DEAN R.

KOONTZ

HIDEG TZ

3. kiads

A m eredeti cme: Cold Fire

Copyright 1991 by Nkui Inc.
Magyar kiads: Animus Kiad, Budapest, 2005
Minden jog fenntartva!
A fordts a Putnam Books 1991-es kiadsa
alapjn kszlt.
Fordtotta: Nemes Istvn

Bortterv: Beleznai Kornl

Felels kiad: Balzs Istvn
Szeds s tipogrfia: Scriptor Bt.
ISBN 963 9563 77 3

Nick s Vicky Page-nek, akik tudjk, hogy

legyenek j szomszdok s bartok brcsak
megprblnk! Dick s Pat Karlannak, akik azon
kevesek kz tartoznak Hollywoodban, akik nem
adtk el a lelkket, s soha nem is fogjk.
Az letem jobb lett, mita ismerlek benneteket.
Rzsabb, de jobb!

Els rsz

A hs, a bart

A vals vilgban, akr az lmokban, semmi sem

olyan, mint aminek ltszik.
A Szmbavett csapsok knyvbl

Az let jelents nlkl olyan, mintha meg sem

szletne. Tallunk egy kldetst, melyre felesksznk vagy kszen llunk a Hall stt
krtszavra. Ha nem lebeg elttnk semmi cl az
letben, semmi sem lebeg elttnk ha nincs lland kzdelem vagy hullassuk vrnket egy
ngyilkos pengnken.
A Szmbavett csapsok knyvbl

Augusztus 12.

Elvileg az ruhzban trtnteket megelzen Jim

Ironheartnak reznie kellett volna, hogy gond
lesz. jszaka arrl lmodott, hogy hatalmas,
fekete madarak serege kergeti vgig egy mezn
rikoltozva, szrnycsattogtatva s fel csapkodva
horgas csreikkel, akrha szikkkel akarnk vagdalni. Mikor zihlva maghoz trt, egy szl pizsamafelsben kicsoszogott az erklyre friss levegt szvni. Azonban dleltt fl tzkor a hmrsklet mr elrte a harminckt fokot, s csak
nvelte a fullaszt rzst, melyre felbredt.
Egy kiads tusols s borotvlkozs felfrisstette.
A htben mindssze egy darab penszedsnek
indul Sara Lee kalcs hevert. Valami jfajta baktriumtenyszetre emlkeztetett; a botulinus
virgz tptalajra. Vagy hes marad, vagy
kimerszkedik a rekken hsgbe.

Az augusztusi napsts oly hevesen tombolt,

hogy a madarak, rossz lmok ide vagy oda,
tbbre rtkeltk a fk lombjait, mint a
napstses dl-kaliforniai eget; csendesen ltek a
levelek s gak rejtekben, csak ritkn csiripeltek, s akkor sem tl nagy lelkesedssel. A
kutyk macskaszer lptekkel kapkodtk a mancsukat az aszfalton, mely olyan forr lehetett, mint
egy grillst. Egyetlen frfi, n vagy gyerek sem
prblta ki, hogy lehet-e tojst stni a csupasz aszfalton; tnyknt fogadtk el.
Jim miutn bekapott egy knny reggelit egy napernyvel rnykolt asztalnl Laguna Beach
tengerparti kvzjnak teraszn, ismt elertlenedett, s verejtkezni kezdett. Azon ritka napok egyike volt ez, amikor a Csendes-cen fell
a legcseklyebb szell sem fujdoglt.
A kvzbl az ruhzba sietett, mely els pillantsra megvltsnak tnt. Mindssze egy fehr
vszonnadrgot viselt, meg egy kk plt, gy a

lgkondicionl s a htldk hvs ramlatai

felfrisstettk.
pp a stemnyes rszlegben lldoglt, s a
karamells-manduls habcsk sszetevit hasonltgatta ssze az ananszos-kkuszos-manduls
csokoldval, prblva eldnteni, melyikkel
kvet el cseklyebb bnt ditja ellen, amikor
a roham hatalmba kertette. Nem is igazn roham volt ez - mrmint nem grcs, nem vad izomrngs, nem hirtelen leizzads, sem szjhabzs.
Egyszeren csak odafordult a hozz legkzelebb
ll vsrl asszonyhoz, s gy szlt:
- Sorsvonal.
A n krlbell harminc lehetett, rvidnadrgot
s bikini felst viselt, elg jl nzett ki ahhoz,
hogy megszokja a frfiak megjegyzseit, gy
valsznleg azt gondolta, most ki akarnak
kezdeni vele. Tartzkodan nzett fel:
-Tessk?

Folytasd, mondta magban. Ne flj!

Reszketni kezdett, de nem a lgkondicionlstl,
hanem mert bels hidegsg kszott vgig testn,
mint egy csapat angolna. Az sszes er elhagyta
karjt, s elejtette a stemnyes dobozokat.
Kptelen volt uralkodni magn, s zavartan
megismtelte:
- Sorsvonal.
- Nem rtem - vonta fel a szemldkt a n.
- n sem - motyogta Jim, pedig ez immr kilencedik alkalommal trtnt meg vele.
A n gy szorongatott egy doboz vanlis perecet, mint aki kszen ll, hogy a fick kpbe
vgja s elrohanjon, ha kiderl, hogy az illet
egy stl fcm: LMOKFUT HATSZOR
GYILKOLT AZ RUHZBAN. Mindazonltal
elg j szamaritnus volt ahhoz, hogy megkockztasson mg egy krdst.

- Jl rzi magt?
Semmi ktsg, Jim spadt lehetett. gy rezte,
mintha minden vr kiszktt volna az arcbl.
Megprblkozott egy megnyugtat mosollyal, de
tudta, hogy htborzongat vicsorra sikeredhetett.
- Semmi gond.
Jim elfordult a bevsrlkocsitl, s kistlt a
perzsel augusztusi hsgbe. A jkora
hmrsklet-klnbsgtl tdejben egy pillanatra bennszorult a leveg. A parkolban helyenknt megolvadt az aszfalt. Napfny ezstzte be a
kocsik szlvdjt, s kprzatos szilnkokra trt
a krm lkhrtkon
s rcsokon.
A Fordjhoz tmolygott. Volt benne lgkondicionls, de mikzben a parkolbl kihajtott a
Crown Valley stnyra, a ventiltorok adta leveg
csak a kocsiban uralkod pkkemenchez hason-

latos leveghz kpest tnt frisstnek. Jim lehzta az ablakot. Kezdetben mg nem tudta, hov
fog menni. Aztn az a bizonytalan rzse tmadt,
hogy haza kell trnie. Az rzs egyre ersdtt,
hatrozott sejtss vlt, a sejts meggyzdss,
s a meggyzds biztos tudatt. Egyrtelmen
haza kell mennie.
Tl gyorsan hajtott, folyamatosan elzgetett,
kockzatos helyzetekbe ment bele, s ez
egyltaln nem vallott r. Ha egy zsaru leinti,
nem lesz kpes megmagyarzni ktsgbeeset sietsgt, hiszen mg maga sem rti.
Olyan volt, mintha minden mozdulatt valami
lthatatlan er vezreln, irnytva tetteit, mint
ahogy irnytja most a kocsijt.
Ismtelten magba sulykolta, hogy el kell fogadnia a tnyeket, s ezt nem nehz, mivel nincs ms
vlasztsa. Azt is prblta magba szuggerlni,
hogy ne fljen, m a flelem lerzhatatlan trsknt kapaszkodott bel.

Amikor befordult a behajtra Laguna Niguelben,

a plmk hegyes, fekete rnyai olyb hatottak,
mintha repedsek lennnek a kis hz fehrre
meszelt falain, mintha az ptmny is sztrepedezett volna a szrazsgtl. A piroscserepes
tet hullmzani ltszott, mintha lngnyelvek
nyaldosnk.
A hlszobjt rzsznv varzsolta a napsugr,
amint beszrdtt az elstttett ablakokon.
Fmes szn svok vetltek az gyra s a piszkosfehr sznyegre. Jim felkapcsolt egy olvaslmpt. Nem tudta, hogy utazni kszl, amg azon
nem kapta magt, hogy elhzott egy brndt
a szekrnybl. Elszr a borotva-felszerelst s
tisztlkod eszkzeit szedte ssze. Nem tudta
hov megy, sem azt, hogy milyen hosszan lesz
tvol, de kt vlts ruht is bepakolt. Ezek a
munkk - kalandok, kldetsek, vagy isten tudja
micsodk - ltalban nem vettek ignybe kthrom napnl tbbet.

Habozott, s arra gondolt, lehet, hogy keveset

pakolt. Azonban ezek az utak tbbnyire
veszlyesnek bizonyultak; brmelyik az utols
lehet, s akkor nem szmt, eleget pakolt-e vagy
sem.
Becsukta a brndt, s rmeredt; nem tudta,
hogy hogyan folytassa. Aztn megszlalt:
- Repl -, s mr tudta.
Az t a Santa Ana dli peremn lv John Wayne
Repltrig fl rt sem vett ignybe. tkzben
a tjat nzte, s ktsge sem tmadt afell, hogy
Dl-Kalifornia sivatag volt a vzvezetk idehozatala eltt. Egy hirdettbla vztakarkossgra hvta fel a figyelmet. A kertszek csekly
gondoskodst ignyl kaktuszokat s jgvirgot
teleptettek az j dl-nyugati stlus hzak el. A
zldvezet s a buja kertek kztt a nvnyzet a
mveletlen fldeken s dombokon satnya volt s
barna, arra vrva, mikor lobban lngra egy szl

gyufa valamelyik piromn egyn kezben, hogy

kezdett vegye az vrl vre beksznt tzvsz.
A reptr fcsarnokban utazk sorakoztak
minden egyes pultnl. A vegyes tmeg erteljesen rcfolt arra a hresztelsre, hogy
Orange megyt kizrlag fehr, angol-; szsz
protestnsok lakjk. Mikzben a PSA-i jratok
rkez s indul gpeit listz kpernyk sora
eltt haladt el, Jim ngy ms nyelvet is hallott az
angolon kvl.
Vgigolvasta a clllomsokat a monitoron az
elstl az utolsig. Az utols elttinl - Portland,
Oregon - megvillant a fejben valami, s
egyenesen a jegyvlthoz sietett.
Egy jl fslt fiatalembert tallt ott, aki olyan
sudr termet volt, akr egy disneylandi alkalmazott - legalbbis els pillantsra.
- A hsz perc mlva indul portlandi jrat betelt
mr?

Az alkalmazott ellenrizte a komputeren.

- Szerencsje van, uram. Van hrom szabad hely.
Mg a fiatalember a hitelkrtyval babrlt, s
killtotta a jegyet, Jim szrevette, hogy a fick
fle ki van frva. Munkaidben nem hordott flbevalt, de a flcimpjban elg jl ltszottak a
lyukak, s ez arra utalt, hogy szolglaton kvl
rendszeresen
hasznlja
ket,
mghozz
valsznleg slyosabb kszerek viselsre.
Mikzben visszaadta Jim-nek a hitelkrtyjt, ingujja kiss flrecsszott, s a jobb csukljn egy
remekl kirajzolt, vicsorg, tetovlt srkny villant ki, mely valsznleg az egsz alkarjt
betlttte. Ujjperceit horzsolsok bortottk,
mintha a kzelmltban verekedett volna.
Jim, a beszllkapu fel tartva, azon tndtt, vajon mifle szubkultrba merl el a fiatalember,
miutn a munkanap vgn ledobva egyenruhjt,
utcai ruhkba bjik. Az az rzse tmadt, hogy a
fick egy kznsges motoros punk.

A repl dlnek vette az irnyt, s a nap kmletlenl tztt a gp ablakaira Jim oldaln. Aztn
nyugatra fordult, majd az cen fltt szaknak
vette az irnyt, s Jim csak a vzfelsznrl visszaverd fnysugarak formjban ltta a napot, s
az az rzse tmadt, mintha a sugarak fortyog
lvv olvasztottk volna a lenti hullmokat.
Jim azon kapta magt, hogy a fogt csikorgatja.
Lepillantott az ls karfjra. Ujjai saskarmokknt vjtak a finom brhuzatba.
Megprblt laztani.
Nem flt a replstl. Portlandtl rettegett s
az ott leselked halltl, mely t vrja.

Holly Thorne egy magn elemi iskolban

ldglt Portland nyugati rszben, ahov azrt
jtt, hogy meginterjvoljon egy tantnt, Louise
Tarvohlt, aki eladott egy versesktetet egy nagy

New York-i kiadnak, s ez nem cseklysg egy

olyan korban, amikor az emberek versismerete
kimerl popzenei dalszvegekben, s az alkalmi
rmekbl ll televzis reklmokban, melyek
kutyaeledelt,! hnaljdezodort vagy aclhuzatos
gumikpenyeket npszerstenek. Csak nhny
nyri tanfolyam mkdtt. Egy msik oktat
tvette Louise osztlyt, gy nyugodtan beszlgethetett Hollyval.
Egy vrsfeny kerti asztalhoz ltek le a jtsztr
mellett, miutn Holly ellenrizte a padot, nehogy
valami koszos helyre telepedjen, s bepiszkolja
fehr vszonnadrgjt. Egy mszka volt a
baljukon, s egy hinta jobb fell. A nap langymelegen sttt, s az enyhe szell kellemes illatot sodort feljk a kzeli fenyvesbl.
- rzi ezt a levegt? - krdezte Louise, s akkort
szippantott, hogy gombjai majdnem lepattantak
ruhja mellrszrl. - rezni, hogy egy tezer
hektros erd szln vagyunk, mi? Emberi bz
alig lengi be a levegt.

Holly kapott egy recenzis pldnyt a Susog

ciprusok s egyb kltemnyek cm ktetbl,
amikor Tom Corvey, az jsg szrakoztat
rovatnak szerkesztje kiadta neki a sztorit. Holly
elhatrozta, hogy szeretni fogja. Szeretett sikeres
embereket ltni - taln mivel nem vitte valami
sokra, mint jsgr, s nha-nha emlkeztetnie
kellett magt, hogy a siker elrhet. Csakhogy a
versek unalmasak voltak, a termszet vilgnak
lehangolan szentimentlis feldicstsei, melyek
gy hangzottak, mintha Robert Frost veszett
volna el bennk, majd pedig egy hallmarki
szerkeszt fslte volna t ket, akinek mellesleg
az a feladata, hogy desks tartalm dvzlkrtykat gyrtson a nagymama szletsnapjra.
Mindazonltal Holly mltat cikket szndkozott
rni. jsgri vei alatt szmos riportert ltott,
aki irigysgbl, kesersgbl vagy pusztn
rosszindulatbl gy formlta s alaktotta a sztorit, hogy a riportalany ostobnak tnjn. Holly
csak akkor volt kpes ennyi gyllettel rni, ha

politikusokkal vagy elvetemlt bnzkkel

ksztett interjt s taln ennek ksznhette,
hogy karrierje tbbszr is kisiklott, s hrom nagy
jsgot is megjrt hrom klnbz nagyvrosban, mire jelenlegi pozcijba kerlt, a Portland
Press valamivel jmborabb szerkesztsgbe. Az
elfogult zsurnalizmus gyakran sznesebb, mint az
objektv beszmolk, tbb pldnyban eladhat,
s szlesebben mltatott s csodlt. Azonban, br
Holly szinte semmi perc alatt jobban megunta
Louise Tarvohlt, mint a verseit, mgsem kelt
benne lelkeseds a favg munkra.
- Csak e vadonban rzem, hogy lek, tvol a civilizci ltvnyaitl s hangjaitl, mert itt szinte
hallom, ahogy a termszet hangot ad a fkban, a
bokrokban, a magnyos tavacskkban, az avarban.
Hangok az avarban? - kpedt el Holly, s majdnem elnevette magt.

Tetszett neki Louise klseje: testes, robosztus,

leters, lnk. Harminct ves, Hollynl
kettvel tbb, de tz vvel ltszott idsebbnek. A
szarkalbak a szeme s a szja krl, elmlylt
nevet rncai s szepls, napbarntott bre arra
utaltak, hogy sokat tartzkodik szabad g alatt.
Napfaktotta hajt lfarokban hordta, farmert s
kocks, kk inget viselt.
- Az erdei humuszban oly tisztasg lakozik bizonygatta Louise -, mellyel a legalaposabban
sterilizlt krhzi mt sem vetekedhet. - Kiss
htrahajtotta a fejt, hogy arct megfrdesse a
meleg napsugarakban. -A termszet makultlansga megtiszttja a lelket. A llek megjult
tisztasgbl ered a nagy kltszet magasztos
gze.
- Magasztos gz? - krdezte Holly, mintha csak
meg akarna bizonyosodni arrl, hogy kicsi magnja pontosan felvesz minden aranykpst.

-Magasztos gze - ismtelte Louise, s elmosolyodott.

A bels Louise volt az a Louise, aki bosszantotta
Hollyt. Olyan msvilgi lelklet volt, akr egy
szellemszer lny, inkbb ltszlagos, semmint
anyagbl val. Vlemnynyilvntsai s
viselkedse anyagtalanok voltak, nem annyira
tnyekre s megltsokra alapultak, mint inkbb
szeszlyekre aclos szeszlyekre, hbortokra s a n olyan nyelven fejezte ki ezt, mely sznesnek hatott, de pontatlannak, elvirgzottnak s
resnek bizonyult.
Holly is valamelyest krnyezetvdnek tartotta
magt, s kelletlenl fedezte fel, hogy meg
Louise nmely tekintetben egyazon oldalon
llnak. Lehangol olyan szvetsgesekkel egytt
harcolni, akik hlynek nzik az embert.
Louise elrehajolt a kerti padon, s sszefonta
karjait a vrsfeny asztalon.

- A Fld egy llny. Kpes beszlni hozznk, ha

kirdemeljk, kinyitja a szjt brmelyik kben
vagy bokorban, s ugyanolyan rtheten beszl,
akrcsak n.
- Milyen izgalmas elgondols - vgta r Holly.
- Az emberi lnyek nem klnbek, mint a tetvek.
- Tetvek?
- Tetvek a Fld felsznn - fejtette ki Louise lmodozva.
- Erre gy mg nem is gondoltam - felelte Holly.
- Isten nem csak jelen van minden pillangban
hanem Isten minden egyes pillang, mindegyik
nyl, minden vadllat. Kpes lennk felldozni
egymilli emberi letet de akr tzmillit is
ha azzal megmenthetnk egyetlen menytcsaldot, mivel azoknak a menyteknek mindegyike
Istennel azonos.

Holly gy tett, mintha az asszony szavai

elragadtk volna, s prblt nem megdbbenni
ezen az ko-fasiszta ideolgin.
- Minden vben jelents sszeget kldk a Termszet Felgyelsgnek, s krnyezetvdnek
tartom magam, de gy veszem szre, hogy az n
tudatom nem emelkedett oly magassgokba, mint
az n.
A kltn nem rezte a rejtett gnyt a szavak
mgtt, s az asztal fltt megragadta Holly
kezt.
-Ne aggdjon, kedvesem. Egyszer majd maga is
eljut idig. Hatalmas lelki potencia aurjt
rzkelem maga krl.
-Segtsen megrteni Isten azonos a nyulakkal
meg az sszes llnnyel, Isten a sziklk, a fld
s a vz de Isten nem azonos velnk?

- Nem. Egyik termszetellenes tulajdonsgunk

miatt.
- s pedig?
- Az intelligencia.
Holly meglepetten hunyorgott.
- Az intelligencia termszetellenes?
- A magas fok intelligencia igen. Nincs meg
egyetlen ms lnyben sem a termszet vilgban.
Ezrt zrkzik el ellnk a termszet, ezrt
gylljk t tudat alatt, s keressk
elpuszttsnak mdozatait. A magas intelligencia vezetett a fejlds elvhez. A fejlds pedig
nukleris fegyverekhez, biolgiai tervezshez,
koszhoz s a vgs megsemmislshez vezet.
-Taln nem Isten vagy a termszetes
kivlasztds adta neknk az intelligencit?

-Egy vratlan mutci kvetkezmnye. Mutnsok vagyunk, ennyi az egsz. Szrnyetegek. Holly blintott.
-Teht
minl
kevesebb
rendelkezik egy szemly

intelligencival

-annl kzelebb ll a termszethez -fejezte be

helyette Louise.
Holly eltndve blintott, mintha komolyan elgondolkozna azon a lehetsgen, hogy egy ostobbb vilg jobb vilg lenne, de valjban azon
jrt az esze, hogy fog ebbl az egszbl normlis
sztorit rni. Louise Tarvohlt olyan felhbortan
nevetsgesnek tallta, hogy kptelen lett volna
kedvez cikket rni rla, mert azzal sajt elveit
srtette volna meg. Ugyanakkor ahhoz sem volt
szve, hogy nyilvnosan bolondot csinljon a
nbl az jsg hasbjain. Holly problmjt nem
a mly s maradand cinizmusa okozta, hanem az
ldott j szve; egyetlen teremtmny sem ltezik
a Fldn, akit tbb csaldssal vagy elgede-

tlensggel sjtana az let, mint egy megkeseredett cinikust, aki a szenvedlytl nedves vattt
hordoz a lelkben.
Letette a tollat, nem ksztett jegyzeteket.
Szeretett volna mr minl tvolabb kerlni
Louise-tl, a jtsztrtl, visszajutni a vals
vilgba - mg akkor is, ha a valdi vilg szo ksos
kegyetlensgvel sjt is le r. De legalbb felvett Tom Corvey szmra gy hatvan-nyolcvan
percnyi anyagot, amelybl egy msik jsgr
megrhatja a cikket.
- Louise - mondta -, abbl kiindulva, amit nekem
elmondott, gy vlem, maga a legtermszetkzelibb szemly, akivel csak tallkoztam.
Louise nem fogta fel. Bknak rtelmezte, srts
helyett, s az arca felragyogott.
- A fk a nvreink - folytatta kiseladst,
buzgn prblva elltetni filozfija magjait,
megfeledkezve arrl, hogy az emberek tetvek,

nem pedig fk. - Kpes lenne levgni a nvre

karjt, kegyetlenl megcsonktani a testt, s a
hullja darabjaibl hzat pteni?
- Nem, dehogy - felelte Holly szintn. -Radsul
valsznleg nem is engedlyeznnek egy ilyen
szokatlan ptmnyt.
Holly nyugodtan tehette megjegyzseit; Louisenak nincs humorrzke - kvetkezskpp
kptelen kirezni az elms szurkldsokat.
Amg a n tovbb locsogott, Holly a kerti asztalra
knyklt, rdekldst mutatott, de kzben felntt lete esemnyein tndtt. Rjtt, hogy ezt
a becses idszakot szinte mindvgig iditk, bolondok s lkttek trsasgban tlttte,
hajmereszt s blcselked elkpzelseiket s lmaikat hallgatta, hiba kutatva a blcsessg
aranyrgei utn bamba s pszichotikus sztorijaikban.

Egyre nvekv nsajnlat tlttte el, ahogy az

letn tndtt. Nem tett klnsebb erfesztst,
hogy brkivel is szoros bartsgot kssn
Portlandban, taln azrt, mert a szve mlyn
rezte, hogy Portland csak rvid megll lesz
vrosrl vrosra vndorl jsgr-karrierjben.
A frfiakhoz fzd kapcsolatai, ha egyltaln
kapcsolatoknak nevezhetk, mg lehangolbbak
voltak, mint a klnbz interjk sorn szerzett
tapasztalatai. Habr mg remnykedett abban,
hogy tallkozik a megfelel frfival, gyerekeket
szl, s lvezni fogja a hztartsvezets rmeit,
nha kiss ktelkedett abban, hogy egy kellemes,
normlis, intelligens s kimondottan rdekes
egynisg frfi rsze lesz az letnek.
Valsznleg nem.

s ha valaki egy napon csodamd keresztezni fogja majd az tjt, az illet kellemes megjelense
valsznleg csak larcnak bizonyul, mely
mgtt egy kjgyilkos lakozik, aki a motoros
frszt blvnyozza.

A Portlandi Nemzetkzi Repltr vrcsarnokbl kilpve Jim Ironheart elkapta az j

Rzsa vrosi taxitrsasg egy kocsijt. A trsasg
neve gy hangzott, mintha a rg elfelejtett hippikorszakbl maradt volna fenn, a szerelem, a
gyngyk s a virgok korban fogant volna.
Azonban a sofr -Frazier Tooley nv llt a
mkdsi engedlyen - elmagyarzta, hogy
Portlandet a rzsk vrosnak nevezik, s
szmtalan rzsa virgzik is itt, mint a megjuls
s a nvekeds szimbluma.
- Ugyangy - magyarzta -, mint ahogy az utcai
koldusok a rothads s az sszeomls szimblumai New Yorkban. - nelglten nzett

maga el, mint nem egy portlandi, akikkel Jim

mr tallkozott.
Tooley, aki gy nzett ki, mint egy olasz hstenor, legalbbis annyiban, hogy Luciano Pavarottira hasonltott, nem egszen rtette Jim utastsait.
-Szval, csak furikzzak sszevissza egy darabig?
- Igen. Szeretnk krlnzni a vrosban, mieltt
bejelentkezek a hotelben. Sosem jrtam mg itt.
Igazbl azt sem tudta, melyik hotelben szlljon
meg, itt tlti-e az jszakt egyltaln, vagy mg
ezen a napon elvgzi a feladatt. Remlte, hogy
hamarosan megtudja, mi vr r, ha lazt egy kicsit, s trelmesen vr a megvilgosodsra.
Tooley boldogan llt a rendelkezsre -nem a
megvilgosodsban, hanem a portlandi vrosnz trban -, mivel a taxira folyamatosan

ketyegett, s mivel egyrtelmen ltszott rajta,

hogy imd a vrosrl beszlni. S ez nem csoda,
hiszen az igen szpnek bizonyult. Trtnelmi
kpletek, s tizenkilencedik szzadi ntttvas
rcsos kapuk gondosan illeszkedtek a modern
vegfelhkarcolk kz. Annyi szkkttal teli
park mellett haladtak el, hogy gy tnt, mintha
a vros erdben plt volna, s mindenhol rzsk
sorakoztak, mr nem olyan csodsan, mint nyri
virgzsuk idejn, de mg mindig sznpompsan.
Flrs furikzs utn Jimre hirtelen rtrt az
rzs, hogy fogy az ideje. Elrehajolt a hts
lsen, s sajt szavait hallotta.
- Ismeri a McAlbury iskolt?
- Nan - vgta r Tooley.
- Mi az?
- gy krdezte, mintha maga is ismern. Egy
magn elemi iskola a nyugati vrosrszen.

Jim szve egyre hevesebben vert. -Vigyen oda!

Tooley a visszapillant tkrbl nzte, s homlokt rncolta. -Valami baj van?
- Oda kell mennem.
Tooley fkezett a piros lmpnl, s htra fordult.
- Mi baj van?
- Egyszeren oda kell mennem - mondta Jim
lesen, csaldottan.
- Nyugi, semmi vsz.
A flelem ott bujklt Jimben attl a pillanattl
kezdve, hogy az ruhzban kimondta a sorsvonal szt alig nhny rval ezeltt. Most ez a
rettegs elbjt, s a McAlbury iskola fel
hajtotta. Egy megmagyarzhatatlan, minden mst
httrbe szort, srget rzstl hajtva
motyogta:

- Oda kell rnem tizent percen bell.

- Mirt nem szlt korbban?
Jim szerette volna kiltani, hogy mert korbban
nem tudtam!, de helyette azt mondta:
- Oda tud vinni idben?
- Ht, kemny lesz.
- Hromszoros djat fizetek.
- Hromszorost?
- Ha odar idben - felelte. Elhzta a trcjt
a zsebbl, s egy szzdollros bankjegyet
cssztatott oda Tooley-nak. - Ez az elleg.
- Annyira fontos?
- letbevgan!

Tooley bizonytalanul pillantott r. -Mi maga

valami lktt?
- Vltott a lmpa - figyelmeztette Jim. -Gyernk
mr!
Br Tooley arcn a szkeptikus rosszalls
elmlylt, ismt elre fordult, a keresztezdsben
balra kanyarodott, majd rtaposott a gzra.
Jim egsz ton az rjt bmulta, s elgedetten
nyugtzta, hogy hrom perccel a kritikus id eltt
rkeztek. Egy msik szzast nyomott Tooley
kezbe, s gy mg a hromszorosnl is tbbet
fizetett annak, amit az ra mutatott, aztn
kinyitotta az ajtt, s a brndjvel egytt
kiszllt.
Tooley kihajolt a nyitott ablakon.
- Akarja, hogy megvrjam? Jim becsapta az ajtt.
- Nem. Nem, ksz. Menjen csak. Megfordult, s
mikzben a taxi elhajtott,

aggdva szemllte az McAlbury iskolt. Az

iskola maga egy tervszertlenl ptett, fehr,
nagy udvar, telepeskori hz volt, melyhez
hozzptettek kt egyemeletes szrnyat, hogy
tbb tanterem legyen.
Dougw fenyk sorakoztak eltte, s hatalmas,
vn! platnok. Kertjvel s jtsztervel a teljes
tmbt elfoglalta.
Az ptmny ketts ajtajn t kisdikok znlttek kifel az elcsarnokba, majd le a lpcsn.
Nevetglve, kiablva, knyvekkel, rajztblkkal,
s sznes rajzfilmfigurkkal dsztett tzrais
dobozokkal kzeledtek fel az iskola jrdjn,
s thaladtak a lndzsahegyes vaskerts nyitott
kapujn, majd jobbra, illetve balra fordultak, s kiki ment dolgaira.
Mr csak kt perc. Jimnek nem kellett az rjra
nznie. Szve kettt ttt minden msodpercben,
s ugyanolyan biztosan tudta az idt, mintha
lenne az ra.

Napfny szrdtt keresztl a lombokon, s

bonyolult mintkat vetett az utcra s a
gyerekekre, mintha mindent egy aranyszlbl
sztt ftyolszvet vonna be. gy tnt, mintha
ez a hlszer, dszes fnyszvet egyszerre lktetne a gyerekek kiablsnak s kacagsnak
zsongsval, s a pillanat bksnek, idillinek ltszott.
De a Hall mr kzeledik.
Jim hirtelen rdbbent, hogy a Hall az egyik
gyerekrt jn, nem az elcsarnokban ll hrom
tanrrt, hanem az egyik gyerekrt. Nem hatalmas katasztrfa lesz, nem robbans, nem tzvsz
s nem egy lezuhan repl, amely meglne
kzlk egy tucatot. Csak egy apr tragdia
vrhat. De melyikkre fog lecsapni?
Jim a helysznrl a gyerekek fel fordtotta
figyelmt, a kzlekedket vizsglgatta, keresve
a hall elkerlhetetlen jelt a friss s de arcok

egyikn. Azonban valamennyien gy nztek ki,

mintha rkk lnnek.
-Melyikk az? - mondta ki hangosan. Nem
magtl krdezte, nem is a gyerekektl, hanem
Ht igen, felttelezte, hogy Istennel beszlget. Melyikk az?
Nhny gyerek a hegynek felfel indult, a
keresztezds irnyba, msok pedig lefel tartottak a tmb ellenttes vge fel. Mindkt
irnyban nk lldogltak a keresztezdseknl
narancssrga biztonsgi mellnyekben, nagy,
evezszer stoptblkkal a kezkben, s kis csoportokban tereltk t a gyerkcket az ton.
Egyetlen mozg szemlyvagy teheraut sem ltszott, gy mg az tkelst biztost nk nlkl is
csekly fenyegetst jelentett a forgalom. Msfl
perc.
Jim kt mikrobuszt frkszett, melyek valamivel
lejjebb parkoltak a jrda mellett. A McAlbury
olyan iskolnak tnt, ahonnan a gyerekek gyalog

jrnak haza kzeli otthonukba, de egy kevesen

beszlltak a mikrobuszokba. A sofrk az ajtnl
lltak, s mosolyogva! trflkoztak a hangoskod, energiads gyerkckkel. A beszll
gyerekek kzl egyik sem gy nzett ki, mint
egy hallratlt, s de srga mikrobuszok sem
tntek lnk sznre festett halottaskocsinak. De
a Hall egyre kzeledik. Mr majdnem itt van.
Baljslat hangulat lett rr a helysznen, nem a
valsgban, csak Jim rzkeiben. Most mr nem
a fnyftylat ltta, hanem kztes rnykokat a
vilgos krtsben; a kicsi levelek, gallyak vagy
az rkzldek tleveleinek komor rnyait; a
fatrzsek vagy vastagabb gak rnykait; a vaskerts lndzsahegyeinek stt vetlett. Mindegyik stt folt egy lehetsges ajtnak tnt, melyen t a Hall megrkezhet. Egy perc.
Jim eszels sietsggel tett nhny lpst balra,
elvegylt a gyerekek kztt, akik rtetlenl
meredtek r, amikor egyiket a msik utn vette
szemgyre, mikzben azt sem tudta, mit keres;

kis brndjt mindvgig ott vonszolta a lba mellett. tven msodperc.

Az rnyak, mintha egyre nttek, terjeszkedtek,
sszeolvadtak volna Jim krl.
Megllt, megperdlt, s felfel bmult a tmb
vge irnyba, ahol az egyik nkntes forgalomirnyt az tkeresztezds kzepn llt, feltartotta a stoptbljt, s szabad kezvel intett
a gyerekeknek, hogy mehetnek. ten mr meg
is indultak. Egy hasonl csoport kzeledett a
keresztezds fel, hogy hamarosan tmenjenek.
Az egyik kzeli mikrobusz sofrje furcsa pillantst vetett Jimre. - Nem rzi jl magt, uram?
Negyven msodperc.
Jim elejtette a brndt, s rohanni kezdett a
keresztezds irnyba. Mg nem tudta, mi fog
trtnni, s hogy melyik gyermek forog veszlyben. Ugyanaz a lthatatlan kz tolta abba az
irnyba, amelyik arra ksztette, hogy sszec-

somagoljon s Portlandbe
gyerekek trtek ki az tjbl.

repljn.

Ijedt

Lttere hatrn minden koromfeketv vlt.

Csak azt rzkelte, ami kzvetlenl eltte volt.
Jrdaszeglytl jrdaszeglyig a keresztezds
olyb tnt, mintha reflektorok vilgtottk volna
be, minden ms sttbe borult.
Fl perc.
Kt n pillantott r meglepetten, s nem tudtak
elg gyorsan kitrni az tjbl. Megprblta
kikerlni ket, de nekitkztt a fehr ruhs
szknek, s majdnem lednttte a lbrl. Meg
sem llt, mert most mr egyre erteljesebben
rezte a kzelben a Hall hvs jelenltt.
Odart a keresztezdshez, lelpett a jrdrl, s
megtorpant. Ngy kissrc llt az utcn. Egyikk
lesz az ldozat. De melyikk? s minek az ldozata?

Hsz msodperc.
Az nkntes forgalomirnyt n rmeredt.
Mindssze egy kislny lldoglt a jrdaszeglynl, s Jim rzkelte, hogy a jrda biztonsgos terlet. Az utca lesz a gyilkossg helyszne.
Jim a piszmog fel indult, egy kicsi, vrs haj
lny irnyba, aki megfordult, s meglepetten
pislogott r.
Tizent msodperc.
Nem a kislny. Csak egy pillantst vetett, a jade
szn szemekbe, s tudta, hogy a lny biztonsgban van. Egyszeren tudta.
A tbbiek most rtek oda a zebrhoz.
Tizenngy msodperc.
Jim megperdlt, s a tvoli jrdaszegly fel nzett. jabb ngy gyerek lpett az utcra mgtte.

Tizenhrom msodperc.
Az j jvevnyek nagy vben kikerltk, s vatos
pillantsokkal mregettk. Tudta, hogy hborodottnak tnhet, amint ott ll az utcn, s meredt
szemmel, ttott szjjal, flelemtl eltorzult kppel bmul rjuk.
Tizenegy msodperc.
Sehol egy aut. Azonban a keresztezdstl alig
szz mternyire a dombtet eltakarta az t
folytatst, s nem kizrt, hogy valami
megveszekedett bolond padlig nyomott gzzal
szguld errefel a domb tloldaln. Alig villant t
ez a kp az elmjn, Jim mris tudta, hogy egy
profetikus sugallat volt ez arrl, milyen eszkzt
fog a Hall hasznlni: egy rszeg sofrt.
Nyolc msodperc.
Kiltani akart, rjuk vlteni, hogy menekljenek, de flt, hogy ezzel csak pnikba ejti

ket, s a kijellt gyereket pp a veszly elbe

kergeti, semmint megmenekti.
Ht msodperc.
Mr hallotta a motor tompa zgst, mely egy
pillanat alatt hangos bmblss vltozott, majd
les sivtss. Egy ptkocsis teheraut vgdott
ki a dombtetre. Egy pillanatig a sz szoros rtelmben replt, a dlutni nap megvillant a
szlvdjn s a krmfelleteken sziporkzott,
mintha egy lngol szekr ereszkedne al az gbl vgtlet napjn. A gumik sikoltva csikorogtak az aszfalton, ahogy az els kerekek ismt az
thoz csapdtak, s a teheraut htulja hatalmas
csattanssal vgdott le.
t msodperc.
A gyerekek az utcn sztszledtek - kivve egy
homokszke haj, kk szem ficskt. csak
llt, kezben egy ln szn rajzfilmfigurkkal
dsztett tzrais dobozt tartva, egyik lbn ki-

fzdtt edzcipben, s csak bmult a kzeled

teherautra, kptelen volt mozdulni, mintha
rzkeln, hogy nem csupn egy jrm szguld
most fel, hanem a vgzete, elkerlhetetlenl.
Nyolc-kilenc ves ficska lehetett, aki nem ment
sehov, s mgis igyekezett valahov: a sr fel.
Kt msodperc.
Jim egyenesen a robog teheraut el ugrott, s
felragadta a gyereket. gy tetszett, mintha egy
lomlasssggal mozg hatty ereszkedne al
egy magas szirtrl. Sima vben vgdott a fival
az ttestre, s egy levelekkel teli kanlis fel
grdlt, mit sem rezve az aszfaltra csapdsbl,
mivel az idegeit gy elzsibbasztotta a flelem,
hogy akr egy puha pzsitra is vethette volna
magt, vagy lgy habokba.
A teherkocsi motorjnak bmblse volt a
leghangosabb zaj, amit valaha is hallott, mintha
az fejben harsogna, s rezte, hogy valami
a bal lbnak csapdik, mintha prllyel vgtak

volna oda. Ugyanaz a rettenetes er prblta kicsavarni a bokjt, akrha rongybl lenne. Szr
fjdalom nyilallt vgig a lbn, belemart az zleteibe, s a csontvgzdsnl robbant, mintha
egy jlius negyedikei tzijtk pukkant volna
szt az jszakai gen.
Holly dhsen indult a frfi utn, aki majdnem
fellkte, s valami igen csnyt akart mondani.
Azonban mieltt a keresztezdshez rt volna,
egy szrke-piros svos teheraut zgott el a
domb mgl, s gy robogott feljk, mint az
istennyila. Holly megtorpant a jrdaszeglynl.
A jrm motorjnak sivtsa szinte mgikus
kntlsknt hatott a lelassult idfolyamban, ahol
minden msodperc szinte percnyi hosszsgra
nylt. A jrdaszegly melll ltta, hogy az idegen
felnyalbolja a gyereket a teheraut tjbl, s
olyan sima gyorsasggal s kecsessggel hajtja
vgre a mentst, mintha valami szdlt, lasstott
balettot tncolna az ton. Holly ltta, ahogy a
kocsi lkhrtja telibe kapja a frfi bal lbt, s

iszonyodva figyelte, ahogy a flcip letpdik,

magasan a levegbe rppen, s prgve r fldet.
Perifrikusan rzkelte, ahogy a fi s megmentje a kanlis fel gurulnak, a teheraut
lesen jobbra csszik, az ijedt nkntes forgalomirnyt elejti a stoptblt, a teheraut lepattan
egy ott parkol kocsirl, a frfi s a fi megllapodnak a jrda mellett, a teheraut az oldalra
borul, s kk-srga szikrkat vetve csszik lefel
az ton a vlgy irnyba - azonban egsz id alatt
Holly figyelme a cipn nyugodott, mely prgve
szllt a levegben, lesen kirajzoldott a kk g
eltt, szinte megdermedt rpplyja cscsn,
taln egy rig is ott lebegett, majd lassan, nagyon lassan prgve megindult lefel. Holly
egyszeren kptelen volt levenni rla a tekintett,
szinte megigzte a ltvny, mivel az a htborzongat rzse tmadt, hogy a lbfej, bokbl
letpdve, szakadt artrikkal s vnkkal mg
benne van a cipben. A lbbeli lefel esett, lefel
egyenesen fel, s Holly gy rezte, sikoltva fuldoklik a torka mlyn.

Lefel lefel
A prg edzcip - egy Reebok - egyenesen
Holly el hullott a kanlisba, s gy nzett r,
mint ahogy rmlmaiban a szrnyetegre, amelyre nem akar odanzni, de kptelen elfordtani a
tekintett; undorodik tle, ugyanakkor rthetetlen
mdon vonzdik hozz. A cip res volt. Sehol a
leszakadt lbfej. Mg egy vrcsepp sem.
Holly lenyelte a fel nem trt sikolyt. Hnyadk
zt rezte a torkban, de lenyelte azt is.
Ahogy a teheraut, oldalra dlve, megllapodott
egy hztmbnyivel arrbb, Holly a msik irnyba
fordult, s a frfihoz meg a gyerekhez rohant. rt
oda elsnek, pp, amikor azok kszltek fellni
az aszfalton.
Lehorzsolt tenyertl s piros arctl eltekintve a
fi srtetlennek tnt. Mg csak nem is srt.
- Jl vagy, drgm?

A fi, kiss kbn, megrtette a krdst, s blintott.

- Aha. A kezem fj egy kicsit, de ms nem.
A fehr nadrgos s kk pls frfi is fellt. Flig
lehzta a bal zoknijt, s vatosan tapogatta a
bokjt. Br a boka megdagadt, s mris vrsre
sznezdtt, Holly meglepetten tapasztalta, hogy
nem vres.
Az nkntes irnyt, nhny tant s ms
gyerekek rohantak oda, s izgatott csacsogs hallatszott mindenhonnan. A fit felsegtettk, s az
egyik tant maghoz lelte.
A sebeslt frfi, mikzben a bokjt masszrozta,
felemelte a fejt, s tekintete tallkozott Holly pillantsval. A frfi szeme izz kk volt, egy pillanatig olyan hidegnek tnt, mintha nem is emberi szem lenne, hanem egy gp vizulis receptora.

Aztn az illet elmosolyodott. A kezdeti hvs

benyomst egy szempillants alatt melegsg
vltotta fel. Hollyt egyszeren elkprztatta e
szempr tisztasga, a reggeli eget utnz szne
s szpsge. A lny gy rezte, mintha ezen
keresztl egyenesen a llekbe ltna. Holly cinikus
alkatnak tartotta magt, s senkiben sem bzott
els ltsra, sem egy apcban, sem egy maffiafnkben, gy azonnali vonzdst e frfi irnt
sehogy sem rtette. Habr a szavak formlsa
volt az elsdleges szerelme s a szakmja, most
hiba kereste ket.
- Nem sok hinyzott - jegyezte meg a frfi, s
mosolya mosolyt csalt ki a lnybl.

Holly megvrta Jim Ironheartot az iskola folyosjn, a filtz eltt. A gyerekek s a tantk
mr hazamentek. Az pletben csend honolt,
csak nha hangzott fel egy-egy kurta zmmgs
az emeletrl, ahol a gondnok a kvet fnyestette

elektromos berendezsvel. A levegt enyhe

mszporszag, padlviasz s fenyillat ferttlent szag lengte t.
Odakinn az utcn a rendrsg valsznleg mg
mindig felgyel a daruskocsi munkjra, amely
a felborult teherautt lltja fel s vontatja el.
A sofr rszegen vezetett. Krhzba szlltottk,
ahol kezelsbe vettk a trtt lbt, zzdsait,
horzsolsait s egyb srlseit.
Holly mindent sszeszedett, ami a sztori
megrshoz kell: a fi - Bili Jenkins - httert,
aki majdnem hallt lelte, az esemnyek tnyeit,
a szemtank reakciit, a rendrsg vlemnyt,
s a sajnlkoz s nsajnlkoz iszkos sofr
homlyos megnyilvnulsait. Mr csak egy elem
hinyzott, a legfontosabb - informci Jim Ironheartrl, az egsz eset hsrl. Az jsgolvask
mindent tudni akarnak majd. Azonban jelen pillanatban mindssze a nevt tudja megrni s azt,
hogy Kalifornibl rkezett.

A frfi barna brndje ott llt a fal mellett, s

Holly ersen szemezett vele. Nagy kedve lett
volna felpattintania a pntokat, s megvizsglni
a tartalmt, br elszr nem tudta, mirt. Aztn
rjtt: azrt, mert igencsak szokatlan, hogy egy
frfi brnddel mszkljon egy kertvrosban; s
egy riporter megtanulja - ha nem egybl gy szletik -, hogy rdekelje minden rendellenes momentum.
Amikor Ironheart kilpett az ltzbl, Holly
mg mindig a brndt bmulta. Bntudatosan
megrezzent, mintha azon kaptk volna rajta, hogy
turkl is a brndben.
- Hogy rzi magt? - krdezte.
-Remekl. - Kiss bicegett. - De mr mondtam
nem akarom, hogy meginterjvoljon.
Az ltzben megfslte barna hajt, s a kosz
nagyjt eltvoltotta fehr vszonnadrgjrl.

Most mr mindkt cipjt viselte, br a bal elszakadt egy kis helyen, s elg viharvertnek ltszott.
- Nem fogom tl sok idejt ignybe venni.
- Ebben egyetrtnk - mosolyodott el a frfi.
- , gyernk mr, ne kresse magt!
- Sajnlom, de gyis csak unalmas dolgokat tudnk mondani.
- Hiszen pp most mentette meg egy gyerek
lett!
- Ettl eltekintve unalmas alak vagyok.
Volt ebben a frfiban valami, ami alapjaiban cfolta az unalmassgt, de Holly eleinte nem brt
rjnni, mi lehet az. Egy megkzeltleg harminc
ves frfi, majdnem szznyolcvan centi magas,
szikr, de izmos. Br meglehetsen jl nzett ki,
hinyzott belle az a valami, amirl az embernek
a filmsztrok jutnak eszbe. Szp szeme volt, ig-

en, Holly mg egyetlen frfihoz sem vonzdott

pusztn a klseje miatt, s egy markns arc sem
tudta elkprztatni.
Jim felemelte a brndjt, s sntiklva megindult a folyosn.
- Menjen orvoshoz - javasolta Holly, s ment mellette.
- Minek, legfeljebb kificamodott.
- El kell ltni.
- Ugyan, majd veszek egy Ace sebktz
csomagot a reptren vagy otthon.
Lehet, hogy a viselkedse annyira vonz. Lgyan
beszl, knnyeden mosolyog, tisztra, mint egy
dli riember, csak pp nincs akcentusa. Mindemellett szokatlan kecses-seggel mozog, mg
gy bicegve is. Holly emlkezett r, hogy akaratlanul is a balett jutott az eszbe, amikor Jim
egy tncos ruganyossgval elrntotta a kisfit

a robog teheraut ell. A kivteles fizikai kecsessg s a termszetes udvariassg igen vonz
tulajdonsg egy frfiban. Azonban Hollyt mgsem ezek bvltk el. Valami ms. Valami megfoghatatlanabb.
Ahogy a kijrathoz rtek, Holly megszlalt:
- Ha valban haza akar utazni, szvesen kiviszem
a reptrre.
- Ksznm. Nagyon kedves, de boldogulok
magam is.
A n kilpett utna az elcsarnokba.
- Gyalog tkozottul hossz az t.
Jim megtorpant, s a homlokt rncolta.
- Ja. Igen. Ht biztos van itt a kzelben telefon.
Hvok egy taxit.

- Ugyan mr, ne fljen tlem! Nem vagyok sorozatgyilkos. Nem tartok lncfrszt a kocsimban.
Jim rmeredt egy szvdobbansnyi ideig, majd lefegyverzen elmosolyodott.
- Na igen, maga inkbb azok kz tartozik, akik
szeretik az embert a fldbe dorongolni valami
tompa trggyal.
- Riporter vagyok. Mi szeletel kst hasznlunk.
De ezen a hten mg senkit sem ltem meg.
- s a mlt hten?
- Kettt. De mindketten hzal gynkk voltak.
- Ez akkor is emberls.
- De bocsnatos bn.
- Ok, elfogadom az ajnlatt.

Holly kk Toyotja a tls jrdaszegly mellett

parkolt, kettvel htrbb, mint az a kocsi,
amelybe a rszeg sofr belerohant. A daruskocsi
pp most vonszolta el a totlkros teherautt, s az
utols kt rendr beszllt a jrrkocsiba. Nhny
ottfelejtett vegcserp a teheraut szlvdjbl
mg az aszfalton hevert, s csillogott a ks
dlutni napstsben.
Egy-kt hztmbnyit csendben tettek meg a kocsiban.
- Bartai lnek Portlandben? - krdezte aztn
Holly.
- Aha. A fiskolrl.
- Nluk jrt?
- Aha.
- k nem tudtk kivinni a reptrre?

- Kivittek volna, ha a reggeli jrattal replk el,

de gy dlutn mindketten dolgoznak.
- - mondta Holly, majd rmutatott egy lnksrga rzsktl sznpomps kertsre, mely mellett elhaladtak, s megkrdezte az utast, tudja-e,
hogy Portlandet a Rzsk Vrosnak hvjk. Jim
igennel vlaszolt. Nmi hallgats utn Holly visszatrt eredeti tmjukra. - Nem mkdtt a telefonjuk, igaz?
- Parancsol?
- A bartai. - A lny vllat vont. - Csak azon
csodlkoztam, mirt nem tlk hvott taxit.
- Stlni akartam.
- A reptrre?
- Akkor mg nem fjt a bokm.
- Hossz sta lenne.

- Nem szmt, lek-halok a testedzsrt.

- Nagyon hossz sta fleg brnddel.
- Nem nehz, Mikor edzek, ltalban kzislyzkkal gyalogolok, hogy a felstestem is ersdjn.
-n magam is a gyalogls hve vagyok -jelentette
ki Holly, s fkezett egy lmpnl. -Rgebben
minden reggel futottam, de most mr fj a trdem.
- Az enym is, ezrt vltottam t a gyaloglsra.
Ugyangy megdolgoztatja a szvet, ha tartja az
iramot.
Pr mrfldn t, melyet Holly olyan lassan tett
meg, ahogy csak mert, hogy a frfi ne vegye szre
az idhzst, a testedzsrl s a kalriamentes
telekrl csevegtek. Vgl Jim mondott valamit, aminek kapcsn Holly egszen termszetesen
meg tudta krdezni a portlandi bartok nevt.

- Nem.
- Mit nem?
- Nem adom meg a nevket. J bartaim kiss
zrkzottak, nem akarom, hogy zaklassk ket.
- Eddig se mondta mg senki, hogy brkit is zaklatni szoktam - vgta r a lny.
- Ne vegye srtsnek, Miss Thorne, de nem
akarom, hogy benne legyenek az jsgban, s
kvncsi npek faggassk ket.
- Nagyon sokan rlnek, ha szerepel a nevk az
jsgban.
- Nagyon sokan pedig nem.
- Lehet, hogy szvesen beszlnnek a bartjukrl,
a nagy hsrl.
- Sajnlom - felelte Jim nyjasan, s elmosolyodott.

Holly kezdte mr rteni, mirt tallta ezt a fickt

olyan vonznak: a megingathatatlansga miatt.
Kt ven t dolgozott Los Angelesben, s szmos
emberrel tallkozott, nyugis kaliforniaiknt tetszelgett; mindegyik gy jellemezte magt, mint
a higgadtsg mintakpe. Mr. Mellow - bzz bennem, bbi, s senki sem rthat neknk, nem rhet
el bennnket a vgzet - azonban valjban
egyikk sem rendelkezett olyan ktlidegzettel s
megingathatatlan nyugalommal, mint amit sznlelt. Attl, hogy valaki gy ltzik, mint Bruce
Willis, a bre pp ugyanolyan barna, s a szkincse igen nagy, mg nem lesz belle Bruce Willis.
Az ember tapasztalatok rn vlik magabiztoss,
de a hidegvr olyasmi, amire az ember vagy szletik, vagy megtanulja imitlni - s a sznlels sohasem tud meggyzni egy figyelmes szemllt.
Azonban Jim Ironheart akkora mrtk hidegvrrel szletett, amennyi Rhode Island egsz
lakossgban egyttesen sem ltezik, s kpes
hvsen, higgadtan reaglni brmire. Ugyanolyan egykedvsggel szll szembe robog te-

herautkkal s egy riporter krdseivel. Mr maga

a trsasga is furcsamd ellazt.
- rdekes neve van -jegyezte meg Holly.
- Mrmint a Jim?
Ez mkzik vele.
- Ironheart - hangslyozta ki a lny. -Vasszv.
Mintha egy indin neve lenne.
- Br csrgedezne az ereimben egy kevs chippewa vagy apacs vr, nem lennk ilyen unalmas
fick, hanem egy kicsit egzotikus, rejtlyes. m
ez a nv csak a csaldom eredeti nmet
nevnek
az
Eisenhertznek
anglicizlt
vltozata.
Ekkorra mr a Portlandi Keleti Autplyn
hajtottak, s gyorsan kzeledtek a Killinsworts
Street kijr fel, s Holly elkedvetlenedett arra
a gondolatra, hogy hamarosan meg kell vlnia
utastl.
Mint
riporter,
mg
szmos

megvlaszolatlan krdst szeretett volna feltenni.

De ami sokkal fontosabb, hogy mint n gy belehabarodott ebbe a frfiba, mint mg soha senki
msba. Egy pillanatig megfordult a fejben, hogy
kerl ton viszi a reptrre; Jim gysem ismeri
a vrost. m ekkor rjtt, hogy a tblk mr
jeleztk: hamarosan kzeledik a Portlandi Nemzetkzi Repltrhez vezet kijrat. Mg ha Jim
nem is olvasta el a tblkat, nyilvn szreveszi a
fel- s leszll gpeket a kk gen elttk.
- Mit csinl ott Kaliforniban? - krdezte.
- lvezem az letet.
- gy rtem mibl l?
- Maga mit gondol? - krdezett vissza a frfi.
- Ht abban biztos vagyok, hogy nem
knyvtros.
- Mibl gondolja?

- Nmi rejtly lengi krl.

- s egy knyvtros nem lehet rejtlyes?
- Olyannal mg sohasem tallkoztam. Vonakodva kanyarodott a reptr fel vezet lejrra. - Lehet, hogy zsaru.
- Honnan veszi?
- Az igazn j zsaruk megkzelthetetlenek,
hvsek.
- J, n mindig azt hittem magamrl, hogy
kedves, nylt s knnyed alak vagyok. Maga
hvsnek tart?
A forgalom hatrozottan meglnklt a reptr
krnykn, gy Holly mg inkbb visszavett a sebessgbl.
- gy rtem - taglalta -, hogy maga elg
tartzkod.

- Mennyi ideje jsgrskodik?

- Tizenkt ve.
- Vgig itt, Portlandben?
- Nem. Itt mg csak egy ve vagyok.
- Hol dolgozott korbban? -Chicagban Los
Angelesben Seattle
ben
- Szereti a szakmjt?
Holly csak most dbbent r, hogy kicsszott a
kezbl az irnyts.
- Hoh - jegyezte meg -, nem jtszunk krdsfeleletet.
- No igen - felelte a frfi szrakozottan -, n is
pp erre gondoltam.

Holly csaldottan vette tudomsul, hogy kptelen

ttrni a frfi vdfalt, s bosszantotta ez a
makacssg. Azonban, amennyire meg tudta
tlni, Jim nem valami aljassgot rejteget,
hinyzik belle a sznlels kpessge; csak ppen
meg akarta rizni magnlete titkait. Mint riporter, akinek mr kezdtek ktsgei tmadni az
jsgrk azon joga fell, hogy behatolhatnak
msok letbe, Holly szimpatizlt ezzel az llhatatossggal. Mikor rpillantott a frfira, akaratlanul is elnevette magt.
- Jl csinlja.
- Maga is.
Amikor megllt a fbejrat eltt, felnzett.
- Nem; ha j jsgr lennk, mostanra mr legalbb annyit kidertettem volna, mi a pokolbl l.
Jim lehengerlen mosolygott r. s ez a szem!

- Nem azt mondtam, hogy csinlja olyan jl, mint

n, csak azt hogy jl csinlja. - Kiszllt, s kivette a brndjt a hts lsrl, majd visszalpett
a nyitott els ajthoz. - Nzze, egyszeren annyi
trtnt, hogy a megfelel helyen tartzkodtam a
megfelel idben. E puszta vletlennek ksznheten meg tudtam menteni a srcot. Nem lenne
sportszer, ha a sajt az egsz letemet fel forgatn e jcselekedet miatt.
- Igaza van - ismerte el
megknnyebblten felshajtott.

Holly.

Jim

- Ksznm.
-De annyit meg kell mondanom hogy n igen
dt egynisg.
A frfi t nzte egy hossz pillanatig kivteles,
kk szemvel.
- n gyszintn, Miss Thorne.

Aztn becsapta a kocsi ajtajt, elfordult, s bement a fbejraton.

Holly fejben ez az utols mondat zakatolt.
n igen dt egynisg.
n gyszintn, Miss Thorne.
A fbejrati ajtt nzte, melyen t Jim Ironheart
eltnt, s ez az egsz olyan valszertlennek tnt,
mintha csak egy tszll szellemet hozott volna
ki a reptrre. Ritka kd szrte meg a ks
dlutni nap sugarait, gy a leveg aranyos
fnyben frdtt, s nha olyan svokat vetett, mint
abban a rgi mozifilmben az eltn szellemek
nyomban.
Ers, tompa kopogs riasztotta fel.
Odakapta a fejt, s ltta, hogy egy reptri biztonsgi r kopog az ujjaival az utasflke tetejn.
Amikor az r ltta, hogy a kocsi sofrje szre-

vette, egy
TERLET.

tblra

mutatott:

RAKODSI

Holly azon tprengve, vajon mennyi ideje lhetett itt Jim Ironhearttl megigzetten, kiengedte a
kzifket, s sebessgbe rakta a kocsit. Elhzott a
bejrattl.
n igen dt egynisg.
n gyszintn, Miss Thorne.
Egsz ton visszafel Portlandbe az a htborzongat rzet knozta, hogy valami termszetfltti lny haladt t az letn. Knyelmetlenl
feszengett arra a felismersre, hogy egy frfi gy
fel tudja zaklatni, s idegesten csitrinek s buta
libnak rezte magt. Ugyanakkor kilvezte ezt
a kellemesen borzongat hangulatot, s nem
akarta, hogy elmljon.
n gyszintn, Miss Thorne.

Aznap este a Council Crest Parkra nz, harmadik emeleti laksban, mikzben vacsort
ksztett hskrmbl, pesto szszbl friss fokhagymbl s szeletelt paradicsomlbl, Holly
vratlanul elcsodlkozott, honnan tudta Jim Ironheart, hogy az ifj Bili Jenkin! veszlyben forog,
mieltt a rszeg sofr teherautja feltnt volna a
domb tetejn.
Abbahagyta a paradicsom szeletelst, s kinzett a konyhaablakon. Bborszn alkony ereszkedett a lenti pzsitra. A fk kztt a parkbeli lmpk meleg borostynszn fnytavakat vetettek a
gyeptl vezett jrdalapokra.
Amikor Ironheart rohanva rkezett a McAlbury
Iskola el, s majdnem fellkte t Holly a
nyomba eredt, hogy alaposan lehordja. Mire a
keresztezdshez rt, a frfi mr az ttesten llt,
jobbra-balra forgoldva, kiss idegesen szinte
veszetten nzeldve. St, olyan furcsnak hatott,
hogy a gyerekek nagy vben kikerltk. Felidzte
a frfi rmlt arckifejezst s a gyerkck reak-

cijt, amikor mg egy-kt msodperc htravolt

a teheraut felbukkansig; Ironheart csak ekkor
szegezte Bili Jenkinsre a tekintett, s rntotta el a
fit a hallos jrm tjbl.
Lehet, hogy meghallotta a motor bgst, rjtt,
hogy valami kzeledik a keresztezds fel nyaktr sebessggel, s sztnsen cselekedett a
veszly rzetekor. Holly megprblt visszaemlkezni, nem hallotta-e a motor bgst, amikor
a frfi belrohant, de nem tudta eldnteni. Lehet,
hogy hallotta, de nem tulajdontott neki semmi
jelentsget. De az is lehetsges, hogy nem hallotta, hiszen gondolatai mg mindig a fradhatatlan Louise Tarvohlon jrtak, aki ragaszkodott
hozz, hogy elksrje a kocsijhoz; s gy
rezte, hogy menten megrl, ha mg egy percig
el kell viselnie a kltn fecsegst, s alig vrta,
hogy meneklhessen.
Most, a konyhban llva, mindssze egyetlen zajnak volt tudatban: a vz zubogott a nagy fazkban a tzhelyen. Takarkra kell lltania a gzt,

beletenni a krmet, belltani az idztst m

csak llt a vgdeszka mellett, paradicsommal
az egyik kezben, kssel a msikban, a parkra
bmult, de a McAlbury Iskola vgzetes
keresztezdst ltta maga eltt.
Mg ha Ironheart meg is hallotta a kzeled motorzgst msfl hztmbnyi tvolsgbl, hogyan
volt kpes olyan gyorsan meghatrozni, hogy a
teheraut melyik irnybl rkezik, hogy a sofr
nem ura a jrmnek, s hogy kvetkezskpp a
gyerekeket veszly fenyegeti? Az nkntes
irnyt a keresztezdsben sokkal kzelebb llt
a zaj forrshoz, mint Ironheart, mgis meglepdtt, akrcsak maguk a klykk.
Ok, van olyan, nhny ember hallsa lesebb,
mint msok - ez az oka, hogy a szimfnik komponli bonyolultabb harmnikat s ritmusokat
is meghallanak, mint az tlagos koncertjr, a
baseball jtkosok brki msnl jobban s hamarabb kpesek megltni a levegben a labdt, s
a hivatsos borkstol brmilyen bort kpes

megnevezni zrl, mg az egyszer boriv csak

a hatst lvezi. Hasonlkppen, nhny ember
sokkal gyorsabb reflexekkel rendelkezik, mint
msok, ezrt van az, hogy Wayne Grei millikat
r minden vben egy profi jgkorongcsapatnak.
Holly ltta, milyen villm gyorsan cselekedett
Ironheart. Akr egy atlta. Semmi ktsg,
rendkvli hallssal van megldva. A legtbb ember, aki jelents elnnyel br, ms adottsgokat
is magnak mondhat, a j gneknek ksznheten. Ez a magyarzat. Semmi rejtlyes. Nyilvn
semmi termszetellenes. Csak a j gnek.
Odakinn a parkban az rnykok elmlyltek.
Kivve azokat a helyeket, ahov a lmpafny
vetlt, a jrdt beburkolta a gylekez sttsg.
Mintha a fk is sszebjtak volna.
Holly letette a kst, s a gztzhelyhez lpett.
Cskkentette a lngot a nagy fazk alatt, s a
vadul bugyborkol vz lassbb forrsra vltott.
Belerakta a hskrmet fni.

Visszalpett a szeletel deszkhoz, felvette a

kst, s ismt kibmult az ablakon. Csillagok
kezdtek feltnedezni az gen, amint az alkony
bbor fnyei megfeketedtek, s a horizont
karmazsin svja borvrsre vltott. Odalenn a
parkban mr tbb volt a stt, mint a
megvilgtott folt.
Hollyt vratlanul magval ragadta az a klns
meggyzds, hogy mindjrt Jim Ironheart lp
ki a sttbl a lmpafnyre, felemeli fejt,
egyenesen az ablaka fel nz, mert tudja, hogy
hol lakik, s most eljtt rte. Nevetsges
elkpzels volt. Mgis hideg kszott vgig a gerincn, s a csigolyit tart inak megfeszltek.
Ksbb, jfl krl, amikor Holly az gya szln
lt, s lekapcsolta az jjeli lmpt, hlszobja
ablakra pillantott, amelyen t szintn kiltott a
parkra, s ismt hideg futkosott a htn. Le akart
fekdni, de meggondolta magt, s inkbb
felkelt. Bugyiban s plban, szoksos jszakai

szerelsben a stt szobn t az ablakhoz ballagott, s szthzta a sttt fggnyt.

A frfi nem llt a jrdn. Holly vrt egy percet,
azutn mg egyet. Jim Ironheart tovbbra sem
tnt fel. Holly, kiss bolondnak rezve magt, zavartan visszatrt az gyba.
Az jszaka kzepn arra bredt, hogy reszket.
lmbl mindssze egy kk, egy rendkvli kk
szemprra emlkezett, melynek tekintete gy
jrta t a lelkt, mint j ks a vajat.
Felkelt, s a holdsugr keskeny, fggny alatt
bevetd svja fnynl a frdszobba ment.
Odabenn nem kapcsolta fel a villanyt. Pisilt, kezet mosott, s csak llt egy hossz pillanatig,
mikzben sajt homlyos elmosdott kpmst
nzte az ezstsen fekete tkrben. Mg egyszer
kezet mosott. Ivott pr korty hideg vizet. Azutn
rjtt, hogy sztnsen kslelteti visszatrst a
hlszobba, mert flt, hogy valami ismt az ablakhoz fogja vonzani.

Ez nevetsges, gyzkdte magt. Mi ttt beld?

Visszament a hlszobba, s azon kapta magt,
hogy az ablakhoz kzeledik az gy helyett.
Szthzta a fggnyt.
A frfi nem llt ott.
Holly legalbb akkora csaldottsgot rzett, mint
amekkora megknnyebblst. Mikzben az jbe
burkoldzott Council Crest parkot nzte, hossz
borzongs remegtette meg, s rjtt, hogy ennek
csak a felt kelti benne a megmagyarzhatatlan
flelem. Klns izgatottsg vett ert rajta, s
egy kellemes vrakozs De mire vr? Nem
tudta.
Jm Ironheart szemlye mlyen felkavarta. Ilyet
mg sohasem rzett. Br kzdtt, hogy megrtse
az rzseit, a megvilgosods elkerlte. Nem
valszn, hogy pusztn csak szexulis vonzds
lenne a magyarzat. Mr rg tljutott a pubertskoron, s sem a hormonok rhullma, sem a

beteljeslsre s szerelemre vr lnyos vgy

nem hatott gy r.
Vgl visszatrt az gyba. Biztos volt benne,
hogy bren fog forgoldni az jszaka htralv
rszben, de legnagyobb meglepetsre ismt
eluralkodott rajta az lmossg. Ahogy az ntudat
hatrn lebegett, mg hallotta magt, amint azt
motyogja, hogy az a szempr, azutn elnyelte
az st r.

Sajt gyban, Laguna Niguelben Jim pp hajnal

eltt bredt. Szve hevesen vert. Br a szobban
hvs volt, verejtkben szott. Szoksos
rmlmai gytrtk, de az egszbl csak arra emlkezett, hogy valami knyrtelen, ers s kegyetlen ellensg ldzte
A hall rzete oly erteljesen trt r, hogy fel kellett kapcsolnia a villanyt, megnzni, nincs-e ott
valban az embertelen gyilkos. Egyedl volt.

-De mr nem sokig - mondta ki hangosan.

Nem rtette, mit jelentenek ezek a szavak.

Augusztus 20. - augusztus 22.

Jim Ironheart aggdva kukkantott be a lopott

Camaro mocskos szlvdjn. A nap fehr labdaknt izzott, s a belle rad fny oly fehr s
keser volt, mint a portott retlen citrom. Mg
napszemveg alatt is hunyorgott. A naptl puha
aszfaltrl elprolg, felforrsodott leveg emberek, kocsik s tcsk dlibbjait formlta.
Jim fradt volt, s gyakran drzslte a szemt.
A meleg okozta illzik alkalmi porksrtetekkel
kombinlva eltorztottk a ltst. A Mojave
Sivatag vgtelen skja mellett lehetetlen volt egyenletes sebessget tartani; szre sem vette, hogy

kocsija kzel szzmrfldes sebessggel szguld,

pedig gy trtnt.
Jelenlegi llapotban sokkal lassabban kellene
hajtania.
Azonban egyre ersdtt benne a meggyzds,
hogy mris elksett, hogy elcseszi a dolgot.
Valaki meghal, mert nem tudott elg gyors
lenni.
A szomszdos lsnek tmaszkodva tlttt
puskra pillantott, melynek tusa a padln nyugodott, csve pedig oldalra mutatott. Egy
tltnnyel telt doboz hevert az lsen.
Flholtan a rettegstl mg kzelebb nyomta a
gzt a padlhoz. A sebessgmr mutatja jval
tlkszott a szzon.
Felkaptatott egy hossz, fokozatos emelkedn.
Alant egy hsz-harminc mrfld tmrj, tl
alak vlgy ltszott, olyan lgos, hogy legtbb

rszt fehr volt, s nhny rdgszekrtl s

sivatagi cserjtl eltekintve teljesen kopr.
Mintha egy aszteroid csapdott volna be itt korszakokkal ezeltt, br a krvonalak ktsgkvl
megvltoztak az elmlt vezredek alatt, de
msklnben olyan sinek ltszott, mint kevs
ms hely a fldn.
A vlgyet kettszelte a fekete orszgt, melyen
vztcsa-dlibbok csillogtak. A tvolban hfantomok csillmlottak s vonaglottak rrsen.
Elszr a kocsit pillantotta meg, egy furgont. Az
tpadkra hzdva vrakozott, megkzeltleg
egymrfldnyire eltte, az tmenti kanlis
kzelben, ahol nem folyt vz - legfeljebb ritka
viharok s radsok idejn.
A szve hangosabban kezdett verni, s dacra a
mszerfal alatti ventilltortl beraml hvs
levegnek, izzadni kezdett. Ez az a hely.

Azutn felfedezte a lakkocsit is, fl mrflddel a

kocsin tl; ekkor bukkant el egyik vizes dlibbbl. Elzgott a tvoli vlgyfal irnyba, ahol az
t felfel emelkedett a ftlan, vrs szikls
hegyekhez.
Jim lasstott, amikor a furgonhoz rt, nem tudva,
hol lesz szksg a segtsgre. Figyelme megoszlott a furgon s a lakkocsi kztt.
Ahogy a sebessgmr mutatja visszafel hullott alaphelyzetbe, Jim vrta, hogy tisztbban
megrtse a helyzetet. Nem jtt a sugallat.
ltalban gy lendlt cselekvsbe, mintha egy
bels hang beszlne hozz tudatalatti szinten,
vagy mintha egy gp lenne, aki a bel programozott utastsokat hajtja vgre. Most nem. Semmi.
Nvekv ktsgbeesssel kemnyen fkezett, s
kzvetlenl a Chevy furgon mgtt llt meg.
Nem kvnt a jrm mell hzni. Az utaslsnek
tmaszkodott puskra pillantott, de valahogy
tudta: nem lesz szksge r. Mg nem.

Kiszllt a Camarobl, s a furgon fel sietett.

Poggyszok tltttk meg a hts rakterletet.
Amikor bepillantott az ablakon, egy frfit ltott
elterlve az ells lsen. Kinyitotta az ajtt - s
pislogott. Rengeteg vr.
A fick haldoklott, de mg lt. Ktszer mellbe
lttk. Az utasls ablaknak tmaszkodott feje
Krisztusnak a kereszten oldalra nyaklott fejre
emlkeztette Jimet.
A frfi tekintete egy rvid idre kitisztult,
mikzben kzdtt, hogy befkuszlja Jimet.
Hangja legalbb olyan eszels volt, mint amilyen
elhal.
- Lisa Susie A felesgem, a kislnyom
Aztn elgytrt tekintete elhomlyosodott. Halk
shaj hagyta el ajkt, a feje oldalra billent, s a frfi eltvozott az lk sorbl.

Jim melyegve htrlt el a furgontl, s egy pillanatig csendben lldoglt a fekete kvezeten a perzsel nap hevben. Kptelen mdon szinte felelsnek rezte magt ennek az idegennek a hallrt.
Ha gyorsabban hajt, ha kemnyebben nyomja a
gzt, nhny perccel hamarabb rkezett volna, s
megakadlyozhatta volna, ami trtnt.
Elgytrt, mly, primitv hang hagyta el torkt.
Elszr suttogsnak indult, de hallq nygss
vlt. Azonban amikor elfordult a halott embertl,
s az egyre zsugorod lakkocsi fel nzett,
zokogsa hirtelen dhs kiltss vlt, mivel egy
pillanat alatt megvilgosodott eltte, hogy mi
trtnt.
s azt is tudta, mit kell tennie.
Belt a Camaroba, s megtlttte kk vszonnadrgja b zsebeit puskagolykkal, a fegyver mr
megtltve, kszen llt a gyilkolsra.

A visszapillant tkrbe nzett. Htf reggel

volt. A pusztt tszel t res. Sehol nincs segtsg. A feladat egyedl r vr.
Messze a tvolban a lakkocsi eltnt a fel szll
meleg lgramlatok dlibbjban.
Sebessgbe rakta a Camarot. A kerekek egy pillanatra helyben kiprgtek, azutn belekapaszkodtak a ragaszkod, naplgytotta aszfaltba,
s kzben olyan sikolyt hallattak, mely htborzongatan hangzott ebben a sivatagos
pusztasgban. Jim arra gondolt, vajon hogyan
sikoltott fel az idegen csaldja, amikor az apt
mellbe lttk. A Camaro megldult, s
nekiiramodott az tnak.
Jim padlig nyomta a gzt, s hamarosan megpillantotta prdjt. A hfggny msodpercek alatt sztnylt, s a nagy jrm gy jutott egyre
kzelebb, mintha egy vitorlshaj lenne ezen a
kiszradt tengeren.

A lakkocsi nem versenyezhetett a Camaroval,

s Jim hamarosan ott lihegett a hts lkhrtja
mgtt. Az a rgi Roadking volt az, amelyet mr
ltott mrfldekkel korbban. Fehr alumnium
kasznija koszos volt, viharvert s rozsdamarta.
Az ablakokat srga fggnyk takartk, melyek
valaha ktsgtelenl fehrek lehettek. Pontosan
gy nzett ki, mint pr utazst kedvel nyugdjas
lakkocsija, amelyeket gazdjuk mr kptelen
feljtani.
Csak a motorbicikli tnt jnak. Egy Haley-t lncoltak az ttt-kopott tetltrhoz a lakkocsi
htuljn. Nem a valaha is kszlt legnagyobb motor volt, de meglehetsen erteljes s
egyltaln nem illett volna nyugdjasokhoz.
A motortl eltekintve semmi ms gyans nem
ltszott a Roadkingen. Azonban a nyomban
halad Jim Ironheart olyan ers gonoszsgot
rzkelt, mintha fekete rhullm sprt volna vgig rajta az jstt cenbl. Befogta az orrt,
mintha fojtogatn a motor tulajdonosainak bze.

Elszr habozott, nem akart semmi olyan akciba

kezdeni, amely veszlyeztethetn az asszonyt s a
gyereket, akiket nyilvn fogva tartanak. Azonban
a legkockzatosabbnak a kslekeds tnt. Minl
tovbb van az anya s lenya a Roadking tulajdonosainak kezben, annl kevesebb az eslyk,
hogy lve megsszk.
ttrt az elz svba. Pr mrflddel eljk akart
vgni, hogy elzrja az utat a kocsijval.
A Roadking visszapillant tkrben a sofr
lthatta, amikor Jim megllt a furgonnl s megvizsglta. Most hagyta, hogy a Camaro teljesen
mellrjen, aztn lesen balra rntotta a lakkocsit, s nekicsapdott a msik kocsi oldalnak.
Fm csikordult fmen, s a kocsi megremegett.
A kormnykerk kifordult Jim kezbl,
kemnyen kzdtt, hogy megtartsa.

A Roadking elhzott, aztn visszamaradt, ismt

nekikoccant, leszortotta az aszfaltrl, az t
kzvetlen szlre. Nhny szz mteren t
egymshoz prseldve robogtak nagy sebessggel ebben a pozciban: a Roadking a rossz
svban, kockztatva, hogy egyenesen belerohan
az esetleges szembejvbe, amit elrejthet a
felszll gzk okozta dlibb; a Camaro pedig
nagy porfelht hzva maga utn a kavicsos
svon, mely elvlasztotta az utat a sivatagtl.
A kocsi a legcseklyebb fkezsre is nhny
centivel balra sodrdhatna, lezuhanhatna a tltsrl s felborulhatna. Jim csak annyit mert tenni,
hogy feljebb emelte a lbt a gzrl, s hagyta,
hogy sebessge fokozatosan cskkenjen.
A Roadking sofrje azonnal reaglt: is lasstott,
hogy Jim mellett maradjon. Aztn a lakkocsi
kmletlenl nyomult balra, centirl centire
prblta leszortani Jimet a tltsrl.

Lvn, hogy a Camaro jval kisebb s gyengbb,

kptelen volt ellenllni a nyomsnak. Jim minden
erfesztse ellenre egyre jobban kisodrdott
balra. A bal els kerk csszott le elszr, s a
kocsi veszedelmesen megbillent. Jim a fkre taposott; mr nem szmtott. Jformn mg hozz
sem rt a lba a pedlhoz, a hts kerk is kvette
az elst az res trbe. A Camaro felbillent, s legurult a tltsrl.
Mivel j szoksa szerint indulskor becsatolta a
biztonsgi vet, csak a napszemvege replt le,
de nem ttte ki fejvel a szlvdt, s a
kormnyrd sem frdott a mellkasba.
Pkhlszer repedsek terjedtek szt a
szlvdn. Behunyta a szemt, s arcra tompa
vegcserepek zporoztak. A kocsi jra tfordult,
majd jabb fordulatba kezdett, de a felnl
megllapodott: tetvel lefel.
Jim fejjel lefel lgott a biztonsgi vben, nem
srlt meg, de a dolog alaposan megrzta. Ful-

dokolt a fehr porfelhben, mely a kitrt ablakokon t ramlott be.

rtem fognak jnni.
Eszeveszetten kaparszott az v csatja utn,
megtallta, s a felfordult kocsi mennyezetre
zuhant. Egyenesen a puskra. Tiszta szerencse,
hogy a fegyver nem slt el a hnykold
Camaroban.
rtem jnnek.
Jelen llapotban szksg volt egy pillanatra, mire
megtallta az ajtkilincset a feje fltt. Odanylt,
s lenyomta. Az ajt elszr nem akart kinylni.
Aztn fmes reccsenssel s csikorgssal kitrult.
Kimszott a kocsibl a sivatag porba, gy
rezte, mintha egy Dali-kp szrrealisztikus
vilgba kerlt volna. Visszanylt a puskrt.
Habr a hamuszn por mr kezdett lelepedni,
khgve prblt megszabadulni a tdejbe kerlt

mennyisgtl. sszeszortott foggal prblta visszatartani a khgst. Nem szabad hangot kiadnia, ha letben akar maradni.
Egyltaln nem olyan gyorsan s szrevtlenl,
mint a kzelben rohangl kis sivatagi gykok,
Jim odakszott egy kzeli kiszradt patakmederhez. Amikor a termszetes kanlis partjhoz rt,
felfedezte, hogy az csak vagy egy mter mly lehet. Lesiklott az aljra, s lba nagy dobbanssal
rt a megkemnyedett fenkhez.
Ebben a sekly mederben kuporogva lassan
kiemelte a fejt, s a sivatag porban hever
Camaro fel fordult. Az orszgton a Roadking
abbahagyta a visszatolatst, s megllt a ronccsal
prhuzamosan.
Az ajt kinylt, s egy frfi mszott ki rajta. Egy
msik frfi, aki a tls oldalon szllt ki, sietve
megkerlte a lakkocsit, s csatlakozott a trshoz. Egyikk sem igazn hasonltott vakciz
nyugdjashoz. Harmincas veik elejn jrhattak,

s olyan kemnynek tntek, mint a napsztta

sivatagi sziklk. Egyikk htraktve viselte a
stt hajt, ketts lfarokban - abban a laza stlusban, amit a srcok gyepl-nek hvnak. A
msiknak rvid, tsks haj meredezett a feje tetejn egy svban, de egybknt a fejt kopaszra
borotvlta - mintha egy rgi Mad Max filmbl
lpett volna ki. Mindketten ujjatlan plt, farmert, westerncsizmt viseltek, s a kezkben
kzifegyvert tartottak. Kettvltak, s vatosan,
ellenttes irnybl kzeltettk meg a felborult
Camarot.
Jim lehzdott a mederben, jobbra fordult megkzeltleg nyugatnak -, s grnyedve indult
meg. Visszapillantott, hogy lssa, hagy-e maga
mgtt nyomot, azonban a kkemny, napperzselte talajon, melyet hnapok ta nem ztatott
es, nem ltszottak nyomai. Krlbell tizent
mter mltn a meder lesen dlnek fordult,
balra. Majd hsz mter mltn, eltnt az ttest alatt hzd csatornban.

Remny sprt vgig rajta, de a flelem, amely

azta rzta, hogy megtallta a haldokl frfit a
furgonban, nem akart enyhlni. gy rezte,
rgtn elhnyja magt. Azonban nem reggelizett,
gy nem lett volna mit kiadnia. Mondjanak is
brmit a tpllkoz szakrtk, nha jl jn, ha az
ember kihny egy tkezst.
A betoncsatorna viszonylag hvsnek tnt. Jimet
csbtotta a gondolat, hogy itt meglapuljon, remlve, hogy a kt alak elbb-utbb feladja s tvozik.
m ezt termszetesen nem teheti meg. Nem
viselkedhet gyvn. m, mg ha lelkiismerete
most ki is egyezett volna egy kis gyvasggal,
az a rejtlyes er nem engedlyezte neki, hogy
farkt behzva eloldalogjon. Bizonyos fokig
csak egy bbu, akit knyre-kedvre rngat
lthatatlan zsinrokon a titokzatos bboz egy
olyan
szndarabban,
melynek
sem
a
cselekmnyt, sem a lnyegt nem rti.

Nhny rdgszekr utat tallt a csatornba, s

szrs tvisek sszevissza szurkltk, mikzben
tkszott a barikdjukon. Az ttest tloldaln
bukkant fel egy msik kiszradt mederben, s
felkapaszkodott az oldaln.
Hason fekdt a sivatag porban, elkszott a tlts
szlig, s fellesett az tra a lakkocsi fel. A
Roadkingen tl ltta a Camarot, mely gy nzett
ki, mint egy htn fekv, dgltt svbbogr. A
kt frfi mellette llt, most mr egytt. Nyilvn
tnztk a kocsit, s rjttek, hogy mr nincs
benne.
Szles gesztikulcikkal vitatkoztak, de tl
messze voltak ahhoz, hogy Jim megrtse ket.
Pr sz eljutott hozz, de elhalkultak a tvolsg
s a felforrsodott leveg torzt hatsa miatt.
Izzadtsg csorgott a szembe, elhomlyostva a
ltst. Megtrlte az arct az ingujjval, s ismt
a frfiakra meredt.

Lassan tvolodtak a Camarotl, befel haladtak

a sivatagba. Egyikk a fejt forgatva lesett
sszevissza, a msik lehajtott fejjel a talajt szemllte, nem ktsges, hogy Jim nyomait kvetve.
Ilyen az szerencsje! Egyikkrl kiderl, hogy
indin feldertk kzt nevelkedett, s gyorsabban
megtalljk, mint ahogy egy leguna egy homoki
rovart. Nyugat fell motorzgs hallatszott,
elszr csak halkan, aztn egyre ersdve. Jim
odafordtotta a fejt. A vzess dlibbja mgl
egy Peterbilt bukkant fel. Jim perspektvjbl a
kamion olyan risinak tnt, hogy szinte nem is
kamionnak ltszott, hanem egy roppant mret,
jvbeli harci gpezetnek, mely az idn t rkezett a huszonkettedik szzadbl.
A kamion sofrje bizonyra szre fogja venni a
felfordult Camarot. S mint a legtbb sofr, aki
igen segtksznek mutatkozik az ton, meg fog
llni, hogy segtsget nyjtson. A jvevny
rkezse meg fogja zavarni a kt gyilkost, s
amg magra vonja a figyelmket, Jim a
kzelkbe fog lopakodni.

Ez j kis tervnek tnt - csak ppen nem jtt ssze.

A Peterbilt mg csak nem is lasstott, s Jim
rdbbent, hogy le kellene intenie. De mieltt
felemelkedett volna, a kamion nagy srknybmblssel s forr levegt lehelve elzgott mellette,
fittyet hnyva a sebessghatrnak, mintha a
vgtlet dmonja hajtotta, lelkekkel zsfolt
szekere lenne, melyre most azonnal szksg van
a pokolban.
Jim szinte ksztetst rzett, hogy felljon, s
utnaordtson: Hov lett a segtkszsg, te seggfej?
Ismt csend telepedett a forr tjra. Az t
tloldaln a kt gyilkos egy pillanatig az
elsuhan Peterbilt utn nzett, aztn kerestk
tovbb Jim nyomait.
Dhsen s remegve mszott vissza a tltstl,
ismt hasra vetette magt, s magval vonszolva
puskjt, a lakkocsi fel kszott. A tlts eltakarta a gyilkosoktl, nem lthattk, mgis

minden pillanatban vrta, mikor rohannak fel az

tra, s pumpljk tele fl tucat golyval.
Amikor ismt fel mert pillantani, kzvetlenl a
parkol Roadking mell rt, s ez eltakarta a kt
frfit a szeme ell. Feltpszkodott, s a lakkocsi utaslshez sietett.
Az oldalajt, mely a kocsi lakrszbe vezetett,
nyitva llt.
Jim megfogta a kilincset. Aztn rdbbent, hogy
egy harmadik frfi itt maradhatott az asszonnyal
s a kislnnyal. Addig nem mehet be, mg el
nem bnt a kinti kettvel, klnben beszortjk a
fegyveresek.
A lakkocsi orra fel lopakodott, s alig rt oda,
kzeled hangokat hallott. Dermedten vrta,
hogy a borotvlt fej megkerlje a kocsi orrt.
Azonban a kt frfi megllt a tloldalon.
-le van szarva

-kiszrhatta a rendszmunkat
- s osztn, slyos srlt
- egy csepp vr se vt a kocsijba
Jim fl trdre ereszkedett a kerk mellett. A kt
fick a tloldalon llt a sofrajt mellett.
- megpattanunk dlre
- a zsarukkal a nyomunkban
- mire pofzik a zsaruknak, mi mr Arizonban
lesznk
- gondolod te
- gy lesz
Jim vatosan felegyenesedett, s lopakodva
megkerlte az ells lkhrtt. Elhaladt a jobboldali reflektorok s a htrcs eltt.

- osztn Arizonbl irny New Mexico

- ott is vannak zsaruk
- osztn Texasba, magunk mgtt hagynk
nhny llamot, hajtunk egsz jszaka, ha kell
Jim rlt, hogy az orszgt peremt inkbb fld
alkotja, mint laza kavics. Csendesen odalopakodott a bal oldali reflektorokhoz, s nem
egyenesedett fel.
- tudod, milyen baromi gyatrn mkdnek
egytt a ms llambeli zsaruk
- ez a rohadk meg ott bujkl valahol,! fene
bel
- akad itt pr milli skorpi meg csrgkgy
Jim kilpett a rejtekbl, s rjuk fogta a puskt. Kezeket fel!

Egy pillanatig a kt fick elttotta a szjt,

mintha egy hromszem marslak lpett volna
eljk, homlokn a szjval. Alig kt s fl
mternyire lltak tle, akr le is kphette volna
ket, amit igencsak megrdemelnnek. Mr tvolrl is olyan veszedelmesnek tntek, mint a
ktlbon jr kgyk, s most hallosabbnak ltszottak, mint brmi a sivatagban.
Kezkben tartott fegyverk a fldre mutatott. Jim
feljk bktt a puskjval.
- Eldobni! Gyernk mr!
Vagy igazi kemny legnyek voltak, vagy hlyk
- valsznleg mindkett -, mert nem illetdtek
meg a puska lttn. A dupla varkocs fick a
fldre vetette magt, s tovbbgrdlt. Ugyanekkor a msik, aki mintha az Orszgti harcosbl
lpett volna ki, felrntotta a pisztolyt. Jim
beleeresztett egy golyt a mellkasba, mely ilyen
kzelrl hanyatt vgta az ldozatot, s lesodorta a
tltsrl, a pokolba.

Trsnak lba pp ekkor tnt el a Roadking alatt.

Nehogy bokn vagy lbszron ljk, Jim
megragadta a nyitott ajtt, s felugrott a sofrls
melletti lpcsre. A lba alig vlt el a talajtl, kt
lvs durrant a lakkocsi all, s az egyik kilyukasztotta ott a kereket, ahol mg az elbb a lba
volt.
Ahelyett, hogy belt volna az lsre, visszaugrott
a fldre, hasra vgta magt, s bedugta a puskt
a jrm al, gondolvn, hogy kihasznlja a meglepets elnyt. Azonban a fick mr kibjt a
kocsi all a tloldalon. Jim csak a fekete westerncsizmkat ltta a lakkocsi vge fel sietni. A
fick befordult a sarkon, s a lb - eltnt.
A ltra. Jobbra htul. Az, amelyikhez a motort
ktztk.
A rohadk felmszik a tetre.

Jim bebjt a kocsi al, mieltt a fick feje

kibukkant volna a lakkocsi teteje fltt. A
lakkocsi rnykban semmivel sem volt
hvsebb, mivel a napgette aszfalt most bocstotta ki magbl azt a ht, amit mr hnapok
ta trolt.
Kt kocsi zgott el mellettnk; egyik kzvetlenl
a msik utn. Jim nem hallotta a kzeledsket;
szve olyan ersen drmblt, akrha egy stdobot vernnek. Hangtalanul eltkozta az autsokat,
de aztn beltta, hogy nem sokan llnnak meg,
amikor egy dupla varkocs egyn mszkl a
lakkocsi tetejn puskval a kezben.
Csak akkor van eslye a sikerre, ha tovbbra is
vratlanul cselekszik, gy ht azonnal kszni kezdett, akr egy tengerszgyalogos golyzporban,
egyenest a lakkocsi htulja fel. A htra fekdt,
kikukkantott az alvz all, s a Harley-t nzte a
lenti lpcsfokoknl, mely mintha ingott volna a
heves fehr napfnyben.

A ltra resen llt. A gyilkos mr felmszott a

tetre. Bizonyra arra gondol, hogy ellenfele meg
akarja tveszteni azzal, hogy egy idre eltnt, s
nyilvn nem vrja, hogy ilyen hamar a nyomba
szegdik.
Jim kitornzta magt a kocsi all, s nesztelenl
megindult a ltrn. Egyik kezvel megragadta a
forr fokokat, a msikkal a tlttt fegyvert tartotta felfel, s prblt olyan nesztelenl lpni,
ahogyan csak lehetsges. Ellenfele meglepen
csendben vrt a lakkocsi alumniumtetejn, ppen csak annyi zajt ttt, hogy fedezze a halk
nyikordulsokat Jim lba alatt.
Amikor felrt, Jim vatosan kidugta a fejt, s
krlnzett a tetn. A gyilkos mr a tvolsg
ktharmad rszt megtette az utastr teteje fel a
jobb oldalon, s lefel nzett. Ngykzlb haladt
elre, s ez nagy fjdalmat okozhatott neki, hiszen
a viharvert, fehr festk visszaverte ugyan a h
nagy rszt, annyit magba szvott, hogy gesse
a krges tenyeret s a farmerbe bjtatott lbat is.

Azonban a fick jl trhette a fjdalmat, mert

nem mutatta; nyilvn ugyanolyan ngyilkos
macho, mint amilyen a trsa volt. Jim fellpett
mg egy fokot. A gyilkos lehasalt, br a tet
rettenetesen gethette a mellkast a pln t.
Amennyire csak lehetett, a tethz simult, gy
vrva lentrl Jim felbukkanst.
Jim fellpett mg egy fokot. A tet pereme most
a dereknl volt. Kiss oldalra fordult, felhzta
az egyik trdt, hogy j pozcit tallva, mindkt
kezt hasznlhassa a clzsnl, s hogy a visszargs le ne hajtsa a tetrl.
A fickt vagy a hatodik rzke segtette, vagy
csak tkozott szerencsje volt. Jim mg csak
neszt sem hallatott, de az illet hirtelen visszapillantott a vlla fltt, s megltta.
Jim kromkodva emelte vllhoz a puskjt.
A gyilkos levetette magt a tet oldaln.

Jim nem ltt, visszahzta a trdt, s is leugrott. Kemnyen tkztt a talajnak, de megrizte az egyenslyt, kilpett a lakkocsi vge
mgl, s kiengedett egy sorozatot.
Azonban a patkny mr besurrant a lakkocsi
belsejbe az oldalajtn, legfeljebb nhny golyt
kaphatott a lbba. Valsznleg mg ezt sem.
Az asszonyhoz s a kislnyhoz megy.
Tszknt tartja ket.
Vagy csak ki akarja nyrni mindkettt, mieltt az
vgzete is beteljesedik. Az elmlt pr vtized
alatt kifejldtt egy olyan csavarg rteg, mely
az utakat rja, knny prdkra les, ldozatoknak
hossz listjt kszti brutlis gyilkossgban s
erszakban keres szexulis megknnyebblst.
Jim fejben ott visszhangzott a furgonban tallt
haldokl frfi elgytrt hangja: Lisa Susie A
felesgem, a kislnyom

Nem maradt id vatoskodsra, s dhe mr gyis

tlntt flelmn, a gyilkos utn rohant, s beugrott
a Roadking ajtajn. Naptl kprz szeme semmi
mst nem ltott a lakkocsi viszonylag homlyos
belsejben, csak azt a megszllott rohadkot,
amint a lakkocsi htulja fel rohan, el a
lakrszbl a konyhbaA gyilkos, akibl most
nem ltszott tbb, mint egy rnykszer alak, s
arc helyett egy ovlis stt folt, megfordult s
tzelt. A goly kitpett egy darabot a faliszekrnybl, Jimtl balra. Szilnkok s forgcsok zporoztak r, s fstlg szekrnydarabok.
Nem tudta, merre lehet az asszony s a kislnya.
Flt, hogy eltallja ket. A puska nem tl precz
fegyver.
A gyilkos jra ltt. A msodik goly Jim arcnl
zgott el, olyan kzel, hogy szinte rezte a forr
lgramlatot, mintha a hall cskolta volna
kpen.

Kiltt egy sorozatot, s a robbansok megrztk

a vkony falakat. A gyilkos felsikoltott, s a
konyhai mosogatnak vgdott. Jim reflexszeren ismt tzelt, flig megsketlve a ketts robbansoktl. A fick ltvnyosan lereplt a
lbrl, a hts falnak csapdott, egy bezrt ajt
mell, mely a nappalit vlasztotta el a
hlszobtl.
Leroskadt.
Jim a zsebbl pr golyt hzott el, jratlttte
a fegyvert, s beljebb hatolt a lakkocsiba, el az
ttt-kopott roskatag dvny mellett.
Tudta, hogy a fickt tallat rte, de ebben a
homlyban nem ltta, hogy biztosan meghalt-e.
Habr a Mojave sivatag napstse beszrdtt az
ablaktblk rsein s a nyitott ajtkon, a vastag
fggny oldals ablakok gondoskodtak arrl,
hogy a Roadkingben flhomly uralkodjon, s a
fegyvertz fstje sem oszlott mg el.

Amikor eljutott a keskeny helyisghez, benzett,

ktsge sem maradt, hogy a padln hever test
halott. Csak vres emberi szemt maradt belle.
ltben is szemt volt, holtban is az maradt.
A tpett s sztmarcangolt hulla lttn vidm
diadalrzet tlttte el, egy dhs igazsgttt ami
egyszerre feldobta s megijesztette. Szeretett
volna iszonyodni attl, amit tett, mg akkor is,
ha a fick megrdemelte a hallt, br a tetemtl
viszolygott, erklcsileg nem rendlt meg.
Mindkt rohadk rosszabbat rdemelt volna, mint
amit tle kaptak, hossz lass szenvedsben kellett volna meghalniuk, rmlet kzepette. gy
rezte magt, mint egy bosszll angyal, aki
eljtt igazsgot tenni, s szent harag tlttte el.
Tudta, hogy maga is az rlet szln tncol, tudta,
hogy csak az elmebetegek kpesek megmagyarzni maguknak a legrmesebb cselekedeteiket
is, de mgsem ktelkedett magban. St, haragja
csak megduzzadt, mintha Isten apokaliptikus
lidrcnek vre ramolna az ereiben.

A csukott ajthoz fordult.

Amgtt volt a hlszoba.
Az anya s gyermeke csak ott lehetnek. Lisa
Susie De ki mg?
A szociopata gyilkosok tbbnyire egyedl jrnak,
de nha sszellnak valakivel, mint ez a kett
is. Nagyobb csoportok azonban meglehetsen
ritkk. No igen, ltezett Charles Manson s a
csaldja, s akadtak ms pldk is. Ezt nem
hagyhatja figyelmen kvl ebben a vilgban,
melyben csak gy hemzsegnek a szrnyetegek,
s sosem lehet tudni, hogy vajon ez a fenevad
nem hidrafej-e. Tudta, hogy vatossgra lenne
szksg, de a haragtl, amely eltlttte, szinte sebezhetetlennek rezte magt. A hlszoba ajtajhoz lpett, bergta s berontott rajta. Tudta,
hogy j clpontot nyjt, de szikrnyit sem
foglalkozott vele, maga el tartotta a fegyvert, s
kszen llt gyilkolni s meghalni.

Az asszony s gyermeke egyedl voltak. A mocskos gyon. Eltphetetlen ragasztszalaggal

ktztk oda a bokjukat s a csukljukat.
Betapasztottk a szjukat.
Az asszony, Lisa, krlbell harminc ves . lehetett, karcs, meglehetsen vonz szkesg. Azonban a kislny, Susie, mg az anyjnl is tltett
szpsgben; megkzeltleg tz ves lehetett,
szeme csillog zld, arcvonsai finomak, bre
olyan makultlan, mint egy tojshj bels membrnos fellete. A lny Jim szemben maga volt
a megtesteslt rtatlansg, jsg s tisztasg,-egy
angyal, akit a pcegdrbe vetettek. j er
kerekedett fell dhn a hlszoba szennyben
megktzttek lttn.
Knnyek csorogtak le a gyermek arcn, srs fojtogatta, s rmlet prselte ssze ajkait a
ragtapasz alatt. Az anya nem srt, de az szemt
is a flelem s a szomorsg ftyla vonta be. A
lnya irnti felelssg s a lthat harag tartotta
vissza a hisztritl. Jim rjtt, hogy flnek tle.

k nem tudjk, hogy nem azoknak a trsa, akik

idektztk ket.
A fegyvert a beptett szekrnynek tmasztotta. Semmi baj. Vge. Megltem ket. Mindkettt.
Az anya tgra nylt szemmel, hitetlenkedve
meredt r.
Jim nem hibztatta azrt, hogy ktelkedik benne.
Hiszen a hangja furcsn csengett - dh jrta t, s
szinte suttogott.
Krlnzett, htha tall valamit, amivel elvghatn a ktelkeiket. Egy tapasztekercs s egy oll
hevert a kzeli asztalkn.
Felvette az ollt, s csak most vette szre, hogy
nhny porn videokazetta is hever az asztalon.
Hirtelen rdbbent, hogy a kicsiny helyisg falait
szexmagazinokbl kivgott obszcn fotkkal
taptztk ki, mghozz a legundortbb fajtval:
gyermekpornogrfival. Felntt frfiak is szere-

peltek a kpeken, mindig gondosan eltakart arccal, azonban felntt nk nem szerepeltek, csak
kislnyok s kisfik, legtbbjk annyi idsnek
ltszott, mint Susie, de akadtak fiatalabbak is,
akikkel a legelkpzelhetetlenebb mdon fajtalankodtak.
A meglt frfiak csak rvid ideig hasznltk
volna fel az anyt; valsznleg csak azrt erszakoltk s knoztk volna meg, hogy bemutassk a kislnynak, mi vr r. Aztn elvgtk
volna a torkt, vagy kiloccsantottk volna az
agyt valami elhagyatott fldton a sivatag
kzepn, otthagyva a testt a gykok, hangyk s
dgevk nagy rmre. k a gyermeket akartk,
hogy a kvetkez nhny hnapban megismertessk vele a poklot mg itt az letben.
Jim haragja most mr tlntte magt az egyszer
dhn, mr-mr dhngsig fajult. Rettenetes
sttsg emelkedett benne, mintha fekete nyersolaj buzogna fel lelknek ktjbl.

Dhs volt, amirt a kislnynak ltnia kellett

ezeket a fotkat, itt kellett fekdnie ezen a
szennyes s bzs lepedn, krlvve a sok-sok
obszcenitssal. Szeretett volna kirohanni, s egyegy sorozatot mg beleengedni a hullkba.
Mg nem nyltak a kislnyhoz. Hla istennek,
egy ujjal sem nyltak hozz.
De a szoba! , Jzus, mr az is mekkora szenveds, hogy ebben a szobban kellett fekdnie!
Jim reszketett.
Ltta, hogy az anya is remeg.
Jim egy pillanat mlva rjtt, hogy az asszonyt
nem a dh rzza, mint t, hanem a rettegs. Tle
fl. Most jobban megijedt az idegentl, mint
akkor, amikor az berontott a helyisgbe.
Jim rlt, hogy sehol sincs tkr. Nem szerette
volna most ltni a sajt kpt. Bizonyra rltsg
uralja a vonsait.

ssze kellett szednie magt.

- Ne fljen! - prblta megnyugtatni az asszonyt.
- Segteni jttem.
gett a vgytl, hogy kiszabadtsa ket, kzben
mindent megtett, hogy cskkentse rmletket.
Letrdelt az gy mell, elvgta a n bokjn a
szalagot, s feltpte. Leszedte a csuklrl is a
ktelket, aztn hagyta, hogy az asszony kiszabadtsa magt.
Amikor a Susie csukljt tart szalagot is elvgta,
a kislny vdekezen lelte t magt. Amikor
pedig a lba is kiszabadult, az idegen frfi fel
rgott, s elhzdott tle az gy tls vgbe. Jim
nem lpett utna, inkbb elhtrlt. Lisa letpte a
szalagot a szjrl, kihzta a szjba gymszlt
rongyot, fuldoklott s khgtt. Reszels hangon
szlalt meg, mely egyszerre volt rjng s lemond. -A frjem a furgonban a frjem! Jim
rpillantott, de nem szlt semmit, kptelen volt

ilyen iszonyatos hrt szavakba nteni a gyermek

eltt.
A n megltta az igazsgot a szemben, s
szpsges arct egy pillanatra a bnat knja
torztotta el. Azonban a lnya kedvrt lekzdtte
a feltr zokogst, lenyelte a knnyeit
gytrelmvel egytt. Csak annyit mondott:
- , istenem! -se kt sz kifejezte teljes szenvedst.
- Ki tudja hozni Susie-t?
Az asszony esze azonban meghalt frjn
jrt.
- Ki tudja hozni Susie-t? - ismtelte Jim. A n zavartan pislogott r.
- Honnan tudja a nevt?
- A maga frjtl.

- De
- Azeltt - mondta Jim lesen -, gy rtve, hogy
azeltt, hogy meghalt.
Nem akarta, hogy a n hamis remnyekbe
ringassa magt. - Ki tudja hozni a kislnyt
innen?
-Igen, azt hiszem taln.
is a karjba vehette volna a kislnyt, de
egyszeren kptelen lett volna megrinteni.
Habr ez az egsz irracionlisnak hatott, gy
rezte, hogy amit az a kt frfi a kislnnyal tett s amit mg tettek volna, ha lehetsgk addik
-, valahogy az sszes frfit terheli, s ezltal legalbb egy csekly mrtkben is rszese a bnnek.
Most mindssze egyetlen frfinak lenne joga
megrinteni a kislnyt, az apjnak. Csakhogy
meghalt.

Jim, aki az gy mellett trdelt, felllt, amint arrbb lpett, nekiment a szekrnyajtnak.
Az gyon a zokog kislny kirntotta magt az
anyja karjbl; gy megrztk az esemnyek,
hogy mg az anyai szeretetet sem ismerte fel.
Aztn az iszonyat lncai hirtelen pozdorjv
trtek, s Susie az anyja karjaiba vetette magt.
Lisa halk, megnyugtat szavakat suttogott, a
hajt simogatta, szorosan lelte.
A lgkondicionl azta nem zemelt amita a
gyilkosok lelltottk a kocsit, s mentek
megnzni a felborult Camarot. A hlszobban
msodpercrl msodpercre melegebb lett, s
bds. Jim sr- s izzadsgszagot rzett, s mintha
alvadt vr is bzltt volna a sznyegen. A tbbi
szagot inkbb nem is prblta azonostani.
- Gyernk, menjnk mr ki innen!
Lisa nem tnt ers asszonynak, mgis olyan
knnyedn emelte fel a lnyt, mintha csak egy

prna lenne. A kislnnyal a karjban az ajt fel

lpett.
- Ne hagyja balra nzni, amikor kilp! -utastotta
Jim. - Egyikk az ajttl balra hever. Nem szp
ltvny.
Lisa blintott, szemmel lthatan hlsan a
figyelmeztetsrt.
Ahogy Jim az ajt fel lpett, megltta, mifle
holmikat tartalmaz az a beptett szekrny,
amelynek ajtaja akkor nylt ki, amikor nekihtrlt: sajt felvtel videokazettkat. A kazettk gerincn a fehr ragaszts szalagokon
kzzel rott cmkk ltszottak. Nevek. A
cmkken csak nevek lltak. CINDY. TIFFANY.
JOEY. CISSY. TOMMY. KEVIN. A SALLY nv
kettn is szerepelt. Hrmon pedig a WENDY.
Akadt mg tbb nv is. Megkzeltleg harminc.
Jim tudta, mit lt, de nem akart hinni a szemnek.
Durva erszakok emlkei. Perverzik mementi.
Az ldozatok neve.

A keser sttsg mg jobban elhatalmasodott rajta.

Kilpett Lisa utn a lakkocsi ajtajn t a sivatag
perzsel napfnybe.
Lisa a lakkocsi farnl llt a fehr-arany
napstsben az orszgt padkjn. Lnya az
oldaln, bel kapaszkodva. A fny beburkolta
ket, tbujklt a hajszlaik kztt, megcsillant a
szemkben, akrha drgakvek lennnek, s szinte misztikusan ttetszv varzsolta a brket.
Rjuk nzve nehz volt elhinni, hogy nem a fny
ragyogja be az letket, hanem sttsg tlti el
ket, mint ahogy az jszaka feketesge kszik az
alkony
nyomban.
Jim alig brta elviselni a ltvnyt. Valahnyszor
rjuk pillantott, a furgonban maradt halott frfi
jutott eszbe, s olyan ersen rzta az egyttrzs
kesersge, mintha testi grcsk gytrnk.

Azzal a kulccsal, amit a lakkocsi indtkulcsval

azonos karikn tallt, kinyitotta a lakatot, amely
a Harley-t odaktz lncot tartotta. A motor egy
FXRS-SP tpus, 13 kbcentis, egykarburtoros,
ktszelepes, t sebessges jrgny volt. Viszont
vezetet mr cifrbb s ersebb gpeket is. Ez
szokvnyos tpus volt, mr amennyire egy
Harley-t szokvnyosnak lehet nevezni. Azonban
csak arra vgyott, hogy a gp sebes legyen
s knnyen kezelhet, s tudta, hogy ez az SP
mindkt kvnsgnak eleget tesz.
Lisa aggdva lpett oda hozz, amikor leemelte a
Harley-t a fldre, s leszedte rla a lncot.
- Ezen nem frnk el hrman.
- Nem - felelte Jim. - Csak n egyedl.
- Krem, ne hagyjon itt bennnket!
- Valakit meglltunk maguknak, mieltt tvozom.

Egy aut kzeledett. A hrom utas szjttva

bmulta ket. A sofr gzt adott.
-Senki sem fog megllni - sirnkozott Lisa.
- Valaki majdcsak megll. Kivrom.
A n hallgatott egy pillanatig, majd Jimre emelte
a tekintett.
- Nem akarok idegenek kocsijba szllni.
- Majd megltjuk, ki ll meg. Lisa vadul rzta a
fejt.
- n tudni fogom, megbzhatk-e - tette hozz
Jim.
-De n nem - A n elhallgatott. Nagyot nyelt,
majd folytatta. - n nem bzok senkiben.
- J emberek is lnek a vilgon. St, tbbsgben
jk lnek. Brhogy legyen is, amikor megllnak,
n tudni fogom, milyenek.

- Honnan? Hogy a j gbe tudn brkirl is els

pillantsra megllaptani ezt?
- Tudni fogom. - Jim nem fejtette ki bvebben.
Legalbb annyira nem tudn megmagyarzni
nekik, honnan fogja tudni, mint ahogy azt sem,
honnan tudta, hogy k ketten bajba kerltek itt
kinn a napgette sivatagban.
Fellt a Harley-ra, s megnyomta az indtgombot. A motor azonnal prgni kezdett. Jim
trztatta egy kicsit, aztn lelltotta.
- Kicsoda maga? - krdezte a n.
- Nem mondhatom meg.
- De mirt nem?
- Tl nagy szenzcit keltene az gy. Velem lennnek tele a fcmek.
-Nem rtem.

