz meg szz
kontroll-lmpa vltott a kszenltet jelz vrsbl a megnyugtat

zldre: a hatalmas haj indulsra kszen llt.

Bishop kivillan fogakkal mosolygott, s lettte az utols ENTERt.
A Carioca fedlzeti nylsai lezrultak, a szrnykirlyn - s j
nhny utdja - fogoly lett odabent.
Ez azonban mg nem volt elegend. Bishop, a memrijban
frissen aktivlt adatok alapjn pontosan megtlhette, hny perce
maradt, mieltt azok felismerik a helyzetet, s lyukat - vagy
lyukakat - getnek maguknak a hajfalon.
Ezt mindenkppen el kell kerlnie.
A kdok ismerete bizonyos sszekttetseket felttelez. Howard
Lawrence Church remek sszekttetsekkel rendelkezett, s
gyakorlatilag minden kdot ismert a Trsasg berkeiben.
Bishopnak kt percre volt szksge, hogy a kolnia adjt
felhasznlva, a haj szmtgpn t kzvetlen kapcsolatot
ltestsen a piltkkal. A kpernykn nagybetus felirat jelent meg:
EXAP W-Z 100193
INCOM: WNPND3965-6 C-S SECUR
CARIOCA, L.K. VONTAT
UTASiTS: LGKRT ELHAGYNI,
NMEGSEMMISiTO RENDSZERT
T PLUSZ SZAZNYOLCVAN MSODPERC KSLELTETSSEL
AKTIVLNI

A szmtgp, mely sajt lte vdelmben mg vletlenl sem

emelte volna fel szavt, egy krdssel felelt:

EXEC W-Y 302-C

OUTGO: WPND41-15-PINQ NOMIN
ROURKE'S DRIFT, T.K.
SZKSGES-E A HIPERHAJToMU-BLOKKAL VAL
SSZEKAPCSOLDS
AZ NMEGSEMMISiTO RENDSZER AKTIVLSA ELOTT?

Bishop nemleges vlasza s jabb ENTER puszta formalits volt: a

hajtmublokk, a haj legrtkesebb rsze termszetesen plyn
marad. Mr. Church akarta gy: ne mondhassa a Trsasg, hogy tett
krt valamiben, ami az vk.
A tmlbak visszahzdtak.
A haj rezzenetlenl llt a fvkibl kilvell tz gzsugron.
Bishop felnyalbolta a vezetkeket, hna al kapta a terminlt, s
rohanni kezdett a 'kopter fel. Az egyik veszlyforrst sikerlt
kikszblnik - hogy mire mennek a tbbivel, mr Carrie
Shimura-Wong s a szerencse dolga.
A lny flton jrt a karmok fel, amikor meghallotta a lvst.
Meghallotta, mert szmtott r - pedig Rourke's Drift kihalt utcin
mind vadabbul ftylt a szl.
- Jzusom...
Carrie megtntorodott a kvetkezo szllkstol, de sikerlt
megfogdznia egy mobilraktr rgztosodronyban, s a
llekjelenltt sem vesztette el. Elohzta s ellenorizte a Berettt...
aztn erot vett magn, s rohanni kezdett visszafel.

42

A Ragadoz elvtette prdjt, s tombolni kezdett.

Kt elemi ereju csapssal sztzzta az ajtt, az eltrbe szkkent,
s megint a nstny utn kapott. Elfordtotta fejt, mikor annak
kezben eldrdlt a puska; nem magt, sokkal inkbb harci
sisakjnak ultrarzkeny szenzorait fltette a becsapdstl. Az
lomlvedk alkarjnak pncllemezt rte, onnt felfel vgdott
s mly sebet ejtett a vlln. Rdiumzld vr csordult a padlra, az
get kn azonban csak fokozta a vadsz elsznst s
elragadtatst. A kiszemelt zskmny nem ttlen, st, vdekezik.
Remek!
- Eredj innt, pokolfajzat! Takarodj!
A Ragadoz kedvtelve nzte a felfegyverzett nstny hkpt, aztn
szemgyre vette a vizsglasztalra szjazott vezrt is. Hamar
meggyzdtt rla, hogy magatehetetlen, s elgedett trillzsba
kezdett. A vgzet gy rendelte, hogy e klnsen sikerlt vadszat
zrakkordjaknt eltegye az tbl, azutn az rkbe lpjen...
Az jabb lvs alig egy hvelyknyivel kerlte el a fejt. Megrtette:
nem halogathatja tovbb a leszmolst.
A nstnyhez ugrott, s hrom arasznyi fmmel meghosszabtott
jobbjnak egyetlen mozdulatval a sarokba reptette a puskt.
Annyira eluralkodott rajta a trfea megszerzsnek mmora, hogy
nem ltta a mozgst az oldala mellett; nem ltta az vhez hasonl
pnclzat, lzas igyekezettel tapogatdz kezet.
A rugs lndzsa markolata fel nyjtz ujjak ugyanabban a
pillanatban rtk el cljukat, mikor a fiatal Ragadoz Mrs. Revnra
emelte ketts pengjt.

A kt fmfellet rintkezsekor szikrk villantak: a zld fnyben

izz fegyver elakadt a Miriam feje felett, keresztben megjelen
msikon.
A doktorn mozdulatlan maradt, arcra a tmad
cspkoszorjnak tintafekete rnya hullt.
A fiatalabb Ragadoz a vezr fel fordult. Jobbjnak egy ingerlt
rntsval messze rptette a lndzst is. A torkbl feltr
cserregs mind fenyegetbb sznezetet kapott - eltasztotta a
nstnyt, hogy elbb fajtrsval vgezzen, amikor...
...amikor a lgirobog, nyergben Carrie-vel, ttrt a modul
habbeton faln, s elsodorta.
Rourke's Drift fiatal fadminisztrtora zg fejjel, szikrz
szemmel tpszkodott fel onnt, ahov esett. Slyos Berettjnak
csve egyenesen a maszkot visel rmre mutatott.
- Meg se prblj felllni, te anyaszomort! Ha csak
megmoccansz... lerobbantom azt a kibaszott fejedet!
- A trba csak hat goly fr - hangzott furcsn, eltorzultan az oldala
melll. - Ne vesztegessen figyelmeztet lvsekre egyet se!
Carrie nem akart hinni a flnek: a fogoly Ragadoz az hangjt
hasznlta.
A letertett rm felszegte fejt. Kezdett erre kapni: trillzsa
fokozd intenzitssal zengett a falak kzt. A doktorn a
vizsglasztalhoz ugrott, s egy szikvel vagdosni kezdte a
"pcienst" fogva tart szjakat.
- Miriam! Mit muvel?
Mrs. Revna arca rezzenetlen maradt.
- Nem hiszem, hogy ez itt rtani akar neknk. Taln inkbb...
- Megltk Hirokit, s mg vagy harminc embernket!
A szike tmetszette az utols csomt is.

- A trsai tettk, nem . - Miriam a rmered lnyt figyelte. Szerintem hls a segtsgnkrt. Amikor ez a msik az letemre
trt, megvdett.
- Menjen onnt! - Carrie ktsgbeesett erfesztssel prblta clra
tartani a pisztolyt. Vertkkel elkevered vr csordult a szembe:
csak most vette szre, hogy megsrlt a zuhanskor. - Mit csinl a
dg? - firtatta azutn, mert igyekezett a veszedelmesebbnek tun
ellenflre koncentrlni.
- A sisakjt keresi. Most meg...
Valami hatalmas s stt tunt fel Carrie ltmezejnek peremn.
A vezr.
Noha fegyvertelen volt mg, megfellebbezhetetlen tekintlyt s
ert sugrzott. Nem nzett tbb az emberekre; sztvetett lbakkal
llt lassan ocsd fajtrsa felett.
- Mit gondol, hogy rzik magukat most? - zendlt maszkja all
Carrie hangja.
Jobbja hihetetlen sebessggel lendlt, s a fiatal Ragadoz, aki
csaknem feltpszkodott mr, ismt a fldre hanyatlott. Az vn
hordott hlbl szanaszt gurultak a sebtben letisztogatott emberi
koponyk.
- Miriam! - bmblte a trfeitl megfosztott lny, s klbe
szortott kezekkel tmadsra indult.
A kt gigsz sszefogdzva, hrgve s trillzva kzdtt, a
forgatagban azonban egyetlenegyszer sem villantak meg a hallt
hoz ketts pengk.
- Kifel! - sziszegte Carrie, s a ttovz Miriamet vonszolva mris
nekivgott a trmelkhalomnak. - Hogy ki a legigazibb bika, majd
eldntik k... neknk rengeteg dolgunk van mg!

43

Bishop a nyugati krnegyed felett manverezett gpvel, mikor

megpillantotta a fal mellett meg-meglapul, a karmok fel
igyekv kt alakot.
Carrie-t nem ismerte fel rgtn, dr. Revna fehr kpenye azonban
gy vilgtott a homlyban, hogy mg vletlenl sem tveszthette
el.
Mint valami hja, gy csapott le melljk, s szlesre trta a
'kopter ajtajt.
- Ide!
Alig helyezkedtek el, mris a tetk fel szkkent megint. Arca
tvolinak s nagyon idegennek rmlett a muszerek fnynl. A
turbinanyomst llandan nvelve mind magasabbra szrnyalt. Carrie, aki a hus plexiveghez szortotta megperzselt arct, gy
lthatta tvolodni a hajt.
- Sikerlt? - Maga is meglepdtt, milyen ertlen a hangja. Sikerlt?
- Rszben - mondta trgyilagosan Bishop. - A Carioca szmtgpe
elfogadta a kdot, vgrehajtja az nmegsemmistsre vonatkoz
utastst, mihelyt a haj kikerl a bolyg vonzsmezejbl. A
parazitk legtbbjtl - a kirlynvel egytt - nyilvn
megszabadultunk, ltnia kne viszont, mi folyik idelent, a fplet
krl! - Ezttal nem mosolygott. - A Nmk s a Harcosok kztt
most mr totlis hbor folyik. A mieinknek... azaz a telepeseknek
mg a lnctalpasok vdelmben sem lesz knnyu tjutniuk.

Carrie-t nem rzta meg a bejelents. Nmk, Harcosok: dgljenek

meg egyms keztl, ahnyan csak vannak! O csak a maga
fajtjrt tartozik felelssggel... egy kis ideig mg.
- Forduljon keletnek, Bishop - parancsolta. - Itt az alkalom, hogy
megnyissuk vgre azokat a karmokat!

44

A labor romjai kzt csatz Ragadozk egyikben kezdett

elmlylni a meggyzds: elszmtotta magt.
Az idsebb, akit trsai szmos cikluson t vezrknt tiszteltek, egy
cseppet sem ltszott megtrtnek, st, mind nagyobb ervel
tmadott. Ezer meg ezer vadszat edzette testnek mozgkonysga
a fiatalabb pldnyval vetekedett - a tbbirl gondoskodott a
kudarc s az ruls felett rzett dh; az indulat, mely fajt bolygja
ms rtelmes lnyei fl, utbb a csillagokig emelte.
A folyvst zuhog csapsok pnclt, csontot repesztettek; a
bktlenked mr csak vdekezett. Harmadszor, vagy tn
negyedszer zuhant a fldre, mikor elvesztette fejt: a hozz
hasonlk minden hagyomnyrl, az eldk sszes trvnyrl
megfeledkezve rjngtt, s kibocstotta ketts pengjt, hogy
ljn.
Az idsebb Ragadoz lebukott, azutn jobb kzfejt mereven

htraszortva dftt, hogy elejt vegye az jabb hitszegsnek. Ngy

s fl arasznyi ikerpengje tdfte az jonc sisakjt, sztszaggatta
agynak szivacsos llomnyt, s a tarktjt megvastagod
csontgallron keresztlhatolva vgdott a falba.
A vezr elrsszeru mozdulatlansgba dermedt a tmads utols
fzisban. Balja az elvetemlt torkt szortotta, apr szemei harci
lzban gtek. Halkan, a krlmnyekhez kpest elgedetten szlalt
meg ismt Carrie hangjn:
- ...meg se prblj, anyaszomort! - Kisvrtatva pedig: Lerobbantom azt a kibaszott fejedet!
Miutn a hkibocsts erteljes cskkense meggyzte a msik
hallrl, laztott valamit szortsn, s kirntotta a pengt. A
slyos vrtezetu tetem, mint valami bb, a padlra omlott.
A vezr azonban csak llt, korbbi helyn. Tundni ltszott.
rzkeny fle kilomternyi tvolsgbl is meghallotta a hangokat,
a harci sisak muszerei pedig jl boldogultak az egyes zajforrsok
elklntsvel. Tudta, hogy vi harcban llnak, hogy nincs
lehetsgk a visszavonulsra, tovbb, hogy a kzdelem - az
ellenfl adottsgainak s majdnem korltlan utnptlsnak
eredmnyekppen - szempontjukbl csak tragdival vgzdhet.
ttekintette lehetsgeit, azutn megllapodott a legkzenfekvbb
megoldsnl. Annl, amit szemlyesen ksztett el induls eltt,
mikor eltklte, nem vizsgltatja t a sikl rakomnyt, s ha a
vgzet gy rendeli, szembeszll a szkevny kirlynvel.
Milyen rtarti volt, milyen ostoba! Figyelmen kvl hagyta az
egyetlen zavar tnyezt, az embert. Ezt a klns lnyt, melyre
fajnak egyes lenzett kasztjai ugyangy vadsztak, ahogy s
trsai a savvru parazitkra. Keresztlnzett rajtuk, s ezrt a
hibrt majdnem az letvel fizetett.

Ilyesminek soha tbb nem szabad megtrtnnie.

A legyztt jonc emberkoponykbl sszelltott gyujtemnyre
gondolt, s elnttte a szgyen.
Soha tbb!
Felkattintotta a panelt alkarjnak pnclkesztyujn, s munkba
kezdett az alatta elhelyezett billentyuzeten.

45

Messze odafent, a bolygtl tvolod Carioca piltaflkjben

kellemes ni hang szmllta a fogyatkoz msodperceket. Ha a
haj szenzorai
- Hat...
megfelel intenzitssal mukdnek,
- t...
bizonyra rzkelik a kiindulsi pont kzelbl
- Ngy...
gbe szk zenetet. Klnsen modullt, szmos karakterbl ll
jelcsoport volt,
- Hrom...
alkalmas arra, hogy
- Kett...
tudatostsa egy beren lmod keltetjrmuben gazdi
- Egy...
akaratt.
A Carioca robotjai, melyek sosem lmodtak, s nem ismertk sem a

ragaszkodst, sem a flelmet, egykedvuen dolgoztak az utols

pillanatig. A teherszllt szmra rendelt id nulla
msodpercben - azaz inkbb nhny milliszekundummal eltte vgl tszakadtak a vlaszfalak: sok szz idegen tdult a
piltaflkbe ellensget, eleven lnyeket keresve.
A muszerfalat, a kpernyk s kijelzk villdz falt, Conover s
Strandberg kicsiny, meghitt birodalmt egyetlenegy sem rte el:
vakt lobbans, millirdnyi sztrepl fmrepesz hirdette, hogy
egy kirlyn - udvartartsnak j rszvel egytt - mindrkre
kiuzetett a mennyekbl.

46

Vgl megtalltad, amit kerestl, ugye, Carrie? Szoksodhoz hven

csak a vgrehajtand feladatra sszpontostottl, s figyelmen
kvl hagytad a kzelben llkod hallt. Rourke's Drift volt az j
arnd, ellenfeled az egsz vilg - titokban nyilvn kezdettl fogva
ilyen felllsra vgytl. Ez vett r, hogy a visszavonuls helyett a
harcot, a rejtzkds helyett a kihvst vlaszd.
Amikor a karmokhoz indultl, azzal ltattad magad, hogy mindezt
a telepesekrt, Hirokirt meg a tbbiekrt, s persze a Trsasg
ellen teszed. Veled tartott Bishop s Revna, de nem szmtottak s te tudtad, mindvgig tudtad, mennyire nem.
Futottl a porlepte betonon, a kezedben a pisztoly. Szemtlszembe a mindensggel, ahogy valaha akartad.
Ht kaput nyitottl ki, Carrie, s ha teheted, biztosan feltrd a ht

pecstet is. Hetet lttl a levegbe, aztn - mint odahaza, a Stratton

Street-i don szentlyben - sszeverted kt tenyeredet, hogy az
giek felfigyeljenek.
Ht, felfigyeltek.
Amg lsz, nem felejted el azt az tletnapi hangot.
Az emlkkpek tudatos visszapergetse, a tprengs s a sok tny
meggyzhet arrl, hogy csak a Carioca robbant fel, mikzben a
nekivadult rinoidok a szabadsg fel iramodtak idelent.
Hitegetheted magad azzal, hogy vgeredmnyben gyztl, mert
elrted a clodat - m gyztesknt sem lehetsz tbb vagy kevesebb
annl, ami vagy: clpont. ldozat.
A patsok radata a ftra zdult. A fjtat, bmbl hstornyok
vlogats nlkl gzoltak le Ragadozt s idegent, Harcost s
Nmt; nem kmltk, eltiportk a sorsukra hagyott knnyu
gpeket sem. A bolyg mrte most ssze erejt az univerzum
erivel, s ltszlag szintn gyzedelmeskedett.
Hallottl mr arrl, hogy a gyztesek sorsa kzs?
Akr a vesztesek.
Valami ilyesmit sugallhatott Bishop figyelmeztet kiltsa.
A szem nlkli parazitk a kirlt karmok kertsn tszkellve,
minden oldalrl kzeledtek. Sebesltek is akadtak kztk;
nmelyik lb nlkl vonszolta magt a porban. Ahogy ket nzted,
aztn a pisztolyodra tekintettl, belthattad, milyen res tud lenni
ez a sz: gyzelem.
Htrapillantottl, s Bishopot lttad ott. Miriam hozzd kldte. Az
idegenek mindketttk tjt elvgtk mr a turb'kopter fel.
Pontosan tisztban voltl azzal, mennyivel gyorsabb s ersebb
nlad az android - ahogyan azzal is, hogy eszbe sem jutna
nlkled meneklni.

Mg nhny msodperc, s Miriam Revna megtant valami nagyon

fontosra.
Arra, hogy veszteni is tudni kell.
Azta sem rted, hogyan sikerlt elindtania, felemelnie s
elfordtania a gpet - alig egy rja kzlte veled, hogy nem konyt
az ilyesmihez. Remeg kezt nyilvn Kassar keze vezette, ahogy
megmarkolta a botkormnyt, felpergette a turbinkat, s ngyilkos
rohamra indult felettetek.
A kedvedrt, Carrie.
Ha teheted, tartsd szben ezt is.
A 'kopter megbillent, tletek alig negyven lpsnyire vgdott a
fldnek, kken freccsen lngsznyeggel tertve be az idegenek
tmegt - s az egsz vilgot.
A vilgot.
Utols emlked Rourke's Driftrl az pletek fstje s a keleti
gbolt egy kicsiny szelete volt. Az ablak, melyben nem ltszottak
mr a csillagok.
A flteke a hajnalt vrta, a fst fggnyn tl bntatlanul
tvolodtak a telepesekkel zsfolt terepjrk - a te szemed eltt
azonban minden elhomlyosult.

47

A trillzs trtette eszmletre - a trpusi madarak nekt idz,

egzotikus s vrfagyaszt hang.
A htn fekdt valami bizonytalan, homlyos kzegben. Huvs

tenyr szortotta az arct, tdejbe mgis tiszta leveg ramlott,

valahnyszor gy akarta. Idbe telt, mire rbredt, hogy a leveg a
tenyren t jut el hozz, a fl hajl arc pedig Bishop.
- Ne mozduljon! - sgta az android, s arckifejezse lttn Carrie
jobbnak ltta, ha engedelmeskedik.
Tg flkrben Ragadozk lltak vagy pp kuporogtak krlttk,
ket bmultk mern. Nhny mg viselte maszkjt, a legtbb
azonban nem. Nyers plazmaenergia lktetett a helyisg
hossztengelye mentn sorakoz oszlopokban, melyek alapzata
felolddni ltszott a trdmagassgig gomolyg gzban.
Carrie megprblt feltpszkodni, de az android visszafogta.
- Bizonyra kitallta mr, hov jutottunk - mormolta. - Az
klrmetn atmoszfrjuk bellegezhetetlen a maga szmra, ezrt
pillanatnyilag a testemben trolt kszletekbl fedezem a
szksgleteit. Ha a helyzet gy kvnja, kmiai ton is elllthatok
oxignt, de ez nagyon energiaignyes vllalkozs, a telepeim nem
brnk sok. - Elrehajolt, felvillantotta sajtos flmosolyt. Tlli, Carrie. A vgtagjai pek, bels srlsei nincsenek.
Blintson, ha megrtett!
Carrie blintott. Iszonyan fjt a feje.
- Miutn elhagytk a labort - folytatta Bishop -, a rangidsk
kapcsolatot teremtett egy kzelben tartzkod hajval, mely egy
kisebb - s valsznuleg tvirnyts - brkt kldtt le a
tllkrt. ugy reztem, nincs ms md a meneklsre, mint hogy
velk tartunk. Br azonnal szrevettek, nem prbltak elriasztani. Krlpillantott. - Tetemesek a vesztesgeik. Slyos gondjaik
vannak, azt hiszem.
Carrie ismt blintott; a krjk gyult Ragadozkat figyelte.
Felszerelsk s vonsaik alapjn egyelre nem volt knnyu

klnbsget tenni kztk - neki legalbbis gy rmlett, minden

szj csszeru, minden rg nylktl csepeg, s minden
szemprbl csak gy st a gyilkos gyullet...
A lnyek egyike most cserregni kezdett, mire a vllvrtjhez
erstett apr fegyvercs - korbban hol dugdosta vajon? - a
betolakodkra meredt. Tz-tizenkt clvezet sugr gylt ki: Carrie
Wong vakon tapogatdzott a bbor ragyogsban. Nma volt s
kiszolgltatott, feszl izmokkal vrta a pusztt energiacsapst.
A pusztuls azonban kslekedett, st, egy-msra hunytak ki a
fnyek.
Rourke's Drift fadminisztrtora felpillantott. Alig kt lpsnyire,
ketts pengvel felfegyverzett jobbjt a magasba emelve ott llt
Miriam Revna "pciense", a vn Ragadoz. Pillantsra trsai
leeresztettk fegyvereiket, htralptek, s tiszteletteljes nmasgba
burkolztak.
- Ltja? - mormolta Bishop. - Dr. Revna nem tvedett: ez a pldny
csakugyan klnbzik a tbbitl. Igazi lovag.
Carrie mly llegzetet vett, azutn megszortotta Bishop csukljt,
s feljebb hzdzkodott.
- Hov...?
- Hogy hov tartunk? Fogalmam sincs. Az atmoszfrbl
mindenesetre pillanatok alatt kijutottunk. A szlvihar taln a
nyomainkat is eltnteti, mire befut a Trsasg cirklja.
- Ha szerencsnk van, eltnteti - suttogta Carrie. - Taln.
A vn Ragadoz leengedte karjt, s dng lptekkel
"vendgeihez" ment. Leguggolt, lthat rdekldssel
tanulmnyozta a lny spadt arct.
- Ltja? - mennydrgte Bishop hangjn, s az oszlopok kzt
sttl folyos irnyba mutatott. - Ne mozduljon!

Carrie kvette pillantst - s megdermedt.

Kt Ragadoz cipelt a helyisgbe egy harmadikat, akinek fejn,
mint valami groteszk csontmarok, idegen sprahordoz
terpeszkedett.
Kirlyi vr...
- Kmlje a telepeit, Bishop - mormolta a lny, mikzben htt az
enyhn remeg falnak vetette. - Szksgnk lesz minden ernkre,
mghozz hamarosan. - Sztlan irtzattal szemllte a
szerencstlenl jrt vadszt. - Mielott ez a replo kopors clhoz
r, idebent jra elszabadul a pokol...

48

Az ur vgtelen, csak az id vges. Egyeseknek eonok, msoknak

csak napok, vagy pp rk jutnak belole - esetleg mg ennyi sem.
A ya'utja naszd az ekliptika skja fl emelkedett, s
hajtmuvnek vgso lkse nyomn meteorknt cikzott rendszer
szomszdos, nedvessgben gazdag, irgalomban szegny bolygja
fel.

MSODIK RSZ
SR JTK

"Azok kztt a npek kztt, amelyek hosszan hborskodnak

egymssal, mindig szoros kapcsolat jn ltre. A hbor olyan
ktelk, amely pp azokat fuzi ssze, akiket elvlaszt egymstl."

JOSEPH JOUBERT

1.

lmatlansg.
A knnyen krlhat betegsgek s garantltan megbzhat
egszsggyi automatk korban felettbb ritka nyavalya - fknt a
mlyurutazk kztt. A mlyurutazs voltakpp altatkra: az
ember tli lomba szenderl kapszuljban, s nhny hnapnyi,
olykor esztendnyi tvolsgba menekl problmi ell. E
peridusok alatt a meglhetsre sincs gondja. Szmtgp vezrelte
berendezsek tplljk, jra meg jra ellenrzik fizikai llapott. A
haj oltalmazza, a szerzdse pedig... nos, garantlja, hogy
legalbb a bankszmlja megfelel kondciban legyen
bredsekor.
Akadnak persze olyan problmk, amelyek ell nem tancsos az

lmokba meneklni. Bizonyos gondolatok, emlkek mg a

hibernlkapszulba is elksrik az embert, s ahelyett, hogy vele
egytt mozdulatlann dermednnek, csak fellnklnek a jeges
hidegben.
Jason D. Barben, a Chigusa Holding Hannibal Lecter nevu
brkjnak "kommunikcis tisztje" (a rang, akr a haj neve, a
vllalat cinizmust dicsrte) sajt krn tanulta meg a leckt. Tz
hnapnyi lidrces lom s egy, ha lehet mg lidrcesebb breds
segtette a megvilgosodshoz. Azta, ha csak tehette, virrasztott:
des mindegy volt neki, hny hetet, vagy pp hnapot veszteget el
az letbl.
A Chigusa szablyzata elvben meghatrozta ugyan a tvolsgi
szemtszlltk legnysgnek teendit, m a korltozsok
tbbnyire a start, a dokkols s az rts knyes manvereire
vonatkoztak. A mlylomra sznt id beosztsa a hajzk
magngye maradt mindaddig, amg nem jrt szmottev anyagi,
illetve oxignvesztesggel.
Jason D. Barben a maga szzhatvanas testmagassgval,
madrcsontozatval s zavart fejvel igazn kevs oxignt
fogyasztott, alig vett maghoz szilrd tpllkot - egszben vve
nem sok vizet zavart. Kbtszerproblmjt csak nemrgiben
sikerlt letudnia, idegrendszere sznalmasabb llapotban volt,
mint a vezrlrendszer egynmely agyontoldozott vezetkgubanca.
brenlte hossz riban a haj folyosinak labirintust jrta,
farkasszemet nzett a trsalg asztaln lassan blogat
plasztikkutyval, vagy a posztjn ldglt, onnt bmulta a mindig
vltozatlan csillagokat. A Lectert irnyt szmtgppel nem
tartotta, nem is kereste a kapcsolatot: gy rizte magnynak
illzijt, akr narks veinek knz emlkeit.

A szmtgp azonban rsen llt s szmolt vele - ha nem gy tesz,

aligha tovbbtja konzoljra a messzesgbl rkez vszjeleket.
A jelek berkezse utn Barben mozgsa meglnklt,
oxignfogyasztsa is fokozdott valamelyest. A kamerk kvettk
tjn, ahogy a hibernlrszlegbe, azutn a haj agykzpontjnak
zrt ajtajig loholt. A helyes dnts meghozatalhoz tovbbi
informcikra lett volna szksge, P kategrij felhatalmazs
hjn azonban nem lphetett kapcsolatba a vilgok tucatjait,
adatok millirdjait tfog Hlzattal. Ilyen felhatalmazst persze
csak hajz kapitnyok, planetris adminisztrtorok s
vizsgltisztek kaphattak: garantltan megbzhat szemlyek, akik
mindenkor szem eltt tartjk cgk rdekeit. Az egymssal
gazdasgi, alkalmanknt fegyveres harcban ll trsasgokat
trvny ktelezte klcsns segtsgnyjtsra a vilgurben, m a
tnyleges beavatkozs dolgban mindenkor az adott jrmu
parancsnoknak kellett dntenie. A Hlzatbl nyert informcik
megknnythettk a dolgt, szmos kibvt biztostva egyttal arra
az esetre, ha a manvert anyavllalata szempontjbl
szksgtelennek, vagy tl veszlyesnek tlte. Ers vonzsmezk,
csillagkzi por stt fellegei a cl krzetben, be nem tervezett
zemanyagvesztesg, muszaki hiba: megannyi pomps indok a
tvolmaradsra. A Hlzat "httrzrejbl" tbbnyire a fnksg
vlemnye is kiszurhet. Igaz, les fl kell hozz - no meg P
kategrij felhatalmazs...
Barben egyik lbrl a msikra llt a zrt ajt eltt. Gyorsan oszl
pragomolyokat fjt a levegbe - idig rzdtt a hiberncis
rszleg fagyos lehelete -, s fojtott hangon balszerencsjt tkozta.
Nincs menekvs, dntenie kell. Felbressze-e tbbieket?
Egymagban kptelen mdostani a Lecter plyjt, ez ktsgtelen.

Ha viszont riadt fj, annak nyoma marad a szmtgpben, ergo

nem tagadhatjk, hogy fogtk azokat az istenverte vszjeleket.
Ulans pedig nem az az ember, akit a magafajta szvesen llt ksz
helyzet el. Ulans a porosz katonai ernyek modern
megtesteslse, aki bizonyra otthonosabban rezn magt egy
XX. szzadi nci tengeralattjr periszkpja mellett, mint egy
radioaktv szemttel teli kontnert vontat urbrka parancsnoki
hdjn, mg akkor is, ha ezekben a percekben csak a kk szn egy
halvny rnyalata, s egy-egy ertlen szvdobbans vlasztja el
attl, hogy mlyhuttt hullnak nzzk.
Barben erltetett nyugalommal trt vissza posztjra. Inge ujjba
trlte bifoklis szemvegnek lencsit, aztn konzoljhoz hajolt,
s ismt a kpernyre buvlte a messzesgbl rkezett zenetet.
Az egyesek s nullk zlden fluoreszkl oszlopai alig klnbztek
azoktl az informcis blokkoktl, amelyekkel nap mint nap
dolgozott. Els rnzsre nem akadt bennk semmi drmai, s gy
is kellett lennie: az emberek ritkn vetemedtek arra, hogy
kdolatlan adst indtsanak tnak a vilgurbe. Bizonyos kdok mint pldul ez - egyszeruek voltak, msok vgtelenl sszetettek,
m alapjban vve ugyanazt a clt szolgltk: igyekeztek
rbreszteni hallgatsgukat mestersges voltukra, ami nem ppen
egyszeru feladat az univerzum klnfle hullmhossz
sugrzsainak kavalkdjban.
A madrcsont frfi a tisztessg kedvrt megint lefuttatta az
alapfok dekderprogramot. ujfent elmult a "seglykilts" nyers
kifejezsei lttn. Valaki nagy bajba kerlt odakint, s nem riad
vissza attl, hogy vlemnyt az egsz rohadt vilgegyetem
tudomsra hozza. Elmletben csak id krdse, hogy minden
anyaszlte lny vrig - vagy ms keringsi folyadkig - srtdjn

szerte a mindensgben. Ms krds, hogy a jelek sosem juthatnak

tl azokon a por- s gzfelhkn, melyek az emberisg ltal
feldertett trsgeket a galaxis fnyessges kzppontjtl
elvlasztjk. Nem ktsges viszont, hogy a Hatron tli, mg
ismeretlen csillagrendszerek laki foghatjk, st, akr meg is
fejthetik a Homo sapiens legjabb zenett...

LW EXOP W-Y 366522

KIMENO KD: EMRG-5 116
LTALNOS
ROURKE'S DRIFT, DELTA HYDRAE VIII.
MINDENKINEK AKI HALLJA
A KIBASZOTT KURVA LETBE EZ NEM (...)
ISMTLEM NEM GYAKORLAT NEM IS VICC
SZEMLYZET ELSZLLTSHOZ SRGOS SEGiTSGET
KRNK
TJOLJELET ADUNK A LGKR (...)
HARMADIK TiPUS (...) KZBEN ELPUSZTULTAK KZTK A
FOADMINISZTRTOR
NEM TUDUNK TOVBB (...)
ROHADT SZEMETEK MOZDULJATOK MR
KNYRGNI NEM FOGOK
A. RESNIK W6670266IP (...) MEGBZOTT

Barben rgdott mg egy darabig - nem villanyozta fel

klnsebben a lehetsg, hogy kzelebbi ismeretsgbe kerlhet

A. Resnikkel -, aztn mlyet shajtott, s ltalnos riadt fjt.
Jjjn, aminek jnnie kell.

2.

Az alacsony mennyezetu trsalgban - melynek egyik sarkt

tkezdnek, a msikat nmi tlzssal klubnak neveztk - surun
gomolygott a cigarettafst. Kkes felhiben tizenht ember
markolta kincstri bgrjt, igyekezvn ert s elsznst merteni
hg szjakvjbl.
- Ne kmlj, Dee bbi - drmgte Ulans kapitny. - Hadd tudja meg
az egsz kompnia, mi hever az asztalunkon!
Barben idegesen babrlt a szemvegvel. Mindig gy tett, ha a
legnysg figyelmnek kzppontjba kerlt: nem fordult el olyan
gyakran, hogy hozzszokhasson.
- Mint arrl a tisztek mr rteslhettek... - kezdte - ...fedlzeti id
szerint 21.37-kor seglykr zenetet fogtunk az ltalnos szubtri
frekvencin. A jelek forrst a szmtgp a Delta Hydrae
nyolcadik bolygjval azonostotta. Magt a csillagot rgta
ismerjk. Rendszert a Hlzat informcii szerint cgnk egy
hajja trkpezte fel... 2185-ben. A vilgokat nem sokkal ksbb
felvsrolta a Weyland-Yutani, arrl azonban nem volt
tudomsunk, hogy kolnit... kivlt npes kolnit... hoztak ltre

brmelyiken. - Khintett, a printerlapokat rendezgette. - A kolnia

azonban ltezik, s a jelek szerint komoly veszlybe kerlt.
- Muszaki problma? - rdekldtt affektltan az egyik technikus.
Nyolcan is tevkenykedtek a Lecter fedlzetn ebbl a sajtos
llatfajtbl. Voltakppeni feladatuk akkor vette kezdett, amikor a
tbbiek egy teljes hnapra vget rt - vagyis amikor
megkzeltettek egy-egy csillagot, mely alkalmasnak ltszott arra,
hogy az emberi civilizci sugrz hnyadknak temetje legyen.
Az egyetlen muszaki eszkz, melynek kezelshez igazn rtettek, a
Gauss-gy volt, ez a ktezernyolcszz mter hossz, mgneses
gyorstplya, mely a trolhengerek kivetsre szolglt.
- Az zenet... nem hatrozza meg pontosan a ve... a vszhelyzet
termszett - folytatta akadozva Barben. - Mgis, szinte biztosra
vehet, hogy nem nukleris balesetrl van sz. Ha gy lenne, a
Weyland-Yutani... helyi vezrkara mindent elkvetne, hogy a
trtnteket titokban tartsa. Valsznubb, hogy a telepet termszeti
katasztrfa sjtotta, de elkpzelhet az shonos ltformk vratlan
tmadsa is. Nem ll mdunkban a rszletek irnt rdekldni:
hsz-egynhny rba telik, mg sajt adsunk elri a kolnit - ha
ugyan elri egyltaln.
- Dee a maga krlmnyes mdjn arra cloz - emelte fel hangjt
Toussaint, a repl szemttelep msodtisztje -, hogy taln nem is
mukdik mr a Kommuniktoruk. A vszjeleket kt standard
nappal ezeltt indtottk tnak. A megfogalmazsbl tlve aligha
rik be pusztn szbeli vlasszal.
Intett, mire a kzponti kivettn lassan elvonultak az zenet sorai.
- Szuzanym - dnnygte az imnti technikus. - Tnyleg biztos,
hogy bele akarunk keveredni a dologba?
- Nem mi - ingatta fejt Ulans -, hanem a Cg. Ha a Weyland-

Yutani valami szupertitkos tykszaron krl idekint, egyenesen

ktelessgnk beavatkozni. Minden byte-nyi informci kincset
rhet; ezt adott esetben a rszesedseteken is megrzitek majd. Ha
pedig ez sem volna elg... - vgignzett az asztal mellett
szorongkon - ...valamennyitk figyelmt felhvom az Iparosodott
Nemzetek Kongresszusnak idevg rendelkezsre, a '46/061esre. A szveg kzel azonos a Chigusa bels rendelkezseinek IR334-es, a Csillagkzi Kereskedelmi Kamara szablyzatnak E54399/b pontjval. Utbbit a szerzdsetek negyvenkettedik
oldalnak legaljn talljtok.
- Aprbetus rsz, seggfejek - mondta klns nyomatkkal
Toussaint. - Ktelezttek magatokat, hogy minden tletek telhett
elkvettek bajbajutott embertrsaitok megmentse rdekben.
Rnk tekint most a j reg Fldanya minden gyermeke!
- Klns tekintettel az I.C.C. bntetjogszaira - mormolta
Malcolm, a kvbarna harmadtiszt, akit tbbnyire Mr. X-knt,
vagy szimpln X-knt emlegettek. A jobbjn l, szemveges
fiatalemberre sandtott. - Nincs kibv, szkombjn?
szkombjn - polgri nevn Glendermore - szomorks mosollyal
intett nemet. Mind tbb urjraton bukkantak fel hozz hasonl
emberek: olyanok, akiket a knyszerusg egyszemlyes
szakszervezett tett. Remekl kiigazodtak a klnfle
trvnyknyvek s szerzdsmintk rejtelmeiben, m, mint affle
engedelmes automatk, csak kln utastsra lptek mukdsbe.
Ez, a vltozatossg okrt, sajt rdekeik vdelmt szolglta.
- A helyzet vilgos - emelkedett fel Ulans -, s nem kevsb vilgos
az ukz sem. Munkra, emberek! Irnyt vltoztatunk.
A legnysg tagjai nmn szedelzkdtek. Lpteik fmes
visszhangot vertek a folyosk labirintusban; amerre jrtak,

felderengtek a vilgttestek, mint lidrclmpsok holmi lpvidk

vgtelenjn. Nhnyan mg akkor is a kvjukat kortyolgattk,
mikor elfoglaltk helyket posztjukon. ujabb fnyek villantak fel,
vibrlsukbl lassanknt kibontakozott a rendszerek kszenltt
igazol mintzat. Egyes fnyfoltok azonban mg ezutn is
hunyorogtak, a hozzjuk tartoz frfiak pedig tszellemlten
eregettk a fstt. A "hdon" s a navigcis szekcikban elvileg
tilos volt a dohnyzs, m ezt a rendelkezst mg a
legmegtalkodottabb parancsnokok sem igyekeztek betartatni.
Ulans, aki napi harminc szl Junkersen s klnfle
serkentszereken lt, ebben az egy krdsben klnskpp
elnznek bizonyult.
- Kls monitorlnc bekap - darlta most a ggemikrofonba. Hadd lssuk a panormt!
Dee Barben, aki - mint rendesen - fellttte mr szurmaszkjt,
rsnyire szuklt szemmel dolgozott a fstben. A Lecter kozmikus
pnclburknak oltalmbl lassan kiemelkedtek a kamerk, s
psztzni kezdtk az urt.
- Helyzetmeghatrozst s irnyvektort krek - mondta Ulans a
vgtelenben felszikrz csillagokra meredve. Valahol oldalt, a
millinyi tonns vontatmny takarsban dhdten lngolt,
gzfklyk tucatjait villantotta fel egy apr, srga nap.
- Hatvanhat-hsz, t mnusz tz az Ekliptikn. Sebessg FTL per
kilencven; a 27 Hydrae tvolsga ktezred fnyv s cskken... hadarta Barben, aztn hozzfuzte mg: - ...uram.
- Mr nem csodlkozom, hogy ilyen rohadt meleg van idebent suttogta Toussaint. - Kinek az tlete volt, hogy a csillag
fotoszfrjn vgjunk t?
- Senki - dnnygte Malcolm, csillog golystollval jtszadozva. -

Elmrtk magunkat, ez a nagy helyzet. Elfordul, ha az ember

seggt ilyen tmegu nehz elem hzza. Azrt szerencss banda a
mink: egy ennl is vacakabb haj hasonl helyzetben simn
odakozml. s tudjtok-e, mi szerepelne akkor a halotti
bizonytvnyunkhoz mellkelt F-kartonon?
- Az, hogy KLDETS TELJESTVE - vgta r vigyorogva Ulans,
aki mindannyiuknl jobban tudta, mit vrhat a cgtl letben s
hallban. - Na elg a pofzsbl! Plyamdostsra felkszlni!
A Lecter tatjn vakt plazmalng gylt ki, hat-nyolc g
krlelhetetlen erejvel j vektorra knyszertve a gigantikus
szemttelepet. A kiegyenltk dohogsa holmi szrnyeteg
szvdobogsaknt visszhangzott a fmfalak kztt. Barben
aggodalommal gondolt a vndorlsai kzben megcsodlt, muzelis
rtku huzalozsra, no meg a hutcsvekre, melyek tmtsei
Armstrong holdstjval lehettek egyidsek. Ha brmelyik enged,
megsproljk a hosszas veszteglst a kzeli 54 Hydrae
vonzsmezejben. Technikusaiknak a mgneses gyorstval sem
kell bajldniuk: a haj vontatmnyval egytt a srga trpbe hull,
s radioaktv dicsfnyben enyszik el.
- Szrakoztass, Dee bbi! - drrent r Ulans kapitny. - Mennyi az
annyi?
- t mnusz ht az Ekliptikn; a csillag tvolsga lassan nvekszik jelentette Barben. - Az egyes s kettes szm kszenlti
zemanyagtartly hamarosan kirl. Tz... kilenc... nyolc... ht...
- Hrmas s ngyes tartly szelepeit megnyitni! Reaktv meghajtst
fokozni!
- Ez bebasz neknk - dnnygte valaki a ggemikrofonba. X s
Toussaint egymsra nztek - de a "hdon", klnfle pozcikban,
ten is tartzkodtak rajtuk kvl.

- Ha gondod van, kisfiam, mirt nem mentl mondjuk

tengerszgyalogosnak? - szlt a vakvilgba Toussaint. - Vagy
mindjrt szervdonornak?
- Hat... t... ngy...
- Hrmas s ngyes begyjt! - sziszegte most Ulans. - Dee?
- Tvolsg n, hmrsklet cskken - darlta a visszaszmllst
megszaktva Barben. gyet sem vetett a konzoljn felvillan srga
fnyekre, melyek az zemanyag fokozott sebessgu kiramlst
jeleztk. - Elhajls az Ekliptiktl kett pont kett... - Lassan
engedte ki tdejbl a fmes zu levegt. - Biztonsgi vektor. N a
sebessgnk. - Kisvrtatva pedig: - Kijutottunk a veszlyznbl,
uram.
Ulans htradlt, jabb cigaretta utn kotorszott zekje zsebben.
- Kormnyautomatika bekap - szlt htra a vlla felett. - Cl a
Delta Hydrae nyolcadik bolygja. - Felkattintotta ngyjtjt, s
mosolyogva hozzfuzte mg: - Fel a fejjel, kuksok! Legksbb
holnapra biztosan kiderl, mibl lnk holnaputn...

3.

Odalent, az irodalmian cseng nevet visel cskavasraks

gyomrban, az alrendelt posztok egyikn ugyancsak ngyjt
kattant. Ujjnyi, kkes gzlng a flhomlyban.
A parzsfolt felderengett, aztn elhalvnyult: a frfi kt ujjal oltotta

ki a cigarettt, s elgedetten pillantott a felszll fstcskra.

Semmi nesz, semmi fjdalom.
Semmi emberi.
A megszabott idben aludni trt persze, s amikor a pillanat
elrkezett, egytt bredt a tbbiekkel - m ha Dee Barben
drogproblmja s lbadozsa, mely a kapszultl tvol tartotta,
kellemetlen volt, az llapotra aligha akad megfelel kifejezs.
Dolgozott benne valami, ehhez nem frt ktsg. Valami befszkelte
magt a testbe. J ideig ntt, nvekedett odabent, s mikor mr
elg ersnek rezte magt, hozzltott, hogy kedve szerint
tformlja. Hogy miv... nos, abban egyelre nem lehetett biztos.
De meg fogja tudni.
Kivrja.
Elg idt kapott ahhoz, hogy megtanuljon egytt lni azzal a
valamivel. Megtanulta kordban tartani az ert, amit a jelenlte
szabadtott el benne. A lketek meg a tablettk sokat segtettek:
elvezettk a megvilgosodsig. Tudta, a vilg sosem rten meg,
sosem fogadn be azzal egytt. Ha megneszelnk a dolgot,
ugyanazt muvelnk vele, mint azokkal, akik maguk al csinlnak,
vagy fennhangon a Jistent szlongatjk. Megprblnk
meggygytani, tnevelni, elpuszttani a benne lappang letet. Az
letet, melyet szentsgknt tisztelnek, amelynek klnfle
formirt tuv teszik az univerzumot - s amire nagy vben
szarnak, ha valahol eljk kerl.
Ezt semmikpp nem szabad megengednie. Vdelmeznie,
rejtegetnie kell; ki kell vrnia, hogy megszlessen. Ha msrt nem,
hogy lthassa, mi vlik belle.
A mlyuri szolglat haladkot biztostott szmra. Mg a tbbiek
ntudatlanul hevertek, s tragikus vagy mulatsgos, de

mindenkpp gyarl lmukat aludtk kapszuljuk oltalmban,

vrakozott. Allapotnak sajtos voltt egy ideig rzkeltk a
szmtgpek - gy ht megtanulta rszedni ket is. Minden
milligrammnyi vegyszer felhasznlsnak nyoma maradhat az
ember egszsggyi kimutatsban - ezrt inkbb lemondott rluk,
noha a benne nvekv valami nem hogy ignyelte, egyenesen
kvetelte a lketeket.
Ha megkapta, mennyei nyugalommal ajndkozta meg. Ha nem,
rendszerint csnya dolgok kvetkeztek. Mindenre kpesnek rezte
magt ilyen llapotban. Mindenre.
Mg olyasmire is, amire maga a Jisten mondta, nem szabad.
Szolgi azt suttogtk volna, a Stn kltztt bel. Az orvosok - egy
racionlisabb valls papjai - kznsgesebb nven neveztk volna:
sltbolondnak.
jbl meggyjtotta a cigarettt, s az apr parzsfoltra meredt.
Szerette a tzet. Ha a csillagok fnyre s forrsgra gondolt,
rendszerint erekcija tmadt, ha pedig rjuk pillantott valamelyik
ablakon t, s emlkezetbe idzte, hogy kztk hajzik, egsz
testben megborzongatta a gynyr. Ez alkalommal csak a fokozott
terhels meg a kzeli veszly rzete akadlyozta meg abban, hogy...
Elvigyorodott.
Hogy olyasmit tegyen, amit a Jisten szintn
megbocsthatatlannak vl.
Tvoli hangok szlongattk az lbe ejtett flhallgatbl. Kiszradt
ajkhoz emelte a mikrofont, s vlaszolt; azt mondta, minden a
legnagyobb rendben, pedig korntsem gondolta gy.
Szereti a tzet.
A legjobb volna itt lni, s csak bmulni, mg O megszletik... mg
a vilgegyetem leghosszabb kibaszott cigarettja csonkig g.

4.

Knkeserves volt az emelkeds, vgelthatatlanul hossz a zuhans

- s Carrie Wongnak minden pillanatban az letrt kellett
kzdenie.
- A metngz koncentrcija fokozdik - hallotta Bishop hangjt. Ha elri az abszolt teltettsg szintjt, maga meghal, fggetlenl
attl, mennyi levegt kap tlem; a brn t kerl a szervezetbe, a
vrbe: ez ellen semmit nem tehetek. Megprblhatom viszont
elaltatni, hogy a lgzs tempja cskkenjen. Beleegyezik?
- Hlye krds...
- De helynval - mosolygott az android. Szemei kken csillantak a
gomolyg kdn t. - J jt, s viszlt odalent!
Ezt taln mgsem kellett volna mondania.
A lny nagyot kortyolt a hirtelen vegyszerszagv vlt levegbl.
Pillanatokkal ksbb mr aludt - s persze lmodott.
Almban a Fldn volt megint, Hong-Kongban, abban a mocskos,
kikti arnban, ahol els gyilkossgt elkvette. Nem lepte meg
klnsebben a dolog: mindig itt kttt ki, valahnyszor a
nyugtatkat, a lelki gyakorlatokat mellzve, kszletlenl trt
nyugovra. Az arnt bevilgt vlmpk fnye mindig vibrlt, a
tmeg mindig ugyangy kiltozott, menedzsere, a forradsos kpu
japn is ugyanazt a btort mozdulatot tette jra meg jra

elefntcsontnyelu plcjval.
- Neto-ga hino kereba!
Ez a hrdls gy gett bele a tudatba, mintha megbillogoztk
volna vele, pedig sz sem volt ilyesmirl, st: bizonyos volt benne,
hogy akkor s ott nem, legfeljebb a trtntek eltt (utn?) hallhatta
a mondatot. Ott llt, kt trdt lazn behajltva, sztns
kzdtartst vve fel - taln mg valami modorossgot, fintort,
vllrndtst is engedlyezett magnak, akr a Srkny, a Wing
Tsun s a Jeet Kune Do egykori bajnoka: mit meg nem tesz, mit ki
nem prbl az ember tizenkilenc vesen? Aznapi els ellenfele, a
knai hadsereg tiszthelyettese azonban nem rtkelte a trft: gy
emelkedett vele szemben, mint valami don srszobor, szles arcn
rnyka sem ltszott rzelmeknek. Hogy nem pnzrt harcol, arra
Carrie akr meg is eskdtt volna - pedig ezerfle md knlkozott
a nyeremny sszegnek elversre a Kowloon-hegy lbnl
tndkl buns vrosban, mely t kontinens s j flezer nemzet
gyarlsgainak szentlyv magasztosult trtnelme sorn. Nem: a
knai arcn nyoma sem ltszott brvgynak, ahogyan ms
vgyaknak sem. Nyilvn lni akart, puszttani, csupn a pusztts
rmrt.
Vgzetesen rosszul mrte fel a helyzetet, s roppant
krlmnyesen kezdett hozz.
Mikor Carrie elszr megttte, szhez trt kiss. A kvetkez
sszecsaps alkalmval sikerlt megrepesztenie a lny jobb
alkarjt, utbb baljnak kt ujjt trte el. Ltta rajta, mennyire
akrobatikus - de megint csak helytelenl tlt, mikor gy hitte,
megfosztotta mozgkonysgtl.
Carrie tmaszkod lbra koncentrlt - nyilvn azrt, hogy abban
is krt tegyen -, mikor egy alacsonyrl indtott rgs sztmorzsolta

a ggefjt.
Egy pillanatnyi csend.
A tiszthelyettes megingott, kt karja vadul kaszlt a levegben... s
mire lehanyatlott, kt jabb, harcra ksz frfi termett az arnban.
Ha az elesett srszobor benyomst keltette, emezek a Bossz, no
meg a Hall acsarg angyalai voltak.
Vgezhettek volna vele, ha nmi idt sznnak r, s tgondoljk
stratgijukat. Mozdulataikat azonban a vak dh vezrelte; a dh
s a bizonyossg, hogy a lny lbaira nagyon kell gyelnik. Carrie
hamar felismerte, hogy a tllshez - mert ez volt most a gyzelem
- egyetlen t vezet: pp az ellenkezjt kell tennie annak, amit
vrnak tle.
Arra szmtottak, hogy tartani igyekszik majd a tvolsgot - ht
belharcba bocstkozott, s gyorsasgt kihasznlva, kgyknt
lecsap jobbjval feltpte egyikk torkt. Az elmozdul csont
iszonytat fjdalma klns, zsongt forrsgrzettel vegylt:
teljes csend honolt megint krs-krl. Ahogy oldalt szkkent,
hogy elkerlje a gerince fel villan hallt, megrtette, hogy a
dbbent nmasg neki, egyedl neki szl, s hogy brmi trtnjk
is ezutn, mris kiverekedett magnak egy helyet az
rkkvalsgban.
Az elismers ert adott neki. Elhrtott egy sznalmasan mly vu
rgst, aztn baljval padlra kldte a harmadik katont, aki
hrgve kapkodott leveg utn, hogy pr pillanat mltn vgkpp
elcsendesedjk...
Carrie-nek, aki szmtalanszor lte t ezt a gyszos esemnysort,
idvel r kellett dbbennie: ezrt a gyilkossgrt voltakpp nem is
a felels. A Srkny, vagy pp Lao Ce szelleme vezette a kezt netn az arctalan, nmn figyel sokasg, mely egy perccel

korbban, flig nkvletben, vrrt s hallrt kiltott.

