Epistemologa y ciencias sociales

Coleccin dirigida por:

Pedro Ruiz Torres, Sergio Sevilla y Jenaro Talens

Theodor W. Adorno

Epistemologa y ciencias sociales

Traduccin de Vicente Gmez

RNESIS
CTEDRA

UNIVERSITAT DE VALENCIA

Ttulo original de la obra:

Gesellschaft. Soziologie und empirische Forschung.
Notiz ber sozialwissenschaftliche Objektivitt. Zur gegenwrtigen Stellung
der empirischen Sozialforschung in Deutschland.
Gesellschaftstheorie und empirische Forschung. Teamwork in der Sozialforschung.
Zum gegenwrtigen Stand der deutschen Soziologie. Gesellschaftstheorie und empirische
Forschung (incluidos en Gesammelte Schriften, vol. 8, Soziologische Schriften, I).
Empirische Sozialforschung (incluido en Gesammelte Schriften, vol. 9-2,
Soziologische Schriften, II)

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido

por !a Ley, que establece penas de prisin y/o multas, adems de las
correspondientes indemnizaciones por daos y perjuicios, para
quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren
pblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artstica
o cientfica, o su transformacin, interpretacin o ejecucin
artstica fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada
a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.

Volumen 8: Suhrkamp Verlag Frankfurt 1972

Volumen 9: Suhrkamp Verlag Frankfurt am Main 1975
Ediciones Ctedra (Grupo Anaya, S. A.), 2001
Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid
Depsito legal: M. 27.642-2001
I.S.B.N.: 84-376-1922-X
Printed in Spain
Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono Igarsa
Paracuellos de Jarama (Madrid)

ndice
Sociedad

Sociologa e investigacin emprica

19

Sobre la objetividad en ciencias sociales

37

Sobre la situacin actual de la investigacin social emprica en Alemania

45

Trabajo en equipo e investigacin social

59

Sobre el estadio actual de la sociologa alemana

65

Teora de la sociedad e investigacin emprica

93

Investigacin social emprica

101

Sociedad
El concepto de sociedad muestra ejemplarmente en qu escasa medida los conceptos, como pretende Nietzsche, pueden definirse ver
balmente afirmando que en ellos se sintetiza semiticamente todo un
proceso. La sociedad es esencialmente proceso; sobre ella dicen ms
las leyes de su evolucin que cualquier invariante previa. Esto mismo
prueban tambin los intentos de delimitar su concepto. As, por ejemplo, si ste se determinara como la humanidad junto con todos los grupos en los que se divide y la forman, o de modo ms simple, como la
totalidad de los hombres que viven en una poca determinada, se omitira el sentido ms propio del trmino sociedad. Esta definicin, en
apariencia sumamente formal, prejuzgara que la sociedad es una
sociedad de seres humanos, que es humana, que es absolutamente
idntica a sus sujetos; como si lo especficamente social no consistiera
acaso en la preponderancia de las circunstancias sobre los hombres,
que no son ya sino sus productos impotentes. En relacin con pocas
pasadas, cuando quiz pudo ser de otro modo la Edad de piedra,
apenas puede hablarse de la sociedad en el mismo sentido que en la
fase del capitalismo intenso. J. C. Bluntschli, especialista en derecho
pblico, caracteriz la sociedad, hace ya ms de cien aos, como un
concepto del tercer estamento. Y lo es no slo en razn de las tendencias igualitarias que se han infiltrado en l y que lo distinguen de la
buena sociedad feudal y absolutista, sino tambin porque su construccin obedece al modelo de la sociedad burguesa.
El concepto de sociedad no es en absoluto un concepto clasificatorio, no es la abstraccin suprema de la sociologa, que incluira en s
misma todas las dems formaciones sociales. Tal concepcin confian9

dira el ideal cientfico corriente del orden continuo y jerrquico de las

categoras con el objeto del conocimiento. El objeto al que apunta
el concepto de sociedad no es en s mismo continuo desde el punto
de vista racional. Tampoco es el universo de sus elementos; el concepto de sociedad no es simplemente una categora dinmica, sino funcional. Para una aproximacin inicial, aunque todava demasiado abstracta, pinsese en la dependencia de todos los individuos respecto de
la totalidad que forman. En sta, todos dependen tambin de todos. El
todo se mantiene nicamente gracias a la unidad de las funciones desempeadas por sus partes. En general, cada uno de los individuos,
para prolongar su vida, ha de desempear una funcin, y se le ensea
a dar las gracias por tener una.
En virtud de su determinacin funcional, el concepto de sociedad
no puede captarse inmediatamente ni, a diferencia de las leyes cientficonaturales, verificarse directamente. sta es la razn por la que las corrientes positivistas de la sociologa querran desterrarlo de la ciencia
en tanto que reliquia filosfica. Pero este realismo es poco realista. Pues
si la sociedad no puede obtenerse por abstraccin a partir de hechos
particulares ni aprehenderse como un factum, no hay factum social que
no est determinado por la sociedad. sta se manifiesta en las situaciones sociales fcticas. Conflictos tpicos como los existentes entre superiores y subordinados no son algo ltimo e irreductible, algo que pudiera circunscribirse al lugar de su ocurrencia. Ms bien enmascaran
antagonismos fundamentales. Los conflictos particulares no pueden
subsumirse en stos como lo particular en lo universal. Tales antagonismos producen conflictos aqu y ahora conforme a un proceso, a
una legalidad. As, la llamada paz salarial, estudiada desde muchos
puntos de vista por la actual sociologa empresarial, slo sigue aparentemente las pautas marcadas por las condiciones existentes en una
empresa y en un sector determinados. Depende, por encima de ellas,
del ordenamiento salarial general, y de su relacin con los distintos sectores; depende del paralelogramo de fuerzas, del que el ordenamiento
salarial es la resultante, cuyo alcance es mucho mayor que el de las pugnas entre las organizaciones de empresarios y trabajadores integradas
institucionalmente, pues en stas se han sedimentado consideraciones
referidas a un electorado potencial definido desde el punto de vista organizativo. Decisivas tambin para la paz salarial son, finalmente, aunque slo sea de forma indirecta, las relaciones de poder, la posesin del
aparato de produccin por parte de los empresarios. Si no se tiene plena conciencia de esto, resulta imposible comprender suficientemente
cualquier situacin concreta, a menos que la ciencia est dispuesta a
10

atribuir a la parte lo que nicamente adquiere su valor dentro de un

todo. As como la mediacin social no podra existir sin lo mediado
por ella, sin los elementos: los individuos, las instituciones y las situaciones particulares, as stos tampoco existen sin la mediacin. Cuando los detalles, en virtud de su inmediata tangibilidad, se toman por lo
ms real, causan al mismo tiempo ofuscacin.
Puesto que el concepto de sociedad no puede definirse conforme a
la lgica corriente ni demostrarse decticamente, mientras que los fenmenos sociales reclaman imperiosamente su concepto, su rgano
es la teora. Slo una detallada teora de la sociedad podra decir qu es
la sociedad. Recientemente se ha objetado que es poco cientfico insistir en conceptos tales como el de sociedad, pues slo podra juzgarse
sobre la verdad o falsedad de enunciados, no de conceptos. Esta objecin confunde un concepto enftico como el de sociedad con una
definicin al uso. El concepo de sociedad ha de ser desplegado, no
fijado terminolgicamente de forma arbitraria en pro de su pretendida
pureza.
La exigencia de determinar tericamente la sociedad el desarrollo de una teora de la sociedad se expone adems al reproche de haberse quedado rezagado en relacin con el modelo de las ciencias naturales, al que se considera tcitamente como modelo vinculante. En
ellas, la teora tendra como objeto el nexo transparente entre conceptos bien definidos y experimentos repetibles. Una teora enftica de la
sociedad, en cambio, se despreocupara del imponente modelo para
apelar a la misteriosa mediacin. Esta objecin mide el concepto de sociedad con el rasero de su inmediata datidad, al que precisamente ella,
en tanto que mediacin, se substrae esencialmente. Consecuentemente, a rengln seguido se ataca el ideal del conocimiento de la esencia de
las cosas desde dentro, tras el que se acorazara la teora de la sociedad.
Este ideal no hara ms que obstaculizar el progreso de las ciencias, y
en las ms desarrolladas habra sido liquidado hace tiempo. La sociedad, sin embargo, hay que conocerla y no conocerla desde dentro. En
ella, producto de los hombres, stos todava pueden, pese a todo y, por
decirlo as, de lejos, reconocerse a s mismos, a diferencia de lo que
ocurre en la qumica y en lafsica.Efectivamente, en la sociedad burguesa la accin, en tanto que racionalidad, es en gran medida una accin comprensible y motivada objetivamente. Esto es lo que record
con razn la generacin de Max Weber y Dilthey. Pero este ideal de
la comprensin fue unilateral, pues excluy aquello que en la sociedad
es contrario a su identificacin por parte de los sujetos de la comprensin. A esto se refira la regla de Durkheim segn la cual haba que tra11

tar los hechos sociales como cosas, renunciando por principio a comprenderlos. Durkheim no se dej disuadir del hecho de que todo individuo experimenta primariamente la sociedad como lo no-idntico,
como coaccin. En esta medida, la reflexin sobre la sociedad comienza all donde acaba la comprensibilidad. En Durkheim, el mtodo cientfico-natural, que l defiende, registra esa segunda naturaleza
de Hegel en la que la sociedad acab convirtindose frente a sus miembros. La anttesis de Weber, sin embargo, es tan parcial como la tesis,
pues se da por satisfecha con la incomprensibilidad, como l con el
postulado de la comprensibilidad. En lugar de esto, lo que habra que
hacer es comprender la incomprensibilidad, deducir la opacidad de
una sociedad autonomizada e independiente de los hombres a partir
de las relaciones existentes entre ellos. Hoy ms que nunca la sociologa debera comprender lo incomprensible, la entrada de la humanidad en lo inhumano.
Por otra parte, los propios conceptos antitericos de una sociologa desgajada de lafilosofason fragmentos tericos olvidados o reprimidos. El concepto alemn de comprensin (Verstehen) de las primeras dcadas del siglo xx es la secularizacin del Espritu (Geist) hege
liano la totalidad que hay que llevar a concepto en forma de actos
singulares o de tipos ideales, sin tener en cuenta la totalidad de la sociedad, de la que en verdad extraen su sentido los fenmenos que hay
que comprender. El entusiasmo por lo incomprensible, por el contrario, transforma el permanente antagonismo social en quaestiones facti.
La realidad irreconciliada es aceptada pasivamente en el ascetismo con
que se renuncia a su teorizacin y lo aceptado es finalmente exaltado,
la sociedad es aceptada como mecanismo colectivo de coaccin.
No menos numerosas, y no menos funestas, las categoras dominantes en la sociologa actual son asimismo fragmentos de plexos tericos, a los que niegan con mentalidad positivista. ltimamente se emplea con profusin el rol como un concepto sociolgico clave, como
una categora que hara inteligible la accin social. Este concepto ha
sido privado de su referencia a ese ser-para-otro caracterstico de los individuos que, irreconciliados y enajenados de s mismos, los encadena
los unos a los otros bajo la contrainte sociale. Los roles son propios de
una estructura social que adiestra a los hombres para que persigan nicamente su autoconservacin y, al mismo tiempo, les niega la conservacin de su yo. El omnipotente principio de identidad, la abstracta
equiparabilidad de su trabajo social, les lleva a la extincin de la identidad consigo mismos. No es casual que el concepto de rol, que se presenta como un concepto axiolgicamente neutral, haya sido tomado
12

en prstamo del teatro, en el que los actores no son realmente aqullos

a los que ellos interpretan. Desde el punto de vista social, esta divergencia expresa el antagonismo. La teora de la sociedad debera trascender las evidencias inmediatas en busca del conocimiento de su
fundamento en la sociedad y preguntarse por qu los hombres siguen
desempeando un rol. ste fue el propsito de la concepcin marxiana del carcter como mscara, que no slo anticipa esa categora, sino
que la deduce socialmente. Si la ciencia social se sirve de este tipo de
conceptos pero rehye la teora, de la que stos son parte esencial, se
pone al servicio de la ideologa. El concepto de rol, incorporado sin
previo anlisis desde la fachada social, coadyuva a perpetuar el abuso
del rol.
Una concepcin de la sociedad que no se conformara con esto sera crtica. Dejara atrs la trivialidad de que todo est relacionado con
todo. La abstraccin mala de esta afirmacin no es tanto consecuencia
de la flojedad mental cuanto reflejo de la realidad mala de la sociedad
misma: de la realidad del cambio en la sociedad moderna. Es en su realizacin universal, y no slo en la reflexin cientfica, donde se practica objetivamente la abstraccin; se hace abstraccin de la naturaleza
cualitativa de productores y consumidores, del modo de produccin,
incluso de las necesidades, que el mecanismo social slo satisface de
forma secundaria. Lo primero es el beneficio. La misma humanidad
determinada como clientela, el sujeto de las necesidades, est, ms all
de toda representacin ingenua, preformada socialmente, y no slo
por el nivel tcnico alcanzado por las fuerzas productivas, sino tambin por las relaciones econmicas, por ms difcil que sea verificar
esto empricamente. Previamente a cualquier estratificacin social concreta, la abstraccin del valor de cambio va de la mano del dominio de
lo universal sobre lo particular, del dominio de la sociedad sobre quienes son sus miembros forzosos. Dicha abstraccin no es socialmente
neutral, a diferencia de lo que aparenta el carcter lgico de la reduccin
a unidades tales como el tiempo de trabajo social medio. En la reduccin de los hombres a agentes y portadores del intercambio de mercancas se oculta la dominacin de los hombres sobre los hombres. Esto sigue siendo verdad, pese a todas las dificultades con las que vienen confrontndose muchas de las categoras de la crtica de la economa
poltica. La sociedad total es tal que todos deben someterse al principio
de cambio, a menos que quieran sucumbir, y ello independientemente
de si, subjetivamente, su accin est regida por el beneficio o no.
Ni reas atrasadas ni formas sociales suponen limitacin alguna
para la ley de cambio. La vieja teora del imperialismo demostr ya que
13

entre la tendencia econmica de los pases inmersos en la fase de capitalismo intenso y los en su da llamados espacios no capitalistas existe tambin una relacin funcional. stos no coexisten simplemente los
unos al lado de los otros, ms bien se mantienen en vida los unos en
virtud de los otros. Tras la abolicin del colonialismo de viejo estilo,
esto se convirti inmediatamente en objeto de inters poltico. Una
ayuda racional al desarrollo no sera ya un lujo. En el seno de la sociedad basada en el principio de cambio, los rudimentos y enclaves precapitalistas no slo son elementos extraos a ella, reliquias del pasado:
esta sociedad necesita de ellos. Las instituciones irracionales redundan
en beneficio de la persistente irracionalidad de una sociedad que es racional en sus medios, pero no en sus fines. As, una institucin como
la familia, derivada de lazos naturales y cuya estructura interna no se
rige por la ley del intercambio de equivalentes, podra deber su relativa resistencia al hecho de que sin la ayuda que su irracionalidad proporciona a relaciones de produccin muy especficas, como por ejemplo las de los pequeos campesinos, stas apenas hubieran podido subsistir, aun cuando su racionalizacin no podra tener lugar sin trastornar el conjunto de la estructura social burguesa.
El proceso de socializacin no se realiza ms all de los conflictos
y los antagonismos o pese a stos. Su elemento propio lo constituyen
los mismos antagonismos que desgarran la sociedad. Es la misma relacin social de cambio la que introduce y reproduce el antagonismo
que en todo momento amenaza a la organizacin social con la catstrofe total. Slo a travs de la bsqueda del beneficio y de la fractura
inmanente al conjunto de la sociedad sigue funcionando hasta hoy, rechinante, quejumbrosa, con indescriptibles sacrificios, la mquina
social. Toda sociedad sigue siendo todava sociedad de clases, como
en los tiempos en los que surgi este concepto; la inmensa presin
existente en los pases del Este es indicio de que all las cosas no son
distintas. Aunque el pronstico de la pauperizacin a largo plazo no se
cumpli, la desaparicin de las clases es tan slo un epifenmeno. Es
posible que en los pases de capitalismo intenso se haya debilitado la
conciencia de clase que en Amrica siempre falt. Pero esta conciencia
jams estuvo dada sin ms en la sociedad, sino que, conforme a la teora, era ella misma la que deba producirla. Lo que resulta tanto ms difcil cuanto la sociedad ms integra las formas de conciencia. Incluso
la tan invocada nivelacin de los hbitos de consumo y de las oportunidades de formacin es parte de la conciencia de los individuos socializados, no de la objetividad social, cuyas relaciones de produccin
conservan precariamente el viejo antagonismo. Pero la relacin de cla14

ses tampoco ha sido tan completamente suprimida desde el punto de

vista subjetivo como le gustara a la ideologa dominante. La investigacin social ms reciente subraya la existencia de diferencias esenciales
en lo que se refiere a la forma de ver las cosas de aqullos a los que las
toscas estadsticas incluyen respectivamente en las denominadas clase
alta y clase baja. Quienes se forjan menos ilusiones, los menos idealistas, son los individuos pertenecientes a la clase baja. Esto suscita el
reproche de materialismo por parte de los happy few. Los trabajadores
siguen considerando que la sociedad est dividida en un arriba y un
abajo. As, por ejemplo, es sabido que la igualdad formal de oportunidades de formacin no se corresponde en absoluto con la proporcin
de los hijos de trabajadores en la poblacin estudiantil.
Velada subjetivamente, la diferencia entre clases sociales crece objetivamente en virtud de la imparable y progresiva concentracin del capital. Esta diferencia tiene efectos decisivos en la existencia concreta de
los individuos; de lo contrario, el concepto de clase sera evidentemente un fetiche. Mientras que los hbitos de consumo van hacindose similares a diferencia de la clase feudal, la clase burguesa contuvo siempre el gasto en favor de la acumulacin, salvo en los aos de
especulacin, la diferencia entre el poder y la impotencia sociales es
sin duda mayor que nunca. Hoy cualquiera puede comprobar que
es prcticamente imposible determinar por propia iniciativa su existencia social, debiendo ms bien buscar huecos, plazas vacantes, jobs
que le garanticen el sustento, sin tener en cuenta aquello que considera como su propia determinacin humana, si es que todava tiene alguna idea al respecto. Este estado de cosas halla su expresin y su ideologa en el concepto de adaptacin, concepto caracterstico del darvinismo social, transferido desde la biologa a las llamadas ciencias del
hombre y empleado en ellas normativamente. No precisamos considerar si, y hasta qu punto, la relacin de clases se hizo extensiva a las
relaciones entre los pases completamente desarrollados desde el punto de vista tecnolgico y los pases que se quedaron atrs.
El que, pese a todo, esta situacin perdure en precario equilibrio, se
debe al control sobre el juego de fuerzas sociales que todos los pases
de la tierra han introducido desde hace tiempo. Pero este control refuerza necesariamente las tendencias totalitarias del orden social, la
adaptacin poltica a la socializacin total. De este modo se acrecienta
la amenaza que los controles y las intervenciones, al menos los introducidos en los pases situados ms ac del rea de influencia sovitica
y china, pretenden conjurar. Todo esto no debe imputarse a la tcnica
en cuanto tal. sta es solamente una figura de la capacidad productiva
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de los hombres, una prolongacin del brazo del hombre incluso en la

ciberntica, por lo que es solamente un momento de la dialctica entre fuerzas productivas y relaciones de produccin, no una fuerza demonaca independiente. En la situacin actual opera de forma centra
lizadora; en s misma podra hacerlo de otro modo. All donde los
hombres creen estar ms cerca los unos de los otros, como en la televisin, que se les lleva hasta sus hogares, en realidad esa cercana est
mediada por la distancia social, por la concentracin del poder. Nada
simboliza mejor que la televisin el hecho de que, en gran medida, y
atendiendo a su contenido concreto, a los hombres se les dicta desde
arriba su vida, la misma que ellos creen poseer y tener que ganarse y a
la que toman por lo ms prximo y lo ms real. La existencia humana
individual es, ms all de todo lo imaginable, mera reprivatizacin; lo
ms real, aquello a lo que se agarran los hombres, es al mismo tiempo
lo ms irreal. La vida no vive. Tampoco una sociedad transparente
desde el punto de vista racional, una sociedad verdaderamente libre,
podra zafarse en absoluto a la administracin y a la divisin del trabajo. Pero las administraciones de todos los pases de la tierra tienden
compulsivamente a autonomizarse respecto de los administrados y a
reducirlos a meros objetos de procedimientos regulados abstractamente. Estas tendencias remiten, segn Max Weber, a la racionalidad econmica medios-fines. Puesto que le es indiferente su fin, la consecucin de una sociedad racional, y mientras siga siendo as, esta racionalidad se torna irracional para los sujetos. La figura racional de esta
irracionalidad es en muchos sentidos el experto. Su racionalidad se
funda en la especializacin de los procesos tcnicos y los adaptados a
stos, pero tambin tiene su lado ideolgico. Los procesos de trabajo,
segmentados en unidades cada vez ms pequeas y tendencialmente
desprovistos de cualificacin, se aproximan entre s.
Dado que incluso los procesos e instituciones sociales ms poderosos tienen un origen humano, esto es, son esencialmente el producto
de la objetivacin del trabajo de los hombres, la autonomizacin del
poder es al mismo tiempo ideologa, apariencia social necesaria que
habra que penetrar y transformar. Pero esta apariencia es para la vida
inmediata de los hombres el ens realissimum. El peso de las relaciones
sociales hace todo lo posible para hacer ms densa tal apariencia. Contrariamente a lo que suceda alrededor de 1848, cuando la relacin de
clases se manifest como conflicto entre el grupo inmanente a la sociedad, la burguesa, y el que se hallaba prcticamente excluido de ella,
el proletariado, la integracin, concebida por Spencer como la ley fundamental de toda socializacin, se ha apoderado de la conciencia de
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los que son objeto de la sociedad. Contrariamente a la teora de Spencer, integracin y diferenciacin ya no estn hermanadas. Tanto espontnea como planificadamente, los sujetos se ven impedidos de reconocerse a s mismos como sujetos. La oferta de mercancas, que los
inunda, contribuye tanto a ello como la industria cultural y los innumerables mecanismos directos e indirectos de control intelectual. La
industria cultural naci de la tendencia del capital a la explotacin.
Inicialmente se desarroll bajo la ley del mercado, bajo el imperativo
de adaptarse a sus consumidores, pero despus se ha convertido en la
instancia que fija y refuerza las formas de conciencia existentes, en el
status quo del pensamiento. La sociedad necesita que el pensamiento
duplique infatigablemente lo que meramente es, porque sin la exaltacin de lo siempre igual, si remitiera el empeo de justificar lo existente por el mero hecho de ser, los hombres acabaran quitndoselo de
encima.
La integracin tiene un alcance mucho mayor. La adaptacin de los
hombres a las relaciones y procesos sociales, que constituye la historia
y sin la que los hombres difcilmente hubieran podido sobrevivir, se ha
sedimentado en ellos de tal modo que cada vez les es ms difcil librarse de ella, aunque slo sea en la conciencia, sin enredarse en conflictos pulsionales insoportables. Los hombres ste es el triunfo de la
integracin se identifican, hasta en sus reacciones ms internas, con
lo que se hace con ellos. Para escarnio de la esperanza de la filosofa,
sujeto y objeto estn reconciliados. Este proceso vive del hecho de que
los hombres deben su vida a aquello mismo que se les inflige. La tcnica, fuertemente catectizada*, la atraccin que el deporte ejerce sobre
las masas, la fetichizacin de los bienes de consumo, son sntomas de
esta tendencia. La cimentacin social que anteriormente procuraban
las ideologas se ha trasladado, por una parte, a las poderossimas relaciones sociales existentes como tales, y, por otra, a la constitucin psicolgica de los hombres. Si el concepto de lo humano, lo que en definitiva importa, se ha convertido en la ideologa que encubre el hecho
de que los hombres son slo apndices de la maquinaria social, podra
decirse sin miedo a exagerar que, en la situacin actual, son literalmente los hombres mismos, en su ser as y no de otro modo, la ideologa que, pese a su manifiesta absurdez, se dispone a eternizar la vida
falsa. El crculo se cierra. Se requerira hombres vivos para transformar
* Besetzung en el texto. Mediante el concepto de Besetzung (catexis), el psicoanlisis hace referencia a la energa psquica o quantum de afecto con el que estn cargadas una representacin o un conjunto de representaciones. (N. del T.)

17

el actual estado de endurecimiento, pero ste ha calado tan profundamente en su interior, a expensas de su vida y de su individuacin, que
los hombres apenas parecen ser ya capaces de esa espontaneidad de la
que todo dependera. De esto extraen los apologistas de lo existente
nuevas fuerzas para revitalizar el argumento de que la humanidad todava no est madura. El solo hecho de denunciar este crculo supone
atentar contra un tab de la sociedad integral. Cuanto menos tolera
aquello que sera verdaderamente distinto, con tanto mayor celo vela
por que todo lo que en su seno se piensa y se dice aporte algn cambio particular o, como ellos lo llaman, sea una contribucin positiva.
El pensamiento queda sometido a la sutil censura del terminus ad quem:
si se presenta como crtico, debe decir lo que de positivo tiene. Si halla bloqueada dicha positividad, es que es un pensamiento resignado,
cansino, como si este bloqueo fuera su culpa y no la signatura de la
cosa misma. Pero lo primero que habra que hacer es descubrir la sociedad como bloque universal erigido entre los hombres y en el interior de ellos. Sin esto, toda sugerencia de transformacin slo sirve al
bloque, bien como administracin de lo inadministrable, bien provocando su inmediata refutacin por parte del todo monstruoso. El concepto y la teora de la sociedad slo son legtimos si no se dejan seducir por ninguna de las dos cosas, si perseveran negativamente en la posibilidad que les anima: expresar que la posibilidad corre el riesgo de
ser asfixiada. Un conocimiento de este tipo, sin anticipacin de lo que
trascendera esta situacin, sera la primera condicin para que se deshiciera por fin el hechizo que mantiene cautiva a la sociedad.
1965

18

Sociologa e investigacin emprica

1
Los procedimientos reunidos bajo el nombre de sociologa como
disciplina acadmica se relacionan entre s slo en un sentido sumamente abstracto: todos ellos se ocupan de algn modo de lo social.
Pero ni su objeto ni su mtodo son unitarios. Algunos de estos procedimientos se dirigen a la totalidad social y a sus leyes de evolucin;
otros, en marcada oposicin a stos, abordan fenmenos sociales particulares, prohibiendo, por considerarla especulativa, su remisin a un
concepto de sociedad. Los mtodos varan en correspondencia con
ello. As, los primeros pretenden arrojar luz sobre el conjunto de la realidad social partiendo de sus condiciones estructurales fundamentales,
como por ejemplo las relaciones de cambio; los segundos, por el contrario, rehsan dicho esfuerzo, aun en el caso de que ste no pretenda
en absoluto justificar lo existente desde la soberana del espritu, considerndolo como un resto filosfico en la evolucin de la ciencia, y
se conforman con la mera constatacin de lo que hay. A estas dos
concepciones les subyacen modelos histricamente divergentes. La
teora de la sociedad procede de lafilosofa,pero al mismo tiempo trata de reorientar los planteamientos de sta, determinando la sociedad
como ese substrato al que lafilosofatradicional llam formas eternas
o espritu. As como lafilosofadesconfi del carcter engaoso de los
fenmenos y se entreg a su interpretacin, la teora de la sociedad
tambin desconfia tanto ms profundamente de la fachada social
cuanto sta ms naturalmente se presenta. La teora quiere nombrar
aquello que secretamente cohesiona el engranaje social. El anhelo del
19

pensamiento, al que una vez le result insoportable la falta de sentido

de lo que meramente es, se ha secularizado en el afn de desencantamiento. Su anhelo es levantar la roca bajo la que se incuba la deformidad; nicamente el conocimiento de tal deformidad le garantizara un
sentido. Contra este afn se rebela la investigacin sociolgica de hechos. El desencantamiento, en la forma en que Max Weber todava
daba por bueno, es para ella tan slo un modo de encantamiento; y la
reflexin sobre lo que impera ocultamente, y que habra que transformar, mera prdida de tiempo en la labor de cambio de lo manifiesto.
Lo que hoy suele recibir el nombre de investigacin social emprica,
desde el positivismo de Comte tiene como modelo, ms o menos
abiertamente, las ciencias naturales. Ambas corrientes niegan tener un
denominador comn. Las reflexiones tericas sobre el conjunto de la
sociedad no pueden hacerse efectivas simplemente a travs de hallazgos empricos: son tan escurridizas como los espritus en los experimentos parapsicolgicos. Todas las ideas sobre la sociedad entendida
como un todo trascienden necesariamente sus hechos dispersos. La
construccin de la totalidad tiene como su condicin primera un concepto de la cosa en tomo al cual se organicen los datos dispares. Partiendo de la experiencia viva, no de la que ya est preformada por los
mecanismos de control establecidos por la sociedad; del recuerdo de
lo que ya se pens una vez; de la imperturbable consecuencia de la
propia reflexin, dicha construccin debe confrontar permanentemente aquel concepto con el material y volverlo a modificar en contacto
con ste. Pero la teora tampoco debe conformarse con esto, a menos
que quiera incurrir en ese dogmatismo en cuyo descubrimiento se regocija un escepticismo que ha progresado hasta convertirse en prohibicin del pensamiento. Debe transformar los conceptos que, por decirlo as, trae desde fuera, en conceptos propios de la cosa misma, en
lo que sta pretende ser, y confrontarlo con lo que realmente es. Debe
disolver la rigidez del objeto fijado aqu y ahora, convirtindolo en un
campo de tensin de lo posible y lo real: stos, simplemente para poder ser, se necesitan el uno al otro. Con otras palabras, la teora es ineludiblemente crtica. Pero, por esta misma razn, las hiptesis derivadas de ella, las predicciones de regularidades, no le son totalmente
apropiadas. Lo meramente predecible es ya parte de la maquinaria social, inconmensurable con aquello a lo que apunta la crtica. La barata
satisfaccin de que las cosas ocurran como la teora haba previsto no
puede hacer olvidar a la teora de la sociedad que, en el mismo momento en que se presenta como hiptesis, transforma su constitucin
interna. La constatacin particular a travs de la que se verifica perte-

20

nece ya al contexto de ofuscacin que la teora querra penetrar. El precio de la obtencin de concrecin y vinculabilidad es la prdida de
fuerza intelectiva; el que paga el principio por su verificacin en el fenmeno es su nivelacin con ste. Si, a la inversa, y conforme al uso
cientfico generalizado, se quiere ascender a la totalidad de la sociedad
partiendo de datos particulares, en el mejor de los casos se obtiene conceptos generales clasificatorios, pero jams los que expresan la vida
misma de la sociedad. La categora sociedad regida por la divisin del
trabajo es lgicamente superior, ms general, que la de sociedad capitalista, pero no ms esencial, sino todo lo contrario, pues dice menos sobre la vida de los hombres y sobre lo que los amenaza, sin que
por ello sea preferible una categora lgicamente inferior como la de
urbanismo. Los niveles de abstraccin sociolgica no se corresponden sin ms, ni por arriba ni por abajo, con su valor cognoscitivo. Por
eso cabe esperar tan poco de su unificacin sistemtica por parte de un
modelo como el funcional de Parsons. Pero an menos de las promesas, hechas y aplazadas una y otra vez desde los tiempos ms remotos de la sociologa, de una sntesis de teora y empira, que equiparan
incorrectamente teora y unidad formal y no quieren entender que una
teora de la sociedad depurada de contenidos equivale a un desplazamiento de prioridades. Recurdese cun indiferente es recurrir al grupo en vez de a la sociedad industrial. La formacin de teoras sociales
conforme al modelo de los sistemas de clasificacin sustituye aquello
que prescribe su ley a la sociedad por la ms exigua escoria conceptual:
empira y teora no se dejan disolver en un continuum. Frente al postulado de la intuicin de la esencia de la sociedad moderna, las investigaciones empricas son cual gotas en el mar; pero las demostraciones
empricas de leyes estructurales son siempre, de acuerdo con las reglas
de juego empricas, impugnables. De lo que se trata no es de eliminar
y armonizar tales divergencias: slo una concepcin armonicista de la
sociedad se deja extraviar en este sentido. De lo que se trata es de desplegar fructferamente las tensiones.
2

Hoy, tras la decepcin causada tanto por la sociologa entendida

como ciencia del espritu como por la sociologa formal, impera la tendencia a conceder la primaca a la sociologa emprica. A ello contribuye sin duda su inmediata aplicabilidad prctica, su afinidad con
toda administracin. No obstante, la reaccin ante la arbitrariedad o la
21

vaciedad de las afirmaciones sobre la sociedad hechas desde arriba es

una reaccin legtima. Y, sin embargo, la superioridad de los procedimientos empricos no es algo obvio. No slo porque hay otros procedimientos adems de ellos: la mera existencia de disciplinas y puntos
de vista tericos no sirve como justificacin. Sus limitaciones las marca la cosa misma. Paradjicamente, los mtodos empricos, cuya fuerza de atraccin procede de su pretensin de objetividad, privilegian
lo que se explica por su origen en los estudios del mercado lo subjetivo, las actitudes o, cuando ms, las formas de comportamiento de
los sujetos, abstraccin hecha, naturalmente, de datos estadsticos censuales tales como el sexo, la edad, el estado civil, los ingresos, el nivel
de formacin y criterios similares. En cualquier caso, slo en este reducido mbito se preserva hasta ahora su especificidad: en tanto que
inventarios de los as llamados hechos objetivos, difcilmente se los podra distinguir de la informacin precientfica destinada a fines administrativos. En general, la objetividad de la investigacin emprica es
una objetividad de los mtodos, no de lo investigado. Mediante tratamientos estadsticos, y a partir de sondeos realizados sobre un mayor
o menor nmero de individuos, se infieren enunciados que, conforme
a las leyes del clculo de probabilidades, son generalizables e independientes de las variaciones individuales. Pero los valores promedio as
obtenidos, por ms objetiva que sea su validez, la mayora de las veces
no pasan de ser enunciados objetivos sobre sujetos; sobre cmo stos
ven la realidad y a s mismos. La objetividad social, la totalidad de las
relaciones, instituciones y.fuerzasen cuyo seno los hombres actan,
es algo que los mtodos empricos (cuestionarios, entrevistas y cualesquiera sean los modos en que stos se combinen o se complementen)
han ignorado o, a lo sumo, slo han tenido en cuenta como algo accidental. Los culpables de esto no son exclusivamente los interesados
clientes que, consciente o inconscientemente, obstaculizan la clarificacin de la realidad social y que, en Amrica, desde el momento mismo
de la adjudicacin de los proyectos de investigacin sobre los medios de comunicacin de masas, por ejemplo, velan por que tales
proyectos se limiten a constatar reacciones dentro del commercial system dominante y por que no analicen la estructura y las implicaciones del sistema mismo. Antes bien, son los mismos instrumentos empricos los que objetivamente estn hechos de tal forma que tienden a
reconocer como criterios vlidos de juicio sobre lo investigado los
cuestionarios ms o menos tipificados a los que se somete a determinado nmero de individuos y su tratamiento estadstico, esto es, las
opiniones ya extendidas y como tales preformadas. Ciertamente, en
22

estas opiniones se refleja tambin la objetividad social, pero siempre de

forma muy incompleta y deformada. En cualquier caso, en comparacin con esta objetividad, el peso de las opiniones, actitudes y reacciones subjetivas es secundario, como muestra un simple vistazo al funcionamiento de los trabajadores en sus profesiones. Por ms positivis
tamente que se presenten estos procedimientos de investigacin, a
todos ellos les subyace implcitamente la idea, derivada de las reglas de
juego de la eleccin democrtica y demasiado irreflexivamente generalizada, de que el conjunto de los contenidos conscientes e inconscientes de los hombres que componen un universo estadstico tendra, sin
ms, un carcter clave para el proceso social. Pese a su objetivizacin,
o ms bien en virtud de sta, los mtodos no penetran la objetivizacin de la cosa misma, particularmente los imperativos de la objetividad econmica. Para ellos, todas las opiniones tienen virtualmente
idntico valor, y diferencias tan elementales como las referidas al peso
de las opiniones en funcin del poder social, las captan simplemente a
travs de perfeccionamientos adicionales, por ejemplo mediante la seleccin de grupos clave. Lo primario se convierte en secundario. Estos
desplazamientos en el interior del mtodo, sin embargo, no son insignificantes en relacin con lo investigado. Pese a toda la aversin de la
sociologa emprica a las antropologas filosficas puestas en boga al
mismo tiempo que ella, comparte con stas una misma forma de considerar las cosas, como si de o que se tratara aqu y ahora fuera ya de
los hombres, en lugar de determinar a los hombres socializados de hoy
como momento de la totalidad social o, ms que nada, como objetos suyos. La coseidad del mtodo, su tendencia inmanente a asegurar
hechos, es transferida a su objeto, los hechos establecidos precisamente de forma subjetiva, como si stos fueran cosas en s y no ms bien
cosificaciones. El mtodo amenaza tanto con fetichizar lo estudiado
como con degenerar l mismo en fetiche. No en vano y con todo
derecho, de acuerdo con la lgica de los procedimientos cientficos de
los que hablamos, en las discusiones sobre investigacin social emprica predominan las cuestiones de mtodo sobre las de contenido.
En vez de la relevancia de los temas, el criterio lo constituye a menudo la objetividad de los hallazgos que hay que establecer mediante un
mtodo; y en la actividad cientfica concreta, la eleccin de los temas
y la puesta en marcha de las investigaciones se rige, cuando no por exigencias prctico-administrativas, antes por los procedimientos disponibles y, si acaso, por los que hay que perfeccionar, que por la importancia de lo investigado mismo. De ah la absoluta irrelevancia de tantos estudios empricos. La definicin operacional o instrumental, de

23

uso generalizado en la tcnica emprica, en la que, por ejemplo, una

categora como conservadurismo se define a travs de las puntuaciones de las respuestas determinadas por la encuesta misma, sanciona el
primado del mtodo sobre la cosa y, en definitiva, la arbitrariedad de
la organizacin cientfica. Se pretende investigar un tema con un instrumento de investigacin cuya propia formulacin decide qu es lo
que hay que investigar: un crculo vicioso. El gesto de honestidad cientfica, que se niega a trabajar con conceptos que no sean claros y distintos, se convierte en pretexto para dejar de lado lo investigado en favor de una actividad investigadora autosuficiente. Se olvidan, con la
arrogancia del ignorante, las objeciones de la gran filosofa contra
la prctica de la definicin1; en nombre de la exactitud cientfica, las
ciencias irreflexivas siguen arrastrando lo que ella proscribi por considerarlo un resto escolstico. Y basta con que despus, como resulta casi
inevitable, se deduzcan a partir de los conceptos definidos instrumen
talmente otros conceptos, aunque slo sean los convencionalmente
usuales, para que la investigacin incurra precisamente en esa falta de
transparencia que pretenda haber extirpado con sus definiciones.