- Minden jsg tele lenne a kpemmel. n viszont

a csendes letet kedvelem.
Kis csomagtart llt ki a Harley vgben, Jim az
vvel hozzktzte a puskjt.
- De hisz annyival tartozunk magnak! mondta
Lisa elgyenglt, remeg hangon, amelytl Jimnek sszeszorult a szve.
Rnzett az asszonyra, aztn Susie-ra. A kislny
vkony karjt anyja dereka kr fonta, szorosan
tapadt hozz. Oda se figyelt a beszlgetsre. Tekintete a semmibe rved kifejezstelen volt - s
gy tnt, gondolatai messze jrnak. Szabad kezt
a szjba dugta, a krmt rgta; st, mr a brt is
felsrtette s vrzett az ujja.
Jim elvonta a tekintett, s ismt a motort
bmulta. - Nem tartoznak nekem semmivel jelentette ki.
-De hisz maga megmentette a

- De nem mindenkit - vgta r. - Nem mindenkit,

akit kellett volna.
Egy kzeled aut zgsa keltette fel a
figyelmket. Lttk, ahogy egy fekete Trans Am
kamion bontakozott ki a vizes dlibbokbl.
Nagy fkcsikorgssal llt meg mellettk. Vrs
lngnyelveket festettek az els kerk fekete
dsztrcsjra, s a tbbi dsztrcsa fmesen csillogott. A kvr, krmozott kipufogcsvek
folykony higanyknt ragyogtak a heves sivatagi
nap fnyben.
A sofr kiugrott. Krlbell harminc ves lehetett. Fekete hajt ktoldalt kifslte az arcbl, s
a tarkjn csurkba fogta ssze. Farmert viselt,
s fehr plja felhajtott ujja all tetovlsok villantak ki mindkt karjn.
- Valami baj van? - szlt t a kocsi tloldalrl.
Jim rmeredt egy pillanatig, aztn blintott.

- El kellene vinni ezt a nt meg a kislnyt a

legkzelebbi vrosig.
Ahogy a sofr megkerlte a kamion orrt, az
utasajt is kinylt, s egy asszony szllt ki. Pr
vvel fiatalabb lehetett trsnl, mogyorszn,
b rvidnadrgot viselt, fehr bikinifelst s fehr selyemkendt. Rakonctlan festett szke haja
itt-ott belelgott az arcba, amely olyan barna
volt, mint egy l Max Factor reklm. Rengeteg
bizsut hordott magn: nagy, csng ezstflbevalt, hrom gyngysort a vrs klnbz
rnyalataiban, kt karktt mindegyik csukljn,
egy rt s ngy gyrt. Bal mellnek fels
flkrre, egy kk s rzsaszn pillangt
tetovltatott.
- Durrdefekt? - krdezte.
- Igen - felelte Jim.
- Frank vagyok - mutatkozott be a fick. - Ez itt
Verna. - Rgzott. - Segtek beragasztani a gumit.

Jim a fejt rzta. -Mr gysem hasznljuk a

lakkocsit. Egy hulla hever odabenn.
- Egy hulla?
- Meg egy itt kinn is - intett Jim a Roadking
mg.
Verna szeme tgra nylt.
Frank llkapcsa egy pillanatra megllt a rgzs
kzben, a Harley csomagtartjra erstett
puskra pillantott, aztn ismt Jimre.
- Maga lte meg ket?
- Igen. Elraboltk ezt a nt s a kislnyt.
Frank frkszte egy pillanatig, aztn Lisra pillantott.
- Igaz ez? - krdezte. Az asszony blintott.

- Jzusmria! - sikkantott Verna. Jim Susie-ra pillantott. A kislny egy msik vilgban jrt.
Valsznleg szakember segtsgre lesz szksg,
hogy visszatalljon a valsgba. Biztosan egy
szt sem hall abbl, amit beszlnek.
Furcsa mdon, Jim legalbb olyan tvolinak
rezte magt, mint a gyermek. Egyre lejjebb
sppedt a bels sttsgbe, amely - gy rezte
- nemsokra teljesen magba nyeli. Frankhez
fordult.
- Ezek a fickk elintztk az asszony frjt a
kislny apjt. A teste egy furgonban hever, pr
mrfldnyire innen, nyugatra.
- , a francba! - trt ki Frank. - Nem semmi!
Verna kzelebb hzdott Frankhez, s megborzongott.
- Azt szeretnm, ha elvinnk ket a legkzelebbi
vrosba, amilyen gyorsan csak lehet. Vigyk el

ket orvoshoz, aztn rtestsk a rendrsget,

hogy jjjenek ide.
- Aha - blogatott Frank. -Vrjanak - Lisa a
kezt trdelte. Nem n nem tudok - Jim odalpett hozz,
s az asszony a flbe sgta: - Pont gy nznek
ki, mint nem vagyok kpes r egyszeren
flek
Jim a n vllra tette a kezt, s a szembe nzett.
- A ltszat nha csal. Frank s Verna tisztessges
emberek. Bzik bennem?
- Igen. Most mr igen. Termszetesen.
- Akkor higgyen nekem. Bzhat bennk.
- De honnan tudja? - makacskodott a ni elcsukl
hangon.

- Tudom - felelte Jim hatrozottan. Lisa Jim

szemt nzte egy pillanatig, aztn blintott.
- Jl van.
A tbbi mr knnyen ment, Susie szelden,
mintha alvajr lenne, hagyta, hogy a kamionhoz
vezessk s beltessk a hts lsre. Az anyja
mellette foglalt helyet, s maghoz hzta.
Amikor Frank beszllt a kormny mg, s Verna
mr mellle leset kifel, Jim hlsan elfogadott
egy doboz gymbrsrt a htjkbl. Aztn becsapta a kamion Verna felli ajtajt, s elksznt a
ntl s Franktl.
- Maga nem vrja meg itt a zsarukat, igaz?
- Igaz.
- Nem fogjk hibztatni. Hsknt nnnepelik majd.
- Tudom. Akkor sem maradok.

Frank blintott.
- Gondolom, megvan r az oka. Akarja, hogy azt
mondjuk, egy kopasz, sttszem pasas volt, s
kamionstoppal ment keletre?!
- Nem, ne hazudjon! Ne hazudjon miattam!
- Ahogy akarja - felelte Frank.
- Ne aggdjon, rendesen gondjukat fogjuk viselni
- szlalt meg Verna.
- Tudom - vlaszolt Jim.
Kortyolt egyet a srbl, s addig nzte a kamiont,
amg az el nem tnt egy tvoli kanyarban.
Fellt a Harley-ra, megnyomta az indtgombot,
a hossz, nehz sebvltkarral sebessgbe tette,
egy kis gzt adott, s a kuplungot felengedve
thajtott az orszgton. Lement a padkra, le a
tltsen, s egyenesen dlnek vette az irnyt, t a

pusztasgon; bele a bartsgtalan, hatalmas Mojave sivatagba.

Egy ideig szztz fltti tempval haladt, br a
szl ellen semmi sem vdte, mert a motoron sem
burkolat, sem terellemez nem volt. Nagyon
tjrta a szl, a szeme pedig llandan knnyezett; ezt az les, forr levegnek tulajdontotta.
Furcsa mdon nem bnta a forrsgot, br igazbl nem is rezte. Csurgott rla a vertk, mgis fzott.
Elvesztette az idrzkt. Taln egy ra is eltelt,
amikor arra eszmlt, hogy maga mgtt hagyta
a sksgot, s kopr, rozsdaszn dombok kztt
halad. Az utat most kanyarok s szikls bukkank
neheztettk, de a motorja kifejezetten ilyen tra
kszlt. A lengscsillaptjt t centimterrel
megnyjtottk, a rugzst jobban kiegyenslyoztk. Az els kerkre dupla trcsafket
szereltek, gy egyhelyben is kpes megfordulni

vele, akr a kaszkadrk, ha brmi vratlan

akadllyal tallja magt szemben.
Egy id utn mr nemcsak hvssget rzett.
Fzott.
gy tnt, a nap elhalvnyodik, holott tudta, hogy
mg csak kora dlutn van. A sttsg bellrl
borult r.
Vgl megllt egy ngyszz mter szles s szz
mter magas szikla hvsben. A k rdekes
alakjt vezredeken keresztl formlta a szl, a
ritka, de heves esk, amelyek vgigsepertek a
Mojave-n. gy emelkedett ki a sivatag szintjbl,
mintha egy si templom romja lenne, amelyet flig betemetett a homok.
Lelltotta a Harley-t az oldaltmaszra. Lelt az
rnykba a fldre.
Nhny pillanat mlva elnylt az oldaln. Felhzta a trdt, sszekulcsolta a karjait a melln.

Nem sok hinyzott, hogy tl ksn lljon meg.

A sttsg teljesen beburkolta, s Jim a ktsgbeess mly szakadkba zuhant.
Ksbb, a napvilg utols rjban, ismt a Harley nyergben tallta magt. Perje mkt borzolt
a szl. Elszradt, napgette rdgszekerek kergettk, a levegben por s s szaga lengett.
Halvnyan emlkezett, hogy letrt egy kaktuszt,
s a lds hsbl kiszvta a nedvessget, de mostanra ismt teljesen kiszradt. Szrny
szomjsg knozta.
Egy enyhe emelkedn felrve, kicsit levette a
gzt, s krlbell kt mrfldre maga eltt
kisvrost pillantott meg, melynek pletei a
ftvonal mellett csoportosultak. A sztszrt facsoportokkal a vroska termszetfelettien bujnak
tnt azutn a testi s szellemi sivrsg utn,
amelyen Jim keresztlment az elmlt nhny
rban. Flig mg mindig meg volt gyzdve ar-

rl, hogy a vros csak egy ltoms, mgis abba az

irnyba fordult.
Az alkonyat kezdetvel rzsasznv s piross
vl gbolt eltt hirtelen egy templomtorony
krvonalai rajzoldtak ki, cscsn egy kereszt.
Br rzkelte, hogy kiss kba, s ennek a kbulatnak - legalbbis rszben -slyos vzhiny az
oka, Jim azonnal a templom fel vette az irnyt.
gy rezte, hogy bels vilgnak a vznl is
nagyobb szksge van lelki vigaszra.
A vrostl pr szz mternyire a Harley-val az
rokba hajtott, s az oldalra dnttte. Az rokpart fvnye knnyen engedelmeskedett a
keznek, gy hamar betemette a motort.
gy gondolta, hogy azt a htralv nhny szz
mtert viszonylag knnyen meg tudja tenni gyalog, de sokkal nehezebben ment, mint gondolta.
A szeme eltt a kp hol kilesedett, hol elmosdott. Ajkai gtek, a nyelve kiszradt s a
szjpadlshoz tapadt, a torka fjt - mintha

tnylegesen lzas beteg lenne. A lbizmai

kezdtek grcsbe rndulni s lktetni, gy rezte,
mintha mindegyik lbn egy-egy betoncsizmt
vonszolna.
Menet kzben valsznleg kikapcsolt az agya,
mert arra trt maghoz, hogy a deszkafal templom tglbl rakott lpcsin ll, s az utols pr
szz mtertl semmire sem emlkezett. A ktszrny ajt mellett rztbln ez llt:

SIVATAGI MIASSZONYUNK
Valamikor katolikus volt, s szve zugban mindig
is az maradt. Az idk folyamn sok mindent megprblt - volt melodista, zsid, buddhista, baptista,
mohamedn, hindu, taoista -, s br mr egyiket
sem gyakorolta, lmnyben, tapasztalatban mg
mindig mindegyik ltezett.
Br gy tnt, hogy az ajt slyosabb, mint a
Krisztus srjt lezr szikla, mgis sikerlt kinyitnia. Bement.
A templom sokkal hvsebb volt, mint a kinti alkonyati leveg, de nem igazbl hst. Mirha s
tmjn szaga terjengett,mint az g ldozati gyertyk desks illata, mely katolikus napjainak emlkt sodorta vissza hozz, s azt az rzst keltette
benne, hogy hazarkezett.
Belpett a templomba, bemrtotta kt ujjt a szenteltvzbe, s keresztet vetett. Megmertette a
markt a hvs folyadkban, a szjhoz emelte, s

ivott. A vznek enyhn vrze volt. Jim rmlten

nzett a fehrmrvny medencbe, egszen biztos volt benne, hogy tele van alvadt vrrel, de
csak vizet ltott benne, meg sajt homlyos csillog tkrkpt.
Rjtt, hogy kiszradt, sajg ajkai felrepedeztek.
Megnyalta az ajkait - az elbb sajt vrnek zt
rezte.
A templomhaj vgben letrdelt az oltr eltt
s imdkozott, de nem tudta, hogyan kerlt oda.
Bizonyra megint kikapcsolt az
agya.
A napvilg maradka is tovatnt, mintha csak
vkony porrteg lett volna, melyet elfjt a templom ablakain t benyomul, forr jszakai szl.
Az egsz templomban nem vilgtott ms, csak
egy villanyg a bejratnl, egy tucat piros vegtartba lltott ldozati gyertya, meg a feszletet
megvilgt fnysugr. Jim szrevette, hogy

Krisztus alakja az arct viseli. Pislogott g

szemvel, s megnzte mg egyszer. Ez alkalommal a furgon-beli halott frfi arct ltta. A
szent brzolat egyms utn lttte Jim anyjnak,
apjnak, a Susie nev kislnynak, Lisnak az arct -majd megsznt arc lenni, s fekete tojsdad
formv vltozott, mint amilyennek a gyilkos
arca ltszott, amikor visszafordult, hogy lelje Jimet a lakkocsi flhomlyos belsejben.
St, ez most nem is a keresztre fesztett Krisztus
volt, hanem a gyilkos. Kinyitotta a szemt, Jimre
pillantott, s elmosolyodott. Egy rntssal szabadtotta ki lbt a kereszt aljbl. Egyik lbbl
egy szg meredt el, msikban fekete lyuk ttongott. A kezt egy csavar mozdulattal
levlasztotta a frl. Mindkt tenyerbl szg llt
ki. Ekkor a frfi lebegve leszllt a padlra, mintha
a gravitcinak nem is lenne hatalma fltte, csak
annyira, amennyire akarja. Megindult az oltr
eltt a korlt fel, Jim irnyba.

Jim szve hevesen dobogott, de azt mondogatta

magban, hogy amit lt, csak egy ltoms. A
lzas elme termke, semmi tbb.
A gyilkos odart hozz, s megrintette az arct.
A keze puha volt, mint a rothad hs s hideg,
mint a cseppfolys gz.
Jim megborzongott, mint egy igazi hv, aki
sszeomlik a hitgygyt ert sugrz keze alatt,
s alhullott a sttsgbe.
Fehr fal szoba. Keskeny gy.
Szerny s egyszer berendezs. Az ablakok
sttek.
Rossz lmok gytrtk. Minden alkalommal,
amikor maghoz trt egy-kt percre, ugyanazt a
megkzeltleg tvenves, kopaszod, kvrks,
vastag szemldk, laptott orr frfit ltta maga
eltt.

Az idegen nha finoman bekente balzsammal Jim

arct, nha hideg vizes borogatst tett r.
Felemelte a fejt a prnrl, s btortotta, hogy
igyon egy kis vizet szvszllal. Mivel a frfi
szembl jindulat s kedvessg radt, Jim nem
tiltakozott.
Ezenkvl sem hangja, sem energija nem volt,
hogy ellenlljon. Torka forrn gett, mint egy
tznyel, aki olajat s gyuft nyelt. Mg arra
sem volt ereje, hogy a kezt felemelje a
lepedrl.
- Csak pihenj - mondta az idegen. - Napszrst
kaptl, s csnyn legtl.
A kicserepeseds. Ez a legrosszabb, gondolta
Jim, s a Harley jutott eszbe, amelyen nem volt
plexi szlvd, ami megvden az embert az
idjrs viszontagsgai ellen.
Vilgosodott. Ismt egy jabb nap. Fjt a szeme.

Az arca jobban fjt, mint valaha. Teljesen bedagadt.

Az idegen papi gallrt viselt. - Pap - szlalt meg
Jim, olyan rekedt s suttog hangon, mintha nem
is az v lett
volna.
- A templomban talltalak eszmletlenl.
- Ez a Sivatagi Miasszonyunk.
A frfi felemelte Jimet a prnrl.
- Pontosan. Geary atya vagyok. Leo Geary.
Jimnek vgre sikerlt nllan innia egy kortyot.
desksnek rezte a vizet.
-Mit kerestl a sivatagban? - krdezte Geary atya.
- Kboroltam.

- Mirt?
Jim nem vlaszolt.
- Hogy hvnak?
- Jim.
- Nincs nlad igazolvny.
- Nincs, most nincs.
- Mit akarsz ezzel mondani?
Jim ismt hallgatott.
- A zsebedben hromezer dollrt talltam
kszpnzben - folytatta a pap.
- Vegyen el belle, amennyit akar.
A pap mereven bmult r, majd elmosolyodott.

- Jobban vigyzz arra, mit ajnlasz, fiam. Ez egy

szegny templom. Mindenre szksgnk van,
amit kapunk.
Kicsit ksbb Jim jra felkelt. A pap volt ott.
Csend uralkodott a hzban. Idnknt egy gerenda
megreccsent vagy egy lak csrrent meg finoman,
ahogy kint kszlt a sivatagi szl.
- Krdeznk valamit, atym - szltotta meg Jim
a papot, amikor az visszatrt.
- Tessk?
Jim hangja mg mindig reszelsnek hangzott, br
mr hasonltott rgi nmagra.
- Ha van Isten, mirt engedi, hogy szenvedjnk?
- Rosszabbul vagy? - krdezte Geary atya megriadva.

- Nem, nem. Jobban vagyok. Nem a sajt szenvedsemre gondoltam. Csak gy ltalban,
mirt engedi?
- Hogy prbra tegyen bennnket - vlaszolta a
pap.
- Mirt kell bennnket prbra tenni?
- Hogy eldntse, mltk vagyunk-e.
- Mltk, mire?
- Mltk a mennyorszgra, az dvzlsre s az
rk letre.
- Mirt nem teremtett bennnket Isten mindezekre mltnak?
- Isten tkletesnek teremtett minket, bnk
nlkl. De aztn vtkeztnk, s elvesztettk Isten
kegyelmt.

- Hogyan tudtunk vtkezni, ha egyszer tkletesek voltunk?

- Mert szabad akaratunk szerint dnthetnk.
- Nem rtem!
Geary atya sszehzta a szemldkt.
- Nem vagyok igazn okos teolgus. Csak egy
egyszer pap. Minden, amit errl mondani tudok,
az az isteni titokzatossg rsze. Elvesztettk Isten
kegyelmt, gy a mennyorszgot ki kell rdemelnnk.
- Pisilnem kell - vltott tmt Jim.
- Rendben.
- Most nem kell gytl. Azt hiszem, el tudom intzni egyedl is a frdszobban, ha segt.
- n is gy gondoltam. Igazn szpen gygyulsz.
Istennek hla.

- Szabad akaratbl - tette hozz Jim.

A pap szrsan nzett r.
Ks dlutn - kzel huszonngy rja,; hogy Jim
beesett a templomba - a lza jelents mrtkben cskkent. Az izmai nem grcsltek, zletei
sem fjtak, nem szdlt, s a mellkasban sem
szrt, amikor llegzetet vett. Br a fjdalom mg
belehastott idnknt az arcba. Amikor beszlt,
arcizmait csak annyira mozgatta, amennyire
felttlenl szksges volt, mivel a repedsek az
ajkain s a szja sarkaiban mg knnyen felszakadhattak a Geary atya ltal hasznlt Cortizon
kencs jtkony hatsa ellenre is. Fel tudott lni
az gyban sajt erejbl, s kis segtsggel stlni
is brt a szobban! Amikor visszatrt az tvgya,
Geary atya adott neki hslevest, s desszertknt
vanlia-fagylaltot. Jim vatosan evett, vigyzva
repedezett ajkaira, nehogy elrontsa az telt
vrnek zvel.
- Mg mindig hes vagyok - szlalt meg

Jim, befejezve az evst.

- Elszr nzzk meg, megmarad-e benned az
tel.
-Jl vagyok. Csak egy kis napszrs s
dehidrci volt.
- Az slyos is lehet, fiam. Tbbet kellene
pihenned.
Amikor valamivel ksbb, a lelksz engedett, s
hozott egy jabb adag fagylaltot, Jim flig
sszeszortott fogakkal, dermedt ajkain t megszlalt:
- Mirt lnek az emberek? Nem zsarukra vagy a
katonkra gondolok, s nem is azokra, akik nvdelembl teszik, hanem a msik fajtra, a gyilkosokra. k mirt lnek?

A pap elhelyezkedett az egyenes ht hintaszkben az gy mellett, s szemt a krdezre emelte.

- Ez klns krds.
- Igen. Meglehet. s tud r felelni?
- Egyszeren: mert a gonosz lakozik bennk.
Ezt kveten vagy egy percig csendben ltek.
Jim fagylaltot evett, a kpcs pap pedig hintzott
a szkben. Odakinn lassan kzeledett az alkonyat.
Vgl ismt Jim szlalt meg.
- Gyilkossgok, balesetek, betegsgek, vgelgyengls Mirt teremtett bennnket Isten
halandv? Mirt kell meghalnunk?
- Az n hitem szerint a hall nem a vg. Csak egy
vonat, mely mindenkit eljuttat az t megillet helyre.

-Vagyis a mennyorszgba. A pap habozott.

- Vagy mshova.
Jim aludt pr rt. Arra bredt, hogy a pap az gy
lbnl ll, s frkszen nzi.
- Beszltl lmodban.
Jim fellt az gyban.
- Valban? s mit mondtam?
- Az ellensg kszen ll.
- Mindssze ennyit?
- Nem. Utna azzal folytattad: Mr kzeledik.
Mindannyiunkat meg fog lni.
A rmlet borzongsa futott t Jimen. Nem
mintha a szavaknak nmagukban brmi ereje lett
volna, vagy megrtette volna a jelentsket, de

rezte, hogy tudat alatt nagyon is tisztban van

azzal, mit rtett rajtuk.
- Csak egy rossz lom, semmi ms - nyugtatta
Jim a papot.
Azonban rviddel hajnali hrom ra utn, a
parkin tlttt msodik jszakn hnykoldva
riadt fel. Fellt az gyban, s tisztn hallotta,
ahogy a korbbi szavak ismt elhagyjk a szjt.
-Mindannyiunkat meg fog lni.
A szobt sttsg uralta.
Jim kitapogatta a kapcsolt, s felgyjtotta a lmpt.
Egyedl volt.
Az ablakok mgtt teljes sttsg.
Az a bizarr, de rendthetetlen rzse tmadt, hogy
valami rettenetes leselkedik a kzelben, valami,

ami hatrozottan kegyetlenebb s klnsebb

mindennl, amit valaha is lttak, lmodtak vagy
kpzeltek. Reszketve felkelt az gybl. A paptl
kapott ormtlan pizsamt viselte. Egy pillanatig
csak llt, nem tudta, mit csinljon.
Azutn eloltotta a lmpt, meztlb odament
elszr az egyik, majd a msik ablakhoz. A msodik emeleten volt. Az jszaka csendesnek s
bksnek tnt. Ha valami jrt is ott kint, mostanra
mr elment.
Msnap reggel mr sajt ruhit vehette fel; Geary
atya kimosta ket. Jrszt a nappaliban bbiskolt
egy nagy karosszkben, lbt egy templomi
prnn nyugtatva; nha jsgot olvasgatott, mg
a pap a plbniai gyeket intzte. Nap- s szlcserzett bre l maszkknt feszlt r arcra.
Aznap este egytt ksztettk el a vacsort. A
pap a mosogatnl a saltt, paradicsomot s a
zellert ksztette el a hidegtlhoz, Jim megtertett, megivott egy olcs Chiantit, majd nekiltott,

hogy a konzervgombt beleszelje a tzhelyen ll

szszba.
Ahogy dolgoztak, a csnd krllelte ket, s
Jim elgondolkodott a kzttk kialakult klns
kapcsolaton. Olyan lomszernek tnt az elmlt
nhny nap, mintha nem is ebben az Isten hta
mgtti vrosban tallt volna menedket, hanem
egy, a vals vilgbl kiszaktott, bks, kdbe
burkoldzott szigeten. A pap mr nem is faggatta.
Ezt Jim klnsnek tallta, br ekkor felrmlett
neki, hogy Geary atya soha nem kvncsiskodott
olyan kitartan felle, mint ahogy azt a
krlmnyek megkvntk volna. Es azt is gyantotta, hogy egy pap keresztnyi irgalma nem terjed ki a beteg s elesett alakok elszllsolsra.
Nem rtette, mirt tnteti t ki az atya klnleges
figyelmvel, de igazn hls volt rte.
A gombk felt felszeletelte, amikor hirtelen
megszlalt:
- Sorsvonal.

A pap odafordult a munkjbl.

- Mit mondtl?
Hideg borzongs futott t rajta; alig tudta letenni
a kst a pultra.
- Jim? - szltotta a pap. S reszketve indult
felje.
- A reptrre kell jutnom.
- A reptrre?
- Most rgtn.
A pap barnra slt, telt arcra barzdkat vsett a
megdbbens; homlokredi egszen felcssztak,
oda, ahol valamikor rg haj ntt.
- Semmilyen reptr nincs a kzelben. -A
legkzelebbi milyen messze van? -

Jim hangja srgetre vltott. -Las Vegas kocsival kt ra.

- Oda kell vinnie!
- Most azonnal?
- Igen, most rgtn! -De ht beteg vagy
- Mr jobban rzem magam. -s az arcod
-Tnyleg szrnyen nz ki, s fj is, de nem
szmt. Atym, nekem el kell jutnom Bostonba.
- Mirt?
Jim rvid habozs utn elhatrozta, hogy kicsit
felfed a titkaibl.
- Ha nem jutok idben Bostonba, meglnek
valakit, akinek nem lenne szabad meghalnia.
- Ki az? Kinek nem szabad meghalnia? Jim
megnyalta az ajkt.

- Nem tudom.
Geary atya hosszan bmulta t, majd csak ennyit
mondott:
- Jim, te vagy a legklnsebb ember, akivel valaha is tallkoztam.
Jim blintott.
- Szmomra is n vagyok a legklnsebb ember,
akivel csak tallkoztam.
A pap hatves Toyotjval indultak tnak a
parkirl; mgttk az augusztusi napbl mg
egy rnyi vilgossg maradt, br a nap mr elrejtztt a horzsols-szn felhk kztt.
Flrja lehettek ton, amikor villm hastotta
kett az g komor egyhangsgt.
Villmls villmls utn lobbant fel, lesebbek s
ragyogbbak voltak a tiszta mojave-i levegben,
mint amit Jim valaha is ltott. Tz perccel ksbb

az g elsttlt, lejjebb ereszkedett, s es zdult

le ezst vzessknt, mely felrt azzal, amit No
lthatott, mikzben igyekezett megpteni
brkjt.
- A nyri viharok ritkk errefel - jegyezte meg
Geary atya, mikzben bekapcsolta az ablaktrlt.
- Nem hagyhatjuk, hogy feltartson minket felelte Jim aggodalmasan.
- Elviszem - nyugtatta meg a pap.
- jszaka nem lehet tl sok repljrat Vegasbl
kelet fel. A tbbsgk elment a nap folyamn.
Nem llhatok meg, s nem vrhatok reggelig. Bostonban kell lennem holnapra.
A kiszradt homok magba szvta a vzradatot.
De nhny rsz szikls volt, vagy kemnyre
szradt a hnapokig tart perzsel napsts
hatsra, s ezeken a helyeken a vz lecsordult a
lejtkn, kis patakokat formlva minden lankn.

A kis patakok nagyobbakk nttek, majd gyorsan

folykk vltak, mg vgl minden folygy,
melynek hdjn tkeltek, megtelt kavarg, zavaros radattal, amely kitpett sivatagi
fnyalbokat, rdgszekr-darabkkat, uszadkfkat s piszkos fehr habot sodort magval.
Geary atynak kt kedvenc kazettja volt,
melyeket az autban tartott: egy rkzld
rocknroll-vlogats s Elton John legjobb
felvteleinek gyjtemnye. Ez utbbit kapcsolta
be. A Funeralfor a Friend, a Daniel s a Benny
and the Jets dallamra haladtak a viharos napon,
majd az ess jszakn t.
Az aszfalt higanyszn pocsolyi fel-felvillantak.
Jim szmra htborzongat volt, hogy a nhny
nappal ezeltt ltott orszgti dlibb most valra
vlik.
Egyre feszltebb lett. Boston hvta, de mg
messze volt, s kevs dolog lehetett sttebb s
rulbb, mint egy aszfaltozott orszgt a vihar

puszttotta sivatagon t, jszaka. Kivve persze

az emberi szvet.
A pap elrehajolt a kormnyra, ahogy vezetett.
Kitartan nzte az utat, mikzben halkan egytt
ddolt Eltonnal.
Egy id utn Jim megszlalt.
-Atym, nem volt orvos a vrosban?
- De igen.
- De nem hvta ki.
- Felrattam neked egy Cortizon kencst.
- Lttam a tubust. Ezt nnek rtk fel hrom
hnappal ezeltt.
- Nos lttam mr napszrst. Tudtam, hogy n
is tudom kezelni.

- Mgis gy tnt, mintha eleinte szrnyen aggdott volna.

A pap nhny mrfldn t hallgatott. Aztn gy
szlt:
- Nem tudom, ki vagy te, honnan jttl, s hogy
valban mirt kell eljutnod Bostonba. Azt viszont
tudom, hogy bajban vagy, nagy bajban, nagyobban mr nem is lehetnl. St azt is tudom legalbbis azt hiszem, hogy tudom, hogy j ember
vagy. Szval, gy gondoltam, hogy egy ilyen ember szeretn kerlni a feltnst.
- gy van, s ksznm.
Nhny mrflddel arrbb az es olyan ersen
zuhogott, hogy az ablaktrl nem sokat rt, ezrt
Geary-nek lasstania kellett.
- Te vagy az, aki megmentetted azt a nt s a
kislnyt - mondta a pap.
Jim teste megfeszlt, de nem vlaszolt.

- Rd illik a szemlylers a tvbl - folytatta a

pap.
Az jabb mrfldeken t tart csendet Geary atya
trte meg:
- n nem vagyok csodahajhsz.
Jimet zavarba ejtette ez a kijelents. Geary atya
kikapcsolta a magnt. Csupn a kerekek suhogsnak hangja hallatszott a nedves tburkolaton,
valamint az ablaktrl temes puffansa.
- n hiszem, hogy a Biblia csodi megtrtntek,
igen, mindet trtnelemknt fogadom el - mondta
a pap, szemt az tra szegezve. - De nemigen
hiszem el, hogy Szzanya nhny szobra valdi
knnyeket ejtett egy Cincinnati Peoria-i vagy egy
teanecki templomban a mlt hten, amit csupn
kt tindzser ltott a szerda jjeli bingzs utn,
valamint a plbnit takart nni. Nem vagyok
hajland elhinni, hogy egy Jzusra emlkeztet
rnyk, mely valakinek a garzsfaln jelent meg,

s srga vilgt bogarak rajzoltk ki, a kzelg

vilgvge jele lenne. Isten tjai kfrkszhetetlenek, de nem hasznl fnyl bogarakat s garzsfalakat.
A pap jra elhallgatott, s Jim vrt, kvncsi volt,
hova vezet ez az egsz.
- Amikor megtalltalak tged a templomban, a
szently korltja mellett fekve - folytatta Geary
egyre ksrtetiesebb hangon -Krisztus stigmival
voltl megjellve. Mindkt kezeden szg ttte
seb ltszott Jim kezre nzett, s nem ltott sebeket. - a homlokodon pedig olyan karcolsok
sorakoztak,
amelyek
szrmazhattak
egy
tviskorona szrstl is.
Jim arca mg mindig olyan cserzett volt a nap
s a szl bntetstl, hogy nem tallta rtelmt
a visszapillant tkrbe nzve keresgetni az apr
sebeket, amelyekrl a pap beszlt.

- n azt hiszem, megrmltem. De egyben le is

nygztt a ltvny - ismerte el Geary.
Egy tizenkt mter hossz betonhdhoz rtek,
mivel egy folymedernl a vz elnttte a
parkokat, s stt tavat formlt, mely a megemelt
tig terjedt, helyenknt el is rasztva azt. Geary
belehajtott. Nagy fehr szrnyakknt vztollazat
bomlott ki mindkt oldalon, melyet megvilgtottak az aut fnyei.
- Sohasem lttam stigmkat - folytatta Geary,
amikor kirtek az elrasztott terletrl -, br hallottam mr a jelensgrl. Felhajtottam az
ingedet megnztem az oldaladat s
megtalltam azt a fnyes forradst, amely
drdattte seb lehetett.
Az utbbi hnapok esemnyei olyannyira tele
voltak meglepetsekkel s mulattal, hogy Jimnek egyre tbb kellett ahhoz, hogy valamin is
elcsodlkozzon. m a pap trtnete mindegyiken

tltett; megdbbentette s hideg futott tle vgig

a htn.
Geary hangja majdnem suttogss halkult.
- Mire visszavittelek a parkira s lefektettelek,
a jelek eltntek. De tudtam, hogy nem
kpzeldtem. Lttam ket, valdiak voltak, s
tudtam, hogy klnleges ember lehetsz.
A villmls rgen elcsitult; a stt eget mr nem
csipkztk elektromos kislsek. Most az es is
kezdett albbhagyni, s Geary atya lassabbra
kapcsolhatta az ablaktrlt, s gyorsthatott
reged Toyotjval.
Egy darabig gy tnt, egyikk sem tudja, mit
mondjon. Vgl a pap megkszrlte a torkt.
-Tapasztaltl mr ilyesmit mskor is? Ilyen stigmkat?
- Nem. Legalbbis nem tudok rla. Persze errl
sem tudtam volna, ha nem mondja.

- Nem vettl szre jeleket a kezeden, mieltt a

szently korltjhoz kerltl?
- Nem.
- De nem ez volt az egyetlen szokatlan dolog,
amely mostanban trtnt Veled.
Jim halk nevetsben trt ki, hangjbl nem
vidmsg, inkbb keser irnia csendlt ki.
- Pontosan gy van, nem ez az egyetlen szokatlan
dolog.
- El akarod mondani?
Jim gondolkodott egy darabig, mieltt vlaszolt.
- Igen, de nem tehetem.
- n pap vagyok. Tkletesen megbzhatsz bennem. Mg a rendrsgnek sincs hatalma flttem.

- , n megbzom nben, atym. s nem igazn a

rendrsg miatt aggdom.
- Hanem?
-Ha elmondom eljn az ellensg - felelte Jim,
s megdermedt, ahogy kiejtette ezeket a szavakat.
Ez a kijelents mintha nem belle, hanem rajta
keresztl jtt volna.
- Mifle ellensg?
Jim kibmult a hatalmas, fnytelen sivatagba.
- Nem tudom.
-Az az ellensg, amelyrl mlt jjel lmodban beszltl?
- Taln.
-Akkor azt mondtad, hogy
mindnyjunkat meg fog lni.

az

ellensg

- Meg is fog. - Jim folytatta, de valsznleg mg

a papnl is jobban rdekelte, amit mondott, mivel
fogalma sem volt, milyen szavakat fog mondani,
amg nem hallotta ket. - Ha rm bukkan, ha
rjn, hogy leteket mentek, klnleges leteket,
akkor eljn, hogy meglltson.
A pap rpillantott.
- Klnleges leteket? Ezt pontosan hogy rted?
- Nem tudom.
- Ha beszlsz magadrl, egy lleknek sem fogom
elmondani, amit hallottam. Akkor hogyan tallhatna rd ez az ellensg, brki legyen is, csupn
azrt, mert te megbztl bennem?
- Nem tudom.
- Nem tudod?
- gy van.

A pap csaldottan felshajtott.

- Atym, igazn nem jtszadozom, s nem
prblok szndkosan rejtlyekben beszlni.
- Jim arrbb tolta az lst, s megigaztotta a
biztonsgi vet, hogy knyelmesebben ljn, br
lelkileg rezte magt knyelmetlenl inkbb,
mint fizikailag, amit nem volt knny orvosolni.
- Hallott mr az automatikus rsrl?
Geary haragosan nzte az utat maga eltt,
mikzben vlaszolt.
- Ltnokok s mdiumok beszlnek ilyesmirl.
Babons blabla. Azt felttelezik, hogy egy llek
megszerzi az irnytst a mdium keze fltt,
mikzben az transzban van, s zeneteket kld
ltala a Tlvilgrl. - Undorodva felmordult. Ugyanazok az emberek, akik kignyoljk az
Istennel val beszlgets lehetsgt vagy akr
Isten ltnek puszta gondolatt is naivan el-

hiszik brmelyik szlhmosnak, hogy a halottak

szellemnek kzvettje.
- Nos, mindenesetre velem nha az trtnik, hogy
valami vagy valaki ms beszl rajtam keresztl.
Az automatikus rs szbeli formja. Csak akkor
tudom, hogy mirl beszlek, ha meghallgatom
magamat.
- Csakhogy te nem vagy transzban.
- Nem vagyok.
-Azt lltod, hogy mdium vagy ltnok lennl?
- Nem. Biztos vagyok benne, hogy egyik sem.
- Azt hiszed, hogy egy halott beszl rajtad
keresztl?
- Nem, nem errl van sz.
- Akkor ki?

- Nem tudom.
- Isten?
- Lehet.
- De nem tudod - mondta Geary elkeseredetten.
- Nem tudom.
- Te nem csupn a legklnsebb ember vagy,
akivel valaha tallkoztam Jim, de a legnagyobb
csaldsom is.
Este tz rakor rkeztek a Las Vegasi McCarran
Nemzetkzi Repltrre. Csupn nhny taxit
lttak a reptr fel vezet ton. Az es elllt,
plmafk hajladoztak a knny szlben. Minden
olyan volt, mintha lemostk s kifnyestettk
volna.
Jim kinyitotta a Toyota ajtajt, mihelyt Geary
atya fkezett a bejrat eltt. Kiszllt, majd vissz-

afordult, s lehajolt, hogy mondjon mg valamit

a papnak.
-Ksznm, atym. Valsznleg megmentette az
letemet.
- Nem volt az olyan nagy dolog.
- Szeretnk odaadni valamennyit a nlam lv
hromezerbl a Sivatagi Miasszonyunknak, de
lehet, hogy mindre szksgem lesz. Nem tudom,
mi fog trtnni Bostonban, mire kell majd
kltenem.
A pap megrzta a fejt.
- Nem vrtam rte semmit.
-Ha jra otthon leszek, kldk valamennyi pnzt.
Kszpnz lesz, egy bortkban, felad nlkl, de
ennek ellenre becsletes pnzrl van sz. Nyugodt lelkiismerettel elfogadhatja.

- Nem szksges, Jim. Nekem elg, hogy

tallkoztunk. Tudnod kell, hogy visszahoztad
azt az rzst, hogy ltezik a misztikum, egy fradt
pap letbe, aki pedig nha mr kezdett
ktelkedni elhivatottsgban de soha tbb
nem fog.
Klcsns szeretettel nztek egymsra, ami
mindkettjket meglepte. Jim benyjtotta kezt
az autba, Geary tnylt az ls fltt, s kezet
rztak. A papnak szraz, hatrozott volt a kzfogsa.
-Isten legyen veled! - mondta Geary.
- Remlem, gy lesz.

Augusztus 24. - augusztus 26.

Holly pntek hajnalban, az jfl utni rkban,

asztalnl lt a Press szerkesztsgben s
szmtgpe res kpernyjt bmulta. Lelkileg
olyan mlyre sllyedt, hogy mr nem akart mst,
mint hazamenni, gyba bjni s a fejre hzni
a takart nhny napra. ltalban megvetette az
olyan embereket, akik llandan sajnltk
magukat. Most is megprblta szgyellni magt
gyvasgrt, de ehelyett sajnlni kezdte magt,
amirt az nsajnlatig sllyedt. Persze nem lehetett nem szrevenni, milyen nevetsges ez a helyzet, de kptelen volt mosolyogni sajt krra;
ehelyett ismt csak sajnlta magt, amirt ilyen
ostoba s nevetsges figura.
rlt, hogy a msnap reggeli kiadst mra
sszelltottk, s a szerkesztsg csaknem kihalt
volt, gy egyik kollgja sem lthatta t ilyen
leromlott llapotban. Egyedl Tommy Weeks egy hrihorgas karbantart munks, aki pp a
paprkosarakat rtette s sepergetett - volt lttvolsgban, mint George Fintel.

George, aki a vrosi vezets gyeivel foglalkozott, az asztalnl lt, a nagy szoba tvolabbi
vgben, s fejt sszefont karjaira hajtva aludt.
Nha elg hangosan horkolt, hogy elhallatsszon
Hollyig. Amikor a brok bezrtak, George nha
visszatrt a szerkesztsgbe a szllsa helyett,
mint az reg igs-lovak, akik ha megeresztik a
kantrszrukat, az ismers tvonalon elhzzk a
taligt arra a helyre, amit otthonnak hisznek.
Valamikor az jszaka folyamn flbred majd,
rjn, hol van, vgl ernyedten hazabotorkl s
lefekszik. A politikusok - mondogatta George
gyakran - egy alacsonyabb rend letforma, mely
hossz visszafejldsen ment t az els nylks
szrnyeteg ta, amely kimszott az stengerbl.
tvenht vesen mr tl kigett volt ahhoz, hogy
jrakezdje, gy tovbbra is azzal tlttte napjait,
hogy olyan kzhivatalnokokrl rt, akiket maga
semmire sem tartott, folyamatosan egyre inkbb
utlta magt, s bmulatos mennyisg vodkamartini elfogyasztsban keresett vigaszt.

Holly nem brta az alkoholt, klnben aggdnia

kellett volna amiatt, hogy gy vgzi, mint George
Fintel. De egy italtl kellemes zsongst rzett,
ketttl becspett, a harmadiktl pedig elaludt.
Utlom az letemet, gondolta.
- Te szerencstlen nsajnl - mondta hangosan.
Nos, igen. Igenis utlom. Minden olyan remnytelen!
- Te undort, sznalmas narks - motyogta
halkan, de szinte undorral.
-Hozzm beszl? - krdezte Tommy Weeks egy
partvist kormnyozva az asztalok kztti folyosn.
- Nem, Tommy. Magamhoz beszltem.
- Maghoz? J, ht mitl lehet maga boldogtalan?
- Az letemtl.

A frfi megllt, s lbt keresztbe vetve a

partvisra tmaszkodott. Szles, szepls arcval,
elll flvel s vrs hajval kedvesnek, rtatlannak s jnak ltszott.
- Nem gy alakultak a dolgok, ahogy tervezte?
Holly felvett egy fl zacsk M & M cukorkt,
a szjba dobott nhny szemet, s htradlt a
szkn.
-Amikor elhagytam a Missouri Egyetemet, zsebemben az jsgr diplommmal fel akartam
rzni a vilgot, nagy sztorikat megrni, Purlitzerdjakat gyjteni s most nzzen rm! Tudja,
mit csinltam ma este?
- Akrmi volt is az, mondhatom, nem nagyon
lvezte.
- Lenn jrtam a Hiltonban a Nagy landi Faipari
Egyeslet vi bankettjn, elre gyrtott hlkocsikat gyrt, rteges deszkval keresked

urakkal,
faburkol
nagykereskedkkel
ksztettem interjt. Kiadtk a Favg Trfet
gy hvjk a legjobb faipari termket elllt
embernek. t is meg kellett interjvolnom. Utna
visszarohantam ide, hogy az egszet megrjam
a reggeli kiads szmra. Az ilyen bombasztorit
nem kaparinthatja el tlnk a New York Times.
- Azt hittem, maga a mvszeti s szabadid
rovatnl van.
- Attl beteg lettem. Elrulom magnak, Tommy,
a rossz kltk akr egy vtizedre is elvehetik az
ember kedvt a mvszettl.
Holly jabb bonbonokat nyomott a szjba.
ltalban nem evett dessget, mert eltklt
szndka volt, hogy nem fog slyproblmkkal
knldni, mint az anyja; most is csak azrt zablt
M & M-et, hogy mg szerencstlenebbnek s
hitvnyabbnak rezze magt. Nagyon mly
hullmvlgyben volt.

- A TV s a mozi nagyon elbvlnek s izgalmasnak lttatja az jsgrst. De hazugsg az

egsz.
-n - mondta Tommy - nekem sem olyan az
letem, amilyennek terveztem. Taln azt hiszi,
hogy arrl lmodtam: a Press gondnoka leszek,
egy dics hzfelgyel?
- Gondolom, nem - felelte Holly kicsinek s nznek rezve magt, amirt itt sirnkozott ennek
a frfinak, holott az osztlyrsze mg annyira
sem j, mint a sajtja.
-Az rdgbe is, nem bizony! Klykkorom ta
egyszeren tudtam, hogyha felnvk, valamelyik
bazi nagy reg kztisztasgi teherautt fogom
vezetni, fenn a magas vezetflkben, nyomogatni a gombokat s kezelni a hidraulikus prst hangja vgyakoz lett. - Krberobogni a vilgot,
mikzben n irnytok egy ilyen hatalmas gpezetet! Errl lmodtam, s meg is prbltam, de
nem feleltem meg az alkalmassgi vizsgn.

Tudja, van ez a kis veseproblmm. Semmi komoly, de ahhoz elg, hogy alkalmatlannak nyilvntsanak.
Seprre tmaszkodva a messzesgbe bmult s
bgyadtan mosolygott; bizonyra elkpzelte
magt a kuksaut vezetlsn, mint valami
trnuson.
Holly hitetlenkedve bmult r, s gy dnttt,
hogy ezek utn nem tnik mr kedvesnek rtatlannak s jnak a szles arca. Ellenkezleg;
flrertelmezte vonsait. Inkbb buta arc volt.
Azt akarta mondani: Te idita! n arrl lmodtam, hogy Purlitzer-djakat nyerek, s most mint
egy zugr magasztal cikkeket rok az istenverte
Favg Trferl! Ez a tragdia! Te azt hiszed,
hogy ssze lehet ezt hasonltani azzal, ha valaki
szemetesember helyett gondnok lesz?
De nem mondott semmit, mert rjtt, hogy igenis
ssze lehet hasonltani. Egy beteljesletlen lom

- tekintet nlkl arra, hogy fennklt vagy szerny

- mindenkppen tragdia az lmodoznak, aki
mr feladta a remnyt. A soha el nem nyert Purlitzerek s a soha nem vezetett kuksautk egyformn kpesek ktsgbeesst s lmatlansgot
okozni. s ez a leglesjtbb gondolat, amely valaha is eszbe jutott.
Tommy szembe visszatrt az let.
- Nem kell ezt firtatni, Miss Thorne. Az let
olyan mintha egy cukrszdban fonys
stemnyt kapnnk, holott barackos-disat
rendeltnk. Nincs olyan sok barack vagy di, s
az ember csak azzal van elfoglalva, hogy mi az,
ami hinyzik, pedig okosabb lenne, ha rjnne,
hogy az fonynak is j ze van.
George Fintel a szoba msik vgben szellentett
egyet lmban. Az ablakok belerendltek. Ha a
Press nagyobb jsg lett volna, kikldtt
tudstkkal, akik pp Bejrutbl vagy valamelyik

hbors znbl trtek haza, azok most bizonyra

fedezkbe ugrottak volna.
Istenem, gondolta Holly, az letem nem ms,
mint egy Damon Runyon-trtnet rossz utnzata.
Elhanyagolt szerkesztsgek jfl utn. Sletlen
gondnok-filozfusok. Alkoholista riporterek,
akik az asztaluknl alszanak. Csakhogy ez a Runyon egy abszurd r s egy sivr egzisztencialista
kzs szlemnyhez hasonltott.
-Mr attl jobban rzem magam, hogy; beszlgettnk - hazudta Holly. - Ksznm, Tommy.
- Brmikor szvesen, Miss Thorne.
Ahogy Tommy jra dolgozni kezdett, s partvist
tolva arrbb ment, Holly nhny jabb drazsszemet dobott a szjba, s azon tndtt, vajon
megfelelne-e a kuksaut-sofrk szmra elrt
alkalmassgi vizsgn. A munka elnye, hogy
amennyire tudja, klnbzik az jsgri
munktl - szemetet gyjteni elllts helyett -

, s az is elgedettsggel tlthetn el, hogy

Portlandban legalbb egy ember elkeseredetten
irigyli t.
A falirra pillantott. jjel fl kettre jrt. Holly
nem volt lmos. Nem akart hazamenni; s bren
fekdni a plafont bmulva, mikzben semmi
dolga nincs, mint elmerlni az nvizsglatban s
nsajnlatban. Valjban) ez az, amit akart, mivel
ppen fetrengs hangulat knozta, de tudta, hogy
ez nem lenne egszsges dolog. Sajnos nem
nagyon akadt! ms vlasztsa: htkznap Portland jszakai lete egy fnkst-bdban merlt
ki.
Hollyt nem egszen egy nap vlasztotta el a szabadsgtl, s rettenetesen szksge is volt mr
r. Nem sztt terveket. Csupn pihenni akart,
lgni, s bele sem nzni egyetlen jsgba sem.
Taln elmegy nhny moziba. Taln elolvas
nhny knyvet. Az is lehet, hogy elmegy a Betty
Ford Centerbe egy nsajnlat-megszntet
krra.

Mr elrte azt a veszlyes llapotot, amikor a

nevrl szokott tndni. Holly Thorne. Magyalbokor avagy Krisztustvis. Bjos. Hatrozottan
bjos. Mi a fene thetett a szleibe, hogy ezt
a nevet ragasztottk r? Elkpzelhet-e vajon,
hogy a Purlitzer-bizottsg odatli ezt a nagy djat
egy nnek, akinek a neve inkbb illene egy rajzfilm fhsre? Nha - persze mindig az jszaka
kells kzepn - ksrtsbe esett, hogy felhvja
a szleit s kiszedje bellk, trfa vagy esetleg
szndkos kegyetlensg eredmnye-e.
De
a
szlei
egyszer,
szorgalmas
munksemberek voltak, akik sok rmet
megtagadtak maguktl, hogy a lnyukat a lehet
legjobb helyeken tanttathassk, s csak jt akartak neki. sszeomlannak, ha azt kellene hallaniuk, hogy utlja a nevt, amikor k azt hiszik,
hogy az lelemnyes, st kifinomult zlsre vall.
Holly imdta ket, s a depresszi legmlyebb
pontjn kellett lennie ahhoz, hogy rosszindulatan ket hibztassa sajt tkletlensge miatt.

Flig-meddig attl tartva, hogy felveszi a telefont

s felhvja ket, gyorsan jra a szmtgphez
fordult, s belpett az aktulis szerkeszt-fjlba.
A Press adatvisszakeres rendszere brmilyen riporter szmra lehetv tette a szerkesztsgben,
hogy vgigkvessen brmely sztorit a
szerkesztsen, a gpelsen s az elksztsen t.
Most, hogy a holnapi kiadst mr megszerkesztettk, lezrtk s nyomdba kldtk,
Holly brmelyik oldal kpt lehvhatta a kpernyre. Ilyenkor csak a fcmek elg nagyok ahhoz, hogy el lehessen ket olvasni, de a kp
brmelyik rszlete nagythat, amg be nem tlti
a kpernyt. Hollyt nha felvidtotta egy kicsit,
ha egy nagy sztorit mg azeltt elolvashatott,
hogy az jsg az utcra kerlt volna; ilyenkor
halvnyan megrintette az az rzs,; hogy is
bennfentes - ez volt az egyik tnyez, amely sok
lomtl elkbult fiatalt vonzott az jsgri hivats fel. m ahogy vgigfutott az els nhny
oldalon, egy rdekes cikket keresve, amit kinagythat, rosszkedve egyre ntt. Nagy tz St
Louisban, kilenc halott. Hbor eljelei a Kzel-

Keleten. Olajszennyezs Japnban! risi vihar

s rads Indiban, tbb tzezer hajlktalan. A
szvetsgi kormny jra emeli az adkat. Holly
mindig tudta, hogy a hrkzl iparg a bnat, a
szerencstlensg, a botrny, az esztelen erszak
s a viszly talajn virgzik. De hirtelen az egsz
csupn egy egyedlllan htborzongat zletnek tnt, s Holly rjtt, hogy tbb nem akar
bennfentes lenni, nem akar az elsk kztt lenni
akik ismerik ezt a szrny anyagot.
Mikor mr ppen ott tartott, hogy lezrja a fjlt
s kikapcsolja a gpet, feltnt neki egy cm: A
REJTLYES IDEGEN MEGMENTI A FIT. A
McAlbury Iskolban trtnt esemnyek nem
egszen tizenkt nappal korbban trtntek, s
ez a nhny sz klnleges jelentsggel brt
szmra. Feltmadt a kvncsisga, s utastotta a
szmtgpet, hogy nagytsa ki azt az oldalt, ahol
a cikk kezddik.
A keletkezs bostoni volt, s a cikket egy fnykp
is ksrte. A kp elmosdott s stt volt, de ah-

hoz elg nagy, hogy a lny elolvassa a szveget,

br nem tl knyelmesen. Utastotta a gpet,
hogy nagytsa tovbb a mr kinagytott oldalon
a cikk els hasbjt, gy mr erlkds nlkl el
tudta olvasni.
A kezd sort elolvasva, Holly flegyenesedett
szkben:
EGY BTOR JRKEL, AKI CSUPN
ANNYIT RULT EL, HOGY A NEVE JIM,
MEGMENTETTE A HATVES NICHOLAS
OCONNER LETT, AMIKOR A NEW
ENGLAND-I
RAMSZOLGLTAT
VLLALAT EGYIK, A JRDA ALATT LEV
SZERELAKNJA FELROBBANT BOSTON
EGYIK LAKNEGYEDBEN CSTRTK
ESTE.
- Mi az rdg? - kiltott fel Holly halkan.
tgetni kezdte a billentyket, utastva a
szmtgpet, hogy a cikket ksr fnykpet)

nagytsa a kpernyre. Mg nagyobb nagyt tst

ttt be, mg vgl az arc betlttte kpernyt.
Jim Ironheart.
Egy darabig mozdulatlanul lt, kbultan s hitetlenkedve. Aztn hirtelen feltmadt benne a vgy,
hogy tbbet tudjon - ez nem csupn intellektulis
szksglet volt, hanem mr fizikai is, hasonl egy
hirtelen feltmad, szaggat hsgrzethez.
Visszatrt a cikk szveghez, s tolvasta. Aztn
jra elolvasta. Az OConner fi a jrdn lt a
hzuk eltt, pontosan a fl mterszer egymteres
betonfedl fltt, amely az ramszolgltat vllalat szerelaknjnak lejratt takarta. Az akna
elg tgas volt ahhoz, hogy egyszerre ngy ember
dolgozzon fld alatti falai kztt. A gyerek jtkteherautkkal jtszott. A szlei jl lttk t a
hzuk torncrl, amikor egy idegen rohant vgig
az utcn. ppen Nicky fel tartott - idztk a
fi apjt -, felkapta. Azt hittem biztosan egy
gyerekeket zaklat dilis, aki el akarja rabolni a

fiamat. Karjban a vist gyerekkel az idegen

tugrott egy alacsony svnykertsen, ppen
OConner-k kertbe, pont amikor a tizenhtezer
voltos vezetk a hta mgtt felrobbant az
aknban. A lgnyoms magasra dobta a betonfedelet a levegbe, mintha csak egypennys lenne,
s nyomban fnyes tzlabda lvellt ki. Zavartan
a dicsrettl s a hllkodstl, mellyel Nicky
szlei s a szomszdok - akik szemtani voltak
hsiessgnek - elhalmoztk, az idegen azt
lltotta, hogy g szigetelanyag szagt rezte,
sziszeg hangot hallott az aknbl, s tudta, mi
fog trtnni, mivel valamikor egy ramszolgltat vllalatnl dolgozott. Ideges lett, amikor
az egyik szemtan lefnykpezte, s ragaszkodott
hozz, hogy mg a sajt rkezse eltt tvozzon,
mivel, mint mondta: nagy slyt helyezek a
magnletem srthetetlensgre.
Az letments, mely csak hajszlon mlott,
cstrtkn este 7:40-kor trtnt Bostonban vagyis portlandi id szerint tegnap dlutn
4:40-kor. Holly felnzett az iroda falirjra.

Most pntek reggel 2:02 volt. Nick OConnert

nem egszen kilenc s fl rval ezeltt rntottk
el arrl az aknafedlrl.
A nyom mg friss.
Hollynak lett volna nhny krdse a Globe riporterhez, aki a cikket rta. De Bostonban mg
alig mlt el hajnali t. Az illet mg biztosan nem
dolgozik.
Holly lezrta a Press szerkeszt- s adat-fjlt. A
monitoron a kinagytott jsgszveget felvltotta
az alapmen.
Egy modemen keresztl Holly hozzfrhetett adatkzl
szolglatok
egsz
hlzathoz,
amelyekre a Press elfizetett. Utastotta a
Newsweb szolglatot, hogy nzzen t minden
cikket, amely tment a tvirati irodkon, s ami
megjelent a nagyobb amerikai lapokban az utbbi
hrom hnapban, s keressen olyanokat,
amelyekben a Jim nv elfordult vagy a meg-

ment, vagy a megmentette az lett kifejezsektl tz sznyira. Krte, hogy amennyiben

tall ilyen cikkeket, nyomtassa ki mindegyiket,
de kmlje meg az ugyanazon esetekrl szl
tbb vltozattl.
Amg a Newsweb teljestette kvnsgt, Holly
felkapta az asztaln lev telefont, s informcit
krt a 813-as, a 213-as, a 714-es, majd a 619-es
szm krzetekbl Jim Ironheart nev telefonelfizett keresve Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino s San Diego megykben.
Egyik tudakoz sem tudott segteni neki. Ha Jim
valban Dl-Kaliforniban l, ahogy neki mondta
akkor a telefonszma titkostott.
A lzernyomtat, amelyet hrom msik munkallomssal kzsen hasznlt, halkan felzmmgtt.
Az els cikk, melyet a Newsweb tallt, rsiklott a
nyomtat kimeneti tlcjra.
Holly oda akart rohanni a szekrnyhez, amelyen
a nyomtat llt, hogy kiragadja az els lapot s

azonnal elolvassa, de megfkezte magt, s

ehelyett a telefonra sszpontostotta figyelmt.
Megprblt kitallni valami ms mdot arra,
hogy megtallja Jim Ironheartot, Kaliforninak
abban a rszben, melyet a helybeliek csak gy
hvnak: Dlvidk.
Nhny vvel korbban Holly knnyen elrhette
volna a Kaliforniai Gpjrm-nyilvntart
szmtgpt, s olcsn megkaphatta volna brkinek a lakcmt, aki rvnyes jogostvnnyal
rendelkezik az llamban.
Csakhogy azok utn, hogy Rebeca Schaeffer
sznsznt meggyilkolta egy megszllott rajongja, aki ezzel a mdszerrel nyomozta ki a
cmt, egy j trvny korltozta a nyilvntart
adatainak felhasznlst.
Ha Holly kpzett szmtgpes betr lett volna,
aki elmlyedt titokzatos tudomnyban, ktsgkvl alkalmazta volna a mdszert, hogy bejusson a nyilvntart adatbankjba, vagy

bekvncsiskodott volna a hitelkrtya-gynksgek szmtgpbe, hogy megkeresse Ironheartot. Ismert olyan riportereket, akik kifejezetten
e clbl csiszoltk szmtgpes tudsukat, de
mindig szigoran trvnyes mdon, csals nlkl
kutatta fel informciforrsait.
S mindez azrt van, mert olyan izgalmas
tmkrl rsz, mint a Favg Trfea, - gondolta
savanyan.
Mikzben a problma megoldsn rgdott, tsietett a bfbe, s vett egy cssze kvt az rmvel
mkd fzautomatbl. A kv olyan keser
volt, mint az epe. Mindenesetre megitta, mert
tudta, hogy szksge lesz a koffeinre, mieltt
vge lesz az jszaknak. Vett egy msik csszvel
is, aztn visszatrt a szerkesztsgi szobba. A
lzernyomtat hallgatott. Holly felkapta a lapokat
a tlcrl, s lelt az rasztalhoz.
A Newsweb nagy raks cikkre bukkant az orszgos sajtban, amelyben a Jim a megment

vagy a megmentette az lett kzelben fordult

el. Gyorsan megszmolta ket. Huszonkilencet
kapott.
Az els a Chicago Sun-Times bngsz rovatbl
szrmazott, s Holly hangosan olvasta az els
mondatot: Az Oak park-i Jim Foster tbb mint
szz kbor macskt mentett meg
Szemtkosrba dobta a nyomtatott lapott, s
megnzte a kvetkezt. A Philadelphiai Inquirerbl szrmazott: Jim Pilsbury megmentette klubjt a megalz vgtl
Ezt is flredobva Holly megnzte a harmadikat.
Ez egy filmismertet volt, ezrt nem is veszdtt
azzal, hogy megkeresse a Jim nevet benne. A harmadik Jim Harrisonra, a regnyrra vonatkozott.
Az tdik egy New Jersey-i politikusrl szlt, aki
a Heimlich-mdszerrel mentette meg egy maffiafnk lett egy brban, ahol egytt srztek,
amikor a Padrone fulladozni kezdett egy nagy
darab csps Slim Jim szalmitl.

Holly mr aggdni kezdett, hogy res kzzel

marad a kupac tnzse utn, de a hatodik cikk a
Houston Chronkle-bl jobban felbresztette, mint
a pocsk kv. MEGMENTETTE A NT A
BOSSZSZOMJAS FRJTL. Jlius 14-n,
miutn egy keser vlper sorn mind a vagyonrt, mind a gyermekelhelyezsrt foly harcbl
gyztesen kerlt ki, Amanda Cuttert csaknem
leltte felbszlt frje, Cosmo, a hza eltt, a
vros gazdag River Oaks negyedben. Miutn
Cosmo elvtette az els kt lvst, a nt egy
frfi mentette meg, aki a semmibl tnt fel, a
fldre tertette, s lefegyverezte a dhng hzastrsat. A megment csupn Jim-knt nevezte
meg magt, s eltnt a kds houstoni dlutnban, mieltt a rendrsg megrkezett. A
harmincves megmentett nyilvnvalan flig
szerelmes lett bele, mivel gy rta le t, mint
jkp izmos, olyan, mint egy szuperhs a mozibl, lomszp kk szemmel.
Holly mg mindig fel tudta idzni Jim Ironheart
lnk kk szemt. Nem az a fajta n volt, aki gy

beszlt volna rla, mint lomszp szemrl, br

bizonyra a legtisztbb s a legrdekesebb szem
volt, melyet valaha is Oh, a pokolba is, igenis lomszp volt! Holly vonakodott beismerni
magnak, milyen kamaszreakcit vltott ki belle
a frfi, de semmivel sem tudta jobban becsapni
magt, mint ms embereket. Visszaidzte kezdeti
htborzongat benyomst, a nem emberi hidegsget, amikor a frfi tekintete elszr tallkozott
az vvel, s amely aztn rkre eltnt abban a
pillanatban, hogy a frfi elmosolyodott.
A hetedik cikk egy jabb szerny Jimrl szlt, aki
nem lzengett ott, hogy megvrja a ksznetet s
a hllkodst, vagy a sajt rdekldst, miutn
jlius 5-n kimentette g hzbl a harmincves
Carmen Diazt. A frfinak kk szeme volt.
Elmlyedve a megmaradt huszonkt cikkben,
Holly mg kettt tallt Ironheartrl, br csupn
a keresztnevt emltettk. Jnius 1 21-n a tizenkt ves Thaddeus Johnsont majdnem lelkte egy
nyolcszintes harlemi brhz tetejrl egy, a

kzelben lak fiatalkorakbl ll banda ngy

tagja, mivel nem tetszett nekik, hogy a fi
megveten visszautastja, hogy belpjen
kbtszert rust trsasgukba. Egy kk szem
frfi mentette meg, aki kprzatos tae kwon do
rgsokkal, tsekkel s dobsokkal tette rtalmatlann a ngy gengsztert. Olyan volt, mint a
Batman a nevetsges jelmeze nlkl - mondta
Thaddeus a Daily News riporternek. Kt httel
korbban, jnius hetedikn egy msik kkszem
Jim mintha csak testet lttt volna a
huszonnyolc ves Louis Andretti birtokn a Kaliforniai Coronban, mg idben, hogy figyelmeztesse a tulajdonost: ne lpjen be a hza alatti
csatornba, hogy megjavtsa a szivrg vezetkeket. Azt mondta, hogy egy csrgkgycsald kltztt be oda -meslte Andretti az
jsgrnak. Ksbb, amikor a megyei Vector
Control emberei egy halognlmpa segtsgvel
a vdfalrl tvizsgltk a csatornt, nem csupn
egy fszket lttak, hanem valami rmlomba
illt, s pontosan negyvenegy kgyt szedtek ki
a szerkezet mgl. Csak azt nem rtem, honnan

tudta ez a fick, hogy a csrgkgyk itt vannak,

mikor n lakom ott, s nekem fogalmam sem volt
rla - nyilatkozta Andretti.
Hollynak most volt ngy sszetartoz esete,
amelyhez hozzadhatta Nick OConner megmentst Bostonban, s Billy Jenkinst Portlandban - mindegyik jnius elseje ta trtnt. A lny
j utastsokat adott a Newswebnek, krte, hogy
vgezze el ugyanezt a kutatst mrcius, prilis s
mjus hnapokra is.
jabb kvra volt szksge, s amikor felkelt,
hogy kimenjen a bfbe, ltta, hogy George Fintel mr nincs elz helyn: bizonyra felbredt,
s hazatmolygott. Nem hallotta tvozni. Tommy
is elment mr. Holly egyedl maradt.
Megivott mg egy kvt, s mr nem rezte olyan
rossznak, mint az elzt. Nem a kv minsge
javult; az zlelkpessgt ronglta meg
ideiglenesen az elzleg elfogyasztott kt cssze
ital.

Vgl a Newsweb tizenegy cikket tallt mrcius

s mjus kztt, amelyek megfeleltek a megadott
kvetelmnyeknek. Miutn tvizsglta a
kinyomtatott lapokat, Holly egyetlen rdekeset
tallt kzttk.
Mjus 15-n Atlantban (Georgia llam) egy kk
szem Jim egy fegyveres rabls kzepette lpett
be egy boltba. Leltte az elkvet Norman
Rinket, aki meg akart gyilkolni kt vsrlt - a
huszontves Sam Newsome-ot s tves
kislnyt, Emilyt. A kokain s methamphethamine keverktl feldobott Rink akkor mr vgzett
a pnztrossal s kt msik vsrlval, csupn
a mulatsg kedvrt. Miutn vgzett Rinkkel, s
megbizonyosodott rla, hogy Newsome-k srtetlenek, Jim elillant, mieltt a rendrsg
megrkezett volna.
A bolt biztonsgi kamerja egy elmosdott
fnykppel szolglt a hsies betolakodrl. Ez
csupn a msodik fot volt, amelyet Holly az

sszes cikkben tallt. A kp rossz minsg volt,

de azonnal flismerte Jim Ironheartot.
Az esetben nhny rszlet azonban elbtortalantotta. Ha Ironheartnak megvolt az a
csodlatos kpessge - pszichikai er vagy
akrmi -, hogy elre lssa a vgzetes esemnyeket idegen emberek letben, s idben
rkezzen, hogy keresztezze a sors akaratt, akkor
mirt nem ment abba a boltba nhny perccel
korbban, hogy megakadlyozhassa a pnztros
s a tbbi vsrl hallt is? Mirt mentette meg
Nevsome-kat s mirt hagyta meghalni a tbbieket?
Hollyt mg inkbb megdermesztette Jim Rink elleni tmadsnak lersa. Ngy lvst adott le az
rltre egy 12-es kaliber pisztolybl. Aztn, br
Rink vitathatatlanul halott volt, Jim jra tlttt,
s mg egy sorozatot kiltt r. Ugy tombolt mondta Sam Newsome -, kipirult arccal,
verejtkezve, mg az erek lktetst is ltni lehetett a halntkn. Knnyezett is egy kicsit, de

a knnyek attl sem ltszott kevsb dhsnek. Miutn megtette, Jim sajnlkozst fejezte
ki, amirt ilyen brutlisan lte meg Rinket a kis
Emily szeme lttra. Elmagyarzta, hogy az olyan emberek, mint Rink, belle is kivltanak egy
kis rletet. Mint Newsome elmondta a riporternek, Megmentette az letnket, igen, de azt
kell mondjam, ijeszt volt, csaknem annyira
ijeszt, mint Rink.
Hollynak eszbe jutott, hogy Ironheart nhny
esetben taln mg a keresztnevt sem fedte fel,
ezrt utastotta a Newswebet, hogy nzze t az
utbbi hat hnap cikkeit, olyat keresve, amelyben
a megment vagy a megmentette az lett
kifejezsek a kk sz tzszavas krzetben
fordultak el. Rjtt, hogy sok szemtan
bizonytalan volt szemlylerst illeten, de
tbbsgk emlkezett klnlegesen kk szemre.
Elment a vcre, ivott mg egy kvt, aztn
megllt a nyomtat mellett. Amint a gp minden
tallt cikket kinyomtatott, Holly felmarkolta ket,

tfutotta, s a szemtkosrba dobta, ha nem voltak rdekesek, vagy izgatottan elolvasta, ha

valamelyik egy utols pillanatban trtnt megmentsrl szlt. A Newsweb ngy jabb esetet
tallt, amelyek ktsgtelenl az Ironheart-gyhz
tartoztak, mg ha sem a vezetk-, sem a keresztnv nem szerepelt egyikben sem.
jra az asztalnl lve Holly utastotta a
Newswebet, hogy kutassa t az utbbi hat hnap
orszgos sajtjt az Ironheart nv utn.
Mialatt az eredmnyt vrta, a lny sorbarakta az
idetartoz lapokat, aztn csinlt egy idrendi
listt azokrl az emberekrl, akiknek az lett
Jim Ironheart megmentette, belevve a ngy
jabb esetet is. Felrta a nevket a korukat, az esetek sznhelyt s a hallnemet, amelytl minden
egyes ember megmeneklt.
ttanulmnyozta ezt az sszelltst, s nhny
rdekes dolgot vett szre. De flretette, mert a
Newsweb vgrehajtotta a legutbbi feladatot.

Ahogy Holly flkelt a szkbl, hogy a

nyomtathoz menjen, megdermedt meglepetsben, mert rjtt, hogy mr nincs egyedl
a szerkesztsgben. Hrom riporter s egy
szerkeszt dolgozott mr az asztalnl, mindhrom fick korai madr hrben llt. Kztk volt
Hank Hawkins, az zleti rovat szerkesztje, aki
szeretett a munkahelyn lenni, mire a Keleti Part
tzsdi kinyitnak. Holly nem vette szre, amikor
bejttek. Ketten ppen viccet mesltek s hangosan nevettek, Hawkins pedig telefonlt, de Holly
nem hallotta, amg meg nem pillantotta ket. A
falirra nzett: 6:10-et mutatott. Opl szn
hajnali fny jtszott az ablakokon - a lny azt sem
vette szre, hogy az jszaka lassan visszavonult. Lenzett az asztalra, s kettvel tbb papr
kvspoharat ltott, mint amennyit emlkezete
szerint vett.
Rbredt, hogy mr nem fetreng a mly ktsgbeessben. Jobban rezte magt, mint napok ta
brmikor. Hetek ta! vek ta! jra igazi riporter
lett.

Odament a nyomtathoz, kirtette a tlct, s

visszament a lapokkal az asztalhoz. Az Ironheartokkal lthatan nem voltak tele az jsgok.
Csupn t cikk jelent meg az utbbi hat hnapban, amelyben ilyen vezetknev ember szerepelt.
Kevin Ironheart - Buffalo, New York llam.
Szentor.
Bejelentette
szndkt,
hogy
kormnyznak jellteti magt.
Anna Denise Ironheart - Boca Raton, Florida llam. Egy l alligtort tallt a laksban.
Lori Ironheart - Los Angeles, Kalifornia llam.
Dalszvegr. Jelltk az Akadmiai Djra az v
legjobb dalrt.
Valerie Ironheart - Cedar Rapids, Iowa llam.
Egszsges ngyesikreknek adott letet.
Az tdik James Ironheart volt.

Holly megnzte a fejlcet. A cikk az Orange

megyei Register prilis 10-i szmbl
szrmazott, s ugyanannak az egsz llamban
kzlt trtnetnek az egyik vltozatt adta. A
lny krsre a szmtgp csak egy esetet
nyomtatott ki, megkmlte t az ugyanarrl szl
hasonl cikkektl.
Holly megnzte a keltezst. Laguna Niguel. Kalifornia llam. Dl-Kalifornia. A Dlvidk!
A cikket nem ksrte fot, de az jsgr
lersban szerepelt, hogy a frfinak kk szeme s
sr barna haja van. A lny biztosra vette, hogy
ez az James Ironheartja.
Nem lepte meg, hogy vgl megtallta. Tudta,
hogy elsznt erfesztssel elbb vagy utbb
rtall. Ami meglepte, az inkbb a teljes nevet
kzl cikk tmja volt. Ujabb trtnetet vrt arrl, hogy valakit kiragadtak a hall karmaibl,
s nem volt felkszlve a kvetkez cmre: EGY

LAGUNA NIGUEL-I FRFI HATMILLIT

NYERT LOTTN.

A Nicholas OConner megmentst kvet jszakn Jim ngy nap ta elszr aludt hbortatlanul,
majd augusztus 24-n, pntek dlutn elhagyta
Bostont. Nyugat fel treplve az orszgot, Jim
nyert hrom rt, s dlutn 3:10-kor rkezett
meg a John Wayne Repltrre. Fl rval
ksbb mr otthon volt.
Egyenesen kis odjba ment, s flhajtotta a
sznyeg sarkt, amely a vc padljba beptett
szfet takarta. Belltotta a kdszmot, kinyitotta
a fedelet, s kivett tezer dollrt, az ott tartott
kszpnz tz szzalkt.
Az asztalnl egy blelt expressz bortkba tette a
szzdollros bankjegyeket, s lezrta a bortkot.
Rgpelte Leo Geary atya nevt, s azt, hogy

Sivatagi Miasszonyunk, aztn blyeget ragasztott

r. Reggel els dolga lesz feladni.
Bement a nappaliba, s bekapcsolta a tvt. Tbb
mholdas adt is vgigprblt, de egyik sem
ragadta meg az rdekldst. Nzte egy darabig
a hradt, de gondolatai elkalandoztak. Miutn a
mikrohullm stben felmelegtett egy pizzt,
s kinyitott egy doboz srt, letelepedett egy j
knyv mell -m ez is untatta. tlapozott egy
raks friss magazint, de egyik cikk sem volt
valami rdekfeszt.
Alkonyat fel egy jabb srrel a kezben kiment
a bels udvarra, s lelt. Plmalevelek susogtak
a lgy szlben. A kertsfal melll jzmin illata
szllt fl. A piros, lila s rzsaszn nebncsvirgok gy ragyogtak az alkonyi fnyben,
mintha mg verfnyes nappal lenne, majd ahogy
a nap lenyugodott, gy halvnyultak el, mint egy
reosztt lmpcski. Az jszaka gy ereszkedett
le, mint egy nagy, csaknem slytalan fekete
selyemkpnyeg, melyet a vilgra dobtak.

Br a tj bksnek mutatkozott, Jimet mgis nyugtalansg gytrte. Mita mjus 15-n megmentette Sam Newsome s kislnya, Emily
lett, naprl napra, htrl htre egyre nehezebben tudta beleknyszerteni magt az let
htkznapi rendjbe s rmeibe. Kptelen volt
laztani. llandan arra gondolt, milyen jt tehetne, mennyi letet megmenthetne, hogyan
vltoztathatn meg a vgzetet, ha a hvs
szltan: Sorsvonal. Milyen semmitmond ehhez kpest ms trekvs is az letben.
Most, hogy egy magasabb hatalom eszkze lett,
nehznek rezte kevesebbel is berni.

Holly a napot azzal tlttte, hogy gyjtgette az

informcikat James Madison Ironheartrl, s
csupn ktrnyi szundiklssal ptolta a kihagyott jszakai alvst. Ezutn megkezdte rg
vrt szabadsgt, mgpedig egy Orange megyei
replttal. rkezskor a Laguna Hills-i auts-

fogadba hajtott brelt autjval, ahol lefoglaltatott magnak egy szobt.

Laguna Hills nem kzvetlenl a tengerparton
helyezkedett el, az dlkrzetben. Mgis Laguna Beechben, Laguna Niguelben s ms
tengerparti vrosokban nyron elre kellett
szobt foglaltatni. Holly azonban nem szndkozott szni vagy napozni. Mskor is pp olyan
lelkesen tette ki magt a brrk veszlynek, mint
brki ms, de ez most egy munkval teli kikapcsolds lesz.
Mire megrkezett a motelbe, gy rezte, mintha
lombl lennnek a szemhjai. Felvitte brndjt
a szobjba; a slya kegyetlen trft ztt vele, s
a szoksosnl tszr nagyobb ervel hzta le karjt.
A szoba egyszer volt s tiszta, lgkondicionl
berendezse kpes lett volna akr Alaszkt is
idevarzsolni, ha vletlenl egy nosztalgiz eszkim kltztt volna be.

A folyos vgben lv automatkbl vett egy

csomag mogyorvajas-sajtos kekszet s egy
doboz dits Dr. Peppers dtt, s az gyban
lve csillaptotta hsgt. Olyan kimerlt volt,
hogy teljesen elernyedt. A fradtsgtl minden
rzkszerve eltompult, az zlelkpessge is.
Akr frszport is eszegethetett volna, lebltve
lnyllal.
Mintha a feje s a prna rintkezse kioldott
volna egy kapcsolt, amint lefekdt, lomba
zuhant.
Valamikor jszaka lmodni kezdett. Klns
lom volt, mert teljes sttsgben jtszdott,
kpek nlkl. Csupn hangokat s illatokat
szlelt, tapintsrzete is mkdtt; valahogy gy
lmodhatnak azok az emberek akik szletsk
ta vakok. Holly egy nyirkos, hvs helyen
tallta magt, ahol nem tl ers mszszagot rzett. Eleinte nem flt, csak zavart volt, s vatosan
tapogatta ki az utat a terem fala mentn. A falak
ers habarccsal sszekttt ktmbkbl lltak.

Rvid felfedezt utn Holly szrevette, hogy

valjban csak egy fal van, egyetlen folyamatos
kv, mivel a szoba kr alak. Az egyetlen zaj az
volt, amit keltett - s a feje fltti palatetn dobol es zizzense s kopogsa.
lmban ellpett a faltl, t a szilrd faajtn,
kezt maga el nyjtva. Br semmibe sem
tkztt bele, kvncsisga hirtelen flelembe
csapott t. Megtorpant, tkletesen mozdulatlanul llt, biztos volt abban, hogy valami baljslatt hallott.
Egy apr neszt, az es halk, de lland zaja mg
rejtve. jra hallotta. Egy nyikkans.
Egy pillanatra azt hitte, egy kvr, surran
patkny, de a hang tl elnyjtott s tl klns
volt ahhoz, hogy egy patknytl szrmazzk.
Inkbb csikorgs volt, de nem a deszkapadl
csikorgsa a talpa alatt. Elhalkult nhny msodperccel ksbb jra felhangzott elhalkult
jra felhangzott ritmikusan.

Amikor Holly rjtt, hogy egy olajozatlan gpezet tiltakoz nyikorgst hallja, meg kellett volna
knnyebblnie. Ehelyett, mikzben a stt
szobban llt, s erlkdve, de prblta
elkpzelni, mifle gpezet lehet az, rezte, ahogy
felgyorsul a szvverse. A csikorg hang lassan
ersdtt, de kzben egyre gyorsabb s gyorsabb
lett; az t-hat msodpercenknti egy csikorgs
helyett most mr hrom-ngy, aztn kt-hrom
msodpercenknt hallatszott a hang, aztn mr
msodpercenknt.
Hirtelen egy klns suhogs is felhangzott,
szinkpt alkotva a csikorgssal. Egy szles trgy
hangja volt, amely a levegt hastotta.
HUSS.
Kzel volt, de Holly mg nem rezte a
lghuzatot.
HUSS.

Az az rlt gondolata tmadt, hogy egy penge az.

HUSS.
Egy risi penge. les. Hastja a levegt. Hatalmas.
HUSS.
gy rezte, valami szrnysg kzeledik fel,
valami, ami olyan klns, hogy mg
napvilgnl - amikor tisztn ltszana az egsz sem lehet felfogni. Br tudatban volt, hogy lmodik, mgis tudta: gyorsan ki kell jutnia errl
a helyrl - klnben meghal. Egy rmlom ell
nem lehet egyszeren elfutni, fel kellett teht
brednie, de kptelen volt r, tl fradt ahhoz,
hogy eltpje az lom ktelkeit. Aztn a stt
szoba mintha forogni kezdett volna, Holly gy
rezte, egy nagy szerkezet fordul krbe s krbe
(KRR, HUSS), felemelkedve az ers jszakba
(KRR, HUSS), prgve (KRR, HUSS), megprblt sikoltani (KRR, HUSS), de egy hangot

sem brt kiprselni magbl (HUSS, HUSS,

HUSS), nem tudott felbredni, s nem tudott
segtsgrt kiltani. HUSS!

- Nem!
Jim fellt az gyban, ahogy felkiltott. Verejtkben szott s vadul remegett.
Hirtelen aludt el, gve hagyta a lmpt. Gyakran
tett gy, tbbnyre nem vletlenl, hanem
szndkosan. Tbb mint egy ve rmlmok
gytrtk, melyek klnbz helyszneken jtszdtak, s tele voltak ijeszt mumusokkal - de
ezeket bredskor nem nagyon tudta felidzni.
A nvtelen, alaktalan lny, melyet csak ellensgnek nevezett - s amelyrl a Sivatagi Miasszonyunk parkijn is lmodott, mikzben
lbadozott -, lomkpeinek legrmtbb, br nem
az egyetlen szrnyalakja volt.

Ezttal azonban a rmlet kzppontja nem egy

szemly vagy egy lny volt. Egy hely. A szlmalom.
Az gya melletti rra nzett. Hajnali hromnegyed ngyet mutatott.
Csak gy, pizsamanadrgban kimszott az
gybl, s kicammogott a konyhba.
A ragyog fny szinte gette a szemt. Helyes. El
akarta zni magtl a mg mindig rtapad lom
utols maradkt is.
Az az tkozott szlmalom!
Bekapcsolta a kvfzt, s fztt egy ers
kolumbiai keverket. Az els cssze felt a pultnl llva itta ki, aztn jra tlttt, s lelt a
reggelizasztalhoz. Elhatrozta, hogy megissza
az sszeset, mert nem kockztathatta meg, hogy
jra lefekdjn s elaludjon.

Minden rmlom drasztikusan cskkentette az

alvs rtkt, de a szlmalom-lom valsgos fizikai megerltetst okozott. Ha felriadt belle, a
mellkasa mindig fjt, mintha a szve tl ersen
tdtt volna a mellcsontjhoz s ettl megsrlt
volna. Nha rkig tartott, amg a remegs
teljesen elmlt, s gyakran fjt a feje is - mint
most is -, ilyenkor a koponyja tetejnl lktet
fjdalmat rzett, mintha valami idegen jelenlt
akarna kitrni belle. Tudta, hogy ha tkrbe
nzne, egy ijeszten spadt s elgytrt arcot ltna, kkesfekete karikkkal a szeme krl, mint
egy vgt jr rkbeteg, akibl a betegsg mr
minden letert kiszvott.
Nem a szlmalomrl szl volt a leggyakoribb
lidrces lma, valjban csupn havonta egyszerktszer zavarta meg jszakai pihenst - de
messze a legrosszabb.
rdekes mdon semmi sem trtnt benne. Jim
jra tz ves volt, a poros fapadon lt az egyetlen
pislkol gyertytl megvilgtott, kisebbik fels

szobban, az als helyisg fltt, melyben az srgi malomkvek lltak. Az jszaka benyomult
a keskeny ablakokon, melyek csaknem olyanok
voltak a mszk falakban, mint egy vr lrsei.
Es kopogott az ablakvegen. Hirtelen egy olajozatlan, flig rozsds gpezet csikorgsval a
malom ngy risi fa laptkereke lassan elfordult,
majd egyre gyorsabban, risi kaszaknt hastotta
a dohos levegt. A fggleges tartoszlop, amely
a mennyezetbl jtt ki s a padl kzepn lev
nylsban tnt el, szintn forogni kezdett, azt az
illzit keltve, hogy a kr alak padl maga is
krhintaknt forog. Egy szinttel lejjebb a rgi malomkvek
meg-megfordulva
egymsnak
prseldtek, halk morajjal, mint egy tvoli vihar.
Csak ennyi. Semmi tbb. Mgis hallra rmtette.
Jim nagyot kortyolt kvjbl.
Az is klns, hogy a vals letben a szlmalom
j hely volt, sohasem fjdalom vagy rmlet sznhelye. Egy kis t s egy kukoricatbla kztt llt

a nagyszlei farmjn. Egy fiatal finak, aki

vrosban szletett s ntt fel, a nagy malom egzotikus s rejtlyes pletnek tnt, tkletes hely
a jtkra s a fantzilsra, menedk baj esetre.
Nem rtette, mirt vannak rmlmai egy olyan
hellyel kapcsolatban, amelyrl csak kellemes emlkei maradtak.

Miutn a rmt lom elmlt, Holly Thorne anlkl, hogy felbredt volna, az jszaka tovbbi
rszben bksen aludt, mozdulatlanul, mint egy
kdarab a tenger fenekn.
Szombat reggel Holly a motel vendgljnek
egyik bokszban reggelizett. A tbbi vendg
nagy rsze nyilvnvalan nyaral volt: csaldok,
melyek szinte egyenruhaknt sortot vagy fehr
nadrgot s rikt szn plt viseltek. Nmelyik
gyerek olyan sapkt s trikt hordott, amely a
Sea World delfinriumot, Disneylandet vagy a
Knotts Berry Farmot hirdette. A szlk trkpek

s brosrk fl hajoltak, s az tvonalakat

tervezgettk, amelyeken eljutnak majd a Kaliforniban
bsgesen
tallhat
turistaltvnyossgok valamelyikhez. Annyi
sznpomps pling - vagy inkbb plinges
kirndul -volt az tteremben, hogy egy msik
bolygrl jtt ltogat azt hihette volna, hogy
Ralph Lauren vagy a vilg dikttora, vagy az
uralkod valls egyik istene.
Mikzben fonys palacsintt evett, Holly tnzte azoknak az embereknek a listjt, akiket
Jim Ironheart beavatkozsa mentett meg a
halltl.
MJUS 15
Sam (25) s Emily (5) Newsome - Atlanta, Georgia llam (gyilkossg)
JNIUS 7.

Luis Andretti (28) - Corona, Kalifornia llam

(kgymars)
JNIUS 21.
Thaddeus Johnson (12) - New York, New York
llam (gyilkossg)
JNIUS 30.
Rachael Steinberg (23) - San Francisco, Kalifornia llam (gyilkossg)
JLIUS 5.
Carmen Diaz (30) - Miami, Florida llam
(tzhall)
JLIUS 14.
Amanda Cutter (30) - Houston, Texas llam (gyilkossg)
JLIUS 20.

Steven Aimes (57) - Birmingham, Alabama llam

(gyilkossg)
AUGUSZTUS 1.
Laura Lenaskian (28) - Seattle, Washington llam
(vzbefls)
AUGUSZTUS 8.
Doogie Burkette (11) - Peoria, Illinois llam (vzbefls)
AUGUSZTUS 12.
Billy Jenkins (8) - Portland, Oregon llam
(kzlekedsi baleset)
AUGUSZTUS 20.
Lisa (30) s Susan (10) Jawolski - Mojave sivatag
(gyilkossg)
AUGUSZTUS 23.

Nicholas OConner (6) - Boston, Massachusette

llam (robbans)
Bizonyos szablyszersgek nyilvnvalnak tntek. A tizenngy megmentett ember kzl hat
gyerek. Tovbbi ht 23 s 30 v kztti. Csupn
egyikk idsebb - az 57 ves Steven Aimes. Ironheart elnyben rszestette a fiatalokat. Az is
lthat, hogy beavatkozsai egyre gyakoribbak
lettek: mjusban egy eset, jniusban hrom, jliusban hrom s augusztusban mr t, pedig mg
egy ht htra van a hnapbl.
Hollyt klnsen azoknak az embereknek a nagy
szma izgatta, akik Ironheart kzbelpse nlkl
gyilkossg ldozatai lettek volna. vente sokkal
tbb ember hal meg balesetben, mint msok keze
ltal. Csupn kzti balesetbl tbb van, mint gyilkossgbl. Jim Ironheart mgis jval tbb esetben lpett kzbe gyilkossgnl, mint baleseteknl: a listn szerepl 14-bl 8 esetben - az
esetek tbb, mint 60%-ban - kmlte meg az emberek lett a gyilkosok rosszindulattl.

Elrzetei valsznleg azrt vonatkoztak

gyakrabban gyilkossgra, mint ms hallnemekre, mert az emberi erszak ersebb pszichikai
rezgseket kelt, mint a balesetek
Amint rbredt, milyen klns ez az egsz,
Holly abbahagyta a rgst, s villja a kvetkez
falat fonys palacsintval megllt flton a szja
fel. Llekszakadva dolgozott idig, hajtotta a riporteri ambci s a kvncsisg. Izgatottsga,
majd kimerltsge eddig meggtolta, hogy teljes
egszben felfogja Ironheart tetteinek bonyolultsgt s httert. Letette villjt, s a tnyrjba
bmult, mintha kiolvashatn a morzskbl s a
maszatokbl a vlaszokat s a magyarzatokat,
ahogy a cignyasszonyok olvasnak a tealevelekbl s a tenyrbl.
Ki az rdg ez a Jim Ironheart? Egy ltnok?
Hollyt sohasem rdekelte klnsebben az
rzken tli szlels vagy a klns mentlis er.
Tudta, hogy vannak emberek, akik azt lltjk,

hogy
pusztn
az
ldozat
ruhjnak
megrintsvel ltjk a gyilkost, akik nha
segtenek a rendrsgnek felkutatni eltnt
szemlyek holttestt, akiket a National Enquirer
elg jl fizet, hogy megjsoljk a vilg esemnyeit s a hressgek letben bekvetkez
vltozsokat, s akik azt mondjk, hogy
kzvetteni tudjk a halottak hangjt az lk fel.
Azonban a lny termszetfltti dolgok irnti
rdekldse olyan minimlis volt, hogy mg csak
nem is formlt soha vlemnyt az ilyen lltsok
hitelessgrl; Ez nem jelenti, hogy szksgszeren csalnak tartotta ezeket az embereket; az
egsz tma tlsgosan untatta ahhoz, hogy
egyltaln gondolkodjon errl.
Felttelezte, hogy makacs racionalitsa -s cinizmusa - meghajolhat annyira, hogy elfogadja a
gondolatot, miszerint hbe-hba egy ltnok
rendelkezhet valdi hatalommal, de nem volt
benne biztos, hogy a ltnok kifejezs rillene
Jim Ironheartra. Ez a fick nemcsak annak a
kockzatt vllalja, hogy egy olcs, szenz-

cihajhsz napilap szmra megjsolja, hogy

Steven Spielberg jvre jabb sikerfilmet kszt
(micsoda meglepets!), vagy hogy Schwarzenegger tovbbra is akcentussal beszli majd az angolt, vagy hogy Tom Cruise dobja majd a jelenlegi bartnjt, esetleg azt, hogy Eddie Murphy
az elrelthat jvben tovbbra is fekete lesz.
Ez a fick azonban pontosan tudta a kszbn
ll hall krlmnyeit - ki, mikor, hol, hogyan elg korn ahhoz, hogy kisiklassa a sorsot. Nem
hajltgatott kanalakat szellemnek erejvel, nem
beszlt egy kori, Rma-Lma-Dingdong nev
szellem reszels hangjn, nem jsolt zsigerekbl
vagy viasz-cseppekbl vagy tarokk-krtybl.
leteket mentett, az isten szerelmre,
megvltoztatta a vgzetet, ezzel nem csupn arra
gyakorolt alapos befolyst, akit megmentett a
halltl, hanem a bartok s a csald letre is,
akiket sszetrt s megrzott volna a gysz. s
a hatalma hromszz mrfldnyire terjed Laguna
Nigueltl Bostonig!

Mg az is lehet, hogy hsiessgt nem

korltoztk az Egyeslt llamok szrazfldi
hatrai. Holly nem kutatta t az utbbi hat hnap
nemzetkzi sajtjt. Az is meglehet, hogy a frfi
leteket mentett meg Olaszorszgban, Nmetorszgban, Japnban, Svdorszgban vagy akr
Pago-Pagn.
A ltnok sz semmikppen sem megfelel.
Holly azonban nem brt kitallni egy megfelel,
egyszavas meghatrozst a frfi kpessgre.
Meglepetsre csodlat kertette hatalmba, olyasmi, amit gyerekkora ta nem rzett. Most ehhez
flelemmel vegyes tisztelet is vegylt, s a lny
megborzongott.
Ki ez a frfi? Mi ?
Alig tbb, mint harminc rval ezeltt, amikor
megltta a kis Nicholas OConnerrl szl bostoni cikket, Holly tudta, hogy rbukkant egy
nagy sztorira. Mire tvizsglta az anyagot, amit

a Newsweb tallt neki, gy rezte, ez lehet plyafutsnak legnagyobb sztorija, fggetlenl attl,
meddig dolgozik mg jsgrknt. Most mr
kezdte gyantani, hogy a dolog kezd az vtized
legnagyobb sztorijv nni.
-Minden rendben van?
-Minden olyan klns - mondta Holly, mieltt
rbredt volna, hogy a krdst nem tette fel
magnak.
A pincrn - az egyenruhjra hmzett nv szerint
Bernice - llt az asztal mellett, aggodalmasnak
tnt. Holly rjtt, hogy mialatt Jim Ironhearton
jrt az esze, vgig a tnyrjt bmulta, s egy ideje egy falatot sem evett. Bernice szrevette, s azt
hitte, valami baj van.
- Klns? - krdezte Bernice szemldkt rncolva.

- igen klns, hogy bejttem ide, ami egy

htkznapi vendglnek tnt, s olyan j fonys
palacsintt kaptam, amilyet mg sohasem ettem.
Bernice habozott, bizonyra megprblta eldnteni, vajon Holry ugratja-e.
-Magnak valban zlik?
- Imdom! - mondta Holly villjra szrva egy
falatot, s lelkesen rgva a hideg, flig elzott
palacsintt.
-Ez nagyszer! Kvn mg valamit?
- Csak a szmlt - felelte Holly.
Miutn Bernice tvozott, tovbb ette a palacsintt, mert hes volt, s mert ott hevert eltte.
Mikzben evett, Holly krbepillantott az tteremben
lev
sznpomps,
kicicomzott
dlvendgeken, akik belemerltek a mr tlt
s a mg vrhat mulatsgok megvitatsba, s

vek ta elszr futott t rajta a kellemes

borzongs, amirt bennfentes. Tudott valamit,
amit azok nem. jsgr volt, egy gondosan
sszegyjtgetett titokkal. Ha majd teljesen
felkutatta, brilins fogalmazssal megrta, olyan
egyszeren, mgis rzkletesen, mint amilyennek
Hemingway a legjobb cikkeit (nos, legalbbis
megprblja majd), akkor rsa biztosan az els
oldalra, a lap tetejre kerl minden nagy jsgban
az egsz orszgban, az egsz vilgon. s ami a
legjobb benne, s ez, ami kellemes borzongssal
tlttte el a lnyt, az az volt, hogy az titknak
semmi kze nincs egy politikai botrnyhoz, egy
mrgez szemttelephez vagy a terror s a tragdia milli egyb formjhoz, amely a modern
tmegtjkoztats gpezetnek hajterejl szolglt. Az cikke bmulatos s lenygz lesz,
btorsgrl s remnyrl szl majd, megelztt
tragdikrl, megmentett letekrl, elkerlt
hallrl.

Az let olyan nagyszer, gondolta, s kptelen

volt megllni, hogy ne vigyorogjon reggeliztrsaira.
Reggeli utn Hollynak els dolga az volt, hogy
egy Thomas Guide cm trkp segtsgvel
megkeresse Jim Ironheart hzt Laguna Niguelben. A cmet mg Portlandban, a szmtgp
segtsgvel nyomozta ki. tvizsglta az Orange
megyben janur elseje ta trtnt ingatlan adsvteleket. Felttelezte, hogy brki, aki hat milli
dollrt nyer a lottn, valamennyit klt belle egy
j hzra is -s jl felttelezte. A frfi janur elejn
nyert a lottn - bizonyra ltnoki kpessgnek
ksznheten. Mjus harmadikn vsrolta meg
a Bougainville ti hzat. Mivel az adatok kztt
nem szerepelt, hogy brmilyen ingatlant eladott
volna, hirtelen szerencsje eltt valsznleg
brelt laksban lakott.
A lnyt meglepte, amikor ltta, milyen szerny
hzban lakik Jim. A krnyk j volt, nem messze
a Crown Valley Parkway-tl, s Orange megye

dli rsznek hagyomnyos, elegns, rendezett,

jl tervezett stlusban plt. Az utck szlesek
voltak, finoman kanyarogtak, fiatal plmk
szeglyeztk ket, s a vrs, homok- s barackszn klnbz rnyalataiban jtsz zsindelytetej hzakat mind mediterrn stlusban ptettk.
De mg egy ilyen lomszp dli vrosban is, mint
Laguna Niguel, ahol a telkek ngyzetmterenknti ra egy manhattani tetlaksval vetekedett, Ironheart knnyedn megengedhetett volna
magnak egy jobb hzat is. Ez alig hatvan ngyzetmteres alapterletnek ltszott, a legkisebb
hz volt a krnyken; krmszn stukkval, nagy
tbls franciaablakokkal - de semmi tbb. Ds,
zld, de kicsi gyep, azalek s nebncsvirgok,
s egy pr karcs kirlyplma, mely a gyenge
reggeli napstsben csipkeszer rnykot vetett a
falakra.
Holly lassan hajtott el a hz mellett, s alaposan
megszemllte. A kocsibejrn nem llt aut. Az
ablakokon a rednyk lehzva. Holly nem tudta
eldnteni, vajon Ironheart otthon van-e - hacsak

oda nem megy, s be nem csenget az ajtajn.

Vgl ppen ezt fogja majd tenni. De most mg
nem.
A hztmb vgn a lny visszafordult, s jra elhajtott a hz eltt. A hely bjos volt, kellemes,
de olyan htkznapi. Nehz elhinni, hogy egy
klnleges frfi lakik a falak kztt, megdbbent titokkal.
Viola Moreno hza Irvine-ben azoknak a parkszer laktelepeknek egyikben volt, amelyeket
az Irvine Company ptett a hatvanas-hetvenes
vekben, ahol a galagonyasvnyek szinte fasorokk fejldtek, s ahol a vrs hs eukaliptuszok s indiai babrfk elg magasra nttek,
hogy rnykot adjanak mg a legragyogbb s
legfelhtlenebb nyri napokon is. A laks berendezse inkbb a knyelmet, mint a stlust tartotta
szem eltt: egy prnzott kanap, bls fotelek
s gmbly zsmolyok - minden fldszn - a
hagyomnyos tjkpekkel, melyek inkbb
megnyugtattk, mint felizgattk a szemet s az

elmt. Magazinhalmok s tbb polcra val

knyv, melyek mindig kznl vannak. Holly abban a pillanatban otthon rezte magt, amint
tlpte a kszbt.
Viola pp olyan vendgszeret s kedves volt,
mint az otthona. tven v krli mexikiamerikai volt, hibtlan brnek szne egy kiss
homlyos Vrsrzhez hasonltott, szemei vidman csillogtak, br mattfeketk voltak, mint a rajzol tus. Igaz, meglehetsen alacsony termet
volt, s a korral egy kicsit teltebb vlt, knny
volt szrevenni, hogy klsejvel valamikor igencsak elcsavarta a frfiak fejt; mg mindig
nagyon csinos volt. Az ajtban karon fogta
Hollyt, s gy vezette t a kis hz bels udvarn,
mintha bartok lennnek, s nem elz nap beszltek volna elszr telefonon.
A kis udvaron, amely egy egyszer pzsitra nzett, egy kancs jeges limond s kt pohr llt az
veglap asztalkn. A ndszkeket dagad srga
prnk bleltk.

- A nyr nagy rszt itt kint tltm - magyarzta

Viola, ahogy letelepedtek a fotelekbe. A nap nem
sttt tl forrn, a leveg szraz s tiszta volt. Gynyr kis cscske ez a vilgnak, ugye?
A szles, de sekly, zld vlgyet, mely
elklntette ezt a hzsort a kvetkeztl, magas
fk rnykoltk, s nhny piros s lila nebncsvirgokbl ll, kr alak gyas dsztette. Kt
mkus szkdcselt le a lanks lejtn, t a kanyarg svnyen.
- Igazn szp - rtett egyet Holly, mikzben Viola
limondt tlttt a poharukba.
- Akkor vettk a frjemmel, amikor a fk mg
csak apr vesszk voltak, s az ntztt park csak
amolyan szedett-vedett. De mi elkpzeltk, hogy
milyen lesz majd egy napon, s trelmesek voltunk, br fiatalok - Felshajtott. - Nha, rossz
pillanataimban kesersg nt el, amirt olyan fiatalon meghalt, s sohasem lthatta meg, milyen
lett ez az egsz. De tbbnyire csak

gynyrkdm benne, s tudom, hogy Joe valahol egy jobb vilgban van, s valahogy boldogg teszi az n rmm.
- Sajnlom - mondta Holly. - Nem tudtam, hogy
zvegy.
- Ht persze, hogy nem, drgm. Honnan is tudhatta volna? Vgl is nagyon rgen trtnt,
1969-ben, amikor n 30 ves voltam, pedig
32. A frjem hivatsos tengersztisztknt szolglt, s bszke is volt r, csakgy, mint jmagam.
s bszke is vagyok mind a mai napig, br
meghalt Vietnmban.
Holly riadtan bredt r, hogy annak a hbornak
sok fiatal ldozata ma mr kzpkor ember lehetne. A felesgek, akiket itthagytak, sokkal tbb
vig ltek nlklk, mint velk. Milyen sokig
tnt szmra Vietnm ugyanolyan tvolinak,
mint Oroszln-szv Richrd keresztes hadjratai
vagy a peloponnszoszi hbor!

- Nagy vesztesg - mondta Viola les hangon. De

kvetkez pillanatban az l eltnt a hangjbl,
amikor azt mondta: - Milyen rg volt
Az, amilyennek Holly elkpzelte az asszony
lett - nyugodt, bks utazs a kis rmk
kztt, meleg s meghitt let, valsznleg tbb
nevetssel, mint ami msnak osztlyrszl jut , flig sem kzeltette meg az igazsgot. Az a
szilrd s szeretetteljes hangsly, amellyel Viola
gy emltette Joe-t, hogy frjem, vilgoss
tette, hogy brmennyi id telt is el, emlke nem
halvnyult el a n szvben, s hogy azta sem
volt ms frfi az letben. A frje hallval Viola
lete teljesen megvltozott, beszklt. Br
lthatan optimista s trsasgot kedvel ember
maradt, a tragdia rnyka mgis ott lebegett
krltte.
Az egyik legfontosabb lecke, amit minden j
jsgr korn megtanul, hogy az emberek ritkn
olyanok, amilyennek ltszanak -ugyanolyan

bonyolultak s rejtlyesek, mint maga az let. Viola kortyolt egyet limondjbl.

- Tl des. Mindig sok cukrot teszek bele. Elnzst. - Letette a pohart. - s most mesljen
nekem a btyjrl, akit keres! Igazn kvncsiv
tett.
- Ahogy mr mondtam, amikor Portlandbl telefonltam, n rkbefogadott gyerek vagyok.
Azok az emberek, akik befogadtak, csodlatos.
szlk voltak, s semmivel sem szerettem ket
kevsb, mint az igaziakat szeretnm de
nos
- Termszetesen szeretn ismerni a valdi szleit.
- Olyan ez, mintha valami ressg lenne bennem, egy stt r a szvemben - mondta Holly, s
megprblta nem tljtszani a szerept.
Nem is azon volt meglepve, hogy milyen nyugodtan hazudik, inkbb azon, milyen jl csinlja.

A csals megfelel eszkznek tnt, hogy informcit szedjen ki egy olyan forrsbl, mely
egybknt vonakodna beszlni. Az olyan fennen
magasztalt jsgrk, mint Joe McGinniss,
Joseph Wamburgh, Bob Woodward s Carl Bernstein, idnknt azrt vitattk, hogy szksg lenne
effle fortlyokra ahhoz, hogy kzel kerljnk a
riportalanyhoz s fny derljn az igazsgra. De
Holly
sosem volt ebben valami gyakorlott. Legalbbis
megvolt az a j szoksa, hogy zavarba jtt s
megrmlt a sajt hazugsgaitl -ezt a kt rzst
Violsa Moreno esetben egszen jl leplezte.
-Br a gymgyi hivatal nyilvntartsa nem sokat
segtett, annyit megtudtam, hogy a valdi, a biolgiai szleim huszont vvel ezeltt meghaltak,
amikor mg nyolc ves voltam.
Valjban Jim Ironheart szlei voltak azok, akik
huszont ve meghaltak, amikor tz ves volt

- ezt a tnyt Holly a lottnyeremnyrl szl

cikkekbl dertette ki.
- gy ht mr sohasem fogom megismerni ket.
- Milyen szrny! Most rajtam a sor, hogy sajnljam magt - mondta Viola, szinte egyttrzssel
lgy hangjban.
Holly aljas dgnek rezte magt. Azzal, hogy
kieszelte ezt a hamis szemlyes tragdit, gy
tnt, mintha kignyoln Viola nagyon is valdi
vesztesgt. De azrt folytatta.
- Mgsem olyan szrny az egsz, mint lehetett
volna, mert felfedeztem, hogy van egy btym,
ahogy mr a telefonban mondtam.
Karjval az asztalra tmaszkodva Viola gett a
vgytl, hogy megtudja a rszleteket, s azt, hogyan segthet.
- S tehetek valamit, hogy segtsek megtallni a
btyjt?

- Nem egszen. Tudja, mr megtalltam.

- Ht ez csodlatos!
-Csak ppen flek kzeledni hozz.
-Fl? De ht mirt?
Holly kinzett a zld gyepre, s nyelt nhnyat,
mintha az rzelmek fojtogatnk, s ppen erlkdve prbln visszanyerni az nuralmt. Jl
csinlta. Akadmiai djas alakts volt. Utlta
magt rte. Amikor beszlt, sikerlt finom,
meggyz remegst vinnie a hangjba:
- Amennyire n tudom, az egyetlen vr szerinti
rokonom a vilgon, s az egyetlen kapocs apmhoz s anymhoz, akiket mr sohasem fogok
megismerni. a btym, Mrs. Moreno, s n
szeretem t. Mg akkor is, ha sohasem tallkoztunk, szeretem. De mi van, ha kzeledek hozz,
kinyitom a szvemet s azt kvnja majd,

brcsak sohase bukkantam volna fel, nem szeret

majd, vagy ilyesmi?
- Az g szerelmre, ht persze, hogy szeretni fogja! Mirt ne szeretne egy ilyen kedves fiatal
lnyt, mint maga? Mirt ne rlne, hogy egy ilyen kedves ember a hga!
Ezrt biztosan a pokolra jutok, gondolta Holly, s
pocskul rezte magt. gy szlt:
- Nos taln butn hangzik, de n mgis aggdom
emiatt. Elsre ltalban nem gyakorlok j
benyomst az emberekre
- Rm nagyszer benyomst tett, drgm.
Mirt nem taposod szt az arcomat? - gondolta
Holly.
- vatos akarok lenni - folytatta. - Szeretnk
minl tbbet tudni, mieltt bekopogok az ajtajn.
Tudni akarom, mit szeret s mit nem, mit gondol

a h, mindent. Istenem, Mrs. Moreno, nem

akarom elszrni.
Viola blintott.
- Felttelezem, azrt jtt hozzm, mert ismerem a
btyjt. Taln tantottam valamikor?
- Ugye, maga trtnelmet tant itt Irvine-ben, a
gimnziumban
- gy van. Mr Joe halla eltt is ott dolgoztam.
-Nos, a btym nem az egyik tantvnya volt. Angolt oktatott ugyanabban az iskolban. Egszen
idig nyomon kvettem t s megtudtam, hogy
maga a mellette lev teremben tantott tz ven t,
teht jl ismeri t.
Viola arcn mosoly ragyogott fl.
- Jim Ironheartra gondol!?
- Igen. a btym.

- De hiszen ez nagyszer, csodlatos, egyszeren

tkletes! - lelkesedett Viola.
Az asszony reakcija olyan szertelen volt, hogy
Holly meglepetten pislogott, s nem nagyon
tudta, hogy mit mondjon erre.
- egy nagyon j ember - mondta Viola szinte
szeretettel. - Semmit sem szerettem volna jobban,
mintha lett volna egy olyan fiam, mint . Hbehba eljn vacsorra, mr nem olyan gyakran,
mint rgen, s olyankor fzk neki, knyeztetem.
El sem tudom mondani, milyen nagy rmet
okoz ez nekem . - Szomor vgyds lett rr
rajta, s egy pillanatig hallgatott. - Akrhogy is
van nem is kvnhatna magnak jobb testvrt,
drgm. Az egyik legnagyszerbb ember, akit valaha is ismertem, szletett tanr, olyan kedves, j
s trelmes.
Hollynak Norman Rink jutott eszbe, a pszichopata, aki mjusban egy atlantai boltban meglte a
pnztrost s kt vsrlt, s akit aztn a kedves,

j Jim Ironheart gyilkolt meg. Nyolc lvst adott

le r a pisztolybl, kzvetlen kzelrl. Ngyet
azutn, hogy Rink mr nyilvnvalan meghalt.
Lehet, hogy Viola Moreno jl ismerte a frfit, de
lthatan fogalma sincs arrl, hogyan tud rjngeni, ha arra kerl sor.
- Ismertem j tanrokat az n idmben, de egyik
sem foglalkozott annyit a tantvnyaival, mint
Jim Ironheart. szintn trdtt velk, mintha
a sajt gyerekei lennnek. - Viola htradlt
szkben, s emlkezve megrzta a fejt.
- Oly sokat adott nekik, annyira szerette volna
jobb tenni az letket, s majdnem a legnehezebben kezelhet gyerekek tartoztak hozz.
sszhang volt kzte s a tantvnyai kztt
ms tanrok ezrt a lelkket is eladnk mgsem kellett lemondania a megfelel tanr-dik
viszonyrl a kedvrt. Hnyan prblnak meg pajtskodni a tantvnyokkal, s ltja, sohasem
sikerl igazn.