Megint.
- Isoganai to okoremasu yo! - frmedt r menedzsere, a
karvkony japn. - Fogni pnz! Menni! Tunni el!
Megszvelte a tancsot, s rohant. Rohant egyenesen a jvbe,
Hiroki s a Trsasg karjaiba. Az jvoltukbl foglalhatta el vrrel
szerzett helyt a mennyekben - kzelebbrl az gbolt egy
jelentktelen, nevesincs plantjn.
Az m, a vr...
Carrie hnykoldni kezdett Bishop szortsban.
Az utols szzhsz ra esemnyeit lte most jra; a kpek
knyrtelen lessggel kvettk egymst, hogy vrvrs,
metnbuzu kdben enysszenek el.
Hiroki halott. Kzelharcban ltk meg Rourke's Driftben, melynek
rzje s fadminisztrtora volt. Meglehet, a telepls sincs tbb.
A Trsasg vontatja, a Carioca ott pusztult a Delta Hydrae
nyolcadik bolygjt vez trben, s vele pusztultak a gyomrban
tanyz szrnyetegek - a Nmk. Az nyomukat kvetve rkeztek
a bolygra a bronzmaszkos, ketts pengt s rugs lndzst forgat
Harcosok...
A Harcosokra gondolva ismt megfeszlt Carrie teste: Miriam
Revna turb'koptert ltta maga eltt, ahogy megbillen, majd
ionizlt gz fnyes csvjt hzva alzuhan, a biztos halltl
mentve meg t s a humanoidok vezrt, aki az letrt lettel
fizetett neki.
- Ne mozduljon!
Miriam halotti mglyja; gomolyg kd, lzerfnyek a
plazmaenergitl lktet, idegen haj fedlzetn - s a letertett
Harcos, arcn a nyolcujj csontkzre emlkeztet parazitval, egy

oszlop tvben.
- Ne mozduljon!
Bishop. A vilggal s nmagval meghasonlott konstruktr,
Howard Church utols remeke; pozitronagyban egyetlen,
mindent lebr parancs: "Vigyzz az emberekre!"
Aztn hirtelen...
A nedvessg, a melegsg rzse. De nem a biztonsg. Nem, ez
nem az anyal: fenyeget s iszonytat a sttsg ritmikus
lktetse, s ez a nesz; cseppre csepp, a Nmk llkapcsn
meggyult nylka pergse, a fmet kikezd karmok csikordulsa...
s a sziszegs.
- Ne!
Egy kz a homlokn. Egy tenyr, melynek nylsain t leveg
ramlik elgytrt testbe. Mellkasa emelkedik-sllyed, zzdsai
sajognak. l.
- Bishop...
- Nyugalom, Carrie! Alig pr rja alszik, de most fel kellett
bresztenem: klns dolgok vannak kszlben.
- A haj...?
- Mg repl - nyugtatta meg fanyar mosollyal az android. gy
tartotta a karjban a lnyt, mint valami gyereket. - Mialatt pihent,
prtfognknak, a trtt agyarnak... meggyult a baja a
legnysggel. Alighanem miattunk. Kettt meglt kzlk, s
darabokra szedtk azt az egyet is, akit a parazitnak sikerlt
megfertznie. Valamifle megegyezs szlethetett, mert a
megmaradottak visszavonultak egy msik helyisgbe, itt pedig
fokozatosan cskken a metngz koncentrcija. Kinyithatja a
szemt.
Carrie felpillantott. A sajtos mintzat mennyezet egy darabjt

ltta knnyein s a vrs kdn t. Oldalra billentette fejt: most

mr ltta a falakra frccsent idegen vr jkora, smaragdzld foltjait
is. Mg a kzdelemmel lmodott, a msikat - vlhetleg a
fontosabbat - elmulasztotta.
- Elzkenyek velem - suttogta. - Vajon mirt?
Bishop elhzta a szjt.
- Gyantom a vlaszt, de tartok tle, nem fog rlni neki. Annak
alapjn, amit errl a civilizcirl tudunk, semmit nem vrhat
tlk ingyen. Az elismersk kivvsnak csak egy mdja ltezik.
Biztosan kitallta mr, melyik az...
Szemkzt feltrult egy ajt: maszkot visel, lndzst markol
Ragadozk lptek be rajta. Az len a vezr haladt.
- Mi a...?
- Hagyjk, hogy llegzethez jusson, de ez minden - folytatta
Bishop. - Ennl tbbet Trtt Agyar sem rhetett el. Eddig
kzdtt maga helyett, a megmrettetst azonban nem halogathatja
tovbb. - Felshajtott. - A helyzet gy ll, Carrie, hogy harcolnia
kell.

5.

Elkpzelni is nehz lehangolbb ltvnyt a Delta Hydrae VIII.

ksivatagnl.
A bolyg itt igazn lettelen; tpllk hjn mg a forrsgtur

tuzskorpik sem kpesek fennmaradni. Ami a rinoidokat s a helyi

fauna ms, nagytestu kpviselit illeti: csontjaik sem juthatnak
messzire e pusztasgban, legfeljebb finom, homokkal elkevert
rlemnyknt, a folyvst svlt szelek szrnyn.
Azok a hatalmas tmegek, melyeket egy esetleges szemll
rinoidoknak vlhetett, nem llnyek, hanem Rourke's Drift
lnctalpas terepjri voltak. Egsz sor mostoha krlmnyt
figyelembe vve terveztk s ptettk meg ket, szerves tpllkot,
nedvessget termszetesen nem ignyeltek, m mg gy is kemny
prbra tette ket a szitl por, a meleg. Minden vrakozst
fellmlan hossz utat tettek meg - nem csoda, hogy az
oltalmukban meghzdk erejk vgn jrtak.
Emberek voltak s csatt vesztettek. Az ilyesmi mg fldi
krlmnyek kzt is elegend ok a csggedtsgre, s klnskpp
az, ha a veszteseket szzharminc fnyv szakadka vlasztja el
otthonuktl, mg az ldozatok - bartok, rokonok - teste
meggyalzottan, temetetlenl hever az idegen gbolt alatt...
Adlene Resnik soha letbe nem rzett a mostanihoz foghat
kimerltsget. ugy rmlett neki, a seglykr adsokkal
leterejnek j rszt is az urbe tovbbtotta, a kiltstalansg
pedig tovbb rontott a helyzeten. A terepjrba zsfoldott tllk
alig mozdultak, a gyerekek sem srtak mr. Klns egyenslyi
llapot alakult ki, mely - ezt Resnik biztosra vette - az els halleset
utn borul csak fel. Eddig senki sem krdjelezte meg az eltvozott
fadminisztrtor utastsainak helyessgt. Eddig senki nem
vitatta, hogy az letben maradsra kizrlag Rourke's Drifttl
tvol, a bolyg pusztasgban lehet eslyk. Mrs. Shimura
alighanem helyesen kvetkeztetett, mikor azt felttelezte, hogy a
Harcosok nem rendelkeznek mukdkpes jrmuvekkel. Ezt

ltszott altmasztani Kay Koblenz beszmolja is, aki a Maldenkanyonban megtallta urhajjuk szanaszt szrdott
maradvnyait. Legfeljebb gyalogosan szegdhetnek a jrmukonvoj
nyomba, s napokba telhet, mg berik. Ami azonban a
rovarszeru, nem kevsb irgalmatlan Nmkat illeti...
Resnik elbizonytalanodott. Induls eltt a sajt szemvel ltta,
ahogy az idegenek egyike egy lgirobog utn veti magt. Gyors
volt, hihetetlenl gyors: valsznunek ltszott, hogy elkapja a
gpet, mieltt az a nylt terepre r. A lgirobogk erforrsa j
tszz lers. Egy nehz terepjr motorja tzszer ennyit teljest,
de szzszorta slyosabb terhet kell hordoznia. A magtl add
vgkvetkeztets: ha a Nmk az ldzskre indulnak, a
tllknek annyi eslyk sincs, mint egy magnyos rinoidnak, ha
elefntpusks vadszokkal kerl szembe.
Resnik megborzongott - aztn mly llegzetet vett, s kocogtatni
kezdte a szja el hajl mikrofont.
- Itt SZ-1. Minden kocsinak: helyzetjelentst krek!
Sorra rkezett a vlasz a lomhn ksz gpszrnyek mindegyiktl.
Az egysgparancsnokok panaszai hallatn a stt haj nn ismt
borzongs vett ert. Elbb vagy utbb - vagyis hamarosan knytelenek lesznek megllni, hogy rendezzk soraikat. A motorok
nem brjk a vgtelensgig; sokak szmra a kinti forrsg mris
kvnatosabbnak tunik a bentinl. Tudj' isten, taln a szabad g
hinyzik nekik. Joguk van hozz, hogy jra lssk, mg ha
letkben utoljra teszik is.
- "Add, hogy napstsben vgezzk..." - mormolta. - o, a kurva
letbe!
Spots, a pointer felemelte fejt, aztn remnytelen szusszanssal
engedte vissza a kis Brosseau trdre.

- Addie...
- Na?
A szke lny ttovzott. Jobbja a kutya nyakn, vkony ujjai megmegremegtek. Nem volt kimondott kalandor-alkat, de llta a sarat,
csak hogy soha tbb ne kelljen hallania: "Egyltaln minek
merszkedik a gyarmatokra az ilyen?"
- Hogy is mondtad az elbb? - krdezte.
- A kurva letbe! - ismtelte Resnik kszsgesen.
Brosseau ertlenl legyintett.
- Azt a msikat.
Addie maga fel fordtott egy nevetsgesen apr kpernyt, s
elmlylten tanulmnyozta a kirsokat; napszemvege lencsjn
haragoszld betubolhk araszoltak.
- "Hozz rnk hallt, Mennyeket Drget, ha gy ltod jnak! De
add, hogy napstsben vgezzk, ne fellegek homlyban..."
Homrosz, vagy mi a franc. Volt id, mikor bomlottam a
klasszikusokrt.
- s aztn?
- Aztn felnttem, kicsim... - Resnik a loktorernyre pillantott, s
bosszsan felszisszent. A szl, mintha feleselne, tovbb zgott,
fradhatatlanul, szraz homokkal karistolva a terepjr
pnclzatt. - Felnttem s megtanultam, kiben-miben bzhat a
magunkfajta. - Htrasimtotta kefehajt, lehunyta szemt, hogy
nmi ert gyujtsn az elkvetkezkhz. - Itt SZ-1. Az sszes
kocsinak: kempingezs bizonytalan idre elhalasztva. A
sereghajtk zrkzzanak fel, maradjanak lttvolsgban!
Pihentethetitek a motorokat, de maradjatok, ahol vagytok, vilgos?
- Megrltl - llaptotta meg valaki trgyilagosan. - Egy percig se
brjuk tovbb!

Resnik arcn rnyk futott t, ahogy ismt a loktorernyre

pillantott.
- Htha mgis...
- Micsoda? - sercent flhallgatjban az imnti hang.
- Vegyetek mly levegket, s az utolst tartstok benn! - csattant
fel Brosseau, amint felismerte a helyzetet. - ugy fest, kelet fell
ocsmny vihart kapunk!
A stt haj n htradlt, kt keznek ujjait sszefonta a tarkjn.
- "Add, hogy napstsben..." - suttogta keseruen. - Ennyit az
giekrl. - Nagyot fjt. - s, ahogy korbban mr emltettem...
Brosseau, trdn a pointerrel, rblintott.
- ...a kurva letbe!

6.

A csillagkzi por fellegein t hajz Lecter cskkenteni kezdte

sebessgt.
Sokat tapasztalt ceyloni bvr mdjn bukott al a Delta Hydrae
gravitcis ktjba, noha utasainak jval tbb vesztenivalja
akadt, mint holmi gyngyhalsznak. A hd muszerpultjain vrs
figyelmeztet fnyek lktettek: a hut- s a kiegyenlt rendszer
tlterheltsgt jeleztk. A sok milli tonns urkontner falai elemi
ervel rezonltak, a rezgs utat tallt magnak a brka minden
zugba; az embereket kt kivtellel rletbe kergette az tletnapi

csikorgs. Az egyik kivtel - Ulans kapitny - mg mosolygott is. A

msik - akit a neszeknek mr nem volt hov kergetnik - gy
rezte, kzeleg az ideje.
Csak lt a gynyrusges forrsgban, a testben nvekv let
rezdlseit figyelve, gpiesen vlaszolgatva a hozz intzett
krdsekre. Kiltsok visszhangoztak mindentt:
- Msodik kamra lezr!
- Lezrva.
- uj vektor: hat-kett-kilenc az Ekliptikn!
- Vektor nyugtzva. Vgrehajtva.
- Els kamra...
A Lecter tatjn gyngyhzfnyu izzss szeldlt a pokoltuz. A
hatalmas szerelvny fokozatosan megadta magt a csillag
vonzsnak, kzeltplyra trt, gy suhant tovbb a rendszer
nyolcadik bolygja fel.
- Fogod mg az adst, Dee bbi? - tudakolta Ulans.
- Nem, uram. A napszl s az atmoszfra httrsugrzsa ersdik.
Ha kzelebb rnk, taln...
- Figyelj minden hullmsvon! Ha szlelsz valamit, azonnal
jelentsd!
- Igen, uram.
Toussaint a bolyg sematikus kpt figyelte sajt monitorn.
- Forr?
- Nem jobban a kelletnl - ingatta a fejt X. - Brmi trtnt is
odalent, nem atomrobbans volt, arra mrget vehetsz. Tiszta s
meglehetsen nylt a terep odalent. Kilencven szzalk krli
belhetsg mindkt fltekn. Vilgletemben effle
leszllplyra vgytam... - Elvigyorodott. - Csinljam a
kezemmel?

- Szunj meg!
- Vettem.
Hallotta ket. Hallotta s elkpzelte, mit muvelnnek vele, ha
megtudnk a titkt. Flt tlk, gyullte ket, de... igen, mgis lt
benne a vgy, hogy megmutatkozzk elttk. Hogy lthassk.
Olyannak, amilyenn a benne lappang let tette. Az let - s a
forrsg.
Megnedvestette ajkt, a fmes mennyezetre bmult.
Hamarosan...
- Kapitny!
Ulans egyetlen lendlettel fordult htra.
- Adst fogok, uram - sietett kzlni Barben. - Forrsa... az szaki
szlessg negyvenkettedik foka. Nagyon gyenge a jel, de azt
hiszem... a Weyland-Yutani teleplse sugrozza!
A kapitny a monitoron megjelen j informcikat figyelte.
- A Kommuniktoruk nyilvn meghibsodott - folytatta Barben. - A
jelforrs nem planetris kategrij; mg ahhoz is ertlen, hogy
msodlagos rendszer legyen. Azt hiszem, a lentieknek sikerlt
sszeeszkblniuk egy kisebb parabolt, de svmodultorra mr
nem futotta az erejkbl... - Vgigzongorzott a szmtgp
billentyuzetn. - Minden ms hullmhosszon tkletes a csend... Sercegs. - Az ad pozcijtl szakkeletre viharznt szlelek.
Elektromgneses zavarok vrhatk.
A priccskn kushad technikusok sszenztek.
- Mit mond?
- Azt, hogy odalent villmlik, seggfej!
Ulans nem adta jelt, hogy hallotta volna a prbeszdet; fontosabb
dolga volt most. Ami azt illeti, semmifle egyb rzelmet - flelmet,
feszltsget, vrakozst - sem tkrztt arca. Hideg volt, mint a

jg, de ht ez a legkevesebb, ami egy "forr" hulladkot szllt

haj kapitnytl elvrhat.
- Tvolsg?
- tventezer klikk s cskken.
- Rllunk.
- Vettem. - Toussaint adatokat hvott le a monitorra, s j
utastsokkal ltta el a navigcis automatikt. A kiltablak stt
ngyszgben ott szott a bolyg: htsgok tagolta brzata
groteszk vnemberarc.
- Negyvenegyezer klikk s cskken - darlta X a szoksos litnit. Harmincht... harminckett... huszonkilenc...
- Balfordul, kilencvenegsz hrom! - kpte a szavakat Ulans. Stacionrius plyt krek.
X ksrtst rzett, hogy rcesen cseng "Jawohl!"-lal feleljen, aztn
letett rla. Fedlzeti berkekben a kapitny nem pp jl fejlett
humorrzkrl volt kzismert.
- Inercilis fkezs T-nl. Mnusz tz... kilenc... nyolc...
- Szar gy - hallatszott valahonnt.
Friss pokoltzek izzottak fel a gigszi kontner kerletn. A haj
megremegett, ktelen csikorgssal negyedfordulatot tett, mintegy
szembefordult az idegen nap les fnyt tkrz gitesttel.
- Relatv sebessg nulla tizenkett. Meghajts inaktv - kzlte
Toussaint. - CMGS-vezrls bekap'. Ejthetem a kontnert, fnk?
Alighanem ez volt a pillanat, amire Ulans az akci kezdete ta vrt.
Ellenzs sapkjt homlokba hzva, tszellemlt kppel
vakkantott igent. Nhny rig igazi kapitnynak, csillaglovasnak
rezheti magt - az tlagemberek tbbsge mg ennyit sem kap az
lettl...
- Kontner leold - mormolta X a trtnelem - no meg a fekete

doboz - kedvrt. - Szabadd vlunk... most!

A ritkn hasznlt reteszek nhny msodperces ksleltetssel
lptek mukdsbe. A fmes ropogs olyan volt, mintha nagybu
gpfegyver ugatott volna fel a tat tjkn. A szzmilli tonnnyi
haszontalan tehertl szabadult Lecter egy pillanatra ismt
begyjtotta segdhajtmuvt, s gyorsvonati sebessggel
tvolodott ormtlan felptmnytl.
- Segget a Zenit fel! - kiltotta Toussaint. - Albukunk!
A kiltablak ngyszgben ritks gz rvnylett; szemben
felragyogott s mindenkit elvaktott a nap. Hevt a legnysg
egyetlen tagja lvezte igazn, de blcsen eltitkolta.
- Megvan a jel? - rdekldtt Ulans.
- Momentn nincs, uram - ismerte be Barben. - Ers az ionizci.
Amint lejjebb rnk, nyilvn rgtn...
A lgkri repls els rndulsai torkra forrasztottk a szt. A
Lecter vltozatlanul llta a sarat: szmtgpe optimalizlta a
berkezsi szget, s nvelni kezdte a gravitcit, mg az el nem
rte a korbbi szintet. A kijelzk szne mlyvrsrl srgra
vltott: egykettre tljutottak a kritikus znn. A hajtestet
kislsek fzrei krnykeztk, majd elenysztek; megint
felragyogott a nap, aztn eltunt valahol a felhk kztt. Metsz
lessggel rajzoldott ki a felszn minden sebhelye, akrha
nagytvegen t tekintettek volna r. A hdon tartzkodkat a
zuhans rzse ksrtette.
- Megvan a jel, uram! - kiltotta Barben. - A forrs tvolsga
ezerngyszz kilomter s cskken. A megkzelts utols
szakaszban legfeljebb pr ezer mternyire lesznk azoktl, akik a
berendezst mukdtetik.
- Fkert fokozni! - parancsolta Ulans. - Ha tlszaladunk rajtuk,

egy ht is kevs lesz hozz, hogy lefjjuk rluk a port... Toussaint!

- Fnk?
- Menj s ksztsd fel a medimatot a srltek fogadsra! Ha
slyosabb esetekbe botlunk, a tartalk kapszulkba tesszk ket: a
sztzis, ha nem is javt, rontani biztosan nem fog az llapotukon.
Vgy magad mell technikusokat, ha kell; amennyiben pofznak s
a pnzt emlegetik, csapj szt kztk! Okvetlenl kzld velk azt
is, hogy ha nem tetszik a rendszer, felliftezhetnek a tbbi
szemthez, s maradhatnak, mg a szellemk is sugrozni kezd!
- Vettem. - A nagydarab korz kicsatolta magt, htrafel indult. Az
ajtbl visszafordulva elkapta mg X szles vigyort.
- Ne a kezeddel, hlye kaffer! - fenyegette a kszbn ll
landolsra clozva, s mr ott sem volt.
Ulans kapitny elgedetten drzslte llt. Mg tz perc, s
kezdett veszi a Cg hossz, dicstelen trtnetnek legsimbb
mentakcija. A Chigusa - a Weyland-Yutanirl nem beszlve sosem fogja elfelejteni, kinek s fknt mit ksznhet. Nmi
nyilvnossgot is kaphat a dolog, ha arra kerl a sor. Aztn pedig...
nos, ki tudja, mire viheti mg egy tehetsges tiszt, miutn
szrnyra kapta a vilghr?
"Mi a sikere titka, Herr Kaptain?"
"Tkletesen megbzom a hajmban s a legnysgemben,
Fraulein!"
Lehunyta szemt, elmosolyodott. Mihly arkangyal rezhette
magt gy, midn alszllt mennyei seregvel.
Halleluja. Halleluja.

7.

Carrie Wong szmos igazsgot hallott neveltetse sorn az uttal

kapcsolatban, a Ragadozk azonban mg gy is tudtak jat nyjtani
neki. Tettk ezt egyetlen hang nlkl - a nhai Lao Ce
eszmnyeihez ill megolds. zenetk emberi nyelvre fordtva
valahogy gy szlt volna: Ha eljutsz addig a pontig, ahol mr nem
dnthetsz helyesen, megtehetsz brmit... kivve hogy
visszafordulsz.
- Vrjon - sgta biomechanikus rangyala.
Carrie vrt, s a helyisgbe nyomul humanoidokat figyelte. Noha
valamennyien maszkot viseltek, tallgatnia sem kellett, melyikk
Trtt Agyar: a gyngyszrke bru, sttzld mintzat rist
nagy vben kerltk trsai. A flelem, netn a felttlen alvetettsg
jele volt ez. Az befolysnak tudta be a lny a vll-lzerek hinyt
is; amerre nzett, csak a mesterien megmunklt kzifegyvereket, a
rugs lndzskat, a ketts pengket ltta. Az elbbiek a nindzsk
naginatjra, az utbbiak az gvilgon semmire nem
emlkeztettek, de mert fegyverek voltak, s mert - potencilisan
legalbbis - az lett fenyegettk, igyekezett megbecslni slyukat,
szilrdsgukat. A beidegzds vezette erre: nem hitte komolyan,
hogy lknek az acl (vagy brmely ms fldi anyag) ellenllhat.
- Ha egy kicsit is kvetkezetesek - jegyezte meg Bishop -, nem
fogjk megrohanni. Maradjon a helyn!
Klns fick: szksgesnek ltja jra meg jra elismtelni a
legkzenfekvbb dolgokat is...

- Egyetlen ellenfllel kell szmolnia - folytatta az android. - A tbbi

nem avatkozik majd kzbe, s nem teszem n sem, mg nem ad r
hatrozott utastst.
Carrie az rcszoborr merevedett Harcosokat mregette.
- Asimov szelleme legyen irgalmas maghoz!
- Nyilvn a robotika trvnyeire gondol. - Bishop mosolyra hzta
vrtelen ajkt. - Kzelebbrl a msodikra, amely kimondja: nem
engedhetem, hogy egy emberi lny ttlensgem folytn brmilyen
krt szenvedjen... Egy rgi vgs modellel meg is gyulne a baja:
nyomban az ellenfelre rontana, tekintet nlkl a
kvetkezmnyekre. - Mr nem mosolygott. - Ezek pillanatok alatt
darabokra tpnk, alighanem magval egytt. n szelektvebbre
sikerltem, ami annyit tesz, hogy igyekszem a hossztv rdekeit
szolglni. Ha nem tvedtem, s helytllnia is sikerl, megsszuk.
Ha nem... nos, grem: vendgltink elszr engem lesznek
knytelenek elintzni!
- Ksz, Church - lehelte Carrie. Nem tudta eldnteni, srjon vagy
nevessen-e, aztn felhagyott a prblkozssal. sszpontostani
kezdett. Az eredmny nem is vratott magra sok: egyik
pillanatrl a msikra fjn egyrtelmu, szinte kzenfekv lett
minden.
Harcolnia kell, mondta Bishop bredskor.
Magba nzett s megllaptotta, nem bnja igazn. Holmi kikti
arnbl, rendrk s katonk ell meglphet az ember, a karma
svnyrl azonban nem trhet le soha. A mindensg csupa t,
csupa arna - s hasonlk.
Mr. Shimurra gondolt most - Hirokira, ahogy fl hajol abban a
francos szllodai szobban s msutt; a frfira, akit valaha
szeretett, akit illend lett volna nhny percnl tovbb gyszolnia.

A frjre, akit megltek ezek a semmibl jtt, lthatatlanul tmad

idegen llatok, annyi eslyt sem adva neki, amennyi egy igazi
vadnak kijr.
Szisszenve rtette ki tdejt, testslyt bal lbra helyezte. Jobb
kezben megfeszltek az izmok: a Kgy ledezett. Vgez azzal, akit
ellene kldenek, aztn sorra a tbbivel is. Bosszt ll Hirokirt s
trsairt, azutn...
De mi is lesz azutn?
A lnyt lassan betlt Tao-nyugalom fnyben groteszknek ltta
helyzett. Annak, amit tenni kszl, semmi kze Rourke's Drifthez,
a Trsasghoz, az emberisghez, vagy akr a szerelemhez. A
menekls rsze ez: sznlel, hogy ne kelljen szembenznie a
tnyekkel. A tnnyel, hogy minden eddiginl kiszolgltatottabb,
sebezhetbb - s azzal a msikkal, hogy gyengesgt brmi ron el
kell titkolnia.
Aztn, ahogy Trtt Agyar s trsai fel indultak, eszbe jutott az
az rlt fick. Az amerikai, akivel egytt lgott tizenhat vesen,
sokadik dackorszaknak hajnaln. Amit a karatkk a
formagyakorlatokban, a Wing Tsun s ms stlusok muveli a
kzdelemben s a diadalban vltek megtallni, Grant a
nagyvadakkal folytatott harcban kereste. vente ktszerhromszor verekedett, a hegek miatt gy festett mr, mint holmi
Frankenstein-szrny, de a hnapokig tart krhzi kezelsek sem
tudtk kedvt szegni. Darwin kpt hordta a szve felett egy
dglncra felfuztt medallionban, s mieltt sszezratta volna
magt soros ellenfelvel, gy fohszkodott az evolcis elmlet
atyjhoz: "Gyernk, Sir Charles! Lssuk, mire megynk ketten...!"
Trtt Agyar magasra emelte baljt: a ketts penge izzani ltszott a
falakbl rad fnyben. Ugyanez a fny a kvetkez pillanatban

mr egy sszecsukott rugs lndzsn csillant, melyet a vezr

jobbjval hajtott a lny fel. Carrie sztnsen mozdult, elkapta a
fegyvert, megvizsglni azonban mr nem volt alkalma, mert a
Ragadozk egyike tstnt tmadsra indult.
Neto-ga hino kereba!
A falak - akr egy knai varzsdoboz oldalai - ngyfel dltek, a
mennyezet fnysebessggel tvolodott, ahogy Carrie kifjta a
tdejben tartogatott levegt, s mozgsba lendlt.
A rront lny krvonalai elmosdtak, a kzdelmet figyel
humanoidok trillzsa semmiben sem klnbztt mr a kikti
arnban szorong tmeg vltstl. Kzptt lgres tr: sajt
buborkja a ltezs folyvst szukl terben. Szemkzt az ellenfl,
a kwei, a pusztuls nma hrnke, aki jra meg jra fel sjt
jobbjnak ketts pengjvel...
A Ragadoz, noha rohamnak lendlete tiszteletet parancsolt, nem
volt tapasztalt harcos. Mozdulatait ugyanaz a kimdoltsg
jellemezte, amely a Rourke's Drift-i dokkban felbukkant vadsz
veszte lett: ismerte a zskmny becserkszshez s elejtshez
szksges fogsokat, de csupn hasznlta ket ahelyett, hogy lt
volna velk, ez az rnyalatnyi klnbsg pedig sok esetben
vgzetesnek bizonyulhat. Kzelharcban fellkerekedni nem csupn
elszns, de gyakorlat s nmrsklet krdse is. A vezr, akit
Bishop Trtt Agyarnak nevezett, tudta ezt, st, taln pp ezrt
vlasztotta a prbattelhez legszernyebb kpessgu,
legkimerltebb trst. Mozdulatlanul, nmn figyelte a kzdelmet.
Mindent elkvetett, amit fajnak sinl is sibb erklcsi kdexe
lehetv tett - a tbbi mr az idegen nstnyen ll.
Carrie-nek pp abban a pillanatban sikerlt kt marokra kapnia a
lndzst, amikor a Ragadoz berte. A ketts penge villmknt

csapott le megint - m eleven hs helyett hideg fmet rt, s

szikrk zporban siklott vgig rajta. A lny lt az alkalommal, s
egy flkrves rgssal htraldtotta a lnyt, aki a falnak
tntorodott, aztn nekilendlt jra - szttrt kar, fkevesztetten
bmbl lidrcnyoms. Tarktji cspjai vadul vonaglottak, ahogy
az ember tmaszkod lba fel kaszlt. Carrie azonban mg gy,
kimerlten is sokkal gyorsabb volt nla: kitrt az ikerpenge ell,
lebukott a Ragadoz hna alatt. A lndzst ilyen kzelsgbl mr
nem hasznlhatta, baljnak karmokk grbtett ujjai azonban
szinte maguktl mozdultak, a bronzfnyu idegen maszk krl
kgyz vezetkeket vettk clba.
A Ragadoz ksve kapta flre a fejt: kis hjn egyenslyt
vesztette a robbansszeruen terjed gzfelhben. Ketts pengje
bonyolult vet rajzolva cikzott a lny utn, akit az ts ereje a
szemkzti falig rptett.
Sttsg.
Kk szikrk villansa.
s az ellentmondst nem tur hang:
- Fel!
Carrie megvonaglott a fjdalomtl. Sajt vre gyulletes vaszt
rezte a nyelvn.
- llj fel! - drrent r megint a mester.
Megrezhette az j csaps szelt, vagy taln a lndzsamarkolat
hidege, a mr-mr tapinthat jelens borzongatta meg.
Mindenesetre oldalt grdlt, elrgta magt, egy csavarral talpra
szkkent - s teljes hosszsgra lltotta az idegen fegyvert.
A lny tmad kobra mdjn magasodott fel, fordult felje. A
Carrie vrtl vrsl ketts penge visszahzdott a
csuklmarkolatba, aztn elvillant megint. Gazdja lassan,

megfontoltan hzta vgig a falon; szikrk pattogtak, kislsek

szikrztak a fmkarmok krl rvnyl, gyorsan oszl gzban.
A Ragadoz balja a maszk kapcsait kutatta. Harci ltzknek
tartlybl egyre cskken nyomssal tdult a metn, az
elszaggatott vezetkek azonban mg mindig a cspokkal vetekedve
vonaglottak. Trelmetlen mozdulattal marokra kapta s
kiszaktotta valamennyit: a vaskos nyak kt oldaln kt miniatur
gejzr okdott prt az oxignds levegbe. A sziszegs egykettre
albbhagyott.
Annl harsnyabb vlt krs-krl a nzk trillzsa.
Most!
A lny jobb alkarjhoz szortotta a lndzsa markolatt, s
tmadott. A Ragadoznak ekkorra sikerlt megszabadulnia
haszontalann vlt maszkjtl: dhdten cserregve hajtotta flre,
majd a lndzsa fel kapott. Szja - ez a hatalmas, stten ttong
reg - holmi tmlbelu nylsra emlkeztette Carrie-t, aki hirtelen
tmadt nyugalommal bukott le, s a masszvabbnak ltsz heggyel
a szrnyeteg gykba dftt.
A Ragadoz - nincs r megfelelbb sz - felsikoltott. Igyekezett
vllon ragadni a lnyt, aki, hogy az lett mentse, rntott egyet a
markolaton: a lndzsa kiszakadt a szrnyeteg oldalbl, de
kifordult az kezbl is. Smaragdzld vr patakzott a Ragadoz
oldaln, zldes tajtk tolult ki az apr, cpaszeru fogak kzl. A
hvelyknyi agyarakban vgzd rgk megfeszltek, kinyltak. A
karmok a lny szemeit fenyegettk.
- Ne mozduljon! - harsogta Bishop hangjn a sebzett teremtmny.
A lny htrafesztett tenyrrel felfel vgott, leszegte fejt, s
igyekezett elsiklani a Ragadoz oldala mellett. Mindkt alkarjban
get fjdalom robbant. Mintha egy aclszobrot prblt volna

egyenslybl kibillenteni. A karmok egyike sebet ejtett az arcn,

bal vlla nagyot roppant az idegen marok szortsban. Gzlg
forrsg csordult vgig a combjn: a Ragadoz vre. A
csrgkgyfszket idz neszek egyre ersdtek, a hatalmas
termetu humanoid elrehajolt, hogy ellenfele torkba marjon.
Szortsa fokozdott - Carrie Wong eltt kezdett elfeketedni a
vilg.
Llegzete maradkt egy utols prblkozsra sszpontostva
felrntotta mindkt trdt, s elrgta magtl a lnyt. rezte, hogy
valami enged; a sebzett Ragadoz vltse gzengsknt
visszhangzott a falak kztt. Htratntorodott, kt karjval
eszeveszetten kaszlt, aztn megingott s elzuhant: a lndzsa
ejtette sebbl a mennyezetig freccsent a smaragdsznu keringsi
folyadk.
Carrie leroskadt, leveg utn kapkodott. Nagy keservesen tfordult
a vlln, zihlva hevert, feltpett bal arca a hideg fmpadln,
aztn...
Aztn felszegte fejt, s kszni kezdett elejtett fegyvere fel.
Minden pillanatban vrta a ketts pengt, a vgs csapst, ami
vget vet knjainak, a kegyelemdfs azonban kslekedett, s
furcsa mdon elhalkult a trillzs is. A lndzsa egy oszlop tvben
hevert, mindkt toldalka visszahzdott mr. Carrie kinylt rte,
maghoz hzta, s a mternyi markolatot mankknt hasznlva
lassan feltpszkodott. Htgerinct egyetlen nylt sebnek rezte, s
borzongva gondolt a bal arct ktelent rkmosolyra. Gyomra
megremegett: metnbuz kavargott a levegben.
Flmunka, klyk, szlt Grant valahonnt. Ha csak reztetni
akarod vele a felsbbrendusgedet, puskt hasznlsz. A test test
elleni kzdelem egszen ms. Az mindig hallig tart.

Carrie kitrlte szembl a vertket, s a Ragadoz fel fordult

megint.
A sebzett teremtmny a htn fekdt, meg-megvonaglott: harcolt a
vrvesztesggel s a tdejbe tolul oxign mrgvel. Kisebbnek s
esendbbnek ltszott most, mint az els pillanatokban; a vg
kzelsge megfosztotta minden mltsgtl, csak az ijeszt
brzatot s az apr, gyullettl szikrz szemeket hagyta meg
neki. Ezek a szemek most sem kerestk a gyztes tekintett: a
vezr alakjn pihentek meg, aki e pillanatban jelent meg Carrie
Wong oldaln.
Fejezd be! csattant fel a nhai Grant, s valami efflt sugallt
Trtt Agyar intse is.
A lny csavart egyet a lndzsanylen, s megborzongott, mikor a
markolatbl elszkkent a mternyi hossz, egyenes penge.
Fejezd be!
- Szunj meg... - sziszegte Carrie. Gyors pillantst vetett a vn
Ragadozra, akinek alkar-tokjbl elbjt mr sajt
kivgzeszkze. Olyan mozdulatot tett, mint aki lecsapni kszl: a
mregfogakknt gaskod fmhegyek a legyztt mellkasra
mutattak.
- Fl, hogy nincs ms vlasztsa - mondta szrazon Bishop. Ebben a trsadalomban a rangsorvitk s kpessgvizsglatok
lezrsnak csak ez az egy mdja lehetsges. Vgezzen az
ellenfllel, mg ez meg nem teszi maga helyett... mert akkor elveszt
mindent, amit eddig megnyert, st, alighanem az lett is!
Carrie elrelpett, lepillantott a haldokl Ragadozra. Keseru epe
marta a torkt, de ert vett magn, s lenyelte. Az arcn ejtett
sebbl kzfejre, onnt edzcipjnek orrra csepegett a vr.
- Gyernk, Sir Charles - suttogta, hogy Grant szellemnek kedvre

tegyen. - Lssuk, mire megynk ketten...!

Aztn mly llegzetet vett, s befejezte.

8.

A nagydarab frfi mozdulatlanul, lehunyt szemmel hevert a Lecter

egszsggyi rszlegnek egyik vizsglasztaln. Brszne alapjn
lehetett volna akr halott is - hogy mgsem az, arrl mellkasnak
alig szrevehet emelkedse-sllyedse rulkodott csupn. A
mutlmpt pp kikapcsoltk, norml megvilgtsban a szakllas
arc kisimulni ltszott. Az ltzkt ptol fakzld leped szlei
fel-fellebbentek az enyhe lghuzatban.
- A gatyja szerint Ackland a neve - mondta Toussaint, a
gnchalom tetejre hajtva a kritikus ruhadarabot. - Alighanem
diszn szerencsje volt, hogy ennyivel megszta. ot talltuk meg
legelszr: ott hevert a jelad mellett, kb ktszz mternyire a
teheraut roncstl. A tbbiekrt mlyebbre kellett
zarndokolnunk a veszlyznba. Nem csinlnm mg egyszer:
nagyon laza arrafel a homok. - Vigyorgott. - Emlkeztek a Fra
tkra? Minden percben vrtam a felzavart mmikat...
Ulans trelmetlenl dobolt az asztalon baljnak gyurus- s
mutatujjval.
- Amgy rendben ment minden?
- Nan! Egy ballonkereku terepjrval meg egy giro'kopterrel azrt

mg elboldogulunk. Dee rllt az adra, n navigltam, X vezetett a tbbiek pedig aggdtak, ha nem tvedek. Hsz perc alatt
ledngettnk a helysznre, felpakoltuk, akit rtnk, aztn
visszarepltem. X tovbbi utastst vr. - Toussaint elgedetten
pillantott krl. - Mit tippeltek, rgztette a komputer? Vissza tudja
majd bfgni?
- Nem ktsges - mondta lassan Ulans, aztn megint a mozdulatlan
Acklandra pillantott. - ok hvtak bennnket?
Toussaint nagyot fjt, tarkjra tolta ellenzs sapkjt.
- Nos, ami azt illeti...
- ok is, uram - sietett a segtsgre Barben. - Mr. Ackland s trsai
loklis jeladval rendelkeztek, melynek impulzusait
vevberendezsnk orbitlis plyrl mr rzkelte. A sors
szeszlye folytn az ltalnos vszjelet ugyanekkor fedtk ki az
elektromgneses anomlik. Azok, akik a szubtri SOS-t tnak
indtottk, szakkeletre vannak, mlyen a viharznban.
- A kurva letbe!
- ugy valahogy - blintott Toussaint. - Ha be akarjuk mrni ket,
Dee szerint minimum harminchat rt kell vrnunk. Krdses,
brjk-e addig energival. Ha nem, egsz csokor j problmval
kell szembenznnk. A kt kedvencnk: hogyan jutunk a
nyomukra, s hogyan szlltjuk el ket, mieltt a bolyg jra
tombolni kezd?
- Annak alapjn, amit eddig megtudtunk - tdtotta Frisk, a
meteorolgus -, ktfle vszak ltezik errefel: szar s mg szarabb.
A szlsebessg nylt terepen a hromszznegyvenet is elrheti,
radsul nem csak port, kvet is sodor - ha "idelis" krlmnyek
kzt kapod a szemed kz, ugyangy jrsz, mintha huszas
smasszerpuskval lttek volna beld. Az shonos letformkrl

nem sokat mondhatok, de ha csak egy kicsit is hasonltanak arra a

skorpifajzatra, amit a roncsok kzt lttunk, n nem szvesen
kempingeznk itt mg kt napot!
Ezek az informcik mr nem szolgltak Ulans megelgedsre.
Elhalszta aznapi huszontdik cigarettjt, kemnyen
rharapott - aztn kapcsolt, s mgsem gyjtott r: a
gyenglkedben heverknek untig elegk lehet a fstbl...
- Helyzetjelentst! - kiltotta az interkomba.
A hdon - csodk csodja - ezttal meghallottk a hangjt.
- A szituci vltozatlan, uram - recsegett a fali hangszrkbl. - A
tj ocsmnyabb mr nem is lehetne. A viharfront dlnek tart,
idefent legfeljebb enyhe fuvallatokkal kell szmolnunk. A
lgnyoms...
- Kmlj a rszletektl, szkombjn! - csattant fel Ulans. - Arra
vagyunk kvncsiak, lesz-e eslynk folytatni az akcit mg ebben
az vszzadban, vagy fjjuk le, s tguljunk innt?
- Szvesen segtenk, uram - rkezett a higgadt vlasz. - Megadn a
hozzvetleges szempontokat?
Toussaint rhgtt, Ulans szitkozdva kapcsolta ki a kszlket.
Sima gynek indult ez a rohadt mentakci, de percrl percre
rzsabb vlik. Mi a franc folyik itt egyltaln?
- Van mr diagnzis? - intett Ackland fel. - Mikor hallhatunk tle
rszleteket?
Toussaint a medimat szablyzival bajldott. A CT-alagtbl pp
egy msik tll bukkant el, akit a manipultorok huvs
precizitssal trsai mell emeltek.
- Nagy a kavalkd a kijelzkn, de azrt kiszurhet a lnyeg.
Valamennyien sokkos llapotban vannak. A kivlt ok ismeretlen,
fiziolgis vltozsnak egyik esetben sincs nyoma. Az enkefalin-

szint kiss magas - hogy mirt, pillanatnyilag gzm sincs. Ami a

hormonhztartst s a vrkpet illeti...
- Ne cifrzd mr, basszameg!
Toussaint shajtva dlt htra szkben.
- Harminchat, de maximum negyvennyolc rval ezeltt a szar is
beljk fagyott, gy megrmltek. Beugrottak abba a teherautba,
s p, kolnia: nekivgtak a sivatagnak. Alighanem a tbbi
telepessel egytt. Ezeknek itt pechjk volt. Rosszul dntttek, vagy
szimpln irnyt tvesztettek, a vgeredmny egy s ugyanaz.
Elmaradtak a konvojtl. szleltk a vihar kzeledtt, igyekeztek
meglpni elle. - Felshajtott. - Ott, ahol rjuk bukkantunk, elg
ttekinthet a terep. Hogy hogyan s mirt borultak fel gy, ahogy
felborultak, ksz rejtly. A teheraut mindenesetre kigyulladt s
felrobbant: hztji pokol. A... maradvnyok arra engednek
kvetkeztetni, hogy a meneklk eredetileg tbben voltak.
Nmelyik biztosan benngett a roncsban - hogy pontosan hnyan,
csak szakrtk tudnk megllaptani. Ezek ten valahogy
kivergdtek, s futva prbltak minl tvolabb kerlni. ugy szz
mtert tehettek meg, aztn...
- Aztn?
- A franc tudja. - Toussaint az ntudatlan Ackland mell lpett. Ltttok ezeket a vralfutsokat a nyakn? Mintha fojtogattk
volna. Nmelyik a kezn is megsrlt - bunysoknl ltni hasonlt.
Nem kizrt, hogy sszekaptak valamin. Egymsnak estek, s addig
pofozkodtak, mg fldhz nem vgta ket... - Ttovzott. - ...valami
spci ideggz? A szgyenrzet? Dig legyek, ha rtem.
- Fertzttnek nem fertzttek - sietett kijelenteni Barben. - Mr. X
nem csak bioszondval, Geiger-mrvel is megvizsglta ket,
mieltt a 'kopterre kerltek. Az sszes visszajelzs negatv volt. Se

vegyszer, se vrus. Tisztk.

- Akkor mi a nyavalyrt nem mozdulnak? - fakadt ki Ulans. Ez az
gy mr nem is rzs, ez egsz egyszeruen bds. - Pokolba a
jutalkkal meg az sszes tbbivel! Lelpnk innt.
- De uram...!
- Pofa be, Dee - javallotta Toussaint szelden. - Semmi kedvem
formalinban vgezni, s te sem lennl valami nagy ltvny a
Smithsonian exobiolgiai trlatn, elhiheted. - A mozdulatlan
testekre pillantott. - Valsznuleg akkor csesztk el, amikor
buzglkodni kezdtnk. Minek tetznnk hibval a hibt?
Elplyzunk s ksz. A htunkat mr lefedeztk.
- n inkbb a seggnkrt aggdom - vilgostotta fel Ulans, ahogy
kifel indult. Legszvesebben a fogt csikorgatta volna.
Vrakozsokkal telten rkezett erre a kurva bolygra, s tessk,
lassanknt minden ellene fordul. Irtzott a flmunktl, a
rejtlyeket azonban mg nehezebben viselte. Az embernek tudnia
illik, mikor szlljon ki a jtkbl: akkor, ha valami hitzkopf az gig
emeli a tteket. Az itteni munka nem frfiaknak, hanem elmleti
skon mozg buzernsoknak val - bbeldjenek csak vele k!
- Biztosra veszem - mondta a nyomban lohol Toussaint -, hogy
az elvrsoknak minden szempontbl eleget tettnk. Prbld gy
szemllni a dolgot: jelentktelen zemanyagvesztesg rn t
lelket mentettnk meg a krhozattl, akik a megfelel kezels utn
- s persze ha nincs jobb dolguk - ismt Fldanynk keblre
borulhatnak. Hogy a muszereink cskk, a felszerelsnk pedig
legfeljebb sajnlkozsra elegend, igazn nem a mi hibnk! Azt
tettk, amit az adott krlmnyek kztt megtehettnk. Ha a
Weyland-Yutaninak kifogsai lennnek az eljrsunk ellen,
tisztzhatjk a Kamarval. Ezek ten mellettnk tanskodnak

majd, lefogadom. Nyugalom!

- Tkletesen nyugodt vagyok! - ordtotta Ulans. - Rgztetttek a
viharra vonatkoz adatokat?
- Egyenest a fekete dobozba kerltek, fnk...
A kapitny megtorpant, a falnak vetette htt, s vgre-valahra
cigarettra gyjtott. Hrom vet adott volna az letbl
ugyanannyi AMF-tablettrt. Lecsszottabbnak, vesztesebbnek,
kuksabbnak rezte magt, mint brmikor azeltt.
Megmentettnk t embert, ismtelgette magban. A tbbit taln
csak a Valhalla istenei lennnek kpesek a viharznbl kivakarni.
Nyugodt vagyok, mint egy nyri jszaka. Nyugodt. Nyugodt.
- Hvd vissza a tbbieket! Ksztstek fel a brkt a starthoz! parancsolta vgl a rgi kemnysggel. - Amint befutnak, felfutjk
a kaznt, s odbbllunk. - Az egszsggyi rszleg fel sandtott. Gyernk!
- Vettem, fnk - mormolta Toussaint, s elsietett.
Ulans vgzett a cigarettval, majd nyomban jabbra gyjtott. Htt
a langyos fmfalnak vetve llt; tudta, a hdon lenne a helye, de
kptelen volt megmozdulni. Az Ackland nyakt ktelent
vralfutsokra gondolt - aztn kifjta a fstt, s vrta, hogy
csillapuljon keznek remegse.
Meglehetsen hossz ideig kellett vrnia.

9.

Amikor a hajrl befutott az zenet, Milt Vaughn els osztly

fedlzeti mrnk lekszldott a ballonkereku terepjr
vezetflkjbl. A meredly szlig vakodott, onnt kiltott le
bklsz trsainak: vge.
- Affrancba... - X nem tudta eldnteni, voltakpp mit is kellene
reznie. ppgy gyullte flbehagyni a munkjt - brmilyen
munkt -, mint Ulans, mg ha csak annyi eredmnnyel
kecsegtetett is, mint ez a mostani. Odahajtotta az anyagmintkkal
teli kontnert a kis Choltonnak, aztn felegyenesedett, gy-ahogy
leporolta magt, s felpillantott a knyrtelenl izz napra. - Nesze
semmi. A rabl letbe, hogy rhellem ezt az egszet!
Vaughn felpergette a terepjr motorjt. A giro'kopter slyval
megknnyebblt jrmu kszen llt az indulsra - kszen arra, hogy
kt ra helyett kurta negyven perc alatt grdljn vissza velk a
Lecter biztonsgba.
- Mondott valamit, uram?
X vgighordozta pillantst a dombgerincen, egszen addig a
pontig, ahol stt barzda ltszott a homokon: ott fordult a mlybe
a meneklkkel zsfolt terepjr. J harminc mterrel lejjebb, a
sziklk kzt robbant fel, a ngy gtj fel, szz-egynhny mteres
tvolsgba rptve lngol darabjait. Egy lemeztredk most pp X
lba eltt hevert. Valami arra indtotta, hogy leguggoljon,
szemgyre vegye s megpiszklja univerzlis szerszmknt
hasznlt golystollval. A feketre gett fellet lttn azokra a
szerencstlenekre kellett gondolnia, akik nem sztk meg a
zuhanst. A felhlyagosodott festk buborkjai a knikulban
meglgyult aszfaltot juttattk eszbe szlvrosa, az alabamai
Vicksburg kibaszott futcjn, ahol szombatonknt olykor csnyn

llon vgtk; igen, uram; vr s nyl a porban, akr azok a

nyomorult hlyk, akik bevettk a maszlagot az emberisg
feltartztathatatlan elretrsrl, meg arrl, hogy hazulrl pr
szz fnyvnyire vgre emberek lehetnek... Eszbe jutott, hogy
annak a vagnynak, akibe a kst a sokadik szombaton vgre
belevgta, fnyes s fekete volt a cipje, akr ez a lemez itt - s
felkavarodott a gyomra, ahogy rbredt, hogy azokkal a
buborkokkal voltakpp a Baby Ruth csokoldszeletre is
emlkeztet egy kicsit.
- A rabl letbe... - ismtelte rekedten, aztn legyurte az rzst,
golystollval megkocogtatta a felletet - s sszerezzent.
Mi a fene?
Az urben s a gyarmatokon hasznlatos tvzetek tlnyom
rszben csak a plazmalng tehetett krt. Mgis, nem az els,
hanem ppensggel a negyedik olyan roncsdarab volt ez, melyen a
korrzi nyomait fedezte fel. Egy cscsonkon, melyet korbban
maghoz vett, mg vilgosabban ltszottak a vegyi behats
nyomai: a fmet szitv lyuggatta, szinte sztmarta valami valami, aminek semmikppen sem lehetett helye egy kznsges
teherkocsin.
- Uram!
Kelletlenl pillantott fel; vertktl nedves, gndr haja a szembe
hullt.
Igenuram?
- Ersdik a szl - kiltott le aggdva Vaughn. - Ulans kapitny
megint tszlt, hogy nem vrhat rkk. Azonnal indulnunk kell!
- Vagyis lelpnk - tapintott a lnyegre az rkk fanyar Cholton. A mel tbbi rszt a hivatsos dgevknek hagyjuk: amatrknek
tl nagy ez a falat. ugy tunik, az lhalottak lttn a porosz is

kapcsolt vgre... - Tundve nzte a sztszrdott roncsokat. Hallott mr a rugalmas elszakadsrl, uram?
X meghkkent.
- Kellett volna?
- Nan! - Cholton mris felfel igyekezett a meredlyen. - Ulans
kapitny dics elei hasznltk a kifejezst, miutn egy-egy
csatban szarr vertk ket. A "fejvesztett menekls" nem felelt
meg a knyes zlsknek! - Felrhgtt. - Ennek a csatnak itt a
vge, ez pedig nem ms, mint a rugalmas elszakads. Mit gondol,
kitntetnek rte?
- Maga elfogadn? - hzta el a szjt X.
- Felttlenl - mondta Cholton. - Az se baj, ha kvet vgnak az
emberhez, csak ptsen belle valamit!
Mg egy elfuserlt filozfus, gondolta X. Kidrzslte szembl a
port, jra felpillantott az idegen vilg hidegkk gboltjra, azutn
trsa nyomba eredt. Brmi trtnt is ebben a mindensgtl
elrugaszkodott sivatagban, az a tovbbiakban nem tartozik r.
Ilyen az, ha valaki hivatsos, de nem elhivatott.
Felzgott a nagy teljestmnyu motor: a Lecter terepjrja
szaknak fordult.
A flkben szorong emberek egyike sem lthatta azt a nyolcujj
csontkzre emlkeztet kreatrt, mely mindeddig a gp hasa alatt
hevert, s melyet most egykettre elfedett a leleped por. Egy
trsnak teste a hatalmas kerekek alatt roppant meg, de mert a
molekulris sav rviddel az letforma pusztulsa utn
semlegestdtt, ez sem keltett feltunst. A msik hrom
arctmad tetemt - ezek is a kzelben aszaldtak - legfeljebb egy
szrnykirlyn, vagy egy harcos tudta volna a bizarr formj
kvektl megklnbztetni. Kirlynk s harcosok azonban nem

akadtak a kzelben.
Legalbbis egyelre.

10.