El impedimento para transferir a la sociedad alegremente y sin restricciones el modelo de las ciencias naturales radica en la sociedad misma. Pero no, como pretende la ideologa y como racionalizan en Alemania justamente las resistencias reaccionarias a la introduccin de las
nuevas tcnicas, porque la dignidad humana, en cuya destruccin la
humanidad se afana, se substraiga a mtodos que consideran al hombre como una parte ms de la naturaleza. Ofende ms a la humanidad
la pretensin de dominio que reprime la rememoracin de su ser natural, perpetuando de este modo las ciegas relaciones naturales, que el
recuerdo de esta su condicin. La sociologa no es una ciencia del espritu2. Puesto que el endurecimiento de la sociedad reduce a los

1
Cfr., por ejemplo, Kant, Kritik der reinen Vernunft, ed. Felix Gross, Leipzig, 1922
(Smtliche Werke, edicin Insel, vol. 3), pgs. 553 y ss. [trad, esp.: Crtica de la razn pura,
Madrid, Alfaguara, 1994]; Hegel, Wissenschaft der Logik, 2." parte, Stuttgart, 1949 (edicin
conmemorativa), pgs. 289 y ss., pgs. 292 y ss. [trad. esp.: Ciencia de la lgica, Buenos
Aires, Hachette, 1956]; as como numerosos pasajes de Nietzsche.
2
Soziologie und empirische Sozialforschung, en Institut fr Sozialforschung. Soziologische Exkurse. Nach Vortrgen und Diskussionen, Francfort del Meno, 1956, pg. 112.

24

hombres cada vez ms a objetos y convierte su situacin en segunda

naturaleza, los mtodos que les hacen ver esto no constituyen sacrilegio alguno. La falta de libertad de los mtodos sirve a la libertad de
los hombres, al atestiguar sin palabras la falta de libertad imperante.
Las reacciones de furia, y otros gestos de rechazo ms refinados, desencadenadas por las investigaciones de Kinsey, son el mejor argumento en favor de ste. All donde, bajo la presin de la sociedad, los
hombres son efectivamente degradados a las formas de reaccin de
los batracios3 convirtindolos en consumidores forzosos de los medios de comunicacin de masas y de otros placeres reglamentados, los
sondeos de opinin, que provocan la indignacin de un humanismo
desfalleciente, son ms adecuados a la cosa que pueda serlo, por ejemplo, una sociologa comprensiva: el substrato de la comprensin, el
comportamiento humano coherente y dotado de sentido, ha sido sustituido en los sujetos por la mera reaccin. Una ciencia social atomstica y que a la vez, mediante la clasificacin, asciende de los tomos a
las generalidades, es el espejo de Medusa de una sociedad a la vez atomizada y organizada conforme a conceptos clasificatorios abstractos,
los de la administracin. Pero esta adaequatio rei atque cogitationis precisa todava de la autorreflexin para ser verdadera. Su legitimidad es
nicamente crtica. En cuanto la situacin que los mtodos de investigacin emprica descubren y expresan se hipostatiza como razn inmanente de la ciencia en vez de convertirla en objeto del pensamiento, se contribuye, quirase o no, a su eternizacin. En ese caso, la investigacin social emprica toma incorrectamente el epifenmeno, lo
que el mundo ha hecho de nosotros, por la cosa misma. Su aplicacin
presupone algo que no habra que deducir tanto de las exigencias del
mtodo cuanto del estado de la sociedad, es decir, histricamente.
El mtodo csico postula la conciencia cosificada de sus sujetos de experimentacin. Cuando un cuestionario investiga el gusto musical introduciendo la posibilidad de elegir entre las categoras classical y
popular>, da por cierto y con razn que el pblico investigado
escucha segn estas categoras, del mismo modo que cuando se conecta la radio se percibe automticamente si se ha dado con un programa de canciones de xito, con msica supuestamente seria o con la
msica que acompaa a un acto religioso. Pero mientras no se d con

3
Cfr. Max Horkheimer y Theodor W. Adorno, Dialektik kr Aufklrung. Philosophische
Fragmente, Amsterdam, 1947, pg. 50. [Trad. esp.: Max Horkheimer y Th. W. Adorno,
Dialctica de la Ilustracin. Fragmentosfilosficos,Madrid, Trotta, 1994.]

25

las condiciones sociales de estas formas de reaccin, dicho hallazgo,

que es correcto, induce tambin a error; sugiere que la divisin de la
experiencia musical en classical y popular> es algo ltimo, natural.
La cuestin socialmente relevante, sin embargo, comienza exactamente cuando se aborda esa escisin, su eternizacin como algo obvio, y
de este modo trae consigo necesariamente la cuestin de si la percepcin de la msica bajo el a priori de tales divisiones no afecta acaso del
modo ms profundo a la experiencia espontnea de lo percibido. Solamente la comprensin de la gnesis de las formas de reaccin existentes y su relacin con el sentido de lo experienciado podra permitir
descifrar el fenmeno registrado. Pero la costumbre emprica imperante rechazara la pregunta por el sentido objetivo de la manifestacin artstica, despachara ese sentido como mera proyeccin subjetiva de los
oyentes y privara de sus cualidades a la obra, degradndola a simple
estmulo de un experimento psicolgico. De este modo abortara de
antemano la posibilidad de estudiar la relacin de las masas con las
mercancas que les impone la industria cultural; las mismas mercancas vendran definidas por las reacciones de las masas, cuya relacin
con las mercancas habra que discutir. Pero, actualmente, trascender la
investigacin aislada sera tanto ms urgente cuanto que, en virtud de
la progresiva integracin comunicativa de la poblacin, la preformacin de su conciencia es tan grande y completa que apenas permite ya
darse cuenta de ella. Hasta un socilogo positivista como Durkheim,
que coincida con la social research en el rechazo de la comprensin,
estableci correctamente un vnculo entre las leyes estadsticas, a las
que tambin l se entreg, y la contrainte sociale4, viendo en sta el criterio de la legalidad general de la sociedad. La investigacin social contempornea niega esta conexin, pero con ella sacrifica tambin la de
sus generalizaciones con las determinaciones estructurales concretas
de la sociedad. Pero si tales perspectivas son relegadas por ejemplo,
como tareas de futuras investigaciones especiales, el reflejo cientfico se queda en realidad en mera duplicacin, en apercepcin cosifica
da de lo csico, y deforma su objeto precisamente mediante tal duplicacin, convierte por arte de encantamiento lo mediato en inmediato.
Para corregir esto no basta, como pens ya Durkheim, con distinguir
desde un punto de vista descriptivo entre el mbito de lo general y el
mbito de lo singular. Ms bien habra que mediar la relacin de ambos mbitos, fundamentarla tericamente. La oposicin entre anlisis
4
mile Durkheim, Les Rgles de la mthode sociologique, Pars, 1950, pgs. 6 y ss. [Trad,
esp.: Reglas del mtodo sociolgico, Madrid, Alianza, 1994.]

26

cuantitativo y anlisis cualitativo no es absoluta: no es algo ltimo en

la cosa misma. Para poder formular enunciados cuantitativos, antes es
necesario hacer abstraccin de las diferencias cualitativas de los elementos; y todo fenmeno social singular lleva consigo las determinaciones generales a las que se refieren las generalizaciones cuantitativas.
Las mismas categoras de estas generalizaciones son siempre cualitativas. Un mtodo que no comprenda esto y que, por ejemplo, rechace
el anlisis cualitativo por considerarlo incompatible con la naturaleza
del mbito de lo general, hace violencia a aquello que ha de investigar.
La sociedad es una; incluso all donde hoy todava no alcanzan los
grandes poderes de la sociedad, los mbitos no desarrollados y aquellos que ya se han abierto a la racionalidad y a la uniformizacin introducida por la socializacin mantienen entre s una relacin funcional. La sociologa que no reconoce esto y se conforma con el pluralismo metodolgico al que despus justifica, por ejemplo, con
conceptos tan pobres e insuficientes como induccin y deduccin5,
en su afn por decir lo que es, se pone al servicio de lo que es. Se convierte en ideologa en sentido estricto, en apariencia necesaria. Apariencia, porque la pluralidad de mtodos no logra dar con la unidad
del objeto y la oculta detrs de los llamados factores en los que divide
al objeto en pro de su manejabilidad; necesaria, porque el objeto, la sociedad, nada teme tanto como ser llamado por su propio nombre, y
por ello, fomenta y tolera espontneamente slo aquellos conocimientos de s misma en los que logra escabullirse. El par conceptual induccin y deduccin es el sucedneo cientfico de la dialctica. As
como una teora social, para ser verdadera, ha de haberse empapado
del material, aselfactum que se elabora debe traslucir ya la totalidad
social en virtud del proceso que lo capta. Pero si el mtodo lo ha convertido en factum brutum, despus ya no podr arrojar luz sobre l. En
la rgida contraposicin y complementariedad de sociologa formal y
ciega constatacin de hechos desaparece la relacin entre lo universal
y lo particular, relacin que anima la sociedad y que por esta razn
constituye el nico objeto digno de la sociologa. Pero si, por el contrario, posteriormente se junta lo que ya ha sido separado, el carcter
escalonado del mtodo invierte la relacin real. El celo con el que inmediatamente se vuelve a cuantificar los hallazgos cualitativos no es
casual. La ciencia, en tanto que sistema coherente, quisiera borrar de la

5
Cfr. Erich Reigrotzki, Soziale Verflechtungen in der Bundesrepublik, Tubinga, 1956,
pg. 4.

27

faz del mundo la tensin entre lo universal y lo particular, cuando lo

que confiere unidad a este mundo es precisamente la contradiccin.
4

Este carcter contradictorio es la razn por la que el objeto de la sociologa, la sociedad y sus fenmenos, no posee el tipo de homogeneidad con la que pudo contar la denominada ciencia natural clsica. En
sociologa no es posible ascender a enunciados de validez universal
siquiera restringida a partir de enunciados particulares sobre hechos sociales en la misma medida en que, por ejemplo, de la observacin de las propiedades de un trozo de plomo se acostumbraba a concluir las del plomo en general. La generalidad de las leyes de la ciencia
social no puede entenderse en absoluto como la de un universo conceptual en el que sus partes se integran armnicamente, sino que se refiere siempre, y esencialmente, a la relacin de lo universal y lo particular en su concrecin histrica. Esto es lo que prueba, negativamente, la no homogeneidad del estado de la sociedad la anarqua de la
historia entera hasta hoy mismo, del mismo modo que, positivamente, el momento de espontaneidad, imposible de captar mediante
la ley de los grandes nmeros. Excluir el mundo humano de la regularidad y constancia relativas de los objetos de las ciencias matemticas
de la naturaleza, o al menos de la macrofsica, no significa exaltarlo.
La naturaleza antagnica de la sociedad es fundamental, y esto es precisamente lo que la mera generalizacin escamotea. Es la homogeneidad, antes que su defecto, lo que requiere una explicacin, pues es ella
la que somete la accin humana a la ley de los grandes nmeros. Su
aplicabilidad contradiceelprincipium individuationis; contradice, pese a
todo, algo imposible de obviar: el hecho de que los hombres no son
simples especmenes. Sus comportamientos estn mediados por la razn. Ciertamente, sta contiene en s misma un momento de universalidad, que sin duda puede reflejarse despus en la generalidad estadstica; pero al mismo tiempo dicho momento est especificado por el
conjunto de los intereses de cada individuo, que en la sociedad burguesa son divergentes y, pese a toda uniformizacin, tendencialmente
opuestos; por no hablar de la irracionalidad que la sociedad impone y
reproduce en los individuos. Slo la unidad del principio de una sociedad individualista unifica los intereses dispares de los individuos
como su opinin. Ciertamente, la frmula hoy tan extendida del
tomo social expresa adecuadamente la impotencia del individuo fren28

te al todo, pero esta frmula no pasa de ser una metfora comparada

con el concepto cientfico-natural de tomo. La igualdad de las unidades sociales mnimas, los individuos, incluso ante la pantalla de televisin, no puede sostenerse seriamente con el mismo rigor como en relacin con la materia fisicoqumica. La investigacin social emprica,
sin embargo, procede como si tomara al pie de la letra la idea de tomo social. Su relativo xito en el uso de esta frmula dice algo crtico
sobre la sociedad. Las leyes generales, que privan de sus cualidades a
los elementos estadsticos, prueban que lo universal y lo particular no
estn reconciliados, que en la sociedad individualista el individuo est
sometido ciegamente a lo universal, que l mismo est privado de cualidades. La frmula del carcter como mscara social seal ya este
hecho; el empirismo actual lo ha olvidado. La uniformidad del comportamiento social es fundamentalmente el reflejo de la presin social.
Si la investigacin social emprica, en su concepcin del mbito de lo
general, puede pasar tan soberanamente por encima de la individuacin, es nicamente porque, hasta ahora, sta no ha sido ms que ideologa, pues los hombres todava no son verdaderamente tales. En una
sociedad liberada, la estadstica sera positivamente lo que hoy es negativamente, a saber, una tcnica de administracin, pero de la administracin de las cosas, de los bienes de consumo, no de los hombres.
Pese a su funesto anclaje en la estructura social, la investigacin social
emprica debera ser capaz de autocrtica, pues las generalizaciones
que obtiene no pueden atribuirse sin ms a la cosa misma, el mundo
estandarizado, sino tambin a su mtodo, en el que la misma generalidad de las cuestiones que plantea a los individuos o su limitada
seleccin las cafeteria questions preforma de tal modo lo investigado por ejemplo, las opiniones que hay que indagar que lo
convierte en tomo.
5

Comprender la no homogeneidad de la sociologa en tanto que

agregado de ciencias y, por lo tanto, la divergencia categorial, no solamente gradual y salvable a voluntad, existente entre disciplinas como
la teora de la sociedad, el anlisis de relaciones e instituciones sociales
objetivas y la investigacin social en sentido estricto de orientacin
subjetiva, no significa necesariamente conformarse con la estril separacin de dichas disciplinas. Ciertamente, no hay por qu respetar la
exigencia formal de unidad de una ciencia que lleva en s misma las
huellas de una arbitraria divisin del trabajo y que no puede pretender
29

acceder aproblemticamente a preciadas totalidades cuya existencia social es absolutamente dudosa. Con todo, la vinculacin crtica de mtodos sociolgicos dispares es exigida materialmente por la meta misma del conocimiento. Frente a la trabazn especfica de la teora social
con intereses sociales particulares, un correctivo como el que ofrecen
los mtodos de investigacin emprica es saludable, por mucho que
stos estn tambin ligados, desde el punto de vista de su estructura
administrativa, a intereses particulares. Hay una enorme cantidad
de enunciados terico-sociales mencionemos solamente, a ttulo de
prueba, los de Max Scheler sobre las formas tpicas de conciencia de la
clase inferior6 que podran contrastarse y quedar refutados mediante investigaciones rigurosas. E inversamente, la social research ha de confrontarse con la teora y conocer las formaciones sociales objetivas, a
menos que quiera condenarse a la irrelevancia o condescender ante
consignas apologticas como las hoy tan populares sobre la familia. La
social research, en su aislamiento, se toma falsa tan pronto como desea
suprimir la totalidad considerndola como un prejuicio metafsico,
por el hecho de que sta se substrae por principio a sus mtodos. Cuando as lo hace, la ciencia claudica ante el mero fenmeno. Tabuizando
la pregunta por la esencia como una ilusin, como algo que su mtodo es incapaz de resolver, los plexos esenciales aquello verdaderamente importante en la sociedad se protegen a priori del conocimiento. Ocioso es preguntar si estos plexos esenciales son reales o si,
por el contrario, son puras formaciones conceptuales. Quien atribuye
carcter conceptual a la realidad social no tiene por qu temer la objecin de idealismo. Y no me refiero tanto a la constitucin conceptual
del sujeto cognoscente como a la que impera en la cosa misma: en la
doctrina de la mediacin conceptual de todo cuanto es, Hegel ha
apuntado tambin a algo decisivo desde el punto de vista de la realidad. La ley que gua el fatal destino de la humanidad es la del intercambio. Pero esta ley no es pura inmediatez, sino algo conceptual: el
acto de cambio implica la reduccin de los bienes intercambiados a su
equivalente, algo abstracto, en modo alguno, como suele decirse, material. Esta mediacin conceptual, sin embargo, no es en absoluto una
simple generalizacin de expectativas promedio, una frmula introducida extrnsecamente por la ciencia fundadora de orden, sino que la so6
Cfr. Max Horkheimer, Ideologie und Handeln, en Max Horkheimer y Theodor
W. Adorno, Sociologica II. Reden und Vortrge, Francfort del Meno, 1962, pgs. 41 y ss.
[Trad, esp.: Ideologa y accin, en Max Horkheimer y Theodor W. Adorno, Sociologica, Madrid, Taurus, 1979, pgs. 43 y ss.]

30

ciedad misma se rige por ella, siendo tambin la que procura el modelo objetivamente vlido de todo lo que de esencial ocurre en la sociedad, un modelo independiente tanto de la conciencia del individuo
sometido a ella como de la conciencia del investigador. Podra decirse
que, frente a la realidad corprea y a los slidos datos, esta esencia conceptual es apariencia, porque el cambio de equivalentes es verdad y, al
mismo tiempo, no lo es. Pero no es apariencia en el sentido de que fuera producto de la sublimacin de lo real por parte de la ciencia en su
funcin de ordenacin de la realidad, sino que es inmanente a sta.
Decir que las leyes sociales son irreales es legtimo nicamente si se
hace con una intencin crtica, con referencia al carcter fetichista de
la mercanca. El valor de cambio, que frente al valor de uso es algo meramente pensado, domina las necesidades humanas y las suplanta; la
apariencia domina la realidad. En esta medida, la sociedad es el mito y
su clarificacin racional es tan perentoria hoy como ayer. Pero, al mismo tiempo, esa apariencia es lo ms real, la frmula con la que el
mundo qued hechizado. Su crtica nada tiene que ver con la crtica
positivista de la ciencia, segn la cual la realidad objetiva del cambio
no ha de entenderse verdaderamente como algo real, cuando en verdad es precisamente la realidad la que corrobora permanentemente su
validez. Si el empirismo sociolgico aduce que la ley no es algo realmente existente, seala involuntariamente algo de la apariencia social
nsita en la cosa, pero lo achaca incorrectamente al mtodo. Es justamente el pretendido antiidealismo cientfico el que termina por contribuir a la pervivencia de la ideologa. sta habra de ser inaccesible a
la ciencia, pues no es un factum; pero nada hay ms poderoso que la
mediacin conceptual, que presenta engaosamente a los hombres el
ser para otro como ser en s y les impide tomar conciencia de las condiciones en las que viven. Tan pronto como la sociologa se cierra al
conocimiento de esta realidad, resignndose a registrar y ordenar lo
que ellallamafactum, y confunda las reglas que obtiene con la ley que
rige los hechos mismos y su acontecer, se convierte, aun sin saberlo,
en justificacin. En las ciencias sociales, a diferencia de lo que ocurre en
las ciencias naturales, no puede avanzarse desde la parte al todo, pues
en ellas el momento conceptual del todo tiene una lgica que nada tiene que ver con la unidad de notas comn a los elementos particulares,
y este todo, precisamente en virtud de su mediacin conceptual, tampoco tiene nada en comn con esas totalidades y formas que se presentan siempre como algo inmediato; la sociedad se asemeja antes a un
sistema que a un organismo. La investigacin emprica que, rehusando la teora, se limita a operar con meras hiptesis, es ciega ante la so31

ciedad como sistema, que constituira su objeto ms propio, porque

este objeto no es igual a la suma de las partes, porque no las subsume
en s mismo, ni se asemeja a un mapa con sus pases y fronteras, con
sus tipos y costumbres. La sociedad no es un atlas social, ni en sentido literal ni en sentido figurado. Puesto que la sociedad no se reduce a
la vida inmediata de sus miembros ni a los hechos subjetivos y objetivos relacionados con ella, toda investigacin que se limite a describir
esas formas de inmediatez yerra el blanco. Pese a la cosificacin del
mtodo y justamente en virtud de tal cosificacin, el dolo de lo
constatable, la investigacin emprica introduce una apariencia de
vida, una especie de cercana del cara a cara, cuya disolucin no sera
precisamente la tarea ms irrelevante del conocimiento social, si no
fuera porque dicha apariencia fue disuelta hace ya mucho tiempo. Pero
esta tarea es hoy reprimida. La culpa la tienen igualmente la exaltacin
metafsica del Dasein y la tozuda descripcin de lo que es el caso. Pero,
por otra parte, la prctica concreta de la investigacin sociolgica ni siquiera se corresponde con su propio reconocimiento de la necesidad
de las hiptesis. Aunque se concede, de mala gana, su necesidad, se
desconfa de cada una de ellas, pues podran convertirse en bias, menoscabar la objetividad de la investigacin7. A esta concepcin le sub
yace una teora residual de la verdad, segn la cual sta sera lo que
queda tras restar el aadido supuestamente subjetivo o, por decirlo as,
los costes de produccin. Las ciencias sociales todava no han asimilado la idea, familiar a la psicologa desde Georg Simmel y Freud, de que
la validez de la experiencia, en la medida en que su objeto la sociedad en este caso est esencialmente mediado por la subjetividad, aumenta con la participacin subjetiva del sujeto cognoscente, y no al
contrario. Tan pronto como se suspende el sano sentido comn en favor del gesto responsable del investigador, se recurre a procedimientos
que prescindan en lo posible de hiptesis. La investigacin social emprica debera deshacerse totalmente del prejuicio de que la investigacin habra de comenzar como una tabula rasa en la que ir disponiendo los datos hallados sin partir de supuesto alguno, y naturalmente
debera acordarse de las controversias epistemolgicas mantenidas durante tanto tiempo, que la conciencia disneica olvida demasiado fcilmente apelando a las urgentes exigencias tcnicas. A la ciencia escpti
ca le convendra ser escptica ante su propio ideal asctico. La idea de

7
Cfr., por ejemplo, Ren Knig, Beobachtung und Experiment in der Sozialforschung, en Praktische Sozialforschung, Colonia, 1956, II, pg. 27.

32

que un investigador necesitara un 10% de inspiracin y un 90% de

transpiracin, que tanto gusta de citarse, es servil y su objetivo es prohibir el pensamiento. Hace ya tiempo, el abnegado cientfico responda
principalmente a un trabajo mal pagado renunciando a los pensamientos, de los que de todos modos careca. Hoy, cuando el jefe de
oficina, mejor pagado, ha sucedido al cientfico, la falta de espritu no
solamente se celebra como virtud de quien se integra modesta y armoniosamente en un team, sino que adems se institucionaliza normando
el curso de la investigacin, que apenas conoce ya la espontaneidad del
individuo ms que como factor perturbador. Pero la anttesis entre sublime inspiracin y concienzudo trabajo de investigacin es absurda.
Las ideas, aunque surjan repentinamente, no caen del cielo, sino que
cristalizan a travs de largos procesos subterrneos. Lo sbito de lo que
los tcnicos de research llaman despectivamente intuicin representa
la erupcin de la experiencia viva a travs de la endurecida costra de la
communis opinio; es el respiro de lo que se opone a sta, y no privilegiados instantes de gracia, lo que permite al pensamiento no reglamentado ese contacto con la realidad esencial que suele ser irremediablemente saboteado por el hipertrofiado aparato que se interpone entre ellos. Inversamente, el celo cientfico es tambin siempre, al mismo
tiempo, trabajo y esfuerzc del concepto, lo contrario de ese proceder
mecnico y ciego con el que se lo identifica. La ciencia sera: descubrir
la verdad y la falsedad de lo que el fenmeno considerado pretende ser
por s mismo; y no hay conocimiento que, en virtud de la distincin
entre lo verdadero y lo falso que le es inmanente, no sea al mismo
tiempo crtico. Slo una sociologa que dinamizara las petrificadas anttesis de su organizacin se recobrara a s misma.
6
La diferencia categorial entre las disciplinas queda confirmada por
el hecho de que, hasta hoy, pese a los intentos aislados, no se ha conseguido aquello de lo que verdaderamente se tratara, a saber: conectar
las investigaciones empricas con planteamientos tericos fundamentales. El requisito ms modesto de la investigacin social emprica y, al
mismo tiempo, el ms plausible en el sentido de la crtica inmanente
y tambin de acuerdo con las reglas de juego de la objetividad, sera confrontar todos sus enunciados sobre la conciencia y el inconsciente de los hombres y de los grupos humanos con los datos objetivos que probaran su existencia. Lo que en el mbito de la investigacin social se considera meramente accidental, simple background study,
33

constituye la condicin de posibilidad para dar con lo esencial. Inevitablemente, de entre todos esos datos, la investigacin emprica comenzar primando los relacionados con las opiniones, los sentimientos y los comportamientos subjetivos de los individuos estudiados,
pero estas mismas relaciones llegan tan lejos que, en verdad, dicha confrontacin no debera conformarse con el conocimiento de determinadas instituciones aisladas, sino que habra de recurrir a la estructura
de la sociedad: la dificultad categorial no se soslaya comparando determinadas opiniones y determinadas condiciones. Pero, incluso bajo
esta seria restriccin, los resultados de los sondeos de opinin adquieren un valor distinto tan pronto como se los mide con la realidad a la
que las opiniones se refieren. Las diferencias as extradas entre la objetividad social y la conciencia de esa objetividad, sea cual sea su grado
de generalizacin, representan para la investigacin social emprica un
paso adelante en el conocimiento de la sociedad: en el conocimiento
de las ideologas, de su gnesis y de su funcin. Tal conocimiento sera
sin duda el objetivo ms propio, aunque ciertamente no el nico, de la
investigacin social emprica. No obstante, tomado aisladamente, no
tiene autoridad sobre el conocimiento de la sociedad: las mismas leyes
del mercado, en cuyo sistema se integra irreflexivamente, todava son
simple fachada. As, por ejemplo, aunque una encuesta indicara con
una evidencia estadstica aplastante que los trabajadores ya no se tienen a s mismos por trabajadores y niegan que siga habiendo algo as
como el proletariado, esto no constituira una demostracin de la inexistencia del proletariado. Esos datos subjetivos deberan ms bien
compararse con datos objetivos, como por ejemplo el lugar de los en
cuestados en el proceso de produccin, su posesin o no de los medios
de produccin, su poder o impotencia sociales. Naturalmente, en esta
comparacin los datos empricos sobre los sujetos conservaran su relevancia. No simplemente habra que preguntar, al modo de la doctrina de las ideologas, cmo se han producido tales contenidos de
conciencia, sino tambin si su existencia no ha modificado esencialmente la objetividad social. Slo el dogmatismo ms delirante podra
desatender la naturaleza y la autoconciencia de los hombres que en
ellos se manifiesta, por ms que stas estn producidas o reproducidas
socialmente. La existencia de dichos contenidos de conciencia es tambin un momento de la totalidad social, bien como elemento de afirmacin de lo existente, bien como potencial de la otra realidad. No
slo la teora, tambin su ausencia se transforma en poder material tan
pronto como apresa a las masas. La investigacin social emprica es capaz de corregir esto no slo porque impide ciegas construcciones te34

ricas realizadas desde arriba, sino tambin desde el punto de vista de la

relacin entre esencia y fenmeno. Si la teora de la sociedad debe re
lativizar crticamente el valor cognoscitivo del fenmeno, la investigacin emprica, por su parte, debe impedir la mitologizacin del concepto de ley esencial. El fenmeno es siempre manifestacin de una
esencia, no mera apariencia. Sus transformaciones no son irrelevantes
en relacin con la esencia. Si efectivamente nadie supiera ya que es un
trabajador, este hecho afectara a la constitucin interna del concepto
de trabajador, aun cuando su definicin objetiva su separacin de
los medios de produccin conservara su validez.
7

La investigacin social emprica no puede eludir la realidad de que

todos los hechos estudiados por ella, los subjetivos no menos que los
objetivos, estn mediados por la sociedad. Lo dado, los hechos con
los que da y que, conforme a sus mtodos, considera como algo ltimo, no son verdaderamente nada ltimo, sino algo condicionado. Por
eso no debe confundir lo que constituye la base de su conocimiento
lo dado, que su mtodo se esfuerza por alcanzar con la realidad,
con el ser en s de los hechos, con su inmediatez sin ms, con su carcter de fundamento. Pero puede librarse de esta confusin haciendo
ms sofisticados sus mtodos y disolviendo la inmediatez de los datos.
De ah la importancia fundamental de los anlisis motivacionales. Evidentemente, stos apenas pueden apoyarse en preguntas directas, y las
correlaciones muestran siempre relaciones funcionales, pero no explican dependencias causales. Esta es la razn por la que el desarrollo de
mtodos indirectos ofrece esencialmente a la investigacin social emprica la oportunidad de ir ms all de la mera constatacin y tratamiento estadstico de hechos superficiales. Pero la dificultad epistemolgica para su autocrtica sigue estribando en que los hechos registrados no reflejan fielmente la realidad social subyacente, sino que al
mismo tiempo son el velo tras el que sta se oculta de forma necesaria.
As pues, en relacin con los resultados de lo que no por casualidad se
llama sondeo de opinin, es vlido el juicio sobre la opinin pblica que Hegel expresa en la Filosofa del derecho: segn l, sta merece
tanto que se la aprecie como que se la menosprecie8. Que se la aprecie.

Hegel, Grundlinien der Philosophie des Rechts, ed. Georg Lasson, Leipzig, 1921,
318, pg. 257. [Trad, esp.: Principios defilosofa del derecho, Barcelona, Edhasa, 1988.]

