HELMUT PFEIFFER Humboldt

Universitt Berlin

Montaignes Enteignungen
Abstract: Montaigne's Essais have always been considered an important text in the history of subjectivity; they also have been thought essential for the discussion of the
structural fundamentals of subjectivity. The present contribution is not intended,
however, as an overall reconstruction of Montaigne's thought about the subject and
its subjectivity. The focus is instead on a close discussion of the discursive movement in a small number of centrally relevant essays (especially De lapraesumption and
De la vanit). It is shown that in using the languages of philosophy and theology
Montaigne is spelling out a problematics of subjectivity which goes beyond the ty pical Renaissance position of topics like the dignitas et miseria hominis. Montaigne's notion of subjectivity is a subjectivity on the way to its autonomy, and this autonomy
is articulated in its ambivalence between self-presence and self-loss. These findings
help to demonstrate how Montaigne is led to reflect on the thematics of recognition
and distortion in connection with his project of self-portraiture.

I. Hegel, Subjektivitt, brgerliche Gesellschaft

Die Verwendung von Begriffen wie Subjekt, Person, Individuum, Individualitt,
Subjektivitt, ist immer auch symptomatisch fr anthropologische Optionen, juristische
Normierungen, ethische und geschichtsphilosophische Orientierungen, sthetische
Prferenzen. Vor allem in jenen reflexiven Begriffsbildungen, in denen von der
Individualitt von Individuen oder der Subjektivitt von Subjekten die Rede ist, bringen
sich epochale Diskurse zur Geltung, zeichnet sich durch metaphorische
berzeichnungen der Schatten des Unbegrifflichen am Begriff ab. Die Vieldeutigkeit
des Subjektivittsbegriffs erffnet nicht in jeder Hinsicht sogleich die Chance
historischer Profilierung. Als formale Kategorie des Selbstbewutseins und der
Selbstreflexion ist der Begriff der Subjektivitt weder zu historischer Trennschrfe noch
auch zu rezenter Konjunktur disponiert. Es liegt daher nahe, ein spezifisches
Subjektivittskonzept heuristisch in Erinnerung zu rufen, das den Begriff bei aller
Formalisierung immer schon mit epochalen Umbruchsituationen zusammendenkt ich
meine

642

Renaissance

Hegels Konzept der Subjektivitt beziehungsweise seine Akzentuierung in der

Rezeption durch Joachim Ritter und seine Schule. Bekanntlich unterliegt der
Hegeischen Konzeption der Subjektivitt eine geschichtsphilosophische Konstruktion, in der- etwas anachronistisch formuliert - mentalittsgeschichtliche
und gesellschaftsstrukturelle Gesichtspunkte ineinanderspielen. Der frhen
Neuzeit billigt Hegels Philosophie der Geschichte subjektivittsgeschichtlich eis
ne Scharnierfunktion zu, weil in ihr die sptere, durch die franzsische Revolfe
tion und die .brgerliche Gesellschaft' bzw. die deutsche Philosophie geleistete
Durchsetzung des Prinzips der Subjektivitt im Bereich des Religisen durci)
die Reformation vorweggenommen wurde. Andererseits steht fr die Heget
sehe sthetik die Kunst seit dem Mittelalter und der romantischen Kunstform
unter dem Primat der .inneren Subjektivitt'. Es empfiehlt sich, die Logik dieses Zusammenhangs kurz in Erinnerung zu rufen.
Die Reformation gilt Hegel, wie es in der Philosophie der Geschichte" heit;
als die verklrende Sonne" einer neuen Zeit, sie fat das geschichtsphilosophisehe Moment der frhen Neuzeit in sich zusammen. Der Kern der Luther-schen
Lehre liegt demzufolge in der Aufhebung aller Verhltnisse der uer: lichkeit,
aller Autoritt des Amtes und der Tradition durch ein unmittelbares Verhltnis
im Geiste"1, durch die nicht mehr heteronom vermittelte Beziehung von
unendlicher und endlicher Subjektivitt. Das Herz", die empfindende
Geistigkeit" des Menschen, kann und soll in den Besitz der Wahrheit kommen,
und diese Subjektivitt ist die aller Menschen" .2 Den einzelnen in seiner Subjektivitt zu errtern, heit immer, ihn als allgemeine Person und nicht in nationaler, sozialer, religiser und intellektueller Partikularitt aufzufassen - un asist
eben das Ergebnis von Reformation und Renaissance. Es ist kaum zu bersehen, in welchem Ausma diese Bestimmung seit Jacob Burckhardt in den Epc,i
chenbeschreibungen der Renaissance material angereichert und verallgemeinert
wurde.3

1 Hegel: Philosophie der Geschichte, S. 495.

2 Ebenda S. 496. - Zum geschichtsphilosophischen Nexus von Christentum insgesamt und
Subjektivitt vgl. Hegel: Grundlinien der Philosophie des Rechts, 185 (Zusatz): In der
chtisdichen Religion ist vornehmlich das Recht der Subjektivitt aufgegangen [...]". 5 205
bringt dann die berhmte, auf die Verhltnisse der brgerlichen Gesellschaft gemnzte Formulierung, nach der das Ich nunmehr als allgemeine Person" aufgefat werde: Der Mensch
gilt so, weil er Mensch ist,, nicht weil er Jude, Katholik, Protestant, Deutscher,Italiener usf.,
ist."

3 Erinnert sei nur an die notorisch einschlgigen Formulierungen in Burckhardt: Die Kultur der
Renaissance in Italien, S. 131: Im Mittelalter habe der Mensch sich nur erkannt [...] als
Rasse, Volk, Partei, Korporation oder Familie oder sonst in irgendeiner Form des Allgemet,

Pfeiffer: Montaignes Enteignungen

643

Die Subjektivitt, die sich in der Reformation religis zur Geltung bringt, ist
freilich, wie die Vorlesungen ber die sthetik" befinden, als Prinzip der inneren Subjektivitt" bereits vorher zum Prinzip der romantischen Kunstform
geworden. Subjektivitt meint dort die Art und Weise, in der sich die Innerlichkeit selbst zum Gegenstand macht, um ihrer Freiheit inne zu werden: Der
wahre Inhalt des Romantischen ist die absolute Innerlichkeit, die entsprechende Form die geistige Subjektivitt, als Erfassen ihrer Selbstndigkeit und Freiheit."4 In der romantischen Kunst werden religise und weltliiche Motive (wie
Ehre und Liebe) gleichermaen dem Prinzip der Subjektivitt unterworfen -bis
hin zu dem absehbaren Endpunkt des Romantischen, der Zuflligkeit des
ueren wie des Inneren" 5, der seelenlosen Wirklichkeit einerseits und der in
ihrer Besonderheit verharrenden Subjektivitt andererseits; letzteres bedeutet
fr die Kunst die Dissoziation ihrer konstitutiven Momente und signalisiert dadurch dem Bewutsein die Notwendigkeit, angesichts des bevorstehenden Endes der Kunst sich nach anderen Formen der Erfassung des Wahren umzusehen. Die Konstruktion ist bekannt.
Die Binnenmodellierung der Subjektivittskonzeption im sthetischen kann
hier nicht nachgezeichnet werden, die Vorstellung der Einheit der romantischen
Kunstform ist mit der sie tragenden geschichtsphilosophjschen Konstruktion
auer Kurs geraten. Eine Perspektive Hegels aber gilt es im Blick zu halten,
die gerade aus der berlappung und Interferenz unterschiedlicher Verwendungen des Subjektivittskonzepts resultiert: sie ffnet sich, wenn man
wie J. Ritter- den religis (und sthetisch) interpretierten Begriff der Subjektivitt mit dem Konzept der brgerlichen Gesellschaft" zusammenbringt, den
Hegel in den Grundlinien der Philosophie des Rechts" entfaltet, Folgt man
dieser Interpretationslinie (die bezeichnenderweise auf den historisch sehr
grorumig angelegten VerwendungsSpielraum des Begriffs in der sthetik
kaum zu sprechen kommt), dann ist Subjektivitt in ihrem vollen Umfang nicht
denkbar ohne die durch die brgerliche Gesellschaft realisierte Struktur der
,Versachlichung'. Die Freiheit der Subjektivitt bedarf demnach der ausgebildeten brgerlichen Gesellschaft als eines Systems rationaler Herrschaft ber die
Natur. Gerade deren ausschlielich instrumenteller Charakter setzt die persnliche Existenz des Individuums zu sthetischer, ethischer und religiser Selb-

nen. In Italien zuerst verweht dieser Schleier in die Lfte; es erwacht eine objektive Betrach tung und Behandlung des Staates und der smtlichen Dinge dieser Welt berhaupt; daneben
aber erhebt sich mit voller Macht das Subjektive; der Mensch wird geistiges Individuum und
erkennt sich als solches."
4 Vorlesungen ber die sthetik, Bd. II, S. 129.
5 Ebenda S. 142.

stndigkeit frei. So kann sich das Subjekt in der Form ,geistiger Subjektivitt''
auf den Reichtum seiner Innerlichkeit beziehen. Diese wird zu einem Raum fr
die Diskriminationen, die die auf ihre Bestnde zurckgewendete Subjektivitt
vollzieht. Die Subjektivitt ist die freie, unkonventionelle und nicht autoritativ,
sanktionierte ,Form' der Zuwendung zu den Inhalten der Innerlichkeit.
Die sich im Gefolge der franzsischen Revolution realisierende brgerliche
Gesellschaft legt Diskontinuitt zwischen Herkunft und Zukunft, kassiert traditionale Verbindlichkeiten oder drngt sie in die Privatsphre ab. Genauer: gerade weil die brgerliche Gesellschaft - unter dem Aspekt eines ,,System[s] der
Bedrfnisse"'' - alle substantiellen Ordnungen der Vergangenheit entwertet beziehungsweise sie auf den einen Zweck der Naturbeherrschung reduziert, erffnet sie die neuen und unerhrten Spielrume der Subjektivitt, in deren Verarbeitung die Innerlichkeit bei sich selbst bleiben kann. Es wird sich zeigen, da
eine strukturell analoge, mit dem Konzept der Selbsterhaltung statt mit dem der
brgerlichen Gesellschaft und ihrer Naturbeherrschung operierende Argumentation in der frhen Neuzeit bereits zu vergleichbaren Ergebnissen wie denen
gefhrt hat, die J. Ritter im Anschlu an Hegel geltend gemacht hat, wenn er
festhlt: In der Befreiung des Menschen aus der Macht der Natur schafft did
Gesellschaft die Bedingung der Freiheit fr alle. Aber sogleich lst sie in ihrer ]
Beschrnkung auf das Versachlichte und aus allen geschichtlichen Zusammenhngen des Menschseins herausgehobene ,abstrakte' Naturverhltnis den einzelnen in seinem von ihr abgetrennten Selbstsein aus allen Formen der Unfreiheit heraus, die in der Bindung der Freiheit an ihr vorgegebene Ordnungen des
Standes wie der Geburt gehrt. Sie setzt ihn in seiner Subjektivitt frei."7
Natrlich sollte man die fundamentalen Unterschiede, das frhneuzeitliche
Fehlen einer geschichtsphilosophischen Perspektive und der skeptische Zweifel, der die Selbsterhaltung gerade nicht gesellschafdich organisierter Naturbeherrschung zutraut, nicht aus dem Auge verlieren. Im Verhltnis zu der - sowohl geschichdich durchgesetzten als auch philosophisch reflektierten
--Position der modernen Subjektivitt seit Hegel eignet frhneuzeitlicher
Subjektivitt noch eine ambivalente und partielle Struktur. Inhaldich heit das
zunchst, da ihre Freirume regional unterschiedlich sind, im sthetischen
weiter fortgeschritten als im Religisen, im Ethischen und Politischen
unablssig" auf Verhandlungen mit gegebenen, aber prekren Ordnungen
angewiesen. Formal verkrpert Montaignes essayistisches Verfahren sicherlich
ein zentrales Paradigma, und zwar sowohl in der Diskontinuitt seiner
Negationen als auch im
6
7

Grundlinien der Philosophie des Rechts, 188.