A lnctalpas jrmu krl egyre halkabban zgott, fokozatosan

szll szeldlt az orkn, Addie Resniknek azonban nem volt
akkora szerencsje, hogy ezt hallhassa.
lmodott.
A kzelmltban tlt iszonyat kpei knnyedn tjutottak az
nkontroll nyitott zsilipjein, almerltek a tudattalan cenjba.
Osztdni kezdtek, ahogyan az univerzum legprimitvebb letformi
teszik, ha elrkezik az idejk. sszefogdztak, nvekedtek. A
vgeredmny htborzongat, minden rszletben valszeru
ltoms volt, az a fajta, amely pp hitelessgvel knozza leginkbb
az embert.
Resnik ott jrt, ahol Carrie Wong is megfordult egyszer-egyszer az
invzi kezdete ta. Azon a nedves helyen, ahol a sttsg
mhben neszek szlettek: az utat keres let, a vergds s a hall
hangjai. Knkeserves lasssggal haladt egy szuk, prll
folyosban, melynek falait vladktl csillog, kocsonysan
ttetsz bordzat alkotta. Mint grcssen sszehzdott belek,
vaskos tmlk lktettek krltte; a mennyezetrl alhull
vzcseppek kopogsval sajt szvnek szapora dobogsa feleselt.

Valamit szorongatott a kezben, de hogy pontosan mi az, kptelen

volt eldnteni: klns borzongs tartotta vissza attl, hogy
lepillantson. Gumiszeruen rugalmas test feszlt a hasnak.
Valahnyszor llegzetet vett, les fjdalmat rzett, mint az az
ember, akit nemrg gyomorszjon vgtak. Fmes zt rzett a
nyelvn - megsejtette, hogy ez vrrel kevert nyl lehet, de akr a
gumiszeru kemnysget, ezt sem tudta mire vlni.
Aztn meghallotta a hvst.
KELLESZ NEKEM.
A hang, rezgs - vagy az rdg tudja, micsoda - szembl radt
felje, onnt, ahov mr nem jutott el a skos felletekrl
visszaverd lidrcfny. Resnik remeg lbakkal torpant meg a
sttsg peremn, ttovn nyjtotta elre bal kezt, melyet a
homly, akr valami kihezett fenevad, tstnt magba fogadott,
aztn...
GYERE KZELEBB!
Felfoghatatlanul hatalmas trsget sejtett maga eltt. A szakadk,
amelyet t kellett volna lpnie, szlesebb volt, mint az univerzum
maga.
VAROK RAD...
Valahol a magasban izzs bredt, rtes dicsfny rajzolta ki a
csarnok kzepn trnol szrnykirlyn alakjt. Az
aclntvnyknt csillog, tarajos koponyt, a testhez szortott
karokat, a flig megszilrdult hj tojsoktl dagadoz, roppant
tojcsvet. Resnik elttotta szjt, hogy sikoltson, torkt azonban
vrfolyam nttte el, mieltt megtehette volna. Ekkor - s csak
ekkor - az lom knyrtelen logikja lehetv tette, hogy
lepillantson vgre a hasfalnak feszl valamire.
A melln ttong lyukban vonagl, lbatlan iszonyat, a kirlyn

kicsinytett msa sziszegve fordult felje. Nem volt szeme, melyet

ldozatra nyithatott volna, s fle sem volt, hogy felfogja s
kzvettse az emberi lny sikolyt. Tuhegyes, apr fogain alvadt vr
feketllett, farka jra s jra nekicsapdott a roncsolt szerveknek
Resnik testben, akinek klendezni sem volt ereje tbb. Az
egyenslyt holmi csoda folytn mgis sikerlt megriznie:
elkerekedett pupillkkal, sajt vrtl fuldokolva meredt a
fejedelmi idegenre.
A biomechanikus karok egyike felemelkedett. Az aclos karmok
egyenest r szegezdtek.
ILYEN VAGYOK.
A szrnykirlyn felemelte fejt. Bels llkapcsa elrelendlt,
sszecsattant a prs levegben. Az agyarak kzt nylindk
feszltek meg, aztn elpattantak, mint megannyi tlterhelt jhr. A
testnek oltalmban dagadoz tojsok vertkezni ltszottak,
rcsks brkn vladkcseppek peregtek vgig.
A szirndal pedig folytatdott:
T KELL ADNOD MAGAD NEKEM.
IGEN.
IGEN!
- Nem!
- Mit nem?
Resnik felriadt. Els tudatos mozdulatval a testbl eltrt
szrnyet kereste, m annak nyoma sem volt, ahogy hinyzott
mellrl a ttong seb is.
Brosseau hajolt flje aggodalmasan. Nyilvn nem tudta mire vlni
felkiltst - sem a szemben csillog knnyeket.
- Addie...?
- Semmi bajom - hazudta Resnik. Bocsnatkren simtott vgig a

gyarmati pointer nyakn, aztn lerzta magrl a pldet, s mris a

mikrofonnal kombinlt flhallgat utn nylt. - Mennyit aludtam?
Tart mg a vihar?
- Elvonulban van - felelte a fiatalabb n. - Kb hat rt jtszott
velnk, s nyilvn elg homokot hordott krnk ahhoz, hogy...
- ...hogy indulskor meggebedjnk. - Resniknek nem kellett
bemutatni a bolyg szertelen viharait. Tudatos emlkei kzt
fhelyen szerepelt a lilsfekete gbolt kpe, hozz apja suttogsa,
aki Rourke's Drift els pleteinek tervezje volt: "Nyakat
behzni! Az urasg kzelt!"
Az urasg ezttal is felbukkant, majd odbbllt - szoksa szerint a
lehet legtbb krt s kellemetlensget okozva. Hogy pontosan
mekkora a baj, megtudjk hamarosan. Mr ha az antennk pek
maradtak.
Resnik a tg flkrben vesztegl jrmuveket hvta.
- Itt SZ-1. Minden egysgnek: helyzetjelentst krek!
- Kettes vtelen. Mg lnk, Addie.
- Hrmas. Volt egy kis hisztria, de elboronltuk a dolgot. Illetve
ht... remlem. Hangosan s tisztn hallunk. Mi az bra?
- Ngyes kocsi p. A szigetels kitartott.
- ts ok.
Resnik kezdett megnyugodni. Brosseau meleg - nem is, forr dobozos klt nyjtott neki, egyet az utolsk kzl. Hol van mr az
a hatalmas, vrs s fehr fal hut? s hol van a szolglatksz,
minden problmt legyz Bishop?
- Hatos. Kszen llunk, fnkasszony!
- Hetes...
Az ads megszakadt.
Nhny pillanatig mly csend honolt az terben. A

kocsiparancsnokok mintha a llegzetket is visszafojtottk volna.

- SZ-1 hvja SZ-7-et - prblkozott Resnik. - Hallotok minket?
- Vteli elgtelensg - llaptotta meg valaki. - Tenisznyelven
szlva: hiba a fogadnl.
- Kuss! - csattant fel Resnik. - Mg adogatok.
Flretolta a klsdobozt, s msik hullmsvra kapcsolt.
Semmi.
Csend.
- SZ-1 - szlt a mikrofonba rezignltan. - Ki ltja a Hetest?
Elhzta szjt a statikus recsegs hallatn. A szeme sarkbl ltta,
hogy Brosseau mris bajldni kezdett sajt "periszkpjukkal".
- Ngyes jelentkezik - sercent most a flhallgatban. - A Hetes
mellettem parkol, gy hromnegyed tznl. A tvolsgt elg nehz
megbecslni: mg mindig rengeteg homokot hord a szl.
- Ltod az antennjt?
- ...ben! Ismtelj, SZ-1!
- Azt krdeztem, ltod-e az antennjt! - Resnik kezdte gy rezni,
albecslte a vihar elszntsgt. Ilyen knnyen mg egyetlen
telepescsoportot sem engedett ki a karmai kzl. Msfell
viszont...
Ml fjdalom a mellben. A stt, meleg hely emlke.
Szembe ismt knnyek szktek.
- A kurva anydat...!
Ebbl mr nem krt ismtlst a Hetes.
- Mi a baj, Addie?
Resnik ttovn a mellhez nylt, elbabrlt a hossz lncra fuztt
dgcdulval. Spots rgus szemekkel kvette minden mozdulatt.
- Semmi. Egyelre semmi. - Kitrlte szembl a kn knnyeit. Ltod az antennt, Marsh?

Ttovzs a tloldalon.
- Nem eskdnk meg r, hogy a helyn van, de... Vrjatok csak!
Resnik pp erre a vlaszra szmtott. Fjt egyet tehetetlen
dhben. Most hogyan tovbb? A trkp szerint alig tz mrfld
vlasztja el ket a barlangoktl. Ha egyszer elrik ket, a bolyg s persze a mindensg - eri jval nehezebben frkzhetnek
hozzjuk. Ha a motorokban nem tett tl nagy krt a homok,
rvidesen indulhatnak. Ha sikerl lekzdenik a kommunikcis
problmkat.
Lehunyta szemt.
Ha maradt volna egy csppnyi btorsgod, kikszldnl ebbl a
koporsbl, hogy krlnzz vgre!
Mozdult hogy felemelkedjk, mikor a ngyes kocsi ismt
jelentkezett. Wad Marshall a maga kacskaringk nlkli farmerlogikjval nyilvn ugyanarra a kvetkeztetsre jutott, mint - s
mris nekiltott, hogy tisztzza a helyzetet.
- Maradj vtelen, SZ-1 - mondta. - Kigombolkozom, s tnzek a
Heteshez.
- Vrj!
- Mire? - rtetlenkedett Marshall. - Nzd, tudom hogy szar az id
odakint, de nem annyira szar, hogy ne tudnk megtenni harmincegynhny kibaszott mtert szl ellenben. Ha az antenna szllt el
azon a tragacson, tz perc alatt ptoljuk, aztn elhzunk innt
mindannyian. igy a Hetesnek eslye sincs, hogy tartsa a lpst.
Fogadok, mg azt sem hallank, ha beindtannk a motorokat!
- A motorokrl jut eszembe... - prblkozott valaki. - Ha mr gyis
kimgy, nem kurbliznd be a jrgnyomat Wad?
- Nekem a szlvdmet mosd le!
- Nekem egy hideg srt hozzl!

- Egyb perverzik? - tudakolta Marshall. - Na j, ezrt egyszer

mg benyjtom a szmlt! - Nyilvn levette a fejhallgatt, mert a
kvetkez mondatot Resnik alig rtette mr: - Vigyzz, tks! Fl
tonna por is llhat azon a francos tetn...
- Wad!
- Pillanatnyilag nagyon elfoglalt, Addie - kzlte egy tompn
kondul frfihang. A tks. - Szv egy kevs friss homokot, s mr
jn is, becsszra!
Fmes nyikorduls: a lnctalpas kormnyflkjnek fedele
csszott flre.
Spots felvontott.
- Na tessk, basszameg! Az se volt normlis, aki...
Aztn felharsant a msik kilts - a veltrz, alig emberi sikoly.

11.

Erre azrt nem szmtottl, igaz-e, Wad?

Amikor kikszldtl abbl az tok terepjrbl, felkszltl a
legrosszabbra - homokra, kvekre, bmbl szlre -, de arra, ami
vrt, semmikpp nem llhattl kszen.
Mert lestek rd. Meglehet, hossz rk ta lapultak mr
trelmesen, hogy csillapuljon a vihar, amely ugyan nem rthatott
nekik, nyomban vgzett volna viszont veletek, kt lbon jr
petefszkekkel. Vagy mondjunk inkbb szerves inkubtort? Sosem

rajongtam klnsebben az elmleti biolgirt... Egy sz mint

szz, krlnztl. Amit lttl, nem sokban klnbztt attl, amit
Pompeii laki lthattak utols perceikben: csf, hamuszrke mez,
jkora hullmok a lnctalpakon megtr porban; sziklk, kvek.
Amatrhz kpest egsz jl becslted fel a Hetes tvolsgt, mely
gy negyven lpsnyire vesztegelt - s mintha szellemalakok
rajzottak volna krltte.
Megborzongtl.
Arrl, amerre az egyes kocsit sejtetted, vonts szllt a szllel.
- Na tessk, basszameg!
Ezzel az si fordulattal prbltad rzkeltetni, mennyivel jobban
ismered a drgst a Hetes utasainl, akik jobban tettk volna, ha a
seggkn maradnak, mg hozzjuk rsz. Nagyot horkantl,
kikptl. Fogaid kzt szraz homok csikordult. Ez arra ksztetett,
hogy tovbb cifrzd:
- Az se volt normlis, aki...
Kszltl, hogy nekiindulj - aztn mozdulatlann dermesztett a
dbbenet.
Merthogy krs-krl megelevenedtek a kvek.
Az egyik - nan hogy az, amelyik a legkzelebb volt hozzd karokat, lbakat, karmokat s fogakat nvesztett. Csak bmultl;
hipnotizlt a dg nagysga, no meg a torkbl eltr sziszegs.
Mikor neked ugrott, mikor megragadott, valahogy megtalltad a
hangodat: felsikoltottl.
Cselekednem kellett.
Ellennyomst adagoltam, nagyot faroltam a robogval. Nagyjbl
annyira, vagy mg annyira se zavart a por, mint az idegeneket;
tkletesen biztos voltam a dolgomban, ahogy clra emeltem a
fegyvert. Remek darab. Tz millimteres M44-es, hat tonnsra

tuningolt torkolatsebessggel. Lzeres irnyzkra nem volt

szksgem, egy kis csalsra viszont igen: a ravaszt elhzva egy
pillanatra megszuntettem a vizulis kapcsolatot a klvilggal. Csak
gy remlhettem, hogy annak, amit tennem kell, nem lesznek
zavar kvetkezmnyei a hlye nigger fejemben.
Tudom, tudom: az Els Trvny. Az ember az ember. ovni,
vdelmezni.
Sder.
Az els dugaszt te kapod, tudtam jl. Egyszeruen nem tehettem
mst: a dg vre pr pillanattal ksbb mindenkpp vgzett volna
veled. igy csak egy tst reztl - igaz, akkort, hogy a gerinced is
megroppant tle. A tbbit el tudtam kpzelni, hisz lthattam pp
elgszer: a lvedk thatol, vrs felhben, hs- s
kabtblscafatokat szrva robban ki a tloldalon. Ksz.
Elernyedtl az idegen szortsban. Mr nem szenvedtl, mikor a
molekulris sav az arcodba, a nyakadra s a melledre frccsent.
A csonttetu bal karjt, bal lbt leszaggattk az M44-es sorozatai.
Mindazt, ami maradt belle, egy oldalrl jv lvs a terepjrn
tlra, a laza homokba lkte.
- Bing...! - zihlta Hawkins.
Blain futva rkezett, Ramrez s Billy fedezte. A traccstras BAK-11
pokoltzet okdott a felnk ksz idegenekre.
- Egyetek szart, kibaszott dgk!
Nem hiszem hogy vigasztalna, de hamar kicsinltuk ket: ez a
fellls neknk kedvezett. Megldultak, pattogtak - aztn
darabokra szakadtak, mint azokban az znvz eltti
jtkprogramokban. Nmelyik mg megcsonktva is marni prblt;
na egen, ilyen mr csak az letben, fknt az llamoktl dlre s
keletre fordul el. A Hetesbl nehz lett volna kifstlnnk ket,

gyhogy Dutch kedvenc taktikjt alkalmaztuk: elsprtk az

egszet. Harminc millimteres grntokkal adtunk zrtzet, aztn
vgeztnk a lngolva menekl bannfejuekkel. A ngyesbl
kivergd msodik embert elvaktotta a villans, a por meg a
fekete fst - aztn felvlttt, ahogy ujjai a fmen sisterg
savtcsba rtek.
- Jzus Kr...!
Hawkins odaugrott, gallron ragadta s kirntotta. Vele egytt
szkkent oldalt, hogy elkerljn egy vergd dgt: csodkra
kpes olykor az Els Trvny. Mire odbbhengeredtek, mr ott is
voltam, hogy rendet teremtsek.
- Nyrd ki, a bds ristenit! - vlttte Hawkins.
Fejbe rgtam a csonttetut. Mikor a lbam utn kapott, belelttem aztn mg egyszer, nehogy elfelejtse. Azon a krnyken, ahonnt
n jvk, rendszerint tutira megynk.
Robogk rkeztek, 'kopterek landoltak, sorra fkeztek az APC-k
meg a kisebb terepjrk.
- Tzet szntess! - bmblte Dillon. - Elg!
Rvigyorogtam s nem feleseltem vele, elvgre nem csak tiszt, a
bajtrsam is. Annak idejn nem hittem, hogy azz vlhat - de ht
az olyan dzsungelekben, mint mondjuk a Conta Mana-i, hamar
kikupldik az ember. Dutch vilgletben komlta Dillont, s
mita tudom, hogyan vgezte odalent, rtem mr, mirt.
Blain gpgyjnak tra resen forgott, ldarzsknt zmmgtt.
A csvekbl csak gy dlt a fehres fst.
- Ksz?
Mlysges undorral intett igent.
Az gre sandtottam, aztn kikptem, ahogy tle - meg persze tled
lttam, Wad.

Nyugodj bkben.

12.

Hawkins a srlt embert ltta el, Ramrez s Billy a ngyest

biztostottk, a C szzad katoni sztszrdtak, hogy tfsljk a
krnyket. Frgn, hivatsosokhoz ill biztonsggal mozogtak nem pp megvetend teljestmny, hisz vtizedeken t hevertek
Rourke's Drift dokkjnak betonja alatt. Pr rja fjtak csak
ltalnos bresztt nekik.
Dillon az SZ-1 fel tartott, a nyomban Mac. A legnagyobb
biztonsgot nyjt harci ltzkben glitnak ltszottak
mindketten.
- J munka, rmester!
- Gyors munka, uram. Mindjrt a legelejn elvesztettnk egy
telepest.
Dillon lassan blintott.
- Hnyan lehettek a Hetesben?
Mac a fejt rzta. Lertt rla, hogy szvesen ejten a tmt - mg az
specilis dilemmafelold kpessgnek is voltak hatrai.
- Hvd a Ripleyt! - utastotta az rnagy. - Orvosokra,
biotechnikusokra lesz szksgnk. Gondoskodjanak megfelel
mennyisgu lgzmaszkrl s oxignrl: a szljrs brmelyik
pillanatban megvltozhat...

A kommands blintott.
A "parancsnoki" terepjr fell hrom alak iparkodott feljk. Az
len Resnik. Ngynegyvenes Remingtont markolt: tipikus antirinoid fegyver, de a Nmk ellen sem megvetend.
- Maguk... - Dillonra bmult, aztn a testpnclon kkl
emblmra. - Maguk a Trsasg emberei!
Az rnagy halvnyan elmosolyodott.
- C divzi, Tanagra szakasz - kzlte. - Ne aggdjon, most mr
minden rendben lesz.
- Rendben? - Resnik htralpett. Csak gy sttt belle a
bizalmatlansg. - Semmi sincs rendben! Mi trtnt a tbbiekkel?
Hol van Wad Marshall?
- Elesett, asszonyom - szlt halkan Mac. - Harcban esett el; mr
nem tudtunk segteni rajta.
Resnik a vertktl fnyl, kerek arcba nzett - s megborzongatta
az rmester tekintete. Mintha feneketlen ktba, kgyverembe
bmult volna. Mintha...
- Ki az rdg maga?
- C divzi, Tanagra szakasz - ismtelte a kommands trelmesen.
Nem esett nehezre megrtnek mutatkozni. - Volt pr szar
napjuk, tudom, de ezzel vge. Hazamennek.
A rvidre nyrt haj, koromtl feketll brzat n azonban nem
figyelt r. Most a kzelben csorg Blainre bmult szinte
megbabonzva. Ismersnek tallta. A texasi ert vett magn,
biccentett s elvigyorodott.
Az alacsony gbl jkora csapatszllt ereszkedett al. Repulzorai
felkavartk a homokot; a szl Dillon sljt ciblta.
- Indulnunk kell! - kiltotta az rnagy a turbinazgsban. - A
fedlzeten szurvizsglaton esnek t, azutn...

Resnik htrahklt. A puskt mg mindig nem engedte el.

- Szurvizsglaton!?
- Az idegen lrvk miatt - bmblte Dillon. - Megtelepszenek a
mellregben, s nvekedsnek indulnak. Alig pr ra mltn
elgg megersdnek ahhoz, hogy utat trjenek maguknak a
klvilgba. Ha mg egy kis idt kapnak a sorstl, tvltoznak
azokk a frgekk, amelyeket ismerhet mr... - Knyszeredett
mosoly. - Ne aggdjon! Egy lrvahordoz tmadsa komoly
megrzkdtatst jelent - ha tesett volna rajta, emlkezne r, arra
mrget veszek. Maga tiszta, s minden bizonnyal tisztk a trsai is.
Puszta formalitsrl van sz. Tegye le a fegyvert, krem!
Resnik ttovzni ltszott.
- A fadminisztrtor...
- Halott - blintott komoran Dillon. - Fogtuk az adsukat.
Mindenrl tudunk. Rourke's Drift romokban hever. Az pletek j
rsze legett, a tbbirl gondoskodtak az elszabadult krdzk.
Egy sem lt mr, mire talajt rtnk. - Lepillantott nagy tuzereju
M44-esre. - A megmaradt frgek bajt mi lttuk el. s most, ha
megkrhetem...
Resnik a homokba ejtette a puskt. Elfordult a fekete bru tiszttl,
tett nhny lpst a terepjrk karja fel. A tllk mr
elkszldtak, gyanakodva figyeltk a landolegysgbl kisorjz
biotechnikusokat.
- Mi a nyavalya trtnt, Addie?
- Hol vannak a tbbiek?
A stt haj n htrapillantott. sszeszortotta fogait - csak gy
sikerlt megakadlyoznia, hogy felzokogjon.
- Nincsenek tbbiek - mondta rekedten. - Ennyien maradtunk. A
Trsasg... - intett az egyenruhsok fel - ...rtnk kldtt. Ha

"tisztk" vagyunk, nem eshet bntdsunk. Felszllunk a

mennyekbe, ahogy a Bibliban ll. Fanfrok, miegyms. Ne
ellenkezzetek! - Krlnzett. - ugyis hiba.
Resnik nem volt tapasztalt vezet. rdes stlusval aligha aratott
volna babrokat brmely ms helyzetben, brmely ms bolygn,
ezeket az embereket azonban rg megnyerte magnak azzal, hogy a
ltez legnehezebb prbt llta ki velk. Ha arra utastja ket,
bizonyra krmszakadtig vdekeznek - gy azonban nmn,
ttlenl turtk, hogy a biotechnikusok az egszsggyi modul fel
tereljk ket.
A szurvizsglat a krlmnyekhez kpest gyorsan s
zkkenmentesen zajlott. Az tvilgts sorn "tisztnak"
minstett tllk egy ra mltn mr ott kuporogtak egy
fegyverolajtl szagl, nagy APC gyomrban, mely a Ripley
landolegysge fel tartott.
Resnik s Brosseau egymsnak vetett httal gubbasztottak a
flhomlyban. Spots nem tgtott melllk, k pedig - gy reztk,
tartoznak ennyivel Rourke's Drift emlknek - felvltva
knyeztettk. A csapatszlltban nhny C divzibeli katona s
kommands is helyet kapott. Az elbbiek sztlanul meredtek
maguk el, az utbbiak viszont sszerezzentek egy vratlan
hangjelzsre.
Dillon, aki maszk s harci ltzk nlkl leginkbb nehzatltra
emlkeztetett, a monitorokkal szemkzti lsbe zkkent, s
vgigzongorzott a kapcsolkon.
- WU-AHL Tango Sierra - darlta a ggemikrofonba. - Tanagra
vtelen!
Egy percen t flrebillentett fejjel, rsnyire szuklt szemmel figyelt,
aztn nyugtzta a vtelt, bontotta a kapcsolatot, s valami merben

kzenfekvt muvelt: fojtott hangon elkromkodta magt.

- Maga aztn nem csinl titkot az rzseibl - dnnygte Resnik.
Aludni vgyott, de tudta, hogy j ideig nem lesz btorsga hozz. Mi a gond mr megint?
A frfi gy pillantott r, mintha sosem tallkoztak, szt sem
vltottak volna - aztn, mintegy szbe kapva, igaztott
arckifejezsn, s felshajtott.
- Vgeredmnyben joga van tudni... Kellemetlen hreket kaptam
egy kzelben talajt rt objektumrl. A Ripley szenzorai csak a
viharfront elvonulsa utn szleltk a nyomt, addigra viszont
elkstek mr azzal, hogy kapcsolatot keressenek vele. pp most
hagyja el az orbitlis plyt. Ennyit a biztostott tereprl s a
szigor titoktartsrl. - Keseruen felnevetett. - A kurva ristenit!
Minden sszeeskszik ellennk ezen a nyomorsgos bolygn most aztn sietnnk kell!
Resnik meg tudta rteni az rzseit.
- Csak nem azok a gorgfeju fenevadak felejtettek itt valamit? krdezte Brosseau. Vgtelen levertsgn pr pillanatra rr lett a
kvncsisg. - Mondja rnagy, tallkozott mr velk? Ha nem,
tartok tle, a vilgegyetem magnak is tartogat mg egy-kt ronda
meglepetst.
- Vrbeli harcosok - fuzte hozz Resnik. Mern nzte a C divzi
katonit. - Kb hatmilliszor veszedelmesebbek ezeknl a sztlan
fiknl.
Noha a telepesek nem Ragadoznak neveztk a gyilkos
kreatrkat, s afell sem volt ktsg, hogy a vihar idejn nem k
trtek vissza, klns kifejezs jelent meg Dillon brzatn.
- Ha hiszik, ha nem, volt szerencsm egyhez a maguk... harcosai
kzl. - mondta rekedten. - Igaz, rg trtnt a dolog, de elfelejteni

sosem fogom. - A Tanagra szakasz kommandsaira, Blainre,

Billyre meg a tbbiekre pillantott. - Soha az letben.
- Na persze - mormolta a mindeddig sztlan Kay Koblenz. - gy
vagyunk ezzel mindannyian.

13.

Az Ellen Ripley hatalmas haj volt, nagyobb a Trsasg brmely

ms AA-osztly cirkljnl. Fedlzeti rendszereit klns
gonddal terveztk s ptettk, muszerei taln mg egy ugregr
fut szerelmi lzt is regisztrltk volna - akadtak azonban a
mindensgben olyan tnyezk, melyekkel a kelepce kiterveli, a
Fld legkivlbb tudsai s stratgi sem szmolhattak.
Kzjk tartozott a Delta Hydrae VIII. szaki fltekjn tombol
vihar.
Abbl a magassgbl - vagy inkbb tvolsgbl -, ahol a Ripley
szott, fahjszn svok jelentktelen rvnynek ltszott csupn.
Nhny ezer kilomterrl szemllve, a vilgur lptkhez szokott
ember szmra majd' minden jelentktelennek ltszik. igy eshet,
hogy bizonyos gitesteket a "fikarcnyi" jelzvel illetnek, hogy egy
kzelben elsuhan meteor mr "ltr", s hogy egy viharfront a
maga kontinensnyi felhivel, villmaival, tombol szelvel "ml
kellemetlensgnek", "tmeneti telemetris zavarnak" minsl.
Azok, akik a fenti gyngyszemeket megalkottk, s akiket

elbizakodottsgba hajl magabiztossggal ruhzott fel jrmuvk

tuzereje, csak akkor rezzentek fel, mikor a szmtgp - ez a
nluknl jval intelligensebb, szilikonalap letforma - riadt
jelzett.
A kapkodva lehvott, sebtben rtelmezett informcik szerint j
oka volt r.
A viharfront nyomban jr statikus recsegsbe elektronikusan
modullt zajok vegyltek.
- Verj a seggre, Dee bbi! - szllt az terben Ulans kapitny
diadalittas hangja.
A minden kpzeletet fellmlan rozoga Lecter sikerrel maga
mgtt hagyta a sivatagvilg lgkrt. Nyolcezer kilomternyire
jrt csupn a sugrz hulladkkal zsfolt kontnertl, mire a
Ripley bekapcsolta hajtmuveit. Az sszekapcsolds knyes
manvernek befejeztekor a fel igyekv cirkl rejtve volt mg a
bolyg hajlata mgtt, majd - a Lecter fedlzetn tartzkodk
szmra legalbbis - elveszett a monitorokat elnt pokoli
ragyogsban. A roncsszerelvnyt vez mgneses mez eleve
kizrta a kapcsolatfelvtel szokvnyos formit, a hossz urstt
kvet drmblst s a raktasortzet kivve. Az elsre rthet
okbl nem akadt vllalkoz, s mire a Ripley parancsnoka elsznta
magt a msodikra, ks volt mr.
A Chigusa Holding brkja, kontnerben a Fld sok milli
tonnnyi radioaktv hnyadkval, fedlzetn maroknyi elgedett,
maroknyi ntudatlan, egy veszett, no meg nhny bredez
lnnyel, letrt az orbitlis plyrl, s rohanvst tvolodott a
vgtelen jszakban.

14.

A Ragadozk rvidtv jrmuvnek vezrlje akr szegnyesnek is

tunhetett a Ripley vagy a Lecter hdjhoz kpest. Kialaktsakor a
clszerusg volt az elsdleges szempont, radsul a hald vrs
trpe bolygjn, ahol a Ragadozk kifejldtek, a
gondolkodgpektl csupn engedelmessget s teljestmnyt
vrtak - vlaszt, visszajelzst nem.
A helyisg enyhn velt falt bort "taktikai kijelzn" bonyolult
alakzatok vibrltak, visszfnyk ott tncolt a fmes laplemezek fl
hajl "pilta" apr szemeiben. A slyos sisak kiss tvolabb, a
padln hevert - ltnival volt, gazdja vrta a pillanatot, hogy
szabadulhasson tle. A smaragdzld vr jkora cseppjei gy
tndkltek krs-krl, akr nyri jen a vilgtbogarak.
A fiatal Ragadoz szmos sebet kapott a bolygn, ahol lete els
komoly trfeit megszerezte. Taln a kimerltsg, taln a megalz
visszavonuls volt az oka, hogy ezttal kevs rmt lelte a
kzdelemben. A tnc hallos volt ugyan, a vadszbl viszont
egykettre prda lett - potencilis zskmny, melynek a dicssg
helyett immr az letrt kell harcolnia.
A tapasztalat jszeru volt, s merben nyugtalant. A Ragadoz
gy sejtette, emlkt - akr az iszonytat hegeket - cipelheti majd,
amg csak l.
les hangon percegett most, mint valami hatalmasra ntt sz.
Rgi grcssen sszehzdtak: nmi vrt khgtt fel, a padlra

kpte, s a lbnl sugrz foltra meredt. Tudta, milyen kzel jr a

pusztulshoz, de mert az elmlt nhny rban kzelebb is kerlt
mr hozz, megrizte nyugalmt. Ha sikerl visszatrnik a
keltethajra, megmeneklhet. Addig el kell kvetnie minden tle
telhett, hogy munka- s harckpes maradjon, msknt
rdemtelen a ltezsre.
Tett pr bizonytalan lpst, aztn lekuporodott a sisak mellett.
Fajtja nem ismerte a fldi rtelemben vett lalkalmatossgokat:
ha pihenni akartak, lltukban dermedtek mozdulatlann; ha erejk
elfogyott, rendszerint guggol helyzetet vettek fel; heverni is csak
akkor hevertek, ha felfggesztett letfunkcikkal kellett utazniuk,
vagy ha legyurte ket a hall. A knyelem irnti igny ppgy
rtelmezhetetlen volt szmukra, mint a fldlakk milliit gytr
depresszi. Egykedvuen turtek minden megprbltatst, s ebben
a szellemben neveltk utdaikat is: gy kvnta a gyztesek
hagyomnya.
A fiatal Ragadoz megrintett nhny hromszgforma kapcsolt
vrtjnek kar-terminljn, s vrt. Halk zmmgssel siklott el a
combszelvnybe rejtett "elsseglycsomag", melybl tstnt
kivlogathatta a szksges muszereket.
A szrnykirlyn gyermekeinek mar testnedvtl tkletesen
megvdte pncljnak monomolekulris vdrtege, ahol azonban
a lemezek tszakadtak, hatst vesztette a vdrteg is: a karmok
vjta mly rkokban hnyingert kelten feketllett a savgette hs.
A Ragadoz semlegest zselt permetezett a sebekre. Az anyag
pillanatok alatt megszilrdult, m ttetsz maradt; belsejben
kkes szikrk villantak, a roncsolt szvetekre paraszimpatikus
bevonat rakdott. A termetes humanoid megvonaglott, s egy
fecskendre emlkeztet kszsg utn kapott.

Civilizcija a fizikai knt az let termszetes velejrjnak

tekintette. Noha fejldse sorn a Ragadoz-szervezet szmos
titkra dertett fnyt, s temrdek szert szintetizlt, hogy a test
mukdseit befolysolja, sosem trekedett arra, hogy
megszabaduljon a fjdalomtl. Azok a vegyletek, amelyeket a
srlt egyedek fecskendeztek magukba, nem cskkentettk,
pusztn ms megvilgtsba helyeztk a szenvedst - ez trtnt a
fiatal vadsz esetben is. Ahogy a horgas tu a mellbe hatolt,
forrsg mltt el rajta. gy rezte, a feje menten sztrobban,
izmai felizzanak. A sebek fjdalma vele maradt, de a kjes kn
hullma a httrbe szortotta. Bre hullmzani ltszott, ragacsos
vertk tkztt ki prusain.
lni fog.
lnie kell!
gy pattant fel, mintha rugra jrna. A rtrt fnyessg szinte
elemsztette, mgis szttrta kt karjt, hogy diadalmasat
rikoltson.
Ekkor pillantotta meg azt a valamit ott az oszlopok kztt.
Egy kz.
Egy jkora, nyolcujj csontkz.
A fiatal Ragadoz, noha tudatt elkdstette a fjdalom,
felismerte a helyzetet. Hll seinek frgesgvel reaglt - azzal a
frgesggel, mely a hozz hasonlkat hatalmasabb, ersebb
ellenfeleikkel szemben a tllshez segtette. Rbredt, hogy a
szrnykirlyn egy lrvahordozjnak valamikpp sikerlt
feljutnia a fedlzetre, s tudta azt is, hogy vgeznie kell vele,
klnben az elkpzelhet legmlyebb megalztats lesz az
osztlyrsze: harcosbl hordozv alacsonyul, csfos hallval
szolglva az idegen letet...

Felkattintotta jobbjnak ketts pengjt, s halk trillzssal

nekiindult.
Az arctmad pedig, ahelyett, hogy szintn nekirugaszkodott
volna, htrlni kezdett elle: araszolva hzdott vissza az oszlopok
kzti, szukebb trbe.
A tapasztalatlan vadsz utna ldult - s ezt nem kellett volna
tennie.
Ha valamivel kevesebb vrt veszt, alighanem biztosabban ll a
lbn. Ha rzkei kifinomultabbak, taln meghallja a zajt, a fmen
srld karmok neszt - s ha gyakorlottabb, bizonyra helyesen
rtelmezi. igy azonban csak gzolt elre, a fjdalomtl s a dhtl
flig vakon; elre a plazmaenergitl lktet oszlopok kz, az
ellensg nyomban. Agyban rgeszmv ersdtt a knyszer: el
kell puszttania a behatolt!
Az oszlopok itt, a haj agykzpontjban vkonyabbak voltak, mint
a Trfek Termben, ahol Carrie Wong e percekben vvta
lethallharct az erre kijellt Ragadozval. Vkonyabbak voltak,
m sokkal surubben lltak, kizrva a hirtelen, a nagyvu
mozdulatokat - fegyverrel vagy anlkl.
Errl a sebeslt harcos is meggyzdhetett, mikor hirtelen szemtl
szembe kerlt a mindeddig rejtzkd msodik arctmadval.
Felkapta fejt - pp idejben ahhoz, hogy lthassa a mennyezeten
vgigfut, sebesen kzeled harmadikat.
A "csaltek" felhagyott a visszavonulssal, s hihetetlen lendlettel
ugyancsak a sebeslt Ragadozra vetette magt.
A ketts penge megvillant, hossz sebet tpett az egyik oszlopon,
nyomban vakt energiavillm csapott ki. A Ragadoz
visszarntotta kezt, igyekezett megperdlni, hogy htt
valamelyik falnak vethesse, a plazmaenergia jabb villma

azonban elrte, kibillentette egyenslybl. Estben felfel dftt,

a mennyezethez szegezte az ugrani ksz csontkezet - aztn
felvlttt, ahogy a mar vladk lidrclomszeru arcba
frccsent. Az idegent felnyrsal ketts penge hosszban vfnyek
lobbantak, olvadt fmcseppek s kristlyszilnkok zporoztak a
telibe tallt csatlakozsbl. A kt lny - a ktlb s a nyolclb sznalmasan vonaglott a mar fstben: az elnyrt vezetkek rama
t- meg tjrta testket.
t jabb csontkz rontott el a padln sttl, szablytalan
krvonal lyukbl. pp akkor rontottak a vadszra, amikor annak
sikerlt kiszaktania a mennyezetbl fegyvert. Igaz, alaposan
elszmtotta magt, s tartalkai is megfogyatkoztak: tehetetlenl
zuhant hanyatt.
Az arctmadk kzeledtek.
A Ragadoz hrgtt. Igyekezett az oldalra fordulni, hogy
feltpszkodhasson. jabb ht csontkz ugrott neki, klnbz
irnyokbl. Az egyiket ketthastotta - pnclzatn sisterg
savfolyam mltt vgig -, a megmaradtaknak azonban sikerlt
megkapaszkodniuk rajta, a padlhoz szegezve vadul kaszl bal
karjt. s mr rkezett is odafentrl a kvetkez: a vergd
zskmny lgykba mlyesztette karmait, hossz farka a harcos
jobbjt bntotta meg.
Az els, a leghatalmasabb arctmad lassan, de
feltartztathatatlanul kzeledett. A fldn hever Ragadoz mg
lthatta a testet kt vrses foltokat, a gerincen vgighzd
kinvseket; felismerhette, mivel ll szemben s mi vr r, mieltt
knzi fojtogatni kezdtk.
Mg gy sem adta fel. Kzdtt, mg karcsontjai ssze nem
roppantak, mg titni erejbl futotta, mg ltott egyltaln abban

a pokoli ragyogsban. Valahonnt messzirl, a kormnyflkt a

haj tbbi rsztl elvlaszt fmajtn tlrl vltst hallott:
Carrie Wong ellenfele - hozz hasonlan - tjnak vgre rt.
A csapdba csalt humanoid rgi sztfeszltek, bels
szjnylsban zld habfoszlnyok remegtek, buborkok pattantak
szt. Egy utols hrdlssel mozdulatlann dermedt, tudata
elhomlyosult, majd kihunyt.
Az ltala megsebzett idegenekbl egykettre elszllt az let, gyztes
trsaik azonban gyet sem vetettek rjuk. A humanoid mellkast,
koponyjt tapogattk - majd teret engedtek annak az egynek,
amely a kirlyn-embrit hordozta.
Ettl kezdve mr knnyu dolguk volt.
Egszen a becsapdsig.

15.

Egy reaktv meghajtssal szguld haj htrafel minden esetben

vak, s ha berendezsei olyan sdiak, amilyenek a Lecteri,
radsul mg sket is - gy trtnhetett, hogy a fedlzeten
tartzkodk nem is gyantottk, micsoda zurzavart hagytak maguk
mgtt a mentakci sznhelyn. Egy sok milli tonnt vontat
urbrka esetben a tjkozds legalbb annyira szerencse, mint
szakrtelem dolga: ezt olvasni a sajtban, s ezt tanstjk a hreshrhedt "szemtfutamok" megkeseredett veternjai.

Mert egyesek - ellenttben a kzhiedelemmel - mindig letben

maradnak. Taln az gi statisztika miatt.
Msok viszont...
- Elcsesztk.
Ulans kapitny csak gargalizlt a kvjval. Sem az pp befejezett
manver, sem az eltte ll tvlatok nem jogostottk fel
klnsebb nbizalomra. Az tkezde sarkban ldglt, nhny
unatkoz tisztjtl s embertl krlvve. A helyisg nagy
kronomtere azzal kecsegtette, hogy veszlyes
hulladkszlltmnytl negyvennyolc rn bell megszabadulhat.
Ragyog - azaz inkbb sugrz - kilts.
A megmentett zombik gye sokkal jobban aggasztotta. oket nem
hajthatja egy megfelel mretekkel s felleti hmrsklettel
megvert, gyantlan napba. Velk el kell majd szmolnia. s nem
csak a Kamarnl. A Weyland-Yutani nyilvn sajt bizottsgot llt
majd fel, zekre szedi a tanvallomsokat, az letkedvet is
kiszeklja az akci rsztvevibl. Mire vgeznek, j rtelmet nyer a
szarakods fogalma - de ez persze mg a jobbik eset. Mert ha a
zombik valami olyasmiben vettek rszt, aminek nem ajnlatos
kiszivrognia, jn a rbeszls, a fenyegets, s a tbbi mdi
eszkz. A vesztegets ilyen alkalmakkor persze szba sem kerl pedig mennyivel egyszerubb s embersgesebb eljrs volna!
- Elcsesztk - ismtelte komoran a kapitny. - Most mr csak az
van htra, hogy az 54 Hydrae-t se talljuk a helyn!
- A csillag ott lesz, fnk - nyugtatta meg Toussaint -, s mi egy
kurta hnap alatt gy telepakoljuk, hogy vilgthat az idk
vgezetig. A j des Teremtje se ismer majd r, ha netn erre jr.
Ulans hmmentett. Tetszett neki ez az iz a Teremtvel.
Radioaktv kontnereket szrni egy harmadrendu, vacak napba -

nagyobb kihvsokrl, zajosabb sikerekrl lmodott valaha. Bezzeg

a Teremt! Neki, a vn marhnak, csak elkezdeni volt nehz...
- Dolgozik valaki egyltaln ezen a kurva hajn? - rdekldtt
epsen. - Vagy csak egy bgrnyi babfosra ugrottatok be mind a
tizenngyen?
Toussaint krlpillantott, aztn vllat vont.
- Glendermore s Vaughn pldul melzik - mondta. - X a
zombikat rzi: biztos ami biztos. Ha megelevenednek s ugrlni
kezdenek, majd eret vg rajtuk a bicskjval. Az ilyesmiben nagyon
j.
Gyr kacaj.
Aztn a hrtkzl berregse.
- Ulans...?
A kapitny elrehajolt. Porosz katonai ernyek ide vagy oda, mr
j elre elege volt az egszbl. Vllalt volna llst inkbb valami
transzszolris kompjraton!
- Mi a gond?
- Igazban semmi - hangzott X bizonytalan vlasza. - Mgis, ezt
azrt illene megnzned...
- Pontosts.
Rvid ttovzs a tloldalon.
- Az a nagydarab mikuls, Ackland... kezd maghoz trni!
Ulans-szal fordult egyet a vilg.
- Szrakozol?
- Eszemben sincs. A pasi bredezik. - A hrkzlbl fojtott,
leginkbb nygsre emlkeztet hangok hallatszottak. - Ajnlatos
volna a helysznre rned, mire krdezskdni kezd...
A kapitny intett Toussaint-nek, s feltpszkodott. Mintha ntt
volna egy-kt centit azta, hogy lelt: csodkat muvel olykor a

stressz s a langyos cikria.

- Megynk, sszekolduljuk a Kamarnak kldend jelents
tnyanyagt - vetette oda a tbbieknek. - Ha vge a
klubprogramnak, hzzatok a helyetekre; F.I. szerint 8.50-kor
eligazts!
Kicsrtetett.
- Balra el - mormolta valaki. - Csak tudnm, honnt ez a nagy fene
hatrozottsg!
Pedig Ulans most is csak azt tette, amit tenni szokott, jtszotta a
kkemny porosz szerept. Azt mr kevesen lttk, milyen
kelletlen grimasszal indul az egszsggyi rszleg fel. Valami azt
sgta neki, hogy pocsk kzrzete az id mlsval csak fokozdni
fog.

16.

Carrie Wong szintn bredezett.

Tdejt mintha forr gz perzselte volna, alig kapott levegt, de
megint akadt elegend oxignje ahhoz, hogy letben maradjon.
Sebe irtztatan fjt, de mert a fjdalomhoz az esztendk sorn
hozzedzdtt mr, nem ez zavarta.
Hanem a mozdulatlansg.
A csend.
Stt, nyirkos kzegben hevert. A hely tlsgosan is emlkeztette

arra a msikra, melyet oly gyakran ltott mostansg rmlmaiban s mert ismersnek tallta, biztos volt benne: ezttal nem lmodik.
- Bishop! - akarta kiltani, de levegjbl csak rekedt hrgsre
futotta. Eszbe villant, hogy ha az androidnak mdjban llna a
segtsgre sietni, mr rg megtette volna. Hisz pp erre
programoztk, nem igaz? Howie Church, a Trsasggal s a
vilggal meghasonlott kibernetikus egyetlen vezrelvet plntlt
pozitronagyba: "Vigyzz az emberekre!" Bishop szmra az
utbbi nhny rban , s csakis jelentette az emberisget. Ha
kveti a tbbiek pldjt, ha elpatkol, a gp ltezse is rtelmt
veszti. Ms szavakkal...
- Bishop, a kurva letbe... segts!
Semmi vlasz. Semmi mozgs, csak a neszek: halk csikorgs,
sercegs, sziszegs, s mindenek felett az a vrfagyaszt kopogs,
ahogy a folyadk szivrog valahonnt; cseppre csepp, pillanatrl
pillanatra, szunni nem akarn.
- H...!
Ez mg sznalmasabb prblkozs volt, s ami rosszabb, Carrie
tudta, hogy az. Nincs mr, aki meghallja, s kivakarja innt. Az
trtnt, aminek az entrpia trvnyeinek rtelmben mr jval
korbban meg kellett volna trtnnie: lezuhantak. Trtt Agyar
llekvesztje nem llta ki a prbt, nem sikerlt visszajutniuk arra
a pokolvilgra, ahol a Harcosok lnek.
Azok utn, amit a katasztrfa bekvetkeztig ltott, a lny nem is
csodlkozott ezen. A humanoidok, akik megjelenskkel ismt
felforgattk lett, nem voltak, nem lehettek gyakorlott urreplk ezzel a jrmuvel legalbbis alig-alig boldogultak. Vilgosan
emlkezett az els billensre - az a valami, ami a mestersges
gravitcit szolgltatta, nem gyzte tovbb a versenyt a

nehzkedssel, s kihagyott. A Harcosok jobbra-balra zuhantak.

Egyik-msik az oszlopok kz, a plazmaramba zuhant, msok a
folyos tls vge, alighanem a "vezrl" fel ksztak, az ajtt
felfesztenik, bejutniuk azonban nem sikerlt. Carrie flben
sokig visszhangzott a fmbe mar fm sikolya: a legersebbek
ketts pengjkkel kaszaboltk az akadlyt. Nmn, a mnikusok
kitartsval kzdttek egszen az utols percekig; a lassan
ttzesed falak kzt szikrk zporoztak, s a lny, aki gy rezte,
gerince menten megroppan a r nehezed sly alatt, egyszerre
meghallotta a dbrgst is...
A haj vadul prgve, szz-egynhny kilomter per msodperces
temp mellett vgdott a kilencedik bolyg atmoszfrjba.
Egy AA-osztly cirkl - igazban brmely, emberkz alkotta
urszerkezet - azonnal megsemmislt volna. A Ragadozk rvid
tv gpe llta a prbt, st, ksrletet tett arra is, hogy kontaktust
teremtsen a rendszeren kvl vrakoz keltethajval. A kapcsolat
azonban, alighogy ltrejtt, mris megszakadt: tbbre nem futotta
a llekveszt fogyatkoz energiibl. A keltethajt irnyt tudat az Almod -, mely a korbban betpllt informcikat vette alapul,
psztzta egy darabig a nyolcadik bolyg krzett. Amit tallt,
elgondolkodtatta, st, nmi riadalommal tlttte el. Noha lcz
ertere jvoltbl semmifle eszkzzel nem volt szlelhet, noha az
idegen gpezetek hozz viszonytva parnynak tuntek s igen
messze jrtak, gy rezte, valami elkerlte a figyelmt. Valami, ami
gazdi szempontjbl fontos lehet.
Emlkezett a rendhagy zenetre, mely a Vadszat kells kzepn,
a nyolcadik bolygrl rkezett hozz. A vezr utastsnak
engedelmeskedve tnak indtott egy msodik szlltjrmuvet,
mely legjobb tudomsa szerint el is jutott rendeltetsi helyre. A

vadszok a fedlzetre lptek, azutn...

Azutn a nyomukat vesztette, s ez minden korbbinl aggasztbb
fejlemny volt. Minden tle telhett elkvetett, hogy rjuk leljen egyelre hasztalan. A hirtelen megszakadt ads s az idegen hajk
felbukkansa tovbb fokozta zavart. ugy hatrozott, beljebb
merszkedik a rendszerbe, s jabb, ezttal alaposabb psztzst
vgez.
A kilencedik bolyg lgkrben meteorknt felizz jrmu
szlelshez semmifle trkks szerkezetre nem volt tbb
szksg. Az Almod azonnal felismerte volna, mivel ll szemben,
ha trtnetesen kzelebb jr. Carrie Wong pontosan tudta, mire
szmthat - a forrsg, a fldntli harsogs s a tdt perzsel gz
azonban mg t is elbizonytalantotta kiss. A haj nem volt mr
messze meredek vu plyjnak vgpontjtl, amikor
ellentmadsra sznta el magt, hogy megvja a gyomrban
hordozott letet. Villdz erterek bomlottak ki, mint valami ris
rovar hrtys szrnyai. A burkolat kls rsze meglgyult, a bels
hj azonban tovbb kemnyedett; a turbinablokkok, a vezrskok
lehullottak, a sikl fokozatosan cseppformt lttt. Ha akadnak
lenti mocsrvilgban megfigyelk, nyilvn a llegzetket is
visszafojtjk szokvnyosnak pp nem nevezhet rpte lttn: noha
megsemmislse j ideig bizonyosnak tunt, becsapdsa
knyszerleszllsnak is beillett volna.
ugy bizony.
Carrie Wongnak errl a diadalrl nem voltak emlkei - percekkel
korbban elvesztette az eszmlett. Mikor visszanyerte, s
hasztalan kiltozott Bishop utn, az egyszerubb megolds mellett
dnttt: visszahanyatlott a fmpadlt bort, iszaptl s nylktl
suru vzbe.

- Lssam a trkkdet...! - sziszegte, s tadta magt a testt

ostroml fjdalomnak.
A kn folyama tstnt visszasodorta az ntudatlansgba.
A motorok zgst, a kiltozst s a felette csattan
parancsszavakat nem is hallotta mr.

17.

A szerencstlenl jrt hajt megszll fegyveresek - alkalmazkodva

az llomshelykl kijellt vilg adottsgaihoz - nem slyos
pnclzat APC-ken, hanem lgprns jrmuveken rkeztek.
Rendelkezskre lltak ms, a clpont szrevtlen megkzeltsre
alkalmas eszkzk is, de nem volt szksg rjuk, ahogyan nem volt
szksg a nagy knkeservvel megptett gyorstplyra, a
bonyolult lcz- s szlel berendezsekre sem. A vad, melyre oly
rg (a korbbi legnysgek szolglati idejt beleszmtva kzel
negyed szzada) vrtak, ksrletet sem tett, hogy elkerlje a
csapdt. Megrkezett, s most ott hevert a felkavart iszapban, gzt
s gzokat okdva - moccanni, meneklni kptelenl, akr egy
igazi llat.

A fegyveresek azonban vatosak jrtak el: okultak az elmlt

szzadok keseru tapasztalataibl. Az ellensggel kapcsolatos
ismereteik nhny alapvet tnyre szortkoztak, ismertk ellenben
a hajt: a Mike Harrigan-fle, 1995-ben ksztett vzlatrajz egy-egy
pldnya mindegyikk zsebben ott lapult. A magasabb rangak,
akik az erviszonyokkal, a lehetsges buktatkkal inkbb tisztban
voltak, felllegeztek, s kiadtk a szksges utastsokat. A hajtest
ngy pontjn gyorsvgk kk lngja villant - alig nhny perc alatt
szabadd vlt az t.
A katonk lpsrl lpsre, tzelsre kszen haladtak elre a
kavarg gzban. Majd mindentt holttesteken kellett tgzolniuk:
a termetes humanoidok zme egyszer s mindenkorra lekste az
jabb harmadik tpus tallkozst. Kt sebzett lny vdekezni
prblt, s knnyu prdjv vlt az offenzvnak - az M44-es
impulzusfegyverek sorozatai zekre szaggattk testket.
A meghasadt falak kzt, a padozatot elraszt, szennyes vz felett
sokig visszhangoztak a drrensek. Bekvetkezett az, amit az
elcsatrozsok rsztvevi - Dutch Schaffertl Howard Church-ig elre lttak: az emberek s a Ragadozk kapcsolata j felvonshoz
rkezett.
Megkezddtt a hbor.

18.

