Los seres humanos se aventuran a su riesgo a las zonas ms altas de nuestro

planeta.
Podra pensarse que escalando una gran montaase ha llevado a cabo una
conquista,
pero somos tan slo visitantes aqu.
Este es un extrao mundo helado. Este es el otro extremo: una de las zonas
ms bajas y calientes de la Tierra. Ms de cien metros bajo el nivel del mar.
Pero aqu se est gestando una montaa.
Los estanques de cido sulfurico son indicativos de que en las profundidades
subterrneas hay conmociones titnicas.
sta es la depresin de Danakil, en Etiopa, que descansa en un desgarrn
colosal de la superficie terrestre donde grandes masas de tierra se empujan
unas a otras.
La lava alcanza la superficie a travs de sta fractura en la corteza creando
una cadena de
jvenes volcanes.
ste es uno, Erta Ale, que es el volcn del planeta con la ms larga erupcin
continua, un lago de lava que se ha estado fundiendo durante cien aos.
Las mismas fuerzas volcnicas tambin han creado las tierras altas de
Etiopa.
Hace 70 millones de aos sta tierra era plana, y tan profunda como la
depresin de Danakil.
La lava fundida ascendiendo desde el corazn de la tierra forzando una
enorme cpula de roca de 500 millas de ancho, el techo de frica.
Durante ms de un milenio, la lluvia y el hielo han esculpido la roca
conformando un paisaje de agujas y caones.
stas cumbres, de casi 3 millas de alto, son el hogar de alguno montaistas
muydestacados: los babuinos gelada. Son nicos en las tierras altas de
Etiopa.
Los acantilados donde duermen son slo para escaladores expertos, y los
gelada poseen ciertamente el equipamiento apropiado; los dedos ms fuertes
que cualquier otro primate
y una actitud completamente libre de miedos.
Pero se necesita ms que una cabeza preparada para las alturas para
sobrevivir aqu.
Un da en la vida de los gelada revela cmo han superado el desafo.
Para todos los monos la maana es hora de acicalarse, una oportunidad para
confraternizar
con sus amigos.
Pero, a diferencia de otros monos, los geladas parlotean constantemente
mientras lo hacen.
Es una estupenda forma de relacionarse mientras sus manos estn
ocupadas.
Pero stas actitudes sociales no pueden prolongarse durante mucho tiempo.
Los geladas tienen un programa de actividades diarias ocupado y hay trabajo
que debe hacerse.
La mayora de los monos no podran vivir aqu. No hay alimentos, slo
algunos insectos para comer.
Pero los geladas son nicos: son los nicos monos del mundo que viven casi
enteramente
de pasto.
Viven en grandes grupos formados por muchos monos. Algunos grupos llegan
a 800 individuos que pacen en las altas praderas como manadas de ues.
Los geladas pastan junto a los bices de Wallie, los nicos en stas tierras
altas.

