Entre Kultur e Civilization: uma anlise da formao do conceito de

civilizao e cultura na transio do feudalismo para o capitalismo, a

partir dos textos de Norbert Elias

Carolina Minardi de Carvalho*

Leonardo Massula Guimares**
Renan Ribeiro Zandomnico***

RESUMO
O objetivo deste artigo trabalhar e esclarecer os conceitos de civilizao e cultura a partir das ideias de
Norbert Elias, em: O processo civilizador, principalmente nos captulos Sociognese da diferena entre
Kultur e Zivilization, no emprego alemo, e Sociognese do conceito de Civilization na Frana, e
outros autores que trabalharam esse contexto. Devido importncia de tais termos, ser construdo um
paralelo entre os aspectos referentes construo desses conceitos, tanto por franceses quanto por
alemes, e a respectiva importncia que tiveram seus significados na transio da Idade Mdia para a
Idade Moderna, no Ocidente Europeu.
Palavras-chave: Civilizao; Cultura; Burguesia.

Os conceitos de civilizao e de cultura surgem em contextos diferentes, mas

sob circunstncias parecidas e possuem significados distintos. O Kultur apresentado nas
obras de Norbert Elias no possui uma traduo literal, uma vez que um conceito
restrito sociedade alem, de caractersticas extremamente peculiares. O autor afirma,
entretanto, que a ideia se aproxima mais daquilo o que chamamos de folclore. No
entanto, a ttulo de facilitar a compreenso do presente trabalho, optamos por chamar o
Kultur proposto por Elias simplesmente de cultura, uma vez que a associao das duas
palavras acaba sendo inevitvel, tendo-se em vista a lngua portuguesa utilizada em
nosso pas.
Primeiramente, vamos abordar o conceito de civilizao surgido na Frana do
sculo XIII, no seio da aristocracia, e que representava a maneira como aqueles
membros da sociedade que rodeavam o rei deveriam proceder, sendo difundido por toda
a Europa como um comportamento ideal para qualquer membro das cortes europeias.
Esse conceito atravessou os sculos do perodo dito como Moderno e foi um elemento
*

Graduado em Histria pela Pontifcia Universidade Catlica de Minas Gerais.

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Graduado em Histria pela Pontifcia Universidade Catlica de Minas Gerais.

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Graduado em Histria pela Pontifcia Universidade Catlica de Minas Gerais.

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de extrema importncia na diferenciao entre as classes sociais existentes, viveu seu

grande pice em meados do sculo XVIII, e est ainda presente no mundo
contemporneo, sendo muito discutido na academia e empregado de diversas maneiras
pela sociedade.
No princpio, um dos principais aspectos que envolvia esse conceito era o
controle das emoes. O homem civilizado deveria controlar o seu lado animal ou
animalesco, deveria ter total controle sobre suas vontades e desejos e, principalmente,
suas emoes, procedendo de modo a possibilitar a aplicao das boas maneiras e do
desenvolvimento da razo. Era um homem pacfico, em oposio ao homem medieval
(sem instruo ou estudo que era preparado para atuar nas guerras). Concepes como
polidez e cortesia se encaixavam perfeitamente ao conceito de civilizao, se opondo
aos valores beligerantes anteriormente em voga.
O civilizado era um homem essencialmente urbano e instrudo, em contraponto
ao homem rural, ao vilo, de aspectos rsticos, brutos e grosseiros. Os viles,
camponeses que no conheciam a ideia de civilizao, eram considerados pelos
aristocratas franceses como pedras brutas que precisavam ser lapidadas, rvores que
precisavam ser podadas e o recurso que realizaria esse trabalho seria o processo
civilizador. Holbach, citado por Norbet Elias, em O processo civilizador, em seu livro
Systeme social, editado em 1774 diz: Nada h que oponha mais obstculos no
caminho da felicidade pblica, do

progresso da razo humana, de toda a civilizao

dos homens do que as guerras contnuas para os quais prncipes estouvados so atrados
a cada momento. (ELIAS, 1990, p. 61).
Esse trecho mostra claramente a ideia pacificadora da civilizao, em
contraponto ao homem e sociedade medieval, de guerras constantes. A civilizao
valoriza a modernizao dos costumes e um retrato da transformao da sociedade do
feudalismo ao capitalismo, da sociedade medieval sociedade moderna que busca
desenvolver a mente, a racionalidade, em oposio ao corpo, utilizado como
instrumento de guerra e de pecado. A razo deveria prevalecer sobre o corpo e a
emoo. O Homem que controlava seus instintos, seu corpo, suas emoes e seus
sentimentos era um homem civilizado. Com relao ao desenvolvimento da razo,
Holbach afirma:

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A razo humana no ainda suficientemente exercitada; a civilizao dos
povos no se completou ainda; obstculos inumerveis se opuseram at agora
ao progresso do conhecimento til, cujo avano s poder contribuir para o
aperfeioamento de nosso governo, nossas leis, nossa educao, nossas
instituies e nossa moral. (ELIAS, 1990, p.61).