35

porque tambin las ideologas, en tanto que conciencia necesariamente falsa, son parte de la realidad social, que ha de conocer quien quiera conocer esta realidad. Pero que se la menosprecie: que se someta a
crtica su pretensin de verdad. La investigacin social emprica se convierte en ideologa tan pronto como absolutiza la opinin pblica. El
responsable de este extravo es un concepto nominalista e irreflexivo
de verdad, que introduce errneamente la volont de tous como la verdad sin ms porque no se dispondra de otro. Esta tendencia est particularmente acentuada en la investigacin emprica americana. No
obstante, a sta no habra que contraponer dogmticamente una volontgnralecomo la verdad en s por ejemplo, postulando valores. Esta forma de proceder seguira adoleciendo de la misma arbitrariedad que la instauracin de la opinin generalizada como lo objetivamente vlido: desde Robespierre, la imposicin por decreto de
la volont gnrale ha causado, si cabe, ms desastres histricos que la
adopcin irreflexiva de la volont de tous. Esta funesta alternativa slo
podra evitarse con el anlisis inmanente, examinando la verdad o falsedad de la opinin y de su relacin con la cosa, no oponiendo abstractamente a la opinin lo objetivamente vlido. La opinin no ha de
rechazarse con arrogancia platnica, hay que deducir su falsedad a partir de la verdad: a partir de la realidad social subyacente, y en ltima
instancia a partir de la falsedad de esta realidad. Pero, por otra parte, la
opinin media no es ningn ndice de la verdad, sino de la apariencia
social media. De sta son parte los encuestados mismos, los sujetos,
que la investigacin social irreflexiva considera como su ens realissi
mum. Su propia naturaleza, su ser sujetos, depende de la objetividad,
de los mecanismos a los que obedecen, y que constituyen su concepto. Pero ste slo puede determinarse captando en los mismos hechos
la tendencia que lleva ms all de ellos. Esta es la funcin de la filosofa en la investigacin social emprica. Si esta funcin se omite o se frena, si lo nico que se hace es reproducir los hechos, esta reproduccin
es al mismo tiempo un falseamiento ideolgico de los hechos.
1957

36

Sobre la objetividad en ciencias sociales

En la evolucin de las ciencias sociales despus de Durkheim, en la
que ste, el positivista, ha sido tildado de metafsico por su concepcin
de la objetividad social, de modo parecido a como l mismo tild a
Comte, se ha expresado de forma paradjica la primaca de esa objetividad. Por una parte, sta se ha vuelto tan omniabarcante y total que el
conocimiento apenas encuentra ya un desde el que
poder concretar esa primaca conforme a los criterios cientficos corrientes. As, todo aquel conocimiento que resulta incmodo es despreciado como falto de cientificidad. Por otra parte, el comportamiento constatable y mensurable de los sujetos est separado de lo universal por el dictado de ste como por un velo impenetrable. Lo universal
es hasta tal punto el caso que no deja lugar para lo que no sea el caso.
Cuanto ms absoluta es la totalidad objetiva, tanto ms servilmente se
ve reducido el sujeto cognoscente a su forma de reflexin subjetiva: la
monadologa en la que Leibniz identific lo universal como contenido inconsciente de las particularidades sin ventanas. El todo, omnipotente, se toma invisible. En la distincin rousseauniana de volont genrale y volont de torn est presente ya su divergencia, pero evidentemente en esta distincin todava se da prioridad al universal que se
impone objetivamente, el cual no coincide con la suma de los contenidos de la conciencia subjetiva. Sin lugar a dudas, el miedo al abuso
que cometera la teora si tambin ella procediera a la exaltacin totalitaria de lo universal, en la que se acumulan las fuerzas sociales contra
lo particular, ha contribuido a reducir ciegamente el todo a sus correlatos individuales. La teora del antipsiclogo Max Weber sobre la
comprensin de la accin social tambin fue vctima de esta ofusca-

37

cin. Esta teora se prest completamente afinesapologticos cuando,

en pro de la pura objetividad cientfica, se elimin el recuerdo de la objetividad del objeto, de la sociedad misma. As, quienes negaban que
hubiera algo que comprender, expulsaron tambin a los infiernos la
comprensin misma. Dado que el mecanismo objetivo de la sociedad
es imposible de captar adecuadamente en los comportamientos subjetivos aislados, se otorga la mxima objetividad cientfica a lo general
extrado por abstraccin del universo de los comportamientos subjetivos, y la objetividad social misma, que no slo determina los comportamientos subjetivos, sino tambin los planteamientos cientficos, es
difamada como supersticin. Desde el punto de vista ideolgico, esto
ofrece la ventaja de poder sustituir la teora crtica de la sociedad por
esquemas de ordenacin conceptual, que a su vez no son ms que clasificaciones de datos subjetivos. Pese a la teora material de la conciencia colectiva, cuyo ejemplo ms famoso es la constancia de los ndices
de suicidio; pese a su herencia, si se quiere, hegeliana, el propio Durk
heim comparte esta misma tendencia: de forma bastante sorprendente, su mtodo concibe el espritu objetivo de una colectividad como
valor medio y opera estadsticamente. Con lo que, de haber sido consecuente, habra vuelto a quedar encadenado precisamente a esos hechos psicolgicos que l mismo discute en nombre de la primaca de
lo universal: El conjunto de las creencias y los sentimientos comunes
a la media de los miembros de una misma sociedad forma un sistema
determinado que tiene vida propia; podemos denominarlo la conciencia colectiva media. Sin duda, su substrato no es un rgano nico; por
definicin, esta conciencia se extiende de forma difusa en toda la sociedad; no obstante, tampoco carece de caractersticas especficas que
la determinan como realidad distinta. En efecto, esta conciencia colectiva es independiente de las condiciones particulares en las que se hallan los individuos; stos pasan, y ella queda... Asimismo, esta conciencia no cambia de generacin en generacin, sino que liga entre s a las
generaciones sucesivas. Por tanto, aunque slo se realiza en los individuos, es totalmente distinta de las conciencias particulares. Constituye
eltipopsquico de la sociedad y, al igual que los tipos individuales, tiene sus propias caractersticas, sus condiciones de existencia y su desarrollo especfico, slo que de otro modo'. Esta cosificacin del espritu colectivo, sin duda totalmente adecuada al objeto estudiado, se co-

1
mile Durkheim, De la division du travail social, 4. ed., Pars, 1922, pg. 46 [en francs en el texto]. [Trad, esp.: La divisin del trabajo social, Madrid, Akal, 1987.]

38

rresponde con demasiada exactitud con el mtodo durkheimiano del

chosisme como para que no se la pueda considerar asimismo como funcin de ste, como funcin de un mtodo que, pese a todo parti pris
por el gran nmero, tiene su fundamento en datos subjetivos aislados.
El que la sociedad tienda a cancelar las categoras mediadoras y a imponer por la fuerza la identidad, no libra a la reflexin terica de la pregunta por la mediacin entre los datos y la ley. En el nominalista Durk
heim, el primado de lo universal es casi un milagro. No se le puede
negar el mrito de haber defendido de la socavacin subjetiva que
acompaa a la depotenciacin real de los sujetos la objetividad cientfica de lo que Hegel entendi metafsicamente como el espritu del
mundo o el espritu de la poca. Pero tambin l condescendi a ese
modo de pensamiento para el que la objetividad en s del espritu
esto es, de la sociedad y el supuesto ser para s de los individuos
permanecen absolutamente . Le faltaba el rgano para captar la
reciprocidad existente entre los momentos antagnicos. El concepto
durkheimiano de faits sociaux es totalmente aportico: transforma la
negatividad, la opacidad de la sociedad y su dolorosa extraeza para el
individuo, en este precepto metdico: no debes comprender. Con su
mentalidad positivista, Durkheim duplica el mito subsistente, la sociedad como destino. As, la doctrina de los faits sociaux da forma a un
contenido de experiencia. En efecto, en la medida en que el particular
no se reconoce en el universal, al individuo le resulta incomprensible
lo que la sociedad le inflige: pero precisamente por esto la ciencia tendra que comprender esta incomprensibilidad, en vez de adoptarla
como su propio principio. Lo que Durkheim considera como lo especficamente social, la impenetrabilidad de la norma y la inexorabilidad
de las sanciones, no constituye criterio metdico alguno, sino que es
un aspecto fundamental del objeto que es la sociedad, obstinada manifestacin del antagonismo. Durkheim la describe pasivamente, en lugar de desplegarla a partir de su propio concepto. Por eso es presa de
la ideologa. En virtud del instrumental conceptual, el en s inmediato
del espritu colectivo se convierte en algo tan sacrosanto como slo
pudo haberlo sido para los australianos estudiados.
La ilusin de la que es vctima el nominalismo, el enemigo de las
ilusiones, es palpable en la insuficiencia de los mtodos cientficos que
postula para abordar la sociedad contempornea. La crtica de los mtodos empricos de investigacin, cuyas pretensiones son cada vez ms
totalitarias, no precisa en absoluto comenzar demostrando la superficialidad y la falta de espritu de la actividad investigadora corriente.
sta ha de ser medida con su propio rasero. Segn las reglas de juego
39

de los estudios empricos del mercado, la ciencia debe abordar su material sin prejuicios, sin teoras preconcebidas, en definitiva irreflexivamente; debe definir sus conceptos a travs de sus propios instrumentos de investigacin, no a travs de lo investigado, y el pensamiento ha
de restringir su actividad al registro y clasificacin de datos. Conforme
a las reglas de la social research, que constituyen un corpus metodolgico cerrado, concebir e indagar los hbitos de consumo con las categoras de una teora como la de Freud, que en el fondo tambin es positivista, es pura metafsica. Sin embargo, de acuerdo con los criterios de
prediccin de tales reacciones acordes con el nominalismo, los procedimientos sospechosos de especulacin y tachados de deep stuffhandemostrado ser ms eficaces que la tabula rasa del cientificismo. El concepto ha mostrado ser ms adecuado a la realidad que su supresin,
que se interpreta a s misma como absoluta adecuacin a la res. Los estudios del mercado realizados desde un punto de vista psicoanaltico
no son menos tcnicos que la investigacin emprica ortodoxa, y aventajan incluso a sta en lo que respecta a la manipulacin de los sujetos,
a cuya opinin los empiristas dan trato de rey, de modo parecido a
como las grandes multinacionales tratan a los clientes en sus reclamos
publicitarios. Pero lo que se pone de manifiesto en las disputas tcnicas vale ante todo en relacin con aquellas reas del conocimiento que
no dependen tan crudamente del afn de lucro. Para la sociologa en
tanto que ciencia organizada, es anatema tomar como punto de partida el poder social efectivo y su espritu objetivo en vez del individuo
aislado, pues ese poder no podra determinarse tan perfectamente
como las opiniones, reacciones y comportamientos de los individuos
socializados; sociedad es su palabra favorita en los ndices de trminos prohibidos. Pero, partiendo del universal social, cuya experiencia
slo es tabuizada por un mtodo obsesionado por la pureza terica, se
puede alcanzar conclusiones ms razonables y plausibles sobre los individuos que partiendo de la falsa observacin cientfico-natural de los
mismos. De este modo, si sta claudica ante la pregunta predilecta, la
referida a los efectos que la televisin produce realmente en los hombres, es porque ningn estudio sobre el efecto de una emisin o de una
serie de emisiones podra descubrir transformaciones mensurables en
sus vctimas. Pero hasta al tan valorado common sense debera resultarle
evidente que el efecto acumulativo es proporcional a los estmulos.
Ciertamente, el primado de lo universal tambin es dialctico. Si en
los hombres no sobrevivieran, procedentes de pocas premonopolsti
cas, muchas cosas que no armonizan perfectamente con la industria de
los bienes de consumo y con la industria cultural, y que stas todava
40

han de tener en cuenta, hace ya tiempo que se habra alcanzado la utopa negativa, sobre la que algunos escritores gustan de ironizar porque
no quieren la positiva. Sin embargo, slo quienes ocultan algn tipo
de inters pueden ignorar que los efectos subliminales de la comunicacin de masas considerada como sistema, sumados, tienen la mayor
influencia simplemente la pasin con la que los jvenes se enganchan a los medios de comunicacin de masas permite suponerlo.
Quien imagina los efectos de la televisin, encamacin de lo universal,
en virtud del poder concentrado en ella cmo moldea realmente a
los hombres conforme a lo que los enemigos de la televisin procedentes de la crtica conservadora de la cultura no se cansan de llamar
ideales, tiene ms sano sentido comn que quien seesfuerzavanamente en calcular los efectos de la totalidad a partir de efectos aislados controlables. No obstante, la sociologa de Durkheim expresa el
momento de opacidad, el momento de necesidad ciega de lo universal
en la historia que Hegel expulsa de la filosofa; tal vez el lmite de la
consideracin dialctica de lo universal y lo particular en la historia lo
constituya el hecho de que la primaca de lo universal convierte esa
dialctica en apariencia. El que las leyes sociolgicas generales se asemejen a las de la naturaleza es el argumento emprico ms poderoso en
favor de la futilidad de lo individual en la historia, que la tradicin de
ciencias del espritu en Alemania guarda temerosamente como su propiedad. La diferencia entre el mbito de lo singular y lo que recientemente ha recibido el nombre de mbito de lo general, as como el
dictado de ste, resulta evidente en la medida en que en el universo social el individuo, el nmero singular, efectivamente no precisa ya ser
concebido ms que como elemento estadstico. Siendo esto as, slo
cabe esperar que, en condiciones sociales y polticas e ndices de poblacin relativamente constantes, que registran tambin la constancia
de la presin social, los ndices de suicidio permanezcan tambin constantes, lo que a mediados del siglo XIX impact ya a Kierkegaard. Su indignacin ante las estadsticas de suicidios, ante el hecho de que los
hombres fueran tratados como nmeros, no hace sino desplazar, conforme a un modelo perfectamente consolidado, lo que la objetividad
inflige a los hombres al conocimiento que se adapta a ello. Cien aos
despus de Kierkegaard se tatuara con nmeros a las vctimas de las cmaras de gas. La experiencia de la impotencia del individuo, contra la
que se rebela el principio de la experiencia individual, apenas puede
captarse en sta. Pero la razn que adopta como ideal de conocimiento la ley social de corte matemtico es, en tal objetividad, razn subjetiva; el sujeto slo se reduce a ejemplar si, como ocurre en el concepto
41

de necesidad estadstica, se elimina todo sentido objetivo. Slo la razn obtusa que se conforma con registrar y clasificar los casos y con extrapolar leyes sale victoriosa en la feliz y desesperada concordancia de
todos los casos con la sociedad, y por eso ya no necesita en absoluto
de la reflexin sobre sta. El equivalente de la concepcin del individuo como ejemplar es la concepcin del espritu objetivo como desprovisto de todo sentido; la anttesis del espritu. As es como el concepto idealista de espritu, en su poder y soberana sobre lo otro, se reduce a s mismo ad absurdum. Hegel todava se opuso a esto y critic la
equiparacin nominalista de generalidad y verdad: Las cadenas de
toda abstraccin, que no est libre del concepto2 slo puede aludir a
las categoras clasificadoras de la razn subjetiva, por ms que sus cadenas puedan ser tambin las del ens realissimum. Cabra pensar que
tras la abstraccin despreciada por Hegel est aquello que goza de un
reconocimiento general, extrado por la conciencia cientfica a partir
de lo disperso, y as hacer extensiva la crtica hegeliana a esa universalidad: La actitud natural del espritu ingenuo es acatar con firme conviccin la verdad reconocida pblicamente, y sobre esta slida base
asegurar su comportamiento y su postura ante la vida. Contra esta actitud surge supuestamente la dificultad de cmo sera posible hallar y
discernir lo que goza de un reconocimiento y una validez general a
partir de infinitas opiniones distintas3. Pero la pregunta revela inmediatamente su carcter retrico: es fcil tomar esta perplejidad por una
correcta y autntica preocupacin por el problema'', pero, de acuerdo
con la construccin terica hegeliana, esta pregunta no es precisamente esto, sino un simple error del pensamiento respondn. Inmediatamente se echa el sermn: Pero, en realidad, quienes hacen alarde de
esta perplejidad corren el riesgo de que el rbol les impida ver el bosque, y sta es una perplejidad y dificultad que ellos mismos se crean;
su perplejidad y dificultad son ms bien la prueba de que buscan otra
cosa como sustancia de lo justo y de lo tico, algo distinto de lo que
goza de reconocimiento y validez general''. Hegel necesita resaltar la
objetividad del espritu contra los particulares para exorcizar una contingencia que se debe a la brutalidad del universal, en el que el par-

- Hegel, Smtliche Werke, ed. Hermann Glockner, vol. 7, GrundlinienderPhilosophie

des Rechts, Stuttgart, 1928, pg. 35. [Trad, esp.: Principios defilosofa del derecho, Barcelona,
Edhasa, 1988.]
3
Op.cit.,pg. 22.
4
Op. cit.
5
Op. cit., pgs. 22 y ss.

42

ticular no se reconoce a s mismo, pues es un universal meramente impuesto. La apora le obliga a meter en un mismo saco la objetividad de
la Idea y lo que goza de reconocimiento y validez general, la generalidad, que segn la lgica hegeliana no puede coincidir con la Idea. El
ultraje permanente de la conciencia que protesta contra una identificacin que en verdad no es tal, sino subsuncin, es testimonio de la
mala conciencia de la instancia que, no contenta con su triunfo, quisiera adems que sus vctimas se le entregaran con toda su alma, tal
como lograra tiempo despus. Hegel impone por la fuerza la identificacin y en ese mismo acto niega la autonoma de lo universal. El que
sale ganando es el nominalismo, que reduce el conocimiento a esa
construccin post facto de lo que meramente es contra la que arremeti
el pathos del Idealismo absoluto y que ya el Kant de la doctrina de las
ideas despreci por considerarlo una simple copia.
1965

43

Sobre la situacin actual de la investigacin

social emprica en Alemania
Se me ha asignado la tarea de hablarles de la situacin de la sociologa emprica en Alemania. Por lo que se refiere al estadio en que se
encuentra la investigacin misma, a las instituciones dedicadas a ella, a
los mtodos y problemas cientficos y a las cuestiones de organizacin,
estas jomadas se encargarn de procurarles una idea concreta. Por eso
no quisiera anticiparles de un modo genrico lo que ustedes podrn
conocer mejor a travs de aportaciones especficas. Ms bien quisiera hablarles de la situacin de la investigacin social emprica en la
conciencia pblica, de su relacin con las tendencias del presente y de
las objeciones crticas a las que se expone continuamente. El tema del
que quisiera hablarles podra caracterizarse como la situacin intelectual de la investigacin social emprica, si no fuera porque situacin
intelectual es una expresin demasiado comprometida y sugiere que
se trata de una lucha de ideas, de discusiones puramente cientficas,
cuando en verdad lo que aqu est en juego son fuerzas sociales y econmicas sumamente reales.
La clase de ciencia que estas jornadas representan y para la que no
se dispone de una denominacin adecuada, mientras que su conjunto
resulta inconfundible, esta clase de ciencia no ha irrumpido con fuerza en Alemania hasta hace unos aos. Antes de la Primera Guerra
Mundial y durante la Repblica de Weimar slo encajaban en ella algunos estudios aislados, sin que todava se hubiera constituido como
tal, como disciplina autnoma. Durante la dictadura hitleriana fue,
como sola decirse en la jerga de entonces, no grata. Especialmente en
la public opinion research, para la que entretanto se ha acuado la
45

desafortunada expresin estudio de opinin, los nazis detectaron

instintivamente un potencial democrtico. El hecho de que en la evaluacin estadstica todas las opiniones tuvieran la misma validez, el hecho de que un concepto tan importante en la formacin de muestras
como el de representatividad no supiera nada de privilegios, les recordaba demasiado el voto libre y secreto, las elecciones democrticas,
con las que los sondeos comparten la voz inglesa poli. La influencia
americana desde 1945, la fuerte, aunque inarticulada, voluntad de los
hombres de hacer valer su opinin, sus deseos y necesidades ms all
de las urnas, coadyuv a la implantacin de los mtodos de la social
research en la Alemania de posguerra. Detrs de esto estaba, en un
pas destruido y econmicamente catico, la necesidad administrativa
de conocer la situacin del pas, lo que slo poda lograrse a travs de
mtodos empricos controlados: por ejemplo, la situacin social de los
refugiados y las consecuencias sociales de los bombardeos. Otro factor
decisivo fue la tendencia de la economa a reducir en lo posible los
riesgos. En lugar de someter los propios planes al veredicto del mercado, primero se quera determinar con el mayor grado de probabilidad
la situacin concreta de la oferta y la demanda, y despus disponer con
arreglo a ella; una tendencia que, por lo dems, est en estrecha relacin con el cambio de funcin del mercado en el rea de influencia de
los grandes monopolios.
Frente al mltiple uso que puede hacerse de la investigacin social
emprica para fines parciales, su potencial democrfico, al que ya me
he referido, es nuestra mxima responsabilidad. Hemos de cuidarnos
de considerar a los hombres, que constituyen nuestro objeto de estudio, como simples nmeros cuyo pensamiento y cuya accin obedezcan a leyes ciegas. Sabemos que stos siguen siendo hombres, seres dotados de espontaneidad y de la facultad de decidir libremente por s
mismos, pese a estar inmersos en una realidad que les resulta impenetrable, y qiie esta espontaneidad y esta conciencia constituyen los lmites de la ley de los grandes nmeros. sta es la razn por la que, si
bien podemos hacer predicciones fundadas acerca de lo probable en la
sociedad actual, cuyos mecanismos estn ampliamente determinados,
no podemos profetizar acontecimientos polticos como si fueran eclipses solares. Quien espera esto de nosotros confunde nuestra intencin
y nos convierte en agentes de la no libertad, mientras que nuestro inters por lo que los hombres piensan y quieren ha de ponerse nicamente al servicio de su libertad. Nosotros no somos los aliados del denominado rumbo de la sociedad; no podemos ni debemos hablar
como si furamos la voz del destino.
46

El avance de las tendencias empricas en la sociologa alemana no

se debe al culto de la fierza de los hechos. Esas tendencias son consecuencia de la evolucin interna de la ciencia. En el periodo idealista, el
pensamiento social y la reflexin filosfica sobre la totalidad eran una
y la misma cosa. El pensamiento filosfico concreto dispona del conjunto del material fctico entonces accesible. Despus, con el derrumbe de los grandes sistemas filosficos se desmoron tambin, de forma
necesaria, la unidad del pensamiento terico y el contenido especfico
de la experiencia. Los conceptos tericos se desprendieron del sistema,
cuya pretensin de verdad no logr mantenerse en pie ante la crtica.
Su herencia se la repartieron distintas reas especializadas del saber escindidas entre s. De este modo, la idea metafsica de espritu en Hegel,
que en su sistema se refera a la totalidad dinmica del ser, se convirti
en la esfera del espritu, en la esfera parcial de la cultura. sta constituir despus el objeto de la ciencia del espritu en Dilthey, cuya idea
y cuyo mtodo influyeron hasta tal punto en la sociologa alemana
que sta se entendi propiamente a s misma como ciencia del espritu. Pero cuando conceptos como los de espritu se desconectaron de su
contexto terico propio y de su relacin concreta con el material, primero quedaron aislados, despus fueron absolutizados, y finalmente
se convirtieron en fetiches, en instrumentos al servicio del oscurantismo. Permtanme que les explique esto con un ejemplo clarsimo. En la
poca de los grandes sistemas especulativos, los conceptos de inmediatez de las relaciones humanas y su contrario, el concepto de alienacin o cosificacin, desempearon un papel determinante. Originariamente, estos conceptos fueron entendidos como momentos necesarios del espritu que se escinde en s mismo y que despus se reconcilia
consigo mismo. Esta concepcin se derrumb junto con las escuelas
idealistas. No obstante, los conceptos de inmediatez y mediacin sociales permanecieron. Ferdinand Tnnies, a quien sin duda tanto debe
la moderna sociologa alemana, convirti esta oposicin conceptual
en el nico principio rector del conocimiento social, haciendo abstraccin del contexto filosfico que le confera su sentido y sus lmites.
Su propsito era muy claro: poner a la sociologa al servicio del establecimiento de una sociedad verdaderamente humana. Sin embargo,
al convertir los conceptos de comunidad y de sociedad en principios
de clasificacin exclusivos, no slo los empobreci, no slo absolutiz
incorrectamente lo que no es ms que un momento parcial, sino que
abri las puertas de par en par al abuso. Estos dos pobres conceptos
permitieron a la sociologa alemana de la poca de decadencia prefascista dividir la realidad social en buenos y malos. La comunidad era lo

47

bueno, la sociedad lo malo. De esto al culto de las ciegas relaciones naturales, de la tierra y la sangre (Blut und Boden), de la raza, apenas haba un paso consecuencias que Tnnies, que tambin fie difamado
por los nazis, jams habra podido imaginar. Hasta hoy mismo, en la sociologa alemana son visibles las huellas de esta forma de pensar. As,
por ejemplo, en la sociologa agraria pueden encontrarse expresiones
como amor a la tierra, hombre rural y otros cliss propios de un romanticismo trasnochado que slo sirven para ocultar a los hombres el decidido avance hacia la tecnificacin y la racionalizacin, o para aliviarlo.
Esta ruinosa situacin de la sociologa alemana entendida como
ciencia del espritu necesita urgentemente del antdoto que son los mtodos empricos. El autntico sentido de stos es su impulso crtico. La
sociologa emprica no debe dejar que se le arrebate este impulso, ni
que se le prescriba nada en el conocimiento de la realidad social. En lugar de construirse artificialmente con conceptos ideolgicos una imagen reconciliada de la realidad social, para despus encontrar su consuelo en la realidad tal como es, la ciencia ha de llevar a conciencia la
dureza de la realidad tal como es. As, y slo as, podra yo al menos
entender lo que en los ltimos tiempos se denomina tan complacidamente sociologa realista. La sociologa no es una ciencia del espritu.
Las cuestiones de las que se ocupa no son esencial y primariamente las
de la conciencia o el inconsciente de los hombres de los que se compone la sociedad. Sus cuestiones se refieren fiandamentalmente a la
confrontacin de hombre y naturaleza y a las formas objetivas de socializacin, cuestiones absolutamente irreductibles al espritu entendido como constitucin intema de los hombres. La investigacin social
emprica en Alemania ha de poner de manifiesto, con rigor y sin exaltaciones, la objetividad de lo que ocurre en la sociedad, una objetividad que se substrae en gran medida al hombre individual e incluso a
la conciencia colectiva. As, por ejemplo, si nos topamos con una afirmacin sociolgica que, apelando a cualquier supuesta autoridad en
ciencias del espritu, establezca que el as llamado hombre rural se resiste a las innovaciones tcnicas y sociales en razn de su espritu esencialmente conservador o de su postura ante el mundo, no habremos
de conformarnos con este tipo de explicaciones. Habremos de exigir
una prueba contundente de su verdad. Por ejemplo, enviaremos al
campo a entrevistadores familiarizados con los campesinos solicitndoles que sigan preguntando cuando stos les expliquen que se quedan en su finca por amor a la patria y por lealtad a las costumbres de
los padres. Confrontaremos el conservadurismo con hechos econmicos y averiguaremos, por ejemplo, si las innovaciones tcnicas en las

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explotaciones agrcolas no son rentables cuando estn por debajo de

cierto nivel, ocasionando gastos de inversin tan elevados que en este
tipo de empresa la racionalizacin tcnica sera irracional. Adems,
nos preguntaremos si la permanencia en el campo, aunque poco rentable de acuerdo con los principios de contabilidad empresarial, no
se justifica para los campesinos entrevistados: stos cuentan con las
fiaerzas de trabajo baratas de su propia familia, por lo que obtienen ingresos mayores de los que podran obtener en la ciudad. No estoy diciendo que con esto quede todo claro, y desde luego no desprecio la
importancia que puedan tener momentos irracionales en la realidad
social, pero no podemos conformarnos con afirmaciones tan grandilocuentes y generales, como sigue siendo costumbre en Alemania. Es
obvio que no todas las investigaciones emprico-sociolgicas cumplen
una fincin crtica. Pero creo que incluso los estudios del mercado de
temtica exactamente perfilada, si es que realmente quieren dar lo que
prometen, han de contener algo de ese espritu esclarecedor, antiideolgico. Esta relacin objetiva, basada en la cosa, con la Ilustracin, con
la disolucin de tesis ciegas, dogmticas y arbitrarias, es lo que a m, en
tanto que filsofo, me une a la investigacin social emprica.
El hecho de que los fenmenos sociales estn mediados por el espritu, por la conciencia de los hombres, no debe hacernos caer en el
error de deducirlos sin ms de un principio espiritual. En un mundo
dominado por leyes econmicas que se imponen por encima de las cabezas de los hombres, sera ilusorio pretender comprender los fenmenos sociales como fenmenos que, por principio, estn dotados de
sentido. Lo que es meramente un factum puede abordarse adecuadamente con fact-finding methods. Cuando se arremete contra la transferencia de los mtodos de las ciencias naturales al supuesto mbito
del espritu, se pasa por alto que los mismos objetos de la ciencia social obedecen antes a la ciega necesidad natural que al espritu. El hecho de que en ellos se manifieste la racionalidad humana de los fines
no los convierte ni en racionales ni en humanos. Quien pretendiera
tratarlos como si lo fueran contribuira a la exaltacin de lo que se impone simplemente a los hombres. La objecin usual de que la investigacin social emprica es demasiado mecnica, tosca y falta de espritu, comete el error de responsabilizar de ello a la ciencia en vez de a su
objeto. La tan denostada falta de humanidad de los mtodos empricos es siempre ms humana que la humanizacin de lo inhumano.
Pero esto no ha de entenderse demasiado literalmente. Una sociologa
emprica responsable ha de reflexionar sobre qu puede tomar por objeto y no empearse en aquello en lo que no hay nada que buscar. Si,
49

por ejemplo, para traer a colacin un caso grotesco pero en absoluto

irreal, se quisiera aplicar mtodos estadsticos a la poesa, haciendo un
cmputo de sus palabras o de sus ideas con la esperanza de obtener rigurosos resultados cientficos o criterios objetivos, no se alcanzara un
mayor grado de verdad, sino la absurdez ms contraria al arte. Pero
aqu, en lo que se llama Content Analysis, que por lo dems no se
aborda en estas jomadas, las cosas tampoco son como supone la tradicional arrogancia de las ciencias del espritu. Hoy en da, ya no todos
los productos culturales son formas espirituales autnomas, sino que
la mayor parte de ellos son fruto de un clculo conforme a categoras
mercantiles. Los productos de la industria cultural pueden comprenderse mejor con las categoras propias de los estudios del mercado que
con criterios estticos. Piensen, por ejemplo, en los discursos polticos
sediciosos. stos apenas contienen algo parecido a una coherencia lgica y estructural, y su nico propsito es captar como clientes a los
oyentes mediante trucos psicolgicos. La deteccin de estos trucos, la
determinacin de su frecuencia e intensidad, y todos los resultados
que pueden obtenerse con la ayuda de los mtodos estadsticos de los
estudios de opinin, sern seguramente ms relevantes para su anlisis
y prevencin que cualquier consideracin sobre el espritu de tales productos, o sobre la psicologa de sus autores. En Alemania persiste la
tendencia a ataviar con pretenciosas y pomposas categoras a fenmenos que pertenecen al mbito de la cruda praxis material. Remediar
esta situacin no sera la ltima de las tareas de la investigacin social
emprica en su labor de esclarecimiento racional. En la tradicin occidental, el conocimiento social es inseparable de la voluntad de reducir
lo hiperblico a su medida humana. Pero, hasta hace poco, esta voluntad ha sido sospechosa en un pas en el que los doctos raramente
han hablado de la Ilustracin sin tacharla de superficial. Todos nosotros deberamos comprender el peligro que encierra lo que un terico
social procedente de la misma tradicin filosfica denomin en su da
la superficialidad de lo proftindo.
De este modo creo haber dado con la que es la objecin ms frecuente en Alemania contra la investigacin social emprica. No preciso subrayar que no es mi intencin defender con ideologas la superficialidad de la ciencia social, esto es, su transformacin en mera disciplina auxiliar de la economa y de la administracin. En lugar de esto,
permtanme sealar algunos puntos en los que la investigacin social
emprica se distingue de la caricatura que en muchas partes se hace de
ella. Ciertamente, se podra hallar argumentos certeros con los que responder a la exigencia de que las categoras deberan ser adecuadas a su
50

objeto y que, por lo tanto, en el mundo de la produccin en masa y de

la cultura de masas los mtodos de las ciencias del espritu ya no son
apropiados. As, podra replicarse que la tarea de la ciencia no es ordenar datos, clasificarlos y tomarlos por lo que se hacen pasar; que ms
bien habra que interpretarlos; que muyfirecuentementela forma en
que se presentan los fenmenos no hace sino ocultar su esencia social.
Yo sera el ltimo en cuestionar todo esto. Si anteriormente les he dicho que no deberamos conformamos con la afirmacin de un campesino que dice quedarse en su finca por amor a la patria, sino que
deberamos investigar las causas reales que estn detrs de esta afirmacin, sirvindome de este sencillo ejemplo quera dejar sentado
nuestro deber de trascender el fenmeno en busca de la esencia. Pero
lo ms importante es que este paso hacia la esencia no se realice arbitrariamente, partiendo de ideas preestablecidas o extrnsecas a los fenmenos, sino desde los fenmenos mismos. As como sin teora no
es posible comprobar nada, toda comprobacin culmina en la teora.
Aquellas investigaciones en las que el investigador cree poder acceder
a la realidad libre de cualquier representacin de la misma o de todo
inters por hallar en ella respuestas concretas, deseando sencillamente
saber todo lo que ocurre en su mbito de competencia, son tan serviles como las que se conforman con simples datos. Incluso los investigadores sociales vinculados a la administracin empiezan a admitir
que tambin a la asctica investigacin objetiva subyacen determinados principios de seleccin, que stos tienen un significado terico implcito, que toda investigacin fructfera necesita un centro
terico.
Quien haya experimentado alguna vez el ascetismo que restringe
toda investigacin emprica a unas cuantas cuestiones decidibles, que
frente al problema suelen ser como gotas en el mar, se sentir inclinado a establecer la regla de que en ninguna investigacin se llega a conclusiones vlidas que vayan ms all de las ideas que el investigador ha
introducido previamente en ella. A pesar de que el material corrobora
tan frecuentemente esta regla, deberamos evitar incurrir tanto en un
escepticismo precipitado como en una confianza precipitada en relacin con la productividad de la investigacin emprica. En una investigacin correctamente planteada, el investigador puede obtener inesperados resultados de amplias consecuencias tericas, de modo semejante a como ocurre en las ciencias naturales. Y esto no es tan slo una
simple posibilidad. Un estudio sobre los prejuicios en los nios realizado en Amrica, en el que el Institut fr Sozialforschung tuvo una participacin fiandamental, mostr que los llamados nios buenos, esto
51

es, aquellos que ofrecan poca resistencia a la escuela, son los que carecen de prejuicios. Sin embargo, los datos sobre los adultos de los que
disponamos al inicio de la investigacin haban mostrado precisamente la existencia de una alta correlacin entre convencionalismo y
prejuicio e, inversamente, entre inconformismo y falta de prejuicios.
En los nios esperbamos algo similar. Pero tuvimos que modificar la
teora. Justamente los nios que han logrado interiorizar la autoridad,
cuando son adultos se muestran capacitados para pensar y obrar de
forma independiente, o incluso contra la autoridad vigente, mientras
que los que en su infancia no lo lograron, tampoco consiguen evolucionar hacia la autonoma psquica y, de adultos, muestran una tendencia a aceptar, sin examinarlos, los modelos impuestos externamente. Sin investigacin emprica apenas hubiera habido necesidad de dar
este paso terico. Podrn replicarme que mi explicacin de este sorprendente hallazgo tiene exactamente la misma plausibilidad que la hiptesis de la que partimos y que fue refutada. As pues, las cosas son
casi siempre as: son muy pocos los resultados que no pueden considerarse obvios, y ste es el hecho que subyace propiamente a la regla
de que un estudio slo extraer aquellas ideas que hayan sido previamente introducidas en l. Pero la decisin misma de qu sea obvio
desde un punto de vista terico tiene un peso terico.
Todo depende de si la teora se impone a los hechos dogmticamente, de forma inmediata, desde arriba, o de si entre ella y los resultados de la investigacin se establece una rigurosa relacin de reciprocidad. sta es efectivamente la cruz de la investigacin social emprica.
Una cruz que no es mi intencin esquivar asegurando la posibilidad de
una sntesis actual o fritura de ambos. En las ciencias sociales, la teora
y los hechos no se relacionan del mismo modo que en las ciencias naturales. Slo una mnima parte del contenido terico puede reformularse en trminos de research. Lo que se substrae a esta reformulacin
no pierde su valor cognoscitivo, pues las tensiones entre la teora y los
hechos tienen algo que ver con la naturaleza de nuestra sociedad. La
totalidad, que marca con su sello todo lo individual, puede diagnosticarse en todo lo individual, pero no demostrarse a partir de l. En
este momento no puedo entrar en ms detalles. Pero cualquiera de ustedes que se esfierce a diario por unificar hechos cuantitativos y cualitativos, que slo cobran sentido a travs de la teora, sabe de las inmensas dificultades que esto conlleva, las cuales no pueden eliminarse
apelando a la juventud de la ciencia social emprica. El trasfondo terico general no puede verificarse en modo alguno a travs de la empina. Sin embargo, siempre que se hace el esfierzo de reformular las teo52

