Estudio de la bomba de mecate

(Bomba de cuerda, bomba de soga)

Ayudar a las comunidades a hacer cosas por s mismas

por Phil Bartle, PhD
traduccin de M Lourdes Sada

Dedicado a Andrew Livingstone

Folleto de adiestramiento

Por qu no disear una bomba hidrulica nicamente con piezas fciles

de conseguir?

Introduccin:
Esto no es un documento tcnico, sino sobre una pieza de tecnologa
mecnica, una humilde bomba para sacar agua de pozos superficiales.
Ver Referencias en internet. Como en los dems documentos de
adiestramiento de este sitio web, ste est basado en el principio de que
las comunidades se fortalecen (potencian) ms haciendo cosas por s
mismas que esperando la caridad externa.
Nuestra intencin es utilizar los aspectos tcnicos o mecnicos para
ilustrar este principio.
La bomba de mecate, ahora popular en Amrica central, tiene ventajas e
inconvenientes. Centraremos la discusin en cmo los unos y los otros
pueden ilustrar el enfoque potenciador para las comunidades de bajos
ingresos. Aunque se dirige al activista comunitario, los ingenieros y
tcnicos pueden encontrarlo entretenido.

La bomba de mecate:
La bomba de mecate es bastante simple. Consiste en un bucle continuo de
cuerda que se coloca alrededor de una rueda de bicicleta situada sobre
el pozo. La cuerda baja al pozo y sube por dentro de un tubo de plstico
otra vez hasta arriba del todo. En la soga se colocan unos pistones

hechos con llantas (o cualquier material flexible, como la piel de unos

zapatos viejos), cada 20 o 30 cm. La rueda de bicicleta puede hacerse
girar a mano, de forma que la cuerda baje al pozo y vuelva a subir por el
tubo.
Con un soldador y una sierra de metal se puede modificar un cuadro de
bicicleta para sujetar la rueda y hacer una manivela con los pedales.
Cuando la cuerda sube por el interior del tubo, los pistones impulsan el
agua del fondo el pozo hacia la superficie. En la parte superior del tubo
se ensambla una conduccin para recoger el agua que los pistones hacen
subir por el tubo y enviarla a un recipiente, mientras la cuerda sigue
dando vueltas.
Simple.
Todos los componentes de la bomba de mecate se encuentran fcilmente
en cualquier ciudad mediana: cuerda, llantas usadas, cuadro y rueda de
bicicleta vieja y tubo de plstico. Y son muy baratos. La bomba de
mecate se remonta a varios aos, quiz dcadas, pero en los ltimos
tiempos su uso se ha popularizado y extendido en Nicaragua.

La tecnologa hidrulica no es tan difcil:

Desde hace ms de medio siglo, algunos proyectos europeos o
norteamericanos, a veces a travs de agencias multilaterales, han estado
proporcionando ayuda dirigida al suministro de agua potable a
comunidades de frica, Asia, Sudamrica y en cualquier lugar donde haya
pases de economas deprimidas. Durante todo este tiempo, la tecnologa
occidental ha llevado al hombre a la luna, desarrollado las redes de
internet y la telefona mvil, y descubierto los secretos del ADN humano
y las partculas submoleculares. No obstante, no ha conseguido encontrar
una forma de suministrar agua a los campesinos pobres que dure ms que
la ayuda externa, unos meses o un ao como mximo.
La tecnologa de la bomba manual se desarroll para uso familiar en
Europa y Norteamrica, y no parece ser fiable para el servicio comunal

de unos 500 habitantes, sin importar las mejoras tcnicas que se hagan o
el adiestramiento que se proporcione. Esta tecnologa ha fracasado
porque sus inventores e impulsores olvidaron considerar cosas como los
valores, las conductas y la organizacin de la gente que necesita el agua.
O quiz es que los fabricantes sacan provecho de la venta de repuestos
y no quieren construir bombas ms duraderas?
Una vez que las autoridades escogen una bomba manual en concreto, lo
ms econmico es intentar asegurar que todas las bombas manuales que
se instalen en la regin sean iguales, para que los repuestos necesarios
sean los mismos. De esta forma, el fabricante consigue un mercado
dependiente para los repuestos.

