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Las NTP son guas de buenas prcticas. Sus indicaciones no son obligatorias salvo que estn recogidas en una disposicin
normativa vigente. A efectos de valorar la pertinencia de las recomendaciones contenidas en una NTP concreta es conveniente
tener en cuenta su fecha de edicin.
Redactor:
Emilio Turmo Sierra
Ingeniero Industrial
CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO
Este documento pretende completar a las anteriores NTP 342 y 346 sobre vlvulas de seguridad en lo referente a tipos de vlvulas y
criterios de seleccin. Se presenta un grfico en forma de rbol de toma de decisiones para la eleccin entre vlvulas de seguridad y
discos de ruptura. Sobre estos ltimos dispositivos tambin se complementa la NTP 456. Discos de ruptura I.
Introduccin
La vlvula de seguridad de resorte es el dispositivo ms empleado para el alivio de presin. Tambin se la conoce con los nombres de
vlvula de alivio, vlvula de alivio de seguridad, vlvula de alivio de presin y vlvula de seguridad de presin. Ciertas normativas como la
API RP 520 y ANSI B-95.1-1977 presentan una terminologa que establece algunas diferencias segn que la apertura sea repentina y total,
o proporcional al aumento de presin. Se puede definir como un dispositivo que automticamente sin otra asistencia de energa que la del
propio fluido implicado, descarga fluido para evitar que se exceda una presin predeterminada y que est diseada para que vuelva a cerrar
y se evite el flujo adicional de fluido despus de haberse restablecido las condiciones normales de presin.
Terminologa
Para entender los diferentes tipos de vlvulas de seguridad se debe conocer la terminologa empleada ms importante. Una ayuda grfica
se da en la figura 1.
Tipos de vlvulas
Se pueden distinguir tres tipos segn sea su accionamiento: Vlvulas de seguridad de accin directa o convencionales, Vlvulas de
seguridad accionadas por vlvula piloto o de accin indirecta y Vlvulas de seguridad equilibradas.
Todas deben llevar un sistema (palanca, neumtico, etc.) que permita su accionamiento a voluntad (excepto en caso de emergencia) para
comprobar su funcionamiento, que el disco no est pegado a su asiento, para despresurizar el sistema, etc.
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Esta vlvula de seguridad es la ms comn en la industria qumica de procesos. Es una vlvula mantenida cerrada por la accin de un
muelle o resorte con una boquilla de abertura total debajo del asiento, con sombrerete o bonete abierto o cerrado rodeando el resorte y
unos anillos de ajuste para variar el margen o intervalo entre la presin de tarado y la presin de reasiento o cierre despus de la descarga
de alivio de presin. Se fabrican en distintos dimetros nominales. La vlvula normalmente est guiada por la parte superior a diferencia de
la presentada en la figura 2.
La parte exterior del disco de cierre de la vlvula (parte que no est en contacto con el fluido del recipiente a presin) est sometida a la
contrapresin existente a la salida de la vlvula, por lo que la fuerza aplicada por el muelle debe equilibrarse con las fuerzas ocasionadas
por la presin de tarado y la contrapresin. Si la contrapresin vara, tambin lo har la presin de tarado y esto puede ser un inconveniente
por lo que el empleo de vlvulas de seguridad convencionales se reserva para aplicaciones en que la contrapresin no supera el 10% de la
presin de tarado. El efecto de la contrapresin sobre la presin de disparo vara segn que el sombrerete ventee a la atmsfera o a la boca
de descarga de la propia vlvula.
Adoptando la simbologa
FS = Fuerza del resorte
P1 = Presin interna del lado del equipo protegido
P2 = Contrapresin en el lado de descarga
AN = rea de la boquilla
AD = rea del disco
AP = rea de la seccin del pistn en contacto con el disco
y estableciendo el equilibrio de fuerzas en el momento en que abre la vlvula (desaparecen las fuerzas de reaccin en el asiento) segn
puede verse de forma esquemtica en la figura 3 se tiene para los dos subtipos de vlvulas siguientes:
P1AN = FS + P2AN
P1 = FS /AN + P2
En este caso la contrapresin incrementa la presin de disparo por encima de la presin de tarado prevista FS /AN en la magnitud P2
con riesgo de no abrir cuando se requiera. Abre con retardo.
Cuando la contrapresin excede el 10%, se recomienda utilizar vlvulas de seguridad equilibradas que permiten contrapresiones hasta el
50% de la presin absoluta de tarado. A partir de ese valor la capacidad de descarga de esas vlvulas decrece notablemente. Los lmites
en casos particulares dependern del fabricante y de la proporcin relativa entre la contrapresin fija y variable.
Vlvula de seguridad de carga o presin suplementaria. Es una vlvula de seguridad que tiene aplicada una fuerza adicional (la presin
suplementaria) en la parte superior del disco de cierre de la vlvula para aumentar la fuerza de sellado y mejorar la hermeticidad (o
estanqueidad) del asiento de la vlvula hasta que se alcanza la presin de tarado. La carga suplementaria deber ser fcilmente eliminable
al alcanzar la presin mxima admisible.
