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CMO SE FORMA EL PETRLEO?

El petrleo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposicin de organismos marinos. Los restos de animales minsculos que viven en el mar y, en
menor medida, los de organismos terrestres arrastrados al mar por los ros o los
de plantas que crecen en los fondos marinos se mezclan con las finas arenas
y limos que caen al fondo en las cuencas marinas tranquilas. Estos depsitos,
ricos en materiales orgnicos, se convierten en rocas generadoras de crudo.
El proceso comenz hace muchos millones de aos, cuando surgieron los organismos vivos en grandes cantidades, y contina hasta el presente. Los sedimentos se van haciendo ms espesos y se hunden en el suelo marino bajo su propio
peso. A medida que se van acumulando depsitos adicionales, la presin sobre
los situados ms abajo se multiplica por varios miles, y la temperatura aumenta
en varios cientos de grados. El cieno y la arena se endurecen y se convierten en
esquistos y arenisca; los carbonatos precipitados y los restos de caparazones
se convierten en caliza, y los tejidos blandos de los organismos muertos se
transforman en petrleo y gas natural.
Una vez formado el petrleo, ste fluye hacia arriba a travs de la corteza terrestre porque su densidad es menor que la de las salmueras que saturan los
intersticios de los esquistos, arenas y rocas de carbonato que constituyen dicha
corteza. El petrleo y el gas natural ascienden a travs de los poros microscpicos de los sedimentos situados por encima. Con frecuencia acaban encontrando
un esquisto impermeable o una capa de roca densa: el petrleo queda atrapado,
formando un depsito. Sin embargo, una parte significativa del petrleo no se
topa con rocas impermeables, sino que brota en la superficie terrestre o en el
fondo del ocano. Entre los depsitos superficiales tambin figuran los lagos
bituminosos y las filtraciones de gas natural. (Fuente: Enciclopedia Encarta 2002.)

INDICE

Introduccin

1.

Los combustibles fsiles, la crisis energtica

y el cambio climtico

2.

La dependencia del petrleo del mundo actual

3.

La curva de Hubbert

11

4.

La llegada al cenit de la produccin mundial de petrleo

16

5.

El ahorro energtico

20

6.

Las otras fuentes de energa

22

7.

Qu hacer ante el cenit del petrleo?

26

8.

Referencias y artculos recomendados

28

Este documento nace para contribuir a la divulgacin de la crisis

energtica global en la que nos encontramos. Para ampliar la
informacin se aconsejan las referencias que se citan al final y la
abundante informacin actualizada disponible en la pgina web
www.crisisenergetica.org , en la que tambin existe un foro de debate,
enlaces a pginas relacionadas y los boletines mensuales de la
Asociacin para el Estudio del Cenit del Petrleo (ASPO), que
est integrada por cientficos de diversos pases que se dedican
al estudio de las reservas petrolferas, y que tratan de determinar
la fecha y el impacto del cenit de las producciones mundiales de
petrleo y de gas natural.
1

I n t r od u c c i n

l petrleo es un recurso nico, que constituye para

la humanidad una fuente de energa muy eficiente,
fcil de extraer, transportar y utilizar, as como una
materia prima con la que obtener una gran variedad de
materiales. La abundante disponibilidad de petrleo ha
sido determinante en los profundos cambios que ha
experimentado la humanidad en el ltimo siglo, hasta
llegar al estado de dependencia del oro negro en la
que se encuentra el mundo actual, pues est presente
en casi todo lo que utilizamos y es la fuente de energa
que mueve el 95% del transporte mundial.

Se estima que la humanidad ha

consumido, en tan slo cien aos,
cerca de la mitad del petrleo
existente inicialmente, el cual
necesit de millones de aos para
formarse en el subsuelo de diversas
reas de nuestro planeta.
Numerosos estudios vienen
advirtiendo desde hace dcadas
que, una vez consumida la mitad de
las reservas de petrleo del planeta,
el ritmo de extraccin comenzara
a decaer. Esto significa que la
generacin de comienzos del siglo
XXI se enfrenta al descenso de
la disponibilidad del recurso ms

El petrleo ha sido tambin

esencial en el incremento de
la capacidad de producir y
distribuir alimentos y en los
avances logrados en medicina,
contribuyendo a la multiplicacin
explosiva de la poblacin mundial,
desde los mil millones de seres
humanos a mediados del siglo
XIX hasta los aproximadamente
seis mil quinientos millones de la
actualidad.
2

Evolucin de la poblacin mundial en miles de millones

de habitantes desde el ao 1000 al 2000.

esencial para el mantenimiento del

sistema econmico y del modo de
vida actuales; lo que constituye tal vez
el mayor desafo al que se enfrenta
la sociedad de nuestros das, puesto
que no existe ningn otro recurso
conocido con sus cualidades y
prestaciones. Pese a las inversiones
realizadas, en la actualidad no se
dispone de sustitutos que puedan
reemplazarlo como fuente de energa,
en especial para obtener carburantes
para el transporte, ni como materia
prima para los ms de tres mil
productos de uso comn que se
obtienen del petrleo.
En los ltimos aos viene
manifestndose una progresiva
disminucin de la produccin
excedentaria de petrleo, debido
a las dificultades para incrementar
la oferta al ritmo que lo hace la
demanda, de forma que el precio
del crudo ha experimentado un
notable ascenso. En los prximos
aos cabe esperar que este
proceso se vaya acentuando, en
especial a partir del momento en
que la produccin de petrleo
empiece a decaer. Los incrementos
en los costes energticos y los
desabastecimientos pueden llevar a
la economa mundial a una recesin
sin precedentes, cuyos primeros
sntomas se estn haciendo notar de
forma cada vez ms evidente.
3

