La cultura griega es la primera en desarrollar un conocimiento ordenado sobre un conjunto

de fenmenos que ataen, en sentido amplio, a laTierra. Esta descripcin de la Tierra,

desde la antigedad, ha podido entenderse de dos formas: bien como descripcin y
estudio de toda la Tierra en cuanto cuerpo fsico y celeste, o bien como descripcin y
estudio de alguno de sus territorios, incluyendo en stos tanto sus caractersticas fsicas
(ros, montaas) como los pueblos que los habitaban. Existe as desde la Grecia clsica
una perspectiva general y otra particular o regional, la primera ms prxima a
la matemtica, a la astronoma y a la cartografa y la segunda a la historia, a la poltica y a
lo que hoy se entiende por etnografa.
Es en Mileto donde los conocimientos que podran calificarse de geogrficos comienzan a
sistematizarse y a tratarse de un modo ms metdico y racional. Los periplos o
descripciones de las costas realizadas por los marinos se convierten en una fuente de
conocimiento fundamental.Anaximandro de Mileto (610-547 a. C.) elabor, seguramente,
uno de los primeros mapas del mundo conocido por los griegos, adems de varios clculos
sobre los equinoccios y solsticios. Hecateo de Mileto (entre los siglos VI y V antes de
nuestra Era) mejor el mapa de Anaximandro y escribi sobre las costas y pueblos que
bordeaban el Mediterrneo. Herdoto de Halicarnaso (484-425 a. C.) realiz varios viajes
que le acercaron a los confines del mundo conocido por los griegos. En su Historia describe
con gran detalle territorios como Egipto, Persia o Asia menor.
Eratstenes de Cirene (275-194 a. C.) es considerado propiamente como el padre de la
geografa, pues fue el primero en acuar el trmino, aplicndolo a una de sus obras
(Hympomnemata geographica). Para Eratstenes este trmino identificaba el objetivo
esencial de su trabajo, la elaboracin de una representacin grfica del mundo conocido,
es decir, lo que hoy se entiende por cartografa. Parta para ello de la bsqueda de las
dimensiones de la Tierra, tarea que llev a cabo con sorprendente
aproximacin. Estrabn (60 a. E.- 21 d. E.) realiz en cambio una geografa
plenamente corogrfica o regional. Estrabn recoge de forma sistemtica un gran nmero
de informaciones acumuladas sobre los diversos territorios de la ecmene. Sus obras
tenan un claro fin prctico pues interesaba sobre todo, para los fines de gobierno.
Estrabn identificaba los distintos territorios y los caracterizaba de acuerdo a sus rasgos
fsicos, tnicos y econmicos. En esta misma lnea,Pomponio Mela (siglo I a. E.) realiz su
obra Chorographia donde relata diversos viajes por las costas conocidas de la poca
describiendo las caractersticas fsicas y humanas de los diversos territorios. Claudio
Ptolomeo (90-168 d. E.), astrnomo y matemtico realiz tambin una obra
geogrfica, Geographike hyphegesis. Esta obra se sita en la tradicin de la geografa
matemtica y cartogrfica. Proporcionaba tablas de posiciones que permitan realizar un
mapa de la Tierra basado en la longitud y latitud de los lugares. Tambin realiz clculos
sobre la dimensin de la Tierra.