Ulansnak volt mr alkalma szemgyre venni Acklandet, mikor a

nagydarab embert a fedlzetre hoztk. Azta csak zombiknt
emlegette, trsaival egytt - s mikor az egszsggyi rszlegbe
lpve szemtl szembe kerlt vele, ugyancsak megdbbent, milyen
kzel jrtak az igazsghoz.
A vizsglasztal szln l telepes sokkal inkbb keltette lhalott,
mint eleven ember benyomst. Megborzongatta a kapitnyt
tekintetnek lettelensgvel. Hasonl hideglels akkor vesz ert
az emberen, ha egy betrt ablakon t holmi rg lakatlan pletbe
bmul. Igaz, a legromosabb pletekben is tallhatk olyan
nyomok, melyek a rg letunt szebb idkre utalnak. Aki akart,
Ackland testn is lelhetett mltra utal nyomokat, de ez, ha lehet,
mg lehangolbb volt. A fojtogatstl szrmaz horzsolsokat X a
maga lelkiismeretes mdjn gy-ahogy elltta, a bal szem alatti,
hatalmas zzdssal azonban nem akart - vagy nem mert bbeldni. Akrki trlte kpen a testes frfit, alapos munkt
vgzett: az arc, amely korbban sem lehetett igazn vonz, most
elnagyolt karikatra benyomst keltette. A zavaros bal szem
tompn csillogott, a mozgatsrt felels izmokat kemny prbra
tette, taln meg is bntotta a csaps; Ulanst az a benyoms
gytrte, hogy mg Ackland jobb szeme egyenesen r irnyul, a bal
egy meghatrozhatatlan pontra szegezdik, valahol a vlla felett.
- Hogy rzi magt? - krdezte, noha majdnem biztosan tudta a
vlaszt. Ugyan hogy rezhetn magt a boldogtalan egy ilyen
kirnduls utn?
A nagydarab frfi lebmult sajt kt kezre, aztn ismt a kapitny
fel fordult.
- Ki maga? Hol az istenben vagyok?
- A bizalmatlansga teljessggel indokolt - emelte fel hangjt Ulans

-, mgis arra krem, prblja megrizni a nyugalmt! Nincs

komoly baja. A Chigusa Holding szllthajja, a Lecter vette fel,
miutn a jelzsei alapjn betjoltuk a balesetk helysznt. Megkszrlte a torkt. - Nhny embert mg poljuk, pran
viszont meghaltak odalent. Rszvtem.
Nagyon ostobnak, nagyon patetikusnak rezte magt, Ackland
azonban csak a fejt ingatta, mintha nem egszen rten az
elhangzottakat.
- A kolnia...?
Ulans shajtott. Ht persze, hogy semmit sem tud a fick! Hogyan
is lehetne az gy egy kicsit is egyszerubb?
- Azt remltk, n segt majd tisztzni bizonyos rszleteket mondta. - oszinte leszek, mert nincs ms vlasztsom: fogalmunk
sincs, mi trtnt a hzuk tjn. A kolnia krzetben kitrt vihar
hasznlhatatlann tette a berendezseinket. Csak az nk
tjoljelt rzkeltk. Nem llt mdunkban tovbb nyomulni szak
fel, hogy tovbbi tllk utn kutassunk. - Vrt. - A Trsasg helyi
kpviselje bizonyos Resnik. Ismeri?
- Addie... Resnik - prselte ki Ackland. - A fennhjz hlye kurva
soha... soha a bds letben nem volt... adminisztrtor!
X, aki mg mindig a medimattal bajldott Ulans oldaln,
halvnyan elmosolyodott.
- Csak gy tovbb, grkm! Mondjk, hogy aki ingerlt, annak
nem lehet komoly baja. s ne is legyen, mert ezzel a szarral - intett
az elavult egszsggyi berendezs kapcsoltblja fel legfeljebb a halla tnyt tudnm hitelt rdemlen megllaptani!
- Ksz - suttogta Ackland. - Mris jobban rzem magam...
Glendermore, a helyi szakszervezet rkezett, egy bgrnyi hideg
vzzel. A nagydarab frfinak nyjtotta.

- Prbljuk mg egyszer, Mr. Ackland - khintett Ulans. Esze

gban sem volt pp most meghtrlni. - Mit tud mondani neknk
a Delta Hydrae nyolcadik bolygjn trtntekrl?
A hivatalosabb megfogalmazs nmi erfesztsre sarkallta
Acklandot, aki Glendermore kezbe nyomta a kirlt bgrt, s
homlokt rncolva tprengett. X, de mg Ulans figyelmt sem
kerlte el, hogy kezei remegnek.
- Lssuk csak... - Hossz sznet. - A kolnia... - Sznet. Kertettnk egy teherautt. Ms jrmu nem akadt mr, s... Nhny msodpercnyi sznet, azutn, kiss hisztrikusan: - A
rohadt letbe, jl megfogtak, fik! Halvny gzm sincs, mi trtnt
odalent. Akr hiszik, akr nem, Resnikrl se jut eszembe ms, csak
amit hallottak mr.
- Retrogrd amnzia - mondta X, s bszkn kihzta magt. - Nagy
megrzkdtatsok utn gyakori tnet, kapitny. Az esetek
tbbsgben idvel kitisztul a kp. A kezelsek is segthetnek persze csak akkor, ha nem rontunk a beteg llapotn.
- Egsz jl vagyok - jegyezte meg Ackland. - Kaphatnk mg egy kis
vizet?
- Azonnal - biccentett Glendermore. - Mit szlna utna egy adag
lrgsszeru ptkvhoz?
Ackland gyanakodva sandtott r.
- Maga pszicholgus?
- Nem nyert - Glendermore a vztartly fel lpett. - Filantrp
vagyok.
- Emberbart - sietett megjegyezni X. - Elvbl ilyen. Nyugodtan
tvehet tle brmit, a zurs politikai nzeteit kivve.
Ulans rezte, hogy kicsszik a kezbl a kezdemnyezs. Tett egy
jabb, ktsgbeesett ksrletet:

- Mi az utols emlke a bolygrl, Mr. Ackland?

Klns kifejezs jelent meg a hajdani munkavezet brzatn.
- Mintha fulladoztam volna - mormolta. - Nem kaptam levegt.
Fjt, de ugyanakkor... - Vrt. - Furcsa volt. Rettent furcsa.
Ez volt az a fogdz, amire Ulans oly rg vrt.
- Kifejten bvebben?
- Majd' sszecsinltam magam, valami mgis azt sgta, semmi baj.
A vgn, mieltt eljultam, mr kifejezetten biztonsgban reztem
magam, mint...
Ulans elrehajolt.
- Folytassa!
- ...mint j anym lben... - Ackland idegesen kuncogott. - s
most? Hogyan tovbb? izekre szednek, vagy inkbb jgre raknak?
X vgzett az jabb adattmeg rtkelsvel. Bekapcsolt egy
monitort, melyen az eszmletlen frfiak egyiknek rnykpe
derengett fel.
- Jgre rakjuk, Mr. Ackland - mondta. - A mlylomban legalbb
nyugta lesz a krdezskdktl - egszen a hivatalos vizsglat
kezdetig.
Ackland msodszor is kirtette a kincstri bgrt. Bven jutott a
vzbl suru szakllra is. Kezeinek remegse nem csillapult, pp
ellenkezleg: pillanatrl pillanatra ersdtt.
- o, hogy az a...!
- Semmi vsz - legyintett X. - Errl is ugattak valamit az
alapkpzsen. Nem kizrt, hogy a taccsot is kidobja mg:
eszmletveszts utn az emberek kilencvenhat szzalka valami
hasonlval prblkozik. Nincs sok rtelme, hogy nyugtatt adjak.
Minimum harminc mtert sznkzott lefel egy domboldalon, tud
rla? Az agyrzkds ilyen esetekben a jogostvnybevonst

ptolja. A termszetnek meg kell adni, ami a termszet.

Ackland, br szemmel lthatan nehezre esett, felnevetett.
Aztn khgni kezdett.
- Na, mit mondtam? - X kszsgesen lpett kzelebb egy
bdogednnyel. - Ezen a hajn nem lt fanyalgst, miszter. n
mondom, ezen a kibaszott hajn nem muvelhet semmi olyat, ami
miatt szgyenkeznie kellene. Mert ez a haj...
Ackland testt grcss khgs rzta. Glendermore, aki nem
ldtott, mikor filantrpnak mondta magt, elzrta a vizet, s X
segtsgre sietett. Csak egyttes ervel sikerlt visszatartaniuk a
nagydarab embert attl, hogy elrezuhanjon. Ulans kt lpst
htrlt: neki ezt diktlta a beidegzds.
- Taln mgis adhatnnk neki valamit - dnnygte. - Mg
megfullad a szerencstlen.
- Az oltpisztoly! - sziszegte X. - A faliszekrnyben...
A kapitnynak azonban mg mozdulni sem volt mdja, mikor a
termszet minden kpzeletet fellml mdon igazolta X
elmlett.
Ackland artikullatlan sikolyt hallatott - s sztrobbant a trzse.
Ulans svlvny korban, az uj-Hessen-i zavargsok idejn ltott
hasonlt. A tntetk egyikt hpuska kapta htba, alig pr
lpsrl. A becsapds ereje nem volt elegend ahhoz, hogy leverje
a lbrl, de hatalmas lyukat ttt a testbe, s a gyulladspontbl
kitr gz szanaszt szrta bels szerveit. A tizenves Ulans,
akinek tskehaja immr nem csupn a garantltan
krosanyagmentes festktl vrsltt, az els pillanatokban
meghkkenst rzett mindssze: szmtalanszor tallkozott a
halllal a moziban, de nem hitte volna, hogy ilyesmi a valsgban
is megtrtnhet. Kemny gyereknek tartotta magt, nem kis

bszkesggel hordta az Utols Hbor idejbl szrmaz, tttkopott vaskeresztet - akkor s ott mgis csak llt. Allt, bmulta azt
a valamit, ami pillanatokkal korbban mg eleven, srt vedel,
szitkokat bmbl, vaktban ldz ember volt. Allt, mg meg nem
rezte a szortst a torkban. Trdre zuhant s okdni kezdett;
okdott mg akkor is, amikor a rohamrendrk odartek, s kis
hjn a betonba tapostk.
Hasznos lecke volt. Sokat segtett az ezt kvet megprbltatsok
tvszelsben. Kigygytotta a ncizmusbl, a vaskeresztbl s
ms egyebekbl, mgsem ksztette fel kellkpp erre.
Az Ackland mellkasn ttong nylsbl gzk helyett valami apr,
valami nylks, valami eleven vonaglott el.
A ltvny olyan dbbenetes volt, hogy az emberek mg megriadni
is elfelejtettek. Glendermore-nak az a valsznutlen benyomsa
tmadt, hogy X karja frta t valahogyan a tll testt - aztn
rdbbent, hogy a mellregbl kiemelked, tuhegyes fog iszonyat
semmikpp nem lehet a harmadtiszt kle. A leghatalmasabb
istenverte freg volt, amit valaha ltott, de szerencsre nem kellett
sokig nznie: X kapcsolt s flreugrott, pedig kvette a pldjt.
Ackland rngatdz teste elrebukott, vgigterlt a padln; a
vizsglasztalt, a falat, a muszereket, Ulans cejgvszon zubbonyt
vrsre festette a sztmarcangolt aortbl frcskl vr. A
fregszeru lny ijeszten letrevalnak bizonyult: olyan sebesen
mozgott, hogy Glendermore csak egy rtes villanst ltott a jobb
oldaln, aztn a flig jutott a csikorduls: a szellznylst bort
fmhl sem llhatta az jszltt tjt.
- Az ajthoz! - ordtotta Ulans. - Az ajthoz!
Glendermore irtzva htrlt, s kis hjn elterlt a folyvst nvekv
vrtcsban. Amikor sikerlt visszanyernie egyenslyt, mozgst

vett szre a vizsglt a labortl elvlaszt plasztveg fal tloldaln.

A tllk mozgoldtak.
Kezdett vette knos vajdsuk.
X egy lpst tett a kijrat fel, aztn elkromkodta magt, s a
szemkzti falhoz ugrott. Knykvel trte be a tuzjelzberendezs
ablakt. Baljval megrntotta a kart, s mikor visszafordult,
jobbjban ott csillogott a vrsre festett fejsze.
- Vissza, te hlye! - vlttte a kapitny. - Vissza!
X r se hedertett: a labor ajtaja fel ldult.
Mire sikerlt bejutnia, kt lny mr a vilgra jtt s eltunt a
helyisgbl nyl aknk valamelyikben, kt halottat hagyva htra.
Kt msik parazita pp felemelte vrztatta fejt; egyikket
nyomban sztzzta a fejsze, mely megakadt a tetem bordi kzt.
Srgs folyadk permetezett szanaszt, nyomban suru fst
csapott fel. X felhrdlt, elengedte a fejsze nyelt, s
htratntorodott: az pp befut Glendermore-nak alig-alig sikerlt
talpra rngatnia. Vonszolni kezdte kifel a torokkapar fstben - s
elakadt a llegzete, mikor felfedezte a harmadtiszt karjn
ktelenked sebeket.
A vilgts pislkolni kezdett, azutn elhalvnyult. Srga
szksgfnyek gyltak ki a blokk meghatrozott pontjain, s a
ngyfel gaz folyos egsz hosszban: a Lecter znvz eltti
szmtgpe szlelte a bajt, s felvette a harcot.
- Figyelem! - recsegett a hangszrkbl a ni konzervhang. Figyelem! Robbansveszlyes gzok koncentrldnak az
egszsggyi rszlegben. Zrlatos ramkrk kiiktatva. A
szemlyzet azonnal hagyja el az E-blokkot! Ajtk s lgcserl
nylsok harminc msodperc mlva zrdnak. Huszonkilenc...
huszonnyolc... huszonht...

A medimat konzoljainak otthont ad helyisg ajtaja mris zrdni

kezdett - aztn nem zrdott tovbb, mert Ulans egy szkkel
kikelte.
- Gyernk mr! - sziszegte Glendermore-nak. - Tunjnk el innt, a
rohadt letbe!
Az ramfejlesztk fell futva rkezett Vaughn.
- Mi folyik itt? Mi a bds franc folyik itt?
- Vr, te agyas barom! Segts!
Vaughn megragadta X p karjt, hzni kezdte - de mindvgig a fal
mgtt gomolyg fstbe bmult. A labort bevilgt
szksglmpk fnyben ltni vlte a tllk egyiknek
krvonalait, s ltni vlte a lnyt is, mely gy emelkedett ki a
sztroncsolt mellkasbl, mint egy tmadni ksz kirlykobra.
Holmi kznsges ember aligha lthatta volna.
Persze ezt a jelet nem nekik sznta az ur.
Vaughn testben - vagy taln a fejben - megint megmoccant
valami. Gynyrteljes tuz perzselte a htgerinct, mr-mr attl
tartott, lngot kell fjnia a kapitny s a msik kt idita vertktl
fnyl kpbe.
Ilyen lenne O is? Ugyangy kell majd megszletnie?
s Vaughn mosolygott. Megadatott neki, hogy a Beteljesls
kszbn tkrbe nzhessen. Hogy lthassa a diadaltra indul
Srknyt. A Srknyt, amelyet magban hordoz. Amelynek
hamarosan tadja magt.
dekibaszottkurvaj!
X csak annyit rzett, hogy megemelik. Az ajkba harapott, nehogy
felvltsn. Ha kijut innt, bven lesz mg ideje - s persze oka r.
- ...tizenkett... tizenegy... tz...

Alig nhny lpsnyire jrtak a blokk elszigetelsre szolgl

zsiliptl, mikor az egszsggyi rszlegben felhalmozdott gzok
belobbantak.
Lngvihar sprt vgig a folyosn, htba kapva s messze
elreldtva a meneklket. Glendermore a szemkzti falnak
csapdott, s nyakaszegetten, holtan zuhant a padlra. X srlt
karjba get fjdalom hastott, ahogy Vaughn rhemperedett. A
kapcsoltbla mellett a htn hevert Ulans: levegrt kapkodott,
akr a partra vetett hal. A msodik robbans minden bizonnyal
valamennyik vesztt okozza - ekkorra azonban lezrdott mr a
tuzszakaszajt, a szmtgp pedig hozzfogott, hogy a kritikus
szekcibl eltvoltsa az gshez szksges oxignt.
Ms szavakkal: kaput nyitott a vilgurre.
Rg hasznlatlan szervberendezsek lptek mukdsbe. A
szksgvilgts ki-kihagyott, iszonytat ereju tjfun sprt vgig a
szekcin. Nyomban tstnt lelohadtak a lngok, rohamosan
cskkent a lgnyoms. A rgztetlen trgyak megldultak, jra meg
jra a falaknak, a padlnak, a mennyezetnek csapdva sodrdtak a
pnclburkon ttong nyls fel. Ha elrtk, vadul prgve
szlltak tova, hogy az idk vgezetig csatangoljanak a
mindensgben: szmukra most kezddtt csak az igazi utazs.
A hdon szorongk nem lttk a villansokat, sem a trgyak
nyomban tvoz, mr-mr felismerhetetlen emberi
maradvnyokat. Nem lthattk a kt apr, vonagl testet sem a
kiraml, azonnal megdermed folyadkok s gzok felhjben.
Nem sejtettk, hogy a Lecter halottainak zmvel egytt
megszabadult kt jszltt idegentl, a legnysget fenyeget
veszly bizonyos szzalktl is.
Ez volt az utols szmottev siker, amit a szmtgp az

idegenekkel vvott kzdelemben elknyvelhetett.

19.

A tuzszakaszajt kitartott, Ulansnak pedig megadatott az, amit a

legkevsb sem kvnt: elsknt nyerte vissza eszmlett.
Ott hevert, ahov a robbans ereje lkte, a fal tvben. Mellette
Glendermore bmult veges szemekkel a szksgvilgts srga
fnyeire. Jobb karja termszetellenes szgben llt, s valami baj
volt a nyakval is - Ulans biztosra vette, hogy vge. Sztmzolta az
llra csordult vrt, s a rtrt hnyingerrel kszkdve ksrletet
tett, hogy talpra lljon.
- Az elszigetelt blokkban teljes a dekompresszi - jelentette
negdes konzervhangjn a szmtgp. - A robbansveszlyes
gzok koncentrcija cskken. Ngy szzalk... hrom egsz
nyolc... hrom egsz ngy... hrom egsz kett...
- A kurva anydat! - zihlta felocsdva X. - A bds kurva anydat!
- Az oxignvesztesg mrtke kt egsz egy tized szzalk.
Kompenzci. Az energiaszint stabilizldsa t percen bell
vrhat.
X lerzta magrl Vaughn lomnehz testt, s a falnak vetette
htt. Az adrenalin hullmai jra meg jra megborzongattk.
Glendermore-t bmulta, mgis Acklandet meg a tbbieket ltta ket, s a testkbl eltr kis szrnyetegeket.

- Gyernk! - sziszegte Ulans. - Baromsg lenne megbznunk az ajt

szigetelsben.
X nem mozdult. A mellette hever Vaughn-ba kezdett visszatrni
az let.
- Gyernk mr! - toporzkolt Ulans.
- Meghalt - mondta X trgyilagosan. - Meghalt az szkombjn.
- Nem vagyok vak, basszameg! - Ulans a tuzszakaszajtra
sandtott. Kpzeldne, vagy valban fnytrsvonal hzdik a
fmfelleten? - s most? Utna halunk? Az urbe vetjk magunkat?
Lfaszt! Eltunnk innt, mieltt az anyatermszet dnt helyettnk!
Segts!
Egyttes ervel talpra rngattk a fedlzeti mrnkt, botladozva
indultak a kvetkez kapu fel. Amint elrtk, Ulans rvgott a
vszkapcsolra, s vad elgttellel figyelte, hogyan ereszkedik al a
derkvastag keramitlemez. A dekompresszitl most mr nem kell
tartaniuk. Ms krds, mihez kezdenek akkor, ha a szmtgp a
teljes szint lgtelentse mellett dnt - termszetesen a legnysg
s a haj biztonsga rdekben...
- Kls zsilip lezr - csendlt a fali hangszrkbl. Robbansveszlyes gzok fejldse nem szlelhet. Lgres tr az
elszigetelt szekciban. Kompenzci. Kompenzci.
- Szunj mr meg, a kurva anydat! - kiltotta X. - Ki le nem szarja?
Inkbb a frgekrl beszlnl, arrl a fltucat dgrl a
szellzrendszerben! Nem zavarnak? Mert engem igen! Nagyon is
zavarnak, ha pp tudni akarod! Kezdj velk valamit! Szabadulj
meg tlk!
Ulanst lepte meg a legjobban, milyen nyugodt. Mondjk, a
szletett parancsnokok adottsga ez. Hogy nem tkztt ki
mondjuk tz... vagy tizent vvel korbban?

- A frgekkel ksbb foglalkozunk - mondta. - Most legalbb van

nmi elkpzelsnk arrl, mi trtnt a telepesekkel. Meg arrl, mi
vrt volna rnk, ha eljutunk a kolnia kzpontjig...
- Jzusom - sziszegte X. - Jzusom! Van fogalmad rla, mibe
keveredtnk? Van fogalmad rla, mi marad bellnk, ha odahaza
megneszelik a dolgot? Ez mr nem a fnksg, nem is a WeylandYutani vagy az I.C.C. gye! Annak a kis szarevnek a vre kis hjn
sztmarta a hajt! s ha a kis szarevbl nagyobb... vagy, Isten ne
adja, nagy szarev lesz, nincs az a haj, amirl le lehetne vakarni,
basszameg! Ha megsebzik, sztmar maga krl mindent - bumm!
s a medimat nem szlelte. Kicseszett a CT-vel, a letapogatval,
kicseszett az gvilgon mindennel! - ugy rezte, rgtn elhnyja
magt. - Uramatym! Nem ltszott egyetlen szjonkrt felvtelen
se!
Vaughn felnygtt.
- Lttam - mormolta. - Lttam...
- Mindannyian lttuk, haver - biztostotta X. - Lttuk, s el se
felejtjk, amg csak lnk!
Ulans nem trdtt velk: a hrkzlvel bajldott ppen.
- Itt a kapitny beszl! - kiltotta. - Hallotok odafent?
A padl megremegett. A keramitkapun tlrl vrfagyaszt
csikorgs hallatszott: a tuzszakaszajt tmtsei kezdtk megadni
magukat.
- Itt a kapitny! - prblkozott tovbb Ulans. - Vtel!
- Fejezd mr be, hlye kraut! Itt dglnk meg mind!
A remegs ersdtt, a csikorgs azonban nem ismtldtt.
- Az elszigetelt szekciban nvekszik a nyoms - jelentette a
szmtgp. - Kompenzci. Kompenzci.
Ulans leemelte a vezetkgubancot takar tblt, s bbeldni

kezdett a hrkzl belsejben. Vrrel kevered vertk csorgott

vgig a nyakn.
- Azt az ajtt csak az uristen nyithatja ki jra - dnnygte. - Vagy
valamelyik szarev... feltve, ha elbb eret vg magn. Nyugalom!
X mly llegzetet vett. Vaughn hisztrikus kacajra fakadt az
oldaln.
Kt sszerintett vezetk szikrt vetett. Ulans flrefordtotta fejt,
s a helyre tette a lemezt.
- Most majd meghallanak bennnket odafent!
Ismt lenyomta az rintkezt.
Sercens hallatszott.
Azutn a folyos teljes hosszban felbgtek a riadszirnk.

20.

A tiszt alacsony volt, merev tekintetu, kzpkor - egszen

nyilvnvalan emberi lny. Arcbre halovny volt, mint azok, akik
nemigen ltnak napot brtnk falai kzt. Hogy a tiszt hol s mirt
raboskodik, Carrie nem is sejtette. Igaz, sokkal fontosabb krdsek
foglalkoztattk.
- Hol... vagyok?
- letben van, s ez valsgos csoda, ahogy mondani szoks jegyezte meg valaki az oldala mellett. - A becsapdst ltva arra
tippeltnk, hogy csak szvetkst tallunk a roncsban. Erre, mit

tesz isten...
- Kuss, doki - szlt kzbe a merev tekintetu. A lny fektben nem
lthatta tisztn a vll-lapjait, de gy sejtette, kapitny lehet. Egy
fhadnagy mg, egy rnagy mr nem enged meg magnak ilyen
arrogancit a beosztottjaival szemben. Elkpzelhet persze, hogy a
fick egyszeruen ostoba. Akr gy, akr gy, vatosnak kell lennie nagyon vatosnak.
A tiszt megkerlte a priccset. Most ott llt a halvnyzld
munkaruhs, vzna orvos mellett.
- Everard szzados, a Valley Forge hadihaj s a helyrsg
parancsnoka - vakkantotta. - Hogy van? Kpesnek rzi magt, hogy
vlaszoljon nhny krdsemre?
Az orvos a homlokt rncolta, de nem szlt semmit. Lertt rla: rg
tljutott mr az etikai indttats vitk veszedelmes idszakn.
Nyilvn pontosan tudta, mit vrhat mg az lettl - s hogy mit
vrhat az let tle.
Carrie nem sietett a vlasszal. Megfesztette fontosabb izmait, hogy
meggyzdjk rla, helyn vannak-e a tagjai. Egy sem hinyzott. A
sebek, melyeket a Ragadoz ketts pengje tpett, alig sajogtak
mr; alighanem napokat tltttek idelent gondos kezelskkel.
Az m, idelent...
- Hol vagyok? - ismtelte mogorvn. - Jogom van megkapni
bizonyos vlaszokat, szzados!
Everard arca nem tkrztt rzelmeket. Ebben a tekintetben - s
valsznuleg nem csak ebben - alacsonyabbrendu volt a szles
krben alkalmazott androidoknl.
- Hadmuveleti terleten tartzkodik, kisasszony - kzlte szrazon.
- s br nem tartozik a fegyveres erk ktelkbe, a szablyzk
magra nzve is ktelez rvnyuek. n krdezek.

- A Trsasg embere, mi? - Carrie elfordtotta a fejt. Nem kellett

klnsebben j pszicholgusnak lennie ahhoz, hogy tlsson ezen
az alakon. - Egy-kt korai csnytevse miatt eltancsoltk a
Gyarmatiaktl. Munkaadt cserlt, de vltozatlanul az urben
vitzkedik. Gratullok!
Everard khintett.
- rtsem gy, hogy nem hajland egyttmukdni velnk?
- rtse ahogy akarja! - sziszegte Carrie. - Elegem van. Emberek
tucatjai pusztultak el ott, ahonnt jvk. Telepesek: frfiak, nk.
gyerekek. Ok sem tartoztak a fegyveres erk ktelkbe. Oket sem
rdemestettk magyarzatra - hlyn kellett meghalniuk a maga
szablyzi nevben. Tudja, mit zennek? Azt, hogy elmehet a
bds francba!
Everard megrizte nyugalmt. Egyenesen bmulatos volt a
bketurse - s mintha ez nem lenne elg, bizonyos
nagyvonalsggal prosult.
- A Delta Hydrae kilencedik bolygjra zuhant - mondta lassan. - A
haj, amibl kivakartuk, kis hjn sznn gett, olyan sebessggel
vgdott az atmoszfrba. A fenevadak egy rsze odaveszett, a
maradknak nem hagytunk idt elszrakozni magval. Hls
lehetne rte - nlklnk mr csak egy kiglancolt koponya s
gerincoszlop volna a trfeagyujtemnykben.
Carrie megborzongott - no nem a koponyk miatt.
- Megltk ket?
A szzados - most elszr - kiss dbbentnek ltszott.
- Mi baja megint?
Carrie fellt. Beleszdlt a hirtelen mozdulatba.
- Mindenkit megltek? - Ktsgbeesst rzett, de csak tallgatni
tudta az okt. "Sose azonosulj a vesztesekkel!" Mirt nem kpes

elfogadni vgre az sk igazsgt? Mert a Harcosok kegyesek

voltak hozz, s kzdeni engedtk? Mert rbredt, hogy indtkaik
nem is klnbznek annyira az vitl? Nem - a valdi okot mg
mlyebben kell keresnie...
Pokoli volt, mikor vgre rtallt.
- ujra eljnnek - suttogta rekedten, a szzadosra meredve.
- Hogyan?
Carrie kzelebb hajolt hozz, gy kiltotta:
- Jnni fognak, hogy kiszaggassk a csontjait, maga elvakult
barom! Aztn, ha itt vgeznek, nyilvn rendet raknak helyettnk a
Fldn is! Ezt akartk? Ezrt a magasztos clrt ldoztk fel
mindannyiunk lett?
Az orvos aggdva lpett kzelebb. Valami csillogott a kezben:
alighanem oltpisztoly.
- Kisasszony...
- Vigye innt a kibaszott tujt! - sziszegte a lny. - Most rgtn!
A vzna frfi megtorpant, az ajt fel tekintgetett. Everard csak a
fejt csvlta, s nem kiltott az rkrt.
- A kedvencei lnek - mondta kurtn. - Mrmint azok, akik
tvszeltk a zuhanst. Elklntettk ket, mg az ersts
megrkezik. - Frissen tmadt megvetssel mrte vgig a lnyt. Akadnak majd szakrtk, akik mindenben a rendelkezsre llnak.
Akadnak majd nagyfejuek, akiknek kifejtheti a vlemnyt... de
tartok tle, hogy nhny krdsre magnak is felelnie kell. Pldul
arra, mi fuzi ezekhez a hllfajzatokhoz, akik az idk kezdete ta
ritktjk az emberisget. Hogy mirt flti annyira a kibaszott
varangy brket!
Sarkon fordult, kisietett - egyenes derkkal, ahogy az gncs nlkli
lovaghoz, bajnokhoz illik.

Carrie kettesben maradt a vzna frfival. Knnyuszerrel

legyurhette volna, de nem rzett kedvet hozz: Everard tvozsval
sajt harciassga is elprolgott. Amgy sincs hov mennie. Ezek a
nekivadult rltek pillanatokon bell agyonlnk, pedig azzal,
hogy kiszll a jtszmbl, nem segt az gvilgon senkinek.
Maradnia kell, hogy tgondolhassa a dolgokat. Hogy azt tehesse,
ami az adott pillanatban a leglogikusabb.
Elhzta a szjt.
Politika...
- Bocssson meg - fordult az orvoshoz. - Hlyn viselkedtem, azt
hiszem.
A vzna frfi kzelebb lpett. Carrie rbredt, mennyi fjdalomtl
szabadult meg a segtsgvel, s egyszerre hlt rzett irnta.
Keveset, ksn - elmult a bizonyossgon, milyen nehezre esik
ismt emberknt viselkedni. Klns. Tny, hogy a Ragadozk
trsasgban knnyebben ment az alkalmazkods.
- Jl l? - rdekldtt a frfi.
A lny lehunyta szemt, kimerlten elmosolyodott.
- Hogyan kne lnm?
- A paprforma szerint sehogy. Hasonl esetekben a szervezet,
fkpp az idegrendszer regenerldsa sokkal hosszabb idt
ignyel annl, amit maga engedlyezett a szmra. Slyos sebeket
kapott, rengeteg vrt vesztett. Napokig hevert eszmletlenl,
aztn... - A doktor kurtn felnevetett. - Mit muvelt volna velem, ha
nem lpek htrbb azzal az oltpisztollyal?
- Nem tudom.
- Tudja. - A vzna frfi zldes folyadkot tlttt egy muanyag
pohrba, s Carrie-nak nyjtotta. - Azok utn, amit tlt, nem is
csodlkozom igazn. Karatt tanult?

- Wing Tsunt.
- Az micsoda?
- Az npusztts mg kifinomultabb forminak egyike.
Az orvos megint mosolygott. Ilyen alkalmakkor egszen kellemes
lett az arca.
- Komolyan mondja?
- Nem.
- rtem.
- Nem rti - shajtott a lny. Atvette a poharat, s beleszagolt. Meg akar szabadulni tlem?
A frfi legyintett.
- Energiaital. Taurint, glkoronolaktont s nmi koffeint tartalmaz.
Javasolt adagja egy-egy bgre haldoklnknt. Egy darabig nagyon
fittnek fogja rezni magt.
- Obszcn.
- Csak az illata. Prblja ki!
Carrie aprkat kortyolt az that illat lttybl. Az els
pillanatokban melytnek rezte, aztn kezdett megbartkozni
vele. Amint rdbbent, mikor ivott utoljra, feltmadt az
hsgrzete is.
- Nos? - krdezte a doktor.
A lny oldalra billentett fejjel sandtott r.
- Maga Everard embere?
- Bizonyos rtelemben.
- Van felhatalmazsa r, hogy kiengedjen a ketrecembl s
megetessen?
- Nincs. Az egyik polt viszont elkldhetem a harctri
elltmnyrt... - A frfi megint felvillantotta mosolyt. - Egyb
kvnsgok?

Carrie nyelt egyet.

- Egy android is volt azon a hajn.
Az orvos blintott.
- '92-es Cyberdine. Bishop modell - folytatta a lny. - Jellegzetes
darab. Tud rla valamit?
Apr rncok mlyltek el a frfi homlokn. Rvidre vgott haja
ktoldalt deresedett - ebben az letkorban az emberek mr nem
sietik el a vlaszadst.
- Egszben maradt, ha nem tvedek.
- Behoztk?
- Minden bizonnyal. Ne feledje, hogy a kzponti egysg
ltfontossg informcik forrsa, tkonfigurls utn pedig jra
felhasznlhat...
Carrie az ajkba harapott.
- Lthatom?
- Ezt a szzadosnak kell eldntenie - mondta a frfi. - De nem
hiszem, hogy okos tlet pp most megkrnykezni.
- Maga csak tudja - shajtotta Carrie. - Mindent hallott.
Az orvos visszatrt az asztalhoz, s lelt. Mst aligha tehetett
volna a sprtaian berendezett egszsggyi rszlegben.
- Nzze - mondta. - Tkletesen tisztban vagyok vele, mi a
vlemnye a helyzetrl, s a Trsasgrl ltalban. Akadnak a
helyrsg tagjai kzt olyanok, akik hasonlkpp reznek. Elvgre a
fldi kormnyok hta mgtt, hadzenet nlkli folytatunk
hbort idekint. Mondjk, ez a demokrcia tipikus
gyermekbetegsge, s van ebben nmi igazsg. A krlmnyek
embertelenek, de az rtelmesebbje szmra ez nem mentsg:
igyeksznk emberhez mlt mdon viselkedni. - Khintett, felllt.
- Adrian Cole. Md s hasonlk... - Shajtva zkkent vissza a szkre,

aztn jra elmosolyodott. - Egy morzsnyi informci. Mit knl

rte cserbe?
- Ezt a jtkot fogjuk jtszani? - rdekldtt a lny stten. - El
tudok kpzelni jobbat, de nem bnom. A nevem Wong. Nhny
nappal ezeltt mg Shimura-Wongnak hvtak.
Cole kerlte that pillantst.
- Sajnlom.
- Legalbb nem "rszvtem"-et mondott! - Carrie lelgatta egyik
lbt a priccsrl. Ttovzott, mint aki nem bzik igazn a talaj
szilrdsgban. - Ha jl viselkedem, kert nekem valami ruht?
Kezd elegem lenni ebbl a knyszerzubbonybl...
- Nem is ll igazn jl magnak - vallotta be az orvos, s szkestl
az olajzldre festett fmszekrnyek egyike fel fordult. - Ajnlhatok
kincstri alst, meleg zoknit, komplett gyakorlt... a cipvel bajban
lesznk. Ha elg j a kzrzete, tovbb javtom azzal, hogy
felszvdom, mg beltzik.
- Igazn kedves.
Cole feltpszkodott, az ajthoz ment, s megkoppintotta.
- Ksbb benzek - mondta. - Akkor folytathatjuk a jtkot - mr
ha kedve lesz hozz. Viszlt!
- Vrjon!
Az orvos megtorpant; egyik keze a kilincsen.
- Utna tud nzni az androidnak? - krdezte a lny. - Sokat
ksznhetek neki: tudnom kell, mi trtnt vele... Ennyivel
tartozom az embersgnek is, nemde?
Cole blintott.
- Megltom, mit tehetek.
Miutn becsukdott mgtte az ajt, Carrie Wong visszahanyatlott
prnjra. Noha veket adott volna az letbl egy kis

semmittevsrt, tudta, luxus volna pp most ttlenkednie. A

Ragadozk kztt tlttt rvid id alatt eleget ltott ahhoz, hogy
rbredjen: a Rourke's Driftben kezddtt konfliktusnak nem
szabad hborv szlesednie. Mrpedig ha a Vadszok Npe hrl
veszi, hogy Trtt Agyar expedcija nem trt vissza...
Szemt bntotta az les neonfny. Flrefordult, a ferttlentszag
prnba frta arct.
s mi a helyzet a rmlmokkal? krdezte egy bels hang.
sszerezzent, ahogy emlkezetbe idzte a mhmeleg sttsget, a
lktets, a vergds, a pusztul s szlet let megannyi neszt. A
borzongs knyrtelenl kszott felfel a gerincn, vgtagjai is
belezsibbadtak.
A rmlmok, s a Carioca zsilipkapujn kiznl rmek.
Zskmnyllatok, gy nevezte ket Bishop. Ok jelentenk a
legnagyobb veszlyt, ha kijutottak volna valahogy.
De nem juthattak ki.
Mg a feltevs is valsznutlen, nem igaz?

21.

Bishop mozdulatlanul hevert a sttsgben; tundni tudott,

lmodni azonban nem.
A frfi, aki programozta, tudsknt kezdte plyjt, csak utbb vlt
moralistv. Egy, az embernl ennyivel tkletesebb lnyt

lmokkal elbizonytalantani merben felesleges s irracionlis lett

volna. Bishopnak be kellett rnie a tundssel, mely azonban fknt ha szemt is lehunyta - feledtetni tudta "vele szletett"
hinyossgt.
Mindig akadt tprengenivalja, mg ltszlag remnytelen
helyzetekben is.
Olyan helyzetekben, mint ez a mostani.
A zuhanst, akr egy igazi ember, is sokkos lmnyknt lte meg.
Kevs olyan erbehats akadt, ami komoly krt tehetett benne. Egy
nagy sebessgu becsapds nyilvnvalan ezek kz tartozott, m
nem ez, nem a megsemmisls kiltsa zavarta leginkbb. Arra
kszlt, hogy vdelmezze a gondjra bzott letet - s a becsapdst
megelz percekben knytelen volt beltni, hogy szinte tehetetlen.
Annl is inkbb megrzta ez a felismers, mivel ppen az
jvoltbl kerlt Carrie Wong az idegen gp fedlzetre... Igen, az
utols percek iszonyatosnak rmlettek. Ami utna kvetkezett,
felrt egy csaldssal.
Noha a paprforma szerint nyomban mukdskptelenn kellett
volna vlnia, ntudatnl maradt.
Ott hevert, ahov esett, vrt - s mindent ltott.
Ha gy akarta, a Ragadozk szemszgbl nzhette a vilgot.
Folyvst vltoz kpek sorozatt, srga, vrs, kk s fehr mezk
villdzst rzkelte ilyenkor; a valsg aktulis mintzatt a
trgyak fajlagos hkibocstsa hatrozta meg. Az utazs sorn
tbbszr folyamodott ehhez az eszkzhz, azt remlve, hogy ltala
a humanoidok logikjhoz is kzelebb frkzhet. A zuhans
pillanataiban kapcsolt jra ebbe az zemmdba, a talajt rs utn
pedig mr kptelen volt perspektvt vltani. A slyosan sebeslt,
haldokl Ragadozk folyvst halvnyul fantomokknt derengtek

ltmezejben, nmelyik mr el is tunt, ahogy kisugrozta teste

maradk hevt. Egyre fokozd ragyogs radt a falakbl,
melyeket tjrt a csatornit vesztett plazmaenergia. A burkolat
rsein beszivrg vz jfeketnek ltszott, s a valsgban sem
lehetett sokkal vilgosabb. Bishop prbakpp mozdtott valamit
jobb karjn - bels rzkeli azt jeleztk, hogy a szennyes radat
mr a vllig r.
Azutn, mintha valamifle hatalmas, torz tkrbe pillantott volna,
mozgst szlelt szemkzt, a mg szraz ffolyosban.
Gyors temu, s folyvst gyorsul mozgst.
Egy csontkz kzeledett - azaz egy csontkz kken vibrl
ksrtete.
Egy lrvahordoz!
Bishop megrendlse sokkal inkbb volt intellektulis, semmint
zsigeri termszetu: az idegenekkel kapcsolatos legkorbbi
megfigyelsek kz tartozott, hogy egyetlen megjelensi
formjukban sem tekintik "partnernek" az androidokat.
Veszlyforrss csak akkor vltak, ha ellenllsba tkztek mrpedig Bishop jelenlegi llapotban nem tudott ellenllst
kifejteni.
A fordulban jabb csontkz bukkant fel, s kvette az elst.
Majd jabb rkezett.
s egy negyedik.
Bishop - a dedukci mdszervel lve - rtallt a katasztrfa
valsznu okra, s ez, ha lehet, mg kellemetlenebb pillanatokat
szerzett neki.
Slyos hibt kvetett el, mikor figyelmen kvl hagyta a
beszivrgs lehetsgt: a mindent lebr idegen letsztn
ismeretben szmolnia kellett volna vele. Ha idben felismeri a

helyzetet, taln...
Az len halad arctmad belegzolt a szennyes vzbe. Trsai
kvettk pldjt.
Bishop, immr minden mellkes tnyezrl megfeledkezve, rjuk
koncentrlt. Tudta: id krdse csak, hogy a Delta Hydrae
kilencedik bolygjn llomsoz csapatok iderjenek. Ha
rbukkannak a hajra, behatolnak, s ha a Ragadozk maradkt
legyurik is, a gyantlan emberek nmelyike biztosan az
arctmadk csapdjba esik. Egy, legfeljebb kt fldi napon bell
vilgra jnnek az els harcos egyedek - s mire a nyolcadik
plantn tisztogat Ripley befut, garnizon helyett hallcsapda vrja
idelent.
"A kelepck termszetben rejlik a kudarc, Bishop" - gy mondta
Dr. Church annak idejn. "A teljes, a megbocsthatatlan s
jvtehetetlen kudarc. Azrt leszel ott, hogy megakadlyozd, vagy,
ha nem teheted, minimlisra cskkentsd a kvetkezmnyeit brmi ron!
Brmi ron...
Adottsgai s kimagasl kpessgei dacra Bishop gp volt csupn,
s mint ilyen, nem ismert ttovzst. Az egyetlen megoldst
vlasztotta, melyet az adott szituciban vlaszthatott - tekintet
nlkl a kvetkezmnyekre. A megsemmisls lehetsge nem
riasztotta. ugy programoztk, hogy kihvsnak, ne fenyegetsnek
tekintse az ismeretlent.
Felnylt s megragadott egy, a meghasadt falbl blknt csng,
vegesen ttetsz kbelt. Az arctmadkra pillantott, melyek
jelenltrl tudomst sem vve igyekeztek a mg szraz tat fel.
- Hell - suttogta rekedten.
Aztn megfesztette szintetikus izmait.

Ujjai sztmorzsoltk a kbel burkolatt, utat engedve az odabent

raml energiknak, melyek testt tjrva lefel cikztak - lefel, a
csontkezektl hemzseg, jfekete vzbe.
Villm lobbant, aztn minden elsttlt.
Megszunt az id.
Bishop receptorai kzvettettk a sistergst, majd a szerves
pusztuls furcsa neszeit. Tudta, hogy gyztt, s a siker
bizonyossga rmmel tlttte el. Sajnlta, hogy csak a hangok
maradtak meg neki - hogy nem lthatja az radattal tovasodrd,
elszenesedett testeket. Bels funkcii valahogy megkergltek,
egymst rtk a terjedelmes hibazenetek. Motorikus funkcikrl
beszlni sem volt rdemes tbb - azon tundtt, hogyan festhet
most az arca.
Zrlat. Fjdalom. Hall. Ennyi lenne mindssze?
Mozdulatlanul hevert a fstben, s vrt. Vrt az emberekre. Ha
idben rkeznek, taln tehetnek valamit a lnyrt - akkor is, ha
nem ez az elsrendu feladatuk...
Mg hallotta, ahogy mukdsbe lpnek odakint a lzervgk aztn a mindensg maradka is eltvolodott tle, s gy merlt al
a sket csendbe, mintha valaki szntszndkkal lecsavarta volna a
hangert.

22.

Bishop eszmletre trse korntsem jrt olyan ltvnyos

vltozssal, mint egy emberi lny esetben. Energiaelltsa szinte
kifogstalan, nkontrollja szz szzalkos volt - s mg a szemt
sem kellett kinyitnia. Az a berendezs, mely a ltideget ptolta,
egy sor informcit tovbbtott agynak, ilyenformn:
CYBERDINE SYS S.342337
AKTV POZITRONTEVKENYSG
RAPID RENDSZERELLENORZS
ELSZMOLATLAN IDO
38. 41.12
ADAPTCI
Nhny msodperc mltn pedig:

RENDSZERELLENORZS KSZ
INTEGRITS 100 SZZALK
SRLSEK REGENERLSA FOLYAMATBAN
INPUT TERMIN DATBOOST CARRYALL
SYS SOFTW CYBERDINE OMEGA-D
KIRTKELS FOLYAMATBAN

Ez sok szempontbl vilgosabb helyzetet teremtett. Bishop most

mr tudta, hogy jl kalkullt: a helyrsg katoni valban
behatoltak a roncsba, st, sikerlt eljutniuk odig, ahol hevert.
Felpakoltk, a tmaszpontra szlltottk, s - biztos ami biztos rdrtoztk egy kiberdiagnosztikai automatra. Rtalltak vajon a

lnyra is? s ha igen, milyen eredmnnyel jrt az orvosi

beavatkozs?
Knyes krdsek.
Agynak pozitronplyin kellemetlen feszltsg gyuruztt vgig,
ahogy a msik eshetsgre gondolt. Arra, hogy Carrie Wong nem
lte tl a zuhanst; hogy ott hever egy kt mterszer fl mter
alapterletu lomskatulyban, melynek leit fehrre sznezi a dr...
Knytelen volt megllaptani, hogy asszocicis kzpontjnak
kiemelked rzkenysge ezttal nem vlik elnyre.
Azok, akik rendszereinek llapotra kvncsiak, persze csak az
idegelektromos potencil ingadozst fogjk szrevenni
mindebbl. Jobb is gy: pp elg okot adhat az muldozsra a tny,
hogy egszben maradt.
Retinjnak bels felletn mg mindig ott villdzott a felirat:

KIRTKELS FOLYAMATBAN
ELTRS AZ EVALUCIS LLANDKTL NEM SZLELHETO

Pedig igenis akadtak eltrsek az alapllapothoz viszonytva:

Bishop lassan, elvigyzatosan megmozdtotta jobb keznek ujjait.
Az izletek javrl legett a szintetikus br, a levegvel val
rintkezs hatsra azonban rg megszilrdult, friss vdrteget
kpezett a tejszeru keringsi folyadk. Bishop koncentrlt, nvelte
az alvadsi faktorok szintjt amgy is suru "vrben" - ilyesmire az
gyrtsnak idejn csak a legfejlettebb modellek voltak kpesek.
Valami kvncsisgfle tlttte el az j genercival val tallkozs
gondolatra: sok minden vltozhatott az elmlt vtizedek sorn, de

ahol emberek - fknt urutaz emberek - akadnak, ott

androidoknak is kell lennik.

KIRTKELS KSZ
C SYS OMEGA-D INAKTV
KOMLINK ZR

Bishop prbt tett csukljval, knykvel s vllval is. A

rendszerellenrzs ugyan kimutatta volna az esetleges
meghibsodsokat, mgis jobban bzott az rzsben. Arra
gondolt, hogy ez a mostani SYS CHECK a msodik az letben - s
az els azok kzt, amelyeknek nem nknt veti al magt. A
helyrsgi technikusok bizalmatlansga persze termszetes:
hadmuveleti terleten, egy idegen haj roncsban bukkantak r,
egy raks ijeszt ET trsasgban. Szempontjukbl a furcsa
"szintetikus", melynek taln mr modellkdjt sem ismerik,
rtkes informcik forrsa mindssze. Csak id krdse, hogy
megksreljk letlteni az adatbankjt. s ha a tudat az tjukban
ll...
Tiszta sor: kikapcsoljk, aztn keresni kezdik a drgaltos
informciikat. Nagyon meglepdnek majd azon, amit helyette
tallnak. A kudarc pr rra a kedvket szegi, de ksbb tovbb
prblkoznak, annyi bizonyos. Ms utat nem ltvn
hozzkezdenek, hogy zekre szedjk; lesnak egszen az alapvet
programokig - ahol j esetben megtalljk Church doktor
nvjegyt, rosszabb esetben mg ennyit sem.
Azutn, mert nem lthatjk hasznt, s mert nem sikerlt

eloszlatniuk vele kapcsolatos agglyaikat, vgeznek vele.

Hbort kezdenek a Ragadozkkal.
Csak ksve ismerik fel, hogy az idegenek, a zskmnyllatok, a
biolgiai fegyvernek sznt parazitk a veszedelmesebb ellenfelek.
s alulmaradnak mindkt kzdelemben. Nem csupn a WeylandYutani veszt - veszt a Fld is.
Ezt semmikpp nem szabad megengednie.
Elszr merlt fel benne a gondolat, hogy clja rdekben
valsznuleg lnie kell. Tervezje szmolt ezzel az eshetsggel, s
igyekezett minimumra cskkenteni a felismerssel egytt jr
megrzkdtatst - Bishop most mgis gy rezte, hogy
pozitronplyi szubatomi rszecskk felhjv hullanak szt.
Szemei tgra nyltak, vakon meredtek a fegyveraclszrke
mennyezetre. Szintetikus izmai grcsbe rndultak, s egy
pillanatra megzlelhette az igazi, a fizikai fjdalmat.
Vrt.
Abbl a szerkezeti egysgbl, mely az emberi agytrzs funkciit
ltta el, j impulzusok sugroztak ki. Feloldottk a grcst,
lnkt hatst gyakoroltak r, s - ez volt legfbb funkcijuk huvs nyugalommal tltttk el. Kszen llt r, hogy
szembenzzen a veszllyel, s hogy minden rendelkezsre ll
eszkzzel lekzdje azt.
Amint teheti, kijut innt.
Ha lnie kell, lni fog.
S br alapprogramozsban nem esik sz egynek vdelmezsrl,
mindent elkvet majd, hogy elkertse azt az embert, aki az
hibjbl kerlt ide.
Aki taln ezekben a percekben is az segtsgre vr.