1.
Los combustibles fsiles,
la crisis energtica y
el cambio climtico

a energa que vemos

manifestarse en nuestro planeta, ya
sea la que da lugar al movimiento del
aire y de los ocanos, a las nubes y
a las lluvias, o la que se manifiesta
en forma de vida, procede de las
reacciones de fusin nuclear que
tienen lugar en el Sol. Las plantas
absorben la energa del Sol a travs
de la fotosntesis, y los animales la
toman, directa o indirectamente, de
las plantas.
A lo largo de millones de aos,
una parte de la energa absorbida

de este modo por los seres

vivos fue quedando enterrada en
forma de materia orgnica y se
fue transformando lentamente,
mediante procesos fsico-qumicos,
en diversos compuestos orgnicos
slidos (carbn), lquidos (petrleo) y
gaseosos (gas natural).
Estos compuestos, denominados combustibles fsiles, son
finitos y no renovables, puesto
que necesitan de millones de
aos para formarse, y son nicos
en la Naturaleza, pues no existen
otros elementos que se hayan
formado de esa manera ni que,
por tanto, acumulen una cantidad
de energa tan grande y tan fcil e
inmediata de aprovechar, por simple
combustin.

Los yacimientos de petrleo se forman como resultado de una presin intensa sobre
capas de organismos acuticos y terrestres muertos, mezclados con arena o limo. El
yacimiento mostrado est atrapado entre una capa de roca no porosa y un domo salinfero. Como no tienen espacio para expandirse, el gas y el petrleo crudo estn bajo una
gran presin, y tienden a brotar de forma violenta por el agujero perforado.
(Fuente: Enciclopedia Encarta 2002).

Hace unos 250 aos, con el inicio

de la Revolucin Industrial, el ser
humano comenz a servirse de
la energa almacenada en esos
compuestos empezando por
el carbn, es decir, empez
a extraerlos del subsuelo y a
quemarlos, transformndolos en
gases y emitindolos a la atmsfera.

As pues, se puede decir

que al quemar los combustibles
fsiles masivamente lo que
nuestra especie viene haciendo
es trasladar a la atmsfera, en
forma de gases, toneladas de
materiales orgnicos, ricos en
carbono, que llevaban en el
subsuelo millones de aos.

La energa obtenida al quemar

estas fuentes fsiles dio a la
humanidad la posibilidad de
explotar con mayor intensidad
otros recursos naturales,
como el agua, las tierras o
los recursos pesqueros, lo
que posibilit la explosin
demogrfica del ltimo siglo
y el modo de vida basado
en el elevado consumo
energtico del que hoy disfruta
aproximadamente un tercio de
los habitantes del planeta.

Los combustibles fsiles continan

siendo la fuente energtica bsica,
pues no slo aportan el 80 %
de la energa que se consume
en el mundo, sino que tambin
contribuyen al aprovechamiento
de las dems fuentes energticas
conocidas.
Si la Tierra fuese infinita
y sus recursos ilimitados,
la poblacin y el consumo
energtico podran seguir
aumentando indefinidamente.
Pero nuestro planeta es
limitado, y por tanto tambin lo
son sus recursos y sumideros.
Esto significa que algn da el
proceso de extraccin de materiales
del subsuelo y su emisin a la
atmsfera nos llevara al punto en
que los recursos comenzasen a
dar sntomas de agotamiento; y los
sumideros, de empezar a saturarse.
Y ese es precisamente el punto
en el que estamos: mientras la
humanidad contina creciendo
en poblacin y necesidades
energticas, los gelogos
avisan de que el suministro
de combustibles fsiles va a
empezar a decaer empezando

por el petrleo y el gas natural, y

los climatlogos advierten que
el incremento detectado en las
concentraciones de los gases
producto de su combustin no
tiene precedentes, al menos en
los anteriores cientos de miles y
probablemente en millones de aos
(Figura 1, abajo).
Entre los gases cuyas concentraciones estn aumentando notablemente
destaca el dixido de carbono (CO2),
que tiene la propiedad de actuar
como un invernadero, lo que
podra estar iniciando una alteracin
impredecible en el equilibrio
climtico de nuestra atmsfera.

A partir de este punto no

se puede saber qu pasar
en las prximas dcadas,
tanto respecto a cmo ser
el proceso a travs del cual
nuestra especie se habr de ir
adaptando a vivir con cada vez
menor disponibilidad de energa
y materiales procedentes
de los combustibles fsiles,
como respecto a la respuesta
que pueda tener el sistema
climtico ante la acumulacin
de determinados gases de
invernadero en las capas bajas
de la atmsfera.

Figura 1: Evolucin aproximada del porcentaje de reservas de petrleo y de las

concentraciones de anhdrido carbnico (CO2) en la atmsfera a lo largo del siglo XX.

2.
La dependencia
del petrleo del mundo actual

l petrleo, por su fcil obtencin, versatilidad, facilidad de transporte y almacenaje, y la gran cantidad de
energa que proporciona por unidad de volumen, se
convirti, desde el inicio de su extraccin comercial
masiva a principios del siglo XX, en el combustible
fsil que ms contribuy al formidable desarrollo de
la industria, la agricultura y los medios de transporte,
permitiendo la especializacin de las zonas productivas
de todo el mundo.

Todo ello posibilit el incremento

de la produccin y del comercio
a nivel mundial, pero tambin fue
llevando a una mayor dependencia
de la energa y de los productos
proporcionados por el mismo.