Ritter- Subjektivitt, S. 28-29.

gebrochenen Spiel seiner Affirmationen. Aber der frhneuzeitliche Essay

mu-"ter^slch keinen geschichtsphilosophischen Fortschritt zu. Wo sich die
Versach-lichungsstruktur der brgerlichen Gesellschaft mit ihrer Macht der
Differenz und Entzweiung weder real noch spekulativ durchgesetzt hat, bleiben
die Spielrume der Subjektivitt regional umgrenzt und ihres systematischen
Anspruchs unsicher. Was Hegel schlielich an der sich aufspreizenden
Subjektivitt der brgerlichen Gesellschaft zu tadeln wei, die Besonderheit des
Willens als bloe Willkr und zuflliger Inhalt beliebiger Zwecke, 8 so kann sich
diese Blasiertheit dort noch kaum zur Geltung bringen, wo der Gestus der
Distanznahme noch vom Selbstzweifel, ja von der Selbstinkulpation berlagert
bleibt. Insgesamt lt sich die essayistisch-moralistische Literatur der frhen
Neuzeit als Ort von Verhandlungen begreifen, in dem der Verpflichtungsgehalt
von Traditionen und Institutionen in die Distanz gespielt wird, und andererseits
die Subjektivitt in ihrem Selbstbezug gar nicht umhin kann, sich immer wieder
auf das von ihr Negierte zu beziehen. De l'utile et de l'honneste", Du
repentir", De mesnager sa volont" - schon die Titel einzelner Essays zeigen,
wie Montaigne immer wieder die Geltungsansprche ethischer, politischer und
religiser Traditionen, die er hinter sich gelassen hat oder lassen will, zitiert und
zitieren mu, weil er anders dem Anspruch der eigenen Subjektivitt gar keine
Prgnanz verleihen knnte. Montaignes Thema ist nicht die Entzweiung, der
Antagonismus von Subjektivitt und Gesellschaft, sondern das Spiel
wechselnder Distanzen, das die Subjektivitt im ausgehhlten Rahmen
berkommener Ordnungen inszeniert.
IL Auen und Innen, Ruhm und culture de l'ame" (De
la gloire", De la praesumption")
Der Essay De la gloire" prsentiert sich als massive Kritik des Strebens nach
Ruhm, nach fortdauernder Prsenz im Gedchtnis der Nachwelt. Unausgesprochen steckt darin eine Polemik gegen den Humanismus und die dort dem
Poeten und Philologen vindizierte Funktion fr das kulturelle Gedchtnis. Die
Verschrnkung von eigenem Ruhmerwerb und Funktion der Ruhmdistribution,
von der schon Jacob Burckhardt unter dem Stichwort Der moderne Ruhm" in
seiner Kultur der Renaissance" in Italien handelt, bezeichnenderweise in dem
Abschnitt ber die Entwicklung des Individuums", zerfllt bei Montaigne in
die Inkommensurabilitt von Selbstwahrnehmung und kulturel-

Grundlinien, 25.

646

Renaissance

lern Gedchtnis. Die potentielle Manipulierbarkcit der subjekvierten, von ffentlichen

Parametern wie der Standesehre losgelsten Prsenz im kollektiven Gedchtnis gibt der
Kategorie des modernen Ruhms im Zusammenspiel von persnlich errungener und
poetisch-philologisch distribuierter Notoriett eine ambivalente Qualitt. Montaigne ist
demgegenber an einer Opposition interessiert. Die Art und Weise, wie ein im
Gedchtnis bleibender Name tradiert wird, ist fr ihn Indiz fr die vanit des jugemens
humains"9. Auch die Essais" als Buch des Selbst haben es mit dem Urteil zu tun Montaigne redet be-kanndich von den essais" seines jugement" - aber in ihnen ist die
Urteilskraft in ihrem genuinen Element, dem Eigenen oder Angeeigneten. Das Urteil
ber den anderen, von dem nur noch der Name bleibt, und das Urteil ber das eige ne Ich
operieren mit heterogenen Parametern. Steht auf der einen Seite die Un-Zuverlssigkeit
der berlieferung und des Wissens, kurz: uerlichkeit und Distanz, so auf der anderen
eine Nhe der Vertrautheit und Selbstprsenz, die. Zugnglichkeit und verlliches
Zeugnis garantiert: Voyl comment tous ces jugemens qui se font des apparences
externes, sont merveilleusement incertains et douteux; et n'est si asseur tesmoing
comme chacun soy-mesme" (S. 626). Die apodiktische Opposition von Innen und
Auen betrifft essentiell die Mglichkeit eines Textes, dessen matire" das eigene Ich
sein soll und dessen Form; die essais" der Urteilskraft darstellen, so da sich im
essayer" die Subjektiv' tat der Selbstthematisierung zur Geltung bringen kann.
Zur Begrndung der Opposition rekurriert Montaigne in De la gloire" wie auch
schon in dem thematisch verwandten Des noms"10 - auf Positionen eines
sprachphilosophischen Nominalismus. Vor der Empfehlung, sich weniger um die Welt
als um das eigene Ich zu kmmern, steht die Errterung des Verhltnisses von Wrtern
und Dingen. ,Les mots et les choses' gehorchen aber bei Montaigne keiner Episteme der
hnlichkeit mehr. Das Wort bezeichnet, Reprsentiert' das Ding, aber es gehrt ihm
nicht ber einen hnlichkeitsvermittelnden dritten Term wirklich an. Die Sprache meint
zwar die Welt, aber sie trifft sie nicht. Der Ruhm ist dafr ein schlagendes Beispiel, das
Ruhmstreben Illustration der Illusionsaffinitt des Urteilsvermgens. Die Sprache des
Ruhms redet ber Dinge, die sie nicht erreicht, und die sie gerade deshalb imaginr ins
Grenzenlose zu steigern vermag: Il y a le nom et la chose: le nom, c'est une

9 Montaigne: Essais, Villcy/Saulnicr (Hrsg.), S. 629 (im folgenden mit Seitenzahl im Text zitiert). 10 Vgl- S.
279: O asseons nous cette tenomme que nous allons questant avec si grand peine? C'est en somme Pierre ou
Guillaume qui la porte, prend en garde, et qui elle touche [...] Et ce Pierre ou Guillaume, qu'est-ce, qu'une
voix pour tous potages?" Vgl. zu dem Thema auch Compagnon: Montaigne, h. 53-97.

Pfeiffer: Montaignes Enteignungen

647

voix qui remerque et signifie la chose; le nom, ce n'est pas une partie de la chose ny de
la substance, c'est une piece estrangere joincte la chose, et hors d'elle" (S. 618).
Jedenfalls gehrt der Name dem Individuum nicht wirklich, wie Montaigne am
Beispiel seines (seiner) Namen verdeutlicht: der eine (Montaigne oder Eyquem) bezieht
sich auf die Familie (oder race"), der andere (Michel) ist jedem verfgbar, der ihn
verwenden will. Konsequenz: [...] je n'ay point de nom qui soit assez mien [...]" (S.
626).
Wenn das Verhltnis zu fremden Ruhmansprchen sich ber die uerlichkeit der
Namen einspielt, so profiliert Montaigne demgegenber die Selbstvermittlung des
Subjekts als eine sprach- und zeichenlose Wahrnehmungsgewiheit. Natrlich bedarf
das Selbstportrt, das Montaigne dem anonymen Leser offeriert, selbst sprachlicher
Vermittlung. Montaigne hat den bergang von vorgngiger, durch den Text erneuerter
Vertrautheit, zur Anonymitt der Lektre, in der ein Bild entsteht, das keinen
Wiederholungscharakter trgt, wiederholt als Problem zur Sprache gebracht, so schon
im Avis au lecteur". In De la gloire" aber steht eine andere Opposition im
Vordergrund. Den Fiktionen, die durch den Ruhm entstehen, steht das Privattheater der
Seele gegenber, fr das es nur einen privilegierten Beobachter gibt: Ce n'est pas pour
la montre que nostre ame doit jouer son rolle, c'est chez nous, au dedans, o nuls yeux
ne donnent que les nostres [...]" (S. 623).
Fremdwahrnehmung (und uerlichkeit des Namens) versus Selbstwahrnehmung
(im innengerichteten Blick) dieser eindeutig markierte Gegensatz wird zunchst
sprachkritisch, im weiteren aber auch anthropologisch begrndet. Montaigne bemht
die Motive einer Anthropologie des ,armen' Menschen". Wenn die Seele vor dem nach
innen gewendeten Blick ihre Rolle spielt, so tut sie das gerade nicht, um mit ihrem
Reichtum zu paradieren. Anders als die Selbstwahrnehmung Gottes kann sich der Blick
der Subjektivitt nicht auf die plenitude" einer substantiellen Flle beziehen, sondern
ist mit einem Mangel konfrontiert, der das anthropologische Ausgangsdatum bildet.
Nous sommes tous creux et vuides [...]" (S. 618). Diese Leere mit den ornemens
externes" des Ruhms zu fllen, heit nur, Leere auf Leere zu trmen. 12 Substantielle

11

Vgl. dazu Blumenbeig. Anthropologische Annherung. In: Blumenberg-. Wirklichkeiten, S. 104-136

12

Vgl. S. 618: [...] ce n'est pas de vent et de voix que nous avons nous remplir, il nous faut de la
substance plus solide nous reparer." Vgl. De la vanit: Je reviendrais volontiers de l'autre monde pour
dmentir celuy qui me foimeroit autre que j'estols, fut ce pour m'hono-rer. Des vivans mesme, je sens
qu'on parle tousjours autrement qu'ils ne sont." (S. 983) Der Ruhm steigert also die in jeder Fremdrede
inhrente Deformations- und Transformations, tendenz.