Homens modernos, os franceses pretendiam criar uma nao moderna que fosse
composta por homens incrivelmente superiores ao homem medieval. A aristocracia
francesa, principalmente, se prendeu a esses valores de civilidade como uma forma de
se destacar da plebe, uma maneira de expressar sua superioridade intelectual e cultural,
uma forma de promover segregao social.
Inicialmente, esse conceito era utilizado somente pelas cortes mas, com a
ascenso da burguesia, seu uso se estendeu a todos os segmentos da sociedade,
caracterizando a principal diferena para o conceito de cultura surgido na Alemanha, de
que falaremos posteriormente.
A ascenso da burguesia francesa se deu com a expanso do mercantilismo e
com o desenvolvimento econmico do pas em meados do sculo XVII e XVIII,
fazendo com o que o conceito de civilizao se difundisse de maneira ampla.
Mas, entrementes, haviam-se expandido a capital e a populao do pas. [...],
as relaes de comrcio haviam se tornado mais densas e amplas, a atividade
industrial mais vigorosa, as comunicaes melhores, e mais ntimas a
integrao econmica e a interdependncia do territrio francs. (ELIAS,
1990, p. 56).

Com essas transformaes, a aristocracia (composta pelo clero e pela nobreza)

estava perdendo poder e passou a existir uma grande abertura para a mobilidade social.
A burguesia comeou a assumir cargos polticos, se integrando aristocracia nobre,
absorvendo o pensamento poltico, os costumes e o comportamento da nobreza, muito
embora isso no tenha ocorrido sem que houvesse, por parte dessa aristocracia
ameaada, uma reao significativa, uma tentativa de estabelecer sua identidade prpria
atravs da civilizao e dos bons costumes.
Os burgueses bem sucedidos acumulavam riquezas e queriam desfrutar dos
mesmos privilgios da nobreza de cortes, compravam ttulos de nobreza e buscavam da
melhor maneira se tornar verdadeiramente nobres e, evidentemente, no era possvel se
tornar um nobre sem antes se tornar civilizado. Com essa abertura ascenso social
burguesa, toda a sociedade passou a imitar as cortes a assimilar seus valores e
comportamentos, como analisa Renato Ribeiro:

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medida que as maneiras se refinam, tornam-se de uma superioridade: no

por acaso que o exemplo parece sempre vir de cima e, logo, retomado pelas
camadas mdias da sociedade, desejosas de ascender socialmente. Esta
imitao um dos grandes veculos da difuso das boas maneiras: exibindo
os gestos prestigiados que os burgueses adquirem estatuto nobre. (RIBEIRO,
1987, p. 19).

Em pouco tempo, a ideia de civilidade dominava todas as cortes da Europa e a

corte francesa era a grande referncia para todas as outras cortes.
Com a difuso da civilizao a burguesia ascendente no tentou destruir essa
ideia ou criar contrapontos a ela para formar sua prpria identidade. Ao contrario da
burguesia alem, houve ampla aceitao dos modos tidos por refinados e, mais que isso,
houve ampla absoro desses modos. A ideia de civilizao se fortaleceu e, cada vez
mais, pretendia se difundir por todo o mundo ocidental.
A civilizao se opunha barbrie e vida simples, era a construo de uma
sociedade mais sofisticada, um tipo elevado de sociedade, com um padro de moral e
costumes, de considerao com o prximo e polidez, inclusive de movimentos e gestos,
pois o corpo representava a fraqueza humana, a carne animalesca que deveria ser
domesticada pelos costumes civilizatrios. Com a ascenso burguesa, estes novos
aristocratas pregavam a expanso da civilizao a outros setores da sociedade para
eliminar tudo o que era brbaro ou irracional nas condies vigentes, principalmente
nos setores de interesse burgus, como o comercial. Pregavam que, para a construo de
uma sociedade civilizada, deveriam acabar com as restries comerciais e sociais aos
burgueses e que o rei deveria trabalhar na pacificao interna do pas (ELIAS, 1990, p.
62).
No sculo XVIII, a Frana passou por diversas transformaes e a burguesia,
apesar de crescer socialmente, no estava satisfeita com as inmeras restries legais a
ela impostas e com os privilgios que eram concedidos ao rei e nobreza. Possuindo o
poder econmico em suas mos, o que gradualmente foi enfraquecendo o rei e a
aristocracia nobre, ela promoveu a revoluo burguesa, subvertendo o governo
absolutista e transformando a sociedade como um todo. Porm, o conceito de
civilizao e os valores empregados a ele no foram subvertidos, pois estavam
enraizados na cultura burguesa e com isso o conceito e as ideias de civilizao
sobreviveram revoluo e continuaram ditando regras nova classe dominante, a
burguesia.