En concreto, la produccin comercial

de alimentos se basa en el uso
intensivo del petrleo, que posibilit
la mecanizacin de la agricultura
y la extensin de los regados. El
petrleo se emplea tanto en forma
de energa para el arado, siembra,
recoleccin, bombeo del agua,
tratamientos, cosecha, transporte,
conservacin y distribucin, como
en la fabricacin de los insecticidas,
abonos y conservantes alimentarios.

Hoy en da, nuestra sociedad y

modo de vida actuales son posibles
gracias al uso intensivo del petrleo,
pues actividades tan bsicas como
la industria, la produccin elctrica,
los transportes, la construccin, el
turismo, la agricultura, la pesca, la
ganadera, la minera, la medicina,
etc., son muy dependientes de su
disponibilidad.
8

Se estima que con el actual modelo

de produccin y distribucin, por
cada calora de alimento que llega
al consumidor final se requiere una
media de unas ocho caloras de
combustible fsil, bsicamente de
petrleo.
El petrleo forma parte de todo
tipo de plsticos, productos
qumicos, materiales de construccin, etc., de manera que
est presente en casi todos
los bienes de uso comn
utilizados en nuestros das.
La lista sera interminable y
abarca objetos tan variados como
componentes internos y cubiertas
de aparatos electrnicos, cueros
sintticos, detergentes, productos
de limpieza, cosmticos, pinturas,
lubricantes, PVC, fertilizantes
agrcolas, medicamentos, aislantes,
asfaltos, fibras sintticas para la
ropa, muebles, botellas, paales,
ordenadores, cmaras de fotos,
bateras, gafas, lentillas, champs,
telfonos mviles, pastas de dientes,
bolgrafos, neumticos, etc.

3.
La Curva de Hubbert

n los aos 50 del siglo pasado, el cientfico estadounidense M. King

Hubbert demostr que la evolucin que experimenta la explotacin de
cualquier pozo petrolfero sigue una curva en forma de campana, llamada
por ello curva de Hubbert (Ver figura 2, pag.14)

Esto significa que, si bien al iniciarse la explotacin, la

Es necesario tambin para el
mantenimiento de los servicios
bsicos urbanos como el suministro
de agua potable, recogida de
basura, mantenimiento de calles y
jardines, servicios de bomberos,
proteccin civil, polica, etc.

aumento de la produccin va perdiendo fuerza, hasta

que se alcanza un mximo a partir del cual la produccin
comienza su declive hasta el agotamiento del pozo.

No debe sorprender por tanto

que, si el funcionamiento
de la sociedad depende en
tal medida de un recurso,
cualquier variacin en su
precio afecte a todos los
sectores econmicos.

10

produccin de petrleo aumenta rpidamente, de forma

que se puede extraer cada vez mayor cantidad con muy
poco esfuerzo, a medida que va pasando el tiempo el

En el tramo ascendente de la curva

de Hubbert (antes de llegar al
mximo), el petrleo es abundante,
de buena calidad y fcil de extraer,
pero en el tramo descendente cada
vez es ms escaso, costoso de
extraer, de peor calidad y de menor
pureza.

El cenit del petrleo es el

trmino que se aplica a la parte
superior de la campana de Hubbert,
es decir, al tramo en el que se
logra la mxima produccin, y se
alcanza cuando se ha extrado
aproximadamente la mitad del
petrleo existente inicialmente.
11

Si la evolucin de la produccin de
cualquier pozo petrolfero muestra
una curva en forma de campana,
lgicamente, si se suman las
producciones de varios de ellos la
curva que se obtiene tiene tambin
una forma similar. Esto significa que la
produccin de cualquier yacimiento,
pas productor o la mundial en su
conjunto tambin presentan una
evolucin en forma de campana.
Conociendo este hecho, y aplicando
una serie de clculos matemticos,
Hubbert dedujo en 1956, con
notable precisin, que el cenit de la
produccin de petrleo de EE. UU.,
que entonces era el mayor productor
de crudo del planeta, se alcanzara
aproximadamente en 1970 (figura
6, pag. 18). Para la produccin
mundial, Hubbert estim que el cenit
tendra lugar a finales del siglo XX o
a principios del siglo XXI, y demostr
tambin que si las reservas mundiales
superasen en vez y media a las
que l consideraba ms probables,
el cenit mundial slo se retrasara
slo ocho aos.
(figura 2, pag. 14)

12

Numerosos estudios han

venido verificando la
validez de los resultados
de Hubbert y muestran
que ya se ha consumido
aproximadamente la mitad
de las reservas iniciales,
lo que indica que estamos
en los aos del cenit de
la produccin mundial de
petrleo.

El descenso de la oferta mundial

de oro negro, en el contexto de
creciente demanda, unido a la fuerte
dependencia existente hoy en da,
y sin otras alternativas energticas
que puedan reemplazar a corto
plazo la gran cantidad de energa
que proporciona, puede abrir
una brecha entre la demanda y la
oferta que se vaya haciendo cada
vez ms profunda, lo que puede
llevar a desabastecimientos en los
mercados internacionales y a una
subida de los precios del crudo.
El encarecimiento de la
energa puede generar
procesos inflacionarios que se
extiendan a todos los sectores
econmicos y tener impactos

As pues, aunque se estima que

al ritmo de consumo actual queda
petrleo para unos 40 aos, el
desafo ms inminente al que se
enfrenta la sociedad de principios
del siglo XXI es el que supone
alcanzar el mximo de la produccin
mundial de petrleo y entrar en el
declive de su produccin.

imprevisibles sobre las

economas de todos los pases,
lo que puede poner en riesgo el
equilibrio del sistema financiero
internacional y desencadenar
intensas crisis sociales.