Flle ist erst das Ergebnis der Selbstbearbeitung, der culture de l'ame" (S 658) Fur die
diskursive konomie der in De la gloire" (ex negativo) vorbereiteten, in De la
praesumption" postulierten culture de l'ame" ist es charakteristisch, da der Reichtum
der Subjektivitt keine Ausgangsgroe ist, sondern selbst produziert werden mu Ist der
Vorrang der Selbstbeobachtung sprachkritisch begrndet, so die Dringlichkeit der
Selbstkultur ber eine Anthropologie des Mangels Die Flle des Individuums verdankt
sich weder der Natur noch der uerlichkeit distnbuierten Ruhms, sondern der Sorge,
mit der sich die Subjek tivitat des Selbst auf sich bezieht, um sich durch
Selbststeigerung anzureichern Je veux estre riche par moy, non par emprunt " (S 625)
Selbstbeobachtung und Selbststeigerung zu eigenen, nicht zu fremden
Konditionen mgen eine Wurzel in der Natur des Menschen haben, von der
Gesellschaft, von der ineptie de nostre institution" (S 660), werden sie jedenfalls nicht
gefordert, sondern allenfalls verhindert Wiederholt, insbesondere in De l'exercitation"
und De la praesumption", hat Montaigne das gesellschaftliche Tabu der Selbstrede
kritisiert La coustume", so heit es in De l'exercitation", a faict le parler de soy
vicieux, et le prohibe obstineement en hayne de la ventance qui semble tousjours estre
attache aux propres tesmoignages " (S 378) Die Gesellschaft behandelt sozusagen das
bloe Faktum des ber sich selbst Redens als praesumption" Der Fssay dieses Titels
macht wiederum die loix de la crmonie" fur das Verbot der Selbstrede verantwortlich
Wie auch immer die verantwortliche Instanz aussieht, die Konsequenz des Verbots ist
jedenfalls, da die Formen der Selbstreferenz und der Selbstzuwendung einer subjektiven
Willkr berlassen bleiben, ohne in der gesellschaftlichen Kommunikation eine Rolle zu
spielen Zwar gibt es institutionell geforderte Formen der Selbstthemasie-rung, am
ausgeprgtesten natrlich in der kirchlich verordneten Beichtpraxis, auf die Montaigne in
Du repentir" zu sprechen kommt Aber die Intentionen und Aktionen, die weder
heilsrelevant noch ruhmvoll sind, und die den Zentral-bereich von Montaignes
Selbstbeobachtung ausmachen, sind aus dem Raum ffentlicher Kommunikation
ausgesperrt Die gesellschaftlichen Sprachen liefern dem Individuum, das sich obstinat
den gesellschaftlichen Rollenspielen verwei gert, keine Modelle des self-fashioning"
Montaignes Situation ist nicht die der Tulle modellgebender Diskurse und
exemplarischer Vorgaben, sondern ein Redeverbot, das die Selbstthematisierung
orientierungslos werden lat und daher ganz zur Leistung der Subjektivitt macht Die
Essais" wenden diese Negativi tat ins Positive weil es keine fraglos normativen Modelle
der Selbstbeobachtung und bearbeitung gibt, ist die Subjektivitt in der Konstruktion
und Beobachtung des Eigenen freigesetzt, alle Ressourcen aus sich selbst zu beziehen
Die gesellschaftliche Konventionalltat der ,Zeremome' erzeugt also eine Opposition
von Innen und Auen, sie setzt auf Zeichenhaftigkeit, uerlich

keit und Schein, sie interessiert sich nicht fur die Selbstkultur des Subjekts Ganz im
Gegenteil sie erzeugt einen zentrifugalen Sog, la crmonie nous emporte, et laissons
la substance des choses [ ]" (S 632) Der gesellschaftlich sanktionierte Blick ist der Blick
auf die anderen in ihrer uerlichkeit, paradig mansch im Interesse am Ruhm Dort stot
dieser Blick auf eine trgerische Welt der Zeichen, der Fiktionen des Selbst Die
Innenrichtung des Blicks in der Selbstbeobachtung hat aus der Perspektive der
Ublichkeiten, der coustume", keineswegs den Charakter des Natrlichen und
Naheliegenden, sondern den provokativer Reaktion Montaigne macht es seinen Lesern
unmiverstndlich deutlich Chacun regarde devant soy, moy, je regarde dedans moy je
n'ay affaire qu'a moy, je me considre sans cesse, je me contrerolle, je me gouste " (S
657) Die Insistenz der selbstreferentiellen Metaphortk veranschaulicht Mon taignes
Bewutsein, da es sich um em gegenber den gesellschaftlichen Ublichkeiten
exzentrisches Verhalten handelt Der Vorrang der Selbstkultur be grndet die Polemik
gegenber der uerlichkeit des Ruhms De la praesumption" aber wird von einer
spezifischen Pathologie der Selbstthematisierung handeln, die die Selbstkultur zu
verzerren droht

III Selbstvergroerung und Selbstverklemerung (De la

praesumption")
Montaignes bevorzugte estude", der Mensch, ist fur ihn ein Gegenstand, der angesichts
eines labyrinthischen Durcheinanders der Meinungen und Urteile hoffungslos im
Dunkeln liegt Der Ursprung des Wissens in den Vermgen der Menschen ist notorisch
kein Gegenstand des Wissens Die Gesellschaft wendet sich lieber der uerlichkeit des
Ruhms zu Die weltverfallene curiosit" ver meidet das Thema des Menschen und
seiner Selbsterkenntnis So drangt sich der Befund auf, da die Weisen der
Selbstzuwendung keinen Halt in einem ge sicherten anthropologischen Wissen haben
Diese Haltlosigkeit setzt einerseits die Subjektivitt frei, bildet aber andererseits die
Voraussetzung der prsomption", durch die das Ich in seiner Selbstbezuglichkeit in die
Irre geht Montaig ne definiert die prsomption" als einen Affekt, der imaginre
Selbstvergroe rung hervorruft, als affection inconsidre, dequoy nous nous
chrissons" (S 631)n Mit dieser Formulierung ergibt sich natrlich die Schwierigkeit,
da

13 Montaigne unterscheidet zwei Aspekte des Affekts Il y i deux parties en cette gloire si voir
est, de s estimer trop, et n'csomei pas assez autruy ' (S 633) Der Fssay behandelt auch beide
Aspekte, allerdings steht der erste eindeutig im Vordergrund Die Apologie de Rai mond
Sebond" macht den theologischen und traditionell kosmologischen Hintergrund des

650

Renaissance

Montaignes Beschreibung einen Mastab unterstellt, dessen Verfugbarkelt sie zunchst

verneint hatte Sieht man von diesem argumentationslogischen Problem ab, so ist
unschwer zu erkennen, da Montaignes prsomption" mit dem augustinischen amor
sui", der erasmianischen Philautle beziehungsweise dem moralistischen amour-propre"
eine Familienhnlichkeit aufweist Auch La Rochefoucauld wird in der Selbsdiebc ein
Moment der Selbstentzogenheit ausmachen 14 Was Montaigne an dem Thema vorrangig
interessiert, ist der Aspekt der affektiv verzeirten Reprsentation Falsche
Vergegenwartigung charakterisierte ja exemplarisch die Beziehung zu den anderen ber
das Medium des Ruhms. Nun wird deudich, da das Selbstverhaltnis des Subjekts
keineswegs so unproblematisch transparent ist, wie der Gegensatz zu den Fiktionen des
Ruhms nahegelegt hatte.
In seiner Substanz stammt der Essay De la praesumption" aus der Zeit zwischen
1578 und 1580, liegt also vor der Ruckkehr Montaignes in den Raum politischer
Offendichkeit durch die bernahme des Brgermeisteramts von Bordeaux Die
Erfahrung des Amtes, die in den Texten des dritten Bands der Essais" ein
unhintergehbarer Bezugspunkt ist, und die die Relation von Oum und Negotium,
Selbstkultur und engagement' erheblich komplizieren wird, kann in De la
praesumption" keine Rolle spielen Der lissay steht noch ganz im Zeichen des 1571
vollzogenen Ruckzugs in den Turm und der resoluten Abwendung von den
,Hypotheken' der ffentlichen Beziehungen Die Konzentration auf den Selbstbezug wird
deshalb auch dadurch erleichtert, da die Vermutung der gesellschaftlichen und
geschichtlichen Ortlosigkeit und Un-brauchbarkeit der Vermgen des Michel de
Montaigne unangefochten scheint: Les qualitez mesmes qui sont en moy non
reprochables, je les trouvois inutiles en ce sicle." (S 646) Damit werden von vornherein
die Ansprche der crmonie" oder der Politik beiseitegeschoben- Was auch immer den
naturhaften oder erworbenen Bestand des Individuums ausmacht, fur die Zeitlaufe ist er
jedenfalls nicht brauchbar So legitimiert sich der Ruckzug in die Privatsphare des
Turms, so erklart sich ein unbersehbarer Schematismus in der Argumentation wie in
der Behandlung des exemplarischen Matenals
Der Eingang des Textes evoziert eine quasiallegorische Figur der Wahrheit, die sich
dem Subjekt zuwendet und es ber sich selbst aufklart Erst mit der

Themas deutlich I a presomption est nostie maladie naturelle et originelle La plus calami-teuse et halle de
toutes les creatines, c'est l'homme, et quant et quant la plus oigueilleuse " (S 452) 14 Vgl La Rochefoucauld
OEuvrcs, S 356 L'amout propre est l'amour de soi mme et de toutes choses pour soi [ J On ne peut sonder la
profondeur ni percei les tnbres de ses abmes [ ]"

Pfeiffer Montaignes Enteignungen

651

prsomption" kommt ein jugement trouble et altere" ins Spiel, das nicht sehen will
ce que la vente luy prsente" (S 632). Dem spielt naturlich die Crmonie' als
gesellschafdich sanktionierte Form zentrifugaler Selbstabwendung in die Hand
Gesteigert wird die Virulenz det prsomption" durch die ihr von Montaigne allegorisch
assoziierte ambition" Es geht nicht nur um imaginre Selbstvergroerung, sondern
zugleich um Reputation und Ruhrtl Ambition", ein Grundbegriff der politischen
Theone seit Machiavelh, meint eine Dynamik des Individuums, dessen
Selbsterhaltungsanspruch etablierte Oidnungen ge fahrdet Montaigne lat die Kehrseite
dieses Anspruchs sichtbar werden die grenzberschreitende Unruhe der ambition"
produziert eine Weltverfallen-heit, die er vermittels einer konomischen Metapher des
Kredits und der Hypothek veranschaulicht und kritisiert 15 Ein ber prsomption" und
ambition" organisiertes Selbst- und Weltverhaltnis gefhrdet demnach sowohl die
zeitlich horizontale Kontinuitt des Individuums als auch vertikal seine Selbst
transparenz16 Das Ich verliert seine bildhafte Identitt, es wird dezentriert und
maskenhaft, es folgt der von Montaigne verabscheuten machiavellistischen Devise des
se faindre et contrefaire sans cesse"17
Wie kann sich die prsomption" im Ich einnisten? Angesichts der postulierten
Selbstprasenz des Ich in der Subjektivitt seiner Selbstzuwendung scheint eine solche
Besetzung eher unwahrscheinlich Montaigne fuhrt das Thema deshalb zunchst auch in
der Perspektive der Fremdzuschreibung ein Der vom jeweiligen Gegenber beobachtete
Korper, die expressive Auenhaut des Ich, wird zum Trager der Zeichen der
piesomption", die sich der Selbstwahrnehmung entzieht Diese Lesbarkeit von Mimik
und Gestik habe ein tradiertes Deutungswissen hervorgebracht Ciceros germpfte Nase
sei etwa als Zeichen eines naturel moqueur" zu verstehen Das Faktum der presompti
on" gehrt fur Montaigne zu einer sozusagen anthropologischen Doxa, die die
expressiven Zeichen des Korpers im Blick auf die m ihnen zur Geltung kom-