La fuerza adicional es proporcionada por una fuente de potencia externa (neumtica, hidrulica o solenoide elctrico) que se libera de forma
fiable al alcanzar la presin de tarado permitiendo que abra la vlvula y alivie el exceso de presin. Esta fuerza adicional vuelve a quedar
aplicada para ayudar al reasiento de la vlvula de seguridad, cuando la presin desciende por debajo de la presin de tarado.
La presin suplementaria est limitada de forma que si por mal funcionamiento no se libera esa presin cuando se llega a la presin de
tarado la capacidad de descarga certificada de la vlvula se consigue a una sobrepresin del 15% (para gases o vapores). Este requisito
significa que la presin de tarado ser frecuentemente menor que la presin de diseo, de forma que la presin de alivio no exceda la
presin acumulada mxima permitida. En el Cdigo Espaol de Recipientes A Presin (CERAP), se indica que la suma de las fuerzas de
cierre, incluida la carga suplementaria, no puede ser superior a 1,2 veces la fuerza de apertura de la vlvula a la mxima presin admisible.
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rea mayor
A igual presin que el conducto de alivio
Descarga al conducto de alivio
rea menor
Orificio de entrada desde el proceso
Venteo a la atmsfera
Escape a la atmsfera
Conexin al recipiente de proceso
Descarga al conducto de alivio
La ventaja principal es la reduccin del margen entre la presin de servicio y la de tarado, y poder funcionar a presiones de tarado
bajas.
Para un tamao dado del orificio de la vlvula, queda reducida la altura y el peso.
Diseadas para permanecer hermticamente cerradas hasta que se alcanza la presin de tarado. Adecuadas cuando la presin de
servicio supera el 90% de la presin de tarado.
La vibracin o castaeteo (chattering) de la vlvula debido a la contrapresin no es posible.
La presin de tarado no se ve afectada por la contrapresin.
Se pueden utilizar en servicio de vapor o lquido con contrapresiones superiores al 50% de la presin de tarado (sujeto a la
verificacin del suministrador).
La presin de la vlvula piloto y de reasiento se puede verificar con la vlvula en servicio.
El escape se puede especificar a valores tan bajos como el 2% de la presin de tarado.
Se pueden especificar para accin modulante, es decir, abrir slo en proporcin a la necesidad de alivio. De esta forma reduce el
problema en la unidad de proceso y la cantidad de producto perdido hacia la antorcha de quemado cada vez que ocurra una ligera
sobrepresin. Una vlvula de accin modulante tiene un valor del escape igual a cero. Est diseada para cerrar de nuevo a su
presin de tarado.
Su coste puede ser menor que las vlvulas de resorte por accin directa a partir de un tamao superior a 3.
El inconveniente principal es que la vlvula piloto slo funciona satisfactoriamente en un servicio limpio, tal como con agua y vapor
de agua. Los conductos estrechos de la vlvula piloto estn sujetos a obturaciones en servicio sucio o cuando ocurran
solidificaciones o precipitaciones en la descarga.
Necesitan caractersticas de diseo no relacionadas generalmente con las vlvulas de resorte de accin directa, tales como un filtro
en el conducto sensor si el servicio es sucio y una vlvula de retencin si la vlvula descarga a un sistema colector en una antorcha
de quemado.
Tienen lmites de temperatura ms restrictivos que las vlvulas de resorte de accin directa.
La tecnologa es ms complicada y se necesita un mejor conocimiento para especificarlas e instalarlas correctamente.
La seleccin de los metales de fabricacin es ms restrictiva.
Son ms caras que las vlvulas de resorte de accin directa cuando son de tamao inferior a 3.
Se puede aumentar la fiabilidad y la posibilidad de verificacin mediante la duplicacin de estas vlvulas, pero an as no se puede
garantizar la fiabilidad si la presin sobre la vlvula est proporcionada totalmente por el fluido. Para mejorar esta situacin se utiliza la
vlvula descrita a continuacin.
Vlvula de seguridad asistida por piloto. (Ver figura 5) . Es una vlvula de seguridad accionada por el movimiento de una vlvula piloto
en la que la presin de cierre de la vlvula principal est proporcionada por una combinacin de la presin del fluido y un resorte helicoidal.
