Eric Hobsbawm, La era del capital, 1848-1875, Buenos Aires, Crtica, 1998.

Captulo 6: Las fuerzas de la democracia, pgs. 109-126.

I
La dcada de 1850 dio un respiro a la mayora de los gobernantes, menos en Francia donde con tres
revoluciones a su haber, era utpico excluir totalmente a las masas de la poltica, por lo que deban ser
manejadas. El segundo imperio de Luis Napolen III fue una especie de experimento de una poltica
ms moderna. Fue un notorio fracasado en sus empresas polticas internacionales e incluso interiores.
Con menos capacidad poltica que Cavour y Bismarck, pas a la historia como Napolen el Pequeo.
Extrajo una creencia poderosa en la inevitabilidad de las fuerzas histricas como el nacionalismo y la
democracia. Fue el primer gobernante de un gran estado -aparte de Estados Unidos- en ser electo por
sufragio universal masculino. Ratific su poder con un plebiscito el 1852 con una victoria abrumadora.
Subordin la iniciativa de las masas al poder ejecutivo. A excepcin de Suiza ningn otro estado
europeo funcion sobre la base del sufragio universal masculino en los cincuentas.
El reavivamiento de la presin popular de la dcada de 1860 imposibilit que la poltica se aislara del
sufragio universal. Hacia el fin de nuestro perodo slo la Rusia zarista y Turqua se mantenan como
simples autcratas. La segunda ley reformista de Gran Bretaa, doblaba el nmero de votantes, aunque
slo significara el 8% de la poblacin, y en la Italia unificada esta proporcin era del 1%.
Estos progresos hacia el gobierno representativo provocaron dos problemas polticos distintos: el de las
clases y el de las masas; es decir, el de las minoras selectas superiores y de la clase media, y el de los
pobres que siguieron estando muy al margen. Generalmente, en este perodo histrico, en los sistemas
representativos, los liberales tenan por comn el poder.
No obstante, la presin desde abajo, hizo que de los liberales se separara una rama ms radical y
democrtica. En escandinavia los partidos campesinos se separaron y formaron la izquierda en 1848
(Dinamarca) y durante los sesentas en Noruega. En Prusia la rama inferior de los radicales
democrticos, se negaron a acompaar a los liberales nacionales burgueses en su alianza con Bismarck
despus de 1866. En Italia los republicanos permanecieron en la oposicin. En Francia la burguesa
buscaba el apoyo popular con consignas inflamantes (la reforma, el progresismo, lo republicano, lo
radical). Slo en Gran Bretaa los radicales siguieron siendo una rama permanente de los liberales.
No obstante el liberalismo sigui en el poder al representar la nica poltica econmica considerada
como apropiada para el desarrollo.
La genuina oposicin (la derecha) provena de aquellos que resistan a las fuerzas de la historia. El
conservadurismo se basaba en lo que representaba la tradicin de la vieja y ordenada sociedad,
costumbre en vez de cambio, oposicin a lo nuevo. Todas las iglesias oficiales eran conservadoras, pero
slo la mayor de ellas, la catlica romana formul su postura de abierta hostilidad a la corriente liberal;
en 1864 el papa Po Nono, defini sus puntos de vista en el Syllabus errorum.
Lo nuevo en la poltica de las clases fue el surgimiento de la burguesa liberal como fuerza
poltica ms o menos constitucional, y la decadencia del absolutismo en especial en Alemania,
Austria Hungra e Italia, osea un tercio de la poblacin de Europa. Los triunfos electorales del
liberalismo de la dcada de 1860 en pases de derecho limitado al voto y apata popular
representaron slo la opinin de una minora de respetables ciudadanos.

Bismarck resolvi el conflicto constitucional entre la dieta liberal y la monarqua mediante el gobernar
sin tener en cuenta al parlamento. Aun as aplic el programa econmico legal e ideolgico de la
burguesa liberal pero no quiso ir a una alianza desesperada con las masas.
Mientras los campesinos atrasados podan confiar an en muchos sitios en los conservadores, en los
sectores urbanos e industriales les era imposible. Esto se evidenciara a lo largo de la era de depresin
econmica e incertidumbre que sigui al colapso de expansin liberal de 1873.
II
El primero y ms peligroso grupo que instaur su fundacin e identidad aparte en la poltica fue el
nuevo proletariado, una vez hubo aumentado su nmero durante veinte aos de industrializacin.
El fracaso de las revoluciones de 1848 y la subsiguiente dcada de expansin econmica no caus tanto
la destruccin como la decapitacin del movimiento obrero. Los tericos sociales se hallaban en la
crcel, olvidados, o en el exilio. En tanto las organizaciones polticas de la clase trabajadora quedaron
paralizadas como la Liga Comunista en 1852 o se hundieron en la insignificancia como el cartismo
britnico.
Se prohibieron legalmente los sindicatos y huelgas en casi toda Europa, aunque se aceptaron las
sociedades de ayuda mutua y las cooperativas que en el continente tenan fines de produccin y en
Gran Bretaa eran como tiendas. Slo en Gran Bretaa y Estados Unidos haban sindicatos de
significacin real.
A partir de 1860 el proletariado estaba volviendo a la escena, de modo menos turbulento, pronto fue
seguido por la ideologa del socialismo. Diversos tipos de radicalismo, desde el democrtico hasta el
anarquista; pero por encima de todo era internacional. Se organiz en la Asociacin Internacional de
Trabajadores, la Primera Internacional (1864-1872). En Gran Bretaa, la Internacional surgi de la
combinacin de una renovada inquietud por la reforma electoral y una serie de campaas en pro de la
solidaridad internacional: Garibaldi y la izquierda italiana en 1864, Abraham Lincoln y el norte en la
guerra civil (1861-1865). Luego la internacional cay, pero demostr que las ideas de Marx haban
triunfado.