15 S 645 Car, de me mettre en peine pout un' esprance incertaine et me soubmctltc a toutes les difficultz
qui accompaignent ceux qui cerehent a se pousser en eiedit sul le commence ment de leurs progrez, je ne
l'eusse seu faite [ ]" Dabei ist sich Montaigne, wie ei spater einraumt, ber einen unhintergehbaren
fundus eigener ambition" duichaus im klaren Je me sens fumer en Finie pai fois aucunes tentations vers
l'ambition, mais je me bande et ob sune au contraire [ ]' (S 992)
16 Dieses Thema wird im folgenden bssay, Du dmentir", im Blick auf die socit politique wiedei
aufgenommen
17 Die Grundmaxime machiavellistischer Politik lautet lur Montaigne qui ne scan se faindre, ne satt pas
rgner" (S 648) bine solche Maxime bersehe aber die Zeitdimension politi sehen Handelns man schliee
im 1 aufe der Zeit mehr als einen Vertrag ab, der premier gain" bringe infinis dommages suivants"
hervor

menden Dispositionen lesbar macht; kommentarlos zitiert er die ihn selbst be-treffende
Expertise dieses tradierten Wissenshabitus: Il me souvient donc que, des ma plus
tendre enfance, on remarquoit en moy je ne scay quel port de corps et des gestes
tesmoignants quelque vaine et sotte fiert." (S. 632633) Die iri den bransles du
corps" lesbaren Zeichen entziehen sich dem Zugriff ihres Trgers, er erfhrt sie als
etwas Fremdes. Von der eigenen prsomption" kann jeder nur im Blick auf die der
Selbstbeobachtung zugnglichen bransles de Tarne" sprechen. Allerdings liegt dieser
Beobachtung eine Paradoxic zugrunde: Prsomption" ist fr Montaigne eine Form des
Nichtwissens und daher der Selbstvermeidung, sie konvergiert mit den Empfehlungen
der .Zeremonie' und steht im Gegensatz zur Selbsterkenntnis. 18 Wie aber soll eine solche
Selbstvermeidung als Selbstbeobachtung ihres eigenen Grundes funktionieren?
Als Parteignger einer Anthropologie des ,armen' Menschen, die die trop bonne
opinion que l'homme a de soy" (S. 634) korrigieren mchte, und als Virtuose der
Selbstbeobachtung steht Montaigne der prsomption" fern. Die Beobachtung seiner
bransles de l'ame" konstatiert eine Inversion des Affekts, die Neigung zur
Selbstverkleinerung, also sozusagen zur ,anti-prsomption'. Das anthropologische
Wissen von der Negativitt des Menschen erzeugt einen Habitus, der seinerseits die
Selbstwahrnehmung orientiert. In der Art und Weise, wie er dies tut, illustriert er aber
weniger ein vorgegebenes Wissen als eine erreur d'ame", die einen immer wieder
erneuerten, aber letztlich erfolglosen Versuch der Korrektur motiviert. 19 Das
anthropologische Wissen frbt die Selbstprsenz, die Allgemeinheit des Diskurses wird
in der Anwendung auf das Individuelle zum Zerrspiegel. Das Verhltnis von Eigenem
und Fremdem, von Nhe und Ferne, unterliegt einer Verkehrung, die von der
Applikation des Wissens ausgelst wird, aber von diesem nicht mehr gedeckt ist: C'est
que je diminue du juste prix les choses que je possde, de ce que je les possde; et
hausse le prix aux choses, d'autant qu'elles sont estrangeres, absentes et non miennes."
(S. 633634) Das Eigene, das das Subjekt in seiner Selbstkultur anreichert und
vergegenstndlicht, wird durch den Habitus der Selbstverkleinerung einer permanenten
Negation unterzogen. De la vanit", dessen Titelkonzept der prsomption" nahe steht,
diagnostiziert die Neigung de nous plaire plus des cho-

18 Vgl. die folgende Beschreibung: [...] ces gens l n'ont peu se rsoudre de la connoissance
d'eux mesmes et de leur propre condition, qui est continuellement prsente leurs yeux, qui
est dans eux; puis qu'ils ne savent comment branle ce qu'eux mesmes font branler, ny com ment nous peindre et deschiffrer les ressorts qu'ils tiennent et manient eux mesmes [...]" (S.
634).
19 S. 633: J'essaye la [die erreur de l'me", von der die Rede war] corriger; mais l'arracher, je ne
puis."

ses estrangeres que des nostres" als eine strukturelle Mglichkeit der conditions
humaines" (S. 984) und illustriert sie am Gegensatz von Haushalt und Reise. Dabei
treten Montaignes Erfahrung als Schloherr und seine groe Reise nach Deutschland, in
die Schweiz und nach Italien in eine Konfrontation ein, die im Gegensatz von Nhe und
Ferne die Opposition des Eigenen und des Fremden chiastisch verkehrt: Das Nahe, der
Haushalt, erscheint dann als Ort drohender Fremdbestimmung und Heteronomie,
whrend die Ferne fremder Lnder zum Gegenstand des Selbstgenusses der
Subjektivitt im Fremdgenu der diversit" wird. Die unter Bedingungen der Mue
und der Freiheit erfahrene Fremde wird gleichsam zum Eigenen der Subjektivitt, die in
der Vielfalt der Sitten die Vielfalt des Menschen erfhrt; das unter Bedingungen der
Unfreiheit (des Erbes) bernommene Eigene des Hauses entfremdet sich dem um seine
Freiheit besorgten Erben. Ich komme darauf zurck. Zunchst ist festzuhalten:
Montaigne beobachtet seine Selbstbeobachtung; in dieser macht sich - so die Diagnose
ein Habitus der Selbstverkleinerung geltend, in dem sich anthropologische Doxa und
Selbstwahrnehmung berkreuzen. De la praesump-tion" exponiert dieses Thema, nicht
ohne dem Leser implizit nahezulegen, die Darstellung im Akt der Lektre zugunsten
Montaignes zu korrigieren; kaum ein Leser der Essais" hat Montaigne diese
,Gerechtigkeit' der Rezeption verweigert.
Dem kommt natrlich entgegen, da Montaigne den affichierten Habitus der
Selbstverkleinerung in De la praesumption" selbst sabotiert. Diese Tendenz zeigt sich
beispielsweise, wenn er auf die Qualitt seines esprit" zu sprechen kommt. Zunchst
greift auffllig der Gestus der Negation. Montaigne handelt von seinen poetischen
Versuchen als mediokren effects de l'esprit", genauer: von der Unfhigkeit, poetisch
etwas herzustellen, was dem Anspruch seines an der Antike geschulten Urteils gengen
wrde. Aller approbation d'autruy" zum Trotz: il n'est jamais party de moy chose qui
me remplist [...]" (S. 635), allenfalls der Vergleich mit Schwcherem knne gnstig
ausfallen. Der Vielleser und Experte sthetischer Wahrnehmung vernichtet den
Produzenten, die Beobachtung kritisiert die Produktion, Aisthesis schlgt Poiesis:
Montaigne hat Mastbe im Blick, aber er bringt nichts hervor, was dem entsprche. Als
Dichter habe er nie etwas zustandegebracht, was dem Anspruch seines Urteils
standgehalten htte: J'ay la veue assez claire et rgle; mais, l'ouvrer, elle se trouble;
comme j'essaye plus videmment en la posie." (S. 635)
Man mu diese und andere notorische Gesten der Selbstverkleinerung nicht in allen
Details verfolgen. Aufschlureicher ist, wie sie den Raum einer Gegenbewegung
erffnen: in der vertikalen Urteilsstruktur macht sich eine horizontale Differenz geltend,
die in der ,anti-prsomption' den Raum potentieller prsomption" schafft. Wenn
Montaigne im folgenden die Qualitt seines Stils

654

Renaissance

errtert, so steht neben der N egation aus dem Blickwinkel des rhetorischen Ur teils (der
eigene Stil ist regel- und formlos)20 die Affirmation aus der Perspektive der natrlichen
Form', die keiner Rechtfertigung bedarf. Die rhetorische Norm empfehle die
Nachahmung Plutarchs und damit einen Stile aequable, uny et ordonn" (S. 638); die
eigene Neigung treibt Montaigne zur Nachahmung Scnecas und damit zu einem parier
informe". Die Diskussion der Machart (farcisseure") des Essay in De la vanit" wird
das Spiel von Negation und Position schlielich zu einer sehr viel offensiveren
Verteidigung des eigenen esprit" und seines Stils umkehren: der unaufmerksame Leser
knne sich in seinem Text verlieren, der Autor habe das Thema stets prsent 21. Wenn
dann dort von einer spezifischen alleure potique" mit ihrer merveilleuse grace" die
Rede ist, und Piatons Phaidros" als Beispiel zitiert wird, dann ist offensichtlich gegen
rhetorisch-poetologische Normen der Sog unterschwelliger Selbstvergrerung gesetzt.
Der essayistische Parcours in De la praesumption" ist zurckhaltender, aber in
seiner antirhetorischen Rhetorik kaum weniger effektiv. Der Text setzt mit dem Motiv
der Selbstverkleinerung an, zitiert eingespielte Urteilsnormen im Blick auf den Stil der
Poesie und bringt dann die Differenz eines eigenen, in der .Neigung' der forme
naturelle" manifestierten Stils zur Geltung. Die natrliche Form' des Individuums
Montaigne sperrt sich gegen die im Kanon des sthetisch-rhetorischen Urteils prsenten
Normen;22 die im Gestus der Selbst20 S. 637: [...] un parler informe et sans regle, un jaigon populaire et un procder sans definition, sans
parution, sans conclusion, trouble [...]"
21 S. 994: C'est l'indiligent lecteur qui pert mon subject, non pas moy; il s'en trouvera tousjours en un coing
quelque mot qui ne laisse pas d'estre bastant [...]"
22 hnliches gilt fur die litorterung des Korpers. Auch hier spricht De la praesumption" zunchst eine
normative Rede. Gerade im Blick auf die krperliche Gestalt halt sich Montaig ne fr defizient. Da et
d'une taille un peu au dessoubs de la moyenne" ist, geht ihm die aut-hont que donne une belle presence
et majest coiporelle" (S. 640) ab, die sowohl fur den Hofmann wie fur den Krieger von Bedeutung sei.
Nun weist zwar das Portiat seiner condition corporelle" vor allem negative Parameter auf geringe
liignung zu krperlichen bungen, zum Fechten oder zum Tanz, schlechter Gesang und mangelnde
Beherrschung vori Musikinstrumenten, unlesbate Handschrift wie Unverstandhchkeit beim Vorlesen. Aber
diese Deskriptionselcmente konvergieren doch wesentlich in der Negation sozialer Kompetenzen, wie sie
das 16. Jahrhundert vor allem mit der Figur des Hofmanns assoziiert (nicht umsonst spielt Montaigne auf
Castighone an). Dem steht eme gegenlufige Bcschreibungs-tendenz gegenber, die eine in sich ruhende
Mitte konnotiert: J 'ay au demeurant la taille forte et ramasse; le visage, non pas glas, mais plein; la
complexion, entre le jovial et le melan-cholique, moiennement sanguine et chaude [...]" (S. 641) In ihr
erfllt sich gegen die negierte soziale Normativitt der Anspruch einer engen Verbindung von Korper und

Pfeiffer: Montaignes Enteignungen

655

Verkleinerung eingefhrte individuelle Defizienz erspielt sich im antirhetorischen Stil

den Freiraum entlasteten und reflektierten Selbstgenusses:
Au demeurant mon langage n'a nen de facile et poly: il est aspte et desdaigneux, ayant ses dispositions Libres et drgles; et me plaist ainsi, si non par mon jugement,
par mon inclination: Mais je sens bien que par fois je m'y laisse trop aller, et qu' force
de vouloir viter l'art et l'affectation, j'y retombe d'une autre part [...] (S. 638).
Die Rhetorik der Negativitt und Selbstverkleinerung macht einer Rhetorik affirmativer
Differenz Platz. Gegen die Normativitt disziplinaren Wissens lauft der Selbstgenu der
Differenz, in dem Mae, da der Wille zur Natrlichkeit in die Affektation der Natur
und in die Erfindung des Eigenen kippt. Montaignes Verfahren lt sichtbar werden,
da es neben der Vertikalitt der prsomption" eine horizontale Relation des
Selbstgenusses gibt, die sich dem Schema von Vergrerung und Verkleinerung
entzieht und die die Differenz von Hervorbringung und Beobachtung, von Poiesis und
Aisthesis negiert.