Grfica de la evolucin del precio en dlares del barril de petrleo

WTI en los ltimos 5 aos Fte: www.slb.com

13

G r f i c a s

G r f i c a s

Figura 2: Proyeccin de la produccin mundial de petrleo publicada por Hubbert en 1971 en

Scientific American. La curva superior muestra que, aunque las reservas fuesen vez y media mayores,
la fecha del pico de la produccin slo se retrasara ocho aos, y el tiempo que la humanidad invertira en
consumir el 80 % de todas las reservas mundiales se ampliara tan slo seis aos.

14

Figura 2: Proyeccin de la produccin mundial de petrleo publicada por Hubbert en 1971 en

Scientific American. La curva superior muestra que, aunque se duplicasen las reservas, la fecha del
pico de la produccin tan slo se retrasara una dcada, y el tiempo que la humanidad invertira en
consumir el 80 % de todas las reservas mundiales se ampliara tan slo seis aos.

Figura 4: Descubrimientos anuales de yacimientos de petrleo desde 1930, expresados en volumen

de reservas incorporadas por ao (barras verticales) y extraccin mundial de petrleo hasta el ao
2003 (curva azul). Se observa que a partir de los aos ochenta la extraccin de petrleo comienza a
superar al petrleo que se descubre cada ao.

Figura 5: Evolucin del suministro de cada una de las fuentes de energa primaria sobre el total
del consumo mundial de 1971 a 2003 en millones de toneladas equivalentes de petrleo (MTpes).
Se indican los porcentajes aportados por cada una de ellas en el ao 2000.
Fuente: Agencia Internacional de la Energa (AIE).

15

4.
La llegada al cenit de la
produccin mundial de petrleo

o se puede conocer
con exactitud la fecha del
cenit de la produccin
mundial de petrleo,
pero casi todas las
estimaciones actuales
ms fiables lo sitan en
algn momento entre los
aos 2004 y 2010.
(Figura 3, pag. 14)

La fecha exacta no es lo
trascendente, sino el hecho de
que estamos en los tiempos en
que la produccin ya no va a
poder incrementarse de forma
significativa, y en todo caso
la tendencia que se espera
para los prximos aos es que
comience a disminuir.
En realidad, lo ms probable es
que no se conozca que ha pasado
el cenit hasta varios aos despus
de superado, pues la produccin
presenta fluctuaciones de un ao
para otro, de manera que el tramo
superior de la curva de produccin
mundial puede presentar la forma
de una meseta alargada con varios
picos mximos.
No se conocen tampoco con
exactitud las reservas de los
principales pases productores
de la OPEP, que pueden ser
menores que las publicadas

16

oficialmente por sus gobiernos,

pues en los aos 80 las aumentaron,
sin ninguna base cientfica, para
tratar de acceder a mayores cuotas
anuales de produccin, que se
asignaban segn las reservas
declaradas por cada pas.

Portada de la Revista del World Watch Institute de

enero/febrero de 2006, dedicada al Peak-oil (cenit
del petrleo en ingls)

En la Conferencia sobre el Cenit

del Petrleo de mayo del 2003, el
Profesor Kenneth Deffeyes, autor de
El Cenit de Hubbert: La Inminente
Escasez del Petrleo Mundial,
explic que el cenit pudo haber
sido en el 2000, pues la produccin
mundial ha dejado de aumentar
desde ese momento, pese al
aumento de la demanda y la presin
de los gobiernos occidentales a
los pases productores para que
aumenten su produccin y evitar el
alza de precios.

El Instituto de los
Recursos Mundiales
(Wold Resources Institute)
public un informe en
1996 que deca:
Si persiste el crecimiento de la
demanda mundial en un modesto
dos por ciento anual, la produccin
podra comenzar a declinar hacia
el ao 2000 () incluso aunque se
den enormes aumentos del petrleo
estimado como recuperable
(lo cual es poco probable),
apenas dara para algo ms de
otra dcada (desde 2007 a 2018).
En consecuencia, a menos que
se reduzca de forma muy acusada
el crecimiento de la demanda, la
produccin de petrleo comenzar
pronto su largo declive.
17

En este sentido hay que

sealar que la demanda,
lejos de reducirse, los ltimos
aos viene experimentando
una fuerte subida, en especial
a causa del gran crecimiento
econmico de pases como China
e India, cuyas poblaciones suman
2.300 millones de personas.
Cada vez aparecen ms
informaciones y estudios sobre la
crisis energtica, as como se van
sucediendo las manifestaciones
de personas vinculadas al mundo
de la energa y del petrleo,
que alertan de la situacin en la
que nos encontramos y de las
consecuencias que se pueden

derivar del encarecimiento de los

precios del petrleo.
A modo de ejemplo, la petrolera
estadounidense Chevron-Texaco, ha
iniciado recientemente una campaa
a travs de la web Will You Join Us?
(Te unes a nosotros?), que empieza
diciendo: La energa ser uno
de los asuntos definitorios de
este siglo. Una cosa est clara:
la era del petrleo fcil se ha
acabado. Lo que hagamos a
partir de ahora determinar
nuestro xito en responder a
las necesidades energticas
del mundo entero durante este
siglo y los siguientes.

Figura 6: Produccin y consumo de petrleo del los EE. UU., en millones de barriles por da.
Se observa el pico de produccin en 1970 y el aumento de las importaciones desde los aos 50.
Fuente: Campbell, C.J.,The Essence of Oil and Gas Depletion, Multi-Cience Publishing CO., 2002.