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Com o sucesso da revoluo, a burguesia civilizada se viu como superior aos

outros povos do mundo e alimentou cada vez mais a pretenso de expandir essa ideia a
eles. Diferente do incio, da formao do conceito, nesse momento a sociedade francesa
se via como civilizada no como uma construo, um processo civilizador, mas sim,
como um processo concludo e acabado. Sendo assim, o prximo passo do
desenvolvimento e da civilizao seria expandi-la aos outros povos, principalmente
atravs do expansionismo militar e da imposio dos costumes franceses aos demais
pases (a princpio, considerando-se os pases da Europa e, posteriormente, expandindose a noo civilizatria a pases dos demais continentes, posio que se repete de forma
ampliada e copiada por diversas naes posteriormente, no contexto de expanso e
dominao que precede a Primeira Guerra Mundial, quando a ideia civilizadora passa a
assumir um carter salvacionista e paternalista acentuado o bastante para justificar a
dominao de pases barbarizados to prpria da corrida imperialista). Nesse perodo, a
civilizao justificou a expanso nacional e a colonizao. Essa ideia pode ser percebida
a partir desta frase de Napoleo que, partindo para o Egito em 1798, gritou para suas
tropas: Soldados, estais iniciando uma conquista de consequncias incalculveis para a
civilizao. (ELIAS, 1990, p. 64).
Antes de entrarmos no conceito de cultura alem, esta passagem de Norbert
Elias tenta definir um pouco a ideia geral do conceito de civilizao:
O Conceito de civilizao refere-se a uma grande variedade de fatos: ao
nvel da tecnologia, ao tipo de maneiras, ao desenvolvimento dos
conhecimentos cientficos, s ideias religiosas e aos costumes. Pode-se referir
ao tipo de habitaes ou maneira como homens e mulheres vivem juntos,
forma de punio determinada pelo sistema judicirio ou o modo como so
preparados os alimentos. Rigorosamente falando, nada h que no possa ser
feito de forma civilizada ou incivilizada. Da ser sempre difcil sumariar
em algumas palavras tudo o que pode descrever como civilizao. (ELIAS,
1990, p. 23).

O conceito de civilizao j havia se expandido s cortes e s aristocracias de

toda a Europa, inclusive a aristocracia alem, entrando no segundo aspecto de
abordagem deste artigo. Abordaremos a partir de agora o conceito de cultura, surgido na
Alemanha em contraponto ao conceito de civilizao francs que j havia se difundido
inclusive pelo territrio do Sacro Imprio Romano-Germnico.
Para compreender melhor esse contraponto preciso entender o contexto no qual
a Alemanha estava inserida. A Guerra dos Trinta Anos havia devastado toda a
Alemanha no incio do sculo XVII, h um enorme despovoamento e uma pavorosa

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devastao econmica. (ELIAS, 1990, p. 29). A Alemanha nos sculos XVII e XVIII,
principalmente a burguesia alem, era caracterizada por certa pobreza em relao aos
padres da Frana e da Inglaterra, existindo dentro da Alemanha um abismo social entre
a burguesia e a aristocracia, impedindo a mobilidade social. Norbert Elias explica a
situao da burguesia alem, em decorrncia da Guerra dos Trinta Anos, neste trecho:
O comrcio, em especial o comrcio externo que fora altamente desenvolvido
em partes do pas no sculo XVI, est em runas. Desmoronou a imensa
riqueza das grandes casas mercantis, parcialmente devido a mudana nas
rotas de comrcio devido a descoberta de novas terras no ultramar e, at certo
ponto, em conseqncia do longo caos da guerra. O que sobra uma
burguesia de pequenas cidades, de horizontes estreitos, vivendo basicamente
do atendimento de necessidades locais. (ELIAS, 1990, p. 29).