- Mirt hagyta abba a tantst? Viola habozott,

mosolya lehervadt.
- Rszben a nyeremny az oka.
- Mifle nyeremny?
- Nem tud rla?
Holly szemldkt rncolva megrzta a fejt.
- Janurban hatmilli dollrt nyert a lottn felelte Viola.
-Uramatym!
- Ez volt az els alkalom, hogy vett egy
szelvnyt.
Holly hagyta, hogy kezdeti meglepetse aggodalomm vljon, vagy legalbbis gy tnjn, majd
gy szlt:

- , Istenem, most azt fogja hinni, hogy csupn

azrt tntem fel, mert hirtelen gazdag lett.
- Nem, nem - sietett Viola megnyugtatni.
- Jim sohasem felttelez senkirl rosszat.
- n magam is jl keresek - hazudta Holly.
- Nincs szksgem a pnzre, akkor sem fogadnm el, ha adni akarna. A nevelszleim orvosok,
nem tl gazdagok, de jmdak, n pedig
egszen jl men gyvd vagyok.
Ok, ok, tnyleg nem a pnzt akarod, gondolta
Holly mar ngnnyal, de attl mg egy alval,
hazuds kis boszorkny maradsz, akinek rmletes rzke van a kitallt rszletekhez, s azzal
fogod tlteni az rkkvalsgot, hogy derkig
llsz majd a szemtben, s a stn csizmjt
fnyested.
Viola megvltozott hangulatban htratolta szkt,
flkelt s az udvar szlhez lpett. Kihzott egy

szl gazt a nagy terrakotta virgcserpbl, amely

tele volt begnival s rzsrga brsonyvirggal.
Szrakozottan kis labdv gyrta az ujjai kztt
a gyenge gazszlat, s elgondolkodva bmult ki a
parkszer telkekre.
Sokig hallgatott.
Holly aggdott, hogy valami rosszat mondott, s
tudtn kvl kiderlt hamissga. Msodpercrl
msodpercre egyre idegesebb lett, s azon kapta
magt, hogy ki akar kottyantani egy bocsnatkrst a sok hazugsgrt, amit itt sszehordott.
Mkusok ugrabugrltak a fvn. Egy pillang
bereplt a napellenz al, s letelepedett a limonds kancs szlre, aztn tovaszllt.
Vgl Holly - ezttal valdi - remegssel a
hangjban megszlalt:
- Mrs. Moreno? Valami baj van? Viola elpccintette a fbe a gombcc

gyrt gyomot.
- Csak nem tudom, hogy fejezzem ki
- Micsodt? - krdezte Holly idegesen.
Viola visszafordult, s az asztalhoz lpett.
-Azt krdezte, Jim a btyja mirt hagyta abba a
tantst. Azt mondtam, hogy a nyeremny miatt,
de ez nem egszen gy van. Ha mg mindig gy
szeretn a tantst, mint nhny vvel ezeltt,
vagy akr egy ve is, tovbb dolgozott volna,
mg ha szzmillit nyer is.
Holly
csaknem
felshajtott
megknnyebblsben, hogy nem lttak t
szerepn.
- Mi vette el a kedvt?
- Elvesztette egy tantvnyt.
- Elvesztette?

-Egy Larry Kakonis nev nyolcadikost. Nagyon

okos, j szv fi volt de valahogy zaklatott.
Zrs csaldbl szrmazott. Az apja verte az anyjt, amita Larry az eszt tudta, s Larry azt
kpzelte, neki vget kell vetnie ennek, de persze
kptelen volt r. Felelsnek rezte magt ezrt,
br nem kellett volna. Ilyen gyerek volt , egy
mer felelssgrzet.
Viola flvette a limonds pohart, a zrt terasz
szlhez lpett, s jra kibmult a pzsitra. Ismt
hallgatott.
Holly vrt, Vgl az asszony folytatta:
- Az anya fgg tpus volt, az apa ldozata, de
ebben maga is kzrejtszott. A maga mdjn
ugyangy hibs, mint az apa. Larry nem tudta
sszeegyeztetni az anyja irnti szeretett s
tisztelett azzal, amire lassan rjtt, hogy az anyjnak valamilyen szinten tetszik s szksge van
arra, hogy megverjk.

Holly mr tudta, mire megy ki az egsz, s nem

akarta hallani a trtnet vgt. Azonban nem
maradt ms vlasztsa.
- Jim igen komolyan foglalkozott a fival. Ezalatt
nem csupn az angol rkat rtem, nem csak a
tananyagot. Larry megnylt neki, gy, ahogy senki msnak nem volt kpes soha, s Jim Dr. Lansing segtsgvel egy pszicholgus, aki
mellkllsban iskolai terleten dolgozik
tancsokat adott neki. gy tnt, hogy Larry jobb
beltsra tr, kzd, hogy megrtse az anyjt, s
nmagt s valamilyen mrtkben sikerlt is
neki. Aztn egy jszaka, mlt v mjus
tizentdikn tbb, mint tizent hnappal
ezeltt, br nehz elhinni, hogy olyan rgen
Larry Kakonis elvett egy fegyvert az apja
gyjtemnybl, megtlttte, a szjhoz emelte a
csvet s golyt eresztett a fejbe.
Holly megrndult, mint akit megtttek.
Valjban tnyleg megtttk, br az tsek kett is volt - nem fizikailag rtk. Elszr az a

gondolat rzta meg, hogy egy tizenhrom ves

ember ngyilkossgot kvet el, amikor az let
java mg eltte ll. Ebben a korban egy kis
problma nagynak tnhet, egy valban komoly
pedig katasztroflisnak s remnytelennek. Holly
knz bnatot rzett Larry Kakonis halla miatt, s
egyben hatrozatlan dht is, amirt a klyknek
nem adatott elg id arra, hogy megtanulja,
minden szrnysget el lehet valahogyan viselni,
s hogy ennek ellenslyozsra az let sokkal
tbb rmet, mint szerencstlensget tartogat. De
ugyangy felizgatta a dtum, amikor a fi meglte
magt: mjus 15.
Egy vvel ksbb, ez v mjus 15-n hajtotta vgre Jim Ironheart els csodlatos megmentst.
Sam s Emily Newsome. Atlanta, Georgia llam.
Megmenekltek a szociopata s fegyveres rabl,
Norman Rink keze ltali halltl.
Holly nem brt tovbb lni. Flkelt, s odalpett a
terasz szln ll Violhoz. Nztk a mkusokat.

- Jim nmagt hibztatta - folytatta Viola.

- Larry Kakonisrt? Hiszen nem volt felels
rte.
- Mgis magt hibztatta. ilyen ember. De reakcija tlzottnak tnt, mg nmaga szmra is.
Larry halla utn elvesztette rdekldst a
tants irnt. Mr nem hitt benne, hogy szmt
valamit. Olyan sok sikert rt el, tbbet, mint
brmelyik ms tanr, de ez a kudarc tl sok volt
neki.
Holly emlkezett a merszsgre, amellyel Ironheart elrntotta Billy Jenkinst a bekanyarod teheraut ell. Az biztosan nem volt kudarc.
- Mly hullmvlgybe kerlt - magyarzta Viola
-, s nem brt kilbalni belle.
A frfi, akivel Holly Portlandban tallkozott, nem
ltszott depresszisnak. Rejtlyes volt, igen, s

zrkzott, de j humora volt, s gyakran mosolygott.

Viola kortyolt egyet a limondjbl.
- rdekes, most meg tl savany - letette a pohart a lba mell a betonra, s a nadrgjba
trtlte nyirkos kezt. jra beszlni kezdett,
habozott, de vgl kimondta:
-Aztn egy kiss furcsa lett. -Furcsa? Hogyan?
- Visszahzd. Csendes. Elkezdett valamilyen
keleti harcmvszetet tanulni. Tae kwon dt. Sok
embert rdekel az ilyesmi, gondolom, de azt hittem, Jimtl tvol ll.
Attl a Jim Ironhearttl, akit Holly ismert, nem
tnt tvol llnak a dolog.
- Mg csak nem is rendszertelenl csinlta. Iskola
utn minden nap edzsre ment, valahov Newport Beachbe. Megszllott lett, aggdtam rte.
gy janurban, amikor nyert a lottn, boldog

voltam. Hatmilli dollr! Egy ilyen j dolog, egy

ekkora szerencse taln megfordtja az lett, kihzza a depresszijbl, gondoltam.
- De nem gy trtnt?
- Nem. gy ltszott, nincs meglepve, nem rl
neki. Abbahagyta a tantst, kikltztt a
laksbl egy hzba s mg inkbb eltvolodott a bartaitl. - Viola Hollyhoz fordult,
s elmosolyodott. Egy ideje most sikerlt elszr
mosolyognia. - Ezrt voltam olyan izgatott,
amikor azt mondta, hogy maga a hga, a hga,
akirl nem is tud. Mert taln maga meg tudja
tenni azt, amit a hatmilli dollr nem tudott.
A csals miatti bntudat jra elnttte Hollyt, s
arcn szgyenpr jelent meg. Remlte, hogy Viola
flrerti s az rmnek vagy az izgalomnak tulajdontja majd.
-Csodlatos lenne, ha sikerlne - motyogta.

-Sikerlni fog, biztos vagyok benne. egyedl

van, vagy legalbbis gy rzi. Ez is rsze a
problmnak. Ha lenne egy hga, nem lenne tbb egyedl. Menjen el hozz mg ma most azonnal!
Holly megrzta a fejt.
- Hamarosan. De most mg nem. Szksgem van
r, hogy megerstsem az nbizalmamat.
Ugye, nem beszl neki rlam?
- Ht persze, hogy nem, drgm. A mag lehet
az rm, hogy elmondja neki s milyen
csodlatos pillanat lesz az!
Holly gy rezte, hogy mosolya egy merev
manyag maszk az arcn, olyan hamis, mint egy
Halloween-larc.
Nhny perccel ksbb, amikor Holly tvozott,
az ajtban Viola megfogta a karjt.

- Nem akarok rossz tancsot adni. Egyltaln

nem lesz knny felrzni t, s visszaterelni a
rgi kerkvgsba. Amita csak ismerem Jimet,
rzem, hogy valami szomorsg van mlyen elrejtve benne, mint egy folt, amely nem jn ki, mindez persze nem is meglep, ha figyelembe
vesszk, mi trtnt a szleivel. Tz ves kora ta
rva, ennyi az egsz.
Holly blintott.
- Ksznm. Igazn sokat segtett. Viola hevesen
meglelte, megcskolta az
arct.
- Mindkettjket vrom vacsorra, amint lehetsges. Hzi tejes kukorica, tamale, fekete bab s
jalapeno rizs lesz, olyan csps, hogy lngot
fjnak tle.
Holly egyszerre rzett boldogsgot s
csggedtsget: rlt, hogy tallkozott Violval,

aki olyan gyorsan egy rgen jl ismert kedvenc

nagynninek tnt szmra; s rossz kedv, mert
az asszony csalrd fondorlatnak ksznheten ismerte meg s fogadta el t.
Mialatt elstlt a brelt kocsiig, Holly hevesen szidta magt. Nem volt hjn a csnya szavaknak
s a lelemnyes tkoknak. Tizenkt v a
szerkesztsgben, riporterek trsasgban elgg
megismertette vele a trgr beszdet ahhoz, hogy
neki biztostsa a gyzelmet egy kromkod
versenyen mg a Tourette-szindrnia legmocskosabb szj ldozatval szenben is.
A Yellow Pages mindssze egyetlen tae kwon doiskolt tartott nyilvn Newport Beachben. Egy
bevsrlkzpontban volt a Newport sugrt
kzelben, egy rednys s egy pksg kztt.
Dozsnak hvtk, ami a harcmvszetek
gyakorlsra szolgl edzterem japn neve - ez
ppolyan, mintha egy ttermet tterem-nek,
egy ruhzati boltot pedig Ruhzati bolt-nak

neveznnek. Hollyt meglepte a semmitmond

nv, mivel az zsiai zletemberek gyakran tettek
tanbizonysgot kivteles klti rzkrl vllalkozsuk elnevezsben.
Hrom ember llt a dozs nagy vegablaka eltt
a jrdn; clairt ettek, s a szomszdos pksgbl
rad finom illatokban frdve nztk, ahogy egy
hat tantvnybl ll csoport gyakorol odabenn
egy zmk, de klnlegesen gyors, koreai
edzvel. Amikor a mester a matracra dobta a
tantvnyait odabenn, az ablak tblavegei
megremegtek.
Belpve, Holly a csokold-, fahj-, cukor- s
lesztillat levegbl egy teli terembe kerlt,
amelyben enyhe vertkszaggal a rgi fstlk
fanyar illatval keveredett. Egy cikk miatt,
melyet egy portlandi tizenvesrl rt, aki rmet
nyert egy orszgos versenyen, Holly tudta, hogy
a tae kwon do a karate egy agresszv, koreai
formja, amely heves klcsapsokat, villmgyors tseket, vdseket, fogsokat s elspr ere-

j ugrrgsokat alkalmaz. Az oktat visszafogta

tseit, a terem mgis megtelt nygsekkel, zihlssal, fojtott torokhangokkal s tompa
puffansokkal, ahogy a tantvnyok a matracra
csapdtak.
A tvolabbi sarokban egy pultnl barna n lt
az alacsony szken, s paprmunkkkal foglalatoskodott. Ruhjnak s sminkjnek minden
rszlete a nemisgt hirdette. Szk vrs plja
kiemelte ds keblt s cseresznye nagysg
mellbimbit. sszekcolt gesztenyeszn haja
csillogott a mr-mr mvszi melrozstl, szemeit finoman, de egzotikusan rnykolta, szjt
bujn mly korallvrs rzzsal festette ki, szpen
lebarnult kezn a szinte mr munkjt is gtol
hossz krmket a rzs sznvel harmonizl
lakk bortotta, s annyi ezstszn divatkszer
lgott rajta, hogy elg lett volna egy killtsra is.
Kivl reklmpldnya lehetett volna a n elnevezs, eladsra sznt termknek, amennyiben
ltezne ilyen.

- Ez a puffogs s nygs egsz nap folyik? krdezte Holly.

- Nagyrszt igen.
- Nem megy az idegeire?
- Oh, igen - mondta bujn kacsintva a barna haj
n -, tudom, mire gondol. Olyanok, akr egy!
raks egymsnak rohan bika. Naponta elg egy
ra, s gy begerjedek, hogy mr nem brom.
Holly nem egszen gy rtette. arra gondolt,
hogy a zajtl fejfjst lehet kapni, nem pedig
felizgulni. De azrt cinikusan visszakacsintott a
nre.
-A fnk bent van? - krdezte.
-Eddie? ppen nhny szz lpcszst csinl felelte a n rejtlyesen. - Mit hajt?

Holly elmagyarzta, hogy egy riporter, s olyan

cikken dolgozik, amely kapcsolatban van a Dozsval.
A titkrn, ha ugyan az volt, felderlt a hr hallatn, ahelyett, hogy dhs lett volna, ami
gyakran elfordult mr Hollyval. Mint a n elmondta, Eddie mindig is szerette volna, ha vllalkozsa nyilvnossgot kap. Flllt szkrl, s
az asztala mgtti ajthoz lpett, ltni engedve
ezzel, hogy magas sark szandlt s szk fehr
sortot visel, amely gy simult fenekre, mintha
festve lett volna.
Holly kezdte finak rezni magt.
Ahogy mr a barna n is jelezte, Eddie rmmel
hallotta, hogy a Dozst megemltik egy jsgcikkben, mg ha csak rintlegesen is, de
folytatni akarta a lpcsmszst, mikzben a lny
interjt kszt vele. Nem volt zsiai, ami megmagyarzta vllalkozsnak fantzitlan s semmitmond elnevezst. Magas, bozontos szke

haj, kk szem frfi volt, csupn izmaiba s egy

fekete elasztikus biciklisnadrgba ltzve. Egy
mozglpcsedzgpen tartzkodott, s frgn
mszott felfel a semmibe.
- Nagyszer - mondta tkletesen kidolgozott
lbt emelgetve. - Mg hat fordul, s fnn leszek
a Washington-emlkm tetejn.
Nehezen llegzett, de nem olyan nehezen, mint
Holly tette volna, miutn flszaladt hat lpcsforduln msodik emeleti laksba Portlandban.
A lny lelt a szkre, amelyre a frfi rmutatott,
gy a mozglpcs pontosan eltte volt, s
oldalrl tkletesen ltta a frfit tettl talpig. A
bronzbarnra slt test fnylett a vertktl, amelytl a szke haj egszen stt lett a frfi vaskos
tarkjn. A nadrg pont olyan meghitten simult
r, mint a fehr sort a titkrnre. Mr-mr gy
tnt, a frfi elre tudott Holly rkezsrl, s gondosan elrendezte az edzgpet meg a lny szkt,
hogy a legjobb oldalrl mutassa be magt.

Br most is csalshoz folyamodott, Holly nem

rezte olyan rosszul magt, amikor Eddie-nek
hazudott, mint amikor Viola Morenonak. Elszr
is a kitallt trtnet ezttal valamivel kevsb
volt irrelis: egy tbbrszes rszletes sorozatot
kszt James Ironheartrl (ami igaz is),arra a
hatsra helyezve a hangslyt, amit a lottnyeremny gyakorolt az letre (ez hazugsg),
mindezt a frfi jvhagysval (ami szintn
hazugsg). A harminchrom szzalknyi igazsgtartalom mr elg volt ahhoz, hogy enyhtse
bntudatt - mindez persze nem sokat jelentett a
lelkiismerete szempontjbl.
- Csak aztn jl rja ki a Dozs nevt! -mondta
Eddie. Htrafordult s lenzett jobb lbra, majd
vidman hozztette: - Nzze ezt a vdlit, kemny,
mint a szikla!
Mintha bizony a lny nem azt nzte volna mr
rgta.

- A br s az izom kztti zsrrteget fradtsgos

munkval dolgoztam le.
A msik ok, amirt nem bnta, hogy hazudik
Eddie-nek, az volt, hogy a frfi egy hi, ntelt
fafej.
- Mg hrom fordul az emlkm tetejig mondta a frfi. Beszdnek teme a llegzethez
igazodott, a szavak minden ki- s be-lgzsnl
emelkedtek s sllyedtek.
-Csak hrom? Akkor vrok.
- Nem, nem! Krdezzen csak! Nem llok meg
a cscson. Meg akarom nzni milyen magasra
tudok mszni az Empire State Buildingben.
- Ironheart az egyik tantvnyuk volt.
- Igen. n magam tantottam.
-Mg jval azeltt jtt ide, hogy nyert volna a lottn.

- Igen. Tbb, mint egy ve.

- Tavaly mjusban, azt hiszem.
- Lehet.
- Elmondta magnak, mirt akar tae kwon dot
tanulni?
- Nem. De szenvedllyel csinlta. - A kvetkez
szavakat csaknem kiltotta, mintha egy valdi
mszst fejezett volna be gyzedelmesen. - Az
emlkm teteje! - Meggyorstotta lpteit, ahelyett, hogy laztott volna.
- Nem gondolta, hogy ez furcsa?
- Mirt?
- gy rtem, hogy , egy gimnziumi tanr. .-.
- Jrnak ide tanrok. Mindenfle ember. Mindenki fenkbe akar rgni valakit. -Eddie mly lleg-

zetet vett, kifjta, s gy szlt: - Most felmegyek

az Empire State-re.
- Ironheart jl csinlta?
- Nagyszeren! Versenyz lehetett volna.
- Lehetett volna? gy rti, kiesett? Valamivel nehezebben llegezve, mint
elzleg, a frfi vlaszolt, a szavak gyorsabban,
de ugyanolyan ritmusban mlttek belle.
- Ht vagy nyolc hnapig jrt ide. Minden nap.
Agyonhajszolta magt. Slyzzs, aerobic plusz
harcmvszet. Knnyedn trte a fjdalmat. Olyan kemny fick lett, hogy egy sziklt is megbaszna. Mr bocsnat. De tnyleg gy volt. Aztn
kilpett. Kt httel azutn, hogy megnyerte a
lvt.
- h, rtem.
- Ne rtse flre, nem a pnz miatt hagyta abba.

-Akkor mirt?
- Azt mondta, megkapta, amire szksge volt, s
nem kell tbb.
- Mire volt szksge?
-Elegend tae kwon do-tudsra ahhoz, amit
csinlni akart.
- Nem mondta, mit akar csinlni?
- Nem. Gondolom, seggbergni valakit. Eddie
most mr hajtotta magt flfel,
dnglve lbval a mozglpcst, fljebb s
fljebb. Testt gy ellepte a vertk, mintha olajba mrtottk volna, vzcseppek rpkdtek
hajrl, amikor megrzta a fejt, karjn s szles
vlln csaknem ugyangy kidagadtak az izmok,
mint a combjn s a lbikrjn.
Holly, aki krlbell kt s fl mternyire lt
tle, gy rezte magt, mintha egy lepusztult

sztriptzbr nzternek els sorban lne, ahol a

nemek felcserldtek. Fel-llt.
Eddie mereven bmult maga el a falra. Arct
eltorztotta az erfeszts, de szeme lmodozn
rvedt a tvolba. A fal helyn taln az Empire
State Building vgtelen lpcssorait ltta.
-Mondott mg valamit, ami esetleg rdekesnek, szokatlannak tnt? - krdezte Holly.
Eddie nem vlaszolt. A mszsra koncentrlt. A
nyakn kidagadtak az erek s gy lktettek,
mintha egyenletes tvolsgban kvr halak
sznnak a vrben.
Amikor Holly az ajthoz rt, Eddie megszlalt.
- Hrom dolgot mondank.
A lny jra fel fordult.
- Igen?

A frfi anlkl vlaszolt, hogy rnzett volna.

Szeme mg mindig a tvolba rvedt, egy pillanatra sem lasstotta lpteit, a tvoli Manhattan
nagy felhkarcoljnak lpcsjrl szlt a
lnyhoz.
- Ironheart az egyetlen olyan fick, aki megszllottabb tud lenni, mint n.
Holly szemldkt rncolva gondolkodott.
- s mg?
- Egyetlen egyszer hagyott ki edzst, szeptemberben, kt htig. szakra ment, valahov Marin
megybe, hogy elvgezzen egy agresszv
vezets-tanfolyamot.
- Az micsoda?
- Tbbnyire politikusok, diplomatk, gazdag lzletemberek sofrjeit kpezik ki arra, hogyan
vezessenek James Bond mdjra, hogyan me-

nekljenek el terroristk csapdjbl, emberrablk s hasonl szemetek ell.

- Nem beszlt rla, mirt van szksg efle
kpzsre?
- Csak annyit mondott, hogy mksnak hangzik a
dolog.
- Ez eddig kett.
A frfi megrzta a fejt. Izzadtsgcseppek rpkdtek, lefrcsklve krltte a taptt s a btorokat. Holly mg ppen ltvolon kvl volt.
Eddie mg mindig nem nzett r.
- Hrom: miutn gy gondolta, elg jl elsajttotta mr a tae kwon dot, a fegyverekkel akart
megismerkedni.
- Megismerkedni a fegyverekkel?
- Megkrdezte, ismerek-e valakit, aki
megtantan t clba lni, s mindenre a

fegyverekkel kapcsolatban. Revolverek, pisztolyok, karablyok, mindenfle lfegyver

- Kihez kldte?
Eddie mr leveg utn kapkodott, de az egyes zihlsok kztt mg kpes volt rtheten beszlni.
- Senkihez. A fegyverek nem az n vilgom. De
tudja, mit gondolok? Azt hiszem, is egyike
azoknak a fickknak, akik A szerencse katont
olvasgatjk, s elragadja ket a fantzijuk. Zsoldos akar lenni. Egsz biztos harcra kszlt.
- Magt nem aggasztotta, hogy ilyesmiben segt
valakinek?
- Nem, amg fizetett az edzsekrt.
A lny kinyitotta az ajtt, s habozva visszanzett.
- Van szmll azon a szerkentyn?

- Igen.
- Hnyadik emeleten jr?
- A tizediken - felelte Eddie. A sz eltorzult, mert
pp akkor fjta ki a levegt. Amikor ezt kveten
kifjta a levegt, azt mr rmteli kilts is
ksrte. - Jzusom, micsoda sziklalbak, kibaszott
grnit! Szerintem, ha ollba fognk a lbammal
egy embert, kettroppanthatnm. Ezt rja bele a
cikkbe, ok? Kett tudnk roppantani egy embert.
Holly halkan becsukta maga mgtt az ajtt, s
tvozott.
A kinti teremben a tantvnyok mg aktvabbak
voltak, mint amikor elszr belpett. Azt
gyakoroltk ppen, hogy a csoport megprblta
megtmadni a koreai edzt, de gy hrtott,
ttt, fordult s rgott, mint egy dervis, azonnal
elbnt velk, ahogy rtmadtak.

A barna n levette kszereit. Szandljt

Reebok sportcipre cserlte, lazbb sortot, msik
plt vett fl, s egy melltartt. ppen lazt
gyakorlatokat vgzett az asztala
- Egy ra van - magyarzta Hollynak. -Ebdid.
Evs helyett mindig futok ngy-t mrfldet.
Viszlt! - Az ajthoz kocogott, s kilpett a forr
augusztusi napstsbe, majd eliramodott a
bevsrlkzpont bejrata eltt, s eltnt szem
ell.
Holly szintn kiment, s llt egy pillanatig a
csodlatos napstsben. jra rbredt, mennyi
autjbl ki-be szll vsrlnak van itt j alakja.
Mivel csaknem msfl ve szak-nyugatra
kltztt, mr elfelejtette, milyen egszsgmnisak a dl-kaliforniaiak - s mennyit
foglalkoznak a megjelenskkel. Orange
megyben egy fre jval kevesebb toka,
zsrprna, szgumi s krtefenk jutott, mint
Portlandban.

A j kls s a j szrakozs elengedhetetlen tartozka a dl-kaliforniai letstlusnak. Ez egyike

azoknak a dolgoknak, amit Holly szeretett ezen a
helyen, ugyanakkor azoknak is, amiket utlt.
A szomszdos ajthoz ment, a pksgbe, hogy
ebdeljen. A kirakott stemnyek kzl
kivlasztott egy csokolds clairt, egy krmes
brult kivivel a tetejn, egy darab fehrcsokolds, Oreo keksz-morzsval megszrt
trtortt, egy fahjas karikt s egy szelet
narancsroldot.
- s egy dits klt -mondta a pnztrosnak.
Egy ablak melletti asztalhoz vitte a tlct, ahonnan jl lthatta a napbarntott, feszes testek
felvonulst a nyri forgatagban. A stemnyek
csodlatosak voltak. Evett egy kicsit ebbl, aztn
egy kicsit abbl, megzlelve minden falatot - az
utols morzsig meg akarta enni az egszet.

Egy id utn szrevette, hogy valaki figyeli. Kt

asztallal arrbb egy 35 v krli kvr n hitetlenkedve s irigyen bmulta; eltte csak egy
szerencstlen gymlcslepny lapult, ami a
stemnyimdk szmra egyenrtk a Corpovittal.
Holly egyfajta rszvtet rzett, s azt, hogy magyarzattal tartozik, ezrt gy szlt:
- Brcsak ne csinlnm ezt, de nem tehetek rla.
Ha nagyon felizgulok, s nem tudok mst tenni,
akkor mindig dzslk.
A tlslyos n blintott.
-n is.
Holly Ironheart hzhoz hajtott a Bougainville
tra. Mr eleget tudott rla ahhoz, hogy
megkockztassa a megkzeltst, s pp ez volt
most a szndka. De ahelyett, hogy behajtott

volna a kocsibejrra, jra lassan elhajtott a hz

eltt.
Az sztne azt sgta, hogy mg nem jtt el az
ideje. .A kp, amit a frfirl alkotott, teljesnek
ltszott, de csak ltszott. Akadt mg egy fehr
folt. gy rezte, veszlyes lenne tovbblpni,
mieltt betlten azt a fehr foltot.
Visszatrt a motelbe, s azzal tlttte a dlutn
htralev rszt s a kora estt, hogy az ablak
mellett lt a szobban, Alka-Seltzeert, majd
dits 7-UP-ot ivott, kibmult az szmedencre,
mely kk drgakknt ragyogott a frissen
parkostott udvar kzepn - s gondolkodott.
Gondolkodott.
Ok, mondta magnak, nzzk, mit tudunk eddig! Ironheart egy frfi, akiben valahol szomorsg bujkl, valsznleg azrt, mert
tzvesen elrvult. Tegyk fel, hogy letnek
nagy rszben a hallon tndik, klnsen a korai hall igazsgtalansgn. lett a tantsnak

szenteli, s annak, hogy segtsen a srcoknak,

taln mert annak idejn neki nem segtett senki,
s egyedl kellett megbirkznia apja s anyja
hallval. Aztn Larry Kakonis ngyilkossgot
kvet el. Ironheart sszeomlik, gy rzi, megakadlyozhatta volna. A fi halla felsznre hozza
Ironheart eltemetett dht: dhs a sorsra, a vgzetre, dhs az emberi lnyek biolgiai
trkenysge miatt -dhs Istenre. A komoly
lelki gytrelem kzepette, melyet mr nem sok
vlaszt el az idegsszeroppanstl, elhatrozza,
hogy Rambv kpezi magt, s tesz valamit,
hogy visszavgjon a sorsnak, amely legjobb esetben egy termszetfltti vlasz, legrosszabb esetben pedig teljes rltsg. Slyemelssel, ernlti edzssel s Tae kwon dval harci gpezett
vltoztatja magt. Megtanul gy vezetni, mint
egy kaszkadr. Megismerkedik mindenfle
fegyver hasznlatval. Kszen van. Mr csak egy
valami van htra. Megtanulni jsolni, hogy nyerjen a lottn, s fggetlen, gazdag emberr vljon,
ami lehetv teszi szmra, hogy keresztes had-

jratnak szentelje lett - s hogy tudhassa,

mikor fog bekvetkezni egy-egy korai hall.
Ez volt az a pont, ahol az egsz sztesett. Az
ember elmehet pldul a Dozsba, hogy harcmvszetet tanuljon, de a Yellow Pages nem
tartalmaz olyan iskolkat, ahol jslst tantanak.
Honnan az rdgbl szedte a ltnoki hatalmt?
A lny megvizsglta a krdst minden elkpzelhet oldalrl. Nem egy isteni szikra segtsgvel
szerette volna kitallni a vlaszt, inkbb trte a
fejt valamilyen megkzeltsen, amellyel feldertheti a lehetsges magyarzatokat. De a csoda, az
csoda. Nincs md r, hogy megfejtse.
Kezdte gy rezni magt, mintha egy lepusztult
bulvrlapnak dolgozna, nem mint riporter, hanem
mint olyan cikkek kiagyalja, amelyekben Cleveland alatt lak rbli idegenekrl van sz, erklcstelen ni llatgondozknak flje gorilla, flig
ember gyereke szletik, s Tadzsijdsztnban
megmagyarzhatatlan csirke- s bkaes esik. De

az rdgbe is, az tagadhatatlan tny, hogy Jim

Ironheart tizenngy embert mentett meg a
halltl az orszg klnbz cscskeiben, mindig
az utols pillanatban, termszetfeletti jvbelts
segtsgvel.
Nyolc ra tjban mr szerette volna az asztalba
verni a fejt, vagy a falba, az szmedence krli
betonszeglybe, brmibe, ami elg kemny ahhoz, hogy szttrje a gtat az agyban s vgre
eljusson a megrtsig. gy dnttt, ideje abbahagyni a gondolkodst s vacsorzni valamit.
jra a motel ttermben evett - csak grillcsirkt
s egy saltt, hogy jvtegye az ebdet. Ltszlag rdekldve nzegette a tbbi vendget, m
gondolatai igazbl csak Ironhearton s varzslatn jrt.
Ksbb is a frfi uralkodott gondolataiban,
amikor mr az gyban fekdt, s megprblt
elaludni. Mikzben a megvilgtott park s a flig
leengedett Levolor rednyk ltal a plafonra

vetett rnykokat bmulta, volt mersze bevallani

nmagnak, hogy a frfi nem pusztn szakmai
szinten nygzi le. Plyafutsnak legrdekesebb
sztorija az v, ez igaz. s, igen, a frfi olyan rejtlyes, hogy brkit kvncsiv tenne, akr riporter az illet, akr nem. De a lny azrt is vonzdott
hozz, mert mr rgta egyedl lt, a magny rt
vjt bel, s Jim Ironheart a legrokonszenvesebb
frfi volt, akivel idtlen idk ta tallkozott.
Ksz elmebaj.
Mert lehet, hogy a frfi is elmebajos.
Holly nem az a fajta n volt, aki vadszott olyan
frfiakra, akik rosszak voltak hozz, nem kereste
ntudatlanul azt, hogy kihasznljk, megbntsk
s elhagyjk. Nagyon is vlogats volt, ha frfiakra kerlt sor. Ht ezrt lt egyedl, az isten
szerelmre! Kevs frfi felelt meg az elvrsainak.

No persze, vlogats, gondolta gnyosan. Ezrt

van az, hogy majd megdglesz egy fickrt, aki
abban a tvhitben l, hogy Superman, a testhez
ll szerels s a kpnyeg nlkl. Trj szre,
Thorne! Jzusom.
A szrakoztat, romantikus lmodozs James
Ironheartrl
feleltlen,
hibaval
dolog,
rvidltsra s egyszer butasgra vall
De az a szempr!
Holly gy aludt el, hogy a frfi arca lebegett
eltte, aki gy nzett r, mintha egy nagy zszln
lenne a kpe, amely lgyan lobog a kk g alatt.
A szeme mg kkebben izzott, mint a mennyei
httrfggny.
Egyszer csak jra a vak lomban tallta magt.
A kerek szoba. A fapadl. Nyirkos mszk illata.
A tetn dobol es. temes csikorgs. HUSS.
Valami jtt rte, a sttsg egy rsze, amely valahogy megelevenedett, egy risi lny, melyet

nem ltott, nem hallott - de rzett. Az Ellensg.

HUSS. Knyrtelenl kzeledett, rosszindulat
volt s kegyetlen, gy rasztotta magbl a hideget, mint a kemence a forrsgot. HUSS. A lny
hls volt, hogy vak, mert tudta, hogy a dolog
olyan idegen, olyan rmt, hogy mr a ltvnya
is megln. HUSS. Valami megrintette. Egy
nedves, jghideg kar. A nyakszirtjn. Egy ceruza
vastagsg csp. felkiltott, s a szonda hegye
belefurdott a nyakba, behatolt a koponyalapba
HUSS.
A rmlettl halkan felkiltott s felriadt. Semmi
kpzels. Azonnal tudta, hol van: a motelben, Laguna Hillsben.
HUSS.
Az lom hangja mg mindig ott volt vele. Egy
risi penge hastotta a levegt. De ez mr nem
lombli hang. Valdi. s a szoba ugyanolyan

hideg, mint az a koromstt hely a rmlomban.

Mintha csak rmlettel teli szvnek slya hzn
le, megprblt mozogni, de nem tudott. Dohos
mszk szagt rezte. Valahonnan lentrl, mintha
a motel alatt risi termek lennnek, halk moraj
hangzott - valahogy ismers volt neki -, nagy
kkerekek forogtak egymsnak prseldve.
HUSS.
Valami lerhatatlan dolog mg mindig izgettmozgott htul a nyaknl, kanyarogva vonaglott
a koponyjban, egy undort parazita, mely t
vlasztotta gazdul. Bel hatolt, hogy lerakja tojsait az agyban. De a lny kptelen volt megmozdulni.
HUSS.
Nem ltott mst, csak nagyon spadt fnycskokat a fekete mennyezeten, ahol a park holdfnyszer vilgtsa kivettette a rednylcek

rnykt. Ktsgbeesetten szeretett volna tbb

fnyt.
HUSS.
Sznalmas, rmlt nyszrgst hallatott, s olyan
mlysgesen megvetette magt gyengesgrt,
hogy vgl sikerlt sztzznia bnultsgt. Levegrt kapkodva fellt. Megragadta a nyakszirtjt,
hogy megprblja kitpni a skos, hideg, fregszer szondt. Semmi sem volt ott. Semmi. Lbt
tlendtette az gy szln. A lmpa utn tapogatzott. Csaknem feldnttte. Vgl megtallta a
kapcsolt. Felkapcsolta.
HUSS.
Kipattant az gybl. jbl megtapogatta a
tarkjt. A nyakt. A lapocki kztt. Semmi.
Semmi sincs ott. De ht rezte!
HUSS.

Mr rg tljutott a hisztria hatrn, s kptelen

volt visszatrni. A flelemtl s ktsgbeesstl
furcsa kis llathangokat hallott. A szeme sarkbl
mozgst ltott. Megprdlt. Az gy mgtti fal.
Nedves volt. Fnylett. Az egsz fal kidudorodott,
mintha egy hrtya lenne, melynek egy roppant
nagy, szrny tmeg nyomult kitartan. Visszatasztan lktetett, mint egy bels szerv egy
trtnelem eltti szrnyeteg kifordtott, gzlg
bels rszeiben.
HUSS.
A lny elhtrlt a nedves, vszjslan megelevenedett faltl. Megfordult. Rohant. Ki kell jutnia! Gyorsan! Az Ellensg! Kzlekedik. Kvette
t. Kilpett az lombl. Az ajthoz! Zrva volt. A
reteszt! Elhzta. Az Ellensg! Kzeledik! Kirntotta a biztonsgi lncot. Feltpte az ajtt. Valami
volt a kszbn, betltve az ajtnylst. Nagyobb, mint a lny, semmihez sem hasonltott, amit
ember eddig lthatott; egyszerre volt rovar-, pks fregszer. Rmten izgett-mozgott, mintha

sszegubancoldott pklbak, cspok s szemek,

mregfogak s karmok tmege lenne. Ezernyi
rmlom lttt testet benne, de ht bren van!
A szrny betrt az ajtn s megragadta a lnyt,
akinek fjdalom hastott oldalba, ahol a karmok
belemartak, felsikoltott
jszakai szell.
Csupn az ramlott keresztl a nyitott ajtn.
Lgy, nyrji szell.
Holly remegve s levegrt kapkodva llt az
ajtban, s dbbenten bmulta a motel betonstnyt. Csipkzett level kirlynplmk, ausztrl pfrnyfk s ms lombok hajladoztak finoman a cirgat trpusi szellben. Az
szmedence vize lgyan fodrozdott, hullmai
megannyi llandan vltoz csiszolt drgaknek
tntek, ahogy megtrtk a medence aljnak
fnyeit - mintha nem is egy vztmeg lenne az udvar kzepn, hanem egy kalz kincseivel, csiszolt
zafrokkal tele gdr.

A lny, amely megtmadta Holly-t, eltnt, mintha

sohasem ltezett volna. Nem rohant el, nem rejtztt hirtelen lepel mg - egyszeren elprolgott egy pillanat alatt.
A lny mr nem rezte a tarkjn s a koponyjban a jghideg, tekerg cspot.
Tvolabb nhny vendg lpett ki a stny
mentn lev szobjbl, bizonyra azrt, hogy
megnzze, ki sikoltott.
Holly visszalpett a kszbrl. Nem akarta
felkelteni a figyelmket.
Htrapillantott a vlla felett. Az gy mgtti fal
jra fal volt.
Az jjeliszekrnybe ptett ra hajnali 5:08-at
mutatott.
Holly behajtotta az ajtt, s hirtelen neki kellett
tmaszkodnia, mert minden er kiszllt a
lbaibl.

Ahelyett, hogy megknnyebblst rzett volna,

amirt vget rt a klns megprbltats, mg
mindig sokkos llapotban volt. Karjaival
szorosan tlelte a vllt, de gy is annyira
reszketett, hogy vacogott a foga. Halkan srni
kezdet, nem az tlt flelemtl, nem is azrt, mert
aggdott, hogy elvesztette biztonsgt s jzan
eszt, hanem attl a.hatrozott rzstl, hogy
megerszakoltk. Egy tlsgosan is hosszra
nylt pillanatig gymoltalan volt, foglyul ejtette
s leigzta a rmlet, egy szmra felfoghatatlan,
de ltez valami ellenrzse alatt llt. Pszicholgiailag erszakoltk meg. Valami legyzte, bel
hatolt, megtagadta szabad akaratt, s br mr
eltnt, nyomai benne maradtak, bemocskolva
elmjt s lelkt.
Csak lom volt, mondta magnak btortlag.
De az mr nem lom volt, amikor fellt az
gyban s felkapcsolta a lmpt. A rmlom
kvette t az brenltbe is.

Csak lom volt, nem kell nagy gyet csinlni

belle, nyugodj meg, gondolta, mikzben
prblta visszanyerni az nuralmt. Azt lmodtad, hogy azon a stt helyen vagy, aztn azt is
lmodtad, hogy fellsz az gyadban, s felkapcsolod a lmpt, aztn lmodban lttad a kidudorod falat, s az ajthoz rohantl. De ez csupn
alvajrs volt, aludtl, amikor feltpted az ajtt,
s akkor is, amikor azt a mumust meglttad, s
felsikoltottl. A sikoly volt az, amely vgl
felbresztett.
El akarta hinni ezt a magyarzatot, de valahogy
tlsgosan kapra jtt ahhoz, hogy hihet legyen.
Soha egyetlen rmlmnak sem voltak ilyen gondosan kidolgozott rszletei s ilyen logikus
szerkezete. Radsul Holly soha nem volt alvajr.
Valami valsgossal tallkozott. Lehet, hogy nem
az ajtban ll rovar-freg-pkkal. Az taln csak
egy lca volt, amelyet egy msik lny lttt fel,

hogy megrmissze t. De valami utat trt ebbe a

vilgba a
Honnan is?
Nem szmt, honnan. Kintrl. Odatrl. s
csaknem elkapta t.
Nem.
Ez
nevetsges.
Szenzcihajhsz
magazinokba ill. Mg a National Enquirer sem
kzlne
ilyen
szemetet.
ELMEMET
MEGERSZAKOLTA EGY SZRNY A
TLVILGRL. Ugyanolyan hlyesg, mint a
hrom fokkal rosszabb CHER BEVALLJA,
HOGY EGY IDEGEN RLNY, a kettvel
rosszabb JZUS EGY MIKROHULLM
STBL SZL A PAPHOZ, vagy az egy
teljes szinttel alatta lv ELVIS AGYT
TLTETTK, S MOST ROSEANNE
BARRKNT L.
Minl nevetsgesebb gondolatok jutottak eszbe,
annl nyugodtabb lett. Knnyebb volt meg-

birkznia az lmnnyel, ha el tudta hinni, hogy

mindez csupn tl lnk - s a ktsgtelenl
fantasztikus Ironheart gy miatt is felfokozott fantzijnak szlemnye volt.
Vgl mr kpes volt megllni a lbn anlkl,
hogy az ajtnak tmaszkodott volna. Visszahzta
a reteszt, s beakasztotta a biztonsgi lncot.
Ahogy ellpett az ajttl, get, szr fjdalmat
rzett a bal oldalban. Nem volt komoly, de Holly
megrndult a fjdalomtl, s azt is szrevette,
hogy hasonl, br gyengbb perzselst rez a
jobb oldaln is.
Megragadta a pljt, hogy fljebb hzza - s
hasadsokat ltott az anyagon. Hrmat a bal s
kettt a jobb oldalon. A trikt vrpttyk tarktottk.
Holly
jraled
rettegssel
sietett
a
frdszobba, s felkapcsolta az lesen vilgt

fnycsvet. A tkr eltt llva habozott egy darabig, aztn thzta a fejn a kiszaggatott plt.
Vkony vrcsk szivrgott a bal derekn lv
hrom mly vgsbl. Az els seb pont a melle
alatt volt, a msik kett ngycentinknt kvette.
Jobboldaln kt karcols ltszott, de ezek nem
voltak olyan mlyek, mint a msik hrom, s nem
szivrgott bellk vr.
A karmok nyoma.

Jim a vckagylba hnyt, lebltette, majd ktszer is kimosta a szjt a mentaz Listerinnel.
Az arc, amely a tkrbl visszanzett r, a
legnyomorsgosabb volt, melyet valaha is ltott.
El kellett fordulnia, hogy ne lssa sajt szemt.
Nekitmaszkodott a mosdkagylnak. Az elmlt
v sorn legalbb ezredszer krdezte meg

magtl, hogy az isten szerelmre, mi trtnik

vele!
lmban jra a szlmalomban jrt. Eddig mg
soha nem ksrtette ugyanaz a rmlom egyms
utn kt jszaka. Rendszerint hetek teltek el,
mieltt jra visszatrt volna valamelyik.
Ami a legrosszabb az egszben, ezttal valami
felkavar j elem is elfordult benne -a keskeny
ablakokon dobol esn, a gyertya pislkol
fnyn s az ltala vetett rnyakon, az odakint
elfordul nagy laptkerekek zajn, a malomkvek lentrl jv halk morajn s a megmagyarzhatatlan flelmen kvl valami ms.
Ezttal tudatban volt egy rosszindulat jelenltnek, amelyet nem ltott ugyan, de amely msodpercenknt kzeledett hozz - olyan gonosz s
idegen volt, hogy el sem tudta kpzelni sem
formjt, sem szndkait. Vrta, hogy mikor tr
ki a mszkfalak mgl, mikor bukkan fl a
deszkapadl all, vagy mikor ront be a lpcssor
vgn lev nehz faajtn. Kptelen volt eldn-

teni, merre menekljn. Vgl feltpte az ajtt s a sajt sikolyra bredt. Ha volt is az ajtban
valami, nem emlkezett, hogy nzett ki.
Tekintet nlkl annak a valaminek a lehetsges
klsejre, Jim tudta, hogyan nevezze: az ellensg.
m ezttal nagy A-val s nagy E-vel gondolt
r. Az Ellensg. Az alaktalan szrnyeteg, amely
oly sok rmlmban ksrtette mr, most
megtallta az utat a szlmalom-lomba is, ahol
eddig mg sohasem rmtette t.

Holly nem is gondolt arra, hogy visszabjjon az

gyba. Tudta, hogy csak akkor fog jra elaludni,
amikor mr az ers kv sem tud fellkerekedni
kimerltsgn, de addig mg hossz rk fognak
eltelni. Mr az alvs sem nyjtott menedket.
Inkbb veszlyforrs lett, egyenes t a pokolba,
vagy mg rosszabb helyre, mely sorn
beletkzhetett egy kegyetlen utazba.

Ez felbosszantotta. Mindenki megrdemli az

lom nyjtotta menedket, s mindenkinek szksge van r.
Pirkadatkor hosszan zuhanyozott, vatosan, mgis erteljesen drzslte a sebeket az oldaln,
noha a szappan s a forr vz gette a nylt sebet.
Aggasztotta az a gondolat, hogy a sebei elfertzdhetnek, s a fertzs ugyanolyan furcsa lesz,
mint a rvid ideig ltott, s a sebeket okoz
szrnyeteg.
Ez fokozta a dht.
Termszetnl fogva j cserkszlny volt, aki
mindig felkszlt minden lehetsgre. Utazskor
magval vitt egy kis elssegly felszerelst egy
dobozban a Lady Remington borotvval: jd,
gz, ragasztszalag, ktsek, egy flakon ferttlent spray s egy tubus nyugtat kencs kisebb
gsi srlsekre tartozott a kszlethez. Miutn
megtrlkztt, meztelenl letelepedett az gy

szlre, befjta ferttlentvel a sebeit, aztn bekente ket jddal.

Rszben azrt lett jsgr, mert fiatal korban
hitt abban, hogy az jsgrsnak hatalma van ahhoz, hogy megrtse a vilg dolgait, s hogy rtelmet adjon zrzavaros s semmitmond esemnyeknek. A klnbz lapoknl eltlttt tz
v
azonban
megkrdjelezte
azon
meggyzdst, miszerint az emberi tapasztalat
mindig vagy majdnem mindig megmagyarzhat. Mgis igyekezett pedns rendet tartani
az rasztaln, ahol kifogstalanul elrendezett
dosszik s jegyzetek sorakoztak. Otthon a
szekrnyben a ruhk vszakok szerint voltak
elrendezve, majd alkalom szerint hivatalos, flig hivatalos, htkznapi -, vgl sznek szerint.
Ha az let tovbbra is zavaros volt, s az jsgrs
nem vlt be rendteremt eszkzknt, legalbb a
rutin s a szoks segtsgvel megnyugodhatott
az nmaga krelta bks s biztonsgos, br
knnyen sebezhet vilgban.

gette a jd.
Egyre idegesebb lett, s kzben magban fstlgtt. A zuhany felszaktotta a baloldaln lv,
mr begygyult mlyebb sebet. Ismt szivrogni
kezdett a vr belle. Egy ideig csendben lt az
gy szln, paprzsebkendbl kszlt tampont
szortva a sebre, amg elllt a vrzs.
Aztn felvett egy srgsbarna farmernadrgot, s
egy smaragdzld blzt, amely htharmincba kerlt.
Mr tudta, hogyan fogja kezdeni a napjt, s
semmi sem tntorthatta el a tervtl. Nem volt
tvgya a reggelihez. Ahogy kilpett az ajtn,
ltta, hogy az gen nincs egy felh sem, s
szokatlanul mrskelt az id mg Orange
megyhez kpest is, de a fensges id nem
lgytotta meg, s nem tudta rvenni arra sem,
hogy egy pillanatra lvezze a korai napsugarakat,
melyek az arct simogattk. Brelt kocsijval
thajtott a parkoln, ki az utcra, s Niguel La-

guna fel vette-az irnyt. Azt tervezte, hogy becsenget James Ironheart ajtajn s kifaggatja.
Tudni akarta Jim egsz trtnett, magyarzatot
arra, honnan van tudomsa arrl, mikor emberek
letveszlyben vannak, s mirt vllal ekkora
kockzatot azrt, hogy idegen embereket
mentsen meg. De azt is tudni akarta, mirt vltozott valsgg a mlt jszaka lidrces lma,
hogyan s mirtkezdett el fnyleni s lktetni a
szoba fala, mint az l hs, s mifle teremtmny
szakadt ki a rmlmbl, hogy karmaiba ragadja,
amelyek sokkal ltezbbek voltak, mint egy
lomkp.
Biztosan rezte, hogy megkapja a vlaszt.
letnek harminchrom ve alatt mlt jszaka
mindssze msodjra trtnt meg az, hogy
tallkozott az ismeretlennel, s elsodorta az emberfeletti. Augusztus 12-n egy ismeretlen frfi
csodval hatros mdon megmentette Billy Jenkinst, mieltt lekaszlta volna egy teheraut a
McAlbury iskola eltt - br csak ksbb jtt r,

hogy a frfi homlybl lpett el. Holly btran

nzett szembe a hibival s elismerte valamennyi
hinyossgt, az ostobasg azonban hinyzott errl a listrl. Mg a bolond is lthatja, hogy
tallkozsa Ironhearttel s a megmagyarzhatatlannak s az, hogy a rmlmok valra vltak,
sszefggnek.
Tbb volt, mint egyszeren ideges, valsggal tajtkzott a dhtl.
Amint vgigcirklt a Crown Valey Parkway-n,
megvilgosodott eltte, dhe rszben abbl a
felfedezsbl ered, hogy az nagy karriert
csinl sztorija nem lesz ppen meghkkent,
csodlatra mlt, remnyteljes s gyzedelmes,
pedig ilyennek tervezte. Mint a legtbb vezrcikknek, melyek az jsgrs kezdeteitl fogva
lapok els oldalain jelennek meg, ennek a
trtnetnek is van egy stt oldala.

Jim lezuhanyozott, s felltztt, hogy templomba menjen. Nem jrt el rendszeresen a

vasrnapi misre, vagy ms felekezetek sszejveteleire, amelyekre nha elhvtk az vek
sorn. m tbbet gondolt Istenre a megszokottnl, krlbell tavaly mjus ta, amikor
treplt Floridba, hogy megmentse Sam s
Emiry Newsome lett. s amita egy magasabb
hatalom vagy er irnytotta lett. s amita
Geary atya alig egy hete beszlt neki a stigmkrl, amelyek akkor jelentek meg a testn,
amikor eszmletlenl hevert a Sivatagi Miasszonyunk padljn, vek ta nem rzett rzelmi
hullm nttte el a katolicizmus irnt. Pillanatnyilag nem szmtott arra, hogy a templomban
tallja meg a vlaszokat a legutbbi esemnyek
misztriumra, s minden megolddik - de remlhetett.
Leakasztotta a kocsikulcsot a garzsajt s a
konyha kzti falon tallhat kamprl, s ekkor
meghallotta a sajt hangjt, amely azt mondta:

- Sorsvonal.
Abban a pillanatban megvltoztak aznapi tervei.
Megdermedt, nem tudta biztosan, mit tegyen.
Aztn az a jl ismert rzs, amely arra ksztette,
hogy marionett-bbuknt viselkedjen, rr lett rajta, s Jim visszaakasztotta a kulcsokat a falra.
Visszatrt a hlszobjba, s megszabadult
papucscipjtl, a szrke nadrgtl, a sttkk
sportdzsekitl s a fehr ingtl. Hawaii inget
lttt magra, amelyet nem gyrt be a nadrgba,
nehogy a lehet legcseklyebb mrtkben is
akadlyozza a mozgsban.
Laza s ruganyos akart lenni. Nem tudta, mirt
szksges ez, de rezte, hogy gy kell ltznie.
A szekrny eltt lve kivlasztott egy pr cipt,
a legknyelmesebb, bejrt tracipjt. Ersen
megkttte, de nem tl szorosan. Felllt, s
megvizsglta, hogy knyelmese. J.

Felnylt a legfels polcra a brndrt, aztn elgondolkodott. Nem volt biztos benne, hogy szksge van-e poggyszra. Nhny msodperc
mlva mr tudta, hogy csomagok nlkl fog
utazni. Becsukta a szekrny ajtajt, s bezrta anlkl, hogy levette volna a brndt.
Az, hogy nincs szksg poggyszra, ltalban azt
jelenti, hogy a cllloms nem lehet tl messze,
s az utazs, belertve azt az idt, amelyre szksge lehet, hogy elvgezze azt a munkt, melyet
elvrnak tle, nem tarthat tovbb huszonngy
rnl. De amint elfordult a szekrnytl, mondott
valamit, amitl nmaga is meglepdtt.
- Repltr.
Persze rengeteg hely akad, amelyet egyetlen nap
alatt meg lehet jrni.
Elvette a levltrcjt a konyhaszekrnyrl, s
vrta, rezzen knyszert arra, hogy visszategye,
majd vgl is becssztatta a farmerzsebbe.

Nyilvnval, hogy nem csak pnzre, de igazolvnyra is szksge lehet, klnben nem kellene magval vinnie.
Amint visszament a konyhba, s levette a kocsikulcsokat a szegrl, flelem jrta t, br nem
olyan ers, mint a legutbbi ilyen alkalommal,
amikor elhagyta a hzat. Aznap azt kzltk
vele, hogy lopjon egy kocsit, mert gy nem tudjk
megtallni, s hogy hajtson a Mojave sivatagba.
Most mg flelmetesebb ellenfelekkel tallkozhat
ssze, mint az a kt frfi a Roadking lakkocsiban, de nem aggdott annyira, mint korbban.
Tudta, hogy akr meg is halhat. Az, hogy egy magasabb hatalom vagy er eszkze, nem garantlja
neki a halhatatlansgot, mg mindig csak egy
egyszer frfi, akinek felhasthatjk a hst,
eltrhetik a csontjait, s akit leterthetnek egy jl
irnyzott golyval. Flelme cskkent valamelyest, azta a titokzatos utazs ta a Harley-n, s miutn Geary atyval tlttt kt napot s rteslt a
testn megjelen stigmkrl, mindezt gy fogta

fel, hogy egy isteni kz munklkodott a vele

trtnt s trtn esemnyekben.

Holly pp a Bougainville ton hajtott egy

tmbnyire Ironheart hztl, amikor egy
sttzld Ford tolatott ki a kocsifeljrjn. Nem
tudta, hogy a frfinek milyen mrkj kocsija
van, de egyedl l, a Ford valsznleg az v.
Gyorstott. Azt tervezte, hogy elvg, elvgja az
tjt, megllsra knyszerti. Aztn jra
lelasstott, arra gondolva, hogy a megfontoltsg
ritkn vezet vgzetes tvedshez. Azonkvl,
akr meg is nzheti, hov tart, miben mesterkedik.
Az automata garzsajt ppen akkor grdlt le,
amikor Holly elhaladt a hz eltt. Mieltt az ajt
teljesen becsukdott volna, a n lthatta, hogy
nincs tbb kocsi a garzsban. A frfi a Fordban
bizonyra Ironheart.

Hollyra sohasem bztak kbtszer-lvezkrl,

ferde hajlam politikusokrl vagy korrupt zletemberekrl szl sztorikat, gy nem volt ppen
mestere a nyomkvetsnek a forgalomban. Ilyesfajta jrtassg nem szksges, ha az ember
kizrlag tiszteletdjakrl, mvszekrl vagy
psttomev versenyekrl rt. Holly fontolra
vette azt a tnyt is, hogy Ironheart elvgzett egy
kthetes tanfolyamot egy klnleges iskolban
Marin megyben, ahol elsajttotta az agresszv
vezetst, s tudja, hogyan kell lerzni kocsival az
ldz terroristkat. Ott tudn hagyni a porban,
harminc msodperccel azutn, amint szreveszi,
hogy kvetik.
Htramaradt, amennyire csak mert. Szerencsre a
vasrnap reggeli forgalom elg ers volt ahhoz,
hogy az autk mgtt rejtzkdhessen. Viszont
elg gyr volt ahhoz, hogy ne keljen aggdnia,
hogy a kocsik elvgjk ket egymstl, s kzben
a frf eltnhet a szeme ell.

A Crown Valley Parkway-n hajtott kelet fel az

5-s ton, aztn szaknak fordult, Los Angeles
fel a 405-sn.
Mire elhagytk a South Coast Plaza krli dombokat, a legtbb bevsrl- s irodacentrumot,
amely ktmilli embert szolgl ki Orange
megyben, Holly kedlyllapota is jobb lett. Bebizonytotta, hogy jrtas a kvetsben, ngy-t
kocsival htramaradva Ironheart mgtt, de
mindig elg kzel ahhoz, hogy kvetni tudja, ha
hirtelen rfordulna egy lejrra. Sikeres ldzse
fltt rzett rme mrskelte haragjt. Most mr
azon kapta magt, hogy az g tiszta kkjt nzegeti, s az autplyt szeglyez, pompsan
virgz rzsaszn s fehr oleandereket.
Long Beachet elhagyva azonban aggdni kezdett,
hogy az egsz napot ton fogja tlteni, hogy
megtudja, hov megy a frfi, s egy hangynyit
sem jut kzelebb az t rint rejtly
megoldshoz. Mg egy ltnoki hatalommal
rendelkez, gynevezett szuperhs is eltlthet

egy napot azzal, hogy elltogat egy dlutni

sznieladsra, s nem mvel veszlyesebb dolgot, mint hogy eszik egy knai vacsort a sf legcspsebb szecsuni mustrval.
Azon kezdett tndni, nem szerzett-e tudomst
a frfi a jelenltrl szellemi erejn keresztl.
Sokkal knnyebb megrezni, hogy valaki nhny
kocsival lemaradva kveti, mint megsejteni egy
bostoni kisfi kzelg hallt. Msfell viszont
lehet, hogy a tvolbalts vltozkony er,
melyet nem tud tetszs szerinti ki vagy be kapcsolni, s lehet, hogy csak nagy dolgoknl
mkdik, veszlyt, pusztulst s hallt sugrz
ltomsokkal rzva meg t - vagy lehet, hogy
egyltaln nincs is semmilyen ltnoki kpessge.
Ez bizonyos tekintetben rtelmesnek tnt.
Valsznleg az rletbe hajtank az embert azok
a ltomsok, amelyek elre megmondjk, hogy
tetszeni fog-e a film, zlik-e majd a vacsora, vagy
egy unalmas gy el nzel, s elre tjkoztatnak
azokrl a kitsekrl, amelyeket a kedvenc
fokhagyms hskrmedtl kapsz. Mindazonltal

kicsit htrbb maradt, egyre tbb kocsit engedve

kettjk kzz. Amikor Ironheart lehajtott az
autplyrl a Los Angeles-i nemzetkzi
repltrhez vezet lejrnl, Holly izgatott lett.
Lehet, hogy csak tallkozik valakivel egy rkez
jratnl. Mgis, sokkal valsznbb, hogy
replre l, s egy mentakcira kszl, ppen
gy, mint amikor augusztus 12-n Portlandba
replt. Holly nem kszlt fel az utazsra, mg
egy vlts ruht sem hozott magval. Viszont a
tskjban lapult a hitelkrtyja s nmi kszpnz
is, s brhol vsrolhat egy j blzt magnak. Az
a kilts, hogy Ironheartot vgigkveti az ton,
egszen az akci sznhelyig, megrmtette.
Vgl is, ha a frfirl r, tbb szakrtelemmel
tudn megcsinlni, ha sajt szemvel ltn kt
mentsi akcijt.
Majdnem elvesztette a hidegvrt, amikor a frfi
behajtott a repltr fedett parkoljba, mert mr
nem maradt egy kocsi sem kettjk kztt, amivel lczhatta a jelenltt. Azonban a msik lehetsggel, hogy tovbbhajt, s msik parkolt

keres, azt kockztatja, hogy elveszti szem ell Jimet. Htramaradt, amennyire mg lehetett, s pr
msodperccel a frfi utn vltott jegyet az automatbl.
Ironheart a harmadik szinten, egy sor kzepn
tallt res helyet, s Holly tz hellyel arrbb llt
be. Lejjebb csszott az lsen, s a kocsiban
maradt. Fejhossznyi elnyt adott a frfinak, mert
gy kisebb a valsznsge, hogy htrapillantva
meglthatja.
Majdnem tl sokig vrt. Amikor kiszllt a kocsibl, mg ppen ltta a frfit jobbra befordulni,
s eltnni egy fal mgtt a feljr vgn.
Utna sietett. Sima s halk lptei tompn visszhangoztak az alacsony mennyezeten. Amint
befordult a sarkon a feljr elejn, mg ltta a frfit, amint besiet egy lpcshzba. ppen akkor,
amikor belpett az ajtn, hallotta, hogy a frfi ler
a lpcssor aljra, s kinyitja a lenti ajtt.

Sznes hawaii mints ingnek ksznheten

knnyen szemmel tarthatta elvegylve a tbbi
utaz kztt, mikzben a frfi vgigment az
oldalfolyosn, s belpett a United Airlines
vrtermbe. Holly remlte, hogy nem Hawaii a
cllloms. Az jsg pnzgyi tmogatsa nlkl
meglehetsen kltsges dolog felderteni egy sztorit. Ha Ironheart arra kszl, hogy megmenti
valakinek az lett, remlhetleg San Diegban
teszi s nem Honoluluban. A vrban, mikzben
Ironheart egy informcis monitor eltt llva tanulmnyozta a soron kvetkez indulsok listjt,
Holly egy csoport magas svd mgtt megbjva
figyelte. A frfi rosszall arckifejezse arra utalt,
hogy nem tallja azt a jratot, amelyet keresett.
Vagy taln mg nem tudja, melyiket akarja.
Valsznleg mg nem rkeztek el hozz a
ltomsai. Lehet, hogy dolgoznia kell az elrzetein, tovbb kell rlelnie ket, s lehet, hogy
nem is tudja pontosan, hov megy, vagy, hogy
kinek az lett fogja megmenteni, amg oda nem
r.

Nhny perccel ksbb Ironheart elfordult a

monitortl, s tvgott az elcsarnokon a
jegyvlt konzolig. Holly tovbbra is a hta
mgtt maradt, tvolbl figyelte egsz addig,
amg r nem jtt, hogy nem fogja tudni a clllomst, ha nincs elg kzel ahhoz, hogy
meghallja, amikor a frfi kzli az alkalmazottal.
Vonakodva br, de cskkentette a kztk lv tvolsgot.
Persze megvrhatn, amg a frfi megveszi a
jegyet, kvethetn a kapuig, s foglalhatna
magnak is helyet ugyanarra a jratra. De mi van,
ha a repl felszll, mikzben az utols folyosn rohan? Megprblhatn megkrnykezni a
jegyrustt, megtudakolni, hogy melyik jratra
vltott jegyet a frfi, azzal az rggyel, hogy
megtallta az elveszett hitelkrtyjt. m a trsasg valsznleg felajnlan, hogy eljuttatja a
tulajdonosnak, vagy, ha ktelkednek a trtnetben, mg biztonsgi embereket is hvhatnak.

A konzol eltt ll sorban olyan kzel merszkedett Ironhearthoz, hogy csak egy ember
vlasztotta el ket egymstl. A kztk lv utas
egy termetes, pocakos frfi volt, aki gy nzett ki,
mint egy kiregedett futball-htvd - enyhn visszataszt szagot rasztott, de tkletes vdelmet
biztostott, amirt Holly hls volt.
A rvid sor gyorsan haladt. Amikor Ironheart lpett a pulthoz, Holly kimerszkedett a kvr frfi
mgl, s kiss elrehajolt, hogy hallja, hov kri
a jegyet.
Szerencstlensgre a hangosbeszlben pp
ekkor szlalt meg egy lgy, rzki, mgis
szrnyetegszer ni hang, bejelentetve, hogy egy
elveszett gyermeket talltak. Ezzel egyidejleg
haladt el egy zajos New York-iakbl ll csoport
a kaliforniai ltszlag udvarias szolgltat ipar
erklcseire panaszkodva; nyilvn mr hinyzott
nekik a hazai undok s visszautast kiszolgls.
Ironheart szavait elnyomta a zaj.

Holly kzelebb merszkedett.

A termetes frfi rosszallan nzett le r; egyrtelmen arra gyanakodott, hogy elre akar
furakodni. Holly rmosolygott, ezzel biztostva,
hogy nincs ilyen jelleg szndka, s hogy
jelezze, tudomsul vette, hogy az illet elg nagy
ahhoz, hogy sztlaptsa, mint egy bogarat.
Ha Ironheart htrapillant, pont a n arcba nzett
volna. Holly visszatartotta a llegzett, s hallotta
a tisztvisel szavait: OHare reptr Chicago
hsz perc mlva indul, s visszasurrant a testes
frfi mg, aki a vlla fltt nzett r ismt,
szemldkt rncolva.
Azon tndtt, mirt jtt Jim a nemzetkzi
reptrre ahhoz, hogy Chicagba repljn. Hiszen
egy csom jrat indul az OHare-re a John
Wayne-rl is Orange megyben. Nos, br Chicago messzebb van, mint San Diego, sokkal megfelelbb s olcsbb, mint Hawaii.

Ironheart kifizette a jegyt, s elsietett a megfelel kapu utn kutatva, anlkl, hogy Holly
irnyba pillantott volna.
Ez valami mdium, gondolta a n.
Elgedett volt nmagval.
Amikor a pulthoz rt, felmutatott egy
hitelkrtyt, s ugyanarra a chicagi jratra krt
jegyet. Egy pillanatra az a borzalmas rzse
tmadt, hogy az alkalmazott bejelenti: a repl
megtelt. Azonban akadt mg hely, gy megkapta
jegyt.
A vrterem csaknem res volt, a beszlls
gyakorlatilag befejezdtt. Ironheart sem ltszott
a kzelben.
A beszll kapu s a replgp kzti csfolyosn
Holly aggdni kezdet, hogy a frfi meglthatja,
amikor vgigmegy a gp folyosjn a helyig.
Tehetne gy, hogy nem vesz rla tudomst, vagy

nem ismeri fel, ha az kzeledne felje. Mgsem

hitte el, hogy meg tudn magyarzni a frfinak,
hogy jelenlte a gpen mer vletlen. Msfl
rja mg rohant, hogy szembe nzzen Jim Ironheartnak, most pedig semmit sem akart jobban,
mint hogy elkerlje a tallkozst. Ha a frfi
megltn, lehet, hogy megszaktan az utazst,
s Hollynak taln sosem lenne tbb lehetsge,
hogy sajt szemvel lssa Jim Ironheart vgrehajtott letmentseinek egyikt.
Egy szles trzs, kt folyoss DC-10-esen
utaztak. Minden kilenc lses sor hrom rszre
oszlott: kt ls a baloldali ablak mellett, t
kzpen, kett a jobboldali ablak mellett. Holly
jegye a 23-as sor H lsre szlt, a jobb oldalra,
az ablakmelletti ls mell. Mikzben htrafel
igyekezett a folyosn, vgigpillantott az utastrsak arcn, remlve, hogy Jim Ironheart ppen
msfel nz. Tulajdonkppen jobb lenne, ha
inkbb elfordtan a fejt, s nem ltn a frfit a
repls vgig. Az OHare-n rr mg aggdni,
hogy megtallja-e.

A DC-10-es risi replgp. Br akadt nhny

res hely, tbb mint ktszztven ember utazott
a fedlzeten. meg Ironheart krbereplhetnk
a vilgot, anlkl, hogy egymsba tkznnek;
knny dolognak tnt tvszelni azt a nhny
rt Chicagig.
Aztn megltta a frfit: a 16-os sorban lt, a
kzpen hzd t ls kzl a baloldalin, a
replgp msik oldaln. Egy reptri kiadvnyt
lapozgatott, s Holly azon imdkozott, hogy ne
nzzen fel, ameddig el nem megy mellette. Br
flre kellett lnia, hogy elengedjen egy lgiksrt, aki egy egyedl utaz kisfit terelgetett, az imja meghallgattatott. Ironheart az
jsgot bjta, amg elment mellette. Odart a
23-as H jelzs helyhez, s megknnyebblt
shajjal telepedett le. Ha a frfi a mosdba menne
vagy felllna, hogy kinyjtztassa a lbt,
valsznleg akkor sem lenne oka, hogy tjjjn
a jobb oldali folyosra. Tkletes.

Rpillantott a mellette l utasra. Harmincas vei

elejn jr, napbarntott s leters frfi. Sttkk
ltnyt viselt, amilyet ltalban az zletemberek,
fehr inget s nyakkendt, mg a vasrnapi gpen
is. A homloka ppen annyira volt barzdlt, mint
amilyen jl vasalt volt az ltnye, s egy laptop
komputeren dolgozott. Flhallgatt viselt; zent
hallgatott, vagy gy akarta elejt venni a beszlgetsnek. Hvs mosolyt vltott ttrsnjvel.
Ez megfelelt Hollynak. Termszetnl fogva nem
volt bbeszd, mint ahogy sok ms riporter sem.
Szakmja megkvetelte tle, hogy j hallgat
legyen s nem felttlenl j beszl. Szvesen
tlttte az idt a lgitrsasg magazinjval s
sajt zrzavaros gondolataival.

Jim mr kt rja lt a gpen, s mg mindig

fogalma sem volt arrl, hov kell mennie, ha
kiszll a gpbl az OHare-n. Viszont ez nem ide-

gestette, rg megtanult trelmesen vrni. A sugallat mindig megjtt, elbb vagy utbb.
Semmit sem tallt a magazinban, ami rdekelte
volna, s a filmet, melyet a gpen vettettek, annyira sem tallta szrakoztatnak, mint egy
szovjet brtnben tlttt vakcit. A jobbjn lv
kt ls resen maradt, gy nem kellett bjcsevegnie egy idegennel. Htrabillentette kiss a szkt,
kezt sszekulcsolta a hasn, behunyta a szemt,
s azzal mlatta az idt - mikzben a lgiksrk
az tvgyra s a knyelmre vonatkoz
krdsekkel zaklattk -, hogy a szlmalmos
lmn tndtt; a jelentst fejtegette, ha ugyan
br ilyesmivel.
Mindenesetre ezen prblt eltndni. Azonban
valami klns oknl fogva a gondolatai
elkalandoztak az jsgr Holly Thorne fel.
Egy fent, most nem volt szinte, hisz nagyon
is jl tudta, mirt gondol a nre, amita csak
tallkoztak. lvezet rnzni. Radsul intelligens

is. Az ember csak egy pillantst vet r, s rzi,

mint forog a fejben a millinyi tkletesen
sszekapcsold, olajozott fogaskerk, halkan s
eredmnyesen.
s van humorrzke. Jim akrmit megadott
volna, hogy megoszthassa napjait s lmaitl zaklatott jszakit egy ilyen asszonynyal. A nevets
gyakran az egyttls fggvnye; egy
megjegyzs, egy trfa, egy pillanat. Az ember
nem nevet tl sokat, ha mindig egyedl van; vagy
ha mgis, az valsznleg azt jelenti, hogy
hosszabb idre kibrelhet egy prnzott szobt
egy biztonsgos helyen.
A nkkel val kapcsolata sohasem volt zavartalan, gy gyakran lt nlklk. S ezt el kellett
fogadnia, mg mieltt ez az j kelet furcsasg
elkezddtt nla, tudomsul kellett vennie, hogy
nem knny vele lni. Nem tl lehangol egynisg, de llandan tudatban van annak, hogy a
hall az let prja. Tlsgosan hajlamos az
eljvend sttsgen gondolkodni. Tl komor

ahhoz, hogy megragadja az alkalmat, s tadja

magt az lvezeteknek.
Kinyitotta a szemt, s felegyenesedett az
lsben, mert hirtelen megkapta azt a kinyilatkoztatst, amelyet vrt. Vagy legalbbis
rszben. Mg mindig nem sejtette, mi fog
trtnni Chicagban, de megtudta annak a kt
embernek a nevt, akiket vrhatan meg fog
menteni: Christine s Casey Dubrovek.
Legnagyobb megdbbensre rzkelte, hogy k
is ezen a repln utaznak, s ebbl azt gyantotta,
hogy a baj az OHare vrtermben, vagy legalbbis a fldet rs utn trhet rjuk. Egybknt
nem keresztezhetn az tjukat ilyen korn.
Gyakran csak pillanatokkal azeltt tallkozott
ksbbi megmentettjeivel, hogy azok a veszlyhelyzetbe kerltek.
Azok az erk, amelyek az elmlt mjustl
idnknt irnytottk, most arra knyszertettk,
hogy fellljon, elinduljon a gp eleje fel, tmen-

jen a jobb oldalra, s htrafel induljon a folyosn. Fogalma sem volt, mit cselekszik, egszen
addig, ameddig meg nem llt a huszonkettes
sornl, s le nem nzett a H s I helyen l anyra
s kislnyra. A n hszas veinek vgn jrt,
aranyos arca volt, nem szp, de kedves s csinos.
A gyermek t-hat ves lehetett.
A n kvncsian nzett fel r, s Jim hallotta sajt
hangjt, ahogy beszlni kezd:
- Mrs. Dubrovek;
A n meglepetten pislogott.
- Elnzst ismerjk egymst?
- Nem, de Ed mondta, hogy ezen a jraton utazik,
s megkrt, hogy keressem fel. -Amikor kimondta a nevet, tudta, hogy Ed a n frje, br
fogalma sem volt, honnan jtt ez a tuds. Leguggolt a n szke mell, s legkedvesebb mosolyval fordult fel.

- Steve Hartman vagyok. Ed az gyflszolglatnl dolgozik, n meg a reklmosztlyon, gy hetente tucatszor tallkozunk.
Christine Dubrovek madonnaarca felderlt.
-, igen, beszlt magrl. n csak mennyi ideje is mindssze egy hnapja lpett be a vllalathoz?
- Mr hat hete lesz - felelte Jim, bzva abban,
hogy a helyes vlaszok betltdnek az agyba,
mg akkor is, ha a krds hallatn mg tancstalan. - pedig biztosan Casey.
A kislny az ablak melletti helyen lt. Felemelte
a fejt, elvonta figyelmt a kezben tartott
messknyvrl.
- Hat ves leszek holnap, ez a szletsnapom,
s megltogatjuk a nagypapit s nagymamit. k
egszen regek, de aranyosak.
Jim nevetett.

- Lefogadom, bszkk r, hogy ilyen helyes unokjuk van.

Mikor Holly megltta Ironheartot a folyosn

kzeledni, gy megijedt, hogy majd kiugrott a
szkbl. Elszr azt hitte, a frfi egyenesen t
nzi. Knyszert rzett, hogy rgtn bevalljon
mindent: Jl van, elismerem, kvettem magt,
meg akartam lesni, beavatkoztam a magnletbe, bosszra hesen - mg mieltt elrt volna
hozz. Ismert nhny riportert, akik nem reznk
vteknek, hogy valaki letben vjklnak, de
kptelen volt kikszblni a tisztelettuds ezen
maradvnyt, s ez akadlyozta karrierje elmozdulst. Majdnem tnkretett mindent - de aztn
hirtelen rbredt, hogy a frfi nem t, hanem a
kzvetlen eltte l barna nt nzi. Holly nyelt
egy nagyot, s nem ugrott fel rjngve, hanem lejjebb csszott az lsen. Felkapta az elbb letett
magazint, lassan megfontolva nyitotta ki, hogy
elrejtse az arct, s attl tartott, hogyha tl gyors

mozdulatot tesz, magra vonja a frfi figyelmt,

mieltt elrejtzhetne az jsg sznes lapjai
mgtt.
A magazin miatt nem ltta Jimet, de rtette
minden szavt, s a n vlaszainak zmt. Hallotta, ahogy Steve Hartmanknt, a reklmosztly
vezetjeknt mutatkozott be, s azon tndtt,
vajon mi clt szolgl ez a kis kitallsdi.
Kijjebb merszkedett; oldalra hajtotta a fejt, s
fl szemmel kikukucsklt a magazin mgl. Ironheart a folyosn guggolt a n szke mellett, olyan
kzel, hogy Holly akr le is kphette volna, habr
az ilyesmiben sem volt tbb gyakorlata, mint a
titkos megfigyelsben.
szrevette, hogy remeg a keze, s attl az jsg
halkan zrgni kezdett. Visszahzta a fejt, az
eltte lv lapokra meredt, s arra koncentrlt,
hogy megnyugodjon.

- Hogy a csudba ismert meg? - krdezte

Christine Dubrovek.
- Nos, Ed szinte kitaptzta az irodjt a maguk
fnykpeivel - felelte Jim.
- , tnyleg - emlkezett a n. -Hallgasson meg,
Mrs. Dubrovek
- Szltson Christine-nek.
- Egy hts gondolattal jttem ide, hogy hborgassam. Ed szerint n klnleges gyessggel
hoz ssze embereket.
Ennl jobbat is mondhatott volna. A n kedves
arca szinte felragyogott.
- Ht, tnyleg szeretem sszehozni az embereket,
ha gy gondolom, hogy illenek egymshoz, s el
kell ismernem, szp sikereket rtem el.
- Mami, te gyufval szoktl jtszani? -krdezte
Casey Dubrovek.

Christine azonnal tvette a kislny gondolatmenett.

- Nem cigaretthoz valval, desem.
- , akkor j - blogatott Casey, s visszatrt a
messknyvhez.
- Az a helyzet - folytatta Jim -, hogy nem rgta
vagyok Los Angelesben, alig nyolc hete lek itt,
s n lennk az n klasszikus s eredeti magnyos
fickja. Nem szvlelem a magnyossgok klubjt,
nincs kedvem tornaterembrletet venni csak
azrt, hogy nkkel tallkozzam, s nem akarok
elkpzelni senkit, akivel egy komputer kapcsolt
ssze, s aki bizonyra pp olyan remnyvesztett
s zavarodott, mint n vagyok.
A n felpillantott.
- Nem gy nz ki, mint aki remnyvesztett s zavarodott.

-Elnzst, uram - szlt egy stewardess bartsgos

hatrozottsggal, megrintetve Jim vllt -, de
nem hagyhatom, hogy eltorlaszolja a folyost.
- , igen, persze - llt fel a frfi -, csak egy percet
adjon. - Aztn Christine-hez fordulva folytatta:
- Figyeljen csak, lehet, hogy furcsa, amit mondok, de rlnk, ha tlnnek hozzm, mert n
tnyleg szeretnk beszlgetni magval, meslni
magamrl, hogy mi rdekel egy nben, htha ismer valakit, akit hozzm valnak tart.
- , ez nagyon remek lenne - Christine olyan
lelkesedssel beszlt, mint egy igazi vidki
prkeres, vagy mint egy sikeres brooklyni trskzvett.
Jim arra szmtott, hogy a n nem kvn majd
ellni az ablak melll, s vratlanul, megmagyarzhatatlan mdon idegesen sszerndult a
gyomra, mikzben vlaszra vrt.

m Christine
habozott.

csak

egy-kt

msodpercig

- Igen, mirt is ne?

A stewardess mg mindig mellettk llt, s rbiccentett Christine helyeslsre.
Christine Jimhez fordulva folytatta.
-Azt hittem, Casey lvezni fogja a tjat innen
fentrl, de szemmel lthatlag nem sokat trdik
vele, radsul majdnem a szrny mgtt vagyunk, s ez nagyban rontja a kiltst.
Jim nem egszen rtette, mi az oka annak a nagy
megknnyebblsi hullmnak, mely vgigsprt
rajta, amikor a n beleegyezett, hogy ttelepedjen
hozz, de ht szmos dolog zavarba ejtette mostansg.
- Jl van, risi. Ksznm, Christine.

Amint htralpett, hogy Christine Dubrovek

felllhasson, pillantsa a kvetkez ls utasra
esett. Szegny asszony nyilvn rettegett a
replstl. A Vis a vis egyik pldnyt tartotta
az arca eltt, egy kis olvasssal prblva elterelni
gondolatait a flelmrl, de a keze annyira remegett, hogy a magazin egyfolytban zrgtt.
- Hol l? - krdezte Christine.
- A msik oldalon, a 16-os sorban. Jjjn, megmutatom!
Felemelte a n egyetlen kzi poggyszt,
mikzben Christine s Casey sszeszedtek
nhny kisebb dolgot, aztn a gp orra fel
irnytotta ket, majd a bal oldali folyos fel.
Casey belpett a 16-os sorba, az anyja kvette.
Mieltt Jim maga is letelepedett volna, valami
arra sztnzte, hogy visszanzzen a szles test
gp vgben l aerophobis nre, aki a 23-as

sorban maradt. A n leeresztette az jsgot, s

pp fel nzett. Jim azonnal felismerte.
Holly Thorne.
Jim megdbbent.
- Steve? - szltotta Christine Dubrovek. A gp
htuljban l riportern rjtt,
hogy Jim megltta. Megdermedt, a szeme tgra
nylt. Mint egy zike egy aut reflektorfnyben.
-Steve?
Jim Christinere pillantott.
- , bocssson meg egy percre, Christine, csak
egy perc, azonnal visszajvk. Vrjon meg itt
Ismt tvgott a jobb oldali folyosra.
A szve hevesen vert. A torkt flelem
szorongatta, de nem tudta, hogy mirt. Nem flt

Holly Thorne-tl. Azt gyantotta, hogy a n jelenlte nem vletlen, valsznleg rjtt a titkra,
s kvette t, de most nem trdtt vele.
Lelepleztk - de nem ez rmtette meg.
Fogalma sem volt, mi nvelte a szorongst, de
mr-mr attl tartott, hogy az adrenalin hamarosan kispriccel a fln.
Amikor a gp htuljba rt, Holly Thorne fel
akart emelkedni, de lemond arckifejezssel visszalt. Ugyanolyan kellemes ltvnyt nyjtott,
mint legutbbi tallkozsukkor, br enyhe
karikk hzdtak a szeme krl, mintha nem
aludta volna ki magt.
-Jjjn! - mondta Jim, amikor a 23-as sorhoz rt,
s a kezt nyjtotta. A n nem fogadta el.
- Beszlnnk kell - folytatta Jim.
- Itt is beszlhetnk
- Nem, itt nem.

Az a stewardess, aki az elbb figyelmeztette,

hogy elllja az utat, ismt kzeledett.
Amikor Holly nem fogta meg a felje nyjtott
kezet, Jim megragadta a karjnl, s gy knyszertette felllsra, remlve, hogy nem kell ervel
felrntania az lsrl. A stewardess mr biztosan
azt hiszi rla, hogy egy kjsvr gazember, aki
ssze akarja gyjteni a gpen tallhat legcsinosabb nket, hogy hremmel vegye krl
magt a bal oldalon lv helyn. Szerencsre
Holly minden tovbbi ellenlls nlkl felllt.
Jim a gp vgben tallhat mosd fel vezette.
A flke nem volt foglalt, gy betuszkolta a nt.
Htrapillantott, arra szmtva, hogy a stewardess
t nzi, m az egy msik utassal foglalkozott.
Belpett Holly utn a szk flkbe, s berntotta
az ajtt. A riportern beprseldtt a sarokba, s
olyan messze hzdott a frfitl, amennyire csak
brt, de gy is gyszlvn sszert az orruk.
- Nem flek magtl - mondta Holly.

- Nincs is oka r.
A polrozott aclborts mosd jl vezette a
rezgseket. A motorok mly zmmgse itt valahogy hangosabbnak hatott, mint az utastrben.
- Mit akar? - krdezte a n.
- Pontosan azt kell tennie, amit mondok. Holly
rosszallan rncolta a szemldkt. -Ide
figyeljen, n
-Pontosan azt teszi, amit mondok, s semmi magyarzkods! Nincs id magyarzkodsra - jelentette ki hatrozottan, s azon tndtt, mi a fenrl
beszl.
-Mindent tudok a maga
-Nem rdekel, hogy mit tud. Ez most nem fontos.
- gy remeg, mint a nyrfalevl -jegyezte meg
Holly a szemldkt rncolva.

Jim nem csak remegett, de kiverte a vertk is.

A mosd elg hvs volt, s mgis rezte, hogy
izzadtsgcseppek gyngyznek a homlokn. Egy
vkony erecske futott vgig a jobb oldali
halntkn, elhagyta a szeme sarkt.
- Azt akarom, hogy a gp elejre jjjn, s hogy
elm ljn; van pr res szk abban a krzetben.
-De n
- Nem maradhat ott, ahol van, htul a huszonhrmas sorban semmikppen.
Holly nem szerette, ha parancsolgatnak neki.
nllnak tartotta magt, nem szokta meg, hogy
megmondjk, mit tegyen.
- Az az n helyem. Huszonhrmas sor H hely.
Nem rngathat el erszakkal.
- Ha ottmarad, meghal - vgta oda trelmetlenl
Jim.

A n arca legalbb akkora meglepetst tkrztt,

mint amekkort Jim rzett sajt szavai hallatn.
- Meghalok? Hogy rti ezt?
- Nem tudom - morogta Jim, de aztn a tuds
akaratlanul is megrkezett. - , Jzus! ,
istenem! Lezuhanunk.
- Micsoda?
- A gp. - A szve most gyorsabban vert, mint a
turbina laptja abban az risi motorban, amely
a levegben tartotta ket. - Lezuhanunk. gy,
ahogy van.
Ltta, amint Holly arcn a kezdeti rthetetlensg
tadja helyt a szrny felismersnek.
- Replszerencstlensg?
- Igen.
- Mikor?

- Nem tudom. Hamarosan A huszadik soron

tl szinte senki sem li tl. - Nem tudta, mit fog
mondani, egszen addig, amg ki nem mondta, s
ahogy hallgatta sajt szavait, elborzadt tlk. - az
els kilenc sorban valamivel jobb lesz a tllsi
arny, de ott sem igazn j, egyltaln nem j. t
kell lnie az n rszlegembe.
A gp megremegett.
Holly megmerevedett, s riadtan nzett krl,
mintha azt vrn, hogy a mosd falai rjuk omlanak.
- Ez csak tmeneti zavar - nyugtatta meg a frfi. Van mg nhny percnk.
Holly nyilvn eleget tudott rla, hogy higgyen a
jslatban, nem ktelkedett tbb.
- Nem akarok meghalni.
Jim egyre nvekv bels srgetssel megragadta
a nt a vllnl fogva. - Ezrt kell elrejnnie,

s mellm lnie. Senki sem fog meghalni a 10-es

sortl a 20-asig. Lesznek srlsek, nmelyik
egszen komoly, de senki sem fog meghalni azon
a terleten, s sokan srtetlenl fognak kikerlni
a bajbl. S most: az isten szerelmre, jjjn mr!
Jim a kilincsrt nylt.
-Vrjon! Szlni kell a piltnak.
A frfi a fejt rzta.
- gysem segtene.
- De mi van akkor, ha tudna tenni valamit, amivel
megakadlyozhatn a katasztrft?
- Nem hinne nekem, s ha mgis nem tudom,
mit mondjak neki. Lezuhanunk, igen, de nem tudom, mirt. Lehet lgi karambol, lehet szerkezeti
meghibsods, lehet, hogy bomba van a fedlzeten, brmi lehet.

- Hiszen maga mdium, ha megprblja, sokkal

tisztbban fogja ltni a rszleteket!
- Ha azt hiszi, hogy mdium vagyok, kevesebbet
tud rlam, mint hinn.
-Meg kell prblnia!
-, hlgyem, megprblnm, higgye el, de ha
megszakadok sem jutok semmire. Nem s ksz.
Holly arcn a rettegs s a kvncsisg kzdtt az
uralomrt.
-Ha nem mdium akkor mi maga?
- Egy eszkz.
- Eszkz?
- Igen. Felhasznlnak: valaki vagy valami.
A DC-10-es jbl megrzkdott. Megdermedtek,
de a repl nem kezdett el vratlanul lefel

zuhanni. Haladt tovbb, mint azeltt. A hrom

motor tovbb zmmgtt, csak valamivel zajosabban.
Holly megragadta a frfi karjt.
- Nem hagyhatja, hogy a tbbiek meghaljanak.
Jim mellkast bntudat szorongatta, s a gyomra
sszeszorult attl a burkolt clzstl, hogy a fedlzeten lv tbbi utas halla valahogy az
lelkn szrad.
- Azrt vagyok itt, hogy megmentsem azt a nt s
a kislnyt, senki mst -jelentette ki.
-Ez iszony!
- Nekem sem tetszik jobban, mint magnak, de
ez a helyzet - morogta Jim, s kinyitotta a mosd
ajtajt.
Holly nem engedte el a karjt, dhsen megrntotta. Valszn, hogy zld szeme eltt a fstlg

roncsok kzt hever sztzzott testek vzija

ksrtett. Hevesen suttogta ismtelte nmagt.
- Nem hagyhatja a tbbieket meghalni. -Vagy
velem jn, vagy meghal velk
egytt - vgott vissza Jim trelmetlenl.
Kilpett az ajtn, s Holly kvette t, br Jim
nem tudta, vajon tl-e hozz. Remlte, hogy
megteszi. Hiszen egyltaln nem lehet felels
azok hallrt, akik akkor is elpusztulnnak, ha
nem lenne a fedlzeten; ez a vgzetk, s t
nem azrt kldtk, hogy megvltoztassa a sorsukat. Nem mentheti meg az egsz vilgot, s hinnie kell abban a blcsessgben, hogy valamilyen
magasabb hatalom irnytja. Azonban felttlenl
felels lenne Holly Thorne hallrt, hiszen a riportern nem lenne itt ezen a jraton, ha akaratlanul br, de nem vezette volna a gpre.
Ahogy vgigment a baloldali folyosn, az egyik
ablakra pillantott s azon tl a tiszta, kk gre.

rezte a lba alatt ttong rt, s ettl sszerndult

a gyomra.
Csak akkor mert visszanzni, amikor elrte a
helyt a 16-os sorban. Megrlt, amikor ltta,
hogy Holly engedelmesen baktat utna.
Jim kt res szkre mutatott, kzvetlenl az s
Christine hta mgtt. Holly megrzta a fejt.
- Csak, ha mellm l. Beszlnnk kell! Jim
Christinere, majd Hollyra pillantott.
Tisztn rezte, hogy az id gy szalad, mint a
csatornban lefel zubog vz. Az utols cseppek
borzalmas pillanata mr kzeledett. Szerette
volna felkapni a riporternt, belegymszlni az
lsbe, bekapcsolni rajta a biztonsgi vet s
kulcsra zrni, csakhogy a biztonsgi vnek nincs
zrja.
Mivel kptelen volt elrejteni csaldottsgt, a fogai kzt beszlt a nhz.

- Az n helyem mellettk van - sziszegte,

Christine s Casey Dubrovekre utalva.
Halkan beszlt, mint ahogy Holly is, a tbb utas
mgis ket kezdte nzni.
Christine sszevont szemekkel pillantott a frfira,
a nyakt nyjtogatva prblt htranzni Hollyra.
- Valami baj van, Steve? - krdezte. -Dehogy,
minden rendben - hazudta a
frfi.
jra az ablak fel pillantott. Kk g. Mrhetetlen.
Tiszta. Hny mrfld van a fldig?
- Rosszul nz ki - makacskodott Christine.
Rbredt, hogy az arca mg mindig verejtkben
szik.
-Csak egy kicsit meleg van. Kpzelje, sszefutottam egy rgi bartommal. Ad nekem t percet?

- Persze. n kzben gondolatban sszelltom az

nhz leginkbb illk listjt - felelve a n
mosolyogva.
Jmnek egy pillanatra fogalma sem volt, hogy
mirl beszl Christine. Aztn eszbe jutott, hogy
megkrte, keressen prt a szmra.
- Helyes - blogatott -, risi. Azonnal jvk, s
megbeszljk.
Betuszkolta Holly-t a 17-es sorba, s letelepedett
mell. Holly msik oldaln egy nagymama
formj kvr asszony lt virgmints ruhban
kkesre sznezett, szrks frtjeit szoros kontyba
fogta. Mlyen, halkan, hortyogva aludt. A
nyakba akasztott gyngysoron aranykeretes
szemveg fggtt, amely az egyenletesen
emelked s sllyed tekintlyes keblen pihent.
Holly kzel hajolt a frfihoz, lehalktotta a
hangjt, hogy az ne hallatsszon t a keskeny foly-

osn a msik oldalra, s egy szenvedlyes sznok

meggyz erejvel folytatta:
- Nem hagyhatja meghalni a tbbieket.
- Ezt mr megbeszltk - vlaszolta csknysen
a frfi, a n hangmagassghoz igazodva.
- Ktelessge.
- n is csak ember vagyok!
- De egszen klnleges ember.
- Nem vagyok isten - morogta a frfi panaszosan.
-Szljon a piltnak.
- Jzusom, maga aztn hajthatatlan.
- Figyelmeztesse a piltt! - suttogta a n.
- Nem fog hinni nekem.

- Akkor figyelmeztesse az utasokat.

- Nincs elg hely mindnyjunk szmra ebben a
krzetben.
Holly dhsen srgette a frfit, halkan, de olyan
intenzitssal, hogy Jim nem tudta levenni rla
a szemt, vagy elhessegetni a hallottakat. Holly
rtette egyik kezt a frfi karjra, s olyan
kemnyen markolta, hogy Jim fjdalmat rzett.
- A fene vigye el, lehet, hogy tudnnk tenni
valamit a megmeneklskrt.
- Csak pnikot keltennk.
- Ha meg tudn menteni a tbbieket, de mgis
hagyja ket meghalni, akkor az gyilkossg - suttogta kitartan, dhtl csillog szemmel Holly.
A vd mlyen Jim szvbe markolt, s olyan
rzse tmadt, mintha egy kalapccsal mellbe
vgtk volna. Egy pillanatra elllt a llegzete.

Amikor meg tudott szlalni, a hangja tbbszr is

megcsuklott.
- Gyllm a hallt, gyllm, ha emberek halnak meg, tnyleg gyllm. Embereket akarok
megmenteni, megszntetni minden szenvedst,
az let oldaln akarok llni, de csak annyit tehetek, amennyire kpes vagyok.
- Gyilkossg - ismtelte a n.
Holly gyalzatos dolgot mvelt vele. Jim gy
rezte, kptelen elviselni azt a slyt, amelyet ez
a n az vllra halmozott. Ha meg tudn menteni a kt Dubroveket, kt csodt tenne egyszerre,
megmenten az anyt s gyerekt a korai halltl,
a vgzetktl, csakhogy Holly Thorne, tudva a
kpessgeirl, nem elgszik meg kt csodval;
hrmat, ngyet, tt, tizet, szzat akar. Jim gy
rezte, mintha egy mrhetetlen sly szakadna r,
ennek az tkozott replgpnek a slya belepasszrozn a fldbe. Nem helyes Hollytl, hogy
szemrehnyst tesz neki, ez nem tisztessges. Ha

valakit vdolni akar, akkor Isten ellen kell vdat

emelnie, aki kifrkszhetetlen tjai sorn e lgi
katasztrfa mellett dnttt
- Gyilkossg - ismtelte Holly, s mg
kemnyebben belevjta ujjait a frfi karjba. Jim
rezte, hogy a dh gy sugrzik a nbl, mint
ahogy a napfny visszatkrzdik egy fmfelletrl. Visszaverdik. Hirtelen rdbbent, hogy
ennl tallbb kpet ki sem tallhatott volna.
Holly dhe semmivel sem volt nagyobb, mint
amit rzett sajt tehetetlensge miatt.
- Gyilkossg - ismtelte Holly immr sokadszor,
s nyilvnvalan tudatban volt, mekkora befolyst gyakorolt ezzel a vddal a frfira.
Jim belenzett a n gynyr szembe, s szerette volna megtni t, pofon vgni, lesjtani r
teljes erejvel. Eszmletlenn tenni, hogy ne
tudja szavakba nteni azokat a gondolatokat,
melyeket is rez. Hollynak tl j az tlkpessge, s Jim gyllte ezrt.

Ahelyett, hogy megttte volna, felllt.

- Hova megy? - krdezte Holly.
- Beszlek a lgiksrvel. -Mirl?
- Maga gyztt, ok? Gyztt.
A gp vge fel vezet ton nzte az utasokat,
akik mellett elhaladt, s megdermedt attl a gondolattl, hogy sokan kzlk hamarosan halottak
lehetnek. Ahogy fokozdott a ktsgbeesse, a
kpzelete is megldult, s ltta a koponykat a
brk alatt, s most mg hssal bortott csontokat. Ezek az emberek l halottaknak tntek
a szemben. melygett a flelemtl, nem nmagrt, hanem rtk.
A gp bukdcsolt, mintha ktyra hajtott volna
a levegben. Jim megragadta az egyik szk httmljt, hogy visszanyerje az egyenslyt, de
mg nem a nagy zuhans kezddtt. A lgi
utasksrk a gp vgn gyltek ssze a

munkaterletkn, hogy elksztsk a tlckat

az ebdhez, s ppen akkor rtek fel a fedlzeti
konyhbl. Vegyes trsasg volt, frfiak s nk,
nhnyan a hszas veikben jrtak, msok tvenesnek tntek.
Jim a legidsebbet vette clba. A ruhjn viselt
nvkrtyrl tlve Evelynnek hvtk.
-Beszlnem kell a piltval - mondta a nnek, lehalktva a hangjt, br a legkzelebbi utasok is
jval tvolabb ltek.
Evelyn, ha meg is lepdtt a kvnsgtl, nem
mutatta. Mosolygott, ppen gy, ahogy tantottk.

- Ide figyeljen, a mosdban voltam, s hallottam

valamit - hazudta. - Nem a motor megszokott
hangjt.
A n mosolya szlesebb s kevsb szinte lett, s
felvette a nyugtassuk meg az ideges utast hangnemet.
- Nos, tudja, a repls sorn, amikor a pilta mdost a sebessgen, teljesen normlis, hogy
megvltozik a motor hangja.
- Ezt jl tudom. - Megprblt sszer embernek
ltszani, hogy a stewardess komolyan vegye. Sokat repltem. Most ms hangot hallottam. - Ismt hazudott. - Ismerem a replgp-motorokat,
a McDonnel-Douglas-nl dolgozom. Mi terveztk
s ptettk a DC-10-est, ismerem ezt a gpet, s
amit a mosdban hallottam, rendellenesnek tnt.
A stewardess ttovn mosolygott, sokkal hihetbben, de nem azrt, mert kezdte komolyan venni
a frfi figyelmeztetst, hanem mert sokkal

tallkonyabb lgibetegnek tekintette, mint a

legtbb pnikba esett utast.
A tbbi utasksr is abbahagyta a munkt, s
t bmultk, ktsgkvl azt gondolva, hogy
problmt fog okozni.
Evelyn vatosan vlaszolt.
-Nos, valjban minden remekl mkdik, legfeljebb nmi zavar tmadhatott
- A farokmotornl - vgott kzbe Jim. Ez mr
nem jabb hazugsg volt, visszanyerte
belerzkpessgt, s hagyta, hogy a felfedseinek ismeretlen forrsa beszljen rajta
keresztl. - A szellz-berendezs kezd levlni.
Ha leszakad egy turbina-lapt, mg nem komoly
a dolog, m ha az egsz szerkezet darabokra szakad, isten tudja, mi trtnhet.

Nem gy hatott, mint egy tipikus lgibeteg utas,

s az sszes utasksr, ha nem is tisztelettel, de
legalbb vatos elzkenysggel bmult r.
- Minden rendben - mondta Evelyn a begyakorolt
szveget. - Mg ha el is vesztnk egy motort,
kettvel is replhetnk
Jim izgatott lett, mert az a bizonyos felsbb hatalom egyrtelmen elhatrozta, hogy megadja
neki mindazt az informcit, amelyre szksge
van, hogy meggyzze ezeket az embereket. Taln
lehet valamit tenni, hogy mindenki megmenekljn.
Mikzben igyekezett nyugodt maradni, hallotta
sajt hangjt.
- A motor negyven font tolervel rendelkezik,
igazi monstrum, s ha felrobban, olyan, mint ha
egy bomba robbanna. A kompresszorok
elkezdenek htrafel ereszteni, s ha a szellz
berendezs harmincnyolc titnium laptja elsza-

badul, a rotor is darabjaira robbanhat, s mint a

srapnel, rseket thet a farokrszbe, az oldal- s a
magassgi kormnylaptok megsrlhetnek az
egsz farok szteshet.
-Taln mgiscsak szlni kellene Delbaugh
kapitnynak - vlte az egyik utasksr. Evelyn
most nem tiltakozott azonnal.
- Ismerem ezeket a motorokat - folytatta Jim , meg tudom neki magyarzni. Nem kell, hogy
a piltaflkbe vigyen, csak engedje, hogy beszljek vele a bels telefonon.
- A McDonnel Douglasnl dolgozik? -krdezte
Evelyn.
- Igen, tizenht ve vagyok mrnk - hazudta Jim.
Evelynt mr ktsgek tltttk el, dacra
mindazon
blcsessgeknek,
amelyeket
begyakoroltattak vele. Mr majdnem beadta a
derekt.

Jim a remnytl felvillanyozdva folytatta.

- A kapitnynak le kell lltania a kettes motort!
Ha azt kikapcsolja, az t htralv rszt megtehetjk az egyes s a hrmas motor segtsgvel.
Ha
vgigcsinljuk,
mindannyian
lve
megszhatjuk.
Evelyn a trsaira nzett, s pran kzlk blintottak.
-Azt hiszem, nem rtana, ha
- Gyernk - srgette Jim. - Nem lehet sok idnk.
Kvette Evelynt a jobb oldalon, a turistaosztlyon keresztl elre.
A gpet hatalmas robbans rzta meg.
Evelyn nagyot esett. Jim is elrebukott,
megragadott egy szket, hogy ne zuhanjon r a
nre. Oldalra billent, nekikoccant egy utasnak,
aztn trdre rogyott, ahogy a gp elkezdett

rzkdni. Amikor megprblta feltornzni magt,

a gp lefel ldult, s veszteni kezdtek a magassgukbl.

Holly tlt a tizenhetes sorbl Christine

Dubrovek mell, Steve Hartman ismerseknt
mutatkozott be, s majdnem kireplt a szkbl,
amikor a rzkds melyt hullma tfutott a
gpen. Msodpercekkel ksbb tompa robbans
hallatszott, mintha belerohantak volna valamibe.
- Mami! - Casey-t megtartotta a biztonsgi v,
gy nem bukott elre, csak az lben tartott
meseknyv hullott zrgve a padlra. A kislny
szeme hatalmasra nylt a rmlettl. A gp
veszteni kezdett a magassgbl.
- Mami?
-Semmi baj - nyugtatta Christine, br szemmel
lthatan kszkdtt, hogy elrejtse sajt flelmt

a kislny ell. - Csak egy kis zavar, egy lgtlcsr.

Gyorsan sllyedtek.
- Nem lesz semmi baj - biztostotta ket Holly,
thajolva Christine fltt, hogy a kislny hallhassa a btortst. - Egyikkjkkel sem trtnik
semmi baj, ha itt maradnak, nem mennek sehova,
csak itt lnek pontosan a helykn.
Zuhansezer lbktezer
Holly viharos gyorsasggal kttte be magt az
lsbe.
.. .hromezerngyezer
Kezdeti rettegs s pnikhullm lett rr az
utasokon. Aztn pillanatnyi izgatott csend
kvetkezett, mikzben mindnyjan a szkk karfjba kapaszkodva vrtk, hogy a srlt gp vissza tud-e hzni idben - vagy lefel dl egy mg
veszlyesebb szgbe.

Holly meglepetsre az orr lassan felemelkedett,

s a gp ismt vzszintesbe kerlt.
Egyttes shaj s nmi taps vgig az utastren.
Holly Christinere s Caseyre vigyorgott.
- Minden rendben lesz, mindannyian vgigcsinljuk.
A kapitny szlt a hangosbeszln. Megmagyarzta, hogy elvesztettk az egyik motort.
Biztostotta ket, hogy mg tudnak replni a
megmaradt kettvel, br burkoltan clzott arra
is, hogy a biztonsg kedvrt lehet, hogy el kell
trnik egy, az OHare-nl kzelebb lv
repltr fel. Nyugodtnak s magabiztosnak
tnt, s ksznetet mondott az utasoknak a
trelmkrt, s jelezte, hogy nmi knyelmetlensgen kvl nem lehet ms bajuk.
Egy pillanattal ksbb Jim Ironheart tnt fel a
folyosn s guggolt le Holly mell. Apr vrfolt

csillogott a szja sarkban; nyilvn a rzkdstl

nekimehetett valaminek egy kicsit.
Holly egszen felderlt, szerette volna megcskolni a frfit, de csak annyit mondott:
- Ltja, ugye, hogy mgis sikerlt! Jim zordan
nzett r.
- Nem. - Egszen kzel hajolt, arct szinte a n
archoz nyomta, s suttogva beszltek, mint
korbban, br Holly szerint Christine Dubrovek
is bizonyra hallotta.
- Mr ks - folytatta a frfi.
Holly gy rezte, mintha gyomron vgtk volna.
- Hiszen normlisan replnk.
- A sztrobbant motor darabjai lyukakat tttek
a farokrszbe. Elvgtk a hidraulikus vezetkek
zmt. Tbbit meg kilyukasztottk. Hamarosan
kormnyozhatatlan lesz a gp.

Holly flelme pr perccel ezeltt mr elprolgott.

Most visszatrt, mint ahogyan a jgkristlyok
sszekapcsoldnak s bevonjk a tli t szrke
felsznt.
Le fognak zuhanni.
- Ha pontosan tudja, mi fog trtnni, mirt velnk
van, nem pedig a kapitny mellett? - faggatta a
n.
-Vge. Elkstem. -Nem. Soha.
- Semmit sem tehetek.
- De igen.
Egy utasksr jelent meg, megrendltnek ltszott, de a hangja nyugodtan csengett:
- Uram, krem, ljn vissza a helyre.
- Jl van, vissza fogok lni - vlaszolta Jim.
Elbb azonban megfogta Holly kezt s meg-

szortotta. - Ne fljen! - Aztn Christinere, majd

Caseyre nzett. - Minden rendben lesz.
Visszament a tizenhetes sorba, s lelt a n mg.
Holly nem szvesen vesztette szem ell a frfit.
Mr az is nyugalommal tlttte el, hogy lthatja.

Leighton Delbaugh kapitny huszonhat ve kereste a kenyert kereskedelmi utasszllt gpek

flkiben, az utols tizennyolc vben piltaknt.
sszeakadt s sikeresen elbnt mr ijeszten sokfle problmval, nhny kzlk volt olyan komoly, hogy vlsgosnak lehessen nevezni, m
megoldotta a trsasg krlelhetetlen programja
jvoltbl, amely folyamatos oktatsbl s rendszeresen ismtld vizsgkbl llt. gy rezte,
mindenre kszen ll, ami csak megeshet egy
modern replgpen, de most nehezen tudta elhinni, ami a 246-os jrattal trtnt.

Miutn a kettes motor cserbenhagyta, a gpmadr

vratlanul ereszkedni kezdett, s irnythatatlann vlt. Valahogy mgis sikerlt korriglni a
tartst, s nagy mrtkben lasstani az
ereszkedst. m az csak a legcseklyebb
problmjuk volt, hogy vesztettek tizenegyezer
lbnyit a magassgukbl.
-Jobbra tartunk - kzlte Bob Anilov, Delbaugh
msodpiltja, a negyvenhrom ves kitn szakember. - Folyamatosan trnk el jobbra, Sley
- Rszleges hidraulikai meghibsodsunk van szlt Chris Lodden, a mrnkk, a legfiatalabb
hrmjuk kzl, s gyakorlatilag minden nnem
utasksr kedvence, aki csak tallkozott vele.
Rszben mert jkp volt azzal a pimasz arcval,
de nagyobb rszt azrt, mert volt benne egy kis
flszegsg, s ez szokatlannak szmtott a legtbb
jraton megtallhat ntelt s elbizakodott frfiszemlyzet mellett. Chris Anilov mgtt lt, s
a mechanikus berendezsek monitorjnak megfigyelsrt felelt.

- Egyre kemnyebben hz jobbra - kzlte

Anilov.
Delbaugh mr teljesen balra kormnyozott. -A
fenbe! - szitkozdott.
- Semmi reagls - tudstott Anilov.
- Rosszabb, mint egy rszleges vesztesg mondta Chris Lodden. Mszereit kopogtatta, s
jra beszablyozta, mintha nem tudn elhinni,
amit azok kzlnek vele. - Hogy lehet ez?
A DC-10-es hrom jl megtervezett hidraulikus
rendszer szolglta, nem veszthettek el mindent,
pedig ez trtnt.
Pete Jankovszky - egy kopasz, vrs bajuszos
replsoktat, a trsasg denveri kikpzkzpontjbl - egytt utazott a szemlyzettel tban
Chicago fel, ahol a btyjt akarta megltogatni.
Mint a csapat megfigyel tagja, lehajthat szken

lt, kzvetlenl Delbaugh mgtt, gyakorlatilag

tbmult a kapitny vlla fltt.
- Megyek, sztnzek a farokrszen, felbecslm
a krokat - szlalt meg.
Amint Jankovszky elment, Lodden szlalt meg:
- Csak a motor tolerejre tmaszkodhatunk.
Delbaugh kapitny blintott, lekapcsolta a jobboldali motort, nvelve a msik - baloldali - motor erejt, hogy hzza ket balra, s megkmlje
az akaratlan fordulattl. Amikor majd elkezdenek
tlsgosan balra fordulni, ismt nvelheti a jobboldali motor erejt, hogy visszafordtsa ket.
A mrnk segtsgvel Delbaugh megllaptotta,
hogy farokrszben a hts s ells magassgi
kormnyok tnkrementek, hasznlhatatlanok. A
szrnyak csrlapjai megsrltek. A hts
csrlapok tnkrementek.