ras en trminos de research, los datos mismos comienzan a cobrar

un significado distinto. Comienzan a hablar.
En este sentido slo preciso recordarles la fimcin que la ciencia social americana otorga hoy al psicoanlisis. La teora fi'eudiana se desarroll a partir del estudio de casos particulares carentes de toda dimensin estadstica, razn por la que, durante dcadas, ha tenido que soportar resignadamente el reproche de generalizacin injustificada que
le han hecho la psicologa y la sociologa ortodoxas. Hoy se llevan a
cabo investigaciones que toman el psicoanlisis como sistema de referencia. En ellas, el material se estructura conforme a la teora y, al
mismo tiempo, con el suficiente grado de discriminacin estadstica
(discriminatory power). Una prueba de ello la ofi^ecen las diferenciaciones resultantes de nuestras propias investigaciones en relacin con los
individuos que tienden ai prejuicio y los que estn libres de l. Como
es sabido, Freud quera que su teora se comprendiera en trminos de
ciencia natural. No es imposible que esta teora pueda llegar a verificarse cuantitativamente a travs de los modernos mtodos de investigacin y de su progresivo perfeccionamiento. Sin embargo, la concepcin freudiana jams hubiera sido posible si la formacin de la teora
hubiera estado sujeta desde un principio a la exigencia de su verificacin. Este ejemplo quiz les ayude a entender en alguna medida la
compleja relacin existente entre la investigacin social emprica y
la teora.
Precisamente bajo la influencia de la psicologa profinda, hace ya
tiempo que la propia investigacin social emprica ha desarrollado mtodos con los que puede hacer frente a la superficialidad y corregir las
meras constataciones de hechos. La idea, ampliamente extendida en
Alemania, de que la investigacin social emprica se agota en el cmputo de la opinin consciente de los individuos y pasa por alto innumerables problemas, como la vaguedad y la contingencia de tales opiniones, pero tambin sus diferenciaciones, as como los aspectos dinmicos a los que est sujeta individual y colectivamente, es errnea. Si
bien los mtodos poli han dado mltiples impulsos a la investigacin social, si bien es cierto que los cada vez ms sutiles procedimientos
de seleccin de muestras muy difcilmente hubieran podido cristalizar
sin la tcnica poli, este tipo de investigaciones constituye solamente
una mnima parte de la investigacin social emprica. Ciertamente,
con las tcnicas poli es posible averiguar muchas cosas, como por
ejemplo las relaciones de una poblacin con las autoridades, o incluso
prever el resultado de unas elecciones. Pero cuando verdaderamente
est implicada la naturaleza especfica de los individuos, las tcnicas
53

poll no bastan. Ya sea a travs de la encuesta indirecta, de tests o de

su combinacin con detalladas entrevistas en profundidad, se ha
aprendido a relacionar los datos cuantitativos con aquellos momentos
que se substraen a los cuestionarios que presentan claras disyuntivas y
cosas similares. Adems, se usan tcnicas como las discusiones y las entrevistas en grupo, que permiten estudiar bajo condiciones experimentales prximas a las de la realidad la formacin de opiniones y los comportamientos, y comparar las reacciones de los sujetos de experimentacin cuando estn dentro del grupo y cuando estn solos. Asimismo,
tambin se ha dado con la forma de cuantificar resultados cualitativos
y tericamente preformados. En su progresiva diferenciacin, la investigacin social emprica ha ido comprobando que en el mundo en que
vivimos los hombres no son tan distintos entre s como pretende el
credo individualista. En los llamados estratos profindos de la personalidad puede observarse una uniformidad acorde con la teora freudiana de la naturaleza arcaico-primitiva del inconsciente, pero que en
la civilizacin tcnica contempornea se reierza desde fuera mediante la estandarizacin de los hombres. En este punto parece perfilarse
una armona preestablecida entre el mtodo y su objeto.
Pero la investigacin social emprica tambin se expone a reproches
procedentes del frente contrario. o slo se cuestiona su proflindidad,
sino tambin su fiabilidad emprica. Ahora bien, en su prediccin estadstica de comportamientos lo que, repito, constituye solamente
una mnima parte de sus tareas, por lo general la investigacin social
emprica cumple correctamente su labor. Las pocas veces que ha fallado, y que causaron gran estrpito, sobre todo cuando Truman gan las
elecciones presidenciales en 1948, su pronstico no debera haberse
entendido como una afirmacin necesaria. La culpa la denen, adems
de ciertas insuficiencias tcnicas, la opinin pblica y su reaccin a los
polis. En su forma de reaccionar no puede pasarse por alto un momento de irracionalidad. Todo lo que se presenta como streamlined,
como moderno en el sentido de simplificacin y ahorro de trabajo,
irradia una atraccin mgica. Si la identificacin irracional con las predicciones estadsticas causa decepcin, si las expectativas sobrevaloradas y catectizadas no se cumplen, tal identificacin se convierte inmediatamente en odio y en rechazo ciego. Por eso resulta de capital importancia para el progreso de la ciencia social emprica en Alemania
que su relacin con la opinin pblica sea una relacin responsable, libre de sentimentalismos y de poder de sugestin, en la medida en que
esto sea posible en el seno de la cultura de masas. Nunca subrayaremos
suficientemente que la investigacin social emprica no es una bola de
54

cristal para adivinar el futuro, una astrologa cientficamente ms slida. El que este congreso no se dirija slo a especialistas debe contribuir
al establecimiento de una relacin correcta entre la investigacin social
y la opinin pblica y a evitar que primero se le exija demasiado y luego se la condene. Obviamente, siempre existir el peligro de que los
polis fallen. Una propaganda disfrazada de ciencia puede aprovecharse de la tendencia antidemocrtica, pero popular, a ponerse de parte de quienes se presentan con seguridad como vencedores. Tambin
los estudios del mercado tienen sus riesgos; tambin ellos estn en el
mercado, deben competir entre s; y la exigencia de abaratar la investigacin no se lleva demasiado bien con la exigencia de fiabilidad, particularmente en lo que se refiere al sampling. Por eso, si en este congreso, adems de cuestiones estrictamente cientficas, abordamos cuestiones de organizacin, no lo hacemos guiados por intereses gremiales
y menos todava por amor a las organizaciones como tales. Lo que
queremos es intentar poner coto al abuso en un espritu de colaboracin cordial. Nuestros estatutos deben velar por que el curanderismo
de la opinin pblica no se instale entre nosotros y aproveche la funesta tendencia de los hombres a buscar orientacin en otros en cuestiones que en verdad slo pueden depender de su propia decisin. La
propia investigacin social emprica nos ofrece criterios suficientes
para evitarlo. El sampling, la tcnica de formacin de muestras estadsticas fiables, est hoy tan evolucionada que basta con atenerse a las
reglas establecidas cientficamente para excluir la posibilidad de hacer
pasar por representativas muestras que no lo son. Naturalmente, siempre puede ocurrir que hasta los mtodos ms rigurosos conduzcan a resultados falsos, si se aplican a problemas que los sobrepasan. Pero de
este peligro no est exento ningn campo cientfico. No existe ningn
remedio universal, sino nicamente el compromiso de una autocrtica
continuada e inflexible. As, el socilogo emprico ha de tener en cuenta que tendencias sociales fundamentales, como las polticas, muchas
veces no responden a la segmentacin estadstica de la poblacin, sino
a los intereses ms fuertes y en concreto a aquellos que forman la opinin pblica. Siempre que sea posible, el socilogo adaptar sus investigaciones a las diferencias concretas, en vez de orientarse en todos los
casos estadsticamente. Cuando afirm la necesidad de una teora de la
sociedad aunque slo sea para garantizar la fiabilidad emprica de los
resultados, pensaba precisamente en esta clase de problemas. As, por
ejemplo, qu sea un grupo clave es algo que no puede decidir la estadstica como ta!, sino slo la reflexin sobre la distribucin real del poder en el seno de la sociedad. Aqu pueden ver ustedes cuan actual es

55

para nuestra ciencia el problema de la relacin entre el anlisis cuantitativo y el cualitativo. Pues las ideas que median entre el mtodo estadstico y su adecuada aplicacin a determinados contenidos son en
gran medida de naturaleza cualitativa. Precisamente en Amrica, donde los mtodos cuantitativos alcanzaron su actual grado de desarrollo,
hoy la necesidad del anlisis cualitativo no se considera solamente
como un complemento, sino como un elemento constitutivo de la investigacin social emprica.
La situacin especfica de la investigacin social emprica, de la social research en sentido estricto, guarda relacin con el hecho de que
propiamente no procede de la antigua universitas litterarum. Est ms
cerca del pragmatismo americano que cualquier otra ciencia. El hecho
de que tenga su origen en los estudios del mercado, el hecho de que
sus tcnicas estn concebidas fundamentalmente para fines comerciales y administrativos, no le afecta simplemente de modo tangencial. El
tipo de saber que procura, si se me permite emplear abreviadamente
los trminos de Max Scheler, tiene como finalidad el dominio, no la
formacin. En las ciencias naturales, este tipo de estmctura cognoscitiva,
excepto en unos pocos mbitos, se considera algo obvio. En las ciencias que se ocupan del hombre, en cambio, parece extraa e incompatible con conceptos como los de dignidad e interioridad humanas.
Pero tambin en el mbito de lo social, esta separacin de los puntos
de vista terico y prctico es ms bien el resultado de un largo proceso
histrico. Cuando Aristteles apoy su poltica y el giro que imprimi
al Estado ideal platnico en un estudio comparativo de las constituciones de un gran nmero de ciudades-estado griegas, en el fondo esto
era ya social research, el uso prototpico de mtodos de investigacin
en lo que hoy se llama ciencia poltica. Merecera la pena pensar por
qu se reprime tan vehementemente este recuerdo. Tal vez d vergenza reconocer que, desde la Antigedad, estos esfuerzos prcticos
del conocimiento social se han mostrado infinitamente menos tiles
desde un punto de vista real que los esfuerzos cientficos por dominar
la naturaleza externa. Como ocurre en la fbula, la pretendida superioridad de la contemplacin pura tambin cae en el desprecio de las
uvas porque no las tiene a su alcance. Pese a toda la experiencia acumulada, hasta hoy los hombres no han podido ordenar sus propios
asuntos con la misma racionalidad con la que son capaces de acumular bienes de produccin, de consumo y de aniquilacin, sino que corren el riesgo de recaer en la barbarie. As pues, sera ingenuo esperar
de la ciencia social emprica logros similares a los de las ciencias naturales sometidas a un control emprico. La aplicacin prctica de la

56

ciencia a la sociedad depende esencialmente de la situacin en la que

sta se halla. No existe un sujeto social nico que sea capaz, por ejemplo, de imponer mtodos cientficos de curacin si es que tiene algn sentido hablar as de forma tan universal como, en el mbito de
la medicina, es natural esperar de la introduccin de una nueva droga.
Precisamente all donde no se trata de remediar simples inconvenientes, sino la estructura misma de la sociedad, los intereses estn divididos. sta es la verdadera razn de que los mtodos de la ciencia social
emprica redunden tan fcilmente en beneficio de fines parciales.
Cuando no se tiene poder alguno sobre los fines, se cae en la resignacin y toda la actividad se limita a averiguar cmo resolver de la forma
ms exitosa y econmica tareas ya definidas, como vender una mercanca o influir en determinados grupos humanos, y ello tanto ms
cuanto que en la fase actual de la sociedad tales actividades tienen una
gran demanda. Detrs de la limitacin a sectores de actividad exactamente definidos y controlables, que tan gustosamente se reconoce
como mrito de la rigurosa responsabilidad cientfica, est siempre
tambin la impotencia ante lo propio. Pero el peligro de tecnificacin
de nuestra ciencia, la exterioridad de los mtodos respecto de su objeto no se debe a un desarrollo defectuoso de la ciencia, sino precisamente a la naturaleza de su objeto y a la fiancin que se le asigna en el
seno de la sociedad actual. sta es la razn por la que al concepto de
administrative social research en su sentido ms amplio se ha contrapuesto el de critical research. No obstante, stos no son conceptos
absolutamente opuestos. En las condiciones actuales, la reproduccin
de la vida parece imposible si los principales centros de planificacin
no cuentan con esos datos precisos sobre las ms variadas circunstancias sociales que slo las tcnicas de la investigacin social emprica
pueden procurar. Adems, la propia teora de la sociedad debe confrontar ininterrumpidamente su concepcin con la realidad social, tanto hoy como en los tiempos de Aristteles. Una teora de la sociedad
para la que la transformacin social sea algo ms que un sermn dominical ha de apropiarse de toda la fiaerza inherente a los momentos
de resistencia de la facticidad, a menos que se conforme con ser un
sueo impotente, un sueo cuya impotencia vuelve a redundar en favor del poder de lo existente. La afinidad de nuestra disciplina con la
praxis, cuyos momentos de negatividad ninguno de nosotros toma a
la ligera, encierra en s el potencial de poner fuera de juego el autoengao y, en la misma medida, el de intervenir en la realidad de un modo
preciso y efectivo. Nuestro intento extrae su legitimidad de una unidad
de teora y praxis que ni vive en las nubes ni degenera en actividad in-

57

teresada y parcial. La especializacin tcnica no puede superarse apelando a exigencias humansticas abstractas y carentes de vinculabilidad
que, por decirlo as, se aadan a ella a modo de complemento. El camino del humanismo real se abre paso entre los problemas especializados y tcnicos, siempre que logre captar el sentido de stos en el
seno de la totalidad social. Quiz las discusiones que siguen puedan
tambin contribuir en alguna medida a ello.
1952

58

Trabajo en equipo e investigacin social

Los crticos americanos, y la propia discusin en el seno de la investigacin social emprica, suelen considerar las deficiencias de sta,
que la actual inabarcabilidad de su objeto hace an ms evidentes,
como mera consecuencia de un defecto en su evolucin, cuando no
como apunta al menos Berelson como consecuencia del americanismo, cuyos sntomas se manifiestaran en la investigacin social
emprica simplemente porque sta alcanz su desarrollo en Amrica.
Ciertamente, no es casual que tuviera all su centro de gravedad, e incluso sera posible deducir muchas de sus categoras de las condiciones
de una produccin en masa que, para justificar los gastos de inversin,
primero quiere orientarse sobre las posibilidades de venta, renunciando ya a confiarse al azar de un mercado que de todas formas, debido a
la concentracin de capital en gigantescas empresas, parece irrumpir
monopolsticamente. Sin embargo, sera tomar demasiado a la ligera
las objeciones que la investigacin social emprica viene hacindose recientemente a s misma, si sus aspectos problemticos se atribuyeran
meramente a condiciones externas de su desarrollo y se pensara que es
posible quedarse con sus ventajas y deshacerse sin ms de lo negativo.
Estos aspectos negativos son ms bien necesarios, su necesidad est imbricada con las exigencias legtimas que la investigacin social emprica debe hacerse a s misma, y es precisamente esta imbricacin la que
en ltima instancia remite a la problemtica histrico-filosfica y epistemolgica. Quiz la mejor forma de entender esto sea a partir de un
concepto que Berelson tambin conoce: el concepto de trabajo en
equipo (teamwork), el carcter colectivo de la investigacin social.
Todo aquel que est familiarizado por su profesin con la prctica de
59

la investigacin social emprica no podr menos de observar que, en el

mbito de las investigaciones a las que nos referimos, el trabajo en
equipo no puede sustituirse por el trabajo individual del cientfico de
viejo estilo. Los one man studies son siempre dudosos y la mayora de las
veces diletantes. La misma seleccin, por no hablar de la formacin de
una muestra representativa, difcilmente se puede llevar a cabo sin la
ayuda de un equipo estadstico especializado, y las encuestas realizadas
por un solo individuo en zonas crticas desde los puntos de vista psicosocial o poltico corren mltiples riesgos, empezando por el factor
tiempo, que obliga a distribuir las encuestas en periodos ms prolongados, mientras que la imparcialidad de los encuestadores y su independencia slo parecen quedar garantizadas si la encuesta se realiza en
el menor lapso de tiempo posible y sobre una muestra mayor. Pero lo
que fundamentalmente suele desaparecer en un one man study son los
controles de la llamada ecuacin subjetiva, cuya rigurosa imposicin
constituye una de las principales ambiciones de la ciencia social emprica. Efectivamente, en un mbito que se ha asimilado ampliamente al
proceso de produccin material y que emula sus logros, los one man
study, comparados con el trabajo en equipo, son como talleres artesanales al lado de la gran industria. La divisin del trabajo resulta inevitable, tanto por la envergadura de las investigaciones que hay que llevar a cabo, que en horas de trabajo superan con mucho el tiempo del
que dispone el individuo, como desde el punto de vista del ideal de
la cuantificacin, que desde la poca de la manufactura est ligado a la
segmentacin del trabajo en funciones mnimas y semejantes entre s.
El trabajo en equipo comporta automticamente y de forma expresa
controles recprocos, como en la tcnica del blind scoring, donde los distintos miembros de un mismo equipo subsumen por su cuenta determinados datos bajo unas categoras, por lo que posteriormente la decisin debe objetivarse comparando sus resultados, es decir, debe hacerse independiente de las espontaneidades individuales de los scores.
Pero incluso dejando aparte este tipo de tcnicas explcitas de control
colectivo, un control que por lo dems es efectivo en el conjunto de la
organizacin de la investigacin social emprica, en la evaluacin de
todos los estudios por todos los colegas y hasta en la adjudicacin
de los trabajos de investigacin, el hecho de que cada uno de los colaboradores elabore el material de forma tal que el siguiente pueda relevarle sin inconvenientes en el trabajo, es ya una forma de limar las asperezas que la conciencia ingenua toma por una superacin de la arbitrariedad. De este modo no slo es posible llevar a cabo un nmero de
tareas mucho mayor del que podra resolver individualmente cada uno
60

de los colaboradores si se enfrentara al conjunto del material sin la ayuda de los dems, sino que todos los trabajos que pasan por la maquinaria acaban por volverse tan compatibles, por asemejarse tanto entre
s, que la falta de integracin terica de los resultados del conjunto de
la social research se hace doblemente paradjica. El precio que ha de pagarse por este streamlining de las ciencias sociales es muy elevado. Podra compararse con el destino de la msica en el seno de la industria
cultural, como en el caso de la msica para el cine, cuya produccin se
la reparten, conforme a una estricta divisin del trabajo, el compositor,
el responsable de la armonizacin, el instrumentista, el director y el ingeniero de sonido. Ciertamente, de este modo se obtiene un trabajo
muy preciso y se cumplen con la total exactitud todos los desiderata tcnicos y psicosociales del filme, pero al mismo tiempo se instala una especie de neutralizacin que arrebata a dicha msica todo carcter, todo
perfil y toda huella de productividad, haciendo que aboque en lo siempre igual y que acabe por burlar los clculos psicosociales ms exactos,
pues una msica as filtrada apenas es percibida ya por el espectador.
Vctima de este proceso de eliminacin no es simplemente la contingencia individual, sino tambin la objetividad a la que el individuo
puede acceder mediante la reflexin y que se desvanece en el proceso
de abstraccin, que nivela a una pluralidad de individuos imponindoles una forma de conciencia de la que se cercenan las diferecias
especficas. Entre las experiencias del socilogo emprico que han
conducido a la explosin de la autocrtica en los ltimos aos, probablemente la ms inquietante sea comprobar que investigaciones inicialmente provistas de perspectiva, de ideas sobre relaciones findamentales y cuestiones profundas, en el camino que media entre el proyecto y la realizacin, especialmente en su paso por el pretest, pierden
lo mejor de ellas mismas, de modo que planteamientos llenos de fuerza y vigor dejan realmente de serlo, y no por la culpa, la mala voluntad y la inaptitud de este o aquel colaborador, sino por una necesidad
objetiva presente en la naturaleza misma del aparato. As ocurre una y
otra vez en los estudios psicosociales, en los que las preguntas que contienen lo ms fructfero de la investigacin van cayendo a medida que
sta avanza, pues, debido a su excesiva sutileza, carecen de la fuerza de
discriminacin exigida, mientras que las preguntas que quedan, y que
de hecho acaban por introducir drsticas distinciones entre los grupos,
son preguntas ms o menos prximas a la opinin superficial y de una
tosquedad tal que no siempre sirve de mucho complementarlas posteriormente con case studies o entrevistas en profundidad. A esto se aade, particularmente en el trabajo en equipo, lo que podramos deno61

minar el efecto bottleneck: para que un equipo pueda llevar a cabo una
investigacin, sta ha de adaptarse al miembro del grupo con menor
capacidad intelectual, quien se rebelar inmediatamente contra la falta
de cientificidad tan pronto como algo exceda su inteligencia. Creer,
por ejemplo, que el director de la investigacin podra corregir estos
defectos gracias a su visin de conjunto y a su mayor comprensin del
tema, es casi siempre ilusorio; la mayor parte de lo que ste pueda poner de su parte al comienzo de la investigacin acaba siendo vctima
de los distintos mecanismos de autocontrol impuestos por el aparato;
y si al final, en la conclusin, intenta recuperar lo perdido, la mayora
de las veces la relacin con los datos se ha perdido irremediablemente,
y las consideraciones que entonces pueda introducir carecen ya de
necesidad, no vienen corroboradas por los hechos, y a menudo se
condesciende irnicamente a ellas diciendo en voz baja que ya habr
tiempo de poner a prueba esas ideas en flituras investigaciones, lo que
casi nunca se hace. Todo esto es inseparable de la idea de la sustituibilidad de todos por todos, una parodia del espritu democrtico que, en
verdad, concibe a los individuos como meras fondones de cualesquiera cosas, con las que los individuos no precisan tener una relacin
esencial. Cuan intrnsecamente relacionados estn lo universal y lo
particular es algo que desconoce plenamente esta concepcin, que impera implcitamente en todas partes; con razn se ha observado que
Freud, por ejemplo, no hubiera podido desarrollar ni uno solo de sus
teoremas, de los que hoy se nutre un sector tan amplio de la investigacin psicosocial emprica, de haberse sometido a las reglas de juego del
aparato cientfico que hoy se propone verificarlo. El pensamiento que
dimana de su relacin con la cosa, de la experiencia viva del objeto, y
que por tanto es propiamente lo ms cercano y lo ms evidente, se
pervierte cuando se extrava en la maquinaria y acaba siendo totalmente confirmado por sta, pues se convierte en el milagro del curandero que sabe algo que realmente no debera saber; y slo se considera
autntica ciencia aquello que ms o menos se sabe ya antes de constatarlo. Frente al individualismo, el trabajo en equipo aparece como una
forma superior de solidaridad humana desde el punto de vista cognoscitivo y tambin prctico; pero en verdad es tan slo una forma superior de cosificacin, la reduccin de todo individuo a aquello que lo
iguala a los dems, con lo que casi siempre es una forma del prejuicio
acuado socialmente. La solidaridad intelectual entre los hombres aparece cuando stos se unen en nombre de otra cosa, de algo que los
mueve objetivamente; en el trabajo en equipo, en cambio, los hombres no son bsicamente sino fonciones parciales e incompletas de un

62

mecanismo cuyo para qu est fiera de sus competencias, por lo que

tampoco ios liace verdaderamente solidarios; lo que los cohesiona es
casi siempre ese tipo de human relations que en ciertos casos pueden
verse impulsadas por la direccin. Quien suele pagar las consecuencias
es el informe final; la tantas veces acusada falta de personal capaz de
realizar el write up de las investigaciones no se debe a la falta de talento
literario, pues este informe no es slo cosa de rutina literaria, sino que
exige una completa comprensin de la investigacin esa falta revela,
antes bien, la apora de que el informe final ha de exponer lo que confiere coherencia y sentido a la investigacin, mientras que el sentido inmanente del mtodo, del que todo depende, es precisamente la negacin de dicho sentido, su disolucin en mera facticidad. El reconocimiento del valor de la teora es puramente formal porque, conforme a
la tendencia inmanente de la research, el objetivo no es en absoluto la
obtencin de una teora a travs de los hechos, sino que sta desaparezca en el material fctico, que los datos la hagan tan superflua como
ya Max Weber postul para sus tipos ideales. La forma de exposicin
adecuada y, si se me permite la expresin, estticamente ms satisfactoria de los resultados de la investigacin social emprica es la tabla;
frente a sta, la palabra que la interpreta tratando de descifi^arla y describirla tiene algo de impropio y ridculo; y, sin embargo, para ser ciencia, la tabla precisara ser interpretada precisamente por ese concepto
que su propia estructura viene a negar.
1957

63

Sobre el estadio actual de la sociologa alemana^

La tarea de decir algo sobre el estadio actual de la sociologa en Alemania no puede entenderse en el sentido de ofrecer una simple visin
de conjunto, sino que obliga ms bien a reflexionar sobre el estadio
alcanzado; a dar algunos puntos de vista que puedan ayudar a entenderlo mejor. Para ello hay que partir, evidentemente, de la situacin de
posguerra. No slo hay que recordar el vaco general que por entonces
imperaba en el mbito acadmico alemn, y el aislamiento de Alemania en relacin con la evolucin de la sociologa a nivel internacional,
sino algo especfico, a saber, la hostilidad de Hitler y de sus guardas intelectuales contra la ciencia sociolgica. Esta hostilidad se concebira
todava demasiado ideolgicamente si, como los propios nacionalsocialistas pretendan, se atribuyera al nfasis puesto en supuestos factores antropolgicos naturales y constantes frente a factores histricos y
sociales. Esos factores naturales, por no hablar de las mitologas confeccionadas que no en vano se denominaron a s mismas las mitologas
del siglo XX, no eran propiamente tales, sino arbitrariedades con claros
fines polticos, defendidas a brazo partido contra la crtica cientfica e
impuestas a modo de cosmovisin. El odio de los nacionalsocialistas a
la sociologa no expresa sino el miedo a los conocimientos que pudieran tocar los poderes que realmente determinaban la sociedad, las re-

' Este informe es fundamentalmente una aportacin conjunta de los colaboradores

del Institutfr Sozialforschung de Francfort, por lo que su autora debe considerarse colectiva. Agradezco especialmente la colaboracin de Helge Press, Egon Becker, Ludwig
von Friedeburg y Karl Markus Michel. El texto apenas se ocupa de las investigaciones
del Instituto francfortiano.

65

laciones de dominacin y los conflictos de intereses, que ellos negaban

tanto ms obstinadamente cuanto con ms ahnco se aferraban al poder. La sociologa pareca peligrosa, pues habra podido revelar el carcter ideolgico de las tesis propagandsticas que el rgimen defenda
y a las que, por lo dems, nunca consider ms que como un simple
instrumento de dominacin. En una palabra, para los poderosos la sociologa era, dicho en su propia jerga, subversiva. Aprovechando toscamente la semejanza de las palabras, se la relacionaba con socialismo,
sin tener en cuenta que la sociologa, de acuerdo con el sentido especfico que le dio Comte, sirvi mucho ms para contrarrestar la dinmica social desencadenada con la emancipacin del cuarto estadio que
para impulsarla. A los nacionalsocialistas no les preocupaba el hecho
de que la sociologa, su particular hombre del saco, en virtud de su objetividad cientfica siempre pretendi estar situada ms all del juego
de fierzas sociales, para desde aqu, como ya Platn se encarg de difiandir, dirigir la sociedad. Quiz lo que al nacionalsocialismo, seudorrevolucionario y seudoconservador al mismo tiempo, le molestaba de
la sociologa no fiera tanto su partpris como esa objetividad, de forma parecida a como en las actuales dictaduras del Este el objetivismo
es un insulto y hasta una amenaza de muerte.
As pues, una vez terminada la guerra se abri las puertas de par en
par para permitir la entrada a todo aquello que haba pasado de largo
durante doce aos, sobre todo a lo que proceda de Amrica, donde
desde comienzos de los aos 30 cierta rama de la sociologa, la empirical social research, que se entenda a s misma como investigacin de los
mbitos del mercado, la opinin y la comunicacin, haba logrado
perfeccionar sus mtodos hasta un punto dificilmente imaginable en
Alemania. La tendencia ms manifiesta en la sociologa alemana despus de la guerra es su giro hacia estos mtodos y el retroceso de la teora, que antes de la catstrofe era caracterstica de Alemania y que aun
haba calado profundamente en la obra de un socilogo de orientacin ya manifiestamente empirista y positivista como Max Weber.
Aunque Weber, el defensor de la neutralidad valorativa y de los tipos
ideales concebidos de forma puramente nominalista, a los que neg
toda sustancialidad, se opuso a los residuos metafsico-filosficos en
sociologa, dedic gran parte de su obra a la metodologa en tanto que
reflexin filosfica sobre la naturaleza y los mtodos de la sociologa.
Uno de los conceptos ndamentales de Weber, el de comprensin,
que comparti con el filsofo contemporneo Wilhelm Dilthey, todava era un concepto especulativo: Weber esperaba conocer la sociedad
como algo esencialmente espiritual, afn al espritu que comprende. La
66

investigacin alemana de posguerra, en cambio, quiso igualar en lo

posible sus mtodos al proceder cuantificador y clasificatorio de las
ciencias naturales del que Weber, seguidor del Idealismo sudoccidental
alemn en teora de la ciencia, quiso diferenciarlos como mbito suigeneris.

El estadio actual de la sociologa en Alemania podra caracterizarse

afirmando enrgicamente su separacin de la filosofa. No en vano, en
los aos de posguerra los intentos de exponer la problemtica de la sociedad actual en su conjunto y ocuparse de la totalidad es esencialmente filosfico procedieron nicamente de representantes de la
generacin anterior, como Rstow y Freyer^. La infinitud mala del mbito de la sociologa, en el que efectivamente cabe todo lo que uno
pueda imaginar, no explica suficientemente por qu los socilogos
ms jvenes prescinden completamente de lo que domina la historia
de su propia disciplina desde Comte y Spencer hasta Pareto. Ha cambiado el hbito intelectual: la nueva generacin de socilogos pertenece a esa generacin escptica que abandona uno de sus objetos de
investigacin favoritos. Prefiere atenerse nicamente a aquello que
considera controlable y seguro, y renunciar a las pretensiones que se reconocen a s mismas ms o menos abiertamente como herencia de una
poca en la que las tareas especficas de la sociologa, y por lo tanto sus
mtodos, todava no estaban suficientemente definidas, y que ahora
habra que liquidar. La tendencia a la especializacin suele imponerse
de forma objetiva, contra el deseo y la voluntad del investigador; la reflexin, en vez de criticarla, la hace expresamente suya.
El factor desencadenante de esta evolucin no es meramente un
factor extemo, como podra ser la atraccin ejercida por Amrica, aunque la tendencia de los alemanes a pasarse de un extremo a otro halla
tambin su expresin en cierta necesidad de ser ms americanos que
los propios americanos, mientras que en la actualidad stos avanzan ya
hacia una reflexin crtico-filosfica de la sociologa. Las sociologas
americana y alemana se han aproximado de forma ftindamental partiendo de polos opuestos; la sociologa alemana ha entrado en ese proceso de integracin internacional que parece estar en correspondencia
con la divisin del mundo en grandes reas sometidas a la planificacin social a gran escala. Pero, en verdad, dicha aproximacin es el producto de la tensin inmanente de la sociologa alemana, de la tensin
^ Alexander Rstow, Ortsbestimmung der Gegenwart. Eine universalgeschichiche Kulturkritik, 3 vols., Erlenbach-Zrich y Stuttgart, 1950-1957; Hans Freyer, Theorie des gegenwrtigen Zeitalters, Stuttgart, 1955.

67

entre el concepto filosfico, sin el que la sociologa no puede aprehender su objeto, la sociedad, y la comprobacin emprica, sin cuya resistencia antimitolgica contra el pensamiento soberano ste se condena tanto ms a la impotencia social cuanto ms sublime se muestra.
El momento de no transparencia y opacidad, que la investigacin emprica subraya tan enfticamente frente a la tradicin filosfica, pertenece de forma constitutiva al concepto de sociedad: ese momento expresa que la sociedad, al igual que la historia, se impone por encima de
las cabezas de los hombres. De forma enteramente consecuente, Emile Durkheim defini el hecho social precisamente como la coercin
con la que se topa el individuo, e identific la ciega regularidad colectiva como el objeto de la sociologa, que, contra la doctrina de su contemporneo Max Weber, no es comprensible. La divergencia de Weber y Durkheim expresa una antinomia de la cosa misma. La sociologa no filosfica se resigna a ser mera descripcin precientfica de lo
que es el caso, de aquello que, sin relacin con el concepto que lo media, es fachada, apariencia, lo no verdadero. Pero, por otra parte, para
hacer justicia a esa idea de ciencia a la que se ha subordinado desde sus
orgenes y que est indisolublemente ligada al nombre de positivismo,
la sociologa necesita emanciparse de lafilosofa.Esta evolucin en la
historia de las ideas es un aspecto parcial y tardo de aquel proceso mayor a travs del que lafilosofa,conforme al amplio proyecto de Ilustracin puesto en marcha por los presocrticos, tuvo que ceder cada
vez ms mbitos a las distintas ciencias: tras la naturaleza y la historia,
ahora es el turno de esas cuestiones sociales que el pensamiento filosfico se haba esforzado por resolver desde el Estado platnico. La
progresiva diferenciacin de los mtodos conforme a una estricta divisin del trabajo en detrimento de esa totalidad a la que apuntaba la
metafsica y la racionalidad de ayer se convierte permanentemente
en el prejuicio metafsico de hoy va acompaada de la sombra de la
regresin. Esto puede apreciarse en la sociologa, que se desarroll tardamente y de forma sincrnica con el proceso de involucin de la sociedad. De forma insistente, con un celo no demasiado racional que se
debe a la primaca del inters por el mtodo sobre el inters por el contenido, la sociologa ha tratado de delimitarse de las ciencias prximas
a ella; sobre todo, de la economa poltica y de la psicologa. La eliminacin de las cuestiones propiamente econmicas, las referidas al proceso de produccin y reproduccin de la sociedad, que da vida a las
llamadas formas de socializacin, ha acabado diluyendo la temtica sociolgica. La ciencia que confa en hacer cristalizar lo social prescindiendo de la referencia de los momentos sociales a la autoconserva68

cin de la sociedad y su problemtica se ve obligada a fetichizar lo que

queda, las relaciones interpersonales; omite la funcin de stas en el
metabolismo con la naturaleza y con la totalidad social, as como
el conjunto de las contradicciones findamentales. De este modo la
sociologa se convierte en psicologa social, lo que, de acuerdo con
la parcelacin del campo cientfico, no le resulta menos incmodo.
Efectivamente, la sociologa realista alemana de hoy desliga constantemente de los autnticos intereses econmicos esas relaciones interpersonales que tienen lugar en el seno de determinadas unidades
econmicas y las atribuye a supuestos motivos empresariales especficos. Pero stos, segn concluyen otras investigaciones, no hacen sino
enmascarar las condiciones econmicas de la totalidad social. Si bien
se concretan en cada empresa particular, no son el resultado de las formas de relacin interpersonal de cada una de ellas^. Por otra parte, la
economa, que en el mapa de las ciencias aparece separada de la sociologa, tambin renuncia a la pretensin de pensar los procesos fijndamentales de la vida social, cediendo dicha pretensin a la misma sociologa que la ha abandonado; sirvindose de un aparato matemtico
altamente evolucionado, la actual ciencia econmica traza los esquemas de las relaciones posibles dentro de economas de mercado ya desarrolladas, sin dar cabida en su seno al anlisis de la relacin de cambio en s misma, de su naturaleza social y de su dinmica. En el foso
abierto entre la sociologa y la economa desaparece el inters que
constituye la verdadera raison d'etre de ambas disciplinas; la una espera
de la otra lo que sta no le procura y de lo que se despreocupa, pues
en esta despreocupacin encuentra su orgullo como ciencia. No menos precaria es la separacin de la sociologa respecto de la psicologa.
Si se toman como objeto de estudio esas relaciones interpersonales
subjetivas e irracionales, resulta imposible esquivar a la psicologa;
oponer una psicologa colectiva, especficamente sociolgica, a la psicologa individual, sera, segn la obra de Freud Psicologa de las masasy
anlisis delyo, incurrir en el ms burdo dogmatismo. Pero poniendo el
acento en los momentos subjetivos de la sociedad, la sociologa, pese
a toda pretensin positivista, cae vctima de un prejuicio: considera
que ha de ocuparse directamente de los hombres y no de las condiciones objetivas de su existencia, las instituciones. No en vano, la afir-

^ Cfr. Theo Pirker, Siegfried Braun, Burkart Lutz, Fro Hammelrath, Arbeiter, Management, Mitbestimmung. Eine industriesoziobgische Untersuchung der Struktur, der Organisation
und des Verhaltens der Arbeiterbekgschaflen in Werken der deutschen Eisen-und Stahlindustrie,fr
die das Mitbestimmungsrechtg, Stuttgart y Dsseldorf, 1955.