El problema de los repuestos:

Conseguir repuestos de forma sencilla y barata para las comunidades
rurales es un problema considerable. Los repuestos ms pequeos y
baratos (alta renovacin de existencias) no suelen serlo, pues los
comerciantes locales pueden almacenarlas fcilmente. La empresa
privada puede encargarse de ello. Las piezas mayores y de menor salida
no son tan populares entre los comerciantes porque cuesta dinero
almacenarlas y no dan tantos beneficios al venderlas. El mercado es
reducido. Se han hecho intentos de obtener subsidios gubernamentales
para ese tipo de repuestos, o al menos su almacenamiento gratuito.
Entonces ha surgido la cuestin de cuntas bombas (del mismo tipo) se
deben construir en una zona para que el mercado de los repuestos se
mueva con la suficiente rapidez como para resultar rentable a la empresa
privada. Cul es el mnimo nmero? A mayor mercado, mayor viabilidad
de las ventas de repuestos.
Los economistas sugieren que la forma de hacer rentable el suministro
de repuestos es que stos se utilicen tambin para otros fines. Los
pistones y cojinetes, por ejemplo, que se fabrican para usarse en
vehculos a motor, se almacenan para un mercado mucho mayor que el
exclusivo de las bombas manuales.

Los pistones y vlvulas para la renovada bomba manual Afridev, por

ejemplo, se fabrican en tamaos y formas slo utilizables en bombas
Afridev. Un mercado muy reducido. Se han hecho esfuerzos para disear
nuevas bombas manuales que puedan aprovechar repuestos disponibles
para otros mercados. Un mercado ms amplio es ms viable y sostenible.
La bomba de mecate, por supuesto, puede conseguir sus piezas de
recambio, la mquina entera, en otros mercados ampliamente extendidos
por las zonas que nos interesan (pases pobres). Algunas de estas piezas,
bicicletas rotas y llantas usadas, por ejemplo, se encuentran incluso en
vertederos de basuras. Su bsqueda puede ser un buen negocio para las
personas que se dedican al reciclado.

Intereses creados:
Muchas personas poderosas, autoridades o expertos, tienen muchos
intereses puestos en que la situacin contine como ahora. La tecnologa
de las bombas manuales es un negocio muy lucrativo para algunas
fbricas en Europa e India, o en pases donde se han abierto sucursales.
Aunque las materias primas para bombas manuales son muy comunes, al
convertirlas en piezas para bombas, un fabricante les aade un valor
considerable, y en consecuencia obtiene un alto beneficio de sus ventas.
La posibilidad de elaborar una bomba totalmente con materiales locales,
hecha por artesanos que ya trabajaban en otras cosas, hace temblar los
corazones y los bolsillos de los fabricantes de bombas manuales y sus
defensores.
La gente que quiere mantener las cosas como estn contratarn o
subvencionarn expertos y escritores que intentarn encontrar defectos
a las alternativas locales, como la bomba de mecate, y alabarn sus
propios diseos de bombas manuales. Tambin intentarn proporcionar
gratificaciones e incentivos a las autoridades gubernamentales para que
creen reglamentaciones que favorezcan el uso de bombas manuales (como
las suyas) en detrimento de las alternativas locales.

Mantener la situacin como est ahora perpeta la pobreza y

la dependencia.