18

demanda contina aumentando,

el descubrimiento de grandes
yacimientos viene disminuyendo
desde los aos sesenta, pese al
empleo de tecnologas cada vez ms
sofisticadas y la competencia de las
empresas petroleras por hacerse con
el mayor nmero de yacimientos.

Muchos de los principales campos

y pases productores han entrado ya
en declive. Cuando la produccin de
un pas exportador cae por debajo
de su consumo interno, pasa de ser
exportador neto a importador neto,
con lo que empieza a presionar
sobre los mercados internacionales
de crudo. Los pases que se
mantienen en la parte ascendente de
la curva de Hubbert se ven obligados
a aumentar su produccin para
cubrir, no slo el incremento de la
demanda internacional, sino tambin
la disminucin de las producciones
de los que ya han pasado el cenit, lo
que cada vez resulta ms dificultoso
y lo ser ms a medida que ms
campos y pases productores vayan
superando el cenit y entrando en el
declive de sus producciones.
Otra evidencia clara de la proximidad
del cenit de la produccin mundial
de petrleo es que, si bien la

Desde los aos ochenta el

consumo de petrleo supera
a los descubrimientos, de
forma que en la actualidad
se ha alcanzado la alarmante
proporcin de que por cada
barril que se descubre se
consumen cuatro. Esto significa
que casi todo el petrleo que
se est consumiendo hoy en
da procede de los grandes
yacimientos descubiertos hace
varias dcadas.
(Ver figura 4, pg. 15).

Demanda mundial de petrleo y gas natural

y previsiones, segn Exxon Mobile.

19

5.
El ahorro energtico

nte la inevitable e inminente reduccin de la oferta

de petrleo que cabe esperar en los prximos aos, la
medida aparentemente ms lgica, sencilla e inmediata
que se puede adoptar es tratar de reducir el consumo
energtico, para ir adaptndolo a la realidad geolgica
marcada por la curva de Hubbert.

Canto consumimos en Espaa?

Consumo espaol de energa primaria por tipo
de fuente (2004 segn BP)

Si en lugar de actuar de este modo

se opta por forzar la explotacin
de los yacimientos petrolferos del
planeta, el efecto que se puede
esperar es que se alargue la meseta
de la parte superior de la campana
de Hubbert, es decir, que se logre
20

atrasar el inicio de la cada de la

produccin mundial de petrleo, pero
de lograrse, el efecto posterior ser
que cuando se inicie la cada sta
resulte ms pronunciada. Es como
si, ante la disminucin de caudal de
un depsito de agua que se est
agotando, se opta por aadir ms
grifos. Al principio se lograr mantener
el caudal, pero a costa de agotar ms
rpidamente el depsito, de manera
que despus el agua dejar de salir
de forma ms repentina.
As pues, el ahorro energtico es
la medida aparentemente ms sencilla
e inmediata de aplicar, pero no est
exento de dificultades para ser
aplicado masivamente:

Por una parte, los gobiernos de los

pases ms poderosos del mundo
se ven obligados a mantener el
crecimiento como objetivo bsico
de sus polticas econmicas,
puesto que si tratasen de establecer
unilateralmente polticas drsticas
de reduccin del consumo, stas
chocaran con los intereses del
sector empresarial y de las grandes
compaas multinacionales; podran
afectar tambin negativamente a la
actividad econmica y al empleo;
amenazaran al equilibrio del
sistema financiero; encontraran
rechazo entre los agentes sociales
y econmicos; y podran encontrar
oposicin por parte de los pases y
de las instituciones econmicas con
los que mantienen compromisos
internacionales. Por otra, hasta
ahora el crecimiento econmico
siempre ha venido acompaado

de incrementos en el consumo de
energa.
Las empresas privadas necesitan
de elevados niveles de consumo
para mantener sus ventas y
beneficios, y se valen para ello de
la publicidad, que estimula a los
ciudadanos al consumo.
No se puede disminuir
significativamente el consumo de
petrleo en muchas actividades
productivas bsicas como la
agricultura o los transportes.
Si ya parece difcil que los pases
ms desarrollados dejen de
aumentar sus niveles de consumo,
puede resultar an ms complicado
que los pases con menor nivel de
renta per cpita acepten renunciar a
aumentar el suyo, en su objetivo de
salir de la miseria y tratar de igualar
el nivel de consumo de los pases
ms desarrollados.

Consumo energtico desde 1800. Se observa el incremento iniciado a mediados del s. XVIII con
el uso de los combustibles fsiles. Fuente: http://www.hydropole.ch/Hydropole/Intro/WorldE.gif

21

6.
Las otras fuentes de energa

de vehculos actual ms de 800

millones para que pudiesen
funcionar con ella, as como desarrollar toda la infraestructura para la
produccin, transporte y distribucin
de la misma por todo el mundo.

veran incrementados si se tratase de

sustituir con l al petrleo.

a otra posibilidad para reducir

el consumo de petrleo sera
comenzar a sustituirlo por otras
alternativas energticas. En la
actualidad, las fuentes de energa
basadas en recursos finitos no
renovables (combustibles fsiles
y fisin nuclear), que tantos
problemas de contaminacin
generan, aportan el 86% del
enorme consumo de energa
global. (Ver figura 5, pag 15)

Las dems fuentes energticas

pueden continuar siendo complementarias en la produccin de
electricidad, pero no pueden aumentar tanto como para reemplazar
la gran cantidad de energa
suministrada por las no renovables
para cubrir los requerimientos de la
sociedad, y menos si la poblacin
mundial y las economas de los
pases continan en crecimiento.
22

El petrleo representa el
35% del total del consumo
energtico global y ms del
90% de la energa empleada
en los transportes. Resulta muy
complicado que pueda ser sustituido
como carburante, pues debera
primero aparecer una fuente de
energa con sus prestaciones y en
cantidad suficiente, y a continuacin
adaptar o sustituir el inmenso parque

Se repasan a continuacin
algunas de las dificultades
que presentan las fuentes
energticas que se plantean
como posibles alternativas al
petrleo:
EL CARBN es un combustible
muy pesado, poco eficiente, con
poca versatilidad y con un gran
coste de extraccin y de transporte.
Es muy contaminante (tanto su
minera como su combustin) y
es el causante de la lluvia cida,
adems de contribuir al efecto
invernadero. Estos problemas se

Cmo se forma el carbn?