IV. Das Eigene und das Fremde (De la

praesumption", De la vanit")
Im 43 der Grundlinien der Philosophie des Rechts" weist Hegel auf eine
fundamentale Ambivalenz geistiger Geschicklichkeiten (Wissenschaften, Knste,
Kenntnisse, Fhigkeiten) hin. Sie haben sozusagen eine Auen- und eine Innenseite.
Einerseits fungieren sie als Sachen, insofern sie Gegenstnde des Verkehrs, des Vertrags
und Verkaufs werden knnen; andererseits sind sie ein Inneres und Geistiges",
subjektiver Bestand und Eigentum der Subjektivitt. Sie sind dazu disponiert, in den
Code des Eigenen und des Fremden hineingezogen zu werden. Montaigne lt diese
Doppelseitigkeit produktiv werden, wenn er auf die Dimensionen seines Wissens und
Knnens zu sprechen kommt. Wiederum wird der Habitus der Selbstverkleinerung
funktionalisiert, und zwar im Flinblick auf die Grenzen des Eigenen und des Fremden.
Wenn die landlufige Selbstvergrerung dem eigenen Wissen und Knnen zu viel
zutraut und sich seiner mchtig whnt, so entledigt sich Montaigne des Anspruchs, ber
seine Bestnde und Potentiale zu verfgen. Er betreibt was man eine Politik der
Enteignung nennen knnte: Je n'ay point mes moyens en proposition et par estt; et
n'en suis instruit qu'aprs l'effect: autant doubteux de

Seele, wie er nach dem Beispiel der bhe in der christlichen Lehre, aber auch in Teilen der antiken Philoso phie formuliert worden sei. Wenn es also heit: Mes conditions corporelles sont en somme
tresbien accordantes celles de l'ame. Il n'y a rien d'allgre: il y a seulement une vigueur plei ne et ferme
[...]" (S. 642), dann erfllt Montaigne die exemplarisch in der Schnheit Christi realisierte Allianz von
Korper und Seele.

moy que de toute autre chose. D'o il advient, si je rencontre louablement en une
besongne, que je le donne plus ma fortune qu' ma force [...]" (S. 634). Die zitierte
Stelle hat exemplarischen Charakter. Das eigene Wissen und Knnen ist eben kein nur
Inneres und Geistiges, sondern eine uerliche Sache, ber deren Einsatz und Erfolg
die wankelmtige Glcksgttin, nicht die sich selbst steuernde Subjektivitt
entscheidet. Der Habitus der Selbstverkleinerung manifestiert sich noch einmal, nun als
Modus der Dezentrierung und Enteignung. Das Fremde der Fortuna macht sich auf dem
Terrain der Selbstkultur breit. Die Strategie der Enteignung ist die Kehrseite des
hypertrophen, in De l'exercitation" formulierten Anspruchs: [...] je n'use que du
mien." (S. 377) Sie erkennt und benennt im Eigenen das Fremde. Die eigenen
Vermgen, das Wissen und Knnen des Subjekts werden einem Sog der Enteignung
ausgesetzt. Die unsichere Grenze des Eigenen schrnkt nicht nur den Radius des
Weltzugriffs ein, sie erffnet der Fortuna den Weg in die Arkana der Subjektivitt. Das
Eigene des Eigenen zu pflegen bedeutet in der Konsequenz, im Eigenen das Fremde zu
lesen. Je n'ay rien mien que moy et si en est la possession en partie manque et
emprunte." (S. 968)23 Ich mchte die Operation des binren Codes: das Eigene/das
Fremde, der diese Bewegung steuert, an drei thematischen Beispielen erlutern.

1. Politik
Im Hinblick auf sein politisches Verhalten sieht Montaigne immer wieder Anla, seine
Entschluunfhigkeit zu konstatieren. Die Position der ambition" oder der
Selbstvergrerung wrde darin eine Schwche sehen, Montaigne macht daraus keine
Strke, wohl aber eine plausible, ja unvermeidliche Option. Er zeigt, da auch die
politischen Verhltnisse (die forme de socit") ein Moment des Eigenen besitzen - ein
Aspekt, der hufig erst dann ins Bewutsein tritt, wenn etablierte Formen ihre
Selbstverstndlichkeit verlieren und mit Innovationsansprchen berzogen werden. Der
Essay De l'utile et de l'honneste" ist explizit dem (natrlich antik vorgegebenen)
Thema gewidmet, da es ehrenhaft sei, dem eigenen Gemeinwesen zu dienen. Wenn
aber Montaigne der Forderung de servir au publiq" (S. 952) nicht Folge leistet, dann
schlgt sich darin nicht nur der Zweifel an der eigenen politischen Kompetenz und
fehlenden Prudentia nieder, sondern vor allem eine systematische ,Enteignung' der
Form des eigenen Gemeinwesens.

23 Die Stelle aus De la vanit" fhrt fort: Je me cultive et encourage, qui est le plus fort, et encores en fortune, pour y trouver de quoy me satisfaire quand ailleurs tout m'abandonnerait."

Montaignes Unentschiedenheit wurzelt in der infinie contexture de de-bats" (S.

653), die politische Entscheidungssituationen erffnen. Mgliche Grnde politischer
Entscheidungen wurzeln in der Erfahrung, die aber zeugt von nichts anderem als der
diversit des evenemens humains", die unzhlige und widersprchliche Beispiele
hervorbringt. Montaignes Skepsis gegenber der Orientierungsleistung des Exemplums
ist bekannt. Er geht nun gerade nicht den Weg der ingenis-innovativen Konstruktion,
den Machiavelli, auf den er sich bezieht, gegangen ist. Er berantwortet vielmehr die
,Form'
der politischen Ordnungen
dem Zugriff
der Fortuna.
Die
Entscheidungssituationen der Politik lassen Montaignes Urteil in der Schwebe; jeder
Entschlu zur Handlung entsprche der Aleatorik des Wrfelspiels. 24
Im radikalen Dementi der Prudentia durch die Aleatorik manifestiert sich kein blo
subjektives Unvermgen mehr. Montaignes hier entspringender politischer
,Konservativismus' hat ein anderes Motiv. Verfassungen, politische ,For-men', so knnte
man ihn resmieren, verkrpern keine substantielle Vernnftigkeit (so wie es die
politische Utopie zu imaginieren pflegt), sondern stellen mergente Formen der
Selbsterhaltung dar, deren Fortdauer oder Untergang sich jenseits planmiger Eingriffe
vollzieht. Die Notwendigkeit der Selbsterhaltung bringt die Menschen, ob sie es wollen
oder nicht, zusammen. Die anfngliche cousture fortuite" des Gemeinwesens gewinnt
spter in Gesetzen Explizitt und sekundre Motivation, aber nicht unbedingt grere
Funktionstchtigkeit. Nichts spricht schlielich dafr, da normwidrige ,Formen' 25
Selbsterhaltung schlechter vollziehen als die imaginierten Idealstaaten. Im Gegenteil:
faktische Kontinuitt ist ein Nachweis von Selbsterhaltungsdienlichkeit ein
Nachweis, den jede Innovation, da sie erst bevorsteht, zu erbringen auerstande ist.
Daraus resultiert der Geltungsvorrang des Gegebenen: Rien ne presse un estt que l'innovation: le changement donne seul forme l'injustice et la tyrannie." (S. 956)
In De la praesumption" wird dieses skeptische Argument, das dem Vernderer eine
(nicht erbringbare) Beweispflicht auferlegt, durch ein verfallsgeschichtliches Argument
untermauert: die Sitten der Zeit seien ohnehin schon verdorben, sie neigen zu weiterer
Verschlechterung. Die Situation der Gegenwart ist die Permanenz einer Instabilitt (also
ein Fortunaanal ogon), die nicht
24 Vgl. S. 654: L'incertitude de mon jugement est si galement balance en la pluspart des occurrences que je compromettrais volontiers la decision du sort et des dets [...]".
25 Vgl. hierzu die ambivalente, zwischen Faszination und Abscheu pendelnde Beschreibung in
De la vanit": Je vois, non une action, ou trois, ou cent, mais des meurs en usage commun
et reeu si monstrueuses en inhumanit sur tout et desloyaut, qui est pour moy la pire esp ce
des vices, que je n'ay point le courage de les concevoir sans horreur; et les admire quasi autant
que je les desteste. L'exercice de ces meschancetez insignes porte marque de vigueur et force
d'ame autant que d'erreur et desreglement." (S. 956)

658

Renaissance

nur die Kontinuitt der ,Form' der Sitten ihre (objektive) Stabilitt als cous-tume"
und ihre (subjektive) Kondensierung in der accoustumance" verhin- dert, sondern
darber hinaus einen verfallsgeschichdichen Index trgt. So mu Montaigne extreme
Varianten des Aleatorischen ins Spiel bringen, denen allein zuzutrauen ist, da sie
defizitre Selbsterhaltung zu korrigieren vermgen, aber eben jenseits der Prudentia der
Handelnden. De la vanit" greift die einschlgigen Motive wieder auf, wenn Montaigne
noch einmal die politischen Utopien, ces descriptions de police, feintes par art" (S.
957), kritisiert. Als Fiktionen oder Konstrukte suggerieren sie eine Machbarkeit
politischer Institutionen und ,Formen', die keine Rcksicht auf etablierte Sitten und
Gebruche nimmt. In Wirklichkeit gebe es aber kein anderes Kriterium fr die Gte einer
politischen ,Form' als eben das Faktum kontinuierender Selbsterhaltung, [...]
l'excellente et meilleure police est chacune nation celle soubs laquelle elle s'est
maintenue" (S. 957). Abstrakte Sittlichkeit kennzeichnet die politische Utopie,
Selbsterhaltung oder Untergang das Schicksal faktischer Ordnungen. Die Selbsterhaltung
ist keine Leistung der Subjekte, die deren Mechanismus ohnehin nicht zu begreifen
vermgen: La conservation des estats est chose qui vray-semblable-ment surpasse
nostre intelligence." (S. 959) Dafr mu nun Fortuna eintreten: Montaigne kehrt das
machiavellistische Phantasma der Bndigung und Zhmung der Fortuna durch virt"
geradezu um: weil die Zustndigkeit fr die Selbsterhaltung der politischen Ordnung an
die launenhafte Instanz der Fortuna delegiert wird, wird das Ich zum Genu der Welt, die
es ohnehin nicht zu verndern vermag, freigesetzt. Le monde est inepte se gurir [...]"
Aber: Je me contente de jouir le monde [...]" (S. 952). Der Genu ist am reinsten, wenn
die Welt in ihrer Erscheinung als Vielfalt und Diversitt selbst schon anzeigt, da sie als
Schauspiel und nicht als Vorwurf des Handelns genommen werden will, im Reisen. 26
Dann vermag, nach der Enteignung der forme de socit", Fremdgenu in Selbstgenu
umzuschlagen.