23

A Lecter tizenhat fre fogyatkozott legnysge a kvzban

gylekezett - az egyetlen olyan helyisgben, melynek csak egy
bejrata volt. Neoncsvek tucatjai ontottk hideg fnyket a megmegborzong emberekre, akik szinte kivtel nlkl a kapitnyt
figyeltk. Btortst, utastst vrtak tle, br alighanem bertk
volna holmi csodval is.
- Nem tl nagyok - magyarzta Ulans. - Kb fl mteresek, s
gyorsak, mint a villm... Elfrnek brmelyik lgaknban,
brmelyik olyan zugban, ahov legfeljebb a Gateway
karbantartrobotjai jutnak el. Biztosra veszem, hogy ragadozk:
ilyen szaporodsi szoksokkal, ilyen fogazattal msok nem
lehetnek. X szerint - pillantott a felkttt kar harmadtisztre - a
lappangs fzisban valamifle mezt gerjesztenek, ami
megzavarja a rtegvizsglt. Arrl, hogy hogyan kerlnek az
emberi testbe, fogalmunk sincs. Aligha shonosak a Delta Hydrae
VIII-on - az elmlt hsz v alatt biztosan kiszrtk volna ket a
xenolgusok. Sokkal valsznubb, hogy az urbl rkeztek, s hogy a
Weyland-Yutani telepesei vletlenl kerltek az tjukba.
Akrhogyan is, mostantl a mi vendgeink, s ha X-nek hinni
lehet, nvekedni fognak...
A jelenlvk egy emberknt szisszentek fel.
- Nvekedni? Mi a...?
- A nvekeds a szerves let velejrja - vette t a szt X. Szeme
zavaros volt, hangja tompa; jkora adag fjdalomcsillaptt kapott,

radsul rekedtre vlttte magt odalent. - Ezek a dgk

parazitk. Ha a megfelel krlmnyek kz kerlnek, nni
kezdenek, az htszentsg. Mint a bolhk. Mint a blfrgek. Ha elg
idt kapnak r, sort kertenek a szaporodsra is. - Keseruen
felnevetett. - Talljtok ki, mik jnnek ma vacsorra...!
Toussaint, a hatalmas termetu msodtiszt a fogt csikorgatta.
- El kell kapnunk a rohadkokat!
- Tegyk fel, hogy sikerl. De mihez kezdesz velk azutn? rdekldtt X. - Eltaposod ket? Atharapod a torkukat? A
surrand meg a hibtlan fogsorod bnn.
Toussaint nekidhdve az asztalra csapott.
- Ht te? Mit javasolsz te, agyas barom?
Se haver, se kaffer: ez nagy bajt jelent, gondolta X. Az agyas
baromrl eszbe jutott Glendermore, aki sszetrve, holtan hever
az E folyos falnak tvben; torkban felgyult, forrn lktetett az
epe.
- Elvesztjk ket - mondta. - Elvesztjk ket, s odbbllunk.
Ennyi.
- Elvesztjk? Odbbllunk? Te megvesztl, basszameg!
- Sz sincs rla. Csak vgeztem egy gazdasgossgi szmtst. - X
dzul vigyorgott. - A radioaktv lszar, amit vontatunk, a
kontnerekkel, a vagonnal s a bnusszal egytt se r annyit, mint
az letnk, kvetkezskpp rzkeny bcst vesznk tle,
mghozz mihamarabb!
- Egy pillanat - emelte fel hangjt Ulans. - Mifle hlyesg ez
megint?
- Nem hlyesg, fnk - ingatta fejt a fekete bru frfi. Tisztldozat. Figyelje a gondolatmenetet! Egy: nincs mdunkban
megtiszttani a hajt a parazitktl. Kett: br akadnak

fegyvereink, nem remnykedhetnk a gyzelemben - a telepesek

nyilvn nagyobb tuzervel rendelkeztek, mgis alulmaradtak, s
meneklni knyszerltek. Hrom: neknk nincs hov
meneklnnk. A mentegysgbe legfeljebb t hibernlkapszula
fr el: sorsolssal kne eldntennk, ki alhat, ki nem. A
szerencssek alfba mennek - a tbbiek pedig szakllat eresztenek,
megvesznek s meggebednek, mire fldkzelbe rnk. Nem!
Ehhez a megoldshoz csak a legvgs esetben szabad
folyamodnunk, s csakis akkor, ha minden ms prblkozs
kudarcot vall. t: vrakoznunk sem szabad. A dgk aligha
vesztegetik az idt, s mris nvekedsnek indultak. Ki tudn
megmondani, mekkork lesznek teljesen kifejlett formjukban? klbe szorult a keze. - Semmi kedvem megvrni, mg
bekopogtatnak. s mivel ez a hodly nem elg nagy a kt trsasg
szmra, nem halogathatjuk az elvlst. - Krlpillantott. - ugy kell
intznnk, hogy a parazitk a vontatmnyba gyuljenek, aztn
megcsinljuk a szoksos trkkt. Levlunk s a legkzelebbi napba
lkjk ket. Fggny.
A technikusok sszenztek. A jelenlvk kzl beljk szorult a
legkevesebb fantzia: vgrehajtand feladatok sorozataknt
tekintettek az letre, s mindenre, amit magban foglalt.
- Meg lehet csinlni - jelentette ki egyikk rekedten. - Ha elkapjuk
a megfelel pillanatot, sikerlhet. A tbbi csak pontos navigci s
sszeru zemanyagfelhasznls krdse.
- Hasznlhatnnk a Gauss-gyt - dnnygte egy msik. - A
plynak desmindegy, mit gyorst fel: ha elgg eltvolodunk a
vagontl, megszrhatjuk gy, hogy meg se lljon az 54 Hydrae-ig! Gyors szmtst vgzett, megnedvestette cserepes ajkt. - Ha
valamivel tbb idt sznunk a lvedk sszelltsra, be is

lobbanthatjuk az egsz hnyadkot. Szztzezer kilotonnval

kalkullva egsz szp tuzijtk vrhat. Lefogadom, tetszene a
dgknek is!
- A plya sszelltsa hetekig tart - emlkeztette egy trsa.
- Val igaz... Mit szlntok egy kurttott vltozathoz?
- Nyolc nap - latolgatta valaki. - Plusz-mnusz kett.
- De csak ha egyhelyben llunk.
A rekedt hang technikus vllat vont.
- Ha a dgk a vagonban maradnak, mr nincs hov sietnnk.
- Hogy gy van! - lelkendezett a beosztott szerelk korelnke. Valamelyik kormnyban volna a helyed, compadre!
Ulans mly llegzetet vett.
- Az isten szerelmre...
A vertktl fnyl arcok egyszerre fordultak felje. A szemekbl
csak gy sttt az elszns - a sarokba szortottak npusztt
elsznsa. X gy llt ott, mint valami lelkeket birtokl vudumgus. Ulans megrezte, veszedelmes lenne most szembeszllnia
vele.
- Hogy csinljuk? - krdezte szrazon.
X ingujjba trlte gyngyz homlokt. Nem sokat tudott a
llekbirtokl szertartsokrl, annyit azonban is megrzett, hogy
maghoz ragadta a kezdemnyezst. Persze flelembl tett gy.
Ugyanaz a rettegs munklt benne, ami - tmenetileg - leszerelte
s szvetsgesv tette a kapitnyt.
- Ngy csoportra oszlunk - kezdte. - Fejsze lesz mindenkinl;
osztagonknt egy-egy embernek jut lngszr is. Az els egysg
vgighalad az sszektmodulon, s biztostja a szerelvny
bejratt. A msodik behatol. A harmadik vdelmi llst foglal el a
zsilipnl, s szksg esetn tuzzel fedezi a visszavonulkat. A

negyedik a Lecter fel figyel. A hdra s a zsilipkapukra nyl

szellzkrtket tfvatjuk magas nyoms gzzal: a dgk, ha
nincsenek vasbl, knytelenek lesznek a vontatmny fel kitrni. Felemelte jobbjt. - Figyelem! Nem az a clunk, hogy kzelharcot
kezdjnk velk! Amint felbukkannak, lezrjuk az sszes betorkoll
aknt, visszavonulunk, blokkoljuk a zsilipeket s megkezdjk a
sztvlasztst. Semmi hskds! Ha sznl maradunk,
megszhatjuk. Ha nem...
- Megdglnk - blintott az sz szerel. - Vilgosabb mr nem is
lehetne.
Toussaint a fejt csvlta, kikptt. Nem lelkesedett klnsebben
az tletrt, de elg intelligens volt ahhoz, hogy belssa: nincs
vlasztsa.
- Mikor fogunk hozz?
X a fegyverszekrny fel fordult, aztn a kapitnyra pillantott.
Indul a vonat. Mg nem ks felugranod: lj a lehetsggel! valami efflt sugallt a tekintete.
Ulans vette az zenetet, s megragadta a nyakban fgg, vrs
mgneskrtyt.
- Ha mindenkinek megfelel - dnnygte, ahogy feltpszkodott -,
kezdhetjk akr azonnal is.

24

A Delta Hydrae nyolcadik bolygjtl tvolod Ripley

folyamatosan nvelte sebessgt. Szztven Terabyte

teljestmnyu agykzpontja, mely a legmostohbb krlmnyek
kzt is tkletesen boldogult az irnytssal, visszahelyeztetett
jogaiba: a fedlzeten tartzkod emberek visszavonultak, nmn
kszltek az j sszecsapsra.
Kszldtt maga a haj is. Az elmlt ktszz v fejldse
matematikai muveletek sorv vltoztatta az urbeli hadviselst, s
br a mostani feladvny knyes volt, megoldsa felettbb
egyszerunek grkezett. A Ripley fzis magja tzszerte tbb
energit ad le brmely ms, emberkz alkotta hajnl. A
vesztegzrat megsrt, a rendszer pereme fel szguld teherjrmu
elnye nem haladja meg a tz percet - azaz a msflmilli
kilomtert. A Ripley gyorsulsa a msodpercenknti tz
kilomteres hatrtl kezdve akr ngyszeresen nvekedhet. Ha
sikerl szzezer kilomterre megkzeltenie clpontjt, semleges
tltsu rszecskesugrnyalbokat irnythat r. A tallatok
megbntjk a szkevny valamennyi fedlzeti rendszert, az
elektronikt, a navigcis kzpontot, mg az esetleges szolidokivettket is. A hajtmu lell, a sebessg cskken - a Ripley
hangrjaibl pedig tnak indulnak a kommandsokkal megrakott
csapatszlltk, hogy befejezzk a munkt.
Ha ugyan van mg mit befejezni odat...
A hajnak termszetesen nem voltak ktsgei. Ktsgek csak a
veznyl tiszteket gytrtk - klnskpp azokat, akik tisztban
voltak az akci minden rszletvel, belertve a nyolcadik bolygn
trtnteket. Szinte biztosra vettk, hogy nhny xenomorfnak
sikerlt kijutnia. A leszllegysg fedlzetre lopzva, netn a
tllk testben meglapulva - voltakpp nem szmt. Ott vannak,
de nem szabad tovbb jutniuk: ez az egszben a lnyeg.

Akadtak pran, akik - suttogva persze - mris kudarcot emlegettek.

A jelents slyos krokrl s jelents embervesztesgrl szmolt be
Rourke's Driftben. Shimura, a mit sem sejt fadminisztrtor
elesett a Ragadozkkal vvott harcban. Felesgnek nyoma veszett
- alighanem az idegenek ragadtk el. Meghalt dr. Kassar Revna, a
kolnia exobiolgusa, s felesge Miriam. Eltunt Jes Bradrick, a
Trsasg helyi milcijnak vezetje - s ott pusztultak mindazok,
akik a tmadskor fegyvert fogtak. A kborlk nmelyikt sikerlt
elkerteni: ezek a kemnysgkrl ismert fickk reszketve
lapultak egy-egy sziklamlyedsben. A halottak szmbavtele
rkig tartott, s a vizsgldk egyike sem lltatta magt azzal,
hogy a vesztesglista teljes. A legzolt xenomorfok maradvnyait
savll kontnerekbe gyujtttk, ksbbi tanulmnyozs cljbl.
Az ldozatok kzt nem akadt egyetlen Ragadoz sem.
Kudarc? Flsiker?
A tisztek feszengtek.
s nem csupn a kimutatsok ksztettk ket erre...
A Ripley automatizlt hdjn szinte teljes volt a csend. A
nyomskiegyenlt lsekkel egybeptett navigcis robotok
tettk a dolgukat, sorra oldottk meg a nagy kplet
rszfeladvnyait. Srga s zld fnyek villdztak a monitorokon; a
cirkl vltozatlanul gyorsult, plyjt fokozatosan prdjhoz
igaztotta. A halk, gpi zgssal azonban idrl idre klns,
termszetes hang vegylt - a szomszdos helyisgbl szurdtt t,
ahol egszen harsnynak kellett lennie.
A tenger zgsa.
Odabent, a szolid-kivettk generlta trben hullmok
ostromoltk Balancan, az elnptelenedett kzp-amerikai
halszfalu partjait. Az elmosd krvonal napkorong -

termszetesen - mr-mr a horizont vt rintette, a bborszn fny

pedig mg mindig gy mltt el a tjon, akr a hidegrzst hoz
trpusi lz. A fveny s a telepls rg eliszaposodott kiktje
mozdulatlanul, mintegy dgltten hevert az alkonyi hsgben. A
lassan elpihen szrnyasok rikoltsai a falu hatrban sttl t
bkinak koncertjvel keveredtek. s ott volt a rothad szalma
buzt raszt kunyh: forrsg radt stl fehr falaibl, ablakain
knnyu szl rezgette a napellenz rednyket. Bejrati ajtaja trvanyitva llt, a flhomlyban idz frfit azonban nem zavarta - nem
zavarhatta - senki.
Sajt vilga volt ez. Maga formlta kpt, trvnyeit. igy kellett
lennie, mert az utbbi vtizedekben tbb idt tlttt itt, mint
birodalmnak brmely ms szegletben - a valsgot is belertve.
Rszv lett e partvidknek: egytt llegzett a kiszipolyozott
flddel, birtokolta a tengert, a kk prba burkoldz vulkni
ormot, a tavon tl burjnz dzsungelt. Ismerte a rengeteg minden
lakjt, s ha gy tartotta kedve, gondolatban eggy vlt velk.
Vadsz volt s ldozat, gyztes s legyztt - akr a valsgban.
J ideje itt kezddtt, ide vezetett minden tja. lt a
flhomlyban, vaskos szivarjval jtszadozott s terveit sztte.
Manvereinek zme sikerrel jrt, nhny azonban fjdalmas
kudarccal vgzdtt. A falakat dszt vsri szentkpek helyn
ilyenkor j arcok jelentek meg: az ldozatok, a tisztek s
gyalogok, akiket felldozott kt vszzadon tvel, knyrtelen
jtszmjban. Ide kerltek mindazok, akikrt bosszt kell llnia s azok, akiket bosszterve rdekben j letre keltett a Trsasg
tudomnya...
Dillon.
Hawkins.

Ramrez.
Billy.
Blain.
s Dutch.
Dutch Schaffer, az Amerikai Egyeslt Allamok hadseregnek
nyugllomny rnagya. A A Weyland-Yutani igazgat tancsnak
elnke, Kt vszzados Ember s elfuserlt kiborg - o maga.
Hosszan tart, kevss ltvnyos, m roppant kltsges folyamat
eredmnyeknt vlt azz, amiv lennie kellett, hogy bevgezhesse
muvt. Az tmenet ember s gp kztt olyan elmosdott volt,
hogy mssgt ritkn kellett meglnie, s mg ritkbban bnnia.
Mindazt, amit tudata parancsra a testvel muveltek, a
szksgszerusg diktlta, az letsztn s a Ragadozk irnti
gyullet. Maradni akart, jelen lenni a visszavgskor, hogy
megfizethessen az ldozatokrt - majkrt, knaiakrt, britekrt s
spanyolokrt; Raphael Adolinirt, akinek trfeaknt elhurcolt
mordlya majd' hrom vszzad utn kerlt vissza a Fldre; Al
Dillonrt s a Tanagra szakaszrt, melynek tagjait sportbl
mszrolta le az urbl jtt fenevadak egyike; mindenkirt, akik
lhettek volna mg, a vilg hasznra vagy rtalmra, de legalbb
emberek mdjn.
Sajt knjai semmisgnek rmlettek az knjaikhoz kpest. Sem a
Conta Mana-i dzsungelben trtnt robbanskor, sem ksbb nem
kapott az vkhez foghat sebeket. Voltakpp szerencssnek
mondhatja magt - ezzel vigasztaldott, valahnyszor ks al
kerlt. Orjng lni akarsa legyurte a sugrzs okozta rkot.
Mindent elkvetett, hogy visszanyerje cscsformjt; t vig
tartott, fenemd hossz utat kellett megtennie, m amikor - 1992,
esetleg '93 szn - ott kuporgott az Ariakeno-bl fl tornyosul

szikln, s teleszvta tdejt a Japn szrazfld fell rad,

metszn hideg levegvel, mr biztos lehetett benne, hogy megrte.
Kszen llt.
Az rdggel is szvetsgre lpett volna, hogy bosszjt
beteljesthesse, a sors azonban ismt kegyesnek mutatkozott, s
hozz vezrelte a megfelel evilgi szemlyeket. A helyi kormnyt,
netn a Jakuza-trsadalom krmjt kpviseltk - Schaffer nem
sokat trdtt a rszletekkel, miutn felvilgostottk, hogy
problmjuk kzs.
A Ragadozk az elmlt fl vezredben ngyszer is megltogattk
Nippont, s j nhny rendezetlen szmlt hagytak maguk utn. Az
rintett csaldok, klnok nem felejtettek. Figyeltek, vrtak - s
most, a vgskig elsznt jenki szemlyben megleltk az eszmnyi
szvetsgest. Schaffer beszmolt nekik mindarrl, amit az
amerikai hadsereg vizsglbizottsga ell eltitkolt. Meg kellett
tennie: bizonyos titkokat nem egszsges sokig rizgetni. Aztn mert katona volt - letette vokst a tmad stratgia mellett. Ha
vissza akarunk vgni, odakint kell megvetnnk a lbunkat,
mondta, s az jszakai gre mutatott. Ltogati sszenztek, majd
feltekintettek. Moraj futott vgig soraikon.
Trtnelmi pillanat volt.
Nemigen hitte, hogy ezek az apr termetu, trkenynek ltsz urak
kpesek lesznek letre kelteni az urkutats vilgszerte
megfeneklett programjt. Mikor azonban megtettk, st, tovbb is
lptek, megrezte: rdemes lesz vrakoznia.
A csillagokhoz persze - ahogy azt Seneca, a rmai blcs jvendlte
- tvisek sokasgn t vitt az t. Noha a konzorciumot alkot
csaldok zme szintn bosszra szomjazott, erejket j ideig ms
konfliktusok ktttk le. Schaffer gtlstalanul kzdtt rdekeikrt

szerte a vilgban. Eskvel fogadta, hogy tvol tartja magt a

Ragadozktl, s 1997-ben mdja nylt r, hogy akaraterejt
bizonytsa. Fogcsikorgatva br, de veszteg maradt, mg Los
Angelesben klnleges gynkk, rendrk s polgrok
pusztultak. Tblt lltott Peter Keyes szellemnek - s mlyen az
emlkezetbe vste Mike Harrigan nevt. A szemlyes tallkozsra
jabb emberltnyit kellett vrnia.
Az ezredforduln, kevssel tvenedik szletsnapja eltt
meghallgatst krt a legregebb, legtekintlyesebb tmogatjtl,
s kitertette krtyit. Az ojabun megrtnek mutatkozott:
trsaihoz hasonlan mindennl tbbre becslte a husget s a
becsletet. Hossz pihent engedlyezett Schaffernek:
negyedszzadnyi lomtalan lmot egy frissen kifejlesztett
berendezs kriogenikus hengerben, melyet a Biwa-t tkre alatt
rejtettek el.
Schaffer pihent, a konzorcium azonban nem. A technikai fejlds
teme gyorsult, egyes problmk megoldhatv, msok
thidalhatv vltak, mire visszatrt. l legenda volt, egyike zsia
s a vilg legtehetsebb polgrainak: mindent elkvetett, hogy az is
maradhasson. Zsebben rgi, Thomas Weyland nvre szl
tlevelvel Bernbe replt, s felkereste a szervetlen
transzplantcikrl hress vlt Gumbold-intzetet. Itt kezddtt
plyafutsnak harmadik, immr "tarts" szakasza...
A rgi Schafferbl mindssze a testfelptst s az arcvonsokat
rizte meg: az ember, ha tkrbe nz, legyen tisztban nmagval.
Minden ms paramtert szakrtk segtsgvel, valamennyi
eshetsget szmba vve alaktott ki; mr az els muttsorozat
vgn mlt ellenfele lett volna fl tucat nekivadult Ragadoznak.
Az vtizedek a szakadatlan tkleteseds jegyben teltek - egszen

a kvetkez pihenig.
2017 forr nyarn mdjban llt volna lecsapni az idegen
vadszexpedcira, de hatodik rzke azt sgta, ne tegye. Tartotta
magt a kezdet kezdetn meghatrozott stratgihoz: a
hadszntrnek minl messzebb kell kerlnie a Fldtl. Az arra
rdemes ldozatok emlkt fekete obeliszkjn rktette meg.
Maghoz emelte mindazokat, akik a harcban kituntek - s akik
hajlandnak mutatkoztak terve vgrehajtsbl rszt vllalni.
Sokan ktlnek lltak. Msok - kztk olyan veternok, mint Mike
Harrigan - csak legyintettek: befejezettnek tekintettk
kzdelmket a mindensg erivel.
Schaffer hamar megfeledkezett rluk. Idfelfogsa s szemlyisge
lass vltozson ment keresztl. Noha eleven emberek vettk
krl, mindinkbb a ksrtetek fel fordult. Folyvst tvolodott
attl a kzegtl, melyet a halandk realitsknt tiszteltek;
krllelte, elszigetelte tlk a hatalom s a rgeszme buborkja.
Egyre fokozd sznalommal figyelte a perc-embereket, akik a
szolglatban ltek s haltak - kznybl mr csak a Harrigan
kaliberu vrbeli harcosok, s a Howard Church-hoz foghat
lngelmk tudtk kizkkenteni.
Tkletesedett ht, pihent s vrakozott - majd' ktszz ven t.
Az emberisg, bizonyos korltok kztt, egytt fejldtt vele. Ez a
folyamat -szksgkppen - ltvnyosabb volt, s szmos ldozatot
kvetelt. A Marson t a nagybolygk holdjaiig, onnt a szomszdos
llcsillagokig vezet t llomsait csontok s koszork jeleztk. A
hsket a bolondoktl hivatsos besorolsuk s fizetsk
klnbztette meg - nem felttlenl az elbbiek javra. Az id
folyama temrdek szennyet sodort, s ez volt a termszetes. A
Weyland-Yutani flottja - sarkban kvetivel - lpsrl lpsre

trkpezte fel a mindensget, egyre jabb erforrsokat, egyre

jabb megoldsokat keresve. Az ellensg nem mutatkozott, a
ltszlagos nyugalom azonban senkit nem vezetett flre: Schaffer
s a tbbiek tudtk, hogy a tallkozsnak elbb-utbb be kell
kvetkeznie.
A XXII. szzad elejn a Nostromo kereskedelmi vontat egy
minden eddiginl klnsebb idegen letformra, abszolt
biolgiai fegyverre lelt.
Aztn elvesztette, s Schaffer/Weyland - j lete folyamn elszr megzlelhette a csalds keserusgt.
s valami mst, amit emberi nje kis hjn elfelejtett mr.
Mindez egy n miatt...!
Valsznutlen volt. Merben valsznutlen s a vgletekig dht.
Mindent elkvetett, hogy megzabolzza a Nostromo utols
tlljvel szembeni rzelmeket - sikertelenl. Mikzben sorst
alaktotta, maga is talakult: kzelebb kerlt a halandk vilghoz,
mint az elmlt szz v sorn brmikor. Ksn dbbent r, hogy
Ellen Ripley hadnagy a Harrigan- s a Church-tpus ernyeinek
megtesteslse - ksn, mert a test, akr a llek, rkre elveszett
szmra a Fury 131 brtntelep poklban.
A trtntek utn leszmolt minden emberi rzelemmel. Mikor gy
dnttt, hogy a Delta Hydrae rendszerbe indul egysgek lre
ll, egy korszak megint befejezdtt az letben. Mindent elrt,
amit ember egyltaln elrhet - s vgrvnyesen magra maradt a
ksrtetekkel. Nem maradt szmra ms, csak Balancan partja, a
hajdani trsak kpre formlt androidsereg - s a bossz lma.
Most - mikzben a Ripley fedlzeti rendszerei sugrcsapshoz
kszltek - j szivarra gyjtott, rekedten felnevetett.
Gyzni fog.

Gyznie kell, hisz az oldaln az igazsg... s az elemi matematika.

25

Bishop lehunyt szemmel, ellazult izmokkal hevert, s az alkalomra

vrt. Tudta, mit kockztat egy tmadssal: ha rosszul szmt, ha
elhibzza a dolgot, kikapcsoljk vagy megsemmistik. Mi mst
tehetnnek az mokfutval, aki egy magafajta masinra emel
kezet?
Bishop termszetesen nem volt mokfut - pp ellenkezoleg, ami
azt illeti. Vrt, s a helysgben gykfo technikust figyelte.
Tvolsgt a zajok alapjn kt mternyire becslte. Hogy nem hsvr ember, sztnei sgtk, rzkei pedig megerostettk: nem
hallott az ellensg irnybl egyetlen szvdobbanst sem.
Egyszerustett modell lehet, a fegyveres erk szmra gyrtott BD
szria tovbbfejlesztett vltozata. Nem harci egysg,
kvetkezskpp a reakciideje sem kimagasl, strapabrsval
azonban pp elg gondot okozhat, ha nem sikerl nyomban
mozgskptelenn tennie. A Cyberdine gyrtmnyait a XXI. szzad
kzepe ta ltjk el lczott biztonsgi kapcsolval, ez a darab sem
lehet kivtel. A tervezi koncepcik persze vltozhatnak - de a
mdosts komoly kockzatot jelent a piacon. Kevs autgyr
engedi meg magnak pldul, hogy a turbinaindtt a
kormnyoszlop jobb oldalrl mshov helyezze.
Valsznusgszmts a rendelkezsre ll tnyek alapjn: a
biztonsgi kapcsol ott lesz, ahol lennie kell.

Bishop sszpontostott. Mg nhny pillanat, s a technikus

kzelebb lp, hogy lekapcsolja a diagnosztikai automatrl. A
kettejket elvlaszt tvolsg karnyjtsnyira cskken, s akkor...
Szemei rsnyire nyltak.
A BD-egysg ellpett a monitoroktl, megkerlte a vizsglasztalt,
majd a kbelekrt nylt.
Bishop knyktse vratlanul rte, kibillentette egyenslybl.
Nem zuhant hanyatt, nem is kiltott fel megdbbensben, ahogy
egy ember tette volna: baljval tmadja fel kapott. Bishop kitrt,
azutn preczen, mint holmi szegecselgp, jra lecsapott a
vdtelen mellkasra. A BD szintetikus bordi megreccsentek, az
ellapul erekben lassult a folyadkok ramlsa. Az lettani
szablyzegysg pldsan reaglt az j helyzetre, a kiegyenltshez
azonban id kellett - teljes tvenszzad msodperc.
Bishop torkon ragadta a ttovz technikust. Baljnak ujjai rleltek
a biztonsgi kapcsolra a ggef alatt. Egy kattans - a kzdelem
vget rt.
A gyztes flelt egy darabig. Miutn meggyzdtt rla, hogy a
folyosn nem jr senki, eltvoltotta tarkjbl a kbelkteget,
majd a vizsglasztalra emelte a BD magatehetetlen testt.
A technikus-android tlagos megjelensu volt, egyenes orr,
magas homlok, rvidre nyrt haj: az a fajta, aki egyetlen
kzegben sem kelt feltunst; akit - mert aligha rdemes - nem
bombznak lpten-nyomon krdsekkel. Remek! Bishop
megkereste a QUAT-csatlakozt a hna alatt, rkapcsolta az
automatra, aztn szket hzott maga al, s a kirsok
tanulmnyozsba mlyedt.
Kzpszeru, remnytelenl kzpszeru.
A tmadst kvet harmadik perc vgn megszuntette a

kontaktust. Lecsatolta a BD karrjt, oldalt fordtotta a testet,

azutn terve msodik pontjnak kivitelezsbe fogott.

26

A kurtra nyrt haj technikus - jobbjban az elmaradhatatlan

szerszmtskval - pontosan tizent perccel ksbb hagyta el a
helyisget. Miutn becsukdott mgtte az ajt, lassan
krlpillantott, majd hatrozott lptekkel indult a tmaszpontot a
Valley Forge leszllegysgvel sszekt csfolyos fel.

27

- Vegyk t mg egyszer - emelte fel hangjt Ulans kapitny.

Legnysge a Lecter tatzsilipjnl verdtt ssze, inkbb
hideglelsen, semmint harcra kszen. - A csoportok maradjanak
egyms lttvolsgban! Akik lngszrt visznek, figyeljenek
menetirnyba. Ha valami gyansat ltnak, ne takarkoskodjanak a
naftval, de vigyzzanak: a kontnerek brjk a gyrst, az
emberek nem. Ulans az llt drzslgetve vrta, hogy elljn a
rhgs. A fl lett adta volna egy szl cigarettrt. - Miutn
mindenki elfoglalta a helyt, megkezdjk a lgaknk tfuvatst.

Gzmaszkok rendben?
A jelenlvk kapkodva ellenriztk felszerelsket. Sorra
emelkedtek fel a hvelykujjak: semmi hiba.
- Toussaint?
A nagydarab korz rntott egyet a neki jutott lngszr szjn.
- X?
A harmadtiszt kikptt. A maga rszrl kszen llt.
- Vaughn?
A fedlzeti mrnk felrezzent.
- Rszemrl ok.
- Cholton?
Az gyeletes fanyalg vllat vont. Feleslegesnek tlt minden
kommentrt. volt az egyetlen, aki fekete karszalagot viselt.
Ulans mly llegzetet vett, ahogy szembefordult a zsilip
kapcsoltbljval. Vertk csordult a szembe.
- Jl van, maszkot fel! A csoportokbl egy-egy ember vgig figyelje
a lmpmat. Egy villants: minden rendben. Sok villants:
visszavonulst megkezdeni. Krds?
A maszkjukkal bajld emberek sszenztek. Mikor Ulans
felrngatta a magt, megrtette, mirt: a muanyag- s
gumikalodban nemhogy szhoz, leveghz is alig jutott.
Ingerlten csapott a kapcsolra. Tompa csikorgssal trult fel a
hajt a vontatmnytl elvlaszt els kapu.
Rajta!
A Toussaint vezette csoport vatos elrenyomulsba kezdett.
Lassan feltrult a msodik kapu; Ulans egsz testben rezte a
Lecter gyomrbl kitdul srbb leveg nyomst. Felvillantotta
kzilmpjt, s tovbb babrlt a kapcsolkkal.
A hombr mennyezetn szksglmpk pislkoltak fel, beteges

srga fnykbe vonva az egyhang ltvnyt.

Ameddig a szem elltott, lomszrke kontnerek sorakoztak.
Kisebbek s nagyobbak; egy rszkn a Chigusa emblmja,
nmelyiken ms trsasgok. Az len halad Toussaint fegyvere
szrlngjnl rg megsznt afrikai orszgok zszlira ismert. A
nyomban trappolk cirill bets feliratokat, rthetetlen
rvidtseket s kdokat bngsztek. Egsz civilizcik
elpuszttsra elegend hulladk halmozdott fel itt: a legnysg
tagjainak tbbsge szmra csak most kezdett derengeni, mire is
vllalkoztak valjban.
Toussaint szmolta a lpseket. A msodik kontnercscs
rnykba rve visszafordult, s intett a zsilipkapuban llknak:
tiszta.
Ulans ismt felvillantotta lmpjt, s tnak indtotta a Vaughn
vezette csoportot. X a bels zsilipkapu falnak vetette htt, gy
figyelte ket: nem tudott szabadulni a benyomstl, hogy valami
roppant groteszket lt. A fegyverek szrlngja mcseseket,
lmpsokat juttatott eszbe - s ahogy a hombr tvolba nzett,
egyszerre rlelt a megoldsra. Ha a maszk engedi, alighanem fel is
kilt: "A bnya meg a httrpe, a kurva istenit!"
Ulans egy darabig a tvolod htakra bmult, aztn a
msodperceket kezdte szmllni. Tekintete sszevillant
Choltonval, aki a Lecter folyosja fel fordulva fedezte az egsz
kompnit. Megbzhat fick, lehet r pteni. Nagy kr, hogy gy
kigett, s kptelen r, hogy akr sajt magt komolyan vegye...
Felvillantotta lmpjt a bentiek kedvrt, aztn biccentett a
nyomsszablyzt kezel technikusnak: mehet!
A Lectert, mint minden tvolsgi vontatt, jkora zem- s
hasznosanyag-tartalkkal bocstottk tjra. Mivel a repls

idtartama alatt nemigen szmthatott kls segtsgre,

szksghelyzetben mindent sajt forrsaibl kellett ptolnia - a
levegt ppgy, mint a berendezsek mukdtetshez szksges
energit. A ptgenertorok az si mdon zemeltek: a molekulris
ktsek megbontsbl nyertek energit. Gztartlyok mindentt
akadtak a hajn; hsz szzalkuk elvesztse, id eltti kirlse
sem jelenthetett komoly problmt. A lgaknk tfvatshoz
Ulans a vsztartalk alig tz szzalkt akarta felhasznlni olyan
nyomson, mely kiuzi bvhelykrl a frgeket.
Az emberek talpa alatt megremegett a padl: kezdett vette a gz
fkeveszett kiramlsa. A svltst nemigen tallt utat a
maszkokon t - mg kevsb a rviddel ezutn felhangz, klns
sziszegs.
A technikus fltrdre ereszkedett, gy figyelte hordozhat
mrmuszernek kirsait. Feltartotta hvelykujjt: egy perc.
Ulans blintssal nyugtzta az informcit, aztn villantott egyet
befel.
Msfl perc.
Kt perc.
A nyoms rohamosan cskkent a tatkzeli tartlyokban. A
technikus jabbakat nyitott meg, s a kijelzre bmult. A
hasznosanyag-vesztesg mrtke nem jrt mr messze a tz
szzalktl.
Ulans egyik lbrl a msikra llt. Egsz teste viszketett, vertk
csordult a szembe.
Mozduljatok mr, mocsok dgk! Gyernk!
A technikus feltartotta mind a tz ujjt: ksz.
Ulans hrmat emelt fel, jelezvn: folytassa.
A svlts nem maradt abba - egyre ersdtt ugyanekkor a

sziszegs.
s kzeledett.
...Negyven-egynhny lpsnyire a zsiliptl, a lgaknk nylsai
alatt Dee Barben azon kapta magt, hogy Milt Vaughn szles
htra mered. Korbban sosem volt rkezse kibetuzni a fedlzeti
mrnk trikjnak feliratt, mely a West End-i divatzsenik
egyiknek elmssgt dicsrte:

A TRTNELEM LEGHRESEBB BAZMEGJEI

Nzd a sok rzborut, bazmeg! - George A. Custer
Sose jnnek r bazmeg... - Richard M. Nixon
Honnan jn a vz, bazmeg? - valaki a Titanicrl

Barben sszerezzent: o volt az els, aki meghallotta a zajt.

Felpillantott, s elakadt a llegzete.
Az els idegen pp akkor trt keresztl a suru rcsozaton.
Flfordulatot tett - br nem volt szeme, mintha egyenesen rjuk
bmult volna a kavarg gzban.

Vaktltny lesz, bameg - John Lennon

Barben vllon ragadta a mrnkt, hogy elrngassa onnt. Nem

boldogult vele.
Vaughn letpte fejrl a maszkot. Kacagott. Nagyon, de nagyon

furcsn festett az arca. Trikjn sszekuszldni ltszottak a sorok.

- Ki mehet fel az ur hegyre? - krdezte hirtelen.
Barben htrlt. A lngszr fekete csve vele mozdult, s mozdult
az a stt valami is odafent. Hatalmasabb volt brminl, amit
legkomiszabb rmlmaiban eddig ltott; hatalmas s
felfoghatatlan, mint maga a vilgegyetem. Kt keze s kt lba volt,
akr egy embernek, de gy fordult, hajlott, ahogy ember soha...
Barben elbotlott egy megiramod trsban, elvesztette az
egyenslyt s htratntorodott. A lngszr csve s a kzelg
idegen alakja hipnotikusan vonzotta a tekintett.
- Ki llhat az o szent helyn? - folytatta halkan, fenyegeten
Vaughn. Ragyogott az arca - s nem csak a vertktl. Mintha meg
sem ltta volna a fel kzeled iszonyatot.
- Emeljtek fel fejeteket, kapuk! os kapuszrnyak, truljatok - hadd
vonul be a dicssg kirlya!
A Barben mellett ll technikusok egyike - taln mert sosem
forgatta a Zsoltrok Knyvt - vgre megtallta a hangjt:
felvlttt. Kiltst hrgss torztotta a maszk:
- Mgtted! Mgtted! Intzd mr el! Lj!
Vaughn szja rsnyire nylt, mintha mosolyogna. A fekete
cstorkolatban pokoltuz lngolt fel, s kicsapott.
Barben az emszt forrsgot nem, csak dbbenetet rzett, ahogy
az izzs szvben tallta magt. Hossz id ta elszr feltmadt
benne a dh is terltbarom, terohadtkurvallat aztn
elhalvnyult: tehetetlenl roskadt a fldre a fklyaknt lobog
technikus oldaln.
X ltta a villanst.
Ltta, s nem akart hinni a szemnek.
Noha ilyen tvolsgbl kptelen volt eldnteni, trsaira ltt-e

Vaughn, vagy valamire, ami az emberek mgtt tunt fel, percnyi

ktsge sem volt afell, hogy a tbbiek halottak. Gyomra
sszeszorult; csontja velejig tjrta a bizonyossg, hogy ezt
egyikk sem ssza meg.
Elpatkolnak, mert hibztak.
Megdglenek, mert eszkbe sem jutott, hogy a lny, mely lrvit
eleven emberek testbe rejti, esetleg tbb lehet oktalan llatnl;
vgk, mert nem tanultak a termszet eddigi leckibl.
Reccsens, aztn a feltr gz kavargsa: jabb ellenfl jelent meg
a sznen, ezttal a zsilip kzvetlen kzelben. X sztnsen a hang
irnyba perdlt - aztn a padln tallta magt. Valami forr
permetezett az oldalra: vr, vr mindentt. A tuzoltfejszt
markol frfiak gy szrdtak szt, mint homok a szlben, a
tmad idegen pedig villmgyorsan odbb ragadta ldozatnak
fejetlen testt.
Toussaint megszabadult maszkjtl, a kontnerek fel htrlt, gy
bmblte:
- Itt vannak! Vissza! Vissza a folyosba!
X megmaradt emberei, akiket az idegen els rohama megkmlt,
Ulans csoportjnak rhelye fel rohantak. Cholton - immr
ugyancsak maszk nlkl - flrelkdste az tjba kerlket, clra
emelte a lngszrt, de hiba vlttt a kzeledkre, hogy
lapuljanak meg: azok hrman tudtk, mi ldzi ket, s nem volt
elg llekjelenltk ahhoz, hogy engedelmeskedjenek.
- Htra! - sziszegte Ulans. - Betrnek...!
A meneklk egyikt mintha mgneses lvedk tasztotta volna
htba: pp a kapitny mellett csapdott a falhoz, vrrel s
csontszilnkokkal tertve be a krlllkat. Kt trsnak kiltsa
gurgulz sikolyba flt - Cholton ekkor nyitott tzet, s pokoll

vltoztatta az tjrt.
A bels zsilipnylson tcsap lngok fnynl X tisztn ltta
Toussaint eltorzult arct. A nagydarab korz mellt lndzsaszeru
valami ttte t, hegye sztnylt, akr egy vicsorg fogsor - s taln
csakugyan az volt. A msodtiszt hallos grcsbe rndul ujjai
megfeszltek a lngszr ravaszn: a csbl tuz csapott ki, s
ahogy Toussaint oldalt zuhant, risi, izz S alakzatot rajzolt a
levegbe. Lngra kapott technikusok bmbltek, a padlhoz
verdestk magukat, frgek mdjra vonaglottak - meglehet, k
voltak a szerencssek.
Milt Vaughn els osztly fedlzeti mrnk elkerekedett
szemekkel, ajkn merev, nneplyes mosollyal figyelte az
esemnyeket. Egytt volt minden, amit a szletend ura
kvnhatott: tzek s szalamandrk, szerfok s kerubok
mindentt... ujra s jra lngot lvellt, mert tudta, o is gy akarn;
a gynyrusges forrsg sztradt egsz testben, ezer nap
hevvel perzselve agyt: rgtn, rgtn clhoz r! Tvedtek
mindazok, akik bolondnak neveztk, hisz akikbennedbizakodnak,
szgyent soha nem vallanak - azokszgyenlnekmeg, akik a
husget knnyen megszegik! Elj a Srkny, s porr get minden
tiszttalant; igen, gy mondta a Prdiktor abban a mocskos
padlsszobban, ahol aztn... megejtette. Nagyon fiatal volt, de a
Prdiktort ez sem zavarta. Ksbb megmagyarzott mindent. Azt
mondta, az r akarata volt. Meg azt, hogy csak egy ifj llek kpes
vilgra hozni bosszll fenevadjt, a Srknyt.
A Srkny!
Diadalvltse tlharsogta a haldoklk sikolyait. Hatalmasnak,
tisztnak rezte magt - mltnak arra, hogy szrnyra bocsssa Ot.
Majdnem sikerlt.

Majdnem.
Mikor a szalamandrk egyike nekitmadt, felkacagott s tuzzel
rasztotta el - hallnak adta, amirt ellene szeglt.
Aztn egy msodik szalamandra rontott r fellrl, s a fegyvert
elragadva letpte mindkt karjt.
Megdbbentette az les fjdalom.
Valami nem mukdtt.
Valami megszakadt.
Aclos karmok szaggattk a hst, kilkd fogsorok vgdtak a
mellbe - mgsem tvozott belle ms, csak vr, nyl s ressg.
Hogyan lehetsges ez?
Mikor, melyik stciban lett mltatlann?
Aztn, mieltt az idegek zekre szaggattk, felvillanni ltott
valamit, valami stten, nedvesen csillogt, s ez a tnemny
mlysges irtzattal tlttte el. Megsejtette, hogy a Srkny - vagy
taln a Prdiktor? - vrni fog r a Tloldalon.
s jbl megteszi vele, amire gondolnia sem szabad.
s megfizetteti vele minden vtkt...

28.

Nem hiszem el, gondolta X, mikzben a fsttel teli tjr fel

botladozott. Ez kptelensg; nem lehet igaz!
Az akci megkezdsekor kutyul rezte magt, mostani llapotra

azonban mr hasztalan kereste a szavakat. A felkttt karbl

sztsugrz fjdalom semmisgnek rmlett az gsi sebek knjhoz
viszonytva. Vr s korom zt rezte a nyelvn, repedezett ajkn,
szjpadlsn. Torkt kaparta a gz s a megperzselt szaru buze,
gyomra gy kavargott, hogy alig brt megllni a lbn. Nem tudott
arra figyelni, kvetik-e, s ha igen, emberek-e vagy szrnyetegek;
kbn s konokul igyekezett a Lecter zsilipjhez, nehogy
lemaradjon, nehogy a semmibe szmuzzk a vontatmnnyal, a
kizsigerelt vagy sznn gett testekkel - meg a sikolyok emlkvel
egytt.
- Ne lj, compadre! - kiltotta valaki a tloldalon. - Megint jn egy!
Megint...
A sz nhny perccel korbban mg azt jelentette volna, hogy
akadnak tllk rajta kvl. Most annyit jelentett mindssze, hogy
taln bebocstjk, taln nem kell eleven fklyv vltoznia - taln
valamivel tovbb lhet. Leveg utn kapkodva, flig vakon tette
meg az utols mtereket, aztn a falnl lapulk kz zuhant;
Cholton s az sz spanyol, Vilar mris vonszolni kezdtk, ki a
tuzbl s a fstbl - a hajtatba, a riadszirnk s a villog fnyek
poklba. Emberek tlekedtek krltte, azonban csak alakokat
ltott, arcokat nem. Lezrult a bels zsilip, a reteszek csattansa
visszhangot keltett mindkt oldalon. A kzelben valaki ordtva srt.
- Hol a tbbi? - suttogta Ulans. - Uram Jzus, hol a tbbi?
- Odabent - kzlte Cholton, lepillantva a vrrel s pernyvel
bortott harmadtisztre. - o az utols.
- Nem llatok - suttogta X. - Atlttak rajtunk. Csbe hztak.
- Mit mond? - rtetlenkedett az egyik technikus.
- Ki mit mond?
- Hagyjuk. Felejtsk el, rendben?

- Zsilip lezrva - jelentette negdes konzervhangjn a Lecter

szmtgpe. - Sztvlasztsi szekvencia indul. Inercilis gyorsuls
T-nl ngy egsz hat tized g. Figyelem! Kritikus terhels vrhat a
C s a D szekciban. A robbansszeru dekompresszi
valsznusge...
Ulans zubbonynak htt egszen elztatta a verejtk, arcnak bal
felt vrsre gette a forr szl, a Srkny lehelete - a jobb oldal
most egszen fehrnek ltszott.
- Az egszsggyi rszleg - mormolta. - A tuzszakaszajtk nem
viselnek el ilyen sebessget.
- Akkor tszakadnak! - fakadt ki Vilar. - Ahnyan maradtunk,
ellesznk mr a mentcsnakban is, nem tunt fel, Capitano?
- Hagyd - mondta Cholton. - Inkbb az illesztsekkel trdj!
Mukdik egyltaln valami ezen a szinten, vagy irny a kvetkez?
Vilar szitkozdva tisztra sprt egy konzolt, megnyomott nhny
gombot, s a kivilgosod monitorra bmult.
- T plusz kett - csendlt a hangszrkbl. - Plusz egy tvenkilenc.
tvennyolc. tvenht. tvenhat. tvent. Figyelem! Kritikus
terhels vrhat a C s a D szekciban. A robbansszeru
dekompresszi valsznusge hetvenkilenc szzalk. Felhvs a
szemlyzet minden tagjnak: haladktalanul rtsk ki a C s D
szekcit!
- Megl minket - suttogta rekedten Vilar. - Isten az gben, ez a
bruja mindannyiunkat kinyr!
- Pofa be - intette le Cholton vltozatlan nyugalommal. - Hogy
llunk?
Ahogy a jellegtelen, sima arcba, a savszn szemekbe nzett, Ulans
megrtette vgre.
- Te... - Nagyot nyelt. - Maga a szintetikus, igaz?

- Nyert - blintott Cholton. - Vilar...?

Az sz frfi mereven bmulta a monitort, a villdz kirsokat.
- Vagy kibrja a trzs, vagy nem. Ha odalent a C-ben tszakadnak a
vlaszfalak, gy t percnk marad, hogy csnakba szlljunk.
- Rendben van.
- Igazn? Hrom vet s ngy hnapot alhatunk hazig, ha ugyan
hazajut egyltaln az az elcseszett llekveszt! Neked taln
mindegy, El Synthetico, de nekem korntsem!
Cholton vllat vont.
- Maradnl inkbb?
- Faszfej!
- A "selejtes gp"-nl ez is jobban hangzik. Gracias! - Az android
Ulans fel fordult. - Nem szvesen vennm t a parancsnoksgot
ilyen helyzetben, megrti, ugye? Kpesnek rzi magt a tisztsge
elltsra, fnk?
A kurva anydat, gondolta Ulans. Ht nem vlt rlam?
- Jl vagyok - mondta szrazon. - gyeljen Malcolmra s a
tbbiekre! Vltoztatok az eredeti terven. Elhagyjuk a hajt.
- De...
- Azt mondtam, elhagyjuk! A sztvlaszts utn, akr bekvetkezik
a robbans, akr nem! - Ulans vgighordozta tekintett elcsigzott,
vrz emberein. Mindeddig a szablyok szerint jtszottunk,
gondolta. Megprbltuk, s vesztettnk. Mirt ne prblhatnnk
meg bcszul valami mst? - Olyan plyra lltjuk a hajt, ami a
legrvidebb ton visszahozza a kiindulpontra, vagyis ide. gni
fognak a rohadt frgek; gni mint a rongy!
Az android mondani akart valamit, aztn lassan blintott: nem
ltta rtelmt a vitnak.
- Rendben.

- Ez a beszd! - zihlta Ulans. Bnultsga oszladozott, lassanknt

erre kapott. "Egyvalakinek muszj kemnynek lennie" - gy
mondta az apja annak idejn. Ami pedig Choltont illeti... ha csak
fele olyan j titrsnak, amilyen pszicholgusnak, keveset fognak
unatkozni az elttk ll hrom s fl v alatt. - Most pedig el
innt!
- Egy perc a sztvlasztsig - jelentette a szmtgp. - tvenkilenc
msodperc. tvennyolc. tvenht...
A Lecter legnysgnek maradka kt csoportot alkotott. Ulans s
Vilar a hdra igyekezett, Cholton s kt technikus X-et tmogatta a
hiberncis rszleg fel. Az EEV-indtt mindkt helyrl egy
percen bell elrhettk - s mr csak nhny apr elintznivaljuk
akadt...
- Kapaszkodjatok! - sziszegte a kapitny, mikzben a
fterminlhoz ugrott, s zembe helyezett minden fontos
berendezst. - Rzs lesz a bcs, azt hiszem!
A bels kamerk mozgsba lendltek. Tbbnyire nptelen
folyoskat, resen kong helyisgeket psztztak - kivve a
"vagonban" elhelyezetteket.
Vilar megbabonzva bmulta a kontnertrol klns
perspektvj kpeit: nem hitte volna, hogy legkomiszabb
lidrclmainak purgatriumt ilyen hamar viszontltja. Megrzta
fejt: gy rmlett neki, a monitor enyhn dombor tkre izzik,
get.
- Ez az, pendejos - dnnygte, ahogy a kavargsban kt sziszeg,
egymsra acsarg szrnyet fedezett fel. - Hasznljtok ki az
idtket blcsen! Mg hallotok rlunk... hallotok hamarosan!
- Vigyzat! - bmblte a kapitny. - Most!
A kpernyk nem hunytak ki azonnal. Mire a csonkn maradt

vegszlakon vgigfutott az utols impulzus is, a Lectert tbb tucat

kilomterre ragadta mr a gyorsuls. Knyrtelen erk prseltk
lsbe Ulanst, aki rezte, hogy elered az orra vre. Fjdalmat
rzett mlyen a mellben; arra gondolt, milyen ostoba dolog volna
pp most, pp gy meghalnia...
- Elszakads - kommentlta szenvtelenl a szmtgp. - Standard
nehzkeds helyrell T-nl. Plusz hsz. Tizenkilenc. Tizennyolc...
- Elg mr! - esdekelt Vilar. - Csinld, de ne halljam!
A navigcis monitorok nhny pillanatra kivilgosodtak: a haj
kikerlt a vontatmny rnykbl, kls kameri farkasszemet
nzek a tvoli nappal.
Aztn jabb vakt lobbans kvetkezett, ezttal testkzelben: a C
szekci tuzszakaszajtaja megadta magt a nyomsnak, s
tszakadt.
Riadszirnk bgtek fel a haj egsz hosszban; az rintett
fedlzeten zrdni kezdtek a biztonsgi rekeszek vlaszfalai.
- Dekompresszi. Dekompresszi. Kiegyenlts folyamatban.
- Ezt nem szod meg, bonita - dnnygte Vilar. - tven vvel
vnebb vagy a kelletnl; minek ltatod magad?
A Lecter keresztmetszett mutat diagnosztikai kpernyn egyre
terjedt a vrs szn: a tlterhelt szerkezeti egysgek csakugyan
halltusjukat vvtk.
- Legalbb utoljra... igaza volt! - Ulans vrt khgtt fel,
grcssen markolta lse karfjt. - Ms krds, mit... mit
kockztat az olyan, aki a hetvenkilenc szzalkra fogad.
Az sz frfi aggdva hajolt kzelebb.
- Minden rendben, fnk?
Ulans vlaszolni prblt, de a fjdalom a torkra forrasztotta a
szt. A nagydarab Acklandra s a tbbiekre kellett gondolnia -

noha valsznubbnek tunt, hogy csak a bordi repedtek meg, vagy

egyszeru szvrohama van. Aztn eszbe jutott, hogy ha sikerl lve
elvergdnie a kapszuljig, kialhatja minden nyavalyjt: majd'
ngy vet kap r a termszettl...
Vilar a monitorra sandtott, s megint elkromkodta magt.
- Zrlat a D s az E szekciban! Az rzkelk elektromos tzet
jeleznek! - Karon ragadta a kapitnyt, gy vlttte a hrkzlbe: Hallasz, El Synthetico? Sztesik az egsz rohadt kcerj! Hutstek
be a kapszulkat, melegtstek be az EEV-t; ahogy tudunk,
megynk!
Ulans ktsgbeesetten kzdtt a navigcis pult billentyuzetvel.
Cigarettahamu tmtt el minden istenverte betukzt, a karakterek
kelletlenl villantak fel a monitoron: - mintha a haj egsz lnye
lzadt volna utastsai ellen.
A replsi programokat gy szerkesztettk meg, hogy a
vontatmnyhoz val visszatrs knnyebb legyen a sztvlsnl.
Abbl a tnybl indultak ki, hogy a kldetsben kimerlt emberek
tbbszr hibznak, kvetkezskpp botorsg az sszekapcsols
muvelett is rjuk bzni. Ulansnak csupn a szmtgp rvnyben
lv utastsait kellett megismtelnie, az ELTAVOLODAS kdjt a
MEGKZELiTSre cserlve, nem bbeldve a dokkolsra
vonatkoz rszletekkel. Sebessg a maximumra, elhajlsi szg
nulla - , br lthatn a dgk kpt a vgn!
Minden erejt sszeszedte, s gy nyomta le az ENTERt, mint
valami sebzett ritter, aki kegyelemtrt mrt ellenfele szvbe.
- Tuz az als fedlzeten - tjkoztatta csbos hangjn a szmtgp.
- gstermkek a szellzrendszerben. Figyelem! A szemlyzet az
EEV-indthoz!
A hdra nyl krtk rcsozatn befel gomolygott a fst, az

elszenesedett szigetels buzvel teltve a mind forrbb levegt.

Vilar, mikzben kifel tmogatta parancsnokt, rcsapott az
elszvberendezs kzi indtjra: nem akarta pp a fst miatt
elvteni az utols pr lpcsfokot.
Fmes csikorgs hallatszott, a ventilltorok mgis mukdni
kezdtek. A fst oszladozott, a leveg kitisztult valamelyest...
De nem mindenhol.
Vilar az els pillanatban azt hitte, kprzik a szeme. A msodikban
azt, hogy trsai egyiknek mgis sikerlt tjutnia a tuzfggnyn,
mieltt a tatzsilipet vgleg lezrtk. Rettenetesen sszegett;
valahnyszor mozdult, simra perzselt koponyjn, trzsn
megcsillant a neonfny. Rmiszt volt az elszns, amellyel az
EEV-indt fel igyekezett.
Az indt fel, vagy inkbb...
A harmadik - egyben utols - pillanatban mlysges felhborods
kertette hatalmba. Nem! Ez kptelensg, nem fordulhat el nem vele, nem itt s nem most, a vn haj hdjn, ezer meg ezer
kilomternyire a rmek megszllta vontatmnytl! Az let nem
lehet ekkora bruja, hiszen...
Eddig jutott, mikor a fstlg bru, eleven aclszobor nekiugrott,
s a hts falig sodorta.
Ulans tehetetlenl, bbknt roskadt a fldre. Htralv kurta
pillanataiban rbredt arra, amit X mr a tuzkatlanban biztosra
vett: nem oktalan llatok diadalmaskodtak felettk.
Mert csak egy rtelmes lnybe szorulhatott annyi gny s
megvets, amennyit a Vilar tetemtl elfordul dg tartsa sugallt.
Ltlak!
Csakugyan ltta, pedig mg szeme sem volt. Mr ugrott is, hogy
megragadja - Ulans pedig azzal az egykedvusggel kptt felje,

mely a sorssal megbkltek sajtja. Megnyugvssal tlttte el a

tudat: ez egyszer minden tle telhett elkvetett.
Nincs tbb szgyenkezs, s megrmteni se tudja tbb semmi.
Semmi az gvilgon.