Ah, s! La corrupcin:
En el mdulo de adiestramiento que trata sobre la reduccin de la
pobreza, uno de los cinco factores principales de la pobreza que se
enumeran es la falta de honradez. Si un funcionario desva hacia sus
bolsillos dinero que debera dedicarse a la inversin o al desarrollo, est
cometiendo una malversacin, no est siendo honrado. La falta de
honradez es un factor que contribuye a la persistencia de la pobreza.
Tiene un efecto multiplicador. El dinero destinado al desarrollo es dinero
para invertir: contribuir a un incremento de los futuros ingresos reales.
Cuando un funcionario lo desva para su uso personal (robo), tambin pasa
de inversin a consumo. Esto significa, por ejemplo, que un centenar de
unidades monetarias destinados al desarrollo valdrn seis o siete
centenares de unidades monetarias del futuro incremento de la riqueza
comunal. A la comunidad se le han robado estos seis o siete centenares
de moneda, mientras que el funcionario corrupto slo consigue el primer
centenar para su uso personal (que es todo lo que puede poner en
circulacin en la economa local). Incluso este centenar se perder para
la economa local si se transfiere a un banco en el extranjero por
ejemplo, en Suiza.
En el sector del agua y la salubridad, la explotacin de pozos y bombas
manuales ofrece buenas oportunidades para este tipo de malversacin.
Cuando se contrata a una empresa para perforar el pozo o para instalar
la bomba manual, cobrar una considerable cantidad por la prestacin y
el trabajo de su instalacin.
Si el poblado destinatario est alejado, sus habitantes son gente
analfabeta y temerosos de las autoridades (por lo tanto, menos dados a
protestar), y no se efecta ningn tipo de supervisin, la compaa puede
ahorrar un montn de dinero (por el trabajo y el equipamiento que no se
instale), reduciendo la instalacin e informando de que la ha hecho

completa. Entonces, la empresa dar una parte del dinero producto de

esta estafa al funcionario adecuado para evitar que informe del delito.
Cuando se excava el pozo con una perforadora mecnica, o cuando la
bomba es importado o fabricada en la capital, es relativamente fcil
desviar fondos destinados al desarrollo.
Algunos hacen apologa de este tipo de malversacin de recursos por los
funcionarios, alegando que sus sueldos son muy bajos. Cmo se puede
justificar as una actividad criminal? Si cualquier civil robara una
cantidad tan pequea como diez dlares de bienes locales, se le
castigara, incluso con la muerte. Si los salarios de los funcionarios son
demasiado bajos, deberan subirse hasta el nivel habitual de mercado,
considerando aparte derechos pasivos, subsidios y otras cosas de este
tipo. Su posicin de privilegio en el gobierno no debera ser una razn
para ignorar los delitos que cometan, sobre todo las malversaciones de
grandes cantidades de recursos destinados a los pobres.
Nunca debe recurrirse a l exguo de los salarios para justificar el robo y
la falta de honradez. Eso son delitos. Son ms comunes cuando hay poca
transparencia en los gastos gubernamentales. Por el contrario, cuando el
pozo se excava a mano empleando trabajadores locales (a los que se paga
con los mismos fondos para el desarrollo o la inversin), y cuando la
bomba se elabora totalmente a partir de materiales locales (como la
bomba de mecate), la malversacin de fondos es mucho ms difcil de
esconder, y por lo tanto de perpetrar.
Las autoridades gubernamentales y los empresarios nacionales tienen por
lo tanto an ms razones para encontrar defectos a la tecnologa
alternativa y para argumentar en contra de su uso.

Inconvenientes:
Como casi todo de esta la vida, la bomba de mecate no es una solucin
completamente perfecta. Hay algunos inconvenientes. Entre ellos, las
limitaciones de profundidad y la posibilidad de contaminacin del agua.

Aunque la bomba de mecate es efectiva para pozos superficiales, lo es

menos para los de mayor profundidad. Por desgracia, no es fcil predecir
la profundidad a la que una bomba de mecate ser eficiente en un pozo.
Esta imposibilidad de prediccin deriva del uso de materiales locales
diferentes en cada caso. Tanto el dimetro como el grosor de los
pistones, por ejemplo, afectan a la profundidad que puede tener el pozo
(en el que se coloque una bomba de mecate). Como existen llantas y pieles
de diferentes grosores, y los pistones se cortan a mano por artesanos
locales, no son uniformes. Si el pistn es demasiado fino y flexible, se
dobla y pierde parte del agua que empuja hacia arriba.
Si el pozo es muy profundo, el peso del agua sobre el pistn de ms abajo
puede ser tan alto que se escape antes de llegar a la superficie del pozo.
Paralelamente, incluso si no es muy flexible, puede no estar cortado con
el dimetro exacto del interior del tubo, y el agua se escapar hacia el
pistn siguiente. Este problema aumenta tambin con la profundidad del
pozo. Por el contrario, si el pistn se corta demasiado ajustado al
dimetro del tubo, subir el agua ms eficientemente, pero la friccin
dificultar la rotacin de la rueda que hace girar la cuerda. En algn
momento, la rueda ser imposible de girar a mano. Este problema
tambin se incrementa con la profundidad del pozo.
Puesto que todas estas variables son impredecibles, no es posible
establecer cul es la profundidad mxima a la que es efectiva una bomba
de mecate en un pozo. Puede ser entre 35 y 40 metros.
Entre la gente local, existe la tendencia a dejar el pozo sin cubrir,
porque esto exige dinero, tiempo, esfuerzo y voluntad (basados en
nociones de higiene). Si el pozo est descubierto, pueden entrar animales
y defecar o morir en l. Hasta el pozo pueden llegar desechos humanos
pueden llegar si las manos que manejan la rueda no estn limpias.
Una cubierta adecuada para el pozo permitir que el tubo salga por
encima, antes de enviar el agua que sube a un recipiente. Un simple
agujero en la cubierta, donde baja la cuerda, ser suficiente. Esto