El carbn que hoy utilizamos se form a partir de generaciones
de plantas que murieron en antiguos pantanos y cinagas, y que
se fueron asentando bajo sedimentos. Este material vegetal form
primero un material orgnico compacto denominado turba. Con el
paso del tiempo, la presin y el calor que ejercan la acumulacin
y el engrosamiento de las capas de sedimentos sobre la turba
provocaban la salida gradual de la humedad. Esto aumentaba el
contenido de carbono de la turba, que al final se converta en
carbn. (Fuente: Enciclopedia Encarta 2002)

EL GAS NATURAL es el que

ms est aumentando su uso y
tiene muchas ventajas, pero su
explotacin tambin contribuye
al efecto invernadero y sigue una
curva de Hubbert ms pronunciada
que la del petrleo, de manera
que, una vez que se alcance el
cenit, lo que suceder slo unos
pocos aos despus que el del
petrleo, su declive ser mucho ms
pronunciado. En Norteamrica la
escasez de gas ya empieza a ser un
problema acuciante.
23

LA FISIN NUCLEAR
presenta numerosas dificultades para
implantarse a gran escala y a corto
plazo: el enorme coste (econmico
y energtico) de la construccin y
desmantelamiento de cada central
nuclear; la ausencia de soluciones
al tratamiento y almacenamiento de
los peligrosos residuos, que emiten
radiactividad durante miles de aos;
el riesgo de accidentes nucleares y
de atentados terroristas; los conflictos
entre los pases por el temor al
posible empleo de la energa nuclear
para fines militares; el gran impacto
ambiental que genera la minera del
uranio. En todo caso, aunque todos
estos problemas se pudieran superar,
el uranio tambin posee una cresta de
Hubbert, que se alcanzar dentro de
unos 25 aos, plazo que se acortara
si se incrementase el nmero de
centrales nucleares.

(Abajo: Central nuclear de Chernbil, Ucrania)

24

LA ENERGA
HIDROELCTRICA, que
slo aporta el 2,3 % de la energa
global, tiene pocas posibilidades de
incrementarse significativamente.
Las grandes presas siempre causan
gran impacto sobre las reas
donde se construyen, y obligan
a desplazarse a las poblaciones
residentes en las mismas.

LAS ENERGAS
RENOVABLES (solar, elica,
mareomotriz, geotrmica)
representan tan slo el 0,5 %
del total mundial, y su incipiente
desarrollo ha sido posible gracias
a la disponibilidad de petrleo,
que es utilizado tanto en forma de
materia prima como de energa
para la fabricacin de los costosos
materiales necesarios, y para la
construccin de las infraestructuras
aparejadas. La energa que
proporcionan es difcil de transportar
y de almacenar, y su cantidad vara
en funcin de agentes externos.

aos, y as se contina diciendo

en la actualidad, pese a que han
pasado ms de 30 desde entonces.
Se necesita alcanzar temperaturas
superiores a cien millones de grados
para que se produzca la reaccin
de fusin; materiales que resistan
las altas temperaturas y la radiacin;
lograr que la energa liberada sea
LOS BIOCOMBUSTIBLES
mayor que la necesaria para calentar
no tienen las prestaciones que
y mantener aislado el combustible;
presentan los gasleos obtenidos
y finalmente, desarrollar dispositivos
del petrleo y, para incrementar
que capturen la energa generada
su produccin significativamente,
y la conviertan en electricidad, de
se tendran que dedicar una gran
tal manera que de todo el proceso
cantidad de tierras frtiles a su cultivo, se obtenga un balance energtico
lo que es complicado en un mundo
suficientemente positivo.
en el que el hambre y la desertizacin
son dos de sus problemas de ms
EL HIDRGENO, por ltimo, no
difcil solucin. Adems, nuevamente es una fuente de energa. Se plantea
el petrleo aparece como el recurso
como combustible para el transporte
que est detrs de su desarrollo,
porque no es contaminante y se
pues el proceso de siembra,
puede utilizar de forma lquida,
tratamiento, fertilizacin, riego,
como los derivados del petrleo.
cosecha, transporte y distribucin
Pero el hidrgeno libre es muy raro
requiere de energa que en la
en la Naturaleza, y se necesita ms
actualidad se obtiene del oro negro. energa para obtenerlo de la que
despus proporciona. Adems,
LA FUSIN NUCLEAR es la
requiere de muy bajas temperaturas
fuente de energa de la que se dice
para mantenerse lquido - lo que
que resolver todos los problemas
a su vez requiere energa-, ocupa
energticos en el futuro. Pero las
ms volumen por unidad de energa
complejidades tecnolgicas a superar que las gasolinas o el diesel, y
son de tal magnitud que desde que
hara falta adaptar a l los vehculos
se plante inicialmente ya se adverta actuales y los sistemas de transporte
que no iba a estar disponible al
y distribucin de combustible que
menos antes de pasados unos 50
estn implantados hoy en da.
25