29.

Noha a szinten mindentt szirnk vijjogtak, Cholton azonnal

meghallotta a sikolyokat.
Hogy felismerte-e a helyzetet, vagy sztnsen cselekedett, X sem
akkor, sem ksbb nem tudta eldnteni. Mieltt rcsapdott volna
a hibernlkapszula plasztveg teteje, ltta, ahogy a szintetikus
fejsze utn kap, s az ajthoz ugrik. Aki csak a Trvnyeket ismeri
behatan, az androidokat nem, knnyen mondhatja, hogy nem
tehetett mst - de mivel magyarzza vajon Cholton elkeseredett
dht?
Pneuma szorult most sebeslt vllhoz, X azonban alig rezte a
szr fjdalmat. Birokra kelt a nyugtatkkal: ltni, hallani, rteni
akarta, mi trtnik krltte. Mialatt a kapszula siklani kezdett az
EEV belsejbe vezet plyn, az indtban zajl kzdelem sznei a
vrs tartomny fel toldtak el; a harmadtiszt tgra meredt szeme
lttra lassult az id folysa. Egy-egy vizulis informci fnyvek
szakadkn t tallt utat hozz. Hangok nem lteztek tbb.
Indts: Cholton a csapsra emelt fejszvel. Vgs: a feltpett

torokkal falnak zuhan gpsztechnikus. Nagytotl: a tombol

idegen. Egy letpett kar, egy vres fej a levegben. Csillagfelhknt
dereng fst. Vgs: a vszjelzk bntan les fnye, srga
pszmk sprnek vgig a szelvnyezett fmfalakon, s minden
villans kzt egy-egy vszzad telik el...
Nem llatok.
Akkor ht micsodk?
Az ntudatlansg bkje lelte krl. Nem rezte a zsilipek
zrdst jelz remegst - sem azt a csattanst, ahogy az egrutat
nyert msodik gpsztechnikus kapszulja teljes sebessggel a
menekls tjt elzr keramitlemeznek tkztt. A mgneses
fkek mr nem mukdtek: a henger magatehetetlen utasval
egytt sztrobbant; hsdarabok, fm- s plasztvegszilnkok
csapdtak ide-oda az alagtban.
A Lecter szmtgpe - akr Cholton; akr minden valamire val
rtelmes lny - az utols pillanatig tette a dolgt. Miutn
meggyzdtt az EEV fedlzeti rendszereinek kszenltrl, kaput
nyitott az urre, s tjra kldte a meneklt.
A csnak parittyakknt vgdott ki a haj gyomrbl. Nhny
szemvillans alatt elmaradt mgtte a lassan fordul, hallt
hordoz s pusztulsra tlt ris. Az idzts tkletesnek
bizonyult, a manver kifogstalanra sikeredett - csak az irnnyal
volt baj. A Lecter vezetkein vgigksz zrlat, netn programhiba
lehetett a felels a zavarrt, mely tisztra trlte az EEV navigcis
adatbankjt, az univerzum kegyelmre bzva egy jabb lmodt.
Mikor a messzesgben fellobbant a haj s a vontatmny
pusztulst hirdet fzis fklya, a kis gp - ltszlag legalbbis magra maradt.
A fedlzeti komputert arra terveztk, hogy minden helyzetben

megllja a helyt, hozzfogott ht, hogy megoldst keressen erre a

mostanira. Nem a hazavezet utat kutatta, hisz memrijnak
elvesztsekor rkre elveszett szmra a Hlzat tjoljele, a
Gyuru, no meg az otthon fogalma is. A szzharminc fnyv
tvolban szikrz Sol csillag volt csupn a csillagok tengerben, az
elrsok azonban nem vesztettk rvnyket, s a gp most
aktivlta azt a keresprogramot, mellyel adott krlmnyek kztt
a legeredmnyesebben szolglhatta a gondjaira bzott embert.
Rtallt s rhangoldott egy sugrforrsra. Pontos tvolsgt
meghatrozni nem llt mdjban, de ez keveset szmtott: ha
trtnetesen kpes r, aligha foglalkozik vele. A befogott
impulzuskombinci lland volt, kellkpp erteljes, radsul
minden ktsget kizran mestersges eredetu - az automatika
berte ennyivel.
Az EEV a Lectertl kapott lendletet maradktalanul kihasznlva
j plyra llt, s mindenki szmra lthatatlanul suhant tovbb a
rendszer pereme, a Tejt derengse fel.
A harmadtiszt arca - csodkra kpesek olykor a nyugtatszerek! megbkltnek ltszott a visszajelzk gyr fnyben. A rmsgek
ideje elmlt, a rmlmok mg nem rkezett el, egyvalamihez
pedig nem frhetett ktsg.
Ha a sors tovbbra is kegyes marad hozz, ha jrmuve
eredmnyesen dacol az vszzadokkal, X lesz az els ember, aki a
Honi Galaxis kzppontjba, a szupercivilizcik birodalmba r.

30.

A menekl teherhaj pusztulsa megdbbenst keltett a Ripley

fedlzetn.
Ha tervezi csupn a sebessgre koncentrlnak, hasztalan
igyekezett volna elkerlni a robbans fellegt, a kemny sugarakat
- gy csak manverez hajtmuveit s legnysgt kellett prbra
tennie. Srtetlen maradt, ez azonban nem tette knnyebb a tisztek
lett.
Kapkods.
Kiltsok.
- Mi a nyavalya volt ez? Vlaszt akarok, de azonnal!
- Feldolgozs folyamatban - kzlte a szmtgp. - Feldolgozs...
Kiiktattk.
- Tallat megerstve. - A stratgiai konzol gyeletese nagyot nyelt.
- A sztvlasztst kvet pillanatokban tzeltnk, a rszecskk
zmt nyilvn a vontatmny fogta fel, energiaelltsi problmik
azonban gy is addhattak. Taln...
- Tartsd meg a felttelezseidet! A plyagrbe?
- Irnytottnak nzem. - Az gyeletes tollal kvette az alakzatot
monitorn. - Ez az! Reverz korrekci t kett egynl. Ilyen vletlen
nincs! - Htrafordult. - Szndkosan csinltk, gy ljek!
Szndkosan, mert nem maradt ms vlasztsuk. Azok a dgk
feljutottak a fedlzetre. Feljutottak, aztn... Uramisten, alig tz ra
alatt elintztk az egsz kurva hajt! Vajon hnyan voltak? s
hnyan lehettek azok a nyomorultak, akik a szar lapokat hztk az
utols leosztskor?
- Kiderl hamarosan. A Hlzat majd...

- Nem vagyok biztos abban, hogy tudni akarom!

A taktikai konzolt kezel tiszt vllat vont - aztn sszerezzent.
Felkapta flhallgatjt, flrebillentett fejjel figyelt; kpe
ugyanolyan falfehr lett, mint korbban trs.
A parancsnoki teendket ideiglenesen ellt, CMC rangjelzst
visel ezredes, a hrom hadnagy s a Weyland-Yutani
vezrkarhoz tartoz kt civil mozdulatlann dermedt; Schaffer
szolglatban megtanultk flni a vratlan esemnyeket.
sszenztek. Utastsuk vilgos volt: ha "banditk" - Ragadozk bukkannak fel a rendszerben, haladktalanul nyissanak tzet.
Hasonl felhatalmazssal rendelkezett a Trsasg flottjnak
sszes felfegyverzett egysge, a Gyarmati Tengerszgyalogsg s a
Klnleges Egysgek valamennyi hajz osztaga. A kizrlag
androidokbl ll C divzit is belertve majd ktszzan vrakoztak
bevetsre a Ripley fedlzetn, s most...
- Ads a Valley Forge-rl!
Bosszs szisszens? A megknnyebbls shaja?
- Kpernyre!
Ketten-hrman hajoltak t a taktikai gyeletes vlla felett, gy
figyeltk a monitoron feldereng sorokat:

COMMIL W-Y 559 66

IND. KD: VFCHP 4355 EQUINOX
IDEIGLENES HELYORSG, DELTA HYDRAE IX.
JELENTJK ISMERETLEN SPECIFIKCIJ
LANDOLEGYSG BECSAPDST
A FEDLZETEN

MAYNARD LERTA HUMANOID LETFORMK

HROM HALOTT
NMEGSEMMISTO MECHANIZMUSOK KIIKTATVA
INAKTV ANDROID, BISHOP MODELL
TLLO FIATAL NO, MEG NEM MEGEROSTETT
INFORMCI SZERINT SHIMURA-WONG, C.,
ADMINISZTRCIS LLOMNY, DELTA HYDRAE VIII.,
ROURKE'S DRIFT
SZENZORTVOLSGBAN MS URJRMU NEM SZLELHETO
C KAT. KARANTN RVNYBEN
FERTOZSVESZLY NEM LL FENN
UTASTST KRNK
UTASTST KRNK
CMDR R. EVERARD, WYCF

A Ripley hdjn szinte tkletes volt a csend. Alig-alig fordult el,

hogy a gpi neszek elnyomtk a szerves let zsivajt - ez a mostani
a kivteles alkalmak szmt gyaraptotta.
- Megvannak - mormolta hitetlenkedve az ezredes. - Elkaptuk
ket!
A billentyuzetet kezel hadnagy mly llegzetet vett.
- Atszlok Mr. Weylandnak.
- Tudja mr - legyintett a trsa. - Mindenrl tud, ami krltte
trtnik, mindenre ismeri a helyes megoldst. Legalbbis - fuzte
hozz halkabban - gy mondjk...
Az ezredes visszalt a helyre, megdrzslte llt.
- Plyamdosts; hat nulla kett az Ekliptikn - darlta. - Nincs

tbb dolgunk napkzelben. - Nhny gomb lenyomsval

kilestette a Ripley fegyverrendszereit; emlkezett a rgi
igazsgra, mely szerint a sikernek rendszerint nagy ra van. Fokozott intenzits letapogats az sszes frekvencin! Figyeljenek
minden optikai torzulsra a csillagok kztt: a hajnak, ahonnt a
Ragadozk startoltak, a kzelben kell lennie! zenet a
htvdeknek: j tallkozsi pont a kilencedik bolyg. Gyernk!

31.

Schaffert, aki lland kapcsolatban llt nem csak a Ripley

frendszervel, hanem a Hlzattal is, felvillanyozta a hr.
Effle eslyre igazsg szerint nem is szmtott. A kilencedik
bolygra teleptett helyrsg kihvs volt a Ragadozk szmra - s
lehetett volna nyltabb kihvs is, ha akkoriban, mikor a csapdt
fellltottk, vllalja a kockzatot. o azonban - kzvetlenl Ripley
hadnagy halla utn - gy rezte, biztosra kell mennie, s a
krmnfontabb megolds mellett dnttt.
Az let pedig halomra dnttte a leggondosabb szmtsokat,
keresztlhzta terveit, hogy aztn megajndkozza ezzel.
Mosolygott.
A karma fogalmval mg lbadozsakor, els tvol-keleti utazsa
sorn ismerkedett meg. Ahhoz, hogy a kifejezs htterben
meghzd filozfit a magv tegye, ktszz vnl jval

hosszabb idre lett volna szksg, a kiinduls viszont oly

kzenfekvnek ltszott, hogy mindrkre az emlkezetbe vste:
"Az ember a sors kijellte utat jrja. A szabad akarat nem ms,
mint illzi."
Ami nagyjbl annyit tesz, hogy ami bekvetkezik, annak
szksgkppen be kellett kvetkeznie.
Lenyugzte ez a fatalizmus, a legvrlztbb igazsgtalansgok
elfogadst megknnyt szveg. A keresztny valls msfl
vezreden t igyekezett kiizzadni valami hasonlt, hasztalan: csak
az alapokig sikerlt eljutnia. Schaffer akkoriban gy tartotta, hogy
a karma eszmjnek elterjesztsben nem a blcsek, hanem a
termszeti csapsok - tjfunok, fldrengsek - jtszottk a
fszerepet. Ksbb, mikzben a konszernek titkos hborjnak
frontjain szolglta megbzit, rbredt: a vilgnak azon a rszn
menthetetlenl fatalistv vlik az egyszeru haland. A vzben
lehet valami. Vagy az Isteni Szlben...
Szrazon felnevetett, azutn ert vett magn, s felllt.
Hajdani parancsnokai s fegyvertrsai kzl senki nem volt mr az
lk sorban, hogy megcsodlhassa rszgyzelmt az entrpia, a
szthulls felett. Teste pp olyan erteljes volt, mint ktszz vvel
korbban, a vgzetes Conta Mana-i bevets eltt, szembl
ugyanaz az elszns sttt, az id mlsra a kurtra nyrt haj sz
svjai utaltak mindssze. Csak alapos CT-vizsglat mutathatta ki a
hsval sszeforrt implantokat, az eldei ltal felfuttatott
tudomnygak cscsteljestmnyeit; a szintetizlt izleteket,
ereket, a donorokbl temelt mirigyeket, a mestersges
izomszvetet, a gymntnl szilrdabb bordkat, a stimullt agyat
s szvet - a kegyes csalsok sort, melyek egyetlen clt szolgltak:
azt, hogy itt s most jelen lehessen. Klns mdjt vlasztotta az

idutazsnak, de jl szmtott. Idert.

Rg eldnttte, hogy az els les bevetsen, a Ragadozk elleni
hbor els csatjban felttlenl rszt vesz. A Tanagra szakasz,
sajt ksrtetlgija ln indul oda, ahonnt voltakpp sosem
sikerlt elmeneklnie: a dzsungel mlyre, minden hatron tlra, a
vadak s a vadszok birodalmba, ahol taln meglelheti vgre a
nyugalmat - vagy a hallt.
Legnysge felkszlt az sszecsapsra.
Ksz r az emberisg is.
Hatalmas kezben kurta csvu, Mark III-as plazmafegyver
sttlett.
- Kipp-kopp - suttogta.
Az Ripley egyre fokozd sebessggel suhant a rendszer kilencedik
bolygja fel.

32.

A hbor soron kvetkez ldozata az a sebeslt Ragadoz volt,

amely nem llta tovbb a szakrtk kvncsisgt, s egy
klnsen mly bemetszs utn mozdulatlann vlt a
vizsglasztalon.
A tuds emberek sszenztek. Hosszra nylt plyafutsuk
megkoronzsnak tekintettk e vizsglatsorozatot - az elst azok
kzl, melyek egy rtelmesnek mondott idegen faj titkaira

dertenek fnyt. Az "alany" elhallozsa ilyen esetben sajnlatos

ugyan, de voltakpp termszetes: id kell hozz, hogy az
automatk s a parancsokat kiad emberek rhangoldjanak a
msfajta metabolizmusra, morfolgira, vagyis mindazokra a
tnyezkre, melyek a mst mss teszik. A rszleges kudarc
elkesertette ket, m felkorbcsolta a munka folytatshoz
elengedhetetlen indulatokat is. Ugyanezt a hibt mg egyszer nem
fogjk elkvetni.
ugy hatroztak, j prbt tesznek egy msik alannyal - ehhez pedig
el kellett tvoltaniuk az elzt.
A Ragadoz holtteste persze rtkesebb annl, hogysem
elhamvasszk. Kerljn csak a Valley Forge hutkamrjba, a
sztroncsoldott vagy pp goly szaggatta, harci ltzktl
megfosztott tetemek mell, hogy tovbb szolglhassa a tudomnyt,
miutn - a lehetsgekhez kpest egy darabban - a Fldre
szlltjk!
Kt meditechnikus cipelte a specilisan kiszlestett hordgyat,
vgig az lloms als szintjnek folyosin, a nyomskiegyenlt- s
a klmaberendezs genertorai, vezetkktegei s
folyadkkeringtet csvei mellett. Szjukat, orrukat antiszeptikus
gzmaszk takarta, b kpenyt s vszervkony gumikesztyut
viseltek. Mindez a hamvasztba kerl majd, mieltt jra liftbe
szllnak: a Nagy Ember parancsa gy szlt, hogy minimalizljk a
biolgiai kockzatot. S noha merben valsznutlennek ltszott,
hogy az ellensg szlbolygjnak metngazdag atmoszfrjban
oxignrezisztens mikrobk lnek, betartottak minden
vintzkedst - betu szerint. Nagynha pillantottak csak a
hordgyon hever testre. A sebekbl szivrg zld folyadk
megsurusdtt, kezdte elveszteni fnyt - az anyagban megjelent

fekete csomk lttn a kt meditechnikus homlokn elmlyltek az

undor rncai. Megjegyzst nem tettek, tekintetk azonban minden
sznl kesebben beszlt: alig vrtk, hogy megrdemelt helyre
lkhessk ezt a frtelmet a hutkamra mestersges telben, s
hogy visszatrhessenek. A felhentelt humanoid trsasgnl a
tbb-kevsb elevenek is vonzbbnak rmlett.
A Valley Forge zsilipkapujnl a Trsasg kommandsai rkdtek.
Androidokat nem hasznltak fegyveres szolglatra idelent, mert a
mostoha idjrs ersen cskkentette lettartamukat, s - errl
nhny korai, vres incidens alkalmval gyzdhettek meg a
ktkedk - megbzhatsgukat. Az eleven emberek szmra az
lland kszenlttel jr stressz, no meg a helyi lvilg jelentett
problmt. A szakrtk a klnfle zeltlbak rendszertani
besorolsval prblkoztak, a legnysg a "kibaszott vrszvk"
megritktsval ksrletezett, ltvnyos sikert azonban egyik
csoportnak sem sikerlt elrnie. A Delta Hydrae kilencedik
vilgnak apr kmei ott nyzsgtek a meleget raszt fmfalakon,
ott rajzottak a bzis krnyezett bevilgt reflektorok krl - s ha
tehettk, nyomban prbra tettk a kimerszkedk
turkpessgt. Hallesetek - a sebszi ton beplntlt
mregszurknek, folyamatosan adagolt ellenanyagoknak hla ritkn fordultak el. A mreteiknl fogva veszedelmes lnyeket
taszt mez, a mozgkonyabbakat nvezrl fegyverek sora
tartotta tvol. Az utbbi tz vben komolyabb invzi egyszer
indult mindssze: a mindent elnyel risfrgek, a frge, m annl
sebezhetbb ktltuek okultak az eldk hibibl...
A meditechnikusok tekintete sszevillant a kommandsokval. A
harci egysgek tagjai elvbl gyanakvssal tekintettek a kiegszt
szemlyzetre, az elmlt huszonngy ra esemnyei azonban

egysget teremtettek kztk. Az ellensg, mely eddig lersokbl

ismert fantom volt csupn, megfoghatv, s ami fontosabb,
elpusztthatv vlt. Kvnhat-e fegyverirnyz s lszeradogat
ennl tbbet?
A haj belsejben huvsebb volt a leveg, s csaknem tkletes a
csend. A Patna osztlyba tartoz Valley Forge vegyes hasznlat
jrmu volt: kpess tettk r, hogy almerljn a Fld tpus
bolygk atmoszfrjba, s hogy akr hosszabb idn t
llomshelyl szolgljon katonk, menedkl telepesek szmra. A
Delta Hydrae IX. posvnya rges-rg elnyelte volna mr, ha nem a
negyed szzada lerakott habbeton alapzaton pihen. Arzenljnak
gerinct a rettegett ASAT-raktk alkottk, melyeket akr a lgkr
mlyrl, akr orbitlis plyrl clra kldhetett. Lzergyi
odafent fejthettk volna ki igazn pusztt hatsukat, ppgy, mint
a vetcsvekben lapul kinetikus aknk, melyek a vilgok krli
trben manverez, srlt ellensges hajk megsemmistsre
szolgltak.
A fedlzeti rendszerek mukdst nagy teljestmnyu szmtgp
hangolta ssze, melynek egyes mellkfunkciit "llomshely"
zemmdban szneteltettk. Az gy felszabadult memrit
biztonsgi tartalknak szntk, de a kezdetektl fogva kutatsi
adatokat troltak benne: a haj "fggetlentett agya"
automatikusan tovbbtotta ezeket a Hlzatnak.
Az lland kapcsolat fontossgval kevesen voltak tisztban a
tmaszponton. Egyedl Everard szzados tudta biztosan, hogy a
planetris adberendezs a bzis elestekor - ugyancsak
automatikusan - irnyjeladknt kezdene mukdni,
elektromgneses sikolyokkal szltva maghoz a bolygra s a
helyrsgre biztonsgos tvolbl kiltt atombombkat...

Biztonsg felsfokon.
De mint mindennek, ennek is ra volt.
A meditechnikusok a hutkamra bejrathoz rtek. A slyos kapu
nem klnbztt a Valley Forge tbbi trolhelyisgnek
kapujtl; zrt llapotban nem engedte t sem a levegt, sem a
zajokat. Nem mintha a bentieknek klnsebb szksgk lett
volna levegre. Ide olyanok kerltek, akik szmra a szolglat
idnek eltte rt vget: a balesetet szenvedettek, a helyi flra s
fauna csendes ldozatai - legjabban pedig a hajjuk roncsai kzt
pusztult Ragadozk. A zajcsillapts sokkal nagyobb jelentsggel
brt, hisz a mestersges tl fenntartsn hutberendezsek sora
dolgozott, s egyik sem tartozott a legmodernebb, legcsendesebb
gyrtmnyok kz. Kamerkat, infrarzkelket nem helyeztek el
egyik sarokban sem: idebent semmi nem akadt, amit ellenriznik,
figyelnik kellett volna. A mikrolnc amgy is csak a hdon s a
gphzban maradt mukdkpes: a kapacits maradka a
"fggetlentett agy" szolglatban llt.
A meditechnikusok egyike mukdsbe hozta a nyitszerkezetet s
a bels vilgtst. Sorra derengtek fel a mennyezetbe sllyesztett,
fagyll tokba foglalt fnycsvek, a rekeszeket rejt falra les
krvonal rnyak vetltek. A kt ember lassan haladt elre,
llegzetk prafellegei krlttk gomolyogtak a metszen hideg
levegben. Dr csillant a hutberendezseket tpll vezetkeken;
a dohogs itt mr olyan ers volt, hogy a fmpadl megmegremegett.
Az els technikus blokkolta a hordgyat tart vz kerekeit, s
odaintett trsnak, hogy keressen egy szabad helyet koloncuk
szmra. A frfi vgigfuttatta mutatujjt a falba ptett
elektronikus kijelzn. Megllapodott egy zlden villog kocknl,

s leolvasta a mellette lv szmot.

Mr-mr megrintette a vlasztott rekesz nyitgombjt, mikor
szrevett valamit a legals sorban.
Egy szablytalan alak, hatalmas lyukat.
Egy lyukat a tenyrnyi vastag aclfalon. A lemezlek mentn
megfeketedett, sztfolyt, lyukacsoss vlt a fm.
Mi a...?
Noha egsz testben megborzongatta a hideg, oldalt lpett s
leguggolt, hogy a nylsba tekintsen.
n teljesen megvesztem! Hiszen ebben...
Semmi.
Semmi, csak az a hromszor msfeles ressg ott, ahol a dgk
egyiknek kellett volna hevernie.
A rekesz tetejrl zld indatmegknt csngtt al a szerteszt
freccsent, utbb megdermedt idegen vr.
Az els technikus megkerlte a vzszerkezetet, odasietett. Vllon
ragadta s talpra rngatta trst, majd hirtelen sarkon fordult: gy
rmlett neki, valami mozdul a tpvezetkek ktegei mgtt - ott,
ahov nem jutott el a neonfny.
Nhny pillanatig hiba erltette a szemt, csak a vezetkeket
ltta.
Azutn megpillantotta a padln sztszrt, rongyraksknt sttl
beleket, a vrfoltokat.
Aztn a Ragadoz elttott szj gorgfejt: valamivel tvolabb
hevert, a kiszaktott gerincoszlop egy rszvel egytt.
- Jzus isten...!
Letpte a steril gzmaszkot, leveg utn kapkodott. Nmi idbe
telt, mire rbredt, hogy annak, ami az ris humanoidot
sztszaggatta, mg mindig a helyisgben kell lennie. Hrdlt egyet,

a kijrat fel ldult - aztn megtorpant, mert szrevette, hogy trsa

nem kveti.
A msik frfi mozdulatlanul llt a vzszerkezet mellett. Felfel,
egyenesen a mennyezetre bmult.
Az els technikus sztnsen kvette pillantst.
s felvlttt.

33.

- Csnyn felbosszantotta a szzadost - magyarzta Cole doktor. Az ide beosztott tisztek ellensgkpe olyan rugalmas, hogy nknek
is jut hely a keretei kztt bven. Jelenleg nyilvn pp azon
tpreng, nem kne-e lncra veretnie magt, amirt az idegen hajn
utazott. Ebbl kellemetlensgei szrmazhatnak mg, ugye tudja?
Carrie stten blintott.
- Tudom.
- Ezrt mondtam, hogy helyesebb volna kielgtenie a Nagy Ember
kvncsisgt. Csodkat tehet olykor pr jl elhelyezett sz. - Az
orvos hta mgtt sszekulcsolt kzzel, egyenes derkkal
vrakozott a szoba kzepn - mintha valaki ott lltott volna
szobrot a kiegyenslyozott jakaratnak. - Ezek itt mindent, az
gvilgon mindent elhisznek a Ragadozkrl. Ha azzal jnne, hogy
abraknak kellett, azrt ragadtk el, Everard taln bocsnatot kr...
- Ironikus mosoly. - Alig vrja, hogy sszemrhesse az erejt

valamelyikkel.
- Akkor hlybb annl, amilyennek ltszik - kzlte Carrie. Prblta kikezelni?
Cole elhzta a szjt.
- Nem. Az rdguzs sikere elssorban a mdium hajlandsgn
mlik. Everard kzpszeru tiszt s kztudottan hitvny ember. Mi
maradna belle, ha a meggyzdstl is megfosztank?
Carrie-nek kezdett elege lenni a szfacsarsnak beill trsalgsbl.
Szvessget krt ettl az alaktl, informcikat Bishoprl - s mit
kapott eddig a rggumizu energialttyt meg a bjvigyort
leszmtva? Egy raks dumt a morlrl.
- Nzze - shajtotta kimerlten. - Nekem igazn mindegy,
kollabornsnak tartanak-e, vagy mindjrt a galaxis legnagyobb
kurvjnak. Ltta a sebeimet. Megtettem, amit tudtam - ezzel
egytt rg halott volnk, ha azok a lnyek tnyleg olyan
knyrtelenek lennnek, amilyennek tartjk ket. oszinte leszek
maghoz: az a gyanm, hogy szrnyen mellfogtak itt
mindannyian!
Cole flrenzett. Csaldottnak ltszott.
- Pedig azt hittem, tisztban van az alapvet tnyekkel. Ha igen,
tudnia kne, mit muvelnek ezek a Grl-lovagok a Fldn,
minimum tezer v ta. Tudnia kell...
- llj! - csattant fel a lny. - Megfordult-e mr a fejben, hogy nem
ezek a Grl-lovagok felelsek a Fldanya minden bnatrt? - A
helyzet olyan remnytelennek ltszott, hogy kezdte elveszteni a
trelmt. - Uramisten! Hov jutunk, ha mr a magafajtk sem
hajlandk hasznlni az eszket...? Lefogadom, hogy azok, akiket a
bossz szent nevben pp most darabolnak fel, sose jrtak a
Fldn - sem k, sem az eldeik, sem azok eldei! Ezek ide jrnak,

Cole, s az egyetlen dolgot teszik, ami rmet okoz nekik: kiirtanak

prat azok kzl a rohadt dgk kzl, amik legalbb ugyanannyi,
ha nem tbb embernk hallrt felelsek, mint k! Az g
szerelmre, hisz a kezdet kezdetn szre sem akartak venni
minket! Nem trdtek velnk, mg a Trsasg egyik kiscserksze ki
nem ltte a hajjukat! ldklni csak azutn kezdtek, hogy
elragadtuk a vezrket! Mi mst tehettek volna? Maga mit tett
volna a helykben?
Semmi vlasz. Carrie fel s al jrt a szuk helyisgben.
- Provokltk ket. ok pedig csak egy formjt ismerik a
vdekezsnek: a tmadst. De mg ilyen krlmnyek kzt is
megprbltk befejezni, amit elkezdtek. Mert nem akartak eleven
idegeneket hagyni maguk utn egy lakott vilgban, rti? ok aztn
tudjk, mire kpesek az idegenek... Ha alkalmuk nylik r, vgeztek
volna velk, ebben biztos lehet. Csakhogy hiba csszott a
szmtsukba. A dgk gyorsabban szaporodtak a vrtnl!
Egy pillanatra elakadt, ahogy megelevenedett eltte az oly sokszor
tlt lidrcnyoms.
Neszek, zajok a mindent krllel, prs sttsgben; beren
rkd hall egy kirlyn trnusa eltt...
- Egy kirlyn - suttogta alig hallhatan.
Cole kzelebb lpett.
- Mit mond?
- Egy kirlyn - ismtelte Carrie. - Egy kirlyn is lejutott a
bolygra a tbbivel. Nem lett volna szabad gy alakulnia. Ok nem
gy akartk. Valami hiba trtnt. s a Ragadozk velnk egytt
fizettk meg az rt.
- Csodlja ket - llaptotta meg az orvos. - Ez a nagy helyzet, igaz?
Carrie maga el bmult.

- A vezr, a legregebb kzlk - mondta szntelen hangon megmentette Revna doktorn lett. Egy trst lte meg, hogy
valakinek, akivel mg kommuniklni sem volt kpes, ne essen
bntdsa. Ezek a lnyek ismerik az erklcs fogalmt, Cole. Odig
megyek, hogy fontos szmukra. - Szrazon felnevetett. - Harcosok.
Miv lennnek becslet nlkl? Ktlem, hogy rtelmes lnyek
vadszata sszefrne az elveikkel. Nem! Odat Rourke's Driftben
kzdttek s ltek, de nem vadsztak rnk!
- Akkor mivel magyarzza Conta Mant? - rdekldtt Cole. Biafrt? Bejrtot? Los Angelest, New Yorkot? s ezek csak a
legismertebb esetek a sorban...
Carrie nagyot csapott a falra befslizott jobb klvel.
- Nem rti, a kurva letbe! Az vk sem homogn trsadalom.
Mirt kne annak lennie? Egyltaln milyen alapon feltteleztk,
hogy az? Ezen az ton tovbb haladva kiderlhet, hogy Attila ta
mindannyian hunok, Hitler ta mind ncik vagyunk! Ha
megfordult odalent, ahol a boncnokai dolgoznak, lthatta a
foglyokat. Az istenrt, ember, hisz nincs kt egyforma felszerelsi
trgyuk! Igaz, a legtbb valami bronzsznu anyagbl kszlt
sisakot hord, de a maszk kialaktsa mindegyiknl klnbz, ami
pedig a fegyvereket illeti... - Mly llegzetet vett. - Csak
kzifegyvereket hasznltak. Az idegenek ellen. Ellennk. igy volt
szmukra termszetes. Se sugrvetk, se trkks raktk, se
lthatatlan hlk. Ez nem ugyanaz a trsadalmi osztly, amivel
elszmolnivalnk van, Cole! Ezek a lnyek harcos-arisztokratk,
nem jgazdag mszrosok!
Az orvos idegesnek ltszott. Most mr is a betegszobt rtta, ajka
vonss keskenyedett, homlokn elmlyltek a rncok.
- Hipotzis.

- n lttam ket egyms kzt - emlkeztette Carrie. - Volt

alkalmam tapasztalni, hogyan intzik az gyeiket. Nem a fldi
bandt kaptk el, Cole. Azokat csaltk kelepcbe, akiknek az elmlt
ktszz v nyugalmt ksznhetjk. Tegyk fel, hogy igazam van!
Mit gondol, mi kvetkezik ezutn? Mi lesz, ha a tbbi arisztokrata
mellre szvja a dolgot, s szabad kezet ad az sszes perverz
baromnak, akit a civilizcijuk az utbbi idben kitermelt?
Az orvos nem felelt. Falfehr volt az arca.
- Menjen - vetette oda neki a lny. - Szmoljon be legfrissebb
rmtetteimrl a szzadosnak!
Cole tekintete megrebbent.
- Nem vagyok besg.
- Nan - frcsklt a lny. - Hisz orvos s moralista. Hagyjon bkn!
Menjen a fenbe!
- Nzze...
Carrie htat fordtott neki. Sikoltani szeretett volna.
A betegszoba ajtaja feltrult. Munkaruhs, magas frfi llt a
kszbn, kezben jkora tska.
Cole zavartnak ltszott.
- Ht maga? Ki kldte?
A frfi arca rezzenstelen maradt. Carrie-nek az a benyomsa
tmadt, hogy szintetikus.
- Senki nem kldtt, uram. A hlgyrt jttem.
Kimrten beszlt, hangja tompa volt, szntelen.
Cole zavara nttn ntt.
- s mi okbl, ha szabad krdeznem?
uriember. uriember az utols percig.
- Kiviszem innt, uram - magyarzta a magas frfi. - Elejt kell
vennnk egy hbornak, ha mg nem ks.

Az orvos dbbenten hklt htra, az ismeretlen pedig lt az

alkalommal, s beljebb nyomult.
- Ki a fene maga? - sziszegte Carrie.
A savszn szemek rszegezdtek.
- Nem tallja ki?
- Semmi kedvem tallgatni, a trkkkkel pedig torkig vagyok kzlte a lny. - Maguk szrakoznak velem. Mit muveltek
Bishoppal?
Cole ezt a pillanatot vlasztotta, hogy a bejrat fel iramodjon - a
szintetikus azonban gyorsabbnak bizonyult nla, s vllon ragadta.
Carrie csak most vette szre a zubbony ujjn tvezetett, a tskban
eltun kbelkteget. Tejszeru android testfolyadk csepegett rla:
nem volt valami szvdert ltvny.
- Mi a...?
- Pneumt, Carrie! - csattant fel az ismeretlen, most mr Bishop
hangjn. - Kbtsa el ezt az embert, klnben meg kell lnm!
- Vrjon! - zihlta Cole. - Vrjon!
A lny kbn a faliszekrnyhez lpett, oltpisztolyt kertett, s
beillesztett egy kapszult. A sokves gyakorls, a Wing-Tsun
vasfegyelme kezdte reztetni hatst: keze alig remegett.
- Percekkel azutn, hogy kilpnek innt, Everard felfedezi a szkst
- hadarta a doktor. - Azt fogja felttelezni, hogy maga s az android
sszejtszanak az ellensggel. Parancsot ad a megfkezskre, s
akkor... semmi eslyk, elhiheti!
- Csinlja nyugodtan - fordult a lnyhoz a szintetikus. - Nem
hinnm, hogy a doktor brmi jat tudna mutatni neknk.
Carrie a sovny frfi nyakhoz szortotta a pneuma csvt, s
meghzta a ravaszt. A nyugtat jelesre vizsgzott, Cole pillanatok
alatt elernyedt az ismeretlen kezei kzt.

A kortalan tpusarcon mosolyra rndult a szj.

- Ksznm. Nyilvn tudja, msik alternatva finoman szlva
problms lett volna.
Carrie gy jrta krl a munkaruhs alakot, ahogyan egy
klnsen groteszkre sikeredett, rtelmezhetetlen mualkotst
szoks.
- Bishop? De hogy az rdgbe...
A szintetikus a priccsre fektette Cole-t, azutn az asztalra emelte
muszertskjt. Felpattintotta a fedelet - odabent, a
szerszmoknak s klnfle ptalkatrszeknek fenntartott helyet
szinte teljesen kitlttte Bishop feje.
Carrie felnygtt.
- Jzus Krisztus!
A vetern android tekintetben deru fszkelt.
- Nyugalom! Ilyen alkalmakkor - st, ami azt illeti, szinte soha nem rzek fjdalmat. Fellpett nmi folyadkvesztesg az
elvlasztskor, de nem kritikus, brmikor ptolhat. Ltott mr
nkorrekcis beavatkozst? Ha nehezen viseli az ilyesmit,
forduljon el!
Carrie kzelebb lpett, aztn visszatncolt: valsggal lenyugzte a
morbid szituci. Pillantsa elidztt Bishop kezn. A rgtnztt
kts pontosan olyan volt, mint az v.
- Segteni akarok - mondta.
Az android eltundtt.
- Rendben van. Zrja be az ajtt!
A lny kapkodva engedelmeskedett.
- Nem kizrt, hogy Cole-nak igaza volt. Ezrt knpadra vonnak
bennnket.
Bishop szakszeru mozdulatokkal tvoltotta el nyakrl az

"idegen" fejet. A szinaptikus kapcsolatokkal nem kellett bajldnia:

a kbelek rintetlenl lapultak zubbonya ujjban.
- Szikt - mosolygott a tskbl kiemelt fej. - Szabadtson meg ettl
az egyenkabttl!
Carrie vgszerszmot kertett, s szabadd tette az android
rugalmas gerincoszlopt, mely a trzs belsejben specilis
vzszerkezethez csatlakozott.
- Hallotta, amit mondtam? Kinyrnak mindkettnket!
- Ha idben kapcsolnak, nyilvn megprbljk - ismerte el Bishop.
- s ha idig fajul a dolog, mindent el kell kvetnnk, hogy az
ldozat ne legyen hibaval.
A lny gyomra felkavarodott a megfeszl optikai kbelek lttn.
- Vigyzzon...!
- Semmi baj. Rgtn a helyre kerl minden.
- s mi lesz a brvel, amit olyan rondn metlt el?
- sszeforr.
Carrie nagyot nyelt. Most mr csak az vigasztalta, hogy a msik fej
tulajdonosa nyilvn mg sznalmasabb ltvnyt nyjt.
- Forduljon el - intette Bishop.
- Nem fordulok.
- Akkor aszisztljon, de vatosan! Nem magnak, nekem kell jl
ltnom...
- Le kne lnie.
Bishop a homlokt rncolta.
- Erre nem is gondoltam. Mirt?
Carrie bnta mr, hogy nem sikoltott, mikor elszr rezte
szksgt.
- Mert a fejtltetseket ltalban lve vgzik.
- Ezt hvjk ponnak, ugye?

- Ezt ktsgbeesett idhzsnak hvjk, Bishop, a rohadt letbe!

Egyltaln hogy jutott eszbe fejet cserlni holmi
szriagyrtmnnyal?
- Knyszerhelyzetbe kerltem. Amg fogalmam sem volt, mit s
merre keressek, a sajt arcom tl nagy feltunst keltett volna az
llomson. Legalbb tizent ve nem vagyok forgalomban,
emlkszik, ugye? Most, hogy kivallattam a primr
szmtgprendszert, mr szabadabban mozoghatunk. Van
elkpzelsem arrl is, hol kell kezdennk. Hzza lejjebb azt a
lmpt!
Carrie lejjebb hzta. Megbabonzva bmulta a szintetikus
villmgyorsan dolgoz, mozgkony ujjait, arcn rezte az
androidtestbl sugrz ht. Figyelte a gerincvz krli aljzatokat,
az egyenletesen emelked-sllyed mellkast. ozonillat terjengett a
levegben.
- Adja ide azt a trlkzt! - szlalt meg kisvrtatva Bishop. Aztn:
- Jl rzi magt?
Carrie csaknem felkacagott knjban. s ezt pp egy fejetlen torz
krdezi tle... Pazar!
- Tegyk fel, hogy sikoltok.
- Fogadjunk, hogy nem sikolt. Sokkal fegyelmezettebb annl.
- Viszont elegem van.
- Sajnlattal hallom, mert nem tud mg mindent - kzlte Bishop.
Feje ismt a nyakn. - Nhny idegen lrvahordoznak sikerlt
feljutnia a Ragadozk hajjra. Nyilvn akkor kapaszkodtak meg a
burkolaton, mikor Trtt Agyar visszafordult rtnk. Atvszeltk a
zuhanst, s nem vagyok biztos abban, hogy valamennyit sikerlt
elintznem. Eddigi ismereteinkbl s a katasztrfa jellegbl
addik a kvetkeztets: elkaptk s megtermkenytettk a

kormnymu rt, st, taln nhny ms Ragadozt is a becsapds

tlli kzl. Jelenleg itt vannak az llomson. ork, esetleg csak
percek krdse, hogy elszabaduljanak. s akkor...
Carrie-t megborzongatta a testben sztrad adrenalin.
- Akkor ktfrontos hbort vvhatunk, vagy egy sarokban
meglapulva vrhatunk a Ripley bombira. Akadnak mg effle
rmhrek, Bishop?
Az android nyomktst rgtnztt a nyakra, majd fellttte a
szekrnyben lelt olajzld, muprmgallros katonakabtot.
- Ha sikerl kiszabadtanunk a megmaradt Ragadozkat, taln
mg nem ks. A haj, amelyen a rendszerbe rkeztek, bizonyra a
kzelben cirkl: Trtt Agyar onnt hvta a msodik szlltgpet.
Tudja a mdjt, hogyan lpjen kapcsolatba vele. Taln lesz
elkpzelse arrl is, hogyan vehetjk fel a harcot olyan
idegenekkel, amelyeket a fajtrsai hoztak vilgra.
- s ha nincs elkpzelse? Ha az egyik "apa"? Vagy ha Everard
szakrti darabokra szedtk mr?
- Akkor vgnk - vlaszolt az android kurtn. - Az ltalam ismert
adatok szerint az idegenek lappangsi peridusa fordtottan
arnyos az adott csoport veszlyeztetettsgvel. Ms szavakkal:
minl szorongatottabb a helyzetk, annl gyorsabban
szaporodnak. Egy norml ciklus - a megtermkenytstl a
szletsig - hozzvetleg harminc rs. Egy fiatal kirlyn tojsok
tucatjait rakja le minden rban. Ha az egyedek kzt nincs
kirlyn, a dolgozk vagy a harcosok egyike vlik azz - alig tbb
mint tz ra alatt. A Fury 131-en, ahol egyetlen harcosnak kellett a
fajfenntartst biztostania a dormans kirlyn szletsig, a ciklus
hat rra rvidlt, s biztosra veszem, hogy mg ez sem az als
hatr. Mire a Ripley befut, nem tall itt mst, csak ugrsra ksz

szrnyetegeket. A tbbi a vakszerencse dolga.

Carrie felvette a harcot a hullmokban rtr melygssel.
- Church doktor elre ltta mindezt?
- Nagy vonalakban - blintott r Bishop. - ugy gondolta, egy
msodik katasztrfa rbreszti majd a Trsasgot, melyik faj az
igazi ellensg.
- ugyhogy most itt lnk - mormolta Carrie. - Itt, a lecke kells
kzepn... - Pillantsa vgigsprt a betegszobn. - Fegyverekre
lesz szksgnk.
A szintetikus tskjba kotort, s egy katonai Coltot hzott el, a
hozz tartoz brtokkal egytt.
- A liftajthoz lltott rtl vettem el. Van hozz kt tartalk tr is.
- Kt tartalk tr? - hledezett Carrie. - Egy szl nyomorult, szilrd
projektiles pisztolyhoz? Ez mg arra sem elg, hogy...
Az android csendre intette. Flrebillentett fejjel, elmlylten leste a
csak szmra hallhat tartomnybl szrmaz hangokat.
- Egy darabig elg lesz.
Riadszirnk bgtek fel odakint.
- Emellett - folytatta Bishop - pr percen bell rengeteg gazdtlan
M44-es hever majd szanaszt.

34.

Az lmod a rendszer napja fel tartott.

Bizonytalansg gytrte, nem tudta mire vlni a szubtrben honol

csendet. Mikor a msodik leszllegysget elindtotta, kiszmtotta
a visszatrs vrhat idejt, gazdi azonban kslekedtek a
visszatrssel, mi tbb, letjelet sem adtak tbb.
Azt tette, amit hasonl helyzetben egy emberek alkotta jrmu tett
volna: keresskre indult a csillag trmelkmezejbe, a stt s
hideg bolygk kz, melyek tmege s vonzsa irtzattal tlttte el.
Fnyhajlt lczsa megsnylette a roppant anyagtmegek
kzelsgt, de kitartott: hatalmas testbl most sem ltszott tbb
holmi villdzsnl, majd az is elenyszett, ahogy tartalk
energiafejleszti mukdsbe lptek.
A gzrisok znjn tl cskkenteni kezdte sebessgt. rzkelit
a napsugarak hullmhosszhoz igaztotta, gy psztzta a znt,
amerre a leszllegysgek tja vezetett. Hasztalan igyekezett, nem
lelte nyomukat - szrevett ellenben valami mst.
Egy idegen hajt.
Majd egy jabbat.
s egy harmadikat, utbb negyediket.
Jelenltk gondolkodba ejtette. pti a galaxis olyan rgijban
ltek, melyet nem kellett ms fajokkal megosztaniuk: a velk
egyids civilizcik rg eltvoztak a hald napok, kigett
vilgszfrk, temetv lett bolygk birodalmbl. A Ragadoz
hajk kollektv memrija rizte ugyan bizonyos urszerkezetek
emlkt, ezek a jrmuvek azonban nem hasonltottak egyikre sem.
Vonalaik nyilvnvalv tettk, hogy tervezik a kzelmltban
hagytk maguk mgtt otthonuk atmoszfrjt; hogy szksg
esetn tekintlyes sebessgek elrsre kpesek, egyebet azonban
nem rultak el. Az len halad rrsen haladt nylegyenes
plyjn, a msodik - egyben leghatalmasabb - fokozatosan

cskkentette a kztk lv tvolsgot. A harmadik s negyedik

messze jrt mg, kpk alig derengett az Almod ltmezejnek
peremn. Az els kt jrmure koncentrlt ht, hisz tudta: ahonnan
ezek jnnek, ott jrtak a vadszok is...
Megllaptotta, hogy mindkt haj - eltren egyes ltala
nyilvntartott tpusoktl - szervetlen alkotrszekbl pl fel.
Megllaptotta, hogy br formjukban, s nyilvn
rendeltetskben is klnbznek, meghajtsuk elvei szinte
azonosak. A naphoz kzelebbi nvelni kezdte sebessgt: arra
trekedett, hogy berje, maga mgtt hagyja nehzkesebb trst.
Ami ezutn kvetkezett, minden eddiginl klnsebb s
nyugtalantbb volt.
Mg a keltethaj a norml trben mozgott, az Almod bels ideje
majdnem azonos tempban haladt a fldivel - de csak majdnem, s
az eltrs pp elegend volt ahhoz, hogy az eltte zajl
esemnysort nhny standard msodpercbe surtve rzkelje.
Ismtelt visszajtszs: a lassbb jrat trgy hirtelen kt
rszegysgre vlik. Ionizlt s szuperforr gzok felhjben
tvolodik a mind forrbb felptmnytl egy kisebb modul;
letjelek mr csak itt szlelhetk. Am ez az objektum is
problmkkal kzd. A trzs ezer sznu hkpn egymst rik a
fellobbansok, terjednek a magas hmrskletu znk; a bels
atmoszfrt alkot gzok robbansszeruen tvoznak a rseken t.
A pusztulsra tlt gpezet mg ekkor sem adja fel: apr
fmszilnkba zrva kiveti magbl az utols eleven lnyt. A
fmszilnk aktivlja sajt hajtrendszert, j plyra ll, menekl.
A hald jrmu ekzben irnyt vltoztat, sajt felptmnye fel
szguld. Az tkzs pillanatban az anyag hasadsnak vakt fnye
lobban, a felszabadul energia hihetetlen ervel szrja szt a

lngol maradvnyokat, az izzsig hevlt port. A gyorsabb jrat

trgy idejekorn vltoztat irnyt, elkerli a napkitrsek gyannt
gl gzfklykat, nem tesz krt benne a hall lthatatlan
rszecskk formjban tmad hullma sem. Lasst, de nem fordul
vissza: a rptt irnyt lnyek figyelmt elkerli az letet hordoz
fmszilnk, mely zavartalanul folytatja tjt - kifel, a rendszeren
tli sttsgbe.
Az Almod jra meg jra felidzte a pusztuls kpeit; br nehezre
esett, azon igyekezett, hogy rtelmezze a ltottakat. Eljutott a
kvetkeztetsig, hogy gazdi ms vilgok vadszaival kerltek
szembe a napkzeli bolygn, s...
Lehetsges volna, hogy alulmaradtak a kzdelemben?
Ezen a ponton elakadt: a kzelmlt esemnyei alaposan
sszezavartk.
Nem gondolt visszavonulsra. Igazban nem is volt hov, s fknt
mirt visszavonulnia; a szrnykirlyn hallakor ltnek legfbb
rtelme enyszett el. Kivrhatja persze, hogy hinyolni kezdjk s
visszahvjk oda, ahol ntudatra bredt: tlsgosan ritka,
tlsgosan nagy rtket kpvisel ahhoz, hogy elpuszttsk, amirt
gazdi nlkl trt meg. A megmaradottak j szaporodgpet
kertenek, s megint az rizetre bzzk. Utazsa folytatdhat,
akr az idk vgezetig, csakhogy...
Csakhogy nem az utazs a lnyeg.
Ritkn rezte t ilyen mlyen a felelssget, mely teendit, s
voltakpp ltnek egszt meghatrozta. Az expedci tagjai
ppgy rszei voltak clorientlt lnynek, mint a nhai
szrnykirlyn, amely rszben az hibjbl veszett oda. Nem
hagyhatja sorsukra a vadszokat! Ha megtenn, nem maradna
szmra ms t azon kvl, amely a rendszer kzppontjban

lngol napba vezet.

Meglmodott egy plyagrbt, mely a nyolcadik bolyg rintsvel
visszavezet az expedci indulsnak koordintihoz, lehetv tve
a kzbees gitestek - s persze jrmuvek - tzetesebb vizsglatt.
Nem tartott attl, hogy felfedezhetik: lcz ertere a kezdeti
zavarok utn tkletesen alkalmazkodott a viszonyokhoz, s vta
psgt ebben a klns, szuk trben, melyet nem rzett a
magnak.
A partkzelbe merszkedett mlytengeri lnyek ttovasgval
folytatta a kutatst. Vrosnyi teste sugrhltl vezve,
lthatatlanul suhant a vadszok utols ismert pozcija fel. Nem
sejtette, hogy szmtanak r, hogy htralv ideje kimretett, s
hogy kezdett vette a visszaszmlls. Nem sejtett semmit, csak
akkor bredt benne gyanakvs, mikor szenzorai felfogtk a
kilencedik bolygrl szrmaz adst.
A vezr Vlasztsa ta figyelmen kvl hagyta ezt a vilgot. A
Vlaszts felrt egy paranccsal, s ebben a Ciklusban gy
hangozhatott volna: "Figyeld a nyolcadikat!"
Az Almod pedig, noha eleven lnynek szletett, gp mdjra
rtelmezte az utastst, s vakon engedelmeskedett.
Slyos hiba.
Radsul - mert termszetes kzegbl kiszaktva tevkenykedett,
s mert tl sok vltozval kellett kalkullnia - hibt kvetett el az j
plya kiszmtsakor is. Ez a tveds vgzetesnek bizonyult.
Az j jelforrs fel fordult, s megpillantotta a szguldva kzeled
trmelkfelht.

35.

Ron "Kfal" Everard vdelmi pozcija szinte tkletes volt.

Megfelel szm, megfelelen felksztett s felfegyverzett
embernek parancsolt. A kor haditechnikjnak legjabb vvmnyai
lltak rendelkezsre: szelektv detektorok, robotgyk, taszt- s
hamvaszt erterek, lzerek. Tuzerejvel kevs emberi helyrsg
vetekedhetett a Feltrkpezett yrben - hisz feletteseinek szndka
szerint az univerzum legirgalmatlanabb letformjt, a Ragadozt
kellett volna tisztessgre tantania. A bolyg, ahol letnek utbbi
tz vt eltlttte, sem hozz, sem legnysghez nem volt
knyrletes; bersgk egy pillanatra sem lankadhatott,
kondcijuk sem hagyott maga utn kvnni valt - arra azonban
nem voltak felkszlve, hogy "fellegvrukat", a komplexumot
energival ellt hajt bellrl ri tmads...
Mikor a kt meditechnikus nem trt vissza a laboratriumba, a
szakrtk a felvonrendszer meghibsodsra gyanakodtak, s a
szzados helyett a Valley Forge karbantartit hvtk. A muszakiak
a tlk megszokott precizitssal s krlmnyessggel jrtak el, s
csak j fl ra mltn kzltk, hogy hibrl nincs sz. A
vizsglatokat vezet orvos ekkorra termszetesen trelmt
vesztette. Utastst adott a steril mutstor megnyitsra, a
maradvnyok eltakartsra - hogy ez utbbiak alatt pontosan mit
rt, mr sosem derlt ki. A hozz intzett krdsekre gyet sem
vetve a hrkzlhz csrtetett, s bettte Everard irodjnak
kdjt.