A DC-10-es szrnyszlessge a negyvent mtert

is meghaladta. A trzs az tvenet is. Tbb volt,
mint egyszer replgp. A sz szoros rtelmben inkbb haj volt, amely tsiklott az
gen, egy igazi jumbo jet, s most gyakorlatilag
csak a kt General Electric Pratt and Whitney
motorral lehetett kormnyozni. Ez nagyjbl
azzal egyenrtk, mint amikor a sofr gy
prblja irnytani kormnyozhatatlann vlt
autjt, hogy elbb az egyik, majd a msik
oldalra dlve elkeseredetten kzd azrt, hogy
testslyval tartsa az ton jrmvt.

Eltelt nhny perc a farokmotor robbansa ta,

s a gp mg mindig vzszintesen replt. Holly
hitt Istenben. Nem azrt, mert valamilyen letet
megvltoztat lmnyben lett volna rsze, hanem
mert a hit ellenplusa tl elkesertnek ltszott.
Br metodista csaldban nevelkedett, s egy ideig
eljtszott azzal a gondolattal, hogy tprtol a
katolikus egyhzhoz. Sohasem szabta meg

magnak, milyen istent rszest elnyben: egy

szrkeruhs protestns vltozatot, egy szenvedlyesebb katolikus istensget, vagy valami
teljesen mst. A mindennapi letben sosem
fordult az giekhez segtsgrt a problmival,
s csak akkor mondta el az asztali ldst, ha a
szleinl volt ltogatban Philadelphiban. Kpmutatnak rezte volna magt, ha most buzgn
imdkozni kezd, mindazonltal bzott abban,
hogy Isten, akrki vagy akrmi is , kegyes
hangulatban van, s szemmel tartja a DC 10-et.
Christine az egyik messknyvet olvasta Caseyvel, s vicces megjegyzseket fzve az llatszereplk kalandjaihoz megprblta elvonni a
kislnya figyelmt a tompa robbans s az azt
kvet zuhans emlktl. Az, hogy ilyen intenzven a gyermekre sszpontostott, sajt rzelmi
zrzavarrl rulkodott: rmlet kertette
hatalmba, s tudta, hogy a legrosszabbon mg
nincsenek tl.

Holly percrl percre mlyebbre sllyedt a tagads

llapotba; vonakodott elfogadni Jim Ironheart
szavait. Nem abban ktelkedett, hogy k ketten
meg a Dubrovekek letben maradnak-e. Azt
biztosan rezte. Viszont azt nem volt hajland
elfogadni, hogy a tbbiek meghalnak. Trhetetlen volt arra gondolni, hogy az ids s a fiatal
frfiak s nk, az rtatlanok s a bnsk, az
erklcssek s az erklcstelenek, a kedvesek s
az aljasok egyazon esemny sorn fognak
elpusztulni, sszezzdva valami szikls
meredlyen vagy egy vadvirgos rten, amelyet
lngba bort az g zemanyag, s semmilyen
kegyelmet
nem
kapnak
azok,
akik
mltsgteljesen s egymst tisztelve ltk
letket.
Mowa fltt a 246-os jrat kireplt a Minneapolis
Center s a Denver Center lgiirnyt
hatskrbl, s most csak a Chicago Centerre reaglt. Mivel kptelen volt mkdkpess tenni a
hidraulikt, Delbaugh kapitny engedlyt krt s
kapott a lgiirnyttl s Chicagtl, hogy eltr-

jen az OHare irnybl a legkzelebbi nagyobb

repltr, az iowai Dubuque fel. tadta a gp
irnytst Anilovnak, s Chris Loddennel a
vlsgbl kivezet t keressre koncentrltak.
Els lpsknt Delbaugh rdin zenetet kldtt
a Replgp Szervizhlzatnak, a San Franciscoi nemzetkzi reptrre. Az RSZ a lgitrsasg kzponti karbantart bzisa volt, egy mrhetetlenl
nagy komplexum, tbb mint tzezres szemlyzettel.
- Van egy kis problmnk - mondta nyugodtan a
kapitny. - Teljes hidraulikai meghibsods. Fenn
brunk maradni egy ideig, de nem tudjuk
irnytani a gpet.
Az RSZ-nl a trsasg alkalmazottai mellett ms
szakemberek is dolgoztak huszonngy rs
mszakban, a jelenleg mkdtetett replgptpusok szereli, plusz egy frfi a General Electrictl, ahol a CF-6-os motorokat ksztettk, meg
egy msik a Mc Donnell Douglastl, ahol

terveztk s ellltottk a DC-10-est.

Kziknyvek, knyvek s hatalmas mennyisg
komputeren hozzfrhet adatmennyisg llt a
szemlyzet rendelkezsre Vinden gptpusrl az
RSZ-nl, no meg az Egyeslt Lgiflotta sszes
eddigi s mostani gpeinek roppant alapossggal
lert karbantartsi letrajza,
A rendelkezsre ll szakemberektl Delbaugh
s Lodden megtudhattk brmilyen gp mechanikus problmjt, amelyet lettartalma sorn
tapasztaltak, s hogy pontosan mit csinltak a
legutbbi menetrendszer karbantarts sorn, s
mg azt is, mikor javtottk a srlt krpitozst gyakorlatilag mindent, azon kvl, hogy mennyi
aprpnz hullott az lsre az utasok zsebeibl, s
maradt ott az utols tizenkt hnap folyamn.
Delbaugh remlte, meg tudjk neki mondani,
hogy a fenbe tartson a levegben a magassgi
kormnyok, oldalkormnyok, csrlapok s ms
berendezsek segtsge nlkl egy olyan
replgpet, amely akkora, mint egy brhz. Mg

a legjobb replsoktat programok is arra a

felttelezsre plnek, hogy egy pilta kpes
manverezni valamilyen szinten a gpvel a
vratlan esemny sorn a tervezk ltal
biztostott bsges eszkzk segtsgvel. Az
RSZ alkalmazottai eleinte csak nehezen akartk
elfogadni, hogy Delbaugh gpe az egsz hidraulikt elvesztette, azt hittk, csak rszleges
vesztesge van. Vgl Delbaugh knytelen volt
rjuk frmedni, hogy megrtesse velk a helyzetet, s ezt rettenetesen sajnlta, nem csak azrt,
mert fenn akarta tartani a piltk csendes hivatsgyakorlsra vonatkoz tradcijt, melyet
eldei honostottak meg a szrny llapotok orvoslsra, de azrt is, mert komolyan megijedt
sajt hangjnak indulatossgtl, s attl kezdve
sokkal nehezebben hitte el, hogy olyan nyugodtnak rzi magt, mint amilyen szeretne lenni.
Pete Jankovszky, a denveri replsoktat visszatrt a gp htuls rszbe tett kirndulsbl, s
jelentette, hogy az ablakbl egy harminc centis
lyukat fedezett fel a farok vzszintes rszn.

-Valsznleg tbb kr van mg rajta, amit nem

lthattam. Szerintem a felrobbant motor rszei
felsrtettk a hts krzetet, a gp vgnl lv
vlasztfal mgtt, amelyen az egsz hidraulikus
rendszer tfut.
Delbaughot megrmtette a gyomrn thullmz
rzs, de tovbbtotta Jankovszky informciit az
RSZ-nek, s kzben fjdalmasan tudatban volt
annak, hogy ktszztven utas s a szemlyzet tz
tagja szmt r, hogy lve leviszi ket a fldre.
Aztn segtsget krt arra vonatkozan, hogyan
repljn egy teljesen bna gppel. Nem lepte
meg, amikor egy gyors konzultci utn a San
Francisco-i szakemberek nem tudtak javaslattal
elllni. Megkrte ket, hogy ksreljk meg a lehetetlent s tjkoztassk, hogyan maradjon ura
ennek a behemtnak, m tudta, hogy ez ugyanolyan tisztessgtelen elvrs, mint amit Isten osztott ki r. Delbaugh Jankovszkyhoz fordult.
- Krd meg Evelynt, hogy keresse meg azt a fickt, akirl beszlt. Hozztok ide gyorsan!

Amikor Pete jra elhagyta a flkt, Delbaugh

kzlte az RSZ-nl lv mszaki vezetkkel,
hogy egy McDonnell Douglas mrnk van a fedlzeten.
-Figyelmeztetett minket, hogy valami nincs rendben a farokmotorral, mg mieltt az felrobbant
volna. Azt hiszem, a hangjbl tudhatta Idehozzuk, htha tud segteni.
A General Electric turbins motor szakrtje
vlaszolt a vonalban.
- Mit rt az alatt, hogy a hangjbl tudta megllaptani? Hogy tudta a hangjbl megmondani?
Milyen hangot hallott?
- Nem tudom - vlaszolt Delbaugh. - Mi nem
szleltnk semmi szokatlan zajt, vagy vratlan
magassgvltozst, s a lgiksrk sem.
A hang recsegve vlaszolt Delbaugh flhallgatjban.

- Kizrt dolog, hogy a hangjbl megjsolhatta

volna! - A McDonnel Douglas DC-10-es specialistja szintn zavartan beszlt.
- Hogy hvjk azt a fickt?
- Hamarosan megtudjuk. Egyenlre csak a
keresztnevt ismerjk - vlaszolta Sleighton Delbaugh. - Jimnek hvjk.
A kapitny bejelentette az utasoknak, hogy
Dubuque-ban fognak landolni a mechanikai
problmk kvetkezmnyeknt, s Jim ltta, hogy
Evelyn kzeledik felje a baloldali folyosn,
kiss imbolyogva, mivel a repl mr nem haladt
olyan biztosan, mint korbban. Azt kvnta, brcsak ne azrt jnne a n, amire gondol. Azonban
tudta, hogy a segtsgt fogjk krni.
- s lehet, hogy a leszlls kiss viharos lesz fejezte be a kapitny.

Ahogy a pilta cskkentette s nvelte a msik

motor erejt, a szrnyak meginogtak, s a gp
gy imbolygott, mint egy haj a hullmz tengeren. Minden egyes alkalommal, amikor ez trtnt,
hamar visszanyertk az egyenslyukat. m az
elsznt irnyvltoztatsok kztt olyan szerencstlenek is akadtak, amikor elkaptak egy lgrvnyt, s a DC-10-es mr nem vgott keresztl rajta olyan biztosan, mint ahogy azt az indulskor
tette.
-Delbaugh kapitny szeretn, ha elre tudna jnni
- mondta Evelyn, halk hangon s mosolyogva,
amikor odart a frfihoz, mintha egy kellemes kis
teadlutnra invitln.
Jim szerette volna visszautastani a meghvst.
Nem volt teljesen biztos abban, hogy Christine
s Chasey, vagy - ami azt illeti -Holly tllik-e
a katasztrft az jelenlte nlkl. Tudta, hogy
becsapdskor a gptrzsbl tz sornyi leszakad
a gp tbbi rsztl, s azt kevesebb vesztesg
ri, mint az ells s htuls rszeket. Mieltt be-

leszlt a 246-os jrat sorsba, minden utas, aki

ezen a rszen lt, arra rendeltetett, hogy
viszonylag kis srlsekkel, vagy srtetlenl lje
tl a katasztrft. Biztos volt abban, hogy az ott
lk kzl mindenki letben fog maradni, de azt
nem tudta, elg volt-e csupn annyit tennie a kt
Dubrovek tllse rdekben, hogy biztonsgos
zna kzepre hozta ket. Lehet, hogy a becsapdst kveten ott kellene lennie, hogy tsegtse ket a tzn s a roncsokon - s ezt nem teheti meg, ha a repl szemlyzetvel tartzkodik.
Mindamellett, fogalma sem volt arrl, hogy a
szemlyzet tlli-e a katasztrft. Ha velk lesz a
piltaflkben a becsapdskor
Mindenesetre ment Evelynnel. Nem volt
vlasztsi lehetsge - legalbbis azta nem,
hogy Holly Thorne kifejtette, hogy tbbre lehet
kpes, mint megmenteni egy asszonyt s egy gyermeket, s a tbbiekrt is felelssggel tartozik.
Tlsgosan is jl emlkezett a furgonban haldokl frfira kint a Mojave sivatagban s az atlantai

boltban tavaly mjusban meggyilkolt hrom

rtatlan emberre, akik letben maradhattak volna,
ha idben odar, hogy megmentse ket.
Ahogy elhaladt a tizenhatos sor mellett, hallotta
a kt Dubroveket, akik egy meseknyv fl hajoltak, aztn a tekintete tallkozott Holly tekintetvel. A nrl lertt, mennyire aggdik.
Jim ment Evelyn utn, s rezte, ahogy az utasok
gondterhelten figyelik. Egy volt kzlk, aki
klnleges sttuszba emelkedett e kellemetlen
helyzet ltal, amelyrl mr kezdtk gyantani,
hogy veszlyesebb, mint azt elmondtk nekik.
Nyilvn azon tndtek, hogy vajon milyen
klnleges tudst birtokolhat, amely kvnatoss
teszi a jelenltt a piltaflkben. Ha tudnk!
A gp ismt megingott.
Jim ellesett egy trkkt Evelyntl. A n nemcsak
akkor imbolygott, amikor a billen fedlzet erre
knyszertette, hanem folyamatosan megksrelt

a mozgs elbe vgni s az ellenkez irnyba

dlni.
Nhny utas diszkrten belehnyt a manyag tasakba. Sokan msok, br kpesek voltak visszatartani a hnyingerket, szrke
arcal ltek.
Amikor Jim belpett a szk, mszerektl telezsfolt piltaflkbe, megdbbent attl, amit ltott.
A mrnk egy kziknyvet lapozott csendes ktsgbeesssel az arcn. A kt pilta, Delbaugh s a
msodpilta Anilov - a lgiksr szerint, aki nem
jtt be Jimmel - a vezrlssel harcolt, prblva
visszarntani a jobbra tart gpet a helyes
irnyba.
- Ismt vesztnk a magassgbl - jelezte Anilov.
- Nem komoly - vlaszolt Delbaugh. Megrezte,
hogy valaki bejtt, s htrapillantott. A kapitny
helyben Jim gy verejtkezett volna, mint egy

versenyl futam utn, azonban Delbaugh arcn

csak kevs, finoman csillog izzadtsgcsepp
fnylett. A hangja biztosan csengett:
- Maga az az ember, aki
- Igen.
Delbaugh jra elre nzett.
- Rosszabbodik? - krdezte Anilovtl, mire a
msodpilta rblintott. A kapitny elrendelte,
hogy fokozzk a sebessget, s valaki teljestette.
Aztn anlkl, hogy rnzett volna, Jimhez kezdett beszlni.
- Maga tudta, hogy ez fog trtnni?
- Igen.
- Nos, mi mst tud mg?

- Teljes hidraulikai meghibsods - felelte Jim,

s nekidlt az egyik vlaszfalnak, amikor a gp
jbl megremegett s rzkdott.
- gy gondoltam, olyat, amirl nem tudok vlaszolta a kapitny hvs szarkazmussal. Jogosan hozzfzhetett volna egy dhs morgst,
de csodlatra mltn ura volt nmagnak.
Aztn a lgiirnytssal beszlt, ahonnan j
utastsokat kapott.
Jim hallotta a beszlgetst, s megvilgosodott
eltte, hogy a dubuqe-i irnyttorony 360 fokos
fordulatokkal irnytja be a 246-os jratot, s
megksrli belltani az egyik kifutplyra. A
piltk, mint rendesen, most sem tudtk
knnyedn egyenesbe hozni a gpet, hiszen nem
llt rendelkezskre valdi vezrls. A
meghibsodott gp rlt mdon folyamatosan
jobbra kvnt fordulni, de most azzal a llegzetelllt tervvel tallkozott, mely szerint
hagyjk, hogy gy tallja meg az utat az istllba,
mint egy makacs bika, amely nem akar

engedelmeskedni a gulysnak, s sajt tirnyt

kvetve tr haza. Ha minden fordulat sugart
gondosan kiszmtjk, s korrigljk egy hasonl
precz ereszkedsi irnnyal, taln kpesek
lesznek frontlisan letenni a 246-ost egy kifutplyra.
t perc mlva becsapds!
Jimet sokkolta ez a megrzs, s majdnem kimondta hangosan a hozz tovbbtott ngy szt.
Ehelyett, amikor a kapitny befejezte a beszlgetst a toronnyal, Jim megszlalt.
- Mkdkpesek a futmvek?
- Leeresztettk s rgztettk ket - blintott Delbaugh kapitny.
-Akkor sikerlhet.
- Sikerl - bztatta Delbaugh. - Legfeljebb akkor
nem, ha vr mg rnk meglepets.

- Vr - kzlte Jim. -Mi?

Ngy perc mlva becsapds!
- Elszr is, lefele halads kzben egy hirtelen lgellenlls ferdn ri majd a gpet. Ez nem fog
bennnket a fldhz vgni, de okoz nhny kellemetlen pillanatot. Olyan lesz, mintha egy szrfdeszkn replnnk.
- Mirl beszl? - Anilov szinte kvetelte a
vlaszt.
- Amikor a vgn rkzelt a kifutplya vgre,
mg mindig rossz szgben lesznk -folytatta Jim,
ismtelten engedve, hogy mindentud magasabb
hatalom rajta keresztl beszljen. - De mindenkppen meg kell ksrelnie a landolst, nincs ms
vlasztsa.
- Honnan tudja mindezt? - krt magyarzatot a
mrnk.

Jim nem trdtt a krdssel, folytatta s a szavak sietve tdultak ki a szjn:

- A gp hirtelen jobbra fog bukni, a szrny a fldnek csapdik, s a kifutplyrl egy mezre. Az
egsz tkozott gp sztesik s meggyullad.
Az a civil ruhs, vrs haj frfi, aki a szablyzt
kezelte, hitetlenkedve nzett htra Jimre:
- Mifle badarsg ez, mit gondol, kicsoda maga?
- Tudott a kettes motor hibjrl, mg mieltt az
felrobbant volna - szlt kzbe Delbaugh hvsen.
Jim tudatban volt annak, hogy a tervezett hrom
360 fokos fordulatbl megkezdtk a msodikat,
s hogy az id gyorsan lejr, ezrt folytatta:
- nk kzl itt a flkben senki sem fog
meghalni, de szznegyvenht utas s ngy
utasksr lett veszti.
- , Istenem - suttogta Delbaugh.

-De ht ezt nem tudhatja! - tiltakozott Anilov.

Hrom perc mlva becsapds!
Delbaugh tovbbi utastsokat adott a vrs
frfinak. Az egyik motor hangosabb, a msik
halkabb lett, s az ris gp megkezdte msodik
krt, fokozatosan vesztve a magassgbl.
- De kapunk egy figyelmeztetst, mieltt a gp
jobbra dl.
- Mit? - krdezte Delbaugh, s mg mindig
kptelen volt felnzni a frfira, azon erlkdtt,
hogy a kormnyt mkdkpes llapotba hozza.
-Nem fogja felismerni, hogy mit jelent, egy furcsa zajt hall majd, amely semmire sem hasonlt,
amit korbban hallottunk, mert egy szerkezeti
meghibsods okozza a szrny s a gp trzsnek
csatlakozsnl. les, pendl hang lesz, mintha
egy gigantikus aclgitr hrja pattanna el. Ha
azonnal nveli a bal oldali motor erejt, amikor

meghalja ezt a hangot, kiegyenlti a gpet s megmenti a bukfenctl.

Anilov elvesztette a trelmt.
- Badarsg! Sley, n nem tudok hinni ennek a
ficknak.
Jim tudta, hogy Anilovnak igaza van. Mind az
RSZ San Franciscban, mind az irnyttorony
hallgatott egy ideje, mert nem akartk
akadlyozni a szemlyzet sszpontostst. Ha itt
maradna - mg ha nem is szlna egy szt sem
- akaratlanul is megzavarhatja ket egy kritikus
pillanatban, mindamellett sztnsen megrezte,
hogy nincs mr tbb rdemleges mondanivalja a
szmukra.
Elhagyta a piltaflkt, s amilyen gyorsan csak
tudott, visszatrt a tizenhatos sorhoz.
Kt perc mlva becsapds!

Holly egyfolytban a folyost leste, remlve,

hogy Jim Ironheart jra csatlakozik hozzjuk. Azt
akarta, hogy a frfi a kzelben legyen, amikor
a legrosszabb bekvetkezik. Nem felejtette el a
mlt jszakai bizarr lmt, a szrnyszer teremtmnyt, amely mintha kiszaladt volna a rmltomsbl, s megjelent a motelszobjban; nem
felejtette el azt sem, hny embert lt meg Jim,
mikzben rtatlanok lett vdelmezte, sem azt,
hogy milyen kegyetlenl vgzett Norman Rickkel abban az atlantai boltban. m a frfi stt
oldalt ellenslyozta a vilgos. Br folyamatosan
a veszly aurja vette krl, Holy klns mdon
olyan biztonsgban rezte magt a trsasgban,
mint egy rangyal vd dicsfnyben.
Egy stewardess oktatta ket a veszlyhelyzetben
szoksos eljrsra a hangosbemondn keresztl.
A tbbi lgiksr sztszrdott a gp klnbz
rszeiben, hogy megbizonyosodjanak afell,
hogy mindenki kveti-e az utastsokat.

A DC-10-es jra megrzkdott. S ami mg

rosszabb, br nem volt sehol fa alkatrsz a
szerkezetben, a gp gy recsegett, mint egy haj
a viharos tengeren. Az g kk volt az ablakon tl,
de a lgkr nem tnt tl nyugodtnak: svtett a
szl, szinte vihar tombolt.
Most mr egyik utas sem ringatta magt illzikba. Tudtk, hogy a leszlls legrosszabb
flelmket is fellmlhatja, kimondottan rzs
lehet. Taln vgzetes. Az utasok meglepen
csendesen ldgltek, mintha egy katedrlisban
lennnek komoly szertarts kzepette. Taln a
lelki szemeikkel mr sajt temetsket lttk.
Jim jelent meg az els osztlyon, a bal oldali
folyosn kzeledett. Holly mrhetetlenl
megknnyebblt, amikor megltta a frfit. Jim
csak annyira llt meg, hogy btortan rmosolyogjon a kt Dubrovekre s kezt Holly
vllra tegye, gyengden s megnyugtatan megszortva azt, aztn lelt a n hta mgtti szkbe.

A gp egy lgrvnybe tkztt, amely rzsabb

volt, mint azeltt brmi. Holly flig gy rezte,
hogy mr nem replnek, hanem hullmos aclon
sznkznak.
Christine megfogta Holly kezt, s rviden megszortotta, mintha rgi bartok lennnek - s
klns mdon azok is lettek, ksznheten a
hall fenyeget kzelsgnek, amely egymshoz
lncolja az embereket.
- Sok szerencst, Holly!
- Maguknak is - vlaszolta a lny.
A kis Casey egszen picinek tnt anyja mellett.
Most mr az utasksrk is leltek ugyanolyan
pozciba, mint amilyet az utasoknak mutattak.
Vgl Holly is kvette a pldjukat, s felvette
azt a testtartst, amely a legjobb eslyt jelenti
a tllsre egy replgp-szerencstlensgben:
biztonsgosan beszjazva az lsbe, kiss meg-

grnyedve, a fej a behajtott trdek kz, s

megragadva a sajt bokit. A gp kirt a rzs
znbl, s egy pillanatig tkrsimn siklott lefel.
De
mieltt
Holly
brmifle
megknnyebblst rezhetett volna, gy tnt,
mintha ngy gonosz szellem ragadn meg az g
sarkt, s rzn mint egy takart.
Fell a trolrekeszek kiszakadtak. Utazldk,
brndk, kabtok s szemlyes aprsgok
repltek ki s hullottak a szkekre. Valami Holly
behajtott htra hullott, lepattant rla. Nem volt
nehz, s nem is fjt nagyon, de Holy hirtelen aggdni kezdett, mert az jutott eszbe, hogy egy
ni szptkezszerekkel s arckrmes tgelyekkel
megrakott neszesszer, ha j szgben esik,
eltrheti a htgerinct.

Leighton Delbaugh kapitny utastsokat kiltott

Jankowszkynak, aki tovbbra is a kt pilta
kztt trdepelt a padln, a szablyz szelepet

kezelve,
mikzben
k
a
csekly
kormnyozhatsg fenntartsn fradoztak. Ersnek rezte magt, de nem szvesen gondolt az
elkvetkez nehz landolsra. Kirtek a harmadik, s egyben az utols 360 fokos fordulatbl.
A leszllplya elttk hzdott, de nem
egyenesen, pp ahogy Jim - a fenbe is, most
mr sohasem tudja meg a fick msik nevt megjsolta.
Amint az idegen elre ltta, egy klnsen nagy
lgrvnyben ereszkedtek lefel, akadlyozva s
rzkdva, mintha egy reg, sszedrtozott
tengely buszban robognnak lefel egy meredek
s grngys hegyi ton. Delbaugh sohasem
ltott ilyet; mg srtetlen gppel is nyugtalankodna a landols miatt.
De nem emelkedhetett fel, s nem mehetett
tovbb, hogy egy msik repltr jobb lehetsgeiben remnykedjen, vagy hogy jra
prblkozzon ezen a reptren.

Harminchrom percig tartottk az risgpet a

levegben a farokmotor robbansa ta. Ez olyan
hstett, amelyre bszkk lehetnek, de a jrtassg,
okossg, intelligencia s btorsg nem elg ahhoz, hogy tovbb vigye ket. Percrl percre, st
most mr msodpercrl msodpercre fenntartani
a sebzett DC-10-est ugyanolyan lehetetlen, mint
replsre brni egy nagy sziklt.
Krlbell ktezer mternyire jrtak a leszll
plya vgtl, s sebesen kzeledtek felje.
Delbaugh a felesgre s a tizenht ves fira
gondolt otthon Westlake Village-ben, Los
Angeles-tl szakra, s a msik fira, aki a
Willamette-ben lakott. Szerette volna megrinteni az arcukat s szorosan maghoz lelni ket.
nmagt nem fltette, legalbbis nem nagyon.
nnn sorsra irnyul aggodalma nem azrt
volt csekly, mert bzott az idegen jslatban,
mely szerint a piltaflkben mindenki letben
marad, hiszen ki tudja, mire alapozta az illet a

jslatait. Nem, egyszeren azrt nem aggdott,

mert nem volt ideje nmagrt aggdni.
Ezertszz mter.
Fknt az utasokat s a szemlyzetet fltette, akik
benne bznak. Ha a szerencstlensg legcseklyebb rsze is az hibjbl kvetkezik be,
az elhatrozs, btorsg vagy a gyorsasg
hinynak lenne betudhat, s minden j, amit
letben tett, vagy megprblt tenni, nem kompenzln ezt az egyetlen katasztroflis hibt. Lehet, hogy ez a magatarts azt bizonytotta, hogy
- mint nhny bartja megjegyezte - tl szigor
nmaghoz, de tudta, hogy sok ms piltban is
legalbb ilyen ers a ktelessgtudat.
Eszbe jutott, mit mondott az
elvesztenek szznegyvenht utast

idegen:

A keze fjdalmasan lktetett, ahogy kemnyen

megragadta a vllt, amely hevesen remegett.

s ngy utasksrt
Ezerktszz mter.
- Jobbra akar menni - mondta Delbaugh.
- Tartsd vissza! - kiltotta Anilov, mert ilyen alacsonyan s ilyen kzel minden Delbaugh kezben
volt.
Szztvenegy halott; mindannyiuk csaldjt
megfosztja, szmtalan ms letet mdost egyetlen tragikus esemny.
Ezerszz mter.
De honnan a fenbl tudta az a fick, hogy
hnyan halnak meg? Ilyesmi nem lehetsges. Azt
akarta volna bemagyarzni, hogy valami
ltnok-fle csodabogr? Jl mondta Jankovszky:
az egsz csak badarsg. Igen, de a fick tudott
a motor hibjrl, mg mieltt felrobbant volna,
tudott azokrl a lgrvnyekrl

Ezer mter.
- Gyernk! - hallotta a sajt hangjt.

Jim Ironheart elredlve lt a szkben, fejt a

trde kztt tartotta, a bokjt fogta, s egy rgi
vicc csattanja jutott eszbe: adj bcspuszit a
seggednek!
Azrt imdkozott, hogy kicsiny akcijval nehogy oly mrtkben megzavarja a sors folyamt,
hogy nemcsak t s a kt Dubroveket sodorja el
az r, hanem msokat is a 246-os jraton, akik
egybknt tlltk volna a lgikatasztrft.
Azzal, amit a piltnak mondott, potencilisan
megvltoztata a jvt, s ami most trtnik,
rosszabb is lehet annl, ami egybknt trtnt
volna.
A magasabb er, amely rajta keresztl mkdtt,
gy tnt, vgl jvhagyja arra irnyul

prblkozst, hogy tbb letet mentsen meg a

Christine-n s Casey-n kvl. Msfell az er
termszete s mibenlte annyira titokzatos, hogy
csak egy bolond lenne kpes megrteni tetteinek
okt, vagy a szndkait.
A gp megremegett s rzkdott. A motorok
vistsa egyre metszbb vlt.
Jim a padlt bmulta a lba alatt, s szinte vrta,
hogy a szeme lttra repedjen szt. Holly Thornet mindenkinl jobban fltette. Az, hogy a riportern felszllt erre a gpre, alaposan
megvltoztatta a sors forgatknyvt. Eltlttte
a flelem, hogy taln sikerlt az eredetinl tbb
ember lett megmenteni, de lehet, hogy pp
Hollyt veszti el a fldetrskor.
Amint a DC-10-es reszketve s zrgve tartott a
fld fel, Holly olyan kicsire kuporodott ssze,
amennyire csak brt, s behunyta a szemt. A
sttsgben arcok sztak el eltte: a mamja s
a papja, mint vrhat volt, Lenny Callamind, az

els szerelme, ez meglepte, hiszen tizenhat ves

kora ta nem ltta; Mrs. Rooney, a kzpiskolai
tanrnje, aki klnleges rdekldssel viseltetett
irnta; Lori Clungar, a legjobb bartnje a
kzpiskolban s az egyetemi vek felben,
mieltt az let az orszg klnbz sarkba vitte
ket s megszaktotta a kapcsolatukat, aztn mg
tbb mint egy tucatnyian, akiket szeretett s szeret.
Egyetlen szemly sem foglalta le a gondolatait
nhny tredk msodpercnl tovbb, de gy
tnt, hogy a hall kzelsge eltorztja az idt,
s gy rezte, mintha elidztt volna minden
szeretett arcnl. Nem az lete villant fel eltte,
hanem a benne szerepl klnleges emberek - br
bizonyos tekintetben a kett ugyanaz.
Mg a gp nyikorg-morajl sivtsa mellett, s
a lelki szemei eltt elvonul arcok ellenre is
hallotta, amint Christine Dubrovek odaszlt a
kislnynak a bizonytalan ereszkeds utols pillanatban:

-Szeretlek, Casey.
Holly srni kezdett.
Hromszz mter.
Delbaugh felkapta a gp orrt.
gy tnt, minden rendben megy. Mr amennyire
a krlmnyekhez kpest tnhetett.
Enyhe szgben kzeledtek a kifutplya fl, de
taln ki tudja majd egyenslyozni a gpet, ha
lertek. Ha nem tudnak a megfelel szgben
rkezni, hrom-ngyezer mter megttele utn
lesodrdhatnak a kifutplyrl, s egy gondosan
learatott mezn kthetnek ki. Nem valami kellemes lloms lesz, de legalbb mr alaposan lecskkent sebessggel fognak odarni. Meglehet,
hogy a gp kett fog szakadni, attl fggen,
mennyire lesz grngys a talaj a kerekek alatt,
de annak viszonylag kicsi az eslye, hogy
egyszeren darabokra szakadjon.

Ktszz mter.
A lgrvny eltnt.
Lebegnek. Mint egy madr.
- Minden ok - kzlte Anilov szinte egyszerre a
kapitnnyal, aki azt motyogta, hogy:
-Nyugi, nyugi. - Mindketten ugyanarra gondoltak; taln sikerlni fog.
Szz mter.
Az orr mg mindig fenn van.
Tkletes, tkletes.
Lerakni, s
Bang!

a kerekek a furcsa zajjal egyszerre nysztettek

fel az aszfalton. Delbaugh-nak az idegen figyelmeztetse jutott az eszbe, s elvlttte magt:
- Gzt az egyesre! - s kemnyen balra rntotta
a kart. Jankovszkynak is eszbe jutottak az idegen szavai, s br akkor hlyesgnek tartotta, szinte azonnal reaglt a parancsra, ahogy Delbaugh
kiadta. A szrny flig leszakadt, mint ahogy az
idegen jsolta, de ezzel a gyors akcival a gpet
balra fordtottk, s a szrny a helyn maradt.
Fennllt a veszly, hogy most meg tlsgosan
balra fognak hzni, gy Delbaugh j parancsot
adott ki, s megprbltk megtartani a gpet.
Gurultak, gurultak, a gp remegett, s Delbaugh
jabb parancsokat harsogott, hogy cskkentsk
a gzt, hiszen hallos veszlyben vannak, ameddig ilyen nagy sebessgen szguldanak. Gurultak,
gurultak, s elkerlhetetlenl sodrdtak lefel a kifutplyrl, gurultak, s most mr lasstottak,
de csak gurultak. A jobb szrny ismt a fldhz
csapdott, pokoli csattans s fmes csikorgs
ksrte, ahogy az elknzott acl - szerkezeti

meghibsods a trzs s a szrny tallkozsnl,

mondta Jim - megadta magt a szeszlyes repls
s az egyszer egy vszzadban tapasztalhat
keresztszl erejnek. Gurultak, gurultak, de Delbaugh kptelen volt brmit is tenni a szerkezeti
meghibsods ellen, nem mszhatott ki a
szrnyra, hogy sszekalaplja azokat az tkozott
szegecseket. Gurultak, gurultak, sebessgk
cskkent, de a jobb szrny mg mindig a betont
karcolta, semmit sem tehettek ellene, s a szrny
egyre lejjebb volt, egyre lejjebb, , istenem, a
szrny
Holly rezte, ahogy a gp sokkal inkbb jobbra
dlt, mint korbban. Visszatartotta a llegzett vagy legalbbis megprblta, de ugyanakkor hallotta, ahogy veszettl zihl.
Az elknzott fm sikolya s recsegse, mely htborzongatan hatolt t a falon percek ta, hirtelen
sokkal hangosabb lett. A gp egyre inkbb jobbra
billent. gylvshez hasonlatos hang zgott t

az utastren, a gp nagyot ugrott, s kemnyen

visszazuhant. A kerekek sszetrtek.
Hason siklottak tovbb a plyn, rzkdva s
ztykldve, aztn a gp kezdett elfordulni
csszs kzben, s ettl Holly szve sszeszorult,
gyomra grcsbe rndult. Ez volt a legnagyobb
karnevli csszda a vilgon, csak ez nem volt
valami szrakoztat; a lny biztonsgi ve a
hasba prseldtt, szinte kett vgta, s ha lett
volna itt karnevli jegyszed, Holly tudta, hogy
valsznleg egy rothad hulla iszonyatos kpt
viseln.
A zaj elviselhetetlenn vlt; az utasok sikoltsa
szinte nem is hallatszott. Elnyomta az az iszonyatos sikoly, amit maga a hason cssz gp hallatott, mikzben egyre jabb s jabb rszek szakadtak le rla. Taln a mezozoikum ktrnyos
szakadkaiba sllyed dinoszauruszok bocsthattak ki hasonl hangot, de manapsg mr semmi
sem akad, ami kpes lenne ilyen flsiketten les
s mennydrg hangot kiadni. Nem csupn egy

gp hangja volt; fmesen, igaz, de valahogy mgis lnek tnt, s olyan htborzongatan, vrfagyasztan hatott, mintha a pokol minden lakja,
tbb szz milli remnyvesztett llek jajgatna
egyszerre. Holly biztos volt abban, hogy ki fog
szakadni a dobhrtyja.
Mit sem trdve a kapott utastsokkal, felemelte
a fejt, s gyorsan krlnzett. Fehr, srga s
trkiz szn szikrk rajzottak az ablakokon tl,
mintha a repl egy extravagns tzijtkon
zgna keresztl. Hat vagy ht sorral eltte a
gptrzs recsegve nylt fel, mint a porceln
tlkhoz vert tojs hja.
Eleget ltott, tl sokat is. Ismt a trde kz dugta
a fejt.
Hallotta magt, ahogy fennhangon kntl valamit, de ebben az iszonyatos hangkavalkdban csak
gy brt rjnni, hogy mit, ha minden erejvel
erre sszpontostott:

-Ne, ne, ne, ne, ne

Lehet, hogy eljult nhny msodpercre, az is lehet, hogy tlfesztett rzkei kapcsoltak ki egy
darabig, de egy szemhunysnyi id alatt minden
elcsendesedett. A levegben valami szrs szag
terjengett, melyet bredez rzkei nem tudtak
azonostani. A megprbltats vget rt, de nem
emlkezett r, hogyan llapodott meg a gp.
letben maradt.
Heves boldogsg sprt vgig testn. Felemelte
a fejt, fellt, kszen ujjongani a tllk lerhatatlan mmorval - m ekkor megpillantotta a tzet.
A DC-10-es nem bukfencezett fel. Delbaugh
kapitny lt az elzetes figyelmeztetssel.
m amitl Jim flt, bekvetkezett: a lezuhanst
kvet kaotikus uthatsok legalbb olyan
veszlyesek, mint maga a fldetrs.

A repl teljes jobb oldala mentn, ahov a kerozin mltt, narancsszn lngok nyaldostk az
ablakokat. Jim gy rezte magt, mintha tengeralattjrban utazna a tz tengerben egy idegen
vilgban. Nhny ablak betrt az tkzskor, a
lngok tterjedtek a bels rszre.
Jim feltpszkodott az lsbl, remeg lbakkal
llt fel, s ltta, ahogy az lsek tzet fognak
a jobb oldalon. Az ottani utasok lekuporodtak,
vagy ngykzlbra ereszkedtek, hogy elmsszanak az egyre terjed lngok ell.
Jim az lssorok kzti folyosra lpett,
megragadta Hollyt, s maghoz lelte, ahogy a
lny felemelkedett. A vlla fltt a kt
Dubrovekre pillantott. Anya s gyermeke srtetlenek maradtak, br a kislny zokogott.
Jim megfogta Holly kezt, s a legrvidebb kiutat
keresve, a gp htulja fel fordult s egy pillanatig nem rtette, mit lt. Akrcsak egy falnk
massza egy rgi horrorfilmbl, egy rettenetes

tmeg kszott feljk a DC-10-es iszonyatosan

sszeroncsoldott fara fell; fekete volt s
hullmz, mindent elnyelt, amerre elhaladt. Fst.
Az els pillanatban Jim nem fogta fel, hogy ez
fst, mivel olyan srn gomolygott, akrha olajvagy iszapfal lenne.
Fulladsos hall, vagy mg rosszabb kzeledett
feljk orvul. Elrefel kell meneklnik, dacra
az ott tombol tznek. Lngok nyaldostk a
gptrzs trtt szlt jobb fell, messze benylva
az utastrbe, s tbb mint felt elleptk a kettnylt
replnek. Azonban a bal oldalon mg kijuthatnak; ott tznek semmi nyoma.
- Gyorsan - fordult Christine-hez s Casey-hez,
s kisegtette ket a tizenhatos sorokbl. - Elre,
amilyen gyorsan csak tudnak, gyernk, gyernk!
Azonban a tbbi utas az elz hat sorbl elttk
tolongott. Mindenki igyekezett volna minl elbb
kijutni. Egy btor, ifj lgiksr megtette, ami
tle telt, de a menekls nem ment knnyen. A

folyost
sztszrdott
kzipoggyszok,
retiklk, knyvek s egyb trgyak rasztottk
el, melyek a fels trolrekeszekbl hullottak ki,
s nhny botladozva megtett lps utn Jim lba
belegabalyodott a trmelkbe.
A fojtogat fst htulrl csapott le rjuk, beburkolta ket, s olyan that volt, hogy
egyszerre minden szem knnyezni kezdett. Jim
nemcsak a fsttl, de az undortl is fuldokolt, s
nem akart arra gondolni, mi ghet mgtte, ami
ilyen bzt raszt.
Ahogy a sr, olajos felh tovbbgrdlt, s
elnyelte az elrszt, az utasok kezdtek eltnni
a szeme ell. Mintha egy fekete brsonyfggnnyel elzrt helyisgbe lptek volna
Mieltt a lttvolsg pr centire szklt volna,
Jim elengedte Hollyt, s megrintette Christine
vllt.

- Viszem a kislnyt - mondta, s a karjba kapta

Casey-t.
Egy reptri ajndkbolt paprzacskja kerlt a
lba al. Kiszakadt, mikzben a menekl utasok
vgigtiportak rajta. Fehr pling ltszott ki
belle - I LOVE L. A. felirattal s rzsaszn,
barackszn s halvnyzld plmafkkal.
Jim felkapta a plt, s Casey apr kezbe
nyomta. Khgtt, ahogy mindenki krltte.
- Tartsd az arcod el, kicsim, azon keresztl
llegezz!
Aztn teljesen elvakult. A bzl felh oly stten
borult r, hogy mg a karjban tartott gyereket
sem ltta. St, mg a fst hmplyg cspjait
sem tudta kivenni. Feketbb sttsg borult r,
mint akkor, amikor behunyta a szemt, mert
szemhjai rejtekn legalbb sznes pontok szttek
szellemkpeket, s fnyt hoztak bels vilgba.

Taln hat mternyire lehettek a gptrzs

tkzstl sztnylt rsztl. Attl nem kellett
tartania, hogy eltved, hiszen a szksorok kzti
folyosrl nehezen tudott volna letrni.
Megprblt nem llegezni. Egy percig vissza
tudja tartani a llegzett, s ez elg kell, hogy
legyen. Mindssze az a problma, hogy mris
rengeteget lenyelt a keser fstbl, s az gette,
fojtogatta a torkt, mintha savat ivott volna.
Tdeje zihlt, nyelcsvt grcsk rztk;
khgs knozta, s minden khintssel jabb adag fstt kellett lenyelnie.
Hrom mternl mr nemigen kell tbbet
megtennie.
R akart ordtani az eltte vnszorgkra: mozgs,
a fene egye meg, mozgs! Tudta, hogy olyan gyorsan botorklnak elre, ahogyan csak brnak,
mindannyian legalbb oly buzgn vgynak a
kijutsra, mint , de akkor is rjuk akart vlteni,

szinte rezte, hogy a dhs sikoly egyre nvekszik benne, s rjtt, hogy a hisztria szln ll.
Rtaposott nhny apr, korongszer trgyra, s
megcsszott, mintha mrvnyon jrna. Sikerlt
megtartania egyenslyt.
Casey-t vad khgs rzta. Jim nem hallotta, de
mivel ersen a mellkashoz szortotta a kislnyt,
rezte a heves rndulsokat, ahogy az prblt flig megszrt leveghz jutni az I LOVE L. A.
pln keresztl.
Alig egy perc telt el azta, hogy felllt, taln csak
harminc msodperc, amita lbe vette a kislnyt.
Mgis gy tnt, mintha rk ta vndorolna egy
vgerhetetlen alagtban.
Br a flelemtl s a dhtl gondolkodsa
sszezavarodott, elg tisztn eszbe jutott, hogy
olvasta valahol, miszerint a fst felfel
emelkedik, s a plafon alatt lebeg. Ha nem jutnak
ki a szabadba nhny msodpercen bell, le fogja

vetni magt a padlra s mszva halad tovbb,

abban a remnyben, hogy gy megmenekl a
mrgez gzoktl, s legalbb rszben tiszta levegt szv.
Hirtelen hhullm csapta meg.
Elkpzelte magt, amint pp egy kemencbe lp,
a bre leperzseldik rla egy pillanat alatt, a hsa
megg s fstl. A szve eddig is gy kalimplt,
mintha ki akarn tni a fogva tart bordarcsot,
de most mg gyorsabban s gyorsabban kezdett
verni.
Abban a tudatban, hogy mr csak nhny
lpsnyire lehetnek attl a nylstl, amelyet
korbban ltott, Jim kinyitotta fstmarta, knnyes
szemt. A szurokszer feketesg helyett most
sznszrke gzk keringtek a szeme eltt, s
azokon tl vrvrs fnyfoltok lktettek. Ezek
a lktetsek fsttl eltorztott lngok voltak, s
csak tbb milli szllong pernye formjban ltszottak. A tz brmely pillanatban megrintheti

a fstfggny mgl, hogy legesse csontjairl a

hst.
Nem fog sikerlni.
Nincs leveg, amit bellegezhetne.
Tz veszi krl mindenfell.
Teste rgtn lngra lobban. Elg, mint a
faggygyertya. Egy ltomsban, melyet inkbb a
rmlet tpllt, semmint a felsbb hatalom, ltta
magt, amint megsemmislten trdre rogyik. A
gyermekkel a karjban. sszeolvad vele ebben az
aclrotyogtat pokolban
Vratlan szell csapta meg; a fst balra hmplygtt.
Jim megltta a hideg s szrke napvilgot, melyet
knnyedn meg tudott klnbztetni az g
replgp-zemanyag hallos ragyogstl.

Attl a htborzongat kptl hajtva, hogy s

a gyermek a megmenekls kszbn gnek
hallra, a szrkesg fel vetette magt s kiugrott
a replbl. Most termszetesen nem vrta
odatolt lpcs, sem vszcsszda, csak a csupasz
fld. Szerencsre a gabont nemrg kaszlhattk,
s a tarlt mr felszntottk a talajtakarshoz. A
frissen megforgatott fld elg kemny volt ahhoz,
hogy a szuszt is kiszortsa belle, de nem annyira,
hogy csontja trjn.
Hevesen lelte Casey-t, s levegrt kapkodott.
Tovbb grdlt a trdn felkelt, a kislnyt mg
mindig a karjban tartotta, s tntorogva meneklt a hsg kzelbl, el a lngol gptl.
Nhny tll futva meneklt, mintha az jrna
a fejkben, hogy a DC-10-es dinamittal van
megrakva s pillanatokon bell fl Iowa llamot
atomjaira fogja robbantani. Msok sokkos llapotban, cltalanul vndoroltak sszevissza. Megint msok a fldn fekdtek; nhnyan tl

kbultan ahhoz, hogy egy centit is megtegyenek;

nhnyan srlten, s pran valsznleg holtan.
Jim, rlve a tiszta levegnek, kikhgte tdejbl a kesernys pernyt, s Christine
Dubroveket kereste a felbolydult mezn. Jobbrabalra forgoldott, az asszony nevt kiablta, de
sehol sem ltta. Arra gondolt, hogy a kislny anyja fennmaradt a fedlzeten, s hogy lejvetelkor
nemcsak poggyszokon tiport, de lehet, hogy
halott utasokon is.
Casey, mintha csak rzkelte volna, mi jr Jim fejben, eldobta a plmafa mints plinget, ersen
kapaszkodott megmentjbe, kikhgte a fst
maradkt, s olyan retteg hangon krdezte
meg, hol van az anyja, mintha a legrosszabbra
szmtana.
Mr-mr
bimbdz
diadalrzet
kertette
hatalmba Jimet, de most j flelem rzta, mint
egy hatrozott kz a jgkockkat egy magas pohrban. Hirtelen gy rezte, mintha a meleg au-

gusztusi nap s a DC-10-es fell raml hhullmok elenysznnek, s most jeges sarki szlben
llna.
- Steve?
Elszr nem reaglt a nvre.
- Steve?
Aztn eszbe jutott, hogy Steve Harkmanknt
mutatkozott be a nnek - melyen Christine, frje
s az igazi Steve Harkman valsznleg eltprengenek majd letk vgig -, s a hang fel fordult.
Christine bukdcsolt feljk cip nlkl a frissen
felszntott fldn, arct s ruhjt olajos fst kormozta, s kitrt karral igyekezett a kislny fel.
Jim tadta neki a gyereket.
Anya s lnya hevesen szortottk egymst.
Christine srva pillantott lnya vlla fltt Jimre.

- Ksznm, ksznm, hogy kihozta onnan,

istenem, Steve, ezt sohasem tudom meghllni!
Jim nem vrt hlt. Mindssze Holly Thorne-t
akarta lve s srtetlenl.
- Nem ltta Hollyt? - krdezte aggdva. -De igen.
Meghallotta, hogy egy gyerek
segtsgrt kiabl, s azt hitte, hogy Casey az.
- Christine gy reszketett, mintha nem tudn
felfogni, hogy a megprbltats vget rt, s arra
vrna, hogy a fld megnylik alattuk, forr lva
tr fel, s jabb lidrcnyoms tr rjuk.
- Hogy szakadtunk el egymstl? Az egyik pillanatban mg egyms mgtt mentnk, aztn
kijutottunk, s a nagy felfordulsban sehol sem
lttam magt meg Casey-t.
- Merre ment Holly? - krdezte trelmetlenl Jim.
-Htra akart menni Casey-rt, de aztn rjtt,
hogy a srs az elrsz fell hallatszik. - Christine

egy retiklt mutatott, s tovbb fecsegett. - Kihozott magval egy tskt, anlkl, hogy tudatban
lett volna, gy ezt a kezembe nyomta, s visszament. Tudta, hogy nem Casey sr, de akkor is visszament.
Christine a gp fel mutatott, s Jim most elszr
ltta meg a DC-10-es elejt. Az elsosztlytl
kezdve teljesen leszakadt az orr addig a rszig,
ahol k utaztak. A gp kt darabja hatvan mterre
hevert egymstl a mezn. Habr az elrsz nem
lngolt olyan hevesen, mint a kzpszekci,
sokkal jobban sszeroncsoldott, mint a gp
tbbi rsze, belertve az alaposan srlt farrszt
is.
Dbbenten hallotta, hogy Holly visszamerszkedett abba a fstlg roncsba. A piltaflke s
az elrsz gy nyugodott ezen az iowai mezn,
mintha egy monolit lenne egy tvoli vilg idegen
temetjben. Vadul kirtt e helyrl, vgtelenl
idegennek, hatalmasnak s fenyegetnek,
kvetkezskpp baljslatnak hatott.

Jim futva indult a roncs fel, s Holly nevt kiablta.

Habr Holly tudta, hogy ez ugyanaz a gp, melyen Los Angelesbl tvozott nhny rval
ezeltt, alig brta elhinni, hogy az elrsz valaha
is egy mkd replgphez tartozott. Inkbb
tnt egy zavaros agy szobrsz DC-10-es
brzolsnak, aki valdi repldarabokbl
hegesztett ssze alkatrszeket, de odaillesztett
mindenfle fmhulladkot is, teskanntl
kezdve, szemeteskukkon, lkhrtkon t
egszen ntttvas kertsdarabokig. Szegecsek
pattantak le, ablakok olvadtak meg; lsek szakadtak ki s halmozdtak fel egymson, mint a
felesleges szkek egy kikiltsi terem sarkban;
a fm meghajlott s elcsavarodott, s helyenknt
gy nzett ki, mintha kristlybl lett volna, amelyre rvgtak egy prllyel. A bels burkolat cafatokban lgott, s a slyos tartszerkezeti elemek beszakadtak az utastrbe. A padl itt-ott

felpposodott s megrepedt; vagy az tkzstl,

vagy valami lenti robbanstl. Mindenfel elgrblt, kikavarodott fmtrgyak hevertek nagy
sszevisszasgban, s a gp belseje pont gy nzett ki, mint egy cskavastelep kzvetlenl egy
tornd elhaladta utn.
Holly prblta kvetni az ijedt gyerek zokogst,
de nem mindig tudta tartani az irnyt. Nha le
kellett kuporodnia, vagy ngykzlb tmsznia
valami szk rsen, flretolni azokat a holmikat,
amelyeket tudott, vagy megkerlni azokat,
amelyek mozdthatatlannak bizonyultak. Az
utasfedlzet szablyos szksorait egy ismeretlen
er kihzglta, s tjrhatatlan tvesztt ksztett
bellk.
Holly megremegett, amikor srga s piros
lngnyelveket pillantott meg a fedlzet szln s
a jobb oldali elrszen, annl az ajtnl, mely a
piltaflkt az utastrtl elvlasztotta. Azonban a
tz csak kl nagysgnak tnt ahhoz a hatalmas
mglyhoz kpest, melybl Holly nem sokkal

korbban megmeneklt. Persze brmelyik pillanatban fellngolhat, elnyelve mindent, ami az

tjba kerl, br jelen pillanatban mg nem tall
elg ghet anyagot vagy oxignt, amely tbbre
is elg lenne, mint a megmaradshoz.
Vkony fstcspok nyltak Holly fel, de inkbb
csak idegestettk, mint fenyegettk. Bven akadt
bellegezhet leveg, s mg csak khgsi inger
sem knozta.
Viszont a hullktl sokkal jobban rettegett. Br
a szerencstlensg jval kevesebb ldozatot
kvetelt, mint Jim Ironheart beavatkozsa nlkl
trtnt volna, nem mindenki lte tl, s a legnagyobb vesztesg az els osztly rszt rte.
Ltott egy frfit, akit keresztldfve a torkt az
lshez szgezett egy fl mteres, ujjnyi tmrj aclcs; a hulla veges szeme tgra
nylva fogadta ezt a vgs meglepetst. Egy szinte teljesen lefejezett asszony hevert oldalra
dlve, mg mindig odaszjazva az lshez, mely
az tkzskor kiszakadt a gp padljbl, s

messzire replhetett. Ahol ms lsek is kiszakadtak, sebeslt utasokat s hullkat ltott egy
kupacban, s csak gy lehetett megklnbztetni
az lt a halottl, ha az ember feszlten figyelve
megllaptotta, melyikk nygdcsel.
Holly kirekesztette magbl az iszonyatot. Ltta
a rengeteg vrt, de keresztlnzett rajta.
Elfordtotta a tekintett a legrmesebb sebektl,
nem volt hajland rnzni a megcsonktott
utasokra, akik mellett elhaladt. Az emberi testek
absztrakt formkk vltak szmra, mintha nem
is lennnek valdiak, csak formk s sznek
sokasga, amelyeket egy Picasst utnz mvsz
vitt fel vszonra. Ha hagyta volna, hogy arra gondoljon, amit lt, akkor vagy rlten meneklt
volna a helysznrl, vagy magzati llapotba gmblydve zokogott volna.
Tucatnyi embert tallt, akik egyedl kptelenek
voltak kimszni a roncsok kzl s haladktalan
polsra szorultak, de vagy tl testesek voltak
ahhoz, hogy kivonszolja ket, vagy annyira be-

szorultak a trmelkek kz, hogy kiszabadtsuk

meghaladta volna az erejt. Radsul mgnesknt
vonzotta elre az a fjdalmas gyereksrs, s az az
sztns srgets hajtotta, hogy elszr mindig a
gyerekeket kell menteni: a termszet genetikusan
programozott fajfenntart trvnye.
Szirnk kzeledtek a tvolbl. Nem is gondolt
eddig arra, hogy mr ton vannak a profi
mentegysgek. Nem szmt. nem megy vissza, hogy megvrja, mg megrkeznek. Mi van,
ha pp ez az egy-kt perc dnti el, hogy a gyermek letben marad-e, vagy sem?
Holly kszva araszolt elre, nha-nha ledez
lngokat pillantott meg a pusztuls szvevnyn
keresztl, s Jim Ironheart hangjt hallotta maga
mgtt, ahogy a nevt kiltozza a nylsbl, ahol
a gp elrsze levlt a tbbitl. A lerkezst
kvet koszban nyilvn klnbz helyen jutottak ki a kzprszbl, s ellenkez irnyba indulhattak, mert sehol sem ltta a frfit, pedig
mindenfel nzeldtt. Egsz biztosan rezte,

hogy Jimnek s a kis Casey-nek nem eshet semmi

baja, hiszen a frfi klnleges tllsi kpessggel rendelkezik, de j volt hallani a hangjt.
- Itt vagyok, benn! - kiltotta, br a roncsok miatt
a frfi gysem lthatta, merre.
- Mit mvel?
- Egy kisfit keresek. Hallom a srst, egyre
kzelebb jutok, de mg nem ltom.
-Jjjn ki onnan! - kiablta tl Jim a szksgberendezsek egyre nvekvbb lrmjt. - A
mentbrigd rgtn itt lesz; ket erre kpeztk ki.
- Jjjn utnam! - felelte Holly, makacsul tolva
magt elre. - Tbb ember is van itt, akinek azonnali segtsgre van szksge!
Holly mr megkzeltette az els osztly legelejt, ahol a gptrzs aclbordzata beszakadt, de
nem volt akkora sszevisszasg, mint htrbb.
Kiszakadt lsek, kzipoggyszok s egyb

trmelkek repltek elre, azonban itt nem halmozdtak fel olyan magasra, mint brhol msutt.
Tbb ember is hevert ebben a raksban; l s
halott egyarnt.
Amikor flretolt egy trtt res lst az tjbl,
s megllt, hogy visszanyerje llegzett, hallotta,
ahogy Jim zrgve mszik utna a roncsok
kztt.
Holly az oldaln fekve kszott t egy keskeny
rsen, s egy zsebkendnyi terleten szemtl
szemben tallta magt azzal a fival, akinek a
srst kvette. Megkzeltleg tves lehetett,
nagy fekete szemmel. Hkkenten pislogott a
nre, s mg a zokogst is flbehagyta, mintha
meg sem fordult volna a fejben, hogy brki is
rte jhet.
t felfordult ls vdelmben s fogsgban
hevert, melyek kicsi stort alkotva borultak r.
Hason fekdt, arccal kifel, s gy tnt, brmikor
kpes lenne kicsusszanni onnan.

- Valami fogja a lbam - panaszolta a gyerek.

Mg flt, de mr nem annyira. Rettegsnek java
rsze elillant, amikor megpillantotta a nt. Legyen az ember akr tves, akr tven, a
legrosszabb mindig az egyedllt. - Elkapta a
lbam, nem engedi el.
-Majd n kihzlak, kisreg - biztatta Holly
khgve. - Ne flj, nem lesz semmi baj!
Holly felpillantott, s tovbbi lseket ltott az
als tre halmozdva. Alaposan bekeldtek az
aclvzas plafon al, s Holly arra gondolt, hogy
az elrsz bizonyra bukfencezhetett vagy kettt,
mire megllapodott a jobb oldalval felfel.
Ujjbegyvel letrlte a ficska knnyeit.
- Mi a neved, kisreg?
- Norwood. A srcok Norbynak hvnak. Nem fj.
Mrmint a lbam.
Holly ezt rmmel hallotta.

m ekkor, mikzben a n a roncsokat szemllve

prblta eldnteni, mit is tegyen, a kisfi ismt
megszlalt.
- Nem rzem.
- Mit nem rzel, Norby?
- A lbamat. Furcsa olyan, mintha valami fogva tartan, mert nem tudom kihzni, de mgsem
rzem a lbam tudod? Mintha nem is lenne ott.
Holly gyomra sszeszorult, mikor agyig eljutott,
mit jelentenek a fi szavai. Htha nem ennyire
slyos a dolog! Lehet, hogy csak odacspte a
lbt kt fellet, csak elzsibbadt, de akkor is gyorsan kell gondolkodnia s cselekednie, mivel az
sem kizrt, hogy a fi lassan elvrzik.
A rs, amelyben a fi fekdt, tl szk volt ahhoz,
hogy Holly bemsszon hozz, megkeresse a lbt
s kiszabadtsa. Ehelyett a htra fordult, be-

hajltotta a trdt, s nekivetette a lbt a felhalmozdott lseknek.

-Figyelj, kisreg! Most mindjrt kinyjtom a
lbam, s megprblom megemelni ezt a rakst
legalbb pr centire. Amikor emelkedni kezd,
prbld kihzni a lbad alla!
Kgyz, vkony, szrke fstnyelv kszott
htulrl Norby arca el, mintha vgig akarn
nyalni. A ficska fintorgott.
- Hullk vannak idebenn - kzlte.
- Semmi baj, aranyom - mondta Holly, s kiss
megfesztette a lbt, hogy tesztelje a sly
mrtkt, amit megemelni kszl. - Nem leszel
mr itt sokig, nem bizony.
- Az n lsem, egy msik ls, meg hullk mondta Norby reszketve.

Holly arra gondolt, vajon meddig fogja ez a

megrzkdtats ksrteni a ficska lmait, s
hogyan fogja befolysolni letmenett.
- Emelem! - szlt.
Mindkt lbbal nekifeszlt. Az lsekbl s
halottakbl ll raks igencsak slyos volt, de
ezen kvl az egszet lefel szort plafonvz jottnyit sem engedte emelni. Holly egyre jobban
erlkdtt, mg vgl a vkony sznyeggel
bortott aclpadl mr fjdalmasan mlyedt a
htba. nkntelenl is felzokogott. Aztn mg
kemnyebben nekifeszlt, mg kemnyebben,
kemnyebben, mrgesen, amirt kptelen megmozdulni, dhs erfesztssel amikor
a raks megmozdult.
ppcsak pr millimtert.
De megmozdult.

Holly mg tbb ert adott bele, olyan ertartalkokra bukkanva, melyek ltezst nem is
sejtette, s addig knyszertette a lbt felfel,
mg a csontjaiban lktet fjdalom mr hatrozottabban rosszabb lett, mint a htban. A befel
hajlott plafonvasak s a burkolat csikorogva, recsegve engedtek, s megemelkedtek ngy-t
centire; az lsek kvettk.
-Mg fogja a lbam - kzlte a fi.
Ujabb tustnyelvek kanyarogtak el a fnytelen
rsbl. Ez mr nem halvnyszrke volt, hanem
sttebb, mint ezeltt, kormosabb, olajosabb s
j bzzel vegylve. Holly buzgn remlte, hogy
a falnk lngok nem azokba az lshuzatokba
kaptak bele, amelyek all a fit prblja nagy erfesztssel kiszabadtani.
Lbizmai remegtek. A fjdalom a htbl tterjedt a mellbe; mindegyik szvdobbans sajg
csapsknt
hatott,
minden
llegzetvtel
gytrelmesnek bizonyult.

Nem hitte, hogy tovbb brja tartani a slyt, arrl

nem is beszlve, hogy feljebb emelje. Azonban
az vratlanul emelkedett mg egy ujjnyit, valamivel tbbet is.
Norby fjdalmas s izgatott kiltsban trt ki, s
megvonaglott. Kifel csszott.
-Megvan! Elengedett!
Holly elernyesztette izmait, a raks visszakerlt
a helyre, s a lny csak ekkor dbbent r, hogy
mire gondolt volna, ha kerl tvesen ilyen
pokoli helyzetbe: a kisfi bokjt az egyik hulla
hideg s aclkemny marka tartotta fogva.
Flresiklott, hogy a fi ki tudjon csszni az
lsek all. Norby egy tgasabb rszben tallkozott megmentjvel, s vdelmet keresve bjt
hozz.
Valahonnan a gp belsejbl Jim hangja hallatszott. (

- Holly!
- Megvan a src!
- n meg kibnysztam egy nt. Kiviszem.
- Remek! - kiltotta vissza Holly. Odakinn a
szirnk sivtsa halkult, majd teljesen elhallgatott, amikor a mentbrigd megrkezett.
Br egyre srbb fekete fst kanyargott el arrl
a helyrl, amely korbban Norbyt fogva tartotta,
Holly szaktott idt, s megvizsglta a fi lbt.
Az flrebicsaklott, melyten lazn, mintha egy
rongybaba lba lenne. Bokban eltrt. Holly
levette a cipt a gyorsan megdagadt lbrl. Vr
mocskolta ssze alatta a fehr zoknit, de mikor
azt is lehzta, ltta, hogy csak nhny apr vgs
nyoma. Nem fog elvrezni, de hamarosan rezni
fogja a trtt lb okozta knokat.
- Gyernk, menjnk ki innen! - mondta.

Arra akarta kivinni, amerrl bejtt, de amikor

balra pillantott, egy rst fedezett fel a burkolatban. Ez minden bizonnyal az alig nhny
lpsnyire lv piltaflke fel vezet. A fal egy
rsze ott felgyrdtt, de nem egszen a
mennyezetig. A bels panelek egy rsze, a
szerkezeti vz s a bels burkolat vagy befel
robbant ms trmelkkel egytt, vagy kifel
csavarodott. Az eredmnykppen kapott lyuk
nem volt tl nagy, de ahhoz elg tgas, hogy
keresztlmsszanak rajta a fival.
Ahogy a srlt gptrzs peremre kimsztak, egy
mentmunks tnt fel a felszntott mezn alig
ngy mterre alattuk. A fi fel nyjtotta a karjt.
Norby ugrott. A frfi elkapta, s htralpett.
Holly is ugrott, talpra rkezett.
- Maga az anyja? - krdezte a frfi. -Nem. Csak
meghallottam a srst, s

bemsztam rte. Eltrt a bokja.

- Frank bcsival utaztam - kzlte Norby.
- Ok - felelte a munks, prblva dersebb kpet
vgni -, akkor keressk meg Frank bcsit!
- Frank bcsi meghalt - mondta a fi halkan.
A frfi Hollyra pillantott, mintha tle vrn, hogy
mit mondjon.
Holly nmn meredt a fira, s megrzta a tudat,
hogy egy ilyen kisfinak ennyi megprbltatst
kellett killnia. lbe akarta kapni, ringatni, s
azt mondogatni, hogy nincs semmi baj, minden
rendben lesz.
Csakhogy semmi sem lesz rendben, gondolta,
hiszen a Hall is a vilghoz tartozik. dm nem
engedelmeskedett, harapott az almbl, evett a
tuds gymlcsbl, s Isten gy dnttt, hogy
ismerjk meg a dolgokat, a lt j s rossz oldalt
egyarnt. dm gyermekei megtanultak

vadszni, halszni, tvszelni a telet, tzn stni

az lelmket, szerszmokat kszteni s kunyhkat pteni. s Isten, aki a teljes tudst akarta
adni nekik, megismertette ket a halllal s millinyi szenvedssel. Btortotta ket, hogy tanuljanak nyelveket, olvasst s rst, biolgit,
kmit, fizikt, a genetikus kdok titkait. s
megismertette velk az agytumor, az izomsorvads, a bubpestis s a rk iszonyatt - s nem
utolssorban a replgp-szerencstlensget.
Tudst akartatok, Isten boldogan megadta nektek,
lelkes tantv vlt, a tuds dmonv, olyan
mennyisggel s olyan finom rszletekkel halmozott el benneteket, hogy nha sszeroskadtok a
slya alatt.
Mialatt a mentmunks megfordult s elcipelte
Norbyt a kifutplya szln parkol fehr
mentkocsi fel, Holly a csggedstl eljutott a
haragig. Cltalan dh volt ez, hiszen legfeljebb
Isten ellen irnyozhatta, s az mit sem foglalkozott vele. Isten nem fogja megszabadtani az emberisget a halltl pusztn azrt, mert Holly

Thorne gy gondolja, hogy ez jkora igazsgtalansg.

Egy pillanat tredkig ott llt az iowai mezn,
a szl a hall bzt sodorta fel, s mikzben az
polt nzte, mint viszi a mentkocsi fel azt a
kisfit, aki majdnem az lett vesztette, Holly
Thorne sokkal kzelebb rezte maghoz Jim
Ironheartot, mint brki emberi lnyt eddigi
letben.
Elindult, hogy megkeresse.
A DC-10-es krl a helyszn sokkal kaotikusabb
vlt, mint kzvetlenl a lerkezst kveten.
Tzoltkocsik hajtottak a felszntott fldre. Sr
fehr hab zdult a ketttrt gpre, fehres, krmszn masszval vonva be a trzset, s elfojtva
a lngokat az zemanyagtl nedves talajon. Mg
mindig fst kanyargott ki a kzprsz minden
repedsn s betrt ablakn, s a szeszlyes
szljrs kvetkeztben fekete fsttakar borult
fljk, s ksrteties, llandan vltoz rnykok

lebegtek a dlutni napstsben. Hollynak egy

olyan kaleidoszkp jutott eszbe, melyben az
sszes vegcserp fekete vagy szrke. Munksok
s mentsk nyzsgtek a roncson, tllket kerestek, de olyan kevesen voltak ehhez a roppant
munkhoz, hogy nhnyan a jobb llapotban lv
utasok kzl belltak segdkezni. Ms utasok nhnyan olyan rintetlenl sztk meg a katasztrft, hogy szinte gy tnt, az imnt zuhanyoztak s bjtak tiszta ruhba, mg msok mocskosak
s elgytrtek voltak - magnyosan vagy kis csoportokban lldogltak, s nma csendben vagy
halkan beszlgetve vrtk a mikrobuszokat,
amelyek Dubuque llomsra szlltjk ket.
Mindssze a recseg, serceg, sisterg rdikbl
s ad-vevkbl jv hangok trtk meg a dermedtsget.
Habr Jim Ironheartot kereste, helyette egy srga
ruhs fiatalasszonyt tallt. Az idegen n hszas
vei elejn jrt, karcs volt, barna haj, arca porcelnszer; s br srtetlennek tnt, nagy segtsgre volt szksge. A mg mindig fstlg gp

farrsznl llt, s jra meg jra ugyanazt a nevet

kiablta:
-Kenny! Kenny! Kenny!
Rengeteget kiablhatott, mert mr teljesen
berekedt.
Holly a n vllra tette a kezt. -Kit szlt? -A
frjemet.
- Hogy nz ki?
- Nszton voltunk - motyogta a n kbn.
- Segtek megkeresni. -Nem kell.
- Nyugi, kislny, minden rendben lesz!
- Nem akarom megkeresni - motyogta a n, s
hagyta, hogy Holly elfordtsa a gptl s a
mentk fel vezesse. - Nem akarom ltni, gy
nem. Meghalt. Megsebeslt, meggett, meghalt.

Egytt lpkedtek a puha, felszntott fldn,

ahov j magokat vetnek tl vge fel, s ahol
karcs, zld szrak sarjadnak tavaszra, amikorra
a hall minden jele kitrldik majd, s a termszet
illzija az rkk tart letrl jbl visszall.
Valami trtnt Hollyban. Alapvet vltozs
kezddtt benne. Nem rtette, mi az, nem tudta,
mit fog jelenteni, vagy hogy mennyire ms
szemlyisg vlik belle, amikor a vltozs befejezdik, de rzkelte azt az alapos mozgst szve
s agya legmlyn.
Mivel bels vilgban ekkora kosz uralkodott,
nem nagyon foglalkozott a klvilggal, gy ht
jmboran ment a tbbi utassal, amerre tereltk
ket..
Elbvlte az az rzelmi, pszicholgiai s gyakorlati tmogats, amellyel a 246-os jrat tllit
ellttk. Dubuque orvosi s polgri vdelmi
egysgei - melyeket pp ilyen katasztrfkra
ksztettek fel - gyorsan s hatkonyan reagltak.

Tovbb pszicholgusok, tancsadk, miniszterek, papok, st egy rabbi llt az psgben

maradt utasok rendelkezsre az llomsra
rkezsket kvet pr percen bell. Egy nagy
VIP trsalgt -mahagni asztalokkal s
knyelmes fotelokkal - klntettek el szmukra,
tz-tizenkt telefonvonal llt rendelkezskre, s
polnk frksztk ket a ksbb bekvetkez
sokk jeleit keresve.
Az alkalmazottak kimondottan udvariasan
viselkedtek, segdkeztek jszakai szllst
szerezni, j utazsi elkszleteket tenni, s amilyen gyorsan csak lehetett, gondoskodtak rla,
hogy a katasztrfa tllit sszehozzk a bartaikkal vagy a rokonaikkal, s egyttrzen tudattk a rossz hrt a halottak hozztartozival.
Iszonyatuk s megrzkdtatsuk legalbb olyan
mlynek tnt, mint az utasok, s dbbenten
sajnlkoztak, hogy ilyen esetek bekvetkezhetnek a jrataikon. Holly ltta, amint az egyik egyenruhs alkalmazott hirtelen sarkon fordul, s
knnyben sz szemmel hagyja el a helyisget,

s a tbbiek, frfiak s nk egyarnt, spadtan

s reszketve hallgattk a beszmolkat. Szinte
azon kapta magt, hogy szeretn megvigasztalni
ket, tlelni a vllukat, s bizonygatni, hogy a
legtkletesebb szerkezet s legjobban karbantartott gpeket is utolrheti a katasztrfa, mivel
az emberi tuds tkletlen, s sttsg szabadult
a vilgra.
A sajt minden gnak kpviseli, tvsek,
rdisok s jsgrk leptk el a replteret, s
hamarosan mg olyan helyekre is bedugtk az orrukat, ahov a legszigorbb rendszablyok tiltottk a belpst. Nhnyan tisztelettel viseltettek
a tllk rzsei s lelki llapotuk irnt, de a
legtbbjk felelssgrl s erklcsi ktelessgrl faggatta az alkalmazottakat, vagy a tllk
krl lihegve prblta kiszedni bellk legbelsbb rzseiket s felleszteni bennk az
iszonyat emlkeit, az jsgolvask nagy
gynyrsgre. Habr Holly ismerte a mdjt,
hogyan hessegesse el ket magtl, ngy riporter
fl tucatszor is feltette neki ugyanazokat a

krdseket tizent percen bell: Mit rzett? Mit

rzett, amikor bejelentettk, hogy knyszerleszllst fognak vgrehajtani? Mit rzett, amikor
arra gondolt, hogy meg fog halni? Mit rzett,
amikor ltta, hogy nhnyan mr meghaltak
krltte?
Vgl, amikor egy buzg s kltsges frizurj
CNN riporter, egy bizonyos Anlock -aki sehogy
sem rtette meg, mirt nem bukik r ez a n
- a sarokba szortotta egy megfigyelablaknl,
amelyen t az rkez s az indul jratokat lehetett szemmel tartani, kifakadt.
- Krdezze azt, hogy mit lttam, vagy krdezze
azt, hogy mit gondolok az egszrl -vgta oda. Krdezze meg, hogy ki, mikor, hol, mivel, hogyan, de az g szerelmre, ne krdezze, hogy mit
reztem, mert ha maga emberi lny, tudnia kell,
mit rezhettem. Ha kpes egyltaln rzsekre,
tudnia kell.

Anlock s az operatre prbltak elhtrlni,

valami ms prda utn nzni. Holly rezte, hogy
a legtbb ember a teremben arrafel nzett, hogy
lssa mi ez a hangoskods, de nem klnsebben
rdekelte. Nem hagyta lelpni Anlockot ilyen
knnyen. Mellette maradt.
- Maga nem a tnyekre kvncsi, drmt akar,
vrt s mennydrgst, azt szeretn, ha az emberek
lecsupasztank maga eltt a lelkket, akkor
megvghatn, amit mondanak, megvltoztathatn a szavak jelentst, ms rtelmet adhatna
nekik, mint ahogy mskor is, csakhogy ez egyfajta erszak, a fenbe is!
Rdbbent, hogy ugyanaz a dh rzza, mint amit
a gproncsbl kijutva rzett, s hogy nem is igazn Anlockra haragszik, hanem Istenre, brmilyen remnytelen vllalkozs is az. A riporter
csupn egy elrhetbb cl volt, mint a mindenhat, aki meglapult valahol mennyorszgnak
rnykos szegletben. Holly gy rezte, hogy

akkor a dhe albbhagyott; most lehangoltan fedezte fel, hogy ugyanaz a stt harag tr fel belle.
Kijtt a sodrbl, de nem rdekelte - mg r nem
dbbent, hogy a CNN l adsban szmol be. Az
az irnival keveredett ragadozszer pillants
Anlock szemben rbresztette a lnyt, hogy a
tvsnek nem ppen kedve ellen val ez a kifakads. J msort ad, els osztly drmt, s a
frfi gy dnttt, hogy kihasznlja, mg akkor is,
ha t ez esetleg rossz fnyben tnteti fel. Ksbb
termszetesen mzes-mzos mosollyal elnzst
fog krni majd a nzk eltt a viselkedsrt,
szintn szimpatizlni fog szegny n rzelmi
megrzkdtatsval, s olyan sznben fog
feltnni, mint a rettenthetetlen riporter, aki
mellesleg igen rzelemds fick.
Holly dhs lett magra, amirt belement ebbe
a jtkba, hiszen tudhatn jl, hogy mindig a riporter nyer. Elfordult a kamertl. Mg kt lpst
sem tett, mris hallotta Anlock hangjt:

- teljesen rthet ez a kifakads, termszetesen

azok utn, amin ez a szegny n keresztlment
Holly vissza akart menni, s lekeverni neki egy
pofont. De azzal is csak neki tenne szvessget!
Mi bajod van, Thorne? - kvetelte magtl. Te
nem szoktl veszteni. Legalbbis gy nem.
Sosem vesztesz, de most hatrozottan s abszolt vesztettl.
Mikzben prblta elhessegetni agybl a riportereket, s elnyomni hirtelen tmadt nelemz
rdekldst, ismt Jim Ironheartot kezdte
keresni, de ezttal sem tallta. Nem volt azok
kztt sem, akik az imnt rkeztek a katasztrfa
helysznrl. Az alkalmazottak sem talltk meg
a nevt az utaslistn, de ez nem igazn lepte meg
Hollyt.
Arra gondolt, hogy a frfi mg a helysznen lehet,
a ment- s kutatcsoportnak segdkezik, amiben
tud.

Alig vrta, hogy beszlhessen vele, de trelmesnek kellett lennie.

Br a legtbb riporter vatosabb lett vele az
elbbi hangos kifakads utn, Holly tudta, hogyan manipullja sajt fajtjt. Felvett egy cssze
kvt - mintha koffeinre lenne szksge, hogy
megnyugodjon - krbejrklt a szobban, s anlkl, hogy felfedte volna jsgr kiltt, felcsipegette az informcikat, majd kistlt az elcsarnokba. Tbbek kztt megtudta, hogy mr
tbb mint ktszz tllt szmoltak ssze, gy
a halottak szma mg az tvenet sem rheti el;
csodlatosan j arny ahhoz kpest, mekkora volt
a szerencstlensg s az azt kvet tz. Fel kellett
volna dobdnia ettl a j hrtl, hiszen ez azt
jelenti, hogy Jim kzbeavatkozsa folytn a
kapitny sokkal tbb letet menthetett meg, mint
eredetileg trtnt volna; azonban rvendezs
helyett szomorkodott azok miatt, akik mindezek
dacra mgis letket vesztettk.

Azt is megtudta, hogy a legnysg tagjai, akik

mindannyian letben maradtak, remltk, hogy
megtalljk azt az utast, aki nagy segtsgkre
volt, s akit gy rtak le, mint valami Jim, olyan
Kevin Costner klsej, nagyon kk szemmel.
Mivel az els helysznre rkez llami
tisztviselk is igencsak szerettek volna kezet
szortani ezzel a bizonyos Jimmel, az egsz sajt
r vadszott.
Holly fokozatosan kezdte felfogni, hogy Jim nem
fog itt megjelenni. Egyszeren kdd vlik,
ahogy mindig is a hstettei utn: sietve eltnik
a krnykrl, az jsgrk s a hivatalnokok
kzelsgbl. Csak annyit fognak tudni rla,
hogy Jimnek hvtk.
Holly volt az els s egyetlen szemly, akinek
ez idig az egyik hstette sznhelyn megadta a
teljes nevt. Holly a homlokt rncolva prblt
rjnni, vajon mirt tntette ki t a frfi tbb szintesggel, mint brki mst.

A legkzelebbi ni mosd ajtaja eltt sszefutott

Christine Dubrovekkel, aki visszaadta a
retikljt, s Steve Harkmanrl krdezte, nem is
sejtve, hogy lehetett az a rejtlyes Jim, akirt
mindent tv tettek.
- Ma este mindenkppen Chicagba kell rnie hazudta Holly -, gy ht mris brelt egy kocsit,
s elhajtott.
- Pedig mg egyszer ksznetet akartam mondani
neki - sajnlkozott Christine. - De azt hiszem,
akkor meg kell vrnom, amg ismt ssze nem
tallkozunk Los Angelesben. Tudja, ugyanannl
a vllalatnl dolgozik, ahol a frjem.
Casey, az anyja oldaln, mr lemosta a koszt az
arcrl, s megfslkdtt. Egy csokoldt
majszolt, de nem tl nagy lvezettel.
Amint csak lehetett, Holly kimentette magt, s
a gyorsellt sarokhoz sietett, amelyet az alkalmazottak a VIP trsalg egyik sarkban ren-

deztek be. Prblt helyet foglaltatni a

legkzelebbi gpre, mg ha tszllssal is,
amellyel visszatrhet Los Angelesbe. Azonban
mint kiderlt, Dubuque nem a vilg kzepe, s
a Dl-Kaliforniba tart jratokon mr minden
hely foglalt volt. A legjobb megoldsnak az tnt,
ha reggel Denverbe repl, s onnan megy tovbb
msnap dlben Los Angelesbe.
A lgitrsasg foglalt neki szllst jszakra, s
este hatkor azon kapta magt, hogy egy tiszta,
de meglehetsen sivr szobban ldgl a Best
Western Midway Lodge-ban. Lehet, hogy igazbl nem is volt olyan sivr; jelenlegi llapotban a Ritz lakosztlyt sem igen tudta
volna rtkelni.
Felhvta a szleit Philadelphiban, hogy tudassa
velk: biztonsgban van, amennyiben lttk a
CNN hradban, vagy felfedezik a nevt a 246-os
jrat msnap reggeli jsgokban kzztett
utaslistjn. Boldogan fogadtk, mert nem
szmtottak a hvsra, de kiss megijedtek,

amikor megtudtk, hogy milyen veszly fenyegette a lnyukat. Azon kapta magt, hogy nyugtatgatja ket, ahelyett, hogy ez fordtva trtnt
volna, s ez meghatotta, mert azt bizonytotta,
hogy mennyire szeretik.
- Nem rdekel, milyen fontos ez a sztori, amin
dolgozol - jelentette ki az anyja -, de amint kipihented magad, azonnal lj buszra, s gyere haza!
Az a tudat, hogy szeretik, nem javtott Holly
hangulatn.
Habr a haja borzas volt s fsttl szaglott,
elstlt a legkzelebbi bevsrl centrumba, ahol
Visa krtyjval vett egy vlts ruht: zoknit,
alsnemt, farmert, egy fehr blzt, meg egy
knny farmerdzsekit. Vett egy pr Reebokot is,
mivel kptelen volt kiverni a fejbl a gyanakvst, hogy rgi cipjn az elsznezds vrfoltoktl szrmazik.

Amikor visszatrt a szobjba, olyan sokig

zuhanyozott, mint letben soha, jra s jra
lesrolta testt, mg a motelbli mret szappant
el nem hasznlta. Br most sem rezte magt
tisztnak, vgl elzrta a csapot, mert rjtt, hogy
nem a testbl, hanem a lelkbl szeretne
kimosni valamit.
Rendelt egy szendvicset, saltt s gymlcst a
szobaszolglattl. Amikor meghoztk, egy falatot
sem tudott enni belle.
Csak lt egy darabig, s a falat bmulta.
Nem merte bekapcsolni a televzit. Nem akarta
megkockztatni, hogy elkapjon egy beszmolt a
246-os jrat szerencstlensgrl.
Ha fel tudta volna hvni Jim Ironheartot, azonnal
megtette volna. Felhvta volna minden tzpercben, minden egyes rban, amg haza nem r s
fel nem veszi. Azonban mr tudta, hogy a telefonszma nem szerepel az elfizetk listjn.

Vgl lement a koktlbrba, lelt a pulthoz, s

rendelt egy srt - veszlyes hzs volt ez ahhoz
kpest, hogy nem szokott alkoholt fogyasztani.
Ha nem eszik semmit, egy veg Becktl
valsznleg gy el fog aludni, mintha agyontttk volna.
Egy utaz omahai zletkt megprblt beszdbe
elegyedni vele. Negyvenes vei
kzepn jrt, nem volt tl taszt, s elg j trsasgnak ltszott, de Holly nem akart hamis illzikat kelteni benne. Amilyen bartsgosan csak
tudta, rtsre adta az illetnek, hogy nem azrt
van itt, hogy partnert keressen magnak jszakra.
- n sem - felelte a frfi, s elmosolyodott. - n
mindssze beszlgetni szeretnk.
Holly hitt neki, s megrzse helyesnek bizonyult. Elldgltek a brpultnl pr ra hosszat, filmekrl s tvmsorokrl fecsegtek, ko-

mikusokrl s nekesekrl, idjrsrl s

telekrl, kerlve a politikt, a replgp-szerencstlensgeket, vagy a vilg bajait. Holly nagy
meglepetsre megivott hrom veg srt, s nem
rzett mst, csak egy kis fejzgst.
- Howard - mondta Holly nneplyesen, amikor
elkszntek egymstl -, letem vgig hls
leszek magnak.
Egyedl trt vissza a szobjba, levetkztt, bebjt a takar al, s rezte, ahogy az lom
bellopzik, amint fejt a prnra hajtotta.
Magra hzta a takart, gy vdekezve a lgkondicionl hidege ellen, s inkbb a kimerltsgtl,
mint a sr hatsra, motyogott valamit.
- Most begubzom, s hamarosan pillang leszek.
Azon gondolkozva, hogy vajon mirt mondta ezt,
lomba zuhant.
Huss, huss, huss, huss, huss

Habr ismt a kfal helyisgbe kerlt, az lom

most szmos ton klnbztt a mltkoritl.
Kezdve azzal, hogy most nem volt vak. Egy
vaskos, srga gyertya llt egy kk tartban, s tncol narancssrga lngjnak fnye kfalakra,
trsszeren keskeny ablakokra, egy vasalt tlgyfaajtra s fapadlra esett, s egy forg tengely
is ltszott, mely a plafonbl ereszkedett s a
padlban tnt el egy lyukon t az als szobba.
Valahogy tudta, hogy egy vn szlmalom fels
szintjn van, s hogy a zaj - huss, huss, huss
- az jszakai szltl forgatott, hatalmas malomvitorlktl szrmazik, s hogy az ajtn tl
mszklpcs vezet le az rlterembe. Habr az
lom kezdetekor ll helyzetben ltta magt, a
krlmnyek egy csapsra megvltoztak, s hirtelen azt ltta, hogy l, mghozz nem is valami
kznsges szkben. Egy repl szkben lt,
bekttt biztonsgi vvel, s amikor balra pillantott, Jim Ironheartot ltta hasonl lalkalmatossgban. Ez a vn malom nem jut el Chicagig - jegyezte meg a frfi komoran. s
egszen magtl rtetdnek tnt, hogy a rgi

kptmny repl velk, a ngy hatalmas szlvitorla propellerknt hajtja ket elre. De mi azrt
tlljk ugye? - krdezte Holly. Jim a szeme
eltt sztfoszlott, s a helyt egy tzves ficska
vette t. Holly elcsodlkozott ezen a vltson.
Aztn rjtt, hogy a ds, barna haj s hihetetlenl kk szem gyerek nem ms, mint Jim egy
msik idbl. Az lmok ktetlen szablyai szerint az egsz mr nem tnt olyan varzslatosnak,
st, kimondottan logikusnak hatott. Tlljk, ha
az nem kap el felelte a fi. Mifle az? akarta
tudni Holly. s a fi a homlokt rncolta: Az
Ellensg. Krlttk a malom mintha csak erre
az utols kt szra reaglt volna, megfeszlt s
elernyedt, l hsknt lktetni kezdett, akrcsak
Holly motelszobjnak fala Laguna Hillsben,
mely vszjslan letre kelt tegnap jszaka. Most
gy rezte, hogy azt az iszonyatos arcot ltja
formldni minden egyes mszkbl. Itt
meghalunk -mondta a fi, itt meghalunk, s
gy tnt, mintha mr alig vrn, hogy a teremtmny kibjjon a falbl. HUSS!

Holly felriadt, szinte ugyangy, ahogy az elmlt

hrom jszakjn. Azonban ezttal a vals
vilgba nem kvette semmifle lombli
szrnyeteg, s nem rmlt meg annyira, mint
korbban. Kicsit flt ugyan, azonban enyhe flelmet rzett csupn; kzelebb llt a nyugtalansghoz, mint a hisztrihoz.
De ami mg fontosabb, ders szabadsgrzettel
bredt fel lmbl. Abban a pillanatban, hogy
kinyitotta a szemt, fellt az gyban, a fejtmlnak tmasztotta a htt, s sszefonta karjait
csupasz melle eltt. Reszketett, de nem a
flelemtl nem is a hidegtl, hanem az izgatottsgtl.
Nem sokkal azeltt, hogy az lom szakadkba
zuhant, srtl bdult nyelve klns szavakat
formlt: Most begubzom, s hamarosan pillang
leszek. Most mr tudta, mit jelent ez, s megrtette, milyen vltozsok zajlottak le benne,
amita belebotlott Ironheart titkba; olyan
vltozsok, melyekrl csak akkor szerzett

tudomst, mikzben a VIP vrteremben

tartzkodott, nem sokkal a lgikatasztrfa utn.
Soha tbb nem megy vissza a Portana Presshez.
Soha tbb nem fog a sajtnak dolgozni.
Vgzett a riporterkedssel.
Ezrt frmedt r Anlockra, a CNN riporterre
a reptren. Gyllte a fickt, de mindazonltal
tudatalatti szinten rgta a bntudat, hiszen is
pp egy nagy sztorit hajszolt, amelynek is
rszese lett. Ha riporterknt lett volna jelen, ugyangy lerohanta volna a tllket, s igyekezett
volna a legdrmaibb sztorit kikerteni, majd sietve leadni az jsgjnak. Azonban akkor ez meg
sem fordult a fejben, mg a pillanat trt rszig
sem, s akkor fogta tudatalatti nutlatnak
szvett, s megvarrta belle a harag ruhjt roppant vllakkal, s szles, igen szles hajtkval,
aztn fortyogva nekirontott a CNN kamerjnak,
s eszeveszetten prblta tagadni, hogy valaha

is jsgrssal foglalkozott, s kifejtette, hogy felhagy a foglalkozsval, amelyrl egykor gy

gondolta, hogy egsz leten t tart hivatsa lesz.
Most kiszllt az gybl, s jrklni kezdett; az
izgatottsgtl kptelen volt egyhelyben meglni.
Vgzett a riporterkedssel.
Vge.
Megszabadult. Mint egy alacsony sor munkscsald gyermeke, megszllottan prblt fontos
embernek, igazi bennfentesnek ltszani. A jfej
gyereket, akibl jfej n fejldtt, elbvlte a
krnyez vilg, s az let megnyilvnul ellentmondsai, s elhatrozta, hogy a tle telhet legjobb mdszerrel fogja vlemnyt nyilvntani, a
zsurnalizmus eszkzvel. A sors irnija, hogy
mikzben arra trekedett, hogy elfogadjk s
hogy megmagyarzzon dolgokat, ami arra
ksztette, hogy idtlen idk ta heti hetven-nyolcvan rt tanulssal s munkval tltsn,

magnyoss vlt, nem adatott meg neki igazi

szeret, sem gyerek, sem igazi bartok, s nem
kapott tbb vlaszt az let bonyolult krdseire,
mint azokat, amelyeket mr kezdettl tudott.
Most vratlanul megszabadult ettl a srgetstl,
ettl a megszllottsgtl, mr nem rzett srgetst, hogy valami elit klub tagja legyen, vagy
az emberi viselkedst magyarzza.
Arra gondolt, hogy gylli az jsgrst. De nem
gy volt: sajt sikertelensgt gyllte; s azrt
nem jutott semmire, mert az jsgrs nem neki
val.
Hogy megismerje nmagt s tlpjen a megszoks hatrain, elg volt egyetlen emberrel
tallkoznia, aki kpes csodkat tenni, s akr egy
pusztt lgikatasztrft is tllni.
- Milyen rugalmas n vagy te, Thorne! -mondta
ki hangosan, nmi gnnyal. - s a megltsaid!

Ht, az g szerelmre, ha az, hogy Jim Ironhearttal tallkozott, s srtetlenl stlt ki egy
replgp-szerencstlensgbl, nem gyjtott
vilgossgot a fejben, akkor bizonyra csak az
segtett volna, ha Jimmy Cricket becsenget
hozz, s elnekel egy gyesen rmel oktat dalt
az let blcs s ostoba dntseirl.
Holly nevetett. Lehzta a lepedt az gyrl,
meztelen teste kr csavarta, lelt az egyik karosszkbe, maga al hzta a lbt, s nevetett,
nevetett, mint egy idtlen csitri.
Nem, ppen itt kezddtek a bajok: sohasem
volt csitri. Megfontolt, komoly gondolkods
tizenves volt, akit rdekeltek a vilg dolgai, flt
a Harmadik Vilghbortl, mivel azt mondogattk neki, hogy atomkatasztrfa vet vget az
letnek, mieltt letehetn az rettsgi vizsgt;
flt a tlnpesedstl, mert bemesltk neki,
hogy az hnsg msfl millird embert fog
elpuszttani 1990-re, a vilg lakossga a felre
cskken, s mg az Egyeslt llamok npessge

is megtizedeldik; flt, hogy az ember okozta

szennyezds miatt a bolyg lgkre
drasztikusan lehl, jabb jgkorszak ksznt be,
s elpusztul a civilizci mg az lete alatt!!!
Legalbbis ezt rtk az jsgok a hetvenes vek
vgn, mg a meleghzhats eltt, amelytl
kezdve pedig a felmelegeds miatt kezdtek aggdni. Serdlkort s korai felnttsgt azzal
tlttte, hogy tl sokat aggdott, s tl keveset
lvezte az letet. lvezetek nlkl elvesztette a
viszonytsi alapjt, s minden szenzcihajhsz
cikk miatt, melyek nmelyike vals problmkon
alapul, msok kitalcikon, csak tovbb
emsztette magt.
Most nevetett, mint egy gyermek. Amg el nem
rik a serdlkort, amikor a hormonok rhullma
vgigspr rajtuk, s megvltoztatja a szemkben
a vilgot, a gyermekek tudjk, hogy az let
ijeszt, igen, stt s klns, de azt is tudjk,
hogy az let mka, egy nagy bolondozs, egy
hossz, kalandos utazs az id orszgtjn egy
tvoli s csodlatos, ismeretlen cl fel.

Holly Thorne, aki hirtelen megszerette a nevt,

most mr tudta, hogy hov tart s mirt.
Tudta mr, mit remlt Jim Ironhearttl -s ez nem
egy j sztori, egy zsurnaliszta dj, egy Pulitzer.
sokkal tbbet akart a frfitl ennl, s mr alig
vrta, hogy eljrulhasson a krsvel.
Az egszben az a legviccesebb, hogyha a frfi
beleegyezik s teljesti Holly akaratt, az lete
izgalmas, lvezetes s jelentsgteljes lesz.
Tudta, hogy veszly is fog leselkedni r. Ha
megkapja, amit kr, lehet, hogy egy ven bell,
vagy akr egy hnapon bell meghal vagy akr
a jv hten. Azonban pillanatnyilag semmi
msra nem tudott gondolni, csak rmkre, s
meg sem ksrtette a korai hall s a vgtelen
sttsg lehetsge.

Msodik rsz

A szlmalom

Sehol sem marad a titok rkk eltemetett titok

fele olyan jl sem mint a mltba temetve.
Tartsd meg stt szvedben, klnben ellebben a
hr.
Szmos vig temesd el
a titkokat, melyek ell aggdsz,
s nem rul el kebelbart,
ha nem mondtad ki a szavakat.
A Szmbavett csapsok knyvbl

A vals vilgban, ahogy az lmokban, semmi

sem olyan, amilyennek ltszik.
A Szmbavett csapsok knyvbl

Augusztus 27. - augusztus 29.

Denverben Holly tszllt egy msik replgpre.

Kt idznn is tutazott, gy rjt vissza kellett
lltania. A gp htfn dleltt 11 rakor szllt le
Los Angeles nemzetkzi repltern. Nem volt
poggysza, gy azonnal brelt autjba szllt, s
mr hajtott is dl fel. A kis tengerparti kzsg,
Laguna Niguel fel tartott, s fl egyre meg is
rkezett Jim Ironheart hzhoz.
A garzs eltt leparkolt, majd a kikvezett gyalogsvnyt kvetve a bejrati ajtig stlt. Becsengetett, de a frfi nem nyitott ajtt. jra prblkozott, de ismt eredmnytelenl. A lny mgis

nyomta-nyomta eltklten a csenggombot, mg

vgl az ujja is belesajdult. Aztn gondolt egyet,
s alaposan szemgyre vette a fldszinti s
emeleti ablakokat. Mindegyiken be voltak hzva
a zsalugterek, Holly azonban szrevette, hogy a
zsalugterlcek kztti rsek mgl megmegvillan a bels ablak - teht azt is zrva tartottk.
- gyis tudom, hogy bent vagy - mondta halkan a
lny.
Visszastlt az autjhoz, letekerte az ablakokat,
knyelmesen elhelyezkedett a voln mgtt, s
vrt. A frfi elbb-utbb gyis eljn rejtekhelyrl, hiszen tlen szomjan nem maradhat
ott sokig. Az idjrs azonban nem tlsgosan
fogadta kegyeibe Hollyt. Az elz ht kellemesen
enyhe napjai utn most elemi ervel tombolt az
augusztusi hsg - a nap tzokd srknyknt
szrta sugarait a fldre. Az t mentn plmafk
s virgok kornyadoztak. A gondos ntzsnek
hla, a hzak krl mindentt buja nvnyzet r-

vendeztette az ideltogatt. Ez volt az ozis - a

vroska hatrn tl kietlen sivatag kezddtt.
A nagy hsgben mr Holly is szinte grillcsirknek rezte magt. Feltekerte ht az ablakot,
s bekapcsolta a lgkondicionl berendezst.
Nem lvezhette sokig a kellemes hvst, mert a
motor kezdett tlmelegedni, ahogy azt a mszerfalba beptett hmr kmletlenl jelezte.
Negyed kettkor Holly elunta a vrakozst, htramenetbe kapcsolt s elhajtott a legkzelebbi
motelba. Gyorsan tltztt: vilgosbarna rvidnadrgot s lnksrga blzt vett fel, amely flig
fedetlenl hagyta testnek izgat tjait. Felhzta
vadonatj edzcipjt, de zoknit nem vett a
lbra. A kzeli vegyesboltban vsrolt egy
manyag napozszket, egy trlkzt, egy tubus napozkrmet, egy httskt, hat doboz
dits szdavizet s egy John D. McDonald-fle
ponyvaregnyt. Arct napszemveg mg rejtette.

Fl hromkor mr ismt Ironheart hznl volt

a Bougainvillea ton. Becsengetett, de most sem
nyitottak ajtt. A lny hetedik rzke mgis azt
sgta, hogy a frfi otthon van.
Szp komtosan kipakolta a gyepre, amit az
elbb vett a boltban. Fellltotta a napozszket
a hz eltti kis lugasban, s knyelmesen elhelyezkedett a vrsfenyk rnykban, gy mr
sokkal szebbnek tnt a vilg.
Szrakozottan forgatta a McDonald-fle regnyt,
amelynek fhse, Travis McGee is legalbb olyan kutyul szenvedett a hsgtl, mint . A lny
korbban mr olvasta ezt a knyvet, most is csak
azrt vette a kezbe, hogy nmagt vigasztalja.
Valban, Laguna Niguel harmincfokos perzsel
klmja is valsgos paradicsom lehetett a flledt,
szubtrpusi Floridhoz kpest, ahol a regny
cselekmnye jtszdott.
Krlbell fl ra mlva megpillantotta Jim Ironheartot, amint a konyhaablakbl leste t.

A lny integetni kezdett.

A frfi azonban nem intett vissza, hanem ellpett
az ablaktl, s tovbbra sem jtt ki.
Holly felnyitott egy szdsdobozt s olvasta
tovbb a knyvet. Szinte rezte, hogy a napsugarak cirgatjk a lbt. Attl nem flt, hogy leg,
mert elzleg mr alapozott egy kicsit. Br szke
volt s viszonylag vilgos br, alkatilag azon
nk kz tartozott, akik napozskor knnyen s
szpen lebarnulnak.
Egy kis id mlva felllt, hogy igaztson valamit
a napozszken: most ugyanis hasra szeretett
volna fekdni. Ekkor jra szrevette Jimet, amint
a teraszon ll a nappali csupa veg tolajtaja
eltt. A frfi nem nzett ki valami jl: gyrtt
nadrgot s pecstes plt viselt, arca borotvlatlan, haja polatlan, zsros.
Csak t mterre llt a lnytl, gy nem kellett kiablnia.

-Mit keres itt?

-Amint ltja, napozom.
- Krem, tvozzon, Miss Thorne.
- Beszlnem kell magval.
- Nincs mirl beszlnnk.
A frfi visszament a hzba, s magra zrta az
ajtt. Holly hallotta, hogy mg a reteszeket is elhzta.
Egy rt fekdt hason, olvass helyett most
bbiskolssal ttte agyon az idt. Aztn abbahagyta a napozst, hiszen fl ngykor mr
gysem st olyan jl a nap. A szket s a tbbi
cucct a lugas al hzta. Felnyitott egy jabb
szdt, s ismt kzbevette a McDonald-knyvet.
Ngy rakor kinylt a terasz ajtaja. Holly httal
lt, s csak azt hallotta, hogy a frfi lptei felje
kzelednek. Jim megllt a napozszk mgtt s

vrta, mikor fordul meg a lny. Holly azonban

nem szlalt meg; gy tett, mintha rendletlenl
olvasna tovbb.
A frfi sztlansga mr-mr nyomaszt volt.
Holly kezdett ideges lenni, de aztn rjtt, hogy
Jim valsznleg t akarja sszezavarni
nmasgval.
A lny felbontott egy jabb doboz szdt, s
lvezettel kortyolt belle. Aztn - vatosan, hogy
meg ne remegjen a keze - visszatette a fmdobozt
maga mell. Erre Ironheart megkerlte a szket,
s most mr szemtl szemben llt a lnnyal. Arca
egszsgtelenl spadtnak tnt, szemt stt
karikk rkoltk, llt polatlan borosta
keretezte.
- Mit akar tlem? - krdezte.
- Ht, eltart egy darabig, mg elmagyarzom.
-Sajnlom, de nincs sok idm.

- Mgis, mennyi idt tudna rm sznni?

- Maximum egy percet.
A lny ttovzott, majd megrzta a fejt.
- Annyi nekem nem elg. Inkbb vrok itt, mg
jobban rr.
A frfi nem tl bizalomgerjeszten nzett vissza
r. Holly erre gyet sem vetve jra a knyvbe
temetkezett.
- A rendrsget is kihvhatnm, hiszen maga birtokhbortst kvetett el - mondta Ironheart.
- Csak rajta, mi tartja vissza? - krdezte Holly
szemtelenl.
Jim, akit elbizonytalantott ez az eltklt hang,
mg nhny msodpercig ott lldoglt szerencstlenl a lny mellett, majd gondolt egyet, s
visszament a hzba. Az erklyajtt behzta s a
biztonsg kedvrt kulcsra is zrta.

- A jtszma mg nem rt vget - dnnygte Holly.

- Egy ra mlva knytelen leszek ignybe venni
a frdszobjt.
A lugastl nem messze kt kolibri lakmrozott
a virgok nektrjbl, a felnyitott szdsdoboz
tetejn pedig pezsegve pukkantak szt a
buborkok. Az rnykok egyre hosszabbak
lettek, s ez mr az est kzeledtt jelezte.
Kzben Travis McGee, a regny fhse egyre
nagyobb bonyodalmakba keveredett. Holly
elbrndozott: Floridban is biztosan vannak
kolibrik, csak ott nem dits szdt isznak a
szereplk, hanem whiskyt jggel.
Hirtelen korogni kezdett a gyomra. Utoljra mg
Dubuque-ben, a repltren reggelizett, most mgis meglepdve tapasztalta, hogy az tlt
szrnysgek sem vettk el az tvgyt. Nem is
ebdelt aznap, hiszen minden idejt Ironheart
kertjben tlttte - joggal rezhette magt far-

kashesnek. Mindegy, gondolta, majd csak lesz

valahogy.
Mr csak tizent perc volt htra az egy rbl, s
gy tnt, Ironheart frdszobja semmikpp sem
kerlheti el sorst. m a frfi ekkor vratlanul
megjelent. Ltszott, hogy nemrgen zuhanyozott
s borotvlkozott. Kk, gallr nlkli inget viselt,
fehr pamutnadrgot s fehr vszoncipt. A
lnynak legyezgette a hisgt, hogy csak miatta
cspte gy ki magt.
- Rendben van - szlt a frfi -, mit akar?
- Elszr is szeretnm rendbe hozni magam.
Ironheart arca kiss megnylt.
-Ok, de aztn gyorsan legynk tl az egszen, s
tnjn el innen!
Holly frgn kvette a frfit a nappaliba, amely
egy szabadtri konyhval s szalonnastvel volt
hatros. A laks btorait igen rosszul vlogattk

ssze: mintha Ironheart mg kezd tanr korban

vsrolta volna ket egy vgkirustson. A berendezs tiszta volt, de szegnyes. A polcokon
rengeteg knyv sorakozott. A falakon azonban
egyetlen kp sem fggtt, st az egsz laksban
nem volt egyetlen vza, dsztl vagy cserepes
virg, ami egy kis melegsget csempszhetett
volna a frfi otthonba.
Jim megmutatta a mosdt, amely az elszobbl
nylt.
A kis homlyos helyisg falt simn fehrre
meszeltk, tapta nem bortotta. A szappan is
csak olcs Ivory volt, nem az az illatos rzsabimb alak, amit Holly annyira szeretett. Hrehamva sem volt sznes frottirtrlkzknek, a
szekrnyen csupn egy tekercs paprtrlkz rvlkodott.
Mieltt magra zrta volna az ajtt, Holly mg
visszamosolygott hzigazdjra.

- Taln egy kellemes vacsora mellett mindent

megbeszlhetnnk. gyis rettent hes vagyok.
Rendbe szedte magt, majd - mivel ltta, hogy
egyedl van - bekukucsklt a nappali szobba. A
lehet legsprtaibb mdon rendeztk be - nmi
tlzssal azt mondhatnnk, hogy egy lakkocsi
is valsgos trium Hyatt hozz kpest. Maga a
hz sem tnt tl hivalkodnak, noha olyan ember
lakta, aki hatmillit nyert a lottn.
Holly ezutn kistlt a konyhba. Jim mr vrt r
a kerek reggelizasztal mellett.
-Azt gondoltam, hogy majd fz nekem valamit
vacsorra - fejtette ki Holly, s lelt egy szkre
Jimmel szemkzt.
A frfi nem tnt valami lelkesnek.
- Ki vele, mit akar?
- Elszr azt mondanm el, mit nem akarok vgta r Holly. - Nem akarok magval interjt

kszteni, egy idre ugyanis felhagytam az

jsgrssal. Hiszi vagy nem, az a maga dolga, de
ez az igazsg. Most mr beltom, hogy maga csak
akkor vgezheti jl a munkjt, akkor menthet
meg rtatlan leteket, ha nem zaklatja llandan
a sajt.
- Ez igen blcs gondolat.
- Zsarolni sem akarom. Ahogy krlnztem
ebben a fejedelminek ppen nem mondhat
laksban, ktlem, hogy egy vasa is lenne.
A frfi mosolytalan arccal bmult vissza aclkk
szemvel.
-Nem akarom akadlyozni vagy veszlyeztetni.
Nem kiltom ki a Msodik Messisnak. Ne
higgye, hogy felesgl akarok menni maghoz
- nem akarom az lett kizkkenteni a normlis
kerkvgsbl.

Jim arca tovbbra is kmerev maradt, Holly zavartalanul folytatta.

- Azrt jttem ide, hogy kielgtsem a kvncsisgomat s megtudjam, hogyan s mirt teszi,
amit tesz. - Ttovzott s vett egy nagy levegt.
A neheze mg csak most jn. -Rszese szeretnk
lenni mindennek.
- Hogy rti ezt?
A lny gyorsan beszlt, hadarta a mondatokat,
mert attl flt, ha a frfi egyszer flbeszaktja,
nem fogja tudni elmondani, amit akart.
- Szeretnk egytt dolgozni magval, segteni,
rszt venni a kldetsben vagy brhogyan is
hvja ezt; szeretnk emberleteket megmenteni
vagy legalbbis segteni ebben magnak.
- Maga semmit sem segthet.
- Valamit taln mgiscsak tehetek - erskdtt a
lny.

- Csak tban lenne.

-Figyeljen ide: n intelligens vagyok
-Na s?
-mvelt
- n is az vagyok, -beleval
- Akkor sincs magra szksgem.
- szorgalmas, alkalmazkodkpes
- Sajnlom.
-A fenbe is! - kiltott fel Holly inkbb csaldottan, mint mrgesen. - Akkor hadd legyek a
titkrnje, mg ha nincs is r igazn szksge.
Hadd legyek az, ami Pntek volt Robinsonnak
a bartja s jobbkeze.
A frfi erre mr nem szlt semmit. Frksz tekintettel nzte a lnyt, aki ettl zavarba jtt, de

a vilgrt sem sttte volna le a szemt. Holly

sztnsen megrezte, hogy a frfi most teszi
prbra trelmt s btorsgt, gy mr eszben
sem volt megfutamodni. Vgkpp eltklte
magban, hogy megvalstja a tervt.
Jim nagysokra megszlalt:
- Szval az n Louis Lane-em akar lenni. Holly
elszr nem rtette, mirl beszl.
Aztn beugrott neki: Metropolis, Jimmy Olsen,
Perry White, Louis Lane, Clark Kent, Superman.
Tudta, hogy Ironheart csak bosszantani akarja.
Ha most indulatoss vlna vagy szvskodna, a
frfi knnyen kitesskelhetn. Eldnttte ht,
hogy minden krlmnyek kzt megrzi hidegvrt, s prblja lednteni a kztk lv falat.
m egy id utn mr nem brt nyugton lni. Valahogy le kellett vezetnie azt a rengeteg feszltsget, amely az elmlt rkban felgylemlett

benne. Felllt, a helyre tolta a szket, s visszavgott az imnti gunyoros megjegyzsre.