Son criaturas raras y normalmente muy tmidas pero bajan la guardia cuando
los geladas andan cerca.
Podra pensarse que stos animales deberan proteger sus sectores unos de
otros pero hay una alianza muy especial de la cual ambos se benefician.
No es tan arriesgado bajar la cabeza si hay otros vigilando.
Los lobos etopes no intentaran atacar a plena luz del da. Pero al crepsculo
la meseta se vuelve un lugar ms peligroso. Habiendo finalizado el pastoreo
tienen su ltima oportunidad para socializar antes de regresar a las laderas
de los acantilados.
Un sistema de alarma pone a todos en alerta.
Su da se inicia y termina en la seguridad de los empinados acantilados.
Los volcanes etopes estn durmiendo pero en algn otro lugar, otros an
rugen.
Los volcanes forman la columna vertebral de la cadena de montaas ms
larga de nuestro planeta: los Andes sudamericanos.
sta vasta cordillera discurre a lo largo de 5000 millas desde el Ecuador
hasta la Antrtida.
Formada desde el suelo del ocano Pacfico, se desliza por debajo del
continente americano, plegando su contorno.
Por el sur se elevan las montaas de la Patagonia.
Estamos en pleno verano, pero los Andes tienen el clima de montaa ms
inestable del planeta y las tormentas pueden aparecer sin previo aviso.
Las temperaturas caen en picado y los guanacos y sus recin nacidos
chulengos deben soportar sbitas ventiscas.
En realidad, todas las estaciones en un slo da...
Un puma: el len de los Andes.
Los pumas son generalmente solitarios y reservados.
Ver un grupo caminando atrevidamente en espacio abierto es
extremadamente raro.
Es una familia: una madre con cuatro cachorros. Tiene slo un breve verano
para ensearles las tcnicas para la supervivencia en la montaa.
Criar cuatro cachorros de sta edad, es un hecho excepcional, pero cuenta
con un excelente territorio, rico en comida y agua.
Aunque los cachorros son ahora tan grandes como su madre, an dependen
de ella para comer.
Pasar otro ao antes de que los cachorros puedan cazar por s mismos.
Sin la destreza y experiencia de su madre jams sobreviviran a su primer
invierno.
Castigadas por vientos huracanados, stas laderas estn ahora sin vida.
Hacia el norte, enfrentan otros peligros.
Movindose a 250 millas por hora, una avalancha destroza todoa su paso.
En las Rocosas Americanas, unas 100.000 avalanchas devastan las laderas
cada invierno.
Esta enorme cadena montaosa es la contunuacin de una gran columna
vertebral que corre desde la Patagonia hasta Alaska.
Las laderas de las Rocosas, an siendo tan inhspitas, proveen refugio
invernal para algunos animales.
Una madre grizzly emerge de su madriguera tras seis meses dormitando bajo
tierra.
Sus cachorros la siguen y dan sus primeros pasos en el mundo exterior.
Estas laderas empinadas constituyen un santuario para los cachorros.
Un oso macho podra matarlos y comrselos de una vez, si tuviera
oportunidad.
Pero los grandes animales encuentran bastante difcil llegar hasta aqu.

Los machos pueden doblar el tamao de las hembras e incluso ella podra
tener
problemas.
Sus cachorros, sin embargo, disfrutan de la nieve y de la vida en general.
Pero la madre enfrenta un dilema: han pasado seis meses desde su ltima
comida y su leche comienza a secarse. Pronto deber dejar la seguridad de
stas guarderas de las laderas y conducir a sus cachorros lejos de la
montaa. Si se demora, toda la familia corre el riesgo de la inanicin.
El verano revela la verdadera naturaleza de las Rocosas.
Desnudos de nieve, sus picos revelan sus formas esculpidas. Slo ahora los
montaeros pueden alcanzar las mximas alturas.
Dos millas por encima, los precipicios que se derrumban parecen
desprovistos de vida.
Pero hay animales aqu: un oso grizzly.
Parece extrao que una criatura como sta pueda hallarse en laderas rocosas
tan elevadas.
Es difcil imaginar qu podra haberlo atrado hasta aqu.
En esta poca del ao, los osos deben engordar para el invierno.
As que se renen en buen nmero en stas aparentemente inhspitas
laderas.
Estn buscando una comida bastante poco usual...polillas.
Millones han volado hasta aqu para escapar del calor de
las tierras bajas y ahora cuelgan entre las rocas.
Las polillas podran parecer una comida muy frugal para un oso, pero sus
cuerpos son ricos en grasa y puden hacer la diferencia en la lucha anual de
un oso por la supervivencia.
Otra batalla se est librando aqu pero a una escala de tiempo mucho mayor.
stos pedruscos sueltos son los huesos desgarrados de la montaa.
Las rocosas ya no estn emergiendo sino desintegrndose lentamente.
Todas las montaas, en todas partes estn siendo desgastadas por la
escarcha, la nieve y el hielo.
Los Alpes surgieron hace unos 15 millones de aos mientras fica, derivando
hacia el norte, collisionaba con el borde sur de Europa.
Esas espirales son los restos erosivos de una antigo lecho marino que una
vez se extendi entre ambos continentes. Pero sas eran slo las faldas
alpinas.
La sierra se eleva en su centro hasta las 3 millas de altura y est coronada
por nieves perpetuas.
El Matterhorn, su cumbre es demasiado empinada como para sostener un
campo de nieve.
Mont Blanc el pico ms alto de la Europa occidental.
Los distintivos bordes dentados de los Alpes fueron tallados por esos
grandes escultores de montaas: los glaciares.
Inmensos ros de hielo en movimiento, repletos de rocas, horadan su camino
bajando por las montaas, hendiendo profundos valles.
Son la fuerza erosiva ms poderosa de nuestro planeta.
Un moulin, un hueco en el hielo abierto por agua deshelada mientras se
hunde en las profundidades del glaciar.
Como el agua que corre a su travs, el hielo en s mismo est en constante
movimiento,
fluyendo hacia lo profundo del valle con una fuerza imparable.
Los glaciares alpinos pueden parecer inmensos, pero son enanos ante
aquellos que en una escala masiva dividen el subcontinente indio del Tibet.
stos son los pedruscos esparcidospor el morro del gigantesco glaciar
Baltoro en las montaas Karakorum de Pakistn.