2. Haushalt
Eine hnliche Struktur kommt zur Geltung, wenn Montaigne den eigenen Abstand zur
Vollkommenheit der ,universellen Seelen' zur Sprache bringt. Er entwirft die
Perfektionsinstanz der ,,[...]ames universelles, ouvertes et prestes

Pfeiffer: Montaignes Enteignungen

tout, si non instruictes, au moins instruisables[...]" (S. 652). Eine Vorstellung dieser
Vollkommenheit vermittelt das skizzierte Portrt seines verstorbenen Freundes Etienne
de La Botie.27 Damit ist ein Anspruch gesetzt, der die Selbstverkleinerung zur
Selbstanklage vorantreibt. Montaigne inkriminiert die eigene Ignoranz, auch und
insbesondere in den choses vulgaires" seines Eigentums. Vorrangig bedeutet das vor
allem seine Unkenntnis in Haushaltsdingen: er versteht nichts von Buchhaltung - je ne
say conter ni get ny plume" (S. 652) , die Unterscheidung der Mnzen, der
Gemse- und Getreidesorten entzieht sich ihm, selbst die Grundzge der Brot- und
Weinherstellung sind Montaigne unbekannt. Alles, was ihm seine Vorfahren hinterlassen
haben, bleibt ihm fremd. Nicht umsonst zgert der Vater, dem Sohn das Erbe zu berlassen.28
Mit dem Eigentum, so wird wiederum Hegel festhalten, gibt sich die Person eine
uere Sphre ihrer Freiheit': Das Vernnftige des Eigentums liegt nicht in der
Befriedigung des Bedrfnisses, sondern darin, da sich die bloe Subjektivitt der
Persnlichkeit aufhebt. Erst im Eigentum ist die Person als Vernunft."29 Man mu diese
uerung nicht in ihrem systematischen Zusammenhang, der Abstraktheit der
brgerlichen Gesellschaft und der Freisetzung der Subjektivitt, errtern, um zu sehen,
da das Eigentum, der mesnage", ein privilegiertes Terrain fr den Code des Eigenen
und Fremden darstellen mu. Einerseits ist der Haushalt Eigentum und wird als Eigenes
behandelt; andererseits ist das Eigentum (als ererbtes) fremde Zumutung. So versteht
Montaigne sein Eigentum zunchst als Eigenes im Kontext der Selbstverkleinerung; wie
sein Geist und sein Krper, so ist auch der Besitz ein Proprium und wird als sol ches
behandelt: Lconomie, la maison, le cheval de mon voisin, en esgale va leur, vault
mieux, de ce qu'il n'est pas mien." (S. 634)
Der hohe Anspruch der ame toute sienne, accoustume se conduire sa mode"
kann aber fr das Verhltnis zum eigenen Flaushalt nicht konsequenzlos bleiben. Die
biographischen Voraussetzungen einer sich in Mue und Freiheit selbst steuernden
Seele liegen sowohl in der Erziehung (institution"), die eine Einbung in die Freiheit
und Unabhngigkeit eines gentilhomme" war, als auch in der fortwhrenden Gunst der
Fortuna,'" die Montaigne nie dem
27

28
26 Auch das plaisir de voyager" zeugt, wie Montaigne einrumt, von irresolution". Was in der Politik noch als
Malum erscheinen konnte, wird hier zum Ausweis des Selbstgenusses im Fremdgenu: [...] la seule
varit me paye, et la possession de la diversit, au moins si aucune chose me paye." (S. 988)

659

Vgl. S. 659: [...] c'estoit vrayement un' ame pleine et qui montroit un beau visage tout sens; un' ame la
vieille marque et qui eut produit de grands effects, si sa fortune l'eust voulu, ayant beaucoup adjoust ce
riche naturel par science et estude."
S. 998f: Celuy qui me laissa ma maison en charge prognostiquoit que je la deusse ruyner, regardant
mon humeur si peu casanire [...]".

29

Grundlinien der Philosophie des Rechts, 41 (und Zusatz).

30

De la vanit" leitet daraus die Vermutung einer reziproken Generositt von Ich und Fortu na ab: je doibs
beaucoup la fortune dequoy jusques cette heure elle n'a rien fait contre

Zwang der Arbeit unterworfen hat So erlaubt es die soziale und familiale Stabilitt vor
dem Hintergrund einer zur Konstanz geronnenen Fortuna, das eige-ne Leben als ein
autarkes zu stilisieren- Je n'ay eu besoin que de la suffisance de me contenter [ ]" (S
643) Der ame toute sienne" gem zu leben bedeutet fur Michel, den Erben von
Schlo Montaigne, sich mit der bislang ungefhrdeten Groe des Besitzes zu begngen
und jedenfalls nicht den Versuch zu unternehmen, daran etwas zu andern Weil sich aber
diese Autarkie ber alle biographischen Voraussetzungen hinaus letztlich der Gunst der
Fortuna verdankt, zwingt sie zur Reflexion ihrer Kontingenz nach stoischem Vorbild
und im Gefolge des Schemas Eigenes/Fremdes, auf die Preisgabe dessen vorbereitet zu
sein, worauf Fortuna Anspruch erheben konnte Fine culture de Tarne", die jeden ber
Prudentia oder ambition" laufenden Weltbezug negiert, die auch den ererbten Haushalt
nicht zum Gegenstand einer die Selbstkultur von auen her irritierenden Sorge werden
lassen will, liefert alles, was nicht durch Natur oder Kunst der sich selbst gehrenden
Seele eignet, in vorlaufender Be-dingungslosigkeit dem potentiellen Zugriff der Fortuna
aus Da nun der mes-nage", das ererbte Eigentum, Fremdes und Eigenes zugleich ist,
gilt es, seinen Anspruch auf die Sorge der Subjektivitt von vornherein durch ein Spiel
palliativen Scheins und beruhigender Fiktionen zu neutralisieren J'ayme a ne sa-voir
pas le conte de ce que j'ay, pour sentir moins exactement ma perte Je prie ceux qui
vivent avec moy, ou l'affection leur manque et les bons effects, de me piper et payer de
bonnes apparences " (S 644)
Das ist die Nonchalance des Haushalters Montaigne Wenn der eigene Haushalt eine
Enteignungsstruktur besitzt, dann bedarf es der wohltatigen Fiktion, um die
Subjektivitt bei sich selbst zu lassen Der Haus- und Gutsbesitzer Montaigne praktiziert
deshalb im Einklang mit dem Habitus der Selbstverkleinerung imaginr eine Strategie
des ,niedngen' Weges " Die Sorge (im Sinne der antiken Epimeleia) 32 um das Selbst und
die sich selbst gehrende Seele schlagt sich in einer elabonerten Vermeidungsstrategie
nieder, die die Kontingenz des Weidaufs zu ignorieren sucht Gegen eine Strategie der
Grenzuberschreitung und der Besitzexpansion, der ambition" und prsomption", setzt
Montaigne auf eine Strategie des niedrigen Weges, die zugleich metaphorisch eine
Strategie der Nahe, der Zuganghchkeit fur Auge und Hand, ist Je m'atache ce que je

moy outrageux, au moins au del de ma porte Seroit ce pas sa faon de laisser en paix ceux
de qui elle n'est point importune?" (S 998)
31 S 644 Tout ainsi que des chemins, |'en vite volontiers les costez pendans et glissans, et me
jette dans le battu le plus boueux et enfondrant, d'o je ne puisse aller plus bas, et y cherche
seurte [ ]"
32 Vgl dazu z. B Vernant Mythe et pense, S 279 und Foucault 1 Zusage des plaisirs, S 85

voy et que je tiens, et ne m'eslongne guiere du port [ ]" (S 645) Montaignes

Wiederaufnahme der Schiffsmetaphorik markiert mit der Betonung des sicheren Hafens
einen massiven Kontrapunkt zu dem humanistischen Selbstvertrauen der
Weltbemachtigung, das sich im Bild des Menschen am Ruder seines Schiffes
niedergeschlagen hatte " Die sowohl topische als auch epochale Grenzuberschreitung
der Schiffahrt wird im Bild sieht- und greifbarer Nahe aufgefangen
Erst spat, so nimmt Montaigne in De la vanit" die Thematik des Oikos wieder auf,
habe er sich dem Haushalt zugewendet Ceux que nature avoit faict naistre avant moy
m'en ont descharge long temps " (S 949) Die apostrophierten Vol fahren hatten, wie das
Zogern des Vaters zeigt, offenbar Grunde, ihm das Erbe lange Zeit vorzuenthalten
Montaigne tritt dieses Erbe zwar als piettvoller Sohn an, achtet aber entschieden
darauf, davon in den Belangen der Selbstkultur nicht berhrt zu werden Die chiastische
Spiegelung von Nahe und Ferne im Eigenen und Fremden fuhrt dazu, da das Eigentum
in De la vanit" von vornherein unter der Perspektive des Fremden erscheint Montaignes Haltung markiert einen Nullpunkt der Kontinuitatsfigur des Erbes, das
Verschwinden des Erben in der Kontinuitt des Erbes [ ] je ne pretens acqurir que la
reputation de n'avoir rien acquis, non plus que dissip, conformment au reste de ma vie,
impropre a faire bien et a faire mal [ ]" (S 949)
Die Bilanz des Haushalters Montaigne soll sich in die Unsichtbarkeit verlieren Die
beanspruchte Reputation ist das Gegenteil der Figur des Ruhms, die auf die Sichtbarkeit
der Taten setzt Einnahmen und Ausgaben halten sich ho-moostatisch die Waage, die
Notwendigkeit, den Reichtum zu vermehren, entfallt, da Montaigne nur eine Tochter hat
In der Reihe der Erben tritt Montaigne als derjenige auf, dessen Handeln spurlos
verlauft was er geerbt hat, gibt er ohne den Eingriff der Vernderung weiter ,4 Was von
Montaigne bleiben soll, ist das Selbstbildnis im Text, nicht die Zeugnisse der Sorge um
den Haushalt Immer noch gibt es diese Zeugnisse allzusehr, denn das vorhin Zitierte soll
nicht heien, da Montaigne um die Angelegenheiten des Hauses gnzlich un33 Vgl zu diesem Thema ausfhrlicher Warburg Trancesco Sassettis letztwillige Verfugung In
ders, Ausgewhlte Schriften, S 129152, und Cassirer Individuum und Kosmos, S 77, zum
Kontext auch Blumenberg Schiffbruch mit Zuschauer
34 Allerdings stot diese Strategie der Unsichtbarkeit an Grenzen 1) wegen der ungesicherten
Nachfolge, da Montaigne nur eine Tochter, aber keinen Sohn hat [ ] je suis en grans termes
d'en estre le dernier possesseur de ma race et d'y porter la dernire main " (S 951) Offenkun
dig beunruhigt Montaigne die Aussicht der ,Letzthandlgkelt', die ja nicht umhin kann, Spuren
zu hinterlassen 2) Daraus erklart sich auch der Wunsch, einen Schwiegersohn als ,Endastung',
ja als ,Droge' einzusetzen L'un de mes souhaits pour cette heure, ce seroit de trouver un gen
dre qui seut appaster commodeement mes vieux ans et les endormir [ ]" (S 953)

662

Renaissance
Pfeiffer: Montaignes Enteignungen

bekmmert bliebe. Aber diese Sorge zeigt nicht den eigenen, sondern einen fremden
Willen an, den des Vaters, der als fremder Wille im eigenen wuchert. Was die
Subjektivitt gegen ihren Willen, despiteusement", tut, verkrpert die Prsenz eines der
Selbstkultur heteronomen Willens. Dieser ist sowohl fremde Zumutung als ererbtes
Eigentum. In der Tat macht Montaigne deutlich, da er sich den paradoxen Ruhm eines
fgsamen Erben zuschreiben mchte, der ein transparentes Medium geworden ist, durch
den der fremde Wille ungebrochen durchstrahlt: Mon pre aymoit bastir Montaige,
o il estoit nay [...] Si je pou-vois mieux pour luy, je le feroys. Je me glorifie que sa
volont s'exerce encores et agisse par moy." (S. 951)