mejora instalando un pequeo trozo de tubo, algo ms ancho que el tubo

de subida, sobre la cubierta, de forma que los pistones puedan pasar
fcilmente, con la cuerda, de vuelta al pozo.
Cuando a los habitantes de la comunidad no les preocupa mucho la higiene
(por desgracia, esto es ms la norma que la excepcin) y andan justos de
recursos, se sienten tentados de excluir la cubierta, y as facilitan la
contaminacin del pozo. Un adiestramiento adecuado y una efectiva
concienciacin pblica sobre la higiene pueden reducir los efectos de
esos inconvenientes.
Aunque estos son inconvenientes reconocidos del uso de una bomba de
mecate, no son problemas insalvables. No obstante, los expertos con
intereses creados en la utilizacin de bombas manuales los exagerarn, y
omitirn decirle que los costes derivados de estos pequeos
inconvenientes son mucho menores que los los que implica el uso de
bombas manuales.

Mayor eficacia del trabajo:

Para la perforacin de pozos superficiales y la instalacin de bombas de
mecate en ellos puede utilizarse mano de obra no cualificada. Los
trabajadores especializados, como los artesanos independientes, pueden
hacer pistones a partir de llantas usadas construir la bomba con
bicicletas usadas y abandonadas y colocar los pistones en la cuerda.
Gastar el dinero para el desarrollo en trabajo local en lugar de hacerlo
en bienes importados tiene muchas ventajas. Antes se ha argumentado
que reduce las oportunidades de malversacin de fondos para uso
personal, lo que ayuda al incremento de la transparencia al haber ms
gente implicada.
La transparencia ayuda a que el dinero recaudado por la comunidad y el
que viene de agencias donantes sea ms visible, y por lo tanto, ms difcil
de desviar. Tambin tiene otras ventajas.

Como parte del proceso de fortalecimiento de la empresa privada, se

pueden fundar y desarrollar empresas dedicadas a la perforacin de
pozos y la elaboracin de bombas de mecate. Este desarrollo puede
formar parte del trabajo de un activista comunitario (usted).
El dinero para el desarrollo que saldra de la comunidad si se gastara en
la importacin bombas manuales elaboradas fuera de ella, ir a parar a
estas empresas localmente organizadas. Se puede formar una empresa o
cooperativa de perforacin de pozos con una junta de directores e
instructores (de la provincia o regin) que contratarn distintos grupos
de trabajadores locales para los pozos de cada comunidad cliente (de
cada comunidad donde haya que cavar un pozo).
Cuando se usa el dinero para dar empleo a los jvenes de la zona, estos
salarios se gastan en compras locales y bienes de consumo dentro del
rea. A su vez, esto estimula la economa porque es una inyeccin de
nuevo dinero que de otra forma saldra de la comunidad para comprar
bienes importados o para pagar empresas perforadoras y proveedores de
fuera de la comunidad.
Lo mismo se puede aplicar al empleo de artesanos locales para que
conviertan viejas bicicletas en bombas, hagan pistones con llantas
usadas, sujeten estos pistones a las cuerdas y corten e instalen los tubos
de plstico.
La tecnologa de la bomba de mecate ayuda al incremento de la eficacia
del trabajo, al aumento de la generacin de ingresos locales, la reduccin
del desempleo y el desarrollo de las empresas locales.