7.
Qu hacer ante
el cenit del petrleo?

Cuando se plantea la posibilidad

de una inminente escasez de los
recursos energticos, existe entre la
opinin pblica el convencimiento
de que ha de haber soluciones,
y de que la tecnologa lo podr
resolver todo, sin cuestionarse
el crecimiento econmico, la
viabilidad de nuestro modo de
vida y sus consecuencias. Pero
hasta ahora, las mejoras logradas
por la tecnologa en eficiencia
energtica no se han traducido en
reducciones del consumo energtico
global. La historia de la humanidad
ofrece abundantes ejemplos de
civilizaciones muy avanzadas que
sucumbieron cuando excedieron
los lmites en el consumo de los
recursos en los que basaban su
desarrollo. En cualquier caso,
en un espacio limitado como
nuestro planeta, toda sociedad
cuyo modo de vida est basado
en el crecimiento continuo llegar
inevitablemente a un punto en el
26

de las economas y de la poblacin,

etc. Posiblemente habra que
cambiar todo el modelo de vida que
se ha creado sobre la base de una
ilimitada disponibilidad de petrleo.
Pero independientemente de que
estos cambios se produzcan, cada
uno de nosotros puede adoptar
algunas medidas que en general se
pueden agrupar en cuatro lneas de
actuacin:

1) Informarse. Es importante
seguir informndose y tratar
de conocer y comprender las
implicaciones y las consecuencias
que el cenit del petrleo puede tener
en los aos venideros.
que se enfrente al lmite marcado
por el agotamiento de los recursos
disponibles.
No est en nuestras manos decidir
las polticas de los gobiernos, ni los
comportamientos de consumo de
los habitantes de todo el mundo,
para orientarlos hacia una transicin
lo ms suave posible a los tiempos
con una menor disponibilidad de
petrleo. Los cambios necesarios
tendran que ser probablemente
demasiado complejos, con medidas
impopulares y muy difciles de
asumir, basadas en la reduccin del
consumo y del transporte privado,
tendencia al crecimiento negativo

2) Prepararse. Cuanto antes

comencemos a mentalizarnos, en
mejores condiciones estaremos
para adaptarnos a los cambios que
se vayan produciendo, afrontarlos
con xito, ayudar a los dems y, en
general, atenuar los efectos para
nosotros y para las personas de
nuestro entorno.

3) Divulgar. Cuantas ms
personas conozcan la situacin,
ms posibilidades hay de que
comiencen a adoptar a su vez
acciones positivas. Una opcin
puede ser transmitir la realidad de la
crisis energtica difundiendo este u

otros artculos, empleando para ello

los medios y canales de que cada
uno disponga, ya sea a travs de
Internet, publicaciones, dirigindose
a medios de comunicacin,
asociaciones y autoridades locales,
centros educativos, etc.

4) Actuar. Podemos empezar

a cambiar ya nuestras vidas hacia
un menor nivel de consumo en
general y energtico en particular,
lo que ser til para reducir nuestra
contribucin a la situacin a la que
el sistema actual est llevando a
la humanidad; disminuir la presin
que nuestro modo de vida ejerce
sobre los sistemas naturales que
sustentan la vida en nuestro planeta;
aminorar el ritmo de agotamiento
del petrleo y de otros recursos; y,
por ltimo, estar mejor preparados
para los tiempos en que nos veamos
obligados a ello.
Si a la situacin global a la que nos
enfrentamos como especie se ha
llegado como suma de las acciones
individuales de todos los seres
humanos que pueblan el planeta
Tierra, es entonces a travs de la
decisin individual de cada uno
como podemos influir en ella. En
nuestras manos est decidir cundo
empezar a actuar de forma que
nuestra influencia sea en positivo.
27

8.

A N E X O :

EL PROTOCOLO SOBRE EL AGOTAMIENTO DEL PETRLEO

Referencias y
artculos recomendados
AEREN (2005): Los retos energticos del s. XXI.
http://www.crisisenergetica.org/ficheros/Los%20retos
%20energ%E9ticos%20del%20SXXI.pdf
Ballenilla, F. (2004): El final del petrleo
barato, El Ecologista, nmero 40, pgs. 21-22.
http://www.kirbyn.com/descargas/ciencia/Final.del.p
etroleo.barato.pdf
Ballenilla, F. et al (Miembros del Grupo La
Illeta de Alicante) (2005): La sostenibilidad
desde una nueva y urgente perspectiva.
Ponencia presentada en IV Encuentro de Colectivos
Escolares y Redes de Profesores que hacen
investigacin en su escuela.
http://ensino.univates.br/~4iberoamericano/
trabalhos/trabalho306.pdf
Bulln, F. (2005): El cambio climtico. ,RAM,
Revista del Aficionado a la Meteorologa.
http://www.meteored.com/ram/numero33/el-cambioclimatico.asp

Pez, A. (2002): La dimensin sociopoltica del

fin del petrleo: Desafos a la sostenibilidad.
http://www.crisisenergetica.org/article.php?story=20
040210200645448
Pfeiffer, D. A. (2003): Comiendo combustibles
fsiles. http://217.76.137.42/staticpages/index.php
?page=20040706185428361
Prieto, P. A. (2004): La curva de Hubbert como
la vida misma. http://www.elinconformistadigital.co
m/modules.php?op=modload&name=News&file=a
rticle&sid=912&mode
Prieto, P. A. (2002): Un cuento de terrorismo
energtico. http://www.crisisenergetica.org/
staticpages/index.php?page=200310091349456
Prieto, P. A. (2005): Kioto o Uppsala?.
http://www.crisisenergetica.org/staticpages/index.ph
p?page=20050228194751631