Es el glaciar de montaa ms grande de la Tierra: 43 millas de largo y 3 de

ancho.
ste inmenso valle cubierto de hielo es tan grande que es claramente visible
desde
el espacio.
Es la mayor concentracin de picos de ms de 5 millas de altura que pueden
encontrarse en la Tierra. Son las montaas ms peligrosas.
El K2 y sus picos hermanos se han cobrado ms vidas que cualquier otro.
Los picos aqu se elevaron tan precipitadamente, y los glaciares son tan
empinados y agrietados que slo los ms diestros montaeros pueden
penetrar stas cordilleras.
Los Markhor se renen para su celo anual.
Los machos deben luchar por el derecho a aparearse, pero en stos
escarpados acantilados
un deslizamiento de cualquier animal podra ser fatal.
Un leopardo de las nieves: el ms raro de los animales del Himalaya.
Es una hembra regresando a su guarida.
stas son las primeras imgenes ntimas de un leopardo de las nieves jams
filmadas en libertad.
Ella saluda a su cachorro de un ao.
Su madriguera est bien escogida. Tiene unas vistas excepcionales de los
acantilados circundantes.
En stas laderas traicioneras no hay ningn otro cazador, excepto el leopardo
de las nieves
que tenga oportunidad de coger una presa tan frgil. Una hembra con su
juvenil son un objetivo fcil.
Sus largas garras tienen un agarre excenlente y su larga cola ayuda a
mantener el balance.
Silenciosamente se posiciona sobre la presa.
Regresa sin nada.
Las gilas doradas patrullan stos acantilados en busca de los dbiles
heridos.
Con 3 metros de envergadura alas stas aves fcilmente pueden con un jven
markhor.
Las guilas cazan por avistamiento y el espeso velo de la nieve las obliga a
desistir.
Al leopardo, la nieve le proporciona cobijo y le crea una oportunidad.
El sonido del agua anuncia que el tiempo empeora permitindole mantenerse
a una distancia prudencial.
Fu un acto de desesperacin intentar atrapar a un animal tan grande.
Los lobos han provocado una muerte dando a otros cazadores la oportunidad
de carroear.
La peor de las ventiscas trae el xito para el leopardo de las nieves pero al
haber descendido tanto para la cacera se ver obligada a escalar duramente
para regresar a su guarida. El cachorro debe tener paciencia.
Pasar un ao antes de que tenga la fuerza y habilidad necesarias para matar
por s mismo
en esas difciles laderas.
El leopardo de las nieves es una criatura casi mtica, un cono de la vida
salvaje, un animal que pocos humanos han avistado ya que su mundo es
raramente visitado.
El Karakorum yace en el extremo occidental de una cordillera que se extiende
a travs de la dcima parte de nuestro planeta: los Himalayas.
stas, las montaas ms altas del mundo, como otras grandes cordilleras,
fueron creadas por la colisin de los continentes.