A technikusok eltunst kvet els ra vgn a szzados a

fzsilipnl szolglatot teljest kommandsokat a fagyasztkamra
bejrathoz rendelte. Ugyanekkor tett ksrletet Adrian Cole
elkertsre is, a doktor azonban - mint rendesen - elhagyta,
netn kikapcsolta 'komjt, mert nem jelentkezett. Everard
komoran ingatta golyfejt, aztn a msik orvosrt, Milhaudrt
kldetett. A francit meg is talltk a hibernlkapszulk
egyikben, ahol - hogy szubjektv idejbl egy felesleges percet se
vesztsen - htvgit tlttte. A dehibernl program beindtsa
Cole tiszte lett volna, azonban vltozatlanul "hzon kvl"
tartzkodott: zskutca.
A technikusok eltunst kvet msodik ra tizenhetedik
percben, mivel mind a jelentsre, mind Milhaudra hiba vrt,
Cole hajkurszsba pedig belefradt mr, a szzados a
kommandsokat hvta. Nem kapott vlaszt, mgsem rendelt el
ltalnos riadt - s ez volt a pillanat, amikor elvesztette a csatt.
Hogy veresge nyilvnvalv vljon, alig tven percnek kellett
eltelnie.
A fagyasztkamra ellenrzsre kldtt fegyveresek nyomtalanul
eltuntek. Szemlyi jeladik impulzusait hasztalan kutattk: a
Valley Forge "takarklngon" zemel reaktornak energiamezeje
mindent lernykolt. Az egyre ingerltebb Everard jabb
kommandt kldtt a helysznre, s mert vatos ember volt,
utastst adott egy-egy robotgy fellltsra is az alfedlzet
folyosjn. Arra gyanakodott, hogy a dglttnek hitt Ragadozk
egyike valahogy sszeszedte magt, kitrt a neki jutott koporsbl,
s jabb ldozatokra les a mestersges tlben.
Zordan elmosolyodott.
Nhny balekot sikerlhetett meglepned, te rohadk, de most

vge: elhagyott a diszn szerencsd!

Kzvetlenl iderkezse utn, tz hossz vvel rtermettebben
aligha esik az elbizakodottsg hibjba. Nem hasznlt az gynek az
sem, hogy gondolatban szmtalanszor rr lett mr hasonl
vlsghelyzeteken. Ksz forgatknyvvel dolgozott, a szablyok
szerint jtszott - pedig ebben a szituciban csak a rgtnzs
segthette volna gyzelemhez. Mg mindig nem rezte a bels
kamerk, infradetektorok hinyt. Szentl hitte, hogy egyetlen
tllvel gyult meg a baja.
Mieltt engedlyt adott volna az ajt jbli felnyitsra,
msodfok kszltsget - mg mindig nem riadt - rendelt el, s az
elrsnak megfelelen maga is felcsatolta oldalfegyvert.

36.

A kommand behatolt a hutkamrba - s el sem kerlt tbb.

Mieltt a kapuszrnyak, mint valami szrnyeteg llkapcsai,
sszecsattantak, lvsek drdltek odabent, aztn csend lett: a
hrom rtegu, sznszl erstsu fmfal visszatartotta a sikolyokat.
A komlink azonnal megszakadt, mikor a hddal kapcsolatban ll
hadnagy elesett. Everardk hza tjn teljess vlt a zurzavar. A
tisztek a technikusokkal, a muszakiak egymssal ordtoztak; a
fejetlensg kells kzepn aztn mukdsbe lptek a fedlzetek s
a kls burkolat psgt figyel szenzorok: elektromos zrlatot,

szilrdanyag-vesztesget s robbansveszlyes gzokat jeleztek a

hutkamra alatti raktrhelyisgbl...
A szzados, ha megksve is, felfogta vgre, mivel ll szemben. Sajt
kezuleg vgott a riasztkapcsolra, elrendelte a zrt kapura
irnytott robotgyk kilestst, a tuzszakaszajtk blokkolst, s
- sztnszeruen - a startkszltsget. Keveset tudott a parazita
xenomorfokrl, melyeket felettesei csak zskmnyllatokknt
emlegettek, azt azonban megsejtette, hogy el kell tvoltania ket
az lloms, s a gyantlan, mg "rintetlen" emberek kzelbl. A
Valley Forge tvozsa megbontja ugyan a helyrsg vdelmi
rendszert, fokozza a htrahagyottak kiszolgltatottsgt, st,
alighanem ldozatokat is kvetel majd - de korntsem annyit, mint
a kslekeds. Az ellensg ltszma orbitlis plyn, a potencilis
"hordozktl" tvol nem nvekszik tovbb. A "kirlynt" - micsoda
pihent agy elnevezs! - leszmtva ngy, legfeljebb t fenevaddal
kell kalkullnia; idbe telik, mg a parazitk legjabb ldozatai
vilgra szenvedik a maguk utdait... Ngy-t szarev, nem tbb.
Fegyvertelenek, fejletlenek, nmelyik taln sebeslt is. Kt teljes
szakaszt tud killtani ellenk. Taln mg gyzhet.
Taln.
A vgzet azonban mskpp akarta - bizonyra oka volt r.
Everard a visszaszmlls megkezdsekor egyik osztagt, az
Oranje szakaszt a raktrszintre, a krok felmrsre s a szekci
biztostsra kldte. Le akart zrni valamennyi zsilipet, m a
helyrsg szemlyzete, melyet alaposan sszezavartak az
ellentmondsos parancsok, klnfle hangjelzsek, a platformra, a
fggfolyoskba tdult, s lehetetlenn tette a toldalkok
levlasztst. Akik felismertk a startkszltsg jeleit, utbb
elbizonytalanodtak, meneklni kezdtek. Ktsgbeessk msokra

is tragadt; Everard vert seregnek osztogatta utastsait, a

legcseklyebb eredmny nlkl.
Akadtak persze j nhnyan, akik rendletlenl teljestettk
kzelessgket. Pldul az Oranje szakasz katoni, akik
lgzmaszkban, hszigetel vdruhban, lvsre ksz fegyverrel
nyomultak elre a raktrszint szuk folyosin. Harci ltzkket
gy terveztk, hogy lthatatlann tegye ket a testmeleget rzkel
Ragadozk szmra - az idegenek azonban sokkal jobban
tjkozdtak h, fny, st, szemek nlkl is, s ez megpecstelte az
alakulat sorst.
Az impulzusfegyverek szrvnyos tznek drejt hallva Everard
kezdett elbizonytalanodni. Kba volt a szirnk bmblstl,
vaktottk a villdz fnyek, radsul nem jutott elrbb egy
tapodtat sem. A bzis szemlyzetnek zme vltozatlanul a Forge
platformjn, a veszlyznn bell nyzsgtt, a visszahzdk sem
jutottak mg elg messze: ha most startol, hamuv geti
valamennyiket. Kadt korban hajlott volna egy effle dntsre,
m a bravado szp napjai rg elmltak, s csak llt a vrtn,
tehetetlenl. Flhallgatjban a felmorzsold egysg katoninak
sikolya harsant, jra meg jra, s most mr hallotta a nem evilgi
sziszegst is.
- Vissza! - bmblte valaki odalent. Azutn: - Mumusok kilenc
rnl! Tuz, barmok! Tuz!
A szakasz pusztulst tvszelt kevesek a fedlzetkzi ltrn
prbltak meneklni, a hutkamra szintjn azonban az egyik
robotfegyver lvonalba kerltek. A drdlsek folyamatos
dbrgss mosdtak ssze, sav s vr ztatta a falakat; barna
foltok, hlyagok jelentek meg az ttrhetetlennek hitt fmen aztn terjedni kezdtek, fstlgni.

- Fel! - harsogta a gyilkos kavargsban az imnti hang. - A

szervzalagt fel!
A jzansgukat ritka kincsknt rz technikusok parancsot sem
vrva hagytk el a hidat, hogy az alagutakban mukd karbantart
automatkat lelltsk. Fradozsuk nem volt hibaval: az Oranje
elcsigzott tllinek sikerlt tvergdnik az E fedlzetre, a
hutkamra bejratt vigyz robotgyk mg, kiiktatni azonban
nem tudtk ket, mert a kt golyszr tvolsga - ktlre minden
kapkod hlyt! - jval kisebbnek bizonyult az elrtnl. Errl
annak a technikusnak a vgzete gyzte meg ket, aki ksrletet tett
az Egyes megkzeltsre, m ahogy elmerszkedett a fal mgl,
s a vezrlpanel fel nylt, darabokra szaggattk a Kettes
lvedkei.
- Svjci szakszerusg... - zihlta valaki a ggemikrofonba. - A bds
kurva letbe!
Everard vertktl fnyl arccal meredt a monitorra, melyen a
vgtlet igi vrslttek:

EGYES SZM FEGYVER AKTV

KETTES SZM FEGYVER AKTV
CLPONT MEGSEMMISTVE
J CLPONT BEFOGSA FOLYAMATBAN

- El onnt! - vlttte. - A felvonba!

Az elektronikus hhr informcifolyama azonban nem akart
elapadni.
St.

AZONOSTS POZITV
CLPONT LOTVOLBAN
TUZVEZRLS AKTV
MEGSEMMISTS FOLYAMATBAN

A hutkamra ajtaja feltrult, egy kommands megcsonktott teste

vgdott a szemkzti falnak. A robotfegyverek tstnt rfordultak,
s golyk zporval rasztottk el - Everard nem, a tbbiek
azonban tisztn lttk a rngatdz, majd felismerhetetlen ppp
zzd arcot. Azoknak, akik a programozs knyes muvelett
vgeztk, nem llt mdjukban pontosan meghatrozni az
elpuszttand formkat, az gyk teht mindenre tzeltek, ami
rzkelik hatsugarba kerlt. igy sikerlt zekre tpnik egy
kitrni igyekv idegent is, m a szvs fajzatot tstnt jabb
kvette, majd egy harmadik - s a Kettes kisvrtatva vgleg
elhallgatott.
- Kiiktatni! - mutatott az Egyesre a kommandsok hadnagya. Hozztok s gyernk!
Tovbbi vesztesg nlkl jutottak a liftig. Nylt az ajt, de az
istennek sem akart mgttk becsukdni, pedig a pokolfajzatok
mr a fedlzetkzi tjrk rcsait szaggattk: a szinten - s ami azt
illeti, az egsz hajban - ekkor szunt meg az energiaszolgltats.
A visszaszmlls flbeszakadt.
A szirnk elnmultak.
Annl harsnyabbak voltak vgs perceikben a liftbe szorult
emberek...

Everard szitkozdva bajldott a megfigyel konzol kapcsolival. A

monitorokon a helyrsg nptelen folyosinak kpei vltakoztak a
bksen szunnyad Milhaud brzatval; az Egyes robotgy
visszajelzjn a NEM ZEMKSZ felirat villogott.
- Whirlwind szakasz - suttogta a szzados. - Ha most...
- Kr a szrt, te barom! - sziszegte az arcba a msodik osztag
hadnagya, aztn flretasztotta, s a padln nvekv, csapsoktl
reng dudor fel fordult. - Itt vannak, fik! Adjunk nekik!
Az impulzusfegyverek ssztze fehr lobbansok kavalkdjv,
skett drdlsek sorozatv vltoztatta a vilgot.
A monitorok felszikrztak, kihunytak.
A vlaszfalak tszakadtak.
Everard estben elrntotta pisztolyt, s a hadnagy fel ugr,
lidrclomszeru valamire ltt, aztn - a hbor mr csak ilyen - a
megfigyelpult sarkba verte a fejt, s eszmletlenl hanyatlott a
padlra, a parzsl tltnyhvelyek kz.
Ami ezutn kvetkezett, mr nem kellett ltnia, mg kevsb
reznie.

37.

Az ltalnos zurzavarban Carrie s Bishop zavartalanul jutottak a

tmaszpont exobiolgiai laborjig, mely a platform dli oldaln, a
Valley Forge tatjnak magassgban helyezkedett el. A hozz

vezet fggfolyost a rendkvli helyzetre val tekintettel

fegyveresek vigyztk, de a hajtestbl kilvell gzsugarak lttn,
a szirnabgs hallatn pnikba estek, s kereket oldottak.
Nhnyan - br aligha az android kedvrt - M44-esket, st,
aprbb szemlyes trgyaikat is htrahagytk; a lny pr szl
rintetlen cigarettt, kirlt fiolt s hrom krtyalapot lelt a
rmpa aljn. Mindhrom lap fonkkal felfel hevert, szinte
esdekelve azrt, hogy vlasszon kzlk. Megtette, s sszerezzent
az eredmny lttn.
- Dma? - rdekldtt Bishop, aki az impulzuskarably trjt
ellenrizte ppen.
Carrie ugyanolyan rtetlenl meredt r, ahogy az imnt a lap
sarkait dszt bbor szvekre.
- Ht ezt honnan a fenbl tudta?
A szintetikus elhzta a szjt.
- Puszta vletlen, legalbbis azt hiszem. - Tundni ltszott. - A
csomag, amelybl ezek a lapok szrmaznak, francia eredetu, tudta?
A figurt ott a kezben eredetileg Kirlynnek hvtk.
Carrie nmn blintott. Kezdte rteni, de egy cseppet sem rlt
neki.
- A kirlynknek pedig - folytatta Bishop - van egy klns
tulajdonsguk. Mindig a legvratlanabb pillanatokban, a
legvalsznutlenebb helyeken bukkannak fel.
- A francik szerint? - vonta fel szemldkt a lny.
- Szerintem - vlaszolt faarccal Bishop, aztn krlpillantott,
mintegy lezrva a tmt. - Indulhatunk?
Tbb szt nem ejtettek: lvsre ksz fegyverrel, elszntan
nyomultak be a rszleg ajtajn.
L alaprajz, fnyesen kivilgtott helyisgbe lptek. A sarkon tl, a

KARANTN: BELPS CSAK ENGEDLLYEL! felirat tbla

mellett egy BD android strzslt, akit sem a szirnabgs, sem az
emberi szemlyzet eltunse nem tudott mestersges lelki
egyenslybl kizkkenteni. A jvevnyek lttn arcizma sem
rndult, jobbja azonban az vn fgg fegyvertska fel mozdult Bishop ttovasg nlkl tzet nyitott r, s a szemkzti falig
rptette. A BD a fldre zuhant. Mozdulatlann vlt, m
tekintetvel kvette tovbb a behatolkat: a lvedkek csak
motorikus kzpontjt rongltk meg, agyegysgt nem.
- A minimlis erszak doktrnja... - mormolta Carrie, az tjukat
ll ajthoz ugorva. A zrat tanulmnyozta, majd htralpett, s a
szintetikusra pillantott. - A kdot ismeri legalbb?
- Minden kdot ismerek - jelentette ki Bishop. - Azaz majdnem
mindet. Van nhny, amelyet gyakran vltoztatnak, s akadnak
olyanok is, amelyeket a programozsom ta fejlesztettek ki.
Mindent egybevetve...
- Ki tudja nyitni? - krdezett r a lny.
- Termszetesen. - Az android villmgyorsan bettte a megfelel
szmkombincit, majd baljba fogta az M44-est. - n megyek
elre. Ha jelt adok...
Carrie vllat vont.
- Ismerem a szablyokat.
- Akkor azt is tudnia kell, mirt gyeltem r, hogy a BD
mukdkpes maradjon - pillantott r Bishop. - Szksgnk lesz
valakire, aki fedezi a htunkat.
- Micsoda?
- Ha valaki kzeledik, riasztani fog. Erre utastottk.
- De hisz nem szlt egy rva szt sem, miutn leltte!
- Nem ember - vont vllat Bishop. - Mit mondhatott volna?

Belpett az ajtn. Carrie egy tem kivrssal kvette.

Az L hosszabb szrnak vghez csatlakoz helyisg szuksebb volt
az elznl. Mennyezete egszen alacsonynak rmlett, falait
klnfle rendeltetsu gpek kijelzi bortottk. A hatalmas
dracl tartlyok, csvek s vezetkek olyan sok helyet foglaltak,
hogy kzptt alig frt el a knpadra emlkeztet vizsglasztalok
sora. Nmelyiket fggleges helyzetbe fordtottk - alighanem
abbl a megfontolsbl, hogy a hozzjuk szjazott lnyek kvl
essenek trsaik ltmezejn. Kapcsolattartsra nem volt
lehetsgk: tehetetlenl, kiszolgltatottan hevertek mindannyian,
mellkasuk emelkedse-sllyedse jelezte csak, hogy lnek.
A szakrtk krlmnyesnek tltk s elvetettk azt a lehetsget,
hogy magt a kamrt rasszk el a foglyok szmra ltet
gzkeverkkel, ezrt inkbb llegeztet berendezst rgtnztek,
s maszkot erstettek minden Ragadoz arcra. Carrie-nek eszbe
jutott, hogy Miriam Revna nagyobb gonddal, s alighanem
eredmnyesebben hajtotta vgre ugyanezt a feladatot - igaz, a
sebeslt megmentsre, nem legyengtsre trekedett. A
kamrban snyld humanoidok egyike-msika slyos llapotban
volt. Csupa forrads, csupa friss seb testkn smaragdzld
patakokban csordoglt a vr, s tcsba gyult a fmpadln. A
rettegett vadszok, az "emberisg ellensgei" sznalmas ltvnyt
nyjtottak, nyilvnval volt, hogy ilyen krlmnyek kzt knos
hall vr rjuk. Carrie nem vesztegette tovbb drga idejket: az
impulzusfegyvert odanyjtotta Bishopnak, majd hozzltott, hogy
megszabadtsa a lnyeket az letmukdst ellenrz gpek
elektrditl, a vezetkektl s csvektl, melyek cspokknt
fontak krl minden vizsglasztalt. Remlhette csupn, hogy a
falak mentn sztszrt felszerelsi trgyak kzt elsseglynyjt

kszletek is akadnak - ha elvesztek vagy megsemmisltek, a

Ragadozk tovbbi sorsa aligha lehet ktsges...
Asztaltl asztalig futott, s mert nem boldogult a bilincsek zrjval,
ketts pengt kertett, azzal esett aclnak, muanyagnak s
plasztiknak. Szikrk villantak a flhomlyban, ahogy az ismeretlen
sszettelu fm a bklykba mart; a Ragadozk csukli, boki
egykettre szabadd vltak. A lnynak ksn, a sorvgi fogoly
asztalnl jutott eszbe, mennyivel okosabb lett volna elsknt
Trtt Agyarral foglalkoznia - aztn arra gondolt, egyltaln nem
biztos, hogy l mg a vn szrnyeteg. Ha szerencsje, amelynek
segtsgvel tvszelte a nyolcadik bolygn trtnteket, kitartott,
nem ismertk fel benne a vezrt. Ha azonban igen, s Everard
boncnokainak kezre kerlt...
Nem. Nem akar erre gondolni. Trtt Agyarnak lnie kell msklnben rtelmt veszti minden ldozat, minden fradozs.
Az idegen penge hegyvel sztforgcsolta az utols pr bilincset.
Felpillantott a lassan ocsd teremtmnyre.
s elakadt a llegzete.
A fl arcot bort maszk pereme felett tgra nyl szemek nem egy
Ragadoz mlyen l, apr szemei voltak. Jobban emlkeztettek az
emberi ltszervre, noha nagyobbnak rmlettek, s pupillnak,
risznek nyoma sem ltszott bennk. Minden villanst, minden
fnypszmt tkrztek, s ez olyan hatst keltett, mintha
pillanatonknt ki-kigylnnak. A hosszks koponyn nem
lengedeztek tapogatk, a br egyenletesebb rajzolat volt, a
vgtagok hosszak, elegnsak. Az klbe szorult, fokozatosan
elernyed kezek ngy-ngy ujjban vgzdtek.
Carrie csak llt, mozdulatlanul, a ltottak jelentsgn tprengve,
mikzben a Ragadozk sorra kszldtak le a vizsglasztalrl, s

lgzmaszkjukat a kpkre szortva lassan krbevettk.

Bishop, aki valamivel htrbb hzdott, sztnsen a fldre ejtette
mindkt fegyvert. Tapasztalatai azt sugalltk, ez a fordulpont: a
lny sorsa - s taln a sajtja is - attl fgg, nem ismertk-e
tragikusan flre ezeket a lnyeket.

38.

Carrie Wong nmn llt a Ragadozk gyurujben. A trpusi

madarak trillzsra, de a csrgkgy vszjelre is emlkeztet zaj
egyre ersdtt. Hol szaporbban, hol lassabban jrtak ezek a
torkok mlyn rejtz, fura kereplk, majd hirtelen - a gyurut
alkot teremtmnyek egyiknek kzjelre - tkletess vlt a
csend.
A kreatra, mely a Trtt Agyar nevet kapta, szippantott egy
utolst a vezetken t szivrg gzbl, azutn a lny fel lpett.
Jobbjnak leghosszabb, veszedelmes karm ujjval krljrta
Carrie szjt s szemt, mintha a forrbb s huvsebb znkat
jelln ki az ismersnek tun arcon. A kerepls megint hallhatv
vlt, ahogy htat fordtott megmentjnek, s a hevenyszett
maszkot messzire hajtva a sarokban felhalmozott trgyakrt
indult.
Carrie halntkn vgigfutott egy vertkcsepp, de maga
tovbbra sem mozdult, nehogy megzavarja az expedci tllit.

Bizonytalan lptekkel br, de valamennyien a vezrrel tartottak,

belertve a ms fajhoz tartoz, hatalmas szemu, sima bru lnyt.
Magukra ltttk mindazt, amit a katasztrfa, s az azt kvet
emberi dls meghagyott nekik; ketts pengiken, rugs
lndzsikon megcsillant a kijelzk szentjnosbogrfnye.
Nhnyan - a legslyosabb srlsekkel bajldk - klns
kszsgeket kotortak el. A fmcikkelyek alkotta, miniatur
serpenyk aljn kk lngok lobbantak. A hromujj kezek porzus
kvekre emlkeztet anyagtmbket morzsoltak szt, darabjaikat a
tuzbe hajtottk, majd vakolkanalat formz krmszerszmmal
sebeikre szortottk a sisterg olvadkot - s a vrzs abbamaradt.
Carrie elbb Trtt Agyarra, erre a konok s bszke vnsgre,
azutn a ms fajbl val vadszra bmult. A lny homlokn - szinte
ugyanott, ahol a "kznsges" Ragadozkn - valamifle jel
sttlett, affle billog krlhegedt lenyomata. A csoport tagjai
valamennyien viseltk; egy-egy homlokon egszen frissnek
ltszott.
A lny nagyot nyelt, mikor gy rezte, rtallt a magyarzatra.
Ilyen gsi srlst nem okozhat ms, csak az idegenek vre - s
noha nyilvn fjdalmasak, egyetlen Ragadoz sem igyekszik ket a
masszval begygytani...
Az sszetartozs jele?
A felntt vls, a nehezen kivvott dicssg?
A stt szemu, hosszks koponyj teremtmny viszonozta Carrie
pillantst. Nem kvncsisg, nem is hla rzdtt ebbl a
tekintetbl, inkbb bszkesg, melyet a lny elszr nem tudott
mire vlni.
Az ris megtallta, felemelte mves bronzsisakjt, melyhez a
Ragadozkt idz, cspszeru nylvnyok csatlakoztak. Mikor a

fejre tette, hirtelen elenyszett: egy harcos, a Vadszok Npnek

fegyverforgatja tornyosult a helyn. A dvadat formz maszkbl
nem szemek csillantak a vilgra - Carrie azonban vltozatlanul ott
rezte ket az obszidinfekete szenzorsv mgtt.
A lny lassan leemelte sisakjt.
Blintott.
Igen, sugallta most a pillantsa. Kztk lek. Ilyen vagyok.
Valami mst is kzlt, de nem a szoksos mdon - mert Carrie
eltt vratlanul felrmlettek egy idilli, bks vilg letnek
mozzanatai. A kpek gyorsabban kvettk egymst annl, amit
sajt kzegben megszokhatott, az zenet rtelme azonban
knnyedn utat tallt hozz: felfogta, mert minden idegszlval
arra koncentrlt, hogy felfoghassa:
A stt szemu humanoid faja rg tljutott a korltokon, melyeket
csak az akarat gyzhet le, melyeket ms fajok - kztk az ember mgis gpek segtsgvel igyekeznek lekzdeni. Egyenletes
tempban haladt elre a tkleteseds tjn, kivetve sorai kzl
mindazokat, akikben ott lappangtak az sk vad sztnei. Hossz
egyedllt, magnyos hall vrt a trvnyek megszegire, akik nem
feledtk, hogy nemzetsgk hborkban lett naggy, s csontok
halmra hgva nylt elszr a csillagok fel. Nhnyan a
legrtermettebbek, legelszntabbak kzl azonban nem hdoltak
be a vgzetnek, s hosszas bolyongs utn rleltek a kiteljesedshez
vezet msik tra. Kapcsolatba kerltek egy si civilizcival, mely
elfogadta s befogadta ket, olyannak, amilyenek valjban voltak;
mely nem a kozmikus tkletessg, hanem az letrevalsg
mrcjn mrte tetteiket.
Ez az egyed - utolsknt a hozz hasonlk kzl - szmtalan
vilgon uzte prdjt, szmtalan trfet szerzett, hogy legvgl itt,

a Mltk egyikeknt nzhessen szembe a legnagyobb kihvssal, s

igazolhassa ltnek rtelmt az univerzum eltt. sztneinek
parancsra cselekedett, de egy magasabb rendu erklcsisg
vezrelte. ntudatra bredse ta trekedett arra, hogy eszmihez
mlt letet ljen - s mikor a Vadszok Npe maghoz emelte,
vgyai vgre teljesltek...
A sisak msodszor is a helyre kerlt, a lny megszaktotta tudati
kapcsolatt az emberrel. Carrie szdelegve tntorodott htra. A
szirnk ismt jajongani kezdtek odakint - mbr meglehet, nem
hallgattak el egy pillanatra sem.
- Jl van? - krdezte Bishop.
- Hagyjuk - legyintett a lny. - A krds az, hogyan juttathatjuk ki
innt a trsasgot. Merre induljunk?
A szintetikus szemgyre vette a Ragadozkat. Nem gy festettek,
mint akik visszavonulshoz kszldnek.
- Ktlem, hogy hallgatnnak az okos szra - mondta. - Egybknt
teljesen mindegy: ha Trtt Agyar FTL-kommuniktora mukdik
mg, a mentegysg idetall rtk, ahogyan eltallt Rourke's
Driftbe is. Ha sikerl letben maradniuk, megsszk. Ha nem, a
sajt trvnyeik szerint pusztulnak el. Jjjn!
- Hov, az g szerelmre?
- A jrmuveket egy szinttel lejjebb troljk. Nem bzhatunk a
vdelem erejben: ki kell trnnk, hogy nylt terepen vrhassuk a
Trsasg felment seregt. Mg mindig nem lehetnk biztosak
benne, hogy a haj a helyn marad; a legbiztosabb menedk az
elkvetkez rkban a kertst rammal tpll genertor plete
lesz.
- s?
- Gyalog nem jutunk el odig - magyarzta higgadtan Bishop. -

Szksgnk lesz egy terepjrra. A rdicsend elg feltun ahhoz,

hogy a Ripley tnak indtsa a partraszll egysgeket. Ha minden
jl megy, maga is lthatja akciba lpni a hres C divzit hozzvetleg kt ra mlva.
Carrie a Ragadozkra sandtott.
- Ht k?
Bishop a fejt ingatta.
- Rajtuk ll. Ha a kommandsok itt rik ket, vesztettnk.
Vgeznek velk - s semmit sem tehetnk, hogy megakadlyozzuk.
Jjjn mr!
A lny fjt egyet, de aztn tvette tle az impulzusfegyvert, a Coltot
s a hozz val tartalk trakat.
- Racionlis szemtlda - mormolta, aztn halvnyan
elmosolyodott. - Mire mennk maga nlkl?

39.

Trtt Agyar kifel indult, nyomban a tbbiekkel.

A mozgskptelen BD-re gyet sem vetve, dng lptekkel
haladtak, akrha a vilg urai lennnek; a falak kzt egyre fokozd
ervel visszhangzott trillzsuk. Kszen lltak a harcra s a hallra,
fajuk si trvnyei szerint.
A vezr megtorpant a rszleg ajtajban. Kt kzre kapta,
megforgatta rugs lndzsjt, majd baljval feje fl emelte.

Jobbjnak ketts pengje ugyanekkor villant el, zldes

fnyreflexek tncoltak rajta.
Nagyot rikoltott.
Athat, vrfagyaszt volt a hang, a legmlyebb azok kzl,
amelyeket Carrie Wong Ragadoztl valaha hallott. Gyantotta, j
rsze az emberi fl szmra rzkelhetetlen tartomnyban rezeg ezt ltszott altmasztani Bishop jellegzetes, figyel fejmozdulata.
- Kezddik - mondta, s a fggfolyostl balra es lpcssor fel
intett. - Erre, gyorsan!
Trtt Agyar kihvsa beszrnyalta az ptmny minden zugt, utat
tallt a Valley Forge gyomrba is. Carrie pontosan tudta, kinekminek szl - s nem volt az egyetlen.
Az E fedlzeten trnol, fiatal szrnykirlyn testn grcss
remegs futott vgig. osi ellensgei kzel jrnak; jnnek, hogy
megfosszk minden hatalmtl, szabadsgtl, legvgl az lettl.
Jnnek, hogy halomra gyilkoljk szolglit s utdait, hogy
megfosszk a tlls lehetsgtl, ahogy oly sokszor tettk.
Kollektv emlkezetben felmerltek a rabsg, a pusztuls s a
remnysg kpei. Tudta, mit kell tennie.
Felszegte fejt. A dolgukat vgz harcosok, az ldozatok
megtermkenytst vgz, vagy mr hald arctmadk, a
vladktl s vrtl szennyes tmeneti formk mind-mind
mozdulatlann dermedtek: dntst, parancsait vrtk.
A szrnykirlyn rgi - "szlje", a szerencstlenl jrt Ragadoz
egyetlen lthat rksge volt ez - sztnyltak, a szj kikerekedett,
mint valami hallt hoz nvny kelyhe. A harapfogszeru bels
llkapocsrl nylindk csngtek, sszecsattantak a keramitkemny
fogak.
A lt kzdelem: nincs ms trvny, nincs ms szably.

De ott a szerelem.
A falakat bort vladk csapdjban gy fggtek az ntudatlan
emberek, mint pk hljban a legyek. A testkbe jutott mreg
megbntotta ket, s - klns fintora a sorsnak - kjbe fordtotta
knjaikat: mikzben a hall bellrl feszegette testket,
mosolyogtak, mintha szvk legddelgetettebb lma vlnk valra
ppen.
A szerelem.
A hajdanvolt Oranje szakasz veznyl tisztje felnygtt, szrke
zubbonyt titatta a vr.
A szerelem fj...
Reccsens.
...a szerelem l.
A parazita egy utols rugaszkodssal tszaktotta a rekeszizmot,
eltrt rejtekbl, s a szrnykirlyn fel fordtotta vrssel
cskozott, fak bru fejt. A kommands teste elernyedt, a mosoly
rnyka azonban vltozatlanul ott ksrtett a viaszos arcon.
Az let l, s lni akar.
A kirlyn leset szisszent.
A harcosok tmadsra indultak.

40.

Az lmod a felje szguld trmelkfelht figyelte, s nem tett

semmit: Ron "Kfal" Everard szzadostl eltren volt annyira

intelligens, hogy legalbb nmagnak beismerje veresgt.
Brhogyan alakuljon tovbbi sorsa, ezt a fiaskt nem szabad
elfelejtenie. Azrt l, hogy tanuljon mg a legslyosabb hibkbl is.
Tl gyorsan haladt. Tempjt a tiszta vkuumban uralkod
viszonyokra emlkezve vlasztotta meg, figyelmen kvl hagyva az
gitestek vonzst s tasztst, azokat az erket, melyek
knnyedn letrthetnek plyjrl egy meteorrajt - vagy j irnyt
szabhatnak egy szthullott jrmu maradvnyainak...
Mindaz, ami a Lecterbl s vontatmnybl tvszelte a robbanst,
parabolikus ven suhant a kilencedik bolyg apr holdjai kzt. A
gravitci eri befogtk ugyan ket, megtartani azonban nem
tudtk: a Csandaraszkar-hatrt elrve az izz fm zuhataga
rintirnyban folytatta tjt, s bosszll kozmius viharknt
csapott le a keltethajra.
Az tkzs nmagban vve jelentktelen esemny volt: az Almod
statikus vdpajzsa hrtotta a frgeteget, a felszabadul energit
az lcz mez nyelte el - csak pp lassabban a kelletnl. A
hsugrzs bizonyos szzalka a lthat tartomnyba esett, s ez
vgzetesnek bizonyult, mert a felvillanst tucatnyi muszer jelezte a
Ripley fedlzetn. Az anomlikra les berendezsek mg a
fmdarabok egyikt-msikt is rzkeltk: a semmiben lebegtek
alig tzezer kilomternyire, noha - a fizika ismert trvnyei szerint
legalbbis - tvolodniuk illett volna.
A cirklt irnyt szmtgp nyugtzta az informcit, s teljes
harckszltsget rendelt el.
A derengs kirajzolta a Ragadoz jrmu egy rsznek krvonalait;
a megfigyelk vgre fogalmat alkothattak mreteirl. Floldalas
pillantsokat vltottak a hdon tartzkod tisztek, egyedl a

parancsnok maradt nyugodt: VR-sisakjnak mezejben egykettre

clpontt egyszerusdtek a leghatalmasabb objektumok is. Arra
gondolt, hogy minden rosszban van valami j; hogy egy ilyen
sebesen halad kisebb trgyat szinte kptelensg lenne eltallniuk.
- Tovbbtsk a koordintkat a Tobogan s a Salem's Lot
szmtgpnek! - sziszegte. - Clt megsemmisteni. Ismtlem: clt
megsemmisteni! - Megmarkolta lse karfjt. Expresszvgnyok egytl ngyig: tuz!
A Ripley kinetikus lvegsora ugyanazon az elven mukdtt, mint a
nhai Lecter Gauss-gyja: a haj hossztengelye mentn
kialaktott mgnesplyk msodpercenknti hsz kilomteres
tempra gyorstott fmblokkokat ldtottak a mindensgbe. A
lvedkek mozgsi energija olyan iszonyatos volt, hogy
becsapdsuk rendszerint katasztroflis kvetkezmnyekkel jrt.
Ritkasgszmba ment az olyan alkalom, amikor egyetlen clpontra
hrom haj s nyolc expresszvgny tzelt egyidben; a vgzetes
tallat bekvetkeztnek valsznusge ez esetben meghaladta a
hetvent szzalkot - s a percek mlsval csak nvekedett.
Az Almod termszetesen rzkelte a veszlyt. A holt
sziklatmegek kzti tr a msodperc trt rsze alatt impulzusokkal
teltdtt: kavalkdjukban mg a rendszert sem sikerlt azonnal
felfedeznie. Nyugtzta, hogy az idegen haj nyomban jr
objektumok fokozzk sebessgket, s hogy ekzben kihasznljk
az tdik bolyg taszt hatst - ahhoz, hogy igazn rtelmesek,
tbb ktsg sem frhetett. Egszen megfeledkezett rla, hogy
veszlyt jelentenek szmra, aztn, ahogy szenzorai hrt adtak az
els lvedkek kibocstsrl, kelletlenl zkkent vissza a
valsgba.
Alig nyolc msodperce maradt, hogy kiterjessze vdmezejt. A

tallatok nem rtk teljesen kszletlenl, erejk mgis

megdbbentette. Birokra kelt velk, tonnkat morzsolt le
becsapdsuk erejbl - hiba. A tmbk plazmasugarakk
vltoztak, gy martak testbe, akr az Otthon vrs napjnak
gzfklyi, mikor - ifjsg, bolondsg! - tl kzel merszkedett a
lngban ll koronhoz. A srlsek egyelre jelentktelenek
voltak, m az els sorozatot jabbak kvettk: a tmbk ht-nyolc
msodpercenknt, aztn surubben jttek, ahogy a Trsasg kt
Conestoga osztly cirklja is ltvolba rt. Klnbz szgekbl
kzeltettek, s az egyik lzert hasznlt ellene; lzert, amelynek
pusztt erejtl nem vhattk meg pajzsai sem.
Az get fjdalomnl knzbb volt a felismers, hogy ezek a
szrnyu parnyok kpesek elpuszttani t.
nvezrl raktik elektronikjra koncentrlt, sikerlt nhny
robbanst elidznie a kzelkben, ezzel azonban csak a kinetikus
torpedk indtst, vagyis a vgzetet siettette. Klns lnyek! A
nyilvnval fenyegets csak fokozza harci kedvket.
Minden figyelmt a kisebb gpek egyiknek, a lzerhordoznak
szentelte. Elkaphatja, ha kibernetikus rendszernek mlyre hatol,
s rtall a megfelel utastsokra; igen, ez mg sikerlhet...!
Kvetni kezdte a cirklt. Az szembefordult vele, s megint ltt: a
perzsel sugr hossz sebet tpett az Almod burkolatn, s olyan
detoncik lncolatt indtotta el, melyeknek fnye beragyogta az
lcz erteret, ismt kirajzolva annak hatrait a tmadk eltt.
- Cl a felvillans helye! - kiltotta a Salem's Lot parancsnoka. Expresszplyk egytl kettig: tuz!
A Ripley gyorstott, s az ris eddig srtetlen bal oldalt hastotta
vgig lzereivel.
- Tallat - jelentette a taktikai tiszt. - Egy torped thatolt, eltunt a

cltrgy belsejben. Most mr...

- A cltrgy modullt hullmokat bocst ki! - hallatszott a
tloldalrl. - Megprbl rhangoldni a Conestogk fedlzeti
rendszereire!
- Tuz! - parancsolta az ezredes.
A lzersugarak ismt vgigkorbcsoltk a keltethajt, ezttal a
roppant turbinahzak egyikben tettek krt. A Ripley tsuhant a
rsbl eltr, zlden fluoreszkl kdn, s a kilencedik bolyg
holdjai kzt elszguldva j befogplyra llt.
- ASAT-indts a Toboganrl - jelentette a megfigyel, aztn
megrndult az arca. - Ngy blip, kzs vektoruk kett-hat-egy!
Egyenesen felnk jnnek!
- Vagyis sikerlt rjuk hangoldnia a rohadknak - sziszegte az
ezredes. - Jtszani akar. Zavar ballonok kivetsre felkszlni!
t... ngy... hrom...
- A raktk gyorstanak! - harsant odafentrl. - Vektor vltozatlan!
- Most.
Hatalmas, m szinte slytalan fmbuborkok hullottak a
mindensgbe a Ripley rakterbl. Gznemu hajtanyaguk csak a
gyorsuls ltszatnak megteremtshez volt elegend, de gy is
kellett lennie, hisz arra terveztk ket, hogy magukra vonjk az
atmoszfra-ur, s az ur-ur raktk tzt. A Tobogan ASAT-jai az
utols pillanatban vltoztattak irnyt: elcikztak a Ripley tatja, az
egyes s kettes ballon mellett, telibe tallva a harmadikat, melynek
a legmesszebbre sikerlt elsodrdnia. A robbans ltvnyos volt,
mgsem veszlyeztette a vezrhaj biztonsgt - a Salem's Lot
azonban mr nem volt ilyen szerencss.
- ASAT az urben! - kiltottk mindhrom hdon a taktikai tisztek. Vektor kett-hat-kilenc!

A Tobogan kapitnya, miutn rakti irnythatatlann vltak,

tstnt ellenk fordtotta lzereit. A ngy jabb ASAT kzl kettt
sikerlt megsemmistenie, a maradk kett azonban oldalba kapta
a cl s a msodik hold kzt manverez testvrcirklt.
- Tuz az alfedlzeten! - harsant a srlt haj hangszribl. Robbansveszly a RU lszerraktrnl. CMGS vezrls inaktv.
Figyelem! Felkszlni a hangrszintek kirtsre!
Nyomsll rekeszfalak csapdtak le mindentt, a szksgvilgts
szne srgrl vrsre vltott. Az alfedlzetrl utolsknt tvoz
technikus kapkodva ttte be a szksges kdokat hordozhat
terminljn: a hd taktikai tisztje eltt vgre megjelentek a
szksges visszajelzsek.
- Hajtmu kikap! Szellztets indul!
A Salem's Lot rakodzsilipjei kitrultak, a hangrszintrl az urbe
tdult az gst tpll leveg: a lngokat mintha elfjtk volna.
Oltanyagsugarak zdultak a lszerraktr felhevlt falaira, s a
hmrsklet lassan cskkenni kezdett odabent. A kzvetlen
veszlyt elhrtottk, a detonci azonban a burkolatban s a
szenzorokban is slyos krokat okozott. A hasi expresszplya
sztroncsoldott, az rzkelblokk hossz antenni megsrltek, a
hipertri kommuniktor s a f adberendezs hasznlhatatlann
vlt, a krjelents csak nehezen tallt utat a Ripley
parancsnokhoz.

CONCLASS
SALEM USCMC-117
KONKUSSZIS TLTETEK ROBBANSA A JOBB OLDALON

BURKOLATKR 11 SZZALK
FZIS MAG SRTETLEN
BELSO ATMOSZFRA 7 SZZALKA KIBOCSTVA
TZEK ELFOJTVA
FEGYVERRENDSZER 69 SZZALKBAN AKTV
PRIMER MEGHAJTS INAKTV
CMGS INAKTV
UTASTST KRNK

A Conestoga osztly cirklkat kt, egymstl rszben

fggetlentett szmtgppel szereltk fel, a fedlzeti berendezsek
gy egy pillanatra sem maradtak ellenrzs nlkl. Elvben nem
okozhatott gondot a CMGS parancslncolat jrarendezse, a
flottaegysg veznyl tisztjt azonban vatossgra intettk a
Tobogannal trtntek, s gy hatrozott, hogy a srlt hajt
tmenetileg kivonja a kzdelembl. Mivel nem bzott igazn a
mikrolncban, fnyjeleket adott le, majd ismt az idegen jrmu
ellen fordult.
- Van htvdnk? - krdezte, mert a sisak generlta
hromdimenzis mezben nyomt sem ltta a harmadik
cirklnak.
- Nincs, uram. A Tobogan nehzsgekkel kzd: se CMGS, se
DTMC; a parancslncolat elemeit tallomra rendezi t a cltrgy. A
hajtmu egyelre mukdkpes, de...
- A kurva letbe! Hzdjon holdrnykba s vrjon! ugysem tart
mr sok ez a jtszadozs.
- Uram...?
Az ezredes szdlt. Weyland-Schaffer termszetesen szmolt az

idegen kiber-rendszer beavatkozsnak lehetsgvel, s elltta a

megfelel utastsokkal arra az esetre, ha mindkt ksrje
harckptelenn vlik. A tmads, amelyre kszlt, kockzatos volt
- kockzatos a Ripleyre, kimondottan veszedelmes a msik kt
egysgre nzve, mgis meg kellett prblkoznia vele. Biztosra
vette, hogy a Conestogk veznyl tisztjei hasonl instrukcikat
kaptak, a helyben hasonlkpp cselekednnek, de mg ez sem
tette knnyebb a dolgot.
- Figyelem! - emelte fel hangjt. - Figyelem! Elsbbsgi kd
Tanagra Zr-Zr. Minden desszantegysgnek: azonnali indts!
Kinetikus lvegek 207-es nukleris robbanfejekkel feltltve. Vrt mg nhny msodpercet, s mikor a csapatszlltk startjt
ksr remegs a hdon is rezhetv vlt, megfesztette izmait. Clra tarts! Expresszplyk egytl ngyig: tuz!

41.

Az lmod mr nem jrt messze az els lzerhordoz

kiberrendszernek megbntstl, mikor az jabb sorozat ttrte
vdelmt.
A robbanfejek iszony sebessggel vgdtak a testbe: egy
darabokra hullott, a megmaradt hrom azonban utat tallt a
termek s folyosk tvesztjbe, elhatolt a keltethaj
idegrendszert vdelmez burok kzvetlen kzelbe, lngra

lobbantva a sztszaggatott csvezetkekbl ml gzt, porr zzva

a plazmaenergival teltett kristlyokat, elpuszttva, hv
vltoztatva mindent, ami eljk kerlt.
Az, amelyik elsknt hagyta el a mgnesplyt, olyan tempban rt
clba, hogy mg az tkzsek sorozata sem volt kpes megfkezni:
keresztlfrta a hajt, s a Salem's Lot mgtt elsuhanva csapdott
az apr hold krgbe. A msodik a reaktor helyi megfeleljnek
kpenyben, a harmadik az Almod pnclzatban akadt el; a
roppant fmtest megremegett.
- Tallatok megerstve! - kiltotta a Ripley taktikai tisztje. - Kettes
s hrmas tltet lestve. Visszaszmlls indul.
Az ezredes emszt forrsgot rzett a gyomrban. Remlte, hogy
a desszantegysgek elrtk mr az atmoszfrt: hamarosan
szksgk lesz a vdelemre.
- uj irny ngy-hat hrom az Ekliptikn. Mindkt egysgnek:
elszakads!
A Trsasg haji minden energit a hajtrendszerre koncentrlva
tvolodtak az tkzet sznhelytl. A fedlzeten tartzkodk kzl
csupn a legmerszebbeknek adatott meg, hogy lthassk az
idegen monstrum lcz pajzsnak sszeomlst, a kkes
villdzst, melyet hamarosan kt vakt lobbans kvetett. A
Ragadoz jrmuvet napknt szikrz lnggmb nyelte el, melynek
kzppontjbl olvadk freccsent a Zenit s a Nadr fel; a
tuztengerben msodlagos robbansok tucatjai kvettk egymst:
fny s sttsg, perceken t.
Shaj az terben:
- Uramatym...
A lnggmb zsugorodott.
A pokoltuz kihunyt.

A kilencedik bolyg krli trben ftyolknt terlt szt a dereng

por.
Elvgeztetett.
A Ripley fedlzetn tkletes volt a csend. Az emberek arca
lettelennek, maszkszerunek tunt a holdakrl visszaverd, hideg
fnyben.
- Tobogan, jelentkezz - suttogta valaki rekedten. - Salem's Lot,
jelentkezz!
Nmasg.
A tvoli csillagok sugrzsnak httrzreje, mint szraz homok
surrogsa.
Azutn egy hang. Emberi hang a Conestogk egyiknek hdjrl;
olyasvalaki hangja, aki vagy tl magas rang, vagy elg npszeru
volt ahhoz, hogy beszlni hagyjk; gonddal formlta a szavakat,
akr az imnt annak nevt, akihez imjt intzte:
- "...ki vagy a Mennyekben, szenteltessk meg a Te neved..."
- Tobogan!
- "...jjjn el a Te orszgod, legyen meg a Te akaratod..."
- Salem's Lot, jelentkezz!
- "...mert Tid az orszg, a hatalom s a dicssg..."
- Mi a...?
- "...rkkn rkk."
Az ezredes leemelte fejrl a VR-sisakot. Szaggatottan llegzett,
htn s melln vertkpatakok csorogtak.
Sikerlt, gondolta. Majd beledglttnk, de sikerlt. Elkaptuk a
lthatatlant. Kinyrtuk a ki nem nyrhatt, s most...
Felshajtott. Biztosra vette, hogy kabinjba rve sz tincseket tall
majd a hajban. Gyztt, de amit a kzdelem sorn tapasztalt,
knz balsejtelemmel tlttte el. Ugyanaz jrt a fejben, ami

Howard Church-t, Carrie Wongot meg a tbbieket nyomasztotta:

mi vr rjuk, ha az elpuszttott monstrum kszti elfogadjk a
kihvst? Mi vr a flottra s az emberisgre, ha egyszer
visszatrnek?
- men - mondta csendesen.
Azutn - hangtalanul persze, hisz eltkltnek kellett ltszania maga is imt mormolt fnke s felettese, Dutch Schaffer buns
lelkrt.

42.

Schaffer keveset ltott az tkzetbl. Ott kuporgott az APC

fegyverzsrtl buzl gyomrban, gy figyelte a kpernyt, a
tvolod fnyfoltokat. Pontosan tudta, mi kvetkezik. Tisztjeit
rendszerint j rzkkel vlasztotta meg, hs-vr emberei
ugyanolyan megbzhatan s husgesen szolgltk, mint a
szintetikusok. A Ripley parancsnoka ugyanazzal a precizitssal
hajtja majd vgre utastsait, ahogyan egy android tenn, mg
akkor is, ha ktsgek gytrik - elvgre soha senki nem hasznlt
mg nukleris robbanfejet kinetikus lvedk gyannt. Az
elgondols azonban j, ergo a siker sem maradhat el: gy hangzik
az urbli hadvisels egyszeregye.
Hajter.
Tallati pontossg.

Bevlik.
Be kell vlnia!
Leplezetlenl mregette a Tanagra szakasz mellette szorong
katonit. ugy rezte magt, mint az tlagpolgr holmi sikamls
tmj szolidban, ahol gy lehet klnleges, hogy nem szl, nem
is moccan - elvgre kzel-tvol az egyetlen igazi llny.
Nem mintha az lenne, vagy legalbb annak ltszana. A tzetes
vizsglat ppgy csinlmnynak minsten, akr a tbbieket,
radsul mg Dillon s a tbbi android megdolgozik a ltszatrt,
nem tesz semmit. Vr, figyel a rzkds kzepette - huvsen, mint
egy kibaszott szmtgp.
Undorodott az egsztl, a kilts viszont lenyugzte. Mindaz, amit
a bolygbl eddig ltott, Conta Manra emlkeztette: a pra, a
nvnyzet harsog zldje, a folyvst lecsapni, lni ksz let... Alig
vrta, hogy a talajra lphessen, hogy teleszvhassa tdejt az
elmlsszag levegvel - hogy azt tehesse, amire klykkortl
tantottk, s amihez vilgletben a legjobban rtett. Hogy
szembenzhessen velk, s rjuk zdthassa egy megalzott vilg
minden dht.
- DCS bemrs - hallatszott az UD-4H Cheyenne leszllhaj
piltaflkjbl. - Ionizci kett-hat, enyhn emelkedik.
A rzkds fokozdott.
- Turbulencia. Tartsd tzezren!
Mgttk - azaz inkbb felettk - robbans ragyogta be az eget.
Fnye a troposzfra hatrn rvnyl pra miatt
gyngyhzsznunek ltszott. A Cheyenne msodpercenknti
ezernyolcszz mteres tempban bukott al a felhk kz.
Dillon elbb Schafferre, azutn Blainre sandtott. A djbirkz
klseju texasi j adag baglt kptt a lbuk el.

- Hsz perc - csendlt a hangszrkbl. - Bzis mr lthat.

Tjoljel aktv. Rllunk.
A nyurga Hawkins felnevetett.
- Most elkapjuk ket, igaz-e, Billy fi?
Az indin rblintott.
Blain eljtszadozott elektronikus golyszrjnak hevedervel. A
msodik adag bagl alig-alig hibzta el Ramrez bakancsnak
orrt.
- Ne bomolj, faszfej! Tz-egynhny perc mlva vitzkedhetsz
eleget.
Blain elgedettnek ltszott. Vaskos ujjai a zvrzaton nyugodtak.
- Por a porhoz - dnnygte. Aztn - erre a krvonalazatlan
hinyrzet indthatta - hozzfuzte mg: - Basszameg.

43.

Nem egszen gy kpzelted, ugye, Carrie?

Nzted, ahogy a Ragadozk lefel indulnak a rmpn, ahogy
eltunnek a fggfolyos kanyarulatban, s gy rezted, nagy hibt
kvetsz el. Persze birokra keltl az rzssel; pp elg hibt kvettl

mr el letedben, kitanultad a mdjt. Tovbb iparkodtl Bishop

nyomban, s kzben az jrt a fejedben, amit a sima bru lny, az
adoptlt vadsz kzlt veled: a gp szolgl az erejvel, szintetikus
letvel - csak megoldsokkal nem. Szlni nem szltl, hisz tudtad,
hogy mindazt, amit tesz, rted s az emberisgrt teszi. A maga
szablyai szerint jtszott, s az utbbi napokban elg tiszteletet
bresztett benned ahhoz, hogy ne akarj vitba szllni vele.
Borzongat volt a gondolat, hogy br szvsabb, st, dollrban
kifejezve rtkesebb is nlad, ksz harcolni s meghalni - nem
megsemmislni! - a vdelmedben.
A ktsgek azrt nem mltak el. A ksrtetek nem tgtottak.
Tudtad, hogy nem messze tletek a Ragadozk maradka kzd az
idegenekkel. Tudtad, hogy a hallt keresik, szinte biztos voltl
abban, hogy megtalljk. Valami azt sgta, cserben hagytad ket.
Pocsk rzs volt. Vagy mg rosszabb.
Alighanem a vgzet akarta, hogy meghalld a hangot.
Cole hangja volt, Carrie. A doktor, aki bonyolult
eszmefuttatsokkal traktlt, miutn visszarngatott az letbe. A
kellemes mosoly moralist, a legklnb ember azok kzl,
akikkel ezen a srgolyn sszeakadtl, s akit a priccsen hagytl
abban a fehr fal betegszobban, mikor Bishop eljtt rted. Ez
volt a te morlis llsfoglalsod. A Ragadozk kiszabadtsval
szvessget akartl tenni a vilgnak, ahol megszlettl, pedig
rgta csak szlbolygdknt, s nem az otthonodknt gondoltl
r, ha ugyan gondoltl egyltaln. A hozz fuz rzelmi szlak elg
szakadozottak voltak mr akkor is, mikor odalent Hong-Kongban
megtrtnt a baj. Megtrtnt, mert kvlllknt viselkedtl - taln
pp erre prblt rdbbenteni a messzirl jtt teremtmny.
- Carrie!