- Nagyon tved, ppen az nem szeretnk lenni.
Semmi kedvem a rettenthetetlen jsgrnt jtszani. Torkig vagyok az egsz szakmval. Nem
vagyok a csodlja, s nem vagyok az a buta
tyk, aki majd folyton bajba keveredik, s
magtl vrja a segtsget. Valami klns dolog
trtnik itt, s n szeretnk ennek rszese lenni.
Tudom, hogy veszlyes, mgis szeretnk magval tartani, mert amit tesz, az annyira fontos lehet. Szeretnk n is valami maradandt alkotni
vagy tlni az letemben.
- Sok ember lltja, hogy nzetlenl segt
msoknak, holott az ilyen irgalmas szamaritnusok a valsgban tbbet rtanak, mint
hasznlnak - jelentette ki szrazon Ironheart.
- Nem tartozom az gynevezett irgalmas
szamaritnusok kz. n egsz ms szemszgbl kzeltem meg ezt az egszet. Egyltaln

nincs kedvem a nagylelk, nfelldoz kislny

pzban tetszelegni. Segteni szeretnk magnak,
de ezt nem valamifle erklcsi felsbbrendsg
tudatban tennm.
-A vilg pedig tele van lszamaritnusokkal mondta a frfi tovbbra is engesztelhetetlenl. Nincs szksgem asszisztensre, de ha lenne is,
mirt kellene pont magt vlasztanom?
Holly minden agyafrtsgt sszeszedve prblta
megpuhtani ezt a kemnyfej, csknys embert. Egy darabig fel-le mszklt a konyhban,
majd kibkte:
- Tegnap, amikor kihoztam a replgpbl azt a
Norby nev kisfit ht tudja, azon mg magam
is meglepdtem. Nem hittem volna, hogy erre
kpes vagyok. Nem voltam btor, egsz id alatt
majd eljultam az ijedtsgtl, de mgis kihoztam
onnan, s utna valami teljesen ismeretlen boldogsg kertett hatalmba.

-gy ltszik, szereti, ha az emberek hst ltnak

magban - szlt Jim hvsen. A lny megrzta a
fejt.
- Nem errl van sz. Egy biztonsgi emberen
kvl senki sem ltta, hogy n mentettem ki onnan Norbyt. Egyszeren csak j volt utna a
lelkiismeretem, ennyi az egsz.
- Szval maga direkt keresi a kockzatot, mint
egy megrgztt kalandor.
Holly most mr szerette volna pofon vgni. Hogy
csak gy csattanna! Mg a szeme is sszeakadna
tle. Az taln hasznlna neki. Vgl mgis visszafojtotta a mrgt.
- J, rendben van, ha ez magnak jobban megfelel, akkor megrgztt kalandor vagyok.
A frfi nem krt bocsnatot, csak mereven
bmulta a lnyt. Az higgadtan folytatta:

- De mgiscsak jobb egy megrgztt kalandor,

mint egy megrgztt kbts, nem?
Ironheart erre nem vlaszolt.
Holly prblta leplezni a remegst a hangjban.
-Tudja mit reztem, amikor tegnap vge lett annak a szrnysgnek, s szerencssen tadtam
Norbyt a mentmunksnak? Egyltaln nem
voltam bszke arra, hogy sikerlt legyznm a
hallt. Inkbb dhs lettem s ezen mg magam
is meglepdtem elszr. Borzasztan idegestett,
hogy egy ilyen kisfi majdnem, bcsikja pedig
tnylegesen meghalt. Most is klbe szorul a
kezem, ha eszembe jut, hogyan hevert ott a kis
teste a hullk kztt Ez a gyermek mr rkre
elvesztette az rtatlansgt, s soha nem lehet
olyan, mint a tbbi vele egykor src. Szerettem
volna sztverni a felelsk fejt, hogy gy engeszteljem ki a kisfit, amirt ilyen szrnysgen
ment keresztl. De a sors kegyetlen, s az letet
nem lehet visszafel forgatni, mint egy filmet.

Nincs mit tenni, ilyenkor le kell nyelnnk a

knnyeinket.
Holly nem emelte fel a hangjt, mgis rezheten
hevesen beszlt. Izgatottan jrklt fel-al a
konyhban. Inkbb szenvedlyes volt, mint
dhs, s ez most vilgosan mutatta elszntsgt.
Mr nem tudta, de nem is akarta visszafogni
magt.
- Az emberek ilyenkor le is nyelik knnyeiket,
de nem gy Jim Ironheart. Maga ms, mint a tbbiek: tud valamit, amit msok nem tudhatnak.
Megismertem magt, s most mr nem mehetek
egy vllrndtssal tovbb, hiszen a maga segtsgvel taln n is rjhetek, milyen er
szunnyad mg bennem. Maga remnyt adott
nekem, pedig nem is tudtam korbban, mekkora
szksgem van r. Felbresztette bennem a vgyat, hogy minden eszkzzel harcoljak a Hall ellen, mint tettem azt tegnap is. Tudom, hogy szksgem van erre a kzdelemre. s a fenbe is!

Csak nem zrja rm az ajtt, s hagy kinn fagyoskodni ezek utn!

A frfi frkszve nzte.
Gratullok, Thorne, mondta magnak gnyosan
Holly. Higgadt s tartzkod voltl, mint egy angol gentleman, amikor rajtakapja felesgt a legjobb bartjval.
A frfi mg mindig mereven bmult, de nem
szlalt meg.
A lny elgedetten nyugtzta, hogy sikerlt
viszonylag bartsgos hangot megtnie Jim
tartzkodsa ellenre is, s vgl mindent elmondott, amit akart. Ironheart valsznleg hallgatssal prblta tovbb feszteni a hrt. Holly mr
minden krtyjt kitertette, s most vrta a
vlaszt. Hirtelen gy rezte, hogy kezdi elhagyni
az ereje, ezrt jra lelt a szkbe. Knykt az asztalra tmasztva tenyerbe temette arct, s nem

tudta, srjon-e vagy kiabljon. Vgl egyiket sem

tette, hanem fradtan felshajtott.
- Kr egy srt? - krdezte a frfi.
- risten, ht persze, hogy krek.
A lenyugv nap sugarai apr kis lngnyelvekknt
ksztak be az ablakredny fukar nylsain, s a
mennyezet arany- s bronzszn cskokban pompzott. Holly szinte belesppedt szkbe, s sztlanul bmulta a frfi kezben a flig res Coronasrs veget. -A repln mr elmondtam
magnak, hogy nem vagyok jvbelt bizonygatta. -Magamtl nem tudok megjsolni
dolgokat. Nincsenek ltomsaim sem. Egy
felsbbrend hatalom akaratnak engedelmeskedem.
- Elmondan, ki vagy mi ez a felsbbrend hatalom?
- Isten.

- Isten beszl maghoz?

-Nem beszl. Hangokat sosem hallok, sem az
vt, sem mst. Csak valami bels knyszert
rzek, hogy egy bizonyos idben ott legyek egy
bizonyos helyen.
Elmagyarzta, mi trtnt vele Portlandben a
McAlbury iskolban, s hogyan lte t a tbbi
megmagyarzhatatlan esemnyt. Beszlt arrl is,
amikor Geary atya a templomban tallt r, s
eszmletlenl hevert a feszlet mellett, a homlokn, a kezn s az oldaln pedig Krisztus stigmi jelentek meg.
Az egsz olyan valszntlenl misztikusnak
hangzott. Ironheartbl mintha egyszerre beszlt
volna az eretnek katolikus, a transzba esett indin
orvos-smn s a Clint Eastwood-tpus nyegle
zsaru. Hollyt teljesen lenygztk a hallottak,
mgis nmikpp szkeptikusan mondta:

-szintn szlva n mg nem ltom mindebben

Isten kezt.
- Pedig higgye el, hogy gy van - mondta halkan,
mgis szilrd meggyzdssel a frfi.
- Mindazonltal maga nem bnt tl kesztys
kzzel azokkal a fickkkal, akik Susie-t s az
desanyjt elraboltk a sivatagban.
- Csak azt kaptk, amit megrdemeltek -szlt Jim
szrazon. - Sajnos, egyes emberek lelke olyan
stt, mint az jszaka, s a bnzst nem lehet
egyknnyen kiirtani ebbl a vilgbl. A Gonosz
ltezik, s itt l kzttnk. Nha pont az olyan
embereket vlasztja eszkzl, akik kevs trelmet s knyrletet tanstanak msok irnt.
- Tudom, hogy egyes esetekben nem marad ms
eszkze, mint az erszak. Csak arra gondoltam,
nehz Istenrl elkpzelni, amint arra bztatja
hrnkt, hogy rntson fegyvert s gyilkoljon.

A frfi belekortyolt a srbe.

- Maga olvasta a Biblit?
- Termszetesen.
- Abban az ll, hogy Isten fldrengssel s
knkves esvel puszttotta el Szodoma s Gomora gonosz lakit. Egyszer znvizet kldtt
a vilgra. A Vrs-tengerbe fullasztotta a fra
katonit. Nem hiszem ht, hogy klnsebben
izgatn magt az n j reg stukkerom miatt.
-n az jszvetsg Istenre gondolok. Biztosan
tudja, hogy mr mskpp viselkedett
megrtnek mutatkozott, megbocstnak s
knyrletesnek.
Jim ismt csak nzett r aclkk szemvel, s ettl
a pillantstl Holly trde remegni kezdett. Egy
perce mg bartsgos volt, de most tekintete ismt megkemnyedett Ha az imnt mg akadtak

is ktsgei, Holly most mr biztosan tudta, hogy

Ironheart mg nem fogadta t a bizalmba.
-Tallkoztam mr sok olyan kt lbon jr spredkkel, akiket mg llatnak sem rdemes
nevezni. Ha egy percig is hinnm, hogy Isten az
ilyen gonosztevknek megbocst, nekem azzal az
Istennel nem lenne dolgom tbb.
Holly a mosogatnl llt s gombt tiszttott, mg
Jim egy feltrt tojs srgjt vlasztotta el a fehrjtl. Egy viszonylag dits omlettet prbltak
sszetni.
-Csodlkozom, hogy mikzben itt a szomszdban
is halnak meg emberek, maga mgis gyakran az
orszg msik vgre is elutazik, ha gy rzi, ott
kell valakiket megmenteni.
-St, jrtam mr Franciaorszgban is -mondta a
frfi, megerstve a lny gyanjt, hogy ldsos
kpessgt az orszghatrokon kvl is kama-

toztatja. - Egyszer voltam Nmetorszgban, ktszer Japnban, egyszer pedig Angliban.

-Ez a felsbbrend hatalom mirt nem csak helyi
gyekben kri a maga kzremkdst?
-Fogalmam sincs.
- Belegondolt mr abba, hogy van-e valami
klnleges azokban az emberekben, akiket megment? gy rtem, mirt pont ket, s nem
msokat?
- Mr n is sokat tprengtem ezen. Sokszor olvasom az jsgban, hogy itt Dl-Kaliforniban gyilkoltak meg rtatlan embereket s trtntek
hallos balesetek. Ilyenkor nem tudom, mirt
nem ket kellett megmentenem, hanem egy bostoni fit. Csak gyantom, hogy azt a fit Bostonban a Stn akarta magnak megszerezni, s Isten
ezt ltalam akadlyozta meg.
- A legtbb vdence mg nagyon fiatal.

- Igen, n is szrevettem.
- Nem tudja, vajon mirt? -Fogalmam sincs.
A konyha megtelt a sl tojs, hagyma, gomba
s bors illatval. Jim egy nagy serpenybe tette
az omlettet; ha megslt, majd gyis kettvgjk.
Holly a kenyrpirtt ellenrizte, majd
kisvrtatva megkrdezte:
- Mirt akarta gy Isten, hogy maga megmentse
Susie-t s desanyjt a sivatagban, a kislny apja
pedig haljon meg?
-Nem tudom.
-Az apa, ugye, nem volt rossz ember?
- Nem. Nekem legalbbis nem gy tnt.
- Akkor mirt nem menthette meg valamennyiket?

- Ha Isten gy akarja, taln egy napon ezt is

elrulja nekem.
Jim szmra termszetesnek tnt, hogy Isten
kegyelmbl rendelkezik ilyen csodlatos
kpessgekkel, s azt is az Ur akarata dnti el,
hogy ki haljon meg s ki maradjon letben.
Hollynak ezt mgis nehz volt megemsztenie.
Msfell hogyan is reaglhatna mskpp a frfi.
Istennel mgsem vitatkozhat!
A lny felidzett magban egy rgi szlst, amely
azta mr kiss kzhelly vlt: Isten
segedelmvel megvltoztatom az elfogadhatatlant, elfogadom a megvltoztathatatlant, s gy
leszek igazn blcs ember. Kzhely ide vagy oda,
most ez tnt a legjzanabb llspontnak.
Mikor a kt szelet kenyr megpirult, Holly kivette ket a pirtbl, s msik kt szeletet rakott a
helykre.

- Ha Isten meg akarta menteni Nicholas

OConnert, amikor az ramszolgltat a levegbe
replt, mirt volt szksg egyltaln a robbansra?
- Nem tudom.
- Mit gondol, nem klns, hogy maga az akaratbl keresztlutazta az egsz orszgot s ppen
annl az OConner gyereknl kttt ki, mieltt
az a 17 000 voltos szerkenty felrobbant? Mirt
nem kldtt est vagy tudom is n mit arra a helyre, amikor az a kcerj kigyulladt? Mirt kellett
magt Atlantba kldeni, hogy meglje Norman
Rinket, holott Isten sokkal egyszerbben is megbntethette volna?
Jim hozzrten megbillentette a serpenyt, s
megfordtotta az omlettet.
- Mirt teremtette vajon a krtkony egereket,
ha a macskk gyis meglik ket? Mirt vannak
a vilgon levltetvek, melyek a nvnyeket

puszttjk, ha a katicabogarak megeszik a levltetveket? s mirt nem teremtett az Isten az emberek htra is szemet, holott jcskn lenne mire
hasznlnunk?
Holly vkonyan megvajazta az els kt szelet
pirtst.
- Mr rtem, mire gondol. Isten tjai kifrkszhetetlenek.
- Valban.
Jzen vacsorztak az asztalnl. Omlettet ettek
pirtssal s szeletelt paradicsommal, s httt
Corona srt ittak hozz. Az alkony lila brsonyt
mr kezdte levetni a kinti vilg, s az j feltrta
stt meztelensgt.
-Maga nem lehet csupn egy bb Isten kezben jegyezte meg Holly.
- De igen, az vagyok.

-Azrt csak van nmi szabad akarata, nem?

- Semmi.
- A 246-os jratra azrt kldte magt Isten, hogy
megmentse Dubrovekkat.
- gy van.
- De aztn mgis a maga feje utn ment, s nem
csupn Christine s Chasey lett mentette meg.
Hny utas is volt azon a gpen?
- Ktszztvenegy.
- Ebbl hnyan haltak meg?
- Negyvenheten.
- Ok, akkor maga ktszzkt lettel tbbet mentett meg, mint amennyi valjban ktelessge lett
volna.

- Magt is beleszmtva ktszzhrommal - de ezt

csak azrt tehettem, mert Isten megengedte; st
segtett is nekem.
- Akkor maga azt lltja, hogy Isten elszr csak
Dubrovekk lett tartotta szem eltt, de aztn
meggondolta magt?
- Azt hiszem, igen.
- Isten nem lenne biztos a dolgban?
- Nem tudom.
- Isten nha zavarban volna?
- Nem tudom.
- Isten ennyire befolysolhat?
- A fenbe is, Holly, honnan tudjam?
- Az omlett egybknt nagyon finom.

- Ksznm.
- Nem fr a fejembe, hogy Isten hogyan
vltoztathatna azon, amit mr egyszer eldnttt.
Hiszen vgl is tvedhetetlen, nem igaz? gy az
els dntse sem lehet hibs.
- Nem frasztom magam az ehhez hasonl
krdsekkel. Egyszeren nem is gondolok ilyesmire.
- Vilgos - blintott a lny.
A frfi most mogorvn nzett r, s Holly szinte
magn rezte hideg pillantst. Ironheart aztn
mgis inkbb a vacsorjra sszpontostott, gyet
sem vetve tovbb a vendgre.
Holly kezdett rbredni, hogy noha j nhny ra
eltelt azta, hogy Jim behvta a lugasbl, mg
most sem sikerlt befrkznie bizalmba. A frfi
prblta t kiismerni, s nem biztos, hogy szimpatikusnak tallta. Volt mg azonban valami,

amivel a lny nem hozakodott el, hanem vrt a

megfelel pillanatra.
Miutn Jim jzen megvacsorzott, felnzett az
res tnyrja mgl.
-Ok, vgighallgattam s megetettem magt, de
most mr szeretnm, ha tvozna.
- Maga nem ezt akarja.
A frfi pislogott
Thorne

meglepetsben.

-Miss

- Az elbb mg Hollynak szltott.

- Miss Thorne, krem ne kvnja, hogy kidobjam
innen!
- Igazban nem is akarja, hogy elmenjek. - Holly
prblt a lehet legmagabiztosabb hangjn beszlni. - Hstettei sznhelyn mindig csak a
keresztnevt rulta el. Senki nem tudott meg tb-

bet magrl, csak n. Maga elmondta nekem,

hogy dl-Kaliforniban l s Ironheartnak hvjk.
- Soha nem lltottam, hogy maga rossz riporter.
Ellenkezleg, nagyon is jl tudja kiszedni az informcit az emberbl.
- Csakhogy ezeket nknt mondta el nekem. s
ha valamit nem akar elmondani, azt harapfogval sem lehet kihzni magbl. Krek mg egy
srt.
- Az elbb megkrtem, hogy tvozzon.
- Jl van, ne zavartassa magt. Tudom n, hol
tartja azt a lttyt.
A hthz ment s kivett egy veg srt. Most
mr nyakig benne volt ebben az egszben, s nem
akart visszakozni - ez az veg sr j rgy lehet
arra, hogy itt maradjon s tovbb puhtsa a frfit. Tegnap este Dubuque-ban is hrom veggel
hajtott le a szll brjban. De akkor mg minden

porcikjban remegett az idegessgtl, s az adrenalin azon nyomban fel is hasznlta a vrbe

kerlt alkoholt. Aznap jjel gy zuhant gyba,
mint egy darab fa. Ha Ironheart most kidobn,
minden ktsget kizran az autjban kellene
tltenie az jszakt, s eslye sem lenne, hogy
mg egyszer bejusson ide. Felnyitotta a srt, s
visszastlt az asztalhoz.
- Maga akarta, hogy eljjjek ide.
Jim tekintete nem sok jt rult el. Krlbell gy
nzhetett Caesar Brutusra, amikor az belmrtotta a trt.
- Tnyleg n hvtam volna?
- Teljes mrtkben. Ezrt rulta el a vezetknevt,
s azt, hogy hol tallom meg.
A frfi erre nem szlt semmit.
- Emlkszik mg, mit mondott nekem bcszul
a portlandi repltren?

- Nem.
- Majdnem gy hangzott, mintha udvarolna.
A frfi vrta, mi sl ki ebbl. Holly kzben kortyolt a srbl s hagyta, hadd egye a msikat a
kvncsisg.
-Becsapta a kocsija ajtajt, majd azt mondta: n
gyszintn, Miss Thorne.
-Szerintem ez egyltaln nem hangzik udvarlsnak.
- n pokolian romantikusnak tartottam.
- n gyszintn, Miss Thorne. Kvncsi vagyok, mire vlaszolhattam ezt. Biztosan erre: n
egy seggfej, Mr. Ironheart!
- Hahaha - nevetett Holly. - Most prblja magt
leplezni, de gysem sikerl. Rosszul emlkszik
n csak megdicsrtem magt, hogy milyen dt
egynisg, s akkor vlaszolta n gyszintn,

Miss Thorne. Mg most is beleborzongok, ha

visszagondolok erre. Tudta maga nagyon jl,
hogy mit csinl. Elrulta nekem a nevt, a lakcmt, sokatmond pillantsokat vetett rm, majd
elvonult, mint egy filmsznsz.
- Szerintem ne igyon tbb srt, mert mr gy is a
fejbe szllt.
- Igen? Pedig egsz jjel itt szndkozom lni, s
nyakalni fogom a pit.
A frfi felshajtott.
- Akkor jobban teszem, ha iszok n is egyet.
Azzal kivett magnak egy veggel, majd visszalt a helyre.
Ez mr halads, gondolta Holly.
De az is lehet, hogy a frfi a bolondjt jratja
vele, tmeneti visszatncolsa csak ltszat.
Mindenesetre agyafrt fick. Lehet, hogy csak le

akarja itatni. Ht ez nem fog sikerlni, vlte a

lny.
- Maga akarta, hogy idejjjek - trte meg a csendet.
Jim nem szlt semmit. -Elmondjam, mirt akarta,
hogy idejjjek? A frfi csak hallgatott.
- Maga azrt akarta, hogy idejjjek, mert
vonznak tall, s maga szak-Amerika legszomorbb, legmagnyosabb hapsija.
Jim csak hallgatott. Ehhez nagyon rtett. Mindig
tudta, mikor a leghatsosabb hallgatni.
-Most fel tudnm pofozni - kzlte Holly.
Magabiztossga kezdett lassan elprologni. gy
rezte, ismt vesztsre ll. Az imnt sikerlt egy
kicsit fellkerekednie, de ez a konok hallgats kihozta a sodrbl.

- Mirt mondom, hogy fel akarom pofozni

magt? - krdezte csggedve. - Pedig utlom az
erszakot.
A frfi ivott egy kis srt, majd a lny vegn
akadt meg a szeme, amelyben mg jcskn benne
volt tbb mint a fele.
- Tnyleg mindet meg akarja inni?
- Ht persze.
Holly flt, hogy az alkohol a fejbe tall szllni,
de most jzanul beltta, hogy ideje elhvni az
adu szt.
- Ha nem beszl arrl a helyrl, addig lk itt
s vedelem a srt, mg egy kvr, lompos, alkoholista vn szatyor nem leszek. Ebben a szkben
fogom lelni az letemet, mg tropra nem megy
a mjam.
- Mifle helyrl beszl? - krdezte zavartan a frfi.

Na most! Halkan, de rtheten vetette oda Jimnek:

- A szlmalomrl.
Ironheart nem vgdott ugyan hanyatt, mint a rajzfilmekben szoktak, de Holly ltta, hogy ezzel a
mondatval teljesen padlra kldte.
- Maga jrt a szlmalomban? - krdezte vgl
Jim.
- Nem. Gondolja, hogy ltezik az a hely?
- Ha mg azt sem tudja, hogy ltezik-e, akkor
honnan szerzett tudomst az egszrl?
- lmodtam rla. Szlmalmos lmok gytrtek
az elmlt hrom jszakn.
A frfi elspadt. A konyhban villany nem gett,
gy az a kis flhomly is csak a szomszdos
hlszobbl beszrd fnynek s a st digitlis kijelzjnek volt ksznhet. Holly mgis

ltta, hogy a frfi napcserzett bre most elfehredett. Arcn a gondfelh gy suhant t, mint egy
nagy, hfehr jjeli lepke.
Az a klns lidrcnyoms, amit mg bredse
utn is rzett, megerstette Hollyban a gyant,
hogy ez az egsz valamilyen mdon kapcsolatba
hozhat Jim Ironhearttal. Nem lehet vletlen,
hogy a szokatlan esemnyek ilyen gyors
egymsutnban
kvetkeztek
be.
Szinte
megknnyebblt, amikor Jim dbbenete elrulta,
hogy j nyomon jr.
-Mszkbl kszlt falak s fapadl -mondta a
lny. - Nehz, vaspntos faajt, mely mgtt
mszklpcsk sorakoznak. Egy kk tlban srga
gyertya g.
- vek ta errl lmodom - szlt halkan a frfi.
- Havonta egyszer-ktszer. Tbbszr soha.
Egszen az elmlt hrom jszakig. De hogy a
fenbe lmodhatunk mi ketten ugyanarrl?

- Az igazi szlmalom hol Van?

- A nagyszleim farmjn, Santa Barbara szaki
rszn. A Santa Ynez-vlgyben.
- Taln valami szrnysg trtnt ott magval?
- Nem, egyltaln nem. Nagyon szerettem azt a
helyet. Szmomra mindig menedket nyjtott.
- Akkor mirt spadt el, amikor megemltettem?
- Elspadtam?
-De mg mennyire! Mint egy albn macska, ha
egeret ldz, de a sarkon sszeakad egy dobermannal.
- Tudja, ha a szlmalomrl lmodom, az mindig
olyan htborzongat
-Ezt nem tudtam. De ha a valsgban szerette
azt a helyet menedk volt, ahogy maga fogal-

mazott akkor mirt a rmlmaiban jelenik

meg?
- Nem tudom.
- Akkor ezzel nem lettnk okosabbak.
- Tnyleg nem tudom - erskdtt a frfi. - De
maga mirt lmodik a szlmalomrl, ha mg soha
nem jrt ott?
A lny ivott egy kis srt, de nem sikerlt megtiszttania a gondolatait.
- Taln azrt, mert maga tvetti az n fejembe
az lmait. gy akar kzeledni hozzm, kapcsolatot teremteni kzttnk.
- Mi a francrt akarnk n kzeledni maghoz?
- Ksznm, hogy ilyen kedves hozzm.
- Idefigyeljen! Mondtam mr, hogy nem vagyok
jvbelt, nem hipnotizlok senkit, nem

rendelkezem fldntli kpessgekkel!

csupn egy eszkz vagyok.

- Akkor pedig a maga felsbb hatalma kldte

rm azt az lmot, hogy gy teremtsen kapcsolatot
kettnk kztt.
A frfi megdrzslte a szemt.
- Mra nekem ennyi elg. tkozottul fradt vagyok.
- n is. De mg csak fl tz van, s lenne mg
mirl beszlnnk.
- Mlt jjel csak egy rt aludtam - vlaszolta
Jim.
Tnyleg kimerltnek ltszott. A zuhany s a
borotvlkozs ugyan nmikpp szalonkpesebb
tette, de a karikk a szeme krl csak mg tovbb
mlyltek, s arca sem nyerte vissza normlis
sznt, mita a szlmalom szba kerlt.

- Majd reggel folytatjuk - mondta. A lny sszerncolta a szemldkt.

- Ez gy nem lesz j. Ha reggel visszajvk, maga
majd nem fog beengedni.
- Be fogom engedni.
- Ezt mondja most.
- Ha maga tnyleg ltta azt az lmot, akkor
nyakig benne van a buliban, akr akarom, akr
nem.
A hangja most metszen hideg volt, akr a jg.
Ktsg sem frt hozz, hogy ezt az akr akarom,
akr nem-et gy kell rteni, hogy noha
teljessggel ellenemre van.
A frfi mindig is magnyos farkas volt. Viola
Moreno, aki korbban gyengd rzelmeket tpllt
irnta, lltotta, hogy tantvnyai s kollgi
nagyon szerettk. A n szerint valami titkos szomorsg emsztette, amely a tbbi embertl is

elidegentette. Amita otthagyta a tanri plyt,

nemigen tallkozott sem Violval, sem a rgi
bartaival. Noha igen kvncsiv tette ez a
histria az lmokrl s tetszett neki a lny, mgis
neheztelt r, mert hvatlanul betolakodott az
letbe.
- Nem lesz ez gy j - mondta Holly. -Mire reggel
visszajnnk, maga mr rkon-bokron tl jrna,
s sohasem tallnk magra.
A frfinak mr nem maradt ereje ellenkezni.
- Akkor tltse itt az jszakt.
- Van msik hlszobja?
- Igen, de attl tartok, gyam nincs tbb. Alhat
a nappaliban a dvnyon, br az mr elg rgi s
nem is tl knyelmes.
A lny, kezben a felbontott srsveggel, tstlt a nappaliba, s megnzte magnak a
sppeds barna dvnyt.

- ppensggel megteszi. -Ha ezt akarja

A frfi kzmbsnek ltszott, de Holly rezte,
hogy ez csak tettets.
- Pizsamt tud adni?
- Most mg ez is?
-Sajnlom, de azt nem hoztam magammal.
- Az enym tl nagy lenne magra.
- De legalbb knyelmes lesz. s szeretnk
lezuhanyozni. Mg ragacsos vagyok a napolajtl,
amivel dlutn kentem be magam.
Mintha egy kellemetlen, szllst kunyerl rokon
lenne, Jim gy vezette fel Hollyt az emeletre,
megmutatta a fenti frdszobt, majd adott neki
pizsamt s trlkzt.
- Prbljon csendben lenni - mondta. -t perc
mlva mr aludni szeretnk.

Holly szinte tobzdott a forr vzben s a gzfelhben, amely az egsz frdszobt elrasztotta.
Mg annak is rlt, hogy ez a kis frisst zuhany
sem mulasztotta el azt a kellemes bgyadtsgot,
amelyet a sr ldsos hatsa kvetkeztben rzett. Br az elmlt jjel jobban aludt, mint Ironheart, az utbbi napokban egyszer sem tudott
nyolc rt pihenni. Az alkohol valsznleg mg
jt is fog tenni, hiszen a mai jszakt egy nyzott,
knyelmetlen dvnyon kell eltltenie.
Ugyanakkor idegestette is, hogy becspett. Most
minden jzan eszre szksg lehet. Hiszen egy
klns ember hzban van, aki maga a kt lbon
jr rejtelem. Nem nagyon rtette, mi lakozhat
ennek a frfinak a szvben. Br elg kimrten
viselkedett vele szemben, ktsgkvl jindulat
embernek tnt, aki nem jelenthet veszlyt r
nzve. Azrt nem rt az vatossg: gyakran
olvasni az jsgban olyan pszichopata gyilkosokrl, akik lemszroltk egsz csaldjukat
s a bartaikat, a megdbbent szomszdok mgis
azt nyilatkoztk: egsz rendes ficknak tnt.

Holly csak azt tudta, hogy Jim Ironheart Isten

kldttnek tartja magt, aki minden klnsebb
ok nlkl tette kockra lett, hogy msokt megmentse.
Megtrlkztt a tisztasgszag, bolyhos, frottr
frdlepedvel, majd hzott mg egy jt a srbl.
gy vlte, egy kiads alvs megri azt a kockzatot, hogy esetleg lmban meggyilkoljk.
Magra vette a frfi pizsamjt, s hajtott egyetkettt a felsrsz ujjn s a nadrg szrn, hogy ne
legyen tl hossz.
A maradk srvel a kezben csendben kinyitotta
a frdszobaajtt, s kilpett az emeleti
kzlekedfolyosra. A hz htborzongatan
csendes volt.
Lbujjhegyen vgigstlt a folyosn, rsnyire
kinyitotta hzigazdja hlszobaajtajt, s
bekukucsklt.
Egy-egy
rzbl
kszlt
olvaslmpa fggtt az gy mindkt vge felett,

s az egyik fnye borostynszn cskot vetett a

gyrtt lepedre. Jim hton fekdt az gyon, kt
karjt a prnn nyugv feje al tette. gy tnt,
mg nem alszik. Holly ttovzva llt az ajtban.
- Ksznm - mondta halkan, mert nem volt
benne biztos, hogy a frfi mg fenn van. - Mr
sokkal jobban rzem magam.
-J magnak.
Holly beljebb merszkedett, s ltta, hogy Jim
kk szeme szinte vilgt a szoba flhomlyban.
A takart egsz a hasa kzepig hzta, de pizsamafelst nem hordott. Mellkasa s karja szikr
volt, de izmos.
- Azt hittem, mr alszik - mondta a lny.
- Szeretnk, de egyszeren nem tudok kikapcsolni.
A lny lenzett a fekv frfira.

- Viola Moreno szerint valami mly bnat

emszti magt.
- Ltom, alapos munkt vgzett.
Holly lehajtott mg egy kis srt. Mr csak egy
korty maradt az veg aljn. Aztn lelt az gy
szlre s megkrdezte:
- Megvan mg a nagyszleinek az a farm a szlmalommal?
- Mr mindketten meghaltak.
- , nagyon sajnlom.
- Nagyanym t ve halt meg, r nyolc hnappal
pedig nagyapm gy ltszik, nem tudott
nlkle tovbb lni. J letk volt, teljes. Nagyon
hinyoznak nekem.
- Van mg valakije?
- Kt unokatestvrem Akronban.

- Tartjk a kapcsolatot?
- Hsz ve nem lttam ket.
Holly megitta az utols korty srt is, az res veget pedig az jjeliszekrnyre tette.
Nhny percig egyikk sem szlalt meg. Ez a
csend most nem volt knos, hanem inkbb jles.
Aztn a lny felllt, s tment az gy msik
vghez. Flrehajtotta a takart, kinyjtzott a
frfi mellett s fejt a msik kt prnra tette.
Most egyikk sem volt meglepve. Valahogy olyan termszetesnek tnt az egsz.
Csak fekdtek egyms mellett kzen fogva, s
bmultk a plafont.
Elsknt Holly trte meg a csendet.
- Nehz lehetett neked, hogy mr tzves korodban elvesztetted a szlidet.

- Nagyon rossz volt.

- Tulajdonkppen mi trtnt velk? A frfi
habozott. -Kzlekedsi baleset.
- Utna kerltl a nagyszleidhez?
- Igen. Az els v szrny volt. Nagyon
magam alatt voltam. Akkoriban sokszor elmentem a szlmalomba. Az volt az n rejtekhelyem,
ahol jtszhattam s egyedl lehettem.
- De kr, hogy nem lehettem a jtszpajtsod! mondta a lny.
- Ezt most mirt mondod?
A lny Norbyra gondolt, akit a biztos halltl
mentett meg, amikor kihzta a DC-10-es felborult lse all.
- Akkor most tudnm, hogy milyen lehettl,
mieltt meghaltak a szleid.

Ujabb hossz hallgats kvetkezett. Aztn a frfi

megszlalt, de olyan halkan, hogy Holly alig hallotta sajt szvverstl.
- Violnak is van egy mly bnata. Sznleg a legboldogabb n a vilgon, pedig a frje meghalt Vietnamban, s ezen soha nem tudta tltenni magt.
Geary atya az a pap, akirl mr beszltem
gy nz ki, mint a harmincas-negyvenes vekben
kszlt limondfilmek jmbor lelksze; mgis,
amikor tallkoztam vele, fradtnak tnt s ktsgek gytrtk. Te pedig csinos vagy s
szrakoztat, nagyon kemnyen tudsz dolgozni,
de azt mr nem gondoltam volna, hogy ennyire
knyrtelen vagy. Olyan n benyomst kelted,
aki knnyedn veszi a dolgokat, szereti a
munkjt, szereti az letet s mindig egytt szik
az rral, soha nem azzal szemben. Mgis kiderlt,
hogy szvs vagy, akr egy bulldog, aki, ha
egyszer belemrtotta valamibe a fogt, nem
ereszti tbb.

Holly nmn szortotta a frfi kezt, s a fnyrnyk jtkot nzte a mennyezeten. Prblta
megemszteni az imnt hallott szavakat. Vgl
megkrdezte:
- Neked mi errl a vlemnyed?
- Az emberek jval bonyolultabbak, mintsem
gondolnnk.
-Ez csak egy szrevtel vagy taln figyelmeztets?
A frfi meglepdtt a krdsen.
- Figyelmeztets?
- Taln figyelmeztetni akarsz, hogy te sem vagy
az, akinek ltszol.
Hossz sznet utn jtt a vlasz: -Taln.
Holly is hallgatott egy sort, majd azt mondta:

- Azt hiszem, nem bnom.

A frfi felje fordult. Holly is megmoccant, de
valami furcsa flnksg vett ert rajta, amit mr
vek ta nem rzett. Az els csk lgy volt, s
sokkal hdtbb, mint a hrom veg Corona.
Holly beltta, hogy csak ltatta magt. A srre
nem azrt volt szksg, hogy megnyugtassa az
idegeit, hanem hogy legyen elg btorsga elcsbtani a frfit - vagy hagyni, hogy az csbtsa
el t. rezte, hogy Jim tkletesen magnyos, s
ezt kzlte is vele. Most megrtette, hogy az
magnya mg a frfinl is nagyobb, s letnek
sivrsga csak kis rszben ksznhet az unalmas jsgri munknak - leginkbb azrt rezte
rosszul magt, mert mindig is egyedl lt.
A kt pizsamaals s az egy pizsamafels gy
olvadt szt kzttk, -mint az a legromantikusabb
erotikus lmokban szoks. A lny keze remegve
simtotta vgig a frfi testt s nem gyztt
csodlkozni, hogy egy egyszer rints is mennyi

finom rszlett kzvetti az anyagnak s a

formnak, mekkora vgyakat engedhet szabadjra.
Nevetsgesen romantikus elkpzelse volt arrl,
hogy milyen lenne a frfival szeretkezni - egy
tindzserlny rzsaszn lma a pratlan szenvedlyrl, az des gyngdsg s a forr nemisg
tkletes egyenslyrl, fensges harmniban
elernyed-sszehzd izmokrl, amikor egyik
test tadja magt a msiknak, s a kt lny eggy
vlik, a Vilgegyetem megsznik ltezni, tadva
helyt az rzelmek bels vilgnak. Minden sz
akkor s ott hangzik el, minden shaj pont idben
tr fel, a kt test hullmzik egy rejtlyes ritmusra,
lthatatlan folyk radnak meg s apadnak el,
s az denkert egy pillanatra egyesl a Flddel.
Vrakozsai csalknak bizonyultak-A valsg
sokkal gyengdebb, sokkal szenvedlyesebb, s
persze sokkal jobb, mint elkpzelte.
Ugy aludtak, mint a tej: a lny hasa a frfi
hthoz, cspje pedig fenekhez simult. rkkal

ksbb aztn ismt fellngolt bennk a vgy, s

a nemrg mg sivr agglegnylaks a szerelem
forr fszkv vlt. Jim a lny fel fordult, az
befogadta t, s testk most mg nagyobb szenvedllyel hullmzott - gy tnt, az elz des
egyttlt csak tovbb nvelte hsgket.
Amikor Holly elszr nzett a gynyr kk
szemprba, szinte maga eltt ltta Jim meztelen
lelkt. Aztn a frfi megragadta t, flig
felemelte az gyrl, majd mlyen belje hatolt.
A lny hirtelen gi fjdalmat rzett gykban,
s egy pillanatra ismt megjelent lidrcnyomsos
lma. Fejben furcsa gondolatok kavarogtak:
mintha Jim szeme is csupn hideg kk lng lett
volna, mely dermeszt jgkristlyknt szikrzik,
de meleget nem ad. Ez a rossz rzs szerencsre
gyorsan elmlt. Amikor Jim vgigcssztatta
oldaln a kezt, a lny mr ismt odaadan
hozzsimult, rezte teste melegt, s nem gondolt
tbbet az elbbi jgkristlyra. Egytt mr ersebbek voltak minden gonosz hatalomnl.

A lthatatlan holdt spad sugarai keskeny fnycskkal rajzoltk krbe a fellegeket, melyek haragos tajtkknt leptk be a csillagos gboltot.
Ms lmaitl eltren Holly most egy kavicsos
svnyen llt, mely egy kukoricafld s egy
mestersges t kztt vezetett a rgi szlmalom
ajtajig. Az risi mszkplet kiss ferdn
tornyosult a lny parnyi alakja fl -ez csak ltszlag volt szlmalom, valjban termszetfeletti
lnyek tanyztak benne.
A trtt s hinyz hatalmas szrnyak jcskn
elcsftottk a vitorlkat, amelyek halvnyan derengtek a baljslat g alatt -mintha egy gigantikus kereszt ntt volna ki ferdn a fldbl.
Br az ers szl ezsts fodrokat rajzolt a kzeli
tavacska vztkrre, s megsuhogtatta a kukoricaszrakat, a vitorlk mozdulatlanok maradtak.
A malmot mr vek ta nem hasznltk, s a fogaskerekek mr tl rozsdsak voltak ahhoz, hogy
akr egy picit is elfordthassk a vitorlkat.

Ksrteties srga fny pislkolt az egyik szk

emeleti ablakban. Az veg mgtt furcsa rnyak
libegtek, egyikk-msikuk keresztlcikzott a
magas helyisg bels mszkfalain.
A lny mg soha nem rmlt meg ennyire, s
nem akart egy tapodtat sem mozdulni az plet
fel, de nem tudta visszatartani magt. Lthatatlan er vonzotta oda, mintha egy mindenhat
varzsl rabszolgja volna.
rezte, hogy valami nincs rendben a szlmalom
tkrkpvel, amely a tle balra lev t holdtl
megvilgtott vzfelletre kivetlt. A ltott kp
ppen fordtottja volt annak, amit az ember
normlis krlmnyek kztt vrhatott volna. A
malom rnyka nem stt foltknt vetlt a
felsznre, hanem ellenkezleg: a kpms sokkal
fnyesebb volt, mint az ezsts vztkr; mintha
a malom lenne a legragyogbb, legcsillogbb
trgy az jszakban, holott csak egy komor, benfekete kraks volt. Ahol a kis srga fny
vilgtott a valsgos pletben, ott fekete

hromszgek sztak a tkrkpen, mint res

szemgdrk egy halott koponyjn.
les nyikorgs hallatszott.
A lny felnzett.
A slyos vitorlk csikorogva mozdultak meg a
szlben. Lassan forogni kezdtek a rozsds fogaskerekek s az rlkvek.
Holly prblt felbredni ebbl a lidrces lombl,
de a baljslat plet nem tnt el. Minden erejt
megfesztve igyekezett visszafordulni a kavicsos
svnyen, de nem volt ura akaratnak, s tovbbra is feltartztathatatlanul haladt elre. A vitorlk mr nem nyikorogtak annyira, hanem egyre
sebesebben forogtak az ramutat jrsval
megegyez irnyba. A lnynak gy tnt, mintha
a trtt szrnyak ujjak lennnek egy risi kzen,
s mindegyik csipkzett vge egy-egy karom
volna.

Holly az ajthoz rt.

Nem akart bemenni. Tudta, hogy valami
szrnysg lakozik odabenn; taln maga a pokol,
ahogy azt a rgi prdiktorok minden rmsgeivel egytt lertk. Ha bemenne, soha nem jutna ki
lve.
A vitorlk mterrel a feje felett hztak el, mintha
egy sasmadr csapott volna le ldozatra.
A lny rvlten nyitotta ki az ajtt, majd tlpett
a kszbn. Mint mikor rmlmainkban a gonosz
trgyak megelevenednek, gy csszott ki kezbl
a kilincs, az ajt pedig hangosan becsapdott
mgtte.
A megvilgtatlan als szobban tallta magt itt rldtek egymshoz a megkopott malomkvek. A lnytl balra csupasz klpcs vezetett fellrl, mintha az jjeli dzsungel teremtmnyei adtak volna koncertet; de valjban egyik
hang sem emlkeztetett a prduc morgsra, a

majom rikcsolsra vagy a hina vltsre. A

ricsajba egy begerjedt sztere erst sivtsa is
vegylt. A hangzavar alapjt mgis egy nagyon
mly, monoton, lktet refrn adta, amelybe
beleremegtek a kfalak, st mg a flton jr
lny csontjai is.
Baloldalt egy keskeny ablak kiszgellse tnt fel.
Tzes istennyila ropogtatta meg az jjeli gboltot,
s a kis stt t a malom mellett egyszeriben
tltszv vlt, mint az Elvarzsolt kastly tkrei
a vidmparkban. Mlysge feltrult, s a vilgossg most mr a vz all szrdtt ki. Holly megpillantott egy klns alakzatot a t fenekn. De
hiba meresztette a szemeit, a fny azon nyomban ki is aludt. A lny csak egy pillanatig lthatta
azt a trgyat, mgis vgigfutott a hideg a htn.
Vrt, htha villmlik mg egyszer, de az jszaka
koromstt maradt. Hirtelen fekete escseppek
jelentek meg az ablakon. A lny mr flton volt
a malom msodik szintje fel, gy egyre tisztbban ltta a villog srga s narancsszn fnyeket.

Az ablakveg homlyosan visszatkrzte a lny

krvonalait, mert felsznt foszforeszkl fny
vonta be, s a kinti sttsg megadta a megfelel
htteret.
lombli arca nem hasonltott az vre. Ez egy
nla hsz vvel idsebb n arca volt, akire Holly
mg csak nem is hasonltott.
Olyan lma eddig soha nem volt, ahol egy msik
ember testt lttte volna fel. Most rtette meg,
hogy mirt volt kptelen visszafordulni a malomtl, odakinn az svnyen, s mirt mszik
cltalanul a malom padlsa fel, holott tudta,
hogy csak lmodik. Nem ura nmagnak, de ezt
nem a r nehezed lidrcnyomsnak ksznhette,
hanem annak, hogy tudata egy idegen testbe
kltztt.
A n elfordult az ablaktl, s folytatta tjt a
fldntli sikolyok, kiltsok s suttogsok fel,
amelyek htborzongatan visszhangzottak az
egsz malomban. A kfalak mindentt

berezonltak attl a ritmustl, mintha a malom

nll letre kelt volna.
llj meg s fordulj vissza, mert a vesztedbe rohansz! Holly torkaszakadtbl kiablt, de a n
nem hallotta. A lny csak egy kls megfigyelknt szerepelt sajt lmban, az esemnyeket nem tudta befolysolni. A n egyre
feljebb kapaszkodott a lpcsfokokon.
A vasalt faajt nyitva llt.
tlpett a kszbn s a padlsszobba jutott.
Elsknt egy fit pillantott meg, aki rmlten llt
a szoba kzepn. Apr kezt klbe szortva tartotta maga mellett. Lbn egy tl hevert, melyben
egy nyolc centimternyi tmrj dszes gyertya
gett. Mellette kemnyfedel knyv, melynek
sznes bortjn ez a sz llt: malom.

A fi a n fel fordult, s gynyr kk szemt

elstttette a rettegs, amikor megszlalt:
Nagyon flek, krlek, segts! A falak, a falak!
A nnek feltnt, hogy ez az egsz szobt elnt
sajtos fny nem csupn az egy szl gyertytl
ered. Maguk a falak is vilgtottak, mintha nem is
durva mszkbl, hanem flig tltsz s kprzatosan csillog kvarc kristlybl vagy borostynbl kszltek volna. Ltta, hogy ez a ragyog
valami l a kben, s olyan knnyedn mozog
a durva anyagban, mint egy sz a medence
vizben.
A fal megduzzadt s lktetni kezdett. Jn, mondta a fi furcsa rnyalattal a hangjban, ami
a nyilvnval flelem mellett lehetett termszetellenes izgatottsg is, s senki nem llthatja
meg.
Azzal hirtelen valami kipattant a falbl. A
vakolat gy porladt szt, mint a rovartojst vd

likacsos hrtya. Ahol mszknek kellett volna

lennie, ott
-Nem!
Holly sajt sikoltsra bredt.
Fellt az gyban, s flrehzdott attl a meleg,
lktet testtl, amely oldalhoz nyomult. Reggeli
napfny frszttte a szobt, s a lny
megknnyebblten ltta, hogy csupn Jim fekszik mellette.
Csak rossz lom volt az egsz.
Az elbb ltott lidrcnyoms azonban hirtelen
megelevenedett, mint kt nappal ezeltt az autsfogadban, Laguna Hillsben. A veszly most
nem a falbl jtt, hanem fellrl. Az egybknt
hfehr mennyezet borostynsznben tndklt,
ttetszen ragyogott, mint az lombli kfal.
Aztn a borostynbl egy gusztustalan, nylks
hlyag
dudorodott
ki,
mintha
valami

szrnysges teremtmny kszlne megszletni a

hlszobban.
A mr jl ismert szvdobbansszer ritmus remegtette meg a hzat; lab-dab-DAB-lab-dabDAB - gy verhet egy hromkamrs szv.
Jim villmgyorsan lependerlt az gyrl. Az
jszaka folyamn mr belebjt pizsamaalsjba,
s a lnyon is rajta volt az ormtlan felsrsz,
mely egszen a combja kzepig rt. Holly
odakszott a frfi mell. A flelemtl
sblvnny meredve bmultk a szrny, lktet hlyagg vltozott mennyezetet s a benne
lv teremtmnyt, mely mr-mr sztszaktotta
az t burkol vkony membrnt.
A legvrfagyasztbbnak az hatott, hogy az egsz
fnyes nappal trtnt. A redny nem volt teljesen
lehzva az ablakon, gy a napfny cskokban
szrdtt be a szobba. A lidrcnyomsok
ltalban az jszaka kells kzepn szoktk meglepni az embert, s a pirkadat aztn szmz

minden ksrtetet. Jim a kzlekedfolyos

irnyba tasziglta a lnyt.
- Gyernk, ki innen!
Holly csak kt lpst tehetett meg, amikor az ajt
magtl becsukdott. Egy mahagnid-szekrny,
amely legalbb olyan cska s nyzott volt, mint
a tbbi btordarab a laksban, a levegbe emelkedett, s csaknem lednttte Hollyt a lbrl. Vgigreplt a szobn, majd nekicsapdott az
ajtnak. Egy asztal s egy szk kvette a komd
pldjt, elbarikdozva ezzel a helyisg egyetlen
kijratt.
Az ablakok jhettek mg szmtsba a meneklsnl, de azt csak kszva rhettk el a
mennyezetbl jcskn kidudorod hlyag miatt.
Holly kezdett kijzanodni, s megrtette, hogy
ami az imnt csak rossz lom volt, az most
valsg. Nem mert tbjni a gusztustalan lktet
hrtya alatt, mert attl tartott, hogy ha kicsit is

hozzr, sztrobban a kocsonys burok, s a bent

tanyz lny kiszabadul.
Jim berntotta a lnyt a szomszdos mosdflkbe, s bergta maguk utn az ajtt. Holly
ktsgbeesetten nzett krl. A helyisgnek csak
egy kis szk ablaka volt, amelyen kptelensg
keresztlbjni. A mosdban szerencsre nem
jelent meg az a nylka, amely a hl mennyezett
bortotta, de itt is hallatszott a szvdobbansra
emlkeztet hrmas lktets.
- Mi az rdg lehet ez? - ordtotta a frfi tehetetlenl.
- Az Ellensg - vlaszolta a lny meglepdve
sajt hangjn. - Az Ellensg, amirl lmodni
szoktam.
A hlszoba felli vlaszfal irnybl a plafon
kezdett elsznezdni, mintha vr s barna
epefestk ztatta volna t. A ragyog falfellet

egyszeriben megelevenedett,
szvkamraknt lktetett.

borzalmas

Jim egy sarokba hzta be a lnyt, aki reszketve

simult hozz. A terhes hasknt kidudorod
mennyezetben ismt mocorogni kezdett egy undort fregre emlkeztet test.
A lktets egyre hangosabb lett, szinte mr
gyknt robajlott.
Szrtyg hang hallatszott. Annyira ocsmny s
bizarr zaj volt, hogy mr vgkpp rbresztette
ket: ez nem ltoms, hanem a szrny valsg.
Az ajt kitrult, a plafon pedig sztrepedt, s
trmelkes zdult a kt rejtzkd nyakba.
Ezzel a hatalmas robajjal vget rt a nappali lidrcnyoms, s minden ismt valsgosnak tnt.
Semmilyen szrnysg nem llt az ajtban,
csupn a napfnyben frd hlszoba volt odat.
A plafon, mely az imnt mintha letre kelt volna,
most ismt csupn lettelen falnak ltszott. A le-

hull trmelk kzt sem akadt semmi llny,

csupn megszradt festk- s vakolatdarabok, faforgcs, s veggyapot szilnkok.
Hollyt mgis sokkolta a hatalmas lyuk a
mennyezeten.
Legutbb a motelban a fal ugyangy kidudorodott, mint a most letre kelt plafon, de a lidrcnyoms elteltvel eredeti llapotba trt vissza,
mg egy apr karcols sem ltszdott rajta. Az
idegenek ltogatsnak nyomt csupn a horzsols rizte az oldaln. Egy pszicholgus errl
valsznleg azt gondolta volna, hogy a lny nmagt sebezte meg. Amikor a por lelepedett,
mr csak kprzatnak hitte az egszet
Azonban a romok kzt llva most eszkbe sem
jutott, hogy ez a rmlom kprzat lehetett volna.
A fehr porfelh a levegben tlsgosan is
valsan lebegett.

Holly mg mindig kv meredve llt a szoba

kzepn. Jim gyengden kzen fogta, s kivezette
a mosdbl. A hlszoba plafonja nem repedt
meg. Olyan volt, mint jjel: sima, fehr. A btorok azonban az ajt eltt lltak egyms hegynhtn, mintha valami rvz mosta volna ket oda.
Eddig az jjel a rmlmok, a napfny az rtelem
birodalma volt. De ha mr a vilgossg sem ad
menedket a lidrcnyomsok ell, akkor taln
nincs is tbb menedk ezen a fldn.
A hatvan wattos izz, mely csupaszon fggtt az
egyik gerendn, csak igen rosszul vilgtotta meg
a koszos s szk padlsteret. Jim zseblmpval
a kezben bevilgtott minden kis zugba, majd
krbepsztzta a ftscsveket s a kmnyeket
is. Hogy mit keresett, azt maga sem tudta, de
szeretett volna rjnni, mitl repedhetett meg a
mosd mennyezete. A zseblmpa mellett egy
tlttt revolvert is hozott magval. Az a valami,
ami leomlasztotta a plafont, nem jelent meg a
mosdban, teht itt kell lennie fent a padlson.

Jim igen puritn letmdot folytatott, gy soha

nem is trolt ott semmit. Rejtekhely teht akadt
fenn bven. Hamarosan megknnyebblten
tapasztalta, hogy a padls res, csak nhny pk
s darzs tanyzott a korhadt gerendk kztt.
Innen semmi sem tnhetett el csak gy
nyomtalanul. Leszmtva a csapajtt, amelyen
keresztl az elbb mszott fel a padlstrbe, az
egyetlen lehetsges kijratot a szemkzti eresznl
lv szellznylsok jelenthettk. Egyenknt
mintegy kt lb hossz s tizenkt hvelyk szles
volt mindegyik. A nylsokat kvlrl rcs fedte,
amit csak egy ers csavarhzval lehetett volna
kiszerelni. A rcsok azonban srtetlenek voltak.
A padlstr egy rszt deszkapadl bortotta, de
nhny helyen csak a szigetelanyag vlasztotta
el egymstl a kt szintet. Jim, vatosan egyenslyozva a deszkkon, megkzeltette a mosd
feletti repedst. Lebmult a trmelkkel bortott
padlra, ahol nem sokkal ezeltt a lnnyal lltak.

Mi a fene trtnhetett itt?

Vgl aztn belenyugodott, hogy gysem tall
fenn semmi rdemlegeset. Visszament a nyitott
csapajthoz, s lemszott az emeleten lv kamrba. A felhzott ltra a egyben a padlsra vezet
nylst is elzrta.
Holly a kzlekedfolyosn vrt r.
- Talltl valamit?
- Semmit - vlaszolt a frfi.
- Tudtam, hogy nem is fogsz tallni.
- Mi trtnhetett itt?
- Olyan volt, mint az lmomban.
- Milyen lomrl beszlsz? - kapta fel a fejt Jim.
- Azt mondtad, te is gyakran lmodsz a szlmalomrl.

- gy is van.
- Akkor neked is tudnod kell a lktet falakrl.
- Nem, mg soha nem lttam ilyeneket.
- Azokat a borzalmas szneket sem lttad?
- Nem, az isten szerelmre, nem! lmomban
mindig a malom legfels szintjn vagyok egy
szobban, ahol egy gyertya g, az ablakokon
pedig es kopog.
A lnynak eszbe jutott, hogy Jim tnyleg mennyire megrknydtt a felfvd mennyezet lttn.
- lmomban mindig azt rzem, hogy valami
szrny s flelmetes kzeledik felm -mondta a
frfi.
- Az Ellensg - szlt kzbe Holly.

-Igen! Tulajdonkppen gy is nevezhetjk. De

ltni soha nem ltom. Mindig felbredek, mire
megrkezne.
Jim vgigstlt a folyosn, s bement a
hlszobba. A lny kvette. Meglltak a diribdarabra trt btorok mellett, melyeknek roncsait
mr eltakartottk az ajtbl. A frfi nma megdbbenssel nzte az immr srtetlen mennyezetet.
-Pedig lttam - bizonygatta, mintha a lny nem
hinne neki.
- Tudom, szvem - blogatott Holly. - n is lttam.
Jim felje fordult, s mg elszntabbnak ltszott,
mint akkor a DC-10-es gp fedlzetn.
- Mondj el nekem mindent, amirl lmodtl!
Tudni akarok mg a legkisebb rszletrl is!

-Ksbb majd mindent elmeslek. Elszr

lezuhanyozom s felltzm. Nem akarok tovbb
ezen a helyen maradni.
- J, ok, megyek n is.
- Gondolom, tudod, hov vezet ezutn az utunk?
A frfi habozott. Vgl Holly vlaszolt helyette:
-A szlmalomba.
Jim blintott.
Egytt zuhanyoztak le a frdszobban, de
csupn azrt, hogy ezzel is idt takartsanak meg,
s mert egyikk sem akart egyedl maradni. Ha
Holly jobb passzban lett volna, valsznleg hallatlanul erotikusnak tartotta volna ezt a frdst,
gy azonban meglepen plti volt az elmlt
tzes jszakhoz kpest.
A frfi csak akkor rt hozz, mikor mr
mindketten kilptek a zuhanyzflkbl, s

szrazra trltk trdtt testket. Jim lehajolt,

megcskolta a lny szja szlt, s gy szlt:
-Mibe kevertelek, Holly Thorne?!

Ksbb, amg Jim sietsen pakolta ssze brndjt, Holly cltalanul stlgatott az emeleten,
mgnem benyitott a hl melletti dolgozszobba. A helyisgen ltszott, hogy mr
rgta nem hasznltk: az rasztalt vkony porrteg bortotta.
A hz tbbi rszhez hasonlan a dolgozszoba
is csak nagyon szernyen volt berendezve. Az
olcs rasztalt valsznleg egy nagyszabs
kirustson vettk. A btorzat ezenkvl llt mg
kt lmpbl, egy karosszkbl, kt, cska
ktetekkel telerakott knyvszekrnybl, s egy
szintn nyzott kzimunkaasztalbl.

Mind a ktszz (vagy taln mg tbb) vaskos

knyv vallstrtnetrl szlt: az iszlm, a zsid
hit,
buddhizmus,
zen-buddhizmus,
keresztnysg, hinduizmus, taoizmus, sintoizmus
s gy tovbb; Aquini Szent Tams
sszegyjttt munki, Luther Mrton, a Tudsok
s isteneik, a Biblia klnbz vltozatokban, a
Korn; a Tora, mely tartalmazta az testamentumot s a Talmudot, a buddhista Tripitaka, a hindu
Agama, a Tuds knyve Zarathustrtl s a brahmanizmus Vdja.
gy ltszott, a kis knyvtr tulajdonosa a
gyjtsnl knosan trekedett a teljessgre, a
szoba legrdekesebb rsze mgis a galria volt,
melynek falt fnykpek bortottk. A harmincegynhny hsszor huszont centimter mret
kp kzl csak nhny volt sznes, legtbbjk
mg fekete-fehr. Mindegyik fotn ugyanaz a
hrom ember szerepelt: Egy feltnen szp barna
asszony, egy jkp, kopaszod frfi s egy
gyerek, aki nem lehetett ms, mint Jim Ironheart.
Az a szempr! Egyszer, mint takarba bugyollt

csecsemt tartotta Jimet kezben a hzaspr nyilvnvalan a szlei. A tbbi kpen mr nagyobb - olyan ngyves, ahol a legfiatalabb, s tz
krl, ahol a legregebb. Amikor tzves lett,
akkor vesztette el a szleit.
Akadt nhny olyan fot is, melyen Jim csak
az anyjval vagy az apjval szerepelt -Holly
felttelezte, hogy ilyenkor a msik szl kezelte a
fnykpezgpet. Egy marknyi kpen rajta volt
mindhrom Ironheart. Az vek mltval az anya
egyre vonzbb lett, az apnak gyrlt a haja, de
mind boldogabbnak ltszott, Jim pedig anyjhoz
hasonlan egyre jobban nzett ki,
A kpek htterben gyakran valami hres nevezetessg vagy annak jelztblja tnt fel. Jim mintegy hatvesen ll szleivel a Radio City Music
Hall eltt. Jim s desapja Atlantic City egy
utcjn, amikor a kisfi nagyjbl ngy-t ves
lehet. Jim s desanyja egy jelztbla mellett
llnak, melyen a felirat: Grand Canyon Nemzeti
Park, mgttk pedig csodlatos panorma. A

hrom Ironheart Csipkerzsika kastlya eltt Disneylandben, ahol Jim ht-vagy nyolcves lehet.
A Beale Street Memphisben. A napfnyben frd
Fontainebleau Hotel Miami Beach-en. Egy
kilt, mely mgtt a Mount Rushmore oromzata
nylik az gbe. A Buckingham-palota Londonban. Az Eiffeltorony. A Tropicana Hotel Las Vegasban. A Niagara-vzess. gy ltszott, a csald
bejrta a fl vilgot.
Brki, brhol is ksztette a fnykpet, a rajta
szerepl kt-hrom ember mindig szintn boldognak ltszott. Nem lehetett ltni egyetlen
merev
arckifejezst
vagy
knyszeredett
bjvigyort sem, amely pedig oly jellemz a
csaldi fotalbumokra. Gyakran nem csupn
mosolyogtak, hanem egyenesen kacagtak, vagy
ppen fogcskztak, mikor a fnykpezgpet
elkattintottk.
Az
llkpeken
szorosan
egymshoz simultak, soha nem tetszelegtek
klnbz erltetett pzokban. lelssel vagy
egy-egy puszival mutattk ki egyms irnti
szeretetket.

A kpeken szerepl kisfin mg nem nagyon ltszott, hogy valaha ilyen hallgatag, bskomor felntt lesz belle. Holly rdbbent, hogy szlei korai halla mly nyomokat hagyott Jimben. A
gondtalan, mosolygs gyermek mr rkre a
mlt.
Egy fekete-fehr kp klnsen megragadta a
lny figyelmt. Mr. Ironheart egy fekete httmlj szkben lt, lben pedig a kis Jim, aki mintegy htves lehetett. Mindketten szmokingot
viseltek. Mrs. Ironheart a frje mgtt llt, kezt
a vllra tette, s egy testhezll kosztmt hordott, mely jl kiemelte gynyr alakjt.
Egyenesen a kamera fel nztek. Ltszott, hogy
ezt a kpet profi fnykpsz ksztette: a csaldot
szablyosan belltottk, a httr pedig egy
egyszn vszondarab volt.
- Csodlatos emberek voltak - szlt Jim az
ajtban llva. Hollyt kicsit meglepte, hogy ott termett. - Egyetlen gyereknek sem voltak olyan j
szlei, mint nekem.

- Ltom, sokat utaztatok.

- Igen. A szleim mindig elvittek valahova.
Imdtak nekem j helyeket megmutatni, j dolgokat megtantani. Ragyog pedaggiai rzkkel
rendelkeztek.
- Mi volt a foglalkozsuk?
-Apa knyvelknt dolgozott a Warner Brothers
cgnl.
- A filmgyrnl?
- Igen - mosolygott Jim. - Los Angelesben laktunk. Anya sznszn szeretett volna lenni, de
csak ritkn kapott szerepeket. Ezrt pincrnknt
is dolgozott egy tteremben a Melrose Avenue-n.
- Biztosan boldogan ltetek. -Mindig.
A lny rmutatott a fotra, amelyen olyan szpen
kiltztek.

- Ez valamilyen klnleges alkalommal kszlt?

-Mg a hzassgi vforduljukon is ragaszkodtak
ahhoz, hogy n is rajta legyek a rluk kszlt
fnykpen. Mindig reztetni akartk, hogy nagyon szeretnek. Htves voltam, amikor ez a kp
kszlt, s emlkszem, hogy azon az jjelen
tervezgettk a tovbbi letket. Szz vig fognak
egytt lni, mondtk, vrl-vre egyre boldogabbak lesznek, sok gyereket fognak felnevelni,
vesznek egy nagy hzat, s elutaznak a vilg
minden cscskbe. De hrom v mlva
mindketten meghaltak.
- Nagyon sajnlom, Jim. A frfi megvonta a
vllt.
- Rgen volt mr. Huszont ve. Rnzett a
karrjra.

- Gyere, indulnunk kell. Legalbb ngy rba telik, mg odarnk a farmra, s mr reggel kilenc
van.

A Laguna Hills motelban Holly tltztt: farmert s egy kk kocks blzt vett fel. sszepakolta
a holmijt, majd Jim a kocsi csomagtartjba
rakta a brndt. Miutn ezzel elkszltek, a lny
leadta a szobakulcsot, s kifizette a szmlt a recepcinl. Kzben szinte magn rezte a Ford
volnjnl l frfi tekintett. Termszetesen
jlesett neki ez a figyelem, de Jim arca egybknt
kifejezstelen maradt a stt napszemveg
mgtt, s hvs mozdulatlansga zavarba ejtette
Hollyt.
Nem tudta eldnteni, helyesen teszi-e, ha elmegy
Jimmel a Santa Ynez-vlgybe. Amikor kilp az
irodbl s beszll a kocsiba, taln vgleg elszakad a rgi civilizlt vilgtl. Minden feljegyzse
ott lapul a brndjben - ha vele trtnne valami,

ezek a paprok is rkre elvesznek. Az jsgok

legfeljebb nhny sorban tudatnk a hrt, hogy
eltnt egy n, aki ppen vakcijt tlttte Kaliforniban.
Amg a ports kitlttte az rlapot a hitelkrtya
alapjn, Holly azt mrlegelte magban, hogy
taln rdemes lenne felhvni a szleit Philadelphiban, s tudatni velk, hogy hov megy s
kivel. Vgl elvetette az tletet, mert csak megzavarn ket, s legalbb egy fl rba telne, mg
megnyugtatan elmagyarzn a helyzetet.
Megbzott emberismeretben, mly azt sgta,
hogy Jim j ember, s rdemes vele tartani. Ha
netalntn mgis aggodalmaskodna nos, Holly
ppen ezrt kereste fel a frfit. Vakmer lny volt,
s Jim mellett veszlyre jcskn lesz kilts.
Butasg is lett volna a frfitl tartani az elz
csodlatos jszaka utn. A nk-eltren a frfiaktl - az els egyttltkor mg nagyon sebezhetek, ennek lmnye meghatroz szmukra.

Holly nem csupn fizikai szksgletbl adta oda

magt Jimnek, hanem mert szerelmes volt bel.
-Szeretem - mondta hangosan, maga is meglepdve azon, hogy szmra Ironheart vonzereje
elssorban frfias bjban, egyni varzsban s
titokzatossgban rejlett.
A portsfi, aki legalbb tz vvel fiatalabb volt
Hollynl, s ezrt mg igen romantikus
elkpzelsei voltak a szerelemrl, rvigyorgott a
lnyra.
- Nagyszer rzs, nem igaz?
Holly alrta a szmlt, s megkrdezte:
- Maga szerint ltezik szerelem els ltsra?
- Mirt is ne?
-Valjban nem is els ltsra trtnt. Mr augusztus tizenkettedike ta ismerem a pasast,
aminek mr tizenhat napja.

- s mg nem hzasodtak ssze? - humorizlt a

portsfi.
Amikor Holly beszllt Jim mell a Fordba,
megkrdezte:
-Ha megrkeznk, ugye, nem fogsz frsszel
felszeletelni s a szlmalom al temetni?
Jim megrtette, hogy a lny mennyire kiszolgltatott neki, ezrt nem srtdtt meg a
krdsen, hanem sznlelt komolysggal a
hangjban felelt.
- , a vilgrt sem. A malom alja mr tele van
hullkkal, ezrt valahol a farmon fogom
elfldelni a darabjaidat.
Jim odahajolt hozz s megcskolta, hosszan,
szenvedlyesen. Amikor sztvltak, Jim gy
szlt:

- n is legalbb akkora kockzatot vllalok, mint

te. Nyugodj meg, n mg senkit sem daraboltam
szt baltval.
-Nem is gy rtettem. Mg sosem volt szerencsm a szerelemben.
- Nekem sem.
- Taln most mindkettnk szmra mskpp lesz.
Jim mg egyszer megcskolta a lnyt, de ez most
rvidebb s desebb volt, mint az elz. Aztn
beindtotta az autt, s kihajtottak a parkolbl.
Holly kiss cinikusan megllaptotta magban,
hogy Jim valjban mg nem is mondta neki,
hogy szereti. Taln sem lesz hsgesebb, mint
a tbbi frfi az letben, akikben veken t megbzott. Msfell, gondolta, mg sem vallotta be
Jimnek, hogy szerelmes bel. Teht mg egyikk
sem ktelezte el magt egyrtelmen a msik
mellett. mbtor inkbb ni szemrme volt az

oka, hogy a portsfinak trta fel a szvt, s nem

Jimnek.
Meglltak egy auts pihenbfnl, hogy
bekapjanak egy kis fonyspitt kvval, majd
folytattk tjukat szaknak a San Dieg-i
autplyn. A kedd reggeli cscsforgalom mr
lement ugyan, de nhnyszor mgis minden
svon akadozott a kzlekeds, s az autk csak
csigalasssggal tudtak haladni.
Jim vezetett, Holly pedig knyelmesen terpeszkedett mellette, s - ahogy meggrte -elmeslte
legutbbi ngy lidrces lmt. A pntek jszakaival kezdte, amelyben megvakult, legutoljra
pedig az elz jszaka ksrtetjrst mondta el,
amely mindegyik kzl a legbizarrabb s legflelmetesebb volt.
A frfi nagyon elcsodlkozott azon, hogy a lny
a szlmalomrl lmodott, holott nem is tudhatta,
hogy ltezik. Vasrnap pedig, a szerencss kimenetel baleset utn, Holly lmban Jimet mint

tzves kisfit ltta, noha sem a malomrl nem

tudott, sem pedig arrl, hogy a frfi
gyerekkorban sok idt tlttt azon a helyen.
Jim krdseinek zme a legutbbi rmlom krl
forgott.
- Ki lehetett az a n, ha nem te? - krdezte az
eltte halad forgalmat figyelve.
- Nem tudom - felelte Holly, lenyelve az utols
falat fonyspitt, - Fogalmam sincs, ki volt.
- Le tudnd rni, hogy nzett ki?
- Csak a tkrkpt lttam az ablakon, gy sajnos
nem mondhatok sokat.
Megitta a hatalmas cssze kv maradkt, s elgondolkodott egy pillanatra. Ezt az lmot vilgosan fel tudta idzni magban, noha a hasonl
rmltomsokat az ember knnyen s gyorsan
elfelejti. A kpek a malomrl viszont olyan fris-

sen lktettek benne, mintha valban tlt volna

mindent, amit az imnt elmeslt.
- Tiszta arc n volt, s inkbb csinos, mint szp.
Egymstl tvol l szeme s telt ajka volt. Jobb
arcn mintha anyajegy lett volna, br az sincs
kizrva, hogy csak az ablakveg volt foltos. A
haja gndr. Ismers neked valahonnan?
- Nem - vlaszolt a frfi -, nem hinnm, hogy
valaha is lttam. Most azt mondd el, mit lttl a
villmfnynl a t fenekn!
- Nem tudom biztosan, mi lehetett az.
- Azrt csak prbld lerni!
A lny tndtt egy kicsit, majd megrzta a fejt.
-Kptelen vagyok. A n arct knnyen felidztem
magamban, mert azt lttam lmomban, s tudom,
hogy arc volt, egy emberi arc. De ami a t aljn
fekdt az valami nagyon klns dolog volt,
amit mg soha sem lttam azeltt. Csak egy pil-

lanatig lttam pp hogy csak megvillant, s

mr el is tnt. Van valami klnleges az alatt a t
alatt?
- Nem tudok rla - mondta Jim. - Nem lehet, hogy
egy elsllyedt haj vagy csnak volt?
-Nem - vlaszolt Holly hatrozottan. -Egyltaln
nem gy nzett ki. Mirt, sllyedt el ott valaha is
csnak?
-Nem hallottam rla. Az a t mindenesetre elg
csalka. Azt hinn az ember, hogy sekly, holott
a kzepn tizent-hsz mter mly is lehet. Soha
nem szrad ki, s mg a legnagyobb aszly idejn
sem lesz alacsonyabb a vzszintje, mert nem
csupn vzgyjt, hanem egy artzi kt tpllja.
- Mi a kett kzt a klnbsg?
- A vzgyjtk mestersges tavacskk, amelyek
a talajvizet raktrozzk. Az artzi kutak jval
ritkbbak. Ezeket nem kell szivattyzni, hanem a

vz a nagy nyoms miatt magtl tr a felsznre.

Maga az atyaristen sem tudn meglltani, olyan
ervel jn a ktbl felfel.
A forgalom kezdett ritkulni, de Jim nem vltott
svot s nem elzgette a lassabban halad
jrmveket. Nem volt siets a dolga, mert jobban
rdekelte, amit a lny meslt neki.
- s lmodban, amikor felmentl az emeletre
jobban mondva: amikor az a n felment az emeletre meglttl ott egy tzves kisfit, s valami
azt sgta neked, hogy az n vagyok. -Igen.
- Ma mr nemigen nzek ki gy, mint tzves
koromban, honnan ismerhettl ht rm?
- Leginkbb a szemedrl - felelte Holly. -Az semmit sem vltozott az vek sorn.
-Sok ms embernek van kk szeme rajtam kvl.

- Viccelsz? Drgm, a te kk szemed csak annyira

hasonlt msok kk szemre, mint mondjuk
Frank Sinatra hangja a Donald kacsra.
- Ugyan, elfogult vagy. Inkbb azt mondd el, mit
lttl a falban!
Holly jra felidzte neki.
- l k? Ez az egsz egyre bizarrabb lesz.
- Ht, valban nem unatkoztam az utbbi napokban - felelte keser humorral Holly.
A 10-es ft fel vezet legazs utn a San
Diegi-autplyn a forgalom mg tovbb
lanyhult, s Jimnek vgre mdja nylt megcsillogtatni egy kicsit vezeti tehetsgt. gy kezelte
az autt, mint egy zsok telivr lovt a verseny
hajrjban: A Ford csak egy szokvnyos modell
volt, melybl taln tbb milli is futkos a vilg
tjain, most mgis gy repesztett, akr egy
Porsche.

Egy kis ideig nmn figyeltk a tjat, majd

elsknt Holly trte meg a csendet:
-Hogy lehet az, hogy milliomos vagy, mgis olyan egyszeren lsz?
- Vettem egy hzat s kikltztem a rgi laksombl. Otthagytam a munkmat is.
- Igen, de a hzad nem ppen palota. A btoraid
meg egyenesen cskk.
- Olyan hzra volt szksgem, ahol nyugodtan pihenhetek s meditlhatok a feladataim kzepette. Soha nem vgytam drga, elegns btorra.
Hallgattak nhny
megkrdezte:

percig,

aztn

lny

- Ugye, mr Portlandben felfigyeltl rm, kzvetlenl a szerencss kimenetel baleset utn?

Jim elmosolyodott, de nem vette le szemt az
trl.

- n gyszintn, Miss Thorne.

- Teht beismered! - kiltotta Holly boldogan. - Az
mr ajnlat volt.
Szinte szrevtlenl elreplt az id, mg Los
Angeles nyugati rsztl Venturig rtek, de aztn
Jim mrfldrl mrfldre cskkentette a sebessget.
Kezdetben Holly azt hitte, hogy a frfi a gynyr
tj miatt lasstott. Ventura utn a 101-es t a
napsttte tengerpart mentn vezetett. thaladtak
Pitas Pointon, Rincon Pointon, majd Carpinteria
strandjai mellett. A tenger s az g kkje szinte
egybemosdott a horizonton, kzttk pedig a
parti homok pompzott aranysznben. A ltvny
mozdulatlansgt csak egy nyugtalan, fehr sapks
hullm zavarta meg, mely aztn lecsitulva,
szelden simult szt a parti fvnyen.
De Jim Ironheart is kezdett nyugtalan lenni. Holly
onnan vette szre, hogy mr egyltaln nem figyelt

az eljk trul csodlatos panormra. Tudta

mr, hogy a frfi nem a tj szpsge miatt lasstott
le, hanem mert aggdott, hogy mi vr rjuk a farmon.
Letrtek a ftvonalrl, a szrazfld fel fordulva
keresztlhaladtak Santa Barbarn, s a Santa
Ynez-hegysg fel vettk tjukat. Ahogy
kzeledtek a cl fel, Jim egyre komorabb lett,
Holly krdseire is csak foghegyrl, tmondatokban vlaszolt.
A 154-es t a hegyi kacskaring utn szeld dombvidken s aranysrgra slt szntfldeken
vezetett keresztl. A rekken hsget nhol kaliforniai tlgyek rnyka enyhtette, az t mentn
pedig egyms utn tnedeztek fel a fehr kertssel krlvett ranchok. Ez nem affle modern
mezgazdasgi vezet volt, mint San Joaquin s
a tbbi hasonl vlgy; imitt-amott ugyan felbukkantak a szlskertek, de a farmok tbbsgt
gazdag Los Angeles-i zletemberek birtokoltk,
akik inkbb pihenni jttek ide a mindennapok ro-

hansa utn, mintsem hogy komoly gazdlkodsba fogjanak.

- Megllunk New Svenborgban, hogy vegynk
egy pr dolgot, mieltt kimennnk a farmra mondta Jim.
- Mit akarsz venni?
- Mg nem tudom. Ha megllunk majd kigondolom.
A Cachuna-t tnt fel elttk szakra, de hamarosan szem ell vesztettk. Nyugaton egy
bektt vezetett Solvang fel, majd Santa Ynez
mellett haladtak el. Los Olivos eltt szaknak
fordultak, s nemsokra megrkeztek New Svenborgba, amely a legutols telepls volt az Ironheartk farmja fel vezet ton.
A szzad elejn rengeteg dn telepedett t a
Kzp-Nyugatrl a Santa Ynez-vlgybe, s
sokan kzlk zrt csoportokban ltek, hogy gy

is megrizhessk a dn npviseletet s
szoksokat. Ennek egyik legjobb pldja volt
Solvang, amelyrl mr Holly is rt egy cikket.
A telepls nemrg felkapott turistaltvnyossg
lett jellegzetesen dn hzai, zletei, s ttermei
miatt.
New Svenborg, ez a ktezer lelket szmll kis
vroska mr nem volt annyira tkletesen,
hitelesen s llhatatosan dn, mint Solvang. A lehangol, sivatagi stlusban plt palatets hzak
s az elhanyagolt, festetlen tornc pletek lttn Hollynak az volt az rzse, hogy Texasban
jr. Igazi dn hzat csak elvtve lehetett ltni:
ezeknek gerendzott faluk, zspfedelk, s lmozott vegbl kszlt ablakuk volt. A vroskt
legalbb fl tucat szlmalom tarktotta, szrnyaik
bernykoltk az augusztusi eget. Mindent
sszevetve ez az isten hta mgtti tjk lehetett
volna akr nyugodt s harmonikus sziget is, de
New Svenborgra most mintha valami nyugtalansg telepedett volna r.

- Itt tltttem a kamaszkoromat - jegyezte meg

Jim, mikzben lassan vezetett lefel a csendes,
rnykos fton.
A lny sejtette, hogy a frfi rosszkedve csak New
Svenborggal s csaldi tragdijval lehet kapcsolatban.
Az utckat kt oldalrl fasor vezte, az zlses
lmpk pedig valsznleg az hazbl
szrmazhattak. A kis girbe-gurba stnyokat rgi
tglkbl raktk ki. A vroska mintegy hsz szzalkban egy Bradbury-regny nosztalgikus
Kzp-Nyugatt idzte, de inkbb emlkeztetett
egy David Lynch-film helysznre.
- Gyere, nzznk krl itt egy kicsit!
- Nem kellene inkbb egyenest a farmra mennnk?
- A farm egy mrfldre van innen szakra,
nhny perc alatt odarhetnk.

Mg egy okkal tbb, hogy egybl odamenjenek,

vlte Holly. Mr belefradt a hossz autzsba.
rezte, hogy Jim valamirt felttlenl meg akarja
neki mutatni a vroskt - s ennek most nem
idhz szerepe volt. Nem tehetett mst, belenyugodott a helyzetbe. Tulajdonkppen mg
rdekelte is, amit a frfi meslt neki. Tudta, hogy
Jim nem szeret magrl beszlni, de csupn
utalsokbl s elejtett flmondatokbl is kikerekedett lassan a rla alkotott kpe.
Vgighajtottak a ft keleti vgn, ahol a
Handahls patika llt. A helybliek - hacsak nem
akartak hsz mrfldet autzni Solvangig - itt
vltottk ki a receptre felrt orvossgokat. Szintn
Handahrs-nak hvtk a vroska kt tterme kzl
az egyiket, amelynek udvarn Jim szerint a vilg
legfinomabb svnyvizt ad kt llt. Ebben az
pletben mkdtt egybknt a postahivatal is.
Cscsos tetejvel, vrsrz kupoljval s
sarktott veg ablakaival igen tetszets plet
volt.

Jim le sem lltotta a kocsi motorjt, gy parkolt

le a Koppenhga ton, szemben a knyvtrral.
Jellegben ez a hz is a szzadelt idzte, de
nem volt annyira tldsztve. A falakat nemrg
festettk, s a kertst vez svny is jl mutatta,
hogy az pletet s krnykt rendszeresen gondozzk. A stny vgn egy srgarz rdon ott
lobogott mind az Egyeslt llamok, mind pedig
Kalifornia
llam
zszlaja.
Az
plet
sszessgben egy piciny s szegnyes falusi
knyvtr ltszatt keltette.
- Nagy csoda, hogy egy ilyen kisvrosban
egyltaln ltezhet knyvtr - szlt Jim. -De hla
legyen rte Istennek. Nagyon gyakran bicikliztem el ide taln ha sszeadnnk a kilomtereket, mr a fl vilgot krbekarikzhattam
volna. A szleim halla utn a knyvek lettek a
bartaim, tantim, trsaim. Csak az olvass tartotta bennem a lelket. Mrs. Glynn, a knyvtros
nagyszer asszony volt, tudta, hogyan kell beszlni egy flnk, sszezavart kisfival. vez-

etett be engem tvoli tjak s rgvolt idk

titkaiba.
Holly mg soha nem hallotta a frfit ilyen
szeretettel, ragaszkodssal beszlni brmirl is. A
knyvtr s Mrs. Glynn lthatlag kellemes emlkeket bresztettek fel benne.
- Mirt nem ltogatjuk ht meg akkor? Jim
sszerncolta szemldkt.
- Biztos vagyok benne, hogy mr nem a
knyvtros, s valsznleg mr nem is l.
Huszont ve jttem elszr ide, tizennyolc vvel
ezeltt pedig amikor egyetemre mentem
vgleg elkltztem a vrosbl. Azta nem
tallkoztam Mrs. Glynn-nel.
-Mennyi ids volt akkor? A frfi ttovzott.
- Mr elg reg - mondta, majd vget vetve a
tovbbi nosztalgizsnak, sebessgbe kapcsolta a
Fordot, s tovbbhajtott.

Megkerltk a Tivoli Kertek nev kis parkot,

mely a ft s a Koppenhga utca tallkozsnl
terlt el. Itt nem volt sem szkkt, sem mulatozs, csak nhny szl szirzsa, virggys, elhanyagolt gyep, kt pad s a park tvoli rszben
egy j llapotban lv szlmalom.
- Mirt nem forognak a vitorlk? - krdezte a
lny. - Pedig most fj a szl.
- Tulajdonkppen mr egyik szlmalmot sem
hasznljk se szivattyzsra, sem rlsre - magyarzta Jim. - Csupn dszei a vrosnak, semmi
szksg nincs arra a zajra, amellyel a mkdsk
egytt jr. Mr rgen beszereltek mindegyikbe
egy fkezberendezst.
Amint bekanyarodtak egy sarkon a park vgben,
hozztette:
- Egyszer forgattak itt egy filmet. -Kik?
- Valamelyik filmstdi.

- Hollywoodi?
- Mr elfelejtettem.
- Mi volt a film cme? -Nem emlkszem.
- Kik voltak a fszereplk?
- Nem nagy hressgek.
Holly gyantotta, hogy az a film valjban sokkal
fontosabb volt Jim s a vroska szmra, mint
a kzmbs vlaszokbl kiderlt. rezte, hogy a
frfi eltitkol elle valamit, de hogy mi clbl, azt
nem tudta.
Vgl Zacca autszerel mhelye eltt hajtottak
el, amely Svenborg dli rszre teleplt. Tulajdonkppen egy magaslatra plt bdogkunyh
volt az egsz, amely eltt kt piszkos aut llt.
Br az pletet mr tbbszr is tfestettk, mgis
elg elhanyagoltnak ltszott. A tbbszrs
festkrteg all is kikandiklt imitt-amott a rozsda, hiba igyekezett a tulajdonos eltntetni. Az

udvaron lv ktykat salakkal tltttk fel, a

krnyez telket pedig szraz f s gaz ntte be.
- Ned Zaccval egytt jrtam iskolba -mondta
Jim. - Akkor az apja, Vernon vezette ezt a mhelyt. Soha nem volt valami nagy zlet, de akkor
legalbb mg kinzett valahogy.
A hatalmas, repltri hangrok bejratra emlkeztet grdlajtk nyitva lltak, de a mhely
belsejben flhomly honolt. Egy cska Chevy
hts lkhrtja csillant fel tompn a sttbl.
Br a garzs igen kopott volt, egyltaln nem
tnt veszlyesnek ez a hely. Holly htn valahogy
mgis vgigfutott a hideg, amint a nyitott ajtn
keresztl bebmult a homlyos szerelcsarnokba.
-Ned volt a legerszakosabb klyk az egsz
suliban - mondta Jim. - Brmelyik trsnak
pokoll tudta tenni az lett, ha akarta. Mindig
rettegtem tle.

- Kr, hogy akkor mg nem tudtl karatzni. Jl

seggberghattad volna.
A frfi nem mosolyodott el, csak sokatmondan
rbmult az pletre. Hangja valahogy klnsen
s nyugtalanul csengett:
- Igen. Tnyleg kr.
A lny megltott egy farmert s plt visel frfit, amint kilpett a sttbl a szrke flhomlyba, lassan elstlt a Chevy htulja mellett,
kezt egy rongyba trlgetve. Pont rnykban
volt, gy nem ltszott jl az arca. Nhny lpssel
megkerlte az autt, majd -akr egy ksrtet a
temetben - jra eltnt a sttben.
Hollynak valami azt sgta, hogy a szellemalak
csak Ned Zacca lehetett. Br ez a frfi igazsg
szerint csak Jimben breszthetett rossz emlkeket, mgis gy rezte, hogy gyomra grcssen sszerndul, s izzadni kezd a tenyere.

Vgl Jim beletaposott a gzpedlba, s gyorsan

maguk mgtt hagytk az autszerel-mhelyt.
-Mit csinlt veled ez a Zacca tulajdonkppen?
- Ami csak eszbe jutott. Mr gyereknek is szadista volt. Ksbb nhny alkalommal brtnben
is lt. De sejtettem, hogy visszatrt.
- Sejtetted? Honnan? Jim vllat vont.
- Pusztn megrzs. Egybknt ez a fick a nagyobb balhkat mindig megszta. rdgi szerencsje van. Ritkn bukott le, s akkor is csak
nhny hnapot kapott. Iszony bunk, de
megvan a maghoz val esze.
- Mirt akartl akkor idejnni? -Az emlkek miatt.
- A legtbb ember, ha nosztalgizik, csak a szp
emlkei jutnak eszbe.

Jim erre nem mondott semmit. Amita

megrkeztek Svenborgba, gy viselkedett, mint
egy teknc, amely fokozatosan bjik el pnclja
mg. Most megint olyan szomoran eleltndtt, mint tegnap dlutn.
Ez a rvid vrosnzs nemhogy megnyugtatta
volna Hollyt, hanem gy rezte, hogy az isten
hta mgtt van, mindentl elvgva. Pedig mg
mindig a legnpesebb llamban, Kaliforniban
jrtak, nem egszen hatvan mrfldnyire Santa
Barbartl. Svenborg-nak mintegy ktezer lakosa
volt -jval tbb, mint a hasonl orszgt melletti
kis falvaknak. A lny nem volt ht annyira
elzrva a klvilgtl, mint gondolta, de nem
tudott szabadulni balsejtelmtl.
Jim a vroskzpontban llt meg, ahol mr
egymst rtk az zletek. Volt ott benzinkt,
sportszerbolt, ahol klnfle horgsz- s kempingcikkeket is lehetett kapni, s egy kis vegyesbolt, kirakatban lelmiszerekkel, borral s sr-

rel. Holly teletankolta a Fordot a kis benzinktnl, majd Jim utn ment a sportszerboltba.
A bolt roskadsig tele volt ruval: sportszerek
sorakoztak srn a polcokon, sportszerek
csngtek le a plafonrl, de jutott bellk mg a
linleummal bortott padlra is. Fennakadt szem
csalihalak fityegtek az ajt mellett egy fogason, a
leveg gumicsizmaszagot rasztott.
Jim mr felhalmozott a pultra egy csom szksges holmit: egy pr j minsg, felfjhat
hlzskot, egy olajlmpst s hozz egy kanna
olajat, egy httskt, kt nagy zseblmpt, egy
csomag elemet a lmpkhoz s nhny ms
aprsgot. A pnztrnl egy vastag szemveg
szakllas frfi razott, mg Jim nyitott levltrcval vrakozott.
-Azt hittem, a malomhoz kszlnk -mondta
Holly.

- gy is van - felelte Jim. - Erre a felszerelsre

viszont szksgnk lesz, hacsak nem akarsz
minden komfort nlkl a csupasz padln aludni.
- Nem gondoltam, hogy ott is fogunk jszakzni.
- Elszr n sem. Aztn mgis gy dntttem,
hogy jobb lesz gy.
- Nem szllhatnnk meg egy motelban?
- A legkzelebbi Santa Ynezben van.
- J messze - shajtott Holly, akinek nem volt
nyre a malomban jszakzs tlete.
Nem elssorban a vrhat knyelmetlensgtl
berzenkedett. Akarva-akaratlanul ott motoszklt
a fejben, hogy a malom volt a sznhelye mindkt
lidrces lmnak. Radsul amita megrkeztek
Svenborgba, megmagyarzhatatlan rossz rzs
vett ert rajta.

- Valami trtnni fog ott - mondta a frfi. - Hogy

mi, azt nem tudom. Csak valami. A malomnl.
rzem. Taln majd vlaszt kapunk sok
krdsre. De ez bele fog telni egy kis idbe. Addig vrnunk kell trelmesen.
Br korbban Holly srgette, hogy menjenek a
malomhoz, most valahogy nem volt kvncsi
ezekre a vlaszokra. Homlyos elrzete azt
sgta, hogy valami szrny tragdia fog
bekvetkezni, gonosz erkkel fognak sszecsapni, s ennek eredmnye csak vr lesz s hall.
Ellenben Jim most megknnyebbltnek s
lnknek ltszott.
- Tudom, hogy ahov megynk s amit tesznk,
az helyes. rzem, Holly. rted, mire gondolok?
Valami azt mondja nekem, hogy jl tettk,
amikor idejttnk, taln veszlybe fogunk kerlni, taln a pokol valamennyi rdge
sszeeskszik ellennk, de vgl minden jra
fordul.

Jim szeme ragyogott, a hangja izgatottan remegett. Holly mg nem ltta ilyennek, mg akkor
sem, amikor szeretkeztek. Ki tudja, hogyan, de a
rejtlyes felsbb hatalom ismt kapcsolatba lpett vele. Mindenesetre a maga csendes mdjn
most nagyon lelkesnek tnt.
- rzem, hogy hamarosan rvendezni fogunk,
csodlatos felfedezsek vrnak rnk.
A szemveges elad ellpett a pnztrgp ell,
hogy lthassk a fizetend sszeget. Miutn rendeztk a szmlt, vigyorogva megkrdezte:
- Maguk nszton vannak itt?
A szomszdos vegyesboltban vettek mg narancslt, jeget a httskba, dits dtt, kenyeret,
mustrt, olvabogyval tzdelt felvgottat s
elre csomagolt, szeletelt sajtot.
-Olvabogys psttom - mlzott el Holly. Tizenngy ves korom ta nem ettem ilyet,

amikor megtudtam,
okozhat.

hogy

relmeszesedst

- s ehhez mit szlsz? - krdezte Jim, mikzben

leemelt a polcrl s a kosarba rakott egy doboz
csokolds fnkot. - Psttom, csokolds fnk
s termszetesen burgonyaszirom. Nem is lenne
piknik a piknik ilyen rgcslnivalk nlkl.
Veszek mg egy csomag sajtos karikt is, j? A
burgonyaszirom s a sajtos karika nagyon finom
egytt.
Holly csak muldozott, hogy Jim mennyire
megvltozott: arca kisimult, szinte kisfis lett.
Mintha csak egy kalandos kempingre kszlne a
bartaival.
Holly feszlten vrta, hogy balsejtelmei
beigazoldnak-e. Mindenesetre inkbb Jim volt
az kettejk kzl, aki mindig vakon rhagyatkozhatott
elrzeteire.
Taln
valami
csodlatosra fognak rakadni a malomnl, lerntjk a leplet a szerencss megmeneklsek re-

jtlyrl, s taln mg azzal a felsbb hatalommal is tallkozni fognak. Elkpzelhet, hogy

Az Ellensg nem is olyan flelmetes - noha kpes
valra vltani egy lidrcnyomst.
A pnztrnl az elad paprzacskba rakta, amit
vsroltak, s ppen kszlt visszaadni, amikor
Jimnek mg eszbe jutott valami.
- Vrj egy picit - mondta, s visszarohant a bolt
hts rszbe. Mikor visszajtt, kt vonalas
jegyzettmbt s egy vkony fekete filctollat tartott a kezben.
-Ma jjel mg szksgnk lesz ezekre -mondta.
Telepakoltk a kocsi csomagtartjt, s kikanyarodtak a ftrrl. ticljuk most mr vgkpp az
Ironheart farm volt. Holly kvncsian mutatott r
a jegyzettmbkre s a filctollra, amelyeket egy
kln zacskba raktak.
- Mire fogjuk ezeket hasznlni?

- Mg magam sem tudom. Valami azt sgta, hogy

szksg lesz rjuk.
- Ez a te megrzsed olyan, mint maga Isten mondta a lny. - Rejtlyes s bizonytalan.
Nmi tprengs utn a frfi gy szlt:
- Mr nem vagyok biztos benne, hogy Isten adja
nekem a parancsokat.
- Tnyleg? s mirt vltozott meg a vlemnyed?
- Elgondolkodtam azon, amit tegnap este
mondtl. Ha Isten azt akarta, hogy a kis Nick
OConner ne haljon meg Bostonban, mirt nem
lltotta le egyszeren a robbanst? Mirt ztt
volna engem keresztl az egsz orszgon, hogy
mg pp idben rkezzek? s mirt gondolta
volna meg magt akkor, amikor a legtbb ember
szerencssen tllhette a lgikatasztrft?
Pusztn azrt, mert n valamennyiket meg
akartam menteni? Ezek mind olyan krdsek,

amelyeket mr tbbszr feltettem magamban, de

megnyugtat vlaszt mg nem talltam rjuk.
Mr a vroska szln jrtak. Jim a lny fel
fordult, rmosolygott, s megismtelte azt a
krdst, amit tett fel neki elz este;
- Isten taln nem lenne biztos a dolgban? -Pedig
azt gondoltam
-Mit?
- Te annyira biztosan lltottad, hogy ebben az
egszben Isten keze van, hogy elszr hallani
sem akartl ms kevsb fellengzs megoldsrl.
Azt gondoltam, taln meg is srtdtl az n hitetlenkedsemen.
Jim megrzta a fejt.
- Hidd el, hogy nem. Valjban nekem is nehezemre esett elfogadni, hogy nbennem Isten
munklkodik. Olyan valszntlennek tnt, de
nem talltam semmilyen jobb magyarzatot.

Magyarzat mg mindig nincs, de most eszembe

jutott egy msik lehetsg, amely annyira
klns s csodlatos, hogy mr nem is bnom,
ha Isten kimarad ebbl a jtszmbl.
- Mi ez a msik lehetsg?
- Most mg nem szeretnk rla beszlni -felelte
a frfi, mikzben a napfny s az tszli fk
rnyka jtszadoztak az arcn. -Alaposan vgig
kell gondolnom, s csak aztn mondom el neked,
mert tudom, hogy tged nem knny meggyzni.
Jim szinte kicsattant a boldogsgtl s
lelkesedstl. Hollynak gy sokkal jobban tetszett, mint amikor elszr megltta magba
roskadtan. Haragos tekintete s nyers beszde
mr a mlt, helyette egy rokonszenves, bizakod ember lt mellette, aki az utbbi nhny
rban veket fiatalodott.
Holly jtkosan megcspte az arct.

-H, mi van? - tiltakozott a frfi.

- Irt helyes fi vagy.
Ahogy elhagytk Svenborgot, Holly mg egyszer
visszanzett az eltnedez hzakra. Az volt az
rzse, hogy nem is egy modern vroskban jrtak, hanem egy mlt szzadi pionrteleplsen.
A legtbb vrosra jellemz ugyanis, hogy a kzpontban srn egyms mellett helyezkednek el
az pletek, a peremkerletek fel haladva pedig
mr n kzttk a tvolsg, nagyobbak lesznek
a telkek, s nehz megllaptani, hogy valjban
hol is r vget a lakott terlet. Svenborg esetn
azonban az tjelz tbla lesen megszabta, hogy
hol a hatr vros s vidk kztt. Amint a hzak
elfogytak, nyomban a vgtelen bozt kezddtt
- csupn egy erdtz ellen ptett vdsv
vlasztotta el a kettt egymstl. Holly elkpzelte
magban, amint a telepesek megptettk
egykoron ezt a kis elrst az lland veszedelmek kzepette, amelyek a vadnyugat hskorban
mg mindenhonnan fenyegettk ket.

Holly biztos volt benne, hogy a vroska stt

titkokat rejteget. Kvlrl nem is fenyegetnek,
hanem inkbb fenyegetettnek tnt - mintha a
helybliek is sztnsen reznk, hogy a krlttk elterl csodlatos tjk flelmetes erk rejtekhelye lehet.
De az is lehet hogy csak a tztl tartottak. Mint
Kalifornia nagy rsze, ez a vidk is szomjazott a
szrazsgtl, ha nem ntztk.
A vlgy, amely a nyugati Santa Ynez-hegysg
s a keleti San Rafael-hegysg kz keldtt
be, olyan szles s mly volt, hogy az rdekld
szem tbb vltozatos felszni formt fedezhetett
fel benne, mint brmelyik keleti tagllam egsz
terletn egyttvve - noha az egsz nvnyzet
barnra slt a koratavasz ta tart szrazsg miatt. Az aut aranyszn dombok s kigett mezk
kzt falta a kilomtereket. Az t magasabb pontjain trpefenykkel telentt hegyek trultak
eljk, valamint vlgyek sznpomps tlgyer-

dkkel. A kis szlskertek ozisknt zldelltek a

kigett mezk hatalmas sivatagban.
- Gynyr - suttogta Holly a spadt hegyekre,
aranyszn legelkre s olajos trpefenykre
mutatva. Mg a tlgyek lombkoronja is rozsdavrsen ragyogott, noha azok inkbb a nedvesebb
helyekre telepltek. -Gynyr, de ez a terlet
egy vals tzfszek. Mit csinlnnak, ha itt tz
tne ki?
Alighogy feltette ezt a krdst, a ktsvos ttl
jobbra feltnt egy kopr, fekete fldterlet. Bozt
s f egyarnt tvig gett, csak a szrke hamu
jelezte, hogy itt valaha ds nvnyzet volt. A
tzeset valamikor az utbbi napokban trtnhetett, mert a levegben mg mindig ers fstszag
terjengett.
-Ez a tz szerencsre nem terjedhetett messzire
- mondta Jim. - gy ltom, krlbell t hektr
gett le. A tzoltk itt nagyon gyorsak, mr a
legkisebb fstszagra is ugranak. Van itt egy

nagyszer nkntes csapat, s az erdszet is rendszeresen kld megfigyelket. Ha valaki itt l, llandan szmolnia kell ezzel a veszllyel, de egy
id utn mr hozz lehet szokni.
Jim hangja elg magabiztosan csengett, hiszen
ht-nyolc vig itt lakott. Holly megprblta
lekzdeni flelmt a tztl. Miutn maguk
mgtt hagytk a felperzselt fldet, a lny
elkpzelte a vlgyet jjel, amint lngokban ll,
a vrs-narancs-fehr tz rvnylik, akr a
tornd, s a kt hegygerinc kztt az gvilgon
minden megsemmisl.
- Megrkeztnk - riasztotta fel a lnyt Jim. - Ez
mr az Ironheart farm.
Lelasstotta a kocsit, Holly pedig kinzett balra az
ablakon keresztl. Az ttl mintegy harminc mterre ott llt a hz - az eltte fekv elhanyagolt
gyep mr jcskn kiszradt. Az plet kialaktsi
mdja tulajdonkppen egyik ptszeti stlusra
sem hasonltott - csupn egy kznsges, mde

bartsgos ktszintes hzik volt, oldaln fehr

alumniumburkolattal, piros zsindelyes tetvel s
egy tgas tornccal. Jellegben egy kicsit a
Kzp-Nyugatot idzte - azokban az llamokban
ugyanis rengeteg hasonl hz tallhat.
A hztl szz mterre egy vrsre festett, cscsos
tetej istll llt. Nem volt tl nagy, krlbell
feleakkora, mint maga a lakplet.
Az istll s a hz mgtt terlt el a t, s a tlk
tvolabb es partjn llt az egsz farm legszembetlbb ptmnye: a szlmalom.
Jim leparkolt a hz s az istll kztt, s rgtn
ki is szllt a Fordbl. Ki kellett ugrania az
autbl, mert rgi otthonnak ltvnya jobban
szven ttte, mint azt elzleg vrta. Akarvaakaratlanul is beleborszott a hta, arct pedig
enyhe pr bortotta. Hiba mkdtek a mszerfal
ventilltorai, az autban a leveg meleg s llott
volt, az oxignhiny pedig egyenesen kibrhatatlann vlt. A frfi llt a friss nyri levegben,

nagyokat szippantott, s prblta megrizni higgadtsgt.

Maga a beflizott ablak hz nemigen rdekelte.
Amikor rnzett, csupn desks szomorsgot
rzett, amely idvel taln bnatt vagy akr ktsgbeesss mlylhet. Bmulta egy darabig, majd lassan elfordult, de nem rzett ers knyszert,
hogy visszaforduljon.
Az istll sem tett r mly benyomst, de a szlmalom mr ms lapra tartozott. Amikor megpillantotta a t tls partjn a hatalmas mszkkpot, gy rezte, mintha maga is kv vlna,
hasonlan a mitolgiban szerepl kgyhaj
Medza szerencstlen ldozataihoz.
A Medzrl vekkel ezeltt olvasott Mrs. Glynn
egyik knyvben. Azokban a napokban tiszta
szvbl kvnta, hogy brcsak lthatn a
kgyhaj nt, hogy pillantstl rzketlen
ksziklv vltozzon.

-Jim - krdezte Holly az autbl -, jl vagy?

Mivel igen nagy volt a belmagassg, a ktszintes
malom valjban ngyemeletesnek ltszott. De
Jim szmra mg ennl is magasabbnak tnt, az
szeme eltt egy hszemeletes torony ntt az
g fel. A valaha hfehr kveket ma mr egy
vszzad szennye csftotta. A t felli oldalt
borostyn s nhny ms ksznvny ntte be,
indik egsz magasra ksztak a durva kiszgellseken. A fbl kszlt szlvitorlk igen pocsk llapotban voltak. A ngy kar mindegyike
harminc lb hossz s t lb szles lehetett,
kzpen hrom sor szrnnyal. A kztk lv
fesztvolsg mintegy hatvan lb volt. Mita a frfi utoljra ltta a malmot, mg tbb szrny repedt
meg vagy trt ki. A roskatag vitorlk mr nem is
kereszt, hanem X alakot ltttek, kt kar lgott a
t fel, kett pedig az gre nzett. Jimnek mrmr gy tnt, hogy nem is szlmalom ez, hanem
egy hatalmas, csontvzkez madrijeszt.

- Jim? - rintette meg Holly a karjt. A frfi

egszen sszerezzent, mintha nem is tudn a
lnyrl, hogy kicsoda. Valjban egy pillanatig
nem is Hollyt ltta maga eltt, hanem egy rgen
meghalt ember arct, aki
Ez a zavar csak egy msodpercig tartott. Aztn
jra a rgi Holly llt eltte, akinek immr semmi
kze nem volt az lomban ltott asszonyhoz.
- Jl vagy? - krdezte a lny jra. -Igen, persze,
csak az emlkek.
Jim hls volt Hollynak, hogy sikerlt a szlmalomrl jra a hzra terelnie a figyelmt.
- Boldog voltl a nagyszleiddel?
- Lena s Henry Ironheart nagyszer emberek
voltak. Befogadtak, s sokat is szenvedtek rtem.
- Szenvedtek? - csodlkozott a lny.

A frfi rezte, hogy ez taln tl ers kifejezs

volt, megprblt ht egy jobbat keresni helyette.
- gy rtem, sok ldozatot hoztak. Sokszor s
kis dolgokban, de mindig prbltak a kedvemben
jrni.
-Egy tzves kisfinak gondjt viselni tnyleg
nem knny feladat - szlt Holly. -De hacsak
nem kveteltl mindennap kavirt s pezsgt
vacsorra, szerintem lehetett veled boldogulni.
- Miutn az a szrny dolog trtnt a szleimmel,
szomor voltam s visszahzd, nem akartam
senkivel szba llni. A nagyszleim viszont vgig mellettem lltak, rengeteg szeretetet kaptam
tlk. Megprbltak visszarntani a szakadk
szlrl.
- Most ki lakik itt?
- Senki.

-Nem azt mondtad, hogy a nagyszleid mr t

ve meghaltak?
- Ezt a farmot nem vette meg senki.
- Ht ki akkor?
-Az enym. n rkltem. Holly szemmel
lthatan rtetlenl mustrlta vgig a birtokot.
- Pedig nagyon szp itt. Ha lenne valaki, aki
ntzi a gyepet s lenyrja a gazt, egsz elragad
lenne minden. Mirt olyan nehz akkor ezt a farmot eladni?
- Tudod, errefel nagyon csendes az let, s a
legtbb visszaa-termszethez tpus ember, aki
farmon akar lakni, valjban olyan farmot
szeretne magnak, amely mell mozi, knyvesbolt, tterem s egy megbzhat autszerel
teleplt.
Holly ezt mr nem llhatta meg nevets nlkl.

- Drgm, te javthatatlan cinikus vagy.

- Radsul nem knny itt a meglhets. Ez a
farm csupn tven hektr, nem elg nagy ahhoz,
hogy szarvasmarht tartsanak, vagy valamilyen
nvnyt termesszenek rajta. Nagyapa s nagymama csirkt neveltek, a tojst pedig eladtk.
Az enyhe idjrsnak ksznheten februrtl
mjusig termett a fldieper, ami mindig szp pnzt hozott a konyhra. Aztn jtt a kukorica,
paradicsom
igazi paradicsom, nem az a manyagz vacak,
amit a piacokon rulnak.
Jim ltta, hogy a lny egsz beleszeretett ebbe a
helybe. Ugy llt ott cspre tett kzzel, mintha
meg akarn venni az egsz farmot.
- De taln akadna olyan ember, aki nem dolgozni
jnne ide, hanem pusztn a csend s nyugalom
kedvrt.

-Itt nem lnek igazn gazdag emberek, mint a

Beverly Hillsen. A helyblieknek nincs arra pnzk, hogy nyaralhelyet vsroljanak maguknak.
Legfeljebb abban remnykedhetnek, hogy egy
gazdag Los Angeles-i filmproducer vagy
lemezgyros veszi meg ezt a helyet, aki aztn lerombol itt mindent s pt egy sajt stdit. gy
aztn elmondhatja, hogy van egy kis vityillja a
Santa Ynez-vlgyben, ami nagyon divatos dolog
manapsg.
Beszlgets kzben a frfi mind nyugtalanabb
vlt. Dlutn hrom ra volt, a nap mg javban
magasan jrt, de Jim mr azon emsztette magt,
hogy mi lesz itt jszaka.
Holly flrerugdosott nhny szl gazt, amely
bentte a gyalogutat.
- Nem rtana egy kis feljts, de tulajdonkppen
egsz szp rend van a farmon. t ve haltak meg
a nagyszleid? A hz s az istll mgis olyan j

llapotban van, mintha csak egy-kt ve festettk

volna ki ket.
- Utoljra msfl ve rakattam itt rendbe mindent.
- Hogy piackpes maradjon, mi?
- Persze. Mirt is ne?
A magas hegyek miatt itt rtheten hamarabb nyugodott le a nap, mint a tengerparti Laguna
Niguelban, st viszonylag hosszabb jszakra
volt kilts. Jim olyan nyugtalansggal figyelte
az egyre hosszabbod rnykokat, mint egy vmprfilm szereplje, aki menedk utn nz, mieltt
jszaka felnylnak a koporsfedelek.
Mi bajom van? - krdezte nmagtl Jim.
- Nem gondolkoztl mg azon, hogy te is lhetnl
itt? - vetette fel Holly.
- Soha! - vlaszolta olyan hevesen, hogy mg
maga is meglepdtt. Mintha valami mgnes

vonzotta volna a tekintett, ismt a malmot

kezdte bmulni. A hideg ezttal is vgigfutott a
htn.
A lny aggodalmas pillantst vetett r.
- Jim - mondta halkan -, mi trtnt itt veled? Az
g szerelmre, mi trtnt a malomban huszont
vvel ezeltt?
- Nem tudom - ingatta fejt a frfi. Egyik kezvel
vgigsimtotta az arct. - Nem emlkszem semmi
klnsre. Mindig a malomban jtszottam. Ott
hvs volt s csend. Nem trtnt ott semmi. Az
gvilgon semmi.
-Valaminek pedig kellett trtnnie -erskdtt a
lny.
Holly mg nem ismerte a frfit elgg ahhoz,
hogy tudta volna mire vlni ezt a mai rzelmi
hullmvlgyt. Amikor Svenborgban bevsroltak, repesett a boldogsgtl, amikor pedig elrtk

a Santa Ynez-hegysget, egyenesen ujjongott. A

farm ltvnya aztn hideg zuhanyknt hatott r, s
szemmel lthatan a szlmalom is vegyes rzelmeket keltett benne.
A lny trte a fejt, hogyan derthetn jobb kedvre trst. Tpeldtt magban, hogy vajon blcs
dolog volt-e ilyen sietsen a farmra jnni.
jsgrknt mr megtanulta: fejest kell ugrani
az esemnyek kzepbe, aztn elg sodrdni az
rral. Viszont ez a szituci most vatossgot,
krltekintst s nmrskletet ignyelt tle.
jra beltek a Fordba, s megkerltk a tavat. A
kavicsos svnyt - amelyet Holly mr lmban is
ltott - olyan szlesre ptettk, hogy lovasszekr
is knyelmesen elfrjen rajta. Nem volt ht nehz
leparkolniuk a szlmalom eltt.
Ahogy a lny kiszllt az autbl, egybl szembe
tltt a kukoricafld, de a drtkerts mgtt csak
nhny kiszradt kr rvlkodott. Krbejrta az
autt, majd kilt a tpartra Jim mell.