En una disposicin tpica el resorte contribuye en un 75% de la fuerza total y el resto lo proporciona la propia presin del recipiente
protegido a travs de la vlvula piloto. Si la vlvula piloto falla en su apertura, la vlvula de seguridad asistida por piloto, todava funcionar
como vlvula de seguridad de presin directa. (como en la figura 2), aunque a una presin de alivio superior. Cuando se excede la presin
de tarado se dispara la vlvula piloto que ventea la presin complementaria que mantena el disco de la vlvula principal en posicin de
cierre, con lo cual sta se abre. La vlvula de seguridad asistida por piloto tambin permanecer cerrada en situacin de vaco (presin
inferior a la atmosfrica) por la fuerza ejercida por el resorte, al contrario de lo que sucedera en la vlvula de seguridad accionada por piloto
(figura 4) la cual quedara abierta, como se puede ver al hacer la composicin de fuerzas y especialmente por el efecto de la presin
atmosfrica o contrapresin al actuar sobre dos superficies contrapuestas de distinta rea (superficie inferior del disco de rea mayor y
superficie superior del disco de rea menor), dando lugar a una fuerza ejercida hacia arriba mayor que hacia abajo y por lo tanto levantando
(abriendo) la vlvula principal de su asiento.
que la descarga de fluido entre en el espacio del sombrerete. El fuelle tiene un rea efectiva igual al rea del asiento de la vlvula por lo
cual el efecto de la contrapresin sobre la presin de tarado queda eliminado. Estn diseadas para que se igualen las fuerzas ocasionadas
por la contrapresin a ambos lados del disco de cierre de la vlvula. El equilibrio de fuerzas se puede ver esquemticamente en la figura 8,
adoptando la simbologa anterior y siendo
AB = rea del fuelle
Estableciendo el equilibrio de fuerzas
P1AN + P2(AD - AN) = FS + P2(AD - AB)
Como AB = AN se tiene
P1AN = FS
P1 = FS /AN
El pistn tiene un rea efectiva igual al rea del asiento de la vlvula de forma que queda eliminado el efecto de la contrapresin sobre la
presin de tarado de la misma manera que en la vlvula anterior. El equilibrio de fuerzas (Ver fig. 8) dara:
P1 = FS/AN
Igual que en la vlvula compensada de fuelle la presin de disparo P1 no depende de la contrapresin P2 o dicho de otra forma, la fuerza de
apertura (presin de disparo x rea de la superficie de contacto del disco con el recipiente) es igual a la fuerza del resorte y sin dependencia
de la contrapresin P2.
La cara superior del pistn tiene igual rea que el asiento de la boquilla (superficie de contacto con el fluido del recipiente).
La gua del pistn est venteada de forma que se equilibran las contrapresiones en las caras opuestas del disco.
El sombrerete debe estar venteado a un lugar seguro a presin atmosfrica para operar con productos peligrosos, ya que con este
tipo de vlvula es inevitable un flujo reducido continuo que pasa desde el pistn al sombrerete.
Vlvula de seguridad equilibrada o compensada de fuelle con pistn auxiliar. (Ver figura 9). Esta vlvula incorpora un pistn auxiliar
que tiene un rea efectiva igual a la del asiento de la propia vlvula. En caso de fallo del fuelle la vlvula funcionaria como una vlvula de
seguridad equilibrada de pistn, evitando as el inconveniente indicado en las vlvulas de seguridad equilibradas de fuelle que se ven
afectadas por un escape de fluido al interior del sombrerete. El sombrerete tambin debe ser venteado a un lugar seguro.
1. Tornillo de ajuste
2. Tuerca de bloqueo del tornillo de
ajuste
3. Junta de la caperuza
4. Resorte
5. Vstago
6. El sombrerete debe estar venteado
a la atmsfera
7. Guardapolvo
8. Gua del vstago
9. Junta protectora
10. Protector del fuelle
11. Fuelle
12. Tapn
13. Junta del tapn
14. Tornillo de ajuste del anillo de la
boquilla
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Si la respuesta a cualquiera de estas cuestiones es afirmativa, se recomienda una de las siguientes vlvulas teniendo en cuenta las
observaciones dadas para cada una de ellas:
Despus de esta seleccin previa, se debera consultar al fabricante de vlvulas de seguridad, dando detalles de la situacin concreta del
proceso.
Para condiciones corrosivas adems de lo recomendado en los prrafos anteriores, se deber considerar el uso de vlvulas de membrana.
(CERAP).
En el caso de cambio de las especificaciones de la vlvula se deber cambiar el resorte, efectuando un nuevo reajuste de la presin de
tarado y un nuevo marcado.
Bibliografa
(1) PARRY, C.F.
Relief Systems Handbook
Rugby, UK, Institution of Chemical Engineers, 1992
(2) A.I.Ch.E
Guidelines for Engineering Design for Process Safety
New York, American Institute of Chemical Engi neers, 1993
(3) STORCH de GRACIA, J.M.
Manual de Seguridad Industrial en Plantas Qumicas y Petroleras. Fundamentos, Evaluacin de Riesgos y Diseo
Madrid, McGrawHill / Interamericana de Espaa, S.A.U., 1998
(4) M DE INDUSTRIA, COMERCIO Y TURISMO
Cdigo espaol de recipientes y aparatos a presin (CERAP)
Madrid, M Industria, Comercio y Turismo, 1992
INSHT