Hace unos 50 millones de aos La India colision con el Tibet empujando

stos inmensos picos, que an estn elevndose.
sta vasta barrera de roca y hielo es tan colosal que moldea el clima del
mundo.
Vientos clidos de la India, llenos de humedad, son empujados hacia arriba
por los Himalayas.
A medida que suben, se enfran, provocando la formacin de nubes y as nace
el monzn.
A elevadas altitudes, la lluvia del monzn cae como nieve.
Aqu, en el extremo ms oriental de la cordillera, en China, un habitante
enfrenta los amargos inviernos al descampado.
La mayora de los otros osos deberan estar durmiendo bajo el suelo, pero el
panda gigante no puede engordar lo suficiente como para hibernar.
Su alimento, el bamb, del cual depende exclusivamente tiene un valor
nutricional tan bajo
que no le permite desarrollar un depsito de grasa como a los dems osos.
La mayora de las criaturas aqu se mueven arriba y abajo por las laderas
segn las estaciones pero el panda es un cautivo de su dieta ya que la
variedad de bamb que consume slo crece a stas alturas.
Pero stos bosques guardan algunos desafos para los ms mviles.
El mono dorado de nariz chata, como el panda gigante, vive slo en China.
Su gruesa piel le permite sobrevivir a mayores altitudes que cualquier otro
mono y cuando el fro aprieta tienen stas altas laderas para s solos.
Incluso si posees un clido abrigo aparentemente ayuda envolverse con
tantas capas como sea posible.
Pero al menos stos monos tienen una oportunidad: si se cansan de las
cortezas y otra alimentacin de supervivencia, siempre pueden descender a
alturas ms clidas y no regresar hasta la primavera.
A medida que la nieve retrocede los rboles florecen.
Florecen los cerezos.
Los rododendros, aqu en su hogar natural forman grandes bosques y cubren
el paisaje con el manto de una nueva estacin.
stos bosques son el hogar de una rica variedad de migrantes primaverales.
Entre las flores, otro despliegue.
Es la estacin del apareamiento para los faisanes orientales, El Monal del
Himalaya, el tragopan y el faisn sangriento.
El ciervo almizclero saca lo mximo del fugaz momento de alimento
primaveral.
El macho huele un potencial emparejamiento.
El panda rojo, raras veces avistado en estado salvaje.
Un da considerado una especie de mapache, ahora se cree que es una
especie menor de oso de montaa.
A mediados del verano, su famoso pariente mayor, se ha retirado dentro de
una cueva.
El panda gigante cra un beb de apenas una semana.
Lo limpia tiernamente para protegerlo de las infecciones.
No dejar la cueva en las prximas tres semanas, no mientras su cachorro
sea tan extremadamente indefenso.
El progreso es lento ya que la leche producida por una dieta a base de
bamboo es sumamente pobre.
Cuatro semanas de edad y el cachorro an es ciego. Sus ojos no se abrirn
por completo hasta unos tres meses despus del nacimiento, y las
oportunidades del cachorro de alcanzar la edad adulta son escasas.
El empeo que la madre del panda gigante pone en criar a su cachorro es un
smbolo palpable de la precariedad de la vida en las montaas.

En las ms altas cumbres de nuestro planeta nada puede viver

permanentemente.
El pico mayor de todos, el Monte Everesto, cinco millas y media por encima
del nivel del mar y an emergiendo, es el techo del mundo.
De aquellos humanos que han intentado escalarlo uno de cada diez ha
perdido la vida.
Los que tienen xito slo pueden permanecer en la cumbre unos minutos.
Los nepales dicen que es "una montaa tan alta que ningn ave puede volar
sobre ella"
Pero cada ao, ms de 50.000 grullas damisela se embarcan en una de las
ms atrevidas migraciones de la Tierra.
Para alcanzar las tierras ms all del invierno, en la India deben cruzar los
Himalayas.
Durante la maana, vientos feroces rugen al pasar entre los picos.
Las grullas deben ganar altura para soportar esa tormenta en costruccin.
Enfrentan serias turbulencias.
Deben regresar o arriesgarse a morir.
Un nuevo da y una nueva oportunidad.
En la bandada permanecen en estrecho contacto unos con otros.
Dbiles por falta de comida y agua, utilizan las corrientes trmicas, columnas
ascendentes de aire caliente, para ganar altura.
Para muchos de ellos es su primer viaje a travs de los Himalayas.
Para algunos, ser el ltimo.
Las guilas doradas han estado aguardando.
Las guilas trabajan en parejas para separar una grulla jven de la bandada.
Escapa del alcance de una, y es cazada por la otra. Pero incluso una jven
grulla es un trofeo pesado
y el guila debe luchar para controlarlo.
La madre no puede esperar ms: es una carrera desesperada contra un clima
que empeora.
El resto de la bandada lucha.
En es ascenso, cada aleteo insume un increble esfuerzo.
Por fin estn sobre la mayor barrera que encontrarn en su camino.
Pero como todos los que visitan el mundo de las altas montaas no se
atreven a quedarse.