Estrategias del activista:

Este documento, como los otros de esta serie, est dirigido sobre todo a
los activistas comunitarios (y sus directivos y planificadores). No est
pensado como un tratado tcnico sobre bombas de mecate, sino ms bien
como un debate sobre las consideraciones sociales y econmicas en
relacin con su uso.

Usted, como activista, animador, cooperante o trabajador comunitario,

tiene como propsito principal el fortalecimiento (desarrollo de la
capacidad) o potenciacin de comunidades pobres. La autosuficiencia no
es slo la liberacin de la dependencia de fondos externos, sino tambin
de cualquier tipo de recursos externos (incluyendo las ideas sobre la
tecnologa que hay que usar).
No hay ninguna evidencia de que los pueblos pobres de los pases
subdesarrollados tengan que adoptar, sin cuestionarla, la forma de
pensar, la creatividad y las suposiciones en las que se basa la tecnologa
europea o norteamericana. Eso sera una forma de dependencia mental,
un factor de perpetuacin de la pobreza.
El suministro de perforadoras y bombas manuales de alto precio tambin
crea una forma de dependencia. Donde los acuferos son muy profundos,
esta dependencia no se puede evitar por completo (probablemente). En
cualquier caso, cuando los acuferos son muy profundos, aumenta la
probabilidad de que el agua sea salada, y su bombeo es ms difcil, por lo
que se debe considerar otras tecnologas de trabajo, como el
almacenamiento de agua de lluvia. Donde los acuferos no son tan
profundos, se pueden evitar las perforaciones y las bombas manuales.
Al promover el uso de bombas de mecate, explicando sus ventajas e
inconvenientes a los miembros de la comunidad que deben decidir si la
quieren, el activista puede ayudar a reducir la dependencia y a mejorar la
autosuficiencia. Si se ve que funcionan, las copiarn.
Recuerde que debe ser la comunidad, no la agencia, la que tiene que
tomar las decisiones. Aunque usted puede revisar los costes y beneficios
de las distintas posibilidades con ellos, es el conjunto de los miembros de
la comunidad quien debe decidir qu nivel de tecnologa es el ms
adecuado para ellos.
Armado con los argumentos y las consideraciones anteriores, puede
ayudarles a estudiar las consecuencias de la eleccin de una bomba de
mecate en comparacin con otras tecnologas. Su estrategia consiste en

mostrar las alternativas, costes, beneficios y otras consideraciones de

cada caso, para que los miembros de la comunidad puedan tomar, bien
documentados, sus propias decisiones.

Conclusin:
Las bombas de mecate no son la panacea universal para curar todos los
males del sector del agua potable. Sin embargo, es una notable mejora a
muchas situaciones problemticas actuales.
Aunque hay intereses creados muy poderosos que pueden resistirse a la
introduccin y difusin del uso de bombas de mecate, sus ventajas, sobre
todo en apoyo del incremento de la autosuficiencia y potenciacin
comunitarias, superan con mucho sus inconvenientes.
El activista est en una posicin ideal para sugerir la introduccin de
bombas de mecate, para facilitar su propagacin, y para ayudar a los
miembros de la comunidad a tomar sus propias decisiones y a ayudarse a
s mismos a aumentar su poder.

Informacin en ingls:
1. http://www.i4at.org/lib2/ropepump.htm
2. http://www.ropepump.com/
3. http://home.planet.nl/~holts000/index.htm
4. http://www.gaia-movement.org/ (pdf)
5. http://www.gamos.demon.co.uk/

Informacin en espaol:
1. http://www.vipe.utp.ac.pa/proyecto_bombadeagua.html
2. http://www.cubasolar.cu/instituciones/cita/MarcoP_Tecno.htm

3. http://www.wsp.org/pdfs/global_ropepump_spanish.pdf

La bomba de mecate
por
Greg Bartle

Bomba de mecate hecha por estudiantes

Bomba de mecate fabricada para una exposicin de ciencia


Derecho
s de
autor 19
67,
1987,
2007
Phil
Bartle
Diseo
web
de Lour
des
Sada