FLOTACIN

La flotacin es uno de los procesos ms selectivos para la separacin

de especies sulfurosas, y de Plomo- zinc y cobre zinc.
La separacin de las especies a travs del proceso de flotacin, se
produce gracias a la diferencia en las propiedades fisicoqumicas de la
superficie de cada una de ellas.
La flotacin surgi a partir del proceso de separacin en medios
densos, ya que la dificultad para la obtencin de fluido con algunas
densidades particulares oblig a la utilizacin de modificadores de
superficie, con el fin de mejorar la selectividad del proceso.
Estos modificadores permiten convertir selectivamente en hidrofbica la
especie a separar, de tal forma que ante la presencia de un medio
constituido por agua y aire (burbujas), la especie hidrofbica rechace el
agua y se adhiera a las burbujas de aire que ascienden hacia la
superficie del lquido.

FLOTACIN
Las burbujas de aire se pegan a las partculas si estas desplazan el
agua de su superficie, lo que ocurre cuando tienen un comportamiento
hidrofbico.
Siempre y cuando el conjunto de partculas adheridas a las burbujas de
aire tenga una densidad global inferior a la del medio de separacin,
estas podrn viajar junto con las burbujas hacia la superficie, no
obstante se requiere que la burbuja tenga la resistencia suficiente para
llegar a la superficie sin romperse.
Una vez las burbujas de aire alcanzan la superficie, se requiere que se
forme una espuma que mantenga retenida las partculas, por que de lo
contrario las burbujas se reventarn y las partculas flotadas viajarn de
nuevo hacia el fondo de la celda de separacin.
Por el contrario, las partculas no hidrofbicas que tengan una densidad
superior a la del medio en el que ocurre la separacin se hundirn.

FLOTACIN

Partculas hidrofbicas
Partculas hidroflicas
Burbujas de aire

FLOTACIN
El proceso de flotacin se lleva a cabo en celdas de poseen
mecanismos de agitacin y dispositivos de inclusin de aire a la pulpa o
al lquido de separacin.
La agitacin favorece la separacin y suspensin de las partculas,
mientras que la inclusin de aire promueve la formacin de burbujas.
La modificacin selectiva de las partculas a separar se obtiene
mediante la adicin de colectores, depresores y activadores.
La estabilidad de las burbujas de aire, necesarias para evitar que estas
se destruyan antes de llegar a la superficie del medio de separacin,
se logra mediante la adicin de espumantes.
La selectividad en la modificacin superficial de las partculas a separar
se obtiene mediante la adicin de modificadores de pH, lo que favorece
que algunos colectores se adhieran fcilmente a las especies ms
hidrofbicas.

FLOTACIN
La recuperacin de la especie valiosa depende de la cantidad de
partculas transportadas a la superficie (flotadas), por lo tanto, la
estabilidad y el tamao de las burbujas de aire que las transporta
influyen directamente en la recuperacin.
La adecuada seleccin del espumante utilizado para estabilizar las
burbujas de aire es uno de los parmetros que controlan la
recuperacin.
En un proceso en el que se produzcan muchas burbujas pequeas se
obtendr una mayor recuperacin, que si se producen burbujas ms
grandes y en menor cantidad, ya que la recuperacin depende del rea
superficial de las burbujas disponibles para que las partculas se
adhieran a ellas.

FLOTACIN
El enriquecimiento que se puede lograr a travs de la flotacin depende
de la selectividad de los reactivos colectores, depresores y activadores.
Los reactivos colectores se encargan de convertir la superficie de las
partculas en hidrofbicas, por lo tanto se requiere de la seleccin de
un colector que tenga la capacidad de modificar superficialmente tan
slo las partculas de la especie de inters.
Si existen partculas de especies superficialmente afines, que no
permiten una selectividad adecuada del colector (como es el caso de la
separacin de especies sulfurosas), se deben utilizar depresores que
interacten selectivamente sobre una de las especies de tal forma que
cuando la partcula que contiene el depresor en su superficie entre en
contacto con el colector este no interactu sobre ella.