69

macin de que lo nico que verdaderamente importa son los hombres

ha degenerado hace ya mucho tiempo en una consigna ideolgica.
Esta consigna beneficia a un sistema que lo nico que verdaderamente quiere de la sociologa es que sta le proporcione informacin fiable
sobre cmo organizar de la forma ms fcil los grupos humanos y,
como se dice hoy, sobre cmo dirigirlos. Esto, sin embargo, no es
simplemente el resultado de una deformacin y un desarrollo defectuoso de la sociologa que pudieran corregirse desde fiaera, por ejemplo
recuperando la gran tradicin sociolgica, que de hecho est semiolvidada, o mediante la infiltracin en ella de ideas filosficas o de los
llamados ideales. Es la lgica de la cosa misma, el empeo en dar
con hechos especficamente sociolgicos e incontestables, lo que genera necesariamente esas limitaciones que acaban en la resignacin, eliminan las cuestiones relevantes y conducen a la regresin de la conciencia social y de su forma de reflexin cientfica.
El auge de la sociologa alemana despus de la guerra obedece a
una necesidad genuina. Las mltiples tareas de planificacin que se
plantearon tras la derrota total, tras la destruccin de las ciudades y
frente a hechos como la afluencia de millones de refiigiados, exigan
disponer de una informacin slida. Dado que los simples datos estadsticos se mostraban insuficientes ante problemas como el potencial
de reinsercin de los refigiados y repatriados, la administracin no poda
prescindir de los mtodos de la administrative research''. Las innumerables investigaciones realizadas, que en muchos sentidos eran claramente contradictorias, se proponan averiguar si, y en qu medida, la
forma de la familia poda remediar el desarraigo que sufran capas enteras de poblacin inmediatamente despus de la guerra. El planteamiento de la cuestin contiene, inevitablemente y de modo tangible,
cierta tendencia pro familiar que se transmite a los resultados por encima de los mtodos y de los instrumentos empleados. De este modo
se ocultan tendencias opuestas, como el debilitamiento de la familia a
largo plazo. Evidentemente, desde el punto de vista terico esto equivale a una afirmacin de los llamados vnculos por los vnculos mismos, por su virtual efecto integrador en determinadas situaciones. La
cuestin de la sustancialidad y legitimidad de tales vnculos, sin embargo, apenas se plantea ya, pues esto significara atentar contra el tab
antifilosfico de la sociologa.

"* Paul F. Lazarsfeld, Remarks on Administrative and Critical Communication

Research, en Studies in Phihsophy and Social Science, vol. IX, 1941, pgs. 2 y ss.

70

Tambin el extraordinario inters por la sociologa industrial y la

sociologa empresarial tiene su base en la realidad. Despus del estatuto ms o menos autoritario de la empresa en la industria pesada alemana, estatuto que se remonta al Imperio de Guillermo II, que sobrevivi a la Repblica de Weimar y se reforz en el Tercer Reich, se lleg
a formas adaptadas a las reglas de juego democrticas en lo que respecta a la organizacin, las actitudes y otros muchos aspectos, como el
derecho de cogestin. Por eso se necesitaba informacin sobre el estado de conciencia subjetiva de los trabajadores, una informacin que
slo poda obtenerse mediante tcnicas de investigacin sociolgica.
Estos intereses tambin estaban ligados a una tendencia antiterica,
incluso cuando quienes fomentaban la sociologa de posguerra eran las
organizaciones de trabajadores. El distanciamiento tcito respecto de
la teora marxiana, que se deba tanto a la historia de la socialdemocracia alemana como a la monopolizacin y falsificacin demaggica
del materialismo dialctico por la prolongacin de la dictadura en Rusia, cre un vaco. El nico sucedneo de la misma que, sin ser marxista o claramente antimarxista, pareca concordar con la tradicin de
cientificidad en el movimiento obrero era la sociologa emprica axiolgicamente neutral. El pathos del desencantamiento, el realismo del
que sta haca gala en su ltima fase, armonizaba perfectamente con la
conciencia desilusionada de una clase trabajadora que ya no vea ningn poder real que pudiera transformar la totalidad social de forma tan
radical como se haba esperado en la tradicin socialista. Pero comprender esta situacin no justifica sobrevalorar la neutralidad de la investigacin sociolgica de orientacin neutral. sta, en su renuncia al
pensamiento que trasciende y sobrepasa lo meramente constatable, y
que en esta medida es siempre e inevitablemente un pensamiento crtico, hace excesivas concesiones a ese estado de conciencia limitado al
que se conforma con registrar y que sera su deber deducir socialmente. Desde el punto de vista de un mejor funcionamiento de la maquinaria social, ese estado de conciencia se transforma por arte de encantamiento en algo deseable. No en vano la dicotoma functional/dysfunctional es la dicotoma suprema a la que se eleva la obra de Talcott
Parsons, que en Alemania empieza a ejercer su influencia. En lugar
de esto, habra que extraer la consecuencia de la contradiccin de
acuerdo con lo posible aqu y ahora entre la atrofia del carcter social y la persistente necesidad de adaptarse a la sociedad. Evidentemente, dicha consecuencia difcilmente podra corroborarse con el material existente. Pero la sociologa actual, debido a su misma estructura
categorial y no simplemente a ciertos prejuicios o dependencias, erige
71

en ideal la mera construccin post fado de lo existente. Como suele

ocurrir en la ciencia, la equivocidad de un trmino dice mucho ms sobre l de lo que cabra esperar de su crtica semntica: positivismo no
alude nicamente a la mentalidad que se atiene a lo dado en tanto que
positum, sino tambin a la que lo acoge positivamente, a la que se apropia expresamente mediante la reflexin de aquello que de todos modos es inevitable. No debe ser porque no puede ser. ste es el desconsolador y funesto secreto, entretanto socializado, de ese amorfati
que en Nietzsche todava sonaba como una consigna de la disconformidad.
Solamente tras lo dicho cobran sentido, en tanto que modelos, los
datos sueltos sobre la situacin de la sociologa alemana que, no sin
cierta arbitrariedad, se citan a continuacin. Prueba del creciente inters por la sociologa en Alemania es la proliferacin de introducciones,
visiones de conjunto, sntesis y manuales. Todos ellos responden primariamente a la necesidad de recuperar lo perdido y de satisfacer las
legtimas demandas que resultan de la extraordinaria desproporcin
existente entre el nmero de estudiantes de sociologa y el de profesores universitarios. Evidentemente, en parte puede que tambin constituyan un sustituto de los proyectos tericos que ya no se osa emprender; o de la realizacin de investigaciones concretas. Cierta tendencia
a la divulgacin es evidente: ltimamente las grandes editoriales muestran su preferencia por los libros de bolsillo y los lxicos de sociologa.
Esta literatura llena sin duda un vaco, pero es asimismo indudable que
lo hace ya bajo la presin de pedagogizar la ciencia, de prepararla
para el consumo. Comparada con la produccin en otros pases, sobre
todo los anglosajones, la cantidad de estudios empricos serios publicados en Alemania sigue siendo minscula; tampoco existe la posibilidad de orientarse en el conjunto de esta produccin. No obstante,
comparada con la pobre informacin sobre fenmenos y problemas
especficos de Alemania occidental de que se dispona en los primeros
aos de posguerra, puede decirse que la situacin ha experimentado
una notable mejora. As, existen publicaciones probablemente las
primeras en Alemania en los ltimos treinta aos sobre distintos aspectos de la conciencia de la clase trabajadora (Popitz, etc.), sobre los
empleados (Bahrdt, Mller, Neundrfer), la familia, el municipio rural,
la gran ciudad, la clase media, la juventud, los partidos polticos y otros
grupos. Desde un punto de vista cuantitativo, estas publicaciones superan con mucho los trabajos histrico-sociales o histrico-sociolgicos publicados durante los ltimos aos; tambin la historia de los
72

dogmas, que siempre ha estado especialmente viva en Alemania, experimenta un retroceso. En relacin con la poca anterior a 1933, los temas de inters han cambiado considerablemente.
En el mbito de la sociologa poltica tambin dominan los anlisis
empricos ahistricos, aunque en Alemania precisamente esta disciplina procede de una tradicin de investigacin histrica y terica, la
ciencia poltica. La sociologa poltica tiene su centro en el Instituto de
ciencias polticas de Berln, dirigido por Otto Stammer. All, al igual
que en otros institutos universitarios, los dos principales temas de estudio son: la sociologa de los partidos polticos y los grupos de intereses extraparlamentarios. El estudio de la naturaleza de los partidos
obedece a necesidades sumamente reales: la Constitucin de la Repblica Federal de Alemania, a diferencia de la Constitucin de Weimar,
establece y garantiza la participacin de los partidos en la formacin
de la voluntad del pueblo alemn (artculo 21). La relacin entre la situacin legal as creada y los principios de soberana popular y de representacin parlamentaria, anclados asimismo en la Constitucin,
plantea numerosas cuestiones sociolgicas. Algunas de las investigaciones sociolgicas sobre las estructuras de los partidos, como las de
Otto Bsch y Peter Frth sobre el SRP, hacen uso de ciertos conocimientos psicosociales obtenidos en Amrica por el estudio Authoritarian Personality.
Quienes se ocupan de la sociologa de los partidos polticos se interesan ms por explicar las transformaciones estructurales de las organizaciones e instituciones polticas que por las cuestiones calificadas
expresamente de tericas. La divisin del trabajo entre socilogos, historiadores y politlogos deja los estudios empricos en manos de los
socilogos, quienes se apoyan considerablemente en los resultados" y
explicaciones de los politlogos, pero a su vez stos estn al corriente
de las investigaciones y planteamientos sociolgicos como jams lo e^
tuvieron en Alemania. La obra ms importante en este mbito hay que
agradecrsela al Instituto de ciencias polticas de Berln, publicada con
el ttulo Los partidos polticos en la Repblica Federal de Alemania. Estudios
sobre la evolucin de los partidos alemanes hasta las eleccionesfederaks de 1953
(ed. Sigmund Neumann, Stuttgart/Dsseldorf, 1956). Siete monografas estudian los partidos entre los que los electores podan decidirse en
septiembre de 1953. Basndose en datos ya existentes que no son
fundamentalmente el resultado de sus propias indagaciones se analiza la evolucin de los partidos desde 1945, su organizacin, sus programas, su colaboracin con las distintas asociaciones y la procedencia
social de sus miembros. Menor atencin recibe la organizacin real
73

de los partidos: su estructura interna efectiva, la relacin de la directiva con los militantes y las entidades locales, la formacin de la voluntad poltica en la cpula del partido, las relaciones recprocas entre las
asociaciones y los partidos. Los autores expresan sin ambages esta deficiencia. sta confiere a la obra el carcter de trabajo preliminar, lo
que no puede convertirse en un reproche: en Alemania, las asociaciones y los partidos, seal cual sea su color, siguen oponiendo la ms enrgica resistencia a la clarificacin cientfica de su estructura interna, que
naturalmente no coincide con su constitucin jurdica formal. La supervivencia de la Alemania guiermina en la poca de las asociaciones es la razn flindamental por la que la sociologa poltica y la ciencia poltica se ven alejadas de las cuestiones verdaderamente importantes, que en los aos 20 todava ocupaban el centro de la discusin,
como las referidas a la fincin de la burocracia en la democracia moderna, la conciencia poltica del cuerpo superior de funcionarios, la relacin entre Estado y economa, la financiacin de los partidos en
definitiva, la cuestin de la materializacin institucional del poder
social efectivo. El concepto de poder se aborda muy raramente: en
este sentido, la sociologa poltica parece convertirse en una ciencia
apoltica.
La discusin de los grupos de intereses extraparlamentarios ha sido
impulsada ftindamentalmente por Theodor Eschenburg, Poder de las
asociaciones? (Stuttgart, 1955). El libro no slo ha abierto la autntica
discusin del problema, sino que ha provocado un conjunto de literatura muy instructiva sobre la organizacin, la estructura, la militancia
y los programas de las asociaciones ms importantes, sobre la pertenencia de sus fincionarios al primer y segundo Bundestag^ sobre la administracin pblica (cfi-., adems de Eschenburg, sobre todo Rupert
Breitling, Las asociaciones en la Repblica Federal de Alemania. Susformas
y sus modos de influencia poltica, Meisenheim am Glan, 1955; Joseph
H. Kaiser, La representacin de intereses organizados, Berln, 1956). Eschenburg demuestra la influencia de importantes grupos de intereses en las
decisiones polticas. Pero an no contamos con anlisis empricos del
funcionamiento interno de estos grupos, de sus tendencias a la oligarqua y a la autoperpetuacin, de sus mtodos para influir en los partidos, el gobiemo y la burocracia, y del alcance de esta influencia, en
una palabra: de su poder real en la sociedad. Las razones de este dficit son evidentes: en Alemania, como en el resto del mundo, la sociologa encuentra dificultades para acceder al material primario siempre
que toca puntos neurlgicos de la sociedad. Pero esto significa nada
menos que la sociologa, y por tanto la opinin pblica, desconoce as74

pectos fundamentales de la formacin de la voluntad poltica en el

pas, en los distintos estados y en los municipios; que en la Alemania
de hoy se conocen muy pocas cosas acerca del verdadero funcionamiento de la democracia. Pese a todo el nfasis que se pone en el realismo de la sociologa alemana de posguerra, sta apenas ha tenido acceso a las realidades fundamentales que deberan constituir su objeto
de estudio.
El nmero de publicaciones histricas sobre la naturaleza de los
partidos es relativamente grande, por ejemplo, Ludwig Bergstrsser,
Historia de los partidos polticos en Alemania (8.^ y 9.^ ediciones completamente revisadas, Munich, 1955); Wilhelm Mommsen, Los programas
de los partidos polticos alemanes. Una seleccin desde elperiodo previo a la revolucin de Marzo hasta la actualidad (Munich, 1952); Wolfgang Treue,
Los programas de los partidos polticos alemanes de 1861 a 1954 (Gotinga/
Francfort/Berln, 1954); O. K. Flechtheim, Los partidos polticos alemanes desde 1945 (Berln/Colonia, 1955). Se reeditan otros trabajos anteriores, como la obra ya implcitamente antidemocrtica de Robert
Michels sobre la sociologa de los partidos, los trabajos de Max Weber
y otros muchos textos sociolgicos ms antiguos. En la Repblica Federal no existen demasiados estudios sociolgicos sobre el rea de influencia del Este; como es natural, esto se debe principalmente a las
trabas que los estados dictatoriales ponen a las investigaciones imparciales. l Instituto berlins tambin ha publicado algunos estudios sobre la Repblica Democrtica Alemana, por ejemplo el de M. B. Lange Ciencia y Estado totalitario. La ciencia en el camino hacia el estalinismo
(Stuttgart/Dsseldorf, 1956).
La relacin existente entre la orientacin emprico-positivista de la
sociologa alemana, su funcin prctica para fines administrativos y su
resignada subordinacin a la supremaca del estado de cosas existente
se manifiesta de la forma ms clara all donde la sociologa ms se apioxima desde el punto de vista temtico al centro de la vida social, en la
esfera de la produccin industrial. Lo que en ella sucede suele incluirse en el concepto de sociologa de los grupos. Pero desde 1945 la categora de grupo apenas ha sido considerada desde el punto de vista
de la totalidad social, a pesar de que en los manuales y en los lxicos de
sociologa y de ciencias sociales disponibles se exponen las ms variadas definiciones de grupo (Bernsdorf y Blow, 1955; Ziegenfuss, 1956;
Knig, 1958). Son muy pocos los anlisis relevantes sobre el significado y la funcin de los grupos en el proceso social.
Sorprendentemente, frente a la relativa carencia de estudios de grupos de gran alcance, la tendencia a convertir a los grupos en el verda75

dero objeto de la sociologa est ampliamente representada, lgicamente tambin por Knig como por Durkheim o Bogardus. As, en
cualquier caso, podran entenderse las consideraciones introductorias
del primero al trmino Grupo (Sociologa, Lxico Fischer, Francfort
del Meno, 1958): Para comprender la extraordinaria importancia del
concepto de gmpo comenzaremos aludiendo a Florian Znaniecki, segn el cual en la sociologa actual el concepto de grupo ocupa el lugar
que antes ocupaba el concepto de sociedad. Esta afirmacin es correcta y doblemente significativa: 1) porque muestra una importante tendencia metodolgica a abandonar la consideracin de las estructuras
globales del todo social y a volver la mirada sobre las estructuras parciales, que al menos nos son ms prximas y que en esa medida quiz nos resulten ms fcilmente comprensibles que las primeras;
2) porque de este modo se perfila la determinacin, que ciertamente
no goza todava de una aceptacin general, de tomar al grupo como el
principal objeto de estudio de la sociologa. Naturalmente, esto abre la
cuestin de la concreta relacin de estos grupos con las estructuras globales del todo social.
Este tipo de intenciones son las que predominan en la sociologa
empresarial. sta se halla en camino de convertirse, junto con la tecnologa del trabajo, lafisiologalaboral, la economa y la psicologa de
la empresa, en una de las bases de la moderna direccin de empresas.
Difcilmente podra la crtica expresar ms claramente sus reservas en
relacin con el estadio actual de esta rama de la ciencia en Alemania
de lo que lo hace esta observacin aprobatoria de Otto Neuloh (en La
sociologa empresarial en Alemania. Un inventario. Publicaciones de
la Asociacin para la racionalizacin del trabajo Mensch und Arbeit,
4, 1956). Hubo un tiempo en que la consideracin cientfica de la industrializacin y de sus consecuencias, as como de la relacin entre
fuerzas productivas y relaciones de produccin en el capitalismo, estuvo guiada por un impulso crtico. Posteriormente, en el siglo xx, esto
dio lugar a los distintos intentos necesariamente intiles de reformar la sociedad partiendo de la empresa (Rosenstock, Michel). Todo
esto parece haberse olvidado, eliminado o, a lo sumo, es evocado
como mera reminiscencia cultural. La cuestin social se ha convertido en el problema de las human relations en la empresa. La sociologa industrial y empresarial resurgida en la Alemania de posguerra en
forma de sociologa de los vnculos se gua ms por los mtodos y los
resultados de la investigacin social americana que por su propia tradicin.
Ciertamente, tanto a las grandes teoras del siglo xix como a los
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esfuerzos en materia de poltica social de las primeras dcadas del siglo XX puede objetrseles una insuficiente findamentacin emprica.
Pero el deseo de corregir esta situacin, el desplazamiento del centro
de inters desde la reflexin sobre el objeto a la investigacin axiolgicamente neutral de hechos conforme al postulado de Max Weber, no
deja intacto a su objeto. Los hechos son presentados como datos ltimos, como el verdadero fundamento del conocimiento cientfico,
cuando en verdad habra que entenderlos nicamente como algo mediado, como expresin de la totalidad sociaP. En lugar de escrutar esta
mediacin, se da por supuesta su efectividad en los fenmenos investigados y se hace abstraccin de ella. La investigacin social emprica
aprovecha la posibilidad que le ha abierto su reciente evolucin: registrar exactamente, conforme a las reglas de juego cientficas, el comportamiento y la conciencia de grandes grupos humanos, y tambin predecirlos. Esta posibilidad satisface necesidades administrativas y de manipulacin. Responde a una orientacin subjetiva, a la investigacin
del funcionamiento o no funcionamiento de los hombres en determinadas condiciones, ya tecnolgicas, ya de grupo, dentro de las empresas, especialmente dentro de las grandes empresas. La famosa investigacin Hawthorne ha ejercido una influencia decisiva en estos estudios. Mientras que en Amrica sus mtodos y resultados hace ya
tiempo que son objeto de discusin^, en la literatura alemana sobre sociologa empresarial la idea del carcter clave de los grupos informales
es casi sagrada.
En esta concepcin subjetivista de la sociologa empresarial es
esencial la idea de que la sociologa, para reforzar la legitimidad de su
existencia, debera poder definir aquellas reas de estudio que la diferencian del resto de disciplinas cientficas. Como tales reas se presentan si se dejan de lado los aspectos psicolgicos profundos las denominadas relaciones interpersonales en el seno de la empresa industrial. Como si la forma objetiva del trabajo y su carcter de mercanca
no tuviera nada que ver con la vida de los trabajadores, Neuloh pre-

^ Cfr. Theodor W. Adorno, Soziologie und empirische Forschung, en Wesen und

Wirklichkeit des Menschen, homenaje a Helmuth Plessner, ed. Klaus Ziegler, Gotinga, 1957,
pgs. 245 y ss. [Sociologa e investigacin emprica, en este mismo volumen].
' Cfr., entre otros, G. Friedmann, Prohlemes humains du machinisme industriel, Pars, 1946, pgs. 301 y ss.; D. C. Miller y W. H. Form, IndustrialSociohgji, Nueva York, 1951,
pgs. 35 y ss.; C. M. Arensberg, Behavior and Organization: Industrial Studies, en
Social Psychology at the Crossroads, ed. J. H. Rohrer y M. Sherif, Nueva York, 1951, pginas 324 y ss.

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tende distinguir entre procesos de vida y procesos de trabajo dentro de la empresa y afirma categricamente: Para los socilogos, y
para la ciencia en general, es decisivo entender a quienes trabajan juntos como hombres. stos slo se presentan de forma secundaria como
especialistas, como titulares de un cargo, como directores, ingenieros,
jefes o trabajadores, dependiendo del modo como sus relaciones se estructuren en el seno de la empresa (en El estatuto de la empresa alemana, 1956). Se intenta distinguir por todos los medios la sociologa empresarial respecto de la ciencia de la economa de la empresa, en lugar
de reconocer que las lneas de demarcacin entre las ramas cientficas
no describen ningn orden ontolgico en el objeto. La ciencia de la
economa de la empresa no puede hacer abstraccin de las personas
que trabajan en el seno de una empresa; pero la sociologa empresarial
tampoco puede ignorar el objetivo de la empresa, que determina las
finciones objetivas de los trabajadores. Pero denominar a la empresa,
como hace Neuloh, un convivium; reducir el objeto de la sociologa
a aquellas esferas del comportamiento de los trabajadores que no estn
directamente determinadas por el objetivo de la empresa (Knig), significa borrar del mbito de estudio de la sociologa la coaccin a la que
han de someterse los individuos para poder reproducir su vida y la de
la sociedad.
Ciertamente, estas posiciones no son compartidas por el conjunto
de la actual sociologa industrial alemana. Pero s que son caractersticas de una de sus ms fiertes tendencias. Su sistema de referencia s
el mismo que subyace a las encuestas realizadas en las empresas por
institutos de demoscopia privados en aras de la mejora de la empresa.
Aunque en ocasiones hay un reconocimiento de la dependencia de la
empresa particular respecto de la sociedad, este reconocimiento es
siempre demasiado genrico normalmente la investigacin aborda
la empresa de forma aislada. Es cierto que Helmut Schelsky aconseja
insistentemente a la sociologa empresarial e industrial no descontextualizar la empresa, sino examinar minuciosamente los problemas de
sta en su relacin con las correspondientes estructuras y problemticas del todo social. Pero tambin l considera la relacin entre la empresa que desde el punto de vista puramente tcnico-econmico
constituye una unidad independiente y los esfijerzos por integrarla
en la sociedad a travs de medidas sociales extra e intraempresariales
como la tensin y dinmica flindamentales de nuestra moderna civilizacin industrial. Schelsky pasa por alto que esa tensin findamental es el producto de factores inmanentes de la empresa, como el
aumento de la productividad en aras del beneficio, y no de cuales78

quiera otros factores separables de la finalidad econmica, y sobrevalora la relevancia sociolgica de las medidas psicosociales y polticosociales. Bastara con que la sociologa empresarial persiguiera siempre
este doble objetivo: elevar el grado de satisfaccin social y psquica de
los trabajadores y aumentar el nivel de produccin y rentabilidad de la
empresa, para tender un puente sobre el abismo que se abre entre empresarios y trabajadores (en Schelsky, Tareasy lmites de la sociobga empresarial, 1954). Pero el abismo no se abre entre la satisfaccin social y
psquica, por una parte, y el nivel de produccin y la rentabilidad de la
empresa por otra, sino en la misma configuracin social de esa rentabilidad.
Frente a esta concepcin subjetiva y centrada en el problema de la
as llamada integracin de buena parte de la actual sociologa empresarial, hay una serie de investigaciones que parten de la realidad y la
fincin objetivas de la empresa industrial y de sus miembros y analizan desde este punto de vista los conflictos, la oposicin de intereses y
las relaciones de poder. Por lo dems, en esta concepcin convergen
trabajos tan distintos como los de Pirker y Lutz; los de Popitz y Bahrdt;
los de Dahrendorf y los del Institutfr Sozialforschung de Francfort. En
su escrito Sociologa empresarial e industrial, Dahrendorf afirma:
Cuando se ocupa de los hombres que trabajan en la empresa industrial, la mirada del socilogo no se dirige principalmente a los hombres
en tanto que sujetos dotados de una personalidad propia en toda su riqueza y singularidad, sino como portadores de roles sociales, como
torneros, secretarias o jefes de seccin, como obreros que trabajan en
cadena, jefes de taller o directores. As pues, para la sociologa empresarial lo ms importante es la cuestin de las relaciones existentes entre los miembros de una empresa dependiendo de su posicin y de sus
tareas, no de su personalidad. De la atencin que Dahrendorf presta
a los conflictos estructurales es testimonio su libro Clases sociales y conflicto de clases en la sociedad industrial (1957). En qu medida esa estructura objetiva puede dejar espacio para una categora como la de la personalidad en toda su riqueza y singularidad es una cuestin que aqu
no podemos responder. Las condiciones objetivas de una democratizacin de las relaciones personales en el seno de la empresa han sido
estudiadas por Pirker, Lutz y Braun en su gran obra Trabajadores, gerencia, cogestin (1955). El centro del estudio de Popitz, Bahrdt, Jures y
Kesting titulado Tcnica y trabajo industrial {1957), son las condiciones
objetivas del trabajo en una planta metalrgica y las formas de cooperacin y comportamiento de los trabajadores en dichas condiciones.
Con este estudio est estrechamente relacionado el titulado La imagen
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social del trabajador (1957). La investigacin del Institut fr Sozialforschung sobre la fluctuacin en la explotacin hullera se centraba en un
problema muy especfico, a saber, la transformacin de la plantilla en
las minas en relacin con la situacin social de la minera.
Un examen algo ms minucioso, en razn de su extensin, de la literatura sociolgica dedicada a la juventud de posguerra, vuelve a confirmar la tendencia a las investigaciones subjetivas. Sobre las condiciones de vida objetivas de esa juventud se dice relativamente poco; la
mayora de los estudios se ocupan de los comportamientos de los jvenes, que apenas se osa interpretar a partir de la estructura de la sociedad. Las tesis de la sociologa de la juventud, por todos conocidas,
quedaron formuladas ya en 1947 en dos trabajos descriptivos: el de Elisabeth Lippert, Investigacin psicolgica de la juventud desde el punto de vista de la poca, y el de Ludwig Zeise, La imagen de la juventud alemana (incluidos ambos en Kongrasbericht, Bonn, 1947, vol. III).
Los dos estudios subrayan la actitud prctica, realista, fra y desilusionada de la juventud, aunque en otros puntos, como en la cuestin del
carcter cerrado o abierto de la juventud, los autores divergen
posiblemente porque se refieren a estratos psicosociales distintos. La
tesis de la actitud prctica y realista de los jvenes de entre quince y
veinticinco aos fue confirmada por Felix Schenke en su conferencia
de Nuremberg Sobre la psicologa de la juventud actual (en 2. Nrnbergernationalwissenschaflliche Woche 1952, Berln, 1953). Aqu se hace visible la otra cara de ese realismo: el elevado nmero de jvenes degradados y asociales, a los que resulta difcil educar. La segunda entrega de
la Klner Zeitschrift fr Soziologie und Sozialpsychologie, publicada por Peter Heintz y Rene Knig (Colonia, 1957), sobre Sociologa y criminalidad juvenil, est dedicada a este aspecto. Knig ha contribuido tambin en este nmero con el artculo central, titulado Algunas observaciones sobre la situacin del problema de la criminalidad juvenil en
la sociologa. Tambin hay que subrayar el artculo de Gerd Biermann
Caminos hacia la criminalidad juvenil, incluido en el mismo volumen. Biermann exige que la investigacin considere las manifestaciones de degradacin en los nios de corta edad, que se deben a la desintegracin de las relaciones del yo dbil del nio con un entorno familiar neurtico en muchos aspectos, sobre todo a las disfunciones en la
relacin madre-hijo experimentadas en las primeras etapas de la juventud. Se apuntan todos los posibles aspectos de la asocialidad y la desocializacin: regresin activa (sobrecompensacin), regresin pasiva
(abatimiento), el trauma de la urbanizacin y el problema de la regresin de las capacidades (cfr. Wilhelm Roessler, Juventud y educa-

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cin, Dsseldorf, 1957). El nico aspecto sobre el que se ofrecen pocos datos slidos es el del comportamiento sexual, en relacin con el
cual se afirma genricamente que para la juventud actual, a diferencia
de lo que ocurra alrededor de 1900 y despus de la Primera Guerra
Mundial, la vida sexual no es ya ningn problema.
Las monografas sobre el tema procedentes de los estudios comunales de Darmstadt van en cierto modo contra la corriente de la sociologa de la juventud, as Gerhard Baumert en La juventud de posguerra, e Irma Kuhr en Escuelay juventud en una ciudad bombardeada (publicados ambos en Darmstadt en 1952). Baumert no ha podido constatar
el fenmeno de la nivelacin social de posguerra en el que tanto se insiste. En correspondencia con esto, la conciencia de status entre los jvenes tampoco parece haber cambiado. La monografa de Baumert
confirma que la conducta de los jvenes, y sobre todo de los nios de
diez aos, se rige extremadamente por lo prctico y lo concreto. Bajo
esta delgada capa de concretismo, sin embargo, se oculta la inseguridad: los jvenes intentan compensar la prdida de la autoridad paterna. La ambivalencia de oportunismo y autoritarismo que, por otra
parte, se asocian ms fcilmente de lo que parece es tambin subrayada por Irma Kuhr: los comportamientos autoritarios parecen prevalecer precisamente entre los escolares. La escuela es aceptada sin crtica
alguna, especialmente por aquellos nios que se han quedado sin padre, y por los hijos de refugiados y trabajadores. Estos nios estn tan
sometidos a la presin de la realidad que apenas le oponen resistencia.
Este comportamiento conforme a la realidad sera indicio de una
prdida de proteccin, remitira en ltima instancia a la supresin de
las formas de infancia reservadas por la alta burguesa: huida al conformismo, aunque se produzca a travs de conductas no conformistas
(cfr., especialmente, Giselheid Koepnick, Alumna de noveno, Darmstadt, 1952).
El libro de Karl Bednarik El joven trabajador de hoy, un nuevo tipo
(Stuttgart, 1953) tuvo repercusiones ms all del mbito cientfico. Partiendo de sus propias experiencias con la juventud trabajadora vienesa,
el autor describe la liberacin de la clase trabajadora de las convenciones de la clase burguesa, pero tambin el declive de la conciencia de
clase del proletariado. De este modo esboza, desde la perspectiva sumamente problemtica de una supuesta liberacin anrquica, existenciarios tales como desorientacin, seudoindividualidad, odio
socializado al padre o solidaridad perdida, sin desarrollar las implicaciones psicodinmicas de estas categoras, que en gran medida describen simples formas de conductas reactivas. El concretismo propio
81

de las relaciones de la juventud con el trabajo y la retribucin se correspondera con su distanciamiento de la esfera pblica; en relacin
con el Estado los jvenes se comportaran en parte como beneficiarios,
en parte como criticones. La latente simpata con el tipo as caracterizado se convierte en ocasiones en aprobacin explcita del mismo.
La aceptacin de la que goza la investigacin emprica de la juventud trabajadora desde una perspectiva subjetiva podra deberse a que
sta promete aportar pmebas irrefutables en favor de la tesis de la nivelacin general de la sociedad. El denominado aburguesamiento del
espritu de los jvenes trabajadores, su falta de conciencia de clase
que, por lo dems, la teora socialista de la sociedad jams supuso
como una cualidad ya existente en los trabajadores, sino que era ella la
que quera producirla, demostrara que, en verdad, el proletariado
ya no existe. La determinacin terica del proletariado a partir de la separacin existente entre productores y medios de produccin es suplantada por un nuevo punto de vista, el que cuestiona que los trabajadores, sobre todo los jvenes, que ya no han crecido en la tradicin
del movimiento obrero, puedan todava sentirse y considerarse a s
mismos como trabajadores. La obra en dos volmenes Paro y miseria
profesional en lajuventud {Com, 1952), editada por Helmut Schelsky,
tampoco est completamente alejada de este planteamiento. Partiendo
de situaciones extremas, la obra extrae conclusiones generales sobre los
problemas de la juventud, en vez de centrarse propiamente en las condiciones y las consecuencias del paro juvenil. La encuesta fue realizada entre los aos 1950 y 1951 sobre una poblacin de 2.278 jvenes
de entre catorce y veinticinco aos; en la investigacin se hizo uso de las
llamadas entrevistas intensivas. El nmero de artesanos en la cifra total
de ocupados, comparado con el de jvenes ocupados en la industria,
parece ser inversamente proporcional a la cifra total de aprendices. La
vieja clase media se dedica a la produccin de aprendices; frecuentemente, los jvenes se ven obligados a cambiar de profesin y a trabajar en la industria como peones. Como la formacin era un medio
de adquirir prestigio, ese cambio producira en ellos un sentimiento de
desclasamiento y una desmoralizacin mucho mayor que en los jvenes que empiezan a trabajar en una fbrica en cuanto dejan la escuela.
Segn este estudio, en trminos generales puede decirse que para los
encuestados la profesin es un vehculo de ascenso social, y la actividad profesional se valora en estos trminos. Esto, junto con una eleccin equivocada y un periodo de formacin intil, sera la razn del
frecuente cambio de puesto de trabajo. En general cabe decir que los
jvenes desempleados no proceden precisamente de familias de peo82