Heinberg, R. (2001): Carta desde el futuro.

http://www.crisisenergetica.org/staticpages/index.ph
p?page=20041122154625621

Savinar, M. D. (2004): La vida despus de la

debacle del petrleo. http://www.animalweb.cl/
n_o_imperial/crisis_energetica/peak_petroleo_
debacle.htm

Klare, M. T. (2005): El colapso energtico que

se avecina. http://www.jornada.unam.mx/2005/03/
31/022a1eco.php

28

Marzo, M. (2005): El fin de la era del petrleo

barato. Las dudas sobre las reservas globales de
crudo. http://www.kaosenlared.net/noticia.php?id_
noticia=8160

Duncan, R. (2000): La cima de la produccin

mundial de petrleo y el camino a la garganta
de Olduvai. http://www.crisisenergetica.org/
staticpages/index.php?page=20040205174031934

Janson, J. (1997): Termodinmica y la

produccin de alimentos.
http://www.crisisenergetica.org/staticpages/index.ph
p?page=20040102094756808

EL PROTOCOLO DE UPPSALA Y RIMINI (2003).

TVE (2005): Vdeos con las entrevistas al

Catedrtico de Estratigrafa y profesor de
Recursos Energticos de la Universidad de
Barcelona, Mariano Marzo, en Los desayunos
de TVE http://www.comunidadsinpetroleo.com/
descargas_index.html

Fernando Bulln Mir, enero de 2006.

Mi agradecimiento a los compaeros de www.crisisenergetica.org por las sugerencias y
comentarios recibidos y en especial a Pedro A. Prieto, Gloria Jimnez y Edgar Ocampo.

CONSIDERANDO que el paso de la historia

ha registrado un aumento en el ritmo de cambios, tal
que la demanda de energa ha crecido rpidamente
en paralelo con la poblacin mundial en los ltimos
doscientos aos, desde la Revolucin Industrial;
CONSIDERANDO que el suministro de
energa que demanda la poblacin ha prove-nido
fundamentalmente del carbn y del petrleo, que se
han creado de forma muy lenta en el pasado geolgico
y que tales recursos estn ine-vitablemente sujetos al
agotamiento;
CONSIDERANDO que el petrleo proporciona el noventa por ciento del combustible para el
transporte, que es esencial para el comercio y juega un
papel crtico en la agricultura, necesaria para alimentar a
una poblacin en expansin;
CONSIDERANDO que el petrleo est
distribuido de forma irregular en el planeta, por razones
geolgicas bien conocidas y la mayora del mismo
concentrado en cinco pases que bordean el golfo
Prsico;
CONSIDERANDO que todas las reas
productivas del mundo ya se han identificado con
la ayuda de tecnologas avanzadas y con un cada
vez mayor conocimiento geolgico, siendo evidente
que los descubrimientos alcanzaron un cenit en los
aos sesenta, a pesar del progreso tecnolgico y una
bsqueda diligente;
CONSIDERANDO que el pasado cenit en
los descubrimientos conduce inevitablemente a un cenit
correspondiente de la produccin en la primera dcada
del siglo XXI, suponiendo que no se da una reduccin
drstica de la demanda:
CONSIDERANDO que el efecto del declive
de este recurso vital afecta a todos los aspectos de la
vida moderna, lo que tiene graves implicaciones polticas
y geopolticas;
CONSIDERANDO que es conveniente
planificar una transicin ordenada a un nuevo entorno
mundial de un suministro reducido de energa, haciendo
las provisiones anticipadas para evitar el gasto de

energa, estimular la entrada de energas sustitutivas y

aumentar la duracin del petrleo remanente;
CONSIDERANDO que es deseable
enfrentarse a los retos que surgen de una forma
cooperativa y equitativa, que pueda tratar las
preocupaciones relacionadas con el cambio climtico,
la estabilidad econmica y financiera y las amenazas de
conflicto por el acceso a los recursos crticos.

SE PROPONE POR TANTO:

1) Convocar una convencin de naciones para

considerar este asunto, con vistas a conseguir un

Acuerdo, con los siguientes objetivos:
a) Evitar lucrarse con la escasez, de forma que los
precios del petrleo puedan mantener una relacin
razonable con los costes de produccin.
b) Permitir a los pases pobres realizar sus
importaciones
c) Evitar la desestabilizacin de los flujos financieros
que surjan de los excesivos precios del petrleo.
d) Promover que los consumidores eviten el despilfarro
e) Estimular el desarrollo de las energas alternativas

2) Este Acuerdo tendr las siguientes lneas generales:

a) Ningn pas producir petrleo ms all de su tasa

actual de agotamiento, que se define en la produccin
anual como un porcentaje de la cantidad que se estima
queda por producir.
Cada pas importador reducir sus importaciones para
ajustarse a la Tasa Mundial de Agotamiento, deduciendo
cualquier produccin local.

3) Se regularn detalladamente las definiciones de

las diferentes categoras de petrleo, sus exenciones y

cualificaciones y los procedimientos cientficos para la
estimacin de la Tasa de Agotamiento.

4) Los pases signatarios cooperarn para proporcionar

informacin sobre sus reservas, permitiendo auditoras
tcnicas, de forma que se pueda determinar con
precisin la Tasa de Agotamiento.

5) Los pases signatarios tendrn el derecho a apelar

la valoracin de su Tasa de Agotamiento si cambian las

circunstancias.