Nanotecnologa en el tratamiento de la diabetes

Por: Vladimir Ibanez Barzalobre en colaboracin con inFRMAte

La diabetes es un grupo de enfermedades metablicas caracterizada por altos niveles de glucosa en

la sangre, que resultan en problemas con la secrecin de insulina, su accin en el cuerpo o ambos.
Normalmente los niveles de glucosa estn controlados por una hormona llamada insulina. La
insulina producida en el pncreas se libera automticamente cuando el cuerpo detecta altos niveles
de azcar en la sangra, por ejemplo despues de comer. Las personas que sufren diabetes, que tienen
problemas en producir esta hormona, o problemas donde las clulas no pueden usar la insulina,
sufren de hiperglucemia que daa a largo plazo, toda cantidad de vaso y arterias, produciendo
infartos, enfermedades cardiacas y otras enfermedades vasculares.
A pesar de los avances que se han logrado, la diabetes no puede ser curada. De hecho una gran
cantidad de investigacin se est haciendo para mejorar la calidad de los pacientes diabticos,
haciendo de las pruebas de control de azcar e insulina, lo menos invasivas que se puedan, y
potencialmente encontrar una cura permanente para esta.
La nanotecnologa se est haciendo presente como una gran esperanza para el mundo de la
medicina. Es muy probable que algunos de los cambios ms revolucionarios en la medicina moderna
se den por parte de la nanomedicina. Sistemas efectivos de transporte de frmacos, medicamentos
inteligentes que se activen solo cuando se necesiten, incluso nanorobots, para patrullar nuestras
venas y arteria, atacando bacteria, clulas muertas o daadas y combatiendo algn virus, son de las
posibilidades que se pueden vislumbrar. Aunque algunas aplicaciones estn aun a dcadas de ser
comerciables, esta tecnologa puede ser muy eficaz para el control de la diabetes, incluso la
erradicacin de esta enfermedad.
Aplicaciones para el tratamiento de la diabetes
Insulina Oral
La insulina para la diabetes T1 es normalmente inyectada, la insulina administrada va oral tiene
poca efectividad. Es desnaturalizada por los cidos del estmago, adems de que su gran tamao,
hace que la absorcin sea lenta, lo que significa que puede ser digerida por enzimas en el intestino
en lugar de ser usada por el cuerpo. Nanoparticulas de quitosan (derivado de la quitina), se pueden
usar para transportar oralmente la insulina, ya que pueda ser absorbida por el cuerpo, ms
eficientemente. Las ventajas de usar este tipo de nanoparticulas es que son baratas y fciles de
producir, adems de completamente biocomopatibles.

Monitoreo de niveles de glucosa

Los sistemas actuales de monitoreo de glucosa son
invasivos y a menudo dolorosos. Adems de que los
sistemas de finger-prick test se asocian con una limitada
precisin. Tiene tambin el inconveniente que no puede
ser hecha durante otras actividades como manejar o
dormir, esto puede causar que picos peligrosos en los
niveles de glucosa sean no tomados en cuenta.
Algunos de los ltimos avances en anlisis no invasivos
para el monitoreo de glucosa han sido posibles por
avances en la nanotecnologa.

Nanosensores podran usar electrodos con nanotubos de

Figure 2. Las pruebas modernas podran ser
remplazadas por mtodos ms convenientes y
carbono para medir selectivamente concentraciones de
precisos usando nanotecnologa. Imagen: CT.gov
glucosa. Estos sensores funcionalizados podran permitir
que la presencia de glucosa altere la corriente en los
nanotubos y de ah de una indicacin a la computadora de los niveles de esta. Uno de los ms
prominentes avances sera un tatuaje inteligente que contendra nanoparticulas polimricas
cubiertas con molculas fluorescentes, para que cuando los niveles de glucosa lleguen a niveles
peligrosos, este de una seal visible en la piel.
Tratamientos de largo plazo, potenciales mtodos de erradicacin de la diabetes.
Dispositivos de inmunoaislamiento nanoporosos
Los trasplantes de pncreas que podran curar la diabetes T1, son extremadamente riesgosos.
Incluso un trasplante parcial, que apunte a un pequeo grupo de clulas de Langerhans1 que
producen la insulina, resulta en una respuesta inmune masiva, que rechazara el nuevo rgano. La
cantidad de inmunosupresores requeridos para prevenir el rechazo sera demasiado riesgoso.
Una solucin podra proveer un muelle seguro para que las clulas pancreticas trasplantadas no
sean afectadas por el sistema inmune. Esto podra ser logrado usando un contenedor poroso hecho
de silicio, o algn otro material inerte. Si el tamao de poro fuera de alrededor de 20nm, las clulas
Langerhans animales o humanas ms pequeas podran quedar seguras de las clulas blancas de
mayor tamao, y asi prevenir el rechazo.

1. Las clulas de Langerhans son clulas dendrticas abundantes en la epidermis, que contienen grandes grnulos llamados grnulos de Birbeck. Normalmente
se encuentran en los ganglios linfticos, pero en caso de histiocitosis se las puede encontrar en otros rganos. Derivan de la mdula sea y residen
habitualmente en los epitelios escamosos estratificados. En la piel, estn localizadas comnmente a nivel suprabasal y constituyen aproximadamente el 3 a
4 por ciento de las clulas epidrmicas.

Pncreas artificial
El pncreas artificial sera una mquina que monitoreara los niveles de glucosa en la sangre, usando
un sistema de sensores, que liberaran insulina de un reservorio en el torrente sanguneo, usando
una bomba de infusin, cuando se requiera insulina. El ao en que concibi esta idea, la tecnologa
era tan rudimentaria que hubiese sido imprctico para una implantacin permanente. Sin embargo
los avances hechos por la nanotecnologa podran cambiar esto. Simples nano maquinas podran
responder directamente a la concentracin de glucosa, y liberar insulina conforme se necesite, sin
necesidad de contralarlo con una unidad de computo, esto podra actuar como un tratamiento de
un solo paso, que podra eliminar los sntomas de la diabetes permanentemente.
Conclusin
A largo plazo la nanotecnologa podra claramente abrir una mayor variedad de tratamientos y curas
para la diabetes, asi como para la mayora de las enfermedades que azotan a la humanidad.
Mientras que algunas de estas tecnologas suenan descabelladas, hay evidencia que podremos ver
avances significantes en el tratamiento y manejo de la diabetes ms pronto de lo que imaginamos.

Referencias
MedicineNet. (s.f.). MedicineNet.com. Obtenido de
http://www.medicinenet.com/diabetes_mellitus/article.htm
Soutter, W. (27 de Junio de 2012). AZONANO. Obtenido de
http://www.azonano.com/article.aspx?ArticleID=3033
"Nanotechnology and Diabetes", K. Martinac and . Metelko, Diabetologia Croatica, 2005
"Applications of Nanotechnology in Diabetes", Arya et al, Digest Journal of Nanomaterials and
Biostructures, 2008
"Recent Trends in Diabetes Treatment Using Nanotechnology", Subramani et al, Digest Journal of
Nanomaterials and Biostructures, 2012
"Nanotechnology and the Future of Diabetes Management", Meetoo and Lappin, Journal of
Diabetes Nursing, 2009