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Desde una perspectiva etimolgica, el trmino hiptesis deriva del griego, upo, que significa
'lo que se pone a la base de algo', lo cual remite a la idea de apoyo de algo, en el mismo
sentido del trmino latino suppositio, suposicin. Esta definicin permite un primer
acercamiento intuitivo al concepto de hiptesis y su utilizacin en el campo cientfico. Por lo
general, se formula una hiptesis como una forma de prediccin que describe de un modo
concreto lo que se espera suceder con determinado objeto de estudio si se cumplen ciertas
condiciones (por ejemplo, al lanzar un plan piloto escolar que incorpora nuevos mtodos
didcticos).
Es a Galileo Galilei a quien se le adjudica la creacin del mtodo experimental hipotticodeductivo, del cual deriva el empleo consciente de las hiptesis y su insercin orgnica y
funcional en el mtodo cientfico. En la lectura de Dialogo sopra i due massimi sistemi del
Hiptesis causal: Toda hiptesis plantea una relacin funcional entre variables. Esta
relacin puede ser causal, cuando una variable produce un efecto determinado sobre otra
variable, o correlacional (cuando las variaciones de una se relacionan de algn modo con las
variaciones de la otra). En una hiptesis que sustenta una relacin causal, las variables se
llaman dependiente e independiente. La variable que se supone causa el efecto en la otra manejada por el investigador-, es la variable independiente, y sobre la que se produjo el
efecto es la variable dependiente. La modificacin entonces de la variable independiente
produce un cambio en un parmetro (probabilidad, magnitud o frecuencia) en determinada
variable dependiente. Cuando se pretende contrastar una hiptesis causal, el cambio que
una variable produce en otra, se deben modificar los valores de la primera variable,
independiente, y registrar si los valores de la segunda variable cambian en consecuencia.
Un ejemplo de hiptesis causal sera: "La rebaja del precio de las entradas a las canchas de
ftbol produce un aumento de los concurrentes a los estadios".
Hiptesis correlacional: La formulacin de hiptesis correlacionales supone la evaluacin
de la relacin entre variables. La investigacin correlacional tiene de por s un valor
explicativo, ya que saber que dos conceptos o variables se relacionan de determinada
manera, aporta informacin explicativa que establece una relacin entre variables (en una
correlacin que puede ser mltiple), sin necesidad de plantear cmo se dan estas
asociaciones. En una hiptesis correlacional, por lo tanto, no importa tanto el orden en que
se coloquen las variables. A determinadas condiciones de prueba o contrastacin, se busca
ver cmo se comportan las variables objeto de estudio.
Las hiptesis tambin se diferencian de acuerdo con el tipo de investigacin al cual
responden o desde donde son formuladas.
En las investigaciones exploratorias el objetivo suele ser ms modesto en trminos
cientficos, y se trata simplemente de obtener datos que permitan la formulacin o la
elaboracin de una hiptesis. Por tanto, una hiptesis planteada en una investigacin
exploratoria puede resultar ms flexible y ser un tanto menos precisa. Si bien existen
metodlogos que niegan la posibilidad de plantear una hiptesis en investigaciones
exploratorias -ya que al tratarse la investigacin de un objeto de estudio en principio
desconocido por el investigador, por consiguiente no pueden establecerse hiptesis de un
fenmeno desconocido-, otros autores clasifican a estas hiptesis como heursticas, que
estn propuestas con el fin de encontrar algo nuevo o descubrir otras hiptesis ms
generales o sugestivas. Presentamos a continuacin un ejemplo de una hiptesis que se da
en el marco de una investigacin exploratoria que tiene como objeto de estudio a las
empresas de Internet chilenas, y el volumen de operaciones que concretan a travs de ecommerce, siendo la hiptesis la siguiente: "Las empresas .com chilenas no han
desarrollado estrategias para aumentar el caudal de operaciones que realizan por Internet".
Las investigaciones descriptivas presentan hiptesis ms precisas, y por lo general dan
cuenta de diferentes tipos de relaciones. A continuacin describimos en forma sucinta cules
son las hiptesis que es posible formular en una investigacin descriptiva. En principio, la
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