3. Memoria
De la vanit" berichtet davon, da man in seiner Umgebung Montaignes Unfhigkeit in
den Dingen des Haushalts einem Streben nach hheren Wissensformen, quelque plus
haute science" (S. 952), zuzurechnen pflege. Nichts aber liege ihm ferner, als sich mit
der Universalitt und Allgemeinheit abstrakten Wissens zu beschftigen. Lieber wre er
ein guter Reiter als ein guter Logiker. Das abstrakte Wissen, das fr die Gelehrten den
Knigsweg der SelbsterkenntT nis darstellt, sei in Wirklichkeit eine Region der Ferne
und des Fremden, die die Aufmerksamkeit von der Nhe des Eigenen abzieht: Nous
empeschons noz penses du general et des causes et conduittes universelles [...] et
laissons en arrire nostre faict et Michel, qui nous touche encore de plus prs que
l'homme." (S. 952) Die Vernachlssigung der Angelegenheiten des Hauses verdankt sich
also keiner philosophischen Verachtung der transitorischen Dinge dieser Welt. Vielmehr
ist die inkriminierte insuffisance" des Haushlters Montaigne offensichtlich auf eine
spezifische suffisance" der sich selbst gehrenden Seele bezogen. Selbstbeobachtung
und Selbstkultur, innengerichteter Blick und inne--res Handeln, sollen in ihr autonom
interagieren.
Aber gerade auch in dieses Zusammenspiel von Selbstbczglichkeiten treibt das
Schema Fremdes/Eigenes einen Keil: Die Selbstbeobachtung versachlicht die eigenen
Vermgen und gibt ihnen damit (oder beobachtet an ihnen) eine sperrige
Eigenstndigkeit und Unverfgbarkeit. Das gilt insbesondere fr jenen ueren Bereich
des Eigenen, den Krper, der ber eine Sphre eigenen Rechts zu verfgen scheint. 35
Aber auch der esprit", den seine Leichtigkeit zentrifugal

macht, pflegt nicht immer den Regungen: des Willens zu entsprechen, so wie auch der
Wille selbst sich der Steuerung entzieht. hnliches gilt, wie De la force de
l'imagination" zeigt, fr die Einbildungskraft. Die Versachlichungslei-stung der
Selbstbeobachtung fhrt den Code des Eigenen und Fremden auch in die Binnenwelt
subjektiver Vermgen und lt dort eine heterotope Plurali-tt allegorischer
Personifikationen entstehen. In De la praesumption" aber geht es Montaigne im Zuge
seiner Auseinandersetzung mit einer machiavellisti-schen Politik der Simulation und
Dissimulation (des se faindre") vor allem um das Gedchtnis, jener Instanz, die neben
der Gewohnheit die zeidiche Kontinuitt des Ich organisiert. Gerade das Gedchtnis aber
tritt in der Selbstbeobachtung als eine eigenstndige Instanz auf, die einer
undurchdringlichen Eigenbewegung folgt: [...] elle (d. h. das Gedchtnis) me sert son
heure, non pas la mienne." (S. 650) Solche Feststellungen finden sich hufig. 37
Selbstbeobachtung und Selbststeuerung verhalten sich sozusagen umgekehrt
proportional zueinander: das Unbeobachtete funktioniert stumm, das Beobachtete fhrt
ein Eigenleben. Das Ich wird zu einem Terrain rumlicher Vielfalt und zeidicher
Diskontinuitt: Moy cette heure et moy tantost sommes bien deux [...]" (S. 964) heit
es in De la vanit".
Dieser erstaunliche spte Text, der das Titelkonzept der vanit" auch auf seine
eigene Textur bezieht, ist ein Essay, der diskursive Unordnung, Regel- und
Formlosigkeit (desreiglement") nicht nur thematisch, sondern in seiner Bewegung
anschaulich machen will. FJn mouvement d'yvroigne, titubant, vertigineux, informe"
(S. 964) soll zur Darstellung gebracht werden, eine profonde nonchalance et des
mouvemens fortuites et impremeditez [...]" (S. 963). Gerade weil Montaigne resolut
vorgegebene Ordnungen des Wissens oder die Wiederholung allgemeiner Prinzipien und
Grundstze38 beiseite schiebt, legt er das

36

Vgl. dazu z. 13. De l'exprience", S. 1068: Nul esprit gnreux ne s'arreste en soy: il pretend tousjours et
va outre ses forces |...] C'est un mouvement irregulier, perptuel, sans patron, et sans but".

37

Etwa in der Apologie de Raimond Sebond": [...] la memoire nous reprsente, non pas ce que nous
choisissons, mais ce qui luy plaist." (S. 494). In De la vanit" erzhlt Montaigne eine Anekdote, die ihn
d'un ressentiment propre et naturel" getroffen habe: Lynccstes, der Verschwrung gegen Alexander
angeklagt, soll sich vor dem versammelten Heer verteidigen, bringt aber nur zgerlich und stammelnd
einige Worte einer vorbereiteten Rede hervor. Der vergebliche Kampf mit dem eigenen Gedchtnis wird
als Schuldgestndnis genommen, der vermeintliche Verschwrer hingerichtet (vgl. S. 962).
Das tadelt Montaigne gerade an Seneca, dessen Schreibart er nach eigenem Gestndnis doch gern
nachahmt, und an der Stoa generell, [...] l'usage de son escolc stoque me desplat, de redire sur chaque
matire tout au long et au large les principes et presuppositions qui servent en general (...]" (S. 962).

38
35 S. 650: Au corps mesme, les membres qui ont quelque libert et jurisdiction plus particulire sur eux, me
refusent par fois leur obeyssance, quand je les destine et attache certain point et heure de service
ncessaire."

66:-

36

Gedchtnis gleichsam in seiner Reinheit frei, losgelst von allen Schemata, die es
wiederholen und auf die es sich sttzen knnte. Dem Gedchtnis wird zuge mutet, die
Aleatorik eines der Produktivitt subjektiver ravasseries" (S. 962) entspringenden
formlosen Schreibens zu speichern. Ein solches Schreiben aber ist permanent vom
,Verrat' des Gedchtnisses bedroht, das seine Funktion als das Schreiben begleitender
Speicher gerade nicht mehr erfllt. Je hay me re-connoistre [...]" (S. 962) schreibt
jener Autor, der seinem Text doch stndig die Aufgabe der Wiedererkennbarkeit
aufbrdet, der hier aber gerade an jene unwillkrlichen Wiederholungen denkt, mit
denen ausfallendes Gedchtnis seinen Text gefhrdet, ein Text, der mehr als es der Autor
meist einzurumen bereit ist, in seiner Poetik der diversit" auch einer Norm der
Innovation gehorcht. Das Versagen des Gedchtnisses ist das Einfallstor unwillkrlicher
Selbstwiederholung. Die Essays des dritten Bandes sind der Wiederholungsgefahr nach
dem Urteil des Autors am meisten ausgesetzt, wird doch mit zunehmendem Alter die
Leistung des Gedchtnisses immer unzuverlssiger: Ma memoire s'empire cruellement
tous les jours f...]" (S. 962). Je mehr sich der alternde Montaigne auf sein Gedchtnis
verlt, um so mehr gert er auer sich, wird er sich selbst fremd. Je mehr der Autor
dem Gedchtnis abverlangen will, desto mehr verweigert es sich. Je strker aber die
Eigenbewegung des Gedchtnisses den Text strukturiert, desto mehr verliert sich die
gegenwrtige Spontaneitt der Subjektivitt, die im Akt des Schreibens abgebildet
werden soll.
Die Unverfgbarkeit des Gedchtnisses deformiert Beziehungen innerhalb und
auerhalb des Ich. Montaigne wei die Namen seiner Bediensteten nicht mehr, er
verliert den Faden seiner Rede, er vergit unterwegs, was er in seiner Bibliothek sucht;
wrde er noch lnger leben, wre er vom Vergessen des eigenen Namens (der aber
ohnehin, wie man wei, kein wirklich eigener ist) bedroht; als unabdingbares
receptacle et [...] estuy de la science" reduziert mangelndes Gedchtnis Montaignes
Verhltnis zu den Wissenschaften auf ein oberflchliches Wissen der Namen. Er besitzt
eine Bibliothek, von der er stolz und zugleich ironisch bemerkt, sie gehre zu den
schnsten libreries de village". Ihr Inhalt verdankt sich weder den Institutionen des
Wissens und den durch Wissenschaften vorgegebenen Ordnungen und Relevanzen,
sondern allein den Bildungs- und Unterhaltungsansprchen des Besitzers. Der aber vergit nicht nur auf dem Weg in den Turm der Bibliothek, weshalb er die Bcher
konsultiert, in der Bibliothek verwischen sich die Dimensionen des Eigenen und des
Fremden, fremde Erfahrungen werden beim Lesen zu eigenen, die eigenen werden auf
dem Papier versachlicht und entfremdet. Die Unverfgbarkeit des Gedchtnisses lscht
damit die Spuren der Differenz. Die Bibliothek ist der Ort einer Metamorphose, einer
Durchstreichung der Eigentumsansprche an den Ergebnissen der Selbstkultur, und
damit ein Ort der Vernichtung des

Codes Eigenes/Fremdes. Wenn Montaigne in der folgenden uerung die

Nachahmungstheorien der Renaissancepoetik mit ihrem ausgeprgten Spiel des Eigenen
und des Fremden anklingen lt, so verformt er sie doch in der Absicht der Verwischung
des Ursprungs, des Eigentums, der Identitt ganz erheblich:
Je feuillette les livres, je ne les estudie pas: ce qui m'en demeure, c'est chose que je ne
reconnois plus estre d'autruy; c'est cela seulement dequoy mon jugement a faict son
profict, les discours et les imaginations dequoy il s'est imbu; l'autheur, le lieu, les
mots et autres circonstances, je les oublie incontinent f...] Et suis si excellent en
l'oubliance que mes escrits mesmes et compositions, je ne les oublie pas moins que
Je reste [...] Ce n'est pas grand merveille si mon livre suit Ja fortune des autres Jivres
et si ma memoire desempare ce que j'escry comme ce que je ly, et ce que je donne
comme ce que je reoy. (S. 651)-"
Fr den Privatmann Montaigne ist die Bibliothek kein Speicher des Wissens, dessen
Struktur der des eigenen Gedchtnisses entsprche. Schon sein bevorzugter Modus der
Lektre, das Durchblttern der fremden Texte, nicht ihr angestrengtes Studium, erweist
sich als eine Identittsverwischung, in der Autor, Topoi, res"' und verba" ihre Identitt
verlieren. Vor allem verliert sie der Autor Montaigne selbst, dessen Ich sich im Proze
von Lesen und Schreiben in die Ungreifbarkeit entzieht. In der biographisch definitiven
Option fr denrezeptiven wie produktiven plaisir du texte" hat er das
Deutungsschema Eigenes/Fremdes schlielich hinter sich gelassen, ohne da freilich der
Diskurs der Essais" davon je freikme.