A kk, zld s szrke sznekben jtsz vztkr

olyan volt, mint egy ktszz lb tmrj palatbla. Szlcsend lvn egyetlen hullm sem fodrozta a tavat, csupn szitaktk s vzipkok szaladgltak a felsznen. Nhny gyengcske rvny megcsillantotta a part menti iszapot, ahol
rengeteg hnr s pampaszf vert gykeret.
- Mg mindig nem emlkszel, hogy mit lttl
lmodban a t fenekn? - krdezte Jim.
- Nem. De taln nem is fontos. Nem minden rszlet fontos egy lomban.
A frfi halkan szlt, mintha csak magt gyzkdn:
- Ez biztosan nagyon fontos volt. Semmi sem
kavarta fel az iszapot, gy a vz
nem volt zavaros, br tisztnak sem lehetett ppen mondani. Holly a felszntl szmtva csupn
nhny mter mlysgig ltott le. Ahogy Jim

mondta, a t akr tizent-hsz mter mly is lehetett a kzepn, teht a fenekn nyugodtan elrejtzhetett valaki vagy valami.
- Gyere, nzznk szt a malomban! - javasolta a
lny.
Jim kivette az egyik zseblmpt az autbl, s
elemet tett bele.
- Mg napvilgnl is elg stt lehet ott benn.
Az elpletben, melyet hozzptettek a szlmalom alapszerkezethez, volt az ajt, amely gy
nzett ki, mint egy eszkim jgkunyh. Br nem
volt kulcsra zrva, az ajt mgis ersen
megvetemedett, a pntok pedig berozsdsodtak.
Elszr ellenllt Jim-nek, de aztn csikorogvanyikorogva hirtelen kivgdott. A rvid, boltves
bevezetfolyos a malom ftermbe nylott,
amelynek krlbell negyven lb volt az tmrje. A ngy szk, piszkos ablakon ppen csak
tszrdtt a napfny, gy a malomban bart-

sgtalan, tlies flhomly honolt. Jim a zseblmpval megvilgtotta a porral s pkhlval

bevont gpezetet. Hollyt ez a ltvny olyan izgalommal tlttte el, mintha legalbbis egy
atomtengeralattjr vezrltermben lenne.
Pedig ez csupn elavult, mlt szzadi technolgia
volt - fbl kszlt fogaskerekek, tengelyek,
rlkvek, emelcsigk s rgi, foszlott ktelek.
Annyira ormtlan s bonyolult volt minden,
mintha nem is emberek terveztk volna, hanem
ms, alacsonyabb fejlettsgi fokon l idegen
lnyek. Br a malmot mr vtizedek ta nem
hasznltk, Jim mindennek tudta a nevt, hiszen
gyermekkorban sok ilyen szerkezetet ltott.
Megprblta elmagyarzni, hogyan mkdtt valaha
ez
a
szerkezet,
zseblmpjval
megvilgtotta az alkatrszeket: a sarkantys
kereket, a tolrudat, a buzognyt s a futhengert.
- ltalban nem lehet beltni az ilyen szerkezetek
belsejbe, de itt a deszkk mr elkorhadtak s
leestek, gyhogy elg balesetveszlyes lenne
brmit is rlni benne. Br a frfi elszr nmi

balsejtelemmel nzte kvlrl a szlmalmot, most

kezdett egy kicsit felolddni. Holly meg is
lepdtt azon, hogy szemben ismt felcsillant
az a kisfis lelkeseds, amint nagy belelssel
magyarzta az rlgp mkdst. A lnyt
lenygzte ez a tuds, Jim pedig taln mg fel
is vgott egy kicsit, akr egy gyerek, aki mindig
boldogan jsgolja, hogy mit olvasott a
knyvtrban, amg a tbbiek az udvaron fociztak.
A frfi ezutn a klpcs fel fordult, s habozs
nlkl mszott fel az emeletre. Amint krlnzett, halvny mosoly derengett az arcn - gy ltszott, most a kellemes emlkei jutottak eszbe.
Holly kiss sszezavarodott Jim hirtelen hangulatvltozstl, s prblt rjnni, hogy vajon mi
kze lehet ennek a malomhoz. Nmileg
vonakodva kvette t a padlsszobnak nevezett
helyisgbe. Neki csupn az a szrny lidrcnyoms jutott eszbe a malomrl, s egyre ezen
gondolkodott, mg mszott felfel Jim mgtt.
Az lombl mr ismers volt neki a szk
csigalpcs, noha letben elszr jrt itt. Ht-

borzongat rzs volt, sokkal rosszabb, mint egy

puszta dja vu lmny. Flton megllt a tra
nyl ablaknl. Az veget vastagon belepte a por.
Letrlte kzzel az egyik tblt, s kikukucsklt
az odalenn elterl vztkrre. Egy pillanatig azt
hitte, hogy lt valami furcst a felszn alatt, de
aztn rjtt, hogy az csak egy felhnek az
rnyka.
- Mi az? - krdezte Jim kisfis mohsggal. is
megllt nhny lpcsfokkal feljebb.
- Semmi. Csak egy rnyk. Folytattk tjukat a
padlsszoba fel,
amely egy ngy-t mter tmrj, t mter magas terem volt. Akr egy rakta orra, a mszkfal
meghajlott s kicscsosodott, kialaktva ezzel a
kupolaszer mennyezetet. A k most nem volt ttetsz, mint az lomban, s borostynszn fnyt
sem rasztott magbl. A kupolba valami furcsa
gpet helyeztek el, amely a szlvitorlk forgst
talaktotta vzszintes mozgss, s meglendtett

egy fgglegesen ll rudat. A vastag rd aztn a

padl kzepn eltnt egy lyukban.
Holly mg emlkezett r, hogy lent mennyire
korhadtak a deszkk, gy csak vatosan lpett r
a fapadlra. Szerencsre nem szakadt le, a gerendk szilrdan tartottk.
- Mennyi por van itt! - fakadt ki Jim. Minden
lpse utn cipje egsz felht vert fel.
- Pk is akad jcskn - tette hozz Holly.
Utlkoz arccal nzte a fekete zeltlbakat,
melyek finomhljukkal krs-krl befontk a
falat s a mennyezetet. Ugyan nem flt a pkoktl, de nem is nagyon szerette ket.
- Nem rtana kitakartani, mieltt letborozunk.
- A vrosban vehettnk volna egy seprt s
nhny ms dolgot.
-Takartszerszmok vannak a hzban. Idehozom
ket, mg te elkezdesz kipakolni az autbl.

- Tnyleg, a hz! - derlt fel Holly. - Mikor a malom fel vettk az utunkat, szinte fel sem fogtam,
hogy az mg mindig a tied, s senki sem lakik
benne. A hzban is elhelyezhetnnk a hlzskokat, s amikor szksges, eljvnk ide.
- J tlet - mondta Jim -, de ez nem olyan
egyszer. Valami fog itt trtnni, Holly, valami,
ami vlaszt ad neknk a krdseinkre, vagy legalbbis megmondja, mit kell tennnk. rzem. Tudom, hogy gy lesz gy, ahogy mr sok minden
mst tudtam elre. De ennek az idpontjt nem
mi szabjuk meg. Nem krhetjk meg Istent
vagy azt, ami emgtt van hogy lltson be
magnak egy bresztrt, mert mi csak ekkor s
ekkor rnk r. Teht itt maradunk s trelmesen
vrunk.
Holly shajtott.
-Rendben, ha te
Csengsz szaktotta flbe a mondatt.

des, ezsts csilingels volt, nem mlyen zeng

harangsz, s csupn kt-hrom msodpercig tartott. Knnyed s vidm volt, mintha a nehz kfalak fakadtak volna lha dalra. Pedig ez a hang
nem is volt annyira lha, mert Hollyban furcsa
rzs bredt - a bn, a vezekls s a megvlts
gondolata.
A csengetty azonban elnmult, pedig a lnyban
most tltt fel, hogy meg kellene keresni a forrst. Mieltt azonban megkrdezhette volna Jimet, hogy mi volt ez, jra felhangzott.
Ezttal Holly megrtette, hogy mirt ppen az
emberi llek sorsval kttte magban ssze ezt a
hangot. Pontosan gy szlt, mint a ministrnsfi
csengje a nagymise alatt. A csilingels eszbe
juttatta a nrdusolaj s a mirha illatt, melyeket
utoljra egyetemista korban rzett - ekkor ugyanis eljtszott a gondolattal, hogy ttr a katolikus hitre.
A csengsz ismt elhallgatott.

-Mi ez? - krdezte.

- Errl elfeledkeztem - szlt csodlkozva a frfi.
- De hogyan is tehettem ilyet?
A csilingels ismt felhangzott, desen s tisztn.
- Mit felejtettl el? - krdezte Holly. - s mik ezek
a csengk?
- Nem csengk - felelte Jim, miutn csend lett.
Egy darabig nem szlt semmit, majd miutn
negyedszerre is felcsendlt a rejtlyes hang,
kibkte: - Ez a csilingels a falbl jn.
-Zenl kvek? - krdezte zavartan a lny. A
csengsz mg ktszer felzendlt. Holly krbejrta a szobt, hegyezte a flt, s valban
meggyzdtt rla, hogy a muzsika a kfalbl
szl, radsul mindentt ugyanakkora hangervel.
Gyzkdte magt, hogy a kvek nem tudnak
csilingelni, plne nem ilyen dallamosan. A szl-

malom nem ppen mindennapi ptmny,

elkpzelhet ht, hogy egy kicsit ravasz az akusztikja. Emlkezett, hogy egy washingtoni osztlykirndulson az idegenvezet mutatott nekik
egy termet a parlament pletben, ahol mg a
suttogs is felersdtt s mg a helyisg legtvolabbi sarkban is tisztn lehetett hallani. Taln
itt is valami hasonl trtnt. Ha felcsendlt egy
cseng, vagy valami ms hang szlalt meg az
als szint valamely tvoli pontjn, akkor a klnleges akusztikai adottsgoknak ksznheten az
a fal minden pontjn ugyanolyan ersen szlt. Ez
a magyarzat mindenesetre jval logikusabbnak
tnt, mint amit Jim mondott a zenl kvekrl egszen addig, mg fel nem merlt benne, hogy
kicsoda s mi clbl szlaltathatta meg a csengt.
Egyik kezt a falra tette.
A mszk hideg volt. Holly gyenge remegseket
rzett benne.
A csengs elhallgatott.

A remegsek a falban lecsillapodtak.

k ketten vrtk, mi fog most trtnni. Mikor
mr biztosra vettk, hogy nem lesz tbb csengettysz, Holly megkrdezte:
- Mikor hallottad ezt elszr? -Tzves koromban.
- s mi trtnt a csengsz utn, mit jelentett ez?
-Nem tudom.
- Azt mondtad, most mr emlkszel valamire.
A frfi szeme ragyogott az izgatottsgtl.
- Igen, emlkszem a csilingelsre. De arra nem,
hogy mi okozta vagy mi kvetkezett utna. Mgis
gy vlem hogy ez j jel. -Elragadtats vegylt
a hangjba. - Azt jelenti, hogy valami nagyszer
fog trtnni.

Holly nmi csaldottsgot rzett. Jim

fantasztikus letment akcii s sajt nem
mindennapi tapasztalatai ellenre is azt remlte,
hogy itt a farmon majd logikus vlaszt kap
minden krdsre. Arrl halvny sejtelme sem
volt, hogy mifle vlaszok lesznek ezek, de kimondatlanul is hitt a szigoran tudomnyos
megoldsban. Most azonban gy tnt, hogy sutba
vghatja a logikjt. sszezavarodott Jim rejtlyeskedstl, br el kellett ismernie, hogy a
frfi mr elejtl fogva, Istenrl szl vitjuk
sorn hitt valami termszetfeletti ltezsben, s
nem is titkolta ezt.
- De Jim, ht hogyan felejthettl el egy olyan
megmagyarzhatatlan jelensget, mint a zenl
kvek, s ami mg utna kvetkezett? - krdezte
a lny.
- Nem hiszem, hogy csak gy magamtl elfelejtettem. Valaki azt akarta, hogy elfelejtsem.
- De ht ki?

- Brki, aki jra megcsendtette a kveket, s a

tbbi klns esemny mgtt ll. - A nyitott ajt
fel lpett. - Gyere, takartsuk ki ezt a helyet.
Kszen kell lennnk, brmi is fog trtnni.
Holly kvette t a lpcs irnyba, de a lejrat
eltt megllt, s csak nzte a frfit, aki egy
kalandvgy kisfi sietsgvel mszott lefel.
Hirtelen minden aggodalma elprolgott, akr egy
csepp vz a forr serpenyrl. Jimben most olyan
leter duzzadt, mint mg soha.
Holly egyszercsak valami ragadsat rzett a fejn. Felnzett s ltta, hogy az ajt felett egy
hatalmas pkhl lg, abba akadt bele. Egy kvr
pk - teste akkora volt, mint hvelykujjn a
krm, lbai pedig mint a kisujja - lakmrozott
mohn egy csapdba ejtett lepke tetembl.
Seprvel,
szemtlapttal,
partvissal,
feltrlronggyal s egy vdr vzzel hamar
laklyosabb
varzsoltk
a
malom
padlsszobjt. Jim hozott mg a bz raktrbl

srolport s paprkendket, ezekkel megpucolhattk az ablakokat, s gy mr jval tbb napfny szrdhetett be az imnt mg bartsgtalanul homlyos helyisgbe. Holly agyontaposott ht pkot, hlikat pedig lesprte. Mikor
ezzel vgzett, a biztonsg kedvrt a zseblmpval bevilgtott a sarkokba, hogy nem rejtzike mg ilyen ocsmny teremtmny valahol. Termszetesen a malom lenti rszben mg
szmtalan ms pk mszklhatott. A lny
eldnttte, hogy nem gondol tbbet rjuk.
Este hat rakor a nap mr alacsonyan jrt, de az
olajlmpst mg nem kellett meggyjtani. Holly
s Jim trklsben ltek a felfjhat hlzskokon. A httska fedelt hasznltk asztalknt, erre kipakoltk a burgonyaszirmot s a
sajtos kankt. Ezenkvl szendvicseket kentek s
felnyitottak egy pr doboz srt. Br nem ebdeltek, a lny egszen eddig nem is gondolt az
evsre. Most azonban sokkal hesebb volt, mint
ilyen krlmnyek kzt vrhat lett volna. Ez
a kis egyszer vacsora jobban zlett neki, mint

brmilyen nyencvacsora. Az olvabogys

psttom s a fehr kenyr sajttat mustrral a gyermekkort juttatta eszbe az ifjsg elfelejtett
rtatlansgval egytt.
Evs kzben nem beszltek sokat. A csend
egyikjket sem rintette knosan, tlsgosan is
lektttk figyelmket a jz telek, br
hallgatsuknak nyilvn ms oka is volt. Holly
valjban nem is tudta, mirl lehetne beszlgetni
ilyen bizarr helyzetben, amikor lnek egy omladoz malomban, s vrjk, hogy valami termszetfeletti lnnyel tallkozhassanak. Annak
nem ltta rtelmt, hogy egy semmitmond
trsalgst kezdemnyezzen.
- Most olyan hlyn rzem magam - bkte ki
vgl.
- n is - ismerte be a frfi. - De csak egy kicsit.

Ht rakor a lny felbontott egy doboz

csokoldsfnkot. Ekkor hirtelen szget ttt a
fejbe, hogy a malomban nincs vc.
-Hol tallom a frdszobt? - krdezte. A frfi
felkapta a kulcscsomt a fldrl, s odaadta neki.
-Menj vgig a hzon! A frdszobt a konyha
mellett tallod. Lgy nyugodt, mkdik a vzcsap.
Holly csak most vette szre, hogy kvl mr kezd
szrklni. Flretett nhny csokoldsfnkot.
-Igyekezni fogok, mert mg stteds eltt
szeretnk visszarni.
- Menj csak nyugodtan! - szlt Jim, s a szvre
tette a kezt. - Eskszm neked mindenre, ami
szent, hogy legalbb egy fnkot meghagyok.
- Mire visszajvk, mg egy fl dobozzal legyen
belle - mondta a lny hallos komolysggal az

arcn -, klnben gy fenken billentelek, hogy

egszen Svenborgig replsz.
- Ltom, nem vagy elveszett csaj. -Ht nem is!
A frfi elmosolyodott:
- n pedig pont az ilyen nket szeretem. Holly,
kezben egy zseblmpval, az ajt
fel indult.
- Nyugi, mire visszajssz, olyan lesz ez a szoba,
mint egy bartsgos kis nyaral.
Amint mszott le a lpcsn, egyre ert vett rajta
a flsz, hogy Jim nincs mellette. Nem is magt
fltette igazn, hanem a frfit, aki ottmaradt
egyedl. Tudta, hogy ez valjban nevetsges,
hiszen felntt ember, s jobban meg tudja vdeni
magt akrkinl.
A malom als szintje most sokkal sttebb volt,
mint amikor elszr ltta. A pkhls, piszkos

ablakok mr szinte semmit nem engedtek be az

alkony gyenge fnybl.
Ahogy keresztlstlt a boltves bejrati folyosn, az a klns rzs kertette hatalmba, hogy
valaki figyeli. Tudta, hogy csak k ketten vannak
a malomban, s prblta elhessegetni ezt a gondolatot. Balsejtelme azonban csak tovbb ersdtt, mg vgl visszafordult s a zseblmpval bevilgtotta a hatalmas termet. Mint
gyszftyol a vidmpark ksrtetkastlyt, gy
leptk be az rnyak az don gpezetet; a
zseblmpa vilgra aztn elolvadtak, majd ismt
visszatrtek, ha a fnycsva arrbb mozdult. A
sarkokban nem lapult senki. Brki elrejtzhetett
azonban a bonyolult szerkezetek kz, llaptotta
meg a lny, amint eredmnytelenl kereste a
betolakodt.
Hirtelen nagyon butnak rezte magt, aki
mindentt rmeket lt. Prblt megint a rgi
rettenthetetlen riporter lenni, s szilrd eltkltsggel kilpett a malom ajtajn.

A nap mr eltnt a hegyek mgtt. Az g lila

s mlykk sznekben jtszott, akr egy impresszionista festmnyen. A tparton nhny
bka krusban brekegett, jelezvn, hogy az jszaka mr nem vrat sokat magra.
Holly megkerlte a tavat, de nem tudott szabadulni attl az rzstl, hogy figyelik. A malomban mg csak-csak elrejtzhetett valaki, de az
mr nem tnt tl valsznnek, hogy egy egsz
csapat km lapul az istllban, a krnyez
fldeken s a messzi hegyekben csupn azrt,
hogy megfigyels alatt tarthassa a lnyt.
- Tisztra hlye vagyok - mondta hangosan, majd
Jim egyik kulcsval kinyitotta a hz ajtajt.
Noha ott volt nla a zseblmpa, mgis sztnsen
a fali villanykapcsol utn nylt. Egszen meglepdtt, amikor vilgossg tmadt az
elszobban. gy ltszott, az ramot valamilyen
ok folytn nem kapcsoltk ki.

Mg jobban meglepdtt azon, ami a vilgosban

feltrult eltte. Egy egszen telezsfolt konyht
ltott, benne egy asztal s ngy szk llt az ablak
mellett. Rzbl kszlt fazekak s lbosok lgtak
egy akasztn, a konyhaszekrny melletti fogasra
pedig ksek s ms eszkzk voltak felhelyezve.
A polcon egy kenyrpirt, egy grillst s egy
turmixgp llt. A htszekrnyre mgnessel egy
bevsrllistt erstettek, amelyen legalbb
tizent rucikk neve szerepelt.
Jim teht nem akart megszabadulni a nagyszlei
ingsgaitl, amikor azok t vvel ezeltt
meghaltak?
Holly vgighzta egyik ujjt a polcon, s vkony
vonalat rajzolt a porba. Ez azonban csupn hrom
hnap termse volt, nem pedig t v, mint a malomban. Miutn elvgezte a dolgt, vgigstlt
az elszobn, keresztlment az tkezn s a nappalin, ahol egy egsz garnitra btor llt vkony
porrteggel bevonva, A falon nhny festmny
lgott. A szkek s a fotelek htuljt s karjt

hzilag horgolt tert fedte. Az ingart mr

rges-rgen nem hzta fel senki, rthet ht, hogy
nem jrt. Egy kis polc tele volt pakolva mindenfle elavult jsggal, a mellette lev kis mahagnildban pedig rtktelen, poros csecsebecsk csillantak meg tompn.
Els gondolata az volt, hogy Jim nyilvn azrt
hagyta gy bebtorozottan a hzat, hogy brbe lehessen adni, mg tall r egy vevt. De a nappali szoba faln keretbe foglalt hsszor huszont
centimteres fnykpek lgtak, amiket egy brl
valsznleg nem hagyott volna fent: Jim desapja fiatalon, krlbell huszonegy ves korban;
Jim desanyja s desapja az eskvjkn; Jim
t-hat vesen mindkt szljvel.
A negyedik, utols kp portr volt egy kellemes
klsej tvenes hzasprrl. A frfi erteljes
testalkat kopaszod, igazi Ironheart; a n inkbb
csinos, mint szp, arcvonsai emlkeztettek Jimre
s az apjra. Hollynak semmi ktsge nem volt

afell, hogy k Jim apai nagyszlei, Lena s

Henry Ironheart.
Lena Ironheart volt az a n, akinek testbe
kltztt Holly a mlt jszakai rmlmban.
Szles, tiszta arc. Egymstl tvol l szemek.
Telt ajkak. Gndr haj. Jobb orcjn egy kis
kerek anyajegy.
Br Holly pontosan lerta az asszonyt Jimnek, a
frfi mgsem ismert r. Taln fel sem tnt neki,
hogy nagyanyja ajkai teltek, szemei pedig tvol
lnek egymstl. Taln haja sem volt mindig
gndr, csak amikor fodrsza olyan frizurt
ksztett neki. De az anyajegyre biztosan emlkeznie kellett, mg t vvel nagyanyja halla
utn is.
Holly mg a hzban sem tudott megszabadulni
attl az rzstl, hogy figyelik minden lpst.
Most, mikzben Lena Ironheart fnykpt
bmulta mereven, hirtelen olyan hatrozottan

magn rezte valakinek a tekintett, hogy nkntelenl is megfordult.

A nappali szobban csak volt egyedl.
Villmgyorsan bekukkantott a hallba, de tkletesen kihalt volt az is.
Egy stt mahagnilpcs vezetett fel a fels szintre. A korlton s az oszlopon a por rintetlen
volt: sehol egy tenyrnyom vagy ujjlenyomat.
A lny felnzett az els lpcsfordulra, s
kiltott egyet:
-Hall! - Hangja azonban tompn csengett az
res hzban. Hvsra senki nem vlaszolt.
Kiss bizonytalanul elindult felfel a lpcsn.
- Ki van ott? - krdezte.
Fent azonban nma csend honolt.

A harmadik lpcsfokon megllt, lenzett a

hallra, majd folytatta tjt.
A csend termszetellenesen mly volt. Mg egy
lakatlan hznak is megvannak a maga neszei,
hiszen a vetemedett fa recseg-ropog, az ablaktblk pedig zrgnek, ha fjja ket a szl. De
az Ironheartok egykori otthonban semmifle zaj
nem trte meg az egyhang nmasgot, gy Holly
akr sketnek hihette volna magt, ha nem hallotta volna sajt lpteit.
Ujabb kt lpcsfok utn ismt megllt. Mg
mindig rezte, hogy figyeli t valaki. Mintha
maga az reg hz vetne r rosszindulat pillantsokat, ezernyi kvncsi szemt a falcek s a
tapta minti mg rejtve.
A lmpa fnynl porszemcsk lejtettk tncukat.
A szrklet mr rvetette lila arct az ablakvegre.

Mr kzel jrt a lpcspihenhz, amikor hirtelen

belnyilallt egy rzs, hogy valami vrja t fent.
Nem felttlenl Az Ellensg az, nem is biztos,
hogy l s rosszindulat -de felttlenl ijeszt
dolog.
Szve hangosan kalaplt, torkban pedig gombcot rzett, amikor nyelt. Kapkodva szedte a levegt, noha egyltaln nem volt fradt.
Mr majdnem felrt, amikor hirtelen inba szllt
a btorsga, ezrt visszafordult s lerohant a lpcsn. Lent azutn kicsit sszeszedte magt,
leoltotta a villanyokat, de mr nem akart tovbb
idzni a hzban.
Kint a szabadban az g keleten mr sttlila, nyugaton mg vrs, kzpen pedig zafrkk sznt
lttt. A nemrg mg aranyszn mezk s
hegyek idkzben fakszrkv vltak, mintha
tzvsz puszttott volna vgig rajtuk, mg Holly a
hzban tartzkodott.

Keresztlvgott az udvaron s elstlt az istll

mellett, de mg mindig nem tudott szabadulni attl a gondolattl, hogy ber szemek lesik minden
mozdulatt. Aggd tekintettel nzett vissza a
nyitott sznapadlsra s a vrs vegezett
ajtkra. Balsejtelme nem igazn sztns volt ezt inkbb egy megmagyarzhatatlan, hatodik
rzknek tulajdontotta. gy rezte, magt, mint
egy ksrleti egr, akinek drtokat ktnek a
tudsok az agyra, elektromos ramot vezetnek
bele, s figyelik, milyen reflexeket vlt ez ki
benne. Soha nem tapasztalt mg ilyet, de tudta,
hogy megkell riznie hidegvrt.
Mr futott, mire elrte a kavicsos svnyt, amely
megkerlte a tavat. A kikapcsolt zseblmpt
bunksbotknt tartotta a kezben, s kszen llt
arra, hogy fejbevg minden tmad szndkkal
elugr embert.
s egyszer csak felcsendlt a csengettysz. A
lny mg sajt zihlsa mellett is tisztn hallotta

az des, ezsts csilingelst, amit a malombl

mr jl ismert.
Egy pillanatra meglepdtt azon, hogy ez a muzsika mg a szlmalomtl ilyen messze is hallhat,
hiszen ekkor mg csak flton jrt. Aztn a
szeme sarkbl megpillantott valamit, ami arra
ksztette, hogy a malom helyett inkbb a tra
figyeljen. A t kzepe fell lktet, vrvrs
fnyjelensg terjedt koncentrikus krkben a part
irnyba. Az egsz arra hasonltott, mint amikor a
vzbe dobott k krhullmokat kpez maga krl.
A ltvnytl Hollynak fldbe gykerezett a lba;
tgra nylt szemmel nzte, mi trtnik krltte.
Mihelyst a csengk elhallgattak, a titokzatos fny
is kialudt a tban. A vz most jval sttebbnek
tnt, mint amikor a lny dlutn elszr ltta.
A felszn mr nem sznes palatblra hasonltott,
hanem fekete volt, akr a csiszolt obszidin.
jra megszlaltak a csengk, s jra feltntek a
fnykrk a t kzepn. Holly lthatta, hogy ez
a sok ragyog gyr nem magn a vztkrn kel

letre, hanem valahonnan a mlysgbl, tompa

vilgossgknt emelkedik felfel s tlfttt villanykrteknt izzik a felszn kzelben, majd
fnyl hullmokat kld a part irnyba.
A csengettysz elnmult.
A vz elsttlt.
A part menti bkk valamirt abbahagytk a
brekegst. A mindig neszez termszet most
nma csendbe burkolzott, akr az imnt az Ironhearthz. A prrifarkas nem vlttt, a tcsk
nem ciripelt, a denevr nem vistott, s mg a f
is elfelejtett suhogni.
Aztn immr harmadjra hallatszott a csengsbongs, s visszatrt a fny is, de most nem vr, hanem narancsvrs sznben, s jval
fnyesebben, mint az elbb. A vzparton a sok fehr, tollszer rvalnyhajra is rvetlt a ragyogs,
mintha az egsz rt egy felhevtett, izz gzgomolyag lenne.

Holly a t fenekn egy risi trgy krvonalait

vlte felfedezni, amint lassan emelkedik felfel.
Mieltt azonban jobban megfigyelhette volna, a
fny kialudt, s vele egytt termszetesen elnmultak a csengk is. A lny megkvlten llt.
Tudta, hogy most el kellene szaladnia, de lba
nem engedelmeskedett az akaratnak.
Csengets.
Fny. Ezttal narancssrga, minden vrs rnyalat nlkl, s ragyogbb, mint valaha.
Holly sszeszedte minden erejt s btorsgt,
rohant a szlmalom fel.
A lktet fny valahogy letet varzsolt a kihalt
flhomlyba. Mindentt rnykok suhantak el,
mintha indinok lejtenk harci tncukat. A kerts
mgtt a kiszradt kukoricakrk felborzoldtak,
akr egy visszataszt imdkoz sska lba s potroha. A malom ragyog srga sznben tndklt,

mintha nem is kbl, hanem rzbl vagy

aranybl kszlt volna.
Amint Holly elrte a szlmalom ajtajt, minden
stt s csendes lett ismt.
tnyargalt a kszbn, aztn megbotlott a
koromstt als teremben. Az ablakokon most
mr semmi fny nem szrdtt t. A lny a
zseblmpa kapcsolja utn nylt, de
alig kapott levegt, mintha a sttsg fojtogatta
volna tdejt.
Alighogy a zseblmpa felgyulladt, ismt megszlaltak a csengk. Holly krbepsztzta a fnycsvval az egsz termet, hogy megbizonyosodjk, senki nem rejtzkdik valamelyik stt
sarokban. Szerencsre gyorsan rbukkant a
csigalpcsre, s mr rohant is fel a
padlsszobba.

Flton megllt, s kinzett a kis szk ablakon,

amelyet nhny rval ezeltt fnyesre pucolt.
A tban a fnygyrk jobban ragyogtak, mint
valaha, de ezttal mr nem narancs, hanem
borostynsznben pompztak.
A lny rohant tovbb, s kzben Jimet
szlongatta.
Futs kzben Edgar Allan Poe egyik verse jrt az
eszben, amit mg ltalnos iskolban tanult:
Ritmuss fut m
Mintegy titkos utn
ssze a csilingels itt, melyre bong
a sok harang,
Sok harang, giling-galang,
Gingalang

Edgr Allan Poe: A harangok cm versbl

(Babits Mihly fordtsa)
Zihlva beesett a padlsszobba. Jim az olajlmps szeld fnyben llt mosolyogva, s vrakoz
szemmel nzte a falat maga krl.
Amint a csengettysz elhallgatott, Holly-bl
feltrt a kilts:
- Jim, gyere gyorsan, valami van a tban! Azzal
odarohant a legkzelebbi ablakhoz,
de onnan ppen nem nylott kilts a tra. A
msik kt ablak pont az ellenkez irnyba nzett,
gy Holly azokkal meg sem prblkozott.
- Csilingel kvek - szlt Jim lmodozva.
jra felcsendlt a muzsika, s Holly eltklten a
lpcsk irnyba vette lpteit. Egy fordul utn
aztn megtorpant s htranzett, hogy Jim kvetie, mert a frfi egy kicsit kbultnak tnt az imnt.

Megnyugodva tapasztalta, hogy trsa ott lpked a

nyomban.
Folytatta tjt, fejben pedig tovbb visszhangzott a rg elfeledettnek hit Poe-vers:
Halld, a hangos vszharang, Rzharang!
Milyen rmregt regl e zord zivatarhang!
Holly nem volt az a. fajta ember, aki olyan
gyakran idzgette volna trsasgban ismert
kltk verseit. Soha nem volt erssge az irodalom, az egyetem ta nem is igen foglalkozott
kltszettel.
Ahogy elrte az ablakot, tenyervel letrlte a
piszkosan hagyott szrnyat, hogy mindketten jl
kilthassanak. A fny ismt vrvrs szn lett,
de mr halvnyabban izzott, s az a titokzatos
trgy sllyedni ltszott.
h, e sok harang,

Mely ktsget kong a hang!

rlt tletnek tnt ilyen rmt, de egyszersmind
csodlatos esemnyek kzepette verset szavalni,
de a lny idegei mg soha nem voltak kitve
ekkora megprbltatsnak. Az ember agya ilyen
helyzetekben gyakran kpes nmagt fellmlni,
s rg elfeledett dolgok is eszbe jutnak. Holly
most egy felsbb hatalommal kszlt tallkozni,
amely csupn kis valsznsggel lehetett Isten.
Nem igazn hitt abban, hogy Isten egy tban
lakozna, br erre a papok azt mondank, hogy
Isten mindentt jelen van, mg a legaprbb dolgokban is.
Nhny msodperc mlva Jim is odart az ablakhoz, de elksett: a csengsz elnmult, a lktet
fny kialudt. A frfi befurakodott Holly mell,
de mr nem ltott semmit. Kint csend s sttsg
honolt. Vrtak.
Eltelt kt msodperc, aztn jabb kett.

- Nem - mondta a lny. - A fenbe is, pedig meg

akartam mutatni neked.
A muzsikasz mr nem trt vissza, s a t vize is
stten csillogott a kinti flhomlyban.
- Mi volt az? - krdezte Jim.
- Olyasmi, amit Spielberg filmjeiben lehet ltni
-felelte izgatottan a lny. - Valami mlyen a t
fenekrl emelkedett felfel s lktet fnyt sugrzott, mikzben hallatszott a csengsz. Szerintem az a csengs is a titokzatos trgybl ered, a
malom falai csak kzvettik valahogyan.
- Spielberg-filmet mondtl? - A frfi zavartnak
ltszott.
A lny prblta elmagyarzni: -Csodlatos volt,
de egyszersmind iszonyan flelmetes is.
- gy rted, mint a Harmadik tpus
tallkozsokban? Az a trgy lehetett rhaj is?

-Igen. De nem, mgsem. Nem vagyok biztos az

egszben. Inkbb valami furcsbb lehetett.
- Furcsbb, mint egy rhaj?
A lny kiss lecsillapodott, s az mulat s a
flelem tadta helyt a csaldottsgnak. Eddig
mg soha nem kerlt olyan helyzetbe, hogy ne
tallt volna szavakat valamire, amit ltott vagy
rzett. Most azonban mg az kifinomult
szkincse sem volt elg ahhoz, hogy le tudja rni
azt a trgyat, amelynek ltvnya az imnt annyira
felizgatta.
- Igen, a fenbe is! - mondta vgl dhsen. Furcsbb volt, mint egy rhaj. Vagy legalbbis
azoknl furcsbb, amiket a fantasztikus filmekben ltni.
- Na gyere, menjnk vissza! - szlt Jim, s mr
indult is felfel. A lny azonban nem mozdult. A
frfi megfordult, odalpett hozz, s gyengden
kzen fogta. - Hidd el, mg nincs vge. Ez csak a

kezdet volt. Neknk most a padlsszobban kell

lennnk. Gyere, Holly!
Ismt a felfjhat hlzskokon ltek. Az olajlmpa ezsts fnyt rasztott, s mg az egybknt vilgossrga mszkfal is fehrben
tndklt. A lmps vegburja alatt a gz
sziszegve gett, mintha egy mrges kgy
kltztt volna a padlsszobba.
Jim most egsz kiegyenslyozottnak tnt, szinte
gyermeki kvncsisggal vrta, mi kvetkezik
ezutn. Nyugalma Hollyra is j hatssal volt. A
t mlybl rkez fny nagyon megrmtette a
lnyt, de nem csupn flelem volt, amit rzett:
tudat alatt maga is szerette volna, ha vlaszt kap
a benne felmerl krdsekre.
Holly mr tudta, hogy sorsa akarva-akaratlanul
sszefondott Jimvel. Amikor elszr tallkoztak Portlandben, mg cinikusan belegzolt a frfi
letbe, s semmifle rzelem nem rdekelte,
nem trdtt a msik szemlyes tragdijval.

Most magn tapasztalta, hogy az letben szksg

van mind az rmre, mind a bnatra, mert klnben az ember ress, ktsgbeesett vlik. Napokon, heteken, veken keresztl csak a sikert
hajhszta, mikzben nem volt igazi letclja, nem
bzott meg senkiben. s Jim gykeres ellenttei
voltak egymsnak, de most nem tudtak volna
egyms nlkl ltezni.
A lny felfokozott izgalommal vrta, hogy
tallkozhasson a titokzatos hatalommal, s magyarzatot kapjon az utbbi nhny nap szokatlan
esemnyeire. Az mr nem foglalkoztatta
klnsebben, hogy Isten ll-e a dolgok mgtt,
vagy valami ms jindulat lny. Nem tudta
elkpzelni, hogy a tban Az Ellensg lakozna,
noha valamilyen ton-mdon neki is kze volt a
szlmalom rejtlyhez. Holly Jimhez hasonlan
rezte, hogy a fny a vzben s a csengettysz
nem hallt s puszttst, hanem valami nagyon
szpet jelentett.

Csak flszavakban beszltek, mert attl tartottak,

hogy hangjuk elriaszthatja az ismeretlent, aki vgre taln megmutatja magt.
- Mita van itt ez a t? - krdezte a lny.
- Mr nagyon rgta.
- Az Ironheartok eltt is itt volt?
- Igen.
- Mg a farm alaptsa eltt is?
- Biztos vagyok benne.
- Taln mr sidk ta?
- Taln.
- Kapcsoldik valamilyen legenda hozz?
- Mire gondolsz? -Ksrtethistrik, Loch Ness-i
szrny

efflk.
- Nem. Soha nem hallottam ilyenrl. Nem beszltek tbbet. Vrtak. Vgl Holly trte meg a csendet.
- Van valami elkpzelsed?
- Micsoda?
- Korbban azt mondtad, van egy elkpzelsed,
de nem akarsz rla beszlni, amg alaposan t
nem gondolod.
- Persze, tudom. Most taln mr tbb is, mint
puszta elkpzels. Mikor mondtad, hogy lmodban lttl valamit a tban no, akkor n egy
tallkozsra gondoltam.
- Tallkozsra?
-Igen. Ahogy te is mondtad. Egy idegen
lnnyel.

-Fldnkvlivel - mondta Holly, s ismt felrmlett benne a csengsz s a titokzatos, lktet

fny.
- k ott lnek valahol a vilgegyetem egy tvoli
rszn - suttogta lelkesen a frfi. - Az Univerzum
elg nagy ahhoz, hogy ms rtelmes lnyek is
ltezhessenek benne. s egy napon eljnnek ide.
Valaki tallkozni fog velk. Mirt ne lehetnnk
pont mi azok?
- De ez a lny mr akkor is a t alatt lakott,
amikor te tzves voltl.
-Elkpzelhet.
- Mirt rejtzne ott ilyen rgta?
- Nem tudom. Taln mr vszzadok, vezredek
ta ott van.
- De mit keres egy rhaj a t fenekn?

- Taln nem is rhaj, hanem egy megfigyellloms, ahonnan hrt adnak az emberi civilizcirl. Olyasmi lehet, mint a mi mszereink az
Antarktiszon.
Holly hirtelen rdbbent, hogy k most olyanok,
mint kt kisgyerek, akik egy csillagos nyrjszakn izgalmas kalandokrl fantzilnak. Egy kicsit abszurdnak s nevetsgesnek tartotta lmodozsukat, s kptelen volt elhinni, hogy a mostani rejtelmes esemnyeknek ilyen fantasztikus
magyarzata lenne. Valahol nagyon mlyen
viszont rk gyerek maradt, s szerette volna, ha
ez az elkpzelt mese valra vlik.
Hsz perc telt el minden jabb fejlemny nlkl,
s Holly kezdett fokozatosan lehiggadni. Mg
mindig kvncsian vrta a titokzatos idegen
jelentkezst, de mr nem volt dermedt a rmlettl. Nem felejtette el, mi trtnt kzvetlenl a
ragyogs megjelense eltt: fejvesztve meneklt
a hzbl, mert nem tudott szabadulni a
nyomaszt rzstl, hogy valaki szemmel tartja

minden lpst. Mr ppen szlni akart errl Jimnek, mikor eszbe jutott, hogy a hzban egyb
meghkkent dolgokra is rbukkant.
- Mirt hagytad meg a btorokat a nagyszleid
hzban? - krdezte.
- Szerettem volna brbe adni, mg tallok r egy
vevt.
A lny pontosan ezekkel a szavakkal prblt
magyarzatot adni magnak, mikor ott jrt.
- De a szemlyes holmijaid is ott maradtak.
Jim nem nzett r, hanem a fal fel fordtotta tekintett, mintha onnan vrta Volna az jabb jelet a
titokzatos fldnkvlitl.
- Ha talltam volna brlt, elvittem volna azokat
a trgyakat.
- t v alatt biztosan akadt r alkalmad, hogy
mindent elszllts.

A frfi csak megvonta a vllt, de nem vlaszolt.

- Az is ltszik, hogy a hzat tbb-kevsb rendszeresen takartotta valaki. Az utbbi idben
taln mr nem, legalbbis a porbl tlve.
- Egy brl vagy egy vev brmelyik pillanatban
felbukkanhat.
- A hz kiss htborzongat, Jim. A frfi vgre
rnzett.
- Ezt meg hogy rted?
- Olyan az egsz, mint valami mauzleum.
Jim kk szeme teljesen kifejezstelen maradt, de
Hollynak az az rzse tmadt, hogy krdseivel
idegesti t. Ez a fldhzragadt beszlgets a
takartsrl, brlkrl s a hz berendezsrl valahogy nem illett a magasztos pillanathoz, amikor
ppen idegen lnyekkel kszlnek tallkozni. A
frfi shajtott.

- Igen, taln tnyleg htborzongat egy kicsit.

-De ht mirt?
Jim kisebb lngra lltotta a lmpt. Az ers fehr
fny csupn spadt holdvilgg szeldlt, s az
rnykok valamelyest megnyltak.
- Az igazat megvallva, nem vitt r a llek, hogy
csak gy megszabaduljak szegny nagyapm
szemlyes holmijaitl. Halla eltt nyolc hnappal mr keresztlmentem egy ilyen tortrn,
amikor drga nagyanym holmijait szortroztuk
ki egytt, aki nem sokkal azeltt ment el rkre.
Kettejk halla mr tl sok volt nekem. Azeltt
k jelentettek szmomra mindent. Aztn egyszer
csak teljesen egyedl maradtam.
Elhallgatott. Kk szemt elstttette a fjdalom.
Holly mlysges egyttrzse jeleknt megfogta
a kezt. Jim folytatta, amit az imnt elkezdett.

-Egyre hztam-halasztottam az idt, de nem

tudtam rsznni magam, hogy kidobjam gyermekkorom emlkeit a hzbl. - jra shajtott.
- Ha talltam volna egy brlt vagy egy vevt,
akkor mr muszj lett volna rendet raknom,
akrmilyen keserves munka is. De ez a farm annyira sem piackpes, mint egy rakomny homok
a sivatag kzepn.
Bezrja a hzat a nagyapa halla utn, ngy vig
nem nyl semmihez, csak nhanapjn kitakart mindez elg klnc emberre vallott. Holly legalbbis gy ltta. Ugyanakkor ez a klncsg valahogy tetszett neki. Mr rezte kezdettl fogva,
hogy Jim szuperhs-larca mgtt rz szv
dobog, s fleg ezt szerette benne.
- Majd egytt megcsinljuk - biztatta. -Ha kidertettk, hogy mi a fene trtnik itt krlttnk,
lesz elg idnk nagyapd holmijait rendbe rakni.
Jim elmosolyodott, s megszortotta a lny kezt.

Hollynak viszont eszbe jutott mg valami.

- Jim, emlkszel mg, milyennek rtam le azt az
asszonyt, aki lmomban n voltam?
- Flig-meddig.
-Azt mondtad, nem ismertl r. -s?
- Van egy fnykp rla a hzban. -Valban?
- A nappaliban lg egy kp egy tvenes hzasprrl ugye, k a nagyszleid, Lena s Henry?
- Igen, gy van.
- Lena volt az az asszony az lmomban. Jim
sszerncolta a szemldkt. -Nem klns
ez?
- De igen, taln. De ami mg klnsebb: te nem
ismertl r.
- Szerintem nem jl rtad le.

- Ht nem hallottad, amikor az anyajegyrl beszltem?

Jimnek sszeszklt a pupillja, s ersen
megragadta a lny kezt.
- Gyorsan, a jegyzettmbket! Holly teljesen
megzavarodott:
- Micsoda?
-Valami trtnni fog, rzem, s szksgnk lesz a
jegyzettmbkre, amiket Svenborgban vettnk.
Elengedte Holly kezt, mire a lny elvette a
mellette fekv manyag tskbl a kt srga,
vonalas jegyzettmbt s a filctollakat. Jim elvette tle ezeket, majd krbe-krbe-jratta tekintett a falon s az rnykokon, mintha onnan
vrn a kvetkez utastst.
Felcsendlt a csengsz.

Jim hta beleborszott a csilingelsbe. Tudta,

hogy most nem csak az elmlt v, hanem kt s
fl vtized rejtlyes trtneteire fog magyarzatot
kapni. St az sincs kizrva, hogy vezredek titka
trul fel. A csengsz lehet a kulcs egy mindeddig ismeretlen vilg fel, ahol fny derlhet
rkk rvnyes igazsgokra, mltra s jvre,
teremtsre s vgzetre, let s hall rtelmre.
A frfi teljes lnyvel trezte a pillanat
jelentsgt, hiszen - relis magyarzat nem
lvn - sokig a klnbz vallsokba meneklve
prblt sajt termszetfeletti kpessgeire vlaszt
kapni - mindannyiszor eredmnytelenl.
Ahogy msodjra is felcsendlt a muzsika, Holly
felpattant. Jim tudta: a lny az ablakhoz akar
menni, hogy egyttal a tavat is szemmel
tarthassa.
- Vrj! - mondta. - Most itt fog trtnni valami.
A lny ttovzva lelt.

Amint jra csend lett, Jim klns ksztetst rzett, hogy a httskt elpakolja az tbl, s
helyre az egyik srga jegyzettmbt tegye a
fldre. Azt nem tudta biztosan, mi legyen a msik
tmbbel s a filctollal. Jobb tlete nem lvn,
mindkettt a kezbe vette.
A harmadik csengettyszt mr fnyjelensg is
kvette, de ezttal a falban tnt fel a lktet
ragyogs. Elszr csak egy kis pont vilgosodott
meg velk szemben, aztn vrsen izz gyrk
futottak vgig a spadt mszktmbkn,
krbevve a kt embert lktet, foszforeszkl
fnnyel.
A ltvnytl Holly elszr kv meredt, majd
ktsgbeesett sikolts hagyta el ajkt. lmban
az asszony - aki taln Jim nagyanyja volt - a
padlsszobba rve borostynszn ragyogst
ltott a falakban, mintha az egsz malom sznes
vegbl kszlt volna. A lenygz ltvnyt
kveten azonban egy gusztustalan hlyag ntt
ki a mszktmbkbl - valsznleg egy fr-

telmes, gonosz lny kszlt megszletni. A lny

attl rettegett, hogy ez most meg fog ismtldni.
- Nincs semmi baj - nyugtatta meg Jim. -Ez nem
Az Ellensg, hanem valami ms. Nem vagyunk
veszlyben, mert ez nem az a fny, amit lmodban lttl.
Jim csupn sajt megrzseit tolmcsolta.
Remlte, hogy mint mr annyiszor, most is igaza
lesz - vagyis semmilyen veszly nem fenyegeti
ket. Jl emlkezett mg a reggelre, amikor
hlszobjnak mennyezete nhny pillanat alatt
elkpeszt tvltozson ment keresztl. Akkor
hiba menekltek a kis mosdflkbe, hamarosan ott is megjelent a fny s a hatalmas, undort
rovarpetre emlkeztet hlyag a plafonon,
benne a vonagl, kocsonyaszer lnnyel. A
frfinak egyetlen porcikja sem kvnta ezt a
rmsget viszontltni.
Kt hossz, dallamos csengets alatt a fny immr borostynsznv vltozott. Ez a ragyogs

azonban nem hasonltott ahhoz, amit a

hlszobban lttak, mert meleg, bartsgos
rnyalata volt a srgnak, s nem rasztotta
magbl a gennyes rothads kpzett. Nem lehetett hallani a szrny, lktet ritmust sem, mely
leginkbb szvdobogsra emlkeztette ket.
Szegny Holly flholt volt a rettegstl. A frfi
szerette volna maghoz vonni, tlelni, de nem
tehette, mert minden figyelmt az idegenre kellett
sszpontostani.
A csengk elhallgattak, de a fny ezttal nem
aludt ki: reszketett, pislkolt, elhomlyosodott s
felersdtt. A ragyogs hol itt, hol ott bukkant
fel: mintha sznpomps ambk mozogtak volna
egy rideg mszktenger fenekn. A fnyfoltok
sszefolytak s sztvltak, lenygz formkat
rajzolva a falra a padltl egszen a kupolaszer
mennyezetig.
- Ugy rzem magam, mintha a tenger fenekn
lennk egy veggmbbe zrva, krlttem pedig

gynyr sznes halak szklnnak - szlt Holly,

akinek flelmt egy csapsra eloszlatta ez a
lenygz ltvny.
A frfi hls volt a lnynak, hogy helyette is
szavakba nttte ezt a sznpomps Paradicsomot.
Mindketten tudtk, hogy ez a nap rk letkben
emlkezetes marad.
A fny ktsgkvl benne volt a falban, nem
csupn vettett hologram cikzott a felsznen. Jim
keresztlltott a kvn, akr egy stt, mde jl
csiszolt kvarckristlyon. A borostynszn
ragyogs jobban megvilgtotta a szobt, mint az
imnt takarkra vett olajlmps. Kettejk arca s
keze aranysznben tndklt.
Persze nhny sarok gy is megvilgtatlan
maradt, s ezzel sokkal ersebb lett a fnyrnyk
kontraszt.

- Most mi lesz? - krdezte Holly halkan. Jim

szrevette, hogy valami trtnt a kzttk hever
jegyzettmbbel.
-Nzd!
Szavak jelentek meg a lap fels harmadn. gy
nztek ki, mintha a betket egy tintba mrtott ujj
formzta volna meg: VELETEK VAGYOK.
Holly figyelmt annyira lekttte az imnti
fnyjtk, hogy nem is vette szre, mikor kerlt
az rs a paprra. Azt egy pillanatig sem
felttelezte, hogy Jim keze lenne a dologban:
kptelensg lett volna gy felvenni a jegyzettmbt a fldrl s rfirkantani ezt a kt szt, hogy
neki fel ne tnt volna. Mgis nehezen tudta
elkpzelni, hogy egy lthatatlan, anyagtalan
valami kldte volna az zenetet.
Azt hiszem, most lehet feltenni neki krdseket szlt Jim.

- Akkor krdezd meg tle, hogy kicsoda -srgette

a lny hatrozottan.
A frfi sebtben rrta a krdst a kezben tartott
jegyzettmb legfels lapjra, majd megmutatta a
lnynak:
Ki vagy te?
Lttk, hogy a vlasz szinte azonnal megjelenik
az els lapon, amely pontosan olyan szgben
fekdt elttk a fldn, hogy mindketten
elolvashattk az rst. A szavakat azonban nem
belegettk a paprba, de mg csak nem is tintval rtk. A szokatlan, kacskarings betk elbb
elmosdott szrke krvonalakknt jelentek meg,
aztn egyre sttebbek lettek, majd nagyon mlyrl kezdtek kidomborodni a felszn fel. A lny
szrevette, hogy ez a jelensg hasonlt ahhoz,
amikor a fnygyrk a t kzepbl emelkedtek
ki, s terjedtek koncentrikus krkben a
vztkrn; s termszetesen pont gy viselkedett a

ragyogs is a falban, mieltt a mszk vgleg ttetsz nem lett.

A BART.
Ki vagy te? A Bart.
Furcsa egy bemutatkozs. Nem a bartod vagy
egy bart, hanem A Bart - nagy A-val.
Egy rtelmes lny szmra - mr ha ez az volt a nv mindig klns jelentsggel brt. Az emberek Istent ms-ms nven szltottk - Jehova,
Allah, Brahma, Zeusz, Ozirisz s gy tovbb.
Isten volt A Mindenhat, Az rkkval, A
Vgtelen, Az Atya, A Megvlt, A Teremt, A
Fny. A Bart pont beleillett ebbe a sorba.
Jim gyorsan felrt egy msik krdst a lapra, s
megmutatta Hollynak:
Honnan jssz?
EGY MSIK VILGBL.

Ami a mennyorszgtl a Marsig brmit jelenthet.

gy rted, hogy egy msik bolygrl?
IGEN.
-risten - mondta lenygzve Holly.
gy ltszik, brndozsuk valra vlt.
A lny felnzett a paprrl, s tekintete tallkozott
Jimvel. Szemk jobban ragyogott, mint valaha,
br a krmsrga fny egy kis zldes sznrnyalatot klcsnztt nekik.
A lny izgalmban nem tudott nyugton maradni:
elbb feltrdepelt, aztn visszalt a sarkra. Az
rtmb fels lapja mr megtelt az ismeretlen
vlaszaival. Holly ezt finoman sszehajtotta,
letpte, s a kvetkez oldal mr ott llt resen. A
lny ezutn ide-oda jratta tekintett Jim krdsei
s a sorban feltnedez vlaszok kztt.
Msik naprendszerbl?

IGEN.
Msik galaxisbl?
IGEN.
A te rhajdat lttuk a tban?
IGEN.
Mita vagy itt?
10 000 VE.
Amint erre az elkpeszt szmra meredt,
Hollynak az a benyomsa tmadt, hogy csak lmodja az egszet. Ennyi rejtly utn vlaszt kapnak
mindenre - de valahogy tl simn ment az egsz.
A lny nem tudta, pontosan mit is vrt, de azt
nem gondolta volna, hogy ilyen gyorsan fny
derl mindenre.

-Krdezd meg a kislnyt, mirt van itt! -mondta

Holly, mikzben letpte a msodik lapot, s az
els mell rakta.
Jim meglepdtt.
-Kislnyt?
- Mirt is ne?
A frfi felderlt:
- Mirt is ne?
Hajtott egyet sajt rtmbjn, s felrta a krdst:
Mirt vagy itt? A papron ez jelent dombor
betkkel:
HOGY
FIGYELJEK,
TANULJAK
SEGTSEK AZ EMBERISGNEK.

-Tudod, mire emlkeztet ez engem? -krdezte

Holly.

- Mire?
-A Hatrok nlkl egyik epizdjra.
- Arra a rgi tvmsorra gondolsz? -Aha.
- Te mg emlkszel r?
- Persze.
- De mit rtesz azon, hogy olyan, mint a Hatrok
nlkl egyik epizdja?
A lny rmeredt az imnti feliratra.
-Nem gondolod, hogy ez egy kiss elcspelt?
-Elcspelt? - fortyant fel Jim. - Nem, nem gondolom. Fogalmam sincs, hogy milyennek kellene
lenni egy fldnkvlivel val tallkozsnak.
Nem tl sok tapasztalatom van mg e tren, ezrt
nincsenek klnsebb elvrsaim sem.

- Sajnlom. n csak , hagyjuk! Nzzk

inkbb, mi sl mg ki ebbl!
Holly pont olyan izgatott volt, mint amikor a fny
elszr megjelent a falban. Kapkodva, zihlva
llegzett, szve pedig gyorsan s hangosan vert.
Tudta, hogy egy nluk sokkal fejlettebb lnnyel
llnak szemben, s ezrt egy kicsit megszgyentve rezte magt. A lktet ragyogs a tban s
a falban, majd a semmibl keletkez feliratok egy tlagember elmje mr knnyen elborulhatott volna mindezektl. Holly ideges volt ugyan,
de kvncsisga ersebb volt a flelemnl.
A kisrdg azonban mg mindig ott bujklt
benne, hogy ez az idegen lny gy viselkedik,
mint a rgi tudomnyos-fantasztikus filmek ufi.
Jim kiss ironikusan jegyezte meg az elbb, hogy
nincs mg nagy gyakorlata a harmadik tpus
tallkozsokban ahhoz, hogy most csaldst
rezzen. Pedig ez nem volt egszen igaz.
Mindketten a hatvanas-hetvenes vekben nttek
fel, amikor mr knyvek, jsgok, filmek s

tvmsorok egsz sora foglalkozott ezzel a

tmval, s a fantasztikum a szrakoztat kultra
szerves rszv vlt. A frfi mr szmos kitallt
trtnetet olvashatott vagy lthatott arrl, amikor
emberek fldnkvliekkel tallkoznak, s ezt
mintha a lny is tudta volna. Holly azon a
vlemnyen volt, hogy egy valdi harmadik
tpus tallkozs egyltaln nem olyan, mint
ahogy azt a novellark s a filmrendezk
meglmodjk, mert azt az emberi agy el sem
tudja kpzelni, hogy milyen egy igazi
fldnkvli.
- Ok - mondta -, lehet, hogy csak a sok egybeess zavar. gy rtem, ez a lny felhasznlja a
mi modern mtoszainkat ahhoz, hogy szmunkra
elfogadhatnak tnjn. Taln annyira klnbzik
tlnk, hogy mi soha nem tudnnk felfogni az
valdi lnyegt.
- Igazad lehet - mondta Jim. jabb krdst rt a
paprra:

Mi az a fny a falban?
A FNY N VAGYOK.
Holly nem vrta meg Jim jabb krdst, hanem
maga tette fel a kvetkezt:
-Hogyan tudsz mozogni a falon keresztl?
Mindkettjket meglepte, hogy erre az lszban
feltett krdsre is rkezett vlasz. A lny, gy
ltszott, nem ragaszkodott a klcsnsen rsos
rintkezshez, mert az jegyzettmbjn az albbi
felirat jelent meg:
N BRMINEK RSZV TUDOK VLNI,
BRMILYEN
KZEGBEN
TUDOK
MOZOGNI, S OLYAN ALAKOT VESZEK
FEL, AMILYET CSAK AKAROK.
- gy hangzik, mintha dicsekedne -mondta
Holly.

-El sem tudom hinni, hogy te ilyen gonosz vagy jegyezte meg lesen Jim.
-Nem gonoszkodom n - vdekezett Holly. - Csak
prblom mindezt megrteni.
A frfi nmileg ktkednek tnt.
A lny jra a fldnkvlihez szlt:
- Ugye megrted, hogy nekem ezt egy kicsit nehz megemsztenem?
IGEN.
Holly letpte a telert lapot a tmbrl. Idegessgben felpattant, s krbe-krbe jrklt a
szobban. Nzte a falon a fnyfoltok jtkt, majd lassan megfogalmazdott benne a kvetkez
krds:
- Mirt pont csengsz jelzi az rkezsedet?

A papron most semmilyen vlasz nem jelent

meg.
A lny megismtelte a krdst. A jegyzettmb
tovbbra is res maradt.
- zleti titok, gondolom n - kajnkodott Holly.
rezte, hogy hideg vertk fut vgig a hnaljn,
majd blza alatt lecsorog az oldaln. A gyerekes
kvncsisg mg mindig dolgozott benne, de
most flelme volt fellkerekedben. Valami itt
bzltt. Ezt a banlis magyarzatot, amit az idegen adott nekik, valahogy nem tudta elfogadni.
Jim jabb krdst rt fel a jegyzettmbjre. Holly
elrehajolt, hogy jobban lssa.
Megjelentl nekem ebben a szobban akkor is,
amikor tzves voltam?
IGEN. GYAKRAN.
Te akartad, hogy mindezt elfelejtsem?

IGEN.
-Ne bajldj azzal a paprral! - mondta Holly. Krdezz lszban, ahogy n is teszem.
Jimet lthatlag sszezavarta ez a javaslat, pedig
a lny ugyancsak meglepdtt azon, hogy mg
mindig rsban teszi fel a krdseit. A frfi egy
kicsit vonakodott elrakni az reszkzket, de
vgl mgis megtette.
- s mirt akartad ezt?
Holly mg llva is knnyen el tudta olvasni a
papron megjelen betket.
MG NEM VOLTL ELG RETT AHHOZ,
HOGY EMLKEZZ.
- Ht ez nagyon titokzatos - motyogta a lny. Igazad van. Ez a lny valsznleg hmnem.

Jim letpte az elhasznlt oldalt, majd idegesen

rgcslta az ajkt, mert nem tudta, mit kellene
ezutn krdezni. Jobb tlete nem lvn, gy szlt:
- Hmnem vagy nnem vagy? HMNEM
VAGYOK.
- Szerintem inkbb egyik sem - jegyezte meg
Holly. - Ne feledjk, egy fldnkvli, aki
valsznleg szznemzssel szaporodik.
HMNEM VAGYOK, ismtelte meg a lny.
Jim lve maradt, keresztbe rakta a lbait. tszellemlten nzett maga el, amitl arca
kisfisabb lett, mint valaha.
Holly nem rtette, mirt ilyen nagy benne az aggodalom, mg Jim majd kicsattan a lelkesedstl.
- Klsre milyen vagy? - krdezte a frfi.
AMILYEN ALAKOT PPEN FELVESZEK.

- Meg tudnl elttnk jelenni frfiknt vagy

nknt? IGEN.
- Kutyaknt? IGEN.
- Macskaknt? IGEN.
-Bogrknt? IGEN.
gy ltszott, Jim a jegyzettmb s a filctoll
nlkl csak ilyen bugyuta krdseket tud feltenni.
Holly mr azt hitte, trsa legkzelebb az irnt
fog rdekldni, hogy mi a lny kedvenc szne, a
Pepsit vagy a Coca Colt szereti-e jobban, vagy
kedveli-e Barry Manilow zenjt.
m a frfi gy folytatta:
- Mennyi ids vagy?
MG GYEREK VAGYOK.
- Gyerek? - lepdtt meg Jim. - Az elbb azt
mondtad, tzezer ve itt lsz.

MG MINDIG GYEREK VAGYOK.

- A te fajod ilyen hossz let?
MI HALHATATLANOK VAGYUNK. -Tyha!
- Hazudik - vetette kzbe a lny.
A frfit teljesen megdbbentette ez az arctlansg.
- Holly, hogy mondhatsz ilyet!
- Pedig gy van.
A lny flelmnek pontosan ez volt az oka - az
idegen csupn jtszott velk, hitegette ket. Az
volt az rzse, hogy a lny mlyen lenzi az embereket. Tudta is, hogy jobban tenn, ha befogn a szjt s nem ingereln a fldnkvlit.
Ehelyett mgis azt mondta:
- Ha valban halhatatlan lenne, nem mondan
azt magrl, hogy gyermek. Csecsem, gyermek,

serdl, felntt ezek olyan kategrik,

amelyeket csak vges lettartam teremtmnyek
hasznlhatnak. Ha valaki halhatatlan, akkor szletsekor lehet rtatlan, tudatlan vagy tanulatlan,
de nem lehet fiatal, mert soha nem fog megregedni.
- Nem gondolod, hogy mg a kkn is csomt
keresel? - krdezte Jim ingerlten.
- Nem hinnm. Ez az idegen hazudik. -Taln csak
azrt hasznlta a gyerek
szt, hogy mi jobban megrthessk az lnyegt,
ahogy az elbb te is mondtad. IGEN.
- Hazudik a szemtlda - mondta Holly.
- Az istenrt, Holly!
Jim leszaktotta az jabb telert oldalt, a lny
pedig a falhoz lpett, s gondterhelten tanulmnyozta a kprzatos fnymintkat. Kzelrl
klnsen gynyr volt mindegyik, de most

nem aranyhalakra, hanem millinyi rajz,

gymntszn szentjnosbogrra emlkeztettek.
Holly mgis attl rettegett, hogy a mszk hirtelen megduzzad, letre kel, s regbl egy undort szrnyeteg jn vilgra.
A lny jzan esze azt sgta, lpjen vissza. Ehelyett mg kzelebb nyomult. Orra mr csak nhny
centire volt az ttetsz faltl. Eltte szdt iramban keringtek-kavarogtak a tndkl fnysejtek.
Br a szoba egy cseppet sem melegedett fel, a
lny rezte arcn a vilgos-stt csikland
jtkt.
- Mirt csengsz jelzi az rkezsedet? -krdezte.
Nhny msodperc elteltvel Jim nmileg csaldottan jelezte:
- Nincs vlasz.
rtatlan krds volt pedig, olyan, amelyre
magtl rtetden vrhattk volna a vlaszt. Az

idegen makacssgbl a lny arra kvetkeztetett,

hogy a csengets letbevgan fontos lehet taln ez az els lps a mlyebb igazsg feltrsa
fel.
- Mirt csengsz jelzi az rkezsedet? Jim, aki
figyelte a paprt, kzvettett a lny
fel.
- Nincs vlasz. Nem hiszem, hogy ezt mg
egyszer meg kellene krdezned, Holly. Nyilvnval, hogy az idegen nem akar vlaszolni, s nem
rdemes tovbb fesztened a hrt. rtsd mr meg:
nem Az Ellensg, hanem
- Igen, tudom. Bart.
A lny a fal mellett maradt, s gy rezte, hogy
most farkasszemet nz az idegennel, noha az
esetben semmifle arcrl nem lehetett sz. Mgis tudta, hogy a lny jelen van, s beren figyeli

minden mozdulatt. A frfi aggodalmra r se

hedertve jbl megismtelte:
- Mirt csengsz jelzi az rkezsedet?
Holly sztnsen rezte, hogy ezzel a konok ismtelgetssel nagy veszlynek teheti ki magt.
Szve olyan hangosan vert, hogy mr attl tartott,
Jim is meghallja. A Bart valsznleg mg azt
is ltta, hogy ez a kis motor gy ugrl a
mellkasban, akr egy ketrecbe zrt nyl. Az idegen tudta, hogy a lny fl, s taln mg a gondolataiban is olvasott. Holly prblta megersteni az akaratt, mert nem akarta, hogy cselekedeteit a flelem irnytsa.
A ragyog khz rintette egyik kezt. Ha az idegen igazat mondott, s valban ott l a falban,
akkor a hsa maga a k, Holly pedig ppen a
meztelen testt simogatta.

A falon gyenge fnyrvny futott vgig. A lny

csupn enyhe remegst rzett, de semmi meleget.
A kben a tz tasztan hideg maradt.
- Mirt csengsz jelzi az rkezsedet?
- Holly, krlek, ne! - szlt Jim. Most elszr csengett aggodalom a hangjban. Taln is rezte,
hogy A Bart nem is a bartjuk.
A lnyt azonban egyre inkbb hatalmba kertette
a gyan, hogy most nagyon sokat szmt az
akarater, s kitartsnak ksznheten taln A
Bart is ms hangot fog megtni velk szemben.
Azt nem tudta volna megmagyarzni, mirt
rezte gy. Csupn sztn volt - nem a n,
hanem az egykori jsgr.
- Mirt csengsz jelzi az rkezsedet? Egy kicsit
mintha msfajta remegs bizsergette volna meg
a tenyert, br az is lehet, hogy csupn rzki
csalds volt. Elkpzelte, amint a hideg kfal egy
hatalmas, kittott szjj vltozik, s leharapja a

kezt. Csuklja csonkjbl vr spriccel, csontja

pedig recseg-ropog az les fogak alatt.
Holly mr reszketett a flelemtl, de nem volt
ereje htralpni s elhzni a kezt.
Megfordult a fejben, hogy taln A Bart kldte
r ezt a rossz rzst.
- Mirt csengsz jelzi az rkezsedet?
- Holly, az isten szerelmre! - csattant fel Jim,
majd egsz ms hangon folytatta. -Nzd, vlasz
rkezik!
Ezek szerint az akarater tnyleg szmt. De vajon mirt? Mirt engedett volna egy kis emberi
lny llhatatossgnak egy magt teljhatalmnak
vall fldnkvli? Jim felolvasta a vlaszt: -Azt
rja Elgg drmai?.
- Drmai? - ismtelte meg a lny hitetlenkedve.

- Igen. E-L--G-G-, aztn D-R--M-A-I, aztn

krdjel.
Holly a fal fel fordult:
- Azt akarod ezzel mondani, hogy a csengszval
egy kicsit sznpadiass akarod tenni az rkezsedet?
Nhny msodperc mlva Jim szlalt meg:
- Nem vlaszol.
-s mirt van szksg a krdjelre? -krdezte a
lny A Bartot. - Taln te sem tudod, mit jelent
a csengsz, honnan jn a hang, s ki csinlja?
Csak tallgatsz, amikor azt krded: Elgg
drmai?. Mirt nem tudod, hogy mi ez, amikor
mindig elksr tged?
- Semmi - mondta Jim.

A lny csak bmulta sztlanul a falat. A cikz

ragyogs egyre inkbb elkprztatta, de mgsem
csukta be a szemt.
-Egy j zenet - kzvettett a frfi. -Most elmegyek.
-Gyva - szidta Holly halkan a falban lv alaktalan arcot. Teste hideg vertkben frdtt.
A borostynszn fny elhalvnyodott, srgsvrss vltozott.
Holly vgl ellpett a faltl, de azonban megtntorodott. Visszakecmergett a hlzskjhoz, s
fradtan trdre bukott.
j szavak jelentek meg a papron: MAJD
VISSZATREK.
- Mikor? - krdezte Jim.
HA AZ R JRA NEKEM KEDVEZ.

- Mifle r?
LENN A TBAN OTT ZUBOG AZ R:
APLY S DAGLY, STTSG S FNY,
N MINDIG A RAGYOG RRAL
RKEZEM, DE A STTTEL.
- ? - krdezte Holly. AZ ELLENSG.
A fny mr gyenge narancssznv vlt krlttk, de a foltok mg sznet nlkl villdztak.
- Ketttk ht az rhaj? - krdezte Jim.
IGEN. KTFLE ER. KTFLE LET.
Hazudik, gondolta Holly. Ez, csakgy mint
mesjnek tbbi rsze csupn olyan, mint a csengsz: sznpadias kellk.
VRJATOK RM, MG VISSZATREK.
- Vrni fogunk - felelte Jim. NE ALUDJATOK.

- Mirt ne aludhatnnk? - krdezte Holly gyanakodva.

MERT AKKOR LMODNI FOGTOK. Az oldal
megtelt. Jim letpte, s a tbbihez rakta. A fny
most mr halvnyul vrvrs volt.
AZ LMOK EGY MSIK VILG KAPUI.
- Mit akarsz ezzel mondani? Ugyanaz a hat sz
jelent meg: Az LMOK EGY MSIK VILG
KAPUI.
- Ez figyelmeztets - mondta Jim.
AZ LMOK EGY MSIK VILG KAPUI.
Nem, gondolta Holly, ez fenyegets.
A szlmalom jra kznsges szlmalomm vlt.
Mindentt hideg mszktmbk, gerendk, malter s szegek. Az olajlmps fnye szrkn csillant meg a vastag porrtegen, mely belepte a
korhadt deszkkat, a rozsds vasdarabokat, st
mg a leheletfinom pkhlkat is.

Holly s Jim szemkzt ltek egymssal, mint kt

indin trzsfnk, amikor ppen fontos dolgokrl
trgyalnak. A lny trsa mindkt kezt tenyerben tartotta, rszben azrt, hogy rintstl ert
nyerjen, rszben pedig, mert meg akarta gyzni a
maga igazrl.
- Figyelj drgm, te vagy a legrdekesebb,
legkedvesebb, legszexisebb frfi, akivel valaha is
tallkoztam. Arrl viszont fogalmad sincs, hogyan kell j interjt kszteni. A krdseid nem
elgg tgondoltak, nem lnyegretrek, apr
semmisgeknl ragadsz le, de nem figyelsz oda
az igazn fontos vlaszokra. Te naivan azt hiszed,
hogy a riportalany mindig a szntiszta igazat
mondja, holott ez nem gy van, s meg sem
prblod a helyzetet ms irnybl megkzelteni.
A frfi egyltaln nem tnt srtdttnek.
Mosolyogva gy felelt:
- Az meg sem fordult a fejemben, hogy riporter
vagyok, aki ppen interjt kszt.

- Pedig, szvem, a helyzet ppen gy festett. A

Bart, ahogyan sajt magt nevezi, rendelkezik
olyan informcikkal, amelyekre neknk nagy
szksgnk van, ha tudni akarjuk, hogyan is llunk pillanatnyilag.
- n azt gondoltam, hogy ez tbb mint egy
egyszer tallkozs. Amikor Isten megjelent
Mzesnek a Tzparancsolattal, csupn kzlte
akaratt legalbbis n gy gondolom. Ha
Mzesnek volt is krdse, biztosan nem vallatta
erszakosan az regurat.
- Csakhogy a falbl nem Isten szlt hozznk.
-Tudom, hogy nem. Azt viszont ne felejtsd el,
hogy az idegen annyira intelligens hozzm
kpest, hogy akr Istennek is tekinthetnnk.
- Ebben mg nem lehetnk egszen biztosak mondta a lny trelmesen.

- De igen. Ha elgondolod, hogy hny vezred s

milyen fejlett civilizci kellett ahhoz, hogy ez
a lny keresztlutazzon a galaxisokon! Jzusom,
mi csupn frgek vagyunk hozz kpest.
- Ltod, pont ez az, ahova n is ki akarok lyukadni. Honnan tudod, hogy tnyleg egy msik
galaxisbl rkezett? Csupn vakon elhiszed, amit
mondott. Honnan tudod, hogy az a valami a t
fenekn tnyleg rhaj? Ezt is csupn elhiszed
neki.
Jim kezdett trelmetlenn vlni. -Mirt hazudna
neknk? Mi haszna lehetne a hazugsgaibl?
- Nem tudom. Viszont nem lehetnk biztosak abban, hogy a lny szndkai valban
tisztessgesek. Ha grete szerint visszatr,
szeretnm felkszlten vrni. A kvetkez egy
rt esetleg kettt vagy hrmat, amennyire
futja az idnkbl szeretnm azzal eltlteni,
hogy rok egy listt a krdseimrl, s gy
alaposan megtervezhetem az jabb beszlgetst.

Olyan stratgit kell kvetnnk, hogy valdi informcikat, tnyeket kapjunk, ne csupn kitallt
halandzst. Krdseinket is e mdszer alapjn
kell megfogalmaznunk. - Amikor a frfi levegt
vett, Holly belefojtotta a szt- - Ok, rendben, lehet, hogy a lny tnyleg nem hazudik, rtatlan,
mint a ma szletett brny, s mindig szntiszta
igazat mondta. De figyelj, Jim, ez nem trfadolog. A Bart hatrozta meg a jtkszablyokat,
amikor rvett tged, hogy vsrolj jegyzettmbket s filctollat. tallta ki ezt a krds-felelet
prbeszdet. Ha valban el akart volna minket
hallgattatni, mr rg megtehette volna.
A frfi a lnyt bmulta, s gondterhelten rgcslta
ajkait. Aztn a fal fel fordtotta tekintett, ahol
nemrg mg az idegen csinlt sznpomps varzslatot.
Holly mg tovbb ttte a vasat.

- Mg azt sem krdezted meg tle, mirt akarta,

hogy emberleteket ments meg, s mirt csupn
bizonyos emberek lett?
Jim jra a lnyra nzett, s maga is elcsodlkozott
azon, hogy a legeslegfontosabb krds tnyleg
nem jutott eszbe. A finoman sziszeg olajlmps tejszer fnyben szeme jra kken
ragyogott, s nem volt mr zld, mint amikor a
borostynszn kprzat bebortotta a szobt.
- Ok - mondta vgl Jim -, igazad van. Taln
tnyleg nem kell mindent kszpnznek vennnk.
Viszont akrmi is ez az idegen, igazn zavarba
ejt lny.
- Valban zavarba ejt - ismerte be Holly. -gy
lesz, ahogy akarod: ksztnk egy
listt alaposan tgondolt krdsekrl. Amikor a
lny visszatr, te fogsz krdezni, mert te jl tudsz
rgtnzni, ha ppen arra van szksg.

- Egyetrtek - mondta Holly, hogy a frfi nehogy

tlsgosan msodhegedsnek rezze magt.
A lny nem csupn krdezsben volt jobb Jimnl,
hanem ebben a szituciban szmtott igazn
prtatlannak. A Bart mr rgta kapcsolatban
llt a frfival, s egyszer mr csfot ztt belle,
amikor kitrlte emlkezetbl a huszont vvel
ezeltti tallkozsokat. Holly knytelen volt
felttelezni, hogy Jim egyttmkdik az idegennel, noha ezt akaratn kvl teszi. Az agyban
A Bart kpe lt, hiszen tzves korban tallkozott vele elszr, amikor az ember mg knnyen
befolysolhat. Jim akkor vesztette el a szleit,
s ezt a ttong sebet prblta egy csodval
begygytani. A frfit taln gy programozta be
az idegen, hogy tudat alatt vdje a titkait, s ne
szolgltassa ki ket a lnynak.
Holly tudta, hogy egy vkony ktlen egyenslyoz a jzan elvigyzat s a paranoia kztt,
s taln mr kezd belebucskzni az utbbi ver-

mbe. Br ilyen krlmnyek kzepette taln

csak egy paranois kpes a tllsre.
Amikor Jim kiment, hogy knnytsen magn, a
lnynak minden porcikja tiltakozott az
egyedllt ellen. Inkbb kvette a frfit az pleten kvlre, s neki httal megllt a Ford mellett, mg trsa a kukoricafld kertsnl vizelt.
Holly kibmult az jfekete tra. Hallgatta a
bkkat,
ahogy
jra
rzendtettek
a
brekegkrusra. Az nekes kabck is muzsikltak. Az aznapi esemnyek alaposan prbra tettk
Holly idegeit, s most mg a termszet hangjai is
rosszindulatan csengtek a flben.
Elgondolkodott, hogy egy bukott riporter s egy
egykori tanr szmra tl nagy feladat egy ilyen
hatalmas s klns teremtmnnyel rintkezsbe
lpni. Ksrtsbe esett, hogy taln itt kellene hagyniuk csapot-papot, de nem tudta, hogy szabad
lenne-e tvozniuk.

Holly flelme A Bart tvozsa utn sem

cskkent, st, ha lehet, mg tovbb ersdtt.
gy rezte, mintha ezertonns sly nehezedne
rjuk, melytl egyszeren kptelenek szabadulni.
jflre megettek hat csokolds fnkot, s telertak ht lapot A Bartnak felteend krdsekkel. A
cukor serkentette ugyan az agymkdsket, de
felborzolt idegeiket nem nagyon nyugtatta meg.
Holly gondolatai nyugtalanul csapongtak ideoda, s maga is fel-al jrklt a jegyzettmbbel a
kezben.
- Ezttal nem fogjuk berni rsban adott
vlaszokkal - mondta. - Tlsgosan is
krlmnyess teszi a beszlgetst. Ragaszkodnunk kell ahhoz, hogy mindent lszban mondjon el.
Jim a htn fekdt, kezt tarkjra kulcsolta.
- Nem tud beszlni.

- Mibl gondolod?
-Felttelezem, hogy nem tud, klnben mr elejtl fogva lszban kzlt volna mindent.
- Te csak ne felttelezz semmit! - mondta a lny.
- Ha az idegen valban kpes sajt rszecskit
a falba vegyteni, ha tud mozogni a rideg kvn
keresztl. Ha amint lltja brmilyen alakot
kpes felvenni, akkor hogy a fenbe ne tudna
magbl szjat s hangkpz szerveket alaktani,
s.beszlni, mint minden rtelmes teremtmny?!
- Azt hiszem, igazad van - felelte Jim kelletlenl.
- Azt mondta, meg tudna elttnk emberknt
jelenni. Nem gy van?
-De, de.
-Nem vagyok r kvncsi, milyen lehet hs-vr
formban. Nekem csupn egy hangra van szksgem egy testetlen hangra a fnyjtk mell.

Holly igyekezett felcukkolni magt, mert gy

vlte, csupn hatrozott, erszakos hanggal lehet
boldogulni, ha A Bart visszatr. Rgi jsgri
trkk ez, amit akkor alkalmazott, ha impozns
vagy flelmetesnek tn alannyal ksztett interjt.
Jim fellt.
- Ok, lehet, hogy az idegen tud beszlni, de taln
nem akar.
- Mr eldntttk, hogy a jtkszablyokat mi
hatrozzuk meg.
-De nem rtem, mirt kellene nyltan szembeszeglnnk vele.
- n nem szeglk vele szembe.
-Azt hiszem, egy kicsit tisztelettudnak kell lennnk.
- , n nagyon is tisztelem urasgt.

- Nekem nem gy tnik.

-Arrl meg vagyok gyzdve, hogy ha akarna,
szttaposhatna bennnket, mint kt nyomorult
frget. Ez mindenkppen tiszteletet breszt bennem.
- n ezt az rzst nem gy neveznm.
- Pedig n csupn ilyenfajta tiszteletet rzek
irnta - mondta a lny, mikzben szrakozottan
krbestlta a frfit. - Ha majd nem akar engem
befolysolni, ha segt megszabadulni az irnta
rzett flelmemtl, ha majd elfogadhatnak tn
vlaszokat ad a krdseimre, akkor taln ms mdon is tisztelni fogom.
- Kezdesz flelmetes lenni. -n?
- Olyan rosszindulat vagy.
- Ez nem igaz.
Jim sszerncolta a szemldkt.

- Nekem gy tnik, tlsgosan bizalmatlan vagy.

- Ez csupn foglalkozsi rtalom: a modern
jsgr hangvtele. Ma nem szoks finoman
krdezni a riportalanyt egybl tmadni kell.
Benned mr kszen ll az igazsg csontvza, a
beszlgetpartnered csupn segt felpteni r az
izomzatot. n sosem prbltam jindulat riporter lenni, mert akkor htrnyba kerltem volna
kollgimmal szemben. Most s itt egyrtelmen
killok az erszakos stlus mellett. A klnbsg
csak az, hogy most valban kizrlag a meztelen
igazsg rdekel, s nem vagyok kvncsi semmilyen szaftos krtsre. Valdi tnyeket akarok kicsikarni a mi kis idegennkbl.
- Taln meg sem jelenik mg egyszer.
- Azt mondta, visszajn. Jim megcsvlta a fejt.
- Mirt jnne vissza, ha te gy llsz hozz a dolgokhoz?

- Csak nem azt akarod mondani, hogy fl tlem?

Mifle felsbb hatalom az ilyen?
Felcsendlt a csengsz, s Holly meglepetsben ugrott egy nagyot. Jim feltpszkodott.
- Csak nyugi.
A csengk elnmultak, megszlaltak, aztn jra
elnmultak. Amikor harmadjra hallatszott a
muzsikasz, bartsgtalan vrs fny izzott fel
a fal egy pontjn. Az apr foltocska egyre
ragyogbb lett, majd az egsz kupols
padlsszobt kprzatos fnyjtk vilgtotta be,
mint llami nnepeken a pompzatos tzijtk.
Azutn a csengsz vgleg elhallgatott, s a
parnyi szikrk helyt a mr jl ismert vibrl,
amba alak fnyfoltok foglaltk el.
- Rendkvl drmai -jegyezte meg Holly. Amint a
fny vrsrl lassanknt borostynsznv vltozott, a lny hozzkezdett mondkjhoz.

- Szeretnnk, ha egy kicsit megknnytend a

dolgunkat, s egyszeren csak beszlnl hozznk.
A Bart nem vlaszolt. -Lgy szves, mondj
valamit! Semmi reakci.
Holly a jegyzeteire pillantott, s felolvasta az els
krdst.
- Te vagy az a felsbbrend hatalom, aki Jimet
tbb alkalommal is letment misszira kldte?
A lny vrt.
Nma csend.
Megismtelte a krdst.
Nma csend.
Holly makacsul harmadjra is prblkozott.
A Bart ugyan most sem szlalt meg, de Jim
felkiltott:

-Nzd, Holly!
A lny megfordult, s ltta, hogy trsa a msik
rtmbt bmulja. A frfi sztlanul fellapozta
az els tz-tizenkt oldalt. A falbl rad htborzongat fny elg vilgos volt ahhoz, hogy
Holly rgtn szrevegye: a tmb eleje tele volt
rva A Bart precz nyomtatott betivel.
A lny elvette a paprtmbt Jimtl, s a lap tetejn olvasni kezdte: IGEN. N VAGYOK AZ A
HATALOM.
-Mr megvlaszolta valamennyi krdsnket,
amit lertunk - szlt Jim.
Holly indulatosan elhajtotta az rtmbt, s az a
szemkzti ablaknak csapdott. Az vegben nem
tett krt, hanem zrgve a fldre hullott.
-Holly, ezt nem
A lny egy les pillantssal Jimbe fojtotta a szt.

A fny egyre haragosabban vibrlt a mszkfalban.

Holly A Barthoz szlt:
-Isten ktblkba vsve adta t Mzesnek a Tzparancsolatot, de szvesen beszlt is hozz. Ha
Isten gy le tudott ereszkedni az emberekhez,
mirt ne tehetnd meg te is?
Szndkosan nem nzett fel, mert tudta, hogy Jim
neheztel r az ellensges viselkedse miatt.
Viszont megknnyebblten vette tudomsul,
hogy trsa nem ad hangot mltatlankodsnak.
Mivel A Bart tovbbra is nma csndbe
burkolzott, fennhangon megismtelte az els
krdst:
- Te vagy az a felsbbrend hatalom, aki Jimet
tbb alkalommal is letment misszira kldte?
- Igen, n vagyok az a hatalom. - Az idegennek
puha, kiss kenetes hangja volt. Egyformn jl

lehetett hallani mindenhonnan, akrcsak a csengszt. A Bart nem jelent meg emberi alakban,
beszde a semmibl zendlt fel.
A lny felolvasta msodik krdst a listrl:
- Honnan tudtad, hogy azokat az embereket
hallos veszedelem fenyegeti?
- Szmomra az id nem jelent thatolhatatlan
akadlyt.
- Mit rtesz ezen?
- Ismerem a mltat, a jelent s a jvt.
- Kpes vagy a jvbe ltni?
- n nem csupn a jelenben lek, hanem a mltban s a jvben is.
A fny mr nem vibrlt olyan haragosan a falban,
hanem ismt meleg borostynsznben tndklt.

gy ltszott, a lny is megbklt a kialakult helyzettel.

Jim hozzsimult a lnyhoz, s finoman megszortotta a karjt, mintegy elismervn trsa llhatatossgnak eredmnyt.
Holly elhatrozta, hogy nem firtatja tovbb az
idegen jvbe lt kpessgt, mert flt, hogy kifutnak az idbl, s nem kerl sor valamennyi
krdsre. Inkbb visszatrt ht listjhoz.
- Mirt akartad, hogy ppen ezek az emberek menekljenek meg?
- Mert segteni akarok az emberisgnek -ismtelte meg a lny ezt a szpen cseng vlaszt.
Taln mg egy kis nagykpsg is vegylt a
hangjba, br ezt igen nehz volt megllaptani,
mert beszde szntelen, csaknem gpies volt.
- De ha egyszer olyan sok ember hal meg nap
mint nap, s legtbbjk persze rtatlanul, akkor

mirt vlasztottl ki nknyesen nhnyat, akik

megmeneklhetnek?
- k nem mindennapi emberek.
- s miben ll a klnlegessgk? -Ha letben
maradnak, mindegyikk
hozzjrul valamilyen ton-mdon ahhoz, hogy
az embereknek jobb sora legyen a vilgon.
- Meg kell bolondulni - morogta Jim.
Holly nem szmtott erre a vlaszra. Nagyon
szpen hangzott ugyan, de a lny hitte is, meg
nem is. A Bart hangja ismersnek tnt, s ez
nmikpp nyugtalantotta. Biztos volt benne,
hogy mr hallotta valahol, s emiatt valahogy
nem csengett szmra hitelesen, noha mlyen
zeng, hatrozott rnyalat volt.
- Azt akarod mondani, hogy te nem gy ismered
a jvt, hogy gy lesz, hanem esetleg gy is lehet?

- Igen.
-Akkor ht mgiscsak isteni termszet lny
vagy.
- Nem. Olyan vilgosan azrt nem ltom a dolgokat, mint Isten.
Jim kisfis mosollyal bmulta a tarkabarka
fnyjtkot a falon, s izgatott elgedettsggel
nyugtzta, amit hallott.
Holly htat fordtott a falnak, a szoba msik
sarkba stlt, s kinyitotta ott hever brndjt.
Jim kvncsian nyjtogatta a nyakt.
- Mit csinlsz? - krdezte.
- Keresek valamit - felelte a lny, s elhalszta
a noteszt, amelybe gondosan feljegyezte a frfirl megtudott adatokat. Kinyitotta a knyvecskt, s ahhoz az oldalhoz lapozott, ahol a 246-os

jrat szerencss megmenekltjeinek neve szerepelt. Hangosan olvasni kezdte a jegyzetet:

- Mjus 15., Atlanta, Georgia llam. Sam Newsome s tves kislnya, Emily. Mit fognak k
tenni a vilgunkrt, ha az letk fontosabbnak
bizonyult a tbbi szerencstlenl jrt ember
letnl?
A krdsre nem rkezett azonnal vlasz.
- Nos? - srgette Holly.
- Emily egyszer majd nagy tuds lesz, aki egy ma
mg gygythatatlan betegsg ellenszert tallja
fel. - Egy rnyalatnyi nagykpsg most is vegylt a hangba.
- Melyik betegsgre gondolsz?
- Mirt nem hisz nekem, Miss Thorne? -A Bart
olyan elkel hangsllyal beszlt, mint egy angol
komornyik. Holly mg egy kisgyermek srtett

duzzogst is kirezte a tiszteletet parancsol

mz mgl.
- Mondd meg, melyik az a betegsg, s akkor
taln hinni fogok neked - krte a lny.
-Rk.
-Milyen rk? Ennek a betegsgnek nagyon sok
fajtja van.
- Mindenfle rk ellenszert felfedezi. Holly jra
a noteszbe pislantott. -Jnius hetedike, Corona,
Kalifornia llam. Louis Andretti.
- lesz az apja egy gyermeknek, akibl ha feln nagyon tehetsges diplomata vlik.
Mindenesetre jobb kilts, mintha az apt egy
csrgkgy harapn hallra, gondolta a lny.
-Jnius huszonegyedike,
Thadeus

New

York

City.

- Belle risi tehetsg mvsz lesz, aki alkotsaival j remnyt nthet az emberekbe.
- Nagyon kedves klyknek tnt - mondta boldogan Jim, aki kszpnznek vette ezt az egszet.
gyet sem vetve a frfi imnti megjegyzsre,
Holly rendletlenl olvasta tovbb: -Jnius
harminc, San Francisco
- Rachel Steinberg szlni fog egy gyereket, aki
egykor nagy szellemi vezet lesz ebben az orszgban.
Holly biztos volt benne, hogy hallotta mr ezt a
hangot. De vajon hol? -Jlius tdike
- Miami, Florida llam, Carmen Diaz. Az fia
sok v mlva az Egyeslt llamok elnke lesz.
Holly meglegyezte magt a notesszel, s
megkrdezte:

- Mirt nem az egsz vilg elnke? -Jlius tizennegyedike, Houston, Texas

llam. Amanda Cutter gyermekbl nagy bkeharcos lesz, ha feln.
- A msodik Messis? - vetette kzbe a lny.
Jim arrbb csszott Holly melll. A kt ablak
kzti falnak dlt, krltte szelden villdztak a
fnyek.
- Most meg mi a bajod? - krdezte.
- Tl sok ez nekem.
- Micsoda?
- azt mondja, hogy klnleges emberek lett
akarja megmenteni.
- Segteni akarok az emberisgen - helyesbtett a
szntelen hang.

- Persze, persze - motyogta Holly a falnak, majd

Jimhez fordult: - Ezek az emberek tlsgosan is
klnlegesek, nem gondolod? Lehet, hogy hlye
vagyok, de nekem itt valami bzlik. Egyik szerencss tllbl sem lesz lelkiismeretes orvos,
btor zsaru, kedves poln vagy tehetsges zletember, aki j munkalehetsgeket teremt.
Nem, ehelyett vilghr bkeharcosokk vlnak,
ha felcseperednek. Vilghr, vilghr s
vilghr!
- Ez az a szakmai rtalom, amirl beszltl?
-Ez ht!
A frfi elrugaszkodott a faltl, s mindkt
kezvel kisprte a hajt a homlokbl.
- rtem n az llspontodat: ez az egsz kezd szmodra olyann vlni, mint a Hatrok nlkl egyik
epizdja. De gondolj csak bele: ez egy teljesen
rlt szituci! Egy fldnkvli lny, aki jformn isteni kpessgekkel br, elhatrozza,

hogy segt az embereknek, akiknek az rtelme

hozz kpest csupn gyerekcipben jr. Nem logikus ht, hogy az rdeke csupn a valban
klnleges emberek megmentse a te kpzeletbeli zletembered helyett?
- Nagyon is logikus - felelte a lny. - Egyszeren
csak nem tudom elhinni ezt a mest, s nekem
nagyon j orrom van az ilyesmihez.
- Biztosan ezrt volt olyan sikeres riporter, nem
igaz? - szlt kzbe az idegen. A lny ms
krlmnyek kztt taln nevetett volna ezen a
kajn megjegyzsen, hogy jelezze: semmibe
veszi az t rt gnyoldst. Most azonban vgleg
meggyzdsv vlt, amit mr sejtett az imnti
vlaszokbl: egy ggs, tlrzkeny, m isteni
kpessgekkel megldott hatalommal llnak
szemben, s ez a tny inkbb torokszort, mint
nevetsges.
- Mifle felsbbrend hatalom ez? - krdezte Jimet. - Legkzelebb taln mr le is fog kurvzni.

A Bart nem szlt semmit.

Holly jra a noteszba temetkezett.
- Jlius huszadika. Steven Aimes. Birmingham,
Alabama llam.
Fnyes cikkcakkok sztak vgig a falon. A
mintk most kevsb voltak kecsesek s rzkiek,
mint korbban. Ha zenei prhuzamot akarnnk
vonni, azt mondhatnnk, hogy ha a nhny perccel ezeltti fnykoncert Brahms valamelyik
bks szimfnijra hasonltott, akkor a mostani
nyugtalan vibrls egy modern dzsesszdarab disszonns kavalkdjval lehetne egyenrtk.
- Mi van Steven Aimes-szel? - erskdtt Holly.
Mg emlkezett, mekkora akarater prosult
benne a tisztelet mell az imnt,
- Mennem kell.
- Nagyon rvid ideig voltl itt - mondta a lny.

A borostynszn fny kezdett elsttlni.

-Az ramlat a tban olyan termszet, hogy nem
tart mindig azonos ideig. De majd visszatrek.
- Mi van Steven Aimes-szel? mr tvenht
ves elmlt, s taln nemzhet mg tehetsges gyermekeket, de ez mr nem tlsgosan valszn.
t mirt mentetted meg?
A hang kezdett elmlylni, inkbb basszus volt
mr, mint bariton, s metszen fenyegetv vlt.
- Nem volna blcs dolog, ha megksrelntek elmenni innen.
A lny mr vrta ezt a mondatot. Amint meghallotta ezt a baljslat figyelmeztetst, grcssen
sszerndult.
Jim szintn megdbbent. Megfordult, s nmn
bmulta a piszkossrga fnyfoltokat, amint
sszevissza kavarognak s sztoszlanak. Az ide-

gen mintha egy emberi szemet prblt volna

megmintzni.
- Mit rtesz ezen? - szlalt meg a frfi vgl. Akkor megynk el innen, amikor akarunk.
- Vrnotok kell, mg visszatrek. Meghaltok, ha
szkssel prblkoztok.
-Akarsz te egyltaln az emberisgnek segteni? krdezte lesen Holly.
- Ne aludjatok!
Jim Holly mell hzdott. A lny kiss megrontotta agresszv viselkedsvel az imnt kettejk
harmonikus viszonyt, a frfi most mgis
testestl-lelkestl mellette llt. Egyik karjval
tlelte Hollyt, hogy ezzel is vdelmet biztostson
szmra.
- Nem szabad aludnotok!
A mszkfalat mlyvrs foltok tarktottk.

- Az lmok egy msik vilg kapui. A vrvrs

fny kialudt.
Csupn az olajlmps vilgtotta be a
padlsszobt. Az g gz metsz hangon sziszegett a flhomlyban, mely A Bart tvozsa utn
keletkezett.
Holly a lpcslejrat eltt llt, s zseblmpval
vilgtotta meg a lenti sttsget. Jim felttelezte,
hogy a lny most azon tri a fejt, hogy valban
tilos-e a malmot elhagyniuk, s ha gy van, mifle
erszak tarthatja vissza ket.
A frfi a hlzskjn lt s sztlanul nzte a
lnyt. Egyszeren nem tudta felfogni, mirt lett
hirtelen minden olyan kiltstalan.
Azrt jttek ide a szlmalomhoz, mert mintegy
tizennyolc rval ezeltt olyan bizarr s ijeszt
esemnyek trtntek Laguna Niguelben, hogy
muszj volt a vgre jrni a rejtlyek sorozatnak. Korbban a frfi magnyos farkas volt,

elvgezte a rbzott feladatokat: vgveszlyben

lv emberek segtsgre sietett az utols pillanatban. Egy lettelen rongybabaknt mozgatott
szuperhs volt, aki csupn a menetrend szerinti
replgpekkel tudott replni, s a szennyest is
sajt maga mosta. m feltnt a sznen Az Ellensg - vagy akrhogyan is nevezzk a Gonoszt
-, s ilyen slyos fenyegetst mr nem lehetett
egy kzlegyintssel elintzni. Az Ellensg jabb
tmadsa brmelyik pillanatban vrhat volt, s
minden ilyen alkalommal egyre kzelebb
frkztt hozzjuk. Mg nem volt vge a jtszmnak azzal, hogy fny derlt a titokzatos
felsbb hatalom mibenltre, mert mindkettjk
ltrdeke volt, hogy minl hamarabb leszmoljanak az ket fenyeget Ellensggel.
Jim tulajdonkppen szmtott r, hogy a farmon
tallkozni fog mind a Jval, mind a Gonosszal,
egyszerre fog rezni rmet s flelmet. Annyiban legalbb rdemes volt fejest ugrani a
flelmetes ismeretlenbe, hogy sikerlt tiszta vizet
nteni a pohrba az letment akciival kapc-

solatban. Most mgis jobban sszekuszldott

benne minden, mint amikor megrkeztek.
Nhny fejlemny azrt bresztett benne egy kis
remnysugarat: csak szinte mulattal tudott visszagondolni a csengettyszra, s a gynyr,
istenien ragyog fnyre, mely - mint ksbb
kiderlt - maga A Bart volt. Bszkn gondolt
arra, hogy olyan emberek lett mentette meg,
akik egykoron majd nagy szolglatot tesznek az
emberisgnek. Viszont egyre inkbb elkedvetlentette az a gondolat, hogy A Bart taln csak
rszigazsgokat mondott el nekik, vagy rosszabb
esetben vgig hazudott. Nyugtalantotta a lny
hangjban rzett gyermekes dac, s nem tudta
mr, hogy mjus ta, mikor megmentette a Newsome csaldot, a j vagy a gonosz szolglatban
llott. Flelme mellett azonban mg lnken lt
benne a remny. Br a ktsgbeess tskje befszkelte magt a szvbe, nem hagyta el vgleg
optimizmusa.
Holly kikapcsolta a zseblmpt, visszajtt a
nyitott ajtbl s lelt a matracra.

- Nem tudom, taln csak res fenyegets volt az

egsz, de ez csak akkor derl ki, ha valban elmegynk.
- Mirt, te szeretnl elmenni? A lny megrzta a
fejt.
- Mi haszna lenne itthagyni a farmot? A baj gyis
brhol utolrhet bennnket, nem igaz? Hiszen az
idegen megtallt tged Laguna Niguelben,
meghatrozta a kldetsedet, utolrt Nevadban
s Bostonba kldtt, hogy megmentsd Nicholas
OConnert.
- Sokszor reztem, hogy velem van, brmerre is
tartottam ppen. Houstonban, Floridban, Franciaorszgban; Angliban vezetett engem, tudatta velem, mi kvetkezik, s n mindig megtettem,
amit akart.
Holly kimerltnek ltszott. Nyzott volt, s nem
csupn az olajlmps tejszer fnye miatt ltszott
spadtnak. Szem krnykt a fradtsg vastag

kariki rnykoltk. Egy pillanatra becsukta a

szemt, s hvelykujjval megdrzslte az orra
nyergt. Feszltsg lt ki arcra, mintha knz fejfjs gytrn.
Jim tiszta szvbl sajnlta, hogy a lny
belekeveredett ebbe az gybe. Viszont sajnlata
mell egy kis rm is vegylt, noha ez a jelen helyzetben egy kicsit nz felfogst tkrztt. Br
elg monogm termszet volt, most mgis rlt,
hogy Holly vele van, akrmilyen flelmetesnek
is grkezett az jszaka. Tbb mr nem volt
egyedl.
A lny mg mindig az orrnyergt drzslgette, s
gondterhelt rncok redztk a homlokt.
-A lny hatalma nem csupn a tra s krnykre
terjed ki - mondta. - Biztos vagyok benne, hogy
hosszabb tvolsgokon is tbbre kpes az
egyszer telepatikus kapcsolatnl. Brhol kpes
megjelenni: ezt bizonytjk a karcolsok az

oldalamon, s a ma reggeli szrnysg a

hlszobdban.
- Vrjunk csak - vetette kzbe a frfi -, azt tudjuk,
hogy Az Ellensg szmra a tr nem jelent
legyzhetetlen akadlyt, de abban nem lehetnk
biztosak, hogy ez igaz A Bartra is. Hiszen Az
Ellensg elevenedett meg lmodban s trt az
letnkre ma reggel.
Holly kinyitotta a szemt, s lassan lecssztatta
kezt az arcrl. Hangja zordan csenget, amikor
megszlalt.
- Azt hiszem, a kt lny egy s ugyanaz.
- Mi?
- Az Ellensg s A Bart. Nem hiszem, hogy kt
teremtmny is lakozik a t fenekn az rhajban,
mr ha egyltaln ltezik az az rhaj. Szerintem
csak egy idegen ltezik, akinek van egy j s egy
gonosz arca.

Holly elmlete teljesen vilgos volt, de egyszersmind tl borzaszt ahhoz, hogy Jim ezt egybl
megemssze.
-Ugye, viccelsz? Csak nem azt akarod mondani,
hogy az idegen rlt?
- Pontosan erre gondolok. A lny olyasmi betegsgben szenvedhet, amit mi, emberek skizofrninak neveznk. Ketts szerepet jtszik
egyszerre, de valjban nem tudja, mit csinl.
Jim arcrl lertt a ktsgbeess: grcssen
prblta hinni, hogy A Bart normlis, jakarat
teremtmny. Holly mindkt kezvel megragadta
a frfi jobbjt, s gyorsan beszlt tovbb, nehogy
trsa flbeszaktsa.
- Emlkezz csak vissza, hogyan viselkedett!
Magt ggsen az emberisg jtevjnek vallotta, s mint egy kisgyermek, megsrtdtt,
amikor n ezt ktsgbevontam. Hangja nha
mzesmzos volt, nha pedig a dhtl fortyogott.

tltszan hazudott, s mgis abba a hitbe

ringatta magt, hogy mi mindent elhisznk neki.
Titokzatoskodni prblt, noha ennek nem volt
semmi
rtelme.
sszessgben
nekem
meggyzdsemm vlt, hogy a lny elmje
megbomlott.
A frfi lzasan kereste a hibt ebben a gondolatmenetben, s azonnal tallt is egyet.
- Azt viszont te sem gondolhatod komolyan, hogy
egy rlt szemly, pontosabban egy rlt
fldnkvli lny el tudott volna vezetni sok ezer
fnyven keresztl egy elkpzelhetetlenl
bonyolult rjrmvet, amikor nem is volt tudatban cselekedeteinek.
-Egyltaln nem biztos, hogy jl okoskodsz. Az
idegen taln csak azutn rlt meg, hogy ide
megrkezett. Lehetsges, hogy nem is vezette
az rhajt, hanem egy beptett robotpilta.
Nincs kizrva, hogy msok is voltak a fedlzeten
az fajtjbl, csak ppen mindannyian halottak.

Jim, a lny soha nem beszlt semmifle legnysgrl, csupn Az Ellensgrl. Ha elfogadjuk
fldnkvli eredett, nem sntt az egy kicsit,
hogy mindssze kt pilta indult el egy rbli
felfedeztra? Lehet, hogy ez az rlt meggyilkolta a trsait.
A lny feltevsei ugyan helytllak is lehettek,
m ebben a helyzetben csupn feltevsek maradtak. Az Ismeretlennel lltak szemben - gy, nagy
I-vel -, s ilyenkor a lehetsgek szma gyakorlatilag vgtelen. A frfi olvasta valahol, hogy sok
tuds szerint, amit az emberi elme kigondol brmilyen fantasztikus is legyen az -, valahol
ltezhet a vilgegyetemben, mert a vgtelensg
korltlan lehetsgeket biztost.
Jim elmagyarzta ezt a gondolatot Hollynak, s
hozztette:
- Nyugtalant, hogy most ppen az ellenkezjt
mondod annak, amit korbban vallottl. Emberi
logikval prblod a dolgokat megmagyarzni,

noha neknk egy idegen lnnyel van dolgunk.

Mirt felttelezed azt, hogy egy fldnkvli is
megrlhet oly mdon, mint az emberek? Ez
teljesen fldhzragadt gondolkodsra vall.
A lny blintott.
- Termszetesen igazad van. De pillanatnyilag ez
az egyetlen lehetsg, amit magamban el tudok
fogadni. Amg meg nem gyzdm az ellenkezjrl, addig felttelezem, hogy egy nem
normlis lnnyel llunk szemben.
Jim kinylt, s szabad kezvel nagyobb lngra
vette az olajlmpst.
- Jzusom, tisztra libabrs lettem -mondta
borzongva.
- Nem vagy egyedl - szlt Holly.
- Ha valban skizofrn, s legkzelebb Az Ellensgknt jelenik meg vajon mi lesz velnk?

- Prblok nem gondolni erre - mondta a lny. Ha szellemileg valban jval magasabb szinten
ll, mint mi, ha az tudshoz s tapasztalathoz
kpest az emberisg csupn gyerekcipben jr,
akkor az idegennk olyan szrny puszttst vihet vgbe, hogy hozz kpest Hitler, Sztlin s
Pol Pot csupn egy vasrnapi iskola jmbor
tanti voltak.
A frfi prblta elhessegetni magtl ezt a baljslat gondolatot, de nem sikerlt. A korbban
megevett
csokoldsfnkok
emsztetlenl
gettk a gyomrt.
-Amikor a lny visszatr - kezdte el Holly.
-Az isten szerelmre - vgott kzbe Jim -, nem
krek tbbet a te ellensges jsgri taktikdbl!
- Egy kicsit tnyleg tlfesztettem a hrt -ismerte
be a lny. - Pedig ez a helyes taktika, csak nem
szabad tlzsba vinni. Ha az idegen visszatr,
majd szeldebb hangvtelt tk meg.

Jim valjban komolyabban vette a lny feltevst, mint az imnt mutatta. Kiverte a hideg
vertk, ha arra gondolt, hogy ellensges
viselkedskkel taln magukra haragtottk az
idegent, aki ezutn mint Az Ellensg fog visszatrni.
- Mirt ne kerlhetnnk a nylt sszetkzst?
Elg volna, ha elaltatnnk a figyelmt, kedvesek
lennnk hozz, s
- Nem j. Az rlteket nem szabad knyeztetni,
mert az csak slyosbtja az llapotukat. Szerintem
egy pol ilyenkor azt tancsoln, hogy viselkedjnk vele rendesen, de egyszersmind hatrozottan.
A frfi elhzta a kezt a lnytl, mert tenyere
nyirkos lett. Az ingbe trlte mindkettt.
A malom termszetellenesen csndes volt,
mintha mindentt vkuum lett volna, ami kzismerten nem vezeti a hangot. k ketten egy hatal-

mas befttesvegbe zrva rezhettk magukat az

risok birodalmban. Jim ms krlmnyek
kztt taln zavarnak tallta volna a csendet,
de most azzal magyarzta, hogy A Bart
valsznleg alszik vagy mlyen a gondolataiba
merl.
- biztosan jt akar - mondta. - Lehet, hogy
rlt, s a msik nje taln gonosz s erszakos,
akrcsak Dr. Jekyll s Mr. Hyde. Legfeljebb tiszta
vizet ntnk a pohrba.
A lny elgondolkodott egy pillanatra.
- Igazad van: majd megltjuk. Ha visszatr,
mindenesetre megprblom kihzni belle az igazsgot.
- Tudod, mi nyugtalant engem a legjobban?
Taln semmi hasznunk nem lesz belle, ha elmondja a teljes igazsgot egy rlt elbbutbb gyis az rtelmetlen erszakhoz
folyamodik.

