230

Manuscrits 24, 2006

servados en los archivos estatales, con trabajos de J. Carrillo de Albornoz sobre los
Archivos de Defensa; del (excelente) director del Archivo General de Simancas, Jos
Luis Rodrguez de Diego, sobre los tesoros

Ressenyes

all custodiados, y de M. Canellas sobre el

Archivo General de Indias.
Antonio Espino Lpez
Universitat Autnoma de Barcelona

KUETHE, Allan J.; MARCHENA, Juan F. (eds.) (2005)

Soldados del Rey: El ejrcito borbnico en Amrica colonial en vsperas
de la independencia. Castell de la Plana: Publicacions de la Universitat
Jaume I, 282 p.
Entre las numerosas transformaciones que
ha experimentado durante los ltimos aos
el mundo de la historiografa, una de las
ms destacables es el creciente inters que
ha despertado el anlisis de la historia militar o historia de la guerra. Esta disciplina,
relegada durante dcadas a un segundo
plano tras la historia econmica, poltica
y social, sufre ahora una renovacin y es
estudiada desde mltiples perspectivas.
Paralelamente, a cuatro aos vista de las conmemoraciones del bicentenario de los procesos independentistas de la Amrica hispnica
continental, no extraa que la historiografa tienda a la revisin de ese conflictivo
perodo que, segn Allan Kuethe y Juan
Marchena, marc dramticamente los destinos del continente americano. De este
modo, tendencia historiogrfica y efemride se aprecian en Soldados del Rey, obra
que recopila un conjunto de artculos escritos por diversos especialistas en la historia
de Amrica, publicados entre los aos 1975
y 2002, y que tienen como eje central de
su anlisis el papel del ejrcito borbnico
en tierras americanas.
Por otro lado, y tal como los editores
explicitan en una detallada presentacin, los
autores han querido, ms all de los objetivos historiogrficos, rendir homenaje al historiador y maestro Lyle N. MacAlister. La
influencia decisiva de MacAlister, figura
clave en el estudio de la historia colonial en
la Amrica espaola, inspir, junto a su estudio monogrfico The Fuero Militar in

New Spain, 1764-1800, la publicacin de

Soldados del Rey.
La obra est dividida en tres bloques.
Los cuatro artculos que componen la primera parte proponen un enfoque social de
la historia de la guerra, siguiendo as la
lnea historiogrfica iniciada por la New
Military History. Analizando desde la poltica de Carlos III hasta la sublevacin de
Tpac Amaru, los autores prestan especial
atencin a los aspectos sociolgicos de la
guerra, como por ejemplo de qu manera
las estructuras sociales determinan la organizacin militar. En este aspecto, destaca
el artculo de Juan Marchena, Sin temor
de Rey ni de Dios, en el que ofrece un
pormenorizado anlisis de la sublevacin
que se produjo en Cartagena de Indias en
1745 por parte del brazo armado del ejrcito colonial. Las tropas, formadas por
miembros de las ms bajas clases sociales,
se rebelaron ante los continuos abusos econmicos que las autoridades militares ejercan sobre ellos y la indignidad con la que
constantemente se les trataba. Por otro lado,
Marchena, en su habilidoso afn por caracterizar adecuadamente a los protagonistas
de los sucesos que relata, nos ofrece un
minucioso retrato de Sebastin de Eslava,
virrey de Nueva Granada, y de todo su
entorno personal y poltico. En este micromundo, repleto de personajes y situaciones
esperpnticas, destaca la inconmensurable
doa Luisa de Llerena, reincidente en el
hbito del adulterio y una de las causantes

Ressenyes

de la cada en desgracia de Eslava. Con el

estudio de la vida cotidiana, que nos acerca a la mentalidad de las gentes de la poca,
el autor hace una reflexin sobre los estrechos vnculos existentes entre la vida social
en la ciudad, de carcter ms privado, y la
vida en la guarnicin, para concluir finalmente que ambas constituan una sola
cosa.
A su vez, en el artculo Las milicias
disciplinadas en Amrica, Allan J. Kuethe
estudia los efectos imprevisibles que tuvieron las reformas militares de Carlos III. En
concreto, el autor reflexiona sobre la decisin de armar a los sbditos americanos del
rey, un paso que supuso el inicio de la prdida de autoridad de los espaoles en territorio americano. Su anlisis se centra en el
doble impacto que tuvieron estas reformas,
implementadas tras la prdida de La Habana
en 1762, sobre las condiciones de vida de
los oficiales y soldados del ejrcito colonial
y para el Estado.
El segundo bloque del libro est formado por tres artculos centrados en el estudio
de los problemas financieros que el Estado
tuvo que afrontar tras las reformas. El revs
que supuso la prdida de La Habana y las
crecientes amenazas extranjeras tras la aplastante derrota de Espaa ante Inglaterra en la
Guerra de los Siete Aos provocaron un
cambio de enfoque en la organizacin y la
gestin econmica militar. Hacia el ao
1770, el 70% de las arcas estatales se destinaba a la inversin militar para la proteccin de las colonias, lo que releg las
actividades comerciales a un segundo plano.
En este sentido, fue la plata de las colonias
americanas la que acab impulsando las
industrias de exportacin de manufacturas
en Europa, mientras la economa peninsular continuaba con el progresivo abandono
de las infraestructuras y la modernizacin.
Como sentenci Macanaz: Las minas de
oro y plata, lejos de causar opulencia en la
nacin que las posee, la constituyen en suma
miseria [] seremos seores de nuestras

Manuscrits 24, 2006

231

grandes Minas, para ser esclavos de las

dems Potencias Europeas donde faltan.
Por ltimo, los dos artculos que forman
el tercer bloque se orientan al estudio de, en
palabras de los propios editores, los estertores del rgimen colonial. Sin dejar de lado
la influencia de la New Military History, los
autores dedican toda su atencin a desentraar los cambios sociales que provocaron
las reformas militares en Per, donde las lites locales acabaron apoyando a los ejrcitos
realistas por miedo a una revolucin social.
As mismo, la guerra previa a la independencia provoc en Mxico la aparicin de
una nueva clase dirigente militar que, a partir de ese momento, regira los destinos del
pas.
La lectura de Soldados del Rey proporciona al lector las herramientas necesarias para comprender lo que significaron el
reinado y las reformas de Carlos III, un
monarca con un ambicioso programa lleno
de intenciones, pero con pocos resultados
palpables. Los autores no plantean la obra
en trminos de juicio a la poltica del
monarca, sino que presentan diferentes
hiptesis. Por un lado, la idea de que Carlos III actu precipitadamente a la hora de
vaciar las arcas reales pensando exclusivamente en la defensa de las colonias, con lo
que hipotec as el progreso de la Pennsula. Por otro lado, la paradoja a la que se
enfrent la poltica colonial real: la necesidad de armar al pueblo americano frente al
miedo a perder las colonias ante las amenazas externas.
Finalmente, ese pueblo maltratado y
humillado por las autoridades, la masita,
ahora armada, se rebel. Como ya haba
escrito Gndara en sus Apuntes: Hay
muchos proyectos hermosos sobre el papel,
tristes en la execucin, y funestos en los
fines. El proyectar se ha hecho arte de
muchos; pero es ciencia para pocos.
Jorgina Catal Jarque
Universitat Autnoma de Barcelona