nes, sino de familias de trabajadores especializados, e incluso de familias de clase media y alta. El 60% procede de familias incompletas; frecuentemente, la relacin padres-hijo estara superorganizada, lo que
llevara a atribuir una importancia desmesurada a la eleccin de la profesin, y as fcilmente a sntomas neurticos. Las consecuencias del
paro en la vida familiar a diferencia de las investigaciones sobre el
paro realizadas antes de Hitler, como el conocido estudio sobre I ^ rienthal no se concretan. A menudo, el prestigio familiar llevara a
los afectados a soportar periodos de paro, con el fin de no caer en un
trabajo menos cualificado. En su artculo sobre las actitudes hacia el
Estado y la poltica, Kluth subraya que las relaciones entre los jvenes
retroceden y se vuelven inestables en la medida en que la forma de
contacto se toma ms abstracta e impersonal, en la medida en que
desaparece el vnculo personal. La despolitizacin de la juventud,
y en muchos casos su hostilidad hacia la poltica en general, reflejara esta tendencia, aun cuando no deberamos sobrevalorarla: en muchas ocasiones, los jvenes se limitan a imitar las actitudes de los adultos. La indiferencia hacia las ideologas polticas y la desconfianza en los
partidos seran fenmenos generalizados. De este modo surgiran ciertos rasgos de autoritarismo, como la opinin de que el Estado debera
poner ms orden, preocuparse de la comunidad del pueblo, asegurar a cada cual lo suyo, pero al mismo tiempo la esfera privada del
individuo debera permanecer intacta. No obstante, Kluth se niega a
hablar de fe ciega en la autoridad, prefiriendo la expresin ms positiva de fe en smbolos. Cuando da con rasgos de carcter autoritarios
y con simpatas por las ideas nacionalsocialistas, los interpreta como
formas reactivas frente a la racionalidad abstracta de la poltica en la
democracia. Pese a la sospechosa jerga en la que se expresan los encuestados, Kluth no toma demasiado en serio este tipo de fenmenos
regresivos.
Es Schelsky quien recapitula los resultados del estudio interpretndolos conforme a su concepcin de la sociedad nivelada de clases medias. La causa del paro juvenil estriba, a su entender, en la dificultad
de la juventud alemana de hoy para integrarse en el mundo y en la sociedad de los adultos. El hecho de que los jvenes trabajadores valoren tanto la formacin que prefieran exponerse al paro antes que renunciar a ella es para Schelsky otra forma del afn de posesin del
mundo burgus. Cuando,finalizadasu formacin, se ven obligados a
cambiar de profesin y se sienten decepcionados, el afn de mostrar
las capacidades y la vala que impulsa a la formacin es sustituido por
la concepcin de la actividad profesional como "job", cuya nica fina83

lidad es ganar dinero. Sin embargo, habra que recordar que el avance de esta concepcin de la profesin, sobre el que ciertamente no
cabe duda alguna, se debe fundamentalmente a las transformaciones
sufridas por el proceso de trabajo, el cual no slo vuelve superflua la
formacin, sino toda experiencia en la acepcin tradicional del trmino, dando lugar a una descualificacin generalizada que ya no puede
tolerar otro rasero sino el cuantitativo de la retribucin en tanto que
intercambio de equivalentes. De acuerdo con su concepcin general,
Schelsky atribuye una importancia decisiva a la familia en relacin con
la actitud hacia la profesin, y en ocasiones insiste en que la racionalidad abstracta de la moderna sociedad industrial lleva a los hombres
precisamente a aferrarse a esferas de intimidad como la familiar. Pero
k observacin de reacciones psicolgicas ante la alienacin del mundo
no garantiza en absoluto que formas bsicas tradicionales como la familia cumplan a largo plazo esa foncin. No en vano los regmenes totalitarios la han sustituido ampliamente por sus propias formas colectivas impuestas desde arriba, sin por ello prescindir de su imperturbable discurso sobre la familia como unidad elemental.
Schelsky tambin ha editado el volumen titulado Lajuventud trabajadora ayery hoy (Heidelberg, 1955). En su estudio La juventud trabajadora: concepto y realidad, incluido en este volumen, Heinz Kluth
intenta extraer el rasgo especficamente generacional que distingue el
comportamiento y la autoconciencia de los jvenes trabajadores alemanes de hoy respecto de los jvenes del siglo xix y de la poca que sigui a la Primera Guerra Mundial. Las tesis son de nuevo las que ya conocemos: en primer lugar, la falta de conciencia de clase. Segn Kluth,
el deseo de ascender socialmente como individuo, y no como miembro de una clase o de un grupo, modificara esencialmente las relaciones de los jvenes con la sociedad, la profesin y el tiempo libre. De
ah el sentido prctico y realista de la juventud actual; de ah, tambin, su aversin a las ideologas polticas, concepto que todas estas investigaciones hacen extensivo de forma aproblemtica a la teora que
introdujo el concepto de ideologa y de su crtica. Los jvenes se sentiran vinculados a su propia profesin. De este modo, la juventud se
desmembrara en numerosos grupos extraos los unos de los otros que
apenas percibiran que tienen algo en comn, excepto quiz su diferencia con respecto a los empleados. La jerarqua de profesiones es
hoy probablemente la nica imagen de orden relativamente vinculante que la sociedad puede ofrecer a los jvenes para la satisfaccin de su
necesidad de reconocimiento social. Esta actitud, sin embargo, no debera confindirse con la mentalidad profesional; la negativa a cam84

biar de empresa no se debera a la denominada vinculacin a la empresa, sino al oportunismo. Los valores subyacentes a esta actitud procederan findamentalmente de la pequea burguesa.
El estudio de Ulrich Lohmar La juventud trabajadora en el campo
de tensin de sociedad y Estado, incluido en este mismo volumen,
presenta cierta divergencia en relacin con la concepcin de Schelsky:
segn Lohmar, en su grupo el joven no buscara ninguna experiencia
de solidaridad con la comunidad, sino que querra ser reconocido
como individuo. Lohmar llama a la alienacin el carcter laberntico de la sociedad modema, que dificultara una relacin ntima con
el Estado. Frente a esta tesis, que surca prcticamente la totalidad de la
literatura, habra al menos que dejar planteada la cuestin de si la sociedad modema es objetivamente tan opaca como cree el que se ha imbuido de las ideas sociolgicas, y sobre todo el mismo socilogo; o si,
por el contrario, la tendencia de la poca de las grandes organizaciones
a suprimir complicados mecanismos de mediacin social no ha vuelto a
la sociedad mucho ms transparente de lo que ue durante el periodo
del alto capitalismo liberal; si, de acuerdo con esto, no existen acaso
mecanismos especficos de enmascaramiento de la realidad social que
la vuelven tan incomprensible para los hombres y que alguna vez habra que estudiar. Sin duda, el carcter laberntico de la sociedad habra
de entenderse como una proyeccin de los individuos reducidos a la
impotencia, de aqullos a los que se les ha arrebatado la posibilidad de
prosperar en la vida, como antes se deca.
Finalmente, en su texto La configuracin social de la juventud actual y la relacin generacional en el presente, Rudolf Tartler determina con toda razn el conflicto generacional como expresin de situaciones sociales especficas. La juventud de hoy no tendra, segn
Tartler, ninguna conciencia generacional; una constatacin que coincide con la observacin de una ruptura en la conciencia de continuidad histrica, cuando no con la conciencia histrica en general, y que
precisamente en Alemania se ha hecho repetidamente incluso en el
marco de la investigacin social emprica; en este aspecto, como en
otros muchos, la ltima generacin de alemanes podra estar prxima
a las estructuras americanas.
Actualmente, en Alemania hay tambin una serie de encuestas representativas sobre los problemas de la juventud, cuya reflexin terica se ha abierto nicamente una vez finalizado el trabajo de campo
y que por ello difcilmente puede ser suficientemente diferenciada, lo
que no significa que el amplio material estadstico acumulado carezca
de valor.
85

En la primavera de 1953, la NWDR realiz un estudio en su zona

de emisin, publicado en Munich en 1955 con el ttulo Los jvenes
de hoy. En el marco de este estudio, Gerhard Schrter investiga el inters por los medios de comunicacin, llegando a la interesante conclusin de que los gustos de los jvenes apenas se diferencian de los
gustos de los adultos. El inters por los libros es mayor de lo que suele suponerse; ciertamente, dicho inters se centra en el nivel definido
por nombres como Ganghofer y Knittel. Los medios de comunicacin
de masas no parecen estar en competencia los unos con los otros, ms
bien parecen trabajar en estrecha colaboracin; de todos modos, segn
esta investigacin, no hay ningn joven que no haya sido alcanzado
por uno u otro de los grandes medios de comunicacin de masas.
Georg Gramse, por otra parte, informa sobre la actitud de los jvenes
hacia la poltica. Los resultados corroboran en lo esencial los obtenidos por otras investigaciones conocidas: los jvenes se mostraran distantes y desconfiados hacia los partidos polticos, pero esta actitud no
los diferenciara fundamentalmente de los adultos. Para enunciar los
resultados a los que ha llegado, Gramse elige esta frmula: cierta insensibilidad generalizada frente a los asuntos de gran trascendencia,
pero no una actitud de oposicin consciente a las cuestiones polticas.
Helga Ruscheweyk, por su parte, se ocupa de la actitud de los jvenes
hacia las cuestiones de fe y dice constatar un compromiso basado
en la fe en la mitad de los jvenes. Esta actitud, al igual que el inters
por la poltica, sera especialmente fierte en las ciudades medianas y
pequeas.
El instituto de demoscopia y estudios del mercado EMNID presenta tres encuestas realizadas en 1953, 1954 y 1955 (Los jvenes de
entre 15 y 24 aos, tres estudios, Bielefeld, 1954, 1955, 1956; el ltimo de ellos se titula Cuan fuertes son los gamberros?). En el informe final, redactado por Rolf Frhner y sus colaboradores, se recogen
las conclusiones de los dos estudios precedentes. La investigacin habra demostrado findamentalmente la denominada normalidad de
la juventud actual, una categora que evidentemente subyaca ya a la
construccin de los cuestionarios. En stos se dedica especial atencin
a los modelos de referencia de los jvenes. La mayora de ellos nombran a personas de su entomo ms prximo. En relacin con el pasado de Alemania, emergen bsicamente como modelos hombres de Estado y figuras militares; a partir de esto podra volver a concluirse la
existencia de un fuerte componente autoritario en la actual juventud
alemana, al que los excesos colectivos de los que tanto se habla contradicen slo en apariencia. La mayora de los jvenes, aproximada86

mente tres cuartos del total, aprueban las frmulas de educacin empleadas por sus padres. La afirmacin Los jvenes no deben criticar lo
que se les ordena, sino hacerlo es aprobada por el 55%. Tambin aqu
estn ausentes todo tipo de sntomas de conflictos generacionales. En la
eleccin de la profesin y las aspiraciones profesionales vuelve a ponerse de manifiesto la fierte tendencia a valorar el ascenso social (47%),
pero en relacin con las tareas ligadas al relevo generacional slo se
plantean metas cercanas. Desde el punto de vista profesional, se prefieren las pequeas y medianas empresas, por las mejores relaciones
humanas que de ellas se espera; evidentemente, los que trabajan en
empresas pequeas esperan esto mismo de la gran empresa. La tesis del
desencanto y del realismo de la juventud vuelve a confirmarse: las aspiraciones materiales son lo principal en el 4 1 % de los encuestados; el
inters por la poltica es, segn el estudio, ms fierte de lo esperado.
Entre el 57 y el 62% de los encuestados, sin embargo, no tendra ningn inters por la poltica. El actual estado democrtico es aprobado
por el 39%, rechazado por el 19%, mostrndose indeciso el 42%. Slo
el 50% sentira compartir una responsabilidad poltica: otro ndice del
crecimiento de la actitud autoritaria. Un tercio de los encuestados evita las preguntas sobre Hitler y el nacionalsocialismo. Las tendencias
generales de consolidacin y la evolucin econmica marcharan paralelas. Los medios de comunicacin de masas desempearan un gran
papel: escucha la radio un 82%, lee peridicos un 72%, revistas, etc.,
un 70%, va al cine un 62%. El 52% dice haber ledo uno o varios libros
en los quince das anteriores a la encuesta.
La DIVO ha presentado un interesante estudio, Sobre la orientacin ideolgica y poltica de la juventud alemana y sus lderes (Bad
Godesberg, 1957). Se ha entrevistado a 1.579 jvenes en todo el territorio federal, otros tantos lderes juveniles, adems de una representativa muestra de adultos. Los miembros de organizaciones juveniles
viven sobre todo en comunidades ms pequeas, suelen ser religiosos,
estn todava en periodo de formacin, tienen bajos ingresos pero trabajos ms cualificados, o mayor formacin. El 25% de todos los encuestados est organizado; otras investigaciones, como la de Reigrotzki
Entramado social en la Repblica Federal de Alemania, reflejan evidentemente porcentajes mucho mayores. La relacin de los encuestados con la poltica dependera ms de su apreciacin de la situacin
econmica que de factores democrticos y de las llamadas variables
personales. Las actitudes antidemocrticas y las simpatas con el fascismo estn en correlacin, pero las primeras van ms all de estas ltimas. La afirmacin Deberamos volver a tener un solo partido fierte
87

que representara verdaderamente los intereses de todas las capas sociales de nuestro pueblo es aprobada por el 41%, rechazada por
el 42%, mostrndose indeciso el 17%; un resultado que slo puede valorarse correctamente en relacin con las correspondientes cifras de la
poblacin total: 25%, 47%, 28%. La afirmacin Necesitamos un lder
con mano dura es aprobada por el 21%, rechazada por el 62%, mostrndose indeciso el 17% (poblacin total: 16%, 55%, 29%). Por otra
parte, las simpatas hacia el nacionalsocialismo no estn relacionadas
con el militarismo y el imperialismo, sino con sus medidas sociales,
que se echan de menos; estas mismas medidas son elogiadas en el comunismo, que por lo dems es extremadamente impopular, sobre
todo porque se lo considera antiespiritual. El estudio de la DIVO,
como la mayora de las investigaciones sobre la juventud, tambin se
ocupa de la relacin entre autoritarismo y deseo de seguridad, la necesidad de tutela. La escala de tolerancia hacia las minoras sociales,
por otra parte, muestra que entre los encuestados por la DIVO los comunistas son con mucho el grupo que ms rechazo provoca, seguido
de nazis, judos y grandes industriales. El nmero de los que no opinan es aqu relativamente elevado; las preguntas sobre la actitud para
con los nazis y los judos resultan especialmente molestas.
La obra de Helmut Schelsky La generacin escptica. Una sociologa de
la juventud alemana (Dusseldorf/Colonia, 1957) interpreta los estudios
empricos desde la tesis del desencanto. Por escepticismo se entiende el
rechazo de la libertad y la exaltacin de la naturaleza romnticas, as
como del idealismo vago rasgos, por ejemplo, del Movimiento de
la juventud"' (Jugendbewegung); stos habran sido sustituidos por la
orientacin prctica y por metas ms cercanas, por un pensamiento y
un comportamiento interesados en la autoafirmacin y la seguridad en
el seno de la sociedad y convergentes con el deseo de planificacin y
de orden. Pero este resultado, que sin duda comparten todos los trabajos de la actual sociologa de la juventud, no es tanto somefido a crtica
cuanto salvado y esto es lo especfico de la obra de Schelsky. Tras
el escepticismo de la prudencia mundana y su aparente frialdad est la
viva necesidad de reconocer lo sustancial y lo normativamente vincu-

"" Jugendbewegung (Movimiento de la juventud). Expresin procedente del subttulo del libro de H. Blher Wandervogel. Die Geschichte einerJugendbewegung, que ha pasado a designar los movimientos surgidos a fines del siglo XIX y principios del siglo XX
en el mbito de lengua alemana, cuyos seguidores aspiraban a un nuevo estilo de vida
individual, centrado en la sencillez y la relacin con la naturaleza, as como en el aprecio de la cultura popular. (N. del T.)

lante en las cosas y en los hombres y de obrar en consecuencia, pero al

mismo tiempo el horror a dejarse engaar por palabras hueras (pg. 60).
No es necesario ignorar el contenido de verdad de esta observacin
para, sin embargo, dudar en considerar una infamia de este tipo como
la clave para la comprensin del concretismo de la juventud. Aunque
Schelsky tampoco oculta los aspectos negativos de ese escepticismo, le
resulta consolador el que al menos la apata poltica libre a la juventud
de ser vctima de ilusiones. La cuestin es si no es precisamente la moderna democracia de masas de poderosa estructura organizativa... la
que produce este tipo de comportamiento que es el asentimiento apoltico y que a la larga tambin habr que reconocer positivamente
como el substrato del sistema. Schelsky denomina comportamiento
apoltico democrtico a la tendencia de la juventud a rehuir toda responsabilidad poltica; un comportamiento que aguzara la vista para
las necesidades del momento: la bsqueda de seguridad en la accin
sera la necesidad fundamental de la juventud actual, una necesidad
fundada social y antropolgicamente. La extremada adaptacin de la
juventud al mundo de los adultos se debe, segn Schelsky, a su deseo
de asegurarse la posibilidad de vida privada, deseo que obedece a la
necesidad de construirse una existencia econmica y que, por otra parte, no es en absoluto un rasgo que diferencie al presente respecto de
pocas pasadas. Esto explicara el resultado emprico de la ausencia
de una mentalidad especficamente juvenil. La juventud ya no tiene
un rol propio en la sociedad que pudiera determinarse positivamente,
sino que actualmente nos veramos obligados a determinar el rol social de la juventud nicamente como una fase de transicin desde el
rol propio del nio al rol del adulto, entendido hoy general y definitivamente como un rol social. Habra que admitir esta falta de rasgos
sociolgicos distintivos del comportamiento de la juventud frente al
del adulto, a menos que se quisiera admitir el elevado grado de adaptacin a la realidad social objetiva como caracterstica especfica de la
juventud: los conceptos juventud adulta, juventud adaptada y juventud escptica seran sinnimos. Evidentemente, a menudo esta
adaptacin sera tan slo aparente y se reducira a simples reacciones
defensivas que ocultaran, en vez de eliminar, una inseguridad constitutiva en la accin. Tambin Schelsky detecta en la seudoadultez esas
deformaciones a las que alude la expresin concretismo. Pero no avanza hacia un diagnstico del carcter patolgico de ese aferrarse a lo ms
cercano propio del concretismo, hacia el diagnstico de la debilidad
del yo condicionada por trastornos en la infancia. Esto es lo que hace
posible su asentimiento. Schelsky defiende a la juventud actual de los
89

reproches de autoritarismo y de actitud potencialmente antidemocrtica; la juventud sera, antes bien, defensora de lo privado y absolutamente tolerante. Estas tesis se confirman flindamentalmente en los
jvenes empleados y trabajadores, pero no en los bachilleres y universitarios: aqullos seran la expresin de la estructura y el comportamiento de la nueva generacin; pero tambin la juventud universitaria tendera a un comportamiento relacionado con la profesin y el
examen. Frente al Estado prevalecera la conducta de consumidor.
Todo esto, sin embargo, habra que aceptarlo como lo ms adecuado a
las nuevas condiciones sociales.
En el libro Lajoven trabajadora. Estudios de ciencias socialesy trabajojuww7 (Munich, 1958), Gerhard Wurzbacher y sus colaboradores difieren de Schelsky en varios aspectos. En las reacciones de las jvenes trabajadoras no cualificadas, as como en las normas e instituciones que
actan sobre ellas, se observa cmo formas rudimentarias relacionadas
con el trabajo, el tiempo libre y la familia que se remontan a la poca
preindustriai y a los primeros tiempos de la industrializacin, se combinan con las pautas de comportamiento propias de la sociedad industrial. Este conflicto lleva tanto a fenmenos de retardacin como a
espasmdicas exageraciones. Ms all del conjunto de las investigaciones empricas interpretadas por Schelsky, hay dos estudios psicosociales cuyos resultados contradicen las opiniones dominantes en la sociologa alemana. En su Manual de ciencias sociales, parte A II, pgs. 1-3
(Berln y Munich, 1955), Ernst Lichtenstein presenta las lneas maestras
de una sociologa de la juventud. Lichtenstein ve claramente que la pubertad no es en absoluto un fenmeno natural, sino un fenmeno
esencialmente histrico, intrincado en la dinmica de la sociedad. Hoy
existira una tendencia a acortar la pubertad a costa de la infancia; al
mismo tiempo, el paso a la madurez se aplazara en favor de la prolongacin de ese estadio intermedio que es la juventud. En correspondencia con ello, asistiramos a una transformacin del status social de
la juventud. Sin embargo, la presin ejercida en favor de la adaptacin,
de la accin heternoma, que tambin Lichtenstein constata, no dara
lugar precisamente a un comportamiento conforme a la realidad, sino
muy frecuentemente a una forma de vida esquizofrnica. El mundo
del trabajo y el tiempo libre se disocian. Fuera del mbito laboral, el individuo disciplinado por su trabajo permanece anclado en una fase de
desarrollo infantil; su concentracin en un comportamiento conforme
a su trabajo en la empresa atrofiara su horizonte experiencial, su capacidad de abstraccin, de diferenciacin y el mismo lenguaje, con lo
que la juventud se convertira en el blanco de la magia de la imagen,
90

de los patrones psicosociales suministrados por los medios de comunicacin de masas. El conformismo de una integracin precoz en el
sistema social tomara a los jvenes vulnerables a las sugestiones colectivas y a los cortocircuitos intelectuales y psicolgicos de la ms diversa ndole.
En su trabajo titulado Pubertad y tradicin (en Verhandlungen des 13.
Deutschen Soziologentages, Colonia, 1957), Alexander Mitscherlich explica que las pautas tradicionales de comportamiento transmitidas por la
sociedad ya no bastan para desenvolverse adecuadamente en la realidad, por lo que pierden su necesidad. El conflicto as engendrado, al
igual que la tan frecuentemente observada aceleracin del proceso de
pubertad, conducira a un infantilismo perpetuo: as pues, para
Mitscherlich, el precio de la adaptacin no es simplemente mucho mayor de lo que estiman Schelsky y Knig, sino que la conducta aparentemente sana, la normalidad llevada desesperadamente al extremo,
se revela a s misma como neurtica. Esta teora intenta unificar y dinamizar las observaciones sobre el carcter adaptado a la realidad de la
juventud de hoy y los sntomas de su deterioro. El mundo de los jvenes se caracterizara por ser un mundo inundado por estmulos y por
la tendencia a compensar mediante satisfacciones vicarias los estados
desagradables, las diversas renuncias a los impulsos, a las que un orden
social de fuerza desmedida somete a la juventud. La falta de una tradicin que sirva de proteccin entorpece el proceso psicolgico de formacin del yo. Mitscherlich interpreta seriamente desde la perspectiva
de la psicologa profinda fenmenos que slo parecen insignificantes
cuando son simplemente objeto de descripcin.
El problema de la autoridad ocupa un lugar central en trabajos
como los de Lichtenstein y Mitscherlich. De l se ocupa tambin un
proyecto de la UNESCO del ao 1954, que es de lo ms fiactfero que
se ha escrito sobre la juventud alemana de posguerra: Knut Pipping y
otros, Conversaciones con lajuventud alemana. Un estudio sobre elproblema
de la autoridad (Hchm, 1954). De acuerdo con los resultados de Pipping, la imagen paterna sigue teniendo un puesto muy importante en
la psique de los jvenes alemanes, aunque en un primer momento resulte menos visible que la imagen materna; tanto chicos como chicas
tendran un vnculo mayor con el padre que con la madre; mayoritariamente se considera al padre ms afectuoso. La dinmica psquica de
los jvenes tampoco habra progresado tanto como pretende la opinin dominante, pues para la juventud alemana educacin y castigo
son trminos sinnimos. La afirmacin incluida en los cuestionarios
Cuando se es mayor se agradecen los golpes que se recibieron de
91

nio file rechazada solamente por un 12% de los 444 jvenes encuestados. Por otra parte, segn este estudio, los asuntos pblicos desempean un papel minsculo en los jvenes, totalmente absorbidos en el
mbito privado. Una identificacin real con el poder la encontramos
con msfi-ecuenciasiempre que el padre es descrito como una persona liberal, como un compaero y un amigo, mientras que la madre es
descrita como una persona ms bien fia y dominante (pg. 421).
La problemtica de la sociologa de la juventud en Alemania se resume en una controversia planteada en los siguientes trminos: o bien
registramos positivamente, en el doble sentido del trmino, la fierte
tendencia a la adaptacin predominante en la juventud actual, o, por
el contrario, le achacamos determinados momentos regresivos, cuya
existencia apenas se pone en duda, pero no entendindolos solamente
como sntomas patolgicos de los individuos, sino tambin como expresin de un estado patolgico del conjunto de la sociedad que se reproduce en las cicatrices de los individuos.
1959

92

Teora de la sociedad e investigacin emprica

Desde 1957, en la sociologa alemana viene desarrollndose con
creciente intensidad una controversia que, entretanto, ha culminado
en el 16. Congreso de socilogos alemanes celebrado en la ciudad de
Francfort. Documentan esta controversia las distintas aportaciones incluidas en el volumen publicado con el ttulo La disputa Mpositivismo
en la sociobga alemana^. Las dos posiciones enfrentadas en la discusin
podran caracterizarse abreviadamente con las expresiones teora crtica de la sociedad y positivismo, respectivamente, aunque esta caracterizacin no es del todo exacta. Algunos de los socilogos ms ^ tivos de entre a los que se califica sumariamente de positivistas se niegan a entenderse a s mismos como tales. Hoy no es mi intencin
ocuparme del debate de fondo, sino ms bien de sus consecuencias en
relacin con la praxis cientfica concreta. Pues se ha generalizado la
opinin de que los representantes de la posicin crtica, para la que se
ha acuado el nombre Escuela de Francfort, se mantienen ajenos a
la investigacin social emprica, cuando no la rechazan completamente, pese a que desde hace ms de treinta aos esta escuela se ha acreditado precisamente por sus investigaciones empricas. Rene Knig, que
ciertamente no ha participado todava directamente en la controversia,
pero a quien sin duda hay que situar del lado positivista, propuso una
terminologa de acuerdo con la cual debera separarse de la sociologa
lo que l llama filosofa social y todo aquello que puede englobarse
' Cfr. Theodor W. Adorno y otros, Der Positivismusstreit in der deutschen Soziologe,
Neuwied, Berlin, 1969. [Trad, esp.: La disputa del positivismo en la socioh^a alemana, Barcelona, 1973.]

93

bajo el trmino teora crtica de la sociedad. Al lector ingenuo esta

propuesta podr parecerle una simple cuestin de nomenclatura, pero
en verdad detrs de ella hay intereses muy reales. Si la teora crtica de
la sociedad es desmembrada de la sociologa, sta ser monopolizada
por la vertiente emprica; como normalmente las grandes investigaciones sociolgicas, en la medida en que estudian las opiniones, los comportamientos y las motivaciones de amplios sectores de la poblacin,
necesitan recurrir al trabajo en equipo, los costes de tales investigaciones, a diferencia del trabajo que el cientfico de viejo estilo realiza en
su despacho, son elevados. Pero los representantes de una sociologa
crtica, a diferencia de lo que gusta de atriburseles, no quisieran conformarse de ningn modo con el trabajo de despacho; tambin ellos
necesitan los llamados estudios de campo. Si esa separacin tuviera
consecuencias en el orden organizativo y financiero, la vertiente crtica correra el riesgo de llevarse la peor parte. Las investigaciones empricas se convertiran en el privilegio de los empiristas. Ante esto nunca
se subrayar suficientemente que lo que se discute no es la investigacin emprica o su omisin, sino su interpretacin, el lugar que le corresponde en la sociologa. Ningn investigador social sensato puede
pretender substraerse a la investigacin emprica; y ello no solamente
porque en Alemania la especulacin desenfrenada ese proceder del
espritu del que una ilustre representante de la teora crtica dijo una
vez: qu no ha de poder un gran pensador se ha puesto a s misma en una situacin extremadamente delicada con teoras como la de
que la raza es un factor decisivo en la vida de la sociedad. Ms all
de esto, desde el derrumbe del idealismo alemn y de las corrientes
que lo siguieron ms o menos encubiertamente, la relacin con los hechos se ha transformado radicalmente. Cuando, en una ocasin, Benjamin, que indudablemente no era ningn positivista, dijo que hoy la
fuerza de la realidad est ms en los hechos que en las convicciones, estaba dando expresin a la conciencia de esa preponderancia actual del
ente a la que el espritu slo puede hacer frente impregnndose de
ente, empapndose de hechos. Si una vez stos fueron considerados
ciegos y extraos al espritu, hoy ese mismo espritu que una vez se crey soberano slo puede acreditarse a s mismo haciendo hablar a los
hechos. Pero si el espritu se ve remitido a la empina, no puede cerrarse a los mtodos de la investigacin emprica controlada que han ido
cristalizando, como tampoco puede considerar estos mtodos, los
cuantitativos, como fin ltimo; pues los mtodos son precisamente
eso, caminos, medios, no fines en s mismos. El conocimiento fructfero, que rebasa el mbito de las investigaciones cuantitativas, ha de ser
94

necesariamente cualitativo, de lo contrario la sociologa se reduce efectivamente a esa estpida presentacin de cifras que, como hoy se sabe
en todo el mundo, condena a la esterilidad a tantos estudios publicados. Sin embargo, los grandes tericos de la sociedad jams despreciaron las investigaciones empricas. En la Antigedad, Aristteles realiz
un estudio sobre las constituciones de las ciudades-estado griegas que
en verdad encaja ya en el concepto actual de survey. Marx, que no senta ms que desprecio por el positivismo sociolgico de Auguste Comte, dedic muchas de sus fuerzas a un estudio emprico sobre los trabajadores, la Enquete ouvrier. El capital, al igual que La situacin de las clases trabajadoras en Inglaterra, de Engels, estn repletos de material
emprico, que no obstante est totalmente al servicio de la construccin terica, en tanto que su findamentacin. Pero tambin Max Weber, que insista en la neutralidad valorativa y que, pese a sus esfuerzos
por conprender las tendencias generales de la sociedad, rechazaba ese
tipo de construcciones, emprendi prolijas investigaciones empricosociolgicas y no se dio por satisfecho con el material histrico-social.
He mencionado que la Escuela de Francfort ha trabajado desde un
comienzo con los medios de la investigacin social emprica. De ellos
se hizo uso en el volumen Autoridad yfamilia, as como en los estudios
americanos incluidos en Authoritarian Personality, en los posteriores estudios de grupos sobre la conciencia poltica de los alemanes, en la
obra Estudiantey Poltica y recientemente en la investigacin de una escala para indagar el potencial autoritario en la Alemania poshitleriana.
El Instituto francfortiano concede una importancia fvindamental a la
conversin de sus concepciones tericas en investigaciones empricas
con el fin de controlar tales concepciones, pero tambin para impulsar
la investigacin emprica y plantearle tareas ms interesantes que las
que sta suele plantearse. No obstante, a este respecto no hay que pasar por alto que, efectivamente, hasta hoy slo unos pocos de esos impulsos tericos han tomado la forma de investigaciones empricas. Es
cierto que, en parte, esto se debe a la resistencia que muchos investigadores empricos oponen a los planteamientos tericos. No hace mucho tiempo todava se poda escuchar afirmar con total seriedad que, si
en una investigacin se meten demasiadas ideas, stas se convierten en
prejuicios que obstaculizan el logro de la objetividad cientfica. Sin
embargo, entretanto se ha podido comprobar que de las investigaciones que no estn guiadas por ideas tampoco se saca nada. En verdad,
los resultados de una investigacin jams pueden ir ms all de la inversin intelectual que se ha hecho en ella; slo que esto no significa,
por ejemplo, que los resultados hayan de ser las mismas ideas inverti95

das. Esto sera dogmatismo. Los instrumentos utilizados en la investigacin, por ejemplo, podran mostrarse inapropiados, los teoremas podran no ser verificables con los mtodos habituales y, sobre todo,
podran resultar ser falsos. Pero cuando no hay teoremas, cuando stos
faltan, no sucede absolutamente nada. A lo sumo, se obtiene informaciones tcnicamente tiles para este o aquel departamento. Ningn
positivista, ni siquiera el ms fantico, exige ya que la sociologa deba
limitarse a lo que Paul Lazarsfeld ha denominado administiy research.
Pero de este modo todava no hemos aclarado suficientemente la
razn de la persistencia de las relaciones tirantes entre teora y empira.
Es sta una tirantez que no podemos minimizar. La sociologa, pese a
que en su forma moderna, si datamos su comienzo en Saint-Simon,
pronto cumplir doscientos aos, se enorgullece de su juventud y se
sirve de ella para declarar el vaco existente entre una teora que se cree
omnisciente y una actividad emprica que apenas puede rivalizar con
ella, como expresin de su falta de madurez en comparacin con las
ciencias naturales. En verdad, este vaco se debe al hecho de que bajo
el trmino sociologa se renen las cosas ms dispares. Sus procedimientos, escrib ya en 1957, se relacionan entre s slo en un sentido
sumamente abstracto: en tanto que todos ellos se ocupan de algn
modo de lo social. Algunos de estos procedimientos se dirigen a la totalidad social y a sus leyes de evolucin; otros, en marcada oposicin
a stos, abordan fenmenos sociales aislados, prohibiendo, por considerarla metafsica, su remisin a un concepto de sociedad. Evidentemente, tal diversidad de intereses y modelos no puede reducirse a un
denominador comn. Segn se ponga al servicio de esta o de aquella concepcin, la investigacin emprica se articular de este u otro
modo. Con esto no pretendo afirmar una oposicin rgida y anacrnica entre teora de la sociedad e investigacin emprica, sino tan slo
atraer la atencin sobre la especificidad de una investigacin emprica
orientada por la teora y que se comprende a s misma dentro de un
contexto terico. Esto es determinante, e influye hasta en el dispositivo tcnico de las investigaciones inspiradas y orientadas tericamente,
incluso en aquellas que se atienen a las reglas de juego establecidas, estadsticas o de otro tipo, de la investigacin social emprica. Quizs la
mejor forma de aclararlo sea poniendo como ejemplo las investigaciones en las que yo mismo he tomado parte activa, simplemente porque
conozco perfectamente su mecanismo interno. El estudio Authoritarian Personality, publicado en 1950, ha ejercido una influencia profijnda y reiteradamente confirmada en la investigacin social emprica de
Amrica y tambin de Alemania. La obra ha provocado tal cantidad
96