No havia inicialmente, para a burguesia alem, recursos para investimentos em

luxos como arte e literatura. Nas poucas situaes nas quais tais investimentos eram
possveis na corte da aristocracia alem, as pessoas imitavam a conduta da corte
francesa de Luis XIV e falavam o francs, consideravam a lngua alem uma lngua
brbara e incmoda, comum das classes baixas e mdias, uma lngua desengonada e
bruta. Essas cortes buscavam de todas as maneiras imitar os franceses, aderindo aos
modelos comportamentais por eles propostos. A lngua francesa se difundiu por toda a
classe superior alem, se tornando um smbolo de status, de fineza e, claro, da
inevitvel segregao que, mais que simplesmente natural, parecia ser cultuada por essa
elite. Em 1730, a noiva de Gottsched escreve a seu prometido: Nada mais plebeu do
que escrever cartas em alemo. (ELIAS, 1990, p. 30).
No fim do sculo XVIII, a situao econmica e social comeou a melhorar e
iniciou-se o desenvolvimento da literatura e da filosofia alem. Um ponto importante foi
quando o imperador Frederico II, apesar de ser da aristocracia, lamentou a situao em
que se encontrava a economia alem devido s sucessivas guerras, mas disse acreditar
que com o pequeno crescimento econmico se desenvolveria uma arte e uma literatura
propriamente alems. Frederico II estava certo, pois um ano aps a publicao de seus
escritos (1781), surgiram grandes autores alemes conhecidos internacionalmente, como
Schiller, Kant e Goethe (que j publicava em alemo a mais ou menos sete anos), que
iniciaram o florescimento da filosofia e da literatura alem que conhecemos at hoje.
No final do sculo XVIII, a lngua alem j era rica e flexvel, com uma enorme
produo artstica e literria, desenvolvida principalmente pela burguesia em ascenso.

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Frederico II, o grande, publicou diversos livros e escritos no intuito de

desenvolver a lngua, a arte, a filosofia e a literatura alem, mas seus costumes eram
inteiramente franceses, falava o francs, mas promovia o desenvolvimento da lngua
alem. Fora criado dentro dos padres das cortes europeias que unanimemente seguiam
o padro francs civilizatrio, com isso, Frederico II, tinha costumes franceses, mas
uma poltica voltada para o povo alemo, gerando enormes contradies entre seus atos
e seus escritos como homem e filsofo. Inclusive, sua imagem para o povo alemo
tambm era complexa e contraditria, sendo para muitos considerado um grande heri e
para outros um hipcrita aristocrata como todos os outros. Um fato interessante que
Frederico II detestava Shakespeare, dizia que as detestveis obras inglesas,
principalmente as de Shakespeare, eram cheia de erros bizarros e as chamava de
nojentas imbecilidades. Apesar das contradies, Frederico II teve especial
importncia para o desenvolvimento econmico e intelectual da burguesia alem.
A burguesia em ascenso assumiu uma postura diferente da burguesia francesa,
no havia muita mobilidade social e, com isso, a burguesia alem no tinha acesso s
cortes, o burgus no podia ou no tinha o interesse de se tornar um nobre, no
pretendia comprar ttulos de nobreza, mas, sim, formar uma nova sociedade, derrubar a
aristocracia e seus valores e criar uma sociedade nova a partir de outros valores e
conceitos exclusivos da burguesia, condenando os valores aristocrticos da nobreza.
Essa burguesia no se preocupava com questes polticas que eram atividades da
nobreza aristocrtica e, assim, dedicava seu tempo ao desenvolvimento artstico e
intelectual, procurando romper cada vez mais com os costumes e a filosofia da
aristocracia civilizada. Goethe, grande escritor do perodo, escreve em um de seus
livros, citado por Norbet Elias, em O processo civilizador:
Em Estrasburgo, na fronteira francesa, libertamo-nos imediatamente do
esprito dos franceses. Descobrimos que seu estilo de vida era regulamentado
e aristocrtico demais, fria a sua poesia, destrutiva sua crtica literria, e
abstrusa e insatisfatria sua filosofia. (ELIAS, 1990, p. 35).

A burguesia alem, sobretudo, era uma burguesia intelectual com acesso s

universidades, e, com isso, comeara a criticar os valores da aristocracia. Eles
consideravam os aristocratas pessoas falsas e mentirosas que, tentando controlar suas
emoes, mentiam e enganavam em relao a seus prprios sentimentos. Como
mostrado por Elias:

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J no emprego que lhe dado pelos alemes Zivilization, significa algo de
fato til, mas apesar disso apenas um valor de segunda classe,
compreendendo apenas a aparncia externa de seres humanos, a superfcie da
existncia humana. A palavra pela qual os alemes se interpretam, que mais
do que qualquer outra expressa-lhes o orgulho em suas prprias realizaes e
no prprio ser Kultur. (ELIAS, 1990, p. 24).

Comeou a surgir, ento, uma conscincia de classe no seio da burguesia alem,

que se enxergava coletivamente diferentes dos aristocratas nobres, se enxergava como
superiores intelectualmente, e que possuam virtudes que eram inerentes a eles mesmos,
baseadas na transparncia e na verdade. Essa conscincia de classe comprovada
atravs deste escrito de Goethe, em 24 de dezembro de 1771:
O que mais me irrita nossa odiosa situao burguesa. Para ser franco, sei
to bem como qualquer outra pessoa como so necessrias as diferenas de
classes, quantas vantagens eu mesmo lhes devo. Apenas no deviam se
levantar diretamente como obstculos no meu caminho. (ELIAS, 1990, p.
37).