FLOTACIN
La actividad de la superficie de una partcula respecto a los reactivos
de flotacin en el agua, depende de las fuerzas que actan en su
superficie.
Las fuerzas de tensin generan un ngulo entre la superficie de la
partcula y la superficie de la burbuja, de tal forma que:

s/a=

s/w +

w/a*cos?

De donde:

f
f
f

s/a, es la energa superficial entre las fases slido - aire

s/w, es la energa superficial entre las fases slido agua
w/a, es la energa superficial entre las fases agua - aire

FLOTACIN

AGUA

AIRE
f

s/a

w/a

?
f

SLIDO

s/w

FLOTACIN
Para romper la interfaz partcula - burbuja es necesario aplicar una
fuerza, conocida como trabajo de adhesin (W s/a), el cual es igual al
trabajo necesario para separar la interfaz slido aire y producir las
interfaz separadas aire agua y slido agua, es decir:
Ws/a=

w/a + f s/w - f

s/a

Por lo tanto,

Ws/a= f

w/a (1- cos?)

El tamao de las partculas es otro de los parmetros fundamentales en

el control de la recuperacin: Entre ms pequeas sean las partculas,
mayor cantidad de partculas.

FLOTACIN
Mientras mayor sea el ngulo de contacto mayor ser el trabajo de
adhesin entre la partcula y la burbuja y mayor ser la elasticidad del
sistema ante las fuerzas de rompimiento, por lo tanto la flotabilidad del
sistema aumenta con el ngulo de contacto.
Un mineral con un ngulo de contacto grande tiene un comportamiento
aeroflico (mayor afinidad con el aire que con el agua), a pesar de que
la mayor parte de los minerales son aeroflicos, es necesario agregar
un colector para mejorar su hidrofobicidad (hacindolos an ms
aeroflicos), para que el proceso de separacin sea ms efectivo.

COLECTORES
De acuerdo con las caractersticas superficiales de las partculas estas
pueden se clasificadas como polares y no polares.
Las partculas no polares se caracterizan por que sus enlaces
moleculares son relativamente dbiles, con una baja capacidad para
unirse a los dipolos del agua, por lo que este tipo de partculas tiene
una tendencia a comportarse de forma hidrofbica y su ngulo de
contacto caracterstico vara entre 60 90, algunos de los ms
representativos de este comportamiento son: grafito, azufre,
molibdenita, diamante, carbn y talco.
Estos minerales pueden ser flotados de forma natural, sin embargo la
adicin de aceites hidrocarburos mejora su hidrofobicidad.

COLECTORES
Los minerales con enlaces superficiales de tipo covalente o inico,
poseen fuertes cargas superficiales que les permite comportarse como
materiales polares, de alta energa libre superficial, lo que permite
reaccionar fcilmente con el agua, lo que les proporciona un
comportamiento hidroflico.
Dependiendo de la cantidad de enlaces inicos que posean las
partculas en su superficie, estas pueden ser clasificadas desde
fuertemente hidroflica, hasta dbilmente hidroflicas (hidrofbicas).
Sulfuros

Sulfatos

Dbilmente hidroflicas
(Hidrofbicas)

Carbonatos

Haluros

Fosfatos

Fuertemente
hidroflicas

COLECTORES
Para mejorar la hidrofobicidad de una partcula polar se acostumbra a
adicionar surfactantes conocidos como colectores, que adsorven
molculas o iones sobre la superficie del mineral, con el fin de reducir la
estabilidad de la capa hidratada, mejorando el contacto de la partcula
con el aire.
Las molculas del colector pueden ser compuestos ionizados, que
disocian en iones dentro del agua, o compuestos no ionizados, que son
prcticamente insolubles y vuelven a la superficie de las partculas
repelentes al agua, al cubrirla con una delgada capa.
Los colectores pueden interactuar sobre la partcula por quimiadsorcin
o por oxidacin electroqumica.

COLECTORES
La quimiadsorcin: este mecanismo puede ser posible debido a:
?

Oxidacin de un sulfuro a sulfato

MS + 2O 2? MSO4

Intercambio de iones sulfato por iones carbonato

MSO4 + CO3= ? MCO3 + SO4=

Intercambio de iones con un Xantato

PbSO 4 + 2X- ? PbX2 + SO4 -2
PbCO 3 + 2X- ? PbX2 + CO 3=