de literatura que a m hace tiempo que se me escapa. Por otra parte, de

acuerdo con los criterios corrientes de la investigacin social emprica,
la obra acusa sin duda serios dficits. La muestra, que, como suele ser
habitual en los estudios que se centran en las universidades, se limit
findamentalmente a estudiantes, es todo menos representativa. Nosotros tampoco afirmamos nunca lo contrario. Las escalas utilizadas, que
intentan conseguir el mayor grado de diferenciacin cualitativa, no
cumplen los rigurosos criterios de escalonamiento que se han ido logrando desde Goodman. Ni siquiera el principio de constatacin y medicin indirecta de tendencias autoritarias se ha librado de la crtica;
este principio sera circular, porque deba saberse de antemano en qu
medida las preguntas indirectas sobre los hechos investigados eran relevantes, y porque esto slo podra saberse mediante preguntas directas, las mismas que el mtodo indirecto trata de evitar. El hecho de
que, a pesar de todo, el libro no slo suscit inters, sino que en cierto modo cambi la direccin de la investigacin social emprica, se
debe a que logr relacionar de forma concreta la trama terica de una
psicologa social de orientacin freudiana y los mtodos de investigacin emprica. No es que fuera su propsito verificar empricamente a
Freud o refiatarlo. Dado el carcter introspectivo del psicoanlisis, esto
es prcticamente imposible desde un punto de vista cuantitativo, aunque entretanto tampoco han faltado los intentos de conseguirlo. Pero
las preguntas de la denominada Escala F, que en su momento eran las
ms numerosas en la investigacin, son muy instructivas. El estudio
no se limita a constatar opiniones y a tratarlas estadsticamente, sino
que cada una de las preguntas que apunta a las opiniones encierra tambin la posibilidad de extraer conclusiones sobre la estructura caracterolgica y las tendencias latentes que podran llegar a traducirse en posiciones polticas. Puesto que en la Authoritarian Personality no slo se
utilizaron cuestionarios conforme al llamado mtodo de aula, sino
que tambin se hizo uso de toda una serie de tests y de entrevistas clnicas centrados en el mismo asunto, y puesto que los resultados
concordaban, pese al dficit tcnico que se puede reprochar al estudio, su productividad qued demostrada. Ese tipo de dficits, por lo
dems, son prcticamente imposibles de evitar precisamente en aquellas investigaciones sociolgicas en las que el conocimiento de hechos
esenciales es ms importante que la simple correccin metdica.
Quien haya trabajado intensamente en el mbito de la investigacin
social emprica podr confirmar que uno se enfrenta permanentemente a la altemativa de tener que elegir entre hechos absolutamente incontestables que, aunque susceptibles de generalizacin, suelen ser tri97

viales, y aqullos en los que verdaderamente asoma algo que vale la

pena, pero que no siguen de forma tan rigurosa las reglas del juego.
Asimismo, la transformacin de teoremas en planteamientos empricos, que tambin yo persigo, supone enormes problemas para la teora.
En s mismos, los teoremas no son aquello en lo que se convierten en
las investigaciones empricas, hiptesis, no son predicciones sobre lo
que fcticamente haya de ocurrir. Por su contenido, los teoremas apuntan ms all de lo fctico, se atienen a la distincin entre esencia y fenmeno, de la que precisamente el empirismo no quisiera saber nada.
A un riguroso psicoanalista no le resultara difcil criticar un estudio
cuantitativo, que naturalmente no puede hacer las veces de un psicoanlisis detallado, al igual que el investigador social ortodoxo podra
considerar objetables precisamente aquellos elementos del estudio que
quiz sean productivos. Pese a esto, nosotros hemos buscado esa
conexin y la seguimos buscando. Consideraciones terico-sociales de
primer orden nos llevan a preservar la distincin entre esencia y fenmeno que para el empirismo oficial es tab. La presumimos en la diferencia entre la simple opinin expresada y lo que est debajo de ella.
Esencia y fenmeno no son un cuento viejo, sino que tenen su razn
de ser en la estructura bsica de una sociedad que teje necesariamente
su propio velo.
De este modo he puesto en juego el concepto de una estructura social objetiva. Permtanme al menos que esboce el papel de este concepto en la concepcin de la investigacin social de la que aqu estamos hablando. La social research ortodoxa, que en ocasiones reconoce
formalmente el valor de la teora, pero que la considera propiamente
como un mal necesario, parte, al igual que John Locke, el padre del
empirismo, de la idea de una tabula rasa, de una tabla vaca. De acuerdo con esta concepcin, ante las manifestaciones de los encuestados el
investigador social tendra que actuar siguiendo el modelo del plebiscito o del estudio del mercado, sin preocuparse de aquello a lo que las
opiniones se refieren. Estas son para l el fijndamento ltimo del conocimiento. Ciertamente, muy raras veces negar rotundamente que
tales opiniones estn mediadas por la sociedad, pero normalmente se
contentar con aproximarse a esta mediacin a travs de los llamados
estudios motivacionales, es decir, se dar por satisfecho con determinar
el modo como los sujetos de experimentacin han formado su opinin. De esta manera, obviamente, el centro de la investigacin sigue
siendo simplemente la subjetividad de los individuos estudiados. Por
el contrario, la concepcin que subyace a nuestro intento de lograr una
interpenetracin de teora e investigacin emprica no se conforma
98

con los sujetos, pero tampoco con enunciados generales sobre la sociedad. sta, el ter que penetra hasta en lo ms profundo de lo que la
sociologa corriente llama relaciones interpersonales, es por su parte
algo abstracto, inapresable en hechos aislados. A nuestro parecer, lo
ms racional es relacionar las investigaciones empricas cuantitativas
con anlisis de las instituciones objetivas de la sociedad con las que las
opiniones y los comportamientos estudiados tienen algo que ver. En el
mbito de la sociologa de las asociaciones, por ejemplo, no estudiamos solamente su ideologa tal y como sta se refleja en las manifestaciones de sus miembros, sino, en la medida de lo posible, su organizacin misma. Analizamos las publicaciones con las que sta influye
en sus miembros, pero sobre todo su propia estructura, fundamentalmente la cuestin de si la organizacin cumple realmente una funcin y la secuencia burocratizacin-consolidacin-autonomizacin,
que adquiri relevancia desde Max Weber y Robert Michels. La confrontacin de las opiniones subjetivas con esos momentos objetivos
conduce a resultados ms esenciales que el mtodo de tabula rasa, para
el que la opinin es el rey, como lo es supuestamente el consumidor
en el mercado. Si, eventualmente, los miembros de una asociacin siguen aferrndose a ella, aunque la asociacin, como se dice en la jerga
sociolgica, se haya vuelto disflincional, es decir, innecesaria, superflua, esto constituye un criterio objetivo para la crtica de la conciencia
falsa, para la crtica de la ideologa. Obviamente, estos momentos tampoco son totalmente ajenos a la investigacin social ortodoxa. sta los
presenta como background information, como informacin adicional sobre el trasfondo de una investigacin orientada subjetivamente, con la
esperanza vaga de que as podrn comprenderse mejor las reacciones
subjetivas, pero sin osar jams dar el paso decisivo, a saber, la conrofttacin de los momentos subjetivos y objetivos. En este sentido, la Escuela de Francfort, a la que tan gustosamente se tacha de especulativa,
podra ser ms realista que sus adversarios. Pues lo investigado en los
sujetos es hasta tal punto funcin de la objetividad social que no se
zafa a su constatacin cientfica.
No he desarrollado sistemticamente el programa de lo que quiz
alguna vez se denomine investigacin social crtica o dialctica, sino
que me he limitado a tocar algunos de sus nervios fundamentales, presentando modelos en los que se hace evidente adonde conducen propiamente las diferencias de las que tanto se habla. La investigacin social crtica quisiera hacer totalmente productiva la empira mediante su
desciframiento terico. Permtanme, para finalizar, llamar la atencin
sobre una paradoja. El empirismo es, segn su propio concepto, una fi99

losofia que ha atribuido a la experiencia la primaca en el orden del conocimiento; pero en verdad, ste es mi parecer, debido a la falta de autorreflexin del empirismo, en el pensar cientfico controlado empricamente la experiencia no flie tanto liberada y desatada cuanto dirigida
y encadenada. Nosotros no nos resistimos a defender la experiencia contra el empirismo, a aportar a la ciencia un concepto de experiencia menos restringido, menos estrecho y cosificado. El tema de disputa no es
un s o un no a la empira, sino la interpretacin de la empina misma,
sobre todo de los llamados mtodos empricos. Tal interpretacin no
es en nosotros ms filosfica que en los empiristas. El empirismo,
como la dialctica, fue una vezfilosofa.Pero una vez reconocido esto,
el trmino filosofa, que a nosotros se nos reprocha como si fiera
una vergenza, deja de causar horror y se revela a s mismo como la
condicin y la meta de una ciencia que quiera ser algo ms que simple
tcnica y que no se doblegue a la tecnocracia.
1969

100

Investigacin social emprica''

I. C O N C E P T O

Conforme al sentido estricto del trmino, por investigacin social emprica habra que entender todos aquellos esfuerzos dirigidos al logro del
conocimiento de lo social que, a diferencia de la especulacin, consideran como su findamento la experiencia de hechos dados. Sin embargo,
en la prctica cientifica se ha formado un concepto ms restringido de investigacin social emprica que obedece a la exigencia de exactitud y objetividad tal como la entienden las ciencias naturales. Criterios como los
de la verificabilidad y la falsabilidad de las aserciones, la cuantificabilidad
y la repetbilidad esto es, la independencia respecto de los momentos
subjetivos de la investigacin, desempean aqu un papel esencial.
A continuacin hablaremos principalmente de este concepto restringido
de investigacin social emprica tal como lo defiende actualmente la ciencia organizada. No obstante, cuando lo creamos necesario, nos referiremos tambin a procedimientos, especialmente a los cualitativos, que no
encajan en este concepto restringido. Ni siquiera la investigacin social
emprica de orientacin positivista prescinde totalmente de estos ltimos.
II. HISTORIA

La prehistoria de la investigacin social emprica se remonta a los

siglos XVII y XVIII, la poca del Absolutismo. La estadstica deba facili' Este artculo fue escrito por Adorno junto con Jacques Decamps, Lothar Herberger, Heinz Maus, Diedrich Osmer, I. Rauter y Hans Sittenfeld. (Nota del editor.)

101

tar las tareas administrativas de la direccin de la sociedad. Si bien la

sociologa comenz siendo una filosofa de la historia que postulaba
una politique scientifique (Comte), desde un principio intent tambin aprehender con exactitud los hechos sociales y poner sus resultados a disposicin de la administracin. A lo largo de su evolucin, se
ha visto impulsada por otras ciencias y ha asimilado los mtodos de stas, influyendo al mismo tiempo en ellas.
En el siglo xviii, la sociologa fue bsicamente inventario estadstico, formando parte de las cosas propias del Estado y de la aritmtica poltica; por eso, R Tnnies an quiso hacer equivalentes sociologa emprica y estadstica. Tambin las investigaciones emprendidas
con intencin filantrpica forman parte de ella: as, por ejemplo, la
comparacin de las prisiones y los hospitales realizada por J. Howard
(1762-1790) y la descripcin de la situacin de los pobres llevada a
cabo por Sir F. M. Eden (1766-1809). Muy pronto fijeron impulsados
tambin los estudios de las tendencias de la opinin pblica, como los
de Defoe, Mirabeau y Condorcet.
En el siglo xix se desarrolla la estadstica social: A. Qutelet (17961874), Fr. Le Flay (1806-1882), E. Engel (1821-1896) y G. von Mayr
(1841-1925). Caractersticas de esta poca son sobre todo las numerosas investigaciones sobre la situacin de los trabajadores; stas fijeron
emprendidas en parte por iniciativas privadas, como las de L.-R. Villerm (1782-1863) y Le Play, en parte por organismos oficiales, como las
investigaciones inglesas sobre el trabajo infantil (de 1864 a 1867), o por
organizaciones que reclamaban una legislacin en temas sociales: los
estudios de la Asociacin de poltica social. Los esfierzos de Le Play
fiieron proseguidos en Francia e Inglaterra (V. Branford y P. Geddes);
su orientacin es reformista y estn prximos a la geografa social y
a la demografa (morfologa social). En Norteamrica, las investigaciones sobre los barrios marginales llevadas a cabo por el movimiento del social settlement y los reportajes sociales realizados por periodistas radicales de clase media, los muckrakers, lograron dirigir la
atencin de la opinin pblica a la problemtica situacin poltica
y social.
La influencia del positivismo fie decisiva en el desarrollo de la investigacin social emprica; la utilizacin de mtodos cientfico-naturales en la etnologa y en la criminologa lleva a la investigacin de correlaciones estadsticas y a la tipificacin, que haba de facilitar la comparabilidad de los resultados. Posteriormente, el positivismo influye
tambin en la joven escuela de la economa poltica, especialmente en
el socialismo terico, que confia en que las medidas en materia de
102

poltica social basadas en las investigaciones de la estadstica social

conduzcan a una regulacin de lo social, concretamente de la cuestin obrera. Los primeros estudios del mercado y pronsticos electorales (straw votes) realizados por ciertos peridicos pasan inadvertidos
desde un punto de vista cientfico.
A principios del siglo xx, la investigacin social emprica se caracteriza por el social survey de los estudios comunales. Inicialmente promovidos por crculos privados preocupados por la previsin y el reformismo sociales, estos estudios empiezan pronto a interesar tambin a
las autoridades municipales, que ven en ellos un medio para remediar
situaciones de deterioro social demasiado evidentes. El modelo lo ofrece la amplia investigacin de Ch. Booth (1840-1916) Life and Labour of
the People of London, iniciada ya en 1886 y publicada por primera vez
entre 1892 y 1897. En un principio el objeto de la investigacin lo
constitua una nica clase social, la mayora de las veces el proletariado, como sucede en el libro de B. S. Rowntrees publicado en 1901 con
el ttulo Poverty: A Study of Town Life y en la obra Livelihood and Poverty
(1915), de A. L. Bowley, quien flie el primero en utilizar la tcnica de
muestreo en sociologa, o en Pittsburgh Survey (1909-1914). En 1912 se
finda en Nueva York la Russell Sage Foundation con el objetivo de difindir la idea del social survey y de desarrollar sus mtodos. El inters se
focaliza en los efectos de la industrializacin y de la urbanizacin en
las comunidades (urbanas y rurales) y en las regiones. Se observan, describen, analizan y coordinan distintos aspectos (econmicos, polticos,
sociales, religiosos, etc.) de un mismo fenmeno, una vez extrado de
su contexto y delimitado geogrficamente. Desde 1913, y siguiendo la
propuesta del etnlogo holands R. Steinmetz, en Alemania este mtodo recibe el nombre de sociografia: para la investigacin de hechos
objetivos en el seno de las culturas elevadas se utiliza el mtodo etnogrfico del estudio de campo. En Amrica es ms usual el trmino
ecologa social (human o social ecology; ecologa): el estudio directo (field
study) de las relaciones de dependencia de individuos y grupos respecto de su entorno (social), a travs del cual se influye en la estructura y
el comportamiento de stos. La ecologa social fite findada en Chicago por Rob. E. Park (1864-1944) y su crculo y constituye otra de las
aportaciones importantes en el desarrollo de la modema investigacin
social emprica. Junto a los trabajos de sociologa urbana de estos investigadores, son de importancia la publicacin de The Polish Peasant in
Europe and America, de W. I. Thomas y Fl. Znaniecki (1918-1920), as
como la publicacin en 1929 de Middletown, del matrimonio R. S. y
H. M. Lynd: se describen con exactitud las distintas fases de la vida de
103

una unidad social, que puede ser una persona, un grupo, una ciudad
o una institucin, con el fin de poner de manifiesto sus relaciones con
otras unidades y con el entorno cultural.
Ciertamente, desde el cambio de siglo la sociologa se ha servido
cada vez ms de los mtodos empricos (en Francia, por ejemplo, Emile Durkheim y Maurice Halbwachs; en Alemania, Max Weber y Ferdinand Tnnies; en Inglaterra, el matrimonio Sidney y Beatrice Webb;
en Norteamrica, Franklin H. Giddings y sus discpulos F. Stuart Chapn y William F. Ogburn). Pero en el desarrollo de la investigacin social emprica ha tenido una importancia decisiva la influencia, por una
parte, de la psicologa behaviorista, y, por otra, de la antropologa cultural. sta haba enseado a la sociologa a considerar el comportamiento individual como un comportamiento determinado por el grupo. El behaviorismo tambin pasa prcticamente por alto la motivacin (interna) de la accin social y se centra en los actos manifiestos y
unvocamente constatables de los individuos. Las actitudes y los comportamientos sociales y colectivos se convierten en el objeto de la psicologa social, que a su vez se fimde con la sociologa behaviorista. El
social survey de hechos objetivos se convierte en la social research de actitudes y comportamientos, que puede facilitar tanto la intervencin
de la administracin como servir para examinar hiptesis cientficas.
En la dcada de 1930, la investigacin social emprica experimenta
un impulso importantsimo a travs de los estudios del mercado y los
sondeos de opinin, que venan a satisfacer la necesidad de planificacin comercial de los grandes empresarios. Su desarrollo se acelera durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los organismos oficiales
solicitan ampliamente la ayuda de sus mtodos. Tambin los fenmenos de la moderna comunicacin de masas (cine, prensa, radio, televisin, etc.) pasan a formar parte de sus reas de estudio. Frecuentemente,
se acude al psicoanlisis para esclarecer la dinmica interna de las ideologas y los prejuicios. La dinmica de grupo, esto es, los procesos internos de un grupo social, tambin atraen la atencin de la investigacin social emprica. De acuerdo con la exigencia de rigurosa exactitud, se intenta medir las acritudes y comportamientos: experimento,
verificacin y comparacin ocupan el lugar de la comprensin.
Actualmente, los mtodos de la investigacin social emprica se utilizan prcticamente en todos los sectores de la vida social y poltica, as
como en la sociologa agraria, urbana y empresarial, en la sociologa poltica y en la sociologa de la religin, en la planificacin nacional, en la sociologa mdica, en el mbito del trabajo social, en la criminologa, en la
sexologa. Asimismo, sus mtodos se utilizan tanto en la investigacin de
104

las distintas clases sociales, grupos, instituciones, noimas y sistemas de valores como en el estudio de las tensiones intertnicas e intemacionales.
III. REAS DE INVESTIGACIN

Es necesario distinguir entre las reas de la investigacin social emprica desde el punto de vista formal y la determinacin de sus posibles
aplicaciones. La expresin estudio del mercado y sondeo de opinin,
de uso generalizado en Alemania, auna dos categoras que pertenecen
a dos planos lgicos distintos. Los estudios del mercado constituyen
una aplicacin de las tcnicas de investigacin social y no tienen por
qu limitarse a la indagacin de opiniones, sino que tambin pueden
ocuparse de las motivaciones psicolgicas (por ejemplo, los trabajos dirigidos por George Katona del Survey Research Center del Institute for
Social Research, Universidad de Michigan). Inversamente, el sondeo
de opinin, esto es, la indagacin de contenidos manifiestos de conciencia de determinados grupos sociales, tambin prescinde de las
cuestiones de mercado, como ocurre en el mbito de la poltica y de la
ideologa social. No obstante, es evidente que el sector de la investigacin social emprica basado en el concepto de opinin conserva las
huellas del esmdio del mercado, que originalmente le sirvi de modelo.
En general, las reas de la investigacin social emprica se dividen
en dos grandes grupos: en primer lugar, la indagacin de hechos objetivos (por ejemplo, los ingresos medios de las personas que de alguna forma son beneficiaras de las medidas de prevencin social o
de una pensin), y, en segundo lugar, la indagacin de las caractensticas subjetivas de un colectivo determinado. Este segundo grupo comprende:
1) sus opiniones conscientes y manifiestas, pudiendo tambin tomar
en consideracin las motivaciones de estas opiniones y su relacin con las estructuras psicolgicas y sociales subyacentes;
2) las actitudes, esto es, las valoraciones, reacciones, posiciones e
ideologas ya sedimentadas y hasta cierto punto generalizadas
(por ejemplo, la actitud hacia el grupo propio o hacia grupos ajenos, o las valoraciones morales);
3) los comportamientos reales, que pueden distinguirse de 1) y de 2).
As, por ejemplo, el que una persona se muestre hostil a otros
grupos en el sentido de 2) no significa necesariamente que est
dispuesta a cometer actos xenfobos.
105

As pues, la investigacin social emprica, en sus indagaciones de

orientacin subjetiva, se ocupar tanto de potencialidades (por ejemplo,
la predisposicin a ciertos tipos de propaganda) como de actualidades
(por ejemplo, la opinin poltica manifiesta de los encuestados). Los
problemas de la investigacin social emprica resultan mayoritariamente del hecho de que cuanto ms trasciende la simple constatacin
de hechos brutos, tanto ms debe perfeccionar sus mtodos. Pero esto
no siempre es fcilmente compatible con la exigencia de objetividad.
Por lo general, la investigacin social emprica est dominada por una
tensin, la que existe entre la relevancia, la riqueza y la sutilidad de los
resultados, por una parte, y la drstica exigencia de mensurabilidad, repetibilidad y controlabilidad, por otra. El progreso cientfico de la investigacin social emprica tiene lugar fvindamentalmente a travs de
esta tensin.
IV. MTODOS

1. Observacin
La observacin cientfica se dirige a un objetivo determinado. Por
eso es sistemticamente planificada, registrada y, en la medida de lo
posible, controlada. En muy amplia medida, la observacin es independiente de la colaboracin de los sujetos observados, por lo que suele utilizarse cuando dicha colaboracin no es necesaria para la constatacin de los datos, o cuando lafiabilidadde los resultados pueda verse
amenazada porque las personas implicadas modifiquen su comportamiento al saber que estn siendo estudiadas.
a) La observacin participante (participant observation) consiste
en que el observador se integra en el grupo investigado y frecuentemente desempea una fincin en el seno de ste. Su presencia ha de parecer natural a los miembros del grupo, por lo
que en ocasiones su verdadero propsito ha de quedar oculto o
disimularse. Este procedimiento, que hasta el momento se ha
utilizado fiindamentalmente en etnologa, resulta especialmente
apropiado para la exploracin. Generalmente tiene como resultado valiosas observaciones, que se refieren al desarrollo cronolgico de los acontecimientos o a determinados aspectos tericos
de la situacin.
b) La observacin sistemtica (systematic observation) se limita a
determinadas situaciones y hechos para los que es posible anti106

cipar determinadas categoras. Aqu el observador individual suele ser sustituido por un equipo que procede de acuerdo con una
estricta divisin del trabajo y que registra sus observaciones en esquemas sincronizados, que posteriormente permiten reconstruir el
proceso. La observacin sistemtica es particularmente til para
la descripcin y el diagnstico y generalmente permite cuantificar los resultados.
2. Encuesta
La encuesta es actualmente el mtodo ms utilizado en la investigacin social emprica. A diferencia de la observacin, toma como
punto de partida las manifestaciones orales o escritas de los encuestados y, adems de hechos que podran ser controlados a travs de la observacin, indaga opiniones, actitudes, deseos, esperanzas, temores,
propsitos, etc. Sus lmites vienen dados por su dependencia de lo que
el encuestado puede y quiere manifestar, es decir, la encuesta ha de tener en cuenta la capacidad del encuestado para manifestarse y el anlisis ha de tener presente que existen niveles findamentales, sobre todo
inconscientes, sobre los que el encuestado no puede dar informacin
alguna. Adems, ha de considerar que, en ocasiones, con sus respuestas el encuestado persigue determinados objetivos, como conservar o
aumentar su prestigio social, o incluso imponer determinadas medidas
y protegerse de peligros reales o imaginarios.
Las posibilidades de la encuesta van desde la entrevista libre, en la
que se permite que el encuestado lleve el hilo de la conversacin, hasta los cuestionarios completamente esquematizados con respuestas
preestablecidas. Mientras que la entrevista libre es fundamentalmente
til para la exploracin, la descripcin y el anlisis de determinados fenmenos exigen ya un cierto grado de delimitacin y direccin de la
encuesta, por ejemplo en forma de cierto orden de las preguntas, un
hilo conductor, etc.; la mayora de las veces la comprobacin de las hiptesis slo es posible con la ayuda de un cuestionario con respuestas
preestablecidas. Cuanto ms esquematizada est la encuesta, tanto ms
fcilmente puede cuantificarse, pero tanto ms limitado estar tambin
su material a datos cuantificables, esto es, a datos que hacen abstraccin de lo individual, y tanto ms se le escaparn las reacciones espontneas de los encuestados, tan importantes en relacin con problemas
profundos. La encuesta puede realizarse por escrito, telefnicamente o
en forma de conversacin personal, con individuos o con grupos.
107

a) En las encuestas por escrito, los encuestados responden por escrito

a los cuestionarios. Aqu hay dos posibilidades:
1) La encuesta por correo (mail survey). Este procedimiento tiene la
desventaja de que, salvo en casos excepcionales, slo se devuelven entre un 10 y un 25% de los cuestionarios, parte de los cuales, adems, llegan incompletos. Esta deficiencia no se reparte
por igual entre todos los sectores de la poblacin, por lo que la
representatividad de la investigacin puede quedar anulada. La
imposibilidad de aclarar malentendidos y evitar lagunas en las
respuestas, as como la necesidad de que la cumplimentacin
del formulario no exija demasiado trabajo a los encuestados,
suele conllevar considerables limitaciones por lo que se refiere al
nmero de preguntas y al modo de formularlas. Esta es la razn
por la que actualmente este procedimiento es muy poco utilizado, pese a ser una de las tcnicas ms antiguas de la estadstica
social.
2) La cumplimentacin del cuestionario por los encuestados en presencia
del entrevistador (paper-and-pencil method; self-administered
questionnaire). Para garantizar la representatividad de la investigacin, esto es, para lograr la participacin ms completa posible de los encuestados y evitar la influencia de otras personas,
riesgo al que est expuesta la encuesta por correo, cuando el espacio lo permite (por ejemplo, en las encuestas realizadas en empresas o en las investigaciones sobre medios publicitarios o propagandsticos), se rene a los encuestados en una sala y se les
hace cumplimentar los cuestionarios bajo la supervisin del entrevistador.
b) La encuesta telefnica (telephone survey) se utiliza en EE. UU.
sobre todo para determinar el nivel de audiencia de los programas de
radio o de televisin que estn siendo emitidos en ese momento
(coincidental method).
c) La entrevista es actualmente la tcnica de investigacin favorita.
Por lo general es concebida como una conversacin entre el entrevistador y el entrevistado que persigue un objetivo determinado. Su objetivo es obtener la mayor cantidad posible de datos comparables sobre el tema estudiado.
Las preguntas se plantean directa o indirectamente y las respuestas
se registran en el acto. A diferencia de la encuesta por escrito, la entrevista permite corregir inmediatamente posibles malentendidos de las
108

preguntas y evitar respuestas vagas. Sin embargo, comporta toda una

serie de riesgos: en qu medida puede realmente el entrevistador hacer abstraccin de su persona y medir las respuestas como si fuera un
instrumento de precisin? Hasta qu punto crea la propia entrevista una situacin artificial que prejuzga la reaccin de los entrevistados
y merma la representatividad de los resultados?
Se han ideado distintas formas de entrevista, que se utilizan dependiendo del tema y el objetivo de la investigacin:
1) La entrevista conforme a un guin. Parte de un cuestionario fijo con
respuestas preestablecidas; el entrevistador no debe alterar ni la
formulacin de las preguntas ni su sucesin; lo nico que puede hacer es repetir literalmente el enunciado de las preguntas
que no se entienden o que se malinterpretan.
2) La entrevista intensa (depth interview) sigue partiendo de un cuestionario ms o menos preestablecido. Sin embargo, se prescinde
ampliamente de respuestas preestablecidas, con el fin de evitar
una virtual influencia en el entrevistado, especialmente en relacin con problemas sobre los que ste todava no tiene un punto de vista o una opinin firme. Generalmente, el entrevistador
se ve en la necesidad de formular preguntas complementarias
suscitadas por la misma situacin y que se muestran adecuadas
para indagar con detalle las opiniones del entrevistado. Con este
fin se ha desanollado la tcnica de
3) La entrevista embudo (funnel technique), en la que slo se hacen preguntas directas que al principio son muy generales y que despus, de acuerdo con las respuestas del entrevistado, se vuelven
cada vez ms concretas, hasta que logra precisarse el punto de
vista del entrevistado.
4) La entrevista sin guin (non-structured interview). Esta tcnica avanza todava ms en esta direccin, pues en ella no hay ni preguntas ni respuestas preestablecidas. Normalmente, los puntos sobre
los que ha de girar la entrevista se anotan en una lista, que eventualmente puede contener preguntas ms detalladas, para as
tener la seguridad de que no se olvida nada. Pero la sucesin de
las preguntas no marca la pauta de la conversacin. El material
obtenido a travs de esta tcnica no es directamente cuantificable, pero es muy til para el planteamiento de hiptesis, as
como para la interpretacin de los resultados cuantitativos.
5) En la entrevista centrada (focussed interview), la tarea del entrevistador consiste en dirigir la atencin de los entrevistados a deter109

minados estmulos previamente analizados (como un filme, un

programa de radio, un artculo de prensa, etc.) y a sus efectos.
6) En cambio, la entrevista clnica (clinical interview), que toma como
referencia la psicologa proifinda, se centra ms en los niveles
profundos de la conciencia que en los efectos inmediatos de
una experiencia determinada. Aunque aqu el entrevistador tambin goza de completa libertad para conducir la conversacin,
ha de formular algunas preguntas ftindamentales y, en algunas
ocasiones, determinadas series de preguntas directas tipo test.

d) El cuestionario intenta unificar y hacer comparables las distintas

situaciones de las encuestas particulares. Ms all de los datos personales, el cuestionario puede centrarse en varios temas (formularios omnibus) o abordar desde distintos puntos de vista un tema principal.
Las preguntas pueden plantearse directa e indirectamente, o de manera proyectiva. Segn sea su forma, las preguntas pueden dividirse en
preguntas cerradas con dos alternativas (dichotomous questions) o ms
(multiple-choice o cafeteria questions) y preguntas abiertas (open-end questions). En la confeccin del cuestionario hay que procurar que su lenguaje sea comprensible para la mayora o al menos para el grupo encuestado, que su cumplimentacin no suponga un esftierzo excesivo y
que no sugiera ninguna respuesta.
3. Discusiones en grupo
Por tcnica de discusin en grupo se entiende aquel procedimiento que sirve para saber ms acerca del comportamiento de los individuos y de sus motivaciones de lo que es posible saber empleando
nicamente las tcnicas de investigacin usuales, concretamente los
cuestionarios y las encuestas.
Esta tcnica intenta hacer justicia al hecho de que las opiniones y
las actitudes de los individuos no surgen ni actan de forma aislada, en
el vaco, sino en una permanente relacin de reciprocidad entre el individuo y la sociedad, que influye en l directa o indirectamente. As,
tiene en cuenta que, dependiendo de los cambios en la vida afectiva,
pueden aflorar a la superficie de la conciencia las tendencias ms variadas y que, por lo tanto, las opiniones contienen con bastante fi-ecuencia elementos contradictorios.
En tanto que mtodo, este procedimiento se distingue de la tcnica
de discusin en su sentido habitual. Los temas no se abordan sucesi110

vamente como si fueran los puntos de un orden del da, sino que se
presentan y se tratan libremente en tanto que estmulo que sirve de
base a la discusin y al hilo de un nmero determinado de argumentos estandarizados (parejas de argumentos en pro y en contra). La tarea del moderador es puramente formal, es decir, el moderador ni discute con los participantes ni intenta llegar a una conclusin.
La evaluacin cuantitativa de las discusiones, que son grabadas y transcritas literalmente, se realiza mediante un content analysis (vase IV, 11)
de la discusin. Pero como el material es irreductible a su mera cuantificacin, en la mayora de los casos se hace necesario un anlisis monogrfico (cualitativo).
4. Experimento controlado
El experimento controlado se emplea para mostrar la existencia de
una relacin causal entre dos fenmenos sociolgicos. Este mtodo
presupone el establecimiento de una situacin en la que sea posible
controlar los efectos del factor estudiado (variable independiente).
Adems, hay que tener presente que cuanto dicha situacin ms se aleja de la realidad, tanto ms difcil resulta concluir que los resultados
tambin tienen validez en la realidad social.
Para posibilitar el control de los efectos de la variable independiente, es necesario que se cumplan ciertos requisitos.
1) Una parte de los sujetos de experimentacin ha de ser expuesta
a la variable independiente y a continuacin ha de examinarse
la distribucin en relacin con la variable dependiente.
2) Pero para garantizar que los efectos son verdaderamente los del
factor estudiado, tambin hay que controlar la variable dependiente en los sujetos de experimentacin que no han sido expuestos a la variable independiente.
3) Para el perfecto establecimiento de la relacin entre el factor estudiado y el comportamiento, hay que mantener constantes todos los dems factores en los dos grupos de encuestados.
El control de las variables estudiadas se logra, o midiendo los efectos
nicamente despus de su introduccin (afier-measurement), o midiendo las variables antes y despus (before-afier-measurement).
La comparabilidad de los grupos experimental y de control puede lograrse escogiendo un nmero suficiente de individuos para los dos gru111

pos y distribuyndolos despus, siguiendo un procedimiento aleatorio,

entre el grupo experimental y el grupo de control. Este procedimiento
tiene la ventaja de que para la determinacin de las diferencias es posible servirse del clculo de probabilidades.
Otra forma de comparar los grupos es ajustar (tras la primera medicin) las frecuencias relativas de las principales variables dependientes
(frequency control).
Ms all del problema de la determinacin de las diferencias, la
evaluacin de los experimentos controlados tiene dos posibilidades.
O se compara los resultados de ambos grupos (grupos experimental y
de control) solamente al final del experimento, o, por el contrario, la
distribucin de las variables dependientes se establece antes del experimento, y despus se procede a comparar la diferencia existente entre la
medicin anterior y posterior de ambos gmpos. En la prctica suele ser
aconsejable una combinacin de los procedimientos aqu esbozados.
5. Estudios de tendenasy estudios hn^tudinaks
El estudio de tendencias consta normalmente de una serie de encuestas
representativas. Pero mientras que en stas las distribuciones, frecuencias
y correlaciones se refieren nicamente al momento en que se hace la encuesta, el estudio de tendencias permite observar los mismos comportamientos en diferentes momentos: a veces permite describir una lnea de
desarrollo interpolando los valores obtenidos y, extrapolndolos, en ocasiones permite predecir una futura lnea de desarrollo. A diferencia de la
tendencia econmica, la tendencia social abarca generalmente el conjunto de las lneas de desarrollo en determinado intervalo temporal,
siempre que tales procesos se hagan visibles en las transformaciones de
las actitudes, los comportamientos o en las instituciones.
En el estudio longitudinal (Panel) se entrevista u observa repetidamente a las mismas personas, con lo que se obtiene una serie de datos
sucesivos sobre el grupo elegido inicialmente. A este efecto se utiliza
normalmente las entrevistas o las encuestas por escrito, especialmente
en forma de diarios. El nmero de investigaciones sucesivas suele oscilar entre dos y cuatro, raras veces supera las siete. En su proceder, el estudio longitudinal se asemeja al experimento controlado (establecimiento de la situacin de partida-alteracin-establecimiento de la situacin final) y se muestra especialmente apropiado para el anlisis de
los efectos de la propaganda y la publicidad, el anlisis de la influencia de determinados acontecimientos predecibles (por ejemplo, en el
112

transcurso de una campaa electoral), o tambin para observar los conflictos resultantes de la pertenencia simultnea de un mismo individuo
a distintos grupos, as como para el estudio de los hbitos de consumo.
Normalmente se limita al estudio de los cambios a corto plazo de opiniones, actitudes y comportamientos.
Mientras que en el estudio de tendencias, en el que se constata repetidamente los mismos hechos pero no en los mismos individuos, las
tendencias contrarias se equilibran y slo resulta cognoscible la tendencia general, el estudio longitudinal permite analizar los componentes de estas lneas de desarrollo. Permite un conocimiento ms claro de las relaciones causales y una determinacin ms exacta del peso
de las influencias investigadas. Frente a la entrevista realizada una sola
vez, en el estudio longitudinal se multiplica la informacin disponible
sobre un caso particular. El hecho de que los costos de seleccin de los
encuestados slo se producen una vez, confiere al estudio longitudinal
la ventaja adicional del ahorro.
Su problemtica estriba en el constante decremento que sufren los
grupos estudiados (panel mortality), que suele afectar de forma distinta a cada uno de los segmentos de la poblacin, en la adaptacin de los
encuestados, que en ocasiones puede ser producto de la misma investigacin (cambio de hbitos, preparacin para la prxima encuesta, etc.
panel effect), y en el tratamiento estadstico de la enorme cantidad de material acumulado. Los dos primeros problemas, que pueden
tener como consecuencia una permanente disminucin de la representatividad del estudio longitudinal, hasta ahora se han mostrado irrelevantes, pero fi-ecuentemente obligan a la utilizacin de gmpos de control, esto es, grupos cuya composicin se asemeja al Panel pero que, a
diferencia de ste, no son estudiados repetidamente, sino una sola vez.
La posterior comparacin de los resultados permite medir la deformacin introducida por el estudio longitudinal.
Tambin queda por aclarar una cuestin fundamental: hasta qu
punto un grupo determinado (pese a haber sido elegido al azar, esto es,
conforme a tcnicas representativas), por el hecho mismo de convertirse en una institucin duradera pierde su carcter representativo desde
el punto de vista estadstico (independientemente del efecto psicolgico Panel). Esta tcnica, especialmente desarrollada por Paul F. Lazarsfeld y sus colaboradores, se ha utilizado hasta ahora findamentalmente en los estudios del comportamiento de los electores (The People's Choice) y Samuel A. Stouffer se ha servido de ella para analizar los
conflictos entre grupos (The American Soldier). En el mbito de los estudios del mercado, el Panel se utiliza para la observacin perma113

nente del comportamiento de los consumidores (consumer panels),

para la estadstica de ventas (Nielsen indices), para la investigacin de
la audiencia en radio y televisin y de los hbitos de lectura de prensa
escrita, mientras que las autoridades se sirven de l para determinar el
ndice de desempleo y el ndice del coste de vida.