Essa passagem mostra, tambm, o desejo da classe mdia, que precisava manter
as portas de baixo fechadas, querendo, ao mesmo tempo, que as portas de cima se
abrissem para sua ascenso. Segundo Norbert Elias (1990), a classe mdia burguesa
alem no tentava promover uma revoluo social pelo medo de as classes mais baixas
tambm quererem reivindicar mobilidade. J outro escritor, Lessing, literato da poca
escreveu (citado por Elias) contra essa formao de conscincia de classe e afirma que:
Essa odiosa distino que os homens traaram entre si [...] a natureza desconhece. Ela
distribui as qualidades do corao sem qualquer preferncia pelos nobres e pelos ricos.
(ELIAS, 1990, p. 35).
Na Alemanha, esses jovens que se destacavam por sua notvel inteligncia e
talento no conseguiam acesso aos crculos da alta sociedade, diferentemente da Frana,
onde esses talentos de classes emergentes eram absorvidos pelas cortes aristocrticas
como Voltaire e Diderot, que eram de classe mdia, mas foram assimilados pela
aristocracia de cortes de Paris.
A aristocracia alem cada dia mais se isolava, no permitindo a abertura das
portas para a mobilidade social e, com isso, foi-se criando o cenrio ideal, de repulso
entre uma classe e outra, justamente quando a ideia de cultura alem, de classe
burguesa, surgiu em detrimento da aristocracia.
A literatura foi uma das maneiras mais eficazes de difundir essa ideia de
oposio entre burgueses verdadeiros e aristocratas falsos de formas diversas que

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chegaram a estabelecer certo maniquesmo das vises acerca da temtica. Os romances,

normalmente, mostravam uma moa da plebe ou da burguesia, que se casava com um
aristocrata, pensando ser aquela uma vida de sonhos e beleza, mas na grande maioria
das vezes, essa plebeia ou burguesa descobria que aquela sociedade aristocrata era
formada por pessoas falsas, mentirosas, maldosas e ruins. Em um dos romances de
Sophie de La Roche, escritora muito conhecida na poca, contava-se a histria de uma
moa do campo que sem alternativas, tornou-se amante do prncipe e passou a viver na
corte, descrevendo-a desta maneira:
Ver como o tom, o estado de esprito que est na moda na corte, reprime os
anseios mais nobres de um corao admirvel por natureza, ver como evitar
as zombarias de senhoras e cavalheiros elegantes significa rir e concordar
com eles, enche-me de desprezo, e piedade. A sede de distraes, de novos
atrativos, de admirao por um trajo, uma pea de mobilirio, um novo prato
absurdo, oh, minha Emlia, como se agita e adoece minha alma [...]. No vou
falar de falsa ambio que trama tantas intrigas vis, rasteja diante do pecado
ocultado pela prosperidade, considera com desprezo a virtude e o mrito e,
indiferente, faz com que outros se sintam infelizes. [...] Estou convencida tia,
de que a vida na corte no se coaduna com meu carter. Meus gostos, minhas
inclinaes, divergem dela de todas as maneiras. E confesso a minha bondosa
tia que iria embora mais feliz do que aqui cheguei. (ELIAS, 1990, p. 40-41).

Toda a produo literria intelectual alem da segunda metade do sculo XVIII

foi fruto de uma s classe social, a burguesia ascendente, e todo esse movimento
literrio no possua nenhuma movimentao poltica declarada, como afirma Elias:
Com raras excees, no encontramos na Alemanha, antes de 1789, ideia alguma de
ao poltica concreta, nada que lembre a formao de partido poltico ou programa
partidrio. (ELIAS, 1990, p. 35).
Com a pouca ao poltica, impedida tambm pelas estruturas absolutistas e pelo
no acesso da burguesia a cargos importantes, foi atravs da literatura que a burguesia
reagiu dominao da nobreza. A imagem da aristocracia foi difundida por todo o
territrio alemo de maneira pejorativa, e, valores como a sinceridade e honestidade,
foram sendo cada vez mais valorizados como prprios do povo alemo, ariano, que
falava a lngua alem e possua os verdadeiros ideais para uma boa sociedade. Com
isso, o povo alemo comeou a construir sua identidade coletiva, que foi bastante
difundida, principalmente, nos finais do sculo XIX, quando o ideal de unificar uma
nao cuja identidade era o maior fator em comum, justificou e propulsionou o processo
poltico e territorial que culminou na formao do Estado alemo, extremamente
arraigado s concepes nacionalistas.