5. Selbstdarstellung als prsomption"

1) Die Selbstdarstellung, die Montaigne in De la praesumption" und De la vanit"
praktiziert, will als ein Bekenntnis (confession") der Defizienz verstanden werden:
Mangel an krperlicher Schnheit und Weisheit, Mangel an Fhigkeiten und
Kenntnissen, Unfhigkeit zu poetischer Produktion. Daraus resultiert die
unausweichliche bassesse du sujet", der die propos si bas et frivoles" eines niedrigen,
aber individuellen Stils angemessen sind. Oder, wie Du dmentir" bemerkt: Montaigne
sei ein subject [...] si sterile et si maigre", da daraus kein soupon d'ostentation" (S.
664) entstehen knne. Aber gerade die affichierte Niedrigkeit von Gegenstand und Stil
erlaubt es, einen singulren

39 In Du dmentir" wird das Verhltnis zu den fremden Texten demgegenber noch als eines der List
verstanden, die das Eigene anwendet, um sich mit dem Fremden zu verstrken: Quoy, si je preste un peu
plus attentivement l'oreille aux livres, depuis que je guette si j'en pourray friponner quelque chose de quoy
esmailler ou estayer le mien?" (S. 665 f.)

666

Renaissance

Anspruch der Mimesis des Individuellen zu formulieren: [...] quel que je me face
connoistre, pourveu que je me face connoistre tel que je suis, je fay mon effect." (S.
653) Die prsomption" des Selbstportrts liegt darin, die Form des Individuums dem
Leser zu vermitteln. Der Zweifel, ob dieses Vorhaben gelingen kann, zeichnet sich dem
Text als bestndige Unruhe der Selbstreflexion ein.
2) Die Essais" prsentieren sich als bungen der Urteilskraft, die sich vorrangig
auf die Vorstellungen (fantasies") des Individuums, nicht auf seine Handlungen,
beziehen. An seiner (zu neuartigen Zwecken eingesetzten) Urteilskraft aber kann
Montaigne so wenig zweifeln wie irgendwer sonst: [...] qui a jamais cuid avoir faute
de sens?" (S. 656) Im Grunde kann Montaigne noch weniger als andere an seinem Urteil
zweifeln, weil es sich ja gerade dem eigenen Binnenbestand und nicht dem Fremden und
uerlichen zuwendet und damit sozusagen bei sich selbst bleibt. Montaignes Frage
bemht natrlich einen Topos. Der Montaigneleser La Rochefoucauld wird ihn
wiederaufnehmen und notieren: Tout le monde se plaint de sa mmoire, et personne ne
se plaint de son jugement."4" Selbstvergrerung oder -Verkleinerung, die Pathologien
des Urteils und der Imagination, sind nicht im Vollzug, sondern nur nachtrglich
beobachtbar. Das Auge kann sein Sehen nicht beobachten. Die Verzerrung der
Selbstwahrnehmung ist eine maladie qui n'est jamais o elle se voit" (S. 656).41 Im
Hinblick auf die Richtigkeit des eigenen Urteils laboriert jeder, auch der Ur teilskritiker,
an prsomption". Indem er von ihr handelt, stellt er sie unvermeidlich aus. Indem es
eine individuelle Form vergegenwrtigen will, reproduziert das Selbstportrt eine
anthropologische Struktur der Selbstverkennung.
3) Et puis, pour qui escrivez vous?" (S. 657) fragt Montaigne in einer nachtrglichen Selbstapostrophe in De la praesumption". Die Frage begleitet die Essais"
seit dem Avis au lecteur", der bekanndich auf das Wiedererkennen, auf Erneuerung
vorgngiger Vertrautheit durch Freunde und Verwandte, gesetzt hatte. De la
praesumption" richtet demgegenber die Aufmerksamkeit auf das diskursive Umfeld
und seine Selbstverstndlichkeiten: gegen dessen Allgemeinheit steht die individuelle
Differenz. Fr die Gelehrten, zu denen er sich nicht rechnen kann, zhlen nur
schulmiges Wissen, Gelehrsamkeit und
40 La Rochefoucauld: uvres compltes, S. 415.
41 In der Apologie de Raimond Sebond" hie es noch: Finalement, il n'y a aucune constante existence, ny de
nostre estre, ny de celuy des objects. Et nous, et nostre jugement, et toutes choses mortelles, vont coulant
et roulant sans cesse. Ainsin il ne se peut establir rien de certain de l'un l'autre, et le jugeant et le jug
estans en continuelle mutation et branle." (S. 601) Die Subjektivitt des Urteils wie die Partikularitt des
Beobachteten sind in bestndiger Bewegung. Das ist die renaissancetypische Behauptung universeller
mutabilitas". Als allgemeine These geht sie die Instanz des Urteils von auen an und postuliert seine
Inkonstanz. Das Problem des Beobachtens des Beobachtens bleibt damit noch unerrtert.

Pfeiffer: Montaignes Enteignungen

667

Kunstfertigkeit, doctrine", erudition" und art". Selbsterkenntnis hat sich dort noch
nicht von Textkenntnis, der Kenntnis des Aristoteles, emanzipiert: Qui ignore Aristote,
selon eux s'ignore quand et quand soymesme." (S. 657) Das Wissen um das Selbst
bleibt diskursiv in einer Sphre allgemeinen und schulfrmigcn Wissens. Andererseits
markiert Montaigne aber auch entschieden Distanz zu den mes communes et
populaires", die einem discours hautain et desli" nicht zu folgen vermgen sie sind
jedenfalls nicht die verstndnisvollen Leser, auf die er hofft. Der von den
Diskursblichkeitcn ,entbundene' Diskurs wendet sich vielmehr an namen- und ordose
mes rgles et fortes d'elles-mesmes". Damit erweist sich die Frage nach dem
Adressaten des Textes als rhetorisch: die behauptete Niedrigkeit des Gegenstands
schlgt in die prsomption" eines Anspruchs an, der in den Kategorien des Wissens
(des philosophischen Diskurses) und der sozialen Ordnung (der historischen Gre und
des Ruhms) keinen Platz hat. Als Register eines Prozesses der Selbstkultur appellieren
die Essais" an die kontrafaktische Instanz eines Publikums, das sich immer schon in
Kategorien der Selbstkultur versteht.
4) Der Essay Du dmentir" geht einen anderen Weg. Montaigne imaginiert jene
Steigerung der Selektivitt des Publikums, die darin bestnde, da er zum einzigen
Leser seines Textes wrde, quand personne ne me lira" (S. 665). Was geschieht beim
Blick in das Selbstportrt, bei der Lektre des Registers der eigenen Gedanken und
Phantasien? Eine solche Selbstkonfrontation beschrnkt sich nicht auf das
Wiedererkennen, sondern gewinnt pragmatischen Charakter. Montaigne beschreibt
nunmehr einen Proze der Selbstformung durch den Text, der als solcher doch bereits
immer schon mimetisches Selbstbild sein soll. Die Essais" werden in den Proze der
Selbstkultur hineingezogen. Das Portrt fr die anderen schlgt um in eine Dynamik
reziproker Produktion von Autor und Text. In der verschriftlichten und gedruckten
Selbstdarstellung gewinnt das dargestellte Selbst damit eine unvordenkliche ,Form':
Moulant sur moy cette figure, il m'a fallu si souvent dresser et composer pour
m'extraire, que le patron s'en est fermy et aucunement form soy-mesmes. Me peignant
pour autry, je me suis peint en moy de couleurs plus nettes que n'estoyent les miennes
premieres." (S. 665)
Montaignes Buch ist ein livre consubstantiel son autheur", weil es anders als die
anderen Bcher keinem fremden Zweck (fin tierce et estrangere") dient, sondern sich
einer occupation propre" - autonomer Selbstkultur, Subjektivitt der Selbstzuwendung
verdankt. Die Essais" sind Register von Phantasien, Trumen und Gedanken; die
Niederschrift verleiht ihnen Gewicht und krperhafte Konsistenz. Montaigne hrt auf
die innere Stimme, um ihre Flchtigkeit in das schwerere' Medium der Schrift zu
bringen: J'escoute mes resveries par ce que j'ay les enroller." (S. 665) Das in
aufmerksamer Sclbstwahrnehmung Vernommene verwandelt in der Vcrschrifdichung
seinen Aggregatzustand und

668

Renaissanc
e

konfrontiert das Ich mit dem Spiegel einer Festigkeit, die es vorgangig nicht be
sa. Als Medium ist die Schrift affin zur prsomption" jede Selektivitt der
Verschriftlichung ist dann allerdings kontmgentes Moment einer Selbstfotmung, die keine vorgangige oder bergreifende Ratio hat
i
5) Vielleicht ist es ja deshalb die vanitas vamtarum", potenzierte prsomption",
vainement" ber vanit" zu schreiben Il n'en est l'avanture aucune plus expresse que
d'en escrire vainement [ .]" (S 945) lautet der erste Satz des Essays De la vanit", mit
dem Montaigne kommentierend auf den Titel Bezug nimmt Die eitle Nichtigkeit aber ist
die der Subjektivitt, genauer der Subjektivitt, die ihre Zustande und Bewegungen
registriert, insofern und gerade dort, wo sie nicht vom Gewicht der Welt beschwert sind,
als Phantasien und nicht als Taten, als continuelle agitation et mutation de mes penses"
(S. 946). Das Gewicht des Mediums der Schrift setzt sich an die Stelle des Gewichts der
Welt Ein solches registre de ma vie" mu haltlos, da ohne Orientierung an den
Ordnungen und Relevanzsetzungen der Welt, sein, aber auch potentiell ohne Ende, da ziel
und richtungslos- Qui ne voit pas que j'ay pris une route par laquelle, sans cesse et sans
travail, j'iray autant qu'il y aura d'ancre et de papier au monde?" (S 945) Form und
Richtung bekme der Text nur durch die Ordnung des Diskurses, durch art" und
affectation" In der Verschriftlichung schwereloser Phantasien und Gedanken
manifestiert sich eine vanit", deren Alternative nur die prsomption" der Form und
ihrer Artifizialitat ware. De la vanit" blickt bereits auf die 1580 publizierten ersten zwei
Bucher der Essais" zurck Diese Konfrontation provoziert den heftigsten Ausfall gegen
das eigene Schreiben, der sich bei Montaigne findet Ce sont icy, un peu plus civilement,
des excremens d'un vieil esprit, dur tantost, tantost lache et tousjours indigeste." (S 946)
Die Bemerkung steht im Anschlu an das Beispiel eines Zeitgenossen, der seine
jeweiligen Befindlichkeiten nur ber die Ausstellung der Produkte seiner Verdauung
mitgeteilt hat Ihr folgt die Evokation einer platonischen Utopie der Kommunikationdemnach seien die crivains ineptes et inutiles" (Montaigne ist einer von ihnen) wie
Vagabunden aus dem Gemeinwesen zu werfen. Immerhin- Wenn sie schon
gesellschaftlich nutzlos sind, so sind sie doch immerhin symptomatisch fur den Zustand
der Zeit- L'escrivaillerie semble estre quelque simptome d'un sicle desbord " (S 946)
Der Symptomcharakter des Selbstportrats, der in der retrospektiven Konfrontation mit
dem gedruckten Text beobachtbar wird, wird dadurch sinnfllig, da er auf gesellschaftliche Zustande, von denen er sich doch fernhalten will, verweist Noch einmal zeigt
sich dann die prsomption" autonomer Selbstkultur, in deren Verschnfdichung sich
unweigerlich die als fremd apostrophierte ,Form' der Gesellschaft manifestiert Das
nutzlose, aus gesellschaftlicher Funktionalitat entlassene Schreiben illustriert den
Niedergang der vom Gemeinwesen gefor-

Pfelfter Montaignes Enteignungen

669

derten Officia die m der Operation des Codes Eigenes/Fremdes ausgetriebene

Gesellschaft kehrt wieder, indem sie sich dem zum Symptom entfremdeten Text
einprgt

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