Megtorpantl.
Megtorpantatok mindketten.
- Carrie... Hall engem, tudom.
s valban hallanod kellett, mert nem csak abbl az ad-vevbl
szlt hozzd, amit Bishop az vn hordott. o beszlt minden pen
maradt fali hangszrbl, noha csak a szksgvilgts mukdtt,
a komlink nem; Cole-nak tucatnyi vezetket kellett lecsupasztania,
a tartalk genertorok ramt megcsapolnia, hogy gy lehessen.
Nem hitted volna, hogy ennyire tallkony. Szoksod flreismerni
a ms kaszthoz tartozkat - mindazokat, akik nem harcosok.
Hiroki. Revna. Szmt most mr? Csak az a fontos, hogy elbbutbb belsd, tvedtl.
Ezttal tl sok idbe telt, mg eljutottl a megvilgosodsig.
Megfeledkeztl Adrian Cole-rl, azonban nem feledkezett meg
rlad. Volt ideje tgondolni az indtkaidat, azt tette, amivel csak
kevesen ksrleteztek: megprblt megrteni.
s most rd kerlt a sor.
- Tudom, hogy odakint van valahol, Carrie. Szeretnm ha tudn,
nem hibztatom azrt, amit tett. Fordtott helyzetben taln n is
megprblkoztam volna valami hasonlval, s... - Elakadt. - Hisz
az igazban. Harcol. Figyeljen jl: nem szabad abbahagynia!
Szraz khgs.
- Nyilvn sejti, hogy ltogatkat kaptam, miutn elment.
Vgigjrtk az egszsggyi rszleget, gy jutottak el hozzm. Amit
muveltek, finomtott a vilgnzetemen. Rvezetett, hogyan
rtkeljem t az let fogalmt - s persze a hallt. Meg fogok
halni, Carrie.
Bishop lassan blintott. rtette mr. Te azt kvntad, br ne kne
rtened.

- Ezek az idegenek gyorsak - folytatta Cole. - Gyorsak s

rtelmesek. Sokkal veszedelmesebbek azoknl a lnyeknl, akikkel
a Trsasg hborzni akar. Olyanok, mint... - Szaggatott shaj. Mindegy. Hisz tallkozott velk. Felbukkantak a szomszdban is, a
kolnin, igaz? Nem irigylem azrt, amit ki kellett llnia, de
magnak sincs oka irigyelni engem azrt, ami most vr rm...
- Cole!
- Nem hallja - mondta Bishop. - Egyirny a kapcsolat.
igy ht arra knyszerltl, hogy tovbb figyelj. Iszonytat volt a
bizonyossg, hogy felelssg terhel a trtntekrt.
- Azonnal szrevettk, hogy nem csak fegyvertelen vagyok, hanem
harckptelen is. Nem ltek meg, holott azt kellett volna tennik. A doktor nagyot nyelt. - Tudja, milyen rzs azutn felbredni?
Nem, persze hogy nem... Ami azt illeti, aligha tudja brki rajtam
kvl. Az erszak ldozatai mly, kmaszeru julsba zuhannak, s
magukhoz se trnek, csak az inkubci utols fzisban: gy
kevesebb energit, tpanyagot vonnak el a bennk fejld
szervezettl. Orvosi... szemszgbl rendkvl rdekes folyamat. A
nyugtatk... valahogy ellenllbb tettek a bnt mreggel
szemben: lassult a szvmukds... a vegylet felszvdsa a srlt
szvetekbl... a francba az egsszel! Sokkal hamarabb bredtem,
mint a tbbiek, volt alkalmam... bizonyos teszek elvgzsre.
Amint a fjdalom ersdtt, hasznlni kezdtem a pneumt;
pillanatnyilag turheten rzem magam, de nem ez a lnyeg.
Lerohantak bennnket, pedig maradt valami, amit okvetlenl el
kell rendeznnk, mieltt... mieltt a csapatok idernek. Mieltt a
fertzs tovbb terjed, s a vilgnzeti talakulsnak ez a formja...
- khgs ismtld nesze - ...utat tall a Fldig. Lehet, hogy
titokban vgig erre ment ki a jtk: nem tudom, s nem is akarom

tudni. Ha helyesen rtelmeztem a helyzetet, ha az androidja csak

fele olyan rtelmes, amilyen kemny kezu, sikerlt elrejtznik
vagy kijutniuk. Alighanem kertettek valamifle jrmuvet, egy-kt
komolyabb fegyvert, s kszek a terveik az elkvetkez pr rra...
Most mgis arra krem, Carrie, tegyenek egy kis kitrt a Valley
Forge fel! A fszek... El kell puszttaniuk!
Bishop figyelt. Olyan ember benyomst keltette, aki jzanul
mrlegeli a lehetsgeket, s igyekszik rlelni a lehet legjobb
megoldsra - pedig igazban nem volt vlasztsa. A legnagyobb
veszedelem elhrtsra kellett trekednie, minden ron.
- A haj reaktora - folytatta Cole - takarklngon zemel. A fzis
mag... forrsga abszolt fegyver, csak hozz kell frnie. Ahhoz,
hogy elpusztthassunk a fedlzeten minden letet, de ne
veszlyeztessk... a bolyg bioszfrjt, ugyanazt kell tennnk,
amit a slyosan srlt egysgek tesznek, mieltt az elszabadul
energia a vesztket okozn: ki kell vetnnk... a fzis magot. Most,
hogy... szlsi knok el nzek, mr nem tudok belekezdeni. Maga
megteheti. A szintetikus rendelkezik minden szksges kddal s
informcival. - Ert vett magn. - Hall engem, Mr. Bishop?
Biztosra veszem, hogy igen. Engedelmeskednie kell! Ez az egyetlen
md a parazitk megfkezsre.
Tudtad, hogy igazat beszl - s megint elmultl a vgzet
kvetkezetessgn, mellyel a legveszedelmesebb plya fel terelt.
- A fzis mag kioldsa - folytatta az rdes, s mind rdesebb vl
hang hhullmot indt el, mely lass izzssal sterilizlja a fedlzeteket.
Odakint az urben a blokk eltvolodik, mieltt leolvad... itt
nagyjbl ktszz mtert emelkedik, aztn visszahull, s mindent
elemszt. Tkletes megolds, Carrie. Csak a megfelel kart kell

meghznia. Megteszi, ebben nem ktelkedem. Megteszi, mert az

egsz nyavalys bolygn maga a legmorlisabb lny, s mert...
mert ezt parancsoljk az sztnei!
Az sztnk. Cole - meglehet, ugyancsak sztnsen - rtapintott a
lnyegre; bntad, hogy ezt sincs mdod kzlni vele.
- Ha a folyamat elindul, a mentegysget hasznljk, ne a siklt! Az
elbbi... zr- s indtszerkezete mechanikus: nem zavarjk az
elektromgneses hullmok, se kioldskor, se ksbb, a zuhanst...
ejterny fkezi. Hatvanfokos szgben startol, j pr kilomterre
repl. Mire a fzis mag becsapdik, kvl kerlnek a
veszlyznn. Kapcsoljk be a taszt mezt s bizakodjanak:
minden... minden rendben lesz!
sszerezzentl, mert tudtad, micsoda fjdalommal kell fizetnie
minden egyes szrt. Gyakorta rezted ezt a feszt knt, ezt a
knyrtelen, kifel trekv mozgst lidrces lmaidban... Halk
kattans: a doktor jabb adag morfium segtsgvel prblt nmi
haladkot nyerni.
- Mennem kell, Carrie - suttogta most. - Knnytek a dolgon.
Egyszeruv teszem. A medimat irgalmra bzom magam: rutin
daganatmentestsre programoztam, s eltitkoltam elle
bizonyos... paramtereket. Ha eltvoltani nem is tudja, biztosan
sszeszabdalja a "fiamat". Rgtn hozzkezdhet. Mire feltrja a
mellkast, mly narkzisban leszek. Semmi megbns. Semmi
fjdalom.
Biztosra vetted, hogy komolyan beszl - s ez taln minden
eddiginl iszonyatosabb volt. Hallottad, ahogy a hidraulikus
szerkezet mozgsba lendl, elkpzelted, ahogy a magatehetetlen
test eltunik a szerkezet belsejben. Ahogy a gpkarok vgn
megcsillannak a steril pengk.

s mg mindig nem volt vge. Cole tvolodott, m hirtelen egszen

ms hangon szlalt meg; taln nem is volt tudatban, hogy beszl.
- Csak sttsg. Megvakultam.
Azutn:
- Megvakultam, de rzem a dgt... Kzeledik. Az els alkalommal
igyekeztem a szembe nzni, s mit lttam? Semmit.
Az hsba metszett a szike, a fjdalmat azonban te rezted:
beleremegtl.
- Nincs szeme. Most mr egyiknknek sincs.
Knnyek az arcodon. Gysz? Keserusg?
- Azt hittem, maga az rdg, de tvedtem. Abszolt gonosz nem
ltezik. Ebben a selejtes univerzumban nem abszolt semmi. A dg
elpusztt, de csak annyira tudatosan, mint... mint egy termszeti
csaps. rvz. Fldrengs. Nincs rdg, s nincs isten sem.
Anymnak igaza volt: tl sokat akartam. Istent, rdgt. Mennyet
s pokolt. Bizonyossgot. A sttsg vilga ms. Nem vagyok
egyedl idebent. De nincs menny. Sem pokol. - Elfl shaj. Viszlt, Carrie!
- Adrian!
Br alig ismerted, knnyeket hullattl rte. Cole nem volt
kimagasl tehetsgu ember, de azrt, amit a tudomny rdekben
vllalt, mindenkpp Nobel-djat rdemelt volna - akkor legalbbis
gy gondoltad.
A pneuma jabb zizzenseit, a bordk reccsenst mr nem kell
hallanod. Egszen mst hallottl.
A kzeled idegenek sziszegst mindenfell.

44.

A megfigyels, miszerint a trtnelem olykor ismtli nmagt, j s

fenyeget rtelmet nyert. A lnyek gy jttek, ahogy nhny
nappal korbban Rourke's Driftben, nem tisztelve a nehzkeds
trvnyeit: ott fggeszkedtek a mennyezeten, tmegvel ksztak a
falakon, koponyjuk szinte sszert, hullmz, lakkfekete rteget
alkotott. Nem akadt bennk semmi egzotikus, semmi fensges,
mint a hallra sznt Ragadozkban - rovarok voltak a legiszonybb
fajtbl, flelem s elvigyzatossg nlkl nyomultak elre.
Bishop tzet nyitott, azutn lni kezdtl te is, noha biztos voltl
benne, hogy trcserre nem lesz idd; nem hitted volna, hogy
ennyi ellenfllel kerlsz szembe. Eszedbe tltt, hogy minden
szrnyeteg szletsekor egy-egy embernek kellett meghalnia, aztn
jra hallottad Adrian szavait a sttsgrl, a vak erk
univerzumrl - s nem mertl tovbb tprengeni.
Az impulzusfegyver nagyszeru szerszmnak bizonyult. A bajt az
okozta, hogy amilyen sebesen kpte a golykat, olyan hamar rlt
ki a tr. Elbb Bishop nmult el, aztn akadozni kezdett a tid is;
a digitlis kijelz hrom vrs nullt villantott feld, azok az eleven
csontvzak azonban mg nem adtk fel. Dhdt sziszegssel
ksztak fajtrsaik maradvnyain t, s mr-mr nektek ugrottak,
amikor...
Amikor megtanulhattl mg valamit a Ragadozkkal kapcsolatban.
Azt, hogy mindig a harc surujt, a dicssget keresik.
Trtt Agyar s hrom megmaradt trsa rst vgott a

mennyezeten, gy szkkent az idegenek surujbe. Feltek se

nztek; zld fny derengett a magasra emelt ketts pengken,
fogazott lndzsahegyeken.
Klns volt ltni a parazitk zavart; fel sem merlt benned, hogy
brki vagy brmi megrmtheti, htrlsra ksztetheti ket.
Leszegett fejjel, vonagl farokkal lapultak, mieltt ismt
nekilendltek - hajtotta ket a kirlyn trktett dhe. A pengk
s a karmok szikraesben csaptak ssze, a folyos egykettre
hadszntrr vltozott.
Csak bmultl. Megint a rgi csapda: emberszeru teremtmnyek
kzdttek rovarforma szrnyetegekkel, s noha az elbbieknek alig
volt remnyk a tllsre, ismt megszegted a fontos szablyt:
"Sose azonosulj a veresgre tltekkel!" Aztn feltunt, hogy az
esemnyek nem egszen gy alakulnak, mint a kolnia
urrepltrknt tisztelt betonteknjben, ahol az arc nlkli tmeg
legyurte a magnyos "szamurjt". Trtt Agyar szirtknt
magasodott a vres kavargs kzepn, pengi jra s jra
megvillantak: csontos testeket szeltek kett, inas karokat
metszettek le, hallos sebeket vgtak az velt koponykon,
molekulris savat frccsentve szerteszt. Mozgsa knnyednek
ltszott, akr egy formagyakorlatot vgz karatk, mint Hiroki
abban a nyavalys fldi hotelszobban, ahol a forr kst
kerlgettk; a vn Ragadoz igazi harcos, jghideg profi volt,
kiszmtott minden lpst, minden jl irnyzott dfst s csapst s mg hrom trsa folyvst lankad lendlettel vagdalkozott az
oldaln, az idegenek sorai ritkulni kezdtek.
Amikor az els vadsz vrbe borultan hanyatlott a csattog
llkapcsok, trszeru karmok forgatagba, lerztad magadrl a
kbulatot. A tartalk tr utn kaptl, akrcsak Bishop; olyan ervel

tasztottad a helyre, hogy a csukld belefjdult. A digitlis kijelzn

felvillant a 120-as szm. Ugrottl, pillantsod Trtt Agyart
kereste. Ott talltad korbbi helyn, hisz nem htrlt egy tapodtat
sem, noha idkzben msodik trst is lerntottk, hallra martk
az idegenek. Arra kszltl, hogy kt gyors sorozattal nmi
mozgsteret biztosts a kzelharchoz, aztn meggondoltad a
dolgot: szvetsgeseid tl kzel voltak, az impulzusfegyvernek nem
vehetted hasznt. Mire elrted s clra emelted a nagybu katonai
Coltot, Trtt Agyar egymaga forgoldott ngy szrnyeteg
gyurujben. Egy kilkd llkapocs elvsott savmarta karvrtjn.
Egy drdaszeruen kihegyesed farok az gyka fel lendlt, de mg
figyelmeztet sikolyra sem jutott idd, mris mozdult, kitrt;
szthastotta az egyik tmadt, a msiknak az lla al dftt, olyan
ervel, hogy a fmhegyek kibukkantak a fejtetn. A harmadik
idegen htulrl akart rrontani, m valsggal felnyrsalta magt a
kthegyu rugs lndzsn. A Ragadoz visszarntotta jobbjt,
megperdlt a sarkn. Ez volt a pillanat, mikor a Colt
titniumkpenyes golyi clba rtek, s kilyuggattk az utols
ellenfl testt.
Trtt Agyar feld fordult. Tartsbl csak gy sttt a
mltatlankods.
- Bocs - suttogtad rekedten. - Egyszeruen nincs idnk kivrni, hogy
a magad mdjn fejezd be. Feladatot kaptunk, mennnk kell.
- Erre! - kiltotta Bishop, eltvoltva a szervzalagt bejratt
takar panelt. - Ezen lejuthatunk egszen a hangrszintig.
Tovbbra is a vadszt bmultad.
- Nzd - kezdted megint, ostobnak rezve magad, amirt
szavakkal prblsz meggyzni egy zig-vrig cselekvskzpont,
csak tessk-lssk emberszeru lnyt. - A nylt harcnak vge.

Elbntak velnk. De van md r, hogy visszassnk. Hogy

elintzzk ezeket a rohadkokat, mindet, az utols szlig. Ha
segtesz...
- Gyernk mr! - ismtelte Bishop, s a nyls fel vonszolt.
Kevesebb fantzit ltott Trtt Agyarban, mint te. Meglehet, a
programozsa miatt.
A Ragadoz lepillantott trsainak tetemre, aztn megforgatta
baljban a rugs lndzst - s a nyomotokba szegdtt.

45.

A hangrszinten nem tkztetek ellenllsba.

Egyenslyi llapot alakult ki: a kirlyn s vi vgeztek a Valley
Forge legnysgvel, az arctmadk megtermkenytettek minden
letben maradt embert, a harcosok tmadsra indultak s
elvreztek a Ragadozkkal vvott csatban. A parazitk maradka a
haj gyomrban lapult. Vrtak a sttsgre. A j alkalomra. ujabb
ldozatra.

Az APC-garzs bejratnl kt technikus hevert. Egyikk halott

volt mr: grcsbe rndult tagokkal hevert sajt vrnek s
belssgeinek vrsben; melln, ahol az tmeneti forma eltrt
belle, hatalmas lyuk ttongott. Trsa csak nemrgiben trhetett
eszmletre. Elkerekedett szemmel bmulta a kzeledket, teste
enyhn remegett.
- Krem... Krem...
Hozz ugrottl, hogy segts, ha mdodban ll. Csakhamar kiderlt,
hogy az adott helyzetben egyvalamit tehetsz rte mindssze.
- Krem...! - zihlta a frfi, kivillantva feketll nyt s fogait. ljenek meg!
ugy rezted, valami megszakad benned. Ez nem fair, ezt a terhet
mr nem tudod a vlladra venni! Esdekelve pillantottl htra, a
szintetikus azonban szemletjt jrta ppen - egybknt akkor sem
segthetett volna, ha trtnetesen hallja a sebesltet.
- Krem... - ismtelte a technikus. - Itt l bennem... Mozog!
Felemelted a Coltot, vertktl fnyl homlokra cloztl vele aztn leeresztetted. Nem. Erre senki nem lehet kpes.
Trtt Agyar ekkor rkezett. Flretolt az tbl, megtorpant a
haldokl eltt. A frfi felpillantott r. Nyugodt maradt: nyilvn mr
csak az alakot ltta, az arc rszleteit nem.
- Segts...!
A vn vadsz felkattintotta ketts pengjt. Sisakja all Cole doktor
utols monolgjnak egy tredke zendlt:
- Knnytek a dolgon... Egyszeruv teszem.
Hangszrk a bzis minden zugban akadtak.
Ekkor bizonyosodhattl meg rla, hogy a Ragadoz - egy tvoli
vilg vrszomjas, m rtelmes lnye - nem csupn kvet, rt is
benneteket.

46.

Odafent, tl a szelek kavarta, mocsrszag kdn,

dgmadarakknt krztek a desszantegysgeket szllt Cheyenneek. A helyrsg pletegyttese srtetlennek ltszott, a
leszllfnyek azonban nem gtek, s egyes szekcikban kikihagyott a bels vilgts is.
- t perc - hallatszott a pilta hangja. - Sztszrdsra felkszlni!
A figazgat bszen mosolygott. Minden jel arra utal, hogy a
Ragadozk valahogy kiszabadultak, fegyverhez jutottak, s
feldltk a komplexumot. Sebaj. Ez a mostani nem az
vadszatuk...
- Tlts! - parancsolta.
Az androidok sztlanul engedelmeskedtek. A Fld igazi laki kzl
egyetlenegy sem volt jelen.
Noha a nevkben, a vdelmkben tett mindent, amit tett, Schaffer
csak hitte, hogy rti az embereket.

47.

Az APC tja a sttsgbe vezetett.

Amerre elszguldott, mind kevesebb neoncs s vszlmpa gett: a
Valley Forge fedlzetn bven ontott molekulris sav kikezdte a
csatlakozsokat, kbeleket. Nhol a fggfolyosk is elvltak mr a
hajtesttl, s gy hevertek a platform mellett, mint valami
shonos mocsri fenevad levedlett brrtegei. Valahnyszor a
muszerek mozgst szleltek, Bishop felvillantotta a reflektorokat,
hogy a huszont millimteres fedlzeti autogy clra tarthasson az infrarzkelket, ultrahangloktorokat bekalibrlni
krlmnyes s idignyes munka lett volna. Az APC hrom
utasnak be kellett rnie a standard felszerelssel, a tartalk
trakkal, a hordozhat mozgsdetektorokkal s a grntokkal.
Carrie mindent elkvetett, hogy beavassa Trtt Agyart az M44-es
mukdsnek rejtelmeibe, de nem hitte igazn, hogy a Ragadoz
kpes lesz szakszeruen vgrehajtani a trcsert, vagy kilesteni a
vetcsbe lktt "szeretetcsomagokat". A Vadszok Npnek
lfegyverei - ellenttben sszes tbbi fegyverkkel bolondbiztosak voltak, hatsossgukhoz sem frhetett ktsg, csak
pp nem akadt bellk a helysznen egy sem. Az autogy igazi
ajndknak szmtott, br Bishop tartott attl, hogy nem jut t vele
a Valley Forge alacsony s szuk fzsilipjn. Nem tudhattk
biztosan, nyitva vagy zrva talljk-e a fedlzeti nylsokat.
Mindssze annyit tudtak, hogy dvs lesz a hdhoz legkzelebb es
pontig a pnclozott jrmu oltalmban eljutniuk.
- Ne feledje - fordult a lnyhoz Bishop -: nem szabad kzelebb
engednie ket tz-tizenkt lpsnl, ha psztz sorozatokat ereszt
el. Ha pontlvst ad le fejre vagy nyakra, knnyebben vgezhet

velk. Az els percekben nem akarjk majd meglni. Eleven

inkubtorokra van szksgk, hogy tovbb szaporodhassanak. Ha
felismerik a veszlyt, ngyilkos rohamokkal is szmolnia kell:
flelmetesen ers bennk a faj fenntartsnak sztne, az egyn
lete vagy halla mit sem szmt nluk. Mg maga a hd fel tart, n
megprblom elintzni a kirlynt. Trtt Agyar fedezi a
katapultkabinokhoz vezet utat. Gondolja hogy megrtette, mit
vrunk tle?
Carrie a mozdulatlanul kuporg Ragadozra pillantott.
- Igen.
- Az adathordoz magnl van?
A lny felmutatta a kislemezt.
- Belvi, aztn tisztul onnt.
- ...s nem ksrletezem ms programokkal. Vilgos. - Carrie
zubbonya fels zsebbe sllyesztette a kislemezt, aztn ttette a
belsbe, nehogy az els percben sztmarja a vletlenl rfreccsen
idegen vr. Ellenrizte impulzusfegyvert. A tartalk trak s a
grntok olajos-feketn, huvsen simultak a tenyerbe.
- Zsilip elttnk - jelentette az android. - Nem zrtk le, de nagyon
szuknek ltszik.
- Mi lenne, ha balra fordulna, s keresne egy msik helyet a
platform mentn?
Bishop lassan ingatta fejt.
- A Valley Forge pnclzatt nem tudom akrhol ttrni. Lendlet
nlkl semmi esetre sem... egyetlen pontot kivve, de azt nem
ajnlanm.
- Mirl beszl?
- A RU-lszerraktrrl.
Carrie bosszsat szisszent.

- Nincs ms htra, mint elre? Legyen. Prblja behzni az gyt,

aztn nyoms!
Bishop megrintett egy kapcsolt a muszerfalon, aztn elrelkte a
gyorstkart. Az APC egyenknt ktezertszz lers motorjai
felbgtek, a hatalmas kerekek kiprgtek; a gp jkora feroxidcskot htrahagyva lendlt neki.
- tkzs! - kiltotta a szintetikus. - Most!
Iszonyatos csikorgs hallatszott; a csapatszllt kiszaktotta,
magval sodorta a zsilip kerett, s fellobban reflektorokkal, teljes
sebessggel robogott tovbb a sttsg szve fel.

48.

A kirlyn, ha ltni nem is ltta, azonnal meghallotta ket.

Felemelte tarajos fejt, melynek nylvnyai "imdkoz" pzban
pajzsok sokasgaknt vtk tojsait. Figyelt. Faji emlkezete milli
s milli zaj hullmmintzatt rizte, s majd' mindhez tartozott
nhny kp, benyoms. Ez a mostani nesz egyszerre idzte fel a
forrsgot s a fm hidegt, de ott rejlett benne egy s ms a
zuhansbl, a semmi iszonyatbl is. Rdbbent, hogy akik a zajjal
egytt kzelednek, komoly ellenfelek. Elpusztthatjk egsz
udvartartst, mindent, amit felptett - s megfoszthatjk az
lettl.
rtelme, mely arnyban llt az t szolgl egyedek szmval, sajt

lettartamval, nemklnben szerencstlen "szlje" tapasztalati

szintjvel, nem terjedt odig, hogy igazi flelmet rezhessen. Ami
kizkkentette transzbl, a kzdelem bizonyossga volt, semmi
tbb.
Hitt az erejben, mint affle dvad. Tbbre rendeltetett annl,
hogy egy maroknyi harcos rnje legyen. A hozz hasonlk
hajdann ris birodalmakat kormnyoztak, hborkat vvtak
egyms ellen - az ldkl csatk emlkei ott lapultak a kollektv
tudat mlyebb rtegeiben. Ezek, s a kiirtott fajok ksrtetei.
nmagukba visszatr DNS-spirlok, az let vltozatossga, a
hatalom teljessge. Ami egykor volt, eljhet megint.
A hatalmas fej oldalra billent. A torokbl sziszeg hang trt el - de
nem a tvoz leveg nesze volt az, hanem valamely kmiai
folyamat. A ktlszeru izmok megfeszltek, s mire a csarnokba
nyl jrat tls vgn felizzott a reflektorfny, a kirlyn kszen
llt az tkzetre.
A szguldva kzeled APC kerekei blokkoltak. A slyos alkotmny
kiperdlt balra, a hdra vezet fmhgcs fel fordtva tolajtajt.
A farrszen kikpzett mlyedsbl csak flig kiltsz autogy
tuzzel rasztotta el a falakat, a szerteszt ugr idegeneket, a
dagadoz potrohot, a grcssen vonagl kirlynt. A csapatszllt
egy msodperccel utbb mr le is gzolta: a lny oszlopszeru jobb
lba megroppant a sly alatt, a pnclburkolatra bven mltt a
molekulris sav. Els cseppjei mr a gp muszerfaln sisteregtek,
mikor Bishop lelltotta a vadul bg motorokat.
- Carrie... Gyernk!
A lny felrntotta a tolajtt, s megsemmist golyzport
zdtott a fel szkken biomechanoidokra. A nyomban rkez
Trtt Agyar pillanatok alatt kirtette sajt impulzusfegyvere

trt, a hasznavehetetlen M44-est az idegenek kz hajtotta, aztn

rugs lndzsjt elreszegezve tovbb tmadott.
- Tartsd az erdt! - kiltotta Carrie a MENTOKABINOK felirat
folyosszakaszra mutatva. - Visszajvk!
Bishop egszen addig vrt, mg hallotta a burkolaton elvs
karmok neszt. Mikor a kirlyn elcsendesedett, kikapcsolta az
autogyt, s mindkt kezben egy-egy impulzusvetvel az ajthoz
ugrott. Azok az idegenek, amelyeket a tuzfggny megkmlt, most
ocsdtak, s rjng sziszegssel nyomban fel indultak.
A szintetikus, aki lete folyamn rendletlenl arra trekedett,
hogy eredmnyei mind tkletesebbek, reakcii mind emberibbek
legyenek, felidzte magban a helyzethez ill szavakat, s mieltt
meghzta a ravaszt, arckifejezst is hozzjuk igaztotta: mereven
elmosolyodott.
- Rajta, taplk - mondta megveten. - Hadd legyen egy j napom...!

49.

A kirlyn az APC oldalhoz szorulva hevert sajt vrben, s

ertlenl prblt felemelkedni. Ahogy igyekezett, valami
megpattant a nyakban, hatalmas feje termszetellenes szgben
oldalra bicsaklott. Hu alattvali nem segthettek rajta: sztszrta,
megritktotta ket a Msok tmadsa. Lbnak valahogy mgis
sikerlt kapaszkodt tallnia a fmen. Nem rezte sebeinek

fjdalmt, ahogy az oldalra fordult: rzkeinek egy rsze

odaveszett, hti s nyaki nylvnyainak egy rsze szilnkokra
forgcsoldott, mgis ltott s hallott mg - eleget ahhoz, hogy
eluralkodjon rajta a gyilkos, llati indulat.
A behatolk hallt osztottak fszkben. Megnyomortottk, azutn
hromfel indultak: egyszerre nem vgezhet velk. De beri s
elpuszttja ket, mieltt jabb krokat okoznnak. Mieltt
veresgg vltoztatjk a gyzelmet, melynek rdekben oly sok
ldozatot hozott.
Testslyt p lbra s erteljes mells vgtagjaira helyezve kszni
kezdett, el a fmtesttl, mely kis hjn sztmorzsolta. A nylktl
iszams, stt alakzatok kzt, a reflektorok prn ttuz hideg
fnyben sikerlt szrevtlenl maradnia. sztneitl vezrelve a
MENTOKABINOK felirat folyosszakasz, Trtt Agyar rhelye
fel tartott.

50.

Carrie vllra dobta a kirlt M44-est, mieltt kapaszkodni kezdett

- grntjainak s tuzerejnek amgy sem vehette volna hasznt a
szuk kzlekedaknban. A nehz Colt a cspjt verdeste, vertk
csordult a szembe, ahogy a cl vilgos ngyszgt figyelte; minden
pillanatban vrta nhny idegen felbukkanst odafent. Tudta,
milyen gyorsak, ezrt sietett, ahogy csak brt. Az elvgzend

mozdulatsor egyes elemei litniaknt visszhangoztak a fejben,

mint megannyi gongts: kszenlti konzolt aktivlni, lemezt
behelyezni, vszhelyzeti programot elindtani, riasztst kiiktatni...
Fel s egyre feljebb; szeme eltt stt karikk tncoltak,
tapogatdz ujjai meg-megcssztak az akna peremn. Aztn fogst
tallt, felhzdzkodott, tvetette lbt a tloldalra - s jeges
nyugalommal a pisztolyrt nylt.
A hd bejratnl "posztol" idegent annyira meglepte
felbukkansval, hogy az mg sziszegni is elfelejtett. Mikor a
titniumkpenyes golyk a falig rptettk, mintha szuklt vagy
sikoltott volna: a kirlyn parancsai hjn kptelennek tunt a
clirnyos cselekvsre, s ez a vesztt okozta.
Carrie krlpillantott a nma, flhomlyba borult szinten.
Megdermedt nylka, vr, tltnyhvelyek s gubk mindentt. Az
idegenek megszllta helyisgek bizonyos id elteltvel ksrteties
hasonlsgot mutattak; az leket, sarkokat eltuntette, a
fgglyeket vekk vltoztatta a gyantaszeru vladk. A konzolok
szerencsre pek maradtak, a panel takarta csatlakozsokhoz nem
frkzhetett nedvessg sem... Egy gombnyoms: a ROM-leolvas
felett zld fny villant, az egysg kszen llt az adathordoz
befogadsra.
- Bak, tedd a ktelessged - suttogta Carrie. Benyomta a lemezt,
lettte az ENTER-t. Bishop programja dologhoz ltott a
rendszerben: a hdon vrs vszvillogk parzslottak fel, aztn
elhalvnyultak. Se szirnabgs, se idegtpen kimrt
konzervhang, a Valley Forge nmn kszldtt utols dobsra,
csak a fmpadl s a fal egy darabja sistergett, ahogy mind
mlyebbre rgta magt felletbe a letertett idegen vre.
A lny jratlttte az M44-est s a Coltot, aztn az aknhoz

vakodott, s ismt nekivgott a hossz tnak, ezttal lefel.

Senki sem ltta, nem is gyantotta, mit tett.
Senki, aki komolyan szmtott volna.

51.

- Mi volt ez? - kiltotta a legmagasabban krz Cheyenne piltja,

akinek az a feladat jutott, hogy szztven millimteres Banshee
raktival biztostsa a desszant pozcijt. - Mi a lfasz volt ez?
- Vszventillci - kzlte egyik trsa. A Valley Forge testbl
eltr gzfelht figyelte is. - Valami zseninek az az tlete
tmadt, hogy kivgja a brka fzis magjt! Most aztn...
Az elektromgneses hullmok kezdtk reztetni hatsukat: tovbbi
mondandja statikus recsegsbe veszett.
- LB-TS, Lincoln Beaver Tango Sierra! - bmblte
ggemikrofonjba az els pilta. - Akcit lelltani! Vszhelyzet,
ismtlem vszhelyzet a felsznen!
A kpernykn ltni lehetett, ahogy az APC-k falkja nagy vben
fordul, visszafel szguld a leszllhajk rmpja fel. Noha nem
ismertk a vszhelyzet termszett, pr Cheyenne mris aktivlta
Headlock-lvegeit, hogy azok rzkeli befoghassk a rejtz
ellensget. Reflektoraik vigyz szemekknt izzottak a terjed
gzfelhben.
A lvegekre nem volt szksg.

Semmi ilyesmire nem volt szksg.

- Uram Jzus - nygte a talajtl utolsknt elszakad gp piltja.
Egy APC rendletlenl a platform fel tartott.

52.

Trtt Agyar ksn vette szre a kzeled kirlynt.

A becsapdsok nyomn parzsl szerkezeti egysgek, a
kilyuggatott csvekbl tdul gzok megzavartk hrzkelst - a
zajokra, s persze tapasztalatra kellett hagyatkoznia, ahogy
szembefordult a falat ttrve rront iszonyattal. Az idegen olyan
lendlettel tmadott, hogy fel sem vette a nyakra zdul csapst.
Savas vrnek jkora adagja a vn Ragadoz sisakjra frccsent,
ahogy a rugs lndzsa tenyrnyi vgle kifordult a szvs
szvetbl; a tarajos fej a harcos vllnak tkztt, kibillentette
egyenslybl. Kt cskevnyes, m erteljes vgtag szortotta
trzshez karjait - a ketts pengt nem hasznlhatta tbb. A
kirlyn farka, ez a csupa tske csontkorbcs vgigvgott rajta,
lednttte a lbrl: kbn, magatehetetlenl csapdott a
szemkzti falnak. Sisakja tvolabb csattant a padln, a
sztszaggatott vezetkek marni ksz hllkknt tekeregtek
krltte.
Trtt Agyar nagy knkeservvel a htra fordult. Grcssen
sszehzdott rgi kzl mellvrtjre csordult a smaragdzld vr.

A lndzsa karnyjtsnyira volt tle, de nem rhette el - fogyott az

ideje, a kirlyn jabb tmadsra kszlt. A Ragadoz kezei klbe
szorultak, jobbjnak ketts pengje hallt hoz fulnkknt meredt
elre. Beltta, hogy az t vgre rt. Beltta, s kszen llt a vgs,
a legnagyobb utazsra.
Az idegen hatalmas, flig elroncsolt feje lefel fordult. Az nyrl
htrahzdott brrtegek kzt habfoszlnyok remegtek, a bels
llkapocs agyarain megcsillant a zldes fny.
- H, te!
lesen cseng, emberi hang.
Egy szletett harcos hangja.
Carrie Wong eltorzult arccal, sztvetett lbbal, pisztolyt markolva
llt a folyosn.
- Keress magadnak ms kuncsaftot, bds ribanc!
A kirlyn felvlttt s htratntorodott, ahogy a lvedkek
kpbe, nyakba, erekkel dsan behlzott csuklyjba vgdtak.
Bishop kt ugrssal a sebeslt Ragadoz mellett termett, s
vonszolni kezdte a molekulris sav mar kdben.
- A kabinhoz! - kiltotta, mieltt hangja vrfagyaszt
bugyborkolsba flt: a savpermet elrte a hangszlak szerept
betlt modultort.
A lny mg hromszor tzelt a fal rsbe visszahzd, eszelsen
csapkod, verdes idegenre, azutn szja el kapta kezt, lehunyta
szemt, s futsnak eredt.
get kn.
Izz fjdalom.
Nem akart arra gondolni, hogyan fest majd az arca, mire a
kabinindt csapajtajhoz r. Egyltaln nem akart gondolkodni.
Bal szemben mintha nyrsat forgattak volna - egy nagyobb

vrcsepp hullhatott r odafentrl -, de csak rohant, s egyetlen

panaszos hang sem hagyta el az ajkt.
Hiroki.
Revnk.
Adrian.
Trtt Agyar s a dicssg harcosai.
Egy kz ragadta meg a vllt, langyos, fmes zu vz mltt vgig az
arcn, elztatva zubbonyt. Hrg, zihl hangot hallott bal fell:
Bishop.
Aztn meghallotta maga mgtt a kirlyn sziszegst.
Kinyitotta a szemt. Ki kellett nyitnia - a ballal azonban nem ltott
semmi mst, csak dereng homlyt. A fjdalom enyhlt, agya
kitisztult valamelyest. A kabin kzpkonzoljra borulva trdelt,
pisztolyt markol kezn vres hab fortyogott.
A bre.
A szeme.
Nem volt ideje gondolkodni. Nem volt btorsga htrapillantani.
Bishop segtsgvel az lsek egyikbe emelte a Ragadozt. A
szintetikus lehangolan festett: olyan volt, akr a Hihetetlenl
Olvad Ember abban az srgi, ktdimenzis filmben, mozdulatai
azonban nem vesztettek biztonsgukbl, hisz a mostaninl sokkal
kritikusabb srlsek tvszelsre terveztk. Beszjazta Trtt
Agyart, aztn a vrs fedl takarta vszindtra mutatott.
Carrie kinylt a panel fel - s ugyanekkor nylt ki egy msik, egy
biomechanikus kz, melynek trszeru karmai a vn Ragadoz bal
vllba mlyedtek.
A megnyomortott szrnykirlyn vgighevert a rmpn, s p
lbnak minden taszterejt kihasznlva igyekezett benyomulni a
kabinba. Feje keresztlfurakodott mr a szuk nylson, szortsa az

lsbe prselte Trtt Agyart.

- Te kibaszott tetu! - sikoltotta a lny.
Bishop lvsre emelte az M44-est, aztn flredobta. Nem tehet
krt a kabin fedlzeti rendszereiben, klnben valamennyien itt
pusztulnak.
A sziszegs egyre ersdtt.
A Ragadoz ketts pengje felemelkedett, rviden villant. Trtt
Agyar knykbl metszette le a szrnykirlyn t szort karjt. A
szrnykirlyn friss sebbl a kzpkonzolra permetezett a vr.
Carrie a vszindtra vetette magt, s flig zihlva, flig zokogva
tkzsig nyomta a vrs gombot. A hidraulika mukdsbe lpett.
A tonnnyi csapajt alzuhant, s sztmorzsolta a szrnykirlyn
nyakt. A hatalmas fej befel, a fejetlen test kifel zuhant, s
csakhamar vrs izzsig hevlt a hajtmu lngfergetegben.
Carrie kacagott. Kacagott.
- Bcsajndk, te hlye kurva! Hogy el ne felejts!
A kabin megremegett, kiltt. Iszonytat volt a gyorsuls, de
szerencsre csak pr msodpercig tartott. Az ejternyk bizonyos
magassgban annak rendje s mdja szerint kinyltak.
Trtt Agyar apr szemei nem.

53.

A bzistl tvolod Cheyenne-ek nem tzeltek.

Fel se tunt nekik, hogy volna mire tzelnik; a mentkabin messze

jrt mr, mikor a Valley Forge fzis magja, ez a kis nap is a
magasba szkkent, majd visszahullt. A villans tiszta volt: semmi
csapadk, semmi kiszrds. Cole doktor szmtsa bevlt. A
bolygt - s a Hidra Deltjnak rendszert - vgleg megtiszttotta a
parazitktl az atomi lng.

54.

Carrie nem tudott szmot adni rla, hogyan kerlt a kabinbl a

haldgbuzu szrazulatra - taln Bishop, a mindenek felett alapos
Bishop rngatta ki. A ventilltorok s a taszt erterek mr
dolgoztak: az elbbiek a torokkapar gzt, az utbbiak a rovarokat,
s a lpvilg ms, kevss kvnatos lnyeit igyekeztek tvol
tartani. Nem mintha akadt volna mg a bolygn olyan lny, ami
megrmthette a lnyt - inkbb a tisztessg kedvrt.
Trtt Agyar a htn fekdt a kabin rnykban, az ejterny
szintetikus selymn. Testt, fl arct vgott s perzselt sebek
bortottk. Vllban mg mindig ott feketllettek a szrnykirlyn
karmai, a lemetszett karbl mr alig cspgtt a vr. A lnynak
sem orvosi, sem xenolgusi kpzettsgre nem volt szksge ahhoz,
hogy megllaptsa: a vn vadsz utols perceit li.
- A rohadt letbe, ne! - zokogta. - Itt ne merj hagyni mg te is!
Hamarosan itt a segtsg. Rendbe jssz, s...

Elhallgatott. Ujjait zldre festette a Ragadoz fluoreszkl vre.

Bishop tagolatlan hangokkal hvta fel magra figyelmt.
Kelet fell - onnt, ahol fehren izzott az g alja, s baljs ragyogs
rajzolta ki a felhk krvonalait - viharvert APC kzeledett.

55.

Letarolt fk, felperzselt fld, a felismerhetetlensgig sszegett

llattetemek, por s hamu.
Hall.
Conta Mana, 1986. rtelmetlen pusztts. Azutn jra. s jra, ki
tudja, hny ven t.
Schaffer kilpett a csapatszlltbl. Plazmafegyvere lvsre
kszen. Nem nzett htra, a lthatron tombol pokoltuz fel pontosan tudta, mirt kellett fellobbannia. Mikor a platform fel
tart APC kpernyi kifehredtek majd kihunytak, megsejtette,
mifle harc dlt a komplexumban. Megsejtette, s egyszeriben
megfeledkezett a Ragadozkrl. A mltba rvedt.
Tzek.
Egy n, Ellen Ripley arca a tzek rt fnyben.
"Tl ks!", kiltotta.
"Nem ks!", esdekelt a drthlba fogdz frfi, bizonyos Church.
"Bznia kell bennem... Segteni akarunk!"
De nem bzott meg bennk. Nem rhettk el. Ugrott, eltunt a

tombol tuzben, hogy ismeretlenknt br, de kzljn valamit,

amit Schaffernek rges-rg meg kellett volna rtenie.
Ahol tuz g, ott a hall.
Kzeledett a mentkabinhoz. A benne utazk kzdttek meg a
halllal - helyette. A terv j volt. A koncepci nem.
Azutn megltta.
Visszatr rmlmainak szrnye, az emberisg ellensge a htn
fekdt a kabin rnykban. Egy n trdelt mellette, erejt
megfesztve harcolt az letrt. Ahogy rmeredt, nem a savmarta
brt, a vak szemet s az iszonyat grimaszt ltta, hanem egy rg
halott msik n, a gerilla Anna arct. Annt, aki a Prbajt kvet
hajnalon hozz vezette a mentalakulatot. Annt, aki az ellensge
volt, s akinek vgl az lett ksznhette; aki az lbe vette vrz
fejt, s a maga nyelvn ddolt neki, hogy eluzze a dzsungel rt
szellemeit...
- Menjen innt! - sikoltotta a n. - Menjen innt, az istenrt!
Schaffer ttovn a homlokhoz nylt.
- Anna...?
- Vge mr! - kiltott r Carrie. - Nem ltja, hogy vge?
Schaffer a Ragadozra bmult. Klns: nem holmi szrnyeteg,
hanem egy harcos fekdt ott; egy harcos, aki tudja, amit Ellen
Ripley tudott, s amit , a kvlet, az eszement kiborg taln nem
rt meg soha. Leeresztette a fegyvert.
- Mi trtnt itt?
A lny azonban csak a fejt rzta, p szembl patakzottak a
knnyek.
- Mi a nyavalya trtnt? - ismtelte Schaffer. - Hol vannak a
tbbiek?
- Nincsenek tbbiek. Nincsenek Ragadozk.

- Hogyan?
- Kitrtek a maga tvaros csapdjbl. Elvgeztk, amirt jttek,
aztn elmentek. Megdglttek rtnk! - Carrie mereven bmulta a
hatalmas alakot. - Vette az adst? - sziszegte. - Fogalma sincs
ezekrl a lnyekrl, Weyland! Azt hiszi rluk, amit hinni akar: gy a
legknyelmesebb, igaz? Bosszt akar. Hbort. - Megint kacagott.
Vrfagyaszt hang. - Tlk megkaphatja. Egyenesek s szintk;
csak azt kapja tlk, amit ad. Vallassa ki a szmtgpeit, krdezze
a fekete dobozokat! Az ellensg itt jrt, csak meg kellett volna
tallnia. Most menjen! Hagyjon minket, jtssza a hlye jtkait,
amg teheti! Meg is lhet, ha akar - nincs dolgom magval.
Az APC tolajtajban megjelentek a Tanagra szakasz fegyveres
androidjai. Schaffer mozdulatait lestk, parancsra vrtak.
- Tunjenek el! - sikoltotta a lny.
Dillon lpett Schaffer mell.
- Dutch...?
A Trsasg figazgatja sszerezzent. Annnak igaza van: nincs itt
tbb keresnivalja. Hossz t ll mg eltte, mg viszontlthatja
Ellent.
Megkszrlte torkt.
- Mennnk kell, rnagy - suttogta.
- Hov, fnk?
- Messzire. A hatr dli oldalra, Conta Manba vagy mshov; egy
kis idre lesz szksgem, hogy kitalljam... - A hatalmas termetu
frfi megingott. Tekintete zavaros volt. - Ugye velem jttk, Al?
Ugye szmthatok rtok?
Az androidok tekintete sszevillant. A fegyverek az llvnyra
kerltek.
Az, amelyik Al Dillonnak nevezte magt, vatosan visszavezette

Schaffert a csapatszllt ajtajhoz.

56.

Bishop Carrie mell kuporodott. Egytt nztk, ahogy az APC

fordul, majd visszaindul lngban ll lthatr fel.
Mindketten sszerezzentek a roppansra.
Trtt Agyar lecsavarta, kiszaktotta a szrnykirlyn egyik ujjt. A
savtl srgll csonk a lny homloka fel mozdult.
- Bcsajndk - zihlta Carrie hangjn a vrbugyborkos szj. Tartsd az erdt... visszajvk!
Mikor az ujjcsonk a brhez rt, get fjdalom cikzott t Carrie
testn. Tudta, hogy a kn albbhagy majd, a csontbl azonban
legfeljebb plasztikai sebsz tuntetheti el a Vadszok Npnek
blyegt.
Trtt Agyar jobbja lehanyatlott.
Rgi sszehzdtak, hegyk befel fordult.
- Hogy el ne felejts... - hrgte.
Azutn meghalt, s Carrie magra maradt Bishoppal az emelked
holdak alatt.

57.

A nyomok eltakartsa aprlkos munkt kvetelt, meglehetsen

hossz ideig tartott, de a Vadszszezont kvet harmadik hnap
vgn a Trsasg utols szllthajja is elhagyta a Hidra
Deltjnak rendszert.
Carrie Shimura-Wong, a nyolcadik bolyg egyetlen haszonbrlje
nem hitte, hogy egyhamar visszatrnek. Ha nmi szerencsje van,
az elkvetkez fl vszzadban egyetlen fldlak sem zavarja majd.
Kemnyen megdolgozott ezrt a nyugalomrt. Amikor a Trsasg
jogszai rtsre adtk, hogy nem ll mdjukban megjtani a
szerzdst, csak blintott - nem is szmtott tbbre az j
vezetsgtl. Orona meg a tbbiek kellkpp tallkonyak,
gtlstalanok voltak, de hinyzott bellk Weyland-Schaffer
nagyvonalsga; ksz szerencse, hogy az anyagi krdseket mg az
idejben elrendeztk.
A lny teljes kru kezelst kapott a Salem's Lot fedlzetn. Frissen
beltetett bal szeme kk volt, nem fekete - az orvos roppant
egzotikusnak, kiss mersznek, m kielgtnek tallta ezt a
megoldst. A Vadszblyeget egy nstnytigris elszntsgval
vdelmezte, azt sem engedte, hogy rzstelentsk: a fel-feltmad
fjdalom legalbb emlkeztette r, kicsoda-micsoda valjban.
Mikor felajnlottk, hogy amnesztit s jl jvedelmez llst kap
Hong-Kongban, termszetesen nemet mondott. Csak mosolygott
dbbenetkn, mikor bejelentette, hogy a rendszerben marad.
Az emberisg legjabb kori trtnetben soha senki nem jutott
ilyen olcsn lakhat vilghoz. Tanyjt az szaki fltekn, Rourke's

Drift romjaitl ktezer-egynhny kilomter tvolsgban, egy

hegyvonulat lbnl ttte fel. Errefel nem kboroltak biztos
meglhetst nyjt rinoid-csordk, de nem akadtak hallos mrgu
tuzskorpik, alattomos ragadozk s pimasz dgevk sem. A klma
hatrozottan kellemes volt a sksgon megszokotthoz kpest, a
viharok szinte sosem jutottak t a kelet-nyugati irny nagy
vzvlasztn. A lakpletet s a gpsznt a kolnia anyagaibl
rtta ssze, a berendezsek azonban mr Schaffer figyelmessgt
dicsrtk. A ks dlutni napfny simogat volt, sokat hasznlt az
tltetett brnek: Carrie combjn, oldaln s karjn csakhamar
elhalvnyultak a mutti hegek. A ketts penge tpte seb
maradvnya vkony vonsknt fehrlett az arcn; mosolya bzvst
elbtortalantott volna bizonyos frfiakat, Bishopot azonban, akivel
birodalmt megosztotta, termszetesen nem zavarta.
Berendezkedtek s vrtak. A LeapWave-kszlk alkalmanknt
hreket rptett hozzjuk a Fldrl s az emberlakta univerzum
ms pontjairl, k ketten azonban nem effle jelekre lestek.
Carrie a harcmuvszek knnyedsgvel rizte kondcijt.
Alkalmanknt felfedez tra indult a hegyek kz, s aprbbnagyobb trfekkal trt meg, melyeket utbb a szrnykirlyn
mell helyezett, a gpszn bejrata fl.
Az els v vgn zembe helyeztk az FTL-frekvencin dolgoz
loktort, a msodik v kzepn az egsz rendszert figyelemmel
ksr elektronikt.
Kszen lltak.
Carrie megrizte Trtt Agyar fegyvereit s felszerelst - ezeket
alapul vve kezdett hozz sajt eszkzeinek megalkotshoz.
Fmmegmunklssal foglalkoz szakknyvek hinyban elg
lassan haladt, aztn belelendlt a dologba. Els ketts pengje

trkenynek bizonyult, a hegyvidk nagymacski ellen azonban

megtette a magt.
Remlte, rugs lndzsja is elkszl majd, mire a Ragadozk
visszatrnek.

58.

Elszr a msodik v vgn, azta tbbszr is lmodott arrl a

pillanatrl.
Mita a Stt Hely kigett a tudatbl, s albbhagyott a
lidrcnyoms, ezek voltak legvalszerubb lmai. A hossztv
loktor nagy sebessggel kzeled trgyat jelzett, hatalmas hajt,
mely a csillagtalan ur mlysgeibl suhant a Delta Hydrae vilgai
fel.
Trtt Agyar fajtrsai visszatrtek.
Mire leszllegysgk orbitlis plyra llt, Carrie lervidtette
hajt, tincseit befonta, gyuruk s gyngyk segtsgvel tette ket
hasonlatoss a humanoidok dreadlock-cspjaihoz. Fellttte
pnclzatt. Bishopra bzott mindent, azutn a sksgon befogott,
gnforma ngylb nyergbe pattant, s elrgtatott a tallkozs
helye fel.
Almban megtapasztalta, milyen dbbenetet vlt ki Trtt Agyar
bcsajndka a kutatexpedci tagjaibl. Rendszerint percekig
tapogattk a homlokra sttt blyeget, s feldltan cserregtek

egyms kzt. Rendszerint sikerlt megrtetnie velk, hogy a vn

vadsz, a szrnypusztt vezr nem vallott kudarcot, s hogy az
emberek elleni hbor elkerlhet.
lmban Ragadoz volt, a mindensg legszabadabb lnye, egy az
egyenlk kzt - s mikor felbredt, gyakorta sajnlta a
semmittevssel elvesztegetett heteket, hnapokat. De mert kort
meghazudtol blcsessg lett az osztlyrsze, s mert nem csak
magt, vilgt is kpviselte, tovbb vrt, trelemmel.
Nem kellett jabb hrom vet vrnia.