6. Tcnicas de investigacin estadstica

d) Encuesta total y muestreo en la investigacin social: muchas razones,
y findamentalmente la gran cantidad de tiempo y dinero que supone
la encuesta total, hecen necesario el empleo del muestreo en las ciencias sociales.
V) Conclusin de representacin y error en la seleccin de la muestra: puesto que el objetivo de la investigacin consiste en extraer conclusiones
sobre la totalidad (por ejemplo, la poblacin de un pas) a partir de los
resultados del muestreo, es necesario que la muestra sea representativa
de dicha totalidad, esto es, que represente lo ms exactamente posible
la totalidad (universo). El primer requisito que ha de cumplir una
muestra es que el universo, del que se elige la muestra, est claramente definido. Si se comparara el resultado de un muestreo con el de
una encuesta total, no sera extrao que entre ambos resultados hubiera una diferencia (por lo general muy pequea). Esta diferencia se debe
precisamente al hecho de que no se han tomado todos los elementos
del universo. Esto comporta dos problemas:
1) Cmo ha de seleccionarse una muestra para que sea tpica (representativa)?
2) Cmo es posible calcular la desviacin de una muestra?
c) Tcnicas basadas en el clculo de prohabilidades:
1) Presupuestos: estos dos problemas pueden resolverse cuando los
mustreos se basan en el clculo de probabilidades, mientras
que en el resto de mustreos normalmente slo puede solucionarse el primero de ellos. El presupuesto fundamental del muestreo basado en el clculo de probabilidades es que cada uno de
los elementos del universo tiene una probabilidad determinada y conocida de formar parte de la muestra. Si este presupuesto se cumple, entonces es posible calcular el grado de fiabilidad
y exactitud de los resultados del muestreo. Esto significa que es
posible determinar en cuntas de las mltiples muestras (grado
114

2)

3)

4)

5)

de fiabilidad) se obtendr, dentro de unos lmites determinados

(grado de exactitud), cierto resultado.
El muestro aleatorio irrestricto: la utilizacin de los mustreos aleatorios en la investigacin sociolgica tiene distintas posibilidades. Si, por ejemplo, todos los elementos de una totalidad figuran en una lista, es posible elegir al azar un nmero determinado de ellos (amplitud de la muestra). A este fin lo mejor es
utilizar una tabla de nmeros aleatorios. Esta forma de elegir
una muestra recibe el nombre de seleccin aleatoria irrestricta.
El muestreo por estratos: tambin hay que mencionar el muestreo
por estratos (stratified sample). Con l puede incluso alcanzarse un mayor grado de exactitud bajo idnticas condiciones,
siempre que haya una correlacin entre la caracterstica conforme a la que se procede a la estratificacin y la que se investiga.
Independientemente de cul sea la caracterstica de estratificacin que se elija (por ejemplo, la regin), hay dos posibilidades de estratificacin:
3.1) proporcional, esto es, cada estrato ha de estar presente en la
muestra en la misma proporcin en la que lo est en la totalidad.
3.2) ptima, es decir, la proporcin de cada estrato en la muestra
ha de decidirse de forma tal que, en idnticas condiciones,
el resultado final alcance el mayor grado posible de exactitud.
Solamente despus se eligirn al azar, dentro de cada estrato,
las unidades de investigacin.
El muestreo por etapas: la denominada eleccin por etapas (multistage-sampling) constituye la tercera forma de muestreo. En ella se
elige una muestra de unidades primarias (por ejemplo, de la totalidad de los lugares de un universo), y en estos lugares se eligen
despus las unidades secundarias (por ejemplo, los habitantes).
Esto significa que en cada etapa se elige al azar, de entre todas las unidades existentes, el nmero necesario de unidades.
El muestreo por reas: adems existe la posibilidad que representa
el muestreo por reas (area sample). Su principio es fundamentalmente el mismo que el del muestreo por etapas. Pero esto
no excluye que aqu tambin se introduzcan estiatos de acuerdo
con determinadas caractersticas.
Un muestieo por reas puede describirse aproximadamente
del siguiente modo: se divide el mbito estudiado en unidades
primarias (por ejemplo, los distritos), cada unidad primaria se di115

vide a su vez en unidades secundarias (por ejemplo, lugares), etc.

Las penltimas unidades pueden ser, por ejemplo, los bloques de
viviendas. Despus se elige al azar un cierto nmero de stos y se
confecciona las correspondientes listas de habitantes o de viviendas de entre las que se eligir las unidades estudiadas.
d) Tcnicas que no se basan en el clculo de prohabilidades:
1) Elmuestreopor cuota: de entre las tcnicas que no se basan en el clculo de probabilidades, el muestreo por cuota es la tcnica que mayor relevancia ha alcanzado en la investigacin social. El muestreo
por cuota se basa flindamentaJmente en el supuesto de que existe
una correlacin entre la cuota y las caractersticas estudiadas.
La libertad de los entrevistadores para seleccionar a los encuestados conforme a la participacin de determinados gmpos
de poblacin en cuotas predeterminadas, hace que no se conozca ya la probabilidad que cada individuo tiene de ser elegido. De esta forma desaparecen las condiciones que permiten
calcular el grado de Habilidad y exactitud.
2) Otras tcnicas: adems del muestreo por cuota, existen otras tcnicas de muestreo, como por ejemplo la eleccin accidental
de la muestra (accidental sample) y la eleccin a discrecin
(judgment sample).
Una eleccin accidental sera, por ejemplo, la que tendra
como resultado una muestra compuesta por los transentes con
los que uno topa casualmente, sin tener en cuenta si presentan
o no ciertas caractersticas.
Una eleccin a discrecin, en cambio, podra ser la que
tendra como resultado una muestra compuesta nicamente por
aquellos individuos de los que se supone que tienen algo que de
cir en relacin con el tema estudiado. Perteneceran a este tipo,
por ejemplo, las llamadas encuestas a expertos, siempre que no
se tome al azar un grupo de ellos.
7. Presupuestosy posibilidades de la evaluacin cuantitativa
a) Las posibilidades tcnicas: desde un punto de vista tcnico, la evaluacin cuantitativa presenta dos posibilidades:
1) cmputo sin la ayuda de medios mecnicos (slo posible cuando el
material es reducido),
2) cmputo con tarjeta perforada.
116

b) Proceso de datos: ambos procedimientos presuponen que el material que ha de computarse sea procesado del modo adecuado. Dependiendo del planteamiento de la cuestin, los datos pueden codificarse
antes o despus de la encuesta. Pero, para poder codificarlos, primero
ha de confeccionarse la llamada tabla de puntuaciones (scoring manual)
partiendo del material. As, por ejemplo, comentarios similares (o respuestas) a las preguntas abiertas se registran bajo una misma categora.
Solamente cuando dicha tabla est lista, podr iniciarse la codificacin
propiamente dicha.
c) Evaluacin: el paso siguiente consiste en determinar la frecuencia
de las distintas categoras (cmputo bsico). En la mayora de los casos,
la evaluacin no se prosigue trabajando confrecuenciasabsolutas, sino
confrecuenciasrelativas.
El paso siguiente es la confeccin de tablas de orden superior (breaks),
con el fin de determinar la dependencia entre variables. ras realizar el
cmputo bsico, puede ser de inters, por ejemplo, saber si la opinin
de las mujeres difiere de la de los hombres en relacin con cierto tema.
La confeccin de una tabla de segundo orden (doble break) nos procurar la informacin que buscamos. Para confeccionar esta tabla, primero hay que distinguir entre hombres y mujeres y despus establecer
la distribucin de las respuestas conforme a determinadas categoras
del tema investigado.
Dependiendo de la amplitud de la muestra, existe la posibilidad de
confeccionar tablas de segundo orden, de tercer orden, etc. (breaks analticos). Siempre que se mantenga constante la sucesin temporal de
las variables, hay muchas tablas de tercer orden o de orden superior
que permiten indagar conexiones causales. As, por ejemplo, si en una
encuesta se constata la existencia de una relacin (correlacin) entre el
sexo y el estar informado sobre una cuestin determinada, sera
precipitado concluir que la causa es el sexo. Ms bien habra que pasar a comprobar si, por ejemplo, existe tambin una relacin entre
sexo y formacin escolap>. De ser as, la tabulacin simultnea de las
variables sexo y formacin escolar junto con estar informado nos
aclarar qu relacin de dependencia existe entre estas variables con
respecto al tema estudiado.
d) Valoracin de diferencias: cuando la investigacin se realice con la
ayuda de un muestreo aleatorio, calculando la desviacin cuadrtica
media es posible determinar si las diferencias se deben nicamente al
hecho de que la encuesta se ha realizado con un muestreo, es decir,
al hecho de que es aleatoria, o si tales diferencias tambin se pondran
de manifiesto en caso de una encuesta total. Pero si el material num117

rico no es lo suficientemente grande para permitir su exhaustiva clasificacin sin obtener cifi^as muy pequeas, para verificar una hiptesis
queda la posibilidad de tomar como base la direccin de las diferencias
en las variables dependientes, esto es: primero se mantienen constantes las variables independientes que pueden influir en las variables dependientes, y despus se averigua si en la mayora de los grupos finales
el porcentaje de una misma categora de las variables dependientes es
siempre mayor que el de las dems en el seno del mismo grupo final.
Si es as, entonces esto tambin es suficiente para verificar la hiptesis
correspondiente.
) Magnitudes estadsticas: para unificar el contenido de las tablas de
orden superior, es posible servirse de los coeficientes de correlacin y
de asociacin (Kendall). Estos coeficientes son una magnitud de la relacin entre variables. No se trata aqu de relaciones ftincionales en
sentido matemtico, sino slo de relaciones estocsticas, en las que a
mayores o menores valores de x (correlacin positiva o correlacin negativa, respectivamente) le corresponden valores dej. No obstante, no debera utilizarse ningn coeficiente de correlacin sin haber comprobado que el material de la investigacin cumple sus requisitos.
8. Construccin de escalas
En el intento de obtener datos mensurables y comparables y de
cuantificar las diferencias cualitativas existentes entre opiniones, actitudes, relaciones sociales, etc., se han desarrollado tcnicas de construccin de escalas que son muy utilizadas. La escala va de un valor positivo mximo a un valor negativo mximo pasando por una posicin
intermedia neutral, esto es, de un valor cero a un valor mximo. En
este continuo se sitan escalonadamente las posiciones correspondientes a determinadas opiniones y comportamientos, y de acuerdo
con dicho escalonamiento se miden las manifestaciones de los individuos o de los grupos encuestados. Toda escala debe estar estandarizada
y arrojar siempre el mismo resultado si, en idnticas condiciones, se
hace un uso repetido de ella. Los valores de medida resultan de las
reacciones de los individuos ante un nmero de afirmaciones, o de su
comportamiento ante determinados hechos. Los temas seleccionados
deben estar relacionados psicolgicamente con la opinin o actitud
que se intenta medir, estar exactamente diferenciados en el conjunto
de la escala (discriminatory) y ser lo bastante numerosos para excluir posibles errores.
118

a) En la escala Thurstone (method ofequal appearing intervals), los valores

de los tems las preguntas o las afirmaciones se determinan en relacin con los valores centrales de los juicios de un jurado de expertos
relativamente grande y se distribuyen en el conjunto de la escala en distancias ms o menos iguales. De la aprobacin o el rechazo de los tems
establecidos conforme a una sucesin determinada se obtienen las posiciones de los individuos o de los gmpos encuestados en la escala.
b) En la escala Likert (method ofsummated ratings) se elige los tems
que mejor correlacionan con los valores globales (la mayora de las veces se sitan en los extremos de la escala Thurstone) y que muestran
mayor poder de discriminacin. Se pide a los encuestados que se posicionen ante determinados tems con esquemas de respuesta que suelen presentar cinco niveles. Los valores de las respuestas se suman
como en las competiciones deportivas, y la posicin de los individuos
o de los grupos en la escala se determina de acuerdo con la cantidad de
puntos obtenidos.
c) En la escala Guttmann (scah^am analysis), los tems han de ser
unidimensionales, esto es, la aprobacin de determinado tem ha de
incluir la aprobacin del resto de tems menos extremos y estar
en congruencia con el rechazo de los tems ms extremos. El precio
pagado por un mayor rigor metodolgico es la prdida de detalles en
relacin con el contenido.
d) La escala Bogardus (social distance scale) se aplica a una cuestin especficamente sociolgica. Se basa en los datos de los encuestados sobre sus sentimientos hacia otros grupos de poblacin. Con estos datos
es posible apreciar la distancia psicosocial en relacin con esos grupos.
e) Hay otros mtodos, como las ordenaciones por rango de determinados temas, propiedades, etc., o la comparacin por parejas, en la
que cada tem se compara con todos los dems.
Mientras que en todas estas tcnicas son los mismos encuestados
quienes tienen que manifestarse, a veces tambin se emplea tcnicas en
las que es el propio entrevistador quien debe determinar la posicin de
los encuestados o de los individuos observados de acuerdo con determinadas constataciones (interviewer rating).

9. Tests de proyeccin
Los tests de proyeccin ocupan un lugar cada vez ms relevante en
la investigacin de problemas psicolgicos y psicosociales. En tanto
que la investigacin social emprica se interesa por las motivaciones, a
119

menudo inconscientes, de las opiniones, ideologas y comportamientos, su propio objeto la conduce a planteamientos psicolgicos. A este
efecto son de utilidad los tests psicolgicos por dos razones concretas:
en primer lugar, porque, en virtud del conocimiento acumulado del
significado de sus resultados, los tests permiten interpretaciones dinmicas y estructurales que de otro modo exigiran anlisis psicolgicos
tan profiindos que excederan las posibilidades de la sociologa; en segundo lugar, porque la mayor parte de los tests son cuantificables. Al
mismo tiempo, en muchos de ellos es posible poner en juego impulsos
psicolgicos que a su vez proceden de la realidad social, tienen un claro significado psicosocial y permiten formular enunciados de naturaleza psicosocial sobre el sujeto de experimentacin.
Psicolgicamente se entiende por proyeccin (Freud) el proceso inconsciente por el que una persona transfiere sus afectos, ideas, deseos,
propiedades, etc., a objetos o a personas de su entomo y la mayora de
las veces los carga negativamente. Ejerciendo un efecto estimulante
sobre el sujeto de experimentacin, los tests deben desencadenar tales
mecanismos. Para obtener la mayor variedad de respuestas posible, en
ocasiones los tests se presentan de forma completamente desestructurada o al menos se apoyan en un motivo vago, ambiguo. El sujeto
de experimentacin slo recibe instrucciones muy generales. Normalmente tampoco se le impone ninguna restriccin temporal.
Los tests de proyeccin pueden servir tanto para el diagnstico individual como para el descubrimiento de las caractersticas compartidas por un gmpo. El centro de la investigacin puede ser los rasgos caractersticos de una personalidad, de un grupo, o bien las relaciones entre la persona y su medio. A continuacin caracterizaremos los tests de
proyeccin que se utilizan o que pueden utilizarse en la investigacin
social.
El Test Rorschach consta de diez imgenes de manchas que los sujetos de experimentacin han de interpretar. La valoracin del test se
realiza mediante una tcnica sumamente especializada que exige una
prctica considerable. El test se ha empleado mucho en la investigacin social emprica, por ejemplo para determinar las diferencias entre
pueblos y el grado de adaptacin cultural de distintas tribus primitivas
(los indios, por ejemplo) a los pueblos occidentales, y tambin se ha
empleado algunas veces en los estudios del mercado. Sin embargo, este
test parece ser de mayor utilidad aplicado a individuos, pues slo suministra caractersticas formales de la personalidad y no posee suficiente flierza de discriminacin en el mbito psicosocial. Lo mismo
cabe decir de las distintas versiones del test, como el Test Z (Zulliger),
120

en el que se estudia simultneamente a varios sujetos a partir de su interpretacin de parte de las imgenes de la serie Rorschach.
El TAT (Thematic Apperception Test) y el FFT (Four Picture Test) constan cada uno de ellos de una serie de imgenes ambiguas y distintas
desde el punto de vista temtico. A diferencia del Test Rorschach, cuyo
objetivo es investigar la estructura y el grado de organizacin de la personalidad, en el TAT y en el FPT lo que importa es el contenido de la
personalidad (deseos, conflictos, etc.). Las tcnicas, algunas de ellas
muy complicadas, para la valoracin cuantitativa de estos tests han
sido desarrolladas por Murray y Tomkins.
Tanto el TAT como el FPT son de gran utilidad en la investigacin
de problemas psicosociales. Mientras que hasta el momento el FPT
slo se ha utilizado para el diagnstico individual, el TAT se ha utilizado ya en las siguientes investigaciones: en el estudio de los rasgos de
personalidad de grupos pequeos (group projection), en el estudio de la
actitud de individuos o grupos hacia las minoras, las instituciones modernas y las profesiones de gran relevancia social, as como en la investigacin de problemas etnopsicolgicos, cuyo foco de inters puede ser el individuo o los rasgos bsicos de determinados colectivos. En
la discusin cientfico-social se ha juzgado aconsejable completar estos
tests de tal modo que al menos algunos de ellos muestren situaciones
y personas familiares a los sujetos de investigacin, para as facilitar la
identificacin y la proyeccin.
El Test de frustracin de Rosenzweig (frustration) es, segn su concepcin, muy afn al TAT y al FPT. En l se representan siempre dos personas en una situacin de fi^stracin o de conflicto. Del sujeto de experimentacin se espera que reaccione espontneamente a la situacin
representada. La valoracin se centra en los distintos tipos de reaccin.
Este test se adapta considerablemente a las necesidades de la investigacin social. Resulta especialmente apropiado para estudiar el comportamiento de los sujetos en relacin con grupos ajenos. En algunas
de sus investigaciones, J. F. Brow^n hizo de l un instrumento para indagar las actitudes hacia las minoras.
El principio general del mtodo de proyeccin consituye tambin
la base de las preguntas proyectivas, tan frecuentemente utilizadas en la
investigacin social emprica. A los sujetos de investigacin se les plantea preguntas directas relacionadas casi siempre con situaciones ficticias. Como en cierta medida tales preguntas son independientes de la
situacin real, de las respuestas se espera poder extraer conclusiones
sobre la estructura de la personalidad de los entrevistados. Una pregunta de este tipo podra ser, por ejemplo, la siguiente: Cul es para
121

usted el crimen ms horrible que se podra cometer contra alguien?

O: Qu hara si slo le quedara un ao de vida? La interpretacin
se dirige especialmente a la estructura caracterolgica que se manifiesta en las reacciones a tales preguntas.
A modo de complemento se emplean distintos tests de dibujo (Test
Wartegg, House-Tree-Person-Test, Draw-a-man-Test, etc.), pues se pasan co
bastante rapidez. Sin embargo, la interpretacin de estos tests es difcil.
Exige mucha empatia, experiencia y comprensin de la expresin
grfica.
El sceno-test, til tanto para el diagnstico como para la terapia,
se emplea en casos de problemas de adaptacin infantil al entorno y
tambin es apropiado para grupos.
Nos limitaremos a mencionar otros tests proyectivos, como el Test
Szondi para el diagnstico de estructuras instintivas, el Test de la pirmide de colores, la Grafologa, etc., pues hasta el presente slo se han empleado para el diagnstico individual. Asimismo, hemos de hacer alusin al cine como forma de test proyectivo. Sus posibles aplicaciones
son muchas, pero todava no estn muy desarrolladas.
10. El estudio de grupos
A principios de la dcada de 1920 proliferaron los intentos de aproximacin a la naturaleza del grupo, pero no slo, como se haba hecho
anteriormente, a travs de determinaciones conceptuales, sino mediante investigaciones empricas. No obstante, el estudio se limitaba a fenmenos particulares, intentando hallar en ellos la presencia de determinadas regularidades. La primera fase de esta evolucin se caracteriza
por puntos de vista y planteamientos relativamente simples, como la
comparacin de los progresos del nio en solitario y en grupo. El estudio de grupos recibi un impulso decisivo en EE. UU. hace tan slo
unos quince aos, bajo la influencia de la sociologa empresarial y los
intereses psicosociales del ejrcito americano. Sus objetivos eran eminentemente prcticos: a travs de la investigacin cientfica de las determinantes de los distintos fenmenos de grupo, haba que hallar formas de aumentar la productividad de los grupos (por ejemplo, en la
economa, la administracin, el ejrcito), de eliminar o suavizar las tensiones sociales (religiosas, tnicas, conflictos entre trabajadores y empresarios, etc.) y de lograr un perfecto fiincionamiento del orden
social.
Las variables findamentales constituyen una de las principales
122

preocupaciones. Por eso se intenta descomponer el proceso de formacin de los grupos en sus elementos e investigarlos por separado.
El estudio de grupos se ha ocupado hasta el momento de los siguientes objetos:
1) la cohesin (cohesiveness) existente en el seno de un grupo. Se
la entiende como la resultante de todas las fuerzas de atraccin
y de rechazo que actan sobre los miembros del grupo;
2) la formacin de normas grupales (group standards) y de la presin ejercida por el grupo sobre sus miembros para que stos se
sometan a las normas y obren de forma conformista (pressure
towards uniformity);
3) las estructuras de los grupos y la posicin de sus miembros en l.
Por estructura se entiende una diferenciacin del grupo en elementos discernibles, as como la relacin de stos entre s. Se
distingue entre estructuras formales e informales, sociomtricas,
comunicativas, de poder y otras muchas;
4) el proceso de comunicacin, tanto entre los miembros de un grupo como entre distintos grupos considerados como un todo;
5) los fenmenos de integracin y desintegracin;
6) la importancia del liderazgo (leadership), as como los efectos
de los distintos comportamientos del ldep> en relacin con la
flierza de atraccin, la productividad, la colaboracin y el clima
dentro de los grupos.
La naturaleza de los grupos se concibe de diversas formas. Muchos
autores consideran el comportamiento de un grupo como la suma de
los comportamientos de sus miembros, algunos entienden el grupo
como un organismo, mientras que los investigadores influidos por la
psicologa de la Gestalt ven en el grupo una estructura cuyas caractersticas son algo ms que la suma de las caractersticas de sus partes, es
decir, difieren cualitativamente de dicha suma. En correspondencia
con esto se distinguen los puntos de vista y los mtodos con los que se
emprende la investigacin de los fenmenos de grupo. El principal inters de algunos investigadores (Bales, etc.) es lograr una clasificacin
lo ms completa posible de la comunicacin verbal y no verbal que tiene lugar entre los miembros de los grupos de discusin (interactions); otros (como Cattell) intentan determinar dimensiones grupales independientes entre s mediante anlisis estadsticos de las variables correlacionadas con aqullas, por ejemplo las variables de poblacin (rasgos psicolgicos y sociolgicos de los miembros), variables
123

estructurales y variables syntality (rasgos de carcter o de personalidad del grupo entendido en tanto que organismo). La concepcin
de orientacin eminentemente psicoanaltica se propone investigar las
motivaciones y emociones subyacentes al comportamiento de los
miembros del grupo. Finalmente, la escuela de Lewin, que hasta el momento ha realizado el mayor nmero de estudios de grupo, ha transferido directamente al grupo la psicologa topoigica y vectorial, con sus
conceptos de vectop>, campo, valencia, locomocin y barrera.
El material necesario para el anlisis se obtiene haciendo uso de cuestionarios, tests y protocolos, en los que expertos observadores registran
las manifestaciones y comportamientos de los miembros de un grupo,
as como la aparicin de distintos fenmenos grupales. Para ello se utiliza tanto la libre observacin como sistemas categoriales adaptados a
los distintos objetos de investigacin y una combinacin de ambos procedimientos, habiendo en ocasiones varios observadores. La forma ms
rigurosa del experimento sociolgico la constituyen los llamados estudios de laboratorio, pero tambin la action research (experimentos en
los que se intenta provocar cambios en la conducta de los participantes)
y los estudios de campo (estudios de grupos en su entomo natural).
Otro de los mtodos utilizados en el estudio de grupos es la sociometra, introducida por Moreno y desarrollada por otros autores. La sociometra parte del presupuesto de que la distancia psquica existente entre dos miembros de un mismo grupo en relacin con una accin
comn en una situacin dada puede medirse indagando los posibles
esquemas de relacin (A elige a B, B elige a A; A elige a B, B ignora a
A; A elige a B, B rechaza a A; A ignora a B, B elige a A; A rechaza a B,
B elige a A, etc.). Las respuestas a las correspondientes preguntas se representan grficamente en un sociograma o en tablas. De la repeticin o la falta de elecciones puede determinarse el grado de simpata
del que gozan los miembros de un grupo (attraction-repulsion-pattem), la formacin de crculos en su seno, etc.
IL Anlisis emprico-sociolgico de productos intelectuales
(content analysis)
Ha sido fundamentalmente Harold D. Lasswell quien ha impulsado la aplicacin de los mtodos de la investigacin social emprica en
el estudio de los productos intelectuales. Esta perspectiva relaciona
estos productos con el mbito de la communication research: los
considera desde el punto de vista de la transmisin de determinados
contenidos a los grupos sociales. Para entender de modo rigurosamen124

te objetivo las reacciones sociales ante los productos intelectuales, se

pretende determinar lo que comunica esta forma de comunicacin.
En pro del conocimiento de la efectividad social de esta comunicacin, se prescinde de la cuestin de su verdadero contenido. En lugar
de esto, a partir de los datos se deduce la forma de conciencia de aqullos a los que se dirige esta comunicacin y a los que suele estar adaptada, o las caractersticas de los grupos responsables de la misma, su
ideologa y sus objetivos reales o imaginarios. Al content analysis se somete: todas las formas de propaganda, el ms variado material impreso, como revistas, pelculas, programas de televisin, y tambin la msica (por ejemplo, los fenmenos de estandarizacin de las canciones
de moda), etc. Este content analysis ha de ser casi siempre sistemtico,
objetivo y cuantitativo; as, por ejemplo, hay que calcular la frecuencia con la que determinadas ideas ocurren en un texto. Las caractersticas formales de tipo sintctico y semntico tambin se abordan de este
modo. El mtodo se muestra sumamente apropiado cuando su objeto pertenece al mbito de la produccin masiva de la industria cultural
programas de radio, discursos de demagogos, es decir, cuando l
mismo est ya construido en gran medida de forma mecnica, cuando
se piensa fundamentalmente en sus efectos y carece de toda estructura
y sentido propios. Pero cuanto ms diferenciado y altamente organizado est un producto intelectual, tanto ms problemtico se vuelve este
mtodo y su concepcin de la objetividad: el content analysis de una
obra de arte conforme a mtodos estandarizados sera algo absurdo.
En su artculo Why Be Quantitative?^ Lasswell intenta defender este
procedimiento contra las objeciones de las que es objeto. Muchos seguidores del content analysis cuantitativo reivindican la necesidad de
complementarlo con estudios cualitativos, como los que realizaron ya
numerosos socilogos de la cultura mucho antes de que se inventara el
trmino.

V. SOCIOLOGA E INVESTIGACIN SOCIAL EMPRICA

La investigacin social emprica parece integrarse en el mbito global de la sociologa como parte suya. Habra que distinguirla de la teora de la sociedad, de la sociologa formal, de la sociologa de las instituciones es decir, del anlisis sociolgico de las formas de organizaEn Lasswell y Leites (eds.). Language ofPolitics, Nueva York, 1949, cap. 3, pgs. 40-52.

125

cin y de las fuerzas objetivas de la sociedad; y tambin, desde el

punto de vista del contenido, de la sociologa poltica, de la sociologa
econmica, de la sociologa de la administracin, etc., pese a que aqu
tambin pueden utilizarse mtodos empricos. Las distintas disciplinas
de las que consta la ciencia social en su conjunto no estn en absoluto
delimitadas rigurosa y necesariamente las unas de las otras. Asimismo,
la separacin de disciplinas prximas como la economa poltica, la
historia de la cultura, la etnologa y la filosofa social, tampoco es tan
evidente. Pero esto no debe considerarse como un defecto en el sistema de la ciencia. Las distintas ciencias relacionadas con el hombre forman ms bien una unidad, que slo queda rota por la violencia de la
divisin del trabajo.
Pero incluso si se llegara a un acuerdo acerca del lugar que le corresponde a la investigacin social emprica en la sociologa, esto no
significara propiamente un gran avance. Las distintas disciplinas sociolgicas no coexisten de forma neutral las unas junto a las otras, sino
que se interpenetran y muestran mltiples tensiones. Es evidente que
hoy la investigacin social emprica reclama para s la primaca. Lo
que no se somete a sus criterios es poco cientfico o, en el mejor de los
casos, algo que simplemente aguarda su verificacin emprica en un futuro. El conjunto de la investigacin social emprica sostiene una afilada polmica no slo contra la especulacin de lafilosofasocial, sino
tambin contra las categoras findamentales de la sociologa anterior
de orientacin ampliamente emprica, como la sociologa de la comprensin. Hay que atenerse a lo dado y conformarse con investigar
aquellos mbitos sobre los que es posible ejercer un control. La pregunta por el sentido social de los fenmenos se considera ociosa; la
pregunta por la estructura general de la sociedad, que confiere dicho
sentido al fenmeno singular, se deja a lo sumo para sntesis fituras.
Salvo rarsimas excepciones^, el impulso crtico de la sociologa es desterrado de la prctica de la investigacin social emprica en favor de
una sociologa realista. En esta medida, la investigacin social emprica representa la consecuencia radical de la exigencia de una sociologa axiolgicamente neutral, formulada ya cincuenta aos antes por
Max Weber y su crculo.
Ciertamente, hace tiempo que los investigadores sociales ms juiciosos no sostienen que su trabajo emprico sea posible sin teora, que

^ Por ejemplo, P. F. Lazarsfeld, Remarks on Administrative and Critical Communication Research, en Studies in Philosophy and Social Science, 9 (1941), pgs. 2-16.

126

el instrumental de la investigacin sea como una tabula rasa depurada

de todo prejuicio en la que se recopilan y clasifican hechos. Por s
mismo, el tan discutido problema de la seleccin de los objetos dignos
de investigacin hace ya imposible esta forma primitiva de empirismo.
No obstante, la teora es antes tolerada como un mal necesario, para la
formacin de hiptesis, que reconocida en toda su importancia. Las
consideraciones de la investigacin social emprica sobre el papel de la
teora tienen casi siempre el carcter de una concesin apologtica, hecha de mala gana.
Pero, en primer lugar, hay que sealar que el vaco existente entre
la teora de la sociedad y la investigacin social emprica no se debe
meramente a la relativa juventud de esta ltima. Este vaco difcilmente podr llenarse en el futuro saldando la teora con una acumulacin
de datos prcticamente incontrolable que la hiciera superflua. Comparadas con las cuestiones findamentales sobre la estructura de la sociedad, de las que depende la vida de los hombres, las reas que aborda la
investigacin social emprica son demasiado estrechas. La limitacin de
la investigacin a objetos perfectamente definidos, aislados los unos
de los otros esa aproximacin de la investigacin social emprica a
las ciencias naturales que, motivada por la necesidad de exactitud, trata de crear condiciones similares a las de laboratorio, no es un impedimento meramente circunstancial para considerar la sociedad
como totalidad, sino un impedimento esencial. Esto hace que los resultados a los que llega la investigacin social emprica sean a menudo
estriles, perifricos, meras informaciones para fines administrativos, a
menos que se integren en planteamientos tericos relevantes. El riesgo
de ceguera, en el que Robert S. Lynd hizo tanto hincapi en su libro
Knowledgefor what?, es manifiesto. El empeo de atenerse a datos incontestables y desacreditar toda pregunta por la esencia como metafisica amenaza a la investigacin social emprica con confinarla en lo
inesencial en nombre de una irreprochable correccin. Con bastante
frecuencia son los mtodos disponibles los que le prescriben su objeto, en vez de adaptar el mtodo al objeto.
Las leyes esenciales de la sociedad no son lo comn a la mayor cantidad posible de datos empricos. Frecuentemente, lo emprico basta pensar en las opiniones de las que se ocupa la investigacin social
emprica no es ms que un epifenmeno. A veces, lo fundamental
es falseado, cuando no completamente ocultado, por los enunciados
obtenidos por abstraccin. Mientras que la investigacin social emprica hace alarde de objetividad porque, imitando a las ciencias naturales, trata de eliminar la subjetividad del observador, en buena parte de
127

su actividad es ella misma la que queda presa de ia subjetividad de

aqullos a los que dirige sus cuestionarios y encuestas; presa de sus opiniones, actitudes y comportamientos. En lugar de las condiciones en
las que viven los hombres, o de su funcin objetiva en el proceso social, lo que acaba reflejndose son sus espejismos subjetivos. Pero, por
ejemplo, del hecho de que los trabajadores encuestados manifiesten
que no se sienten ya trabajadores, sera absurdo concluir que hoy ya no
hay trabajadores.
La problemtica de la misma expresin estudios de opinin estriba propiamente en el hecho de que la opinin, aquello que se busca
como dato ltimo y que luego se elabora cientficamente, es en s misma algo infinitamente mediado por la sociedad, producido por ella, y
en el hecho de que las opiniones, lo arbitrario y, segn su propio
concepto, independiente de la investigacin de la verdad, en rigor no
pueden decidir sobre lo verdadero. La propia investigacin social emprica dispone ciertamente de los medios para corregir este error. As,
por ejemplo, los sondeos de opinin pueden completarse estudiando
aquellos grupos que la forman. Evidentemente, a estos estudios tambin pueden escurrrseles los mecanismos objetivos determinantes. Por
otra parte, el valor de la investigacin social emprica como incorruptible herramienta de ilustracin del pensamiento social, como medio
de desencantamiento de las constmcciones sociolgicas que han perdido su relacin con la realidad, est fuera de cuestin. Su futuro podra depender en ltima instancia de si logra elevarse a la conciencia
crtica de s misma y de si extrae plenamente las consecuencias de esa
su funcin ilustrada.

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