A lny blintott.
- Meg kell prblnunk.
Zavart csend tmadt kettejk kztt.
Jim rnzett az rjra, s ltta, hogy mr hajnali
egy ra mlt tz perccel. Nem rzett lmossgot.
Attl ugyan nem kellett tartania, hogy elalszik, s
ezzel tlp egy msik vilg kapujn, most mgis
rendkvli fradtsgot rzett. Aznap nem csinlt
semmit, csak lt az autban s vezetett, aztn lt
vagy llt a malom padlsszobjban, izmai ennek ellenre gy fjtak, mintha legalbb tz rn
keresztl nehz fizikai munkt vgzett volna.
Egsz teste elbgyadt, a szemei gtek. Ltszott,
hogy nagyon rossz hatssal van r az lland idegfeszltsg.
Kezdte azt kvnni, brcsak ne trne vissza A
Bart, s flelme olyan termszet volt, mint
amikor a kisgyermek attl retteg, hogy mr
megint a fogorvoshoz kell mennie. Egsz

lnyvel erre a kvnsgra koncentrlt, mert mrmr meggyzdsv vlt, hogy gy elrheti,
amit akar.
Eszbe jutott egy Chazal-idzet, amivel mindig
akkor hozakodott el, amikor Poe s Hawthorne
szorongsos verseit tantotta: A flelem gyakran
felidzi bennnk gyermekkorunk gesztusait. Ha
valaha is visszamegy mg tantani, ezt az anyagot
sokkal nagyobb belelssel tudja majd leadni hla a szlmalomban trtnteknek.
t perccel fl kett eltt A Bart ismt megjelent,
kdd oszlatva ezzel Jim remnyeit. Ezttal nem
volt csengettysz. Vrs fny gyulladt ki a falban, mintha karmazsinszn festket csppentettek volna vzbe.
Mindketten talpra ugrottak. A frfi mr nem
tudott nyugodtan meglni az idegen jelenltben,
aki brmely pillanatban embertelen brutalitssal
tmadhat rjuk.

A fal egsz hosszban felragyogott a fny, de

most mr borostynsznben.
Az idegen meg sem vrta a krdst, hanem
egybl rkezdte:
-Augusztus elseje, Seattle, Washington llam.
Laura Lenaskian fulladsos halltl meneklt
meg. Az gyermekbl egykor nagy komponista
lesz, akinek zenje vigasztalst nyjt a nagy bajban lv embereknek. Augusztus nyolcadika,
Peoria, Illinois llam, Doogie Burkette. Belle
nagy hr termszetgygysz lesz Chicagban,
aki sok jt tesz, s sok letet ment meg.
Augusztus tizenkettedike, Portland, Oregon llam, Bilfy Jenkins. Ha feln, nagyszer orvosi
mszersz lesz belle, aki tallmnyaival forradalmastja az egszsggyet.
Jim szeme tallkozott Hollyval, s ktsg nem
frt hozz, hogy mindketten ugyanarra gondoltak. A Bart ingerlkeny, olyan majd-n-megmutatom kedvben volt, s darlta monotonul az

adatokat. Valsznleg hitelesnek akart tnni a

kt ember eltt, amikor ilyen precizitssal sorolta
letment tetteit. Lehetetlen volt megmondani,
hogy igaz-e mindaz, amit llt, vagy nmi fantzilgatssal kiegsztette a szraz tnyeket. Fontos
momentum volt, hogy nagyon szerette volna, ha
k ketten hisznek neki. Jimnek fogalma sem volt,
mirt szmt az s Holly vlemnye egy olyan
lnynek, akinek rtelme jval az szintjk felett
ll - ez mindenesetre egy elnynek szmtott.
-Augusztus huszadika, a Mojave-sivatag, Nevada
llam, Lisa s Susan Jawolski. Lisa szeretete s
ragaszkodsa majd elfeledteti a lnyval azt a
szrny traumt, amit az apja halla okozott
benne. Ha Susan feln, a vilgtrtnelem legnagyobb politikusasszonya vlik belle.
Augusztus huszonharmadika, Boston, Massachusetts llam. Nicholas OConner egy elektromos
vezetk robbansnl meneklt meg. Belle
lelksz lesz, aki lett a szegnyek gondozsnak
szenteli India nyomornegyedeiben.

Gyermetegen tltsz volt, ahogy az idegen

vlaszolni prblt Holly azon kritikjra, hogy
vdencei mindannyian vilghressgek. A
Burkette-fi nem fogja megvltani a vilgot,
csupn egy ismert termszetgygysz lesz, Nicholas OConnerbl egy vgtelenl alzatos ember
vlik, aki csak msokon segt - legtbbjk azrt
mg gy is rendkvli kpessgekkel megldott
valaki. A lny felismerte, hogy nmileg
hitelesebb kell tennie mesjt, de ezzel a hzssal csupn Holly elmlete malmra hajtotta a vizet.
Valami mg szget ttt Jim fejbe, s ez az idegen hangja volt. Minl tbb ideig hallgatta, annl
inkbb meggyzdsv vlt, hogy mr hallotta
valahol, de nem ebben a szobban huszont vvel
ezeltt, de mg csak nem is az utbbi esemnyek
kapcsn. Ez a hang valjban valaki ms volt,
termszetesen,
hiszen
az
idegen
nem
rendelkezhetett olyan szervekkel, mint az emberek. A lny utnozott valakit, mint egy trsas
sszejvetel mkamestere. Jim biztos volt benne,

hogy ismeri a hang eredeti gazdjt, csak azt nem

tudta, ki lehet az.
-Augusztus huszonhatodika, Dubuque, lowa llam. Christine s Casey Dubrovek. Christine mg
egy msik gyereknek ad letet, aki a jv szzad
legnagyobb tudsa lesz. Casey-bl egy kivteles
tehetsg pedaggus vlik, aki nagyszeren
megrteti magt a tantvnyaival, de karrierjt
egy tragikus ngyilkossg tri derkba.
Jim gy rezte, mintha mellbevgtk volna. Most
maradk hite is megingott a lny jakaratt illeten.
- A fenbe is, ez vn aluli volt - mondta Holly.
Jim undorodott az idegen kicsinyessgtl, noha
nagyon szerette volna, ha vgl kellemesen
csaldik.
A borostynszn ragyogs kavargott-rvnylett
a fal belsejben, mintha A Bart diadalmasan

venn tudomsul, hogy sikerlt a kt fldlakt

padlra kldenie.
Jimen annyira rr lett a ktsgbeess, hogy mr
azt is mrlegelni kezdte: a t fenekn l teremtmny taln velejig romlott, nincs benne egy
cseppnyi jsg sem. Elkpzelhet, hogy az ltala
megmentettek nemhogy hasznra lennnek az
emberisgnek, hanem egyenesen rtalmas
bnzkk vlnak. Lehet, hogy Nicholas
OConner felnttknt valjban tmeggyilkos
lesz. Billy Jenkinsbl taln vadszrepl lesz, aki
elrulja a hazjt, s a lgelhrt rendszert kijtszva, ledob nhny atombombt a legsrbben
lakott terletekre. Susie Jawolski sem fut be n
ltre kprzatos politikai karriert, hanem terrorista lesz, aki pokolgpeket helyez el nyilvnos
pletekben, s legppuskzza azokat, akiknek
nzetvel nem rt egyet.
De ahogy gy tesett a l msik oldalra, hirtelen
felrmlett benne az ifj Susie Jawolski arca, aki
maga volt a megtesteslt rtatlansg. Nem tudta

elhinni, hogy ez a kislny valaha is rtani tudna

valakinek. a j gyrt harcolt, ennlfogva A
Bart is jt akart, akr rlt, akr nem. Nincs
kizrva persze, hogy az idegen tud hihetetlenl
kegyetlen is lenni.
Holly a lnyhez szlt:
- Van mg ms krdsnk is.
- Gyernk, ki velk!
A lny a tblra meredt, Jim pedig remlte: nem
felejti el, hogy most finomabban kell viselkednie.
- Mirt ppen Jimmel hajtattad vgre az letment akcikat.
- volt szmomra a legkzenfekvbb.
- Azrt, mert a farmon lt? -Igen.
-Rajta kvl vettl mg ms embereket ignybe
hasonl feladatokra? -Nem.

- Tzezer ven keresztl soha?

- Mifle provokatv krds ez? Azt hiszitek, behzhattok a csbe? Mg mindig nem hiszitek el,
hogy az igazat mondom?
Holly Jimre nzett, aki megrzta a fejt, mintegy
jelezvn ezzel, hogy nincs itt az ideje a rmenskdsnek, s a szolid magatarts most nem
csupn erny, hanem meneklsk kulcsa lehet.
A frfiban felmerlt a krds, hogy a lny tud-e
olvasni gondolataikban, ha mr egyszer parancsait is telepatikus ton kzli. Taln nem. Ha
tudna, mr rg haragra gyulladt volna, amirt
rltnek gondoljk s mlyen lenzik t.
-Sajnlom - mondta Holly. - Nem llt
szndkomban megsrteni. Csak szeretnnk
tged jobban megismerni, mert lenygz minket
a hatalmas tudsod. Ha valamely krdsnket
bntnak reznd, hidd el, nem szndkosan provoklunk.

A Bart erre nem szlt semmit.

A fny most szeldebben vibrlt a mszk belsejben. Jim tudta, hogy az idegen cselekedeteit
veszlyes emberi mrce alapjn megtlni, most
mgis gy gondolta, hogy a megvltozott fnymintk s a szolidabb ragyogs azt jelentik, hogy
A Bart gondolkodik valamin. Valsznleg
prblta megemszteni, amit Holly mondott, s
mrlegelte, vajon szintn beszlt-e a lny.
Vgl jra megszlalt, de jval enyhltebb
hangon, mint az imnt:
-Krdezzetek tovbb!
Holly jra az rtmbt hvta segtsgl:
- Felmented-e valaha is Jimet a feladata all?
- akarja, hogy felmentsem?
Holly kvncsian nzett Jimre.

Azok utn, ami az elmlt hnapokban trtnt

vele, a frfi egy kicsit meglepdtt a krdsen.
- Ha jl vgzem a dolgomat, akkor nem. -Jl vgzed. Hogyan is ktelkedhetsz ebben?
De fggetlenl attl, hogy jnak vagy gonosznak
gondolsz-e engem, soha sem foglak felmenteni a
kldetsed all.
Ez a baljslat utols mondat lehttte Jim
kedlyt. jra megingott a bizalma abban, hogy
nem leend gyilkosok s tolvajok lett mentettee meg.
-Mirt - kezdett bele egy krdsbe Holly, m A
Bart flbeszaktotta.
- Van mg egy ok, amirt Jim Ironheartot
vlasztottam ki erre a feladatra.
- Mi az? - krdezte Jim.
- Szksged volt erre a kldetsre. -Nekem?

- Valjban mindig is ez volt a clod.

Jim egyszerre mindent megrtett. Flelme, amit
A Bart irnt rzett, megmaradt, de rdbbent,
hogy az idegen tulajdonkppen megmentette t.
rtelmet adott zskutcba jutott letnek, s gy
majdnem ugyanazt cselekedte, mint amikor
hozta vissza a hall torkbl Billy Jenkinst, Susie
Jawolskit s a tbbieket. t nem fizikai, hanem
lelki megsemmisls fenyegette, de szerencsre
A Bart megsznta, s dobott egy mentvet
felje. Jimet porig sjtotta Larry Kakonis tragikus
ngyilkossga, tlzott depresszi lett rr rajta.
Ez a sznalom - noha taln csak hazugsg volt lelke mlyig meghatotta a frfit, s knnycseppek tntek fel a szeme sarkban.
-Mirt kellett tzezer vet vrnod arra, hogy
kivlassz valakit, aki ltal segthetsz az emberisgnek? - krdezte Holly.
-Elszr meg kellett ismerkednem az itteni
krlmnyekkel, adatokat gyjtttem, majd mr-

legeltem, hogy mi lehetne a legblcsebb

megolds.
-Ez tartott tzezer vig? Hiszen az hosszabb id,
mint az rsos trtnelem!
Semmi vlasz.
A lny megismtelte a krdst.
Vgl megszlalt A Bart:
-Most mennem kell. - Aztn, mintha nem akarn,
hogy az imnti ellgyulst a gyengesg jelnek
tekintsk, hozztette: - Ha megprbltok elszkni
innen, mindketten hall fiai vagytok.
- Mikor trsz vissza? - krdezte Holly.
- Ne aludjatok!
- Elbb-utbb gyis kell valamennyit aludnunk
- mondta a lny, mikzben a fny borostynbl

vrsre vltott, mintha az egsz szoba vrben

frdne.
- Ne aludjatok!
- De mr hajnali kt ra van!
- Az lmok egy msik vilg kapui.
Holly felcsattant:
- Nem maradhatunk rkk bren, a fenbe is!
A fny kialudt a mszkfalban.
A Bart elment.
A vilgnak valamely pontjn - taln tbb helyen
is - most tetfokra hgott a jkedv: emberek
kacagtak, tncoltak, szerelmesek bdultak el
egyms lelsben.
A malom padlsszobjban - amit egybknt
liszteszskok trolsra terveztek -azonban poc-

sk volt a hangulat, s kpletesen a flelem

elrzete tornyosult egszen a mennyezetig.
Holly ordtani szeretett volna tehetetlensgben.
Egsz letben a tettek embere volt, noha cselekedetei gyakran balul tttek ki. Ha egyik munkahelye nem vltotta be a hozzfztt remnyeket,
nem habozott jat keresni s odbbllni. Ha mr
nem rezte elgg kielgtnek s nzetlennek
valamelyik kapcsolatt, azonnal szaktott az illet
frfival. Az jsgrskods risi felelssggel
jrt, s hamar beltta, hogy szakmja ugyanolyan korrupt, mint minden ms a vilgon. Volt ht
oka megfutamodni ettl is, de ezenkvl mindeddig megfutamodott az igazi szerelemtl s a nyugodt, nyrspolgri lettl. Most azonban nem volt
lehetsg a visszakozsra.
A Bart legalbb egy szempontbl jt cselekedett
vele: nem engedte, hogy e problma ell megfutamodjon.

Egy darabig mg ketten elemezgettk az idegen

legutbbi ltogatst. Vgigfutottak a kimaradt
krdseken, s nmelyiket mdostottk vagy
kiegsztettk. Az mindenesetre mr eredmny
volt, hogy hozzjutottak nhny nagyon lnyeges
informcihoz, br termszetesen nem tudhattk,
mi igaz s mi nem abbl, amit A Bart elmondott
nekik.
Negyed ngykor mr olyan fradtak s megviseltek voltak, hogy nem tudtak sem lni, sem llni.
Kzelebb hztk egymshoz a hlzskjaikat,
elnyltak rajta, s hton fekve bmultk a kupols mennyezetet.
Az elalvst megelzend, az olajlmpst a legnagyobb lngra lltottk. Vrtk A Bart visszatrtt, s kzben apr semmisgekrl beszlgettek, hogy tudatukat beren tartsk. Trsalgs
kzben nehz elszunyklni, s ha valamelyikket
mgis elnyomta volna az lom, a msik knnyen
kikvetkeztethette volna a hirtelen tmadt csendbl. sszekulcsoltk kezeiket - a frfi jobbjval

szortotta a lny baljt -, s gy testkzelben jobban oda tudtak figyelni egymsra.

Holly tulajdonkppen hozzszokott mr az jszakzshoz. Egyetemi vei alatt gyakran sokig
fennmaradt, ha ppen vizsgira kszlt, s
harminchat rnyi folyamatos brenlt meg sem
kottyant neki. Kezd riporter korban, amikor
mg az jsgrs jelentette szmra a mindent,
egsz jszaka dolgozott egy-egy cikken: tbbszr
is vgighallgatta az interjt tartalmaz magnszalagokat, s knldott a szveg megszerkesztsvel. Nha csupn az lmatlansg
gytrte, mert nem tartozott az lomszuszkok
kz.
Nem egszen huszonngy ra telt el azta, hogy
Az Ellensg kizte ket az gybl Laguna
Niguelben. Ez igazn nem volt hossz id, Holly
mgis gy rezte, hogy az lomman elsuhan
mellette, s kezdi leragasztani pillit. sszemosdtak benne az elz napok esemnyei, ami
nem is volt csoda ennyi izgalom utn. Az igazat

megvallva nem is tudott jl aludni az utbbi

idben, s ennek oka termszetesen a rmlom
volt. Az lmok egy msik vilg kapui. Ha
elalszik, nagy veszlybe sodrdhat, muszj ht
bren maradnia. A fenbe is, nem lenne szabad
ilyen fradtnak lenni, akrmennyi rmsg is
trtnt vele mostanban! Makacsul erltette ht
a beszlgetst Jimmel, noha azon vette szre
magt, hogy nha mr azt sem tudja, mit mond,
milyen szavak hagyjk el ppen ajkait. Az lmok
egy msik vilgkapui. Furcsa kbasg vett ert
rajta, mint aki kbtszert fogyasztott. Lehet,
hogy A Bart elszr figyelmeztette ket az lom
veszlyeire, aztn pedig szrevtlenl lomport
szrt rjuk. Az lmok egy msik vilg kapui.
Holly kzdtt az agyra szll kd ellen, de nem
volt sem ereje, sem elg akarata ahhoz, hogy
felljn vagy legalbb kinyissa a szemt. Pilli
lassan lecsukdtak, s mr ezt nem vette szre.
Az lmok egy msik vilg kapui. A flelem sem
tudta bren tartani. Az lomman bubja
gyzedelmeskedett rajta, mikzben mg hallotta,
hogy szve egyre gyorsabban s hangosabban ver.

rezte, hogy keze kicsszik Jim szortsbl, s

tudta, hogy trsra ez majd figyelmeztetleg hat,
de aztn rdbbent, hogy a frfi keze ernyedt
el, teht az lomman mindkettjket hatalmba
kertette.
Hirtelen mindent sr sttsg bortott be.
Holly rezte, hogy valaki figyeli.
Az rzs megnyugtatta, de egyszersmind el is
borzasztotta.
sztne azt sgta, hogy valami trtnni fog.
Egy darabig mgsem trtnt semmi. Mindentt
sttsg honolt.
Egy parancs kezdett krvonalazdni agyban: r
itt valamifle kldets vr.
De ht ez nem lehet. Ilyen szempontbl Jim a
kivlasztott, nem .

Egy kldets. Az kldetse. Vgre t bzzk

meg egy feladattal, s ez elkpzelhetetlenl fontos. Az lete fgg attl, hogyan sikerl
teljestenie. Jim lete is ettl fgg. Az egsz vilg
sorsa foroghat kockn.
A sttsg nem oszlott.
A lny gy rezte, hogy lebeg. Ez nagyon j volt.
Tudatnak hajja mr lomorszg tengern
ringatzott.
Az alvs knyrtelenl egytt jrt az lommal.
Ez a mostani azonban nem olyan volt, mint
korbbi lidrcnyomsai a malommal s Az Ellensggel a kzppontban. lma vrfagyasztbb
volt, mint valaha, mert a gytrelem minden apr
rszlete megjelent eltte. Ekkora borzalmat mg
soha nem tapasztalt, mg a 146-os jrat lgikatasztrfja sem volt ilyen szrnysges.

Oldaln fekszik a csempzett padln, egy asztal

alatt. Mereven bmul maga el. Eltte egy fmcsbl
s
narancssrga
manyagbl
sszeeszkblt szk ll, a szk alatt aranysznben
ragyog slt krumpli s sajtburger, a hsdarab
egy ketchuppal sszemzolt salta trsasgban
kicsszott a zsemlbl. Egy regasszony, aki szintn a fldn fekszik, fejt Holly fel fordtja. A
nni csak bmulja a lnyt a szken, a sajtburgeren
s a slt krumplin keresztl, csak bmul, bmul,
de sohasem pislog, mg vgl Holly szreveszi,
hogy egyik szeme helyn csupn res lyuk van,
melybl vr szivrog. , nni! , nni, nagyon
sajnlom, borzasztan sajnlom!
Holly egy szrny hangot hall, ratata-ratataratata-ratata-ratata, nem ismeri fel, hallja, hogy
emberek sikoltoznak, nagyon sok ember, ratataratata-ratata, mg mindig sikoltoznak, de mr
nem olyan hangosan, vegcsrmpls, fanyikorgs, egy ember vlt, mint egy medve,
morog, nagyon mrges s morog, ratata-ratataratata-ratata-ratata-ratata. A lny tudja, hogy ez

most gppuska hangja, egy automata fegyver

kalaplsa, s szeretne kijutni innen. Megfordul, mert nem akar s nem is tud tovbb az
regasszony kiltt szembe nzni. Mgtte egy
kislny fekszik a padln, krlbell kilencves,
rzsaszn ruht, fekete, patentos brcipt s fehr
zoknit visel, egy szke kislny, egy kislny, egy
kislny, egy kislny fekete, patentos brcipben,
egy kislny, egy kislny, egy kislny fehr zokniban; egy kislny, akinek egy kislny, akinek,
akinek, akinek akineeeek ellttk a fl arct! Vrvrs mosoly l ajkn. Fehr fogak, melyek asszimetrikus, vrvrs mosolyra hzdnak. Zokogs, sikolts, s mg tbb ratata-ratata-ratata, ennek soha nem lesz vge, rk idkig eltart, ez
a szrny zaj, ratata-ratata-ratata. Aztn Holly
megmozdul, s trdn-kezn kszva igyekszik el
az regasszonytl s a flarc kislnytl.
Mindentt beletenyerel a forr slt krumpliba, a
tonhalas szendvicsbe s a sztfolyt mustrba, de
csak kszik, kszik, vgig az asztalok alatt s a
szkek kztt, aztn keze jghideg kla tcsjba
r, s amikor megpillantja Dixie kacsa kpt a

nagy paprpohr oldaln, amibl az dt kimltt, mr tudja, hogy egyik kedvenc helyn, Dixie
Kacsa Hamburgerpalotjban van. Most senki
nem sikoltozik, taln mert tudjk, hogy a Dixie
Kacsa nem olyan hely, ahol sikoltozni szoks,
de valaki gy is zokog s shajtozik, egy msik
szemly pedig folyton azt hajtogatja: kremkrem-krem. Holly kimszik egy msik asztal
all, s ltja, hogy tle nhny lpsre egy jelmezes r ll, arct flig elfordtja, a lny pedig
azt gondolja, hogy ez az egsz taln csak trfa,
mint a bolondozs mindenszentek estjn. A frfi
piltacsizmt hord, mint a kommandsok,
azonkvl terepszn nadrgot, fekete plt s
fekete baszksapkt, de ez biztosan csupn jelmez,
mert nem igazi katona, nem lehet igazi katona,
hiszen terjedelmes pocakja kidomborodik a nadrgjbl, legalbb mr egy hete nem borotvlkozott, pedig a katonknak muszj borotvlkozniuk,
teht a frfi csak katonajelmezt lttt. Ez a lny
eltte trdel a padln, egyike azon
tizenveseknek, akik a Dixie Kacsnl dolgozna,
csinos kis vrs haj fruska, kacsintott r Hol-

lyra a rendelsnl, de most a katonaruhs frfi

eltt trdel, fejt lehajtja, mint aki imdkozik, s
egyre azt darlja: krem-krem-krem.
A frfi vltzik vele: a CIA-rl beszl s a Dixie
Kacsa raktrban vgzett titkos kmtevkenysgrl. Aztn a katonaruhs abbahagyja a kiablst,
s lepillant a vrs haj lnyra, nzzen-rm,
mondja a lny pedig knyrg: krem-kremne, a frfi megismtli: nzzen-rm, gy a lny
felemeli a fejt s rnz, de a msik egybl
rtmad: maga-azt-hiszi-hogy-hlye-vagyok.
A lny hallra rmlt, s azt rebegi, hogy nemk-rem-n-nem-gondolok-errl-semmit, mire a
frfi azt feleli: ht-persze-hogy-nem-te-szarhzi, s leereszti a fegyvert, a lny arca el
dugja a puskt, csupn nhny ujjnyira tle. A
lny azt mondja istenem, istenem, a frfi pedig
te-is-egyike-vagy-a-szemt-patknyoknak;
Holly biztos benne, hogy a fick mindjrt eldobja
a puskt s harsog nevetsben tr ki, majd
minden, magt halottnak tettet ember felkel s
egytt nevet, a rendez pedig eljn, hajlongva

megkszni a tapsot, melyet a mindenszentek alkalmbl eladott darabrt kapnak, noha nem
most van mindenszentek napja. A frfi azonban
meghzza a ravaszt, ratata-ratata-ratata, s a
vrs haj lny kdd vlik. Holly hason csszva
megfordul s htrl visszafel, ahonnan jtt,
nagyon siet, prbl a frfi ltkrn kvlre kerlni, mert a katonaruhs rlt, igen, egy elmebeteg. Holly jra keresztlgzol a szttrancsrozott teleken, elkszik a kislny rzsaszn ruhja
s vrsen csordogl vre mellett, imdkozik,
hogy a katonaruhs ne vegye t szre. RATATARATATA-RATATA-RATATA-RATATARATATA! A frfi biztosan ms irnyba l, mert a
lnyt egyetlen goly sem ri, folytatja ht tjt,
tle jobbra egy halott fekszik, akinek kint lgnak
a belei, majd szirnk hangjt hallja, szirnk
srnak fel odakint, a rendrk majd elkapjk azt
az rltet. Aztn egy csattanst hall maga mgtt,
elfordul egy asztal, a zaj kzelrl hallatszik,
visszanz, s ltja az mokfutt, amint felje tart,
flrelki tjbl az asztalokat, belerg a
szkekbe, s mr meg is pillantja a lnyt. Holly

tmszik egy jabb halott asszonyon, s most a

sarokban van, egy halott frfin ll, aki a sarokban
csuklott ssze, a halott mellkasn, karjn tntorog, s nincs md a meneklsre, mert az
mokfut kzeleg. Az rlt ember ijeszt, annyira csf s ijeszt, hogy a lny nem br rnzni,
nem brja elviselni a gpfegyver ltvnyt az arcban, ezrt inkbb elfordul, egyenest a halott
frfi fel
Ugy riad fel az lombl, mint eddig mg soha:
nem sikoltozott, nem trt fel artikullatlan
vlts a torkbl, hanem valami undort melygst rzett. Szorosan sszekucorodva fekdt, s
azon vette szre magt, hogy szrazon klendezik, mikzben valami torokszort iszonyat fojtogatja.
Jim mellette fekdt a msik oldalra fordulva.
Trdt felhzta, mint az anyamhben fejld
magzat. Mg mindig az igazak lmt aludta.

A lny fellt, mihelyst llegzethez jutott. Nem

csupn borzongott, hanem minden porcikjban
reszketett. Meggyzdse volt, hogy mg csontjai zrgst is hallja.
rlt neki, hogy mlt este semmi mst nem evett
a fnkok utn. Ha most tele lenne a gyomra,
valsznleg mindent kihnyna.
Elregrnyedt, s arct a tenyerbe temette, gy
lt, mg a reszkets elbb borzongss szeldlt,
majd vgleg elmlt.
Lassan felemelte az arct, s rgtn megakadt a
szeme a keskeny napfnycskon, amely az ablakokon t szrdtt be a padlsszobba. A vilgos folt oplosan rzsaszn volt, hiszen csak a
pirkadat halvny lehelete rintette mg a tjat.
A lny mgis megknnyebblt, mert nem volt
benne biztos, hogy valaha is viszontltja a napfnyt.

Rnzett a karrjra: hat ra mlt tz perccel. A

virradat csak nemrgen kezddhetett. Mindssze
kt, kt s fl rt aludhatott, s rosszabbul rezte
magt, mintha beren tlttte volna az egsz
jszakt.
Az a szrny lom. Gyantotta, hogy A Bart
telepatikus erejvel elaltatta ket. Abban is biztos
volt, hogy kldte r a htborzongat lidrcnyomst.
De vajon mirt?
Jim megmoccant, s motyogott valamit lmban,
aztn jra elcsendesedett, csak mly, egyenletes
llegzse hallatszott. Az lma biztosan nem
olyan volt, mint a lny, klnben vonaglott s
kiablt volna, mint akit knpadra fektettek.
Holly ldglt egy darabig, s egyre csak az lom
jrt az eszben. Azon tprengett, hogy amit ltott,
valra vlik-e valaha a jvben. Taln A Bart
figyelmeztetni akarta, hogy valamelyik Dixie

Kacsa Hamburger Palotjban fog ktsgbeesetten kzdeni letrt egy gppusks rlttel, de
aztn csfos vget r lete? Ez az egsz valahogy
tlsgosan komolytalanul hangzott, nem igazn
tudta elkpzelni, hogy az egyik Dixie Kacsban
valaki az letre trne.
A lny olyan trsadalomban lt, ahol lland harc
dlt a kbtszercsempszek s a hatsg kztt.
Nhny elvetemlt gazfick olykor fegyvert
ragadott,
s
leszmolt
azokkal,
akik
egyttmkdtek a CIA-val. A bntanyk gyakran
ismert ttermek voltak. Holly, mint jsgr, jl
ismerte az effle bngyi trtneteket, s arra
gondolt, hogy taln is egy ilyen drma
rszesv vlhat.
Egy negyedra elteltvel mr nem tudott s nem
is akart tbbet a rmlomra gondolni. Minl
inkbb rgdott rajta, annl inkbb sszezavarodott benne minden. Az rlt gyilkos arct azonban nem brta elhessegetni magtl.

A frfi mg mindig aludt. Holly azt latolgatta,

hogy felkltse-e vagy sem. Tudta, hogy trsnak
nagy szksge van a pihensre. Semmi jel nem
mutatott arra, hogy Az Ellensg fenyegetn ket,
a mszkfal s a tlgyfa padl pont olyan volt,
mint elz nap este az idegen rkezse eltt.
Holly gy vgl elllt attl a szndktl, hogy
felbreszti Jimet.
Krlnzett a szobban, s szrevette, hogy a
srga rmappa a fldn fekszik a tle tvolabb
es ablaknl. Mg dobta flre elz este,
amikor A Bart nem akart lszban vlaszolni,
hanem minden krdsre elre rsban reaglt.
Holly akkor elfeledkezett errl, s nem is volt
ideje valamennyi vlaszt elolvasni. Most itt a remek alkalom, hogy beptolja, amit tegnap elmulasztott.
Nagyon halkan feltpszkodott, s lbujjhegyen
vgigstlt a szobn. Lbval vatosan letapogatta a padllapokat, hogy biztos legyen

benne: egyik sem fog nyikorogni, mikor teljes

testslyval rnehezedik.
Lehajolt a jegyzettmbrt, de egy szrny hang
kv dermesztette. Olyan volt, mintha szvvers
lenne, melybe mg egy harmadik tem is vegyl.
Ktsgbeesetten jratta krbe a szemt a falakon
s a kupols mennyezeten. A lmps s a beszrd
napfny
szerencsre
elegend
megvilgtst adott ahhoz, hogy megllaptsa: a
mszk csak mszk, a fapadl csupn fapadl.
Db-db-DB, db-db-DB
A hang elg halkan szlt, mintha valaki a tvoli
hegyek kzt vern dobon a ritmust.
A lny azonban tudta, mi ez. Nem dobsz volt,
hanem a hromtem ritmus, amely mindig Az
Ellensg kzeledtt jelezte. Ugyangy, mint
ahogy a csengk tudattk velk A Bart
rkezst.

A dobogs egyre halkult.

Holly tovbbra is feszlten figyelt.
Hamarosan nma csend lett.
A lny nmileg megknnyebblt, de mg mindig
reszketett a keze, amint felemelte az rtmbt.
Az oldalak ssze voltak gyrve, s hangosan
zrgtek, amikor lapozni kezdte ket.
Jim egyenletes szuszogsa visszhangzott a teremben, az nyugalmt semmi nem zavarta meg.
Holly elolvasta a vlaszokat az els oldalon, majd
a msodikon. Semmiben sem trtek el attl, amit
A Bart nhny rval ezeltt lszban is elmondott - persze a spontn krdsekre adott
vlaszok nem szerepeltek a listn. A lny vgigfutott a msodik s harmadik oldalon is, ahol
az idegen Jim tovbbi vdenceirl - Carmen
Diazrl, Amanda Cutterrl, Steven Aimesrl,
Laura Lenaskianrl - zengett dicshimnuszokat.

Db-db-DB, db-db-DB
Holly felkapta a fejt.
A zaj most is tvoli volt, s semmivel sem hangosabb, mint az elbb.
Jim felnygtt lmban.
Holly egy lpst htrlt az ablaktl, hogy
felbressze trst, de a rettent lktets jra elnmult. Nyilvnval, hogy Az Ellensg itt
llkodott a kzelben, de nem tallt kaput Jim
lmn keresztl. Hadd aludjon csak, gondolta
Holly, s nyugton hagyta a frfit.
Visszatelepedett az ablak mell, s a fny
irnyba tartotta a lapokat. Az tdik oldalra
lapozott - s majd szrnyethalt az ijedtsgtl s
meglepetstl.
vatosan tovbbhajtott a hetedik s nyolcadik
oldalra. Mindegyiken ugyanaz llt. A lapokra egy
zenet volt nyomtatva A Bart trbeli, kacs-

karings betivel. Ezek nem vlaszok voltak a

krdseire, hanem kt fenyeget mondat ismtldtt monotonan egyms utn. Mindkt sor
hromszor szerepelt egy oldalon:
szeret tged, Holly
megl tged, Holly
szeret tged, Holly
megl tged, Holly
szeret tged, Holly
megl tged, Holly
A lny biztos volt benne, hogy ez az nem
lehet ms, mint Jim. Elssorban a msodik
mondatra koncentrlt, prblta a fenyegetst
sszel felfogni.
s hirtelen rjtt a rejtly kulcsra. A Bart
figyelmeztette, hogy rosszabbik nje haragszik

r, mi tbb: gylli t; taln azrt, mert elhozta

Jimet a malomhoz, mert rvette a frfit, hogy
gondolkodjon el a trtnteken, s elterelte a
figyelmt a kldetsrl. Ha A Bart, mely a jobbik nje az idegennek, be tudott frkzni Jim tudatba, s megbzta t az letment feladatokkal,
akkor mirt ne lehetne lehetsges, hogy Az Ellensg, a stt oldal is hatalmba tudja kerteni
a frfit, s rveszi arra, hogy gyilkoljon? Taln
most nem az letre kelt lidrcnyomst hasznlja
fel ellene, hanem magt Jimet? rlt gyilkoss
akarn tenni a frfit? Ez biztosan nagy
gynyrsgre vlna a lny perverz, srlt
lelknek.
A lny megrzta magt, hogy kiss maghoz trjen rvletbl.
Nem. Ez lehetetlen. Jim csupn a gyengk
vdelmben lne, soha nem gyilkolna meg rtatlan embereket. Semmifle idegen, felsbbrend
hatalom nem tudn t rvenni gonosz tettekre.
jlelk, kedves s gondos, a szve aranybl van.

Az irnta rzett szerelme ersebb minden ms

ktelknl.
De honnan veszi ezt? Errl csupn brndozik,
ez az szemlyes vgya. Amennyire tudta, Az
Ellensg annyira kpes befolysolni az emberek
tudatt, hogy ha most azt mondan neki, fojtsa
magt a tba, valsznleg gondolkods nlkl
megtenn.
Eszbe jutott Norman Blink s az nkiszolgl
bolt Atlantban. Jim ott hrom sorozatot is
beleeresztett a fickba, egyfolytban ltt, mg
azutn is, hogy ellenfele mr rg meghalt.
Db-db-DB, db-db-DB
A hang mg mindig nagyon messzirl jtt.
Jim halkan felshajtott.
A lny jra ellpett az ablaktl azzal az eltklt
szndkkal, hogy most mr valban felbreszti a
frfit. Mr ajkra tolult a neve, de hirtelen borza-

szt felismers villant az agyba: Az Ellensg

taln mr bent lakozik Jimben. Az lmok egy
msik vilg kapui Fogalma sem volt, mit rtett
ezen A Bart - taln ez is csak olyan semmitmond sznpadias kellk, mint a csengsz. De
taln azt jelenti, hogy Az Ellensg nem csupn az
alv ember lmban jelenik meg, hanem a tudatba is be tud frkzni. Lehet, hogy ezttal Az
Ellensg nem a falban lt testet, hanem Jimben,
maga lesz Jim, hogy a frfi gy meggyilkolhassa
t.
Db-db-DB, db-db-DB
Egy kiss hangosabb, egy kiss kzelebb?
Holly gy rezte, elborul az elmje. Paranois,
skizofrn, ktznival bolond. Semmivel sem
jobb, mint A Bart s az gonoszabbik nje.
Teljesen emberi mdon prblta rtelmezni egy
idegen hatalom tetteit, s minl tbbet latolgatta
az eshetsgeket, annl kuszbb s ttekinthetetlenebb lett minden. A vgtelen Univerzumban

minden megtrtnhet, mg az is, hogy egy lidrcnyoms megelevenedik. A vgtelen Univerzumban az let lnyegt tekintve taln csak lom.
Aki az ilyen let-hall, lt-nemlt krdseken
elmlkedik, az menthetetlenl zskutcba kerl.
Db-db-DB, db-db-DB
A lny moccanni sem tudott. Nmn vrt. A
hromtem lktets elhallgatott.
Megknnyebblten kieresztette eddig visszatartott llegzett. Visszahtrlt az ablakhoz, hiszen
most mr nem is annyira a mszkfalaktl,
hanem Jim Ironhearttl flt. Nem tudta eldnteni,
hogy okos dolog volna-e a frfit felbreszteni,
amikor a dbgs nem halhat. Taln Az Ellensg csupn akkor van jelen trsa lmban - s
egyben tudatban -, amikor azt a lktets jelzi.
Holly tehetetlensgben jra a kezben tartott
rtmbbe temetkezett. Nhny oldal hinyzott,
s a lnyt most nem rdekelte az SZERET

TGED, HOLLY MEGL TGED, HOLLYfle litnia. Inkbb visszalapozott oda, ahol a Jim
ltal megmentett emberek jegyzke szerepelt A
Bart radoz kommentrjaival egyetemben.p>
Megakadt a szeme a Stevan Aimes cmszn,
s rdbbent, hogy volt az egyetlen a listn,
akinek sorsrl A Bart nem volt hajland semmit mondani. Fel is tnt neki akkor, hogy ez a
frfi jval idsebb, mint Jim tbbi vdence: mr
tvenht ves. Elolvasta a hozz fztt magyarzatot, s azonnal jeges rmlet hastott a gerincbe.
Steven Aimes nem azrt meneklhetett meg, mert
nemzeni fog egy gyermeket, akibl nagyszer
diplomata, mvsz vagy gygyt vlik. Nem is
azrt, mert valami maradandt fog alkotni, mely
az egsz emberisg hasznra vlik. A valdi ok
tizenegy szban volt sszefoglalva, a legijesztbb tizenegy szban, amit Holly valaha is
olvasott: MERT GY NZETT KI, MINT AZ
APM,
AKIT
NEM
TUDTAM

MEGMENTENI. Nem mint Jim apja, ahogy A

Bart mondhatta volna. Nem akit nem tudott
megmenteni - az idegen szemszgbl nzve.
Az N APM. N NEM TUDTAM. AZ
ENYM. N.
Ez az j fejlemny teljesen ms megvilgtsba
helyezte az gyet. Nincs semmifle rhaj a t
fenekn. Semmifle idegen lny nem rejtzik a
farmon sem tz vezred, sem tz v, sem pedig
tz nap ta. A Bart s Az Ellensg azonban
lteznek, st nem is kt, hanem hrom szemlyisg lakozik egy s ugyanazon testben, amelyhez
egy olyan lny tartozott, akinek hatalma
egyszerre lenygz s flelmetes, aki istenszer,
de egyszersmind emberi termszet is, mint ,
Holly. Ez pedig Jim Ironheart. Akit szrny
tragdia rt tzves korban. Aki azutn
sszeszedte magt, s szrnyal fantzija mindenhat istensgg varzsolta t. Aki egyszerre
volt rlt s szeretnival, kzveszlyes s
aranyszv.

Holly nem rtette, honnan vehette azt a hatalmat,

amivel nyilvnvalan rendelkezett, s mirt keresett is holmi idegen lnyeket a megmagyarzhatatlannak hitt dolgok mgtt. Felfedezse, hogy Jim a rejtly alfja s omegja, csak
mg tovbb bonyoltotta a kibogozhatatlan esemnyeket. A lny nem rtette, hogyan ltezhet
ilyesmi, de rezte, hogy vgre-valahra ez a
szntiszta igazsg. Ksbb, ha mgis lve
kikeveredne ebbl az gybl, taln lesz ideje
minden krdsre vlaszt keresni.
Db-db-DB, db-db-DB
A lktets kzelebbrl hallatszott, de mg mindig
nem kzvetlen kzelrl.
Holly llegzet-visszafojtva vrta, hogy a dbgs
hangosabb lesz-e.
Db-db-DB, db-db-DB

Jim mocorgott lmban. Halkan horkolt s cuppantott a szjval, mint minden normlis ember,
ha alszik.
Egyszerre hrom szemlyisg lakozik benne,
ebbl legalbb kett rendkvli hatalommal br.
A kettbl egy - amelyik hallos veszlyt jelent taln most kszl lecsapni a lnyra.
Db-db-DB

Holly ktsgbeesetten simult a falhoz. Szve olyan

hevesen vert, hogy szinte ott kalaplt a torkban,
s mg nyelni sem volt ereje.
A lktet hang elhalkult.
A lny vigyzva osont a fal grblete mentn.
Lbujjhegyen haladt oldalvst a nehz, vaspntokkal megerstett faajt fel. Csak annyi idre
mert eltvolodni a faltl, amg kinylt, s szjnl
fogva megragadta a tskjt.
Minl kzelebb rt a lpcslejrhoz, annl inkbb
meggyzdsv vlt, hogy az ajt be fog
csapdni eltte, Jim pedig fell s felje fordul.
Kk szeme hideg tzben fog ragyogni dhsen,
ahogy ezt mr ktszer is tapasztalta.
Vrakozsval ellenttben akadlytalanul elrte az
ajtt, s lassan htrlt lefel az els fokra, mert
nem akarta a szemt levenni Jimrl. A szk lpcsn, amelynek mg korltja sem volt, istenksrtsnek szmtott ily mdon kzlekedni, mert

aki onnan leesik, knnyen kezt-lbt, vagy

egyenesen nyakt trheti. Ezrt mgis inkbb
htat fordtott a padlsszobnak, s amilyen gyorsan s csendesen csak tudott, igyekezett le az
als helyisgbe.
Br a brsonyos napfny mr beszrdtt az ablakokon, a lenti nagyteremben mg nyomaszt
sttsg honolt. Hollynak nem volt zseblmpja,
flelme azonban minden eddiginl nagyobb
elszntsggal jrt egytt. Nem emlkezett r,
hogy lesz-e tjban valami kraks, amelynek
nekitkzve zajt csapna, ezrt csak nagyon
vatosan, oldalazva mert haladni a fal mentn.
A kis bejrati folyosnak tle jobbra kell elhelyezkednie. Balra pillantva halvnyan lthatta
a csigalpcst, amelyen az imnt mszott le. Jobb
kezvel falat tapintva felfedezte a sarkot.
Keresztllpett a kszbn, s mris a bejrati
folyosban volt. Tegnap este koromstt volt a
kis helyisg, de most a nyitott ajtn t beszivrg
fny halvnyan bevilgtotta.

Odakint felhs volt az g, s kellemesen hvs a

leveg.
A t szrke tkre hborthatatlanul, nyugodtan
terlt el a malom szomszdsgban.
Reggeli rovarok zmmgtek alig hallhatan,
mint amikor a rdiadst zavarja valamilyen
apr, statikus zrej.
Holly a Fordhoz sietett, s szinte feltpte az ajtajt.
jra pnikba esett, amint eszbe jutottak a kulcsok. Aztn farmerhez kapva megnyugodott:
mindegyik ott volt a zsebben, ahov mg elz
este cssztatta ket, amikor trndult a malombl
a hzba. Egy kulcs az itteni bejrati ajthoz, egy
Jim Laguna Niguel-i hzhoz, kett a kocsihoz mind a ngy egy egyszer rzlncra fzve.
A tskjt s az rtmbt a hts lsre dobta,
maga pedig belt a voln mg, de nem merte

becsapni az ajtt, mert flt, hogy a zaj

felbreszten a frfit. Mg korntsem rezhette
magt biztonsgban. A frfi akr ki is trhet a
szlmalombl. Az Ellensg parancsnak
engedelmeskedve, egy szkellssel ott teremhet
az svnyrl, s kirnciglhatja t az autbl.
Reszketett a keze, amint a kulcsokkal bajldott.
Elszr nem tallta az nindtt, de aztn vgl
mgis rakadt, elfordtotta a slusszkulcsot, s
gzt adott. Majdnem srt megknnyebblsben,
amikor a motor felberregett.
Berntotta az ajtt, htramenetbe kapcsolt, s a
kocsi lassan tolatott a tavat krllel kavicsos
svnyen. A kerekek egsz kavicszport vertek
fel a srhnyra s az tkzre.
Nemsokra elrte a hz s az istll kztt
kezdd betonutat. De ahelyett, hogy tovbb
hajtott volna, inkbb a fkre taposott. Megigzve
bmulta a szlmalmot, amely immr a t tle tvolabb es oldaln magasodott.

Nem volt hova meneklni. Brhov is menne, a

frfi gyis rtallna. ismeri a jvt bizonyos
mrtkben, mg ha nem is olyan alaposan s
tisztn, ahogy A Bart lltotta. Kpes talaktani
a puszta falat egy hatalmas, l borzalomm,
kpes a mszkvet ttetsz, ragyog kristlly
varzsolni, kpes az lmokat rks lidrcnyomsokk vltoztatni. Kvetheti, utolrheti s
eltaposhatja. Belekeverte Hollyt ebbe az rltsgbe, s most valsznleg azt akarja tle, hogy
jtssza vgig a szerept. A Bart Jimben - s
maga Jim - taln elengedn t. De a harmadik, a
gyilkos nje, Az Ellensg a vrt kvnja. Taln
szerencsje lesz, s a kt jobbik n fellkerekedik
a harmadikon. De ez igencsak ktsges. Klnben is, nem lheti le gy az lett, hogy minden
pillanatban arra vr: szobjnak fala kidudorodik,
szjat forml s leharapja a kezt.
s akadt mg egy nagy problma.
Nem hagyhatta cserben Jimet. rezte, a frfinak
szksge van r.

Harmadik rsz

Az ellensg

Gyermekkorom rit nem gy tltttem, mint

ahogyan msok Nem lttam mindazt, mit a
tbbiek lttak
Egyedl, Edgar Allan Poe

Rezgsek egy vezetkben

Jgkristlyok
egy dobog szvben.

Hideg tz.
Egy elme trkeny: dermedt acl stt dh, morbidits. Hideg tz.
Vdelem egy kegyetlen let ellen
a hall s a kzdelem: Hideg tz.
A Szmbavett csapsok knyvbl

Augusztus 29. - folytats

Holly csak lt a Fordban, s bmulta a szlmalmot. Kicsit jobb kedvre derlt, ami mg magt
is meglepte. Taln azrt volt feldobva, mert
letben elszr tallt valamit, ami irnt ktelezettsget rzett. s ez nem amolyan htkznapi
ktelezettsg volt, amit egy id utn csak mmelmmal teljest az ember. most egy kldetsnek

szentelte lett: mindenron segteni akart Jimnek, hogy meggygyulhasson, s kettejk boldogsga mindrkk felhtlen maradjon.
Mg ha a frfi minden teketria nlkl el is
engedte volna t, a lny gy rezte, ezzel a lpssel cserbenhagyn trst. k ketten sszetartoznak, s csupn egytt gyzhetik le a rjuk vr
- taln hallos fenyegetst magukba rejt - megprbltatsokat.
A malom magnyos rszemknt magasodott a
hamuszrke g fel. Jim nem llt ott az ajtban.
Taln mg fel sem bredt.
Mg sok rejtly vrt megoldsra, de nhny
dolog mr fjdalmasan nyilvnval volt. A
frfinek nem sikerlt mindenkit megmenteni pldul Susie Jawolski desapjt sem -, mert nem
egy isten vagy ms idegen hatalom parancsnak
engedelmeskedett - csupn a sajt, csodval
hatros, m nem mindig tkletes megrzsei
utn ment. Jim csupn ember volt, nem a minden-

napi fajtbl ugyan, de ember, akinek korltai

is vannak. Szleinek elvesztse nyilvnvalan
hatalmas csapst jelentett szmra. Halluk
valamirt nyomta a lelkiismerett, s ezt gy
prblta jvtenni, hogy msok lett mentette
meg. GY NZETT KI, MINT AZ APM,
AKIT NEM TUDTAM MEGMENTENI.
Nyilvnval volt, hogy Az Ellensg csak akkor
jelent veszlyt, ha Jim alszik: beren maga a frfi
is visszaretten a szrny, pusztt hatalomtl,
amivel rendelkezik. Otthonban ugyan akkor is
testet lttt nhny percre rejtett, rosszabbik nje,
amikor mindketten bren voltak, de aztn
csakhamar kdd vlt, mintha lidrces lom lett
volna csupn. Az lmok egy msik vilg kapui,
figyelmeztetett A Bart, s ez a figyelmeztets
valjban Jimtl szrmazott. Igen, az lmok egy
msik vilg kapui voltak, de nem valamifle
rosszindulat idegen szrnyek szmra, a
kapukon keresztl az EMBER tudatalattija trt
felsznre.

A lny kezben volt mr nhny lncszem, csak

mg nem tudta, hogyan illessze ssze ket.
Holly haragudott magra, mert nem a megfelel
krdseket tette fel akkor, amikor htf dlutn
vgl feltrult a frfi ajtaja eltte. Jim azt lltotta
magrl, hogy csupn egy eszkz, nincs sajt
hatalma, s ezt tl simn bevette. Szvskodnia
kellett volna s ravaszabbakat krdezni. Legalbb
olyan amatr mdon viselkedett, mint Jim,
amikor A Bart elszr megjelent neki.
Nemrg mg azonban bosszankodott, hogy a frfi
habozs nlkl a szntiszta igazsgnak vlte, amit
A Bart mondott. Most rtette csak meg, hogy
trsa ugyanezrt keltette letre A Bartot, mint
sok ms hozz hasonl srlt szemlyisg ember: meg akarta llni helyt egy szmra ijeszt
s sszezavarodott vilgban. A tzves kisfi
teljesen egyedl rezte magt, ezrt a fantzia
birodalmba meneklt. tallta ki A Bartot,
egy mgikus teremtmnyt, aki a remnyt s a vigaszt jelentette szmra. Amikor Holly A Bart

ltre logikus magyarzatot keresett, Jim minden

eszkzzel prblt ellenllni, mert flt, hogy sajt
bels, fantasztikus vilga sszeomolhat.
rthet okokbl nem viselkedett elg kemnyen
htf este. A frfi olyb tnt neki, mint egy lombli hs. Mg lnken emlkezett r, milyen nyugodt magabiztossggal mentette meg Billy Jenkinst. Amg nem tallkozott Jimmel, fel se merlt
benne, mennyire szksge van egy ilyen frfira.
gy trtnhetett, hogy mindent vakon elhitt neki,
s most sajt gyarlsgnak issza a levt.
Tudta, mindennl fontosabb a teljes igazsg
kidertse. Jim nem gygyulhat meg addig, mg
meg nem rtik, mirt vlhatott valra a bizarr
kpzelet, s hogy az rdgbe rendelkezhet a frfi
ly megmagyarzhatatlan hatalommal.
Holly tprengve lt a voln mgtt, de nem tudta,
mit tegyen. gy ltszott, senkihez nem fordulhat
segtsgrt. Krdseire csupn a mlt s Jim
tudatalattija adhatna vlaszt, s nem sok remny

van arra, hogy ezek valaha is feltrulkoznak

eltte.
Hirtelen belje nyilallt a felismers, hogy Jim
egyszer mr kezbe adta a rejtly kulcst. Elz
nap dlutn bejrtk New Svenborgot, s szmra
akkor gy tnt, hogy a frfi csupn az idt akarja
hzni. Most esett csak le neki a tantusz, hogy ennl sokkal tbbrl van sz. A sok nosztalgikus
plet s hegy egy-egy kulcs Jim mltjhoz - s
ezen keresztl az t krllel rejtlyhez -, mert
taln gy mr knnyebben segthet trsn.
A frfinak segtsgre van szksge. Egyik
rszvel rzi, hogy beteg, skizofrniban szenved, s szeretne meggygyulni. Holly csak remlni tudta, hogy Jim legalbb addig el tudja
nyomni magban Az Ellensget, mg egy kicsit
tisztbban nem ltnak. A stt oldal nem akarja,
hogy Holly sikerrel jrjon, a lny diadala az
halla lenne, ezrt biztosan minden eszkzt
megragad a puszttsra.

Ha s Jim ssze kvnjk ktni letket,

jvjk mikntje a mltban keresend, a mltban, melynek gykerei New Svenborgig nylnak.
A lny lesen jobbra fordtotta a kormnyt,
rhajtott a betontra - aztn megllt. jra csak a
szlmalmot nzte.
Jimet r kell venni, hogy meggygyuljon.
gysem hinn el az igazsgot, mindenrl sajt
szemvel kell meggyzdnie.
Holly nagyon szerette, de egyszersmind flt is
tle.
Szerelmvel nem tudott s nem is akart mit
kezdeni: ugyangy rszv vlt, mint a csontja,
a vre, vagy az izmai. Viszont brmely flelem
legyzhet, ha megtalljk az okt, s szembenznek vele.
Holly maga is elcsodlkozott azon, hogy volt elg
btorsga visszahajtani a szlmalomhoz. Hrom-

szor megnyomta a krtt, vrt egy kicsit, majd

dudlt, dudlt tovbb.
Jim hamarosan ott termett az ajtnylsban. Kilpett a halvny reggeli fnyre, s hunyorogva
nzte.
Holly kinyitotta az ajtt, s kiszllt.
-Felbredtl?
- Taln gy nzek ki, mint egy alvajr? krdezte Jim, mikzben odastlt a lnyhoz. - Mi
trtnik itt?
- Csak biztos akarok lenni, hogy egszen
felbredtl.
Jim az auttl nhny lpsnyire llt meg.
- Felnyithatnnk a motorhztett, n altennm
a fejem, te pedig jrathatnd a motort vagy kt
percig, s akkor szz szzalk, hogy felbrednk.
Holly, mi az rdg van veled?

-Beszlnnk kell. Krlek, szllj be! Jim

szemldkt rncolva megkerlte az autt, s
belt Holly mell az anyslsre. Miutn elhelyezkedett, megkrdezte:
- Nem lesz valami kellemes, igaz?
- Nem klnsebben.
Elttk megnyikordultak a szlmalom vitorli.
Lassan krbefordult az don szerkezet, s
zrgtek-csattogtak rajta a sztrohadt szrnyak.
- lltsd meg! - szlt a lny Jimhez, attl flve,
hogy ez Az Ellensg erre kapsnak eljele. Tudom, hogy nem akarod hallani, amit el kell
mondanom, de ne prblj megzavarni vagy flbeszaktani!
A frfi nem vlaszolt. Igzve bmulta a malmot,
mintha fel sem fogta volna a lny szavait.
A vitorlk egyre gyorsabban forogtak.

-Jim, az istenrt!
Vgre Holly fel fordtotta tekintett, s szinte
csodlkozssal vette tudomsul a msik flelemmel vegyes haragjt.
A malom karjai csak forogtak egyre krbe-krbekrbe. Olyb tnt, mintha nem is evilgi szerkezet, hanem a pokol tzes kereke volna.
- Az istenit neki! - mondta a lny, akin kezdett
rr lenni a pnik. Htramenetbe kapcsolta az
autt, s vllain keresztl nzve az utat, nagy sebessggel tolatott a t irnyba.
- Hov megynk? - krdezte a frfi.
- Nem messze.
Mivel a szlmalom llt Jim kprzatnak kzppontjban, Holly gy tallta, olyan helyen kell
megllniuk beszlgetni, ahonnan az plet nem
lthat. Megfordult az autval, rhajtott a
betontra, s arccal az orszgt fel llt meg.

Mindketten letekertk az ablakot.

A lny lelltotta a motort, s szembefordult a
frfival. Br amit tudott -vagy inkbb gyantott rla, az nem volt valami szvdert, mgis szerette volna tlelni, megrinteni az arct, megsimogatni a hajt. Tudta, hogy Jimnek egy anya
gondoskodsra lenne szksge, csak abban nem
volt biztos, hogy kpes lenne neki ezt nyjtani.
rdekes mdon egy furcsa erotikus vgy is
felbredt benne, pedig ilyesmit mg soha nem
tapasztalt. Igen, gondolta Holly, kpes volna
ngyilkossgba tasztani engem. Jzusom,
Thorne, ez az alak azt mondta, hogy meg fog lni
tged.
Viszont azt is mondta, hogy szereti.
Istenem, mirt ily bonyolult minden?
Holly vgl nagy levegt vett, s belevgott:

-Mieltt a lnyegre trnk szeretnm, ha tudnd: n szeretlek tged, Jim. - Ez volt a legbugyutbb mondat a vilgon, s nem is hangzott igazn szintn. Szavakkal nem lehet hen kifejezni az igazsgot, rszben azrt, mert szerelme
sokkal mlyebb annl, mint azt jmaga eddig
kpzelte, rszben pedig, mert ez az rzelem sok
ms egyb dologgal vegylt, mint pldul a
szorongs s a remny. Holly mgis megismtelte: - Tnyleg szeretlek.
A frfi megfogta a kezt, s kedvesen rmosolygott.
- Csodlatos lny vagy, Holly. - Ami ugyebr
nem szerelmi Valloms, de azrt nmileg megnyugtatan hangzott. A lny nem volt tlsgosan
romantikus alkat. Ez az egsz nem volt olyan
egyszer. Szeretni Jim Ironheartot - ez az rzs
hasonl ahhoz, mintha szerelmes lenne a Rebecca
cm film szerencstlen sors Max de Winterbe,
a Supermanbe vagy Jack Nicholson valamelyik

szerepbe. Tudta, hogy egy ilyen frfival egytt

lni nem knny, de unalmasnak sem mondhat.
- Arrl van sz, hogy tegnap reggel, amikor kifizettem a szmlt a hotelben, te pedig ltl az
autban, eszembe jutott: te mg nem is mondtad
nekem, hogy szeretsz engem. Elutaztam veled,
kezedbe helyeztem a sorsomat, de te nem
mondtad ki a bvs szavakat. Aztn rdbbentem, hogy n sem lltottam semmi ilyesmit,
hvs voltam, tartzkod, s prbltam vdeni
magam. Most mr nem akarok tartzkod lenni, a
szakadk peremn tncolok ez fleg azrt van,
mert te jjel bevallottad nekem, hogy szeretsz. s
ez gy van jl! Jim arcra klns kifejezs lt ki.
- Tudom, hogy nem emlkszel r, de kimondtad.
Neked problmid vannak a szeretet szval.
Taln azrt, mert fiatalon elvesztetted a
szlidet, s flsz brkihez is kzel kerlni, mert
rettegnl attl, hogy egy napon t is elveszted.
Ez egy kis gyors analzis volt Holly Freudtl. Te
igenis mondtad nekem, hogy szeretsz, s ezt be is

fogom bizonytani, de mieltt tlesnnk a dolgok

nehezebbik oldaln, szeretnm, ha tudnd, hogy
mg senki irnt nem reztem gy, mint irntad.
Amit most hallani fogsz tlem, azt nehz lesz
felfogni, taln a lehetetlensggel hatros, de hidd
el: csupn szeretetbl teszem, amit teszek.
A frfi figyelmesen nzte. -J, rendben. De
Holly, ez
- Vrj, majd te is sorra kerlsz! - Holly elrehajolt, megcskolta Jimet, majd visszadlt a
szkre. - Akkor most hallgass ide!
Elmondta neki valamennyi felttelezst, majd
azt is, hogy mirt meneklt el lopva a malombl,
majd mirt trt vgl vissza. A frfi nvekv
hitetlenkedssel hallgatta, de a lny llandan
elfojtotta valahogy a tiltakozst: hol a kezt
szortotta meg figyelmezteten, hol ajkaira tette
az ujjt, hol pedig megcskolta. A vlaszokat
tartalmaz rtmb, amely a hts lsen fekdt,
nmikpp megdbbentette s gondolkodba

ejtette Jimet. MERT GY NZETT KI, MINT

AZ
APM,
AKIT
NEM
TUDTAM
MEGMENTENI. A frfi keze remegett, amint
jra meg jra elolvasta ezt az elkpeszt sort.
Visszahajtott a msik, oldalrl-oldalra ismtld
zenethez - SZERET TGED, HOLLY
MEGL TGED, HOLLY - s egsz testt kiverte
a hideg vertk.p>
- n soha nem tudnk rtani neked -mondta,
mikzben reszketve meredt a tblra. - Soha!
-Tudom, hogy soha nem akarnl. Dr. Jekyll sem
akart a vrengz Mr. Hyde-d vlni.
- De te azt hiszed, hogy ezt n zentem, nem A
Bart.
- Tudom, hogy te voltl, Jim. s ez rendben is
van.

- Teht A Bart kldte, de A Bart az tulajdonkppen n vagyok. Vagyis az els mondatot

gy rtelmezed: Szeretlek, Holly.
- Pontosan - felelte halkan a lny.
A frfi felnzett az iromnybl. Tekintete tallkozott a lnyval.
-Ha elhiszed az llts els felt, mirt nem
ktelkedel a msodikban?
- Ht ppen ez a problma. gy gondolom, hogy
a te kevsb jelentkeny, m velejig romlott
ned akar engem meggyilkolni.
Jim htrahklt, mintha megtttk volna. A lny
folytatta:
- Az Ellensg a vremet akarja, mert n ltettem
el a bogarat a fejedben, hogy keress magyarzatot
a veled trtn titokzatos esemnyekre, n
hoztalak tged ide, s knyszertettelek, hogy
szembehelyezkedj a fantziddal.

A frfi tagadlag ingatta a fejt. Holly erre gyet

sem vetve folytatta:
-s te ezt akartad. Ezrt vettl magad mell.
-n nem
- De igen. - Holly most mr nagyon veszlyes
vizekre hajzott, de nem volt ms lehetsge, ha
meg akarta menteni szerelmt. -Jim, ha
megrtend, ami trtnt, ha elfogadnd a kt
klnbz szemlyisg ltezst, vagy legalbbis
ltezsk valsznsgt, akkor az taln mr Az
Ellensg s A Bart vgnek kezdett jelenten.
Jim megcsvlta a fejt.
-Az Ellensg nem fogja megadni magt ilyen
knnyen s - flbeharapta a mondatot, mert
maga is megdbbent, hogy ezek a leleplez szavak tolultak az ajkra.
- Atyaisten - motyogta Holly, s vgigfutott a
hideg a htn. Bebizonyosodott, hogy igaza volt,

mert a frfi akaratlanul is elrulta magt, s mr

nem rejtztt tbb a fantasztikum larca mg.
Jim olyan spadt lett, mintha ppen most
kzltk volna vele, hogy gygythatatlan rkos.
Ha bujklt is benne nmi rosszindulat, az nem
kerlt a cselekvs szintjre.
Friss szell jrta be a nyitott kocsi belsejt, mintegy j remnyt ntve ezzel Hollyba.
Ez a kellemes rzs csak rvid let volt, mert
hirtelen egy j sz tnt fel a Jim kezben tartott
jegyzettmbn: MEGHALSZ.
- Ez nem n vagyok - mondta hallos komolysggal a frfi. - Holly, ezt nem n csinlom!
A lapon tovbbi szavak tntek fel: JVK ES
TE MEGHALSZ.
Holly gy rezte, mintha az t krlvev vilg
egy nagy ksrtetjrss vlna. Brmelyik pillanatban ott teremhet eltte egy gonosz szrnyeteg,

nem trdvn azzal, hogy mr jcskn fenn jrt

a nap. Viszont a kpzeletbeli szrnyektl eltren
ez valsgos fjdalmat tud okozni, valsgos vrt
tud ontani, s meglheti t, ha akarja.
Holly remlte, hogy hatrozottsgval ppgy
zavarba ejtheti Az Ellensget, mint nemrg A
Bartot. Kiragadta ht a tblt Jim kezbl, s
nagy vben kihajtotta az ablakon.
-A pokolba ezzel! Nem olvasom tovbb ezt a
szemetet. Figyelj rm, Jim! Ha nem tvedek, Az
Ellensg a megtestestje a dhdnek, amit a
szleid halla miatt rzel. Tzves korodban
akkora szenvedly dlt benned, hogy kiszortottad magadbl. De te nem csupn szemlyisgzavarban szenvedsz, te olyan rendkvli hatalommal
brsz, hogy a benned szunnyad j s rossz
egyarnt testet tud lteni.
A frfi mr korntsem volt olyan magabiztos,
mint az imnt, de mg mindig hevesen tiltakozott
Holly felvetse ellen.

- Az isten szerelmre, csak nem azt akarod ezzel

mondani, hogy ktznival rlt vagyok?
- Nem vagy rlt - felelte gyorsan a lny. - Fogalmazzunk inkbb gy: zavarodott, problms
szemlyisg. Brtnbe zrtad a sajt lelkedet, s
most szeretnl kijutni, de nem tallod az ajt
kulcst.
Jim megrzta a fejt. Finom izzadsgcsppek
gyngyztek a homlokn, arca holtspadt volt.
- Nem, ez nagyon kmletes megfogalmazs. Ha
valban igaz, amit mondasz, akkor mr rg a
gumiszobban lenne a helyem, Andaxinnal
teleinjekcizva.
A lny megfogta mindkt kezt, s j ersen
megszortotta.
- Hagyd ezt! Ki kell jutnod ebbl az rdgi krbl, s akkor jra normlis ember leszel. Tudom,
hogy kpes vagy r!

-De ht hogyan? Jzusom, Holly, n

- Te nem vagy htkznapi ember - mondta a lny
szigoran. -Rendelkezel egy hihetetlen hatalommal, aminek segtsgvel jt is cselekedhetsz,
ha akarsz. Ht nem rted, hogy ez az er kpes
tged meggygytani? Ha meg tudsz szlaltatni
egy csengt a semmibl, ha letet varzsolsz a
falba, ha kpes vagy befolysolni az lmaimat,
ha ltod a jvt, akkor ezt mind a magad javra
fordthatod!
A frfi arcra mg mindig hihetetlensg lt ki.
- Hogyan rendelkezhet ember akkora hatalommal, amirl beszlsz?
- Nem tudom, de ez az er valban a tid. -Ez
csak valamilyen felsbb hatalomtl
szrmazhat. Az isten szerelmre, n nem vagyok
Superman!
Holly klvel a dudra csapott.

- Telepata vagy, telekinetikus s mindenfle

teleszarsg! Rendben van, nem tudsz replni,
nincs rntgenszemed, nem tudsz puszta kzzel
kanalat hajltani, s nem szrnyalsz a gondolatnl
is gyorsabban. De azrt olyan kpessgekkel
rendelkezel, amelyekkel egy tlagos ember nem.
Tulajdonkppen mg a Supermant is kenterbe
vered, mert te ltod a jvt. Taln nem tkletesen, taln csak egyes specilis esetekben, de
mgis ltod a jvt.
- s vajon honnan ered az n varzserm?
- Nem tudom.
- Akkor itt csdt mondott a tudomnyunk.
- Az mg nem jelent csdt, ha nem tudunk
valamit azonnal megmagyarzni - felelte Holly
ingerlten. - Lehetetlensg nincsen, csak tehetetlensg. Te igenis rendelkezel azzal a hatalommal. Te magad vagy a hatalom, nem pedig
Isten, vagy valamifle tban l szrnyeteg.

A frfi elhzta a kezt a lnybl, s nmn nzte

a szlvdn keresztl az orszgutat s a kiszradt
fldeket. gy tnt, iszonyodik a mrhetetlen
hatalomtl,
amellyel
minden
bizonnyal
rendelkezett - taln mert tl nagy felelssget
cipelt gy a vlln, s nem bzott elgg magban.
A lny rezte, hogy Jim szgyelli betegsgt, s
kptelen tbb a szembe nzni. Tulajdonkppen
rthet, hogy egy ereje teljben lv frfi nem
szvesen ismeri be titkolt gyengesgt. Sajt
maga kr ptett elefntcsonttornya lgvrnak
bizonyult, mint ahogyan nmts volt az isteni
hatalomtl szrmaztatott kldetse is. Jim eddig
egy szerzetes s egy szuperhs keverke volt, aki
nem szmtott msra, csak nmagra s Istenre,
Mgis, Holly szerint csupn ktsgbeesetten
kzdtt a mlt emlkei ellen, amikor emberek
tucatjait mentette meg a biztos halltl. Lelki
srlse azonban krnyezett s nmagt is
fenyegette, mert olyan er birtokban volt,
amellyel szrny puszttsra lehetett kpes.

Holly visszagondolt a jegyzettmbn ltott szavakra: JVK S TE MEGHALSZ.

Begyjtotta a motort.
- Hov megynk? - krdezte Jim.
A lny nem vlaszolt, csak sebessgbe rakta az
autt, rhajtott az orszgtra, s New Svenborg
fel vette az irnyt.
- Trtnt ott valami rendkvli veled gyermekkorodban? - krdezte a vros fel mutatva.
- Nem - felelte a frfi, taln tlsgosan is gyorsan.
- Semmi jel nem mutatott arra, hogy klns
kpessgeid vannak vagy
-Az gvilgon semmi.
Jim hirtelen tmadt nyugtalansga Holly
malmra hajtotta a vizet. A lny rezte, hogy a
lnyegre tapintott. Bizonyos volt benne, hogy Jim

mr kisfiknt is kirtt trsai kzl, affle csodagyereknek szmtott. A frfi arckifejezse furcsn megvltozott, amikor Holly a rgi idket
hozta szba. Valami miatt mgis magba fojtotta
az igazsgot, a tagads larca mg rejtztt.
- Mgis, mire emlkszel?
- Semmire.
- Ki vele, Jim!
- Tnyleg semmire.
A lny nem tudta, hova vezetne ez a
krdezskds, ezrt inkbb csak ennyit mondott:
-Neked rendkvli kpessgeid vannak. Nincs
sz semmifle idegen lnyrl: te magad vagy a titokzatos hatalom.
Jim mr kezdett puhulni, noha valamit mg elhallgatott Holly ell.

- Nem tudom.
- Pedig gy van. -Taln.
-Biztosan gy van. Emlkszel, amikor mlt jszaka A Bart azt mondta neknk, hogy sajt
fogalmai szerint mg gyermeknek szmt? Ez
nem is csoda, hiszen tzves voltl, amikor
fantzid megalkotta az idegent. A te egyik titkos
ned rk gyermek maradt, s ez magyarzza
kisfis hencegst s duzzogst. Jim, A Bart
nem gy viselkedett, ahogy az egy tzezer ves
fldnkvlihez illene, hanem mint egy tzves
gyermek.
A frfi becsukta a szemt, s htradlt az lsen.
Holly elmlete ktsgkvl sokkolta, s hatalmas
feszltsg bujklt benne, amit klbe szortott
kezei egyrtelmen jeleztek.
- Hov megynk, Holly?

- Stakocsikzunk egy kicsit. - Amg robogtak

az aranyszn hegyek s dombok kztt, Holly
prblta tovbb tni a vasat. - Az Ellensg olyasmi szrnyeteg, amely a mozifilmek vsznairl
ijesztgeti a tzves kisgyerekeket. Most mr
beltom, hogy a motelszobmban nem valdi gonosz teremtmnnyel volt dolgom. Az egsz tlsgosan meseszer volt, egy tzves kisfi
zagyvasga holmi mumusokrl.
A frfi nem szlt semmit. Holly oldalra pillantott.
-Jim?
Jim szeme csukva volt. A lny szve egyre
hevesebben vert. -Jim?
A frfi felkapta a fejt a kiltsra, s zavart tekintettel nzett krl.
- Mi van?

- Az isten szerelmre, ne hagyd mr csukva a

szemedet oly sokig! El is aludhatsz, s n nem
fogom szrevenni, amikor
- Azt hiszed, kpes lennk aludni, amikor ez a
szrnysg jr a fejemben?
- Nem tudom, de nem szeretnm megkockztatni.
Tartsd nyitva a szemed, ok? Ha bren vagy,
kpes vagy magadban legyzni Az Ellensget, de
ha alszol, brmi megtrtnhet
Mintha komputerrel nyomtattk volna ket, hirtelen szavak jelentek meg balrl jobbra az
autszlvdn: MEGHALSZ, MEGHALSZ,
MEGHALSZ, MEGHALSZ, MEGHALSZ,
MEGHALSZ.
A lny prblta palstolni rmlett.
-A pokolba ezzel! - mondta, s bekapcsolta az ablaktrlt, mintha csupn piszok lett volna a ht-

borzongat felirat. A szavak azonban ott maradtak, s Jim is lthat rmlettel meredt rjuk.
Amint elhaladtak az egyik kis tanya mellett, frissen kaszlt f illatt hozta feljk a szl.
- Mit csinlunk most? - krdezte jra a frfi.
-Kutatni fogunk. -De mit?
- Kutatjuk a mltat.
- Mg mindig nem tudtam felfogni, amit az imnt
magyarztl - mondta fradtan Jim. - Hogy a
fenbe is sikerlne? Mivel tudnnk bebizonytani, hogy ez az egsz igaz vagy sem?
- A vrosba megynk - felelte Holly. -jra vgigjrunk minden helyet, amit tegnap nekem
megmutattl. A megolds Svenborgban van elrejtve, csak r kell tallnunk.

jabb szavak tntek fel az elz hat alatt:

MEGHALSZ, MEGHALSZ, MEGHALSZ,
MEGHALSZ, MEGHALSZ, MEGHALSZ.
Holly tudta, hogy srgeti ket az id. Az Ellensg
mr feni r a fogt, s rdekben ll t akr a
legbrutlisabb mdon elpuszttani, mieltt Jim
meggyzdhetne a teljes igazsgrl. Nem vrhat
addig, mg a frfi jra elalszik. Nem lehet biztos
abban, hogy Jim sokig httrbe tudja szortani
rosszabbik njt, hiszen Az Ellensg krl egyre
jobban szorul a hurok. Trsa knnyen elvesztheti
nuralmt, s akkor lelkben elszabadulhat a
pokol.
- Holly, ha valban tbb nnel rendelkezem, mint
mondod, akkor mirt nem gygyultam meg
egybl, ahogy ezt elmagyarztad nekem?
- Elbb el kell hinned, s csupn azutn lehet sz
javulsrl. Ha elhiszed, hogy szemlyisgzavarban szenvedsz, akkor az az els lps a megrts

fel, a megrts pedig az els fjdalmas lps a

gygyuls tjn.
- Ne beszlj velem gy, mintegy pszichiter, ha
egyszer nem vagy az!
A frfi csupn zavarodottsga ell meneklt
sndisznllsba: gy prblta magtl tvol
tartani a lnyt. Ez a taktikja azonban nem vlt
be.
- n mr pszichiterrel is ksztettem interjt mondta a lny.
- Nagyszer, akkor mr te is rtesz a terpihoz.
- Nincs kizrva. Az a pszichiter nagy fajank
volt. Az egyetemi diploma nmagban mg semmit nem jelent.
Jim vett egy mly levegt.
- Ok, tegyk fel, hogy igazad van, s valamilyen
mdon kiderl, hogy rlt vagyok

-Te nem vagy rlt, csak

- Igen, tudom, brtnbe zrtam a sajt lelkemet.
Teljesen mindegy, hogy nevezzk. Ha tallunk
bizonytkot valahogyan azt nem tudom, hogyan akkor mi lesz? Taln csak kedvesen elmosolyodom, s azt mondom: , igen, valban
n csinltam mindezt, kprzat volt az letem, de
mr sokkal jobban vagyok, gyhogy ebdelhetnk. De nem hiszem, hogy gy lesz. Inkbb
sztesek, milli darabra.
-Azt nem grhetem, hogy az igazsg mindenre
gygyr lesz, de remnykedjnk. Viszont gy nem
maradhat tovbb, mert Az Ellensg fenyeget engem, s elbb-utbb meg fog lni. Te magad
figyelmeztettl erre.
A frfi rnzett a szlvdre, s nem szlt semmit. Kifogyott az rvekbl, nem akart tovbb vitatkozni.
A szavak elbb elhalvnyultak, majd eltntek.

Ez taln j jel, de taln csak Az Ellensg ltta

be, hogy fenyegetssel nem jut semmire, s
felkszlt a vgs leszmolsra.
- Ha Az Ellensg megl engem, egybl rjssz,
hogy a te rszed. s ha szeretsz, amint azt A
Bart kzvettsvel kzlted mlt jszaka, akkor
mit fog a Gonosz veled tenni? Meg fogja lni
benned azt a Jimet, akit n szeretek. Csak lelked
sttebbik fele marad a testedben. Teht nemcsak
az n letemrl van sz, hanem a tidrl is.
Kettnk jvje forog kockn le kell ht snunk
a dolgok mlyre.
-Elkpzelhet, hogy csak sunk, sunk s sehol
a fenk. Akkor mi lesz?
- Majd mg mlyebbre sunk.
A vros hatrnl jrtak, s a kopr fennskot
gyakorlatilag tmenet nlkl kvette a kis hzak
szvevnye. Holly hossz hallgats utn megszlalt:

- Robert Vaughn.
Jim meglepetsben sszerezzent, mert a nv hallatn egybl eszbe jutott valami.
- Istenem - mondta. - Ht az v volt az a hang.
- A Bart hangja - egsztette ki a lny, mikzben
frksz tekintetet vetett r. - Teht neked is ismersnek tnt.
Robert Vaughn, a nagyszer sznsz s tvsztr
szmtalan filmben alaktotta mr az intrikus
szerept. Neki volt olyan egszen klnleges orgnum hangja, mely tudott lenni fenyeget, aps
vagy meggyz -ahogy ppen gazdja akarta.
- Robert Vaughn - mondta Holly. - De vajon mirt
ppen ? Mirt nem Orson Welles, Paul Newman, Sean Connery vagy Fred Flentstone? Kell,
hogy legyen valamilyen ok, hogy ppen erre esett
a vlasztsa!

-Nem tudom - szlt Jim, de volt egy olyan rzse,

hogy tudnia kellene. A magyarzat mr a
markban volt.
- Mg mindig azt hiszed, hogy egy fldnkvlivel llunk szemben? - krdezte Holly. - Nem az
lenne logikus, hogy az egy sajt, idegenszer
hanggal rendelkezzen? Mirt utnozna pont egy
sznszt?
-n lttam egyszer Robert Vaughnt -mondta Jim,
akiben lassan-lassan kavarogni kezdtek az emlkek. - Nem gy rtem, hogy a tvben vagy
a moziban, hanem igazbl, egy karnyjtsnyira
llt tlem. Mr nagyon rgen volt.
-Hol, mikor?
-Nem tudom, mr nem emlkszem.
Jim gy rezte magt, mint egy hegymsz, aki
ktelvel kt mly szakadk kztt egyenslyoz.
Egyik oldalon ott a rgi lete tele knnal s kt-

sgbeesssel, amelyen mr sokszor prblt

vltoztatni - mindannyiszor eredmnytelenl.
Legutbb ppen a Mojave-sivatagba utazva
prblt kiutat tallni, mg ha az ppen maga volt
is a hall. A msik oldalon hevert a bizonytalan
jv, amelyet Holly remnyteljesnek prblt lefesteni, de amely szmra nem jelentett mst,
mint rlt zrzavart. s a vkony ktl, melybe
kapaszkodik, brmelyik pillanatban elszakadhat.
Eszbe jutott az otthonban lezajlott kis
szvlts, mely kzvetlenl els szeretkezsk
eltt trtnt. Akkor azt mondta:
Az emberek jval bonyolultabbak, mintsem
gondolnnk.
Ez csak egy szrevtel vagy taln figyelmeztets?
Figyelmeztets?

Taln figyelmeztetni akarsz, hogy te sem az vagy,

akinek ltszol?
Hosszas sznet utn azt mondta: Taln.
Most mr biztos volt benne, hogy akkor figyelmeztetni akarta a lnyt. Egy bels hang azt sgta
neki, hogy a lnynak jk a megrzsei: a malombli idegenek csupn az njnek ms-ms
megnyilvnulsai. Viszont ha valban szemlyisgzavarban szenvedett, akkor nem hihette azt,
hogy llapota lerhat olyan finom jelzkkel,
amiket Holly mondott. Az rltsg inkbb a megfelel sz.
Rhajtottak a F utcra. A vros ijeszten sttnek tnt - taln mert fjdalmas igazsgokat rejtegetett magban, melyek Jimet menthetetlenl
valamelyik szakadkba tasztjk.
A frfi valahol olvasta, hogy csupn az rltek
biztosak teljesen jzansgukban. Jim semmiben
sem volt biztos, de ebbl mg semmilyen elnye

nem szrmazott. Az rlet a bizonytalansg talajbl eredt, amikor az ember eszeveszetten prbl
sok mindenre vlaszt tallni. A jzansgot a biztos tudat emelte az rlet fl. Amikor a Handahl
gygyszertr el rtek, Holly lelasstott.
- Kezdjk itt! -Mirt?
- Mert tegnap is itt lltl meg legelszr, amikor
vgigmutattad nekem gyermekkorod emlkeit.
A frfi kiszllt a Fordbl, s egy hatalmas magnliafa alatt tallta magt. Az t szle egybknt
vgig ezzel a fajta nvnnyel volt beltetve. Az
emberi kz nyoma ugyan megszeldtette az svadont, de ez nmikpp termszetellenes s lehangol kpet klcsnztt a vrosnak.
Holly benyitott a dn stlusban plt hz bejrati
ajtajn. Az vegtblk csilingelni kezdtek, mint
megannyi drga kszer, s egy cseng is megszlalt. k ketten folytattk tjukat befel.

Jim szve egyre hevesebben vert. rezte, hogy

a gygyszertr valamilyen ton-mdon klns
jelentsggel brt gyermekkorban, s taln most
rakadhatnak az igazsg egyik hinyz lncszemre.
Az tterem s a kt tlk balra terlt el. Jim az
rkdokon keresztl ltta, hogy nhny ember ppen reggelinl l. Kzvetlenl az ajt utn ott
volt a kis jsgosstand, amely fleg a helyi
reggeli lappal volt teleaggatva, de lehetett kapni
kpes magazinokat is. Az egyik kis forgathat
drtpolcon ponyvaregnyek porosodtak.
-Gyermekkoromban mindig itt vettem magamnak
ponyvkat - magyarzta Jim. -Imdtam olvasni,
egyszeren nem tudtam betelni a knyvekkel.
A gygyszertr tlk jobbra, egy msik rkdsor
utn kezddtt. Olyan volt, mint a legtbb modern amerikai patika: a gygyszereken kvl lehetett itt kapni klnbz kozmetikumokat,
szptszereket, hajpolsi cikkeket. Egybknt

hangulatos helyisg volt: a polcok nem fmbl

vagy farostlemezbl kszltek, hanem valdi
tlgyfbl, s mg a pult is lakkozott grnitbl
volt. A be lp orrt egybl megcsapta valami
klns illat, melybe tbbfle jellegzetes aroma
vegylt: fstlgyerty, mentolos cukork,
dohny, melyet egy kis szelencben tartottak a
pnztrgp mellett, etilalkohol s persze
mindenfle gygyszer.
Br mg igen korn volt, a patikus mr szolglatban volt, s mindenben rendelkezsre llt
a betvedknek. Maga Corbett Handahl volt az,
egy szles vll, fehr haj s fehr bajuszos ember, aki knyelmes kk inget hordott merev laboratriumi kpenye alatt.
A patikus felnzett, s majd hanyatt esett a meglepetstl.
- Istenem, ez Jim Ironheart! Mikor lttuk egymst
utoljra hrom, ngy ve?

A kt frfi kezet rzott.

- Ngy ve s ngy hnapja - mondta Jim. Majdnem hozztette, hogy amikor nagyapa meghalt,
de maga sem tudta, mirt, elharapta a mondatot.
Corbett lespriccelte a grnitbl kszlt pultot
Windex btorpolval, majd a folyadkot
letrlte egy paprkendvel. Rmosolygott Hollyra:
-Brki is n, rendkvl hls vagyok, hogy jelenltvel megszpti ezt a komor reggelt.
Corbett tkletes kisvrosi patikus volt: bizalomgerjeszt klseje elfogadhatv tette az
egyszer emberek krben, noha inkbb a
felsbb rteghez tartozott. Magabiztos mosolya
brkit meggyztt arrl, hogy az ltala kiadott
gygytermk mindig a megfelel orvossg. A helyiek nha minden klnsebb ok nlkl
benztek hozz, mert szvesen elbeszlgetett
brkivel. Mr harminchrom ve dolgozott a

patikban, s huszonht ve - mita az desapja

meghalt - volt itt a tulajdonos is egy szemlyben.
Handahl a lgynek sem tudott volna rtani, Jim
mgis fenyegetve rezte magt. Ki akart jutni a
patikbl mieltt
Mieltt?!
mieltt Handahl rosszat mondana, leleplezne
valamit. De mit tudna ez a gygyszersz
leleplezni?
-Jim menyasszonya vagyok - mondta Holly,
nmileg meglepve ezzel Jimet.
- Gratullok, Jim - lelkendezett Handahl. - Szerencss fick vagy. Ifj hlgyem, remlem, tudja,
mire vllalkozott, amikor egy ilyen kemnyfej
kaliforniai mellett ktelezte el magt. Makacs
egy fajta, az mr szent. -A patikus kacsintott s
nevetett.

-Jim krbevisz engem a vrosban, s megmutatja

a helyi nevezetessgeket - kzlte Holly. - Egy
kis nosztalgizs azt hiszem, ez a helyes kifejezs.
Handahl csodlkozva nzett Jimre.
- Nem hittem volna, hogy valaha is nosztalgit
fogsz rezni a vros irnt.
Jim vllat vont.
- Az emberek vltoznak.
- Ezt rmmel hallom. - A patikus jra Hollyhoz
fordult. - Akkor kezdett idejrni, amikor a farmra
kltztt a nagyszleihez. Minden kedden s
pnteken itt volt, mert ezeken a napokon rkeztek
j knyvek s magazinok Santa Barbarbl. - A
Windexet mr elzleg flretette, s most a pult
alatt rendezgette a rggumikat, mentolos
cukorkkat, mini-zseblmpkat s zsebfsket. -

Jim akkor igazi knyvmoly volt. Mg mindig az

vagy?
- Mg mindig - felelte Jim egyre knyelmetlenebbl feszengve, mert valamirt flt attl, hogy
a gygyszersz kellemetlen vizekre terelheti a beszlgetst. Azt mg most sem tudta, hogy az reg
mi mdon rthatna neki.
-Egy kicsit furcsa zlsed volt, emlkszem. - Majd Holly fel: - Minden zsebpnzt fantasztikus
knyvekre klttte. Igaz, abban az idben mg
minden klyk rlt volna heti kt dollr zsebpnznek; ha jl emlkszem, akkor egy knyv
negyvent vagy tven centbe kerlt.
Jimen klausztrofbia kezdett eluralkodni. A
patika mintha ijeszten sszezsugorodott volna,
a sok ru szinte fojtogatta t, s neki egyetlen
vgya volt, hogy kijusson innen.
Kzeledik, gondolta egyre nvekv aggodalommal.

- Gondolom, az apjtl s az anyjtl rklte

lnk fantzijt - mondta Handahl.
- Ezt hogy rti? - krdezte Holly.
- Nem ismertem tl jl Jamie-t, Jim apjt, pedig
csak egy vvel jrtam alatta a gimnziumban. Ne
vedd rossz nven, Jim, de apd amennyire n
tudom vonzdott az egzotikumokhoz noha
most mr biztosan nem talln annyira egzotikusnak a vilgot, mint az tvenes vek elejn.
- Egzotikumok? - csodlkozott Holly.
Jim krlnzett a patikban, hogy Az Ellensg
melyik irnybl tmadhat, s merre meneklhetnnek akkor. Ha eddig mg hajlott is arra, hogy
elhiggye Holly elmlett az klnll szemlyisgeirl, most biztos volt benne, hogy a lny
tvedett. Az Ellensg nem belle szrmazott,
hanem egy klnll hatalom, akrcsak A Bart.
Maga a megtesteslt gonoszsg, s el tud jutni
brhova, brmelyik pillanatban rjuk trhet, mert

tudta, hogy kzeledik, s valamennyiket el

akarja puszttani.
- Nos - felelte Handahl -, Jamie gyermekkorban
gyakran jrt ide akkor mg az apm vezette
a boltot s megvett mindenfle bulvrlapot,
amelynek robotok, szrnyek vagy fedetlen kebl
nk voltak a cmoldaln. Sokat beszlt arrl,
hogyan szll le egyszer az ember a Holdon, s
mindenki kiss bogaras kisfinak tartotta t,
pedig szerintem normlis src volt. Nem is
lepdtem meg, mikor hallottam, hogy otthagyta
a knyveli llst, meghzasodott, s
eladmvsz lett belle.
- Eladmvsz? - krdezte Holly Jimre pillantva. - gy tudtam, desapd knyvel volt,
desanyd pedig sznszn.
- Azok voltak - felelte a frfi btortalanul. Mieltt mindketten eladmvszek nem lettek.

lete ezen rszrl teljesen elfeledkezett, ami

magt is meglepte. De ht mirt nem emlkezett
minderre? Ott volt a rengeteg fnykp a szobja
faln, melyek a turnkon kszltek, minden nap
lthatta ket, s mgis elfeledkezett az
eladsokkal egybekttt hossz utazsokrl.
Nagyon gyorsan kzeledett feljk. Mr ott volt
kzvetlenl mellettk.
Figyelmeztetni akarta Hollyt, de nem jtt ki hang
a torkn.
Valami teljesen megbntotta a nyelvt. Az Ellensg egyre kzeledett.
Az Ellensg nem akarta, hogy Jim figyelmeztesse
a lnyt. Vratlanul akarta Hollyt elragadni.
Handahl vgleg elrendezte a pultot, s folytatta az
emlkezst.
-Tragdia volt, ami velk trtnt. Jim, amikor
elszr jttl ebbe a vrosba a nagyszleiddel,

nagyon visszahzd voltl, szavadat sem igen

lehetett venni.
Holly inkbb Jimet nzte, mint Handahlt. Mintha
megrezte volna, hogy trst bntja valami.
- A msodik vben, mikor Lena meghalt folytatta Handahl -, Jim magba zuhant, teljesen
sszetrt, nem volt hajland megszlalni. Emlkszel r, Jim?
Holly dbbenten fordult Jim fel:
-A nagymamd akkor halt meg, amikor tizenegy
ves voltl?
n pedig azt mondtam, hogy t vvel ezeltt,
gondolta Jim. Mirt mondtam n t vet, amikor
valjban huszonngy ve trtnt?
Kzeledett.
rezte.

Az Ellensg.
- Bocsnat, ki kell mennem a friss levegre mondta a frfi, s zihlva rohant ki az authoz.
Visszanzett, de Holly nem kvette t. A patika
ablakn keresztl lthatta, hogy bent beszlget
tovbb Handahllal.
Az Ellensg egyre kzelebb jtt.
Holly, ne beszlgess, krlek, gondolta Jim. Ne
hallgass r, gyere ki onnan.
Mr nagyon kzel jrt.
Az autnak dlve ez jrt Jim eszben: csak azrt
flek Corbett Handahltl, mert tbbet tud az
letemrl Svenborgban, mint n magam.
Db-db-DB.
Az Ellensg megrkezett.

Handahl meglepetten bmult Jim utn.

- Azt hiszem, soha nem tudta magt tltenni azon,
ami a szleivel trtnt s Lenval - mondta
Holly.
Handahl blintott.
-Ilyen tragdit senki sem lenne kpes egyhamar
elfeledni. Aranyos kis klyk volt, de akkor
teljesen sszetrt a szve. - Mieltt Holly brmit
is krdezhetett volna Lenrl, Handahl msra
terelte a szt. - Maguk ketten odakltznek a
farmra?
- Nem. Csak nhny napig maradunk.
- Semmi kzm hozz, persze, de szgyen, hogy
senki sem mveli ott a fldet.
- Jim nem ppen olyan alkat ember, aki alkalmas
lenne a gazdlkodsra - vlte a lny. - s egy
vev sem akadt?

-Egy vev sem? Ifj hlgyem, legalbb egy tucatnyian llnnak sorba, ha Jim vgre ruba bocstan azt a farmot!
Holly szhoz sem tudott jutni meglepetsben. A
patikus folytatta:
- Az nk telkn van egy artzi kt, ami azt
jelenti, hogy mindig van vizk egy olyan
vidken, ahol ez a ned igen drga kincs. Nekidlt a grnitbl kszlt pultnak, s keresztbe
fonta a karjait a melln. - Nagyon egyszer elven
mkdik: amikor a j reg t sznltig van, a vz
slya nyomst gyakorol a
termszetes ktfre, s lelasstja az jabb
vztmeg beramlst. Viszont ha ntzs
cljbl megcsapoljk a kutat, akkor a nyoms
lecskken, s vz folyik a tba. A tavacska gy
soha nem szrad ki, akrcsak a mesebeli bvs
kancs. - A gygyszersz kzelebb hajolt, s a
lnyra sandtott. - Jim azt lltotta magnak, hogy
nem tudta a farmot eladni?

-n feltteleztem, hogy
-Mondok n magnak valamit - szlt Handahl.
- Lehet, hogy a bartja egy kicsit szentimentlisabb, mint gondolnnk. Taln azrt nem akarja
eladni a farmot, mert tl sok emlke fzdik
hozz.
-Elkpzelhet - mondta a lny. - De azok kzt
egyarnt vannak j s rossz emlkek.
- Ebben igaza van.
- Pldul a nagyanyja halla - kanyarodott vissza
Holly az imnti tmhoz. - Az
Morajl hang szaktotta flbe. A lny megfordult,
s ltta, hogy samponosvegek, hajlakkok, vitaminok s gygyszeresdobozok rzkdnak a polcokon.
- Fldrengs - mondta Handahl, s aggodalmas
arccal nzte a mennyezetet, mintha attl flne,
hogy rjuk szakad.

Az vegcsk egyre jobban csrgtek-zrgtek.

Holly tudta, hogy ez sokkal rosszabb, mint egy
fldrengs. t figyelmeztettk, hogy ne tegyen
fel tbb krdst Handahlnak.
Db-db-DB, Db-db-DB
A hangulatos kis patika meghitt vilga ezer darabra esett szt. Az vegcsk felrobbantak a polcokon, kzvetlenl a lny szeme eltt. Holly
elfordult, s kezt vdekezleg az arca eltt tartotta. A sok manyag doboz s flakon egyre csak
bombzta t s Handahlt. A pult mgtt ll
prologtat berendezs sszevissza rzkdott.
Holly sztnsen a fldre vetette magt. ppen
jkor, mert az eltte lv polc vegajtaja hatalmas durranssal robbant szt, s vegszilnkok
zporoztak azon a helyen, ahol az imnt llt. A
lny prblt a kijrat fel nyomulni, mikzben
valsgos trmelkes zdult a nyakba.
Mgtte a nehz pnztrgp lecsszott a pultrl,
s csak centimterekkel vtette el a lny htgerinct. Mieltt azonban a falak elkezdhettek volna

lktetni s megjelenhetett volna a gusztustalan

kocsonyaszersg, Holly elrte az ajtt, elszguldott az jsgosstand mellett, s kiszaladt az
utcra. Magra hagyta Handahlt, akinek semmi
ktsge nem volt afell, hogy fldrengs
puszttott vgig a vroson.
A hromtem lktets a tglbl kirakott jrdn
futott vgig Holly lba alatt. Jimet ott tallta az
autra dlve: reszketett s halottspadt volt, egy
olyan ember kifejezsvel az arcn, aki ppen
egy szakadk szlrl kszl levetni magt. Nem
vlaszolt, amikor Holly a nevn szltotta. gy
tnt, megadja magt a benne fszkel stt ernek, amely sok v utn lerzta lncait, s elszabadulni kszlt.
A lny elrngatta t az auttl, tlelte a nyakt,
s szortotta, szortotta maghoz, ismtelgette a
nevt, mikzben fel volt r kszlve, hogy mindjrt hatalmas cspok vagy hullamerev karok
ragadjk meg. De a szvdobogst idz hang t-

volodott, s nemsokra Jim is felemelte a karjt,

s tlelte a lnyt.
Az Ellensg elvonult.
De ezzel csupn nmi haladkot nyertek.
A svenborgi Emlkpark szomszdos volt a Tivoli
Kertekkel. A temet a park egy elklntett
rszben terlt el, a hatrt drtkerts s
teleptett fasor jelezte, amely fleg fehr
cdrusok s kaliforniai babrfk keverke volt.
Jim vatosan hajtott vgig a szolglati ton, s
megkerlte a temett.
- Helyben vagyunk - mondta. A kocsival lehzdott az tszlre, s megllt.
Mikor a frfi kiszllt az autbl, majdnem olyan
bezrtsgi rzs trt r, mint a patikban, noha
most a szabad levegn llt. A hamuszrke g szinte sszefolyt a komor srkvekkel, s a ngyzet, tglalap s spirl alak tmbk olyb tntek,

mintha rg elporladt risok csontjai llnnak ki

a fldbl. A gyenge napfnynl mg a f is
szrkszldnek ltszott. A fk koroni valszntlenl haragosan krvonalazdtak, mintha brmelyik pillanatban Jimre akartak volna dlni.
A frfi megkerlte az autt, s szak fel
mutatott:
-Arra.
Holly megfogta a kezt, amirt nagyon hls
volt.
Egytt stltak a nagyszlk srparcellja fel,
amely a klnben teljesen sk temet egyetlen
emelkedjn terlt el. Csak egy egyszer, ngyzet alak grnitk jelezte, kik nyugszanak ott.
Jim szve hevesen vert, nehezen llegzett.
A nagyanya nevt a srk jobb oldalba vstk:
Lena Louise Ironheart.

A frfi vonakodva nzte a szletsi s hallozsi

dtumot. Az asszony tvenhrom ves volt,
amikor meghalt, s ennek mr huszonngy ve.
Jim gy rezte, mintha agymosson esett volna
keresztl, s valaki hamis informcikkal tmte
volna tele a fejt. Mltja olyan volt, mint egy sr
kddel bevont tj, melyet csupn gyren vilgt
meg a vltozkony s htborzongat telihold
fnye. Hirtelen mr nem ltott tisztn vekre visszamenleg, s annak hitelben sem bzott, amit
mg ppen tudott magrl, mert arrl is knnyen
bebizonyosodhat, hogy lgvr az egsz.
Ktsgei kzt vergdve nem tehetett mst, csak
fogta szorosan Holly kezt.
-Mirt hazudtl nekem, mirt mondtad azt, hogy
nagyanyd t ve halt meg? - krdezte a lny
szelden.
- Nem hazudtam. Vagy legalbbis nem voltam
tudatban, hogy hazudok. - gy nzett a grnitra,

mintha annak csiszolt felszne ablak lenne a mlt

fel. Agyt erltetve prblt emlkezni. - Csak
arra emlkszem, hogy egy reggel felbredtem,
s belm nyilalt a felismers: nincs tbb nagymamm. Ennek mr t ve. Akkor mr a sajt
laksomban laktam, lent Irvine-ben. - Jim gy
hallgatta a sajt hangjt, mintha valami ms
lenne, s a ksrteties rnyalattl vgigldbrztt
a hta. - Felltztem szaknak hajtottam a
vrosban vettem virgokat aztn eljttem
ide
Elcsuklott a hangja, nem tudta tovbb folytatni.
- Emlkszel, hogy volt-e aznap temets? krdezte Holly.
- Nem.
- Jrtak itt ms gyszolk?
- Nem.
- Voltak ms virgok is a sron?

- Nem. Csak arra emlkszem trdeltem a srk

mellett virggal a kezemben, s srtam nagyon
sokig srtam, hullott a knnyem, mint a zpores.
Akkor a mellette elstl emberek egyttrzen
nztk. Ksbb egyre knosabb lett szmukra a
sr frfi ltvnya, aki szemltomst majdnem
megrlt fjdalmban. Most mr arra is emlkezett, milyen vad gondolatok kavarogtak aznap a
fejben, ellensget gyantott mindenkiben, aki t
nzte, s nem volt ms vgya, mint befekdni a
srba a nagymama mell, s fejre hzni a fldet,
akr egy takart. Azt viszont nem tudta, mirt
rzett gy akkor, s mirt kerti most jra
hatalmba ez az rzs.
Jim rnzett az asszony hallnak napjt jelz
dtumra - szeptember 25. -, s tlsgosan
megrmlt ahhoz, hogy srjon.
- Mondd el, mi baj van! - srgette Holly. -gy
emlkszem arra a napra, amikor

elszr s utoljra eljttem ide, mint a nagymama

hallnak napjra. Szeptember 25-e volt de
nem huszonngy, hanem t vvel ezeltt. Akkor
volt a hallnak a tizenkilencedik vfordulja, de
nekem akkor is, most is az volt az rzsem, hogy
aznap halt meg.
Mindketten hallgattak.
Kt nagy feketerig cikzott elttk les rikoltssal, majd eltntek a fk lombkoroni kztt.
Vgl Holly trte meg a csendet.
- Az nem lehet, hogy egyszeren kptelen voltl
felfogni az igazsgot, nem hitted el, amikor nagyanyd huszonngy vvel ezeltt meghalt? Ezt a
tnyt csupn tizenkilenc vvel ksbb fogadtad
el amikor virgot hoztl a srra. Ezrt teszed a
hallt jval ksbbre, arra a napra, amikor vgl
kpes voltl megrteni mindent.

Jim egybl tudta, hogy a lny rhibzott az igazsgra, de a magyarzat nem volt szmra szvdert.
-De Holly, ez akkor rltsget jelent!
- Nem - mondta a lny nyugodtan. - Ez csupn
nvdelem. Egy larc, amely mg elbjhattl
a problmk ell mg tzves korodban. - Itt
megllt, vett egy mly levegt, majd
megkrdezte: - Jim, hogyan halt meg a nagymamd?
- - A frfi maga is meglepdtt azon, hogy
nem tudja felidzni nagyanyja hallnak az okt.
Egy jabb krdjel a mltjban. - Nem tudom.
- n azt hiszem, a malomban halt meg.
Jim felnzett a srkrl, s Hollyra szegezte a tekintett. Minden idegszla pattansig feszlt, br
maga sem tudta, mirt.

- A szlmalomban? Hogyan? Mi trtnt? Honnan

tudhatsz te errl?
- Mr beszltem neked az lmomrl. Felmsztam
a malom lpcsjn, az ablakon keresztl
kinztem a tra, s az vegen egy asszony
tkrkpt lttam. A te nagymamd arca volt.
- Nem, szerintem ez egy emlk a te emlked.
Te magad vettetted ki az n lmomon keresztl.
A frfi szve gyorsabban vert, pedig ltszlag
semmi ok nem volt r.
Hogyan lehetne az n emlkem, ha mg csak nem
is tudok rla?
- Pedig biztosan gy van.
Jim sszehzta a szemldkt.
- Szerintem tvedsz.

- Az emlk ott l a tudatalattid mlyn, s mskpp

nem frhetsz hozz, csak ha lmodol. Ez viszont
nem jelenti azt, hogy az a dolog soha nem trtnt
meg.
Ha a lny most azt lltotta volna, hogy az reg
temet tulajdonkppen ringlispl, s k most
krbe-krbe forognak a spadtszn gbolt alatt,
Jim mg azt is knnyebben elhitte volna, mint
ezt a zavaros histrit az emlkekrl s a tudatalattijrl. gy rezte, mintha fny s sttsg
hatrn tncolna, s dhdt flelem lett rr rajta.
Csak nagy erfesztssel tudta megformlni a
szavakat:
-De az lmodban n is ott voltam a
padlsszobban a nagymamval egytt.
- Igen.
- s ha ott halt meg
- Te tanja voltl az hallnak.

A frfi hajthatatlanul rzta a fejt.

- Nem. Az istenrt, erre taln csak emlkeznk,
nem?
- Nem biztos, szerintem ppen azrt volt szksged tizenkilenc vre, hogy vgre belsd:
halott. Valsznleg szemtanja voltl a
hallnak, s ez akkora traumt okozott benned,
hogy sokig kptelen voltl emlkezni, helyette a
fantzia vilgba menekltl.
Szl tmadt, s valami megreccsent Jim lbai alatt. A frfi biztos volt benne, hogy a nagymamja
csontos kezei nylnak ki a srbl, hogy
megragadjk t, de amikor lenzett, csak szraz
leveleket ltott, amint ropogva kergetznek a
szlftta fvn.
Jim nehz szvvel fordult el a sremlktl, s indult volna a kocsi fel.
Holly megragadta a karjt:

-Vrj!
A frfi kitpte magt a szortsbl, s majdnem
flrelkte. Hatrozottan ellensgesnek tnt, amint
vgigmrte.
- El akarok menni innen - kzlte. Holly azonban
nem tntortott, jra csak
tjba llt trsnak.
- Jim, hol nyugszik a nagyapd? Hov temettk
el?
Jim rmutatott a srkre erstett msik tblra:
- Ott van, termszetesen, a nagymamval egytt.
A lny rnzett a grnitk bal felre. Az elbb
annyira csak a jobb oldalra koncentrlt, annyira
meghkkentette a nagymama kptelen hallozsi
dtuma, hogy szre sem vette, mi hinyzik a
msik tblrl. A nagyapa neve ott volt, ahogy
kellett, s ltszott, hogy ugyanakkor vstk oda,

mint a Lent: Henry James Ironheart. s a szletsi dtum. De semmi egyb. A halla napjt
nem jelltk be.
A vasszn gbolt nyomasztan komorr tett
mindent.
A fk mintha kzelebb hajoltak volna a fldhz,
s szraz gaik nma fenyegetst rasztottak
magukbl.
- Nem azt mondtad, hogy nagyapd nyolc hnappal Lena utn halt meg? - krdezte Holly.
A frfi szja kiszradt. Alig brt megszlalni, s
csupn szraz suttogs hagyta el az ajkt, mely
gy hangzott, mint a sivatagban tombol homokvihar duruzsolsa.
- Mi az rdgt akarsz tlem? Mondtam mr
nyolc hnappal azutn mjus 24-n a
kvetkez vben
- Hogyan halt meg?

- n nem nem emlkszem.

- Betegsg? Hallgass el, hallgass el!
- Nem tudom.
- Baleset?
- n azt hiszem n azt hiszem, agyvrzse
volt.
Mltjnak egyes rszeit sr kd bortotta. Csak
most tnt fel neki, mennyire ritkn gondolt a mltra. Teljessggel a jelenben lt. Csupn azrt nem
vette szre, hogy hatalmas r ttong az emlkei
kztt, mert voltak olyan dolgok, melyekre meg
sem prblt emlkezni.
- Ugye, te voltl a nagyapd legkzelebbi
hozztartozja? - krdezte Holly.
- Igen.
- Te intzted a temetst?

A frfi bizonytalanul vlaszolt:

-Azt hiszem igen
-Akkor elfelejtetted rvsetni a kre a hallnak
napjt?
Jim bmulta a kihagyott rubrikt a grnittmbn,
s prblt kutatni emlkei kztt. Vlaszt azonban nem tallt. Rosszullt krnykezte. Szeretett
volna sszekuporodni, behunyni a szemt, aludni
s soha fel nem kelni.
- Vagy ms helyre temetted el t? - hallotta Holly
hangjt.
A hamuszrke gbolt alatt jra feltntek a rikcsol feketerigk, s szrnyaikkal csapdosva rejtjeles zeneteket intztek egyms fel. A kt ember szmra ez legalbb annyira nehezen megfejthet volt, mint Jim kds emlkkpei.
Holly lt a volnnl, s a Tivoli Kertek fel
hajtott.

Amikor otthagytk a patikt, Jim akart vezetni a

temetig, mert - br aggdott egy kicsit - szeretett
volna szembenzni mltjval, s szndkban llt
minden homlyt s ktsget eloszlatni. A srnl
tett ltogats azonban alaposan felkavarta, s mr
nem volt kvncsi jabb kellemetlen meglepetsekre. Knytelen volt hagyni, hogy Holly
vezessen, de gyantotta, hogy sokkal jobban
rezn magt, ha a lny dlnek fordulna, elhagyn a vrost, s soha tbb nem beszlnnek
New Svenborgrl.
A park tl kicsi volt ahhoz, hogy sajt kikvezett
tja legyen. Az autt az utcn hagytk, s gyalog
stltak tovbb.
Holly megllaptotta magban, hogy a Tivoli
Kertek kzelrl mg kevsb vendgcsalogat
hely, mint ahogyan tegnap ltta a mozg autbl.
Rendkvl kietlen benyomst tett az arra
haladkra, s ez nem csupn a bors, komor
idjrs mve volt. A f teljesen kiszradt a heteken t zavartalanul tz napon, amely egyltaln

nem volt meglep Kalifornia ezen rszn.

Ksznvnyek indi fontk krbe a csenevsz
bokrokat, s csak nhny hervad virg hullatta
szirmait a tsks avarra. A kt fapad is igen
korhadt volt mr, rjuk frt volna egy kis fests.
Csak a szlmalmot tartottk rendesen karban. Impozns ptmny volt, jval nagyobb, mint az
Ironheart farm malma, legalbb hat mterrel magasabb.
- Mirt vagyunk itt? - krdezte Holly.
- Ne engem krdezz! Te akartl idejnni. -Na ne
butskodj, szvem!
Holly tudta, hogy a tzzel jtszik, amikor llandan noszogatja a frfit, de nem volt ms
vlasztsa. Elbb-utbb gyis minden lngokba
borul. Csak abban remnykedett, hogy sikerl
Jim lelkt megvilgtania, mieltt Az Ellensg
vgkpp a hatalmba kerti. rezte, hogy az id
mr nagyon srgeti.

-Tegnap te vetted be az titervbe ezt a helyet mondta. - Azt lltottad, hogy egyszer forgattak
itt egy filmet. - Valami hirtelen eszbe jutott. Vrj csak nem ezen a helyen lttad Robert
Vaughnt? szerepelt volna a filmben?
Jim zavarodott arckifejezssel mrte vgig a
parkot. Vgl a malom fel vette tjt, a lny
pedig kvette.
A malom ajtaja mellett kt trtnelmi kor pulpitus llt. Fels rszkbe valamilyen szveget
vstek - ezt vzhatlan keretbe gyazott, tltsz
manyag borts vdte az idjrs viszontagsgaitl. A bal oldali pulpitus tblja tjkoztatta az
rdekldket a vzimalom hasznlatrl, a szivattyzs mdszerrl, s az elektromos ram termelsrl Santa Ynez-vlgyben az 1800-as vektl kezdden e szzad derekig. Elolvashattk
magnak a malomnak a trtnett, melyet
tallan New Svenborg Malomnak kereszteltek a
helyiek.