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A literatura era a arma da burguesia contra a aristocracia, era onde o sentimento

do povo alemo mostrava a superioridade da verdade sobre a mentira da
civilizao. No livro Agnes Von Lilien, de Caroline Von Volzogen, de 1796, uma das
personagens faz a descrio do prncipe da corte:
O prncipe, que tinha entre 60 e 70 anos de idade, oprimia a si mesmo e aos
demais com a rgida e antiga etiqueta que os filhos dos prncipes alemes
haviam aprendido na corte do rei francs e transplantado para seu prprio
solo, embora, reconhecidamente, em dimenses algo reduzidas. O prncipe
aprendera pela idade e habito a mover-se quase com naturalidade sob esta
pesada armadura de cerimnia. Com relao s mulheres, observava a
cortesia elegante, exagerada, da era pretrita da cavalaria andante, de modo
que sua pessoa no lhes era desagradvel, mas ele no podia deixar nem por
um instante a esfera das boas maneiras sem se tornar insuportvel. Seus
filhos [...] viam no pai apenas o dspota.
As maneiras caricaturais, entre os membros da corte, ora me pareciam
ridculas ora lamentveis. A reverncia com que podiam, ao aparecimento de
seu senhor, convocar imediatamente do corao para as mos e ps, o olhar
gracioso ou raivoso que lhes trespassava o corpo como um choque eltrico
[...] a concordncia imediata de suas opinies com as palavras mais recentes
cadas dos lbios principescos, tudo isso achei incompreensvel. Pareceu-me
que estava assistindo a um teatro de marionetes. (ELIAS, 1990, p. 42).

Essas ideias, que fomentavam o conceito de cultura alem da burguesia, foram

disseminadas atravs de duas figuras importantes na sociedade da poca, o clrigo e o
professor. As Universidades foram o verdadeiro contrapeso da burguesia contra a
aristocracia, foi onde essas ideias se disseminavam e se fundamentavam cada dia mais.
Os professores e religiosos divulgavam essa ideologia para todo o territrio alemo,
ampliando cada vez mais a ideia de cultura e aumentando o desprezo pela aristocracia
dos bons modos ou aristocracia civilizada.
Com essa imagem pejorativa das cortes, da aristocracia e tudo que fazia parte
desse universo, os alemes criaram um novo conceito em contraponto ao conceito de
civilizao que ditava o comportamento da nobreza. Surgiu o conceito de cultura, que
incorporava todos esses valores da sociedade alem burguesa de sinceridade,
honestidade, intelectualidade, respeito e tambm caractersticas tnicas, como povo
germnico, ariano, de lngua alem e, principalmente, que no precisava da ajuda dos
franceses para formar sua sociedade, pois eles mesmos possuam a cultura, um conceito
que englobava valores e comportamentos puramente alemes e considerados muito
melhores para a formao de uma sociedade ou uma nao do que o conceito de
civilizao francs. Como se pode ver nas palavras de Norbert Elias:

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O conceito de Kultur reflete a conscincia de si mesma de uma nao que
teve de buscar e constituir incessante e novamente suas fronteiras, tanto no
sentido poltico como espiritual, e repetidas vezes perguntar a si mesma:
Qual , realmente, nossa identidade? A orientao do conceito alemo de
cultura, com sua tendncia demarcao e nfase em diferenas, e no seu
detalhamento, entre grupos, corresponde a este processo histrico. (ELIAS,
1990, p.25).

Portanto, o conceito de cultura surgiu em contraponto ao conceito de civilizao,

pretendendo neg-lo. Os alemes acreditavam numa batalha da civilizao versus
cultura que significava cortesia extrema e enganadora versus virtude autntica.
Cultura era o conjunto das verdadeiras virtudes que deveria ser praticadas por uma
sociedade ideal, como o amor natureza e liberdade, a exaltao solitria, a rendio
s emoes do corao, sem o freio da razo fria. (ELIAS, 1990, p. 36). Essa abstrao
coletiva era incrivelmente forte na mente dos alemes que acreditavam que, sendo
verdadeiramente alemo (que significa no ser da aristocracia e falar a lngua alem),
teriam essas virtudes inerentes a si prprios, como algo vindo do sangue, dos arianos e,
por isso, jamais poderia ser praticado e/ou construdo por outros povos.
Vrios escritos da poca mostram este contraponto entre os valores burgueses da
cultura e os ideais aristocrticos de civilizao, como pode-se ver nesta descrio dos
aristocratas de textos literrios, feita por Goethe, em 24 de dezembro de 1771, e citada
por Elias: O sofrimento resplandece, o tdio reinante entre as pessoas detestveis aqui
reunidas, a competio entre elas por posio, a maneira como constantemente
procuram meios de um passar na frente do outro. (ELIAS, 1990, p. 36-37).
E tambm neste outro texto de Goethe, de 8 de janeiro de 1772: Que tipos de
pessoas so estas cuja alma inteira se radica no cerimonial e cujos pensamentos e
desejos o ano inteiro centralizam-se em como podem aproximar uma cadeira da mesa?
(ELIAS, 1990, p. 37).
A cultura alem um contraponto entre a educao slida e preferncia pela
virtude antes da honra cortesia, submisso e boas maneiras. Consideravam os
aristocratas pessoas sem conhecimento e sem contedo, pessoas superficiais. Em 23 de
outubro de 1828, trocando cartas, Eckermann disse a Goethe: Uma educao to
completa como o Gro-Duque parece ter recebido sem dvida rara entre personagens
principescos. (ELIAS, 1991, p. 43).
Goethe respondeu:

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Muito rara [...]. H muitos, para ser exato, que podem conversar
inteligentemente sobre qualquer assunto, mas no possuem conhecimentos
profundos e apenas arranham a superfcie. E isso no de espantar, se
pensarmos nas espantosas distraes e truncamentos que a vida da corte
acarreta. [...]. As pessoas com quem convivi no tinham idia do que seja
erudio. Eram cortesos alemes e esta classe no possui nenhuma Kultur.
(ELIAS, 1990, p. 43).

importante frisar que, apesar da conscincia que tinham de classe social, a

burguesia no constitua um crculo fechado como a aristocracia, compondo-se de
administradores e servidores civis, no seu sentido mais abrangente, pessoas que
conseguiam seu sustento atravs da corte mas que, com raras excees, no
participavam ou no queriam participar da sociedade cortes. A burguesia comercial foi,
em sua grande parte, o pblico alvo da literatura alem, o mercado consumidor dos
livros e das ideias. Porm, esse setor da burguesia ainda era relativamente pobre e,
apesar de j esboar os princpios da prosperidade, s cresceu economicamente no
incio do sculo XIX.
No entanto, apesar das diferenas, ambos os conceitos tinham um significado ou
uma representao social semelhante. Segundo Norbert Elias (1990), o conceito de
civilizao expressa a conscincia que o Ocidente tem de si mesmo, uma conscincia
que j pode ser percebida como algo que extrapola os limites meramente nacionais e
que diferencia a sociedade moderna das sociedades anteriores, ditas como primitivas.
Diferencia, sobretudo, a sociedade ocidental das demais sociedades, englobando aquilo
de que ela se orgulha, o nvel de sua tecnologia, a natureza de suas maneiras, o
desenvolvimento de sua cultura cientfica ou viso de mundo, e muito mais. (ELIAS,
1990, p. 23). Esse mesmo orgulho e essa mesma identificao de costumes e conquistas,
que so expressos pela sociedade alem pelo conceito de cultura, esses dois conceitos,
com valores diferenciados, exercem a mesma funo social, na Frana, e grande parte
do Ocidente, como civilizao, e na Alemanha, como cultura.
O principal aspecto que diferenciou o surgimento desses dois conceitos foi o
comportamento da burguesia que, na Frana, assumiu para si os valores da nobreza,
procurando somente adapt-los s novas realidades e, na Alemanha, procurou romper
definitivamente com tudo aquilo que era referente aristocracia. A burguesia francesa
queria ser aristocrata, enquanto a alem queria formar um novo grupo e acabar com a
aristocracia. Curiosamente, para tornar possvel a consolidao do Estado alemo no
sculo XIX, essa burguesia necessitou travar alianas com a aristocracia para se erguer
diante das classes populares.

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Carolina M. de Carvalho, Leonardo Massula Guimares & Renan R. Zandomnico

O conceito francs est muito relacionado a questes polticas ou econmicas,

tcnicas ou religiosas, morais ou sociais. J o conceito de cultura, relaciona-se a
questes intelectuais, artsticas e religiosas e apresenta uma linha divisria bem definida
entre esse tipo de questes e as questes polticas, econmicas e sociais. O conceito de
civilizao um processo ou uma construo, ou ao menos passou por esse
processo e propicia uma integrao maior entre vrios povos que podem viv-lo. J o
conceito de cultura alem inerente ao povo alemo, tem a ver com sua ndole e
identidade, no processual, mas concreto e consolidado, impossvel de ser transmitido
ou construdo por outros povos, pois prprio e exclusivo do povo alemo, constitui
uma identidade peculiar construda inclusive pela tardia unificao poltica em relao
maioria das naes ocidentais. Enquanto a civilizao tende ao externo e expanso, o
conceito cultura se prope internalizao e reflexo sobre si mesmo, uma constante
construo e reconstruo de uma identidade prpria.
As peculiaridades e distines entre os dois pases (Frana e Alemanha)
construram seus conceitos de acordo com suas histrias e desenvolvimento poltico,
econmico e social, uma abstrao conceitual construda a partir de uma realidade
concreta.
Esses so conceitos que, cada um com seu significado especfico, possuem
facetas positivas no que se refere criao de um senso de pertencimento (identidade),
ao estabelecimento de parmetros daquilo o que certo e daquilo o que errado em
termos de sociedade e unificao dos povos mas, em contrapartida, apresentam
caractersticas que os tornam potencialmente nocivos, principalmente se considerarmos
que, em ambos os casos, a principal ideia por trs dos conceitos a da segregao, seja
ela entre brbaros e civilizados, seja entre verdadeiros e falsos. Toda a
trajetria e o impacto de ambos os conceitos, em suas respectivas sociedades de foco,
marcada pela noo de separar aqueles que sabem dos que no sabem, os que podem
dos que no podem, os que merecem dos que no merecem e assim sucessivamente. E,
no conflito constante entre aristocracia e burguesia, nos dois lados, que podemos
perceber isso da melhor forma.
A postura francesa de internacionalizao de seu conceito civilizador pode ser
percebida ao longo de seus processos histricos de forma acentuada. A difuso da ideia
marcou a Frana como ditadora de moda, consagrando-a como nao exportadora de
padres de excelncia no que se refere s questes modeladoras de comportamento e
refinamento. Sua proposta ideolgica abraa sem grandes esforos uma viso global dos