A szveg meglehetsen unalmas volt, gy Holly

csak azrt fordult a msik pulpitus fel, mert az
egykori jsgr makacssgval prblta a
legaprbb
hasznlhat
informcimorzst
felkutatni. rdekldst klnsen egy cm keltette fel, mely a tbla fels rszbe volt vsve: A
FEKETE SZLMALOM! - REGNY S FILM.
- Nzd csak, Jim!
A frfi egybl csatlakozott hozz.
A manyag fedl alatt egy knyvbort fnykpe
llt - az rja Arthur J. Willott, a cme A fekete
szlmalom -, s egy rajz, mely nyilvnvalan a
New Svenborg Malmot brzolta. Holly nvekv
rdekldssel olvasta a tjkoztat szveget. Willott, aki a Santa Ynez-vlgyben szletett - br
Solvangban, nem Svenborgban -, sikeres ifjsgi
regnyr volt, s 1982-ben bekvetkezett
hallig tvenkt mvet rt. Legnpszerbb
knyve egy fantasztikus regny, melynek fhse,
egy tzves kisfi ksrtetekkel s fldnkvli

lnyekkel tallkozik az reg szlmalomban, s

felfedezi, hogy a szomszdos tban tzezer ve
rejtzik az idegenek rhajja.
- Nem - mondta Jim halkan, de nmileg indulatosan. - Ennek semmi rtelme, ez nem lehet igaz.
Holly felidzte azt a momentumot az lmbl,
amikor Lena Ironheart testbe bjva mszott fel
a malom lpcsin. Amikor felrt az emeletre, ott
tallta a tzves Jimet klbe szortott kzzel. A
kisfi felje fordult s kiablt: Flek, segtsg,
a falak, a falak! Lba eltt srga gyertya llt
egy kk ednyben. Eddig nem jutott eszbe, hogy
az edny mellett volt mg egy kemnyfedel,
sznesen illusztrlt knyv. Ugyanaz a bort volt,
amelynek most a fnykpt lthatta a pulpitusba
helyezve: A fekete szlmalom.
- Nem - ismtelte meg Jim, s elfordult a pulpitustl. Aggd tekintettel nzte a fk szlborzolta koronit.

Holly tovbbolvasta a szveget, s megtudta,

hogy abban az vben filmestettk meg A fekete
szlmalmot, amikor a tzves Jim Ironheart ebbe
a vrosba kltztt. A New Svenborg Malom lett
a forgats helyszne. A stb ksztett egy sekly
tavacskt a szlmalom mell, amit a forgats befejeztvel betemettek, s az pnzkn alaptottk a jelenlegi parkot.
Jim mg mindig a fkat s a cserjket bmulta,
melyek a hull leveleikkel mg komorabb tettk
a mr amgy is borongs nyr vgi napot.
- Valami kzeledik - kzlte a frfi. Holly nem
ltott semmit, ezrt csak arra gondolt, hogy trsa
megprblja elvonni figyelmt az olvasmnyrl.
Jim nem akar tudomst venni a benne rejl rengeteg fontos informcirl, s valsznleg nincs
nyre a lny ltal tett fontos felfedezs.
A film valsznleg nagyot bukott, mert Holly
mg soha nem hallott rla. Olyasmi produkci lehetett, amely csak itt, New Svenborgban vert fel

nagy port. Az emlktbln ms fontosnak vlt adatok mellett feltntettk az t fszerepl nevt.
Egyikk sem volt valami nagygy, az els ngy
nv kzl csak M. Emmet Walshot ismerte, aki
az egyik kedvence volt. Az tdik volt a fiatal, s
akkor mg teljesen ismeretlen Robert Vaughn.
A lny felnzett a fljk magasod szlmalomra.
-Mi trtnik itt? - krdezte hangosan. Vgigfuttatta tekintett a lehangolan komor gbolton,
majd pillantsa vgl megllapodott a Willottknyv bortlapjn. - Mi folyik itt tulajdonkppen?
Jim flelemtl remeg hangon vlaszolt, m a
rettegs mell mintha valami eszels vgy is
prosult volna:
- Kzeledik!

Holly odanzett, ahov a frfi mutatott, s egy

tlcsrt ltott a fldben a park tlk tvolabb es
rszn. Mintha egy hatalmas llat sott volna
magnak fld alatti jratot, s kzben mteres tmrj forgszl kavarta fel a kiszrt port. A htborzongat jelensg egyre feljk tartott.
A lny megragadta Jimet.
-lltsd meg!
- Kzeledik - motyogta tgra nylt szemmel a frfi.
- Jim, ez te vagy, csak te vagy! -Nem nemn
Az Ellensg.-A rvlet teljesen rr lett rajta.
Holly visszanzett, s ltta, hogy ez a valami mr
a jrda alatt halad, amit teljesen sszetrt s
felszippantott.
- Jim, az istenrt!

A frfi sblvnny meredve bmulta a forgszelet, de volt a tekintetben valami, amit Holly gyilkos vgynak vlt.
Az egyik pad ripityra trt, amint a fld hirtelen
megnylt alatta, majd darabjai recsegve-ropogva
elsllyedtek.
Az Ellensg mr csak tizenkt-tizent mterre lehetett tlk, s egyre kzeledett.
Holly megragadta Jimet az ingnl fogva, rztarzta, s knyszertette, hogy nzzen a szembe.
- Gyerekkoromban lttam ezt a filmet, ne izgulj!
Mi is volt a cme? Tmads a Marsrl vagy
valami ilyesmi. Az idegenek csapdkat snak a
homokba, s beszippantjk az arra jr embereket.
A lny htrapillantott. Mr csak tz mter volt
htra.

- Ez lesz a hallunk, Jm? Megnylik alattunk a

fld, s valami beszippant bennnket? Akr egy
tzves kisfi lidrces lmban?
Mr csak nyolc mter.
Jim izzadt s reszketett. gy tnt, nem is hallja,
amit Holly beszl hozz.
A lny most mr kzelrl az arcba kiablt.
- Meg akarsz lni engem, s magad is, ngyilkos
leszel, akrcsak Larry Kakonis? Hagyod, hogy a
rosszabbik ned gyzedelmeskedjen rajtad?
Ngy mter. Hrom. -Jim! Kett.
Egy.
Holly hatalmas llkapcsok csattogst hallotta
maguk alatt. Felemelte a lbt, s cipje sarkval
beletaposott a frfi lbszrba, amilyen ersen
csak tudott. Jim Fjdalmasan felvlttt,
mikzben megmozdult alattuk a fld, s Holly

flrlten nzte a mellettk ttong hatalmas

rkot. De a frfi les kiltsval hirtelen vge szakadt a borzalomnak. A fld nem nylt meg alattuk. Semmi sem ragadta meg vagy szippantotta
be ket.
Holly reszketve lpett el a hatalmas
vakondtrsra emlkeztet fldhnystl.
Jim dbbenten nzett a lnyra.
-Ez nem n voltam. n nem tehettem ilyet!
Az autban Jim szinte belerogyott az lsbe.
Holly a kormnykerk kr fonta a karjt, s
homlokval rborult.
A frfi kinzett az oldals ablakon, keresztl a
parkra. A hatalmas vakondtrs mg mindig ott
volt. A jrda vgig beomlott. A padbl csak
nhny lc maradt szerteszjjel szrva.

Egyszeren nem tudta elhinni, hogy az a szrny

pusztt valami, mely vgigsprt az egsz
parkon, pusztn az kpzeletnek szltte volna.
Egsz letben szigor nfegyelmet gyakorolt,
csak a knyveknek s a munkjnak lt, s nem
volt klnsebb jellembeli hibja. (Kivve persze
ezt az aggaszt feledkenysget, gondolta.) Holly
elmletbl azt volt a legnehezebb elfogadnia,
hogy lelknek van egy vad s kegyetlen rsze,
amelyrl nem is tud, s ez jelent igazi veszlyt
szmukra.
A kznsges flelmen mr rgen tljutott. Nem
verejtkezett s nem reszketett.
Mindssze annyit rzett, hogy egy jeges kz
markol a szvbe.
- Nem n tettem - ismtelte.
- De igen. - Ahhoz kpest, hogy legjobb
tudomsa szerint a frfi majdnem meglte, Holly
meglepen szelden viselkedett. Nem emelte fel a

hangjt, st mg egy kis gyengd egyttrzs is

vegylt bele.
- Te mg mindig azt hiszed, hogy szemlyisgzavarom van - mondta Jim.
- Igen.
-Teht ez az n stt oldalam volt
- Igen.
- .. .mely egy hatalmas herny, vagy nem is tudom micsoda kpben lttt testet - fejezte be a
frfi, s sikertelenl prblt egy kis szarkazmust
becsempszni a hangjba.
- Viszont te azt mondtad, hogy Az Ellensg csak
akkor kpes a felsznre trni, ha n alszom. De ha
egyszer bren voltam, hogy lehettem volna n az
a valami a parkban?
-Vltoztak a jtkszablyok. A rosszabbik ned
kezd ktsgbe esni, s te mr csak nehezen tudod

fken tartani. Minl kzelebbjutunk az igazsghoz, Az Ellensg annl dhdtebben tmad, hogy
megvdje nmagt.
- Ha n tmadtam rd a parkban, mirt nem hallatszott az a lktets, mint eddig?
- A dbgs csupn egy sznpadias kellk, akrcsak a csengettysz, mely A Bart rkezst
jelezte. - A lny felemelte a fejt a karjairl, s
frkszen nzett Jimre. - Most elhagytad, mert
egyszeren nem volt r id. Olvastam azt a tblt,
s te flbe akartl szaktani, amilyen gyorsan csak
lehetett. El kellett terelned a figyelmemet. risit
alaktottl, szvem, ezt el kell ismerni.
A frfi jra kinzett az ablakon, s szemt erltetve bmult a szlmalom s a filmforgats emlktblja fel.
Holly a vllra tette a kezt.

- Szrny trauma volt szmodra a szleid halla.

Meneklnd kellett valahova. Arthur Willott
trtnete elvezetett tged a fantzia birodalmba,
s ez szmodra akkor nagyon megfelelt. s
valamilyen mrtkben mg most is ebben a
klns vilgban lsz.
Jim nem vallotta be ugyan, de bell rezte, hogy
tapogatzva halad az igazsg fel, s a mltjt
mr kezdi j megvilgtsbl ltni. Egyes rejtlyekrl mr lehullt a lepel, de mg sok
mindenre kellett magyarzatot tallniuk. Ha
rszleges amnzija, gondosan felptett hamis
emlkei s szemlyisgzavara nem az rltsg
jelei voltak, hanem mentvek, amikbe prblt
megkapaszkodni, akkor mi fog vajon trtnni,
amikor elereszti a mentveket? Lehet, hogy
valban megrl, ha megtudja az igazsgot a
mltjrl, s szembenz azokkal a tnyekkel,
amelyek ell gyermekknt mg a fantzia
vilgba meneklt? Mert mi ell rejtztt el
most?

- Figyelj - szlt a lny -, az a fontos, hogy le

tudtad lltani, mieltt elrt volna minket, s
brmi krt tehetett volna bennnk.
- Piszkosul fj a lbszram - jegyezte meg
sziszegve Jim.
- Az nem baj - vigyorodott el Holly. Beindtotta a
motort.
- Most hov megynk? - krdezte a frfi.
- Hov? Ht a knyvtrba!
Holly a Koppenhga ton parkolt le, szemben a
kis, szzad elejn plt hzzal, mely a New Svenborgi knyvtrknt szolglt.
rmmel vette tudomsul, hogy a keze mr nem
remeg, hangja magabiztosan cseng, s kpes volt
a Tivoli Kertektl idig elvezetni az autt anlkl, hogy brmibe is beleszaladt volna. A parkban trtnt incidens utn csodlkozott azon, hogy
a nadrgja tiszta maradt. Egy megfoghatatlan

pusztt rzelem fenyegette t, mely maga volt a

nyers terror. A veszly korntsem mlt el, mg
mindig a feje felett lebegett, s vele is fog maradni,
mg jszntbl el nem hagyja ezt a ksrteties
vidket - vagy meghal. Nem mutatta ki flelmt
Jimnek, mert a frfi mg nla is rosszabb helyzetben volt. Vgeredmnyben Jim letrl derlt ki,
hogy hazugsgok sorozata. A frfi csupn Hollyra tmaszkodhat.
Amint egytt stltak a veranda fel -jobban
mondva: Jim inkbb sntiklt -, Holly szrevette,
hogy trsa a pzsitot tanulmnyozza, mintha
valami rkot sna alattuk.
Eszedbe ne jusson, gondolta a lny, mert kaphatsz egyet a msik spcsontodra is.
Viszont a bejrati ajtnl mr azon tprengett, vajon hasznlna-e mg egyszer a boknrgs mdszere.

Az
elcsarnokban
egy
tbla
jelezte:
PRZAIRODALMI RSZLEG - MSODIK
EMELET. Nyl mutatott a lpcshz irnyba.
Az elcsarnok a fldszinti folyosban folytatdott, melybl kt nagyobb szoba nylott.
Mindkett tele volt knyvespolcokkal. A bal
oldali teremben voltak olvasasztalok szkekkel,
s egy nagy tlgyfa rasztal.
Az rasztal mgtt l asszony j reklmja lehetett volna a vidki letnek: de arcszne, fnyl
gesztenyebarna haja s tiszta dibarna szeme
mind-mind arrl tanskodtak, hogy majd kicsattan az egszsgtl. Harminct vesnek nzett ki,
pedig a valsgban legalbb tizenkt vvel
regebb lehetett.
Az asztalon egy tbla tntette fel a nevt: Eloise
Glynn. Elz nap, amikor Holly be akart nzni a
knyvtrba, hogy a sokat emlegetett Mrs. Glynn
ott van-e, Jim azt lltotta, hogy az asszony
valsznleg nyugdjas, mert mr elg reg volt

huszont vvel ezeltt is. A knyvtrosn most

maga volt az eleven cfolat, hiszen Jim gyermekkorban mg frissen vgzett plyakezd lehetett.
Az elbbi felfedezsekhez kpest ez mg nem is
tnt olyan nagy meglepetsnek. Jim tegnap nem
akarta, hogy Holly bemenjen a knyvtrba, ezrt
hazudott valamit.
A frfi arcrl lertt, hogy szmra nem meglepets Eloise Glynn fiatalsga, s tegnap tudatban volt, hogy hazudik, legfeljebb azt nem rtette pontosan, hogy mirt teszi.
A knyvtros nem ismerte fel Jimet. Lehet, hogy
csupn egyike volt azoknak a kisfiknak, akik
nem tettek tl nagy benyomst az asszonyra, de
valsznbb, hogy Jim kivtelesen igazat beszlt,
amikor azt lltotta: tizenht ve jrt itt utoljra.

Eloise Glynn egy sportedz ruganyossgval

rendelkezett, akit Holly mg a gimnziumbl ismert.
- Willott? - vlaszolt Holly rdekldsre. - Igen,
van egy egsz szekrnyi knyvnk Willott-tl.
- Szinte felpattant a szkbl. -Meg is mutatom
magnak, hol tallja. - Frgn megkerlte az asztalt, s a folyosn keresztl bevezette Hollyt s
Jimet a msik terembe. - Biztosan tudjk; hogy
helybeli volt. Mr egy vtizede halott, de knyveinek ktharmadt mg mindig kiadjk. Megllt az ifjsgi rszlegnl, s szles gesztussal vgigmutatott a kt polcon, melyek tele voltak
Willott regnyeivel. - Artie Willott elgg termkeny r volt, fogtk is a fejket a kiadk,
amikor meghalt.
A knyvtros rmosolygott Hollyra, s vidmsga raglyosnak bizonyult. Holly visszamosolygott r.

- Mi A fekete szlmalmot keressk. -Ez az egyik

legnpszerbb knyve, n
mg nem tallkoztam olyan srccal, akinek ne
tetszett volna. - Mrs. Glynn leemelte a knyvet
a polcrl, anlkl, hogy igazn odafigyelt volna.
- A gyereknek lesz? - krdezte, amint Holly
kezbe nyomta a regnyt.
- Tulajdonkppen engem rdekel. Olvastam rla
az emlktbln a Tivoli Kertekben.
-n mr olvastam a knyvet - kzlte Jim. - De a
kisasszony kvncsi.
Holly s Jim visszastltak az olvasterembe, s
helyet foglaltak az rasztaltl legtvolabb es
szkeken. Egytt olvastk el a knyv els kt fejezett.
A lny vgig szorosan hozzsimult a frfihoz, gy
prblta rtsre adni, hogy szereti t, s csak
akkor gygyulhat meg, ha vllalja az igazsgot.

Holly meg volt arrl gyzdve, hogy a szeretet

minden apr megnyilvnulsa - minden rints,
mosoly, gyengd sz vagy pillants - segthet
elkerlni, hogy Jim teljesen magba roskadjon.
A regny egsz kellemes olvasmny lett volna, ha
a trtnet nem emlkeztetett volna annyira htborzongatan Jim Ironheart letre. Holly az
rdektelen rszeken tsiklott, de egyes szakaszokat hangosan olvasott fel, s prblt jabb
fontosnak vlt adatokra bukkanni.
A fszereplt is Jimnek hvtk, de a vezetkneve
nem Ironheart volt, hanem Jamison. Jim Jamison
egy farmon lt, amelyen volt egy t s egy reg
szlmalom. A malomrl azt tartottk, hogy ksrtetek tanyznak benne, de szmos izgalmas
fordulat utn Jim felfedezte, hogy a tban egy
fldnkvli lny rejtzik az rhajjval. Az idegen olykor a malomba is elltogatott. Ragyog
fny alakjban lttt testet Jim eltt, s az lettelen
kfalakat vltoztatta ttetsz kristlly. Jim s az
idegen csupn kt srga, vonalas jegyzettmb

segtsgvel tudott egymssal kapcsolatot

ltesteni - az egyikre rta Jim a krdseit, a
msikon jelentek meg a lny vlaszai. A
fldnkvli szerint maga volt a tiszta energia,
s azrt jtt a Fldre, HOGY FIGYELJEN,
TANULJON
S
SEGTSEN
AZ
EMBERISGNEK. A finak A Bart nven
mutatkozott be.
Holly ujjval megjellte, hol tart, majd vgiglapozott a knyvn, mert kvncsi volt, hogy
A Bart vajon vgig csak papron keresztl
kommunikl-e Jimmel. Abban a trtnetben,
mely alapul szolglt Jim Ironheart fantzilgatsnak, az idegen egyltaln nem szlalt meg.
- Ezrt vontad ktsgbe, hogy a te idegened tud
beszlni, s ezrt utastottad el a javaslatomat,
hogy hagyjuk el a krlmnyeskedst a tblkkal.
Jim mr semmit nem tagadott. Csak bmulta
csodlkozva a knyvet.

A frfi visszafogottsga remnyt nttt Hollyba.

A temetben annyira lehangolt volt, tekintetben
hideg zordsg fnylett, hogy a lny mr
ktelkedni kezdett: kpes lesz-e valaha is
rendkvli hatalmt sajt gygytsra felhasznlni. A parkban egy szrny pillanat erejig
gy tnt, hogy Az Ellensg vgkpp letpi lncait
s elszabadul. De Jim vgl sszeszedte magt,
s kvncsisga most ersebbnek bizonyult
flelmnl.
Mrs. Glynn beletemetkezett az rasztalon
felgylemlett irathalmazba. Hrmjukon kvl
senki ms nem tartzkodott az olvasteremben.
Holly visszatrt a knyvhz, s egyes rszeket
t-tugorva olvasta tovbb a trtnetet. A regny
felnl, rgtn azutn, hogy Jim s az idegen
msodszor is tallkoztak, az E. T. elmagyarzta,
hogy SZMRA AZ ID NEM JELENT
THATOLHATATLAN AKADLYT, kpes a
jvbe ltni, s szeretn megmenteni egy frfi
lett, akire egybknt a biztos hall vrna.

- Meg kell rlni - motyogta Jim.

Hirtelen egy ltoms jelent meg Holly szemei
eltt akkora ervel s fnyessggel, hogy a
knyvtr eltnt egy pillanatra, s csupn a kpzelet vilgt szlelte. Ltta magt meztelenl
kiszgezve a falon egy keresztre, mely obszcn
pardija volt Jzus feszletnek, kezbl s
lbbl patakzott a vr (kzben egy hang ezt suttogta: meghalsz, meghalsz, meghalsz), pedig
sikoltsra nyitotta szjt, de hang helyett egy
csom svbbogr bjt el az ajkai kzl, s
rdbbent arra, hogy mr halott (meghalsz,
meghalsz, meghalsz), kiontott belein nyzsgtek
a frgek
A szrny ltoms amilyen gyorsan jtt, gy el
is tnt. Holly grcssen sszerndult, de csak a
bks olvastermet ltta maga krl.
- Holly? - nzett r Jim aggd tekintettel.

A frfi egy rsze kldte r a ltomst, ez nem is

lehetett vita trgya. De az igazi Jim az volt, aki
most gyngden megfogta a kezt, s nem az, aki
a szrnysget mvelte vele. A stt gyermek,
az Ellensg meg-megjul gyllettel tmadt r,
ezttal egy llektani fegyvert vetve be.
- Ne aggdj! - szlt a lny. - Minden rendben.
Pedig egyltaln nem rezte gy, hogy minden
rendben lenne. A ltomstl teljesen felkavarodott a gyomra.
Csak nagy nehzsgek rn tudta figyelmt jra
A fekete szlmalomra sszpontostani.
A frfi, akit Jim Jamisonnak meg kell menteni,
magyarzta A Bart, Amerika egyik elnkjelltje, s nemsokra keresztlutazik Jim
szlvrosn, ahol mernyletet terveznek ellene.
Az idegen szerette volna, ha letben marad, mert
NAGY LLAMFRFI S BKEHARCOS
LESZ
BELLE,
AKI
PUSZTT

HBORTL MENTI MEG A VILGOT.

Mivel A Bart szerette volna titokban tartani
ltezst, ezrt Jim Jamison kzremkdsvel
akarta megakadlyozni a mernyletet: NEKED
KELL MEGVNOD AZ LETT, JIM.
A regnyben nem szerepelt gonosz idegen. Az
Ellensg csupn Jim Ironheart agyszlemnye
volt, megtestestje minden elfojtott dhnek s
indulatnak, amelytl sikertelenl prblta elhatrolni magt.
Holly szeme eltt hirtelen jra sszemosdtak a
sorok, s agykpernyjre ismt egy szrny
ltoms vetlt. Egy koporsban fekdt holtan,
de tudata ettl fggetlenl mg mkdtt, s
rezte, hogy kukacok furklnak benne (meghalsz,
meghalsz, meghalsz), orrt facsarta oszladoz
testnek bze, s ltta rothad arct a kopors
vegfedelrl
visszatkrzdve.
Felemelte
csontvzklt, rvert a koporsfedlre, s halotta,
hogy tsei tompn visszhangzanak a mteres

vastagsg fldrtegrl, mellyel srjt temettk

be
jra a knyvtrban volt.
-Holly, az isten szerelmre, mi trtnik itt?
- Semmi. -Holly?
- Semmi - ismtelte a lny gpiesen. gy rezte,
hiba lenne elrulni, hogy az Ellensg fenyegeti.
Jim ktsgek kztt temetkezett bele ismt A
fekete szlmalomba.
A regny vgn, miutn Jim Jamison megmentette a jvend elnkt, A Bart vgleg leszllt a
t fenekre, de eltte mg figyelmeztette Jimet,
hogy felejtse el a tallkozsukat, s csupn arra
emlkezzen, hogy sajt megrzse alapjn mentette meg a politikust. Ha valaha is eszbe jutna
valamilyen emlkfoszlny csodlatos kalandjrl, a lny szerint CSUPN GY FOGSZ
RM EMLKEZNI, MINT EGY LOMRA.

Miutn az idegen fnyei kialudtak a falban, a

lapokra rt zenetek eltntek, s semmilyen
nyoma nem maradt a tallkozsnak.
Holly becsukta a knyvet.
s Jim ltek egy darabig, s nmn nztk a
knyv bortjt.
A polcokon mg szmtalan ms knyv llt, s ki
tudja hny trtnelmi kor, hely, ember s vilg
volt beljk srtve. Holly szinte vrta, mikor
elevenednek meg a nyomtatott sorok mg
bjtatott hsk, mikor harsan fel egy diadalittas
nevets, kacags vagy ppen srs. Szmra a
knyvek tulajdonkppen paprba csomagolt lmok voltak.
- Az lmok egy msik vilg kapui - mondta Jimnek -, s egy-egy regny cselekmnye is lomnak
szmt. Arthur Willott meglmodta ezt a kalandos
tallkozst egy fldnkvli lnnyel, s szmodra
ez az lom a menekls kapujt jelentette kt-

sgbeessed ell, amit szleid elvesztse utn

reztl.
A frfi mindvgig halottspadt volt azta, hogy
Holly megmutatta neki A Bart figyelmeztetst
a lapon-Most mgis mintha visszatrt volna egy
kis szn az arcba. Szemt ugyan mg mindig
mly karikk veztk, s tekintete is meglehets
aggodalomrl tanskodott, de mr maga is kezdte
hinni, hogy egsz eddigi lete hazugsgokra s
elhallgatsokra plt.
s ez aggasztotta, de egyszersmind mindenre
elszntt tette a benne lakoz Ellensget.
Mrs. Glynn otthagyta az iratcsomkat, s visszatrt az rasztalhoz.
Holly egsz suttogsra vette a hangjt.
- Mirt furdalna tged a lelkiismeret, ha szleid
valban kzlekedsi balesetben haltak meg?

Hogyan lehet ekkora felelssgrzete egy tzves

srcnak?
Jim megrzta a fejt.
-Nem tudom.
Hollynak eszbe jutott, amit Corbett Handahl
mondott neki, s Jim trdre tette a kezt.
- Gondolkozz, szvem! Az a baleset az orszgton trtnt, amikor a szleid ppen
eladkrton voltak?
A frfi bizonytalanul vlaszolt. -Igen az orszgton.
- Te is velk utaztl, igaz? Jim blintott.
Holly felidzte magban azt a fnykpet, mely az
desanyt csillog ruhban brzolta, Jimet s az
desapjt pedig szmokingban.

- Te is fellptl velk - mondta mly

meggyzdssel.
A frfi rejtett emlkei gy trtek felsznre, mint
a ragyog fnygyrk a tban. Arcn kavarogtak
az rzelmek, s maga is elcsodlkozott azon,
mennyi minden vilgosodik most meg eltte.
Holly izgatottsga a frfival egytt fokozdott.
-Mi volt a te szereped?;
- Az egyfajta bvszkeds. Anya elkrt nhny
trgyat a kznsgtl. Apa velem egytt dolgozott, s mi illetve n kezemben tartottam a
trgyat, s gy tettem, mintha azok segtsgvel
kvetkeztetni tudnk az illet nz szoksaira, tulajdonsgaira.
- gy tettl? - krdezte a lny. Jim hunyortott a
szemvel.

-Taln nem. Az egsz olyan furcsa s n milyen kevs dologra emlkszem, brmennyire is igyekszem.
-Pedig biztosan nem trkk volt. Tnyleg meg
tudtad tenni. Ezrt vettek be a szleid a
szmukba. Te klnleges kpessgekkel megldott gyerek voltl.
A frfi szrakozottan vgigfuttatta ujjt A fekete
szlmalom bortjn.
-De
-De?
- Mg olyan sok minden van, amit nem rtek.
- Sok mindent n sem rtek. De egyre kzelednk
az igazsg fel, s azt hiszem, ez gy van jl.
Jim arcn rnyk suhant vgig.

Holly nem akarta, hogy a frfi visszasllyedjen

az elbbi nyomott hangulatba, ezrt gy gondolta, ideje indulniuk.
- Gyere! - szlt, s azzal elindult, hogy visszavigye a knyvet a knyvtrosnnek. Jim kvette.
Az energikus Mrs. Glynn ppen egy kartonlapra
rajzolt sznes ceruzkkal. A kp kisfikat s
kislnyokat brzolt rhajsnak, barlangsznak,
tengersznek, akrobatnak vagy ppen dzsungelkutatnak ltzve. A knyvtros ppen most
tntetett fel ceruzval egy, mg kisznezetlen
zenetet:
EZ
EGY
KNYVTR.
A
SRCOKAT S A KALANDOROKAT
SZVESEN LTJUK, DE MSOK SZMRA
KINT TGASABB!
- Szp - mondta Holly szintn a poszterre
mutatva. - n igazn beleli magt a munkjba.
- Legalbb addig sem lk a kocsmban -felelte
Mrs. Glynn vigyorral az arcn, melytl brmelyik
gyerek jobb kedvre derlt volna.

- A vlegnyem mindig szeretettel emlegette

magt - mondta Holly, - n valsznleg mr
nem emlkszik r, hiszen huszont ve annak,
hogy elszr itt jrt.
Mrs. Glynn tprengve.nzett Jimre.
- Jim Ironheart vagyok, Mrs. Glynn. -Ht persze,
hogy emlkszem magra!
Maga volt a legklnsebb kisfi, akivel valaha
is tallkoztam. - Felkelt a szkrl, thajolt az
rasztalon, s ragaszkodott hozz, hogy Jim
tlelje t. Aztn elengedte a frfit s Hollyhoz
fordult. - Teht maga hozzmegy felesgl az n
Jimmymhez. Ez nagyszer! Rengeteg gyerekkel
tallkoztam mr, mita n vezetem ezt a
knyvtrt, s valsznleg nem is emlkszem
mindegyikre. De Jimmy nagyon klnleges
kisfi volt.
Holly jra vgighallgatta, hogy mekkora kedvvel
olvasta Jim a fantasztikus regnyeket, milyen

szrnyen hallgatag volt, egy vig a vrosba kerlse utn, s hogy teljesen megnmult egy idre
a nagyanyja vratlan hallt kveten.
A lny jra elmondta a patikban mr eladott
mesjt:
-Tudja, Mrs. Glynn, Jim tbbek kztt azrt hozott el ide engem, mert elkpzelhet, hogy a farmon fogunk lakni. Legalbbis egy darabig
- Szebb ez a vros, mint amilyennek els pillantsra ltszik - mondta Mrs. Glynn. -Maguk
boldogok lesznek itt, garantlom. Ha megengedik, kitltenk egy-egy olvasjegyet az nk
rszre. - Azzal lelt, s kihzta az egyik fikot.
Amg a knyvtrosn elkeresett kt kitltetlen
krtyt s egy tollat, Holly prblt tovbb puhatolzni:

-Tudja, Jimnek egyarnt vannak j s rossz emlkei a vrossal kapcsolatban. Lena halla pldul
egyike a legrosszabbaknak.
- A helyzet az - vette t a szt Jim -, hogy mg
csak tzves voltam, amikor meghalt, s gy
tnik, azta rengeteget felejtettem. Nem vilgos
elttem sok apr rszlet, ami a hallval kapcsolatos, s arra gondoltam, hogy n taln emlkszik
Holly megllaptotta magban, hogy a frfibl
taln mgis egsz trhet riporter vlhatna.
-n sem tudom magnak felidzni az sszes rszletet - felelte Mrs. Glynn. - De szerintem a
vilgon senki nem tudn megmondani, mit keresett Lena a szlmalomban az jszaka kells
kzepn. Henry, az n nagyapja azt lltotta, hogy
nha csak a mindennapok gondjai ell meneklt
el oda. Az a hely hvs volt s csendes, ahol nyugodtan ktgethetett, vagy ppen elmlkedhetett
a vilg dolgairl. Termszetesen akkor mg nem

volt olyan romos, mint manapsg. Mgis egy

kicsit furcsa, hogy a nagyanyja hajnali kt rakor
ktgetni ment volna oda.
A knyvtrosn csupn megerstette azt, amit
Holly (s persze Jim) lmbl mr mindketten
tudtak. A lnynak mgis grcsbe rndult
flelmben a gyomra. Azt sem Eloise Glynn, sem
senki ms nem tudhatta, hogy Lena akkor nem
volt egyedl a malomban.
Rajta kvl mg Jim is ott tartzkodott.
s kettejk kzl csupn Jim maradt letben.
Holly a frfira nzett, s ltta, hogy minden szn
kiszaladt az arcbl. Most azonban nem halottspadt lett, hanem szrke, mint odakint az g.
Mrs. Glynn elkrte Holly jogostvnyt, hogy
kitlthesse szmra az olvasjegyet. A lnynak
nem llt szndkban beiratkozni a knyvtrba,
mgis gpiesen elvette a krt okmnyt.

-Jim, nem akarok tlozni, de magt vgl is a

knyvek segtettk t a szrny vlsgon
- mondta a knyvtrosn. - Maga llandan csak
olvasott, s a fjdalmak ell a fantzia
birodalmba meneklt. - Visszaadta Hollynak a
jogostvnyt s a kitlttt olvasjegyet, s a
kvetkez mondatait mr hozz intzte:
- Jim rendkvl eszes ficska volt. Kpes volt
teljesen beletemetkezni egy knyvbe, amit olvasott, az szinte megelevenedett eltte.
Igen, gondolta Holly, a sz szoros rtelmben.
- Amikor elszr jtt ebbe a vrosba, s n hallottam, hogy soha nem jrt igazi iskolba, csupn a
szlei oktattk, azt gondoltam, mennyire szrny
lehetett ez, plne ha llandan csak utaztak egyik
mulathelyrl a msikra
Holly felidzte magban a sok fnykpet Jim dolgozszobjnak a faln. Az Ironheart csald ren-

geteg vrosban megfordult, jrtak Miamiban, Atlantic Cityben, New Yorkban, Londonban, Chicagban, Las Vegasban
- .. .pedig valjban j dolguk volt. A kisfibl
vgl egsz kis knyvmoly lett, ami egyltaln
nem vlt krra. - Az asszony jra Jimhez fordult.
- Gondolom, mg nem beszlt a nagyapjval
Lena hallnak krlmnyeirl, mert fl, hogy
tlsgosan felizgatn vele az reget. Pedig nem
olyan rzkeny , mint maga felttelezi, s termszetesen tbbet tudna maguknak mondani. Mrs. Glynn ijedten nzett Hollyra. - Valami baj
van, kedves?
Holly azon vette szre magt, hogy kv meredve
ll a kk olvasjeggyel a kezben, mint a sok
mesehs a knyvekbl, akik vrjk, hogy mikor
kelhetnnek letre. Egy pillanatig kptelen volt
az asszony krdsre vlaszolni.
Jim teljesen megszdlt ettl az j fejlemnytl.
A nagyapja teht l valahol. De vajon hol?

- Nem - mondta vgl Holly -, nincs semmi baj.

Csak elgondolkoztam, hogy mr milyen ksre
jr
Statikus sercegs, s szeme eltt hirtelen sajt
levgott feje jelent meg, amint sikoltozik,
keznek csonkja pkknt mszkl a fldn, fejetlen teste vonaglik halltusjban. Feldaraboltk
ugyan, de mg mindig letben van, s rzi, hogyan lesz teste lassan az enyszet
Holly megkszrlte a torkt, s Mrs. Glynn fel
fordult, aki kiss klns tekintettel nzte t.
- Ht bizony, elg ksre jr. Mg ebd eltt szerettk volna megltogatni Henryt, s mr tz ra
elmlt. Pedig soha nem tallkoztam mg az
reggel. - Csak fecsegett sszevissza, de ms
nem jutott eszbe. - Nagyon szeretnm megismerni.
Hacsak nem halt meg ngy vvel ezeltt, mint
Jim lltotta, mert akkor korntsem olyan srgs

a tallkozs. De Mrs. Glynn nem tnt spiritisztnak, aki arra prblja rbrni ismerseit,
hogy azok nhny sz erejig randevzzanak
halott rokonaikkal.
- Kedves ember az reg - mondta Eloise Glynn.
- Tudom, hogy nagyon a szvre vette, amikor
el kellett kltznie a farmrl az agyvrzst
kveten, pedig hls lehet, hogy ennyivel
megszta. Szegny anymnak, Isten nyugosztalja, is volt egy agyvrzse, s utna nem
tudott jrni, beszlni, a fl szemre megvakult,
s annyira megzavarodott, hogy nha mr a sajt
gyerekeit sem ismerte fel. Henrynek legalbb
tiszta maradt az elmje. Tud beszlni is, s ahogy
hallottam, a vezetje a tolkocsikat gyrt
rszlegnek lent a Csendes Otthonban.
- Igen - mondta Jim fahangon -, ezt n is hallottam.
- A Csendes Otthon nagyon szp hely -szlt Mrs.
Glynn -, j, hogy ott tartja t, Jim. Egyltaln

nem olyan nyomortanya, mint sok ms szeretetotthon manapsg.

Az egyik nyilvnos flke telefonknyvben
kikerestk a Csendes Otthon cmt. A menhely
Solvang vros szlre teleplt, gy Holly az
autval haladktalanul dlnyugat fel vette az
irnyt.
- Emlkszem arra az agyvrzsre - mondta Jim.
- pp akkor rkeztem vissza Orange Countybl,
nagyapa pedig az intenzv osztlyon fekdt.
Azeltt nem lttam t tizenhrom vig.
Holly nagyon meglepdtt ezen, s szemrehny
tekintettel nzett Jimre.
- Tizenhrom ven keresztl egyszer sem lttad a
nagyapdat?
-Volt r okom
- Micsoda?

A frfi tprengve bmulta az utat egy darabig,

majd csaldott hangon vlaszolt:
- Nem tudom. Volt r okom, de mr nem emlkszem, hogy micsoda. Mindenesetre eljttem ide,
s mr haldoklott a krhzban. A fenbe is, emlkszem r, hogy meghalt!
- Tisztn emlkszel r?
- Igen.
- Lttad t holtan a krhzi gyn? A frfi
vonogatta a vllt.
- Nem.
- Emlkszel arra, hogy egy doktor kzlte veled a
hall belltt?
- Nem.
- Intzkedtl a temetse gyben?

- Nem.
- Akkor mirt mondod, hogy tisztn emlkszel a
nagyapd hallra?
Jim tndve figyelte, hogy a lny milyen
knnyedn vezeti a Fordot a kanyargs ton. A
lanks domboldalakon imitt-amott hzikk
tnedeztek fel, mellettk pedig fehr kertssel
krlvett legelk zldelltek. A vlgynek ezen a
rszn tbb csapadk hullott valsznleg, mint
New Svenborg krnykn. Az g azonban tovbbra is komor szrke maradt, s a kkesfekete felhk, mint ttong sebek csftottk el a testt.
- Nem is olyan tiszta minden, ha jobban belegondolok - felelte vgl Jim. - Csak egy rzs volt
inkbb nem valsgos emlk.
- Te fizetsz azrt, hogy Henryt a Csendes Otthonban poljk?
- Nem.

- Te rklted a farmot?
- Hogy rklhettem volna tle brmit is, ha
egyszer letben van?
-Akkor csak megbztak a rendbentartsval?
A frfi mr ppen nemleges vlaszt akart adni,
mikor hirtelen eszbe jutott, hogy volt egy trgyals, ahov az egyik orvost idztk meg tannak.
s a nagyapja gyvdje igazoltk, hogy Henry
szellemi kpessgeinek teljes birtokban unokjt bzta meg a farm gyeinek intzsvel.
- egek, ht persze! - ttt a homlokra Jim.
Teljesen megdbbentette, hogy nem csupn az
egszen rgi dolgokat, hanem a ngy vvel
ezeltt trtnteket is gy el tudta felejteni. Holly
megelztt egy elttk cammog traktort, majd
kiss felgyorstott, mert egy hosszabb egyenes
szakasz kvetkezett. Ekzben Jim bevallotta,
hogy csak most jutott eszbe ez az utbbi
lnyeges krlmny.

-Ht hazugsg volna az egsz letem? Hogyan

rhatnm jra a mltamat, ha az eddig megfelelt
nekem?
- Ez is nvdelem volt - vlte a lny. -Egybknt
lefogadom, hogy egy csom aprlkos rszletre
emlkszel a tanri praxisodbl: dikokra, akiket
tantottl s kollgkra, akikkel egytt dolgoztl
Hollynak igaza volt. Amg beszlt, Jim visszaemlkezett a katedrn eltlttt vekre, amelyek mg
mindig olyan frissen ltek benne, mintha mindez
csak tegnap trtnt volna.
-.. .mert az az let nem jelentett szmodra fenyegetst, voltak cljaid s remnyeid. Csak azokat
a dolgokat felejtetted el jobban mondva: tetted
flre a memrid egy hts zugba amelyek a
szleid hallval kapcsolatosak. De ide tartoznak
a Syenborg-ban tlttt veid is, s Lena halla. s
persze Henry Ironheartot is igyekeztl kitrlni
az emlkezetedbl.

Felettk az gbolt baljslatan borult maradt.

A frfi feketerigkat ltott replni a felhk
kztt, de most jval tbben voltak, mint a
temetben, Ngy, hat, nyolc. gy tnt, hogy
kvetik az autt Solvang irnyba.
Jim felidzte magban az lmot, amellyel azon a
reggelen bredt, amikor Portlandbe utazott, megmentette Billy Jenkinst, s Tallkozott Hollyval.
Akkor egy hatalmas csapat rikcsol feketerig
tmadt r, mrgesen csapkodtk szrnyaikat, s
les csreikkel cspkedtk t.
- A legrosszabb mg csak ezutn kvetkezik mondta komoran.
- Mit rtesz ezen?
- Nem tudom.
- Arra gondolsz, hogy a Csendes Otthonban majd
megtudunk valamit?

Fent a feketerigk fradhatatlanul repltek velk,

dacolva a mind zordabb vl szllel.
Jim kommentr nlkl csak ennyit mondott:
- Valami nagyon stt kzeledik.
A Csendes Otthon egy nagy U-alak egyszintes
hz volt Solvang vros legszln. Mg a laikus
szemll is knnyen megllapthatta, hogy nem
dn stlusban plt, hanem sokkal inkbb magn
viselte a modern ptszet jegyeit, mert nem volt
rajta egyetlen felesleges dszts sem. A falakat
csupn egyszer krmszn dszvakolattal vontk
be, s a tet is a legkznsgesebb palbl
kszlt. Viszont az pletet nemrgen festhettk
ki, s sszessgben mindent jl karbantartottak:
a svnyt gondosan nyrtk, a fvet rendszeresen
kaszltk, s a jrdkat tisztra sprtk.
Hollynak tetszett ez a hely. Szinte azt kvnta,
hogy mr nyolcvanves legyen s itt ljen. Akkor
nzhetn mindennap a tvt, kockzhatna a tbbi

lakval, s az lenne a legnagyobb gondja, hogy

vajon hov tette mr megint a mfogsort.
Bell a folyosk szlesek voltak s levegsek, a
padlt srga pvc bortotta. Sok ms szeretetotthontl eltren itt nem bzltt a leveg a nem
szobatiszta pciensek miatt, akiket a figyelmetlen
szemlyzetnek esze gban sem volt elltni.
Holly s Jim elstltak nhny szoba eltt, s
mindegyik nagyon otthonosnak tnt; ablakaik
ltalban a vlgyre vagy a kertre nyltak. Nhny
bentlak az gyban fekdt, vagy a tolszkben
lt, s teljesen kifejezstelen arccal bmult maguk
el. k, szerencstlenek, Alzheimer-krban szenvedtek, s mr nem emlkeztek semmire, nem
reztek semmit, nem vettek tudomst az ket
krlvev vilgrl. Mindenki ms boldognak
tnt, s gyakran harsant fel nevets a beszlgetk
krben, ami egy tlagos szeretetotthonban igazn ritkasgszmba megy.
Az gyeletes nvr szerint Henry Ironheart mr
tbb mint ngy ve lakott a Csendes Otthonban.

Mrs. Danforth, akinek az irodjba bevezettk

ket, mr Henry Ironheart ittlte alatt kerlt ide.
Enyhn kvrks volt, j kedly, s olyan
nelglt kppel, akr egy miniszter felesge egy
jl men trgyalson. Habr nem rtette, mirt
kell neki olyasmit igazolni, amit Jim nyilvn jl
tud, kikereste a kartonokat, s megmutatta nekik,
hogy Henry Ironheart havi szmljt James Ironheart fizeti Laguna Niguelbl, csekken.
- rlk, hogy vgre eljtt megltogatni, s remlem, hogy jl fogja rezni magt -mondta Mrs.
Danforth, prblva gyengden bntudatot kelteni, amirt nem ltogatja a nagyapjt, de nem
merve nyltan felszltani.
Miutn kilptek Mrs. Danforth irodjbl, a f
elcsarnok sarkban vrakoztak, flrehzdva a
srgld polnk s a karosszkes poltak
tjbl.
-Kptelen vagyok most egyszerre lerohanni morogta Jim hajthatatlanul. - Nem, ennyi id

utn. gy rzem a gyomrom sszeszorul, grcsbe rndul. Holly, n flek tle.

- Mirt?
-Nem vagyok biztos benne. - A pnik vezte ktsgbeesstl elvltozott tekintete olyan lehangol
lett, hogy Holly nem akart belenzni.
- Bntott valaha gyerekkorodban?
- Nem hinnm. - Erlkdve prblt keresztlnzni az emlkezs kdn, aztn a fejt rzta. Nem tudom.
Mivel Holly nem merte egyedl hagyni Jimet, azt
javasolta neki, ltogassk meg az reget egytt.
Jim ragaszkodott hozz, hogy a lny menjen
elre.
-Krdezd meg tle a legszksgesebb tudnivalkat, hogy mire n is belpek, mr ne kelljen
sokig vele maradnunk, ha nem akarunk mr

amennyiben a dolgok rosszul, bizonytalanul,

kellemetlenl alakulnak. Ksztsd fel r, hogy
jvk, Holly. Krlek!
Mivel gy tnt, hogy a frfi megfutamodik, ha
nem eszerint zajlik le a tallkozs, Holly vgl
belement. De mikzben az udvar fel lpked Jimet nzte, mr megbnta, hogy elengedi szem
ell. Ha ismt elveszti az nuralmt, ha Az Ellensg megkezdi az ttrst, senki sem lesz mellette, hogy megakadlyozza a mszrlst.
Egy segtksz poln megmutatta Hollynak,
hol tallja Henry Ironheartot, mivel az reg nem
tartzkodott a szobjban. Megmutatta neki a
krtyaasztal mellett ldgl reget a ders
trsalgban, melynek tls vgben fl tucat
bentlak vetlkedt nzett a tvben.
Henry pkerezett a sorstrsaival. Ngyen az asztal azon rszn ltek, melyet tolkocsisok
szmra alaktottak ki, de egyikk sem az Otthon
elrsos pizsamjt vagy melegtjt viselte.

Henry mellett kt trkeny kinzet igen koros

frfi lt - az egyik nadrgban s vrs plingben, a msik nadrgban, fehr ingben s
csokornyakkendben - s egy madrszer asszony hfehr hajjal, tzpiros nadrgkosztmben.
Egy igen izgalmas leoszts felnl tartottak, mr
jkora mennyisg manyag zseton halmozdott
fel kzpen, s Holly flrellt, mert nem akarta
megzavarni a jtszmt. Aztn egyms utn, termszetesen nmi drmai feszltsg kzepette,
kitertettk a lapjaikat, s az asszony - egy
bizonyos Thelma - rmteli sikkantssal hzta
maga el a nyeremnyt, s sznpadiasan nyelvet
lttt a frfiakra, akik vicceldve csalssal gyanstottk.
Vgl Holly odalpett Henry Ironheart el, s bemutatkozott; ezttal nem Jim menyasszonyaknt.
-Szeretnk beszlni magval
valamirl, ha megengedi.

pr

percig

- Jzusom, Henry - szrnylkdtt a vrs pls

-, ez a lenyka feleannyi ves sincs, mint te!
- Mindig is egy vn perverz volt - jelentette ki a
csokornyakkends.
- Ilyen az let, Stewart - cmezte a szavait Thelma
a csokornyakkends fel. - Henry riember, s
soha nem is volt ms.
- Jzusom, Henry, most aztn bektik a fejed,
mieltt kilphetnl a szobbl!
- Ami veled nem fordulhat el, George -szrt oda
Thelma. - s ami engem illet - kacsintott -, ha
Henryrl van sz, fejet hajtok a kz akarata eltt.
Ezen harsnyan nevettek, s Holly sem hagyta
annyiban.
- gy ltom, n itt labdba sem rghatok.
- Thelma mindig megszerzi, amit akar -jegyezte
meg George.

Ltva, hogy Stewart kever, s osztani kezd, Holly

kiss arrbb hzdott.
- Nem akarom megzavarni a jtkot.
- , ne zavartassa magt - mondta Henry. Szavai
kiss elmosdtak az egykori agyvrzs miatt, de
meg lehetett rteni, mit mond. - gyis rgtn
vcsznetet tartunk.
- A mi korunkban - magyarzta George -, ha nem
hangoljuk ssze a vcre jrst, kettnl tbben
egyszerre sosem lnnek a krtyaasztalnl!
A tbbiek elkerekeztek, Holly odahzott egy
szket, s lelt Henry Ironheart mell.
A frfi mr nem volt az az lettl kicsattan,
kemny arc ember, mint a farmhz faln lg
kpen, s segtsg nlkl Holly nem ismerte
volna fel. Az agyvrzs gyengtette a jobb
oldalt, s br nem bnult meg, a jobb karjt egsz
id alatt a karfn nyugtatta, s gy vigyzott r,

akr egy llat a megsebzett mancsra. Alaposan

lefogyott, mr aligha lehetett testesnek nevezni.
Arca nem volt tl sovny, de telt sem, habr a
bre szne nem vltozott; a homlokizmok a jobb
oldalon termszetellenesen ernyedtnek tntek, s
ezzel az egsz arcbre meglttyedt egy kicsit.
A klseje, s az a torz md, ahogy beszlt,
alaposan elkeserthette volna Hollyt, ltvn, hogy
miv lesz egy ember lete - ha nem fedezi fel,
hogy a megtrt kls alatt tretlen llek lakozik.
s a beszlgets, mely meglassult kiss az regr
beszdhibja miatt, arrl tanskodott, hogy
Henry Ironheart les elmj s humoros frfi,
aki nem adta meg magt a sors kegyetlensgnek.
-Jim bartja vagyok - kzlte Holly.
Az regr szja floldalas -t formlt, melyrl
Holly gy vlte, hogy a meglepets kifejezse lehet. Henry Ironheart elszr nem is tudta, mit
mondjon, vgl megkrdezte:

- Hogy van Jim?

Holly gy dnttt, hogy nem titkolja el az igazsgot.
- Nem igazn jl, Henry. Nagy gondban van.
A frfi elfordtotta a fejt, a pkerasztalon hever
zsetonok fel.
- No igen - mondta halkan.
Holly arra szmtott, hogy Henry egy undort
szrnyeteg, aki rszben felels azrt, hogy Jim elmeneklt a valsg ell. m az regr mindennek ltszott, csak ilyennek nem.
- Henry, azrt akartam tallkozni s beszlni
magval, mert Jim meg n nem csupn bartok
vagyunk. Szerelmes vagyok bel, s is azt
mondta, hogy szeret, s remlem, hogy egytt fogunk lni nagyon hossz, hossz idn t.

Nagy meglepetsre knnycseppek jelentek meg

s csordultak ki Henry szembl, s csillog
gyngykknt llapodtak meg arcbre rediben.
- Ne haragudjon, ha felkavartam.
- Nem, nem, istenem, dehogy - motyogta az
regr, s bal kezvel a szemt trlgette. - Bocssson meg, hogy ilyen vn bolond vagyok.
-Biztosra mondhatom, hogy egyltaln nem az.
- Csak ppen meg sem fordult a fejemben
Nos, mindig az hittem, hogy Jim egyedl fogja
lelni az lett.
- Mirt gondolta ezt? -Ht
Zavarba jtt, hogy negatvumot kellett mondani
az unokjrl, s ezzel egyfajta zsarnokknt
feltntetni magt a lny eltt.
Holly segtette ki.

- Kt lps tvolsgot tart az emberektl. Erre

gondolt?
- Mg velem is - blogatott az reg. - Teljes
szvembl szerettem t annyi ven t, s tudom,
hogy is szeret engem a maga mdjn, br valahogy sohasem tudja ezt kimutatni, s sohasem
mondta. - Ahogy Holly egy krdst akart feltenni,
az regr hirtelen vadul megrzta a fejt, s az
arca olyan gytrelmes kifejezsbe rndult, hogy
Holly arra gondolt, jabb agyvrzst kapott. Nem csak tehet rla. Isten a tudja, hogy nem!
-Szavai mg inkbb sszemosdtak, hogy egyre
felindultabban beszlt. - Igen szembeslnm kell
azzal hogy az n hibm miatt tvolodott el
tlem, amirt olyasmirt hibztattam, amirt nem
lett volna szabad.
-Hibztatta?
- Lena miatt.

A flelem rnyka suhant t Holly szve fltt, s

szvkoszorr-remegse tmadt.
Az udvar vgre nyl ablakra pillantott. Nem az
a rsz ltszott, ahov Jim ment. Holly arra gondolt, vajon hol lehet, milyen lehet ki lehet?
- Lena miatt? Nem rtem - mondta, br attl tartott, nagyon is tudja, mirl van sz.
- Ma mr megbocsthatatlannak tartom, amit
tettem, ahogy gy tgondoltam a dolgokat. - Elhallgatott, nem Hollyt nzte, hanem rajta
keresztl valami tvoli idbe s helyre rvedt. De akkoriban olyan klnsen viselkedett, nem
gy, mint ltalban. Ahhoz, hogy megrtse, mit
tettem, tudnia kell, hogy Jimmy olyan klns
lett Atlanta utn, egszen magba zrkzott.
Holly azon nyomban Sam s Emily Newsomera gondolt, akiknek Jim az lett egy atlantai vegyesboltban mentette meg - s Norman Rinkre,
akibe nyolc sorozatot ltt vak dhben. Azonban

Henry nyilvnvalan nem olyan esemnyrl beszlt, ami mostanban trtnt Atlantban, sokkal
inkbb egy rgi, fjdalmas emlk jrhatott az eszben.
-Maga nem tud semmit Atlantrl? -krdezte az
regr, ltva tnd arct.
Klns, rikcsol hang szrdtt be a szobba,
megriasztva ezzel a gondolataiba merlt Hollyt.
Egy pillanatig nem tudta, mi lehet ez a zaj, mg
r nem jtt, hogy madarak csivitelnek haragosan,
mintha a fszkeiket vdenk. A szobban nem
volt egyetlen madr sem, gy valsznleg a kandall kmnyn keresztl hallatszott be a kinti
rikcsols. Csak madarak, gondolta. A csivitels
lassan elcsendesedett, A lny ismt Henry Ironhearthoz fordult:
- Atlantrl? Nem, nem hiszem, hogy brmit is
tudnk.

- Gondoltam, hogy gy van. Meglepett volna, ha

ppen magnak beszlt volna rla, mg ha szereti
is magt. Soha senkinek nem beszlt errl a dologrl.
-Mi trtnt Atlantban?
- Volt ott egy Dixie Kacsnak nevezett hely
-Istenem - rebegte a lny. Hiszen mr jt ott
lmban!
-Ezek szerint mgiscsak tud valamit -mondta az
regember. Szraz szemben gett a fjdalom.
Holly rezte, hogy szja srsra grbl. Szrny
fjdalom szortotta ssze szvt, mert egyszeriben
megrtette, szerelme min mehetett keresztl.
- Istenem - csak ennyit tudott mondani, mert
szavai zokogsba fultak.
Henry megsimogatta t, a lny pedig megragadta
a mjfoltos kezet, s csak szortotta-szortotta.

A szoba msik sarkban pp egy vidm vetlked

ment a tvben, harsny nevets s dudasz hallatszott.
Ht nem kzlekedsi balesetben haltak meg Jim
szlei. A frfi csak mtotta magt, hogy ne
kelljen szembenznie a szrny valsggal.
A lny mr korbban tudta ezt. Tudta, de nem
akart tudomst venni rla.
Legutbbi lma nem figyelmeztets volt, hanem
Jim egyik emlke, amit a frfi alvs kzben
tvettett az agyba. Holly nem nmaga volt
abban az lomban, hanem Jim. Mint ahogy kt
jszakval ezeltt Lena szerepben tnt fel. Ha
akkor lett volna alkalma belepillantani egy
tkrbe, Jim arca nzett volna vele farkasszemet.
A vrrel ztatott padlj tterem kpe mg
mindig a szeme eltt lebegett, s az iszonyattl
egsz teste grcssen sszerndult.

A lny nyugtalanul kmlelt ki az ablakon t az

udvarra.
-Egy htig valamelyik atlantai klubban lptek fel
- mondta Henry. - Egyik este elmentek vacsorzni
Jim kedvenc ttermbe, amit mg legutbbi
krtjukon szeretett meg a kisfi.
- Ki volt az a fegyveres? - krdezte ftyolos
hangon Holly.
- Egy rlt. Ez neheztette meg a nyomozst.
Nem volt semmi indtk. Csak egy mokfut
garzdlkodott.
- Hnyan haltak meg? -Sokan.
- Pontosan hnyan, Henry?
- Huszonngyen.
A lny elkpzelte magn az ifj Jim Ironheartot
abban a vrfrdben, amint a sok holttest kztt
gzolva prblja lett menteni, kzben a terem-

ben vrfagyaszt jajkiltsok s hallsikolyok

hallatszanak, a levegben vr, vizelet s hnys
fojt bze terjeng. jra hallani vlte a gpfegyver
ropogst, ratata-ratata-ratata-ratata-ratata-ratata,
s a hallra rmlt pincrlny esdekl knyrgst. A ltvny mg egy felnttnek is letre
szl sokkot okozott volna, nemhogy egy tzves
gyermeknek. A kis Jim csupn gy tudott
meggygyulni, hogy kitrlte emlkezetbl ezt
a borzalmat, s helyette a fantzia vilgba meneklt.
- Jimmy volt az egyetlen tll - mondta Henry.
- Ha a rendrsg nhny msodperccel ksbb r
oda, neki is vge. A rendrk lttk le azt az rltet. - Az reg szortsa nmileg grcssebb Vlt
Holly kezn. - k talltk meg Jimet egy sarokban az apja lben, testt mindentt Jamie vre
bortotta.
Holly emlkezett mg az lom vgre.

az mokfut egyenesen felje tart, felbortja

az tjba kerlt asztalokat s szkeket, pedig
ngykzlb mszik az egyik sarok irnyba, egy
holttesten gzol keresztl, az rlt mind
kzelebb-kzelebb jn, felemeli a fegyvert,
nem brja elviselni ellenfele eszels tekintett,
ezrt arccal a hulla fel fordul s aztn felbredt,
torkt klendezs fojtogatta.
Ha lett volna ideje a halott arcba nzni, Jim desapjt lthatta volna maga eltt.
A madarak rikoltozsa jra behallatszott a trsalgba. Ezttal jval hangosabban. Nhny pol
odament a kandallhoz, hogy megnzze, nem
esett-e egy a kmnybe.
- Az apja vrben - ismtelte meg halkan Henry.
rthet ht, hogy Jim egsz letben kptelen
volt felidzni azt a pillanatot.

A kisfi desanyja is ott fekdt a halottak kztt.

Jim mr akkor tudta, hogy egsz letben rva
marad.

Jim egy fapadon lt a Csendes Otthon udvarn.

Egyedl volt.
Ezen a vidken augusztus vgn mg javban tart
a knikula. Most az eget szrke fellegek bortottk, s gy nzett ki, mint egy felfordtott
hamutart. A napfnyhez szokott ks nyri
virgok kornyadoztak a stny mentn. A fk
fzsan zrgtek az enyhe augusztusi szellben.
Valami kzeledett. Valami nagyon gonosz
kzeledett.
A frfi prblta elhinni, amit Holly mondott, nyugtatgatta nmagt, hogy semmi rossz nem
trtnhet, ha nem akarja. Csupn uralnia kell

akaratt, s akkor valamennyien megmeneklnek;

Ennek ellenre mg mindig rezte, hogy valami
kzeledik. Feje felett hangosan vijjogtak a
madarak.
A. madarak elcsendesedtek.

Egy kis id mlva Holly elengedte Henry Ironheart kezt, tskjbl vett el paprzsebkendt,
kifjta az orrt s megtrlte a szemt.
Mg gy is csak nagy erfeszts rn tudott megszlalni:
- Jim magt hibztatja azrt, ami a szleivel
trtnt.
-Tudom. Mindig is felelsnek tartotta magt.
Soha nem beszlt rla ugyan, de voltak rulkod
jelek. Azt kpzelte, megmenthette volna ket.

- De ht hogyan? Akkor mg csak egy tzves

kisfi volt! Semmit sem tehetett volna egy gpfegyverrel lvldz rlttel szemben. Az isten
szerelmre, mirt tartja ht magt hibsnak?
Henry szembl eltnt a furcsa fny. Arct, ha lehet, mg jobban eltorztotta a szrny fjdalom.
- Beszltem vele nagyon sokszor, az lembe ltettem, s prbltam vele megbeszlni mindent.
Lena is igyekezett megvigasztalni, de nmagba
zrkzott, hallgatott, s nem mondta, mirt tartja
hibsnak magt mirt gylli annyira nmagt.
Holly az rjra pillantott. Jim mr tl rgta van
egyedl.
- vekig tprengtem ezen - folytatta Henry -, s
taln rjttem valamire. De mire kezdtem egy
kicsit rteni a fit, Jim felntt, s nem beszltnk
tbbet Atlantrl. Az igazat megvallva, azutn
mr nem beszltnk semmirl.

- Mgis, mire jtt r?

Henry a beteg jobb kezt a balba tette t, s sztlanul nzett maga el. Szjas, inas alkarjn kidagadtak az erek. Holly megrezte, hogy az reg
bizonytalan abban, szksges-e mindent felhnytorgatnia egy idegen eltt.
- n szeretem t, Henry.
Az regember mlyen a lny szembe nzett.
-Korbban maga azt mondta, hogy n csak azrt
jttem ide, mert meg akarom tudni, mi trtnt Atlantban - folytatta Holly. -Rszben igaza van.
Jim valban eltitkolt ellem sok mindent az
letbl, de most mr rtem, hogy mirt. Az n
unokja szeret engem, Henry, efell nem ktelkedem. Viszont, ha hozzmegyek felesgl,
mindent tudnom kell rla, klnben nem lehetnk boldogok. Egy letet nem lehet hazugsgokra
s rejtlyekre pteni.

- Termszetesen igaza van.

- Akkor mondja el, mirt tartja felelsnek magt
Jim a szlei hallban! Engem nagyon bnt ez a
dolog, Henry. Csak akkor segthetek az unokjn,
ha tudok rla mindent.
- Amit most elmondok magnak, az taln babons ostobasgnak fog hangzani, pedig nem az.
Prblom ht rvidre fogni, mert nincs rtelme
a mellbeszlsnek. A felesgem, Lena, klns
kpessggel rendelkezett: elre megsejtett
bizonyos dolgokat. Azt nem lltom, hogy a
jvbe ltott, mert olyanokat soha nem jsolt
meg, hogy mi lesz egy lverseny vgeredmnye,
hol leszek n egy v mlva, vagy hasonlk. De
nha ha pldul valaki meghvta kirndulni
vasrnapra, gondolkods nlkl megmondta, ha
aznapra es vrhat. s mindig igaza volt. Vagy
teherbe esett valamelyik szomszdasszonyunk, s
Lena mr tudta, hogy a szletend kisgyerek fi
lesz-e vagy lny. Ilyen esetekben sem tvedett
soha.

Holly rezte, hogy lassan a helyre kerl minden

hinyz lncszem. Mikor Henry kiss
bizonytalanul nzett r, hogy hisz-e vajon neki,
biztatlag megszortotta az reg beteg jobb kezt.
- Maga is szrevette, ugye, hogy Jim nem
mindennapi ember?
-Igen.
- Akkor biztosan tudja, hova akarok kilyukadni.
- Taln.
A lthatatlan madarak jra rikcsolni kezdtek.
Akik eddig a tvt nztk, most levettk a hangot,
s prbltak rjnni, honnan eredhet ez a hang.
A lny kinzett az udvarra nyl ablakon, de nem
ltott semmit. Vgigldbrztt a hta, mert tudta,
hogy ez a madrvijjogs valahogyan kapcsolatban van Jimmel. Emlkezett mg arra, hogyan
nzett rjuk a frfi a temetben, s hogyan
bmulta az ton vgig az eget.

- Jamie, a fink, pontosan olyan volt, mint az

anyja - mondta Henry, gyet sem vetve a
madarakra. - Neki is voltak megrzsei. Az
kpessgei taln mg a Lent is fellmltk.
Aztn Jamie felesgl vette Cart, s amikor az
asszony terhes lett, Lena gy szlt egy nap: Az
unoknk nagyon klnleges gyermek lesz,
valsgos kis garaboncis.
- Garaboncis?
- Ez egy nagyon rgi sz, olyan embert jelent, akinek valamilyen klnleges kpessgei vannak,
mint Lennak s Jamie-nek. A felesgem is gy
rtette. Jim megszletett, s ngyves korban
mr furcsa dolgok trtntek vele. Egyszer
hozznylt a fsmhz, amit a helyi borblyzletben vettem, s elkezdett arrl beszlni, mi
minden tallhat mg ott. Azeltt soha nem jrt
mg abban a borblyzletben, hiszen Jamie-vel
s Carval Los Angelesben laktak.

Az regember sznetet tartott, s vett nhny

mly llegzetet. Az utols nhny mondatt mr
alig lehetett rteni. Jobb oldali szemhja lecsukdott. A beszd annyira elfrasztotta, mintha nehz fizikai munkt vgzett volna.
Az egyik pol zseblmpval a kezben a kandallhoz igyekezett. Azt prblta kikmlelni,
hogy nem esett-e be egy madr a kmnynylsba.
A vijjogs helyett most dhdt szrnycsapkods
hallatszott.
- Ha Jimmy megrintett egy trgyat, meg tudta
mondani, hogy hov val s ki. Persze mindent
azrt sem tudott. Az egyik ember szemlyes
holmijt megrintve megllaptotta, hogy hol
lakik az illet, vagy hogyan hvjk a szleit.
Msoknl azt mondta meg, hogy a trgy gazdja
hova jrt iskolba, s hny gyereke van. Mindig
ms dolgokra jtt r, de brki ellenrizhette, a
megllaptsai helytllak voltak.

Az pol, akit kzben mr hrom pciens is

krlvett s elltott tancsokkal, otthagyta a kandallt, s a szellznylsok fel sandtott. A
rikoltozs mg mindig visszhangzott a szobban.
- Menjnk ki az udvarra! -javasolta Holly. Egy
kiss mr nyugtalankodott Jim miatt.
- Vrjon! - krte Henry nmi aggodalommal a
hangjban.
Jim, az isten szerelmre, gondolta Holly, tarts
mg ki egy vagy kt percig. Aztn egy kiss
vonakodva br, de lelt.
-Jimnek ez a klns kpessge csaldi titok
maradt, mint ahogy a Len s a Jamie- is az
volt. Nem akartuk, hogy a vilg tudjon errl,
aztn krlszaglsszanak s mindenfle csodabogrnak tartsanak bennnket. Jamie elszr a
Warner Brothersnl dolgozott, ott tallkozott
Carval, de aztn azt tette, amit az asszony akart.
Elhatroztk, hogy Jimmyvel egytt fellpnek, s

a kisfit egyfajta gyermekparafenomnknt

szerepeltetik. Mindenki azt hitte, hogy a szmuk
csupn trkk, a kznsg nem sejthette, hogy
Jimmy valban ilyen klnleges kpessgekkel
rendelkezik. J letk volt, s hrman igazi csaldot alkottak. Egytt utaztak mindenhov, gy ht
nagyon egymsra voltak utalva. Egyetlen szl
sem szerette mg gy a gyermekt, ahogyan k
szerettk Jimmyt s ezt a szeretetet vissza is
kaptk tle. Nagyon kzel lltak egymshoz
mg most is annyira hihetetlennek tnik, hogy
Jamie s Cara rkre itt hagytak bennnket.

Feketerigk suhantak el a komor g alatt.

Jim a fapadon lve bmulta ket.
A madarak mr majdnem eltntek keleten a felhk kzt, de aztn nagy vben megfordultak s
visszarepltek.

Furcsa, csipkzett szl fellegek sztak az gen.

A ltvny olyan volt, hogy azt akr Edgar Alan
Poe is megrkthette volna egy versben. Jim
gyerekkorban nagyon szerette Poe-t, s sokat
megtanult klns, htborzongat kltemnyei
kzl. A rmsgnek is megvolt a maga varzsa.

A madarak hirtelen elhallgattak. A csend szinte

lds volt az otthon beteg laki szmra, Holly
szvbe viszont belemarkolt a jeges rmlet.
- Jim ahogy ntt, egyre elkpesztbb dolgokat
mvelt - folytatta halkan Henry Ironheart. Prblt
fszkeldni a tolszkben, de beteg jobb oldala
nem akart megmozdulni. Az reg arcra els
zben lt ki a csaldottsg sajt nyomorsga miatt. - Hatves korban pusztn akaratval tudta
mozgatni az asztalra tett pnzdarabot. Nyolcvesen mr egydollrosokat, hanglemezeket s
tnyrokat emelt fel a levegbe anlkl, hogy

hozzjuk rt volna. Soha nem tapasztaltam mg

ennl hihetetlenebb dolgot.
Ltnia kellene, mire kpes harminct ves
korban, gondolta Holly.
- Jim ezt a kpessgt soha nem csillogtatta a
nyilvnossg eltt. Fellpseik sorn csak annyi
volt az szerepe, hogy kzbe vett egy-egy
szemlyes trgyat, amit a szlei krtek el a
kznsg soraibl, s nhny szban jellemezte a
tulajdonost. Az embereket persze mr ez is mulatba ejtette. Jamie s Cara gondolkodott azon,
hogy a kisfi esetleg bemutathatna egy-kt levitcis szmot is, de ezt nem tudtk volna
megoldani anlkl, hogy ne derlt volna fny az
igazsgra. Aztn elmentek a Dixie Kacsba Atlantban s ott mindennek vge szakadt.
Mindennek azrt nem, gondolta a lny. Az igazn
stt gy csak ezutn kezddtt.

Hirtelen rdbbent, hogy mirt nyugtalantja t

a csend jobban, mint az imnti rikcsols. Amg
hallotta a madarakat, vijjogsuk olyb tnt neki,
mint egy dinamit meggyjtott kancnak
sziszegse. Ha pedig csak a kanc g, a robbans
mg megakadlyozhat.
-Jim valsznleg ppen ezrt hitte azt, hogy
megmenthette volna a szleit -mondta Henry. gy rezte, hogy ha tudott trgyakat mozgatni a
levegben, akkor eltrthette volna a gpfegyver
golyit, megbnthatta volna a ravaszt, s ki
tudja, mg miket gondolt.
- Maga szerint kpes lett volna erre?
- Igen, taln. De amikor felemelt trgyakat a levegbe, mindig nagyon koncentrlnia kellett. Az
tteremben viszont csak gy zporoztak a golyk,
pedig nagyon megijedt, s ideje sem maradt
koncentrlni.

Holly emlkezett mg a szrny fegyverropogsra: rutata-ratata-rutata-ratata.

-Miutn elhoztuk t Atlantbl, alig akart beszlni, csak nagy ritkn mondott egy-egy szt.
Soha nem nzett a szemnkbe. A szlei hallval
benne is meghalt valami, s mi mr nem
segthettnk ezen, brmennyi szeretettel is halmoztuk el. Nem ismtelte meg soha a kis
trkkjeit, s annyi v utn bizony mr nehz elhinni, hogy Jim egykor egszen elkpeszt dolgokra volt kpes.
Henry Ironheart lehunyta a szemt s hallgatott
egy sort. Holly eltt egy megtrt aggastyn lt,
akit nyolcvan v fjdalma tett ilyen sznalmas
emberi ronccs.
- Jimmy olyan furcsa volt az Atlantban trtntek
utn - folytatta vgl az regember. - Ltszott,
hogy tele van dhvel nha mr egy kicsit
fltnk is tle. Ksbb, Isten bocsssa meg
nekem, azzal gyanstottam, hogy

- Tudom - mondta Holly.

Az reg teste megfeszlt, s krd pillantst
vetett a lnyra.
- A felesge, Lena. Ahogyan meghalt. -Maga
olyan sokat tud - suttogta Henry
furcsa torokhangon.
-Tlsgosan is sokat - felelte a lny. -Ami nagyon
furcsa. Hiszen oly keveset tudtam egsz letemben.
Henry ismt a bna kezt bmulta.
- Hogyan is hihettem, hogy egy tzves kisfi
lelkte t a malom lpcsjn? Hiszen Jimmy annyira szerette a nagyanyjt. Mr ks volt,
amikor belttam, hogy mennyire kegyetlen s
rzketlen voltam vele szemben. pedig soha
nem bocstotta meg nekem, amit tettem amit
rla gondoltam. Miutn beiratkozott az
egyetemre, soha tbb nem jtt vissza hozzm.

Nem lttam tizenhrom ven keresztl, csak az

agyvrzsemet kveten ltogatott meg.
Pedig visszajtt, gondolta Holly, tizenkilenc
vvel Lena halla utn, hogy virgot tegyen a
nagyanyja srjra.
- Ha valahogy megmagyarzhattam volna, ha adott volna nekem egy lehetsget
- Jim itt van - mondta Holly, felllva szkbl.
A fjdalom mg jobban kilt az regember rncos arcra. -Itt?
- Eljtt, hogy adjon magnak mg egy lehetsget. - Holly csak ennyit tudott mondani. - Akarja,
hogy odavezessem hozz?

A feketerigk csapatba verdtek: mr nyolcan

krztek egytt fenn a magasban.

Egyszer egy bs jfltjon, mg

borongtam zsongva, fjn,
S furcsa knyvek altatgattak, holt meskbl vn
bazr,
Lankadt fm mr le-ledobbant, mikor
m valami koppant,
Knn az ajtn, mintha roppant halkan
roppanna a zr.
Edgar Alan Poe: A Holl (Tth rpd fordtsa)
Jim flig ntudatlanul suttogta a valsgos
madarak fel: - S szlt a Holl: Soha mr.
Ritmikus nyikorgst hallott, mintha egy rosszul
olajozott kerk forogna krbe-krbe. Mikor felnzett, ltta, hogy Holly vezeti a tolszkben l
nagyapjt a pad fel, ahol lt.

Tizennyolc v telt el azta, hogy az egyetemi

kollgiumba kltztt, s azta csupn egyszer
ltta az reg Henryt. Eleinte mg felhvtk nha
egymst telefonon, de Jim hamarosan megszaktott nagyapjval minden kapcsolatot. Mg a
leveleket is felbontatlanul a szemtkosrba dobta;
Most mr emlkezett mindenre - arra is, hogy
mirt tette ezt.
Prblt felllni, de a lba nem engedelmeskedett.
Maradt ht lve a padon.
Holly Jimmel szemkzt lltotta le a tolszket,
majd lelt mell a padra.
- Hogy vagy? - krdezte.
A frfi nmn blintott, s tekintett a felhk
kzt krz madarakra szegezte. Nagyapjt pillantsra sem mltatta.

Az regember sem tudott Jim szembe nzni. A

virggysokat tanulmnyozta, mintha nagy szakrtje lenne az oda ltetett szirzsknak.
Holly tudta, hogy nem lesz knny dolga.
megrtette mindkt frfi llspontjt, s minden
igyekezetvel azon volt, hogy vgre kibktse
ket.
Elszr is meg kellett cfolnia az utols hazugsgot, amit Jim nem csupn vele, hanem akarvaakaratlanul nmagval is elhitetett.
- Nem volt semmifle kzlekedsi baleset,
szvem - mondta a lny, kezt a frfi trdre
cssztatva. - Egszen mskpp trtnt.
Jim lassan Holly fel fordtotta a tekintett, s
arcn rendkvli izgalom tkrzdtt. Szerette
volna megtudni az igazsgot, de ugyanakkor flt
is a vrhat kvetkezmnyektl.
-Egy tteremben trtnt

A frfi tagadlag megrzta a fejt.

- .. .lent Atlantban, Georgia llamban Jim
tovbb ingatta a fejt, s pupillja risira tgult.
- te is ott voltl velk
Jim arckifejezse megvltozott, egszen ijeszt
lett.
- .. .egy Dixie Kacsnak nevezett helyen -fejezte
be a mondatott a lny.
A frfit elemi ervel klintotta fbe a felismers.
sszegrnyedt a padon, mintha hnynia kellene,
de vgl nem trtnt semmi. Trdn nyugv keze
klbe szorult, arca eltorzult a fjdalomtl, s
nhny artikullatlan hang hagyta el az ajkt,
melybe
egyformn
vegylt
harag
s
szrnylkds.
Holly egytt rzen karolta t a frfi meggrnyedt vllt.

Henry Ironheart csak most dbbent r, hogy

mekkora sebek szakadhattak fel az unokja
lelkn.
- Istenem, istenem - motyogta flig srva. Egy
darabig bmulta a kt fiatalt, de amikor Jim zihlsa csendes zokogsba fulladt, nem brta ket
tovbb nzni. Nyugtalanul jratta tekintett a
virggysrl sajt rncos kezre s vissza,
mindent megtett, hogy szeme nehogy tallkozzon
a Jimvel. Vgl Hollyhoz fordult: - Elvittk t
terpis kezelsre -mondta, mintegy feloldozst
vrvn bneirt. - Gondoltuk, szksge lehet r.
Szereztnk szmra egy pszichitert Santa Barbarban, s tbbszr is elvittk oda. De a pszichiter Hemphillj ez volt a neve azt
mondta, Jimmel minden rendben van, nincs rtelme tbbszr hozz vinnnk. Csak hatszor ltta
t sszesen, s mr azt lltotta, hogy a kisfinak
nincs semmi baja.

- Mit tudhatott ? - vgta kzbe Holly. -Mit tehetett volna Hemphill, ha nem is ismerte Jimet, s
semmilyen rzelmi kapcsolatban nem llt vele?
Henry Ironheart arca megrndult, mintha
megtttk volna, noha a lnynak nem volt
szndkban vdolni az regembert.
-Nem - mondta Holly gyorsan, nehogy Henry
flrertse az imnti mondatt -, n csupn arra
cloztam, egyltaln nem rejtly az, hogy n jobban megrtettem Jimet, mint Hemphill, akinek
pedig ez a szakmja. n szeretem t, Henry. A
szeretet az egyetlen t, amely elvezetheti Jimet a
teljes gygyulshoz. - A frfihoz fordult, s megsimogatta hajt. - Nem tudtad volna megmenteni
a szlidet, szvem. Akkor mg nem voltl olyan
ers, mint most. Nagy szerencse, hogy egyltaln
letben maradtl. Higgy nekem, krlek, hallgass
meg s higgy nekem!
Egy darabig mindhrman csak ltek s fjdalmasan hallgattak.

Holly szrevette, hogy egyre tbb feketerig

gylekezik az gen. Volt ott mr legalbb egy tucat bellk. Nem tudta elkpzelni, hogy Jim mit
akar ezektl a madaraktl, de abban biztos volt,
hogy az keze van a dologban, gy ht nvekv aggodalommal vrta az jabb fejlemnyeket.
Megfogta Jim kezt, ezzel prblta t biztatni,
hogy laztson. A frfi mr abbahagyta a srst, de
szabad kezt mg mindig krlelhetetlenl klbe
szortotta.
- Most itt van maga eltt a lehetsg -szlt Holly
az regemberhez. - Magyarzza meg neki, mirt
fordult el tle s mirt tette, amit tett vele!
Henry megkszrlte a torkt, s a fldet
bmulva belekezdett:
-Rendben van tudja ht meg maga is. Nhny
hnappal azutn, hogy Jim odakltztt hozznk,
egy filmet forgattak a vrosunkban

- Az volt a cme, hogy A fekete szlmalom szrta kzbe Holly.

- Igen. Jim egyfolytban csak olvasott -Henry
itt megllt, s lehunyta a szemt, hogy ert gyjtsn. Amikor jra kinyitotta, csak bmulta Jim lehajtott fejt, s prblta keresni unokja tekintett. - llandan csak olvastl, polcrl polcra
kutattl a knyvtrban, s kerested azt a Willottknyvet, ami alapjn a filmet forgattk. Egszen
a megszllottjv vltl annak a trtnetnek. Errl az egyetlen dologrl voltl hajland velnk
beszlgetni, mi pedig biztattunk nagyanyddal,
hogy menj s nzd meg a forgatst. Emlkszel?
Aztn mondogatni kezdted, hogy a mi tavunkban
is van egy fldnkvli lny, akrcsak a
knyvben s a filmben. Elszr azt hittk, hogy
csak jtszol.
Az regember sznetet tartott. A csend knosan
hosszra nylt.

- Aztn ez a hbort kezdte aggasztani magt mondta Holly Henrynek.

Henry vgigsimtotta reszketeg kezvel az arct,
mintha az elveszett veket akarn magrl
letrlni.
-Mind tbb idt tltttl a malomban, Jim. Nha
egsz nap kinn voltl, mg estre sem jttl haza.
Elfordult, hogy az jszaka kells kzepn kimentnk vczni, s lttuk, hogy g a villany a
malomban. Te pedig nem voltl a szobdban.
Henry egyre gyakrabban tartott sznetet. Nem
volt fradt, inkbb csak flt feltpni a mltnak
ezen legmlyebb sebt.
- Olykor mg jflkor is kiment valamelyiknk,
s behozott onnan tged. A malomban te A
Bartrl beszltl neknk, s gonosz ksrtetekrl, mi pedig nem tudtuk, mit tegynk
teljesen tancstalanok voltunk. Azon az jjelen

amikor
a
felesgem
kszldtt

meghalt

vihar

Holly felidzte magban az lmot.

friss szl fj, mikzben vgigsiet a kavicsos
svnyen
- s Lena nem bresztett fel engem. Egyedl
ment t a malomba, annak is a padlsszobjba
felmszik a mszklpcsn
- kinn tombolt a vihar, de n akkoriban mg igen j alv voltam
hatalmasat villmlik, mikor az ablakhoz r,
s az vegen keresztl lt egy trgyat a t
fenekn
- n azt hiszem, Jim azt csinlta ott kint, mint
minden jjel: olvasta azt a knyvet gyertyafnynl

a fldntli hangoktl csaknem elll a szvverse, mgis megy tovbb a padlsszoba fel, fl,
de ugyanakkor aggdik is Jim miatt
- egy borzaszt erej mennydrgs vgl engem is felbresztett
mr fent van az emeleten, s ltja, hogy a kisfi
ott ll, kezt klbe szortja, egy kk ednyben
srga gyertya lobog, a gyertya mellett egy knyv
hever a fldn
- szrevettem, hogy Lena nincs ott, kinztem a
hlszoba ablakn, s lttam a tompa fnyt a malomban
a kisfi felje fordul, s kiabl: Flek, segtsg, a falak, a falak!
- nem hittem a szememnek, mert a szlmalom
vitorli forogtak, pedig mr legalbb tz-tizent
ve volt annak, hogy utoljra hasznltk, mr rg
berozsdsodott minden fogaskerk

ltja a falban vibrl borostynszn fnyt, s

a gennyszer lepedket; a mszk kidudorodik,
s valami valszertlenl lt vesz szre a falban
- a vitorlk gy prgtek, mint egy replgp
propellerei, teht felhztam a nadrgomat s siettem lefel
a kisfi hangjban flelemmel s valami perverz izgatottsggal kiablja: Kzeledik, s senki
nem llthatja meg!
- felragadtam egy zseblmpt s rohantam ki
az esbe
a falon a vakolat sztreped, akr egy rovartojs, s ahol mszknek kellene lennie, egy undort szrnyeteg lt alakot, megtestestje a
kisfi elfojtott dhnek, a vilg s nmaga irnt
rzett gylletnek, s ez a tmny gonoszsg,
fjdalom s utlat nll letre kel

- odartem a malomhoz, de nem tudtam

elkpzelni, hogyan foroghattak ekkora sebessggel a vitorlk: huss, huss, huss!
Holly lma itt vget rt, de volt annyi kpzelereje, hogy tovbbgondolja a trtnetet. Lent
valsznleg sokkolta Az Ellensg ltvnya, s
teljesen megdbbent azon, hogy amit a kisfi
beteges kpzeldsnek hittek, igaznak bizonyult. Elvesztette nuralmt, megbotlott s leesett a
lpcsn. Mivel nem volt korlt, nem tudott mibe
megkapaszkodni, s valahol tkzben kitrte a
nyakt.
- bementem a malomba ott talltam a felesgemet a lpcsfeljrnl sszevissza trte
magt mr halott volt.
Henry most hossz id utn elszr tartott
sznetet, s zihlva kapkodta a levegt.
Mg beszlt, egyetlenegyszer sem nzett Hollyra,
vgig Jim lehorgasztott fejt bmulta.

Megknnyebblvn, hogy a nehezn mr tl van,

egy kiss rthetbb beszddel folytatta:
-Felmentem a lpcsn, s ott talltalak tged a
padlsszobban, Jimmy. Emlkszer erre? ltl a
gyertyafnynl, s olyan szorosan fogtad a kezedben a knyvet, hogy mg rkkal ksbb sem
lehetett elvenni tled. Nem akartl megszlalni.
- Az regember hangja reszketegg vlt. - Isten
bocsssa meg nekem, de egyre csak az jrt az
eszemben, hogy az n drga Lenm meghalt, te
pedig olyan furcsn viselkedtl egy ven
keresztl st, mg abban a pillanatban is: csak
szortottad magadhoz a knyvet, de nem szltl
egy szt sem. Azt hiszem azt hiszem, elment az
eszem akkor egy kicsit, mert azt gondoltam, hogy
taln egy rlt rohamodban letasztottad t a
lpcsn.
Henry most Hollyra emelte tekintett, mintha mr
nem tudn elviselni boldogtalan unokja
ltvnyt.

-Az Atlantban trtntek utn nagyon furcsn

viselkedett teljesen megvltozott. Csendes
volt, mint mondtam, de forrt benne a dh
szokatlan volt egy gyereknl ekkora indulat.
Nha mr-mr fltnk tle. lmban nha
sikoltozott, olyankor a felesgemmel a szobjba
siettnk lerugdosta az gyrl a paplant, a
prnt, sszegyrte maga alatt a lepedt. Alvs
kzben sszefggstelenl zagyvlt, neknk
pedig fel kellett t bresztennk. - Henry elhallgatott, s lesttte a szemt. Csak meredt
bna jobb kezre, mely hasznlhatatlanul hevert
az lben.
Jim kle grcssen sszerndult Holly kezben.
-Te soha nem ellenkeztl sem Lenval, sem
velem, Jimmy, te j fi voltl, nem kevertl
neknk semmi bajt. De azon az jjelen a malomban, Jimmy, megragadtalak a vlladnl fogva, s rztalak, hogy beismerd, te lkted le a
nagyanydat a lpcsn. Nincs mentsg arra, amit
tettem hacsak az nem, hogy bnatomban majd

eszemet vesztettem Jamie s Cara halla miatt,

Lena tragikus balesete pedig vgkpp kiksztett.
Mindenki meghalt krlttem, csak te maradtl
nekem, de te olyan furcsa voltl, a zrkzottsgod elrmtett. Ezrt trtnhetett, hogy rd
tmadtam, ahelyett, hogy a karjaimba zrtalak
volna. Rd tmadtam, s nem fogtam fel, hogy
mit tettem, csak sok v elteltvel de akkor mr
tl ks volt.
A madarak pontosan a fejk felett krztek.
-Ne! - mondta a lny halkan Jimnek. -Krlek ne!
A frfi hallgatott, a lny pedig nem tudta, hogy
ez j vagy rossz eljel-e. Ha csupn azrt rzi
felelsnek magt a nagyanyja hallrt, mert
Henry is t hibztatta, akkor ezen mg tl fogja
tudni tenni magt. Ha azrt, mert Lena megltta
Az Ellensget, s fejvesztett meneklse kzben
leesett a lpcsn, taln mg akkor sincs minden
veszve. Viszont, ha Az Ellensg kiszabadult a falbl, s az lkte le az asszonyt

-Hat ven t gy kezeltelek, mint egy gyilkost,

egszen addig, mg egyetemre nem mentl mondta Henry. - Azutn kezdtem egy kicsit hidegebb fejjel gondolkodni, s rdbbentem, mit is
tettem valjban. Te senkihez sem fordulhattl
vigaszrt. Apd, anyd, nagyanyd mind meghaltak. A tbbi gyerekkel nem jtszhattl egytt,
mert az az tkozott fatty, Ned Zacca, aki legalbb ktszer akkora volt, mint te, soha nem
hagyott neked bkt. A knyvtr volt az egyedli
menedked. Amikor mr kollgiumban laktl,
sokszor prbltalak hvni telefonon, de te soha
nem jelentkeztl. rtam is neked, de valsznleg
el sem olvastad azokat a leveleket.
Jim mozdulatlanul lt.
Henry Ironheart tancstalanul fordult Hollyhoz.
-Akkor jttl hozzm utoljra, amikor az
agyvrzsem volt. Az intenzv osztlyon
fekdtem, pedig lelt mellm az gyra. Nem

tudtam rendesen beszlni, csak rtelmetlen szavak hagytk el az ajkamat.

- Beszdzavar - mondta Holly. - Az agyvrzs
egyik kvetkezmnye.
Henry blintott.
- llt ki bellem a sok szerkenty, n pedig
prbltam neki elmagyarzni, hogy belttam
slyos tvedsemet: nem gyilkos, s n vekig
igazsgtalanul kegyetlenl bntam vele. Az
regember szemt elfutottk a knnyek. - Nehezemre esett akkor a beszd, s flrertett engem, azt hitte, hogy gyilkosnak nevezem.
Megrmlt s elszaladt, n pedig azta nem lttam. Csak most, ngy v elteltvel.
Jim mg mindig lehorgasztva tartotta a fejt.
Mindkt keze klbe szorult.
Vajon mi minden jr most az agyban,
emlkezik-e mr arra az jszakra a malomban?

Lena hallnak kulcsa ktsgkvl az kezben

van.
Holly gy rezte, hogy nem kpes tovbb lbe
tett kzzel vrni, mg Jim hajland megszlalni.
Felpattant a padrl, de csak llt tehetetlenl,
semmi okos dolog nem jutott eszbe. Vgl visszalt, s gyengden a frfi klre helyezte a
kezt.
Aztn felnzett.
Egyre tbb madr keringett felettk. Mr legalbb harminc.
- Flek - suttogta Jim, de mst nem mondott.
- Lena halla utn - folytatta az reg -soha tbb
nem ment a malomba, s mg csak emltst sem
tett A Bartrl, vagy a Willott-knyvrl. Elszr
azt hittem, taln j is, hogy megszabadult ettl a
rgeszmjtl mert mr nem tnt annyira furc-

snak. De ksbb rjttem, hogy taln az egyetlen vigaszt vesztette el.

- Nem merek emlkezni - mondta Jim. A lny
tudta, szerelme mire gondol: mr
csak egyetlen rejtly maradt leleplezetlenl. Lehet, hogy a nagyanyja halla csupn baleset volt,
de az sincs kizrva, hogy az Ellensg - vagyis Jim
- lte meg.
Holly nem brta tovbb nzni Jim lehajtott fejt,
kptelen volt elviselni az reg Henry fjdalmasan
bnbn tekintett. Knjban jra az gre pillantott - s ltta, hogy a madarak egyenesen feljk
tartanak. Mr harmincnl is tbben lehettek, s
mint stt ksek sztak a levegben. Szerencsre
mg elg messze jrtak, de cljuk egyrtelmen a
szeretetotthon udvara volt.
-Jim, ne!
Henry felnzett.

Jim is felemelte az arct, de nem azrt, hogy

lssa, mi kzeledik. tudta, mi kzeledik.
Egyenesen szembenzett a tmadkkal, mintha
felknln szemt az les csrknek s dhdt
karmoknak.
Holly lbujjhegyre llt, hogy mg a frfinl is
jobb clpont legyen.
-Jim, az isten szerelmre, trj szre!
Mr hallotta a zuhanreplsben kzeled
madarak vijjogst.
- Mg ha Az Ellensg is tette azt a szrnysget mondta, s hzta-szortotta Jim fejt a mellhez,
hogy vdelmet nyjtson neki -, akkor is tudomsul kell venned a tnyeket, az let megy tovbb!
Henry Ironheart rmlten kiltott, a madarak
pedig lecsaptak Hollyra, szrnyaikkal verdestek,
s prbltak kzelebb frkzni Jim archoz,
szemhez.

A lnyt egyelre nem bntottk, de brmikor ellene fordulhattak a rettenetes karmok. A madarak
ktsgtelenl Az Ellensg megtestesti voltak,
ki ezttal j s minden eddiginl flelmetesebb
alakot lttt. Az Ellensg pedig legalbb annyira
gyllte t, mint Jimet.
A madarak, mintha parancsot kaptak volna, otthagytk a hrom hallra rmlt embert, s repltek vissza az g fel, mint megannyi lehullott
falevl a sodr szlviharban.
Henry Ironheart minden zben reszketett, de srtetlen volt.
-Menjen innen! - krte a lny.
- Nem - vlaszolta az regember. Gymoltalanul
nyjtotta kezt Jim fel, de a frfi nem figyelt r;
Amikor Holly vgre fel mert nzni, tudta, hogy
ezzel mg nem rt vget a tmads. A madarak
fent gylekeztek a felhk kztt, ahol jabb tr-

saik csatlakoztak hozzjuk. Mr legalbb

tvenen-hatvanan lehettek, megannyi szrnyal
stt istennyila.
A lny arra lett figyelmes, hogy emberek tnnek
fel az udvarra nz ablakokban s vegajtkban.
Kt pol igyekezett a kijrat fel, ami
legkzelebb esett a hrom emberhez.
- Ne jjjenek kzelebb! - kiablta Holly, mert flt,
hogy esetleg rajtuk kvl mg msok is bajba kerlhetnek. Pedig az a rengeteg elfojtott gyllet
s1 dh, mely egykor Jimbl testet lttt, nem
irnyult az rtatlan kvlllk ellen. A lny
kiltsa mgis megijesztette az polkat, mert
jobbnak lttk, ha visszafordulnak, s az ajt biztos vdelmbl figyelik az esemnyeket.
Holly jra az gre emelte az arct. Most egy jval
nagyobb madrcsapat kzeledett feljk.
- Jim! - esdeklett Holly, mikzben oldalrl
mindkt kezvel betakarta a frfi arct, s nzte

a gynyr szemprt, melyben ijeszt hideg tz

lobogott. - Mr csak az utols lps van htra,
csak egyvalamivel kell szembenzned a mltadbl. - Jim szeme csupn egy-kt centire volt a
lnytl, de valsznleg nem ltta szerelme lngol arct. Tekintete valahol egszen messze jrt,
pontosan gy, mint amikor a Tivoli Kertekben a
fld all tmadott rjuk Az Ellensg.
Az gi sereg flsikett rikoltssal ereszkedett
egyre lejjebb.
- Jim, az isten szerelmre, Lena halla miatt nem
szabad ngyilkosnak lenned!
Az eget suhog szrnyak takartk el. A lny
maghoz hzta Jim fejt. A frfi nem tiltakozott,
ami nmi remnyt adott Hollynak. Behzta ht
a nyakt, s olyan szorosra hunyta be a szemt,
amennyire csak tudta.
jra itt voltak: selymes tollak, durva hideg
csrk, ldozat utn kutat kegyetlen szemprok,

hsba mlyed hossz karmok. Ott nyzsgtek a

lny krl, mint egy falka hes patkny, kavarogtak, csapkodtk szrnyaikat, meg-megrintve a
htt, a lbt, a combjt; prbltak kzelebb
frkzni az archoz s a keblhez, hogy cinclhassk a puha hst s kivjjk a szemt; rikcsoltak, mint egy megbomlott agy asszony, a maguk
nyelvn kveteltek vrt, vrt s mg tbb vrt.
Holly les fjdalmat rzett, amint az egyik madr
felszaggatta az ingt, s les csre karcolst ejtett
a karjn.
-Ne!
A madarak jra sztszledtek. Holly szre sem
vette, hogy elmentek, mert sajt kalapl szvverst s zihl llegzett is szrnysuhogsnak
vlte. Aztn felemelte a fejt, kinyitotta a szemt,
s ltta, hogy a madrsereg mr fent kgyzik
az lomszn gen, ahol legalbb ktszz msik
cikz fekete istencsapsa vrta ket.

A lny lepillantott Henry Ironheartra. Az regember egyik kezbl vr szivrgott. A tmads alatt
vgig sszekuporodva lt tolszkben, de most
elrehajolt, kinyjtotta kezt, s szvszort
hangon szlongatta Jimet.
Holly jra Jim szembe nzett, de szerelme mg
mindig messze jrt. most a malomban volt,
jra tlte a viharos jszakt, s ltta nagyanyjt,
amint a lpcs szln tntorog. Szmra itt
megllt az id, kptelen volt magban tovbbprgetni az esemnyeket.
A madarak kzeledtek.
Mg elg messze jrhattak, de az gen a viharfelh mr eltrplt mellettk, sivtsuk egy tbolyda
elszabadult lakinak rmnnepre emlkeztetett.
- Jim, jogodban ll azt az utat vlasztani, mint
Larry Kakonis. Meglheted magad, n ezt nem
akadlyozhatom meg. De ha Az Ellensg nem

akar engem, csak a te vredet hajtja, ne hidd,

hogy n ezzel megmenekltem. Ha te meghalsz,
Jim, n is veled halok meg, azt teszem, amit
Larry Kakonis, vgzek magammal, s egytt rohadok veled a pokolban, ha mr mshol nem lehetsz az enym.
Az Ellensg ismt lecsapott rjuk, amint a lny
immr harmadszor lelte maghoz Jim arct.
Holly ezttal nem prblta vdeni magt, nem rejtette el a szemt s az arct, csak llt a krltte
kavarg csrk, karmok s tollak viharban.
Btran nzett az ezernyi gyllettl izz szemprba. Tudta, hogy most tulajdonkppen Jimet
ltja maga eltt, az titkos gonosz njt, melyet
- gy ltszott - semmi nem tud megfkezni. A
lny nevn szltotta a frfit. Nem kiablt, nem
sikoltozott, nem knyrgtt s nem vdolt, nem
engedett utat sem gylletnek, sem flelmnek,
csak halkan szltotta t a nevn, jra meg jra,
s hangjn rzdtt a gyengdsg, a szeretet.
Krltte csapkodtak a tollak, csrk s karmok
szabdaltk a ruhjt, borzoltk a hajt, de most

egyetlen karcolst sem ejtettek rajta, mintha mg

egy utols lehetsget knlnnak neki a meneklshez. A madarak a pillantsukkal
prbltk megflemlteni, ezernyi hideg szempr
meredt r, de nem tgtott, kitartan ismtelgette a frfi nevt, szerelmes szavakat suttogott
neki, egszen addig, mg
hirtelen csend lett.
A madarak ezttal nem csupn visszavonultak.
Az egsz sereg gy eltnt, mintha a fld nyelte
volna el ket. Az egyik pillanatban mg tele volt
velk az egsz udvar, rikoltozsuk csontig hatolt,
a msikban pedig mr csak rossz lomnak tnt ez
az egsz.
Holly mg egy kis ideig szorosan maghoz lelte
Jimet, aztn elengedte. A frfi mg mindig rvlten nzett maga el, valsznleg nem ismerte fel.
- Jim - szlt knyrgve Henry Ironheart, jra
csak kezt nyjtva az unokja fel.

A frfi maghoz trt, de nem tudta, mi tv legyen. Vgl leszllt a padrl, letrdelt az regember
el, s megcskolta a felje nyjtott rncos kezet.
Jim nem nzett sem Henryre, sem Hollyra.
- Nagymama ltta, hogy Az Ellensg letre kel
a falbl - mondta. - Ez akkor trtnt elszr,
n is elszr lttam. - Hangja egszen tvolrl
szlt, mintha flig-meddig mg mindig a mltban
idzne, s feleleventen azt a szrny pillanatot.
A fel-feltr szavak mgis egy-egy mzss slyt
grdtettek el a szvrl. - Nagymama szrnyen
megijedt, meneklni prblt, de megbotlott, s
lezuhant a lpcsn - Archoz szortotta a
nagyapja kezt, gy shajtotta: - Nem n ltem
meg.
-Tudom, hogy te nem lehettl, Jim -mondta
Henry Ironheart. - Istenem, hogy is gondolhattam
ilyet

Az regember Hollyra nzett, s szemben

szmtalan krds tkrzdtt madarakrl, ellensgekrl s a falban rejtz teremtmnyekrl.
De a lny tudta, hogy Henrynek vrnia kell mg
a vlaszokra nhny napig, hiszen korbban is
sokat vrt - s Jim is.

A Ford a magas hegyek kztt hajtott Santa Barbara irnyba. Jim htradlt az lsen, szemt
lecsukta: minden ktsget kizran mly lomba
merlt. Holly biztos volt benne, hogy nagy szksge van a pihensre, hiszen huszont v utn
taln elszr alhatott igazn nyugodtan.
A lny mr nem tartott semmitl, ezrt eszbe
sem jutott a frfit felbreszteni. Tudta, hogy Az
Ellensg s A Bart egyarnt megsemmislt, s
Jim vgl valban nmaga lehet. Az lmok mr
nem egy msik vilg kapui tbb.

Hollynak esze gban sem volt visszamenni a

malomhoz, noha nhny cuccukat otthagytk
reggel. Svenborgbl is elege lett, mert nem
akarta, hogy Jimet brmi is a fjdalmas mltra
emlkeztesse. gy tervezte, hogy egytt elrejtznek egy olyan helyen, ahol mg egyikk sem
jrt, s ott a mltra ftylat bortva kezdenek j
letet.
Az t szraz, kigett fldek kztt vezetett, s a
nap is rejtve maradt a vastag felhdunna alatt.
Holly mg egyszer vgiggondolta a trtnteket,
mint a kisgyerek, aki elgedetten bmulja a
kiraks jtkt, melynek vgre mindegyik darabja a helyn van.
Egy rendkvli kpessgekkel megldott fi
egymaga li tl az egyik atlantai vendglben
trtnt vrengzst. Br kvl srtetlen marad,
lelkt teljesen sszetri ez a szrny sokk. Ktsgbeessben a fantzia vilgba menekl:
elolvassa Arthur Willott knyvt, s a kpzeletet
valra vltva megteremti magnak A Bartot. A

Bart az nemes rzelmeinek megtestestje,

hiszen tle egy letre szl kldetst kap.
Csakhogy a fiba annyi dh s ktsgbeess
szorul, hogy a Bart nmagban nem kpes
kigygytani t ebbl.
Szksge van ht egy harmadik szemlyisgre
is, aki megszabadtja t negatv rzelmeitl, de
ennek nagy ra van: megszletik Az Ellensg,
a tmny gonoszsg s fjdalom. A malomban
sokszor beszlget A Barttal, aki prblja vigasztalni t, de a msik oldalon mindig ott ll Az
ellensg.
Az egyik jjel Lena pp a legrosszabb pillanatban
lp be a padlsszobba. Az asszony megrml,
fejvesztve menekl, de a lpcsn megbotlik s
szrnyethal
Jim rdbben, hogy Az Ellensg - aki voltakppen maga - milyen jvtehetetlen dolgot
mvelt. Knyszerti magt, hogy lpjen ki a

fantzia birodalmbl, s felejtse el mind Az Ellensget, mind A Bartot, mint ahogy Jim Jamison is rkre elfelejtette a fldnkvlivel val
tallkozst. Huszont ven keresztl tudomst
sem vesz furcsa tbbes szemlyisgrl, elfojtja
klnsen j s rossz tulajdonsgait, s szrke,
nyrspolgri letet prbl lni.
Szeret tantani, munkjban szinte rmet tall
- egszen addig, mg Larry Kakonis ngyilkos
nem lesz. Ekkor elveszti letcljt, s felelsnek
tartja magt Larry hallban, pp gy, mint
amikor egy v leforgsa alatt elvesztette a szleit
s a nagyanyjt. Tudat alatt jra tli Jim Jamison
csodlatos kalandjt, prblja ismt a mesehs
helybe kpzelni magt - s ezzel szabadjra engedi A Bartot.
m A Barttal egytt Az Ellensg is elszabadul.
Sok v elfojtott rzelmei utn ktsgbeesett dhe
puszttbb, mint valaha. Az Ellensg gonoszsga
szemernyit sem cskkent huszont vi rabsg
utn, s ltben fenyegeti Jim kt jobbik njt

gy Jim tulajdonkppen kznsges szemlyisgzavarban szenvedett. Egy dolgot kivve. Az

titkos njei nem emberek voltak, hanem titokzatos, rendkvli hatalommal rendelkez idegen
lnyek. Nem csupn Jim beteges kpzeletben
lteztek, hanem kpesek voltak nll alakot lteni. Jim nem olyan volt, mint Sally Field, akinek
testben tizenhat ember lakozott. Az lelke
egyszerre hrom testben volt jelen, melyek kzl
az egyik potencilis gyilkosknt fenyegette a
msik kettt.
Holly bekapcsolta az aut ftrendszert. Br
legalbb hsz fok volt odakint, gy rezte, hogy
nagyon fzik. A ventilltorbl kiraml meleg
leveg mgsem tudta felmelegteni
A portsflke falirja dlutn 1 ra 11 percet
mutatott, amikor Holly belpett a Santa Barbarai autsszll ajtajn. Amg kitlttte a bejelentlapot, s hitelkrtyjt ellenrzsre tadta
az egyik szllodai alkalmazottnak, Jim tovbbra
is mlyen aludt az autban.

A lny csakhamar visszatrt a Fordhoz a szobakulccsal, s ggyel-bajjal felrzta Jimet, aki

fllomban vnszorgott a szobjukba. Ott
kbultan zuhant az gyba, sszegmblydtt, s
a kvetkez pillanatban jra az igazak lmt
aludta:
Holly leszaladt az szmedence mellett lv
automathoz, s vett magnak dits szdt,
hozz jeget s cukorkt.
A szobba visszatrve els dolga volt, hogy elhzza a fggnyket. Felkapcsolta az egyik lmpt, de trlkzt csavart a burjra, hogy tomptsa a fnyt.
Kzelebb hzta az egyik szket az gyhoz, s
lelt. Ivott egy korty dits szdt, elszopogatott
egy cukorkt, s kzben nzte, amint a frfi
alszik.

A legrosszabbon mr tlestek. A kpzelet vilga

szertefoszlott, s Jim vgre szembe mert nzni a
valsggal.
Holly mg nem tudta, mit tartogat szmukra a
jv. Ktsgek gytrtk, hogy szerelme vajon
milyen ember lesz gygyultan, hiszen ezt az arct
mg nem ismerhette. Nem tudta, hogy vidm
vagy szomor ember vlik-e belle. Azt sem
tudta elkpzelni, hogy rendelkezni fog-e mg termszetfeletti hatalmval, hiszen hla istennek
nincs most mr szksge semmifle lethazugsgra. Taln ezutn mr csak olyan apr trkkkre
lesz kpes, mint a szlei halla eltt - puszta
akaratval tnyrokat emel a levegbe vagy pnzdarabokat mozgat az asztalon -, de ez mr
korntsem lesz a jvbelt, a hideg kbe letet
varzsl Jim Ironheart. s ami a legrosszabb:
egyltaln nem biztos, hogy a frfi szeretni fogja
t.
Lassan eljtt a vacsoraid, de Jim mg mindig
aludt.

Holly kiment, s vett magnak mg egy zacsk

cukorkt. Tudta, hogy nem volna szabad, de nem
brt ellenllni a ksrtsnek. Ha nem vigyz,
vgl olyan kvr lesz, mint az anyja.
A frfi mg este tz rakor is aludt. Aztn az ra
elttte az jflt, de mg mindig nem bredt fel.
A lny most mr azon gondolkodott, hogy fel kellene t kelteni, de vgl mgsem tette. Jim most
olyan, mint egy begubzott lepkebb, aki arra
vr, hogy jjszlessen. Holly beltta, hogy nagy
hiba lenne megzavarni a nyugalmt.
Valamikor jfl s hajnali egy ra kztt a lny
elaludt a szkben lve. Ezttal semmit nem lmodott.
Arra bredt, hogy Jim szlongatja.
Holly felnzett a gynyr szemprba, mely a
lmpa tomptott fnyben rejtlyesen ragyogott,
de a hideg tz rkre eltnt belle.

Jim a szk fel hajolt, s finoman rzta a lnyt.

-Holly, kelj fel! Indulnunk kell!
A lny szembl egybl kiszaladt az lom, s gyorsan fellt.
-Hov megynk?
- Scrantonba, Pennsylvania llamba. -De ht
mirt?
Jim felkapott egy cukorkt, s mohn a szjba
rakta, akr egy gyerek.
- Holnap dlutn fl ngykor egy iskolabusz
vatlan sofrje belehajt a fnysorompnl a
pirosba. Ha mi nem rnk oda elbb, a busz menthetetlenl sszetkzik az ppen kzeled expresszvonattal, s ez huszonhat kisgyerek letbe
kerlhet. Holly feltpszkodott a szkbl.
- Te tisztn ltod elre mindezt, nem csupn
homlyosan sejted? - krdezte ujjongva.

- Persze - felelte Jim tele szjjal, s elvigyorodott.

- n tudom ezeket a dolgokat, Holly. Hiszen
jvbe lt vagyok, a fenbe is!
A lny visszavigyorgott r.
- Bellnk lesz valaki, Holly - radozott lelkesen
a frfi.
- Superman? Ugyan mr! Mirt vacakolt az az
alak annyit az jsgnl, amikor kzben szmtalan
jtettet vihetett volna vgbe?
Holly az rmtl elcsukl hangon szlt.
- Mindig errl lmodoztam.
Jim maghoz vonta s megcskolta.
-A vilg mindeddig nem vett tudomst rlunk.
Persze meg kell tanulnod nhny dolgot: pldul
puskval lni. De biztosan sikerlni fog, n tudom.

Holly forrn tkarolta a frfit, s tlrad rmmel csggtt rajta.

Immr t is vrta a nagy feladat.

A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat

tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz
ALFLDI NYOMDA Rt. munkja
Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat
A nyomdai megrendels trzsszma: 4605.49.01

Thank you for evaluating ePub to PDF Converter.

That is a trial version. Get full version in http://www.epubto-pdf.com/?pdf_out