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Revista Histria em Curso, Belo Horizonte, v. 3, n. 3, 1 sem. 2013

aspectos a serem valorizados pelas sociedades e, sob essa bandeira, a civilizao

francesa se mostrou como uma potente arma de justificativa para a dominao territorial
e poltica em perodos histricos diversos, uma vez que tornava possvel a viso do
civilizado como salvador dos brbaros, protetor dos povos que, ainda em passos
vacilantes rumo ao verdadeiro desenvolvimento, necessitavam de tutela paternalista
para atingirem o progresso heroicizado pelo racionalismo. Essa justificativa acabou
sendo amplamente difundida entre os demais pases europeus, por exemplo, durante a
corrida imperialista do sculo XIX, que precedeu a Primeira Guerra Mundial.
O conceito alemo, por sua vez, pautado na interiorizao, na considerao de
uma sociedade restrita como portadora nica dos valores mais sublimes possveis
humanidade, foi levado s ltimas consequncias no momento da Segunda Guerra
Mundial. O III Reich tornou possvel uma visualizao incontestvel do alcance das
ideias extremistas que fundamentaram a formao ideolgica da Alemanha. bastante
provvel que a cultura alem tenha baseado, ao longo dos processos histricos
vivenciados pelo pas, o nacionalismo fervoroso e a sacralizao da etnia ariana que
endossaram a ideologia nazista.
A despeito de suas caractersticas positivas e negativas, esses dois conceitos, at
hoje muito difundidos e discutidos no meio acadmico, fazem parte do cotidiano das
sociedades modernas. Ambos se difundiram por todo o mundo e seus significados atuais
so os mais diversos, porm suas origens so bem definidas e o estudo dessas origens
nos ajuda muito a empreg-los de maneira correta e, tambm, a entender melhor o
processo de formao do mundo em que vivemos.

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Carolina M. de Carvalho, Leonardo Massula Guimares & Renan R. Zandomnico

Between Kultur and Civilization: an analysis of the formation of the

concept of civilization and culture in the transition from feudalism to
capitalism, from the writings of Norbert Elias

ABSTRACT
The purpose of this article is to work on and clarify the concepts of civilization and culture based on
Norbert Eliass ideas developed in The Civilizing Process, especially in the chapters "Sociogenesis of
the Antithesis between Kultur and Zivilisation, in German Usage and Sociogenesis of the Concept of
Civilization in France. We will also discuss other authors who have dealt with this issue. Due to the
importance of such terms, we will make a parallel between aspects concerning the construction of these
concepts, both by the French and the Germans, and the respective importance of their meanings in the
transition from the Middle Ages to the Modern Age in Western Europe.
Keywords: Civilization; Culture; Bourgeoisie.

REFERNCIAS
ELIAS, Norbert. Sociognese da diferena entre Kultur e Zivilisation no emprego
alemo. In: ELIAS, Norbert. O processo civilizador. Rio de Janeiro: Jorge Zahar
Editor, 1990, p. 23-50.
ELIAS, Norbert. Sociognese do conceito de Civilization na Frana. In: ELIAS,
Norbert. O processo civilizador. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1990, p. 51-64.
MIRANDA, Luiz Francisco de Albuquerque. Voltaire e a sociognese do conceito de
civilizao: a importncia histria da corte. In: Simpsio Internacional Processo
Civilizador. 2008. Anais. Buenos Aires: Universidade de Buenos Aires, 2008. p. 393400.
RIBEIRO, Renato Janine. A etiqueta no Antigo Regime: do sangue doce vida. 2. ed.
So Paulo: Brasiliense, 1987.
PILLA, Maria Ceclia Barreto Amorim. Manuais de civilidade, modelos de civilizao.
Histria em Revista (UFPel), Pelotas, v. 9, n.2, p. 105-134, dez. 2003.